Гран Тиди

Глава 24. Просчет

Планета Озакар. Муравейник

Недовольное стрекотание звучало всюду в подземном жилище термитов.

Еще некогда безропотные и исполнительные насекомые сейчас гневались, щелкали челюстями, топали лапами. Всему виной была очередная авантюра Нат, матки этого муравейника. Решившей пойти на отчаянный шаг. Притащить сюда гидру в качестве помощницы.

Сама же королева термитов сейчас была в ярости, грозя откусить головы недовольным. Из ее огромного брюшка продолжала стекать зеленая слизкая жидкость, и вот наконец показалось первое яйцо новой кладки. А позади нее уже созревало предыдущее потомство: сотни и сотни новых жителей планеты Озакар.

Лежащая в центре главной поляны пострадавшая наемница все еще не приходила в себя. К настоящему времени она уже успела полностью регенерировать и даже больше, начать мутировать в гидру с невероятной скоростью, потому что ее кожа за какие-то минуты успела покрыться маленькими чешуйками. Форма черепа слегка заострилась, выдвигая скулы вперед. А ушные раковины исчезли, заменяясь белыми перламутровыми мембранами-перепонками.

Громко клацнув челюстями, королева наконец приняла предложенное солдатами решение и согласилась убить эту шваль, потому что от человека в ней и так мало что осталось. Риск был слишком велик, чем польза от такого решения: притащить ее сюда. Потому что возможность договориться таяла на глазах. Гидра, в которую сейчас превращалась наемница, могла запросто растерзать все потомство и напоследок закусить самой маткой по имени Нат.

Но стоило солдатикам подступить ближе к Мисте, чтобы претворить задуманное в жизнь, как мутантка открыла глаза и громко прошипела, поднимаясь на ноги.

— Мы — мир.

Королева муравьев не растерялась, пытаясь исправить ситуацию.

— Мы дать тебе своя слюна. Ты — выжить.

Девушка перевела голодный взгляд в сторону кладки невероятно питательных яиц и хищно ухмыльнулась.

— И что с того? — прогудело ее горло. — Вам же хуже. Я зверски голодна и договариваться не намерена.

— Ты окончательно мутировать, если мы не помочь! — матка предприняла новую попытку договориться. Тщетную.

Ведь мутантка ее уже не слышала. Она первым делом набросилась на ближайшего термита, пытаясь оторвать ему лапы голыми руками. И все равно, что его хитиновая кожа с мелкими острыми иглами ранила ее до крови. В следующий миг земля над их головами дрогнула и затряслась, позволяя понять: буровые установки вновь начали действовать.

«Выдавить ее наружу, пусть там пирует среди своих!» — приказала Нат солдатам, вступившим в бой.

Вместе с тем она сделала несколько шагов вперед и плюнула в гидру вязкой зеленой слюной, на время обездвиживая и ослепляя буянку.

— Ар-р-р! — прокричала мутантка, ощущая болезненное жжение. Отпустив визжащее животное, она схватилась за голову, пытаясь снять с себя мутный, вязкий зеленый слой слизи.

В это самое время острый шип на лапе термита-воина вонзился мутантке прямо в живот, пропарывая насквозь и поднимая ее высоко над землей.

Воинственный клич разнесся по муравейнику, когда храброе насекомое устремилось наружу, стараясь отвести подальше озверевшую Мисту, пока она не принялась поедать муравьиное потомство. Ведь убить гидру — означало ее полное уничтожение до единой клеточки. А этого муравьи, увы, не умели. Более того. Отделением голову от туловища можно добиться и вовсе нежелательного эффекта. Размножения гидры. Потому что туловище гидры могло с легкостью отрастить новую голову, так и голова — свое собственное туловище. Правда, времени для этого необходимо довольно много, как и питательных веществ, что хоть немного уравновешивало столь ужасающую силу регенерации хищного монстра Озакара.

К слову, эти чудовища так и размножались, раз в несколько сезонов сбрасывая в лесу свой хвост. Но была и другая особенность, регулирующая численность гидр на планете. Это самопоедание.

В случае, когда эти монстры долгое время голодают, то в их организме запускаются не менее ужасающие процессы на клеточном уровне. Органы внутренней секреции вырабатывают биологически активные вещества, которые начинает растворять гидру изнутри, подпитывая регенеративную систему тела собственными умершими клетками. И чем сильнее голод, тем выше скорость самоуничтожения, которое рано или поздно превышает способность к восстановлению.

Природа тем самым эффективно позаботилась о регуляции хищников этой планеты. Установила баланс между гидрами и их кормом. Однако новые поселенцы, прибывшие из других систем, своим появлением сами непроизвольно вызвали буйный рост численности охотников на свежее мясо. Как и произошло в этот раз.

Едва термит вынес гидру ко входу в муравейник, то затрясся от страха, чувствуя своей сенсорной системой (усиками) еле заметный свист и поскуливание.

В мангровом лесу притаилось еще как минимум пара хищниц, почуявших легкую добычу. Людей, прибывших опустошать родные земли термитов.

А Миста тем временем уже почти выпуталась из слизи и наконец ухватилась за острие шипа. Термит воин дернулся и скинул наемницу вниз, стараясь как можно быстрее оповестить матку о новой угрозе.

— Что ж, вами я займусь позже, — мстительно бросила мутантка, когда поднялась на ноги. Новообретенным чутьем голодная тварь знала, впереди, рядом с буровыми установками, ее ждет множество не менее питательной пищи, точнее сырого мяса, изобилующего полезными белками. Только это было спрятано не за хитиновой оболочкой и панцирем, как у муравьев, а всего лишь за одеждой, а местами металлопластиковой амуницией. — Мм-м, ням-ням, — бросила она, отправляясь пировать.