Грань миров

Глава V – То, что ты заслужил

… Первое впечатление оказалось обманчивым. Ну надо же! Подумать только, демон умеющий говорить! Фигура, сошедшая со страниц древних книг и имеющая собственные взгляды на справедливость. Безумие, скажите вы. Обычный четверг, скажу я…

Виктор

65 день месяца поглощения 2124 года по летоисчислению мира демонов, Первый круг – Лимб

Харон раскинул руки. Лохмотья прилипли к его телу и начали изменяться, приобретая вид доспехов. Открытые участки шкуры погрубели и покрылись мелкими шипами. Сам демон тоже вырос и теперь возвышался над мостом на три метра. Он вытянул руку и словно сжал что-то в кулаке. Кисть окутал дым. Вырвавшись из неё, он излился на пол. Густые клубы уплотнились, приобретая осмысленную форму. Дым стал кнутом. Лодочник взмахнул им, заставив плясать в воздухе. Пятиметровый хлыст, по всей длине увешанный крюками, и заканчивающийся шестигранным наконечником копья, издал противный свист.

– Ты спрашивал меня, как я подвожу вас до второго круга? Я использую это, – Харон плотоядно оскалился. – Крюки зацепляют твоих братьев, и я протаскиваю их через врата, хотя им так больно, что они не хотят идти.

Напряжение отступило, выпустив на волю злость. Виктор ощутил её каждой клеткой тела, как острое жжение, заставляющее идти вперёд. Перед глазами возник образ раздираемых острыми крючьями людей. Они вопили о прощении, но жуткий демон лишь смеялся. Злость вскипела, пузырями ненависти, стремящимися наверх.

– Я убью тебя тварь! Слышишь?! Я протащу твой труп через эти врата твоим же кнутом! – лицо охотника было искажено до неузнаваемости. Тяжёлый взгляд из-под растрепанных волос остекленел. Харон лишь оскалился на это и резко взмахнул рукой. Кнут устремился в полёт.

Законы физики явно не действовали на это проклятое оружие, потому что шестигранный наконечник как пуля летел в грудь, совершенно не отклоняясь от курса. Охотник заблокировал его катаной. От удара лезвия меча о шестигранник, воздух волной разошёлся во все стороны, откатив Виктора на несколько метров назад. Ещё не все искры долетели до поверхности моста, как кнут вновь взмыл в воздух. Сместившись в сторону, мужчина снова заблокировал выпад. На этот раз катана чуть не вылетела из рук.

Демон утробно рычал, без устали размахивая проклятым хлыстом. С каждым ударом, раздавался похоронный звон. Воин понимал, что на этот раз ему не выдержать удара, но злость затмила его сознание, и он просто прыгнул в сторону. Вернее, он хотел прыгнуть, но получилось практически взлететь. Подлетев метра на два и, перемахнув мост поперёк, чуть не упал за бордюр. Харон замер на середине замаха. Человек явил ему демоническую силу и страж Лимба благоразумно отступил, решив получше изучить его. Виктор же не понимал, что случилось, но задумываться было некогда. Он сжал эфес меча покрепче и побежал прямо на врага:

– Умри!!!

Охотник на демонов прыгнул и, пролетев разделяющие их четыре метра, резанул катаной. Паромщик успел опомниться и отпрянул, но, не рассчитав длину катаны, всё же попал под удар. Кончик клинка задел нагрудник, выбив множество искр. Стражу показалось, что его ударили молотом, так велика была сила удара. Великан откатился на несколько метров. Посмотрев на нагрудник, он заметил, что тот треснул. Из трещины шёл дым, доспех словно истекал «кровью»

– Смертный, ты гораздо интереснее, чем я думал.

Охотник уже подбегал к нему, когда Харон резко крутанулся и завертел кнут вокруг своего тела. Сверху, дико закручиваясь ударил поток ветра, обрушившись на бегущего мужчину, он чуть было не сбил его с ног. Кое-как удержавшись на месте, Виктор больше не мог бежать, все силы уходили на то, чтобы просто стоять. Громадный лодочник знал что делает, не раз придуманная им атака помогала в спорах с братьями. Он остановился и тут же закрутил хлыст в другую сторону. Ветер ударил в спину. Виктор уже устал сопротивляться потоку, поэтому не удержался на месте и полетел прямо к демону. Лапа крепко сжала его горло.

– Вот и попался, – оскалился Харон.

Воин хотел рубануть мечом, но враг среагировал быстрее, врезав головой. Сознание помутнело. Харон бросил Виктора на землю. Катана вылетела из руки, отлетев по каменной кладке моста к бордюру.

– Приготовься, сейчас ты пройдёшь через портал.

В одно мгновенье произошло несколько событий: время словно замедлилось, Харон начал замахиваться кнутом, а Виктор из последних сил протянул руку в сторону катаны. Шестигранный наконечник устремился к груди человека, а катана дрогнула и, дребезжа на камнях, заскользила к его руке. Неведомая сила быстро притягивала её.

Эфес снова оказался в ладони, голова работала как часы, словно и не было никакого столкновения со лбом великана. Воин крутанул меч и отразил шестигранник, тот пробил мост и застрял. Быстро опершись на клинок, охотник подпрыгнул. Лезвие методично срезало крюк за крюком, скользя по кнуту. Манёвр, и оно впилось в плоть. Мужчина взлетел выше лодочника, а катана вышла из его плеча, проделав себе путь через всё тело. Перелетев через демона, охотник приземлился в паре метров позади него. С отведённого в сторону лезвия меча капала кровь. Лёгким движением кисти «не детектив» стряхнул её и начал вставлять меч в ножны.

– Да… Ты очень… инте… ресен, – Харон говорил медленно. Каждое слово сопровождалось потоком крови изо рта, – мне… нужно отдо… хнуть… и обдумать всё… а ты… иди! – с этими словами он упал на колени, и, отбросив рукоять кнута, раскинул руки. Броня опять превращалась в лохмотья, а демон уменьшался в размерах. Всё его тело покрылось дымом, который извиваясь, сползал вниз и растекался по мосту.

– И это всё? Столько громких слов, а что в итоге? Мешок с костями отправил тебя к праотцам? Слабак! Все вы сдохнете, слышишь?! – сорвавшись на крик, Виктор вбежал в дымное облако. – Вы ответите за её смерть! – из серой дымки под ногами вылетели пять чёрных склизких щупалец. Овившись вокруг ног и туловища, они разом заставили человека замолчать, но было уже поздно. Попытавшись взмахнуть катаной, охотник повалился на камни. Щупальца тянули вниз, будто внутрь клубящегося мрака. Увлекали его за собой, пока из тьмы не родился свет. Яркий пылающий жизнью шар возник перед человеком. Он завис в воздухе, слегка раскачиваясь из стороны в сторону.

– Забери то, что ты заслужил! – громкий бас раздался прямо в голове.

Сфера как пуля прошила охотника и растворилась в нём. На этот раз поглощение было тяжёлым и болезненным. Мышцы напряглись, кости ломило, а внутренности словно выворачивало наизнанку. Он почувствовал, как воротник сдавливает горло. Одежда словно уменьшалась в размерах и стягивала тело. Стало трудно дышать. Он хотел разорвать ворот, но не было сил пошевелить рукой, так сильно были перетянуты суставы. Когда мужчина почти потерял сознание от нехватки воздуха, его стал окутывать дым. Воротник ослаб, и воздух со свистом ворвался в лёгкие. Мужчина встал, весь окутанный дымом, щупальца распались, сливаясь с ним.

Мгла сгущалась, и через матовые клубы проглянули доспехи. Легкие и красивые они состояли из множества пластин, шевелящихся как змеи. Весь доспех ни на секунду не останавливался, приобретая всё новые и новые узоры. Он словно жил своей жизнью. Виктор потёр шею, неприятное ощущение удушья всё ещё держалось в мозгу. Сделав пару шагов и помахав, ножнами, понял, что совсем не ощущает тяжести чёрных змей, словно вообще голый.

Фиолетовый рубец возник как по волшебству. Переливаясь таинственными бликами, поверхность портала манила к себе нового хозяина силы Харона. Заворожено следя за ней, двинулся вперёд. Он не был уверен, что в этот раз всё получится, но всё же протянул руку. Коснулся его.

Яркая вспышка на время ослепила. Ещё не видя, услышал далёкие завывания ветра, ощутил его холодные порывы. Зрение постепенно возвращалось. Оказалось, что он стоит на небольшом выступе скалы. Вокруг докуда хватало глаз, высились горы и острые пики скал. Кое-где виднелись карликовые деревья, цепляющиеся корнями за откосы, и стланик. Подойдя к краю обрыва, охотник посмотрел вниз.

Бездна. Чернеющая бездонная пропасть отделяла его от соседнего выступа. Взяв камень, он бросил его вниз и стал ждать. Так и не дождавшись удара, человек стал прикидывать расстояние до соседней бермы. Пропасть была не очень широкой, всего метров пять. Конечно, человеку было не перепрыгнуть её, но его возможности уже обогнали человеческие. Он отступил к стене и, разбежавшись, прыгнул. Виктор не рассчитал силы и, перелетев пропасть вместе с уступом, врезался в скалу. Несколько камешков, выбитых из неё ударом, попали по голове, пока он лежал на террасе. Было тяжело привыкнуть к новым возможностям, перешедшим к нему от Прыгунов.

***

Сара посмотрела на часы. Уже четыре часа она ждёт своего возможного спасителя, в этом пустом дворе. Когда он выхватил меч и растворился, она видела его силуэт, сражающийся с поглощенными. Потом он побежал в сторону дома и растворился. Через несколько минут на асфальт свалился труп человека, преследовавшего её. Теперь он не был наполнен чудовищными рожами. Девушка поняла, что не детектив убил одного из монстров. Ей стало страшно, но уже не за себя, а за Виктора. Ведь чудовища могли убить его.

С тех пор ничего не происходило. Сара решила пойти обратно в квартиру и подождать его там, ведь она всё равно ничем не могла помочь. Дождь прекратился, но лужи, оставленные им, были повсюду. Путь назад оказался очень нервным. Она пугалась каждого шороха, думая, что это притаившийся поглощённый хочет напасть на неё. Но вот показался дом куда её привёл Гай. На четвёртом этаже горел свет в окне. Зайдя в подъезд она побежала вверх по ступенькам.

Пожилой оружейник пил чай, когда в дверь неистово заколотили. На всякий случай вынув пистолет, он пошёл открывать.

– Кто?! – громко спросил пожилой мужчина, держа дверь на прицеле.

– Это я Сара! Впустите меня!

Услышав жалобный голос, Гай открыл дверь. Девушка забежала в комнату и оглядевшись, спросила: – А Виктор ещё не пришёл?

– Нет, – оружейник отвёл глаза в сторону, – мы забыли тебя предупредить. Его путешествие может продлиться довольно долго. В том мире время течёт иначе. Час равен четырём у нас, – мужчина подошёл к столу и налил вторую чашку чая. – Садись, попей чайку, а то замёрзла, да и испугалась, наверное.

Девушка последовала совету и отхлебнула из чашки. Горячая жидкость устремилась в желудок, даря долгожданный покой. Чай оказался своеобразным, довольно сладкий, но при этом терпкий. Оружейник налил и себе. Помешивая сахар, он присоединился к ней. Клиентка с интересом расспрашивала Гая о поглощённых и демонах, но через полчаса усталость всё же свалила её. Допив вторую чашку, она легла на диван и почти сразу же заснула. Оружейник накрыл её пледом и сел возле окна. На улице светало, из-за домов показалось красное утреннее солнце.

***

Виктор стоял на крыше высотки, которая была в нескольких кварталах от его квартиры и ещё дальше от двора, где он перешёл в Лимб. Лучи восходящего солнца отражались в лужах, начинался новый день, и город постепенно просыпался. Доспехи превратились в чёрный плащ. Почти неотличимый от старого, новый был каким-то другим. Когда охотник пригляделся, то заметил, как шевелятся волокна.

– Решил обновить мне гардероб, а? – усмехнулся он и поспешил убраться с крыши.

Оружейник по-прежнему сидел у окна, когда дверь заскрипела, и в комнату вошёл его старый друг и воспитанник. Посмотрев на спящую Сару, хозяин квартиры тихо прошёл в оружейную. Комнатка была маленькой, везде стояли коробки и сумки. У правой от входа стены располагался круглый стол. Положив на него сумку и пистолет, он снял плащ и повесил его на стоящую в углу вешалку, затем вышел в зал.

– Пришла пару часов назад, – проговорил Гай, отвечая на немой вопрос охотника. Тот кивнул и направился к холодильнику. Открыв его, долго смотрел на полупустые полки. Взяв, наконец, пачку яиц, подошёл к плите и начал приготовления для жарки яичницы.

– Какой-то ты хмурый. Не удачно, что ли? – осведомился Гай.

– Да так, не очень, – яйца зашипели на сковороде, – ушёл один. Ты есть будешь?

На этот раз кивнул Гай. Добродушно улыбнувшись, он уселся за стол. Через пять минут по середине которого возникла деревянная подставка, а следом и сковорода с парящей яичницей. Пока они ели, молодой охотник на демонов рассказал, как прошла вылазка. Около девяти утра проснулась Сара, она сразу же начала расспрашивать его о том, как он исчез, и что произошло в Лимбе.

– Вон, у Гая спрашивай, он всё знает. А я спать, – Виктор свалился на диван, заняв нагретое местечко, и тут же провалился в небытие. Никакие сны его не беспокоили…

День прошёл за рассказами Гая о делах его друга. Сара, не отрываясь, слушала и старалась запомнить как можно больше. Истории были очень интересными, но порядком страшными.

– А как вы с ним познакомились? – спросила девушка, дослушав очередную историю. Гай ненадолго задумался, а потом ответил.

– Я знал его ещё ребёнком. Он часто попадал в неприятности, постоянно на старших ребят задирался. Но после школы как-то успокоился, повзрослел что ли. А когда его мать умерла, – лицо Гая потускнело, – уехал куда-то. Я долго ничего о нём не слышал. И когда начал думать, что больше и не увижу никогда, он нашёл меня. Как-то днём пришёл с самой неожиданной просьбой, которую я от него только слышал. Ему нужно было оружие, не пистолет там или автомат, а гранаты и взрывчатка. Я тогда порядком перепугался, подумал, что он опять, во что-то вляпался, но на этот раз уже серьёзно. Откуда он узнал, что я по молодости с бандами якшался, непонятно. Ну вот… – рассказчик протяжно вздохнул и посмотрел на спящего Виктора. – На расспросы он не отвечал, всё твердил что нужно оружие. Поняв, что всё очень серьёзно, и он ни за что не признается в чём дело, я согласился. Через пару недель я достал то, что требовалось, и он снова пропал. Приблизительно через полгода, он объявился. Ему снова нужно было оружие, но на этот раз я не поддался и заявил, что пока он не расскажет в чём дело, я не смогу помочь, – Гай улыбнулся, видимо вспомнив этот момент.

– Тогда-то он и рассказал мне, что с ним творилось последний год. Сначала я не поверил. Сама подумай, ты ничего не подозреваешь о существовании демонов, а тут приходит старый знакомый и рассказывает такое, что в фильмах-то не увидишь. Но он доказал мне… – Гай снова задумался. – Вот так, с тех пор я помогаю ему. Сначала было сложно, пришлось старые связи поднимать. А возраст уже не тот, что раньше. Многие поставщики вообще в могилах лежат. Но ничего, сейчас всё нормально, даже несколько клиентов появилось кроме Виктора. Видишь, какой галстук, – рассказчик расправил свой галстук, – семнадцать тысяч стоит. В общем, стал жить лучше, чем когда-либо, – Гай расплылся в улыбке.

Заскрипел диван. Это проснувшийся охотник потягивался сидя на нём. Он огляделся, заметил сидящих за столом и встал.

– Доброе утро, – улыбнулась Сара.

– Ага, о чём шепчетесь? – он подошёл к раковине и налил стакан воды.

– Сара о тебе расспрашивала. Ты же не выполнил контракт, значит, она всё ещё под защитой и должна знать больше, – рассудил Гай.

– Старость приходит, так и скажи, – Виктор поставил бокал и, улыбаясь, смотрел на друга, частично заменившего отца. – Внимания хочется вот и нашёл слушателя.

Сара молчала. Ей казалось, что она уже очень давно знает этих двоих. В голове не было места для мыслей о поглощенных и прочих напастях. Она знала, что теперь всё будет хорошо, не смотря, ни на что.