Грань. Выбор, которого нет

Глава 17

"Чем ночь темней, тем ярче звезды,

Чем глубже скорбь, тем ближе Бог… "

А. Н. Майков.

Что бы ни говорила Добби, но это приглашение застало меня врасплох. Тем ни менее причины отказаться я не нашла. А если нет причины отказаться, это уже повод согласиться. Да и про любовь в письме ведь ничего не сказано, может я что-то не так поняла и он просто хочет поговорить… Надо все-таки добраться до книг по местному этикету, которые я все время отодвигаю на самые дальние полки. Планы же всегда можно скорректировать, например, сперва загляну к Титу, а Алару, если возникнет такой вопрос, просто объясню, что сейчас не ищу отношений.

Под такие монологи я дошла до школы и поморщившегося при виде меня охранника на воротах. Тита заранее предупредила запиской, и он уже ждал меня за решеткой. Тьфу ты. Ждал на территории школы. Стоило же ему оказаться рядом и вырваться из моих объятий, поток эмоций и впечатлений потек полноводной рекой. И занятия интересные, и друзья появились и когти режутся. Восторг, восторг и еще раз восторг!

Я радовалась, искренне радовалась, но через несколько часов разговоров о том, как он учится стрелять из лука, метать ножи, а на полосе препятствий обогнал даже неизвестного мне Кора, у меня заболела голова.

То, что это вполне обычные занятия для местного парнишки с его задатками и меч той — понятно, но на душе было неспокойно. Только и оставалось повторять, что за ним присматривают, все под контролем, все безопасно, и целители здесь творят чудеса. Но все тревоги уходили куда-то далеко на задний план, стоило лишь взглянуть на эту радостную улыбку и горящие глаза с вечно падающими на них растрепанными золотыми прядями.

Прогуляли мы до обеда, но что бы братишка ни говорил, вымотался он за эту неделю основательно и, видя как он начинает клевать носом[10], я отвела его обратно. Пусть отдыхает.

Меня же в импровизированном тайнике дожидались карты разных времён. В поисках острова-сердца я даже сравнивала их, на случай если за это время сильно изменился уровень воды. Но все напрасно. В гостиницу возвращалась уставшая и злая, но промелькнувшая мысль расспросить Алара выглядела слишком соблазнительно и я с новыми силами принялась за сборы.

Выбор нарядов невелик, всего несколько вариантов: "Крестьянка", "Горожанка", "Маска" и "Землячка?". Или как правильно назвать образ, в котором я свалилась в Эрторан и который благополучно оставался за гранью, в ожидании своего часа.

На таком безрыбье и рак — рыба[11]. Соответственно даже переодеваться не пришлось, только прическу поправила, соорудив вместо обычной косы аккуратный пышный пучок с обрамляющими лицо локонами. Просто и со вкусом. До Алара с его утонченным изяществом далеко, но хотя бы не кажусь бедной родственницей, как при первой встрече.

Ресторан найти просто, можно как в игре «холодно-горячо»" идти, ориентируясь на ворчание Добби, которое было тем громче и недовольные, чем ближе мы приближались к воде. Я открытую воду тоже довольно долго избегала, после того как в детстве неудачно упала в реку, но не настолько же.

К шести часам вечера я вышла на небольшую набережную с пирсом и потрясающей красоты парусниками на воде. С такими видами совсем неудивительно, что ресторан пользуется спросом.

Алар ждал меня у входа, облокотившись на узкий парапет. Я бы так рисковать не стала, но его хлипкая опора, кажется, не волновала вовсе. Увидев меня, он сделал шаг на встречу, с такой радостью, будто ждал меня не один день, а целую вечность.

— Добрый вечер, Илина!

— Добрый. — надеюсь, что и в правду так.

— Пойдем — он отточенным до автоматизма жестом подставил локоть, приоткрывая двери, и вскоре мы уже сидели за небольшим уютным столиком с видом на реку.

— Я не буду скрывать, вы мне нравитесь, и я хотел бы узнать вас лучше, но вы так мало говорите о себе. Возможно, пора это исправить?

— Алар — похоже, все-таки меня ожидает плохой сценарий, и Добби со своим "Я же говорила" только подлила масла в огонь. — Вы хороший человек, но я сейчас не хочу отношений, да и рассказывать не слишком люблю, предпочитаю слушать. Думаю это идеальный вариант для нашей крепкой дружбы. Расскажете что-нибудь?

— Конечно. Но сначала давайте закажем еды.

— На ваш вкус. — я ни одного блюда не знаю, разве могут быть варианты.

Не прошло и десяти минут как нам принесли ужин. Большие тарелки, больше похожие на блюда, с огромной порцией совсем не напоминали минималистичные композиции земных шеф-поваров. Кажется, здесь предпочитают есть и наедаться, а не просто будить аппетит. От вина я отказалась, а вот запечённые овощи с гарниром были прекрасны, и я даже порадовалась, что пришла сюда. Алар же потягивал вино, все еще задумчиво поглядывая на меня.

— Я буду рад стать вашим другом. И как другу, позвольте мне показать вам одно место. — я уже хотела отказаться, не в моих привычках идти незнамо куда с малознакомыми людьми, но следующие слова заставили передумать. — В лучах заходящего солнца берега Иниты прекрасны. Я договорился с моим другом, и он ждёт нас на одном из этих замечательных быстроходных суден.

Разве могла я после этого отказаться… Последнюю ночь ломала голову, как мне осмотреть реку, а здесь такая возможность и сама плывет в руки!

— Ты же не полезешь в воду?! — с возмущением воскликнула Добби в моей голове. — Я на это не подписывалась!

— Не в воду, а на корабль. Если мы найдем портал, то тебе больше не придется скучать со мной в библиотеке. И вообще, мне казалось ты у нас героиня, которая ничего не боится.

— Хорошо! Но это только потому, что мне надоели эти залежи пыли, которые по ошибке величают библиотекой.

Небольшой парусник отошёл от берега и, покачиваясь на волнах, пошел вдоль берега. Играли блики на воде, переливались красками отражения, ветер надувал паруса и бил в лицо свежими порывами, поднимая вокруг бортов миллионы хрустальных капель.

— А что там? — я указала на скалистый берег, который выделялся среди своих зеленеющих соседей.

— Верумкор. Проклятый остров.

— А почему проклятый?

— Никто уже не помнит, но корабли к нему не пристают, магия там не стабильна, даже птицы облетают его стороной. В мире много таких мест, происхождение и природу которых даже величайшие маги не могут объяснить.

Я смотрела вслед заходящему солнцу, берега расступались все шире и шире. Вдалеке виднелись стены города, которые игрой света превращались в сказочные миражи. Кромка леса окрашивалась в золото, словно напоминая, что осень уже вступила в свои права и со дня на день изменит палитру мира.

— Не пора ли нам возвращаться? Нужно ведь успеть прибыть до темноты. — спросила я, но вместо ответа мне рулевой обратился к Алару.

— Достаточно?

— В самый раз. — Алар посмотрел на разлившуюся реку и кивнул своим мыслям, а затем, обернувшись ко мне, резко вскинул руку.

В этот раз Добби сориентировалась быстрее и успела накинуть защиту, прежде чем в нас врезалась пугающая мутно-белесая пелена. Опешивший Алар на секунду замялся, но тут же, сердито бросив "Без разницы", позвал кого-то на палубу.

Я уже в который раз не понимала, что происходит, но явно ничего хорошего. Вокруг вода, Добби, поддерживая защиту, использует мой резерв, ведь сама саламандра ещё не восстановилась после спасения Илура. Плавать мы толком не умеем, до берега слишком далеко, а бежать надо, и чем быстрее, тем лучше.

Попадалась мне как то книжка по выживанию в зоне военных действий, так там черным по белому написано, что самая большая вероятность удачного побега именно в первые мгновения пленения.

Взгляд лихорадочно заметался по корме, выискивая что-то плавучее, но не успела я схватить белый буек странной каплевидной формы, как в нас прилетело новое заклинание, гораздо мощнее первого.

— Прости подруга, но это слишком. Мне не по силам. — прохрипела саламандра.

Что Алар оказался волком в овечьей шкуре, я уже сама поняла. Как и то, что нам такой противник не по зубам. Огненный защитный купол трещал по швам, грозя не просто выгореть, но и уничтожить создательницу, а значит саламандру. Этого я позволить не могла, только не снова!

— Слияние! — мысленно крикнула ей я. Часы, просиженные за книгами, не прошли даром, именно из них я узнала, что эта особенность фамильяров позволяет им выжить даже в крайне тяжёлой ситуации. Сливаясь со своим магом, они могут восстановиться, даже если их силы на исходе. Эдакая обратная связь.

Добби не долго думала. Левое плечо, на котором она обычно сидела, обожгло огнем, как это было с огнецветом. Похоже я обзавелась новым тату на моей многострадальной руке.

Щит опал и я осталась одна, если можно назвать одиночеством, когда врагов вокруг становится все больше и больше. Откатом заклинания меня отбросило к борту, и я ощутимо приложились спиной, уже в лежачем положении подмечая, что на палубе появились новые действующие лица.

— Это точно она? — спросил один из вышедших амбалов. И, в отличии от них, я прекрасно помнила каждого. Помощнички Анурха! Ситуация прояснилась не в лучшую сторону.

— Да, я проверил кровь по образцу вашего мага. — между тем уверено и спокойно ответил Алур.

Переводя дух, попыталась вспомнить, когда это он такой шустрый все успел и к своему стыду вспомнила. Визитка в день нашего знакомства! Выходит он уже тогда знал, вернее, подозревал, кто я и изначально готовился меня сдать?

— Держи — из рук второго здоровяка Алару перекочевал звонко позвякивающий мешочек. — Глава будет доволен. Почти два месяца за ней по всей стране гоняемся.

— Передавайте от меня поклон мастеру Эрону.

«Пока они расшаркиваются это мой шанс» — промелькнула мысль и, схватив оказавшийся теперь под рукой буй, я прыгнула за борт, мгновенно перемещаясь в сторону берега. Последние крохи резерва таяли на глазах. Сил хватило на несколько сотен метров, и я с визгом нырнула в холодную воду. Сколько же здесь градусов? Зубы дрожали, буй выскальзывал из рук, ноги еле шевелились, не смотря на все мои старания, платье тяжелело и тянуло вниз, совсем не помогая. План изначально не обладал особой продуманностью, но русское авось[12], неискоренимо. Я должна была попытаться!

Попытаться то попыталась. Но в этом мире не только у меня одной такой исключительной есть магия, а потому несколько минут моего неумелого барахтанья не изменили ровным счётом ничего. Разве что теперь я не просто сидела на палубе и на меня накинули какую-то гадость типа паралича, так ещё и насквозь промокшее платье, продуваемое всеми ветрами, грозило превратить меня в айсберг.

— За что? — прошептала отстукивая зубами чечетку и впиваясь (жаль всего лишь взглядом) в безразличную ко всему тут происходящему физиономию Алара.

— Это важнее нас. — с пафосом проговорил этот высокомерный индюк, активируя портал и растворяясь в мареве.

Захотелось истерически засмеяться.

Дура, какая дура! Ещё наряжалась. Думала, меня ведёт сама судьба, раз все так удачно складывается… На самом же деле, как вагонетка по узкой колее, катилась туда, куда указывал Алар, а именно: в ловко расставленный капкан. Саламандру подвела, Тит теперь в опасности, Пион вовсе неизвестно где. Не таких итогов я ждала от этой прогулки. Не таких…

— В трюм ее. — слышится на грани сознания.

И я чувствую, как меня, подхватив за руки, куда-то тянут. Спасибо хоть не ногами вперёд, хотя, если судить по температуре тела, меня и в морге, наверное, приняли бы за свою. «Прогулялась» называется. Расслабилась. Решила, что про меня забыли, а нет.

Через полчаса, час, три… Кто знает, сколько прошло времени… Ругать себя не осталось сил. Лежала на каком-то сыром вонючем тюфяке, шаталась в такт волнам, бездумно разглядывая потолок и молясь всем богам, чтобы крысы с этого корабля уже сбежали не только в переносном смысле, но и в прямом.

Шевелиться все ещё было проблематично. Никогда не задумывалась, насколько это страшно — не владеть собственным телом, а теперь вот не могу даже пальцем пошевелить, и от этого становится по-настоящему жутко…

Но они не дождутся, не сдамся! У меня есть Добби, есть Пион, Тит и даже Приот. Мне есть ради кого жить, а значит буду!

Эту фразу я и повторяла, пока хватало сил, пока пыталась дозваться до Добби. А потом сознание все же померкло, и я провалилась во мглу.

[10] Значение фразеологизма «клевать носом» — состояние усталости, изнеможенности; сильное желание спать, при котором человек опускает голову, находясь в полудреме.

[11] За неимением лучшего, приходится довольствоваться малым.

[12] Склонность плыть по течению или рисковать с надеждой на лучший исход.