Греховное Искушение

Глава 8. Даймонд

Проснувшись утром рядом с посланным на эту землю Дьяволом, которая по неизвестным мне причинам свалилась на мою дурную голову, я незамедлительно самоустранился из этой комнаты, пропитанной запахом греховности и порока, чтобы не искушать свою и без того искушённую грешную душу. Я отправился туда, где можно было забыться, а где-то даже и поразмыслить о случившемся — в тренажёрный зал. Колотя что есть сил боксёрскую грушу, я вымещал на ней свою злость. Злость по большей части из-за того, что противился своим же словам продолжительное время, так как совсем ещё недавно я дал себе установку ни в коем случае не отказываться от того, что само идёт мне в руки. Но почему-то мой разум начал сопротивляться и всеми силами боролся не поддаваться желаниям. Осознавая, что совершил глупейшую ошибку, не убедившись в том, что она всё ещё являлась девственницей, я начал душить себя чувством вины. Я не имел права на это, но понимая, что Макария только этого и желала, судя по её же словам, я в результате поддался её и своим прихотям. И я практически ни о чём не жалел, разве, что о том, что сорвался и не выполнил данное ей ранее обещание — быть предельно осторожным. И так как ранее я не имел опыта с девственницами по своим же причинам, то понятия не имел как на ней это могло отразиться.

Моё издевательство над бедной и ни в чём неповинной грушей прервал настойчивый телефонный звонок, я подошёл к телефону и так как был в наушниках, увидев имя друга, просто провёл пальцем по дисплею и снова вернулся к своему прежнему делу.

— Тео? Как жизнь? — пытался я быть вежливым.

— Лучше всех, чёрт побери! — бурчал он недоброжелательным тоном — Где Макария? Что ты, мать твою, с ней сделал? Я ездил к ней домой, но мне сказали, что она съехала. Что ты натворил?

— Эй, полегче, дружище. С ней всё в порядке. Отсыпается у меня! — сказал я, лупася что есть сил грушу, но, когда до меня наконец дошло, я резко замер. — Что ты сказал? Ты ездил к ней? Для каких таких целей ты теперь наведываешься к ней, позволь узнать?

Что ещё за странный интерес к танцовщицам?

— Погоди, ты сказал, что она сейчас у тебя? — похоже нам обоим следовало бы освежить голову, так как до нас перестал доходить элементарный смысл слов.

— Что за манера отвечать вопросом на вопрос, друг?

— Есть у кого поучиться. Так ты ответишь?

Я снова принялся расправляться с грушей.

— Помнишь я тебе рассказывал об одной девушке, с которой я познакомился в Ницце?

— Ха! Та, что якобы была девственницей и которая смогла навести ужас на самого Даймонда Неттинга? — насмехался он — Как такое можно забыть? Я впервые увидел в твоих глазах безысходность, так что, конечно, помню. А к чему ты спрашиваешь об этом?

— Эта девушка была сущим Дьяволом, которая всё делала наперекор, в угоду себе. У неё была обалденная фигура, волосы цвета вороньего крыла и невероятные глаза. Она могла одним лишь своим взглядом заставить меня хотеть большего, — говорил я, на каждое слово отбивая удар.

— И? Надеюсь, к концу дня мы подберёмся к логике в твоих словах, потому что пока я её не наблюдаю.

— Тео, мне что, действительно, нужно произнести это вслух? Ну подумай сам! — разозлился я — О ком я сейчас говорю?

Друг не спешил мне отвечать до тех пор, пока громко не ахнул в трубку.

— Той лже-девственницей была Макария? — он явно был в шоке.

— Нет! То есть да, но только без приставки «лже».

— Чтоб я провалился! — хохотнул он — Макария девственница и она работала у нас всё это время? Почему ты сразу мне об этом не сказал?

Вот только в этом предложении с недавних пор не хватает слова — «бывшая». Бывшая девственница. Чёрт, стоит напомнить себе об этом, как я тут же начинаю задумываться о том, что не мешало бы пойти и ещё раз трахнуть её, либо же разбить в кровь кулаки об эту дурацкую грушу, которая, к большому сожалению, не может дать мне сдачи.

— Я думал она свалит прежде, чем я свихнусь. Я искренне надеялся на то, что она исчезнет до того, как из моих ушей вытечет весь мозг! — проговаривал я, сбиваясь в дыхании — Но, видимо, что-то пошло не так…

— И что теперь? Ты выгонишь её за вчерашнее? Подумай, может всё-таки не стоит, где мы ещё такую найдём? — мне показалось, что прозвучало это слегка двусмысленно.

— Я не стану её прогонять, но и танцевать, надеюсь, она у нас больше не будет. На днях я планирую перевести ей всю необходимую сумму, а дальше пусть сама разбирается, что ей нужно от этой жизни.

— Поддерживаю тебя! Так я не пойму всё же главного, что она забыла у тебя?

Никогда я ещё не утаивал что-либо от друга. Особенно это касается девушек, но что-то мне подсказывало, что необязательно было пока об этом распространяться.

— Ей негде было жить, я предоставил ей ночлег. Всего-то, — сказал я без запинок обычным своим тоном. — Да, кстати, нас с Макарией не жди в эти выходные. Мне нужно кое-куда смотаться, а ей я предоставил отдых на пару дней, чтобы она отошла от….ну, сам понимаешь.

Казалось бы, всего каких-то пара фраз, но сколько в ней лжи.

— Неожиданно! Хм. Куда это ты собрался? — с подозрением выговорил он.

Судя по всему, не очень-то я был убедительным, раз Тео что-то начал подозревать, возможно, в его голове уже начало что-то вырисовываться, поэтому мне необходимо было постараться и дальше гнуть свою лживую линию.

— Помочь отцу с одним проектом, всего пара дней, и я вернусь. И ещё. Готовься к тому, что ты на время возглавишь клуб в Нью-Йорке, так как Дилан один там не справится. Я уже начал подыскивать кандидатуру ему в помощники, но на это нужно время.

— Что? Ты хочешь, чтобы я отправился в Нью-Йорк? Почему бы тебе самому не поехать туда? — вопил он. Разумеется, Тео был недоволен моим решением, но он сам должен прекрасно понимать, что кроме него никто с этим не справится.

— То есть хочешь сказать, что ты сможешь сам заключить сделку с Францией, нанять сотрудников и заняться поисками рекламодателей в Ницце? — надавил я, зная его слабое место.

— Позже поговорим, мне нужно обдумать это! Я, знаешь ли, не был готов к переезду.

— Это временно, всего на неделю!

— Да чёрт с тобой! Ещё созвонимся.

Пока я был в Нью-Йорке на открытии нашего второго по счёту клуба, то пришёл к выводу, что там просто-напросто всё развалится в прямом и переносном смысле, если не найти подходящего человека, который мог бы со знанием дела взять бразды правления в свои руки, нисколько при этом не отходя от нашей эксклюзивной концепции. Тео как нельзя лучше подходит на эту роль. Признаюсь, я мог бы и сам следить за всем, но тогда мне нужно будет разорваться, а так как я ещё не освоил телепортацию, хоть и пытаюсь всеми силами, то будет правильней остаться пока на своём месте.

Не успев проснуться бодрым и полным сил, я за какой-то час вымотал себя до последней капли в тренажёрном зале. Всё ещё с громкой музыкой в ушах я подошёл к столику, где взял бутылку с водой и, открутив крышку, чуть было не опрокинул всю воду на себя, из-за того, что почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу. Развернувшись, я недоумённо моргнул, увидев перед собой стоящую Макарию. Она была одета в простенькие лосины и белую слегка просвечивающуюся свободную футболку, которая делала акцент на её выступающих сосках. Она что-то сказала мне, но я мысленно уже успел припасть губами к её груди, что вряд ли бы смог додуматься сразу вытащить наушники. Сообразив, что тупость моя дошла до крайности, я наконец сделал то, что и должен был, правда всё же не в той последовательности.

— Что ты сказала? — пытался я перекричать музыку в ушах.

Ну как можно быть таким здравомыслящим, остроумным и смекалистым практически во всём, но при виде сисек в мгновение ока переквалифицироваться в конченного тугодума?

Как я и предполагал Макария закатила глаза на мои попытки, а точнее сказать «пытки» сделать умное выражение лица, после чего подошла ко мне и достала из ушей наушники.

— Так лучше? — спросила она, подавляя смешок.

— Определённо, — сказал я и сделал большой глоток воды, чтобы смочить ту пустыню, что называется горлом. — Так что ты там говорила?

— Я хотела попрощаться. Мне нужно уезжать, — смотрела она в пол, после того как секундой ранее стала свидетелем того, как я обтирал свой обнажённый торс полотенцем.

Смущается ли она? Возможно всякое.

— Нет, тебе пока ещё никуда не нужно. А знаешь почему? — быстро ответил, и в её глазах нарисовался знак вопроса. — Ты не выполнила мою просьбу. А так как твою я, как мне показалось выполнил…мне же не показалось? — спросил, пропуская через пальцы её невысохшие после душа волосы, на что она поджала губы и мотнула головой. — Ну так вот, моя просьба состоит в том, чтобы следующие два дня ты провела со мной.

Она вылупила глаза и с ещё большей силой замотала головой.

— Нет, Даймонд! Я не могу! Мне нужно ехать в Джексонвилл, и чем скорее, тем лучше! — с мольбой в глазах проговаривала она, как будто в Джексонвилле бесплатно раздавали последнюю коллекцию от «Валентино» и ей непременно нужно было быть именно там.

— Где ты, там и я предстоящие два дня. Заодно посмотрю на твой Джексонвилл, — подмигнул ей, а она чуть ли не разинула рот.

— Нет, ты не можешь поехать со мной! — начала снова вопить и размахивать руками.

— Макария, тогда подскажи мне к кому я могу обратиться, чтобы отмотать время назад, скажем так… — сделал я вдумчивое выражение лица, почёсывая подбородок, — часов на 9, чтобы оставить тебя неудовлетворённой стервой, без этого румяного лица и горящих глаз, которые я сейчас наблюдаю перед собой. Неужели к Волшебнику Изумрудного города?

— Сожалею, Даймонд, но ему нечего будет тебе предложить! Последние мозги он отдал Страшиле! — обиженно прошипела она и, раздражённо фыркнув, развернулась в сторону двери, громко при этом проговаривая: — Собирайся! У тебя есть десять минут, не больше! И поедем на моём байке! Мне нужно заскочить в Сан-Диего!

На байке? Да хоть на колеснице или дирижабле! Меня больше волнует, когда она успела стать такой податливой? Неужели первый секс смог подавить в ней гордыню? Или она в очередной раз что-то задумала. Хм. А это становится, в некоторой степени, даже интересно.

Через полчаса я был уже у своего клуба и, стоя на парковке напротив какого-то скутера, выжидал Макарию, пока та зачем-то переодевалась у нас в гримёрке. Если нам придётся ехать на этом «байке», то боюсь, наша поездка закончится где-нибудь мили через две. Он же на ладан дышит.

— И долго ты там собираешь ещё стоять? — услышал я её звонкий голос и сразу же развернулся на него. — Идём, нам нужно на задний двор.

Я не смог ответить. Я с минуту где-то ещё переводил взгляд с неё на скутер, затем с её обтягивающего чёрного кожаного костюма и снова на скутер и не видел никакой взаимосвязи.

— Разве мы поедем не на этом? — указал я на рухлядь около себя.

— На этом может быть и поехали бы, но полететь мы на нём уже не сможем, — растянула она губы в улыбке, когда я поравнялся с ней. — А вот на «Ниндзя» ещё как сможем!

— А это, по всей видимости, типичный костюм японского Ниндзя? Правда больше похож на наборчик из секс-шопа, отдел «всё для садо-мазо», — окинул я её с ног до головы, убеждаясь при этом, что ещё немного и можно смело забыть своё предназначение, так как в мыслях уже начали прорисовываться фантазийные картинки, на которых я снимал с неё этот волнующий во всех смыслах костюм. Мой член-то она уж точно взволновала, облачившись в такое одеяние.

— Ну, давай же, идём! — воскликнула и побежала куда-то вприпрыжку, я пошёл вслед за ней.

Мы быстро добрались до заднего двора и остановились у того самого «Ниндзя», мать его Кавасаки — мечта миллионов дрочеров и не только, именитый спортбайк, внешность которого является его визитной карточкой.

— Ты шутишь, Дьявол? — прохрипел я, будто кто-то внезапно наступил мне на горло — Мы поедем на этом?

— Какие-то проблемы? — надменно глянула она на меня.

Огромные! Размером с мою жизнь, которую я не планирую заканчивать, расплющившись на асфальте!

— Да в общем-то никаких, если поведу я.

— Не-а, за рулём могу быть только я! — коварно улыбнулась она, на что у меня внезапно начался нервный тик на оба глаза.

— И как ты себе это представляешь? — истерично хохотнул я — Ты значит за рулём, а я как изнеженная принцесса-нажопница буду сидеть позади тебя? Это как-то не по-мужски, ты не находишь? Может ты мне ещё розовый шлем с бантиком выдашь в придачу, чтобы я мог смело оставить своё достоинство прям на этом же самом месте?

— Нет конечно же! Не выдам! Ты не за ту меня принял! — категорично изрекла она, вытаскивая из рюкзака шлем чёрного цвета… Слава Богу. — У меня только одни шлем, и он не для тебя, так что ты едешь без шлема! Радуйся, ковбой!

С каждой секундой округляя всё больше и больше глаза, я задницей почувствовал, как моё нижнее давление в один миг обогнало верхнее. Это она сейчас серьёзно?

— Макария, надеюсь, ты понимаешь, что спортбайк — это транспорт повышенной опасности, а у меня из защиты при себе, разве что презервативы со вкусом банана в рюкзаке. Как считаешь, достаточно ли этого?

Она рыкнула и, подойдя ко мне, взяла меня за плечи. Её взгляд был полон нежности, а голос мелодичен. На лице не было ни намёка на грядущую предостерегающую опасность.

— Даймонд, со мной тебе нечего бояться. Я — опытный водитель. Поэтому давай без этого, либо едешь со мной, либо остаёшься здесь. Нам надо поторапливаться, а мы из-за тебя теряем время. Мы же так не успеем на самолёт!

Судорожно вздохнув, я кивнул.

— Ты права. Я остаюсь здесь! — сказал я, чем ввёл её в ступор. Судя по всему, она не ожидала этого или вовсе расстроилась моему решению. Макария только открыла было рот, как я её опередил: — Шутка! Ты всерьёз подумала, что я откажусь от такой безумной, сумасбродной и опасной поездки? Как же плохо ты меня знаешь.

— Ну тогда держись за меня, храбрец! И смотри не растеряй свою банановую защиту!

Она надела мотоциклетные перчатки, затем напялила шлем и, подмигнув мне, опустила защитное стекло. Заведя мотор, она уселась на сиденье, а следом за ней расположился и я. И что-то мне подсказывало, что смотрелись мы в таком положении крайне нелепо. Ещё и физиономия моя будет мельтешить перед глазами у проезжающих машин. Просто предел моих мечтаний. Макария сделала несколько рывков газом, отжала сцепление и включила первую передачу, затем отпустив сцепление, мы резво двинулись прямиком к шоссе. В голове моей был один лишь ветер, в ушах звенел рокочущий движок, а в мыслях промелькнули слова уже давно позабытой молитвы. Но должен отметить, что Дьявол держалась весьма уверенно, управляя таким резвым байком. Она плавно оттормаживалась, если это требовалось, не забывая, что в случае чего, она будет раздавлена моей же тушей. Когда уже практически подъезжали к Сан-Диего, мы заскочили на заправку, где я наконец смог расслабить свои ягодичные мышцы, которые после этой поездки, вероятно, станут просто каменными. Заправившись бензином и кофе, мы снова отправились в путь, правда, к счастью, этот путь был недолгим, так как где-то минут через десять мы подъехали к нужному нам дому. Он был ничем не примечательным с виду: ни стриженных газонов, ни цветочных клумб, какие принято видеть на подобных участках, разве что дом был чистеньким и аккуратным. Я помог Макарии открыть гараж, после чего она завезла в него свой умопомрачительный байк, который за какой-то час успел мне ещё больше полюбиться.

— Даймонд, можешь вызвать такси до аэропорта, пока я буду в доме? Это займёт буквально пару минут, — сказала она, чем очень меня расстроила.

Она что, даже не пригласит меня в дом? Странно.

— Нет проблем, — ответил я, потянувшись в карман за смартфоном.

Я вызвал такси, это заняло ровно одну минуту, и как Макария и обещала ещё через минуту она уже предстала передо мной в лёгком цветастом сарафане с рюкзаком наперевес. Я взял у неё эту котомку из рук, которая оказался к тому же ещё и тяжёлой, будто всё это время в ней находилась её гордыня, и избавившись от неё, она решила прихватить её с собой на всякий случай. Мало ли, вдруг предстанет случай, когда нужно будет снова включать невыносимую стерву? Надеюсь, обойдёмся без этого.

Мы кое-как успели на самолёт. Впереди нас ожидало два часа полёта, поэтому, устроившись поудобней, мы начали заниматься каждый своим делом: я штудировал отчётность за первый полноценный рабочий день после открытия клуба в Нью-Йорке, а Макария, вытащив из рюкзака какую-то книгу, принялась её читать.

— Что читаешь? — спросил я, поскольку понял, что последнее, о чём я мог думать так это о работе, поэтому-то и не мог на ней сконцентрироваться в полной мере.

Макария приподняла книгу, демонстрирую мне её переплёт, на котором было указано название — «Откровения убийцы».

— Нашла в твоей библиотеке. Название понравилось, поэтому решила взять с собой и почитать в дороге.

— Может ты скажешь зачем тебе нужно быть в Джексонвилле?

— Я еду повидаться с мамой и братом, и кстати, пока не забыла, я придумала для тебя легенду, — сделала она хитрое лицо, что аж поплохело, сердцем предчувствуя что-то неладное. — Скажешь маме, что тебя зовут Джейкоб.

— Это ещё для чего?

— Моего бывшего так звали. Не хочу ей говорить, что мы расстались и тем самым расстраивать маму, — сказала она вполне себе серьёзно.

Мало того, что, как оказалось, я напросился на семейные посиделки, так мне теперь ещё предстоит играть роль другого человека… Не так я представлял себе эти выходные. Во что я ввязался, чёрт подери?

— А не проще ли представить меня своим новым парнем?

— Чтобы потом мне ещё объяснять ей причину и нашего расставания? Нет! Она же совсем потеряет веру в меня! Джейкоб и точка! Уяснил? — замотала своей головой, что ещё немного и у неё будет сотрясение мозга.

— Да чёрта с два я буду прикидываться каким-то там Джейкобом! — выпалил раздосадовано и так громко, что на нас уставились людишки с соседнего ряда. — Что ещё прикажешь делать? Молчать в тряпочку и не высовываться?

— Было бы не плохо!

— Стерва! — прошипел я, цепляясь своим взглядом в неё.

— Козёл! — прилетело в ответку.

Оставшееся время полёта мы с ней больше и словом не обмолвились. Я был зол на неё. Она погрязла во лжи настолько, что обманывает даже свою родную мать. Хотя обозлился я не на это, мне было неприятно от того, что я должен был выдавать себя за другого. Поразмыслив над этим ещё некоторое время, я пришёл к выводу, что так и быть, представлюсь Джейкобом, а дальше буду играть роль самого себя, или вообще, решу схитрить и буду вести себя как самый худший бойфренд на свете, ведь как таковых инструкций Макария мне больше не предоставила. Да, именно так я и сделаю. Нужно было раньше предупреждать, а не ставить перед фактом, когда уже назад пути нет.

— Может хотя бы возьмёшь мою сумку? — спросила она, когда мы шли по аэропорту в сторону выхода, чтобы поймать такси.

Я остановился и, взяв на долю секунды сумку в руки, снова передал её ей.

— В твоей сумке твоя гордыня, неси свою ношу сама! — я положил руки в карманы джинсов и пошагал вперёд, она пустилась вслед за мной.

— Что на тебя нашло, Даймонд? Я вообще-то девушка, а ты, между прочим, по легенде мой парень.

— Не знаю никакого Даймонда, ты ошиблась.

Мы снова молча сели в такси, а через 15 минут уже остановились напротив её родительского дома, который был не совсем таким, каким я себе его представлял. Я предполагал, что её дом будет совсем крошечным и, скорее всего, не совсем ухоженным, но нет, всё было с точностью, да наоборот. Дом был двухэтажным, довольно-таки просторным, фасад был выкрашен светлой краской, вероятно, совсем недавно, так как до сих пор ощущался запах свежей краски, газон был также свеж и аккуратно подстрижен, а в саду я разглядел великое множество всевозможных растений.

— Дочка, ну наконец-то! Иди ко мне, родная! — выбежала нам встречу довольно-таки молодая женщина с очень интересной внешностью. Так вот в кого пошла Дьявол, а я уж искренне верил в то, что она с другой галактики.

— Здравствуй мама! Ты не представляешь, как я рада наконец вернуться домой! — повисла она на её шее, они обе заплакали. Чёрт. Может тоже зарыдать с ними за компанию? Хотя пока я остаюсь незамеченным не стоит об этом задумываться.

— А это у нас кто? — подозрительно глянула её мать на меня и вновь вернула взгляд на Макарию, ехидно улыбаясь ей. — Не уж-то это тот самый молодой человек?

— Да, мам, тот самый, — она махнула рукой, чтобы я подступился к ним поближе.

— Добрый день, меня зовут Дай…, — чуть было не ляпнул я, но, когда увидел эти сердитые серые-голубые глаза Дьявола и её хмурые брови над ними, прикинулся идиотом. — Джейкоб.

— Дайджейкоб? — хмыкнула женщина.

— Не обращай внимания, — отмахнулась Макария от меня как от мухи. — У Джейкоба проблемы с речью, когда ему волнительно он обычно заикается. Иногда его так несёт, что сама не понимаю, что он говорит. Тяжёлый случай!

Вот же наглая обманщица! Какие ещё диагнозы она мне поставит? Диарею и шизофрению? Это уж слишком!

— Хорошо, буду иметь в виду, — с лица женщины сошла улыбку, когда она посмотрела на меня и начала чуть ли не по буквам громко проговаривать, — Ме-ня зо-вут мис-сис Вонг! Но мо-же-те звать ме-ня Ма-ри-я.

Не пойму, Джейкоб по легенде Макарии был ещё и полоумным что ли?

— Мам, у него проблемы с речью, но он не глухой, — рассмеялась стерва в голос, а я уже в мыслях начал прокладывать маршрут, чтобы свалить из этого дурдома.

— Очень приятно, Мария! — выдавил я какую-никакую улыбку и протянул ей ладонь для рукопожатия.

— Пойдёмте в дом! — спохватилась женщина. — Вот Алекс обрадуется! Я ему ещё не говорила, что ты приезжаешь.

Мария пошла в дом, а я воспользовался случаем и, схватив Макарию за локоть, начал высказывать ей свои недовольства. Очень тихо, и без каких-либо заиканий, прошу заметить.

— Ты совсем рехнулась?! — сжал я её локоть сильнее, она ахнула. — Меня приняли за идиота!

— Ты и есть идиот! Я же предупреждала тебя! От тебя требовалось представиться другим именем! Только и всего! Но ты и здесь чуть всё не запорол!

— Так, ребята, садитесь за стол. Я испекла банановый бисквит, — любезно проводила Мария нас в просторную современную кухню, где мы расселись с Макарией за столом друг напротив друга, сверля при этом друг друга гневными взглядами, а сама же хозяйка скрылась из виду, правда уже через минуту она снова вернулась.

— Джейкоб, мне казалось, ты блондин, во всяком случае на той фотографии ты был со светлыми волосами, — сказала Мария, накрывая на стол.

Макария опешила и уже открыла было рот, чтобы сморозить очередную свою глупую ложь, как я поспешил её опередить.

Вот ты сейчас удивишься, стерва!

— О, Мария! Я перекрасился. Да и вообще, каким я только не был: и с красным ирокезом, и с зелёными дредами. Вот ещё совсем недавно я был голубым, — они обе с ужасом уставились на меня. — Голубым в смысле цвет волос, а не то, что вы подумали. Хотя многие думали, что Джейкоб был геем, пока не встретил вашу дочь.

— Что ж, очень занимательно, — пыталась натянуть улыбку женщина на лицо, но явно была в замешательстве от моих откровений. — Надеюсь, ты определился в выборе?

— Вы имеете в виду в цвете волос, или в выборе ориентации?

Мария поджала губы и, судя по всему, в мыслях наслала на меня вселенское проклятье. Не о таком зятьке она мечтала…

— Сестрёнка! Ты приехала! — прокричал мальчишка с лестницы и быстро устремился в нашу сторону.

Макария подорвалась с места и побежала к нему на встречу, по всей видимости, это и был тот самый брат, и он действительно был болен, хоть и выглядел с виду крепеньким, правда он был вынужден держать при себе рюкзак с кислородным баллоном, откуда через катетер в его нос поступал кислород.

— Алекс, я так по тебе соскучилась! Как ты, родной?

— Неплохо, — сказал он с широкой улыбкой от уха до уха, на что сестра недоверчиво глянула на него. — Правда! Чувствую себя превосходно! Так и кто это там у нас притаился?

Он подошёл ко мне, я приподнялся из-за стола, и мы обменялись рукопожатием.

— Должно быть это ты причина того, что я теперь так редко вижусь с сестрой? — сказал он сердито, после чего хмыкнул и рассмеялся. — Да я прикалываюсь, Джейкоб. Я брат — Александр, можно просто Алекс.

— Рад знакомству, Алекс. И да, это я всему виной, наверное, — метнул я в Дьявола недовольный взгляд.

— Садитесь за стол, живо! Пока бисквит не зачерствел. За столом и поговорите! — строго выдала женщина, что аж на долю секунды почувствовал себя провинившимся подростком.

— Как дела на работе, мам? — спросила Макария, уплетая за обе щёки.

— Лучше не спрашивай! — глубоко вздохнула Мария — Жду не дождусь, когда получу квалификацию и перейду в другое отделение. С тяжело больными сложно, я столько всего насмотрелась, что сердце кровью обливается. Я будто бы каждую их боль переношу через себя — это очень выматывает.

— Вы работаете в госпитале? — полюбопытствовал я.

— Да, я старшая медсестра в реанимационном отделении. А ты кем работаешь, Джейкоб.

— Спорим, что он какой-нибудь начинающий актёр или модель!? — перебил меня насмешливый тон Алекса. — Слащавенький ты уж больно и весь такой ладненький.

— Алекс! Что ты такое говоришь? — всполошилась женщина, а Макария с Алексом тем временем рассмеялись в голос.

Я стал посмешищем. Меня только что уделал подросток. Зашибись.

— Вообще-то ты не угадал, я работаю генеральным директор в довольно известном стриптиз-клубе Калифорнии.

Все втроём они разом разинули рты, в том числе и сама Макария, она прочистила горло и поспешила наконец вмешаться в нашу болтовню:

— Дорогой, ну кто тебя тянул за язык? Тут же дети!

— Никакой я уже не ребёнок! — нахмурился Алекс — Голыми сиськами меня уже не удивить!

— Алекс! Поаккуратней с выражениями! — чуть не подавилась куском пирога хозяйка, после чего обратилась ко мне. — Так и как вы познакомились с моей дочерью?

— Мам, это очень длинная история! — замешкавшись, оправдывалась та, бегая глазками из стороны в сторону. Вероятно, она поняла, что эту тему мы как раз и не удосужились затронуть.

— Почему же? Пусть все знают, что впервые мы с тобой встретились в клубе анонимных алкоголиков, — еле сдерживал я смех. — А познакомились мы уже в гей-клубе, когда она опрокинула в себя бутылку абсента и попыталась сделать отрыжку на горящую зажигалку, между прочим, как раз после собрания анонимных алкоголиков, представляете?

— Ассоль? — озадаченно выпалила женщина.

— Мама! — совестно изрекла Макария, затем с прищуром уставилась на меня. На лбу у неё уже отчётливо прорисовывалась фраза: «Тебе несдобровать, козёл!»

— Ассоль? — изобразил я удивление на лице.

— Даймонд! — снова шикнула Дьявол, покраснев при этом, как варёный рак.

— Даймонд? — опешила Мария, чуть не поперхнувшись.

— То есть Джейкоб! — быстро поправилась Макария.

— Алекс! — выкрикнул брат, на что мы все разом перевели своё внимание на него. — Что? Я думал вы устроили перекличку, вот и решил не оставаться в стороне.

Мы молча допили чай, я, судя по всему, произвёл на всех неизгладимое впечатление со знаком минус, отчего на душе начали скрести кошки, ведь только спустя время я осознал, что слегка перегнул палку, так как не сморозь я лишнего, мы бы сейчас не сидели в полной тишине с неловким чувством в придачу.

После чаепития Мария проводила нас на второй этаж в просторную полупустую светлую комнату. Так как эта женщина предполагала, что мы являлись сладкой парочкой, то естественно, она выделила нам общую комнату с единственной кроватью. Как только женщина ушла за порог и прикрыла за собой дверь, Макария набросилась на меня с кулаками.

— Что за клоунаду ты там устроил? Ты совсем спятил?

— Не пойму твоих негодований, я же всё сделал как ты и говорила — прикинулся другим человеком. Между прочим, ты не представляешь, как это сложно. По мне так вышло очень даже правдоподобно.

— Правдоподобно не то слово, да так, что теперь моя мама будет думать, что я встречаюсь с гомиком, алкоголиком, придурком и социопатом!

— Не слишком ли много для одного человека? — разулыбался я, наблюдая за её истерикой, пока она ходила из угла в угол, сложа руки на груди.

— Это для тебя ещё мало, ты заслужил! Уверена, мама тебя возненавидела! И как я только повелась на то, чтобы взять тебя с собой? Ты же вечно всё только портишь! На что я чёрт побери надеялась!?

— Я сам не знаю на что ты надеялась, Ассоль. Кто ты такая, ответь? Почему мама назвала тебя Ассоль? Что всё это значит? — подошёл я к ней и обхватил её лицо ладонями, чтобы она глянула на меня. Она растерялась и отвела взгляд в сторону. — Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! — повысил я голос и немного тряхнул её.

— Даймонд, пообещай, что не будешь злиться, прошу тебя, — прогнусавила она, на что я сомнительно кивнул, — Дело в том, что я работаю под фальшивыми документами. Меня на самом деле зовут Ассоль Вонг, — испуганно прищурилась она, ожидая от меня не самую лучшую реакцию.

— Вообще-то я знал это ещё до всего этого, — был вынужден признаться. Я отошёл от неё и присел на кровать, так как понял, что она меня опасалась. — Я копал под тебя, так как ты с самого начала мне не понравилась. Не в том плане, конечно, как ты можешь не понравиться? Я о том, что твоя личность наводит некие подозрения.

Всё то время, пока я это говорил, Макария или Ассоль (хрен пойми, как мне её теперь называть) внимательно слушала меня. Мне даже показалось, что она не моргала и не дышала вовсе.

— Но почему ты ничего не сказал мне? — заторможено проговорила она, присаживаясь рядом со мной. — Почему не уволил?

— Не знаю, Мак…, — замешкался я, — Так как мне теперь к тебе обращаться?

— Зови меня Ассоль, но на людях всё-таки лучше Макарией.

— Хорошо, Ассоль. Тогда скажи мне почему Макария Ванхавербек? И для чего такая конспирация? Моё первое впечатление о тебя всё же было правдивым? Ты и правда какая-нибудь преступница?

Она вытаращила глаза и резко развернула голову от меня в противоположную сторону. Что за реакция такая? Я что, в какой-то степени, прав?

— Макария — это синтез имён моей матери и отца: Мария и Калеб, а Ванхавербек — это фамилия одного голландского конькобежца, которую я случайным образом услышала и решила присвоить себе. А фальшивые документы мне нужны были для того, чтобы я могла работать, когда ещё была несовершеннолетней. С тех пор и пользуюсь ими, — она печально вздохнула и снова вернула своё внимание на меня. — Знаю, это очень глупо! Ведь, по правде говоря, я живу жизнью другого человека, но я настолько привыкла, что ничего не могу с этим поделать. Я не могу избавиться от Макарии.

Что-то душит её изнутри, и мне не понять, что именно, так как я слишком плохо знаю эту девушку, кем бы она ни являлась, но что-то мне подсказывало, что ей и самой не нравится такое расположение дел.

— Хочешь я помогу тебе? — пододвинулся к ней ближе и приобнял её, а она глянула на меня, не понимая сути вопроса. — Помогу безболезненно расстаться с прошлой жизнью. С Макарией и с той работой, где тебе не особо-то и нравится трудиться.

— Но как?

— Я знаю, ты девчонка смышлёная, а моему отцу в кинокомпанию как раз требуется смышлёный помощник. Заметь, там не будет никаких извращенцев, извечных репетиций и откровенных нарядов. Только строго профессиональные отношения, деловые костюмы, ну и немного подхалимажа с твоей стороны, так как без этого никуда в этой индустрии.

Если подумать, то моё предложение было весьма стоящим, от которого грешно так просто отказываться, ведь, насколько я понял, у неё нет ни должного образования, ни элементарных навыков в этой сфере деятельности. По идее я могу поручиться за неё, так как мне кажется в ней запрятан огромный потенциал, который она просто-напросто беспощадно губит, вытанцовывая у меня в клубе. У неё большие стремления зарабатывать хорошие деньги, а где их ещё можно получать без должного багажа, что называется опытом? В киностудии моего отца деньги льются зелёной рекой, источающий запах банкнот с изображением Гровера Кливленда (прим. автора — 1000 долларов), уж это я уже успел понять. Так что не вижу причин идти в отказную, с её стороны это будет как минимум глупо и неоправданно. И, судя по всему, я всё-таки её заинтересовал, так как лицо Ассоль в один миг вытянулось, зрачки расширились, и мне казалось, что я даже увидел прорисовывающийся знак доллара в этих бездонных глазах.

— Так! Я пойду пока пообщаюсь с братишкой и мамой, а ты пока можешь располагаться! — неожиданно для меня бодро сказала она, на что я сразу же плюхнулся звёздочкой на постель, понадеявшись, что вернёмся к этой теме позднее. — На пол, Даймонд. Сегодня ты спишь на полу.

— С какого это такого перепугу я должен спать на полу?

— А то ты сам не догадываешься? За то, что ты устроил на кухне! — коварно она улыбнулась, после чего оставила меня.

Делать в этой комнате мне особо было нечего, так как в ней не было ни телека, ни радио, ни даже патефона, поэтому мне ничего не оставалось кроме как изучить содержимое её багажа, поскольку эта сумка уже минут десять как мозолила мне глаза, и я даже слышал, как она зазывала меня: «Даймонд, открой меня и посмотри, что во мне, может быть ты увидишь там трусики или ещё что-то более интересное». Я ещё какое-то время сопротивлялся этим внутренним позывам, переводя взгляд с сумки на голую стену перед собой, но всё-таки сдался и, схватив тяжеленую котомку, принялся копаться в ней. Боже. Увидел бы кто меня в этот причудливый момент, подумал бы что я какой-то псих с наклонностями злодея-карманника. Как выяснилось, по итогу меня поджидало полное разочарование, так как ни трусиков, ни личных дневников внутри я не обнаружил, лишь какое-то внушительных размеров изделие из металла. Я вытащил его и сначала не мог понять, что это могло быть, но стоило немного сфокусировать взгляд на вещице, как я тут же различил в ней лёгкие. Да, именно человеческие лёгкие, искусно сплавленные из металла, внутри которых отменно были выделаны спайкой бронхи, окрашенные в зелёные, синие и жёлтые цвета, как будто я смотрел на них в разрезе и видел их полное строение. Так вот, что было всё это время в этой сумке. Вероятно, она приготовила эту поделку для Алекса.

Проклятье! Теперь мне снова стыдно за то, что отказался помочь ей нести эту чёртову сумку. Во мне умирают все положительные качества рядом с этой женщиной. Ага, как бы не так. Это не из-за неё, а исключительно из-за меня самого, так как я не в силах справиться с ней и усмирить её стервозную натуру.

Вероятно, я не в силах был справиться и с собственным чувством угрызения совести, поскольку сам не понял, как провалился в бездну, где мне чудилось всякое разное, начиная от нашествия зомби и поедания ими моих лёгких, заканчивая ласковым голосом Ассоль у моего уха.

— Эй, Даймонд, ну же просыпайся! Нам с мамой нужно кое-куда съездить.

— Ну что ещё? — резко открыл я глаза, сонно бормоча — Я-то здесь причём?

— Тебе нужно присматривать за Алексом, пока нас не будет. В доме стоит система оповещения на крайний случай, поэтому, если ты услышишь посторонний сигнал, режущий слух, то тебе нужно будет незамедлительно проверить состояние моего брата.

— Ого, как всё у вас устроено. Без проблем, я за ним пригляжу.

Ассоль показала мне расположение комнаты её брата и затем поспешно свалила из дома вместе со своей матушкой. Нянькой мне ещё никогда не доводилось быть, но признаюсь, компания не самая худшая. Постучавши в дверь Алекса, он быстро открыл её и, нисколько не удивляясь моему визиту, пропустил в своё логово. Комната была просторной, но больше она походила на больничную палату. Повсюду были расставлены баночки с таблетками различных цветов, кое-где можно было увидеть приспособления, историю которых я не знал, но предположил, что это также было предназначено для поддержания здоровья Алекса. На стенах были развешаны рисунки, какие-то фотографии и мотивационные плакаты.

— Колись, ты любишь мою сестру? — спросил мальчишка, глянув на меня с прищуром, а мне от такого неожиданного вопроса вдруг потребовалось приземлить задницу в кресло.

— А ты как думаешь? — попытался я уйти от ответа.

— В том-то и дело, — развёл он руки в стороны. — Я ни черта не понял. Вы какие-то оба странные.

Я ухмыльнулся и немного задумался, понимая, как же чертовски был прав этот наблюдательный малый.

— Знаешь, что я скажу тебе? Любовь — это понятие само по себе странное, у некоторых на него до сих пор не находится объяснений, поэтому не всегда посторонние люди с первого взгляда могут различить между влюблёнными особенную связь. Для того, чтобы понять есть ли чувства между мужчиной и женщиной достаточно лишь проследить за их взглядами, уловить прикосновение, пускай даже мимолётное. Любовь так же можно спутать с обычной похотью, но если присмотреться получше, то всё встанет на свои места. Человек, который хоть раз в своей жизни испытывал чувство любви никогда не спутает это чувство с чем-то другим.

— Кажется, теперь я немного понял. Я вспомнил как ты на неё смотрел, похоже, ты и правда любишь мою сестру, — проговаривал он, почёсывая затылок.

Чувак, ты как раз-таки и относишься к той категории людей, которые путают любовь с элементарным желанием.

— Ага, люблю до скрежета зубов, — мысленно рассмеялся я. — Ну а ты? Ты уже нашёл себе девушку?

Он поджал губы и засмущался, выводя пальцем что-то на своей ладони.

— Вообще-то я бы так не сказал. Мне нравится одна, но не уверен, что ей нравлюсь я.

— А я уверен, что нравишься. Расскажи мне о ней?

На самом деле парнишка был такой же нестандартной внешности, что и его сестра, но для подростка он был довольно-таки видный. Ему бы обрастись мясом, и все девчонки в городе были бы его.

— Я знаю её очень давно и частенько с ней общаюсь. Марли — внучка миссис Олбрайт. Правда она на год меня старше, но мне с ней очень интересно, да и ей со мной вроде бы тоже. Они к нам приходят, когда мама заступает на смену, — говорил он мечтательно, а потом резко вдруг закатил глаза. — Ну знаешь, все они до жути боятся оставить меня дома одного, приходится звать на помощь соседей. Я порой чувствую себя беспомощным, что сильно напрягает. Мама так вообще поднимает панику из-за всякого пустяка, наверное, из-за этого я теперь вынужден буду находиться в госпитале до прихода донорских лёгких, потому что она уже устала следить за мной и быть постоянно на чеку.

— Что ты такое говоришь, Алекс? — возмутился я, вставая из кресла и присаживаясь рядом с ним — Наоборот, она пришла к такому решению, потому что беспокоится о тебе больше всего на свете. Ты с Ассоль самые дорогие для неё люди, и она просто-напросто не может позволить себе потерять вас. Это правильно решение. Так поступила бы любая здравомыслящая мать. В госпитале ты будешь в полной безопасности.

— Ага, если вдруг не умру раньше времени, — склонил он голову.

— Ты не умрёшь! Ты же сильный! Ты будешь жить и ещё всех нас переживёшь! — взъерошил я ему волосы, на что он наконец улыбнулся.

— Тебя-то уж точно! — лукаво изрёк он, отмахиваясь от меня.

— Идёт! — протянул я ему ладонь для очередного рукопожатия.

— Ладно, так уж и быть! Я одобряю твою кандидатуру для своей сестры. Ты мне нравишься.

— Мне приятно слышать, Алекс. Я рад.

Наш вполне себе дружеский разговор прервал мой трезвонящий телефон. Звонила Трисс, вот только непонятно что ей нужно было, так как у нас с ней ещё год назад была договорённость, что звонить мне в мои выходные дни вовсе необязательно.

— Трисс, что-то в клубе случилось? — ответил я на звонок и жестом указал Алексу, что выйду за дверь поговорить.

— Случилось вообще-то, — её тон был немного резок. — Я видела вас сегодня.

— Нас? Кого это нас, позволь узнать?

— Тебя с Макарией. У вас с ней что-то есть?

Вот же дерьмо. Она же та ещё балаболка. Первым делом об этом узнают все танцовщицы, а дальше эти сплетни словно вирус распространятся по всему клубу.

— С чего ты взяла вообще? То, что ты видела нас вместе это ещё ничего не значит, — с полной уверенностью в голосе произнёс.

— Не трудно было догадаться — ни тебя, ни её нет в клубе. С каких пор танцовщицам предоставляются выходные в самые урожайные дни?

— Ты разве забыла, что вчера произошло? У неё стресс, это было ей необходимо.

— Хорошо, допустим! — сделала она короткую паузу, мыча в трубку. — Могу ли я сегодня приехать к тебе? Я хочу провести с тобой эту ночь.

Мало того, что она редкостная болтушка, так она ещё и исключительная прилипала.

— Не самая удачная идея, — едва сдерживался, чтобы не послать её к чёрту. — Меня нет в городе.

— Значит я правильно понимаю? — тихим голосом доходили её слова, она начала шмыгать носом. Она что, плачет? — Вы вместе? У вас с ней что-то есть?

— А что, если есть? — дерзко выдал, я понял, что уже начал говорить, повышая тон, поэтому вышел из дома на лужайку. — Что это изменит, Трисс?

— Но я же люблю тебя, Даймонд!

— Что? Ты совсем ополоумела? Мы же договаривались с тобой — никаких обязательств! Мне не нужна девушка, которая членов за свою жизнь повидала больше, чем численность населения в Лихтенштейне. Так что не нужно сейчас прикидываться ничего незнающей дурочкой, ты всё это знала!

Трисс никогда не была мне интересна в чём-то большем, чем просто хороший способ расслабиться без лишних заморочек. Она всегда была у меня «под рукой», но, чтобы пригласить её, скажем, в кино или на прогулку — увольте. Ну уж нет.

— Это всё из-за неё, да? Ведь как она появилась у нас в клубе, ты ко мне и пальцем не притронулся.

— Что ты хочешь от меня сейчас услышать? — стиснул до боли зубы.

— Просто ответь, ты спал с ней? — давилась слезами она.

Она же не отстанет, если я не отвечу ей прямо!

— Да! Ясно!? Спал! Я, мать твою, спал с ней! Довольна? — орал я на всю улицу — Что ещё ты хочешь узнать? Как часто? Где? И в которое время суток? С меня хватит, Трисс. Я не лезу к тебе, так что будь добра, не лезь больше ко мне.

Я бросил трубку и несколько раз вдохнул в лёгкие побольше воздуха, чтобы сбавить пыл, прежде чем возвращаться в комнату к Алексу. Приоткрыв входную дверь, до моего слуха донёсся какой-то странный пронзительный звук, который пищал во весь дом.

Боже мой!

— Алекс! — выкрикнул я и что есть ног побежал на второй этаж.

Когда я ворвался в комнату, Алекс почему-то лежал на полу, держался за горло и судорожно пытался глотнуть ртом воздуха.

— Господи, Алекс! Что мне делать? — я был в полном замешательстве, страх за его жизнь в миг застелил мне глаза и большую половину разума — Парень, ты только держись! Держись изо всех сил! Слышишь?

Я подхватил его на руки и пулей вылетел из дома. Оглядевшись по сторонам, я не обнаружил ни одной машины, даже случайных прохожих как на зло не было. В этом чёртовом городе что, все вымерли разом? Кое-как вытащив телефон из кармана, я первым делом набрал номер Ассоль. Уж она-то должна иметь представление что делать в подобных ситуациях. Понятия не имел что же это могло быть: злой рок или же просто дело случая, поскольку гудки шли, но та не спешила брать трубку.

— Да ответь же ты! — задыхался я от собственной тревоги — Чёрт! Чёрт!

Я глянул на Алекса, губы его уже успели посинеть, поэтому я принял, как показалось мне, единственное умное решение — бежать по дороге до первой попавшейся на нашем пути машины. Алекс был тяжёлым, но эта ноша станет намного тяжелей, вот только уже на душе, если я вдруг не успею вовремя попасть в больницу. Я не успел ознакомиться с этим городом, поэтому даже не знал в какую сторону мне бежать, я руководствовался лишь интуицией и выбрал маршрут наугад. Господи. Прошу тебя, только не этого мальчишку! Забери меня, но только не его!

Увидев впереди идущую машину, я не придумал ничего лучше, чем выйти на середину дороги и выставить руку вперед.

— Стойте! — кричал я — Стойте! Пожалуйста!

Машина резко и со скрипом остановилась, пожилой водитель выбежал из неё и, в полном недоумении глянув на Алекса, который как показалось уже не подавал видимых признаков жизни, всё понял и суетливо открыл нам заднюю дверь своего внедорожника.

— Садитесь, быстрее! Я довезу вас до больницы! Тут совсем недалеко!

Я положил Алекса на заднее сиденье, места нам двоим вполне хватало, поэтому я расположился на полу и принялся делать ему непрямой массаж сердца. Никогда ещё прежде не занимался подобным, да и не приходилось этого видеть в реальной жизни, лишь в фильмах, но я предположил, что мне этого будет достаточно, даже паника, разрастающаяся внутри, не в силах была сбить меня с толку и помешать вернуть его к жизни. Когда я делал третий по счёту подход дыхания рот в рот, Алекс был уже весь синюшный, но я не сдавался, всё, что от меня требовалось — это продолжать бороться за его жизнь, которая считай только-только началась. И не знаю, то ли всевышний услышал мои мольбы, которые я покручивал у себя в голове всё то время, пока давил ему на грудную клетку, то ли это произошло по причине того, что я правильно делал искусственное дыхание, но Алекс, наконец, сделал пронзительный вдох, после чего закашлялся. Причём очень сильно. Кашель был разрывающим его горло, но в результате он смог открыть глаза и посмотреть на меня.

— Больница, мистер! — сказал водитель, выходя из машины. Он открыл нам дверь.

— Спасибо вам большое! — я снова взял Алекса на руки и потащил к главному входу.

Алекса ни на секунду не оставлял кашель в покое, он буквально давился им, поэтому испугавшись, что приступ снова может повториться, я добежал до стойки сестринского поста, где было намело народу, но тем не менее я всех растолкал, никак иначе я не мог.

— Нужна помощь! Мальчишка задыхается!

Одна из медсестёр подскочила с места и принялась куда — то звонить по городскому телефону, но это, к счастью, заняло совсем немного времени.

— Мистер, положите его на носилки! — указала она мне за спину — Сейчас вам помогут! Всё будет хорошо.

Когда Алекса увезли в реанимацию, только тогда я смог выдохнуть. Сейчас он в руках у профессионалов, и от меня уже ничего не зависит. Надеюсь, с ним действительно всё будет хорошо.

Я скатился по стене вниз и просто сел на пол, пялившись при этом в одну точку. На самом деле я просто задумался. По большей части о том, что задержись я при разговоре с Трисс на улице хотя бы на минуту дольше, то Алекса, возможно, было бы уже не спасти. Да я вообще не должен был выходить за переделы этого дома тогда, когда мне доверили самое важное, что есть у Ассоль и Марии — жизнь брата и сына.

Находясь на самой последней стадии самобичевания, я расслышал едва уловимую трель своего телефона. Достал его из кармана и, даже не глянув на экран, просто поднёс его к уху.

— Слушаю, — кое-как прохрипел.

— Хм. Что у тебя с голосом? — спросила Ассоль.

— Не знаю, возможно, сорвал.

— Что ж ты делал, что внезапно его сорвал? — игриво она говорила.

— Не помню, кажется, я много кричал, — ответил я слегка заторможено.

— Постой, ты где? Почему я слышу какие-то посторонние голоса? — насторожилась она.

— Ассоль, Алекс сейчас в реанимации, у него случился приступ, поэтому приезжай поскорее, я здесь уже с ума схожу!

Я услышал пронзительное аханье с того конца.

— Жди меня, я скоро буду!

Не знаю сколько ещё времени я пробыл в подобном заторможенном состоянии, но, когда я услышал знакомые голоса, я вдруг вышел из транса. Ассоль стояла напротив меня вся заплаканная, а за ней у стойки сестринского поста суетилась её мать. Я быстро встал на ноги и просто обнял её, прижав голову к своей груди.

— С ним всё будет хорошо! Мы успели!

— Это плохой знак. Мне страшно, Даймонд! — ревела она, уткнувшись мне в плечо. Рубашка в момент стала мокрой от её слёз. — Неизвестно сколько нам ещё ждать трансплантацию.

— Нужно верить, малышка, — поцеловал я её в макушку. — Верить в то, что совсем скоро эта темнота и неизвестность сменится ясностью. Один очень мудрый человек однажды сказал: «Самая тёмная ночь в нашей жизни рано или поздно рождает самые яркие звёзды». Не думай о плохом, оно не достойно твоего внимания, думай только о хорошем и верь в это всеми силами.

Она подняла голову с моего плеча и, вытерев рукавом слёзы со щеки, резко успокоилась, словно что-то внутри неё переключило тумблер, отвечающий за её эмоции.

— Даймонд, спасибо тебе, — тихо сказала она, обхватив меня за плечи. — За всё, что ты сделал для меня и для Алекса. Если бы не ты, — замотала она головой, поджав губы на короткое время, — не знаю, что было бы вообще.

— Я ничего пока ещё не сделал, за что меня можно было бы благодарить, да и вряд ли когда-либо сделаю — должное нельзя воспринимать как нечто особенное.

Ещё через час ожиданий Мария в операционном халате подошла к нам с новость о том, что Алекса перевели из реанимационного отделения в палату, ему откачали слизь из лёгких, и сейчас его жизни ничего не угрожает. Оказалось, всё это время Мария была рядом с ним, ведь именно в этом госпитале она и работала, и именно в этом госпитале он теперь будет находиться всё то время, пока не появятся долгожданные лёгкие. Алекса должны были госпитализировать только в понедельник, но из-за приступа Мария пришла к выводу, что рисковать не стоит, и мы все поддержали её. Все, за исключением самого Алекса. Этот малый расстроился, но по секрету обмолвился мне по какой причине он начал негодовать. Как оказалось, под его кроватью находились журналы с «клубничкой», которые ему как-то раз принёс друг и теперь моя миссия заключалась в том, чтобы уничтожить улики, пока их не обнаружила Мария, на что я ответил согласием. Я обязательно сохраню их и лично передам ему, как только тот выпишется.

Когда мы вернулись в дом, было уже за полночь, силы каждого из нас были на исходе, поэтому, проигнорировав ужин, все мы разбежались по комнатам. Впереди меня поджидал холодный пол, и пока Ассоль принимала душ я готовил себе спальное место, собрав при этом по всему дому всё, что, хотя бы можно было подстелить или укрыться, так как сама Ассоль до этого, судя по всему, не додумалась. Но я не виню её в этом, её как раз понять легко. Вряд ли она сейчас может думать о чём-то, помимо брата, поэтому моё спальное место — дело рук и смекалки только меня самого. Соорудив с горем пополам себе, на первый взгляд, самое комфортабельное койко-место на полу, я выключил общий свет и, включив прикроватную тусклую лампу, разделся и устроился поудобней. Ассоль ещё довольно долго не появлялась в комнате, я подумал, что, возможно, та осталась с мамой и вряд ли уже придёт, поэтому тоска понемногу начала нагнетать, веки становились всё тяжелее и тяжелее и меня попросту сморил сон.

— Эй, Даймонд, — послышался шёпот, сопровождающийся лёгким похлопыванием по плечу, на что я открыл один глаз. — Что ты делаешь на полу?

— Пытаюсь спать, как видишь.

— Перебирайся в кровать.

— Нет, Ассоль. Ложись спать, я останусь здесь, на нижнем ярусе.

Она недоверчиво глянула на меня, после чего подошла к настольной лампе и выключила её. Когда глаза привыкли к темноте, я различил едва заметный силуэт, она сняла с себя халат и, подхватив подушку, снова подошла ко мне.

— Надеюсь, у тебя на нижнем ярусе есть ещё одно местечко для меня?

Сказать, что я был удивлён — ничего не сказать.

— Эм…да, наверное, — я пододвинулся, а она положила подушку и улеглась рядышком со мной спиной ко мне.

Лавандовый аромат, исходящий от неё, щекотал мне нос, я развернул голову по направлению к ней и не знал, что мне делать. Стоит ли её как-то приободрить, утешить или просто поговорить.

— Обними меня, — сказала она.

Я не стал медлить, сразу же развернулся и притянул её ближе к себе. Кожа её тела была прохладной, я понял, что она была лишь в нижнем белье, когда пробежался ладонью вдоль талии и бедра.

— Ты замёрзла.

— Немного. На полу оказывается и правда холодно.

— Перебирайся в кровать. Не хватало, чтобы ты ещё простудилась!

Она развернулась ко мне лицом и, обхватив обеими руками, положила голову мне на грудь.

— Сейчас станет теплее, — произнесла она.

— Какая же ты упрямая! — я крепко сжал её в своих руках и сделал короткую паузу, пытаясь понять о чём можно было бы поговорить, так как сон как рукой сняло, и я уже вряд ли смогу уснуть. С ней в объятиях так уж точно. — Расскажи мне о себе, о своей семье. Я тут подумал, что ничего о тебе не знаю.

Ассоль тяжело вздохнула.

— Ох, Даймонд, даже и не знаю с чего начать, — нехотя вымолвила она.

— Начни с самого начала, так будет правильней, — ответил я, пройдясь пальцами по её мягким волосам.

— Что ж…когда-то мы были обычной семьёй. Мой папа переехал из Атланты и устроился хирургом в Джексонвилле, собственно говоря, в госпитале он и познакомился с моей мамой. Они полюбили друг друга и быстро поженились, после чего родилась я. Ещё через десять лет у них появились близнецы — Микаэль и Александр. Мы были счастливы. В городе папу знала каждая собака, он был нашим героем, а для кого-то он и вовсе был Богом. Знал бы ты скольким людям он спас жизнь.

Она резко замолчала, и я почувствовал, как мне на грудь начали скатываться её слёзы.

— Ш-ш-ш, не продолжай, если тебе это даётся с трудом. Я пойму.

— Нет, я хочу рассказать тебе! — категорично выдала она — Я должна рассказать хоть кому-то.

— Хорошо, ты можешь мне открыться.

— В этой комнате жили близнецы…а после трагичной смерти папы и Микаэля, Алекс отказался находиться здесь, он замкнулся в себе и с каждым днём ему становилось всё хуже и хуже. Всё здесь напоминало ему о брате, поэтому мы поменялись с ним комнатами. Он сейчас живёт в моей, а я перебралась в эту, но я так же не смогла спокойно находиться здесь до тех пор, пока мы с мамой не опустошили комнату, поэтому здесь сейчас так пусто, — её ногти вонзались мне в кожу на плече с каждой секундой все глубже, но она делала это неосознанно, поэтому, как мог я терпел, всё потому что в такие минуты я готов стать для неё хоть мальчиком для битья, если буду знать, что ей от этого будет лучше. — Я не вынесу, если с Алексом что-то случится, Даймонд.

— Что я тебе говорил? Всё будет хорошо.

— Благодаря моему папе, Алекса обеспечат самым необходимым. И я искренне надеюсь, что врачи сделают всё возможное для поддержания стабильного состояния. Просто будь бы мой отец, скажем, обычным офисным сотрудником, то этого бы всего не было, и это так несправедливо. Сколько в мире ещё таких детишек как Алекс? Скольким требуется помощь… Мне больно даже думать об этом, — её голос с каждым словом становился слабее, и в конце концов она просто разревелась.

— Не думай, просто если начнёшь анализировать, ты не сможешь остановиться. Ты разочаруешься во всём, что тебя окружает. Со мной как-то было нечто подобное. Когда мне было 19 лет кое-что произошло, я разочаровался в жизни, опустил руки и это довело меня до того, что я чуть было не наложил на себя руки.

Она подняла голову. Из-за лунного света, который немного пробирался в комнату, я мог разглядеть, что она смотрела прямо мне в глаза.

— Что тогда случилось? Что такого могло произойти, что это заставило тебя задуматься о самоубийстве?

Парня, который можно сказать только начал жить, у которого было множество планов в жизни и у которого было полно сил для их реализации, смогла обезоружить одна лишь фраза.

— В 19 лет я проходил плановое обследование, в анализе крови обнаружили повышенный уровень гормонов, отвечающих за работу щитовидной железы, после чего меня направили на ряд других обследований, которые выявили у меня рак щитовидки на последней стадии. Всё, считай время упущено, я — не жилец.

Ассоль с ужасом в глазах глядела на меня, вероятно, не соображая, как после такого диагноза я всё ещё могу существовать.

— Ты удивлена? — спросил я, на что она сомнительно кивнула. — Я отказался от лечения, целенаправленно игнорировал курсы химиотерапии и предписанные мне лекарства, которые по идее должны были смягчить мои мучения, но дело в том, что я не мучился от боли, только от мысли, что мои дни были сочтены. Через 2 месяца мне позвонили с этой клиники с извинениями. Как оказалось, мои анализы были спутаны с анализами другого человека.

— Какой ужас! — возмутилась Ассоль — Не представляю твои чувства в эти моменты.

— В том-то и дело, никаких чувств на тот момент у меня не было, — робко пожал я плечами, мне было неприятно вспоминать этот момент моей жизни, — я мог думать лишь об упущенном драгоценном времени. Та девушка была моей ровесницей, и она умерла ровно через неделю, после того как обнаружилась ошибка. Она не дождалась квалифицированной помощи и всё из-за того, что было упущено чёртово время. Халатная ошибка врачей погубила одну жизнь и чуть было не была причиной гибели другой, поэтому не стоит анализировать, ведь в итоге ты начнёшь поедать себя изнутри.

— Ты винил себя в смерти той девушки? — спросила она, пряча взгляд.

— Да, причём каждую грёбанную секунду. Я думал, что приди я на обследование в другой день, то у неё ещё были бы шансы на спасение. Спустя время эта ситуация заставила меня переосмыслить всю суть, с годами я понял, что поступил глупо на тот момент, ведь ничто не может быть дороже жизни, и за неё нельзя переставать бороться…ни на долю секунды. Алекс смышлёный малый, он любит вас и свою жизнь, и он борется — это самое главное. Тебе остаётся лишь поддерживать его и верить в то, что всё получится. Он не должен видеть твои сомнения, иначе он опустит руки и перестанет бороться.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — зарылась она лицом мне в шею. — Извини меня за то, что наезжала на тебя почём зря. Оказывается, ты вовсе неплохой парень.

— Постарайся уснуть, а я буду рядом.

Она приподняла голову и смело коснулась губами моих губ. Этим своим мягким поцелуем она будто бы хотела сказать всё то, чего не могла выразить обычными словами. Но дело в том, что мне это было вовсе не нужно, так как в данном случае я был как никогда искренен с ней, это не было моим очередным хитростным планом, я нисколько не играл и не преувеличивал, чтобы показаться ей в лучшем свете, я лишь открылся ей, показал себя с другой стороны, под другим углом и где-то даже обнажил ей свои былые страхи, только и всего, но, как оказалось, она смогла оценить и эта цена на самом деле дорогого стоит. Она наградила меня самым нежным поцелуем, за всю нашу недолгую историю, который ни в коем случае не должен был перерасти в нечто большее, чем просто обычный поцелуй, но, тем не менее именно этот поцелуй, был самым что ни на есть настоящим, за всю историю поцелуев, что у нас были.

— Спокойной ночи, Даймонд, — прошептала она, обжигая своим дыханием мне лицо.

— Доброй ночи, Ассоль.