Гремлин-2

Глава 28. Спутница.

― Четвёртый круг, воин Лавр против кинжальщика Артемона Быстрого, ― провозгласил Порк, взглянув на монитор арены, на котором появлялись имена сгенерированных пар.

На этот раз противником Лавра был игрок, выбравший расу полурослика. До этого Лавр поочерёдно одолел двух воинов-маахезов и гремлинку-абордажницу. Все бои он выиграл с большим преимуществом, но и не без того, чтобы воспользоваться Даром. В группе, в которую он попал, изначально было сто участников. Сейчас в строю осталось двенадцать бойцов. Восемьдесят семь выбыло, одного дисквалифицировали: игрок с ником Лесной Ветер зачем-то записался в эту группу, хотя должен был участвовать в группе 90+, понадеявшись на навороченный амулет, менявший уровень на более низкий.

― Кинжалы против ятагана, легко справишься, ― улыбнулась Лавру Лара.

― Ещё два круга ― и финал, ― поддержала подругу Донна.

― Этот Артемон не так прост и наверняка владеет каким-то хитрым умением, ― остудила подруг Сара.

Капитан Сара Огл, в отличие от двух новоиспечённых лейтенантов Донны и Лары, в облаках не витала. После возвращения с орбиты их группу пригласили в шатёр венценосного вождя Треша Первого. Вождь толкнул благодарственную речь и быстренько присвоил всем офицерское звание. А так как Сара уже была офицером, то её просто повысили до капитана. Потом были разбор полётов и высказанное Терра Нова пожелание: группа Лавра должна и дальше следовать по избранному ими пути. Лавр тут же посетовал на отсутствие у группы надёжного корабля и попросил венценосного уступить ему корабль Рины.

― Мы там сами всё восстановим и приведём в рабочее состояние, ― пообещал он.

― Хочешь, чтобы потом Хозяин тыкал меня носом в мою жадность?! ― возмутился Треш. ― Кораблём уже занимаются, отправь туда своего Клячкина. Шот мне сказал, он прирождённый организатор.

― Давайте уже пойдём смотреть турнир, ― сказал Терр. ― Думаю, оставшиеся вопросы вы сможете решить уже без меня.

― Хорошо, мастер, ― кивнул Лавр.

― Да, действительно, ― поддержала Терра Лакшми. ― У нас сегодня семейный праздник, а о делах мужчины могут поговорить и завтра. Думаю, нашим новоиспечённым офицерам не терпится выйти замуж за победителя турнира. ― Не дожидаясь возражений, Лакшми подтолкнула Лавра к выходу. ― Удачи тебе, Лавр, учти, я на тебя поставила.

― Мы будем согласны стать твоими жёнами, даже если ты проиграешь, ― заверила Лавра Донна.

Гости вернулись на трибуну для почётных гостей, а Лавр, отдав приказ Клячкину следовать к кораблю, стал готовиться к первому бою. Свои шансы победить в турнире он расценивал 50 на 50: слишком разнообразная публика принимала участие.

― Лавр, будь осторожен, ― сказала Раймонда, присаживаясь возле него. ― Артемон Быстрый владеет умением создания морока. Следи внимательно за отбрасываемой им тенью: у морока её не бывает.

― Откуда знаешь? ― недовольно проворчала Сара.

― Псион моего уровня способен видеть умения других псионов, ― не обращая внимания на недовольный тон Сары, ответила Раймонда. ― Заклинание морока тоже из разряда ментальной атаки.

― У меня тоже есть Дар псиона, ― ответил Лавр.

― Его следует развивать, ― наставительно заметила Раймонда. ― А у тебя Дар находится почти в зачаточном состоянии. Я готова заняться твоим становлением как псиона, если ты согласен терпеть меня рядом.

― Я-то готов, ― ответил Лавр. ― Вопрос в том, зачем это нужно тебе?

― Ты идёшь по очень непростому пути, Хранитель, ― ответила принцесса. ― Раньше я думала, что твоё появление на «Рунала» ― просто досадная случайность, но сегодня... Сегодня я чувствую здесь присутствие очень сильной сущности. И эта сущность относится к тебе благосклонно. Думаю, тот коротышка был прав, когда говорил, что моему народу грозят не шуточные беды или даже полная гибель.

― И ты решила сменить сторону? ― спросила Сара.

― Я решила разобраться в ситуации и попытаться отвести беду от моего мира, ― ответила Раймонда. ― Думаю, судьба не просто так постоянно сводит нас вместе. Лавр, позволь мне следовать с вами дальше в качестве спутника.

― А разве ты не хочешь вернуться к отцу? ― спросил Лавр. ― Учти, если ты отправишься с нами, то твоё возвращение может затянуться.

― Знаешь, Лавр, если я сейчас или в ближайшие дни вернусь домой, то это ничего не изменит. Отец, без сомнения, заплатит за меня выкуп, но мои слова о вероломстве Клавдия Друза и инсектоидов не имеют под собой доказательств. Меня просто не станут слушать, а потом может стать слишком поздно.

― Я согласен оставить тебя в группе на тех же условиях, что и раньше, ― ответил Лавр. ― Обучение начнём прямо сейчас, думаю, твой ментальный щит мне в этом бою лишним не будет.

― Лови, ― спокойно ответила принцесса, и Лавр получил сообщение.

Принцесса Раймонда аль Бобре накладывает на вас ментальный щит.

― Благодарю, ― сказал Лавр, поднимаясь. Поединок на той части арены, где выступала их группа, закончился, и распорядитель выкрикнул имена Лавра и Артемона Быстрого.

Лавр шагнул на арену, превратившуюся в участок песчаной пустыни. Порк за двое суток копания в меню управления сумел разобраться в настройках и поделить арену на четыре разных квадрата. Лавр с удовлетворением подумал, что группе уровня 150+ сейчас приходится особенно трудно. На той части арены стояла зима, а под ногами бойцов находился скользкий лед. Ледник к тому же был весь испещрён присыпанными снегом трещинами. Лавру даже показалось, что он узнал в одном из бойцов Руслана. Но времени разбираться уже не было: Артемон достиг центра арены, и ему самому следовало поторопиться.

Гонг возвестил о начале боя, едва Лавр шагнул в центральный круг. Артемон, не дожидаясь приветствий, сразу метнул в гремлина кинжал. Лавр подставил щит и рванул вперёд, стремясь сократить расстояние. Образ противника мигнул и раздвоился. Правая фигура неожиданно отпрыгнула на несколько шагов в сторону, а левая метнула кинжал. Лавр на автомате прикрылся щитом, но удара не последовало. Совет Раймонды рассматривать тень мог бы пригодиться в более спокойной обстановке.

«Морок!» ― мелькнула мысль, а в кольчугу врезался метательный кинжал. От следующего Лавр увернулся и снова бросился вперёд, пытаясь сойтись с противником в ближнем бою. Но Артемон не горел желанием рубиться в поединке и снова отскочил, используя свои умения. После третьей неудачной попытки атаки Лавр решил, что пора воспользоваться одним из собственных умений Дара.

Кинжальщик прыгал по песку арены с интервалом в 30 секунд. Лавру, чтобы добежать до него по сыпучему песку, уворачиваясь от кинжалов, требовалось примерно столько же. Он уже потерял 24%, и это его страшно злило. После очередного прыжка противника Лавр не стал бросаться в погоню, а, увернувшись от кинжала, прыгнул следом. Не ожидавший такой пакости, Артемон ударил в щит кинжалом и попытался сбежать. Но Лавр врезал ему пинком в коленку. Сапоги Лавра из змеиной кожи с шансом нанести повышенный урон выбили крит, и Артемон с матами пропахал носом песок. Подняться ему Лавр уже не позволил, ударом ятагана отправив на край арены.

― Победитель ― воин Лавр! ― провозгласил довольный победой наставника Порк.

― Мог бы и пораньше умение применить, вот охота тебе было за ним по песку бегать! ― попеняла Лавру сияющая Сара.

― Не хотел умение светить, думал так обойдусь, ― ответил Лавр, принимая из рук Донны флягу. ― Время до следующего боя у нас ещё есть, идём к кораблю.

― Может, сначала посетим походный алтарь госпожи? ― предложила Лара.

― Венчание будет по окончанию турнира, ― напомнил Лавр.

― А вдруг ты погибнешь? ― возразила, насупившись, Лара. ― Лавр, мы так долго ждали этого момента.

― Мы боимся, вдруг что-то пойдёт не так, и ты снова улетишь по пути Хранителя, ― добавила Донна и указала в сторону стоящих особняком игроков. ― По-моему, они что-то замышляют!

Лавр посмотрел в указанном направлении и увидел Артемона, беседующего с другими игроками. Один из них был дисквалифицированный Лесной Ветер, второго звали Бастард Ауэра, и, насколько Лавр был в курсе, он тоже прошёл в следующий круг турнира. Артемон что-то объяснял Лесному Ветру, тот, выслушав доклад, кивнул и передал ему какой-то предмет. Артемон довольно осклабился и удалился, оставив эльфа и человека одних.

― Игроки всегда что-то да замышляют, ― заметил Лавр. ― С чего вы взяли, что они готовят покушение? Убить на арене меня невозможно в принципе.

― Может, отравить решили? Ядом, например, который начнёт действовать через несколько часов или суток, ― предположила Сара. ― Этот, который весь в чёрном, наверное, адепт смерти.

― Сар, ну ты-то хоть давай без истерик, ― попросил Лавр.

― Это не истерика, а интуиция, ― заметила Сара, ― а она у меня, между прочим, очень хорошо развита.

― Можно сходить к госпоже и попросить её тебя обследовать, ― предложила Лара.

― Правильно, ― кивнула Донна, ― вдруг кинжал этого Артемона был с ядом.

― Ладно, идём к богине, ― сдался Лавр, ― только Руслана найдём, брат всё-таки.

Похоже, девчата больше ждать не собираются, и ему, действительно, пора сдержать своё обещание.

― Хорошая мысль, посажёным отцом будет, ― улыбнулась Донна.

Лавр поискал глазами скучающую Раймонду и попросил принцессу поковыряться в мозгах подозрительной троицы.

― Только без того, чтобы тебя обвинили в нападении, ― предупредил он.

Принцесса криво усмехнулась и ушла, пообещав, что всё будет сделано в лучшем виде. Проводив её взглядом, Лавр написал Руслану и попросил прибыть к шатру богини. Брат ответил, что он уже там.

Руслан: «Да мы со Златой и так уже здесь, так что подгребайте».

Лавр: «Проблемы, брат?»

Руслан: «Да нет, просто пришла пора вручить венценосному послания от Витольда, вот теперь вождь сидит размышляет, как ему со мной поступить».

Лавр: «А что с тобой не так?»

Руслан: «Думаю, Витольд попросил его услать меня куда подальше. Лет эдак на пять-десять. Только вождю такой расклад не нравится».

Лавр: «Не парься, сейчас разберёмся».

Руслан: «Да я и не собирался, за меня и без тебя есть кому заступиться».

Руслан закрыл окно личного чата и посмотрел на вождя. Треш сидел сейчас с кислой физиономией и ждал, пока граф Ормал дочитает послание.

― Просьба его величества, мягко говоря, странная, ― сказал граф, возвращая Трешу послание. ― Насколько я знаю, его величество всегда был высокого мнения об этом парне.

― Если он не просит вас меня убить или запереть на дрейфующем астероиде, то всё нормально, ― вставил своё слово Руслан.

― Он просит устроить так, чтобы ты в ближайшие несколько лет не смог вернуться в империю, ― ответил Треш. ― В силу того, что спасением Рины я обязан тебе и Асе Огонёк, то склонен его просто послать. Туда же, куда собираюсь послать короля светлых эльфов, если он вдруг потребует выдать Асю.

― Может, Руслан пояснит нам причину недовольства Витольда? ― спросил граф Ормал.

― Я дал клятву унести эту тайну в могилу, ― улыбнулся Руслан. ― В принципе, чего-то такого я и ожидал. Но раз Витольд сдержал своё слово и не покушается на мою жизнь и свободу, то все договорённости между нами остаются в силе. Я пока и сам не собираюсь возвращаться обратно, а хочу отправиться с братом исследовать новые миры.

― Ну, тогда будем считать этот вопрос закрытым, ― решил Треш. ― Сейчас найдём Лавра и всё решим. Ему и его спутникам я окажу всяческую поддержку.

― Лавра искать не нужно, он и его невесты стоят снаружи, ― улыбнулся Руслан.