Гремлин. Принуждение к Игре.

Пролог

— Ну, Серега, не подведи, — Илья сделал большой глоток пива, и пододвинул ближе тарелку с креветками. Все основные видеоблоги, анонсировавшие показ предстоящей гонки, уже были забиты в телевизор и разнесены по каналам. Но он собирался смотреть не спорт, и даже не кибер, а виртуальность, и тут может случиться все что угодно, поэтому ручка и листок бумаги лежали наготове.

— О-о! Зема! — на плечо Ильи легла ладонь и он обернулся. За спиной стояла тройка соотечественников прибывших в отель с ним. На вид простые работяги, как и он, вывезшие семейства на отдых. Шапочное знакомство состоялось еще в автобусе, но не более того, вчера свободной минутки не нашлось, даже обедать пришлось на ходу.

— Тоже по футболу решил пройтись? — вопрос задал крепыш, обладатель хорошо развитой мускулатурой, а рука на плече принадлежала стоящему слева курносому парню. Третий, в этой компании, отличался приличной залысиной. Его товарищи на вид были ровесниками Ильи, а сам лысеющий лет на десять постарше.

— Нет, — ответил автор виртуального электродвигателя, пожимая всем руки, — сегодня гонки паровозок. Еле у жены отмазался.

— Так это ты вчера так отмазывался? — рукопожатие лысеющего было неожиданно сильным, на много крепче здоровяка, хотя у того лапа со сковородку, — видели как ты с аниматорами вокруг бассейна скакал.

— Если только это, — грустно ухмыльнулся Илья, — еще и жене все спапроцедуры оплатил.

— Не-е-е, мы только массажем откупились, — в ответ улыбнулся здоровяк, и компания стала рассаживаться за соседним столиком.

— За футбол и я бы массажем отделался, а тут понимаешь виртуальность.

— Так эти твои гонки киберные что-ли? — на лице здоровяка мелькнула тень призрения.

— Хуже, — Илья напрягся, он давно привык к презрительному отношению жены к своему увлечению, но терпеть его от не знакомого человека… — виртуальные, гонки внутри игры, — выпалил он, и как за спасательный круг вцепился кружку, которая предательски опустела в два глотка, и Илья крикнул официанту — еще пива!

— А что за игра? — реакция на его заявление последовала, но другая и с другой стороны. Курносый задал свой вопрос с неподдельным интересом, он даже отодвинулся от своих компаньонов, чтобы лучше видеть происходящее на экране перед Ильей.

— Нашлись два маньяка, — пробурчал здоровяк и, отвернувшись к подошедшему официанту начал делать заказ.

— Кто бы говорил, качек недоделанный, — но затылок, к которому, видимо, и обратился курносый, никак не отреагировал. Махнув на друга и его затылок, курносый опять обратился к Илье, — так что за игруха?

— Мидленд.

— А слышал, они недавно у нас медцентр открыли. Приколисты, хочешь играть — пройди медкомиссию, как будто в космос отправляют, а не в данжах лут выбивать.

— Так ведь это игра другого поколения, не интерактивное кино с кнопками и сообщениями. Прокачка как таковая в игре отсутствует, ты в игре почти такой же, как в реале, ни сильнее, ни умнее.

— Да ладно? — оживился здоровяк, — то есть, если я в реале этому шибзику накостыляю, то и в игре его ушатаю?

— Не совсем. У каждого персонажа есть набор умений и способностей, ну и не прямые бонусы от шмота. Но в целом разница в пятнадцать-двадцать уровней не чувствуется. А особо прямые руки весь полтинник перекроют.

— И все? Медкомиссия нужна, чтобы определить твои параметры для создания персонажа? — опять влез курносый.

— Нет, на основе тестов составят список рас, за которых тебе будет психологически легче всего играть.

— Это как? — на экране висящим перед столом компании появились команды, но за их выходом на поле наблюдал только лысый, и то в пол глаза. Мужчина в любом возрасте отчасти мальчишка.

— Вот ты за кого играть бы стал? — обратился Илья к здоровяку, отхлебывая пиво.

— Я бы? — задумался тот, потирая подбородок, — ну в юности рыцарь, варвар. За пала любил играть, — делая упор на слове «пал» здоровяк повернулся к курносому, — и всегда человек.

— Пал имбил, перс для ламеров, — тут же отреагировал курносый, но Илья не стал заострять на этом внимание.

— В Мидленде только людей порядка пятнадцати народностей и у каждой аналогичные классы имеют уникальные способности. При этом классы весьма условны, два игрока играющие за одну народность и за один класс, могут иметь совершенно разные умения. Но это мелочи, основной затык это выбор расы.

— А что сложного, — здоровяк пожал плечами, — наливай да пей.

— А в том, что тебе к примеру, будет не комфортно играть за гнома — слишком большой. А ему, — Илья указал на курносого, — за тролля.

— Ну дык понятно.

— А минотавр? Удар рогами для игрока должен быть так же естественен как вздох. А за кобольда как играть будешь? Тот хвостом бьет. А может для тебя естественным окажется конем скакать, и лучшая раса тогда — кентавр. А перевертыши? Одному в волка перекидываться легко, а другому медведя подавай. Наги, хоббиты, циклопы, рас море. Может так получится, что ты будешь единственным игроком данной расы. Это тебе не кнопки нажимать, тут своего аватара всем телом чувствовать надо.

И у каждой расы свои заморочки, и вот для того чтобы найти для тебя комфортную нужно обследование. А если интересно мое мнение, надо выбирать самую необычную из предложенного, именно она окажется для тебя самой близкой. Остальные так, как средняя температура по больнице, всем подойдут. А вот эксклюзив, как в жизни, подходит единицам. В Мидленде в плане рас и классов, возможно все, даже тролль-паладин не будет чем-то сверхъестественным.

— О! Гляди, такси! — курносый ткнул в экран, где шел общий план выстроившихся перед стартом паровозок. Изображение периодически сменялась крупным планом паровозок участниц, и все это под невнятный бубнеж какого игрока, пытающегося изображать комментатора, и постоянно лезущего в кадр.

— Где такси? — встрепенулся Илья и вглядевшись в изображение добавил, — странно.

А комментатор все бубнил и бубнил, выдавая на гора бесполезную информацию. Вслушавшись в этот бубнеж, Илья в очередной раз согласился со своим соседом по лестничной клетке — профессии комментатор и спортивный журналист умерли в своем изначальном виде, и переродилась в социальное явление.

Сосед Ильи, Семен Никифорович Вельский, пришел в спортивную журналистику еще молодым человеком, когда на всех каналах царствовал Обласнов. Но Семена Никифоровича от участи старшего коллеги спас случай.

Развитие интернет-технологий и их повсеместное распространение в первую очередь сказалось на спортивных журналистах. Социальные сети и микроблоги, где каждый мог высказать свое мнение и написать подобие статьи, открыли путь к бюджетам спортивных изданий тысячам любителям спорта, более-менее разбирающихся и владеющих языком. Не важно — что ты заканчивал, важно — как ты пишешь. И даже если у тебя нет ни одной публикации, редактор может оценить твой потенциал по страничке в сети. А что нужно для хорошей статьи? Статистика. И тут опять технологии приходят на помощь любителям. Когда-то журналисту нужно было иметь выходы на тренеров команд, иметь завязки в спортивном комитете и прочее, и прочее, и прочее, но интернет сделал все это необязательным. Нужно статистика по матчу? Она ждет тебя в сети. Хочешь узнать что-то о спортсмене? Зайди на сайт команды. И потянулись к пирогу спортивной журналистики не мытые руки любителей, гонорары стали меньше, а желающих их получить больше.

Этот удар по своему укладу жизни Семен Никифорович, перенести смог, он, будучи еще достаточно молодым и гибким, раньше других коллег почуял запах керосина и быстро переквалифицировался в комментатора. Путь на новом поприще не был усеян розами, спортивные состязания второго, а порой и третьего разряда, любительские и корпоративные матчи все это было в его карьере, но к каждому из них Семен готовился как финальному матчу кубка мира. Такое трудолюбие и подход к работе не остались незамеченными, и его стали приглашать работать на все более и более значимые события. И вот когда передним стали открываться двери телестудий, разразилась буря.

Свинью всем коллегам по цеху подложил Областнов. Илья неоднократно видел, как от одного только упоминания этой фамилии Семена Никифоровича начинало трясти, даже по прошествии стольких лет. Однажды Областнов пригласил в комментаторскую, на совершенно проходной матч, ни какого-нибудь заслуженного спортсмена, а своих знакомых Марика Перторосяна и Машу Свободу. Тот матч закончился со счетом ноль-ноль, и ничего интересного в нем не было, за исключением комментариев. Эту запись просмотрело более ста миллионов пользователей сети, а сам Областнов за весь матч успел сказать не более двух десятков фраз.

Владельцы каналов быстро оценили рейтинги, и везде в комментаторских рубках появились стенаперы и бывшие КВНщики. Статистику им предоставлял технический персонал и режиссеры трансляций, и все профессионалы оказались не удел. Многие из выброшенных за борт стали, как и убийца профессии, пить, не минула участь сия и Семена Никифоровича.

Областнов умер от цирроза печени, а Семена Никифоровича от той же участи спас случай, и как ни странно появившаяся к тому времени привычка к алкоголю. Бывший комментатор вернулся в свой родной город, и по-тихому спивался. И хотя на него периодически находили приступы бешенства, ничем кроме криков они не заканчивались.

Именно в это время угловатый подросток Илья и познакомился с некогда успешным журналистом.

Илья, как и все его сверстники, увлекался тогда киберспортом, в основном это были три-де шуттеры с элементами присутствия. Его команда не была самой лучшей, всего лишь десятое место в городском рейтинге, хотя несколько раз они и прорывались на областные соревнования, а однажды в своей возрастной группе пробились на финальный турнир страны. Никаких мест им тогда занять не удалось, но окрыленные успехом, продолжали тренироваться и участвовать во всех турнирах до которых могли дотянутся.

При подаче заявки на очередной турнир Илья не к месту ляпнул, что не худо было пригласить профессионального комментатора, а то смотреть выступления других игроков и ждать своей очереди скучно. Замечание было обращено друзьям, но его услышал владелец клуба, а по совместительству и организатор турнира. Окликнув подростка он спросил, что тот имеет в виду. Илья, напичканный рассуждениями Семена Никифоровича, в те редкие моменты, когда мужчина бывал трезв, как мог, объяснил теорию подачи спортивного материала и разницу между аналитическим и лук-то-талк методом. Среди сумбурных объяснений подростка то и дело мелькала фамилия соседа, оказавшимся бывшим одноклассником владельца клуба.

Этот факт и жар, с каким подросток доказывал необходимость правильного освещения, его безапелляционное приравнивание киберспорта к настоящим спортивным состязаниям, повлияли на организатора турнира, и он пригласил своего школьного товарища поработать на подростковой стрелялке. Хотя может у него проснулась жалость к некогда успешному человеку, и он в такой форме решил протянуть руку помощи.

Получив приглашение поработать, а так же часть гонорара, Семен Никифорович собрал себя в кулак, и как в былые времена стал готовиться к предстоящему репортажу. Последний костюм был отдан в химчистку, а его хозяин засел изучать матчасть. В эти дни Илья пожалел о своей не сдержанности. Семен Никифорович ловил его при первом же удобном случае, и заставлял раз за разом, объяснять все значения сленговых слов, для чего даже завел специальную тетрадку.

Немногочисленные соседи крутили пальцем у виска, слыша как пятидесятилетний мужчина сидя на лавке разговаривает с подростками о каких-то хэндах, хелпах, минусах, ванах, хейанах, фришотах, и прочей белеберде.

В день турнира Семен Никифорович, был собран и целеустремлен. Он понимал, что это его последний шанс вернутся к нормальной жизни, но в дверях клуба его встретил сам владелец, и предложил накатить по маленькой в честь турнира. Для человека, который пару лет пил не просыхая, и последнюю неделю державшегося на одной силе воли это оказалось последней каплей.

Видя во что на глазах превращается бывшая звезда прямого репортажа, хозяин клуба дал команду охране выпроводить того за дверь. Но Вельского, чей разум был изъеден алкоголем, в голове переклинило, и будучи трижды выставленным за дверь, он все равно добрался до микрофона, проникнув через окно второго этажа, и это в его возрасте и состоянии.

«Я те ща отваншотю и отхелплю в задницу!» было первой фразой разнесшейся над залом, так как обращался Вельский не к зрителям, а к охраннику пытавшемуся вытащить его из комментаторской. Зал, забитый до отказа подростками, такую речь встретил восторженным криком, а Семен Никифорович добил охранника вопросом: «Служил чаймон?» Значение слова чаймон, в отличи от зала, охранник не знал, но признался, что служил в оперативных частях. После этого был представлен публике как «самтрушный» консультант, и усажен в соседнее кресло.

Несмотря на гуляющий в голове алкоголь, Вельский был опытным комментатором, и за несколько минут смог раскрепостить своего гостя так, что тот уже к четвертому бою не стеснялся и сам начинал объяснять плюсы и минусы выбранных командами тактических схем. Но так как он постоянно сбивался на проснувшийся армейский сленг, Семену Никифоровичу приходилось переводить на слег зала.

Репортаж двойного сленга прошел на ура, и с того дня дела бывшего журналиста стали налаживаться, он вновь был востребован. И пусть это были не ведущие каналы с их многомиллионными зрителями, а небольшие клубы с турнирами по киберспорту, на кусок хлеба ему хватало. Но и этот этап жизни уже далеко не молодого человека длился не долго. Его стали приглашать реже, в то время как бывшие гости мелькали на турнирах все чаще, и вели репортажи самостоятельно. И тогда Вельский решился сделать в своей жизни еще один, последний, ход конем.

Он открыл онлайн курсы по комментаторскому мастерству, благо что в качестве своего резюме, для будущих слушателей, мог указать и матчи Лиги Европы и Кубок России по Дешкраю 3. Идея казавшаяся по началу дикой, оказалась весьма успешной. Обращения за обучением, а порой и прямые заказы на коментаж уже имеющихся записей, пошли откуда не ждали.

Сказал свое веское «Я» рынок компьютерных игр: осады, битвы кланов, дуэли, турниры, ПнП охоты — кто-то хотел освятить события в выгодном для себя свете, а кому-то нужна была пиар-акция клана. Миллионы видиозаписей, терабайты информации ждали когда из нудного гайда их превратят в увлекательное зрелище.

Сначала один клан прислал на обучение своего человека, потом топклан другой игры, второй, третий, а потом плотину прорвало. Семен Никифорович не ломил цену на свои услуги, считая все это не серьезным, но когда его лекцию одновременно слушало десять тысяч человек, ему стало страшно — десять тысяч готовые слушать его сейчас, а сколько их будет завтра? Десять тысяч и это только в России, а сколько готовых платить за его откровения в других странах, и сколько же человек играет в онлайн игры по всему миру, неужели все?

У Семена Никифоровича не было своих детей, жена ушла, когда он начал запойно пить, и он всегда старался порадовать своего юного друга дорогими подарками, готовя тому неожиданный сюрприз в случае своей смерти. Он прекрасно помнил, благодаря кому его жизнь сделала такой резкий поворот. А уж когда у Ильи родилась дочка…

— Ага, — курносый непрерывно смотрел на экран, — действительно странно. Такси среди этих монстров. Прямо как велосипедист на танковом биатлоне.

— Да нет, — отмахнулся Илья, — это Серега, он специально так свою паровозку оформил — привет из реала, так сказать. Странно, что он за пулеметом, а не на месте штурмана.

— Это вот этот мелкий гоблин? — здоровяк ткнул пальцем в экран.

— Не гоблин, а гремлин.

— Гремлин? — курносый приподнял бровь, — а на вид чистый гоблин.

— Гоблин вот спереди с барабанами сидит, а Сергей гремлина отыгрывает.

— А в чем между ними разница? Внешне очень похожи.

— Ну, у Сереги, как у гремлина, мозги отсутствуют как класс. Не он не тупой, иначе бы паровозку не сделал, он просто без башни. Но это так, больше об игроке, чем о персонаже. Хотя если судить не по нему, но и по НПС-гремлинам, то наверное это все-таки характеристика расы. И гремлины не подчиняется богам, к тому же у них по четыре руки.

— Две! — здоровяк обличительно опять ткнул в экран.

— Вторую пару он призывает по мере необходимости, это у гремлинов основной скилл.

— А ты за кого играешь? — курносый отвлекся от происходящего на экране.

— За драконида.

— Дракона?

— Драконида. По моемому, драконы как игровая раса не доступны, слишком уж читерски получится. Но и драконид может многое.

— К примеру?

— Парить могу, и планировать. Летать нет, а вот с какой-нибудь вершины, — Илья улыбнулся, — или на тросе. Как воздушный змей, легко.

— Это как на пароплане? — неожиданно подал голос с соседнего столика лысеющий.

— Ну да, — Илья повернулся к новому собеседнику, — разбегаешься со скалы, прыгаешь и приземляешься как на парашюте.

— Как на парашюте? — лысый прищурился, — а абонетка в твой Мидленде какая?

— Петрович ты что? — искренне удивился курносый, — решил полетать на старосте лет?

— А что? Я десять лет в десанте оттаробанил. Восемь раз на северный полюс десантировался. Сам знаешь я это дело люблю, а мне врачи запретили — говорят один прыжок и могу попрощаться с коленями.

— Раньше была двадцать пять, сейчас снизили до пятнадцати в месяц.

— Иж ты, — ухмыльнулся лысеющий, — все дорожает, а игры дешевеют.

— Петрович, ты где играть-то собрался? Тебя же твоя заклюет. Капсулу в шкафчике не спрячешь.

— А я эту приблуду в гараже установлю. Она и не узнает, машиной я там занимаюсь или в игрушки играю.

— в гараже говоришь? А это мысль, — курносый задумчиво почесал подбородок, — Петрович, а можно я и свою капсулу к тебе в гараж перетащу?

— Тащи жалко что-ли. Только я еще ничего не решил. Сейчас посмотрю как там, в игре этой, если глянется, то буду ставить. И тебе разрешу только с условием.

— Ну что у тебя там за условия жид доморощенный?

— Играть будешь со мной в одну игру.

— Да ты что Петрович?! — курносый аж вскочил, — ты хоть представляешь что у меня там за перс? Там только шмота на машину хватит.

— А ты продай его, и шмот продай. А жене шубу купи, и машину поддержанную. Под ее видом и будешь у меня в гараже играть.

— А тебе это зачем?

— Так я в этих ваших играх не бум-бум. А ты из них уже пятнадцать лет не вылезешь, все лучше и лучше ищешь. Да я же вижу, ты же уже решил эту Мидленду попробовать, вот и подскажешь старому десантнику что там к чему.

— Понятно вагон пойти хочешь. Неужели так по прыжкам соскучился?

— Да они мне каждую ночь снятся! А врачи запретили.

— Лады договорились. А ты, — курносый повернулся к Илье, — змей искуситель смотри, такая крыша на кону. Не дай бог твоя гонка Петровича не впечатлит!

— Ни хрена себе! — от крика здоровяка вздрогнула половина бара, — Что за хрень?!

Все уставились на экран, но место бубнящего комментатора на фоне начинающих набирать скорость паровозок, по экрану шел белый шум.

— Ты что сделал? — накинулся на друга курносый.

— Да это не я, — здоровый даже отодвинулся от стола, — эти, как их, паровозки, начали стартовать, передними какой-то чувак на пегасе скакал, этот, — жест в сторону экрана, — сказал, чтобы скорость у всех была равная. Пегас, натуральный конь с крыльями, белы-ы-ый, потом должен был в небо рвануть. Типа с этого момента сама гонка и начнется.

Но тут, как из-под земли, выскочит, зеленый, глаза змеиные, нож к горлу комментатора представил. Что-то прошипел, типа не хер смотреть тут, переключайтесь на нас.

— Записал? — спросил Илья переключая канал, на экране появилась картинка: те же паровозки и скачущий перед ними пегас. Только на этом канале комментатор не лез в кадр, и его голос раздавался откуда-то с боку.

— Что?

— Адрес записал, на который переключатся советовали?

— Не-а, не сообразил. Да и как тут запишешь, этот зеленый только прошипел, и тут же по горлу чик. И вся кровь фонтаном на экран, еще секунда, крик, наверно оператора резать начали, и все — белый шум.

— Ничего удивительного, — Илья сел на свой стул, — это виртуальность, даже не киберспорт, тут возможно все — как в реале, только запретов меньше. Да и комментатор плохой был.

— Ну да, — согласился здоровяк, — бубнил что-то. Этот то, поинтереснее вещает. Но все равно жесть.

— Посмотрим, насколько этого хватит. Чем лучше комментатор, тем лучше у него охрана. Хотя и встречаются уникумы-одиночки.

— А с чего такая связь? Качества вещания — сила защиты.

— Так ведь устроить прямую трансляцию дорогое удовольствие. Оно реальных денег стоит, и тут уже напрямую престиж клана страдает. Вот и устраивают охрану вещанию.

— А кланы с этого что имеют? — задал вопрос лысый.

— Как что? Репутацию, чем дольше клан сможет вести беспрерывную трансляцию, тем клан сильнее. Все эти строчки в рейтингах от лукавого, а тут реальное доказательство своей силы, доказательство делом. А чем сильнее клан, тем больше у него рекрутов, а значит и больше шанс заработать бабла, причем реального бабла. А не игровые монетки.

— Всмысле? Мидленд настолько крут, что у него вывод реала есть?

— Есть. И он действительно настолько крут. Сереге кстати, админы год игры без абанетки подарили, а я себе пятипроцентную скидку заработать смог.

— Это за что же такие бонусы? — в глазах курносого загорался огонек истинного игромана.

— Мидленд слишком гибок, и не все новшества вносятся в него админами. Там на стадии разработки такие выверты заложены, что порой кажется в Мидленде реально возможно все. Боюсь даже представить, какие вычислительные мощности под эту игру задействованы. Хотя если предположить что каждая капсула, это дополнительный вычислительный центр, с базой данных, плюс хранение логов в капсулах, то возможно что, никакого суперкомпьютера и не потребуется. Но все равно погружаясь, совершенно забываешь, что ты не в настоящем мире.

— О, опять это зеленый! — на экране появилась зубастая пасть и плюнула кислотой куда-то в бок от оператора. Картинка на экране сместилась, давая зрителям увидеть последствия плевка. Слюна, ядовито-зеленого цвета, не долетев до земли растеклась по невидимой преграде, заигравшей всеми цветами радуги. Активация магического щита вывела из невидимости эльфа, в которого тут же полетели звездочки.

— А что же он из инвиза не атаковал? — удивленно спросил курносый.

Словно отвечая на его вопрос, камера опять сместилась, стараясь держать одновременно в поле зрения и разгорающуюся схватку и разгоняющиеся паровозки. В объектив камеры попали валяющиеся на земле тела мечника, хоббита и двух орков.

— А кобольд-то не плох, — Илья взял ручку и приготовился писать, ожидания его подтвердились. Сбив эльфа ударом хвоста, кобольд вонзил ему в живот меч.

— Лучшая трансляция у Кровавых Командоров по адресу, — Илья зафиксировал цифры, и стал забивать их в пульт. Кобольд же кинулся на оператора, размахивая неимоверно длинным клинком горящим белым пламенем. На расправу с оператором кобольду потребовалось не более двух секунд. Не дожидаясь появления белого шума, Илья переключил канал.

— Посмотрим, что нам тут нарекламировали, — на экране появилась исполинская спина орка бьющегося двумя ятаганами с дварфом вооруженным молотом.

— Реклама лучше продукта, — констатировал Илья, вновь переключая канал.

— Куда? — возмутился здоровяк, — такое рубилово!

— Да такое рубилово сейчас у всех, кто пытается свой рейтинг на гонках поднять. А у меня за такси душа болит. Я же двигатель, хоть и виртуальными, на нем руками собирал. Если подведет, я себе не прощу.

— А может отказать?

— Да не должен, только вот как еще гонка сложится.

Пробежка по настроенным каналам выдала четыре белых шума, и несколько драк. На некоторых вид самодовольных комментаторов закрывал весь обзор, и Илья в таких случаях безжалостно жал кнопку дел. Остановился же он на канале, где давался вид сверху, закрываемый иногда крылом грифона, но, по крайней мере, можно было следить за участниками соревнования.

Шум воздушного боя слышался где-то вдалеке, и не мешал следить за машинами. В кадр попал падающий крылатый лев, под седлом, но без седока. И тут пегас оторвался от земли и, сделав пару взмахов крыльями, стрелой устремился в небо.

Не успел пегас набрать и пяти метров, как грянул оглушающий взрыв. Чад, выпускаемый паровозками, и до этого затруднял обзор, но одновременное сгорание десятков зарядов дымного пороха полностью скрыл машины от наблюдателей. И в этом черном облаке накрывшем гонку засверкали молнии и огненные росчерки фаейрболов. Несколько взрывов, не столь мощных, возвестили о сходе с дистанции нескольких экипажей.

— Это что было?! — лысый уставился в экран расширенными глазами, — пушки что ли?

— Они самые, — Илья подался вперед, пытаясь разглядеть сквозь дым судьбу своего детища.

— Так в этом твоем Мидленде огнестрел есть?

— Есть, — что-то желтое металось в клубах дыма, но что это, паровозка Сергея или очередной фаербол, разобрать было сложно, — в основном стационарный, но есть и ручной.

— А автоматическое? — в голосе лысого послышалась нетерпеливое ожидание.

— Максимум барабанно… Ешкин кот! — поднятый кем-то ветер на короткое время разогнал дым и зрителям явилась картинка, заставившая Илью схватится за голову. Два фаербола неслись на встречу друг другу, а в точке пересечения их траекторий находилась желтая паровозка. Казалось, что ничего не спасет ее от двойного попадания, но фаерболы вдруг зависли без движения, а паровозка, буквально на месте повернув на девяносто градусов, рванула в сторону. Тут же фаерболы вышли из оцепенения и с удвоенным рвением устремились к неминуемой встрече. Очередной взрыв возвестил о встрече двух огненных шаров, на экране было видно, как земля начала спекаться в камень, но гобломобиля в эпицентре уже не было. Он виляя, как шлюпка в пятибальный шторм и управляемая при этом пьяным рулевым, метался между более тяжелыми паровозками. Из-за постоянного маневрирования, короткие очереди пулемета установленного в задней части такси уходили в молоко, а удачное снятие кастовавшего мага одной из паровозок, скорее походило на случайность, чем, на работу стрелка, — ух, спасибо Йогилю! А Денис, мать его, хорош чертяка!

— А вот еще одного участника выводят из гонки! — воскликнул комментатор, и в подтверждение своих слов дал крупный план правого фланга набирающей обороты гонки. На этом краю начавшей ссужаться дороги, паровозка размером с небольшой ангар наматывала соперниц на гусеницы, совершенно не обращая внимания на потуги их экипажей остановить этого монстра, — но даже после этого они не теряют шансы на победу! Согласно регламента, все выбившие на дистанции рестарнутся на предыдущей контрольной, в зависимости от того, сколько не доехали до следующей. Среднее время пути от точки до точки организаторами принято за час. И легко подсчитать что, если машина вместе с экипажем была уничтожена рядом с точкой, как сейчас, то ее рестарт состоится через час. А если не доехала до следующей точки километр, то рестарнится на предыдущей через шесть минут.

— Эй, куда! — возмутился здоровяк, когда Илья переключил канал, — Как тебя?

— Илья.

— Паша. Илюх чего щелкаешь? Такая жесть была.

— Хочу картинку со своими поймать. А такой жести еще часов шесть будет, не меньше. Гонка не кончится, пока десять экипажей не финишируют.

— А тогда ладно. Миха, а тебе что не интересно? — обратился здоровяк к курносому. Тот не смотрел на происходящее на экране, а что-то перещелкивал на своем планшете.

— Интересно, интересно, — пробурчал Михаил не отвлекаясь от своего занятия, — Илья, как там твоя команда называется?

— Грин Мобил, а тебе зачем?

— А вот нашел, — курносый ткнул пальцем в экран планшета, — да хочу ставку на них сделать.

— На победу? — улыбнулся Илья.

— За победу не знаю, а вот в том, что в десятке финишируют уверен.

— Это почему же? — удивился Павел.

— Да потому, что они как муха на свадьбе носорогов. На одной маневренности вытянут.

— Тогда и за меня ставку сделай.

— На них же? — Михаил опять уткнулся в планшет.

— Нет.

— А на кого? — удивился курносый, — ты же никого не знаешь!

— А я сердцем выберу, — и Павел стал вглядываться в экран.

Сердце здоровяка не спешило делать выбор, и Павел молчал. А в это время в гонке произошли значительные изменения. Во-первых, дорога сузилась до двух полос и перешла в грунтовку, а во-вторых, пелотон, растеряв более половины участников, растянулся на пару километров. Внутри растянувшейся колоны вспыхивали одиночные схватки, но существенно на расстановку это не влияло. За парой лидеров шли, не отставая, но и не приближаясь, три одинаковые паровозки черного цвета с заостренными носами и белыми полосами, как у зебры, на бортах, а паровозка-ангар с грозной надписью «БАНХАМЕР», выполненной аршинными буквами красного цвета, плелась в конце. Видимо безжалостные растаптывания соперников не прошли для нее даром, так как по ее бортам лазил многочисленный экипаж, осуществляя ремонт прямо на ходу. А идущие впереди машины, обе похожие на спортивные грузовики, одна украшенный языками пламени, а вторая с китайскими драконами, вели между собой спор за лидерство. То один аппарат вырывался вперед на полкорпуса, то второй обходил конкурента на повороте, и при этом магия или обстрел не применялся. Явно эти двое соблюдали какое-то джентльменское соглашение.

— Я правильно понимаю, — подал голос Петрович, очень внимательно следил за происходящим на экране. На его лице читались сомнения, стоит ли эта игра пятнадцать тысяч в месяц или нет, даже если он сможет в ней прыгать, — что вторая часть марлизонского балета будет перед контрольной точкой?

— Да, там перед точкой дорога опять расширяется. Но в колонне месиво начнется после точки, а по не писанному правилу перед чекпоинтом будут мочить партизан.

— Партизан? — удивился Петрович.

— Машины ушедшие с трассы в лес. Тех кто, решил не участвовать в общей свалке, а добираться до финиша объездными путями. Кстати, — и Илья опять принялся переключать каналы. Своих он не нашел, зато смог продемонстрировать своим новым друзьям разнообразие рас и умений в Мидленде. По одону из настроенных каналов показывали, как экипаж паровозки зажатой сваленными деревьями отбивался от двенадцати игроков.

Атакующие действовали слажено, чувствовалось, что они не первый раз вместе ходят в рейд, да и комментатор на этом канале был на высоте, Илье не пришлось напрягаться и объяснять, кто какие способности и умения применяет. Пять минут ожесточенной схватки и все шесть человек экипажа отправились на перерождение.

— Ну вот и все, «Грустные Арлекины» знают свое дело, — вещал комментатор, — через пару минут растает паровозка, чтобы появиться на старте со своим экипажем. Надеюсь, они не затаят обиду на наших арлекинов. А всем зрителям хотелось бы напомнить: вы можете делать ставки не только на участников гонки, но и на команды уничтожителей. Арлекины пока на десятом месте — но гонка только началась, и день обещает быть долгим.

— А комментатор-то походу из этого клана, но вот так впрямую привлекать ставки на своих, — Михаил задумчиво почесал переносицу, — подставой попахивает.

— Да какая подстава, — Илья опять принялся переключать каналы, — участники официально получают долю от ставок. Админы не борются с нелегальным бизнесом около своей игры, они его под контроль берут.

— Интересный подход.

— Интересный, — каналы сменялись один за другим, где-то шли бои экипажей с рейд- группами, где-то машины преодолевали лесные тропы и водные преграды, на каких-то были поединки паровозок на узких дорожках, но нигде не было желтой паровозки гремлина, — только они не только нелегальные заработки под контроль берут, но и вполне законные. Хотя, по чести сказать, то и не зажимают шибко, нашел способ бабок срубить — процент отстегни, и стриги игроков на благо админов и себя.

— И что много донатов, чтобы стричь?

— А ты знаешь, — Илья задумался, и стал перебирать в памяти всех, с кем сталкивался в игре, — походу нет. Платных сервисов полно, но за многие можно игровой валютой расплатиться, в разы дороже, но все же. А вот донаториентированности как таковой нет, Хотя я конечно не топ, может там без доната никуда, но тогда бы это и на моем уровне сказывалось… — Илья почесал затылок, — никогда не задумывался.

— А за счет чего тогда вывод реала? — чувствовалось что Михаила, как профессионального игрока, этот вопрос интересовал больше, чем механики игры, но Илья не знал что ответить. Есть вывод реала, и хорошо, а как и почему, какая разница.

— Не знаю, может обеспечение рекламными контрактами? Рекламы полно, особенно завуалированной.

— Нет, ты прикинь, законы экономики никто не отменял. Если где-то прибавилось, значит, где убавилось, плюс к тому же админов и разрабов кормить надо.

— Что ты до человека докопался? — вмешался в разговор Петрович, — ну не думал он об этом. Вот играть начнем, сам все и раскопаешь.

— А ты уже решился? — тут же переключился курносый.

— Почти. Скорее да, чем нет. Вот гонку досмотрю, и дам свой положительный ответ.

— Ок, — улыбнулся Миха. А Илья задумался, ведь Мидлворд действительно не был донаториентированной игрой, а любой топклан при достижении определенного уровня переходит на самообеспечение, и уже не требует для развития вливаний. Абонтка? Реклама? Так абонентку, против всех закон физики снизили, а рекламные контракты… может действительно все держится на рекламе? Надо Сергею вопрос задать, решил Илья, у того походу на бабки нюх.

— Пах! Ну, ты определился? — вопрос заданный Михаилом здоровяку, вывел Илью из задумчивости.

— Чего?!

— Сердце твое, говорю, выбрало на кого ставить, или еще референдум с внутренними органами проводит? Сейчас уже контрольная точка будет, а ты все думаешь, смотри, после каждой точки коэффициенты падают.

— А-а! — махнул рукой Павел, — ставь на китайца. А что? У меня самого фанька, с таким же драконом, отличная машина. Да и в формуле один китайцы в первую десятку входят.

— Эх Паша, Паша, — явно наиграно вздохнул Петрович, — поддерживать надо отечественный автопром. Вот чем тебе Лада Верда не машина?

— Ага Лада Верда, а сам что же тогда на фольце ездишь?

— Фольцы в Калуге собирают, а за твоего фаню все деньги за китайскую стену уходят. А она дюже великая, что за нее попало, назад не возвращается.

— А вот и первая точка появилась, — слова Ильи прервали начинающийся спор.

— А вот и первые партизаны! — раздался закадровый голос комментатора.