Грешная одержимость

5

ДАНИ

— Люблю тебя, пока! — Кричу я, проносясь мимо гостиной, как только вижу Ефрема, приближающегося по улице. Пытаясь держать семью в неведении относительно того, с кем у меня свидание, я намерена встретиться с ним на улице до того, как он успеет позвонить в звонок.

— Подожди, когда ты будешь дома? — Спрашивает моя мама, отрываясь от книги.

— Поздно? — Предлагаю я с нахальной ухмылкой.

Мама хмурится, показывая мне, как мало юмора она находит в моей язвительности.

— Полночь. Не позже.

— Да, фея-крестная! — Я дразню и выбегаю за дверь, прежде чем она успевает позвать меня обратно и отругать. — Привет, Хэнсон, — приветствую я, спускаясь по ступенькам.

— Мисс, — сухо признает он.

Освобождая струящуюся ткань моего черно-золотого платья, я останавливаюсь, когда Ефрем достигает подножия моей ступеньки. Хотя я на нижней ступеньке, а он на уровне земли, он все равно возвышается надо мной.

Но его обезоруживающая улыбка мгновенно успокаивает меня.

— Выглядишь прекрасно, — заявляет он, его сильный акцент ласкает мои уши.

Тепло разливается по моим щекам и зажигает пламя глубоко внутри меня. Я намеренно выбрала это платье из-за его лестного кроя и элегантного дизайна, я надеюсь, что оно поможет мне выглядеть зрелой, хотя оно все еще достаточно яркое, что больше соответствует мне.

— Спасибо. Ты тоже.

Мой румянец усиливается, когда я рассматриваю его прекрасный костюм темно-серого цвета и рубашку в синюю полоску, подчеркивающую его электрические глаза. Я привыкла видеть его в темных, сшитых на заказ классических рубашках и брюках, которые позволяют быстро двигаться, но не в красивых пиджаках и галстуках.

От его хриплого смешка у меня дрожит живот, и он предлагает мне локоть.

— Да, я не часто ношу костюмы, но несколько штук у меня есть.

— Итак, куда ты меня ведешь? — Легко спрашиваю я, ценя ощущение его мускулистой руки под своей ладонью, идя за ним по улице.

— Я подумал, что мы могли бы прогуляться по мосту после ужина, если твоя обувь позволит. — Он смотрит на мои босоножки на танкетке, выглядывающие из-под струящейся юбки.

— Хочешь верь, хочешь нет, но я набегала в этих малышах нескольких тысяч. Они довольно удобны. И я всегда хожу пешком.

Ефрем должен это знать. Я присоединялась к Петру и Бену в их приключениях по университетскому городку и городу всякий раз, когда они позволяли мне следовать за ними. Эти мальчики могли бы сделать что-то серьезное. А Вэл и Ефрем всегда были рядом и присматривали за Петром.

Предупреждение моего брата, сделанное прошлой ночью, неожиданно вспыхивает в моей голове. Предупреждение о том, что семья Петра замешана в нехороших делах, и поэтому его отца убили. Я всегда предполагала, что Вэл и Ефрем — это то, как мать Петра может жить, позволяя своему сыну бродить по Нью-Йорку. Это казалось разумной реакцией после неожиданного убийства его отца. И поскольку моя семья использует определенный уровень защиты из-за работы моего отца, я никогда не задумывалась об этом до сих пор.

— Ты довольна фотографиями, которые сделала вчера? — Спрашивает Ефрем, глядя на меня краем глаза, пока мы идем.

Возвращаясь к настоящему, я улыбаюсь.

— Думаю да. У меня еще не было времени их распечатать, но судя по тому, что я увидела, думаю, у меня есть хороший набор.

Было бы неплохо воспользоваться моей пленочной камерой. Для меня ничто не сравнится с изображениями, на обработку и разработку которых мне приходится тратить время, всегда почему-то кажется, что они очень идеально передают эмоциональные моменты. Но я подумала, что цифровая камера будет более разумным вариантом, когда дело дойдет до фотографирования маленькой Ислы. Моя реакция слишком медленная, и я могу не только пропустить идеальную фотосессию, но и даже не узнать об этом, пока не повешу изображения в свою темную комнату.

— Ты, кажется, не очень довольна. — Замечает Ефрем.

Удивленная его наблюдением, хотя я даже не заметила, что хмурюсь, я засмеялась.

— Определенно довольна конечным результатом, — уточняю я. — Только я использовала камеру, которая мне не нравится.

— Почему это не фаворит? — Взгляд Ефрема задерживается на моем, вызывая покалывание у меня в спине.

— Я предпочитаю использовать пленку. Но это рискованно, когда фотографируешь малышей. Они много двигаются, и что касается пленки, мне приходится ждать, пока она проявится, прежде чем я узнаю, получился ли нужный кадр.

Ефрем кивает, его сильная бровь слегка хмурится, как будто я сказала что-то заставляющее задуматься.

Его вопросы о моем искусстве не прекращаются по пути к месту назначения. К тому времени, когда он ведет меня в прекрасный ресторан морепродуктов «Карн Маре», я обнаруживаю, что он не сказал и нескольких слов. Вместо этого он проявил впечатляющий интерес к увлечению, которое я разделяю лишь с немногими людьми моего возраста.

Но что меня больше всего освежает, так это то, что он ни разу не спросил меня о моем отце. Я уже потеряла счет свиданиям, которые оказались попыткой какого-то парня пробиться на политическую арену.

Ефрем называет свое имя хозяину нашего бронирования, и когда нас выводят во внутренний дворик, расположенный у кромки воды Ист-Ривер, его большая рука ложится на мою маленькую руку. От одного прикосновения по моему телу пробегают мурашки, и мне приходится бороться, чтобы колени не тряслись при ходьбе.

Я усаживаюсь в кресло с огромным облегчением, что мне удалось не упасть лицом вниз. Я почти не замечаю, как Ефрем заказывает напитки и закуски до ухода официанта.

Это идеальный вечер, чтобы пообедать на свежем воздухе, и я смотрю на воду, в которой в мерцающем танце отражаются огни города.

— Что в первую очередь положило начало твоему интересу к фотографии? — Спрашивает Ефрем, когда мы остаемся одни.

Мой взгляд снова возвращается к его мужественному лицу и ярким голубым глазам, и я снова замечаю, что он наблюдает за мной, его взгляд изучает меня с явным интересом. Именно этот взгляд делает меня косноязычной и заторможенной каждый раз, когда я вижу его в последнее время, и я в сотый раз задаюсь вопросом, находит ли он меня такой же привлекательной, как я его.

— Я… эм. — Я смеюсь, вспоминая воспоминания из своего детства. — В детстве мы с братом сходили с ума по фотобудкам. Каждый раз, когда мы видели их, мы просили родителей позволить нам ее использовать. — Говорю я, согреваясь любовью, думая обо всех дурацких позах, которые мы придумывали.

У меня до сих пор есть стена, полная полосок, которые мы собрали за эти годы.

— Затем, в качестве моего рождественского подарка на один год, мой отец купил мне камеру Polaroid. А остальное уже история.

Ефрем хихикает, низко и гортанно. Этот звук я слышу нечасто, поскольку обычно он должен быть молчаливым и настороженным, когда я с Петром, и я нахожу глубокий гул слишком заманчивым.

— Он не купил ни одну для твоего брата? — Спрашивает он.

Я смеюсь.

— О, нет, он это сделал. Две недели спустя Бен сломал ее, пытаясь сделать боевой бросок во время катания на коньках.

Губы Ефрема растянулись в широкой ухмылке, и он покачал головой.

— Почему-то меня это совсем не удивляет.

— А ты? — Спрашиваю я, желая узнать больше о таинственном телохранителе Петра, о котором я так мало знаю. Кажется странным, что я знаю Ефрема много лет, но не могу припомнить ни одной личной подробности из его жизни.

— А что я? — Спрашивает он все еще веселым тоном, хотя улыбка слегка смягчается.

— Какие-нибудь истории из детства, изменившие жизнь, или значимые подарки от твоего отца?

На мгновение я вижу агонию на лице Ефрема, прежде чем он затвердевает, и его руки сжимаются в кулаки, прежде чем он прячет их под стол.

— К сожалению, нет. Мой отец был… нехорошим человеком. Он любил выпить и часто был жестоким, особенно по отношению к моей матери. И ко мне, когда я пытался его остановить. Нет, самым значимым подарком, который он мне сделал, была его смерть. Хотя я полагаю, что это существенно изменило мою жизнь. Моя мать не могла самостоятельно содержать меня и моих братьев, и как самый старший, я был обязан стать хозяином дома после его смерти.

Его глубокий баритон, темный и тихий, обладает силой тяжести, от которой волосы у меня на затылке встают дыбом. Но я не смею говорить из страха, что он может не закончить свой рассказ. Ему явно больно говорить о своем прошлом.

— Мать Петра спасла мою семью. Она предложила моей матери щедрую сумму, чтобы она перевезла меня в Америку, и в шестнадцать лет я смог помочь своей семье выбраться из бедности. Матрона предоставила мне еду, кров и работу, взамен на защиту ее сына. Она давала мне хороший доход, достаточный, чтобы я мог отправлять деньги обратно в Москву, чтобы поддержать своих братьев в школе. Теперь они выросли и у них собственные семьи. — Он сидит молча, его глаза устремляются к воде, как будто он теряется в воспоминаниях.

— Ух ты, — выдыхаю я, едва осмеливаясь издать звук, не зная, что сказать.

Он сказал так много в столь немногих словах, и внезапно я остро осознаю, насколько разным должно быть наше прошлое. Я выросла в безопасном доме, где мои родители обеспечили меня всем, что я когда-либо могла пожелать или в чем нуждалась.

Ефрем же провел детство, защищая мать и работая, чтобы обеспечить свою семью. У меня разрывается сердце при мысли о юном Ефреме, пытающемся встать между своим пьяным отцом, пытающемся причинить вред его матери.

— Как… как умер твой отец? — Спрашиваю я осторожно, мое сердце трепещет. — Если ты не возражаешь, что я спрашиваю.

Бездонные голубые глаза снова обратились ко мне, и он покачал головой.

— Может быть, когда-нибудь я расскажу тебе. Но, возможно, сегодня вечером мы сможем поговорить о чем-то менее… тяжелом.

Я киваю и благодарна за еду, которую приносят как раз вовремя, чтобы отвлечься от разговора.

Разговор с Ефремом оказывается поразительно простым. Его интерес к моей жизни и моим интересам заставляет меня болтать гораздо больше, чем я когда-либо могла себе представить. И я нахожу его юмор одновременно тонким и острым.

Когда мы просматриваем десертное меню, я с трудом могу поверить, как быстро пролетело время, и обнаруживаю, что, помимо нереально красивого лица и впечатляюще мускулистой фигуры, в Ефреме есть глубина.

В довершение всего, редкий вопрос, который он задавал о работе моего отца и предстоящих выборах, был полностью сосредоточен на том, что я чувствую по этому поводу и что я думаю. Он даже не затрагивает политику и планы моего отца. Сильвия — одна из немногих людей, которых я знаю, и я полностью уверена в том, что я нравлюсь ей такой, какая я есть, и теперь я почти смею поверить, что Ефрему я тоже могу нравится, такой, какая я есть.

В конце ужина, когда мы поднимаемся со стульев, мой желудок вот-вот лопнет после семнадцатислойного шоколадного торта, который мы разделили. Но я не хочу, чтобы ночь заканчивалась. Закусив губу, я пытаюсь сохранить хладнокровие, когда рука Ефрема снова находит мою поясницу. Тепло его ладони просачивается сквозь тонкую ткань моего платья, вжигаясь в мою плоть, как клеймо. И это поджигает мое тело.

— Не могла бы ты пройтись со мной еще немного, прежде чем я отведу тебя домой? — Предлагает он, когда мы выходим на оживленную городскую улицу.

От этого предложения меня охватывает облегчение, и я улыбаюсь.

— Звучит неплохо.

Прохладный ночной воздух шепчет по моей коже, когда он жестом предлагает мне идти вперед. Это легкая прогулка до набережной вдоль Ист-Ривер-Гринуэй. Горизонт города теперь в полной форме, его отражение идеально отражается в воде внизу. С этой точки Бруклинский мост выглядит особенно живописно, создавая впечатляюще романтическую атмосферу.

Свежий ветерок вытягивает влагу с поверхности воды и хлещет мои волосы, вызывая мурашки по моим рукам. Но прежде чем я успеваю замерзнуть, Ефрем сбрасывает с себя пиджак и набрасывает его мне на плечи.

Небесный аромат его мужественного одеколона наполняет мой нос, и я осторожно притягиваю куртку ближе к лицу, чтобы уловить ноты бергамота, кожи и сосны.

— Спасибо, — шепчу я, и мои щеки потеплели от этого джентльменского жеста.

Хотя Ефрему еще нет тридцати, он доказал, что он превосходит и классного, и зрелого парня по сравнению с парнями, которых я встречаю в школе или в клубах, и меня привлекает его непринужденное обаяние, его постоянное, бдительное внимание.

Возможно, он выглядит устрашающе, но я чувствую себя в большей безопасности и заботе, чем когда-либо прежде на свидании. Интересно, связано ли это с нашей разницей в возрасте или дело только в Ефреме? Что-то мне подсказывает, что последнее.

— Тебе не слишком холодно? — Спрашивает Ефрем, пока я держу перед собой застегнутые углы его пиджака, надев его как плащ.

— Нет, я в порядке.

Наши пальцы случайно соприкасаются, и меня словно молния пронзает волнение возбуждения. Я подавляю дрожь, зная, что он не поверит, что мне достаточно тепло, если увидит это.

— Теперь, когда Петр возглавил компанию своей семьи, планируешь ли ты в ближайшее время получить повышение по службе? — Спрашиваю я, мне любопытно, каким видит Ефрем свое будущее и куда может привести его жизнь.

— Что ты имеешь в виду? — Спрашивает он.

— О, я не знаю. Может быть стать начальником службы безопасности или операционным директором, какой-нибудь большой, причудливый титул или что-то в этом роде.

Ефрем усмехается.

— В каком-то смысле я уже являюсь начальником службы безопасности. Мы не нанимаем новых сотрудников без моей предварительной проверки. А мы с Вэлом обучаем новых рекрутов.

— Ой. — Я вдруг надеюсь, что мой вопрос не был грубым или самонадеянным.

Однако, заканчивая свой ответ, он, похоже, так не воспринимает.

— Но нет. Я не желаю повышения по службе или другой работы. Я обязан своей жизнью семье Велес, и не вижу большей чести, чем защищать их жизни своей.

Он говорит это так просто, и все же от искренности у меня болит сердце. Знание причины его преданности как-то только усиливает это чувство, и, не думая об этом, я кладу руку в сильную, мозолистую руку Ефрема.

Все в этом человеке большое, сильное и непреклонное, и тем не менее, под его суровой внешностью я считаю, что Ефрем намного больше. Возможно, он самый сексуальный мужчина, которого я когда-либо встречала. И когда его пальцы смыкаются вокруг моей руки, мой желудок делает головокружительное сальто.

Некоторое время мы идем молча.

Затем Ефрем делает паузу, его хватка крепкая, но нежная, и он притягивает меня к себе, одновременно поворачивая меня к себе лицом.

Его свободная рука находит мою талию, удерживая меня.

— Ты не против, что я работаю у Петра? Я знаю, что он и его жена — твои друзья, и я не хочу это ставить под угрозу. — Говорит он с непреклонным выражением лица, хотя его низкий голос чуть выше шепота. — Но я должен знать сейчас. Прежде чем это пойдет дальше.

Поначалу я едва замечаю его вопрос, но его последнее заявление звенит у меня в ушах. И его близость делает с моим телом такие вещи, что стирает из моего разума все сложные мысли. Внезапно я могу думать только о том, как близко его губы к моим. Если бы я встала на цыпочки, я бы почти смогла дотянуться до них, почувствовать их тепло своими губами.

У меня перехватывает дыхание, и я понимаю, что Ефрем спросил что-то, на что он ожидает моего ответа. Я знаю это по пристальному взгляду, который он бросает на меня. Я киваю. Он внимательно изучает мое лицо и, кажется, находит в моем выражении то, что ищет, как бы подтверждая мой ответ.

Затем его взгляд падает на мои губы.

Между нами щелкает электричество, и мое сердце замирает, поскольку время, кажется, остановилось.

Внезапно мою кожу лихорадит. Жар в моем животе оживает.

Господи, я никогда так сильно не хотела, чтобы меня кто-то поцеловал.

Словно услышав мои мысли, Ефрем наклоняется.

Рука на моей талии скользит к пояснице, притягивая меня ближе.

И наши губы встречаются во взрыве невидимых искр.

Мягкие, но твердые и соблазнительно теплые губы Ефрема прикасаются к моим. У меня такое чувство, будто я могу спонтанно сгореть от ада, который поглотил меня.

Грубое царапание на моей коже от его щетины на лице только еще больше разжигает мое желание, и внезапно я наклоняюсь к нему. Он отпускает мою руку, чтобы обхватить мою щеку, и я прижимаюсь к нему, поддаваясь пьянящему опьянению его поцелуя.

Его язык скользит по моей нижней губе, и я нетерпеливо отвечаю. Раздвигая губы, я углубляю поцелуй, позволяя ему исследовать мой рот, пока я ласкаю его.

Мышцы бицепсов сжимаются вокруг меня, крепко прижимая меня к телу Ефрема, и я пульсирую от желания, чувствуя, как его возбуждение прижимается к моему животу, как железный стержень.

Меня не волнует, что мы находимся посреди общественного места. Меня не волнует, что это наше первое свидание. Меня даже не волнует, что Ефрем на восемь лет старше меня и напрямую связан с семьей, от которой мои родители прямо сказали мне держаться подальше. Все, что я хочу сейчас, это больше его.

Потому что меня еще никто так не целовал. И впервые в жизни мне кажется, что я знаю, что на самом деле значит быть живой.

— Я так давно хотел тебя поцеловать, — хрипит Ефрем напряженным от желания голосом.

Мое сердце трепещет от признания, которое так близко к моему собственному.

— Как давно? — Рвано дышу я.

— Дольше, чем мне хотелось бы признаться.

А потом он поглощает меня еще раз.

Медленно Ефрем ведет меня обратно к перилам прибрежной тропы, его руки смелее исследуют мое тело. Я позволяю своей пробежаться по его твердой, как камень, груди, чтобы обхватить руками его шею сзади.

Холодная сталь прижимается к моей спине, когда мы находим ограждение. Я задыхаюсь от сильного возбуждения, охватившего меня, когда меня зажало между твердым металлом и невероятно твердым членом Ефрема.

— Ты такая сексуальная, прекрасный цветок, — дышит он мне в губы.

Выгнувшись, я стону, когда его рот накрывает мой в еще одном жадном поцелуе. Я почти не замечаю, как одно плечо его пиджака падает с моей руки, открывая мою кожу свежему ночному воздуху. Я горю своей потребностью в Ефреме. И я не хочу, чтобы этот поцелуй когда-либо прекращался.

— О-хо-хо, посмотрите, что у нас здесь, мальчики, — шутит кто-то в мальчишеском прочтении.

От его насмешливого тона мой желудок резко падает.

— Мне кажется, мы переживаем очень бурный момент.

Смущение мгновенно заливает мое тело, и непроизвольный писк срывается с моих губ, когда Ефрем резко отстраняется, разрывая наш поцелуй. Его мышцы напрягаются, и он внезапно настораживается, поворачиваясь, чтобы защитить меня от неизвестных мужчин, которые разбивают прекрасную ночь хриплым смехом.

И мой желудок сжимается при виде шумной и явно пьяной группы парней, окружающей нас.