Грешная воля Катастроф (СИ)

Безумие III

Некоторое время ранее.

Императрица наблюдала за происходящим и искренне не могла понять причину таких действий Эллен. Почему внезапно её волнует чужая жизнь? Жизнь обычного человека. Да, ему повезло заинтересовать Фризетту, однако… Ещё и её?!

— Не понимаю… Да чего Вы такое в нём нашли? — чем больше Фэрил думала, тем сильнее злилась. Её лицо мрачнело, а рука сжимала рукоять оружия. — Теперь Эллен стала ещё более непредсказуемой… Я не смогу ей никак мешать…

Дом Розанвалис является защитником империи, могущественным защитником. Но, в той же степени, он опасен для самой правительницы государства. У него власти едва ли не больше, чем у неё самой. Конкретно у Эллен сосредоточено столько, что страшно даже представить, если начнётся восстание.

Можно сказать, что Фэрил лишится головы ещё до того, как успеет что-то сделать. Даже сейчас… Город находится в состоянии хаоса, а Эллен никак не реагирует. Спокойно убивает тварей на своём пути, попутно поглядывая на ход битвы Валтейна. Императрица тоже следила за этим. В конце концов, она пыталась понять причину такой заинтересованности.

Всему должна быть причина, поэтому и у этого точно должно быть.

— Ваше величество! — где-то в стороне от неё раздался отчаянный крик.

— Ха? — Фэрил развернулась.

К ней двигалась огромная туша. Эта тварь разрослась до каких-то аномальных размеров. Человеческие черты едва ли различались, скальп с лица был снят, из-за чего даже опознать несчастного нельзя было.

— А-А-А-АГХ! — издавал то ли крик, то ли рык монстр.

— Как вы вообще посмели подпустить это чудовище настолько близко ко мне?

Обнажив меч, императрица выставила его пред собой плоской частью лезвия. Затем её палец быстро прошёлся по лезвию, наполняя его тёмно-серой энергией. Воздух вокруг неё потяжелел, по земле пошли трещины.

Чудовище неслось без чувства страха или чего-либо подобного. Оно и ясно, им теперь руководило единственное желание жрать всех вокруг.

— Некогда житель империи… Я отправлю тебя на покой, как императрица империи! Регистаро! — Фэрил произвела вертикальный удар.

Тёмно-серая энергия рассекла небо и землю на пути к цели. Через мгновение враг разделился на две части и свалился наземь, разбросив под собою внутренние органы и литры крови. Отвратное зрелище.

— Немедленно сжечь труп! — быстро приказала девушка рыцарям, что находились вокруг.

— Как прикажете!

Они быстро пришли в себя и принялись исполнять указания.

Теперь с этим покончено. Только-только императрица взглянула в сторону Эллен, что продолжала нарезать её бывших солдат, как произошло кое-что невероятное. Одно здание взорвалось мощной алой энергией. В небо выстрелил аж целый столб, который протянулся до десяти метров в высоту, а затем потерял всякую подпитку и растворился в пространстве.

Неожиданное событие. Фэрил не знала этой силы, никогда прежде не ощущала её.

— Погодите… Не может же этого быть… Тот человек пробудил Эго? — в некоторой прострации спросила она пустоту.

— Удивительно, не так ли? — на её плечо легла чужая рука. — Обычно многим людям приходится тратить колоссальное количество времени для достижения самого пробуждения Эго, но у него вышло гораздо быстрее. — на губах Эллен заиграла довольная улыбка.

— Так значит… Именно это вы обе разглядели в нём? — Фэрил не смогла бы такого сделать.

— А Вы как считаете?

— Отвечаешь вопросом на вопрос… Эллен, отвечай, когда тебя спрашивают.

— У меня есть любопытное наблюдение. Я хочу его подтвердить, чтобы в кое-чём убедиться.

— Что ты имеешь в виду?

Герцогиня прошла вперёд и развернулась к ней. Всё, как и обычно. Лицо, на коем никогда не увидеть настоящих эмоций, кроме безграничной мягкости и доброты. Абсолютный контраст с тем, какой силой обладает эта женщина и с каким хладнокровием уничтожает всех своих врагов.

— Он может изменить давно застоявшийся мир. — Эллен развела руки в стороны. — Перевернуть его, как того любит Бог коллапса или же Богиня костей, ну или… Богиня случайности?

— Да что ты такое говоришь… Не может быть… Невозможно пошатнуть мировой порядок. — Фэрил помрачнела. Такого нельзя допустить. Если дать этому человеку развиваться, тогда… Тогда он сделает лишь хуже. Последняя империя не сможет существовать дальше. — Эллен… Этого нельзя допустить.

— Почему же, Ваше величество?

— Ты сама понимаешь. Если он навлечёт гнев Бога или Катастрофы… Ничто не сможет нас спасти.

— А если от его рук все они падут?

— Что ты…

Эти слова шокировали. Катастрофы и Боги падут? Что за вздор. Императрица, нет, все люди в мире не могли помыслить о чём-то подобном. Сколь бы наглым твоё Эго не было, но тягаться с такими сущностями — настоящее самоубийство. Это словно данность, просто установка с рождения.

— Не советую ему мешать, Ваше величество. — продолжила герцогиня, выпуская мощное давление. — Или Вам придётся иметь дело со мной.

— Ты готова на это только из-за него?! — императрица не могла понять логики происходящего.

— Может быть.

— Да как… Как… Зачем… Почему?

— Вряд ли Вы поймёте, а потому советую смириться. Ваше величество, я говорю это для Вашего же блага.

Ещё раньше Фэрил знала, что не сможет контролировать Эллен в случае чего, однако не решалась предпринять хоть какие-то попытки ограничения. Ей неизвестна реакция Розанвалис в таком случае. Могло случиться многое. Вот и настал этот момент, в критический и неудобный для императрицы.

— Что ты из него хочешь сделать? — поинтересовалась она от безысходности.

— Я? Ничего. Чувствую, он и сам справится с этим. Я же буду просто ждать.

— Ждать чего?

— Кульминации.

Эллен говорила загадками. Из её слов едва ли удастся вычленить что-то информативное и полезное. Но на большее у Фэрил не хватило времени. Валтейн вернулся в нормальном состоянии.

Теперь от него исходили совсем иные ощущения. Если раньше он был обычным человеком, то сейчас ступил на путь, когда это можно отринуть.

— Ты наконец понял, да? — обратилась к путнику герцогиня со счастливой улыбкой.

— Да… Скорее всего. — он сжал руку в кулак. Главное теперь не забыть об этих ощущениях.

— Тогда нам…

Не успела договорить Эллен, как в нескольких улицах отсюда раздался гулкий грохот. Несколько зданий взлетело на воздух от мощного взрыва, затем завалилась одна невысокая башня, задев при этом какой-то небольшой храм. Через мгновение на крыше храма появился некто массивный с длинным клинком в руках. Он заприметил скопление людей и подпрыгнул высоко в воздух. Все смотрели с затаённым дыханием.

Тварь летела прямо к ним. Осознание пришло в голову императрицы, из-за чего она сжала зубы и закричала:

— Приготовиться к битве!

— Я думаю это будет хорошей проверкой твоих нынешних сил, Валтейн. — сказала Эллен, что не особо была удивлена. — Каздиус, что подверглась коррозии Эго.

— Это… Она? — Валтейн присмотрелся.

Противник приземлился на землю, создав встряску.

Некогда невысокая девушка превратились в трёхметровую махину. Выросла мускулатура, отчего теперь напоминала чуть ли не ходячий валун. Только, в отличие от валуна, у неё имелась гигантская катана метров четыре в длину. От женских черт едва ли что-то осталось, всё полностью исказилось под коррозией Эго, принимая сломанные черты того, чего некогда желал человек.

Пред монстром выстроились ряды рыцарей, во главе коего встала сама императрица.

— Герцогиня Розанвалис! Ты не примешь участия?! — быстро спросила Фэрил, бросив на неё мимолётный взгляд.

— Примет он, а не я. — Эллен подтолкнула путника вперёд. — Давай. У тебя получится.

Фэрил раздражала нынешняя ситуация. Может, Валтейн и пробудил Эго, но он всё ещё является новичком в использовании новой силы. Ему никак не преодолеть разницу в мастерстве… А ведь их противник не совсем обычный.

Судья Каздиус не являлась заурядным человеком. Весьма амбициозна и ответственна. Всегда исправно исполняла порученные задания и следила за порядком… Очень грустно лишаться такого продуктивного подчинённого…

— Приказы… ПрикаЗЫ! Исполнять… Рубить… Головы… Агх! — пыталось говорить оно, сжимая покрепче катану, что уже приросла к самой руке. Взгляд существа устремился на рыцарей, а после на императрицу. — Акх… Кх… Импера… Имп… ПРИКАЗЫ!

Враг ломанулся прямо на них. Каждый шаг оного создавал неплохую встряску, из-за чего держать равновесие становилось гораздо тяжелее. Фэрил выставила пред собой меч и провела по нему рукой.

Её воины отправились в бой, чтобы задержать оппонента.

— Защитим её величество!

Отважное решение, только лишённое какой-либо логики. Первых рыцарей рассекло на две части. Те, что подальше, успели среагировать и пригнуться. Прямо над ними пролетело холодное лезвие, но затем враг с размаху ударил по земле. Произошла встряска, земля прогнула во внутрь, а некоторые кусочки подлетели в воздух под сильным давлением.

Кто не сумел справиться со встряской, упали на землю. Одного из них задавили ногой, а остальных поделили катаной.

До императрицы осталось не так много. Примерно метров шесть. Если учитывать радиус поражения оружия, то все два.

От Фэрил исходила тёмно-серая энергия, меч вспыхнул этим светом, знаменуя об окончании подготовки.

— Регис…! — в один момент враг скрылся из поля зрения и появился прямо за спиной императрицы. Жёлтые глаза с удивлением обнаружили это чудовище позади. — Как?!..

Только катана двинулась в её сторону, как в эту же секунду в лицо монстра влетел чужой кулак, окутанный алой энергией. Существо отлетело на пару метров и быстро вернуло равновесие.

Рядом с императрицей приземлился Валтейн.

— Не стоит недооценивать эту тварь. Как-никак, это бывшая судья Каздиус. — произнёс он и взглянул на врага. Тот не особо беспокоился по поводу пропущенного удара.

— Ха… Меня учит тот, кто совсем недавно пробудил Эго… Ну что за позор. — Фэрил приложила руку к лицу с чувством стыда. Она вонзила меч в землю, после чего из лезвия вырвалась энергия.

Часть из неё перекинулась на Валтейна. Он ощутил существенную прибавку сил.

— Из-за своего высокомерия я потеряла жизни рыцарей, теперь я не совершу одну и ту же ошибку. Предлагаю отправить Каздиус на покой вдвоём. — она двинулась вперёд. От неё повеяло могучей силой.

— Тогда почту за честь.

— Гх… Приказы… При… Казы?! УБИВАТЬ! ГОЛОВЫ! ОТРЕЗА-А-А-АТЬ! — взревел противник и помчался на полной скорости к жертвам.

Валтейн побежал первым. Ему навстречу устремилась огромная катана, но он прокатился под лезвием на коленях, после чего поднялся и пробил пинком в бок. Даже учитывая своё и чужое усиление, он ощутил всю прочность оппонента.

Монстр размахнулся второй рукой в попытках отбросить назойливого человека, только не удалось этого сделать. Ему обрубили несколько пальцев стремительными выпадами. Фэрил рывком добралась до них, после чего зашла со спины и атаковала по сухожилиям ног.

— ГРА-А-А-А! — взревел враг, с размаху ударяя по императрице. Промахнулся, да и ещё завалился на живот.

Как только голова оказалась в зоне досягаемости, по ней от всей души прописал путник. Хорошенько пробил, разлилась кровь во все стороны. Этого мало, потому он продолжал бить в одну точку, и не заметил летевший в его сторону кулак. Его отнесло на десятки метров от места сражения.

Чудовище поднялось на колени. Фэрил в тот же миг атаковала ему в грудь, всаживая лезвие до самого конца. Существо взревело от боли и замахало конечностями от безысходности. Из-за своей подавляющей силы он сбросил девушку, но сразу же словил атаку в голову. Один глаз разрубили на две части, а в области шеи показался глубокий вырез.

Кровь захлестала фонтаном. При таких ранах многие живые создания скончались бы незамедлительно, но не это. Оно размахнулось катаной пуще прежнего. Фэрил поспешно уклонилась.

Тварь не унималась, продолжая бесконтрольно размахивать катаной.

В это же время Валтейн готовился совершить кое-что новенькое. Он вобрал в ногах огромное количество энергии, а затем подпрыгнул на десятки метров в воздух. Его раскрывшаяся способность Эго — изменять параметры своего тела. Он способен менять силу, скорость и другие параметры, порой завышая их до критических значений, которые едва ли способно выдержать его тело. Однако ощущения прекрасные.

Чувство, словно стал всемогущим, настоящим Богом.

— Неужели именно это и ощущают Катастрофы? Всегда чувствуют такую возвышенность… — удивлялся путник, пока вбирал в руке громадную мощь. — Если так, то я… Хочу достигнуть того же. Получить то же, что и они! Превзойти!

Валтейн влетел в противника с неба. Его кулак столкнулся с черепом несчастного, дробя последний в труху. На этом его пробивная способность не утратила себя, он последовал глубже, оказываясь в самом теле монстра. Воин пробил все внутренние органы, прошёл в желудок, а затем и достиг земли, из-за удара об которую разразилась мощная волна в стороны.

Тело не выдержало и взорвалось изнутри.

Вот и всё.

— Бог лимитов… Ты не мог немного сдерживать свою силу? — спросила его Фэрил, что полностью окрасилась в кровь поверженного врага.

— А… Я подумал, что не смогу пробить, если не использую всю силу. — как-то растеряно ответил путник.

— …нет слов. В тебе нет никакой грации и аккуратности… — девушка стёрла с лица кровь. Отвратная вонь.

— Ваше величество! — к ней подбежало несколько рыцарей…

Сам же Валтейн продолжал стоять на прежне месте. Сила начала покидать его тело, он стремительно слабел. Настолько, что шатнулся в сторону и чуть ли не упал в лужу крови. Его вовремя подхватили. И вновь этим человеком оказалась Эллен.

— Будь осторожен, Валтейн. От непривычки можно забыться и почувствовать себя слишком могущественным. Частая проблема многих людей.

Сколько бы путник не смотрел на неё, он не мог не согласиться. Герцогиня прекрасна во всех отношениях. Чистое, утончённое лицо, белые, словно сам снег, глаза. Она казалась неземной. Просто отведя взгляд в сторону, ему становилось противно от вида вокруг. Валялись кишки, внутренние органы, а кровь растекалась по земле.

По сравнению с таким прекрасным видом всё остальное автоматически попадало в категорию ужасных.

— Спасибо… — наконец ответил Валтейн. По какой-то причине слабость никуда не уходила, а тело становилось только тяжелее. Нападала странная сонливость.

— Это последствия чрезмерного напряжения. Ты просто заснёшь. Не бойся, тебя никто не тронет. — прозвучал успокаивающий голос Эллен.

Под него и правда не страшно заснуть…

***

Спустя день.

Именно столько потребовалось времени, чтобы Валтейн смог прийти в себя после использования огромной силы.

Он раскрыл глаза и встретился с потолком, с коего свисала золотистая люстра. Поверхность, на которой лежал путник, очень мягкая. Значит, кровать. Он взглянул в сторону. Роскошная комната с богатым интерьером. Нечто подобное, что можно встретить в особняке Розанвалис, но… Это не он. Общий стиль слегка отличался.

Что ещё тут цепляло взгляд — наличие одной незадачливой горничной. Элис спала на стуле рядом с ним. Спящей выглядела достаточно милой.

— Сколько прошло времени…? — мужчина схватился за голову. Тело не так сильно болело, как его голова. Она раскалывалась, словно по ней кто-то хорошо настучал. — Мне нужно узнать… Тц…

— Ах… Хозяин? — Элис проснулась, протирая заспанные глаза. — Хозяин? Хозяин! — она быстро обняла его.

— Угх… Не так сильно…

— Простите! Я просто очень за Вас переживала!

— А-ага…

— Слава всем Богам!

— …сколько прошло времени?

— Вы проспали один день.

Молчание. Продолжительное молчание.

Путник сжал руки в кулак. В нынешних условиях целый день — крайне огромный срок. Что происходит в столице? Какова обстановка? Каковы жертвы?

— Мы сейчас находимся во внутреннем замке императрицы. Нам выделили комнату в её дворце. — быстро объяснила горничная. — Сейчас в столице страшная обстановка. Войска смогли остановить распространение монстров и перекрыть целые районы, но периодически случаются прорывы, из-за которых погибает много рыцарей. Также теперь все трупы сжигают… Тактика боя перешла на дальние дистанции… Однако даже с этим без жертв не обойтись. — она соединила руки. — Обстановка на улицах мрачная и нестабильная. В любой момент может появиться заражённый…

— Понятно… А ты как? Оправилась? — вздохнул Валтейн.

— Благодарю, что не бросили меня. Мне очень жаль. Я никак не смогла Вам помочь…

— Помогла. Если бы не сразилась с этой Вилиз… Хах, меня бы точно забрали.

Элис смотрела в глаза путника некоторое время.

— Х-хозяин…

— Ладно. Лучше скажи, где сейчас Эллен или же императрица.

— Ум… Где-то в столице. Не могу сказать точно. В последний раз госпожа Эллен принесла Вас сюда, а затем не появлялась тут. — призадумалась девушка.

— Хорошо.

Путник закрыл глаза. Ему следует переварить произошедшее. Главное, чего он достиг — пробуждения Эго. Он изменился, он наконец сдвинулся с мёртвой точки. Это прекрасное ощущение, принёсшее настоящую эйфорию.

Ему следует идти в этом направлении и дальше. Теперь у него появилась сила, с помощью которой он сможет влиять на мир по-своему.

— Вам ничего не нужно? — напомнила о своём присутствии Элис.

— Нет… Можешь отдохнуть.

— Уверены?

— Я видел, что ты устала. — слегка усмехнулся Валтейн.

Горничная слабо улыбнулась. Она проснулась весьма давно и не спала целую ночь, находясь рядом со своим хозяином. Ей и правда следовало бы отдохнуть.

— Тогда прошу откланяться…

Вот и остался путник один в комнате. В теле чувствовалась сила, но небольшая. Буквально хватало на то, чтобы поднять и опустить руку. С искусственной было гораздо легче, она действовала независимо от остального тела.

Кое-как подняв своё свинцовое тело, мужчина продолжительно выдохнул. Он вновь был раздетым до трусов. Теперь было лишь интересно… Кто же именно его раздевал. Ну не сама же герцогиня, так ведь? Это скорее бы сделала Арбетрия, нежели дала бы своей госпоже прикасаться к его телу. Или же постаралась Элис… В любом случае, это сейчас не имеет значения.

Валтейн попытался встать и сразу же плюхнулся обратно на кровать. Может тело и не болело, но сил что-то совсем не было. Ослабел на несколько порядков, не иначе.

Отвратное чувство. Однако надо постараться ещё раз. Вторая попытка не увенчалась успехом. Вновь упал на кровать.

— Ха-а… — выдохнул путник, глядя в потолок. Ему искренне интересно, что же происходит в городе. Тут вроде бы спокойно, а по словам Элис ситуация худо-бедно стабилизировалась, однако хотелось получить информацию из первых уст.

Пораскинув мозгами некоторое время, путник нашёл в себе волю попытаться встать в третий раз. В теле нашлась сила, чтобы наконец встать. Его повело в сторону, что он чуть ли не влетел в рядом стоящий комод. Благо, искусственная рука вовремя его защитила от тяжёлого падения.

— Да что же это такое… Только день назад чувствовал себя всесильным, а сейчас ходить не могу… — прошипел Валтейн.

Всё-таки для первого раза он слегка перестарался. Но сейчас надо как-то дойти до окна, чтобы взглянуть на улицу. Доковыляв до весьма широкого окна, откуда бил солнечный свет, мужчина встретился с не слишком красочным пейзажем. В первую очередь это внутренний замок, а сейчас он во дворце императрицы, потому его взгляду открылись лишь безопасные пределы замка.

Оный был достаточно большим, чтоб уместить в себя тысячи людей без каких-либо проблем с проживанием или продовольствием.

Так как сейчас утро, то путник мог видеть прохожих, что сновали туда-сюда. Тут были лишь дворяне. У всех богатая одежда и слуги за спиной. Но подобное и неудивительно. В конце концов, в этом районе могут прожить лишь те, кто при деньгах. Обычные люди сейчас находятся за пределами стен…

Мимолётного взгляда хватило, чтобы увидеть некоторую напряжённость. Люди здесь ходили не из-за своей прихоти, а скорее из необходимости. Все торопились и пытались решить какие-то проблемы, вопросы…

По улицам ходило множество патрулей, ему даже довелось увидеть какую-то сцену задержания…

— Мне следует узнать больше. — Валтейн пошёл к двери. Прохлаждаться, нежась в постели, сейчас нельзя. А то может проснуться уже в окружении всяких тварей…

Судорожно ухватившись за ручку двери, он резко распахнул её. Послышался странный стук, некоторое сопротивление и глухой звук. Мужчина чуть ли не свалился на пол. Его глаза посмотрели на причину такой ситуации. На полу лежала горничная. Не его.

— Вы всегда так открываете двери? — недовольно начала Арбетрия, потирая свой лоб.

— Я случайно…

— Куда Вы собрались в нынешнем состоянии? Вы едва ли стоите на ногах. — она встала на ноги и сразу же подошла к мужчине. — Мне было приказано присматривать за Вами, чтобы Вы не наделали всяких глупостей.

— Только в том случае, если введёшь в курс происходящего.

— … — её пронзительный взгляд долго смотрел на путника, словно бы пытаясь прожечь в нём дыру. Горничная показала искреннее раздражение и после заговорила. — Как желаете. Госпожа Эллен лично занимается делом о заражении «сумасшествием», в этом ей активно содействует Правительница разума. В настоящее время они находятся рядом с центром Фронтира. Императрица занимается решением внутренних проблем и организации. Люди в панике, а дворяне требуют объяснений. Власть императрицы значительно пошатнулась с потерей судьи Каздиус, так как она являлась ответственной за контроль. Ситуация в столице очень напряжённая, в любой момент может произойти, что угодно.

Даже ответить нечего. У него сейчас нет возможности выйти самостоятельно и встретиться со всеми с кем следует. Потому придётся последовать обратно в комнату и восстановиться для начала.

— Давайте. Идёмте обратно. — Арбетрия взяла его под руку. — Я Вам в этом помогу.

— Мне стоит сказать спасибо? — Валтейн знал, что она его недолюбливает.

— Не утруждайте себя. Я делаю это не из-за симпатии к Вам, а из лояльности к госпоже Эллен.

— Я не сомневаюсь…

Его уложили на кровать.

— Вы чего-нибудь хо…

— Стоять! — в дверях показалась Элис. — Почему, хозяин, Вас обслуживает другая горничная?! — возмутилась Элис.

— Ты ещё не умерла? — Арбетрия удивлённо приподняла бровь.

— Мы виделись буквально вчера. — с каменным лицом ответила та.

— Вот как. И правда. Тебя так и не вспомнишь сразу.

— …хозяин… Она меня оскорбляет…

— Арбетрия, не могла бы ты быть вежливее?

— Со слугой человека, которого не уважаю? Вряд ли.

Такое откровение могло сразить многих.

— А тебе ничего не будет, если я поведаю о таком отношении Эллен? Как-никак, но я важный гость Розанвалис. — продолжил Валтейн несколько насмешливым голосом.

Эта девушка пронзительно смотрела на него.

— Вы из тех, кто жалуется другим? — наконец ответила она.

— Нет. Просто стало любопытно.

— В любом случае! Я могу обслужить хозяина гораздо лучше. — заявила Элис, оказавшись рядом с Арбетрией.

— Мне без разницы. Просто приказано следить за состоянием.

— Ну тогда следи, а я сама со всем справлюсь…

Так эти пререкания между горничными продолжались. До такой степени, что путник попросту перестал их слушать в самом начале и просто закрыл глаза. Единственное, что его радовало хоть как-то — эфемерная безопасность.

Пока там, за стенами творится сущий ад, у него есть возможность спокойно полежать на кровати и насладиться отдыхом. Отдача после использования огромной силы оказалась слишком уж неожиданной. Всё-таки ему не следовало так перенапрягаться.

Чувствовать такую мощь весьма опьяняюще.

Таким образом, путник пропал в своих же мыслях и глубоко заснул. Одного дня ему явно не хватило для восстановления…

***

Валтейн пробудился неожиданно. Буквально резко открыл глаза и поднял верхнюю часть тела. Он огляделся по сторонам — никого не было. Ни Элис, ни Арбетрии, зато… Зато снаружи слышались какие-то звуки.

Затем за дверью раздался глухой звук. Как будто что-то упало. Но это точно не оно. Путник просто знал об этом, инстинкты говорили ему об опасности. Нечто находилось там, в коридоре. Монстр? Но как сюда пробрался? Тут ведь сам дворец императрицы, а не проходной двор! А может члены Чёрной церкви? Неужели смогли пробраться сюда? Всё равно не состыковалось.

Тогда по какой причине у Валтейна идут мурашки по спине? Пробирал неприятный холод, предшествующий опасность.

Но теперь у него есть сила постоять за себя. Ему не придётся просто убегать или принимать удары. У него есть возможность ударить в ответ и нанести урон врагу. Что бы то ни было — у него получится от этого отбиться. Воин подошёл к двери и резко открыл её. Встретила лишь темнота, да лунный свет.

Неприятное чувство. Так же, как и тогда в библиотеки. На них напали убийцы, потому… Валтейн не хотел признавать, что ошибся… И правильно.

Его взгляд поднялся наверх. Он заметил странную тень, что свисала с потолка, а затем оно полетело к нему на огромной скорости. Путник ушёл в сторону. Когти пробили пол, как какое-то масло. Красные глаза существа отражались в тусклом свету, делая нападающего ещё более жутким, чем раньше.

Если в прошлый раз на него напали люди, то сейчас чудовище… Оно было несколько иным. Точно не таким, каких ему довелось повстречать раньше. Это создание намного опаснее обычных мутированных. Что-то на уровне Каздиус, только… Только в другом направлении. Если та пошла по пути чистой грубой силы, то эта… Скорость, не иначе.

Враг одним броском добрался до путника, размахнувшись когтями. Синие глаза смотрели в глаза чудовища. Эта тварь желала его убить, но такому не бывать.

Пригнувшись, над ним раздался неприятный треск. Стены у входа рассекло насквозь, очень опасно, сказать нечего. Но Валтейн не собирался проигрывать. Вокруг него закружилась алая энергия. Может, недавно в нём и пропали все силы, однако сейчас они вновь вернулись. Прежнее чувство огромной мощи струилось по всем клеткам тела.

Кулак прилетел в живот оппонента, отправив того в стену. Раздался гул, тварь вылетела наружу.

— Хозяин?! — из соседней двери вылетела Элис в полной боевой готовности. Разве что волосы растрёпаны.

— Да? — он не знал как реагировать иначе.

— Вы в порядке? Я услышала громкий звук…

Не успела она договорить, как раздался взрыв. Где-то во внутренней части замка. Столица буквально осветилась по-новому на фоне общего разрушения от огня.

Снаружи раздались крики помощи. Вновь начало происходить какое-то безумие.

— Ч-что происходит? — ужаснулась горничная, глядя на дыру в стене.

— Сейчас не время. Нужно найти императрицу или Эллен! Быстрее!

— Ам… Эм! Арбетрия должна знать! Она несколько часов назад отправилась в зал собрания. — кое-как сориентировалась Элис и показала пальцем в сторону.

— Она ведь могла уже давно уйти оттуда.

— Т-тогда не знаю, хозяин! Эта грубиянка мне ничего толкового не сказала.

Спорить времени не было. Путник некоторое время посмотрел на перекидывающийся огонь на другие здания, а потом хотел пойти за горничной, но остановился. В небе он заметил странное движение. Как будто пролетело что-то огромное.

Может ему показалось? В конце концов, что может такого витать в небе… Нет. Или может?

— Хозяин? — Элис остановилась и повернулась к нему. — Что-то не так?

— Скажи… А какова вероятность, что может напасть дракон на город?

— Ха?.. Что за вопрос? Конечно же, драконы очень могущественные и гордые существа, но они редко связываются с людьми, пока их не потревожить. Хотя, есть некоторые драконы, что отличились в этом плане. Дракон Кауфарэс, дракон сжирания и, пожалуй, лживый дракон. А почему Вы…

Произошла мощная встряска, где-то за окном проявился ещё один взрыв. Все вопросы моментально отпали. Девушка просто стояла с открытым ртом, а после деревянными движениями развернулась к окну.

— Н-н-н-н-не может БЫТЬ! — в полнейшем ужасе прокричала Элис. — Д-дракон! Дракон! ЭТО ДРАКОН, ХОЗЯИН! — в шоке продолжала орать она.

— А кто именно… Не знаешь?

— Кто?! Да мне откуда знать?!

— Ну, судя по незаметности… Он точно чёрного цвета.

— …сжирания, что ли? — сама для себя отметила Элис сокрушительным голосом. — Эм… Надеюсь, во Фронтире есть убийцы драконов…

— Нет. — раздался третий голос. К ним вышла Арбетрия с обнажённым мечом. — Сейчас в столице не сыщешь убийц драконов.

— Это конец…

Валтейну доводилось о них читать. Периодически всплывали упоминания о драконах. О созданиях, что способны летать высоко в небе. Они являлись настоящими правителями небес, уступая лишь Богам и Катастрофам. Но только из-за этого они уже возвышались над обычными созданиями, переходя в совсем иной порядок.

Мощные тела, возможность летать, фактически неограниченный срок жизни, врождённый потенциал пробудить Эго. Их можно было бы назвать идеальными существами. А ведь даже есть драконий Бог, что не кажется таким уж удивительным. В конце концов, им дана такая возможность чуть ли не с самого рождения.

И вот сейчас одно такое существо прилетело к столице.

Что же им делать? Сейчас и так бушует опасная болезнь, но теперь… Справиться с драконом кажется нереальным.

— А сможет ли Эллен убить дракона? — спросил путник Арбетрию, которая от такого вопроса сморщила моську.

— Я глубоко уважаю госпожу и полностью верю в её силы, однако не желаю видеть сцены, где госпоже пришлось бы защищать вас от дракона или в целом рисковать жизнью.

— Так…

— Госпожа Эллен приказала мне, в случае непредвиденных обстоятельств, найти Вас и привести в безопасное место. — быстро оборвала его Арбетрия и демонстративно развернулась спиной. — За мной.

— Она меня раздражает. — прошипела Элис.

— Ладно, пошли.

Они двинулись по коридору. Каждую минуту здание хорошенько трясло, говоря о том, что снаружи творилось что-то крайне ужасное. Даже не хотелось видеть последствия атак дракона.

Но вот у этого огромного создания были иные планы. Когда они вышли в главный зал, то потолок проломился, а затем часть дворца снесло в ничто, а внутрь хлынули потоки пламени. Арбетрия в один момент вонзила меч в пол и создала вокруг синий барьер. Огонь разошёлся в разные стороны, поглощая в себя всё до чего только смог дотянуться.

Через барьер прорваться он не сумел, хотя градус температуры в его пределах значительно поднялся.

— Он специально это сделал?! — спросила от безысходности Элис, чувствуя сильный жар.

— Не должен. Дракон не должен знать о нашем пребывании здесь, он атакует случайно. — объяснила Арбетрия. На её теле появилось множество каплей пота. Это жарко, весьма жарко. — Тц. Жалкая ящерица…

Путник смотрел в разрушенный потолок. Он видел часть огромной туши этого чудовища.

— ГРА-А-А-А-А-А! — раздался оглушительный рёв, что отдался в ушах.

— Акх!

Элис пошатнулась и закрыла уши. Валтейн сумел выдержать. Это слишком громко, когда находишься буквально под этой махиной.

— А кто ещё остался во дворце?! — крикнул он Арбетрии, что никак не шелохнулась от рёва.

— Думаю, уже никого. Быстрее, уходим!

Как только рёв поутих, они двинулись к выходу. Горничная открыла дверь и встретилась с неприятным видом. Пылающий город и улицы, устланные трупами. И этим не ограничивалось. Среди них виделись ещё живые люди, что ползли в луже собственной крови куда-то… Непонятно куда. Кто-то стонал от боли, кто-то кричал, запекаясь заживо в огне, а третьих доедали чудовища… Как раз таки одно из них находилось рядом с дворцом.

По остаткам брони можно было понять, что некогда эта тварь являлась рыцарем. Красные глаза посмотрели на новую еду.

— Кгх… Угх… Е-е… Е-е-еда-а-а… — протянуло оно сломанным и искажённым голосом.

— Мерзкая тварь… Да как ты посмела даже посмотреть на меня? — лицо Арбетрии стало мрачнее тучи. Одним рывком она добралась до противника и отрубила сначала руку, вонзая лезвие в туловище.

— ГХА-АА!

Затем лезвие разрубило позвоночник и покинуло тело. Сделав движение вперёд, девушка пронзила его голову незамедлительно. Туша обмякла и свалилась на землю.

— Вы идёте или нет? — обратилась горничная к двум людям, что молча наблюдали за ней.

Всё бы ничего, но произошло кое-что ужасающее. Рядом с ними приземлилась массивная лапа дракона. Арбетрия застыла на месте, а затем медленно подняла взгляд наверх. Огромное чёрное чудище с множеством странных крыльев за спиной смотрело на неё.

Исходило колоссальное давление. Настолько, что было тяжело дышать. Горничная сжала зубы, направляя на врага острие меча.

— Уходите отсюда! Немедленно! — взревела Арбетрия, что есть мочи.

— Хозяин! — Элис схватила путника за руку и повела прочь отсюда.

Только Валтейн не особо торопился убегать. Его нутро застыло в том, что смогло увидеть, почувствовать. Чудовище, что возвышалось над ним — обладало поистине недостижимой силой. Дракон раскрыл пасть, выпуская адские потоки огня. На пути вечного пламени возникла синяя стена. Произошло столкновение, из-за которого произошла встряска пространства.

На подобном ничего не закончилось. В пасти дракона сформировался фиолетовый сгусток, после чего вылетел мощный луч, что являлся куда более разрушительной мощью.

Атака настигла Арбетрию. Раздался крик боли. Валтейн видел, как что-то происходило с горничной. Её рост увеличился, а форма тела несколько изменилась, возникло какое-то подобие огромного щита. Девушка трансформировалась на глазах в нечто иное, но… Даже это ей не помогло переломить исход сражения.

В один миг луч пронзил землю и пошёл дальше по городу, порождая множественные взрывы.

Взгляд твари направился на людей, которые пытались убежать.

— Хозяин! Нужно спрятаться, нужно уходить! Мы не выстоим! — судорожно повторяла Элис, однако её резко отбросили в сторону. — А?..

На прежнее место упала массивная лапа дракона.

— Ах! Х-хозяин! Хозяин! Нет! — её глаза не хотели верить в увиденное. Это же не правда? Не правда ведь? Не может быть правдой?..

Но реальность жестока. Лапа вдавливала землю сильнее и сильнее. Раздавался неприятный хруст самой земли. Огромные куски под давлением вылетали наверх. Это даже не полная сила дракона, лишь маленькая часть его истинных возможностей. То, чего фактически всему человечеству никогда не достичь.

Казалось бы, с Валтейном покончено… Только из-под лапы вырывалась алая энергия. Она извергалась тяжёлыми клубнями, а затем лапа слегка приподнялась. Под нею можно было увидеть путника, что сдерживал мощное давление всеми своими силами. Его кости и мышцы трещали, не выдерживал даже протез, он покрылся трещинами и активно деформировался.

При таких темпах его тело попросту не выдержит. Дракон спокойно раздавит оного, с такой лёгкостью, что… Что невозможно стерпеть.

— Гкхр… — зубы скрипели от сильнейшего давление, они ломились, они трещали. — И это… Мощь дракона?! Эта та сила?! И этой силы не хватает, чтобы победить Катастрофу?! Что за безумие?! Уже одно это подавляет всех людей! А я должен победить тварь, что сильнее этой в тысячи раз?! Да что же это за несправедливость такая?..

Какой бы волей путник не обладал… Сейчас ему не победить. Никак. Слишком громадная пропасть. Он взглянул в сторону. В момент своей скорой смерти он видел заплаканное лицо Элис. С её стороны это выглядит настоящим концом… Но с его… Нет, он и сам не знает. Конец ли это или же его ждёт новое начало? Вернётся ли в Колыбель мироздания к Винтерс? Эти вопросы плотно засели в голове.

Наверное, подобное испытывает любое живое создание перед смертью. То, что можно назвать этаким страхом пред ней.

— …если я вернусь… Знай, дракон. Я обязательно отом…

Вокруг него внезапно закружилась серебряная энергия, после чего лапу чудовища откинуло назад. В тот же миг в дракона кто-то влетел на сумасшедшей скорости. Разразился мощный взрыв нескольких энергий. Из этих потоков возник фиолетовый луч, что прорубил саму землю и небо на две части.

— ГРА-А-А-А-А-А! — раздался ожесточённый рёв.

Сразу же за ним последовал более мощный выплеск энергии, из коей вылетел чёрный исполин, падая прямо на улицы столицы.

Валтейн узнал эту энергию и силу. Эллен. Всего за пару мгновений произошло несколько вспышек, и дракон поднялся высоко в небо, при этом потеряв несколько своих крыльев. Они грузно приземлились на землю, вызывая новую встряску.

Теперь, когда враг поднялся в воздух — на этом битва закончена, ведь человек не сможет за ним угнаться… Но в небе возникли… Сами молнии, что закручивались в одну единственную. Противник яростно взревел и бросился прочь отсюда, однако молния будто бы обладала разумом, а потому последовала за ним. Они быстро удалились от города и где-то там пророкотало столкновение… Такое зрелище редко, где увидишь.

Путник просто смотрел, совсем позабыв о своём состоянии.

— Хозяин! — к нему прибежала Элис. — Хозяин! Вы в поряд…! Ах! Хозяин!

Он упал на землю без сил. Нынешнее его состояние далеко назвать нормальным. Ему сломали множество костей, а во рту чувствовался привкус крови. Дышать было очень тяжело, о возможности говорить так и вовсе можно было бы забыть. Ему бы сейчас поддерживать в себе жизнь.

— Хозяин! Нет… О Боги…

Горничная видела, как из образовавшихся дыр в доспехах шла свежая кровь. Она судорожно их попыталась зажать, но потом поняла, что таким способом ничего путного не добьётся. Оставалось лишь раздеть его, однако… Как это сделать? Любое движение причинит ему сильную боль. Её руки дрожали, она не хотела видеть подобного или тем более слышать.

— Ты чем тут занимаешься? — рядом с ней раздался крайне знакомый голос.

— Г-госпожа Эллен?! — та быстро его узнала.

Герцогиня оказалась рядом с Валтейном и взяла его за руку. От неё повеяло могучей энергией.

— Что же такого произошло раз уж на вас напал дракон? — спросила девушка. Валтейн смотрел на это красивое лицо. На нём играла та же мягкая и нежная улыбка. Только в тени ему показалось, что она несколько печальна.

— Вы сможете его спасти?

— Повреждения, которые несовместимы с жизнью. Я не знаю.

Несмотря на поддержку Эллен, Валтейн не чувствовал прибавления сил. Кажется, ему прилетело слишком сильно. Оно и понятно. Принять на себя удар дракона и сдерживать его мощь некоторое время — феноменальный поступок для такого, как он. Человека, что только недавно пробудил Эго.

И этого не хватило для победы, не хватило для банальной защиты самого себя. А ведь из-за него умерла ещё и Арбетрия. Может, она и не относилась к нему по-доброму, но всё равно не заслуживала такой бесславной смерти в дыхании дракона.

Смерть медленно подбиралась к нему. По ощущениям, у него постепенно отказывали все органы, всё тело.

Эллен не специализируется на лечении, потому и успехи такие незначительные. В конце концов, она является воином, а не врачом. И каким бы могучим та не была — излечить такие раны так просто не получится.

Теперь же ему остаётся просто смотреть за их тщетными попытками и надеяться, что ему наконец выпадет шанс вновь появиться в Колыбели мироздания… Попасть к Винтерс и задать множество вопросов по разным поводам.

Путник закрыл глаза. Он уже не слышал чужих голосов. Не чувствовал ничего, кроме холода. Так и наступит конец?..

***

Настала тьма. Бесконечная, беспросветная и неизменная тьма. В ней не было ничего. В ней ничего не существовало.

Это забвение. Забвение, где путник находился лишь со своими мыслями. Непонятно, сможет ли он возродиться или ещё чего… Но такова реальность происходящего.

Оно длилось вечность или ему так показалось. В какой-то момент в ушах раздался неприятный звук движения. Нечто задвигалось в чётком ритме, отбивая периодический чистый звук металлического столкновения. Но пред глазами до сих пор пребывала тьма.

Валтейн постарался двинуться — не получилось. Ему приходилось слушать мерный звук движения какого-то механизма. Зачем? Для чего? С какой целью? Где он находится? Жив ли вообще?

Вместо этого пред ним возникли светло-синие символы, что выстроились в единое упорядоченное предложение.

[Что ты слышишь?]

[Удары механизмов?]

[Удары работы сложных технических средств?]

[Удары того, чего не способны понять даже Боги?]

[Удары мироздания?]

[Удары созидания и разрушения?]

Вопросы появлялись быстрее, чем Валтейн успевал на них отвечать. Они просто пролистывались дальше, а буквы перестраивались каждый раз, порождая уже совершенно новые предложения. Вопросы так и сыпались на него, становясь более бессмысленными и странными.

[Ты видишь истину?]

[Мир начал движение.]

[Ты видишь его эклектику?]

[Ты разглядываешь всю его паноптикум?]

К чему весь этот бред? О чём, чёрт побери, эти буквы толкуют? Чего они пытаются добиться…

И, словно ответ на крик души Валтейна, тьма перед глазами рассеялась. Он воочию увидел громадное строение пред ним. Из-за своих сумасшедших размеров нельзя было увидеть его конца или, тем более, взглянуть на верхушку. Оно настолько недостижимо и непостижимо, что нутро у путника просело ниже некуда.

Именно этот механизм издавал такой странный мерный звук. Чем-то напоминало ощущение нахождения в Безграничной библиотеки у Правительницы разума.

Только здесь размах какой-то уж слишком ненормальный. Хотя ему ли определить эту самую нормальность?

В столице империи ни с того ни с сего появилась жуткая болезнь, перед этим убили герцогиню, после чего напал дракон. Целый дракон, который лишь подкинул топлива и в так разгорающееся пламя. Наверное, такой механизм очень даже в порядке вещей, учитывая нынешние законы этого мира.

Только для чего он тут и зачем? И каким таким магическим образом Валтейну довелось сюда попасть?

[Ц if@Б d· qcf, есть ли это ты?]

— Что?.. Я даже не понял первое слово… Винтерс… Что происходит? Говори! Я мёртв или ещё нет? Почему я здесь нахожусь? Для чего?

Дальше ответа не последовало. Путник продолжал стоять на месте. И что ему делать в подобном месте? Ждать? Идти?

У него в любом случае нет никакого выбора, потому Валтейн сделал шаг вперёд…

Провалился в ещё большую неизвестность, чем раньше. Нет. Вернее, известность. Знакомый деревянный пол. Ощущение поверхности вернулось к нему.

[Колыбель мироздания]

— А вот и ты. Давно с тобой не виделась, в некотором роде заскучала. — заговорила извечная библиотекарша, сидевшая на прежнем месте со своим любимым котом. — Как побывал во Внешнем мире? Понравилось? Встретил ли ты новые знакомства, м-м?

— …Винтерс… — вырвалось с его губ одно лишь это имя. — Почему я не мог вернуться сюда? Почему внезапно пропало любое твоё присутствие? Почему меня преследует Чёрная церковь? Что вообще происходит в мире?

— С нашей последней встречи ты стал ещё более любопытным. Полагаю, так просто мне не отвертеться? — она закрыла книгу и развела руки в стороны. — Погляди, Валтейн. Появились новые книги на полках! — её голос стал несколько восторженным. — А знаешь, что это значит? Развитие и движение. Наконец некогда застоявшийся мир задвигался вновь в попытках измениться хоть как-то. Не прекрасное ли зрелище?..

— Да что тут прекрасного?! Говоришь об изменениях?! Горящий город и смерти других, разве прекрасно?!

— А когда тебя стали волновать чужие жизни, а? — её глаза пронзительно посмотрели на человека пред собой.

Путник ничего не ответил. В момент своего пришествия он мало чего знал… Нет, он ничего не знал. Всё было в новинку. Он являлся этаким ребёнком, который только недавно открыл для себя новый мир, новых людей. За время пребывания там, Валтейн в некотором роде начал понимать других людей, а некоторыми успел проникнуться.

— Ты не ответила на мои вопросы, Винтерс. — нашёл в себе силы ответить мужчина.

— Хах. В этом есть доля правды. Ты только-только развил в себе Эго, открыл начало своей силы. Даже с моими ответами тебе это ничем не поможет на твоём пути.

— Хватит увиливать. Почему Чёрная церковь называет меня каким-то Апостолом манифестации Катастрофы?

— А разве тебе же не лучше? С ними у тебя гораздо больше шансов победить Катастрофу безумия.

— Идти к сумасшедшим фанатикам, которых ненавидит весь мир? Я не настолько больной. — покачал головой Валтейн в самоиронии. — Отвечай. Почему я не мог сюда вернуться?

— Я, в конце концов, словно принцесса, заточённая в одинокой башне. Хотя-я… Это ведь библиотека. Тогда скорее в библиотеке. Мои силы ограничены и постоянно подавляются. Такие сбои само собой разумеющиеся. — милым голосом объяснила девушка, помотав пред собой пальцем.

— Ладно… Хорошо. Где я был до того, как попал сюда?

— А ты где-то был?

Некоторое молчание.

— Не ври мне, Винтерс. Ты со мной общалась и задавала странные вопросы. Думаешь, я забыл твои светло-синие буквы? — Валтейна такая наглость уже раздражала.

— Нет. Я искренне не понимаю, о чём ты. Мои силы ограниченны, я не могу за тобой полноценно наблюдать.

Даже неловко как-то стало. Она действительно не знает или снова обманывает? Что же скрывает эта девушка? Путник сокрушался в размышлениях, но после взял себя в руки. Значит, его жизнь не окончилась. Ему следует вернуться вновь во Фронтир и увидеть результат собственными глазами.

— Не знаю, что ты задумала, Винтерс… Но я надеюсь, что мы на одной стороне. — сказал путник перед тем как уйти.

— Конечно… Не переживай. Я действую только ради твоего блага…