Грейвенвуд

— Мы ничего не можем поделать, — сказал Эш. — Игнорируй их.

Они остановили бородатого мужчину, который направлялся к лодке.

— Где мы можем найти капитана Хейла? — сказала Тесса.

Мужчина рявкнул:

— Его корабль «Прощение», — он кивнул направо. — Там.

Они поспешили по пристани. Вскоре они добрались до рыбацкого судна среднего размера, готового отплывать.

— Капитан Хейл! — позвала Тесса крупного мужчину за штурвалом.

Один из матросов поднял голову, но капитан не слышал.

— Скажи своему капитану, что нам нужно с ним поговорить, — сказал Эш матросу, рукава которого были закатаны так, что было видно клешни краба, нарисованные на его предплечьях.

— Скажи сам, — сказал он.

Тесса и Эш переглянулись.

— Капитан Хейл! — крикнул Эш.

Капитан увидел их и нахмурился. Но он присмотрелся к платью Тессы и решил, что девушка была богатой.

— Погоди, Нибли, — крикнул он товарищу.

Капитан Хейл приблизился к ним. Его щеки были как сморщенные яблоки, красные и в следах сыпи.

— Чем могу помочь, молодые люди? — сказал он. Он показался Эшу неискренним.

— Леди Квешир послала к вам. Нам нужно в Фейрлейс, — сказала Тесса. — Вы можете нас доставить? Мы заплатим.

Может, ей стоило подождать с упоминанием леди Квешир, или хотя бы попросить о бесплатном проезде. Но Тесса жила в богатстве достаточно долго, чтобы забыть, как жить без денег.

Капитан прищурился.

— Леди Квешир? Добрая, посылает нам работу. Проверим ловушки в другой раз. Мы служим дому Квешир. Заходите на борт. Придется посидеть в стороне, чтобы не мешать моим ребятам. Скелтон, помоги юной леди.

Матрос с клешнями оттолкнул Эша, чтобы схватить Тессу и втащить ее на борт. Эш прыгнул за ней, готовый ответить Скелтону на грубость, но его остановил взгляд Тессы.

Они устроились на палубе, два матроса оттолкнули корабль от пристани и веслами направили его из гавани. Они подняли паруса, сильный ветер понес их дальше.

Скелтон забрал почти все их монеты, Тесса отклонилась на стуле и закрыла глаза. Она точно устала от прошлой ночи. Эш не спешил доверять людям, и он хотел проследить за капитаном и экипажем. И ему было интересно, как они управляли судном. Сорренвуд не выходил к воде, и он ни разу еще не был на корабле.

Матрос по имени Нибли прошел мимо. Эш спросил, как далеко до Фейрлейс.

Мужчина раскрыл рот. Другой заметил это, подошел и ткнул его локтем.

— Он мало говорит. Мы будем в Фейрлейс до заката, — он взглянул на Тессу, которая все еще спала. — Твоя жена?

— Нет, — сказал Эш. — То есть, да, — он надеялся, что Тесса была не против, но для нее было бы безопаснее, если бы люди верили, что они в браке. Ему не нравилось, как матрос на нее смотрел.

— Не определился? — насмешливо сказал Скелтон.

— Мы недавно поженились.

— Была бы она моей женой, я бы не забыл.

Матросы стали заниматься своей работой.

Эш опустил меч у ног, закрыл глаза и задремал. Когда он проснулся, судя по солнцу, было за полдень. К его удивлению, шпили замка Квешир возвышались над ближайшим берегом. Казалось, они сделали круг и направлялись к другому порту за замком, ниже его стен.

Эш разбудил Тессу, она открыла глаза, и он кивнул на замок.

— Думаю, что-то не так, — прошептал он.

Она растерялась, а потом во взгляде появилось понимание.

Эш взглянул на капитана. Скелтон стоял рядом, но Нибли не было видно. Капитан что-то сказал матросу, тот повернулся в их сторону и кивнул на них.

Эшу стало не по себе, и он вытащил меч.

— Назад, — он поднял оружие.

Скелтон опасно улыбнулся.

— Думаю, это тебе лучше опустить, — сказал он. — Оглянись.

Эш посмотрел за плечо, Нибли был за Тессой, одна рука обвила ее талию, другая прижимала нож к ее горлу.

— Брось, или она умрет, — сказал Скелтон.

Эш опустил меч.

— Толкни сюда.

— Отпусти ее! — Эш толкнул ногой меч к Скелтону, тот подхватил Грозу свинов.

Нибли опустил кинжал, но не отпустил Тессу, и клинок был направлен на ее бок.

— Что вы делаете? — сказала Тесса. — Мы — друзья леди Сейдж.

— Как и все мы, — сказал Скелтон. — Капитан сказал, вас нужно под палубу.

— Если не хотите плыть в Фейрлейс, просто высадите нас тут, — сказала Тесса.

Капитан отвернулся от штурвала.

— Запри их, — сказал он.

— Вы слышали кэпа, — Скелтон подтолкнул их мечом Эша. — Шевелитесь!

— Я могу заплатить больше, — крикнула Тесса капитану.

Эш не знал, стоило ли что-нибудь предлагать этим бандитам. Но было поздно.

— Я — внучка Элдредов из Фейрлейс. Они богатые.

«О, нет, — подумал Эш. — Они потребуют за нее выкуп».

— Я осторожный, — закричал капитан Хейл. — Я служу дому Квешир, — и добавил для своих людей. — Уведите их!

Капитан повернулся к штурвалу, Скелтон схватил грубо Эша и толкнул его под палубу. Эш чуть не рухнул с лестницы, но успел схватиться за перила. Он повернулся и смог поймать Тессу, когда они столкнули ее.

Скелтон прошел следом с мечом.

— Туда.

Они прошли по влажному затхлому трюму, где воняло старой рыбой и водорослями. Эша мутило, наверное, это звалось морской болезнью. Но его желудок был пустым. Были у голода и плюсы.

Скелтон заставил их пройти в тесную каюту в конце. Похоже, там спал обычно капитан. Скелтон запер дверь за ними.

Эшу пришлось сесть на узкой кровати, чтобы не удариться головой об потолок. Тесса встала рядом с ним.

— Наверное, это лорд Квешир, — сказала она. — Он решил всех нас арестовать.

— Не знаю, чего он этим добьется, — сказал Эш. — Мы собирались поискать для него Грейвенвуд. Может, это что-то еще. Может, капитан понял, что твоя семья была богата, и решил похитить тебя ради выкупа.

— Не стоило говорить ему, кто я, — она плюхнулась рядом с Эшем. — Мы не можем оставаться тут. Нет времени.

— Знаю, — он склонился к открытому окошку, чтобы вдохнуть свежий воздух, и в голову пришла идея. — Тесса, а если ты используешь Всадника ветра?

Она посмотрела на окошко.

— Я о том, — продолжил Эш, — можешь ли ты стать как твоя мама? Квешир говорил, что чародеи не страдают от такого.

— Да. Я его слышала. Но чародейка ли я? Я не уверена.

— Может, тогда не стоит рисковать.

— Не знаю. Я не использовала его полгода. Может, не страшно попробовать. Я вела себя как птица?

Он покачал головой, чтобы обрадовать ее, но не был уверен. Она всегда напоминала ему птицу, но в хорошем смысле.

Она взбодрилась.

— Я быстро. Вылечу и… опущусь возле твоего меча, пока они не будут смотреть. А потом изменю облик и убью их всех им.

Эш смотрел на нее, но, как бы ни старался, не мог представить, как она одолевает трех мужчин мечом.

— Ладно, — она поняла его мысли. — Это не сработает. Я — не боец. Я просто схвачу твой меч, принесу сюда и выпущу тебя.

— Вряд ли они бросят его без присмотра. И они заметят тебя.

— Я могу хотя бы попробовать.

— У тебя только один шанс. Если они поймают тебя, они нас свяжут. Тебе нужно бросить меня. Тебе нужно лететь в Фейрлейс.

— Я не могу бросить тебя с ними, — сказала она.

— Все хорошо. Уверен, они хотят тебя.

— А если они ранят тебя? — ее глаза наполнились слезами.

— Подумай. Если бы они хотели меня убить, уже это сделали бы. Они могли бы пронзить меня мечом и бросить за борт. Для них было бы проще, если бы в плену была только ты. Нет, они для чего-то оставили меня в живых.

Она все еще не была убеждена.

— Тебе нужно идти. Ради матери. Ради Кальдера. Если ты будешь в плену, ты никому из нас не сможешь помочь. Лучше одному из нас сбежать, чем никому. Я бы на твоем месте использовал шанс, чтобы потом вернуться и всех спасти.

Она издала смешок.

— Не уверена, что я в это верю.

Эш вытащил оставшиеся монеты и вложил в ее ладони.

— Это мне не понадобится.

— Может, понадобится.

— Они заберут их у меня, как только им выпадет шанс.

Она замешкалась, а потом кивнула и убрала монеты в сумочку.

— Тебе нужно спешить, — сказал Эш. — Каждая секунда уносит нас дальше от Фейрлейс. Туда долго лететь маленькому воробью. Ты справишься?

— Да, потому что должна, — сказала она. Они встали вместе, Эш склонил голову. — Я вернусь за тобой, — сказала она. — С Грейвенвуд. Я вернусь за вами обоими. Я сделаю это или умру, пытаясь.

Он прижал пальцы к ее губам.

— Не говори о смерти.

Он обрадовался решительному сиянию в ее глазах. Годы назад он узнал в ней что-то, смелый дух, который никогда не сдавался. Нежное чувство росло в нем, и вдруг его руки обвили ее, прижали к нему. Он хотел поцеловать ее, но знал, что если начнет, не захочет остановиться. Ей нужно было уйти сейчас, или шанс будет потерян. Он отпустил ее из объятий и шепнул:

— Иди. Счастливого пути.

Ее щеки были румяными, но она просто кивнула и вытащила амулет. Он был тронут тем, что она не попросила его отвернуться, как раньше. Он смотрел, как она подула во Всадника ветра три раза. Ее силуэт растаял вихрем красок, появился воробей. Она прыгнула к окошку, оглянулась еще раз и улетела.

Он вздохнул. Он хотел бы быть с ней, когда она вернется в место, откуда была ее мама, даже если они должны были считать его недостойным.

15

Кальдер

Он уже бывал в заточении, но подземелье Квешира было унылым. Высокие окна по бокам строения впускали немного света. В его тесной камере половину пола занимал твердый грязный матрац. Они хотя бы не сковали его железом, цепи висели со стены. Но наличие этих оков не радовало его.

Это место издевалось над его нюхом. Если бы у отчаяния был запах, эта смесь пота, навоза и гниющей плоти была бы им. Его ушам было не лучше. Рыдания, стоны и крики других пленников окружали его безнадежностью.

За прутьями камеры он видел пленника напротив него. Он выглядел так, словно почти всю жизнь провел в этом подземелье. Его белые волосы и борода доставали ниже плеч, острые кости тела торчали под тонкой тканью серой туники. Его ступни были босыми, с длинными желтыми обломанными ногтями.

Они заставили Кальдера переодеться в такую одежду, и он лишился пары трюков, которые припасал в карманах. Без своих инструментов он почти ничего не мог поделать. Низкий, без глаза, не очень-то сильный, он не мог бы сойти за солдата. Но он был умным. Тут он не сомневался. Никто не отрицал, что он знал, как выбраться из заточения.

Скука могла убить его раньше всего. Кальдер был не из тех, кто мог сидеть без дела. Пока он не спал, он или что-нибудь делал, или с кем-нибудь говорил. Если он был один и не говорил с собой, он читал. Он никогда не сидел просто в комнате, ничего не делая.

Он надеялся, что Тесса и Эш уже двигались в Фейрлейс, хотя боялся, как их там примут. Ее дядя Мейс был злодеем, ранил его в глаз. Мать Фэлин, бабушка Тессы, всегда была холодной хитрой женщиной. Только отец был неплохим, хоть и глуповатым.

Но, может, ее члены семьи изменились. Ради Тессы, он надеялся на это. Он не хотел настраивать ее против ее дяди, так что не рассказал, как ослеп на один глаз. Он теперь жалел, что так сделал. Ее нужно было предупредить, чтобы она знала, что ее ждало. Конечно, он рассказал бы ей, если бы знал заранее, что она отправится туда без него. Но он думал, что будет с ней. Когда стражи Квешира схватили его, он не успел поделиться информацией с ней и Эшем.

Юноша хотя бы был с ней, и он был магом с мечом. Кальдер мысленно рассмеялся, вспомнив, как сомневался в его способностях, когда Тесса познакомила их. Эш вскоре проявил свои силы.

Юноша порой вел себя глупо, но только из-за избытка храбрости и благородства. Его нельзя было винить за такие качества. Кальдер же был хитрецом. Он мог соврать, обмануть, биться грязно, когда не было другого выхода.

Делать было нечего, и он расхаживал по тесной камере до ужина. Вода, сухарь и похлебка странного происхождения, цвет которой был таким же невыразительным, как кожа и волосы стража, который это принес. Кальдер подозревал, что он сам редко покидал подземелье.

Кальдер съел все, несмотря на гадкий вкус, ведь не мог думать с пустым желудком. К сожалению, еды не хватило, чтобы он насытился, и желудок продолжил недовольно урчать.

Солнце село, и в здании зажгли лампы. В его камере не воцарилась тьма. Он был рад этому. Он все еще мог различить все вокруг, и это утешало, хоть в подземелье и было неприятно.

Он заметил, что пленник напротив него придвинулся ближе к прутьям камеры. Мужчина согнулся на полу, смотрел на Кальдера в брешь между прутьями.

— Привет, — прошептал Кальдер. — Меня зовут Кальдер Осрик. Кто ты?

Пленник смотрел и молчал.

— Как тебя зовут? — сказал Кальдер.

Мужчина потянул себя за бороду и почесал щеку.

— За что тебя арестовали? — сказал Кальдер. — Давно ты тут?

Другой пленник прислонился к прутьям и отвел взгляд.

— Я не виню тебя за молчание, друг, — сказал Кальдер. — Говорить нет смысла. Дай знать, если передумаешь. Меня хвалят порой за интересные беседы. И я тут не так давно. Если хочешь узнать новости о замке, сообщи.

Кальдер повернулся к матрацу, такому неровному, что он был бы рад спать просто на гладком куске камня. Он ерзал пару минут, пока не нашел положение, в котором было менее больно. Он закрыл глаза и пытался спать, но незнакомые звуки замка будили его. Двое стражей или пленников болтали, слова были быстрыми. Он старался не слушать их, а потом понял, что они говорили не на его языке. Слова были чужими, он такие еще не слышал.

Он стал переживать за Тессу и Эша. Он снова жалел, что не смог поговорить с ними перед их отбытием. Он знал кое-что о Грейвенвуд, что скрывала много веков правящая семья в Фейрлейс, с тех пор, как их предок-чародей создал ее или получил, он не знал точно. Табличка с вырезанным текстом имела две силы. Одна, как и говорил Квешир, могла убрать эффекты чар волшебника или инструмента волшебника, как Всадник ветра.

Но вторая сила делала табличку такой ценной для лордов Фейрлейс, среди которых не было чародеев в основателя города-государства. Вторая сила наделяла человека без магии способностью украсть силы чародея. Эта угроза давала Фейрлейс защиту.

Без Грейвенвуд Фейрлейс останется без защиты. Кальдер подозревал, что лорд Квешир мог желать завоевать их, получив табличку. Иначе зачем ему разбивать их защиту?

Мысль путала его. Квешир неплохо тут устроился, им восхищались за деньги. Вряд ли он покидал замок. Он был из тех, кто не хотел править другим городом, потому что это было бременем. Он не хотел бы затевать вооруженный конфликт, ведь это угрожало бы его напыщенному образу жизни.

Может, его обращение с Тессой — то, как он звал ее «дитя» — скрывало сильный страх перед ее потенциалом чародея. Она и Мейс — теперь правитель в Фейрлейс из-за брака — были в родстве. Квешир мог думать, что они затевали что-нибудь против него вместе. Он не собирался помогать ей овладевать магией. Даже если она принесет ему Грейвенвуд, он не сдержит слово. Кальдер был уверен, что Квешир не расскажет, как открыть книгу. Он проклинал себя за то, что не понял это раньше, но он не знал, каким был Квешир. Лорд как-то смог создать себе хорошую репутацию, которой не заслуживал.

Кальдер заметил движение краем глаза. Кот. Он сел и пригляделся. Бедное существо было маленьким, потрепанным и серым. Порванное ухо и шрам на месте одного глаза отмечали, что бился кот плохо.

— Иди сюда, котик.

Кот смотрел на него настороженным глазом, замерев у стены.

— Родной дух, как погляжу. Иди сюда, я тебя не обижу. Если мы объединимся, у нас на двоих будет два глаза.

Он взял миску от ужина и заглянул внутрь.

— Прости. Если бы я знал, что ты придешь, я оставил бы тебе немного. Но посмотри, может, что-нибудь найдется.

Он подвинул миску к коту. От этого его шерсть встала дыбом, кот бросился в угол. Но через миг подобрался к миске и стал лизать стенки внутри.

Кальдер смог рассмотреть зверя, и оказалось, что это была кошка.

— Как нам тебя назвать? — он задумался. — Думаю, ты должна быть Леди. Те из нас, кого осуждают из-за их размера и скромного положения в жизни, нуждаются в капле уважения.

Леди подняла голову над миской, но, когда он попытался погладить ее, она убежала меж прутьев его камеры. Эта кошка не доверяла людям, может, не без причины. Он надеялся, что получит ее доверие, хотя не собирался оставаться в темнице надолго.

Кальдер лег и стал думать о проблемах. Ему нужно было найти способ уговорить Квешира показать ему, как открыть книгу. Для этого нужно было получить аудиенцию с лордом.

Он знал, как этого добиться. От этого он успокоился и смог уснуть.

16

Тесса

Я летела по небу, ощущая радость. Полет приносил потрясающее ощущение свободы, я почти забыла о нем за месяцы. На важные мгновения я забыла о проблемах, радовалась, летая с потоками воздуха.

Воспоминание о руках Эша вокруг меня смешалось с другими ощущениями. Меня радовало, что он перестал ставить меня выше и вспомнил, что я была девушкой. Если бы я могла сейчас улыбаться, улыбка была бы на лице от уха до уха.

«Капитан не навредит ему», — говорила я себе. Эш точно был прав, что они уже выбросили бы его за борт, чем оставили бы ему шанс побороть их. Кто-то — Квешир или предатель в замке — хотел, чтобы мы оба были живы. Стражи подслушали слова Сейдж и доложили предателю. Кто-то на лошади мог добраться до капитана Хейла и передать ему указания до нашего прибытия.

Эша продержат в заложниках, пока я не вернусь. Но они не навредят ему. Мне нужно было верить в это, ведь это придавало решимости не позволять ничему останавливать меня.

К счастью, ветер нес меня в нужную сторону. Я знала, что Фейрлейс был на юге от Блэкгрова, но больше ничего. Если Фейрлейс был на юго-востоке или юго-западе, я могла не увидеть его и пролететь мимо. Солнце уже опускалось, и я все еще могла определить, где был юг. Но когда стемнеет, и если ветер поменяется, я перестану понимать, куда лететь.

Это было не единственной проблемой. Воробьи жили среди деревьев, где отдохнуть можно было на любой ветке. Я не знала, сколько смогу лететь, не останавливаясь. И я была открыта над морем, не могла спрятаться от хищников.

Но вряд ли мои естественные враги — соколы, орлы и совы — летали бы тут. Птицы у моря охотились на рыбу, насколько я знала. Они вряд ли смогли бы поймать воробья в небе. Но я могла ошибаться. Что я знала о них? Я не видела океан до этого дня.

Голод впивался в меня. Я начала путь с пустым желудком. Червяк стал звучать аппетитно, и это означало, что я уже долго пробыла в этом облике. Я не знала, была ли защищена от эффекта амулета. Мне нужно было ограничить его использование, чтобы не стать как мама.

Чем больше я уставала, тем больше мои мысли давили на меня. Мне не нравилось, что я бросила друзей. Что будет с Кальдером в подземелье Квешира? А Эш… что его ждало? Ему нужно быть осторожным, но он был не таким. Он всегда бежал к опасности, думал об этом потом.

Я посмотрела на огромный океан. Это место было страшным для птицы, приземлиться было негде. Не для морской птицы, они могли плавать. Я вряд ли сумела бы такое. Маленькая волна могла меня утопить.

Ветер утих, и мне пришлось махать крыльями сильнее, чтобы двигаться вперед. Я летела ниже, искала место, где могла отдохнуть, даже если это был плавающий обломок доски.

Я уже думала опуститься на воду. Утки и другие птицы могли плавать, почему не я? Но я боялась, что мокрые перья не позволят мне снова взлететь. Тогда я погибну.

Я думала уже, что не могла больше лететь, когда увидела корабль на юге от меня, куда больше корабля капитана Хейла. Он мог плыть в Фейрлейс. Я ощутила надежду, отыскала силы сильнее хлопать крыльями. Вскоре я поравнялась с кораблем и опустилась на его мачту.

Экипаж занимался своими делами, не замечая меня. Только час спустя один из матросов забрался на мачту, чтобы поправить парус. Он заметил меня и улыбнулся.

— Пташка, откуда ты? Наверное, прилетела к нам в порту.

Я спела для него, ведь мне нравилось его доброе лицо. Он завершил работу и вернулся на палубу, не тревожа меня.

К этому времени стало видно огромный город. Фейрлейс. Земля моих предков. От одной мысли я ощутила волнение и зачирикала. Я впервые в жизни увижу семью матери.

Я отдохнула достаточно. Я покинула корабль и долетела до земли, где на прибрежных холмах устроились глиняные белые домики. Сады вокруг них стали голыми из-за близящейся зимы, но точно были красивыми летом. Я летела высоко над городом, смотрела на аккуратные дома, сияющие кареты, богатых жителей. Тут не было бедняков и разбитых хижин, как в Сорренвуде или Блэкгрове.

Дом моей мамы. Я хотела бы вырасти в этом хорошем городе. Наверное, мама была потрясена, попав в Сорренвуд.

Я долетела до конца улицы и опустилась за пристройку дома. Я поскребла когтями три раза и изменила облик. Я долго не использовала Всадник ветра, и меня снова потрясла магия, которая сохранила все, что на мне было, превращая меня из птицы в человека.

Я проверила, не торчали ли из меня перья, и обрадовалась, не обнаружив ни одно. Я заметила жука на ограде рядом со мной, но, хоть была голодна, подавила желание съесть его.

Но мне нужно было поесть, а потом что-нибудь делать. Я поспешила в сторону магазинов и кафе, которые видела, пока летела. Я следовала по запаху хлеба и добралась до маленькой закусочной. Я купила две булочки с маслом и персиковым джемом, а еще чашку чая.

— Не подскажете, где поместье Элдред? — спросила я у девушки, которая ждала после меня.

— Поместье? — она растерялась. — Вы про замок?

— Они живут в замке? — теперь удивилась я.

— Конечно! Мейс Элдред — лорд Фейрлейс. Он стал таким, женившись на леди Оделии Кэтвик.

— Я не знала. Его родители живут с ним?

— А почему нет? — сказала девушка. — Уверена, спален там много.

В голову пришла еще одна мысль.

— Мейс Элдред — лорд-чародей?

Девушка огляделась, словно боялась, что их слышали другие, и понизила голос:

— Это слово тут лучше не произноси.

— Чародей? — прошептала Тесса.

— Им тут не рады. У нас был только один, и то было века назад.

— Ясно. Тогда я не буду его говорить. Ты можешь подсказать, как пройти к замку?

Она рассмеялась.

— Зачем тебе туда?

— Хочу посмотреть. Он точно огромный.

— Это точно, — она рассказала мне о самом коротком пути туда пешком.

Я хотела прибыть в замок дотемна, быстро все съела. Горизонт был розовым, когда я отправилась в путь. Я подумывала поехать на карете, чтобы добраться быстрее и впечатлить видом, но решила, что стражей у ворот это не удивит, и мне стоило экономить монеты. Главная дорога не была людной, порой проезжали кареты или люди на лошадях. Другие, кто шел на своих ногах, не задерживались. Даже дети спешили за родителями. У всех были дела, и они не могли медлить.

Путь в замок требовал подъема по склону холма, но дорога хотя бы была красиво украшена кустами роз, где еще были цветы. Это место отличалось от Феллстоуна и Проклятого леса. Это точно был хороший знак.

Дворец, окруженный большим зеленым лугом, выглядел приятно. В центре четырехэтажного здания была башня с куполом. Красный плющ покрывал стены песочного цвета.

Когда я добралась до ворот из кованого железа, страж подошел ко мне.

— Что привело вас сюда, юная леди? — сказал он.

— Я пришла к матери лорда, леди Элдред, — ответила я.

— Если вы хотели выразить уважение, можете оставить цветы, — сказал страж.

— Я хочу с ней поговорить.

— Она не принимает посетителей. Если она захочет поговорить, она вызовет.

Я замешкалась. Я не хотела раскрывать свою сущность стражу. Обо мне должна была услышать бабушка.

— Я пришла с посланием от ее дочери из Сорренвуда, — сказала я.

Страж посмотрел на меня с подозрением.

— Иди отсюда.

— Что? Я…

Он махнул мне уходить.

— Иди, или я тебя арестую.

— Но почему?

— Ее дочь умерла много лет назад.

— Но она…

Он вытащил меч. Я не спорила и поспешила вниз по холму, пока он не арестовал меня. Я шла, пока не наткнулась на парк со скамьей. Я села, чтобы перевести дыхание и придумать план, пока дети играли неподалеку. Не было времени. Я не могла искать друзей Элдредов, посылать письма или ждать у ограды, пока меня не увидит кто-нибудь из семьи. Я не думала, что врата могли оставить без стража так, чтобы я могла их взломать. Мне нужно было как-то получить Грейвенвуд, и мне нужно было сделать это сейчас. Если я помедлю, это приведет к смерти того, кто мне дорог.

Конечно, был простой способ. Стать воробьем и залететь в открытое окно. Но это не поможет матери, если я не смогу изменить облик обратно. Жаль, я не знала об этом эффекте больше.

Я сидела пару минут, а потом решила рискнуть. Может, это был последний раз, когда это было необходимо. Как только я представлюсь бабушке, она примет меня, и мне уже не нужно будет пробираться в поместье в облике птицы.

Дети ушли, и вокруг никого не было. Я подула в амулет и изменила облик. Когда я поднялась в небо, я поняла, что полет становился для меня все ближе с каждым разом. Может, однажды я решу не становиться человеком. Может, это произошло и с мамой.

Я пролетела над стражем, почти смеясь над тем, как обхитрила его. Я пролетела над травой в поисках открытого окна. Воздух был холодным. Все окна могли быть закрытыми, и тогда придется ждать, пока кто-нибудь откроет дверь. Но вскоре я нашла приоткрытое окно на третьем этаже сзади. Я опустилась на край, заглянула и увидела длинный коридор с множеством дверей по бокам. Я пробралась в брешь, взлетела в уголок потолка и ждала.

Наверное, я задремала, потому что наступила ночь, когда голоса заставили меня открыть глаза. Разговор был приглушенным, слова разобрать не удавалось. Я посмотрела на двух человек, медленно идущих по коридору — пожилая женщина в богатом наряде обвивала рукой руку изящного мужчины моложе ее, шагающего с ней рядом. Они добрались до комнаты в конце, мужчина поцеловал ее в щеку, открыл и закрыл для нее дверь.

Наверное, это была моя бабушка. Я дождалась, пока мужчина — видимо, Мейс, мой дядя — ушел в другой коридор, а потом опустилась на пол и стала человеком. Я думала постучать, но тогда пришлось бы объясняться из-за двери, так что я просто повернула ручку и вошла.

Бабушка сидела за трюмо, увидела мое отражение в зеркале. На ее лице проступило смятение, а я поспешила к ней.

— Простите за вмешательство, леди Элдред, — я не знала, была ли это она, но решила, что она исправит, если я ошиблась.

— Кто ты? — ее тон был ледяным, спина — напряженной. Она выглядела так, словно ничего не боялась.

Я решила, что придется все равно рассказать ей, иначе она позовет на помощь.

— Я — Тесса Феллстоун, единственный ребенок вашей дочери, Фэлин.

Ее лицо застыло. Она повернулась на стуле и приказала мне сесть напротив нее. Она мгновение просто смотрела на меня, на мое лицо, волосы и даже ладони.

— У тебя есть доказательства? — сказала она.

Я подумала и покачала головой.

— При себе ничего, Меня пытались похитить в Блэкгрове, и я сбежала только с вещами на мне, — но потом я вспомнила кое о чем и полезла в сумочку, вытащила из нее кольцо с сапфиром. — Мужчина, который хотел на мне жениться, дал мне это, — это могло доказать, что у меня было высокое положение в мире.

Бабушка забрала его и присмотрелась к камню.

— Хм, — она отдала кольцо. — Может, это хорошая подделка. Но ты похожа на мою дочь.

— Это правда, — сказала я. — Прошу, поверьте.

— Говорят, Тесса Феллстоун убила своего отца, — она смотрела с осуждением.

— Он был злым. Но я не хотела, чтобы он умер. Я хотела спасти папу. И Эша. Мне пришлось отправить Жуткую кость лорда Феллстоуна в огонь, — это было не совсем точно, но близко. — Это привело к его смерти. Но он сам виноват, ведь пытался сжечь невинного юношу.

— Разве ребенок может судить отца и лорда?

Я опустила голову от ее упрека.

— Я не хотела этого. Но мои действия освободили маму.

— Фэлин? — она сжала мою руку. — Не ври мне. Моя дочь жива?

— Да, но едва. Магия заставила ее верить, что она — птица.

— Тогда она уже сама не своя.

— Ей нужна наша помощь, — я решила не упоминать пока Грейвенвуд. Бабушка не была теплой и любящей, как я представляла. Я не успела намекнуть на свои планы и решила лучше ее понять.

— Наша помощь? Звучит так, словно ее может спасти только чародей? Ты — чародей?

Воздух застыл между нами.

— Не знаю.

— Почему ты прибыла сюда?

Я хотела рассказать ей о Грейвенвуд до этого, так что не приготовила ложь.

— Я пришла… — я изобразила кашель посреди предложения, чтобы дать себе время. Когда я закончила, я поняла, что сказать. — Я пришла спросить, можно ли доставить маму сюда? Может, в семье она вспомнит, кто она. И станет собой.

Бабушка смотрела на меня в тишине, а потом встала.

— У меня есть еще вопросы, но нужно идти на ужин к лорду Элдреду, чтобы и он услышал ответы, — она потянула за веревку, вызывая слугу. — Моя служанка тебя подготовит.

— Подготовит?

— Ты не можешь предстать перед лордом в облике нищей. Мы отмоем тебя и найдем подходящее платье.

Я чуть не рассмеялась, ведь мой наряд считался подходящим для лорда Квешира. Но я не спорила, хотелось только, чтобы все происходило быстрее. Но встреча с дядей была необходимым шагом. Он мог быть ключом к получению Грейвенвуд.

Я могла лишь надеяться, что он был не таким, как моя бабушка.

17

Эш

Эш смотрел из окошка, пока корабль замедлялся, причаливая к замку Квешира. Он был готов, когда мгновения спустя Скелтон открыл дверь каюты.

Эш оттолкнулся от кровати и сбил ногами матроса. Он прыгнул на Скелтона и выбил Угрозу свинов из его рук. Эш схватил мужчину за воротник и толкнул в каюту, запер дверь.

Его меч придал ему уверенность. Он знал, что нужно было действовать быстро, солдаты могли уже собираться, чтобы принять его. Он поднялся по ступенькам, готовый одолеть Нибли и капитана Хейла. Но, когда он вырвался на палубу, капитан стоял, целясь в него мушкетом.

— Опусти меч, мальчик, — сказал капитан Хейл, — пока я не взорвал твою голову.

Эш замер, думая напасть на капитана, но металлическая трубка ударила по его голове сзади. Он рухнул на палубу.

Наверное, на пару минут он потерял сознание, потому что, когда он открыл глаза, Нибли держал его меч над ним, а Скелтона выпустили из каюты. Его голова болела, словно ладонь великана сжала ее с силой. Он пытался взять себя в руки.

— Где она? — сказал капитан.

— Кто? — сказал Эш.

Скелтон шагнул вперед и ударил его ногой в бок.

— Где девочка? — сказал капитан Хейл.

— Не знаю, — сказал Эш.

Матрос склонился над ним и сжал его горло.

— Говори капитану, что ты с ней сделал, — прошипел он.

Эш прохрипел:

— Не знаю. Я уснул, а когда проснулся, ее не было.

— Я знал, что она была ведьмой, — сказал капитан. — Ты ответишь перед домом Квешир.

По кивку капитана Хейла Скелтон потащил Эша по палубе, почти бросил его за борт.

Семь Всадников ждали на пристани, лица были в масках.

— Ведьма пропала, — сказал капитан. — Я не знаю о магии, так что не могу сказать, как. Но тут мальчишка. Он ваш. Уверен, вы выбьете из него ответ.

Один из Всадников кивнул другим. Трое прошли на палубу и стали обыскивать корабль.

— Вы не найдете ее тут, — сказал капитан Хейл. — Негде спрятаться. Но можете посмотреть. Как хотите.

Они ушли под палубу и вернулись пару минут спустя, качая головами. Двое схватили Эша и забрали с корабля.

Лидер забрал его мешочек с монетами, где почти не осталось денег, и бросил к ногам капитану. Капитан Хейл поднял и посчитал деньги.

— Тут и половины нет, — сказал он.

— Он не стоит половины, — сказал Всадник.

Голос мужчины подтвердил подозрения Эша — это был Гренджер, который ходил с ними в замке. Эш сразу его невзлюбил, и теперь он понял, что инстинкты его не обманули.

Капитан яростно посмотрел на Эша, словно по его вине плата была небольшой.

— У них мой меч, — сказал Эш Гренджеру.

Поздно. Скелтон убрал его за спину.

— Бесполезный, — сказал капитан. — Я его переплавлю.

— Отдай мне, — сказал Гренджер.

С красными от гнева щеками капитан кивнул Скелтону. Тот шагнул вперед и с неохотой отдал меч Гренджеру.

Всадник связал запястья Эша. Они повели его туда, где ждали их лошади, усадили за одним из Всадников. Ему пришлось сжать край седла связанными ладонями, пока они ехали.

К удивлению Эша, они поехали не к замку, а по дороге вокруг него. Вскоре они поехали по долине возле города-государства. Но они не направились к горам между Блэкгровом и Сорренвудом, а повернули на север.

Они пересекли холм и попали в поселение в долине. Там были пыльные палатки, в центре была самая большая. Люди в черном были вокруг палаток, тренировались с мечами, луками и топорами. Похоже, это был тренировочный лагерь.

Они проехали к центральной палатке, там Эша сняли с коня. Гренджер подошел, опустил маску.

— Зачем вы делаете это? — сказал Эш.

— Внутрь, — Гренджер поднял ткань и толкнул Эша в палатку перед ними. Другие Всадники остались на страже снаружи.

Внутри было роскошнее, чем Эш ожидал. Богатые ковры, изящные украшения и отполированный деревянный стол. Во главе сидела леди Сейдж, говорила с тремя Всадниками. При виде Эша она отпустила их.

В этом не было смысла. Лорд Квешир послал Тессу и Эша на задание в Фейрлейс. Почему леди вернула их?

— Ведите его сюда, — она кивнула на стул напротив нее. Гренджер толкнул его вперед и усадил.

— Где она? — сказала леди Сейдж.

— Она как-то сбежала с корабля, и никто не увидел, миледи, — сказал Гренджер.

Леди Сейдж посмотрела на Эша, а потом на Гренджера.

— Оставь нас. У тебя есть приказы.

Он замешкался, его не радовал такой поворот. А потом резко развернулся и ушел.

— Думаю, она нашла другой способ отправиться в Фейрлейс, — сказала она. — Я надеялась остановить ее.

— Почему? — сказал Эш.

— Ты уже видел город. Что думаешь о нем?

— Кхм, он неплохой.

— Не ври мне. Мне не нужна лесть, в отличие от брата.

— Есть богатая часть, — сказал он, — но в других частях люди страдают. Особенно в Хардраконе.

— Верно, — она встала и шагнула к нему. — Мой брат — не справедливый правитель. Он не переживает, что люди голодают. Жители Блэкгрова заслуживают лучшего.

— При чем тут Тесса, то есть, леди Феллстоун?

— Я не могу позволить ей помочь моему брату, да? Он хочет Грейвенвуд, чтобы никто не использовал это против него. Ты знал, что табличка может забрать силу чародея? Если он получит ее, он может напасть на Фейрлейс и подавить город под свое ужасное правление.

— Если та штука такая сильная, леди Тесса не сможет ее получить, — сказал Эш. — Ее точно хорошо защищают.

— Я уже ошиблась, недооценив ее. Хоть она говорила, что она — не чародейка, я в это не верю. Или ты объяснишь, как она пропала с корабля?

Нет, он не хотел говорить леди Сейдж о Всаднике ветра или других силах Тессы, включая навыки с замками. Он не доверял леди. Эш не знал, сколько Тесса могла достичь как чародейка, но не было никого упрямее нее, и так она могла получить Грейвенвуд.

— Справедливо, — сказал Эш. — Можно мне идти? Я не пойму, зачем я вам тут.

Она рассмеялась.

— Уверена, ты понимаешь. Я не дам тебе помогать леди Тессе, что ты и сделаешь, если я тебя отпущу.

Она прошла к входу в палатку и позвала стражу.

— Уведите пленника.

18

Кальдер

Шум завтрака разбудил Кальдера утром. Он думал, что было утро — свет проникал сюда плохо и днем, и ночью. Завтрак состоял из воды, каши и плесневелого хлеба. Но каша насытила его лучше, чем похлебка на ужин, но его желудок все еще казался пустым. Несмотря на голод, он оставил ложку на дне миски на случай, если кошка вернется.

Он не успел взяться за хлеб, два стража, которых он еще не видел, подошли к камере. У высокого были волосы цвета помидора и веснушки на коже. У другого не было зубов, и он был с большим животом. Кальдер удивился, как он смог потолстеть без зубов.

— Вставай, — сказал рыжий.

Надежда наполнила его. Квешир решил отпустить его? Он ведь ничего плохого не делал. Может, в Блэкгрове все же была справедливость. Кальдер схватил кусок хлеба, который еще не съел, спрятал за спиной и встал.

Беззубый открыл дверь, другой схватил Кальдера за руку и потащил вперед. Они миновали камеру напротив его, Кальдер свободной рукой бросил хлеб между прутьев.

— Тебе пригодится, — сказал он тощему мужчине, глядящему на них.

За это рыжий стукнул Кальдера по голове, но стражи не стали забирать хлеб. Он знал, что мог пожалеть, что отдал его, если они вернут его в камеру, но он не мог думать, что еда пропадет, не попав к голодному человеку, если Квешир отпустит его.

Кальдер решил, что лучше было не спрашивать, куда его вели, чтобы не ударили за вопросы. Он скоро все равно узнает.

Они отвели его вверх по лестнице, по коридору к задней части замка. По пути его отряхнули кисточки, мокрая тряпка вытерла его лицо и руки. Он оценил их старания придать ему неплохой вид.

Когда они добрались до двери, стражи вытолкнули его наружу. Он отвык от света солнца и на время ослеп. Когда он смог открыть глаза, он увидел лорда Квешира на троне во дворе. На другой стороне рядом с полем для игры в шары дюжина зрителей стояла на приподнятой платформе под навесом.

Кальдер мысленно улыбнулся. Он прошлой ночью упоминал стражу, который принес ему еду, что он стал чемпионом по игре в шары в Сорренвуде в прошлом году. Это было выдумкой, конечно, но было бы сложно и долго для лорда проверять это. Кальдер умел играть, и он много вечеров играл с детьми слуг в Фейрлейс, когда Элдреды и их богатые друзья отправлялись отдыхать.

Кальдер пару месяцев назад услышал, что Квешир обожал эту игру. Соврав стражу прошлой ночью, Кальдер рассчитывал на тщеславие лорда. Мужчина, который любил показывать, что он был лучшим во всем, точно сразился бы с чемпионом.

Поляна была чудесной. Кальдер еще не видел такую хорошую площадку для игры. Наверное, зачарованные ножницы и грабли постоянно ухаживали за ней.

Кальдер услышал, как его объявили:

— Сэр Кальдер Осрик, действующий чемпион Сорренвуда, — он подавил смех. Лорд сделал его рыцарем, чтобы он звучал величаво. Победа над сильным противником впечатляла сильнее всего. — Лорд-чародей Квешир, правящий чемпион Блэкгрова, — прокричал глашатай. Последовали аплодисменты. Наверное, те, кто не хлопал, лишились бы ладоней к ужину.

Обычно бросали монету, чтобы решить, кто размешал дорожку и блок. Тут это делал лорд, нравилось противнику или нет. Квешир разложил дорожку, выкатил блок на поле. Зрители захлопали. Кальдер старался не злиться.

Лорд первым бросил шар. Его стиль был неплохим, отметил Кальдер, думая, что стоило назвать свою лучшую игру, чтобы победить. Если он проиграет, его бросят в подземелье навсегда, а Квешир станет чемпионом Блэкгрова и Сорренвуда.

Когда наступил его черед, Кальдер взял шар и взвесил. Шар был создан, чтобы катиться дугой, и он должен был бросить его правильно. Если он не угадает, шар укатится за пределы дорожки, и тогда ему не засчитают очки.

Один человек смеялся над тем, как он медлил, к нему присоединились другие. Наконец, он сделал бросок, и тот был хорошим. Он отбил шар Квешира от блока, его шар оказался довольно близко. Лучший бросок.

Все громко насмехались. Это было грубо. Но он не дал себе переживать из-за этого. Когда он был любимцем толпы? Раньше это не мешало ему побеждать.

Лорд Квешир бросил шар, и дуга была красивой, шар остановился в дюймах от блока. Кальдер не мог сбить его, не сбив блок. Он просто попытается бросить шар ближе к блоку.

Он бросил. Дуга была идеальной, он правильно просчитал изгиб. Шар катился к блоку, мог даже сдвинуть шар Квешира.

А потом произошло странное. Его шар вдруг поменял направление, Кальдер такого еще не видел. Это не могло быть из-за неровной поверхности, ведь поляна была идеально ровной.

Его шар остановился в футе от блока.

Зрители бушевали, прыгали, хлопали и вопили. Лорд поднял руки, торжествуя.

Он жульничал. Кальдер был уверен. Чародей любил зачаровывать предметы, они работали во всем замке. Он мог магией двигать шары, как хотел.

Когда аплодисменты утихли, Квешир зло посмотрел на Кальдера, не обещая ничего хорошего. Взгляд винил его в том, что лорду пришлось жульничать. Лорд хотел победить честно. Но лорд-чародей Квешир никак не мог проиграть.

19

Тесса

Когда солдат прибыл, чтобы отвести меня в спальню, и остался у двери сторожить меня, я ощутила себя как в замке Феллстоун, когда отец был еще жив. Атмосфера давила.

Вскоре после этого служанка по имени Карин принесла мне голубое шелковое платье и подходящие туфельки. Может, это принадлежало маме, ведь одежда и обувь хорошо сидели, как было с ее вещами и в замке Феллстоун.

Когда я была готова, страж повел меня к столовой, где уже начался ужин. Я прошла, нервничая, но стараясь не показывать этого. Я была леди, равной со всеми тут. И мы были родственниками, это уже было что-то.

Несколько человек были за столом, включая бабушку. Но мой взгляд был прикован к лорду Элдреду, моему дяде, во главе. У него были волосы длиной до плеч цвета пшеницы и теплые карие глаза. Его одежда была простой, но изящной и из лучших материалов. Он был в черных кожаных перчатках, хоть и за ужином. При виде меня он широко улыбнулся.

— Она тут, — сказала бабушка, хотя это не требовалось.

— Племянница, — сказал лорд Элдред. — Подойти, садись рядом со мной, — его голос был нежным, он встал и раскрыл объятия для меня. Я была удивлена после холодного приема бабушки. Я неуверенно пошла к нему, но, как только оказалась близко, он поймал меня и крепко обнял, поцеловал в обе щеки. Он отошел, сжимая мои руки, и посмотрел на мое лицо. Его глаза были влажными от эмоций. — Ты очень похожа на свою маму. Я скучал по ней.

Его слова тронули меня. Я поняла, как сильно хотела связи с семьей. Папа был мертв, мама сошла с ума. Но этот мужчина обликом и поведением напоминал маму до того, как она стала птицей. Я с трудом сдерживала слезы.

Я не сказала ничего о состоянии мамы. Бабушка объяснила ситуацию, и я не хотела поднимать ее при незнакомцах. Я прошла к стулу справа от дяди, который пустовал.

— Позволь всех представить, — продолжил лорд Элдред. — Слева от меня леди Оделия Кэтвик, моя жена, — он сказал жене. — Дочь моей сестры, леди Тесса Феллстоун.

Она была маленькой женщиной, сидела, склонив голову над супом. Она была когда-то красивой, но теперь ее пустые глаза, бескровная кожа и темными волосами придавали ей вид, будто из нее выкачали жизнь.

— Очаровательна, уверена, — пробормотала она без эмоций, взглянув на меня.

— Я рада познакомиться с вами, — сказала я, гадая, что с ней случилось. Может, она всегда была такой. Некоторые рождались без очарования. Я бы задумалась, почему дядя женился на ней, но причина была очевидна. Их семьи были выдающимися в Фейрлейс, и такие семьи всегда хотели союзы. Мою маму заставили выйти за лорда Феллстоуна. Почему они не сделали бы так с дядей? Они могли настоять на союзе с правящей семьей Фейрлейс, хоть невеста и не привлекала.

— Твой дедушка, сэр Элдред, сидит справа от твоей бабушки, — дядя повысил голос. — Отец! Тут дочь Фэлин, Тесса.

Мужчина ел, не отреагировал на слова сына. Бабушка ткнула его в ребра, чтобы привлечь внимание.

— Здравствуй, дедушка, — сказала я.

Он посмотрел на меня, замер с ложкой в воздухе и глядел.

— Доедай суп, Фэлин, — сказал он и продолжил есть свой.

Дядя покрутил пальцем, намекая, что дедушка был не в себе. Жаль, я не прибыла раньше, до того, как возраст лишил его разума. Теперь он не узнает меня. Но я была тронута, что он принял меня за маму. Я надеялась, что мое присутствие утешит его.

— С другой стороны от тебя сэр Бистон, — сказал дядя Мейс. — Советник дома Кэтвик.

Мне пришлось подавить дрожь, когда я повернулась посмотреть на мужчину справа. Он был средних лет, с длинной тонкой каштановой бородой. Он был с черным шелковым капюшоном, прилегающим к его голове. Завязки свисали по бокам от его шеи. Я заметила, что его ногти были длинными и острыми. Он посмотрел на меня глубоко посаженными глазами, впиваясь взглядом, а потом кивнул.

— Миледи, — его голос был мягким и тихим, было сложно его расслышать.

Я кивнула ему, ощущая от него смутно недоброжелательность, и повернулась к дяде, который смотрел на меня. Он сжал мою ладонь.

— Бабушка поведала нам твои новости, — сказал он. — Я все еще не могу поверить. Моя сестра жива.

— Это так, — сказала я. — Хотя она очень больна.

— Мы пошлем за ней утром, — сказал он. — Я не могу дождаться нашей встречи.

— Вы очень добры, милорд. Мы можем сделать ее путешествие удобным?

— Прошу, зови меня дядей. Я отправлю за ней и лекаря. Вряд ли стоит путешествовать по морю, но мы привезем ее в карете.

Его план был неплохим. Если они привезут ее в замок, и если я смогу найти Грейвенвуд и понять, как это использовать, я смогу исцелить ее, а потом вернуться к Блэкгров за друзьями.

Я сжала его ладонь и отпустила.

— Я очень благодарна, дядя.

— Время вашего визита удивляет меня, — сказал мягко сэр Бистон.

— Я не понимаю, — сказала я.

— Смятение растет, — продолжил сэр Бистон, — из факта, что мы получили новость о вашей свадьбе.

— О, да, — я уже забыла, что чуть не стала женой лорда Турта. — Я чуть не совершила ужасную ошибку. Он был не таким, как я думала, и когда я узнала, я отменила свадьбу.

— Мы рады, что ты не попала в плохой брак, — сказала бабушка. — Ты правильно прибыла к нам. Нам нужно найти тебе подходящего лорда.

— Спасибо, бабушка, но я не спешу замуж.

— Ты оставила замок без присмотра, — сказал дядя. — Уверена, что это хорошая идея?

— Может, нет, — вопросы давили на меня, и у меня не было удовлетворительных ответов. Было плохой идеей оставить замок, но у меня не было выбора. — Сейчас нет ничего важнее спасения моей мамы, — сказала я.

— Конечно. И ты можешь оставаться тут, сколько хочешь, — сказал дядя Мейс. — Расскажи о замке Феллстоуна. Он так хорошо укреплен, как они говорят?

Мне не нравилось говорить о таком при странном сэре Бистоне, но я не могла не ответить:

— Да. Это огромный каменный замок с внутренним и внешним дворами и высокой башней. Вокруг него проклятый лес. Может, после смерти лорда Феллстоуна он уже и не проклят, но никто не проверял.

— Думаю, там стало лучше без чародея, — сказал сэр Бистон.

— Прости сэра Бистона, — сказал дядя. — Мы не любим чародеев в Фейрлейс. Ты знаешь нашу историю?

Леди Оделия подняла на него мрачный взгляд.

— Нет, — я с тревогой ожидала ее от дяди.

— Наш первый правитель, чародей Малет Кэтвик, поработил народ Фейрлейс. К счастью, его дети не унаследовали магию. Не всегда ребенок чародея тоже чародей. Но после больше сотни лет Малет стал ослабевать. Такое случается даже с самыми умелыми чародеями. Его потомки не были чародеями, и он хотел оставить то, что защитит их, если чародей использует силы против них. Для этого он оставил потомкам табличку, названную Грейвенвуд, которая может снимать чары. Любой с магией рядом с ней должен держать чары при себе, — сказал дядя.

Он улыбнулся мне, и я не знала, шутил он или скрыто предупреждал. Я подумывала спросить, где хранилась Грейвенвуд, но сдержалась, ведь это раскрыло бы мои намерения.

— Благодаря Грейвенвуд, мы мирно живем после смерти лорда-чародея Малета Кэтвика, — добавил дядя Мейс.

Его жена опустила взгляд на тарелку, хотя едва притронулась к еде. Через миг она подняла голову и пристально посмотрела на меня.

— Ты — чародейка, как твой отец? — сказала она.

Я нахмурилась, не желая отвечать. Но все за столом застыли. Этот вопрос был в головах у всех. Мне отчасти хотелось сказать: «Да, лучше не злите меня», но это вряд ли был бы мудро, ведь я не знала, была ли это правда.

— Не как мой отец, — сказала я. — Хотя, может, немного магии у меня есть. Я не знаю. Я не проверяла. И не хочу.

«Только для спасения мамы», — подумала я.

— Пора остановить правление чародеев, — сказал дядя Мейс. — Они правили почти всем Вилдерином слишком долго.

Леди Оделия снова притихла.

По сигналу бабушки двое слуг подошли и помогли дедушке встать из-за стола.

— Он рано уходит спать, — объяснила она.

— Фэлин, поцелуй папу на ночь, — сказал дедушка, обращаясь ко мне, словно я была маленькой.

Лорд Элдред смотрел на меня, может, думал, что я сделаю. Я прошла к дедушке и поцеловала его в щеку.

— Спокойной ночи, отец, — я постаралась изображать его дочь.

— Сладких снов, милое дитя, — ответил он, и его увели.

Я вернулась на место, сердце переполняли эмоции.

Дальше важных разговоров не было. Я хотела узнать больше о том, где хранили Грейвенвуд, но бабушка приказала стражу отвести меня в комнату после ужина и оставаться у моей двери на ночь. Почему-то она не хотела давать мне свободно ходить по замку. Было сложно винить ее за недоверие, ведь новости о моей краже в замке Феллстоун могли добраться до них.

События дня утомили меня, и я хотела поспать, но перед тем, как забралась в кровать, прошла к окну. Снаружи было движение, и я заметила мужчину рядом с лошадью, говорящего с кем-то у стен замка. Через миг он забрался на коня и уехал.

Человек из замка остался в тени. Но я видела, что у мужчины на лошади была черная туника и шарф Всадников леди Сейдж.

Почему он был в Фейрлейс? Что за дела они творили под покровом ночи?

20

Эш

Люди леди Сейдж отвели Эша в маленькую палатку и связали его запястья и лодыжки. Его ладони были за спиной, и когда ему принесли жидкую кашу, стражу пришлось вливать еду ему в рот, половина пролилась на его тунику.

Эшу нужно было как-то сбежать. Тессе нужна была его помощь, и Кальдер все еще был в подземелье. Споры леди Сейдж с ее братом не были никак с ним связаны.

Он пару часов боролся с путами, пытаясь ослабить веревку на запястьях. Пока прогресса не было.

Ему не оставили ничего, что могло стать орудием. У Эша было только одеяло под ним. Стены, потолок и пол палатки были из ткани, которую подпирали палки. Он думал сбить палку и проверить, был ли ее конец заточен, и ею порвать веревку, но передумал. Слишком много людей в лагере могли заметить, как палатка обвалилась.

Солнце уже село. Он засыпал, но не хотел ложиться, боясь, что не сможет подняться. Он опустил голову на колени и задремал. Ему было неудобно с руками за спиной, и он не мог отдохнуть.

Он открыл глаза от звука двух мужчин, говорящих неподалеку. Лампа бросила их тени на стену палатки. Они явно выпили до этого, их слова были невнятными, и один споткнулся, а потом лег. Вскоре они задули огонь, и через десять минут их храп зазвучал за стенами палатки.

Если Эш хотел сбежать, то шанс был только под покровом тьмы. Ему нужно было сейчас шевелиться. Он начал подвигаться к выходу из палатки, двигая связанными ногами и попой, подвигая ладони по земле за ним. Работа была сложной, требовалось терпение, но он добрался до входа и смог выглянуть.

Свет луны озарил прошедшего неподалеку часового. Эш быстро убрал голову, выждал пару мгновений и попробовал снова. Выглядело чисто, когда он посмотрел во второй раз. Он медленно выбрался из палатки теми же движениями и повернулся к соседней.

Когда он добрался до ее входа, он замер и прислушался, убедился, что оба мужчины храпели. Они должны были крепко спать, чтобы его план увенчался успехом.

Он пробрался в их палатку и замер, посмотрел на силуэты двух мужчин на одеялах. Их оружие лежало кучей в стороне от них. Эш продолжил двигаться к ним, не спеша, и стараясь не шуметь.

Он подвинул кинжал к краю груды и отвернулся от него. Осторожно, чтобы другое оружие не загремело, он сжал кинжал связанными ладонями за спиной, прижал клинок к веревке. Он двигал нож, будто пилил, медленно разрезая нити. Его ладони стали липкими, и он понял, что порезался в процессе. Но он продолжал, хоть резал свою кожу, пока веревка не порвалась.

Мужчины еще храпели. Эш убрал веревку с запястий, проверил порезы, которые, к счастью, не были глубокими. Он кинжалом разрезал веревку на лодыжках.

Он хотел выползти из палатки, когда он понял, что ему нужно было взять что-то длиннее кинжала для защиты. Он вернулся к оружию, поднял осторожно сверху меч. Но, когда он повернулся с ним, его нога случайно задела лампу, которую оставили на полу палатки. Она звякнула об кинжал. Эш затаил дыхание.

Один мужчина перестал храпеть. Эш размышлял, стоило ли убить их, чтобы было тихо. Он быстро передумал. Его шансы на побег были небольшими. Если его поймают, они узнают, что он убил их людей, и решат отомстить.

Сжимая меч правой рукой, Эш схватил нож левой и выбежал из палатки.

— Остановите его! — закричал один из мужчин. — Пленник сбежал!

Лагерь охватил шум, все проснулись. Эш огляделся, заметил лошадей, привязанных к деревьям, и побежал к ним.

Двое часовых появились из ниоткуда и преградили путь. Эш стал биться с ними, кинжал в одной руке, меч в другой. Он учился этому полгода, мог использовать теперь не ведущую руку почти так же хорошо, как другая. Он делал выпад мечом, отбивал атаки ножом.

Эш быстро выбил меч у первого часового, остановил второго, вонзил меч в руку мужчины. Он убежал бы, но еще четыре солдата уже собрались, окружили его.

Атака придала Эшу сил, позволила ему действовать бездумно. Пробудила инстинкт в нем, который придавал движениями силы и ловкости. Он ощущал себя куклой, и высшие силы тянули за нити, управляя его руками, ногами и торсом. Он кружился с грацией танца, бился то с одним, то с другим мечником. Вскоре он понял, что его окружали уже семеро.

Металл звенел, он отбивался от их мечей. Он пытался отступить, но не мог оторваться. Солдат вокруг него было все больше, и он понял, что сбежать уже не сможет. Он мог ранить больше солдат, но зачем? Он не покинет лагерь живым.

Эш дождался момента, чтобы опустить оружие, объявляя, что сдается.

Но один из солдат взмахнул мечом для удара.

— Стоять! — крикнула леди Сейдж. — Опустите оружие!

Солдат замер, чуть не разрезав Эша. Мужчины пропустили леди.

— Я не думала, что от тебя будет столько проблем, — сказала она Эшу. И добавила своим людям. — Возьмите его оружие. Ведите его в мою палатку.

21

Кальдер

Кальдер понял, что было плохим знаком, что лорд Квешир сказал стражам отойти, чтобы поговорить с ними. Когда они повели его в подземелье, они прошли мимо его камеры.

Они привели его в комнату, похожую на пещеру, с орудиями пыток на стенах. Маленькая клетка в центре выглядела как место для собаки, живущей у ужасного хозяина.

Лорд Квешир точно был ужасным. Сердце Кальдера сжалось, когда Беззубый открыл дверцу клетки.

— Полезай, — сказал он.

— Вряд ли я там умещусь, — сказал Кальдер. — Я вернусь в ту камеру. Я не жаловался, там было неплохо.

Рыжий прислонился к столу, крутил прибор, которым могли выдирать зубы.

— Конечно, не полезай, — сказал он. — Тут есть чем поиграть.

Кальдер понял намек как угрозу и заполз в клетку. Но он не перестал говорить:

— Не понимаю, зачем мне сюда. Лорд Квешир победил. Он должен радоваться! Я думал, он поделится со мной тортом победителя.

— Лорд не любит так побеждать, — сказал Беззубый.

— Как? — сказал Кальдер.

— Не важно.

— Я буду рад сыграть с ним еще раз, и он сможет победить, как ему нравится.

— Нужно было думать об этом раньше, — сказал Рыжий. — Он приказал посадить тебя в клетку. Что бы ты ни говорил.

— Думаю, он будет не рад, если вы…

Рыжий направил нож между прутьев, и Кальдер прижался к другой стенке.

— Хватит болтать, — сказал он.

Клетка была такой маленькой, что Кальдер мог сидеть, только согнув колени и обвив их руками.

— Если я буду тут какое-то время, можете принести еще завтрак? Я не успел доесть первый.

— Он думает, что мы — слуги, а он — лорд, — сказал Беззубый.

Рыжий рассмеялся.

— Тут никто не ест и не пьет. Такое правило, — он вышел за Беззубым из комнаты.

Кальдер опустил голову на колени, ощущая себя ужасно, как когда констебль Сорренвуда заковал его в колодки. Почему с ним все время случалось такое? Он хотел просто помочь друзьям. Утешало хоть то, что у него были друзья. Покинув Фейрлейс, он почти все время был один.

Но Тесса и Эш не могли ему помочь. Наверное, они были уже в Фейрлейс. Он надеялся, что все проходило хорошо, но сомневался. Он не успел предупредить их насчет Мейса. Одно было ясно, мужчина не отдаст по своей воле Грейвенвуд. Тессе придется украсть табличку, но, если ее поймают, Мейс может сделать с ней что угодно, хоть она и была его племянницей.

Им нужна была его помощь. Сначала ему нужно было понять, как открыть книгу, а потом сбежать из подземелья и добраться до Фейрлейс.

Он тяжело выдохнул и закрыл глаз. Если Квешир хотел убить его, были способы быстрее. Скорее всего, лорд хотел преподать ему урок за то, что он чуть не победил в игре в шары против сильного чародея. Кальдер надеялся, что, если одолеет его, Квешир решит сыграть с ним еще раз. Тогда он проиграл бы во втором матче, порадовал чародея, и тот поделился бы тайной, как открыть книгу. Но Квешир устроил свою победу и не нуждался в новых матчах с Кальдером.

В такие времена он хотел амулет, чтобы превратится в воробья. Или даже мышь. Но нет, его фокусы остались в сумке где-то в замке.

Он старался уснуть, ведь что еще он мог делать в клетке? Сон к нему не приходил, было сложно не думать о затекших ногах, боли в шее.

Наконец, он смог задремать, но ненадолго. Когда он открыл глаз, он заметил пушистый силуэт на полу. Леди. Она подобралась к клетке и остановилась неподалеку, глядя на него.

— Рад видеть тебя, подруга. Ты пришла за мной, или ты просто гуляешь и в этой комнате?

Он склонил голову, словно слушал ее ответ.

— Ты пришла, потому что любишь меня? Тогда ты первая.

Она стала чистить лапы.

— А если я скажу, что не люблю тебя, что ты почувствуешь? Ты можешь спросить, дело ли в отсутствии грации или красоты у тебя. Или можешь подумать, что твоя природа делает тебя темой насмешек у других людей.

Леди тихо мяукнула.

— Ты хорошо слушаешь, и я признаюсь. Знаешь, почему я так стараюсь спасти Фэлин? Потому что часть меня не хочет, чтобы ее исцелили. Да, в моем разуме злой уголок занимает мало места. Но я не даю тому уголку победить. Потому я не сдамся, пока есть шанс спасти ее. Превращает ли моя тайна твою любовь в ненависть ко мне, Леди? Если да, я не виню тебя. Но я попытаюсь оправдаться. Видишь ли, если Фэлин будет исцелена, я узнаю, сможет ли она ответить на мою любовь. В прошлом она не отвечала, и у меня нет повода ожидать изменения в ее чувствах. Но, пока она птица, она продолжит ставить меня выше других людей. Я нужен ей для выживания. Никто, кроме ее дочери, не верен ей так, как я. Как только она станет собой, сомнения пропадут, и я буду знать наверняка, что ей не быть моей. Это заставит меня принять правду, с которой я боролся всю жизнь: любовь не для таких, как ты и я. Я отказываюсь поддаваться этому страху. Потому нам нужно найти способ сбежать отсюда, но сначала нужно заставить нахального лорда раскрыть тайны книги.

Он протянул к ней затекшие пальцы, но кошка отпрянула.

— Если бы я был твоего размера, я мог бы приходить и уходить, когда хочу. Есть амулет, который позволяет тебе стать маленьким существом, когда тебе хочется.

Он тяжко вздохнул.

— Может быть и другой выход.

22

Эш

Эш удивился, когда леди Квешир приказала отвести его в ее палатку. Он ждал, что она объявит, что его путь на виселицу или казнь, или как еще убивали в Блэкгрове. Только бы не гореть на шесте.

Она позволила ему сесть, снова отпустила солдат, хотя сказала им оставаться у палатки. Она посмотрела на Эша, передавая намек: «Другого шанса не будет, даже не думай».

— Где ты научился так сражаться? — сказала она сразу же.

Его удивил вопрос.

— Мы с братом Лэнсом тренировались вместе все время. Я все еще тренируюсь с друзьями каждый день.

— Есть еще с твоими навыками? Где Лэнс?

— Убит, — сказал Эш. — Убит по приказу ученицы лорда Феллстоуна.

— Ах, — сказала она. — Чудо, что ты служишь его дочери, еще одной чародейке.

Служит? Это напомнило, что никто не видел в нем равного Тессы.

— Чародеи не все одинаковые, — сказала она.

— Мне пригодился бы человек с твоими навыками, — она постучала ногтями по столу. — Я бы хотела, чтобы ты присоединился к нам.

Он не ожидал от нее такого.

— Я не могу. Я дал слово, что пойду с Тессой — леди Феллстоун — в Фейрлейс.

— Она ушла по приказу дурака. Они не дадут ей Грейвенвуд, и она не сможет украсть табличку. Но я знаю, как открыть книгу заклинаний.

Эш встрепенулся.

— Да, я жила с братом достаточно долго, чтобы заметить его тайны. И я поделюсь с тобой тайной. Но сначала ты должен выполнить мой приказ.

— Скажи, чего вы хотите, — он склонился, радуясь, что мог получить информацию, в которой нуждалась Тесса.

— Чтобы ты провел миссию под моим командованием.

— Как скоро? — ему не пригодится узнать тайну книги через полгода.

— Через дни. А потом я скажу тебе заклинание, и ты сможешь уйти. Клянешься слушаться моих приказов до конца миссии?

Он думал спросить, какой была миссия. Но, если бы она хотела рассказать ему, уже это сделала бы. Его вопрос мог разозлить ее, или она просто соврет. У него не было выбора, только принять это. Иначе она заточит его снова, и он не сможет сбежать, или прикажет его убить.

— Даю слово, миледи.

Она вывела Эша наружу, замерла, чтобы поговорить с ее людьми.

— Наш друг может свободно ходить по лагерю, — сказала она. — Но не уходить. Скажите остальным.

Стражи ушли, кроме двоих, оставшихся по бокам от входа.

Она опустила ладонь на плечо Эша.

— Надеюсь, я могу верить твоему слову, — сказала она. — Иначе тебя ждет наказание.

Прикосновение удивило его. Она смотрела, почти заигрывая. Он заметил, что она и на Гренджера до этого так смотрела. Она знала, как влияла красотой на мужчин. Не на него. Но ему нужно было оставаться настороже рядом с такой женщиной, которая хорошо умела управлять людьми.

Их перебил топот лошади. Всадник примчался к палатке и остановился перед леди Сейдж. Он спрыгнул с коня, передал поводья стражу. Хоть его лицо было прикрыто ниже носа, Эш узнал глаза Гренджера.

Леди Сейдж обрадовалась от его появления.

— Вернись в палатку, — сказала она Эшу и отвернулась от него.

Она поманила Гренджера за собой.

Стражи, занятые лошадью, не заметили, что Эш задержался у палатки. Он слушал, как леди Сейдж тревожно сказала:

— Какие у тебя новости?

Гренджер ответил:

— Я получил послание: «Она тут и ничего не подозревает. Я позабочусь о ней. Все по плану».

Страж заметил Эша и толкнул его. Больше он ничего не услышал.

23

Тесса

После завтрака бабушка забрала меня с собой в комнату рисования и усадила напротив нее. Мы ждали, пока слуга раскладывал короткие нарды на столе между нами.

Я смотрела на леди Оделию, которая не общалась толком с бабушкой, прошла в угол и стала читать книгу.

— Ты играешь в короткие нарды, — сказала бабушка. Это было утверждение, не вопрос.

— Нет, — сказала я, хотя играла с папой много раз. — Бабушка, а у вас нет картин моей матери в детстве? Я бы хотела увидеть, как она выглядела.

— У меня нет, — сказала она.

Мое сердце сжалось.

— Даже миниатюры?

— Я не из тех сентиментальных матерей, которые постоянно думают о прошлом. Твой дедушка хотел сделать портрет, когда она подрастет, но она уехала в замок Феллстоун и не вернулась.

— Это было печально для вас.

— Когда дочь вырастает и выходит замуж, она уже не твой ребенок, — сказала бабушка. — Когда Фэлин уехала к лорду Феллстоуну, я не ждала, что снова ее увижу. Так было, когда я вышла за сэра Элдреда. Тогда я в последний раз видела родителей.

«Как холодно», — подумала я. Она точно не была сентиментальной матерью.

— Но я буду рада Фэлин, когда она вернется сюда, — сказала бабушка. Она взяла игральные кости и встряхнула их. — Если у тебя есть ум, ты быстро научишься.

Мы начали играть, пока я пыталась придумать, как уйти. К счастью, вскоре послышались шаги.

— Доброе утро, дамы, — сказал дядя за нами.

— Доброе утро, дядя, — я заметила, что он все еще был в перчатках, как за ужином. Эта привычка была странной, ведь он был не на балу. Но в замке было прохладно, может, он просто грел руки.

Он склонился и поцеловал бабушку в лоб. Ее глаза загорелись, щеки вспыхнули. Я словно видела что-то личное между ними. Это меня удивило. Она была не сентиментальной для моей мамы, но с Мейсом было иначе. Было видно, что она была в восторге от него.

Дядя улыбнулся мне.

— Могу я тебе кое-что показать?

— Да, конечно, — я встала, наверное, слишком быстро. — Простите, бабушка. Я буду рада научиться в следующий раз.

Она нахмурилась и махнула одной из служанок занять мое место.

Дядя опустил нежно ладонь на мое плечо, повел меня по коридору и в большую комнату с красивой мебелью и деревянными панелями, придающими уют.

— Это принадлежало твоей маме, — он указал на книжный шкаф у одной из стен, полный книг. — Она обожала читать. Я не так это люблю, — он печально улыбнулся.

Я взяла одну из книг и открыла на первой страницу. Мама оставила там подпись. Я провела по ней пальцами.

— Они твои, если хочешь, — сказал он.

— Вы так добры, лорд… то есть, дядя, — сказала я.

— Прошу, присаживайся, — он указал на кожаный диван. — До меня дошел слух, — начал он, — что один из твоих советников — Кальдер Осрик. Это так?

Я кивнула.

— Я знаю его. Он был сыном нашей поварихи, когда мы росли. Лучше прогони его.

Мои плечи напряглись.

— Вряд ли он виноват, что у него невысокое происхождение.

Он улыбнулся.

— Ты меня не поняла. Повод не в этом. Просто он участвовал в плане похищения моей сестры, когда ей было шестнадцать.

— Похищения? Не верю, что он сделал бы так.

— Он помогал гадкому парню, который надеялся жениться на Фэлин ради ее богатства и положения. Кальдер был на страже в ночь, когда тот мужчина собирался увести ее. Когда я прибежал остановить их, Кальдер попытался помешать мне одним из своих трюков. Я пронзил мечом его глаз. Не так я хотел его порезать, но его дым ослепил меня.

— Ты это сделал? Но, уверена, мама попросила Кальдера помочь ей. Он не стал бы ей вредить. Я в этом уверена.

— Да? Сложно поверить в это, — он задумался на миг, а потом расслабился. — Но если ты уверена, может, я не так его оценил. Я был пылким юношей, яростно защищал сестру.

— Прошу, думай о нем лучше. Кальдер добрый, верный и много раз помогал мне и маме.

Дядя встал.

— То, что ты ручаешься за него, важно для меня. Мне стало лучше после разговора с тобой. Я хотел бы поговорить дольше, но нужно отправить карету за твоей мамой.

Я снова выразила благодарность и сообщила, где ее можно было найти в доме мистера Оливера в Сорренвуде.

— Я отправлю женщину, которая заботилась о ней в ее детстве, а еще лекаря и двух стражей, — сказал он.

— Идеально, — сказала я. — Она будет слишком слаба, чтобы возражать, но ее утешит присутствие того, кого она знает.

— Может, тебе стоит написать мистеру Оливеру, — он подвел меня к столу, где были пергамент и перо.

Я написала записку, думая, что стоило поехать самой. Но я знала, что это задержит ее исцеление. Мне нужно было остаться, узнать больше о Грейвенвуд и, если возможно, быть готовой использовать ее, когда мама вернется.

Я отдала пергамент, сжала ладонь дяди в перчатке и поцеловала ее.

— Спасибо за это.

Он быстро отдернул руку. Показалось, что в его глазах было раздражение, хотя это могло привидеться. Он продолжил говорить с обычным теплом:

— После того, как я отправлю карету, у меня есть дела в замке. Можешь осмотреться. Не стесняйся, — он поцеловал меня в щеку и ушел.

24

Кальдер

После долгих часов в клетке Кальдер боялся, что сходил с ума. Голова будто горела. Он, казалось, помнил, как семья крыс нюхала его — но это могло быть частью бреда — и он не знал, мог ли подцепить чуму. Его мышцы просили выпрямиться. Горло пересохло, желудок был пустым. Он не мог еще дольше терпеть пытку.

Его верная Леди навестила его еще два раза, стала ему близкой подругой. Она не могла ответить на его безумные монологи, но с ней он ощущал себя не так одиноко.

Он не видел никого с тех пор, как стражи заперли его в клетке. Пару раз он звал их, насколько мог с пересохшим горлом. Никто не пришел.

Ему снилась вода. В короткие промежутки, когда сон приходил к нему, он видел широкие реки и озера, и как он погружался в них. Или большую кружку эля, который стекал по его щекам, пока он глотал драгоценную жидкость. Но сны не утоляли жажду.

Когда стражи пришли, он не мог понять, сколько тут пробыл. Часы или неделю. Он вяло смотрел, как Леди убежала от звука их шагов.

— Скажите лорду Квеширу, что мне нужно признаться в кое-чем важном, — прошептал Кальдер стражам, рот был как пустыня.

Два стража переглянулись.

— Лучше бы это было что-то хорошее, — сказал Рыжий. — Иначе тебя порвут.

Их угроза не пугала его. Он хотел, чтобы его растянули.

Беззубый отпер клетку и ждал, пока Кальдер выползет. Но он не мог пошевелиться. Его тело затекло в согнутой позе.

— Он думает, что мы все за него сделаем, — Беззубый вытащил его. Страж попытался поднять его на ноги, но его ноги были как желе, и он рухнул на пол. Суставы покалывало, словно они пробуждались после долгого сна.

— Похоже, придется нести подлеца, — сказал Беззубый. Он схватил Кальдера за руки, другой схватил его за лодыжки, и они понесли его как большую куклу. Это было унизительно.

Они заставили его ждать, пока сообщали лорду Квеширу, что пленнику нужно было признаться. Вскоре лорд сообщил, что увидит его.

Они подняли его по лестнице в замок, где его опустили на пол в приемной лорда Квешира. Лорд еще не пришел.

— Нужно встать, когда войдет лорд Квешир, — сказал Беззубый.

Кальдер попытался, но не смог.

— Было бы неплохо опираться на что-то.

Рыжий закатил глаза и вышел. Через пару минут он вернулся с палкой. Кальдер с ее помощью поднялся, хотя он не был уверен, сколько сможет так стоять.

Лорд Квешир вошел и занял место на троне.

— Ах, это снова одноглазый. Лорд Квешир готов выслушать твое признание. Но быстро.

Кальдер попытался начать, но горло пересохло так, что слова не появлялись.

— Принесите ему воды, идиоты, — сказал лорд.

Рыжий выругался под нос и ушел. Кальдер смотрел на пол, пока страж не вернулся с кружкой воды. Он осушил ее мгновенно.

— Продолжай, — сказал лорд Квешир.

— Да, милорд, — Кальдер пригнулся, когда зачарованная тряпка полетела к нему. Но она нашла его рот и вытерла его. — Когда я был в замке Феллстоун, — продолжил Кальдер, — я подслушал, что дочь Феллстоуна затеяла свергнуть вас.

— Я знал это! Она только делала вид, что не знает, как открыть книгу.

— Нет, не та леди Феллстоун, — сказал Кальдер. — Леди Рэтчер. Она хочет править и в Блэкгрове, и в Сорренвуде. Она — обученная чародейка, так что она — точно угроза.

— Какой ее план? Как она хочет напасть на меня?

— Она сказала, что использует Всадника ветра, чтобы тайно пролететь в ваш замок в облике вороны.

— Пусть попробует, ее будет ждать неприятный прием. Но, если ворона пролетит, не попавшись страже — что невозможно — что тогда?

— Она хочет использовать заклинание из «Книги заклинаний мага».

— Какое?

— К сожалению, я помню только номер страницы. Она говорила подчиненному открыть страницу двадцать девять.

— Хм. Не помню, что на той странице, — лорд Квешир повернулся и крикнул кому-то, кого не было видно. — Принеси «Книгу заклинаний»!

Вскоре пожилой слуга принес книгу, укутанную в бархатное одеяло. Он бережно опустил книгу на колени лорда.

— Можешь нас оставить, — сказал он слуге. — И вы, — сказал он стражам. — Ждите пленника снаружи.

Зал опустел, остались Квешир и Кальдер.

«Он теперь ее откроет, — подумал Кальдер. — Я услышу слова», — он старался скрыть интерес.

— Закрой уши, — приказал лорд.

Кальдер прижал ладони к ушам, но так, чтобы все еще слышать.

Лорд начал потирать книгу ладонями.

— Открой, это… — последовали приглушенные фразы.

Кальдер прислушивался, но не мог различить остальные слова. Книга открылась. Кальдер упустил шанс узнать заклинание.

— Страница двадцать девять, двадцать девять, двадцать девять, — он перестал листать страницы и пригляделся. Через мгновения он рассмеялся. Он смеялся так сильно, что слезы покатились по щекам.

— Что такое, милорд?

— Гениально, — он едва дышал. — Так она хочет меня одолеть? — платок вытирал его мокрые щеки. — Это заклинание заставляет потерять все волосы.

Квешир уже был без волос на теле, и Кальдер мысленно согласился, что чары не помогли бы против него. Не повезло. Он надеялся, что это не отправит его обратно в клетку.

— Стража! — крикнул лорд Квешир.

Беззубый и Рыжий тут же появились.

— Можете вернуть его в камеру и кормить. Ты повеселил лорда Квешира, одноглазый. Я дам тебе это. Может, я сделаю тебя своим новым шутом.

Кальдер с помощью палки пошел меж двух стражей. Не на такой исход он надеялся, но он хотя бы возвращался не в клетку.

Когда они добрались до коридора, Кальдер спросил у них, что стало с прошлым шутом.

Беззубый и Рыжий переглянулись.

— Платок, который вытирал слезы лорда? Уверен, это был он, — сказал Беззубый.

25

Тесса

Дядя ушел, и я осталась в библиотеке, смотрела книги матери. Прошло много минут, и я ощутила присутствие за мной в комнате. Я оглянулась и увидела неподалеку сэра Бистона, он был в черном, шелковый капюшон все еще скрывал голову.

— Сэр, вы меня удивили, — сказала я.

— Простите. Я увидел вас из коридора и вошел, — он подошел ближе и понизил голос, дрожь пробежала по моей спине. — Я заметил ваше любопытство насчет Грейвенвуд прошлой ночью. Решил показать вам ее рисунок.

Рисунок был началом поисков информации об артефакте.

— Я бы хотела его увидеть.

К моему удивлению, сэр Бистон зажег лампу и повел меня дальше в библиотеку, которая была больше, чем я думала. Я прошла за ним к резной деревянной двери в конце комнаты. Он взял ключ, открыл дверь и указал мне входить первой.

Холодок охватил меня, я прошла в тесное пространство без окон. Сэр Бистон прошел следом, дверь за ним закрылась, оставляя нас во тьме, кроме сияния его лампы.

Он поднял лампу, чтобы озарить одну картину на стене. Там был изображен кошмар. Мужчина с белой бородой был прикован к столу, деревянную табличку прижимал к нему мужчина моложе. Казалось, их волосы и одежду трепала буря. Но самым странным был зеленый свет, исходящий из лежащего мужчины, впитывающийся в тело другого. У юноши были огромные глаза, полные торжества, а старик выглядел подавленно. Его ждала смерть.

— Это Малет Кэтвик, — сэр Бистон указал на юношу. — Этот рисунок показывает, как он стал чародеем.

— Я не понимаю.

— Грейвенвуд, — он указал на табличку на рисунке, — с двумя сторонами. С одной стороны указания позволяют снять чары, как и говорил ваш дядя прошлой ночью.

— А другая сторона? — спросила я, когда он притих.

— Она позволяет тому, кто не чародей, украсть силы чародея. Это происходит на рисунке. Так первый Кэтвик стал чародеем.

Я обняла себя, потирая руки.

— Что случилось со стариком?

Сэр Бистон пожал плечами.

— Скорее всего, он умер, потеряв силы. Или просто пропал.

— Почему дети лорда Кэтвика не использовали табличку так же? — сказала я.

— Они увидели, как их отец перешел на сторону зла, и не захотели повторять это. Грейвенвуд больше не использовали.

Я смотрела на картину, и казалось, что Кэтвик вытягивал жизненную силу из плененного чародея. Меня беспокоили чувства, которые вызывала картина. Я оторвала от нее взгляд.

Сэр Бистон поманил меня из комнаты и запер дверь. Он покинул библиотеку без слов. Я пыталась понять, почему он показал мне картину, было ли это предупреждением. Он мог работать на леди Оделию, может, остался после дней, когда ее отец правил землей. Она была Кэтвик, могла быть против использования семейной реликвии. Предупреждение могло быть от нее.

Я покинула библиотеку вскоре после сэра Бистона, пытаясь отогнать тревогу.

Страж с короткими волосами и добрым лицом стоял у двери. Я пошла по коридору, и он устремился за мной.

Я замерла, чтобы поговорить с ним:

— Дядя сказал, что я могу свободно осмотреть замок.

— И я так думал, миледи, — сказал он.

Но, когда я продолжила идти, зашагал и он.

— Вы преследуете меня, — сказала я. — Зачем?

— Для вашей защиты, миледи.

— По чьему приказу?

— Леди Элдред.

— И от чего вы меня защищаете? — сказала я. Замок уже был сильно защищен, и я не видела повода для личного стража.

— От любых угроз вашей безопасности, миледи, — сказал он.

— Уверяю вас, я буду в порядке.

— Не сомневаюсь, — сказал он, — но я должен следовать приказам, миледи.

Я вздохнула. От него не избавиться. Но, может, я могла его использовать.

— Хорошо, — сказала я. — Если вы не оставите меня, расскажите о замке. Покажите мне его. Как вас зовут?

— Хью, миледи. Я буду рад помочь вам.

Он повел меня по роскошным комнатам, а я думала только о поиске Грейвенвуд. Или хотя бы подсказок, где она могла быть. Несмотря на скрытое предупреждение сэра Бистона, я хотела использовать ее. Он сам сказал, что одна сторона могла снять заклинание, и мне нужна была только та сторона.

Я искала скрытые двери или хранилища. Места, где могло храниться что-нибудь ценное. Но я не осмелилась спросить у Хью про Грейвенвуд прямо. Он мог доложить о вопросе бабушке, а то и леди Оделии. Она уже могла подозревать, что я была тут из-за этого.

Хью привел меня в портретную галерею и попросил осмотреться.

— На той стене Элдреды, — он указал.

Там было несколько картин моих предков, включая бабушку, когда она была моего возраста. Даже тогда ее взгляд был холодным, хотя лицо было красивым.

Дядя Мейс позировал для портретов в разных возрастах, через каждые несколько лет, от младенца до нынешних дней. Меня удивляло отношение бабушки. Так много картин сына, но ни одной картины дочери, потому что это было бы «слишком сентиментально». Разница в отношении к ним была очевидной.

Хью ощутил мое недовольство из-за отсутствия картин матери и сказал:

— Ваша мать была еще в Фейрлейс, когда я стал юным стражем в поместье Элдред. Она всегда была добра ко мне. Я не отсюда. Когда мой папа умер, мама хотела, чтобы я был дома на похоронах, но капитан не пускал. Но ваша мама услышала и сказала капитану, чтобы он отпустил меня. Он не был рад, но послушался.

— Спасибо, — сказала я. — Приятно слышать истории о маме, — хотя слова Хью заставили меня понять, что бабушка рассказала мне еще не все, что помнила о ней.

Я прошла по комнате и заметила портрет красивой девушки.

— Кто это? — сказала я.

Хью проследил за моим взглядом.

— Леди Оделия, миледи.

Я не могла поверить в это. Она выглядела не так, как теперь. Я хотела спросить, что ее изменило, но было бы грубо заявлять, что она потеряла красоту.

Хью снова прочел мои мысли.

— Она какое-то время сильно болела после этой картины. Хвала богам, что ее у нас не забрали.

— Да, хвала богам, — сказала я.

Мы вышли в коридор, и я встревожилась, ведь прошла половина дня, а Грейвенвуд я так и не нашла. Придется рискнуть, или я ее и не найду.

— Хью, — сказала я. — Дядя рассказывал о ценной реликвии Кэтвиков. Я думала, она будет на виду в замке, может, в стеклянной витрине. Ты можешь показать ее? Думаю, она называлась Грейвенстоун.

Он замер и посмотрел на меня.

— Грейвенвуд. Я могу показать, миледи.

Я старалась не показывать радость. Я не ожидала, что вопрос приведет к результату. А теперь он вел меня к табличке.

Мы миновали много ступеней. На середине лестницы он замер, проверяя, нужно ли мне отдохнуть, но я попросила идти дальше. Мы добрались до комнаты в башне с окнами во все стороны. Комната была пустой, кроме стульев у стены. Я растерянно огляделась.

Хью поманил меня к окну.

— Там.

Я выглянула и увидела вдали, за стенами замка, часовню.

— Часовня?

— Здание рядом с ней.

Простая серая пристройка, меньше часовни, стояла на кладбище среди могил.

— Там? — указала я.

Он кивнул.

— Гробница Кэтвиков. Грейвенвуд хранится там.

Я смотрела на здание. Оно не выглядело защищенно, не подходило для самого ценного артефакта. Но мне придется осмотреть место ближе и проверить замок. Этой ночью нужно будет сбежать от стража.

Я поглядывала на окна, пока спускалась с Хью, увидела дедушку в саду. Он был один, кроме пары садовников неподалеку, подстригающих кусты и садящих новые растения. Я сказала Хью, что хотела бы присоединиться к нему, и он вывел меня наружу, остался у дверей, а я села рядом с дедушкой.

— Здравствуй, дед… отец, — быстро исправилась я.

— Где ты была, милая? — он был взволнован. — Я тебя ждал.

— Ты хотел мне что-нибудь сказать?

— Я хотел бы пудинг с патокой на ужин, — сказал он. — Ты знаешь, как я его люблю.

— Я скажу поварихе.

— Проследи, чтобы она сделала его с взбитыми сливками, как я люблю.

— Да, отец, — я похлопала его по ладони. Я заметила при этом, что на правом среднем пальце было большое кольцо. Там был профиль девушки в профиль. — Это Фэлин? — сказала я, забыв, что изображала ее.

Он растерянно посмотрел на кольцо.

— Да, моя дочь, Фэлин, — он коснулся кольца левой ладонью, поднял верхушку. — Фэлин, — повторил он.

В кольце была прядь золотых волос.

— Фэлин? — сказала я. — Это ее волосы? — я хотела коснуться их, пока они не пропали, или пока их не унес ветер.

Он растерянно взглянул на меня, может, потому что мои волосы были темнее, чем у мамы. Он закрыл кольцо.

Переполненная эмоциями, я поцеловала дедушку в щеку.

— Дорогой отец, — он хотя бы заботился о маме и не забыл ее.

Я оставила его, попросила на кухне пудинг с патокой и взбитыми сливками. Повариха мрачно посмотрела на меня, но приказала начать его. Я попросила у помощника поварихи приготовить мне простое блюдо из остатков. Все были встревожены из-за моего появления. Видимо, лорды и леди редко тут бывали. Но они послушались, дали мне готовую еду, и я села за стол и поела. Было странно думать, что мое место когда-то было с этими людьми на кухне, а потом судьба решила сделать меня выше них.

Я вернулась в свою комнату, решив подремать, пока не наступило время для использования Всадника ветра и полета из окна, чтобы не встретиться с Хью или другим стражем у двери. Теперь я знала, где искать Грейвенвуд, и ощущала волнение из-за шанса использовать его на маме. Я хотела забрать табличку из гробницы и спрятать в своей комнате до прибытия мамы. А потом исцелить ее.

Но, когда я легла на кровать, в дверь постучали. Я тихо выругалась. Тому, кто стучал, лучше бы не мешать моим планам.

26

Эш

После того, как Эш договорился с леди Сейдж, его переместили в палатку больше и удобнее. Его удивило и обрадовало наличие там деревянной кадки с горячей водой. Он был покрыт потом и грязью от боя прошлой ночью и хотел помыться.

Красивая девушка в тонком белом платье вошла, когда он начал раздеваться.

— Прости, — Эш прижал тунику к голой груди. — Они ошиблись? Это твоя палатка?

Она захихикала.

— Нет, сэр. Я помогу вам помыться.

— Я в порядке. Я умею мыться.

— Но разве не будет приятнее, если я потру вам спинку? — она нашла на столике неподалеку кусок мыла и губку.

— Не стоит, — хотя он и Тесса не клялись друг другу, он думал бы, что изменяет ей, если бы позволил другой девушке видеть его голым.

Но девушка расстроилась.

— Прошу, не прогоняйте меня. У меня будут проблемы.

Он не хотел устраивать для нее проблемы. Особенно, в этом военном лагере, где наказанием за невыполнение приказов могла быть и смерть.

— Развернись, — сказал он.

Она просияла и отвернулась от него.

Он разделся, оставив только хлопковое нижнее белье. Он забрался в кадку и сообщил девушке, что теперь она могла ему помочь.

— Как тебя зовут? — сказал Эш.

— Вирна, — она потерла губкой его спину и руки. Он не давал ей опускать руки под воду.

— Откуда ты? — сказал он.

— Хардракон. Можно помыть ваши волосы?

— Эм, хорошо, — она отклонила его голову, налила теплую воду на его лоб. Когда его волосы промокли, она нежно втерла туда мыло.

Он говорил, чтобы отвлечься от приятного ощущения.

— Что думаешь о леди Сейдж?

Он посмотрел на вход палатки.

— Наша леди мудрая и щедрая.

— Точно, — конечно, она не стала бы открыто говорить о своем мнении.

Она понизила голос.

— Правда, что вы из Сорренвуда?

— Да.

— И что лорда-чародея Феллстоуна убила его дочь?

— Да, это случилось.

— Она правит теперь в Сорренвуде? Что вы думаете о ней?

— Сейчас она не правит. Другая дочь Феллстоуна прогнала ее. Временно.

Вирна кружкой смыла мыло с его волос. Она принесла со стола большое полотенце и подняла его. Она отвернула голову, вспомнив, что Эшу не нравилось, когда она смотрела.

Он поднялся из кадки, и она укутала его полотенцем, протирая при этом.

— На кровати чистая одежда, — сказала она.

— Я справлюсь дальше, спасибо, — сказал Эш. Он не хотел, чтобы она его одевала.

— Мне лечь с вами? — сказала она.

Эш ощутил, как его лицо покраснело.

— На кровать? — слова вырвались раньше, чем он подумал. Он точно звучал глупо. — Прошу, просто идите, — сказал он.

Она опустила голову и повернулась уходить.

— Постой, — он оглядел палатку в поисках чего-нибудь ценного. — Возьми это, — он взял золотой подсвечник с резьбой. Но он рассмотрел подсвечник и понял, что тот был сделан из меди. Но он отдал подсвечник ей.

— Зачем? — сказала она.

— Уходи отсюда. Продай его, чтобы не пришлось, — он посмотрел на кровать.

Она опустила подсвечник на стол и понизила голос:

— Спасибо, — сказала она. — Но меня обвинят в краже, — она ушла, пока он ничего не сказал.

Он хотел помочь ей, но ощущал себя как глупый школьник. В восемнадцать лет он должен был напоминать мужчину. Он быстро оделся на случай, если она вернется, а потом лег на кровать, чтобы спать, пока мог. Он не мог отдохнуть ночью.

Но он не успел уснуть, двое мужчин принесли нечто, похожее на пир. Свинина, буханка хлеба, вареные овощи, фруктовый пирог. Они разложили все на столе и повернулись уходить.

— Ко мне кто-то придет? — еды было много для одного человека.

— Все для тебя, — один из мужчин мрачно посмотрел на него, явно не радуясь, что к Эшу так относились.

Они ушли, Эш сел перед едой. Он начал медленно, наслаждался каждым кусочком. Он не помнил, чтобы когда-нибудь так пировал. Он ел, даже когда желудок наполнился, будто медведь, готовящийся к зимней спячке. Он не останавливался, пока все не закончилось, а потом отклонился на стуле и сделал отрыжку.

Только теперь он задумался, что это было. Роскошь, еда. Если они так продолжат, он быстро растолстеет и обленится. Тогда от него не будет толку в армии леди Сейдж, если только она не хотела подать его лорду Квеширу на пир.

Но было поздно переживать из-за этого сегодня. Он вернулся к кровати и почти сразу уснул. Когда голос разбудил его, просто не меньше нескольких часов, и он ощущал себя отдохнувшим.

— Быстро, — сказал Гренджер. — Вставай.

Эш тут же сел, думая, что план леди Сейдж начался.

Гренджер вернул Эшу Грозу свинов и дал шарф, чтобы скрыть лицо.

Эш был так рад, что чуть не поцеловал меч.

— Спасибо, — наверное, он ошибся насчет Гренджера.

Всадник вручил Эшу немного монет и провел к входу в палатку.

— Не понимаю, — сказал Эш. — Что от меня хочет леди Сейдж?

— Не глупи. Я помогаю тебе сбежать.

— Но я дал ей слово, — он знал, что другие мужчины относились к такому проще, но не он.

— Думаешь, она сдержит свое?

— Ей нельзя доверять?

— На нее влияет другой, кому нельзя доверять, — сказал Гренджер.

— Кто?

— Ты тратишь время, — сказал Гренджер. — Твоя помощь нужна леди Тессе. Если не спасешь ее в ближайшее время, она станет бессильной. А, может, ее и убьют.

Эш сжал руку Гренджера.

— Кто хочет убить ее?

Два стража убрали ткань с входа в палатку, еще троих было видно за ними.

— Эш Кемп, — сказал один из них.

Эш шагнул вперед.

— Леди Сейдж вызвала тебя.

Он не знал, совершал ли правильный выбор, но было уже поздно. Он пошел с людьми леди. Гренджер не мешал, потому что шанс для побега Эша, видимо, был утрачен.

27

Тесса

Постучав, ее дядя сказал из-за двери:

— Тесса? Я могу войти?

Его визит был неожиданным, но приятным. Я быстро встала, пригладила волосы и платье и впустила его.

— Прости, что побеспокоил, — сказал он. — Мне нужна твоя помощь. Можешь пойти со мной?

— Конечно, — я вышла за ним, заметила, что Хью или другого стража не было поблизости. Я надеялась, что это означало, что за мной уже не следили.

Дядя выглядел тревожно. Я хотела обсудить, что требовало моей помощи, но он шагал так, что я не успевала заговорить.

Мы поднялись на четвертый этаж замка. Хью сказал, что тут были комнаты слуг, но комнаты были закрытыми, а коридор был пустым. Мой дядя отпер дверь в дальнем конце и впустил меня в чердак, озаренный свечой на трюмо. Тело лежало на кровати.

— Мой друг Джулиан умирает, — сказал дядя с горем в голосе.

Дядя Мейс подвел меня к кровати. Джулиан лежал на спине, закрыв глаза, одеяло было натянуто до его подбородка. Он хрипло дышал. Он выглядел молодо, хотя то, что мучило его, лишило его лицо цвета.

— Он болел много недель. Этим вечером лекарь сказал, что не мог больше ничего сделать для него, и ушел. Он сказал, что Джулиан не протянет и дня.

— Мне жаль, — сказала я. — У него доброе лицо. Как я могу помочь? Посидеть с ним?

— Я надеялся на другую помощь. Ты говорила, что не знала, есть ли у тебя магия. Ради меня, любящего твою маму, я умоляю попробовать спасти Джулиана.

Я сжалась от его слов. Хоть мужчина еще был жив, я вспомнила, как использовала Жуткую кость, чтобы вернуть отца из мертвых. Для него это сложилось плохо.

Я покачала головой.

— Нет, это неправильно. Нельзя лезть в дела жизни и смерти.

— Но он еще жив, — дядя рухнул на стул у кровати и опустил голову. — Подумай, если бы это была твоя мама. Если бы магия могла ее исцелить, ты же использовала бы ее?

Он был прав, конечно. Я собиралась использовать магию для нее, но я планировала украсть предмет для этого. Где была черта? Если я была чародеем, я не могла остановиться на половине пути. Все или ничего.

Но я скорее всего не смогла бы повлиять. Жуткая кость оживила отца, а не я. Может, у меня и были силы, но пока мне требовался инструмент — Грейвенвуд или книга заклинаний — чтобы что-нибудь получилось.

— Я хочу помочь, но не знаю, что делать, — стоило это сказать, и я ощутила пугающее осознание. Я хотела колдовать. Мысль о волшебстве, о власти над жизнью и смертью вызвала тепло во мне. Пришлось сцепить ладони, чтобы не теребить юбку от волнения при дяде. Магия все еще соблазняла меня.

Дядя встал и коснулся моего плеча.

— Я понял, когда увидел тебя, что ты — ответ на мои молитвы. Я могу рассказать тебе, как колдовать.

Мне стало интересно, а он взял флакон голубой жидкости со стола в углу и передал мне.

— Брызни на его лоб, произнося слова: «Встань, чтобы снова жить».

— Откуда ты узнал это? — спросила я.

— Я нарушил бы слово, рассказав тебе. Поверь, источник узнал о зелье и заклинании от живого чародея.

Я посмотрела на Джулиана, желая помочь ему. Я подняла флакон над его лбом, пара капель упала туда.

— Встань, чтобы снова жить, — сказала я.

Его облик не изменился. Его глаза оставались закрытыми, дыхание было неровным.

— Попробуй снова, — сказал дядя Мейс.

Жар наполнил меня. Пот выступил на лбу, руках и ладонях. Я хотела, чтобы он жил. Перед глазами вспыхнуло лицо мамы, словно она лежала на кровати. Я знала, что не остановилась бы, только бы вернуть ее. Джулиан мог быть проверкой моих сил. Если я не спасу его, не смогу помочь и маме. И все планы будут напрасными.

Я капнула зелье на лоб Джулиана и прошептала слова. Но в этот раз я опустила флакон и сжала его голову. Я повторяла заклинание, прижимая к нему ладони. Я закрыла глаза и затерялась в словах, голос становился все напряженнее с каждым разом. Когда во рту появился вкус крови, я подумала, что прикусила язык. Ощущение росло, напоминало, как я колдовала раньше. Гнев. Ярость. Я ощущала это, когда папа умер, когда я разбила стекло в замке Феллстоуна, не касаясь его, когда билась с Феллстоуном за власть над Жуткой костью. Огонь бушевал во мне, посылая жар в стороны, к кончикам пальцев и макушке.

Я думала, что уже не могла стоять, и жар вырвался из меня, как молния из тучи. Все кончилось через миг, я осталась холодной и уставшей. Перед глазами потемнело, и я увидела Джулиана как в кошмаре. Его ладони были прикованы к стене, тунику с него сняли, кожа была в крови. Хлыст ударил по его спине. Он старался не кричать, но вопль сорвался с моих губ.

Сон закончился, мои глаза открылись одновременно с Джулианом. Он смотрел на меня, а потом глаза закатились.

— Что такое? — я встряхнула его. — Проснись! Дыши! — но ничего не было. Слезы наполнили мои глаза, я повернулась к дяде.

Дядя Мейс склонился над ним.

— Боюсь, он мертв, — дядя закрыл его глаза и накрыл одеялом его лицо.

Мертв. Я убила его. Меня мутило.

— Прости. Я старалась спасти его.

— Ты сделала, что могла. Не вини себя.

— У меня было видение. Джулиана пытали. Били хлыстами. Я видела это.

— Он был в плену у твоего отца, — сказал он. — Но смог сбежать.

Противный лорд Феллстоун. Я ненавидела, когда его звали моим отцом.

— Вряд ли его можно было спасти, — сказал дядя.

Настоящий чародей смог бы. Но у меня не было сил спасти маму. Я обвила себя руками, чтобы не дрожать.

Дядя остался, когда я покинула чердак. Мне нужен был свежий воздух, и стражи за мной пока не следили. Я поспешила по лестнице, прошла в сад. Что я сделала? Я несла смерть и разрушения, куда ни шла.

Я не хотела оставаться в замке. Не понимая, что делаю, я пошла к вратам. Я решила, что лучше всего было пойти в гробницу, украсть Грейвенвуд и улететь из Блэкгрова. Меня отвлекало слишком много дел.

Но я замерла. Я могла дойти до гробницы, но стражам могли приказать не выпускать меня. Было бы мудро не проверять это, не сообщать всему замку, что я хотела уйти. Я спряталась за деревом и превратилась в воробья с помощью Всадника ветра. Я перелетела стену и направилась к часовне.

Вскоре я уже летела над гробницей Кэтвиков. Здание было прочным, без отверстий, куда могла пролезть птица. Придется взломать замок. Я опустилась на ручку двери и посмотрела на скважину. Замок казался простым.

Я полетела к ветке дерева. Солнце было низко на небе, но еще не село. Пока я смотрела, маленькая группа горюющих вышла из часовни, а за ними слуги вынесли гроб. Они пошли к вырытой могиле недалеко от гробницы Кэтвиков. Женщина громко плакала.

Я подумала по произошедшем ранее. На меня давило то, что я не смогла спасти друга дяди. Я была бы рада исцелить его, спасти после пыток, которые он получил в подземелье отца. Мне нужно было многому учиться. Если я получу Грейвенвуд, что тогда? Мне нужны были указания, но лорду Квеширу доверять нельзя было.

И было неправильно красть табличку. Хотя Кэтвики не проявили ко мне любви, они теперь были частью моей семьи. Дядя Мейс, как новый лорд, нуждался в Грейвенвуд для защиты города. В отличие от бабушки, он принял меня тепло, и так я ему отплачивала?

Я не могла так, но хотела исцелить маму и спасти друзей. Я не могла обокрасть семью мамы и передать артефакт чародею, который мог оказаться опасным врагом Фейрлейс. Если бы Эш и Кальдер знали о ситуации, они согласились бы.

Я тратила тут время. Если я ничего не украду, и если я не была уверена в способности исцелить маму, когда она прибудет, нужно было скорее вернуться в Блэкгров и спасти друзей. Идея попросить дядю маленькой армией напасть на замок Квешира, давно стала пеплом. Он не смог бы объяснить это народу Фейрлейс. И леди Оделия точно была бы против.

Но было бы нечестно уйти, не сообщив дяде, который был со мной так добр. И даже если он не мог дать мне мечников для штурма крепости Квешира, он мог дать совет, как освободить Эша и Кальдера. Может, он даже знал тайный проход в замок.

Я полетела к землям замка. Став человеком, я прошла внутрь, собираясь отыскать дядю Мейса и обсудить это с ним. Но, пока я шла к дяде, я услышала рыдания женщины. Любопытство пересилило, и я подошла к открытой двери и заглянула.

Женщина — леди Оделия — заметила мое движение и подняла голову. На ее лице проступило презрение при виде меня, и мой желудок сжался, а колени задрожали. Ее советник, сэр Бистон, стоял рядом с ней, но выглядел сдержанно.

Я хотела уйти, но она окликнула меня:

— Тесса! Иди сюда. Я хочу с тобой поговорить.

Я не хотела с ней говорить, но и не была готова открыто отказать. Я взяла себя в руки и вошла в комнату.

Она встала и подошла ко мне. Ее взгляд был мрачным, она поджимала губы. Она подняла ладонь и ударила меня по щеке.

— Ты убила его, — ее голос был низким.

Лицо жгло от удара. От потрясения я не могла ответить. Она явно говорила о Джулиане, хотя я не знала, как его смерть так на нее повлияла. Ее обвинение жалило, потому что она могла быть права. Он мог быть жив, если бы я не применила чары, которые не понимала.

— Ты убила моего кузена своей магией, — сказала она.

— Но я… хотела только спасти его, — я сдерживала слезы.

— Ты принесла сюда гадкую магию, использовала ее против моей семьи, как не делал ни один чародей веками. Как ты смеешь?

Я думала, что она снова ударит меня, но сэр Бистон нежно взял ее за руку.

— Я не знала. Я не хотела ему вредить. Я думала, что исцелю его, — но внутри я знала, что она могла быть права, и его смерть была результатом моего неведения.

— Оставь меня. Я не хочу больше тебя видеть, — она повернулась к сэру Бистону, он поддерживал ее под руку. — Если я тебя увижу, убью сама.

Я убежала. Но я не пошла к дяде Мейсу, ведь была расстроена. Я отправилась в свою комнату и заперла за собой дверь. Как мне получить помощь дяди, если Оделия прогнала меня? Что я наделала? Я рухнула на стул и заплакала.

28

Кальдер

Стражи повели Кальдера по замку, и он заметил полуденное солнце в окнах. Было приятно знать время дня. Понимание времени — осознание, что новый день наступит с рассветом — было из того, что отличало человека от зверя. Мысль напомнила ему о его человечности, что было легко забыть в клетке.

Горькое разочарование наполняло его. Он мог узнать, как открыть книгу, и он не справился. Может, он заслуживал быть в подземелье. Но он был лучше клетки. Он мысленно благодарил, что его выпустили оттуда.

Они принесли ему еду вскоре после того, как вернули в камеру. Вода, хлеб, похлебка. Похлебка отличалась от прошлого ужина, но он не знал, было дело в другом виде мяча, или просто та же похлебка постарела на день. Он все равно съел это. Еда почти не наполнила желудок, но он все равно оставил немного для Леди.

Кошка пришла, когда он лег на матрац. Он смотрел, как она доела его ужин, радуясь, что хоть кому-то из них это нравилось.

— Я надеюсь, у тебя не будет потом несварения, — сказал он.

Она не переживала и лизала миску.

— Когда закончишь, попробуй принести ключ от камеры. Будь добра.

Она села и стала умываться.

— Ладно. Ты мудро избегаешь проблем. Вряд ли ты знаешь выход отсюда, да? Иначе ты не возвращалась бы в это мрачное место, хотя тут и дают еду и разговоры.

Она плюхнулась на пол и продолжила вылизывать себя.

— Я заметила, что ты уходила. Смогла побывать в королевских покоях? Подслушала немного? Конечно, мы все это делаем, и в этом нет стыда. Скажи, как он открывает книгу заклинаний. Я знаю, что начинается с «Откройся».

Он посмотрел на Леди, моргая.

— Посмотри на меня. Уже безумный, как мой дядя по отцу, — сказал он.

— Откройся, чтобы я помог царству зла на земле, — сказал слабым голосом мужчина.

— Что? — Кальдер повернулся, думая, что страж вернулся. Но он видел только бедного пленника в камере напротив. — Ты что-нибудь слышала? — сказал Кальдер.

Пленник снова заговорил:

— Откройся, чтобы я помог царству зла на земле.

Кальдер вскочил на ноги, хоть они болели. Движение напугало Леди, и она убежала из его камеры.

— Это те слова? — сказал Кальдер. — Или ты их сочинил?

— Откройся, чтобы я помог царству зла на земле, — повторил он.

— Откуда ты знаешь?

Пленник пару раз глубоко вдохнул. Ему было тяжело говорить.

— Я был его личным слугой, пока не впал в немилость, — сказал он.

— Спасибо, — Кальдер не знал, говорил ли он правду, но верил ему. Фраза подходила проклятой книге. Ему не нравился даже ее вид.

Кальдер ощущал новую надежду. Ему нужно было найти выход из подземелья. У него была половина для того, чтобы спасти Фэлин, если Грейвенвуд тоже была для этого нужна. Он не был в этом уверен.

Ему нужно было найти способ сбежать.

29

Эш

Эш хотел, чтобы Гренджер ответил на его вопросы до того, как люди леди Сейдж увели его. Кто хотел навредить ей? Каким был их план? Откуда о нем знал Гренджер? И почему он хотел перечить леди Сейдж? Вопросы остались без ответа, пока он не выполнит миссию.

Пятеро солдат в масках привели его к леди Сейдж, которая стояла рядом со своей лошадью. На ее руке была красная повязка, только это отличало ее. Она отвела Эша в сторону для разговора.

— Мы едем к замку. Там ты будешь со мной все время, будешь защищать меня. Не задавай вопросы. Ты должен слушаться всех моих приказов. Иначе умрешь.

— Я дал слово, миледи. Я не собираюсь его нарушать, — он скрыл раздражение, как мог. Настоящие лидеры не угрожали. Но ему было приятно, что из всех верных солдат она выбрала в телохранители его. Даже Гренджеру такое не предложили. Но, может, она подозревала его в неверности.

— Хорошо, — она повернулась к одному из своих людей. — Приведи ему коня.

Эшу выделили лошадь, на которой он ехал до этого.

— Умница, — он погладил ее шею. Он запрыгнул в седло. Чем раньше работа будет выполнена, тем скорее он отправится в Фейрлейс.

Леди Сейдж поехала первой, Эш следовал за ней. Он не знал, когда именно должен был защищать ее, но не было ничего плохого в том, чтобы сразу начать это делать. Пять оставшихся солдат ехали за ними.

Ночь была идеальной для проникновения в замок. Безоблачное небо озарял полумесяц. Достаточно света, чтобы видеть путь, но не так, чтобы их видел враг.

Но в голове были вопросы. Что это была за атака? Их было всего семеро. У лорда Квешира было куда больше стражи. Как только кто-нибудь поднимет тревогу, лорд использует магию против них. Леди Сейдж могла ответить ему магией? Эш подозревал, что было бы лучше, если бы с ним поделились планом. Но шанса узнать не было, ведь леди сама приказала не задавать вопросы.

Эш взбодрился от галопа по долине, так что смог быть настороже. Так они вскоре добрались до стен замка. Леди Сейдж подала им сигнал замедлиться у ворот. Они проехали за ней к трем стражам у входа, хотя Эша удивило, что она не попросила их подождать не на виду.

Она опустила шарф, показывая лицо.

— Пропустите нас, — сказала она.

Один из стражей стал открывать врата, но второй шагнул вперед, подняв меч.

— Миледи, что за люди с вами?

Леди не успела ответить, третий страж шагнул за спину второго и вонзил в него меч, мгновенно убивая.

Леди Сейдж без слов проехала во врата с Эшем и другими Всадниками. Похоже, некоторые солдаты Квешира были верны сестре чародея. Это объясняло, почему она не устроила массовую атаку.

Они проехали к боковому входу, куда до этого ввели Эша, Тессу и Кальдера. Один из мужчин привязал их лошадей, двое стражей изнутри встретили их у двери и впустили.

— Замок захвачен, — сказал один леди Сейдж тихим голосом. Она кивнула и махнула Эшу и остальным следовать за ней по коридору.

— Готово? — сказал Эш. — Что…

— Тихо! — прошипела она.

«Значит, это не конец», — подумал он. Им нужно было сделать что-то еще, и он догадывался, что. Он жалел, что пообещал помочь ей. Было что-то неприятное во всей операции. Сестра против брата. Кровь против крови, это было неестественно. Он не мог теперь уйти, но надеялся, что ему не прикажут убить Квешира в его кровати.

Она повела их по лестнице в задней части замка. Они вышли в красивый коридор, украшенный богаче, чем то, что он видел раньше, но тоже с симметрией. Леди Сейдж прошла к двум золотым колоннам перед двойными дверями, на которых был вырезан замысловатый узор.

Тела четверых убитых стражей лежали у дверей. Квешир стал бы жаловаться, что их кровь и конечности испачкали блеск его дверей.

Леди Сейдж сняла большой ключ со стены у двери. Она шепнула Эшу:

— Мы войдем вместе. Помни мои слова. Защищай меня любой ценой.

Он кивнул, нервничая.

Она отдала ключ одному из своих людей, и он отпер дверь и открыл ее. Леди Сейдж ворвалась с Эшем.

— Дверь, закройся! — раздался в комнате голос лорда Квешира. Дверь так и сделала. Захлопнулась, не впустив других солдат. — В атаку! — закричал Квешир.

Они попали в огромную роскошную спальню, подходящую королю. Одна свеча горела у кровати лорда. Квешир прятался под одеялом, сжимая край дрожащими пальцами у лица. Он смотрел на нарушителей, взгляд бегал. Чародей был трусом, хоть и насмехался над другими.

Но у Эша не было времени думать об этом, ведь началась атака. Металл звенел сверху, Эш поднял голову и увидел там оружие, как в тронном зале. Ножи, мечи и топоры покинули места и направились к Эшу и леди Сейдж.

Первый меч полетел к леди, бегущей к брату с кинжалом в ладони. Эш молниеносно отбил меч. В тот же миг щит опустился на лицо Квешира.

Оружие окружило Эша и Сейдж. Они стояли спина к спине. Эш стал отбивать оружие Грозой свинов и щитом. Сейдж могла мало помочь с ножом. Он отбивал оружие, но оно взлетало и атаковало снова.

Он еще никогда не двигался так быстро, но этого было мало. Кинжал проскользнул и порезал ногу Сейдж. Она схватила его и бросила в Квешира. Кинжал загремел об щит и снова полетел в атаку.

Эш не знал, как долго продержится. Он защищал Сейдж, а она двигалась к кровати. Если они доберутся до лорда, что тогда? Он хотел знать заранее, ждала ли она, что он убьет ее брата. Лорд был плохим, но Эш не хотел его убивать. Не так, пробравшись в спальню мужчины ночью.

— Убери его щит! — крикнула она.

В тот же миг топор полетел к его ногам, и Эш прыгнул, спасая колени. Он в два прыжка оказался у кровати. Он ударил своим щитом по щиту лорда, отбивая его.

Леди Сейдж пробралась к кровати за Эшем и прижала нож к горлу Квешира.

— Отзови оружие, или ты умрешь, — сказала она.

Его глаза выпучились, но он мешкал. Она прижала нож плотнее, проступила кровь.

— Отзови!

— Отменить защиту замка! — сказал лорд Квешир.

Оружие упало, кроме кинжала, который вонзился в пол в дюйме от ноги Эша. Тот склонился, чтобы забрать оружие.

Дверь открылась, и солдаты леди ворвались в комнату вместе с несколькими стражами замка. По приказу леди Сейдж они заткнули Квешира кляпом, чтобы он перестал отдавать приказы, а потом связали его и завязали глаза.

Мужчины встали полукругом перед леди и опустились на колени.

— Слава леди Квешир из Блэкгров, — сказали они.

Она подняла кулак в жесте победы, они радовались. А потом кивнула на Эша.

— В подземелье его.

Эш не успел отреагировать, двое мужчин схватили его, третий забрал и его руки меч.

30

Тесса

Я оставалась на стуле, не могла спать, не могла думать, что делать дальше. Я ненавидела Оделию за ее обращение со мной, но не могла винить ее за такие чувства. Я была наглой и беспечной. Голос папы звучал в ушах, предупреждал об опасности магии, и как она соблазняет слушаться ее. Он был прав.

Утром я уйду, это я уже решила. Магия могла не быть ответом, но верность друзьям и семье была важнее всего. Мама прибудет со дня на день, но я не могла ей помочь. Я могла лишь надеяться, что в семье она вспомнит о прошлом. Я верила, что дядя обеспечит ей лучшую заботу до моего возвращения.

Я бросила Эша и Кальдера из-за приказа дурака. Пора было вернуться и отыскать способ спасти их. Я встречусь с дядей перед отбытием, и если он предложит помощь, так будет лучше. Но я собиралась в любом случае вернуться в Блэкгров.

Я прошла к кровати и услышала шорох по полу. Я поднесла свечу к двери и заметила кусочек пергамента, который просунули под нее. Я подняла записку и узнала печать дяди. Я открыла дверь и выглянула в коридор, надеясь заметить дядю Мейса. Но тот, кто доставил записку, уже пропал.

Слова на пергаменте были такими: «Если ты еще не спишь, приходи ко мне в сад. У меня важная информация. Дядя Мейс».

Странно, что он просто не пришел в мою комнату. Но, может, он уже был в саду и послал стража с запиской. Или он хотел показать мне то, что было снаружи.

Что это могло быть? Сердце билось быстрее, я схватила плащ. А потом замерла. А если для этой информации нужно было пойти куда-нибудь и что-нибудь сделать? На всякий случай я взяла сумочку, прицепила к поясу. Все, что я взяла с собой в Фейрлейс, было там: кольцо, которое я еще не продала, несколько монет, коллекция ключей и отмычек.

Я тихо вышла из комнаты, поспешила по лестнице на первый этаж. Удивительно, стражи по пути я не встретила. Может, ночью они следили только за входами в замок.

Но я не встретила никого и в саду, миновав стеклянные двери. Полумесяц озарял путь, я прошла к скамье возле кустов роз. Дяди там не было. Я огляделась, не видя его или кого-то еще. Может, я была не в том саду. Земли замка были разделены на части. Может, стоило пойти на поиски, но я передумала. Лучше было дождаться, пока он найдет меня, чтобы мы не бродили, не пересекаясь друг с другом.