Эта обширная экологическая группа включает не менее 1500 видов. Микофильные грибы широко распространены в разных климатических зонах земного шара. Микофилы встречаются на грибах из различных экологических групп. Они обитают на плодовых телах базидиомицетов, на аскомицетах, склероциях и стромах различных грибов. Они паразитируют на фитопатогенных грибах, таких, как ржавчина и мучнисто-росяные грибы. Обитающие в почве триходерма, ризоктония, некоторые пенициллы способны паразитировать на других почвенных грибах.
В группу входят как паразиты, так и сапротрофы, — все они за счет мицелия других грибов получают дополнительное питание. На старых высохших шляпочных грибах можно видеть оливковый или черновато-зеленоватый бархатный налет, — это конидиеносцы и конидии гриба из рода кладоспорум. Сапротрофные микофилы встречаются на различных растительных остатках или в почве, а также на отмерших грибных тканях. Одни микофилы — биотрофы — питаются содержимым живых клеток. Другие — некротрофы — сначала убивают клетки хозяина, образуя антибиотики или ферменты, а затем питаются содержимым отмерших клеток. Виды цициноболюс Цезати и ризоктония картофельная существуют вначале как биотрофы, а затем, убив клетки растения-хозяина, живут как некротрофы.
Микофилы могут иметь широкую и узкую специализацию. Микофилы растут на средах специального состава. В природе биотрофные паразиты не могут развиваться в отсутствие своего хозяина; они замедляют его рост, но не вызывают гибели. Биотрофные микофилы никогда не внедряются в клетки хозяина. Они взаимодействуют с гифами хозяина внеклеточно, иногда образуя специальные контактные клетки. Микопаразиты некротрофные и смешанного типа вызывают быстрое разрушение клеток хозяина.
Большую роль в жизни некротрофов играют образуемые ими антибиотики. Встречающиеся на территории Ленинградской области такие грибы, как трихотециум розовый, глиоклядиум розовый, триходерма зеленая, пенициллы, аспергиллы, вызывают быструю гибель пораженных структур хозяина, сильно замедляют или полностью подавляют его развитие. Поселяясь на спорообразующих структурах грибов, они ограничивают их спороношение, снижают жизнеспособность или вызывают гибель спор. Эти грибы представляют интерес с практической точки зрения, на основе их свойств разрабатываются биологические методы борьбы с грибными паразитами растений. Чаще других используются в практике борьбы триходерма зеленая, дарлюка нитчатая и цициноболюс Цезати.
Система "микопаразит — хозяин" очень удобна для изучения явления паразитизма у грибов. Образуя антибиотики и ферменты (хетиназа, глюконазы), эти грибы подавляют развитие фитопатогенных грибов, разрушая их клеточные стенки. Один из антибиотиков микопаразитов — трихотецин уже производит промышленность, его применяют в растениеводстве и животноводстве для борьбы с болезнями, вызываемыми грибами. Гиперпаразит ржавчинных грибов — туберкулина кроваво-красная и туберкулина наибольшая. Первый паразит широко специализирован и поражает различные стадии многих видов ржавчинных грибов, образуя в них простые порошистые коричнево-фиолетовые подушечки. Второй вид — туберкулина наибольшая — узкоспециализированный паразит ржавчины. Он может подавлять развитие возбудителя пузырчатой ржавчины сосны. На мучнисто-росяных грибах с начала лета и до осени живет вид цициноболюс Цезати, который при благоприятных для него условиях наносит им большой ущерб. Некротрофный паразит трихотециум розовый — сапротроф, обитает на растительных субстратах. Часто он встречается как гиперпаразит на многих фитопатогенных грибах — на гномонии красноустьичной, полистигме красной, нектрии киноварно-красной, эпихлое рогозовидной, на склероциях различных грибов, на ржавчинных и головневых грибах. Круг растений-хозяев у микофильных грибов очень разнообразен. Наиболее изучен состав грибов на плодовых телах макромицетов. На грибах порядка болеталис очень часто встречается паразит сепедониум тулязнеана, на представителях агариковых — сузигитес аспергиллюс, мортиерелла канделябрум, спинеллюс чаливеус, гипотуцес аурантиус, астерофора ликопердоидес, цефалоспориум акремониум, вертициллиум псаллиота и др.