Гром и молния

- Вот вам жить надоело… Ну, если вы так рветесь, давайте пойдем втроем, - наконец, смирился Гарри. Спорить с ним никто не стал.

Приписав на карте коротенькую записочку Невиллу и отправив сову трое молодых волшебников покинули дом. Им пришлось сделать небольшой крюк, что бы достать метлу Рену, после чего они аппарировали на границу леса. Не теряя времени юноши поднялись в воздух высоко над деревьями. В нескольких километрах от них красно-бурой кляксой выделялось необходимое место. Гарри направил туда свою метлу, а Рену и Драко оставалось лишь следовать за ним. Путь был не долгий, уже через четверть часа они ступили на землю. Воздух здесь был горячий и влажный, отчего все трое тут же почувствовали удушье. Солнечные лучи почти не проникали сквозь ветви деревьев, погружая мир в полумрак, в котором с трудом можно было различить вход в пещеру. Тройка волшебников решительно шагнула в черноту грота, оставив метлы лежать в зарослях кустарника.

- Lumos, - почти одновременно раздались голоса магов и огоньки на концах волшебных палочек осветили влажные заплесневелые стены коридора, уходящего глубже в землю.

- Уютное место, ничего не скажешь, - осмотревшись заметил Драко.

- Нам повезло, что вход в пещеру не был запечатан, - проигнорировав его замечание сказал Бальтер.

- Ну, меня это немного настораживает… В любом случае, нам надо двигаться дальше, - Гарри пожал плечами и направился в глубь тоннеля, освещая себе дорогу люмусом.

Они шли всего несколько минут, когда Гарри резко остановился. Не успевший затормозить Драко врезался в его спину.

- Эй, хоть бы предупредил! - недовольно проворчал он.

- Хм, смотрите сюда, - в указанном месте дорога разветвлялась, образуя три новых прохода уходящие в противоположных направлениях. - Что будем делать?

- Разделимся, пройдем немного и вернемся, - внес предложение Бальтер.

- А если они и дальше будут множиться? Нет, пойдем все вместе, вот, только куда?

- Направо.

- Налево.

Одновременно воскликнули Рен и Драко.

- Ясно, пойдем прямо, - вздохнул Гарри.

Слова Малфоя оказались пророческими: тоннели поворачивали, изгибались и разветвлялись так, что через пол часа юноши уже не могли определить откуда они пришли.

- Я точно помню, что мы свернули именно здесь! - упрямо повторил Бальтер, указывая на узкий пролом в стене.

- Да чем этот проход отличается от следующего? - Гарри стоял в нескольких метрах от него и никак не желал видеть разницу между двумя абсолютно идентичными дырами.

- Эх, и что бы вы без меня делали… - Драко с самого начала не участвовал в споре, а сидел на корточках и вырисовывал на земле витиеватые узоры. - Знаешь, - обратился он, очевидно, только к Гарри, - когда мне было семь лет, отец впервые показал мне подземелье Малфой мэнор. Это, практически, фамильное достояние. В подземных ходах невозможно ориентироваться, там, так же, как и здесь, не получается использовать заклинание компаса. Что бы я не заблудился отец научил меня одному заклинанию, но я не совсем уверен, что оно подойдет нам сейчас, - нахальная улыбка на его лице противоречила последним словам.

- Что это за заклинание? - Гарри выглядел заинтересованным.

- Оно называется «Верный путь», его придумали специально для лабиринтов.

- И чего же мы тогда ждем? - с невинным видом поинтересовался Бальтер.

- Хм, - Малфой бросил в его сторону уничтожающий взгляд, - во-первых, я ещё не закончил приготовления, а во-вторых, то самое «но»: мы не знаем поведет нас заклинание к выходу или к хоркруксу.

- Ну, было бы не плохо хоть куда-нибудь попасть, - решил Гарри, усаживаясь прямо на холодный каменный пол. - Сколько тебе понадобиться времени?

- Если не будете мешать, около двух минут.

Следующие пол часа прошли в полном молчании. Гарри жестом останавливал любые попытки Рена нарушить тишину, а Драко все продолжал вырисовывать узоры на полу, медленно продвигаясь к ещё не расписанным участкам.

- Готово! - торжествующе улыбнулся он и встряхнул копной растрепавшихся платиновых волос, отчего стали видны бисеринки пота на его бледном лице.

- Отлично, начинай, - Гриффиндорец как будто и не заметил, что прошло куда больше заявленных минут и получил за это благодарную улыбку. Рен благоразумно промолчал.

- Emendo via* , - прошептал Драко.

Узоры на полу, точнее та их часть, которая относилась к последнему творению Малфоя, вспыхнули тонкими зелеными нитями. Они, как живые, переплетались между собой, образуя в конечном итоге тонкую веревку. Один её конец приклеился к ботинкам слизеринца, а второй исчез в проломе, возле которого раньше стоял Гарри.

- Ну, пойдем? - Рен старался не смотреть в глаза Героя Волшебного Мира, но тот, разумеется, не собирался его попрекать попыткой пойти «неверным путем».

Вместо ответа Гарри шагнул в расщелину, Драко не отставал от возлюбленного и Рен последовал за ними. Теперь они двигались гораздо быстрее, так как пропала необходимость останавливаться у каждой развилки и выбирать путь. Но, не смотря на возросшую скорость, дорога отняла у волшебников несколько часов. Рену и Драко уже давно приходила на ум одна и та же мысль об отдыхе, но ни один из них не решился её озвучить, надеясь, что предложение остановиться поступит от кого-то другого. Проход становился все уже и в некоторых местах им приходилось буквально протискиваться, что очень утомляло и без того вымотанных волшебников. Спустя несколько сотен метров, к всеобщему облегчению, коридор расширился до первоначальных размеров. Только пол из каменного стал песчаным, а воздух заметно потеплел.

- Смотрите, это не нормально, такого ещё никогда не случалось! - Драко резко остановился и указывал на веревочку заклятья.

- Что с ней не так? - Гарри обернулся и перевел взгляд с веревки на блондина и обратно.

- Она только что отливала красным!

- И что это может означать?

- Понятия не имею, я же сказал, такого раньше не было.

- Может, ты просто не замечал или не обращал внимания?

- Не думаю…

- В любом случае нам нельзя останавливаться. Пойдем, - Гарри повернулся и успел сделать несколько шагов прежде чем его ноги начали погружаться в песок. Заклинания произносимые им только ухудшали положение, за считанные секунды он увяз на пол метра и продолжал погружаться. На мгновенье ужас застыл в серых глазах Драко, но он быстро взял свои чувства под контроль и направил палочку на гриффиндорца. Рен стоял истуканом и не мигая смотрел за четкими действиями блондина.

«Молния! Да не дергайся же ты! Так только хуже!» - говорить вслух мешали крепко стиснутые зубы.

«Сам бы попробовал».

«Я туда не влезал!»

Когда Гарри, наконец, почувствовал под ногами твердую почву, Драко выглядел совершенно замученным и с трудом переводил дыхание.

- Ты меня испугал, - еле слышно шепнул он и получил в ответ полный нежности взгляд.

- Ну, что? Какие идеи?

Рен опустил глаза, а Малфой вообще сделал вид, что не слышит вопроса. - Как думаете, получиться призвать метлы?

- Accio «Гром»! - немедленно среагировал на эти слова Драко. - Главное, что бы не заблудилась, - усмехнулся он.

- Accio, -последовали его примеру Бальтер и Поттер.

Как ни странно, метлы легко сориентировались в лабиринте и нашли своих хозяев за считанные минуты. Волшебники, без промедления, продолжили путь по воздуху, следуя за светящейся нитью заклинания. Даже когда пол опять сменился с обманчивого песка на твердый камень они не осмелились ступить на него, хотя полет по узким извилистым коридорам нес в себе не меньшую опасность. Это досадное неудобство не могло помешать Гарри наслаждаться полетом, он лихачил и весело смеялся, ловя на себе осуждающие взгляды слизеринца. Только самому молодому ловцу столетия удавалось освещать путь люмусом, удерживая волшебную палочку на вытянутой руке. Драко почти не уступал ему, но это требовало от юноши полной сосредоточенности, о чем говорили плотно сжатые губы и упрямство, читающееся в глазах. Плетущемуся же в хвосте Рену оставалось лишь молиться, что он и делал, ежеминутно вспоминая Великого Мерлина и проклиная тот миг, когда вызвался сопровождать Героя Волшебного Мира в его походе за хоркруксом. Все эти мысли легко читались на перекошенном от страха лице парня на особенно крутых поворотах.

Наконец, лабиринт вывел трех соискателей к глухой стене.

- Тупик, - констатировал Драко.

- Не думаю, - в зеленых глазах плескалось веселье. - Это просто традиция. Томми очень сентиментален, как я посмотрю.

Гарри, не долго думая, сотворил тонкий серебряный кинжал и рассек им руку, позволяя каплям крови окропить стену. Фокус удался и стена с тихим стоном растаяла в воздухе. На её месте возник широкий проход к просторному залу, который немного уступал по размеру квиддичному полю. Потолок и верхнюю часть стен покрывали синие кристаллы самых разных форм и размеров. Они излучали голубоватое свечение и освещали помещение, что позволило юношам осмотреть все его пространство. Зал был абсолютно пуст. Гарри завис в воздухе перед входом. Гладкий каменный пол выглядел вполне надежно, но гриффиндорец все же перестраховался, сотворив тяжелый металлический шар и кинув его на землю перед тем как ступить туда самому.

- Приехали, - бодрым голосом заметил Гарри.

- Угу, а дальше то что? - куда более мрачно поинтересовался Драко, как будто не его заклинание привело их сюда.

- Посмотрим, - Герой Волшебного Мира улыбнулся и решительно шагнул в голубоватое пространство.

Ничего не произошло и остальные последовали его примеру. Осмотр зала занял несколько минут.

- Здесь ничего нет, - разочарованно сказал Рен, подходя к остальным.

- Есть, просто мы этого не видим.

- Я вот не вижу кое-чего гораздо более существенного, - голос Драко слегка дрогнул, выдавая волнение. - Вход исчез!

- Черт!!! - Рен очередной раз пожалел, что не остался дома.

- Я бы не переживал из-за этого, - в подтверждении своих слов Гарри оставался совершенно хладнокровен. Он прекрасно помнил, что «ключ» от входа работает в обоих направлениях. - Если честно, меня больше волнуют наши соседи.

Бальтер и Малфой проследили за его взглядом. Между светящихся кристаллов юноши не заметили обитателей этого места: четырех драконов, сидящих по углам потолка. Видимо, спавшие до этого животные проснулись и с нехорошим интересом смотрели на волшебников огненно-красными глазами. Только эти горящие глаза и позволили Гарри заметить их, так как серо-синяя чешуя буквально сливалась со стенами, надежно маскируя охранников подземелья.

- Accio «Молния», - призвал метлу гриффиндорец, вспоминая всё, что знает о драконах. Вот только этот вид не был включен в школьную программу.

- Первый раз вижу таких драконов, - словно читая его мысли произнес Драко и тоже призвал свою метлу.

- И лучше бы никогда не видеть, - лицо Рена приобрело пепельный оттенок. - Это Синие Роксы - одни из самых древних существ на планете. Последний раз их видели около семи сотен лет назад. Они считаются вымершими.

- Что ты о них знаешь? - Гарри с беспокойством поглядывал на крылатых ящеров.

- Их тело покрыто гладкой чешуей, но в моменты опасности она встает дыбом, покрывая их тело тысячей острых лезвий. Некоторые считают, что они ядовиты. Роксы не относятся к классу огнедышащих, но сами огня не боятся, так же, как и воды. У них слабая шея и часть спины между крыльями. Они не любят землю и, как правило, живут в горах, наш случай можно назвать исключением. Охотятся только в воздухе, так что, пока мы не взлетим, можно считать себя в относительной безопасности, хотя… Там, где уже есть одно исключение, там и до второго не далеко…

- Жаль тебя разочаровывать, но нам придется подняться в воздух в любом случае. Кажется, я вижу где наш хоркрукс, - Гарри указал на самый большой кристалл на потолке, в середине которого темнел силуэт чаши.

- Я конечно не в восторге, но раз другого выхода нет… - Драко отважно (дурное влияние гриффиндорцев) усмехнулся и с решительным видом достал палочку. - …будем бить в спину.

- Значит в спину, - оседлал метлу Гарри.

- Вы не поняли! С одним Роксом еще можно было бы справиться, но их четыре!!!

Вопль Рена остался не услышанным, так как «Гром» и «Молния» со своими хозяевами уже взмыли вверх. Один из красноглазых гигантов незамедлительно среагировал на это, расправив внушительных размеров крылья. Остальные, видимо, посчитали, что их участие в этой охоте не понадобиться.

«Ну, что, Гром, повоюем?»

«Я готов, Молния!»

Два красных луча одновременно вырвались с кончиков палочек и устремились к дракону, но тот, с удивительной для животного таких размеров, ловкостью увернулся от проклятий и продолжил приближаться к нападавшим. Юноши, не сговариваясь, полетели в противоположных направлениях, оставив Рокса в замешательстве. Но, спустя мгновенье, к нему присоединился второй крылатый ящер, а вслед за ним и двое оставшихся. Драко лавировал между свисавшими с потолка кристаллами, не подпуская к себе хищников, но из-за этого не мог нормально прицелиться и его проклятья не достигали цели. Он пытался не на долго снижать скорость, но это приводило лишь к тому, что его чуть не сцапал один из Роксов.

«Гром, смотри, как это делается!»

Малфой едва успел повернуть голову в сторону Гарри, чтобы увидеть, как тот уходит в крутое пике, а два не успевших ничего сообразить дракона на полной скорости врезаются друг в друга и падают вниз, прямо на юношу. Сердце Драко уже сжали ледяные пальцы страха, когда гриффиндорец вынырнул из-под огромных тел за секунду до того, как они ударились о каменный пол.

«Придурок!!!» - с любовью подумал блондин, кидая очередное проклятье в преследующего его дракона. Луч попал прямо в грудь древнего ящера, отчего тот взвыл так громко, что несколько кристаллов рухнули с потолка и рассыпались по полу тысячами осколков.

Когда Бальтер, наконец, собрался с силами и нашел в себе достаточно мужества, что бы присоединиться к воздушной битве, на земле лежало уже три Рокса, а Гарри и Драко гоняли последнего оставшегося.

Спустя четверть часа (Драко остался в твердой уверенности, что у этого дракона в его древнем роду были некие допотопные Поттеры, так ему везло) трое волшебников зависли в воздухе вокруг самого большого из кристаллов над неподвижными телами крылатых монстров.

- Может его просто разбить? - без особого интереса спросил Малфой.

- Давай попробуем, - не стал возражать Гарри.

От простого заклинания кристалл разлетелся на мелкие кусочки, но чаша, заключенная в нем осталась парить на прежнем месте.

- Ну, бери её и сматываемся отсюда, - поторопил Рен замершего Гарри.

Гриффиндорец очнулся от оцепенения и выхватил чашу из воздуха. В этот же момент с потолка посыпалась пыль. Стены зала дрогнули. Начался обвал.

______________________________

* emendo via - верный путь (лат.).

22. Сраженье карточных драконов.

Приглушенные заклинанием солнечные лучи заполняли гостиную золотистым светом. Стол был уставлен шестью чашками. Пять из них были наполнены темным ароматным напитком, а оставшаяся стояла нетронутой и наводила на мысли о том, что кто-то из гостей не явился. Молодые люди в расслабленных позах устроились на диванах и не спеша допивали кофе. Рука Драко уже некоторое время покоилась на плече Гарри, но ни Невилл, ни Луна не обратили на это внимания, захваченные рассказом.

- … и когда Поттер последовал совету Бальтера и схватил хоркрукс начался обвал, - растягивая слова, произнес Малфой.

- Это было ужасно! Стены задрожали, с потолка начали падать огромные валуны. Признаться, я уже прощался с жизнью… - очередной раз перебил его Рен.

Драко бросил на него презрительный взгляд.

- Пока некоторые прощались с жизнью, я удерживал потолок заклинанием, а Поттер поливал стены кровью, потому что не мог вспомнить где выход, - слизеринец с теплом посмотрел на своего непутевого парня.

- Подумаешь, стены перепутал, они все одинаковые, - вяло оправдывался Гарри.

- Ну так вот, Поттер все-таки открыл проход, и мы выбрались из зала, а в лабиринте обвала не было, и мы спокойно долетели до выхода, - закончил наконец Драко.

- Вы хоть понимаете, как вам повезло? - гермионовским тоном заявил Невилл.

- Еще бы. Только теперь надо решать следующую задачу: как уничтожить этот хоркрукс. Хочу заметить, что он охранялся лучше остальных… - Гарри уставился на пустую чашку перед собой.

Хранилище одной из темнейших душ очень уютно устроилось на цветастой салфетке и выглядело до безобразия миролюбиво. Но холодный огонь, бушующий в зеленых глазах открывал взгляду только безобразную сущность предмета.

- Гарри, ты думаешь, что уничтожить его будет ещё сложнее предыдущих? - взволнованно спросил Невилл, становясь самим собой.

- Думаю, это вполне возможно.

- Нам всем надо будет посидеть в библиотеке, знания лишними не бывают, - подвел итог Малфой.

- Кстати, о знаниях, когда следующее собрание ОД? - подала голос молчавшая до этого Луна.

- Может завтра? - тут же предложил Гарри.

- Вы как хотите, а я завтра отдыхаю, - безапелляционно заявил Драко.

- Я бы тоже не отказался от отдыха, - неожиданно поддержал его Рен.

- Значит - послезавтра, - пожал плечами Гарри.

- Ну, тогда мы пойдем, - Луна поднялась с дивана и выразительно посмотрела на Невилла.

- Да, пока ребята, - покорно поднялся Невилл, бросив печальный взгляд на непочатую бутылку огневиски.

Гарри с сочувствием улыбнулся другу.

- До завтра, - пожал он протянутую руку.

Невилл и Луна вышли из дома и тут же аппарировали в неизвестном направлении. Рен остался попивать огневиски в гордом одиночестве, так как после ухода друзей Гарри и Драко поспешили подняться в свою спальню, сославшись на усталость.

Вечером того же дня трое обитателей дома 12 по площади Гриммо мирно ужинали на кухне. Приготовленное Гарри блюдо было уже съедено и теперь молодым людям предстояло оценить кулинарный талант Драко, который приготовил десерт, потратив на это весь вечер, и, уничтожив в процессе некоторые детали кухонного интерьера.

- Ну, пробуй! - сверкая серыми глазами воскликнул слизеринец.

Герой Волшебного Мира уже мужественно занес ложку над аппетитной ядовито-зеленой массой, украшенной несколькими вишенками, когда в открытое окно влетела серая школьная сова. Секундное облегчение от возможности отложить дегустацию тут же сменилось тревогой. Птица нахально уселась на кулинарное творение Малфоя, чем сразу пробудила в душе Гарри симпатию.

- От МакГонагалл, - не потрудившись удивиться произнес он.

- Что-то случилось? - на лице Бальтера застыло беспокойство.

- «Орден Феникса. Отряд № 16. Гарри Поттеру. Срочно», - прочел гриффиндорец на отобранном у совы конверте и извлек из него лист пергамента. - Кажется, для меня ужин закончен. Упивающиеся напали на дом одного волшебника, бывшего аврора. Он пока держится, так что надо его срочно спасать. Невилл и Луна, наверное, уже ждут меня.

- Я пойду с тобой, - губы Малфоя упрямо сжались.

- И я! - нерешительно добавил Рен.

- Ладно, нет времени спорить, - Гарри уже призвал Молнию и сделал шаг в сторону выхода. Драко и Рен поспешили за ним.

Невилл и Луна ждали на указанной в записке полянке, скрытой деревьями от домика одинокого мага. Сквозь густые ветви проникали отблески цветных вспышек.

- О, Гарри, наконец-то! - с облегчением вздохнул Невилл. - Рен, Малфой, вы решили присоединиться к нам?

- А вы давно здесь? Что происходило? - Гарри накинул мантию-невидимку и вопросы задавала парящая в воздухе голова гриффиндорца.

- Минуты две уже. А что там происходит - не знаем, мы решили без тебя не высовываться, - последовательно ответил Невилл.

- Хорошо, я на разведку. Подходите, когда Драко скажет, - последние слова раздались из зашевелившихся зеленых веточек.

«Молния! Позволь узнать, когда я должен им это сказать?» - в голове Гарри раздался недовольный голос слизеринца.

«Гром, я всенепременнейше поставлю тебя в известность, как только сам это выясню!» - и до этого не сиявший Малфой стал совсем мрачным.

«Постарайся не очень задерживаться», - выдавил из себя он.

«Да, дорогой!» - откровенно издеваясь над беспокойством возлюбленного, отозвался Гарри. - «Всё, котик, не отвлекай меня. Здесь и так весело!»

Гриффиндорец медленно приближался к дому бывшего аврора. В сумерках нечетким пятном выделялось ветхое жилище. Хижину окружили пятеро волшебников в черных плащах и белых масках. Они без особого энтузиазма швыряли в двери и окна проклятья, которые оставляли на поверхностях темные пятна, но не повреждали их.

«Гром, кажется, тут ничего серьезного: пятеро Упивающихся, не могут пробить банальную защиту. Я, конечно, ещё присмотрюсь», - дыхание Драко выровнялось.

- Их всего пятеро, какие-то недоучки, - поделился он новостями. - Но Поттер хочет ещё подождать.

- Чего ждать-то? - возмутился Бальтер, перспектива разделаться с одним из Упивающихся-недоучек его вполне устраивала.

- Но, Гарри же сказал… - попытался возразить Невилл.

- Я тоже думаю, что ждать не стоит, а Поттер велел всем идти, когда Я скажу. Быстренько с этим разделаемся и пойдем по домам, а то поздно уже,- немного насмешливым тоном, видимо, издеваясь над привычкой своего любовника приуменьшать значимость событий, протянул Малфой. На самом деле ему с самого начало крайне не нравилось, что его Поттер пошел в одиночку.

- Ну, ладно, если вы уверены… - с несчастным видом произнес Невилл в спины удаляющимся Рену и Драко. - Как только Гарри с ними общается? - спросил он у соседнего куста и последовал за юношами. Луна улыбнулась тому же кусту, видимо, соглашаясь с его ответом и шагнула следом.

Тем временем сам Гарри приблизился к дому аврора и теперь буквально дышал в спины нападавших. Он вздрогнул, когда услышал полный злобы женский голос.

- Когда же появиться мальчишка?! - обращаясь к невысокому темному силуэту прошипела она. - Мы ждем уже час.

- Не кипятись, Белла, он скоро появится, - низким голосом отозвалась фигура.

Гарри потребовалось чуть больше секунды, что бы осознать услышанное: нападение на одинокого старика возглавляет не кто-нибудь, а любимая последовательница Волдеморта, и она ждет его. Это могло обозначать только одно - засада!

«Гром! Здесь…» - Гриффиндорец не успел закончить фразу, так как совсем рядом раздался голос Малфоя:

- Тетушка, какой, хм, не приятный сюрприз - встретить вас здесь, - с ленцой в голосе протянул он. - Ужасно выглядите, работа не идет вам на пользу.

- Да как ты смеешь, гаденыш! Предатель! Слизняк! - с каждым оскорблением в Драко летело проклятье.

- О, ваши манеры стали ещё хуже. Это дурное влияние сброда, с которым приходиться общаться? - без видимых усилий уворачиваясь от летящих в него вспышек усмехнулся Малфой, но Гарри заметил, что несколько лучей прошли уж слишком близко, а по шее блондина скатилась капелька пота и, если бы не быстро сгущающиеся сумерки, то слизеринца давно бы поразило одно из проклятий. Он уже хотел скинуть мантию-невидимку, когда отставшие трое волшебников подоспели к дому и вступили в сражение.

«Молния, мы пока справимся. Не высовывайся! Это ловушка!» - почувствовал его порыв Драко.

«Спасибо, я в курсе. Какого дементора вы сюда притащились?» - Гарри незаметно переместился за спины друзей и оттуда бросил проклятье, оглушившее одного из Упивающихся.

«Решили тебе помочь».

«Гром, котик, не стоило», - гриффиндорец едва успел оттолкнуть Рена в сторону от летящего в того красного луча.

«Я уже понял, Молния. Что делать-то?» - Драко выставил палочку перед собой, но ничего видимого не происходило.

«Ты щит держишь?» - только сейчас понял Гарри.

«Да».

«Можешь отпустить», - Гарри отступил к дереву и сконцентрировался на заклятии щита, попутно пытаясь продумать план дальнейших действий

«Спасибо, так лучше», - Драко немного отдышался, прислонившись к стене дома и надеясь, что в сгустившихся сумерках не очень выделяется его темно-зеленая мантия.

- Драко, щенок, ты прячешься от меня? - нарушила молчание Беллатрикс.

- Что вы, это было бы не вежливо, - отступая в тень, беззвучно прошептал он, - просто я не жажду вас видеть, тетушка. Вы не очень-то дорожите своими родственниками.

Рядом с черным силуэтом ведьмы вновь возникла низкая фигура.

- Поттер не появится, Белла. Надо что-то решать.

- Что тут решать? Мы схватим младшего Малфоя и поттеровских дружков, раз он сам побоялся явиться сюда. Может быть это немного смягчит гнев Темного Лорда.

- Тогда я подам знак остальным, - мужчина вытянул руку с зажатой в ней палочкой и через мгновение на черном небе появилась метка Волдеморта. В ту же секунду у хижины с характерными хлопками начали возникать новые силуэты. Спустившуюся тьму разрезали яркие лучи люмусов, отвоевав у ночи пространство. окружающее жилище аврора.

- Здесь прячутся четверо подростков, надеюсь трех десятков слуг хватит, что бы исполнить волю нашего Господина и поймать их, - крикнул низкорослый Упивающийся вновь прибывшим.

- Кстати, среди них младший Малфой. Постарайтесь взять его живым, - добавила Беллатрикс и глаза её нехорошо блеснули.

«Молния, мне все это не нравиться», - Драко успел спрятаться в зарослях чего-то колючего и замер не дыша. Где-то на краю его сознания блуждала обида за порванную мантию и испорченный выходной.

«Гром, сиди тихо, надо подождать ещё несколько минут. Невилл и Луна спрятались, а вот Рена я упустил. Не видел где он?»

«Нет. А чего мы ждем?»

«Подкрепления, надо сровнять силы».

В этот же момент Драко ощутил, что его браслет ОД начал нагреваться. Он одобрительно хмыкнул, но тут же притих, почувствовав заинтересованный взгляд одной из темных фигур на своих кустах.

«Теперь можно!»

Слизеринец не совсем понял, что именно теперь можно, но не успел на это никак среагировать, так как Гарри, а в то, что это именно он не было ни малейших сомнений, взмыл в воздух, оставляя после себя россыпи красных искр. Упивающиеся Смертью, до этого с деловым видом обследовавшие территорию, замерли на несколько секунд, гриффиндорцу этого вполне хватило, что бы подняться так высоко, что зеленые лучи полетевшие ему в след уже не имели шанса попасть в цель.

«Молния, ты что творишь? Что за фейерверк ты устроил?» - сердце Драко выстукивало сумасшедший ритм после того как он увидел проклятья, метнувшиеся в спину его любовника.

«Это сигнал!» - невозмутимо отозвался Гарри, отчего белокурая голова Малфоя (с воздуха это было прекрасно видно) беззвучно ударилась о ствол ближайшего дерева. Это было связано с тем, что под платиновыми волосами хранилось несколько сотен вариантов подачи сигнала, не связанные с подставлением себя под смертельные проклятья. Ещё одна голова, замечательно просматриваемая сверху, тщетно пыталась протиснуться в узкую щель между домом и пристроенным к нему сараем. Голову украшала длинная тонкая косичка, напоминавшая черно-красную змею, и, выдававшая в хозяине Бальтера. Гриффиндорец сделал небольшой разворот, решив убедиться, что и у Невилла с Луной всё в порядке. Они стояли, вжавшись в выбоину, оставшуюся от взрывного проклятья пущенного одним из Упивающихся Смертью несколько минут назад.

Герой Волшебного Мира едва успел перевести дух, как заметил, что с четырех сторон к многострадальному жилищу старого аврора приближаются огромные чудовища, напоминающие смесь Китайского Огнешара и красного крылатого крокодила. Для темных фигур на земле приближение монстров так же не осталось незамеченным. Они почти полностью утратили интерес к Золотому Мальчику и приготовились к защите, заняв круговую оборону. Животные приближались, их гладкая не ровная кожа блестела и казалось, что они облиты кровью. Гарри замер, зависнув в воздухе прямо над кругом темных фигур, и с восхищением смотрел на плоды трудов Фрэда и Джорджа.

Драко, впрочем, как и трое других затаившихся на земле волшебников, не был посвящен в тайну появления этих грозных животных и с замиранием сердца наблюдал как те неотвратимо приближаются к одинокой фигуре в воздухе. Ему даже не пришло в голову обратиться к ней, лишь ветер, игравший в его платиновых волосах из свежего стал обжигающе холодным и холод этот шёл из самого его сердца.

В следующую секунду в небе развернулось феерическое представление: крылатые монстры устремились к группе Упивающихся, которые безрезультатно пытались поразить их проклятьями. Приблизившись достаточно близко для того, чтобы стала заметна окружающая их розоватая дымка, эти невиданные создания рассыпались на сотни тысяч кричащих игральных карт, которые начали повсеместно взрываться небольшими фейерверками. Дым от них окутал землю, скрывая волшебников.

Когда порыв ветра очистил воздух, картина на земле изменилась: Упивающиеся Смертью оставались на прежнем месте, Гарри Поттер все так же неподвижно смотрел на землю, но Драко уже рылся по карманам в поиске завалившейся бутылочки, а всё, оставшееся свободным, пространство занимали совсем юные ведьмы и волшебники, уверенно держащие волшебные палочки в руках, опоясанных разномастными браслетами. Мгновением позже в не званных гостей полетели проклятья, те не заставили ждать реакции и почти синхронно взмахнули палочками. Сражение длилось не долго, среди Упивающихся началась настоящая паника, когда в Кребба-старшего угадило заклятье deleomagiccorpus. Поняв серьезность опасности, они предпочти быстренько аппарировать подальше. ОД одержал победу, но и понес потери. К счастью, ни один из зеленых лучей не достиг цели, но несколько человек были серьезно ранены.

- Гарри! Вот ты где! - Поттер едва успел встать на землю, как услышал крик подбегающего к нему Рона.

- Э… - не нашел слов Гарри.

- Котик, ты меня уже не узнаешь? - голубые глаза Рона сверкнули металлом.

- Пойдем, я видел, как в Джинни попало проклятье! - пришел в себя гриффиндорец и схватив за руку недовольного Малфоя решительно направился в центр столпившихся ребят.

- Можно пять секунд тишины? - немного робко обратился он к толпе, но этого было достаточно, чтоб воцарилось полное молчание. - Все! Быстро! В! Штаб! Пострадавших - в лазарет! Пленных - …, не знаю, куда хотите, главное чтоб не выбрались! Вперед! - во все горло проорал он, заставив ряды своих бойцов содрогнутся.

Ни вопросов, ни возражений не последовало, все поспешили, буквально, раствориться в воздухе. Гарри бросил последний взгляд на опустевшее поле боя и аппарировал в штаб ОД, почувствовав как узкий золотой браслет на его запястье наполняется волшебством, проводя его через нагромождение защитных чар.

Ощутив ногами пол, Гарри распахнул глаза. Практически все были в гостиной, оживленно перемещаясь между диванчиками и обмениваясь впечатлениями. Гарри, в несколько широких шагов, достиг своего кресла, но не сел в него, а лишь положил локоть на высокую спинку. Все, словно увидев в его действиях сигнал, устремили взгляды на растрепанного черноволосого юношу.

-Ну, что? МЫ ИХ СДЕЛАЛИ! - счел нужным подбодрить свою армию тот. Армия, усталая, но довольная, отозвалась ответным криком. - Кто пострадал? - взгляд внимательных зеленых глаз с тревогой скользил по лицам товарищей и можно было ручаться, что Гарри Поттер уже знает ответ на свой вопрос.

- Я видела, как оглушили Эрни, - опустив глаза, сказала Алисия Спиннет.

- Значит Эрни, Джинни и Дин, - согласно кивнул гриффиндорец. - Это плохо. Луна с ними? - в ответ ему утвердительно закивали. - Так, у остальных есть травмы, порезы, ушибы? - несколько рук неуверенно поднялись. - Идите к Луне, она обработает раны, а заодно узнаете, чем её нужно помочь.

Сестры Патил, Анджелина Джонсон, Ханна Аббот и Терри Бут недовольно поплелись к двери, встречая по дороге сочувственные взгляды.

- Кого мы взяли? - зеленые глаза опять внимательно осматривали собравшихся, но не находили долговязую фигуру Рона.

- Двоих: Макнэйра и Кребба. Ими занялся Рон, они в тренировочном зале, - ответила миловидная девушка и, словно угадав следующий вопрос, добавила, - они безоружны, связаны, а Кребб вообще превратился в сквиба, а Рон сам вызвался, ещё до того, как мы аппарировали.

Гарри кивнул, неожиданно поняв, зачем Малфой скрылся от остальных, и пожалел, что привлек к этому столько внимания. Очевидно, у Драко было с собой Многосущее зелье, но даже если он и прихватил смену одежды, то возможности переодеться у него явно не было. От этих мыслей сразу стало спокойней и губы юноши тронула улыбка.

- Ну, я, пожалуй, навещу пострадавших. Желающие могут переместиться в столовую на ужин, - он подмигнул ребятам и почувствовал от них ответную волну поддержки. Это пятиминутное сражение далось гораздо тяжелее, чем большинство из них могли предполагать.

Дверь бесшумно распахнулась, открывая взгляду кровать с лежащей на ней рыжеволосой фигурой. Девушка казалась почти прозрачной, её побелевшие губы безвольно приоткрылись и вся её фигура напоминала бледную тень. Лишь волосы, рассыпавшиеся по подушке огненным кольцом, казались настоящими и живыми.

- Джинни… - сорвался то ли выдох, то ли стон с пересохших губ.

- Гарри, я знала, что ты придешь, - не открывая глаз прошептала девушка и вновь окунулась в забытье, оставив своего желанного гостя с его мыслями.

А мыслей в голове гриффиндорца роилось невероятное количество.

23. Что британцу хорошо, то французу - смерть.

Утро встретило обитателей дома 12 на площади Гриммо яркими лучами солнца, которые с удовольствием проникали сквозь аккуратно уложенные серебристо-белые волосы Драко. Он стоял возле окна и наблюдал за магглами, которые в спешке проносились мимо по улице. Гарри и Луна сидели на кухне и допивали остывший кофе в молчании. Рен ещё не спускался, видимо отсыпаясь после пережитого.

- Нам следовало этого ожидать, - нарушил тишину Гарри.

- Не вини себя, невозможно предвидеть все, - с сочувствием ответила девушка, глядя на собеседника слегка затуманенными глазами.

- И все-таки они пострадали по моей вине…

- Не все так плохо. Сегодня в штаб переберется Гермиона. Она прислала сову с письмом, где говорит, что отлично себя чувствует и готова действовать. Правда контрзаклинание ещё не нашли, но я уверена, что в ближайшее время это измениться. Никому и в голову не приходит возлагать ответственность за произошедшее на тебя. Пойми, мы все были готовы к подобному, когда ставили свои подписи при вступлении в ОД. Мы хотим бороться, а риск попасть под проклятье сейчас одинаков как у нас, так и у тех, кто прячется от войны.

- Да, но…

- Я больше не хочу слушать, как ты себя оговариваешь. Мне нужно отправиться в штаб, что б встретить Гермиону. Это на случай, если ей понадобится помощь. Сейчас там Фред и Джордж, но вряд ли они захотят провести целый день таким образом. К тому же, состояние Джинни вызывает у меня опасения, - Луна внимательно смотрела на остатки кофе в своей чашке и поэтому не заметила, как одновременно вздрогнули юноши при упоминании младшей из Уизли.

- Я бы тоже хотел помочь, - Рен, видимо, только что спустился и теперь стоял в дверном проеме.

Драко ничем не выдал того, что заметил появление Бальтера, Луна обернулась и послала тому улыбку, а Гарри кивнул в знак приветствия.

- Теперь, я думаю, в штабе не будет скучно, - подмигивая ребятам, продолжил Рен.

- Да, помощь нам не помешает, - согласилась с ним девушка.

- Ну, если ты сам вызвался, не смею тебя останавливать, - немного натянуто улыбнулся гриффиндорец.

Спустя четверть часа Луна покинула дом в сопровождении Бальтера.

Гарри по-прежнему сидел за кухонным столом и, не мигая, смотрел на остатки кофейной гущи, неравномерно покрывающей дно его чашки. Он вглядывался в бесформенные узоры и пытался прочесть в них судьбы людей поверивших ему или угадать количество потерь, которые предстоит понести Отряду Дамблдора и остальному магическому миру.

- Гарри, о чем ты думаешь? - Драко бесшумно приблизился к нему, и тонкие пальцы легли на опущенные плечи.

- Не знаю… Просто…

- Ты устал. Я думаю, что тебе просто надо немного отвлечься и расслабиться, - серые глаза светились нежностью.

- Даже не знаю, что бы сейчас смогло меня отвлечь от всего происходящего, - Гарри откинулся назад и устало посмотрел на обеспокоенного блондина.

- Ну, возможно, я смогу тебе немного помочь.

Драко наклонился и невесомыми скользящими поцелуями прочертил по коже дорожку от виска к ключице.

- Котик, сейчас не вре … - мягкие губы накрыли его рот, заставляя умолкнуть на полуслове, а прохладные пальцы легко справились с ремнем на брюках и по-хозяйски проникли под ткань, где моментально затвердевшая плоть требовала к себе особого внимания.

Через считанные секунды, когда ласковые губы Слизеринского Принца достигли своей конечной цели, Герой Волшебного Мира забыл и про грозящую этому самому миру опасность, и про существование какой-либо опасности в принципе.

Рен Бальтер с удовольствием покинул гостеприимный дом Гарри, особенно радуясь возможности, хоть на какое-то время, скрыться от холодного, пронизывающего на сквозь, взгляда непрестанно следящих за ним серых глаз Малфоя.

- И чем я могу быть полезен? - с улыбкой спросил он у Луны, после того, как они оказались посреди гостиной штаба.

- Через несколько часов прибудет Гермиона, нужно будет её встретить и всячески посодействовать. Я беспокоюсь, что она будет чувствовать себя ужасно, не имея возможности передвигаться. А пока что, я буду благодарна, если ты поможешь мне с нашими пострадавшими.

Бальтер энергично закивал, заставляя свою косичку подпрыгивать на плече, и развернулся в направлении выхода, с тем, чтобы незамедлительно приступить к делу. Но не успел он сделать и шага, как ощутил на своем плече руку девушки. Повернув голову, он чуть не отшатнулся, так как Луна стояла почти вплотную к нему.

- Я только хотела поблагодарить тебя за помощь, - глядя, казалось, сквозь юношу, произнесла она и быстро зашагала прочь из комнаты.

Как выяснилось через два с половиной часа, опасения Луны относительно Гермионы Грейнжер были совершенно напрасными. Лучшая ученица Хогвартса самостоятельно решила проблему своей мобильности, заколдовав маггловское кресло-каталку таким образом, что оно смогло даже подниматься по лестнице, не говоря уже о безпроблемном перемещении по ровным поверхностям. Очевидно, за проведенное в больнице время у девушки накопилось столько сил, что ей не терпелось выплеснуть всю энергию на пользу ОД. Гермиона, всегда ощущавшая на себе двойную ответственность, без устали наверстывала упущенное время. По мнению Луны, которая поначалу пыталась уложить Гермиону в постель, та наверстала все пропущенное за первые пятнадцать минут.

Бальтер закончил уборку в столовой и теперь сидел возле постели Джинни Уизли, которая пришла в сознание, но ещё была слишком слаба, что бы много говорить и, тем более, вставать с постели, тогда как остальные пациенты за ночь практически оправились и обедали все вместе внизу. Наверх Бальтера завели три причины: первая - Луна, предложившая ему присмотреть за подругой, вторая - попытка скрыться от тирании Грейнжер, орудовавшей внизу, а третья - желание скрасить одиночество рыжеволосой девушки, которая выглядела хрупкой и беззащитной среди накрахмаленных подушек. Он неторопливо рассказывал ей о Франции, надеясь, что сможет развеять её грустные мысли и немного успокоить.

Возвращение Фреда и Джорджа выдал громкий смех, зазвучавший, казалось, по всему дому.

- Как себя чувствует наша маленькая сестренка? - хором спросили они, буквально влетая в комнату. Звонкие голоса близнецов так разительно отличались от мягкого голоса Рена, что Джинни показалось, будто её навестили не двое, а как минимум пара десятков любящих родственников.

- О, Рен, ты тоже здесь, - заметил юношу Джордж.

- Он тебя не утомил? - заботливо осведомился Фред.

Девушка послала братьям слабую улыбку и покачала головой.

- Значит, мы вернемся попозже, так сказать сменим Бальтера на его посту, - поцеловав сестру в лоб, сказал Фред. - А ты, будь поаккуратней! Гарри не понравится, если ты приударишь за его девушкой, - добавил он, обращаясь к притихшему юноше, на что тот улыбнулся ещё более слабо и замучено, чем лежащая на кровати Джинни.

- Это тебе, - Джордж вытащил из кармана небольшую серую коробочку и оставил ей на прикроватной тумбе, после чего чмокнул девушку в щеку. - Не скучай.

Рен не смог сдержать вздох облегчения, когда шумные близнецы покинули дом, попросив передать остальным, что они вернуться этой ночью или, в крайнем случае, завтра утром.

Джинни в скором времени уснула, но Бальтер по прежнему сидел возле её кровати и вглядывался в черты лица девушки. Во сне она казалась почти ангелом, и юноша с недоумением думал, как такой достойный и не глупый человек, как Гарри Поттер, мог променять это нежное, прекрасное создание на высокомерного психопата Малфоя.

После обеда Гермиона вспомнила, что не заслуженно обошла вниманием второй этаж и направилась туда с инспекцией. Бальтер был застигнут на месте преступления (ничегонеделанья), то есть все там же - у кровати Джинни.

- Рен, ты еще здесь? Я думала, что ты давно вернулся на площадь Гриммо.

- Миона, - от такого обращения девушка скривилась, как если бы целиком съела лимон, - я думаю, что здесь от меня будет куда больше пользы. Я хотел бы остаться в штабе.

- Да, конечно, если Гарри не будет возражать, - немного растерялась Гермиона.

- Отлично, я сейчас же отправлю ему сову.

- Гарри будет здесь через пару часов, а дома его все равно нет, так что подожди, скажешь ему за ужином. А пока, помоги мне, пожалуйста, подготовить ещё одну комнату.

- Да, конечно, - с обреченным видом Бальтер последовал в коридор за самодвижущимся креслом девушки.

* * *

Сумерки за окном сгущались, и первые звезды на удивительно чистом небе выглядели все увереннее. Свежий ветер путался в волосах и пробирался под мантии, лаская разгоряченные тела юных волшебников. Гарри и Драко решили добраться до штаба, где они обещались быть к ужину, на метлах, чтобы немного развеяться и остыть после бурно проведенного дня.

- Эй, Гарри! Как себя чувствуешь? - прокричал Малфой, видя горящие глаза гриффиндорца.

- Отлично, разве ты сомневаешься? - Гарри немного снизил скорость, боясь, что ветер унесет ответ.

- Видел бы ты себя! Я готов развернуть метлу обратно к дому и запереться с тобой в спальне на ближайшие пару лет!

- Как только выиграем войну, так и сделаем!

Сердце Гарри переполняла такая нежность, что, наплевав на безопасность, он запустил в небо россыпи красных и зеленых искр, которые сложились в два сияющих сердца. Драко рассмеялся этой ребяческой выходке, но и сам не смог удержаться от дополнения картины изящной серебряно стрелой, сковавшей сердца вместе.

Не успев оказаться в штабе, молодые люди буквально попали в руки поджидающей их Гермионы.

- Гарри, наконец-то! Мы уже хотели начать, не дожидаясь вас, - строгим голосом произнесла девушка и получила в ответ виноватую улыбку от Гарри и самодовольное выражения на лице Малфоя. - Ладно, уж, пойдемте, - смилостивилась она и прикосновением палочки направила кресло в сторону коридора, по которому из столовой уже разносились аппетитные ароматы свежеприготовленной пищи.

Гарри и подросший и порыжевший Драко покорно последовали за ней, начиная вспоминать, что так и не удосужились перекусить в течение дня.

Ужин прошел в непринужденной обстановке, напряжение от недавнего боя убыло, оставив после себя пьянящее чувство победы. Ребята договорились провести очередную тренировку на следующий день, хоть Гарри и не очень-то хотел терять время и надеялся, что, прежде всего, они займутся уничтожением хоркрукса. Но Гермиона убедила его в том, что ОД-овцам просто необходима практика. Невилл пришел только к десерту, так как был вынужден навестить бабушку. Эрни и Дин хотели спуститься, но Гермиона настояла, чтобы пострадавшие не переутомлялись и поели наверху. О чем те позже крайне сожалели, так как лишились возможности поднять бокалы прекрасного вина, переданного Невиллом от бабушки.

За столом Рен вел себя тихо, пребывая в задумчивости. Но, как только ребята покинули столовую и разбрелись по дому, он догнал Гарри на лестнице.

- Гарри, ты не уделишь мне несколько минут перед уходом?

- Да, конечно. Ты хотел поговорить?

- Я тут подумал, что не хочу больше злоупотреблять твоим гостеприимством. Здесь полно свободного места, да и лишние руки никогда не помешают. В общем, если ты не против, я бы предпочел на ближайшее время остаться в штабе.

- Рен, ты в праве сам решать, где находиться. Я не собираюсь указывать тебе. Оставайся в штабе, сколько угодно. А если передумаешь, двери моего дома открыты для тебя.

Рен усердно закивал головой, и его пестрая косичка радостно запрыгала в такт.

Пройдя по узкому коридору, Гарри остановился и тихонько постучал в дверь, за которой его уже ждала Гермиона.

- Войдите, - раздался голос подруги, и юноша еле подавил улыбку, вызванную её серьезным тоном, прежде чем толкнуть дверь.

- Ты хотела обсудить со мной какую-то деталь. Я готов, - усаживаясь на кровать девушки, сказал он.

- Да, у нас есть одна маленькая проблемка. Как мы перевезем сюда Рона, если Малфой регулярно здесь появляется под его видом?!

- Хм, и, правда, как? - Гарри с интересом посмотрел на собеседницу, явно ожидая, что та уже нашла выход из сложившейся ситуации.

- Я не знаю! - ошеломила его своим ответом Гермиона.

- Ты не знаешь?

- НЕ ЗНАЮ!

- Гермиона, не переживай, мы что-нибудь обязательно придумаем! - постарался успокоить подругу Гарри.

- Хорошо, тогда необходимо поторопиться, так как через час мой знакомый целитель завершит оговорку всех формальностей, и Рона можно будет забрать из больницы. Комната для него уже готова… - у Гарри возникло ощущение, что на глазах девушки вот-вот появятся слезы.

- Какую комнату вы для него приготовили?

- Ну, э.… Понимаешь, свободных комнат мало, поэтому я решила, что мы с ним можем разделить эту.

- Ясно, но в чем же тогда состоит проблема? Разве нужно кому-нибудь объяснять, почему ты запираешь комнату? Я помогу тебе с защитой, если ты полагаешь, что простых чар будет не достаточно, - Гарри вздохнул с облегчением, чувствуя, что проблема, надуманная подругой, тает в воздухе.

Золотая змейка на его пальце вильнула хвостиком, отчего на душе тут же потеплело и нестерпимо захотелось вернуться на площадь Гриммо, где его уже дожидался Драко.

Рона привезли в штаб под покровом ночи, соблюдая строжайшую секретность. Гарри лично установил дополнительную защиту на всех занятых спальнях, рассудив, что будет не справедливо обделить вниманием остальных, пусть и не постоянных, обитателей этого дома.

* * *

Тренировка была назначена на полдень, и этот факт вынудил вернувшегося лишь на рассвете Гарри Поттера покинуть теплую постель задолго до того как он смог бы почувствовать себя выспавшимся. Драко так же выглядел бледным после бессонной ночи, проведенной в ожидании своего любовника, но пустующее за завтраком место Рена несколько улучшило его пасмурное настроение.

- Гарри, ещё два часа до начала собрания, какого боггорта мы встали в такую рань? - капризно растягивая слова, ныл Малфой.

- Драко, нам надо многое обсудить, тем более, Гермиона вернулась, она захочет, чтобы её ввели в курс всех дел, - нравоучительно вещал гриффиндорец.

- А я хочу, что бы мне дали выспаться. Я требую компенсации моего испорченного выходного!

- Милый, как только война закончиться, сразу же возьмем отпуск, но сейчас у нас много дел!

- У тебя всегда слишком много дел! Может, мы немного задержимся… - рука юноши скользнула под стол.

Гарри, понимая, чем это может закончиться, залпом допил свой тыквенный сок и поднялся из-за стола.

- Драко, ты совершенно не выносим!

- Да, а так же, безумно привлекателен и дьявольски умен! - добавил Драко, демонстрируя белозубую улыбку, но, по-видимому, все же смирившись с необходимостью идти на тренировку, поднялся со своего места. - Как на счет полетать? - явно издеваясь, предложил он.

- Нет уж, сегодня - только аппарация! - в притворном ужасе воскликнул Гарри.

Когда юноши прибыли в штаб ОД, там их уже поджидали Невилл и Луна. Они оживленно обсуждающие что-то с Гермионой, но как только заметили появление ребят в гостиной тут же затихли.

- Привет, о чем речь? - испытывающий взгляд зеленых глаз по очереди задержался на каждом из друзей.

Девушки придали своим лицам одинаковые невинно-удивленные выражения, а Невилл излишне широко и как-то виновато улыбался.

- А мы вот решили перед собранием чайку попить, - прерывая немую сцену, сказала Гермиона.

- Да, как раз решали, кто пойдет за булочками, - поддержал высказанную версию упитанный гриффиндорец.

«Молния, я им не верю! Это заговор! Они явно что-то замышляют!»

«Да, Гром, они никогда не умели врать, но я не думаю, что нам стоит из-за этого переживать. Это же мои друзья, я им доверяю».

«Ну и дурак!»

«Да, брось ты! Они никогда не предадут нашу идею! Я же их знаю…»

«Доверчивый гриффиндорец».

Малфой и Поттер несколько секунд буравили друг друга взглядом, после чего блондин демонстративно отвернулся и покинул комнату. Гарри проследил за ним с понимающей улыбкой.

- Наверное, отправился за булочками, - пояснил он в ответ на удивленные взгляды друзей.

«Хрен тебе!» - прозвучал в голове обиженный голос любимого, и отчего-то захотелось рассмеяться во все горло.

- Ну, что? Не будем терять времени, мне многое нужно с вами обсудить!

24. Новое пророчество.

Драко подавил в себе желание хлопнуть дверью и размеренным шагом двинулся по коридору. Чей-то голос, звучавший из тренировочного зала, заставил его свернуть на лестницу и подняться на второй этаж, что вовсе не входило в его планы. В этот момент кольцо на его пальце как будто оживилось, и он прислушался к мыслям Гарри. Тот как раз предполагал, что слизеринец отправился за булочками к чаю.

«Хрен тебе!» - не сдержался от ответа Драко, но в груди его разлилась теплая волна удовлетворения, потому что кроме слов Гарри он ощутил ещё и чувство, с которым тот о нем думал. За это можно было простить все!

С улыбкой на лице он сделал ещё несколько шагов и остановился, услышав голос Бальтера из-за ближайшей двери.

- И это правда! - с некоторым пафосом вещал Рен, - Ты действительно удивительная девушка! Ты же из Гриффиндора! Факультет отважных сердец, как о нем написано в энциклопедии. С Гарри ты обречена всегда быть в его тени. Ты достойна большего!

- Рен, я знаю, что любовь требует от меня этой жертвы... - прозвучал голос младшей Уизли, - Хоть ты и прав, он никогда не подпускает меня слишком близко...

- Джинни... Ты совершенна! Ты создана для первых ролей.

Драко прислонился к стене и закрыл слезящиеся глаза. Его плечи судорожно сотрясались, а холодные пальцы закрыли лицо. Да, ТАК он смеялся крайне редко! А Рен, оказывается, шустрый парень. Сутки в штабе, а уже отбивает непотребную Уизли у Поттера. Что ж, Малфоя такой расклад очень даже устраивает. Если Уизли самоликвидируется, то у Поттера не будет повода терзаться муками совести. Драко подумал, что при случае нужно посодействовать этому соблазнителю в достижении благосклонности дамы.

Голоса внизу стали громче, и слизеринец решил дождаться начала тренировки в зале, посчитав, что людей там уже достаточно, чтобы не вести приватных бесед.

Двери были открыты, и он ещё на подступах убедился в своей правоте. По-видимому, ребята посчитали оскорбительным прийти позднее, чем за час до начала. Некоторые, сидя на мягком полу, читали «Пророк» или обсуждали последние новости, другие отрабатывали заклинания друг на друге и на случайных жертвах, в целом, царила расслабленная обстановка, но тонкое обоняние Драко учуяло холодный запах войны, осознание которой читалось в глазах каждого из находившихся здесь.

- Привет, Рон! - раздалось сразу несколько голосов, и Драко нацепил самую подходящую, по его мнению, идиотскую улыбку и помахал всем рукой.

Среди других с палочками направленными друг на друга стояли Дин и Эрни. Ничего серьезного, но все же они поторопились. Гарри наверняка отправит их наверх. Кэтти Белл раз за разом произносила заклинание щита, но ничего не выходило и девушка обреченно махнула рукой.

- Все остальные удаются, а это - нет! - пожаловалась она смотрящему на неё лже-Рону.

- Ты просто слишком стараешься, оттого и не выходит, - Драко сразу понял ошибку девушки. - Движения должны быть плавными, а твоя рука слишком напряжена. Фиксируй только кисть, а саму руку, наоборот, расслабь. Попробуй.

Кэтти без особого энтузиазма подняла палочку и взмахнула рукой. Голубоватая сфера на миг появилась вокруг девушки, и слизеринец с улыбкой зааплодировал её успеху.

- Вот видишь! Все не так сложно.

- Да, спасибо, что объяснил. Я и не знала о твоих талантах.

Драко в самый последний момент удержал готовое появиться выражение превосходства и ограничился кивком.

Гарри появился в сопровождении Гермионы и Невилла, Луна опередила их на несколько минут и уже принялась отрабатывать невербальные чары.

- Привет! - ещё стоя в дверях, крикнул гриффиндорец и нестройный хор голосов вернул ему приветствие. - Дин, Эрни - вам следует пропустить практику, а вот после обеда буду ждать вас в гостиной, где мы пообщаемся на тему новейших проклятий.

Две печальные фигуры с упреком посмотрели на своего лидера, но оспаривать его решение не посмели и поплелись к выходу.

Сегодня Гарри, казалось, немного смягчился, давая друзьям возможность спокойно упражняться. Он динамично перемещался по залу, раз за разом показывая, поправляя, советуя... Гермиона и Невилл все время подозрительно переглядывались и даже пытались что-то обсуждать, но Золотой Мальчик не давал им такой возможности.

Несмотря на щадящий режим тренировки, ребята все же утомились, и обед прошел на удивление тихо. После все переместились на мягкие диваны гостиной, и Гарри долго и увлеченно рассказывал обо всем, что узнал из материалов, переданных ему МакГоногалл. Когда собрание, наконец, закончилось, как раз наступило время ужинать.

Невилл и Луна сами подошли к восседавшему в своем кресле другу.

- Ребята, я как раз хотел с вами поговорить. Нам нужно обсудить уничтожение чаши... Давайте поужинаем вместе на площади Гриммо.

- Хорошо, вы с Драко отправляйтесь туда, а мы немного задержимся и присоединимся к вам.

Гарри с подозрением взглянул на друзей, но ничего не сказал, лишь кивнув в знак согласия.

* * *

Драко Малфой уже некоторое время стоял, облокотившись на незажженный камин, и с интересом наблюдал за своим возлюбленным. Тот сидел на самом краю дивана, его неестественно прямая спина и сосредоточенный взгляд говорили о внутреннем напряжении. Периодически он стряхивал с себя оцепенение и темный ореол его непослушных волос приходил в движение.

- О чем ты думаешь? - нарушил молчание слизеринец.

- Что? - Гарри с удивлением уставился на блондина, словно только что его заметил, впрочем, так оно и было.

- Поттер, ты впал в транс? - изящная бровь насмешливо изогнулась.

- Просто задумался.

- Это я и так понял, но что же за мысли мучают Надежду Всего Магического Мира?

- Я до сих пор не знаю, как уничтожить этот хоркрукс. Земля - стихия не имеющая уязвимых мест.

- Похвально, не зря тебя выбрали героем. Помнишь о своих обязанностях, - классическая малфоевская усмешка на секунду, скорее по привычке, искривила красивые губы, но тут же сменилась искренней ласковой улыбкой. - К счастью, я не поленился полистать несколько книг и узнал, что «небесный огонь» - универсальное средство для уничтожения реликвий, созданных с помощью темной магии. Так же я узнал, что оно наиболее эффективно работает на возвышенностях, в идеале - над каким-нибудь горным озером. А ещё в Хогвартсе на факультативе говорили, что свет любит свет, и если нужно усилить огненное заклинание, то лучше применять его на рассвете или в полдень.

Гарри несколько раз моргнул. Открыл рот, собираясь что-то сказать, но так и не произнес ни звука.

- Ты гордишься мной? - Драко опустился на диван, сразу откинулся на спинку и притянул к себе все ещё напряженную фигуру.

- Конечно! - сказал Гарри с немного сумасшедшей улыбкой и уткнулся носом во вкусно пахнущие серебристые локоны.

Малфой тут же запечатлел поцелуй на его макушке и уже собрался провести более активные действия, когда его посетила новая мысль.

- Вот я думаю, если я читал в библиотеке, ты здесь медитировал, Луна и Лонгботомм придут через полчаса, кто же готовит ужин?

- Черт!!! - Гарри небольшим комнатным смерчем вылетел из гостиной, а через секунду до ушей слизеринца донеслись звяканья и приглушенные ругательства со стороны кухни.

Луна и Невилл прибыли в дом на площади Гриммо как раз тогда, когда взмыленный Герой Волшебного Мира водружал на стол наскоро приготовленные, но аппетитно пахнущие блюда.

Драко с независимым видом изучал узоры на фамильном серебре Блеков и отвлекся лишь для того, чтобы удостоить вошедших ребят легким кивком.

- Вы как раз вовремя! - воскликнул Гарри, заметив гостей. - Садитесь, Драко расскажет кое-что интересное.

- Да, я думаю, стоит все выяснить до ужина, - Малфой, наконец, оставляя вилку в покое, и практически дословно, повторил сказанное ранние.

- Какой же ты молодец! - воскликнул Невилл, с восхищением глядя на довольного собой рассказчика.

- Да, завтра же этим и займемся, если вы готовы? - обратился к друзьям Гарри, усаживаясь за стол рядом со своим блондином. - Луна, твой тыквенный сок, а остальные, надеюсь, не откажутся выпить по бокалу вина? - закончил он, тут же читая одобрение в глазах мужской части аудитории.

Несмотря на все уговоры Гарри отправиться уничтожать хоркрукс на рассвете, ребята все же настояли на полноценном сне и договорились встретиться в выбранном и уже обозначенном на карте крестиком месте за час до полудня. К несчастью, Драко долго лежал без сна, думая, рассчитывая, анализируя и даже мечтая… о чем-то очень важном. Точнее, о ком-то, кто был ему так необходим, и чье легкое дыхание сейчас так приятно грело кожу.

- Подъем! - прозвучало одновременно с протестующим звуком, заглушенным опустившейся на светлую голову подушкой.

- Поттер! Я тебя убью!!!

- Не-а, ты же меня любишь!

- Поверь, меня это никогда не останавливало!!! - белокурый красавец с заспанными глазами и растрепанными волосами сорвался с постели, прихватывая с собой зацепившиеся простыни и сжимая в руке смертельное оружие - свежее-наколдованную возлюбленным подушку. - Ты не уйдешь! - разнеслось по коридору, вслед убегающему брюнету. - Поттер, ты - труп! - запыхавшееся восклицание на лестнице. - О, завтрак! Пахнет отлично! - слизеринец вместе с увязавшимися за ним простынями опустился на стул, предварительно подложив туда подушку. Перед ним стояла чашка с горячим ароматным кофе и дымящийся омлет.

- Практически в постель, любимый.

- Угу, а то, что постели пришлось самостоятельно передвигаться к завтраку, ты не учитываешь?

- Ну, это уже детали, - ответил Гарри, одновременно зевая и потягиваясь, на что Драко как-то по кошачьи фыркнул.

Ровно за час до полудня в заранее выбранном и обозначенном на карте крестиком месте раздалось несколько громких хлопков, и возникли четыре человека: трое совершенно не похожих друг на друга молодых людей и одна не похожая ни на кого вообще девушка. Они с интересом оглядывались по сторонам и негромко переговаривались.

- Да, это именно то, что нам нужно, - заключил изящный блондин, присаживаясь на один из камней, великое множество которых было разбросано по берегу небольшого прозрачного озера.

- Отличное место. И никаких магглов поблизости, слишком труднодоступно, - согласился с ним эффектный брюнет, который резво скакал по неровным валунам.

- У нас ещё целый час до полудня, зачем было так спешить?

- А если бы нам не подошло это озеро, мы ждали бы до завтра? Между прочим, я предлагал отправиться сюда на рассвете, ты сам захотел поспать! Не говоря уже о ваших лицах, - брюнет перестал обращаться только к сидящему на камне юноше и перевел взгляд на притихшую пару, стоящую неподалеку, - когда я предложил ещё вчера проверить это место. И не делайте такие удивленные глаза. Кто говорил, что ночью мы не сможем объективно оценить степень освещенности? Озеро на вершине горы! Что тут может загородить свет?!

- Может быть вон то облачко? - невинно поинтересовался блондин, немного растягивая слова, и указал тонким пальцем на надвигающуюся черную тучу устрашающих размеров.

- Великий Мерлин!

- Какого боггорта?!

- Значит, нам все же не подходит это озеро? - расстроилась девушка, чем-то похожая на лесную нимфу.

- Даже не знаю, влиять на погоду не безопасно, а мы ведь не хотим привлекать к себе внимания.

- Кто-нибудь захватил карту? Может аппарируем к другому максимально отдаленному от магглов озеру, таких же полным полно на вершинах гор? - ядовито поинтересовался блондин, все ещё сидящий на камне.

- Малфой, я пытаюсь думать, не мешай!

- Да кто ж тебе мешает? Думай на здоровье, Поттер! Только, пожалуйста, быстрее, а то мы скоро промокнем, - серые глаза с отстраненным интересом наблюдали за быстро скользящей к ним по земле тени.

- Кажется, выбора нет.

- Гениально! Давай уже, колдуй, а то она подойдет слишком близко, мы не успеем изменить направления и придется разворачивать её в противоположную сторону. Я надеюсь, ты понимаешь, чем это чревато!

«Ты невыносим, Гром!!!»

«Поторопись, а то сейчас тебе будет и гром, и молния, и ливень с градом!»

Серебристые глаза блондина встретились с глазами брюнета, ярко зелеными за стеклами очков. Они смотрели прямо, прожигая друг друга насквозь. Сражение длилось всего несколько секунд, после чего брюнет обреченно покачал головой и отвел взгляд. Победитель насмешливо фыркнул, с нежностью смотря на лохматый затылок обиженного Поттера.

- Может, тебе помочь? - Невилл, с недоумением наблюдавший за поведением парней, с готовностью вытащил волшебную палочку.

- Спасибо, друг, не откажусь, - ослепительно улыбнулся Гарри, заслужив неодобрительный взгляд своего слизеринца.

- Здесь так красиво! - бесцветным голосом заметила Луна и встала рядом с гриффиндорцами.

Малфой демонстративно отвернулся и начал внимательно изучать дно озера, но когда услышал приглушенные слова заклинаний, так же достал свою палочку и направил её на замершую тучу. Гарри, как и остальные, стоял к нему спиной и, конечно, не видел этих действий, да и Драко не видел появившейся на губах Гарри довольной улыбки.

Огромная черная туча, простирающаяся до горизонта, замерла, как только Герой Волшебного Мира направил на неё палочку, но очевидно смена направления вовсе не входила в её планы. Даже когда в неё полетели одновременно четыре заклинания, она едва ли сдвинулась с места.

- Кхм, можно один вопрос? - опустив палочку, обратился к остальным Драко. - Сначала тебе, Лонгботтом: в какую сторону ты направляешь, гм, тучку?

- Э… Ну, если она идет с сев… то есть, э…

- Она идет с северо-востока, - с выражением превосходства подсказал Драко.

- Да, точно, ну тогда…

- Лонгботтом, покажи пальцем!!! - не выдержал слизеринец.

Невилл облегченно кивнул и указал пухленьким пальцем на восток. Луна энергично закивала в знак полного согласия с другом. В глазах Гарри промелькнуло удивленное выражение.

- А я её на север… - виновато сознался он.

- Да, я уж понял, - грациозно покидая свое импровизированное каменное сидение, сказал блондин и встал рядом со своим непутевым гриффиндорцем. - Давайте на север. Не перепутай, Поттер.

Вторая попытка оказалась куда более удачной, так как заклинания перестали глушить друг друга. Туча, тяжелая и неуклюжая, отправилась на север, переползая через острые вершины наиболее высоких гор и почти скрывая их из вида.

- Ура! Мы это сделали. Даже не верится, - с сарказмом заметил Малфой.

- Пора занимать позиции, - никак не отреагировал на выпад Гарри. - Драко останется здесь, я встану напротив него на противоположном берегу, а Нев и Луна разойдутся по оставшимся сторонам.

Разуметься, никто не стал спорить и ребята послушно поплелись «занимать позиции». Ровно в полдень, когда солнце, прокатившись по уже чистому небу, замерло прямо над озером, Гарри подал сигнал друзьям и левитировал хоркрукс в центр образованного ими круга. Не сговариваясь, они одновременно взмахнули палочками. Четыре ярких луча встретились и над озером, подобно ещё одному солнцу, появился пылающий диск. Несколько секунд он подрагивал над гладью воды, после чего ослепительно ярко вспыхнул и потух.

- Готово, - резко выдохнул Гарри и твердой походкой двинулся вдоль берега.

Пройдя ровно половину пути, он остановился рядом с сидящей прямо на зеленой траве Луной.

- Устала? - мягко спросил он у девушки.

- Немного, - с улыбкой ответила она.

Гриффиндорец помог её подняться и они вместе неторопливо побрели к ожидающему всех Драко.

- Здесь так красиво! Я хотела бы здесь жить, - сама себе сказала девушка и добавила, обращаясь уже к Гарри, - Здесь просто рай для моей домашней капатуры.

Юноша благоразумно не стал комментировать её слова.

Оказавшись на первоначальном месте, молодые люди тут же начали обмениваться впечатлениями об удачно проведенной операции. Их переполняли эмоции и говорили они отрывисто, то и дело перебивая друг друга.

- Ну, мы же справились! - относительно сдержанно заметил Драко, подводя общий итог.

- Да мы - молодцы! - согласился с ним Гарри и перевел взгляд на Невилла.

Потомок благородной фамилии Лонгботтом стоял с широко открытыми глазами и не менее широко открытым ртом, поглощенный созерцанием чего-то за спинами ребят. Проследив за его взглядом, юные волшебники замерли в изумлении, явив собой странную скульптурную группу.

В нескольких шагах от новоявленного украшения этого пустынного места, там, где раньше стояла Луна, любуясь красотами гор, теперь парило какое-то неземное создание, отдаленно напомнившее ошеломленным молодым людям их спутницу.

Раскинув руки, она медленно кружилась в серебристом свечении и казалась почти прозрачной. Её глаза были закрыты, губы плотно сжаты, а длинные волосы разбились на отдельные прядки и извивались, подобно змеям.

- Луна, - дрогнувшим голосом позвал девушку Невилл.

Она остановилась, резко распахнула ставшие абсолютно черными глаза и протянула к стоящим волшебникам мерцающие ладони. Тело девушки задрожало, рассыпая по земле мелкие блестки, они со звоном ударялись о камни и постепенно этот звон превратился в высокий нечеловеческий голос:

Огонь и лед сплелись в объятьях,

Презрев законы мирозданья.

И спало древнее проклятье,

Их разделившее сознанье.

Они с такою силой любят,

Что им разлука не страшна.

Они вдвоем на небо ступят,

Две жизни, но душа одна.

Огонь крестивший не оставит

Дитя свое в благословении,

В счет «Долга Жизни» он направит

Ему с небес свое знаменье.

Был оклеветан, Лед крестивший,

Вот только кто ж ему поверит.

Предатель он, но уже бывший,

Но судьи времени не мерят.

В день первой из своих смертей

Злой маг получит помощь ада.

Мир, содрогнувшись от потерь,

Не сможет попросить пощады.

Но древней магии светило

Опасность новую разрушит,

Оно невиданною силой

Наполнит избранную душу.

Голос смолк. Девушка медленно, как осенний листочек, опустилась на землю перед тремя ошеломленными волшебниками.

- Что это было?

- Обсудим все дома, вот только Луну оставлю в лазарете, - Гарри подхватил подругу на руки и, взглядом указав на браслет, аппарировал.

- На площадь Гриммо, Невилл, - повелительным тоном приказал Драко и вслед за Поттером исчез с громким хлопком.

Невилл последний раз окинул взглядом тихое прозрачное озеро, наскоро прикидывая, что ни за какие деньги не согласился бы здесь жить, и последовал за Малфоем.

25. Тайна Гермионы.

Гарри возник посреди гостиной штаба с бесчувственным телом девушки на руках, чем несказанно удивил находящихся там ребят. Да и сам он, нужно сказать, удивился, увидев, что добрая половина диванчиков занята молодыми ведьмами и волшебниками, хотя собрания, насколько ему было известно, никто не назначал. Решив отложить дознание, юноша лишь испытывающее посмотрел на притихшую компанию.

- Гарри, что произошло? Это Луна? Она ранена? - первой вышла из оцепенения и вернулась в себя Гермиона.

- Она без сознания, я потом все объясню. Рен, помоги мне, - гриффиндорец со своей ношей уже зашагал к двери и Рен очень вовремя успел её открыть, так как в противном случае Гарри просто снес бы эту несущественную преграду на своем тернистом пути.

Уже в лазарете после приема восстанавливающего зелья Луна пришла в чувства, но чувствовала слабость и головокружение. Оставив девушку на дальнейшее попечение Бальтера, и попросив передать Гермионе, что после ужина он вернется и все-все объяснит, Гарри поспешил аппарировать.

* * *

На площади Гриммо разговор не удался, и почти сразу же было решено (как ни странно Малфоем) вести обсуждение в присутствии Грейнжер (единственной из имеющихся в наличии образованных людей).

Таким образом, молодые люди за ужином немного расслабились и успели обсудить детали событий предшествующих странному поведению подруги. Гарри и Невилл до вечера выкинули из головы малопонятные слова нового пророчества, и лишь Драко иногда впадал в задумчивость и выглядел сосредоточенным. Он даже отказался распить с гриффиндорцами в честь очередной победы бутылочку огневиски, и тем пришлось на двоих разделить этот хмельной напиток, что не замедлило отразиться на их речах.

- За победу! За дружбу! За Хогвартс! - снова и снова поднимали они бокалы.

- А ты ведь отличный парень, Малфой, - заводил Лонгботтом, ловя на себе смеющийся взгляд серых глаз.

* * *

Весь день Гермиона провела в суматохе, сопровождающей организацию праздников. Война так утомила молодых волшебников, что они единодушно решили отложить все терпящие отлагательства дела и как следует отметить день рождения Надежды Магического Мира. То, что сам Гарри забыл о дне своего совершеннолетия, никого не удивило, а некоторых даже порадовало - ведь теперь можно будет устроить вечеринку-сюрприз! Завтра штаб ОД обещал своим гостям бурное веселье. Конечно, немного тревожило состояние Луны, но Рен сказал, что ей уже значительно лучше и что, скорее всего, обморок был лишь следствием переутомления. Юный Бальтер был настолько любезен, что обещал самостоятельно позаботиться о девушке, и даже аргументировал это своими целительскими способностями, передавшимися ему от матери.

Гермиона позволила себе небольшой отдых и скрылась в спальне с «Расширенным справочником природных ядов». Рон неподвижно лежал на соседней кровати, и девушка запечатлела на его лбу ставший традиционным поцелуй, прежде чем погрузиться в чтение. Она успела просмотреть несколько интереснейших случаев восстановления после проклятий, зафиксированных при исследовании змеиных ядов в Африке, и уже хотела перейти непосредственно к их изучению, когда её отвлек стук в дверь.

- Это я - Гарри! - зазвучал голос друга, и девушка с сожалением отложила книгу и потянулась за палочкой, чтобы открыть дверь.

Герой Волшебного Мира зашел в сопровождении своего постоянного спутника и точной копии лежащего в комнате рыжеволосого юноши.

- У нас есть новости! - прямо с порога заговорил Гарри. Его глаза возбужденно горели, а движения были резкими и немного неловкими, словно он перебрал огневиски.

- Рассказывай, - нетерпеливо сказала девушка, забывая об оставленной книге. Вид друга красноречиво говорил о том, что произошло что-то важное.

Драко занял единственный в комнате стул, но Гарри, кажется, и не собирался садиться.

- Во-первых, мы уничтожили хоркрукс! - последнее слово гриффиндорец злобно прошипел. - А во-вторых, э… Ну, я даже не знаю, что это было…

- Поттер, не заставляй меня повторяться, это было пророчество, - подал голос Малфой. - Грейнжер наверняка читала о таких случаях, - он с неодобрением посмотрел на неуча-Поттера, который ещё дома заявил ему, что таких пророчеств не бывает, после чего Драко и решил продолжить разговор в присутствии кого-либо, изучавшего магию и волшебство. - После уничтожения хоркрукса Лавгуд впала в транс, могу предположить, что это было спровоцировано сильными выбросами магической энергии. Помимо прочего, нам пришлось немного изменить там погоду. Короче, мы имеем ещё одно не до конца понятное пророчество.

- Вы его хотя бы запомнили? - в голосе Гермионы зазвучало нетерпение.

- Нужен думо… - начал Гарри.

- Конечно, сейчас запишу, - перебил его Малфой и взял с прикроватной тумбы девушки стопку небольших цветных листиков и перо. Записав первые несколько строк, он протянул этот странный пергамент девушке, а сам взял следующий лист.

- Вам что-нибудь понятно? - трижды перечитав исписанный каллиграфическим почерком листок и не поднимая от него глаз, спросила Гермиона.

- А можно я тоже прочитаю, - виновато улыбнулся Поттер и, получив листок, углубился в чтение.

- Давайте разбирать по порядку, - надоело ждать слизеринцу. - Огонь и Лед - это, понятно, метафора. Они воссоединились, и поэтому спало проклятье. Что спало, конечно, хорошо, но не плохо бы узнать когда, где, кем, на кого и с какой целью оно было наложено.

- Огонь и Лед - это люди, смотри там дальше: «они с такою силой любят…»

- Может это тоже метафора, - отвлекся от листка Гарри.

- Поттер, ты - дурак! - ласково отозвался Малфой и отвернулся к девушке, чтобы не видеть этот плод экспериментальной магии. - Смотри, «вдвоем на небо ступят», очевидно, умрут в один день? Как романтично! - с сарказмом закончил он.

- А вот это уже интересно: «в счет Долга Жизни», насколько я знаю Магические обряды… - оживилась Гермиона.

- Насколько Я знаю, - перебил девушку слизеринец, - в счет Долга Жизни умершие помогают живым, если хотят, конечно. Просто так в ход событий вмешиваться нельзя, но если ты в долгу перед кем-то и ему будет угрожать смертельная опасность, то этот долг дает право помочь, сигнал подать или проклятье отвести.

- Что значит смертельная опасность, сейчас все в опасности! Не веришь - посмотри на часы миссис Уизли! - уставился на блондина Гарри.

- Эх, Поттер. В данном случае опасность должна быть более существенной, чем нависшие над магическим сообществом тучи! Вот когда гроза все же разразиться, а молния полетит именно в то дерево, под которым ты, Поттер, вне всяких сомнений захочешь спрятаться, то твой покойный должник сможет при желании эту молнию перенаправить в дерево соседнее, понятно?

- Гарри, - голос девушки стал совсем тихим, - я думаю, что поняла о ком говориться в этой части. Помнишь, на третьем курсе ты спас ему жизнь.

- О ком вы?

- О Сириусе Блеке, крестном отце Гарри.

- Не так быстро, как я думал, но ты все же догадалась, - одобрительно кивнул Малфой. - Я тоже думаю, что Огонь - это Поттер! Что ж, подмечено тонко. Тогда, постепенно становится понятно, кто Лед…

«Гром, нас подло раскрыли. Придется сдаваться».

- Гермиона, тебя это может несколько удивить, но Лед - это Драко, - краснея до корней волос, выпалил гриффиндорец.

- Это может удивить разве что Невилла, - сухо (из солидарности к Джинни) отозвалась девушка, - а я ещё после того утреннего сумасшествия на площади Гриммо поняла, что к чему, - с гордостью добавила она.

- Рад, что вы сами это сказали, Лед - это я, - вернул их к теме Драко, - потому что из следующих строк следует, что Северус НЕВИНОВЕН! - не громко, но крайне выразительно заключил слизеринец.

- Э… - лицо Гарри выражало активную мозговую деятельность.

- А кто вообще сказал, что этому пророчеству можно верить? Может это очередная ловушка? - пришла на помощь другу Гермиона.

- Грейнжер, ты же умная девушка, должна понимать, что подстроить ТАКОЕ невозможно, - лицо юноши вернуло равнодушное выражение, но глаза все ещё выдавали внутренние переживания, - Никто кроме нас четверых не знал об этом месте. Предположить что Лавгуд - предательница было бы просто глупо. И не потому, что она такая святая, а потому что никто из людей Темного Лорда не стал бы вербовать сумасшедшую! Это я вам точно говорю! - Драко прервался на секунду, чтобы перевести дыхание. - Тем более я видел все своими глазами, ручаюсь - пророчество истинное! Вам нечем крыть! Северус Снейп невиновен! - безапелляционно закончил он.

Гриффиндорцы молчали, глядя в разные стороны.

- Я настаиваю, чтобы ты, Поттер, извинился перед Северусом, - не услышав ничего в ответ, продолжил Драко.

- Я своими глазами видел, как он убил Дамблдора! - пришел в себя Гарри. - И ты, кстати, тоже! - от более весомых аргументов мир спасло пресловутое огневиски, не давшее накрыть зеленоглазого волшебника ярости, которая обычно возникала при воспоминаниях о смерти Дамблдора.

- Нельзя верить глазам! - в подтверждение своих слов юноша тряхнул рыжей челкой.

- Ребят, черт с ним со Снейпом, давайте дальше смотреть.

- Никакой не черт! Я требую немедленного освобождения Северуса Снейпа! - губы слизеринца превратились в тонкую полоску, а между бровей залегла упрямая складка. - Сейчас же! - волшебник поднялся со стула и сделал шаг в сторону выхода, попутно подталкивая стоящего между ним и дверью гриффиндорца.

Гарри обреченно покачал головой и поплелся за ним.

- Ты не знаешь, защиту в Хогвартсе не меняли? - уже в дверях спросил он у подруги.

- Нет, но вам через неё все равно не пройти, подождите собрания ордена…

- Жди нас завтра к обеду!

Гермиона устало улыбнулась (ну пусть попробуют - не жалко, ей даже хорошо, что мальчишки не будут в штабе мешаться, сюрприз портить) и уже потянулась за отложенной книгой, когда взглянула на исписанные Малфоем листочки, оказалось, перед уходом он все же дописал пророчество до конца. Девушка быстро пробежала по ним взглядом, потом внимательно перечитала, после чего медленно прошла по тексту, вдумываясь в каждое слово. Её губы шевелились, раз за разом повторяя слова, и раз за разом она спотыкалась и вздрагивала, доходя до слов о грядущих потерях. Слишком много она их уже видела, больше, чем была готова. Подрагивающие пальцы через ткань сжали медальон на груди девушки, и по бледной щеке скатилась прозрачная капелька. Она ещё никому не сказала, что несколько недель назад к ней подошел тогда ещё здоровый Грюм и молча передал конверт. Она сразу поняла, что было в том конверте, хотя никогда прежде не видела подобных. Она поняла, как только увидела идущего к ней аврора. Он лично обещал Гермионе обеспечить безопасность её родителей и о своем провале сообщил ей лично.

Сморгнув набежавшие слезы, девушка сложила цветные листики в аккуратную стопочку, улыбнулась Рону, как если бы он мог это видеть и начала рассказывать ему о событиях дня. Ей всегда становилось легче после этих разговоров, она почему-то была уверена, что Рон слышит и понимает её.

Забегая вперед можно сказать, что Рон Уизли, пребывая в своей незавидной форме существования, на самом деле слышал любимую девушку. Слышал, чувствовал, но не понимал.

* * *

Профессор Северус Снейп к своему заключению в Выручай-комнате относился со сдержанным раздражением. С одной стороны идти ему все равно было некуда, и вторжение в его жизнь Золотого Мальчика на планы по проведению лета повлияло мало, разве что лишило общества крестника, но Снейп никогда не отличался общительным нравом и к одиночеству относился большей частью положительно.

С другой же стороны то, что Поттер сумел не только обнаружить их, что само по себе казалось совершенно невозможным, но и заставить плясать под собственную дудку, приводило профессора в состояние крайне ядовитой злости. Как этот мальчишка посмел наложить на него Империус?! Не говоря уже о его следующем визите с Вертисариумом и неуместными вопросами? При мысли об этих унизительных эпизодах жизни, и без того насыщенной красочными воспоминаниями, кулаки сами собой сжимались, стирая в порошок все, чему не посчастливилось находиться в руках зельевара. Так он уже успел лишиться карманных часов, подаренных Дамблдором, двух чернильниц и бессчетного множества перьев, не своих конечно.

Но и это, при детальном рассмотрении, в голове Снейпа приобретало некую неоднозначность. Он всегда считал Гарри копией Поттера-старшего и Блека, таким же заносчивым, самовлюбленным и ни на что не годным. Однако же теперь этот юный выскочка неустанно доказывал, что перенял кое-что и от своей матери, а когда зеленые глаза, так похожие на глаза Лили, вспыхивали огнем, в нем можно было угадать кого-то, неуловимо напоминающего одного из величайших волшебников современной истории. Так, сам того не зная, юный Поттер почти добился уважения своего самого требовательного учителя Хогварса.

Этой ночью, а о том, что сейчас ночь можно было только догадываться, так как единственные часы в этой комнате пали жертвой безусловных рефлексов её жильца, Северус Снейп листал попавшуюся ему под руку книгу и рассуждал об изменениях, произошедших в Магическом мире. Он не имел никакой информации из-за стен своей комнаты, волей какого-то подростка превращенной в камеру заключения, и пытался угадать ход развития событий, выстраивая логические цепочки, так любимые Дамблдором. К чести его можно сказать, что в своих рассуждениях он был не так уж далек от истины и интуитивно улавливал примерное расположение сил противников.

Кое-что прояснил Поттер, явившийся со своими вопросами. Deleomagiccorpus - проклятье не известное ни министерству, ни Темному Лорду. Откуда о нем узнал мальчишка, как и о сыне Реджима, оставалось загадкой. Может, как обычно повезло? Зато становилось ясно, что Темному Лорду еще не удалось достаточно укрепить свои позиции.

Рассуждения профессора прервала распахнувшаяся дверь. Он рефлекторно потянулся к поясу мантии, хотя волшебной палочки там уже давно не было. В комнату друг за другом вошли Гарри Поттер и Драко Малфой. При виде первого кулаки мужчины привычно сжались, но, к счастью, он успел отложить ни в чем не повинную книгу, и она избежала участи перьев и чернильниц. Переведя взгляд на крестника, Снейп захотел бы улыбнуться, если бы имел такую привычку.

- Драко, я рад видеть, что у тебя все в порядке, - сухим тоном поприветствовал он Малфоя, попутно притворяясь, что Поттером в комнате и не пахнет.

- Здравствуй, Северус, - подходя и протягивая руку, Малфой радостно улыбался, чем шокировал любимого преподавателя, - мы пришли за тобой.

- Быстро уходим, - взглянув на пергамент в своих руках, Поттер прервал трогательную встречу. - Я наложу на вас несколько чар, ручаюсь, что под ними вас можно будет найти только по запаху.

- А ты куда собрался? - капризные интонации в голосе Драко подтвердили подозрения Снейпа относительно неустойчивости детской психики к пагубному влиянию.

- Мне случайно стало известно об одном разговоре, и признаться, я очень хочу его услышать, - с невинной улыбкой ответил юноша и приступил к наложению маскировочных чар. - Ну вот, теперь можете идти, встретимся чуть позже, как договорились, - он кивнул в ту сторону, где, по его мнению, находился слизеринец и развернулся к выходу, накидывая мантию-невидимку на плечи.

Две невидимые для окружающих фигуры без проблем покинули замок и устремились к месту разорванной Поттером границы, чтобы покинуть пределы антиаппарационного барьера. В голове Снейпа сам собой составлялся длинный список вопросов, которые он собирался задать крестнику, как только они окажутся в безопасности. Больше всего его интересовала причина, по которой Поттер согласился освободить его. Выстраивая самые разные предположения, он одно за другим отвергал их, как абсолютно невозможные. Предплечье неприятно покалывало, не смотря на лошадиную дозу Ограждающего зелья, выпитого только утром.

Бренда почувствовала, как рядом с ней пронеслось нечто невидимое. Скрытая под несколькими слоями ткани метка потянула девушки следом, зажигая её глаза хищным огнем.

Сначала Драко услышал смех, совсем не хороший смех, затем почувствовал, как руку обожгло почти забытое, ненавистное пробуждение метки, а потом в его спину попало проклятье и он потерял сознание. Рука Северуса Снейпа за секунду до этого метнулась к волшебной палочке и, если бы та была на месте, он, безусловно, успел бы блокировать проклятье. Но её там не было и он вслед за младшим Малфоем упал на землю.

26. Испорченный праздник

Гарри бесшумно ступал по холодным каменным плитам, надежно укрытый мантией-невидимкой. В замке было на удивление пустынно, и за недолгую ночную прогулку он повстречал в темных коридорах лишь несколько призраков. Подслушанный разговор не оправдал надежд гриффиндорца, не внеся никакой ясности в ситуацию, и вызвал запоздалое беспокойство за Драко. Однако, вспомнив о принятых мерах безопасности, юноша быстро откинул необоснованные страхи, ведь вряд ли в Хогвартсе найдется хоть одна натасканная на Малфоев собака. Он усмехнулся своим мыслям и ускорил шаг, направляясь в сторону запретного леса. Свежий ветер забрался под невидимую ткань и принес из запущенных теплиц запахи волшебных растений, и Гарри едва заметно улыбнулся ему в ответ.

Ночь подходила к концу, и на востоке уже горело алое марево, но над головой небо все ещё было темно-синим с серебрящимися узорами звезд. Среди множества бледнеющих точек выделялась одна, самая большая и отливающая золотом. Она как будто плыла по небу, постепенно приближаясь. Стоп. Приближаясь? Гарри остановился и протер очки. Золотая точка на небе продолжала увеличиваться, приобретая очертания крылатого коня. Чем ниже спускалось это чудо, тем радостнее становилось на душе у юноши. Не узнать огромного лохматого наездника, чей внушительный силуэт гордо возвышался над серебряной гривой, представлялось невозможным. Конечно же, это был Хагрид, оседлавший одного из тех гигантских золотых скакунов, что уже посещали Хогвартс несколько лет назад.

Гарри уже было собрался сбросить мантию-невидимку, когда заметил, что Хагрид начал приветливо махать ему огромной рукой. Нет, конечно же, не ему, ведь он все ещё оставался под мантией-невидимкой. Гарри резко обернулся и замер. С противоположной стороны навстречу ему приближается ещё одна крылатая фигура. Мадам Максим грациозно держалась в седле, и с такого расстояния вполне могла сойти за сказочную принцессу. Испытав одновременно радость за друга и небольшое разочарование оттого, что не сможет открыться ему перед Мадам Максим, Гарри быстро зашагал и вскоре скрылся за границей запретного леса. Ему не хотелось становиться свидетелем их встречи и портить этот маленький праздник.

* * *

Красивая женщина с безупречной осанкой и ничего не выражающим равнодушным взглядом решительно шагала по длинному коридору. Мраморный пол гулко вздрагивал под её каблуками, отчего некоторые портреты просыпались, но замечаний не делали и старались сразу же притвориться спящими. Из-за поворота послышались голоса, и женщина остановилась, сделав глубокий вдох, расправила складки на элегантном платье таким образом, чтобы не было видно небольшого кармана с пергаментом, и заставила губы изогнуться в легкой удовлетворенной полуулыбке.

- Нарцисса, - из-за поворота показались двое мужчин, и один из них плотоядно усмехнулся.

- Здравствуй, Питер, - ни один мускул на лице женщины не выдал отвращения, когда Упивающийся Смертью склонился над её рукой для поцелуя.

Не смотря на то, что в этом доме появилась другая хозяйка, леди Малфой продолжала гордо вскидывать голову и с величием королевы исполняла отведенную ей роль.

- От Люциуса нет вестей? - пряча ехидную улыбку, поинтересовался Хвост.

- Если они появятся, я тут же сообщу об этом Лорду, - Нарцисса Малфой обворожительно улыбнулась, заставив зачерствелые сердца дрогнуть от желания. Если мать чему-то и научила её в детстве, так это улыбаться с той безупречной игрой, что заставляет трепетать даже Люциуса, что уж говорить об этих ничтожествах.

Кивнув в знак прощания, Нарцисса продолжила свой путь по длинному коридору, свернув в самом темном его углу за одну из колонн, и бегом, как девчонка, припустилась по винтовой лестнице. Когда последняя ступенька осталась позади, её легкие буквально горели огнем. На самом верху у распахнутого окна её поджидал черный филин, увидев хозяйку, он тихонько ухнул и ткнулся клювом в протянутую руку.

- Во что бы то ни стало, найди его, - задыхаясь, шепнула женщина и, как только птица вылетела, поспешила обратно.

Через считанные минуты она распахивала двери огромной столовой, где невидимые старатели уже накрывали стол к завтраку. Убедившись, что все её распоряжения исполнены в точности, Нарцисса на секунду прикрыла глаза, её лицо приобрело выражение бесконечной усталости, а плечи безвольно опустились, не оставляя в образе ничего королевского. Измученная переживаниями за мужа и сына она не раз уже готова была поддаться отчаянью, но никогда еще не подходила к этому так близко, как сегодня. Коротенькое письмо, присланное Люциусом, заставило её материнское сердце взорваться немым криком ужаса. Всего три слова: «Ночью схватили Драко». Тонкие пальцы кольнуло в том месте, где остались ожоги от сгоревшего прямо в руках пергамента. Казалось, вот-вот глаза женщины наполняться слезами, но из коридора донеслись звуки шагов, чудесным образом вернувшие её красивому лицу выражение исчезнувшей было уверенности и спокойствия.

- Цисси, хорошо, что ты уже здесь. У меня есть для тебя волнующая новость! - Беллатрикс широким шагом преодолела разделяющее их расстояние и впилась в глаза сестры внимательным взглядом, словно пытаясь проникнуть в её мысли. - Сегодня вечером будет праздник. И казнь.

Тонкие губы Нарциссы дрогнули в улыбке.

- Казнь? Тогда я велю подать на ужин мясо с кровью.

Беллатрикс удовлетворенно улыбнулась.

- Тебя будет ждать маленький сюрприз, сестра, надень черное платье.

* * *

С самого утра штаб ОД начал наполняться юными ведьмами и волшебниками, жаждущими внести свою лепту в организацию праздника. Звяканье, бряканье и прочие звуки, сопровождавшие падения неудачно закрепленных гирлянд и плакатов, взрывы хлопушек и топот ног, сопровождаемые громким смехом, наполнили дом с удивительной быстротой. Гермиона с ужасом наблюдала за этим неорганизованным действом, боясь даже взглянуть на подготовленный заранее план, которому, как выяснилось, никто и не собирался следовать, потому что это видите ли «скучно».

- Гермиона, не переживай ты так, к приходу Гарри все будет готово. - Невилл подошел к девушке и присел на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне.

- Ой, не знаю. Я в этом хаосе ничего не могу понять, ты не в курсе, стол ещё накрывать не начали?

- Я как раз ищу Джинни, чтобы помочь ей с этим, - пухлые щеки Невилла залились румянцем. - А тебе не помешало бы отдохнуть, а то к приходу Гарри ты будешь выглядеть так, как будто мы заставили тебя все делать самой.

- Да, пожалуй, ты прав. Я посижу в библиотеке и немного почитаю в тишине, все равно помощи от меня мало, - жестом остановив протестующее высказывание друга, Гермиона направила на свое кресло волшебную палочку, и оно плавно заскользило в сторону лестницы.

Невилл бросил вслед девушке задумчивый взгляд и поспешил в противоположную сторону, но не успел он дойти и до середины коридора, как его окликнул голос Бальтера.

- Эй, Невилл, подожди.

Гриффиндорец вздрогнул от неожиданности, но уже в следующую секунду повернулся и с надеждой уставился в раскосые глаза Рена, которые в полумраке поблескивали желтоватым светом и придавали ему сходство с ночным хищником.

- Ну, как?

- Все сделано в лучшем виде, - заговорщицким шепотом произнес Бальтер и подмигнул засветившемуся от счастья Невиллу. - Не забудь, что ты мне обещал.

- Не забуду, Рен, можешь быть уверен, - крепко пожимая руку Бальтера произнес Невилл.

- Вот и отлично.

Джинни последний раз окинула свое отражение восхищенным взглядом и заставила себя отвернуться от зеркала. Без сомнения, все усилия стоили результата - выглядела она просто великолепно: изумрудного цвета платье красиво облегало фигуру, волосы огненным водопадом рассыпались по обнаженным плечам, и на этом фоне кожа казалась почти белоснежной. Именно так должна выглядеть девушка собирающаяся бросить Надежду-Всего-Магического-Мира! Не выдержав и кинув ещё несколько пламенных взглядов в сторону зеркала, Джинни со всем возможным величием, покинула комнатку и только в коридоре сообразила, что теперь ей придется во всем этом великолепии накрывать на стол. Нечеловеческое отчаянье уже готово было исказить её лицо, когда в противоположном конце коридора появился Невилл, засиявший при виде девушки, как начищенный котел.

- Привет! А я как раз ищу тебя, чтобы предложить свою помощь, - успел проговорить он, прежде чем был ослеплен, обездвижен и введен в состояние шока внешним видом девушки.

- Это хорошо, - не заметила изменений в замершем выражении друга Джинни.

- Ох,… э… Джи… Джинни, ты очень красивая, - наконец справился со своим языком парень, и бледная кожа девушки мгновенно порозовела.

- Спасибо, жаль только, что я сейчас вся испачкаюсь на кухне, - в лучших мелодраматических традициях вздохнула она.

- Я думаю, что ты можешь помочь Гермионе, а мы с Реном прекрасно справимся на кухне, - незамедлительно среагировал Невилл.

- О, я вовсе не хотела спихнуть на тебя всю работу! - сочла нужным уточнить Джинни.

- Ты и так потратила весь вечер на подготовку, а нам это будет совсем не сложно, - поспешил успокоить её юноша и мягко подтолкнул в сторону библиотеки, где скрылась Гермиона.

- Спасибо, ты настоящий друг, - в приливе благодарности Джинни быстро чмокнула гладко выбритую щеку Невилла и умчалась с такой скоростью, словно боялась, что тот может передумать.

- А вот это мы обсудим чуть позже… - задумчиво произнес Невилл ей в след и поплелся воплощать обещанную помощь, едва ли рассчитывая на участие Бальтера.

* * *

Все удары судьбы без каких-либо исключений норовили отразиться на безупречной внешности Люциуса Малфоя, и лишь благодаря невероятным усилиям и закоренелой привычке ему до сих пор удавалось сохранять подобающий лоск, не смотря на последние месяцы, проведенные прямо скажем в недостойных Малфоя условиях. Конечно, были вещи, которые уже настолько прочно въелись в фигуру этого образчика чистокровности и аристократичности, что даже Азкабан не смог подточить их: ничего не изменилось в его глазах, таких же серых и холодных, как лед; и ничто не могло помешать ему держать голову все так же высоко, а спину все так же прямо. Величественная походка не потеряла своей хищной грации, а трость едва ли касалась земли, давая понять, что хозяину не требуется дополнительной опоры, когда он решительно ступал по мощеным дорожкам, устремив взгляд к черной точке, грозящей растворится в предрассветном небе. Во всем его облике со вчерашнего вечера произошло всего лишь одно изменение: волосы, стянутые в хвост тонким кожаным шнурком, из платиновых стали серебристо серыми, что дивно сочеталось со стальным цветом глаз, но это сейчас меньше всего занимало мысли Люциуса. Трудно представить, но если бы не Северус, он до сих пор (а прошло уже не меньше четырех часов) не знал бы, что эта девчонка, кажется, её зовут Бренда, сумела схватить его единственного сына. Как же он проклинал себя все последние часы за то, что когда-то все-таки позволил Драко получить метку. Все произошло из-за этой черномагической отметины, как любезно пояснил ему Снейп, и теперь наследнику древнего рода Малфоев грозит позорная казнь в наказанье за предательство. Вот так - хотел защитить, а вышло все с точностью, да на оборот. Хорошо хоть Северус вне подозрений и смог сразу же связаться со старым другом.

Не в правилах лорда Малфоя было поддаваться отчаянью, но сложившаяся ситуация заставляла кровь холодеть, а сердце замирать от охватившего его ужаса. Он почти расправился с эмалью на зубах, сам не замечая, что до скрежета сжимает челюсти.

Самым невыносимым было собственное бессилие, но что он может здесь, за тысячи километров от Малфой-мэнора, преследуемый, как Международным Магическим Сообществом, так и сторонниками Темного Лорда? Ровным счетом ничего, разве только послать коротенькую записку Нарциссе, и надеяться на преданность Северуса Снейпа и благородство мальчишки Поттера. Почему-то на ненавистного Поттера надеяться было даже легче, чем на безупречную во всех отношениях леди Малфой и многократно проверенного старого друга, вот только это никак не отражалось на все нарастающей боли в груди. Люциус Малфой был готов погибнуть на этой войне сам, потерять жену, друга, да хоть всё свое состояние и влиятельность, но лишиться сына…

Черная точка в небе исчезла, и мужчина резко остановился, развернулся на каблуках и зашагал в противоположную сторону. Плюнув на внутреннюю борьбу, он поддался требовательному чувству, влекущему его, и принял окончательное и, кажется, довольно легкомысленное решение. Боль в груди чуть успокоилась, и ему даже удалось сделать глубокий вдох и немного расслабить сведенную челюсть, перед тем как взять бескровными пальцами тонкую серебряную цепочку, которую он нашел в письме Северуса и по его же совету выкинул в траву несколько минут назад.

- Что же, риск - дело благородное, - с равнодушием обреченного усмехнулся он и, по-мальчишески сверкнув глазами, активировал порт-ключ.

* * *

Гарри аппарировал на площадь Гриммо под мантией-невидимкой и только каким-то чудом успел вовремя отскочить в сторону и не угодил под ноги спешащим прохожим, что, к сожалению, не спасло его от пары синяков. Молодой человек, чьего лица не было видно из-за натянутого на глаза капюшона, тащил за руку маленькую, но отчаянно сопротивляющуюся девочку. Она кричала, кусалась, плакала и требовала, чтобы её отпустили к маме. Гарри уже рванулся за ними, прицеливаясь, готовый произнести заклинание, но пара остановилась, и парень присел на корточки, скидывая капюшон, отбрасывая в сторону газету и ставя все ещё извивающуюся малышку перед собой.

- Кристи, успокойся, пожалуйста, - неожиданно высоким голосом заговорил, как понял подоспевший Гарри, мальчишка лет четырнадцати, а то и младше.

- Я не хочу идти с тобой, я хочу к маме! - упрямо крикнула девочка.

- Милая, мама ушла на небо и смотрит на тебя оттуда, так что не расстраивай её, она же просила тебя быть послушной.

- Почему она бросила нас? - девочка все же немного успокоилась в руках брата, хоть и продолжала судорожно всхлипывать.

- Я не знаю, Кристи. Правда, не знаю… - голубые глаза мальчика увлажнились, однако он не дал воли подступившим слезам. - Поднимайся, нам нельзя оставаться одним на улице, - девочка послушно поплелась дальше, но плакать так и не прекратила.

Гарри отвернулся от разыгравшейся сцены, как только понял, что ребенку ничего не угрожает, но обрывки разговора все же долетели до него, и он невольно задумался, что же произошло с матерью этих ребят и связано ли это с войной, разыгравшейся в Магическом Мире. Мысль не задержалась надолго, вскоре уступив место усталости, вкупе с прорезавшейся головной болью и небольшим головокружением. Что-то черно-белое плавно пронеслось мимо, вырвав гриффиндорца из оцепенения. Порыв ветра подхватил выброшенную мальчиком газету и закружил её вокруг невидимого силуэта Гарри, напоминая тому, как давно он не утруждал себя просмотром или чтением новостей. Конечно, ему вполне хватало замечаний Гермионы, которая до сих пор внимательно читала даже «Пророк» и непременно передавала другу все мало-мальски важные новости. Из этих разговоров Гарри регулярно делал вывод, что ещё не скоро сможет восстановить в себе лояльность к прессе, но эта маггловская газетка чем-то привлекла его внимании и показавшиеся на миг из-под мантии-невидимки пальцы подхватили сложенные в несколько раз листки и вместе с ними исчезли. Решив, что и так уже задержался на целую кучу времени, Гарри быстро взбежал по ветхим ступеням и, никем не замеченный, проскочил в свой столь же сокрытый от чужих глаз, как и его хозяин, дом, рассчитывая обнаружить там Драко и его вновь обретенного крестного. Дом встретил его звенящей тишиной и знакомым только Золотому Мальчику горьковато-печальным чувством отсутствия Серебряного Принца.

- Понятно, пошли пить… - удрученно произнес Гарри, живо представляя Снейпа, застывающего в немом ужасе, когда Драко предлагает ему подождать Гарри, - без меня, - обиженно добавил он и прошествовал в гостиную читать подобранную газету и дожидаться (о ужас!) двух самых отъявленных из известных ему слизеринцов.

Плюхнувшись в кресло и почувствовав очередной приступ усталости, дополненной ноющей болью во всем теле, гриффиндорец развернул свой трофей, но не успел он прочесть ни единого заголовка, как в окно требовательно забилась серебристо-серая птица неизвестной породы, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся перепачканной в чем-то блестящем совой. Предприняв неудачную попытку подняться из мягких глубин кресла, Гарри взмахом палочки заставил окно распахнуться и впустить несчастную пичугу с зажатым в лапках свитком пергамента, и та, сделав почетный круг над его креслом, кинула пакет на колени и вылетела прочь из комнаты.

* * *

- Гермиона, а что ты написала Гарри? - Джинни уже давно составляла компанию пытающейся читать Гермионе, и та, наконец, оставила свои безуспешные попытки и отложила книгу.

- Я написала, что очень жду его на обед в штаб ОД, и чтобы он не поленился натянуть на себя перед выходом парадную мантию. Как думаешь, он догадается?

- Это же Гарри, я уверена, он ничего не заподозрит! - горячо заверила девушку Джинни и перевела разговор на тему косметических чар, скрывающих её веснушки.

* * *

Гарри с подозрением смотрел на пергамент, полученный от подруги. До обозначенных в письме двух часов по полудню оставалось ещё немного времени, но что-то подсказывало ему, что дожидаться Драко дома не имеет смысла, и юноша поплелся наверх искать требуемую Гермионой парадную мантию, в глубине души сомневаясь в самом факте существования таковой в его гардеробе.

После непродолжительных поисков так и ненайденной мантии Гарри натянул на себя выходной маггловский костюм и, убедившись, что в запасе есть ещё около получаса, прямо в одежде улегся на кровать и развернул газету. Маггловские новости ничем не отличались от новостей магического мира. Необъяснимые катастрофы одна за другой обрушивались на Англию и постепенно распространялись на континент, бесследно исчезали не только отдельные люди, но и целые семьи и даже дома. По всей стране происходили ужасные и необъяснимые вещи. Необъяснимые для многих, но только не для Гарри Поттера.

Сегодняшнее число, как ему и было положено, высилось в углу первой страницы. Гарри заметил его только когда закрыл газету и уже хотел отбросить её куда-нибудь в сторону стола, чтобы оправдаться перед Драко чем-то вроде «само упало». Собственно так он и поступил, но тревога, явственно читавшаяся до этого на нехарактерно бледном лице, сменилась понимающей улыбкой. Напряжение понемногу спало, и даже головная боль стала заметно меньше, и когда Гарри вышел из дома, его походку можно было назвать бодрой, а настроение приподнятым, не смотря на внутреннюю опустошенность.

* * *

- Сюрприз!!! - закричали сразу со всех сторон, как только Гарри возник посреди когда-то по-гиффиндорски алой, а сегодня отличающейся фантастическим многоцветием, гостиной.

- С Днем Рожденья! Счастья! Здоровья! - казалось юные волшебники соревновались, кто громче поздравит своего лидера и надрывались, не жалея ни своих голосов, ни чужих ушей.

Поздравления обрушились на именинника бесконечным потоком объятий, поцелуев и дружеских рукопожатий, и даже когда друзья все же немного успокоились, пожелания счастья все равно продолжали звучать со стен, где висели заколдованные плакаты.

Ребята, наконец-то дождавшиеся виновника торжества, незамедлительно приступили к откупориванию бутылок со сливочным пивом. Невилл вопреки обыкновению даже не пробовал приближаться к выпивке и выглядел взволнованным, но Гарри не обратил на это никакого внимания. Мысли его крутились вокруг совершенно другого человека, отсутствующего среди веселящейся толпы волшебников. Гермиона дернула его за рукав, увлекая от поглощенных весельем друзей.

- Где Драко?

Гарри не ответил, но по его растерянному лицу Гермиона тут же поняла, что он пребывает в абсолютном неведении относительно местонахождения слизеринца. Растерянность сменилась сосредоточенностью и даже напряжением, а взгляд стал каким-то отрешенным.

«Гром! Отзовись, где же ты?!»

- Гарри, - позвала друга Гермиона, но он, казалось, не услышал её, - Эй, Гарри, что с тобой? - повторила она громче.

- Я оставил его со Снейпом, какой же я идиот! Извинись перед ребятами, мне срочно надо идти, - но не успел он сделать и шага, как прямо в раскрытое окно влетел черный филин. Он величественно спланировал на плечо Гарри и выронил конверт в его протянутую руку.

- Как его пропустили охранные чары? - Гермиона с недоверием смотрела на птицу, сидящую с невозмутимым видом.

- Так же, как и всех остальных, не пытающихся пронести яды и проклятые артефакты, - успел пояснить Гарри, прежде чем из конверта на его ладонь выпала тонкая серебряная цепочка и, как только металл коснулся кожи, все трое (Гарри, цепочка и продолжавший сидеть на его плече филин) бесследно исчезли.

27. В гостях у сказки.

Знакомый рывок в районе живота и через считанные мгновения Гарри почувствовал под собой твердую землю. Собственно говоря, по твердости это скорее напоминало камень, а увидеть, на что все-таки он приземлился, Гарри не смог, так как его окружала абсолютная и беспросветная темнота. Нахальный филин, все это время преспокойненько просидевший на надежном плече гриффиндорца, почувствовал, что его путешествие закончено и улетел в неизвестном направлении, тихо шелестя крыльями. Гарри подобрал несколько неприглядных эпитетов для коварной птицы, которая без сомнений, в отличие от самого Гарри, знала, куда ей лететь, но озвучивать их не стал, мало ли кто услышат. Попробовал аппарировать - не получилось.

Несколько минут Гарри прислушивался к темноте вокруг и щемящей пустоте там, где обычно был голос Драко. Металл холодил палец без каких-либо признаков жизни, как совершенно обычное кольцо. Но, возможно, слизеринец был без сознания и мог очнуться в любой момент, поэтому Гарри не оставлял попыток связаться с ним.

Воздух в неопознанном помещении был сырым, холодным и оставлял привкус плесени, что наводило на мысли о подземельях. По крайней мере, именно так пахло во владениях слизеринцов в Хогвартсе. Выждав ещё немного, гриффиндорец проявил отвагу и решился зажечь на конце волшебной палочки небольшой огонек. Инстинкты не обманули его: стены без окон, покрытые серовато-зеленой пленкой плесени, были олицетворением того, как должны выглядеть уважающие себя подземелья.

Немного осмотревшись среди кривых теней, отбрасываемых на стены им самим, Гарри осторожно двинулся по пустому коридору, выбрав сторону наугад. Пройдя совсем немного, он оказался у развилки и попробовал определить стороны света, но заклинание компаса не работало. Он вспомнил, как когда-то, в совсем других подземельях, Драко говорил, что такое бывает в фамильных замках. Ну, Малфой, конечно, говорил только о своем замке, но, скорее всего, это было распространенным явлением.

Коридор уходящий налево в этом месте заметно расширялся, а второй, изгибающийся под непостижимым углом, напротив сужался. Немного подумав, Гарри выбрал более широкий тоннель, который, как ему показалось, имел меньше шансов завершиться тупиком. Новых развилок не было, зато через какую-то сотню метров появилось препятствие в виде старых доспехов, сваленных в огромную кучу и блокирующих проход. Все попытки убрать их заклинанием ни к чему не привели.

- Понятно, придется растаскивать вручную, - без энтузиазма изрек Гарри и поднял ближайший к нему кусок железа, напоминающий металлический панцирь.

Жестянка была категорически против такого обращения и, дернувшись в руках гриффиндорца, выскочила, как живая. Остальные фрагменты старинной брони так же оживились и начали перемещаться, с неприятным скрежетом царапая каменный пол. Нехорошее предчувствие пробежало по спине юноши стайкой мурашек, но делать было нечего, и он с мрачным интересом наблюдал, как доспехи собираются в пустотелых рыцарей воинственной наружности.

- Неужели вы сможете кого-то остановить?

Доспехи, наконец-то полностью собранные, выглядели оскорбленными, и, строго говоря, не без оснований - за три сотни лет, проведенных в этом подземелье, им удавалось останавливать всех незваных гостей без исключений, но те очевидно не были Гарри Поттерами и не увлекались маггловскими боевиками. Пусть магия и была бессильна против зачарованного металла, зато одной пулеметной очереди оказалось достаточно, чтобы покореженные обломки ровным слоем покрыли пол. Гарри отбросил к стене свежеенаколдованное оружие, здраво рассудив, что таскать с собой эту боевую единицу не практично, и двинулся дальше, готовый к новым сюрпризам.

Долго ждать не пришлось, за следующим же поворотом обнаружилась сетка из серебристых лучей, отливающих то розовым, то бирюзовым цветом. Обычные проклятья, хоть и сплетенные в странный магический узел, были хорошо знакомы гриффиндорцу и рухнули под его напором довольно быстро. Та же участь постигла и притаившегося в темном углу боггарта.

Чувствуя следы магии, Гарри ещё издали определял, где нужно пригнуться и на какой камень не стоит наступать. Но даже ему не могло везти бесконечно. Свернув примерно в тридцать шестой раз, юноша обнаружил оставленные им не более часа назад обломки доспехов. При виде врага уже разбуженные фрагменты брони начали опять собираться воедино.

- О, Мерлин, ещё раз! - не удержался от восклицания изрядно утомившийся враг.

Ещё одна пулеметная очередь и пол снова усеялся гнутыми железками.

Такое однообразие позволило Гарри поразмышлять на несколько волнующих тем: о том, какой же он идиот, что не выучился у Драко заклинанию Верный Путь; а ещё о том, что ОД-евцы сходят с ума в полном составе, пока он тут прохлаждается, и, самое главное, о том - что Драко сейчас, возможно, да нет, абсолютно точно, нуждается в его помощи! Хотелось кусать локти и биться о стены, но стены вокруг были слишком неприглядные, а до локтей он попросту не доставал, а потому гриффиндорец в отвратительном настроении побрел по хрустящим под его ногами остаткам доспехов, не особенно заботясь, куда сворачивает.

Очнулся он только тогда, когда вышел в овальный зал. В самом центре с потолка свисала люстра, судя по размерам раньше украшавшая дворец какого-нибудь падишаха. К несчастью, тот, кто переместил её сюда, не учел разницу в высоте потолков и теперь кончики свисающих гирлянд из хрусталя лежали на самом полу, таком же серокаменном, как и в предыдущих коридорах. Стены сверху донизу были увешаны гобеленами, среди которых плохо выделялись три деревянные двери. Не долго думая, Гарри толкнул ближайшую из них, она жалобно заскрипела и поддалась. Маленькое темное помещение было почти до потолка заставлено бочками, на вид довольно древними, но не вызывающими ни малейшего интереса. Вздохнув, Гарри закрыл дверь и предпринял вторую попытку: средняя дверь оказалась заперта.