Гром Раскатного. Том 7

Глава 8

Глава Чумного Ковена. Аркада.

Глядя на жалкое, пресмыкающееся существо, чумница недовольно постукивала когтем по зубу. Она выбирала, что с ним делать дальше. Просто потушить в сливках и соусе из боли и одиночества или распотрошить как самую обычную куклу. Ибо то, что он сделал, а точнее — не сделал, было концом их взаимовыгодных отношений.

Вождь ящеролюдов, стоя на одном колене перед госпожой, так сказать, напрягался. Сильно напрягался. Кончик его хвоста нервно елозил из стороны в сторону, когда сам ящеролюд старался даже не дышать.

— Повтори, — велела Аркада.

— У нас не получилось, — повторил ящеролюд, боясь поднять взгляд на госпожу. — Он оказался куда сильнее, чем все электроманты, которых мы когда-либо встречали.

В следующий миг по его дергающемуся хвостику ударила маленькая молния. Но мощности, которую она несла за собой, хватило, чтобы слегка обжечь его. Ящер дернулся, но тут же остыл, понимая, что следующий выстрел просто убьет его.

— Он сильный, госпожа, — пробормотал он. — Не вели казнить… я был верен вам… он пробился через наши посты, словно нас там и не было.

— Значит, ты говоришь, что этот мальчишка, — голос Аркады зазвучал ледяным металлом, — пробился в Грозовой Пик?

— Да…

— Вы точно пришли без техники?

Ящер задрожал, и Аркада еле сдержалась, чтобы не прикончить его прямо сейчас. Через еще три молнии по хвосту она вытянула из него информацию, от которой взбесилась.

— Идиоты, — прошипела она, с ноги прописывая ящеролюду по морде. — Я велела не брать с собой оборудование, которое может захватить электромант! Говорила? — она наступила на глотку упавшей рептилии. — Или нет?

— Говорила, — прохрипел тот. — Но, — он заморгал своими желтыми глазами. — Госпожа Аркада, мы не ожидали, что он сможет…

— А ЧТО ВЫ ОЖИДАЛИ? — она уже кричала, ибо сдержать эмоции попросту не получалось. — А что ты ожидал ты, жалкий червяк?

Захрипел ящер, конечно, основательно. Он еле-еле мог перебороть в себе животный страх, чтобы тут же не остановить себе сердце. А ящеролюды могли закончить свою жизнь подобным образом. Однако на то он и был вождем, что страх…

Ой, ладно, кого я обманываю? В подвале его пещеры была куча золота, ненужное никому, кроме рептилий. А также четыре сочные куртизанки из кошкодевочек, которые были мохнатыми везде. А холоднокровные ящерки это очень любили.

— Госпожа… — продолжил тот. — Электромантов же давно не было. Мы думали, что танкоход даст нам преимущество.

— Я предупреждала тебя, что нельзя использовать технику против электроманта! — прошипела Аркада, пяткой наступая на кадык. — Ты знаешь, на что они способны. Это не просто маги — это проклятые повелители техники, которые подчиняли полмира в прежние эпохи. Ты в своём уме вообще?

Затем Аркада словно переключилась на что-то. Сошла с глотки рептилии и устремила свой взгляд далеко вперед, к выходу из пещеры собраний. Через мгновение в помещение влетела троица штрыгышей. Существа, сверкая красными глазами из-под капюшона, деловито застыли перед ящером, и один из них просипел:

— Давно я жареных лягушек не ел, — он опустил голову и, как показалось Аркаде, кровожадно посмотрел на ящеролюда. — Говорят, у них лапки на вкус, как у курицы.

— Да пошел ты, аномальный хрен, — парировал ящеролюд, но с места не сдвинулся.

— Вставай, — велела Аркада, указывая ящеролюду место около своего трона. — Дай взрослые поговорят, а потом я с тобой закончу.

Через мгновение ящеролюд, трусливо согнувшись втрое, уполз к трону, а штрыгыши завели диалог со своей госпожой. Только вот услышанное ей не понравилось.

Грозовой Пик, согласно наблюдениям этих тварей, действительно перешел под полный контроль электроманта. Он установил там свою технику, поставил голема из Царства Механизированных, а также взял под полный контроль все молнии.

Электромант сам распоряжался, что и куда будет бить с небес, что было… воистину великим деянием. Нехотя, Аркада это признавала. Повелевая штрыгышам вернуться к Пику и наблюдать дальше, она вернулась к ящеролюду.

— Итак, как ему удалось разбить вас?

— Он разбил и полководца тараканьего десанта, — нехотя сообщил ящеролюд. — Мы проспонсировали сердечками кикимор эту армию, но там… я… — он замялся. — Я не знаю, как ему это удалось, — он сжал когтистые лапы в кулаки, показывая возмущение. — Его магия… она ведь не была известна нам. А его армия была странной! Прыгающие высоко люди, непонятные молниеметы, которые выкашивали как нас, так и насекомых. Да и сам он…

— Хватит, — рявкнула Аркада, окончательно утомившись этой трусливой, ящероподобной шавкой. — Ты провалил мой приказ с причмокивающим звуком. Смекаешь, о чем я?

— Понимаю, — он склонил голову и жалобно проскулил. — Не убивай, госпожа.

— Хорошо, — неожиданно для вождя, ответила чумница. — Но теперь ты обязан исправить свою ошибку. Ты отправишь своих ящеров на Грозовой Пик.

— Слушаюсь, — тут же оживилась рептилия.

— Ждите у зоны, но, сучий ты порток, — она оскалилась, когда вождь поднял голову. — Вбей в свою тупую башку — брать только своих воинов! Никакой техники!

Он очень быстро замотал головой.

— Запомни, когда вернётся электромант, он не должен покинуть Грозовой Пик. Закрой все пространство своими ящерами, союзниками и прочими рабами, а если ты опять провалишься, — она резко схватила его за голову и вонзила в неё когти, пробивая чешую. — Если он выйдет, ты знаешь, что это будет означать?

Ящеролюд замер, ожидая её слов. Она медленно сжала голову, пуская в его «мясо» микротоки, а её голос стал опасно мягким:

— Это будет означать конец, — ящер, услышав это, нервно сглотнул. — Он подчинит весь мир, как подчиняет технику. И вы станете рабами. Думаешь, он оставит вам что-то «сладкое»? Нет, — она усмехнулась. — Он заберёт всё. Поэтому собери свои силы и исправь это. Лично.

— Всё будет сделано, — прохрипел ящеролюд, закрывая глаза от боли. — Отпустите… госпожа… это невыносимо.

Аркада исполнила просьбу, и ящер в тот же миг, поджимая под себя хвост, засеменил на выход, стараясь даже не оборачиваться.

А вот Аркада, мрачно глядя тому вслед, задумалась.

«Чёртовы электроманты, побрал бы их всемилостивый Чумной бог. Эти, — она чихнула, мотнула головой и села на трон. — Эти долбанные отголоски прошлого опять вернулись…»

— Я так надеялась, что всех вас давно похоронила, — она задумчиво посмотрела в угол пещеры, где с дубиной развлекался циклоп. — Так надеялась… но судьба, похоже, принесла мне новое испытание, чтобы проверить, справлюсь я или нет. Отправила мне на пробу действительно грозную силу, которую… нужно убить. Уничтожить. Съесть.

— С днем рождения, совершеннолетний господин!!! — именно с такими словами меня поздравила Катя.

Девушка пришла ко мне в комнату, нежно поцеловала в губы и, деловито покачивая бедрами, вышла из комнаты, оставив меня в полном недоумении.

Блин, уже что ли? Как-то ко мне днюха подкралась незаметно. Аки — вор в ночи, не иначе.

— А казалось, — я скинул с себя одеяло и растер руками лицо, — вчера был самый обычный день, который не предвещал беды. И что мне, праздник закатывать?

От мыслей, что мне придется что-то планировать, всех собирать да к тому же убивать вечер на празднование, мне стало немного не по себе. Я предпочитал более продуктивно пользоваться своим временем. А закатывать вечеринку… что же, это было не по мне.

Когда я спустился на кухню, а там меня ожидала вся прислуга с радостными лицами, я понял: день будет тяжелым. Когда все крикнули трехкратное: «С днем рождения, господин Раскатный!!!», я только и смог, что выдавить из себя улыбку.

Не хотелось мне праздновать… ну совсем!

А затем заговорила Катя. Завтракая, я внимательно слушал о том, какая Катя — молодец. Точнее, она это не говорила, это я для себя решил. Сударыня, как оказалось, успела подготовить всё до мельчайших деталей.

Она занялась не только подготовкой места, где будет проводиться праздник, но еще и разослала приглашения! Всем, кому нужно, к слову.

Ежировым, другим соседям, Распутиным, а также всем ближайшим знакомым. Даже о простом, но верном друге Илье она не забыла.

А когда я услышал, что в усадьбе, со слов Кати, — идеальный зал для бала, я немного огорчился. Гостей в моем доме мне еще не хватало. Но и тут Катя все сделала чин-чином. Заказала еду, музыкантов… вот-вот должна была приехать дополнительная сила в виде прислуги, а затем приедет специально обученная компания, чтобы все украсить.

Казалось, Екатерина все продумала до мельчайших деталей, а мне аж неловко стало. Это что же получается, мой секретарь мне весь праздник решила закатить? Хех…

До вечера и до сбора гостей я пытался всё и везде успеть. Занялся делами своей фирмы, заказал новое оборудование для «Пиксельного Бункера», и наконец, съездил на приемку новой пристройки.

Оформление дополнительного зала не заняло у меня много времени. И… так сказать, мне опять стало грустно. С одной стороны, это было смешно. Я ведь так держался, а этот день, чтобы везде и всё успеть, а мой бизнес и так был автономным…

Сделав все до трех часов дня, я даже в зону Котлов съездил. На пару с Ильей — отмыл своих големов от былых времен. Заглянул мельком к чумницам и с улыбкой пронаблюдал за Сканией.

Илья, не знаю… добился своего, или нет. Но именно Скания щеголяла по своему цеху в новом платье, да еще и с макияжем. А в ее личном шкафчике, если судить по камерам, были не только цветы и парфюм, но и сладости.

Кто бы мог подумать, что ей так нравятся шоколадные конфеты, да?

С самими чумницами я особо не разговаривал. Просканировал каждую на «силу». Мне было любопытно, что будет с их источниками, когда они вовсе ограничены в способностях. И, если честно, думал, что нужно будет искать путь выхода скопившейся чумной энергии, но все оказалось как-то просто, что ли.

Они не требовали разрядки, и то, что они не пользовались силами, никак не сказывалось на состояние их организма. Так что, образно выражаясь, все было супер.

Пончик, кстати, вообще напрочь наплевал на отдых. За последнее время он, электрохомяк, крутил свое колесо и даже не ходил на перекус. А ведь паршивые батарейки уже скопились аж в трех контейнерах. Видимо, работа его устраивала. Оставалось надеяться, что он не сдохнет как другие хомяки, в два года.

Вроде и смешно, а вроде и грустно. На всякий случай я просканировал его место работы. Затем остановил временно производство и взял мезофамильяра на руки.

— Хм, ну, спасибо тебе, Великая Электроажаба, что, перенимая физику грызуна, ты не передала болячки эфирному существу.

На этой доброй ноте, я отпустил его работать дальше.

Ну а после начался мой бал.

Я вернулся в шестом часу вечера, за час до начала сбора гостей. Катя наехала на меня, мол, для тебя стараюсь, а тебя даже дома нет. Так что я в ускоренном темпе помылся, набрился, да и вышел, так сказать, в люди.

А людей было много…

В общем, натянутый во фрак, я скучающей улыбкой встречал своих же гостей. Мне, если честно, было непривычно стоять в центре внимания, особенно когда речь шла о моем празднике. А судя по лицам гостей, все так были рады меня видеть, что мне было как-то неловко «скучать».

Знакомые и малознакомые лица заполонили весь зал за считанные десятки минут. Было громко, стоял гул по всему помещению, а я невольно слушал всякие мелочи. Дворяне очень любили перемывать друг другу кости. Да так, что порой уши в трубочку сворачивались.

Я с радостью встретил Рысевых, Тамару, Ежировых, ну и, конечно, моего рыжего друга, который и тут отличился. Пришел немного помятый и с опозданием. Мне было достаточно одного косого взгляда, чтобы понять, где он побывал.

Немного бледнолицый рыжий парень заходил к своей Скании. И сегодня, судя по камерам, она наградила его поцелуем в щеку. При этом, зачем-то вцепилась в его талию, что оставило следы на костюме. От когтей, разумеется.

Я на всякий случай проверил его состояние, но чумным духом от него даже и не пахло.

— Ты бы поаккуратнее с ней, — заговорил я, когда начали разносить закуски и напитки. — Она злое существо с Той стороны. Убить может.

— Да где она злая, шеф? — заулыбался Илья. — Она вообще лапочка-пусечка. Ты бы видел, как горят ее глаза, когда я притаскиваю шоколад!

— Ага, видел, — усмехнулся я. — Учти, Илья, если поможешь ей сбежать, я и с тебя шкуру спущу тоже. Они, повторюсь, очень нехорошие существа, и смотри, как бы твоя любвеобильность не вернулась тебе бумерангом. Я жалеть не буду, несмотря ни на что. Твоя глупость может стоить человеческих жизней.

— Я понимаю это, шеф, — поспешил он успокоить меня. — Правда, понимаю, не переживай.

Очень хорошо зная Илью, я, если честно, засомневался в его понимании ситуации. Но все равно не стал портить никому настроение этим. Так сказать, просто взял своего рыжего товарища на карандаш. Время покажет, кто где срал.

Ой, время просто покажет. Хех.

За пару часов я устал от гостей. Нет, вели они себя вполне сносно, мне даже довелось пообщаться с некоторыми высокопоставленными лицами на интересные темы. Просто… просто их было слишком много. Каждый гость требовал к себе определенного внимания. Хотел, чтобы с ним мило побеседовали, поговорили о делах будущих или даже перешли на новую ступень взаимоотношений.

Ну и, разумеется, какой бал без дуэли? Но, на удивление, не молодежь решила пустить кровь, а старики. Два седых вояки из соседей, которые явно выпили больше, чем следовало, сначала обменялись словесными шпагами, а потом вышли на импровизированный ринг. Итог их «поединка» оказался настолько же нелепым, насколько и безобидным: оба, усталые и слегка пьяные, уснули друг на друге под аплодисменты гостей.

Я же оставил эту дуэль без должного внимания. Как по мне, это хоть и было смешно, но все же было постыдно. Только кому и что я тут объяснять буду?

О вкусах не спорят. Но даже этих событий за первые три часа «гостей» мне хватило с головой. Я уже ощущал себя выжитым лимоном, но спасала меня в этой ситуации Распутина. Она… она была просто умничка, да и в целом — сама все это и организовала.

Она сидела, как мне казалось, наблюдая за тем, как идет светский прием, и как вокруг меня лебезят те или иные семьи. Катя, как мне казалось, была в роли «дирижёра» этого вечера, которая руководила всеми нами.

В одном месте она тонко намекнет прислуге подносить меньше крепкого спиртного. В другом, наоборот, побольше еды и напитков. Ну а в отношении меня…

Не знаю, как описать эмоции, которые я испытывал, но, глядя на то, как старается Распутина, у меня не было в голове сомнений, что она мне куда ближе, чем просто секретарь. Куда ближе, чем просто вассал. И даже ее отец понимал это.

С каким бы вниманием я не наблюдал за Катей, ее отец словно специально ловил мои взгляды на ней. И, довольный результатом и нашими отношениями с ней, постоянно улыбался.

«Кто бы мог подумать, да, Семен Семёнович? — в одну из таких улыбок задумался я. — Что дочь-вассал окажется не просто обычным помощником, а чем-то большим?»

Распутина можно было понять. Он, скорее всего, уже и не надеялся на то, что его дочь вообще выберется из статуса секретаря и вассала. А тут, к гадалке не ходи, пальцем вокруг не води, между нами искра. Серьезная такая. Мощная.

А затем я и вовсе переключился на Илью. Несмотря на наш разговор в начале вечера, парнишка держался красавчиком. Рыжий, хоть и из простых, смотрелся, словно находился на своем месте! Держался! Помогал там, где нужно, и быстро находил общий язык с гостями.

В определённый момент я настолько растворился в обстановке, что посчитал, мол, организовать бал было не такой уж плохой идеей. А мне нужно было радоваться, что у меня такие хорошие приближённые ко мне люди.

К полуночи, как мне казалось, гостей становилось всё больше и больше. Разумеется, было много пьяных лиц, а кто-то уже и вовсе отправлялся домой. Только вот народу становилось больше. И в один из моментов бал переключился в другое русло.

С поздравлениями было окончено. Подарки, которые несли с собой гости, складывались в специально отведённом для этого месте, а круговорот событий лишь ускорялся.

Распутина, точнее, Илья Рыжко с её «посыла», заявил в микрофон, что пришла пора Белого танца.

Без него ни один бал не обходился, и это было очень хорошим «пинком» для тех, кто намекал на будущий союз. Ведь там, где юношу, мужчину, воина приглашала на танец девушка, не было времени для стеснений. На моей памяти три рода так сошлись в союзе, когда их потомки, а точнее, наследницы, выбирали себе будущих «принцев».

В общем, тут не обошлось без, кхм, странностей. Ко мне, во время звучания нового ритма и чуть освободившейся площадки в самом центре зала, подошли одновременно Люда и Тамара. Обе, кстати, в платьях — что было редким зрелищем. Особенно для Тамары, которая обычно предпочитает форму.

Сам факт, что они обе намеревались пригласить меня на танец, вызывал у меня улыбку. Но также я напрягся, опасаясь, что будет некий конфликт. Кто знает, как они поведут себя.

Они поравнялись и застыли около меня одновременно, но тут ситуация, вроде бы, сама собой решилась. Люда сразу нахмурилась и отошла, не сказав ни слова, думая, явно что-то нехорошее про лейтенанта…

Меня удивило, что между ними какое-то странное «соревнование». В целом, во время общения с ними я не раз замечал, что у девушек явное напряжение, когда они находятся в одном месте в одно время. С чем это связано? Чёрт, если бы я только сам знал…

Хотя, скорее всего, я знаю только последние разногласия, так сказать.

Несколько дней назад на полигоне я с Людой проводил тренировку. Она была в экспериментальном железном доспехе, сделанном на базе репульсаторов и экзоскелета. Рысева тренировалась прыгать, стрелять пульсами и управлять каменным доспехом, который можно было активировать поверх металлического. Всё шло хорошо, но возникла проблема: каменный доспех блокировал репульсаторы, что делало комбинацию неэффективной.

И именно в этот момент появилась Тамара. Я, если честно, не приглашал лейтенанта Устранителей на свой полигон. Встреча с ними, в целом, была назначена на следующий день, но почему-то лейтенант Верескина решила прийти.

В общем, увидев Люду в этом доспехе, она буквально замерла на месте. А тут вообще всё смешно было… блин.

Дело в том, что я недавно сделал для Тамары подобный доспех, напечатанный на 3D-принтере и напичканный электроникой и проводкой. И сделано это было в рамках заказа для Устранителей.

Вспоминая продолжение «ситуации», я опять невольно улыбнулся, а Тамара, которая всё это время смотрела на меня, улыбнулась в ответ. Подумала, в общем, что улыбка была обращена ей.

Короче, ситуация вышла нелепой, как мне казалось. Дело было в том, что доспех Люды оказался заметно красивее: шлем в виде морды рыси, эстетичный дизайн — всё это в тот день, так сказать, задело Тамару за живое. Она восприняла это как своеобразное предательство или, может, просто посчитала, что я уделил больше внимания Люде.

Почему она так думала? Хех. Тут тоже интересно было. После того, как я вернулся с Грозового Пика и всерьёз занялся оснащением как своих людей, так и выполнением заказов для Устранителей, она старалась чаще появляться на горизонте. И один раз она обронила странную фразу:

— Вот скоро тебе восемнадцать, Гоша, — она улыбалась, говоря это. — И считай, перед тобой открываются все двери этого мира. Ты, пожалуй, самый желанный жених для многих девушек.

К чему это было сказано тогда? Я не понимал. Но затем, наблюдая за тем, как она реагирует на наши взаимоотношения по работе и как пожирает глазами, сомнений, что она втюрилась, не было.

Хотя, подобные мысли были и до этого. Люда, к слову, тоже испытывала ко мне смешанные чувства.

В общем, обе злились друг на друга, но по-разному. Люда — за то, что Тамара пришла и испортила тогдашнюю тренировку своим недовольством. Тамара — за то, что сделал для Люды доспех, который, по её мнению, превзошёл её собственный. А мне, как обычно, остаётся только гадать, как всё это разгребать.

На балу же эта напряжённость только усилилась. Люда ушла в сторону, Тамара осталась стоять рядом со мной, не сводя с меня глаз.

— Ты чего улыбаешься? — спросила она, делая ещё один шаг вперёд. — А, Гоша?

— Да гадаю, — усмехнулся я. — Когда вы зароете с Людой топор войны? А то ваше недовольство друг другом аж за километр чувствуется.

Тамара сделала вид, что не услышала моих слов. Она сделала ещё один шаг вперёд. Затем спросила меня с лёгкой улыбкой, чуть опустив глаза, но всё же уверенно:

— Потанцуем?

Если бы я не понимал, что я ей нравлюсь, скорее всего, я бы удивился. Но тут и ситуация располагала к танцу, да и отказ — оскорбил бы её. Тем более что и причин отказывать не было.

В общем, танец шёл легко. Даже слишком. Мне показалось, будто музыка подстраивается под наши движения. Ну а затем вся эта «невинность» и лёгкость ушли после очередного вопроса.

Сказать, что я удивился, значит, не сказать ничего.

— Гоша, — Тамара прижалась ко мне и прошептала на ухо. — А может, к моему доспеху тоже можно сделать морду зверя?

Я удивился, приподнял бровь, но не стал отстраняться, а прошептал в ответ:

— Ну, если хочешь индивидуальный заказ, то не проблема. У меня же есть секретная технология производства для Устранителей, она без проблем сделает всё, что захотим, — я покружился с Тамарой, улавливая на себе улыбку Распутиной.

А она-то чего лыбится? А⁈

— Что за животное-то?

Она не сразу ответила. Чуть отстранилась, не выпуская мою руку. А затем покраснела и, показывая всю неловкость ответа, сказала:

— Можно волка?

После этих слов мой шаг чуть замедлился, но я быстро вернулся в ритм, чтобы не показывать своей растерянности.

Волка? Ты серьёзно, Тамара?

Я приобнял Верескину и начал гадать, забив себе голову очередными вопросами.

«Блин… волк — это ведь герб моего рода. Волк с молниями. У Тамары на гербе волка нет и в помине. Зачем ей это?» — я опять обернулся в момент «пируэта» и отметил, что с улыбкой, пожалуй, на меня смотрели все. Словно… ой, а чего словно? Я сегодня центр внимания. — Впрочем, ладно. Потом спрошу, что и как.'

Танец закончился для меня очень быстро, а я так и не смог развеять вопросы в голове, хотя старался не думать над предложением Тамары. Сама же лейтенант, слегка смущённая, быстро поклонилась мне и убежала куда-то в сторону, оставив меня наедине со странными мыслями.

— Шеф, — Илюшка оказался тут как тут. — Слушай, а чего она такая красная убежала? Ты что, — он приобнял меня за плечо, как старого друга, — предложил ей что-то такое… эдакое, да?

Если бы этим человеком, который несёт чушь и обнимает меня не по «статусу», был кто-то другой, я бы ему голову оторвал. Но Илье с его простотой и одновременно верностью подобное было допустимо.

— Любишь же ты, — начал было я, — приставать ко мне с каким-нибудь комментарием или вопросом.

— А ты как думал, шеф? — продолжил улыбаться Рыжко. — Тут же всё ясно и видно! Запала она на тебя. Как пить дать. Ты бы видел, как вас пожирала глазами Люда Рысева, у-у-у-х!

— Слушай, Илья, — я театрально закатал глаза, но улыбался вполне искренне, — я уже жалею, что позвал тебя на эту вечеринку.

— Ладно, ладно, молчу… — подмигнул он мне.

Но, конечно, он врал. Илья и молчать? Это, чёрт, ненадолго!

Ко второму часу утра часть гостей начала расходиться. В целом, бал был создан по схеме — поздравить виновника торжества, дарите подарки, пьёте, танцуете и по домам. Всё это растянулось, собственно говоря, надолго. Хех.

И в момент, когда часть гостей уже покинула мой дом, попрощалась со мной, на выход засобирались Ежировы. Только вот капрал Фантом, прощаясь, одновременно подал мне, так сказать, своё приглашение:

— Сегодня вечером у нас мальчишник, готовься. Завтра воскресенье, так что через час мы едем в клуб. Будем танцевать и отдыхать до утра.

— У меня же и так сегодня весь день… — начал было я, а затем и вовсе махнул рукой. — Ай, черт, ладно.

— Учти, без своих дам, — он как будто специально заглянул за мою спину, где стояли Катя и Атмара, о чем-то шушукаясь. — Только мужики!

Отказаться, конечно, я не мог. Да и вид у Глеба такой, что любые попытки сбежать только добавят мне ненужное внимание и вопросы.

В итоге… как только из моего дома вышел последний гость из числа соседей, а остались только девушки, Илья, семья Распутиных, да личная гвардия, охрана на воротах сообщила, что меня ожидает кортеж Ежирова.

В итоге, я попал с бала на корабль. Ой, или наоборот говоря?

В общем, меня отвезли в три ночи в какой-то неизвестный мне ранее клуб. Причём не в простой, а в стриптиз-клуб.

Девчонки на сцене, музыка громкая, атмосфера — соответствующая.

Ну и поведение мужиков было, так сказать, под стать месту. Ахах.

Глеб-то был не окольцован, и невесты у него не было. Шиковал капрал Фантом, как умалишенный, запихивая в трусы стриптизерш не только купюры, но и драгоценности. Игорь, впрочем, не особо отставал, но одаривал дам — поскромнее. А вот Егор явно пытался держать себя в руках, помня про свою невесту, но видно, что глаза-то у него всё равно иногда соскальзывают на происходящее.

Для меня же обстановка была равнодушная. Я, может, и не прочь развлечься, да только это гарантирует аннигиляцию. Ведь если я после этого вернусь домой и наткнусь на Катю… ну, скажем так, Катя ничего не пропустит.

Дело в том, что теперь у неё нюх, как у настоящей ищейки. Даже малейший запах чужой женщины — Катя будет на меня смотреть волком. А такое мне точно ни к чему.

Но отдохнули знатно.

Я пил, веселился, и домой я отправился позднее, чем планировал. Коля, к тому же, долго ехал…

В общем, я вернулся домой ближе к восьми утра. Пытаясь ступать тише, чтобы никто особо не заметил моего прихода.

Но вот только Катя, как оказалось, не ложилась. Она уже в коридоре встретила меня с широченной улыбкой и немного злыми глазами. Как мне показалось…

И тут я еле-еле сдерживался, чтобы не заржать! Распутина, словно бойцовая гончая, принюхивалась ко мне, почти незаметно.

А затем её улыбка только шире расползлась по лицу, и она сказала:

— Всё готово ко сну. Комнату подготовили, после бала всё убрали уже. Доброе утро и спокойной ночи, Гоша, — подмигнула она.

Я кивнул, пропуская Катю мимо себя, а сам… черт, да меня шатало! Я и не сразу понял, что немного поднакидался. Хех… вот и отпраздновал совершеннолетие!