Гроза богов

Глава 9

Стоило мне выйти из магазинчика и пройти буквально пару кварталов, как я невольно насторожился, почувствовав приближение нескольких магов. Впрочем, так же быстро успокоился. Это была пятёрка магов в одеждах с выделяющимся гербом королевской семьи на груди. Едва увидев меня, они резко затормозили и уже намного медленнее подошли ближе.

— Господин, — поклонился явно главный из них. — Король приглашает вас на аудиенцию.

— Хм, приглашает? — ухмыльнулся я. — А что вам приказано делать, если я не соглашусь?

— Ничего. В случае отказа мы больше не должны вас беспокоить, — не моргнув и глазом, соврал мужчина.

Хотя… Может и не совсем соврал. Скорее не договорил. Уверен, беспокоить меня они и вправду не должны. Но и проследить были явно обязаны.

— Ну хорошо, ведите, — кивнул ему.

После чего эта группа взяла меня в импровизированную коробочку и двинулась прямо к королевскому дворцу.

Отказываться я всё равно изначально не собирался. Ведь именно этого я и ждал. Именно потому и пошёл пешком, а не для ностальгии или чего-то подобного. Я ведь мог просто телепортироваться к нужному мне месту и никто бы не смог меня остановить. Ну а король просто не мог проигнорировать Полубога что гуляет по улицам города. Это было бы… странно. А мне нужно было с ним встретиться. Не ломиться же к королю самому, выпрашивая аудиенцию. Хах. Нет уж, сам пригласил, и сам предложил. Так что теперь не я буду выступать в роли просителя, а он.

Так меня и проводили вплоть до тронного зала дворца. Там уже нас ждали. Причём как-то неприлично много народа. Ладно ещё сам король, что сейчас сидел на троне и напряжённо изучал меня. Чуть поодаль стоял Рудеус с сестрой, незаметно кивнул мне, едва увидев. А ещё целая куча явно влиятельных магов по краям ковровой дорожки. Знакомые все люди. Вальдез старший, вместе с дочкой. Крейг — глава стражи столицы. И многие другие видные лица королевства. Все очень тщательно наблюдали за моими действиями. Кто-то с узнаванием и одобрением, а кто-то с едва скрываемой ненавистью. Всех таких я постарался запомнить.

— Его Величество, Георг Асто, пятый своего имени, король королевства Витрэд, приветствует вас, — вперёд вышел какой-то напыщенный “индюк”, официально проголосил титул встречающего.

Ну хоть титул не настолько длинный, как мог бы быть. И то ладно. Тоже, что ли, задвинуть нечто подобное…

— Гюго, хватит. Не нужно столь официально, — остановил его король, после чего повернулся ко мне. — Я пригласил вас как гостя.

— Как гостя? Хм, не похоже, — хмыкнул я, обведя взглядом всех присутствующих. — Впрочем, мне без разницы. И да, мне тоже, наверное, стоит представиться. Кассиус Блайт. Ученик Шии Витры.

— Не знал что у госпожи Витры есть ученик, — под удивлённые перешёптывания толпы, произнёс он.

— Никто не знал. Но как видите, я тут, — пожал плечами. — Впрочем, даже хорошо что пригласили меня. Я всё равно собирался наведаться к вам.

— У госпожи Витра есть какое-то послание ко мне? — насторожился он.

— Ну нам есть что обсудить с глазу на глаз. Но я не о том. Вообще-то я в гости шёл. К Руди. Мы так-то учились вместе. Что-то ваша разведка совсем расслабилась. Или не успели доложить? Странно.

Вновь раздались шокированные перешёптывания по сторонам.

“Такой молодой, а уже…” “Не может быть!” “Фракция короля получила усиление…” И прочее, всё в таком духе.

— Стойте. Кассиус Блайт. Да, я помню это имя. Один из друзей моего сына. Точно! Прошу прощения что не узнал сразу. Не сразу сопоставил подобное в голове. Всё получилось в спешке. Мне доложили что в городе гуляет Полубог. Разумеется, мы не могли проигнорировать подобное событие.

— О, я не в обиде, — отмахнулся в ответ.

— Тогда могу ли я пригласить вас на обед в более тесном кругу? Боюсь, столь официальный приём был излишен.

— Да, конечно.

Народ немного зароптал, но весьма тихо. Понимаю их. Никто не хочет упускать такие интересные новости. Кто знает, о чём мы сможем договориться наедине. Но уверен, шестерни местной политики скоро завертятся со всей силой. На шахматной доске появилась новая могущественная фигура, что встанет на одну из сторон и может изменить баланс сил в королевстве.

Меня же проводили в обеденный зал, где уже оказался накрыт стол. Вот только в этот раз всей этой толпы не было. Всего три человека, не считая меня. Сам король, Рудеус и принцесса Лейсан. Последняя, кстати, с нашей последней встречи сильно изменилась. Если раньше это была совсем девчушка, то сейчас она успела превратиться в весьма симпатичную юную леди.

— Теперь, когда мы собрались в узком кругу, позвольте спросить: Что, демоны побери, тут происходит? Нельзя, что ли, было просто прийти, без всего этого шума? — не смог сдержаться и выругался король. — Или это очередные проделки госпожи Шии? Да, это в её духе…

— Они тут такой кипеш подняли. Думали, то ли нападение, то ли посольство какое-то от соседей прибыло, прихватив с собой аж целого Полубога, о которых не было слышно уже очень давно, — хохотнул Руди, сразу спалив отца.

— Ну вообще-то, вы сами меня пригласили, — лишь фыркнул в ответ. — Я не просил каких-то пышных приёмов или чего-то подобного.

— Да как тут не пригласить. Новость о появление Полубога в городе разнеслась как пожар. Все самые влиятельные люди города тут же явились ко мне. И никто не мог понять что происходит. Там уже думали о том, что нам войну прибыли объявить… И всё это из-за одного человека, — схватился он за голову. — Впрочем, я сам виноват. А разведка моя тем более. Они ещё получат за это. Это же надо было… Не узнать друга моего сына…

— О котором они явно многое пытались разузнать…

— Ну… Не буду спорить. Все личности, что оказывались в его ближнем кругу, проходили проверку. Мало ли. Вдруг шпионы какие, — лишь пожал плечами Асто старший.

— А мне было весело. Все так смешно бегали, — звонким голоском хихикнула девушка. — Но я тебя помню. Ты тот парень с шоколадом.

— Вы оскорбляете меня до глубины душа, принцесса, — произнёс я, наблюдая за тем как на лице короля проступает ужас, после чего продолжил. — Прошло столько времени. Теперь я не только парень с шоколадом. Я ещё и парень с мороженым!

— Да, точно! — весело рассмеялась она.

— Вы меня когда-нибудь в могилу сведёте, — расслабился король, откинувшись на спинку кресла. — Давайте лучше к делу. Вы ведь явились явно не просто чтобы проведать Руди. Есть что-то ещё, так?

— Можно и так сказать, — не стал скрывать я. — Думаю, вы должны знать о важных событиях что произошли за последнее время. Жрецы Люциуса настолько обнаглели, что послали убийцу, который напал на наследницу рода Флэйм. Как вы понимаете, такое не прощается. Так что клан Витра объявляет войну.

— Твою ж… — схватился за голову король, явно осознав последствия этого события.

— Агни в порядке? — обеспокоенно спросил Руди.

— Конечно. Я был рядом. Но эти гады не поскупились. Отправили целого Бессмертного.

— Фух, это хорошо.

— Сын. Вот поэтому я и говорил, что ты ещё не готов стать королём, — как-то даже обречённо посмотрел на него Георг. — После того что услышал, ты должен был в первую очередь подумать о том, чем это грозит для страны. А не про свою знакомую, как бы она не была тебе близка.

— Ты кое-что упускаешь отец. Нам критично важно знать состояние Агни. Ведь от этого зависит масштаб конфликта.

— Хм, тут ты прав. Значит, она не пострадала, — задумчиво потёр он подбородок. — Может, всё сможет затихнуть достаточно быстро, не причиняя большого вреда государству.

— Боюсь, в данном случае не затихнет. Есть и иные причины для конфликта. Так что жрецов и ярых последователей Люциуса будут истреблять без сожаления. И вам придётся выбрать сторону конфликта.

— Твою ж…

— Касс, ты уверен? — нахмурился Руди. — Это грозит огромными жертвами для обеих сторон.

— Ну насчёт Витра ничего говорить не могу. Кто знает, может они и решат пойти на мир, рано или поздно. Хотя сомневаюсь что Шия на такое пойдёт. А вот в моём случае без вариантов. Люциус будет стремиться меня убить до последнего. Ну а я его…

— Люциус или Витра? Два смертельно опасных врага. Хах. Вот только есть ли у нас выбор? — нервно хохотнул король. — Думаю, если мы сейчас назовём не ту сторону, то династия очень быстро сменится. Прямо здесь и сейчас. Иначе, зачем было отправлять сюда Полубога. Ведь так?

— Вообще-то нет. Что бы вы ни решили, трогать я вас не собирался изначально. Даже скажу больше. Официальное послание от Витра вы получите куда позже. Я пришёл сюда по собственной инициативе. Хотя не буду врать. Если вы вдруг решите поддержать Люциуса, то я вас убью. Не сейчас, конечно, а с началом полноценного конфликта. Руди и Лейсан, конечно, не трону. Максимум захвачу в плен. Тут уж извините, но своих врагов я не жалею. Впрочем, если останетесь хотя бы нейтральны, тоже будет неплохо.

— Благодарю за честность, — вдруг резко успокоился Георг, посмотрев мне прямо в глаза. — Вот только выбора тут никакого нет и не было. Нейтралитет не устроит ни одну из сторон, что бы ты ни говорил. А даже если и получится отсидеться, то в итоге победитель всё равно не простит. Да и не сможем мы отсидеться. Банально кровь не даст. Пусть и не официально, но по крови мы тоже Витра. Как были, так и остаёмся ими всегда. Моя семья всегда помнила, как пришла к власти и кому этим обязаны. Эти узы нерушимы.

Да уж, не завидую мужику. И вправду сложный выбор. Пусть он и говорит про связь кровью с Витра, но это явно не вся правда. Просто это самый выгодный для него вариант. Могу его понять. Сидел себе спокойно, разбирался с текущими делами, а тут на тебе… Подкинули проблем. Причём больших таких, жирнющих. И разбирайся как хочешь. Ведь что бы он не решил, всё равно будут потери. Хотя и выгоду свою с этого получить можно. Даже весьма немаленькую. Мужик он умный. Уверен, сумеет воспользоваться этим шансом себе на пользу.

— Не говоря уже о том, что жрецы — куда более худший вариант. В последние годы они совсем распоясались. Меры уже не знают. И рычагов давления на них почти нет. А если бы мы выступили на их стороне, то просто попали под их полный контроль, — помотал головой Рудеус. — Вот и получается что отец прав. Выбор уже давно был сделан. И мы не отступим.

— Это хорошая новость, — кивнул я. — Но пока не спешите с действиями. Подготовьтесь. Уверен, многие согласятся немного пощипать жрецов под покровительством короля. Уж больно хороший куш.

— Я поговорю с доверенными людьми. Мы начнём подготовку, — лишь мрачно кивнул король. — Не думал что при моём правлении начнётся война. Но и бегать от неё я не собираюсь.

Мы ещё немного обсудили предстоящие события. Ну и перекусили, конечно. Ну… как минимум я, Райто и Лейсан. Не парились и просто наслаждались вкусной едой. После обеда мы с Руди перешли в одну из свободных комнат. Нам ещё многое предстояло обсудить.

— Ну как ты тут? Ещё не устал от всей этой королевской жизни, — усмехнулся я, плюхаясь на мягкое кресло.

— Скучно. Ты не представляешь насколько тут скучно. В академии было намного веселее. Тем более, вас тут нет. Разве что Ал изредка заглядывает. А так, скукота. Разве что Лейсан что-нибудь отчебучит, как обычно. Вот тогда начинается веселье. Но ненадолго. Увы… Если бы не сестрёнка я бы уже давно помер со скуки.

— Хах. Понимаю.

— А как ты? Встречал кого из наших в последнее время? Может что нового слышал?

— Да у меня всё нормально. Ала недавно видел. Но новостей особых нет. А остальных уже давно не видел и новостей о них ты явно знаешь больше меня. Я в последнее время был далеко. И находился, так сказать, вне зоны доступа к информации.

— Расскажешь? — предвкушающе уставился он на меня.

— Чуть позже. Ты лучше скажи: Что там у Альберта и Марии Вальдез? Вроде в последний раз там всё почти сложилось, — перевёл я тему.

Не то чтобы не хотел ему рассказывать о произошедшем на континенте Варг… Хотя нет, вру. Действительно не хотел. Ну не было там ничего интересного. Сражение с Полубогом не в счёт. Хотя чего там рассказывать. А про мать и отца… Хоть Руди мне и друг, но не стоит ему об этом пока знать. Совсем не стоит. Это лишь проблемы принесёт. Причём как мне, так и ему. К тому же не нужно забывать, что он в первую очередь принц. Пусть мы и друзья, но он обязан заботиться о своей стране. И если будет нужно, использует полученные сведения для этого. И это правильно. Так и должен поступать наследный принц. Так что если он даже когда-нибудь и вправду так поступит, я даже не обижусь.

— Ой, не напоминай! — поморщился он. — Я стараюсь в эту историю уже даже не лезть. У них постоянно там какие-то события происходят. То начинают сближаться, то ссорятся. Вроде не маги огня, но горят их отношения постоянно. Так что и тебе не советовал бы вмешиваться. Целее будешь.

— Учту, — понимающе кивнул ему.

— Ты лучше думай как вежливо будешь отказывать моей сестрёнке, — фыркнул он, ехидно смотря на меня.

— Эээ… У меня, вообще-то, уже есть невеста.

— Хах! Как будто отца это остановит. Многожёнство хоть и не пользуется у нас популярностью, но не запрещено. Поверь, я отца знаю. Уверен, он уже сейчас обдумывает этот вариант и скоро начнёт подталкивать сестру. Ты ведь Полубог, демоны тебя побери! О столь сильных магах давно не было слышно. И я даже спрашивать не буду как ты этого достиг.

— Это было странно. Вот и всё что я могу сказать, — задумчиво произнёс я. — А насчёт сестры не волнуйся. Найдёт она себе нормального парня, что будет любить её. А ко мне её Агни и на след от фаербола не подпустит. Уж будь уверен.

— Это да, Агни может… — вдруг вздрогнул парень. — Хотя, если честно, я бы не отказался от такого зятя как ты…

— Окстись! Мне своих проблем хватает. Лейсан, конечно, девушка хорошая. Но ей ещё рано о таком даже думать. Да и мне эти проблемы с принцессами не нужны. А они явно будут…

— Я скажу отцу. Хотя вряд ли он послушает, — пожал он плечами. — Хотя советую готовиться. После сегодняшнего приёма половина столицы захочет женить тебя на своих родственницах.

— Да в этом я и не сомневался, — поморщился от представленной картины. — Мир у нас вообще странный. Все встреченные мной отцы буквально помешаны на том, чтобы отдать замуж своих дочерей. Брр…

— А что ты хотел? Мужики мрут как мухи. То на дуэлях, то по своей тупости. Найти нормального мужа та ещё проблема. А уж такого перспективного как ты… В общем, страдай. Ну или женись поскорей. Это отвадит большую часть. Но не всю… Далеко не всю…

— Знаешь, после твоих слов я всё больше и больше начинаю ценить Агни. Мне досталось настоящее сокровище, что отлично понимает меня. Так что, как закончу тут с делами, смоюсь из столицы куда подальше, где меня не достанут.

— Тогда советую поторопиться. Уверен, приглашения на приёмы и балы скоро начнут сыпаться как из рога изобилия. Думаю, уже сейчас они пишутся в срочном порядке.

И будто услышав его слова, в дверь внезапно постучали. Вошёл какой-то слуга и поклонившись, передал послание.

— Господин Блайт, Его Величество приглашает вас этим вечером на бал, что будет организован в вашу честь.

— Вот о чём я тебе и говорил, — вдруг рассмеялся друг во весь голос. — Ещё даже получаса не прошло как отец ушёл, как уже организован бал ради тебя. А ведь такие мероприятия обычно неделями, если не месяцами готовятся…

— За что мне это? — прикрыл лицо руками и тяжело выдохнул.

Видимо, мне предначертано страдать. Бежать уже поздно. Остаётся только смириться…