Гроза Севера

Глава 19 Не время для моллюсков

Я не мог поверить своим глазам, когда рассматривал содержимое ящиков. Оружие, взрывчатка, патроны… в мешках — маскировочные сети. Такого арсенала хватило бы целому отряду. И не пятёрке, а группе человек из двадцати. На внутренней поверхности крышки располагалась метка Октопуса, поэтому я даже не сомневался кому принадлежит этот груз. Другое дело, кому он предназначался?

— Эй, парень, куда вы собирались отправить всё это? — спросил я у Ясавэя.

— Завтра я должен был забрать эти вещи и увезти в тайгу. Мне сказали, что через неделю сюда прибудут люди, которые заберут ящики и заплатят мне деньги.

— И много обещали?

— Двадцать тысяч, — отозвался парень и потупил взгляд.

— Двадцатка! Нет, серьёзно, я не понимаю. Ты за двадцатку согласился идти на преступление и передать оружие этим негодяям? А если бы они использовали его против твоих же односельчан?

— Они сказали, что будут стрелять только по вам.

— По кому это? — опешил я.

— По таким, как ты! Дворянам, которые засиделись в своих дворцах и жируют, пока мы тут боремся за выживание.

— Это вы-то боретесь? Сколько у тебя оленей, Ясавэй? Сколько стоит твой дом и чум, который ты построил в тундре?

— Двести семьдесят два оленя, — признался парень. Сколько стоит жильё, я не интересовался, продавать его всё равно не собираюсь.

— Ага. Не знаю сколько у тебя важенок, ездовых оленей и осеменителей, но предполагаю, что только оленей ты можешь продать миллиона за четыре. За эти деньги можно купить хороший дом в том же Мурманске.

— Свобода дороже! — незамедлительно отозвался парень.

— Не спорю, можешь колесить по тундре, пока здоровья хватит, но о нищенствующих условиях не зарекайся. В городах тысячи людей живут хуже, чем ты.

Оставалось только гадать сколько таких отрядов вооружили последователи культа и что они затеяли. Очевидно, что нам стоит быть осторожнее. Я взял винтовку Сопатого и зарядил её. Нужно предупредить хранителей порядка. Пусть прочёсывают тайгу и все стоянки кочевников в поисках оружия и тех, кому оно предназначается, иначе скоро Ямал может стать невероятно опасным местом даже для коренных жителей.

— Что ты собираешься делать? — заёрзал на месте Ясавэй.

— Позову сюда подкрепление. Самому мне всех вас не дотащить до посёлка, а тут ещё и груз.

Несколько раз выстрелил в небо, и уже через десять минут со стороны посёлка примчались два квадроцикла с вооружёнными людьми. После небольшой стандартной процедуры с укладыванием лицом на землю мы прояснили ситуацию и отправились обратно. Правда, мне с Вьюгой пришлось топать обратно до Сеяхи пешком. Компанию мне составили двое ребят, которым тоже не хватило места на квадроциклах.

Когда я вернулся обратно, весь посёлок уже стоял на ушах и обсуждал случившееся.

— Арс, тебя точно нельзя оставить одного! — набросился на меня Валик. — В какую историю ты снова впутался?

— Всё туда же! — ответил я, намекая на Культ Октопуса.

Захваченных контрабандистов забрали, мне объявили устную благодарность, осмотрели и отправили отдыхать, но тревожные мысли всё не шли из головы. Весь следующий день я пытался добиться встречи с Платоновым, но мне сказали, что его нет в посёлке. Вместе с Лёвушкиным и Уваровым он уплыл на корабле, оставив в посёлке своих помощников во главе с Трофимовым.

Кеша вернулся только к концу следующего дня. По выражению его лица мы так и не поняли доволен он результатами практических испытаний своей разработки или нет, а говорить хоть что-то об этом Уваров отказывался.

В Сеяхе мы пробыли ещё два дня. Местные жители угощали нас олениной, рыбой и сушёными ягодами. Мы тоже старались не оставаться в долгу и помочь им по хозяйству. Ясавэя забрали хранители порядка и увезли в тундру. Как я понял, собрались ловить гостей с поличным, но на эту операцию нас не позвали, сославшись на то, что там может быть слишком опасно.

Мы вернулись на «Северный» и отправились вдоль берега южнее, посетив Мыс Каменный, Новый Порт и Панаевск. На пару дней заглянули в Яр-Сале, а конечной точкой нашего маршрута стал Салехард. Везде по пути следования корабля мы заводили новые знакомства, узнавали быт и обычаи местных, а иногда даже выручали, если была возможность. Так, помогли одному кочевому оленеводу переправить два ящика оленины из Панаевска в Салехард, привезли в Яр-Сале новый генератор, а наши артефакторы его установили. По пути следования раздавали артефакты собственного производства, которые могли пригодиться в хозяйстве.

Три недели экспедиции пролетели как один день, полный новых встреч и событий. Честно говоря, после такой экспедиции даже не хотелось возвращаться обратно в академию, но впереди у нас был законный месяц каникул, и я собирался провести их с максимальной пользой.

На обратном пути мы снова заглянули в Сеяху. Теперь здесь стоял гарнизон из сотни солдат, которые патрулировали окрестности. От местных мы узнали, что на стойбище Ясавэя пару дней назад произошла перестрелка, в которой погибли кочевник, несколько хранителей порядка и с дюжину незнакомцев, явившиеся к кочевнику за оружием. Олени Ясавэя разбежались по тундре, напуганные выстрелами, часть из них прибилась к стадам других оленеводов. Так и закончилась жизнь молодого оленевода, который подавал большие надежды, но ступил на скользкую дорожку.

Выйдя из Сеяхи утром двадцать четвёртого июня, мы рассчитывали пройти максимально возможное расстояние на световой день и добраться до порта Нарьян-Мара. Когда мы проходили пролив Карские Ворота, за мной примчался Кеша.

— Арс, пойдём! Ты нужен на капитанском мостике, — позвал Уваров, и я на миг застыл от удивления.

Я понадобился капитану? Мне не снится? Раньше от меня отмахивались, как от назойливого комара, предпочитая своими силами разгребать насущные проблемы, а теперь всё изменилось? Что же, пора усмирить собственную гордость и доказать, что позвать меня на помощь было хорошей идеей, вот только чем я смогу помочь? Если вызывают меня, значит, предсказатель что-то почувствовал. Я поспешил следом за Кешей, уповая на то, что есть ещё хоть пара минут времени, чтобы разобраться в происходящем.

— Есть объект на радаре! — услышал доклад одного из помощников капитана, следившего за показаниями на странном приборе.

— Это наша с профессором Лёвушкиным разработка! — толкнул меня в бок Кеша. Парень говорил шёпостом, чтобы не отвлекать моряков от работы.

— Подготовить глубинные бомбы! — распорядился капитан и покосился на Григория Ивановича, который всё это время стоял в стороне напряженный и бледный от волнения. — Надеюсь, ваши разработки проверены на практике и корабль не подорвётся на своих же бомбах?

— На этот случай у нас есть запасной план! — попытался успокоить капитана Кеша, но осёкся, поняв, что звучит это совсем неубедительно. — В общем, мы всё предусмотрели.

— Привести бомбомёты в боевое положение! — распорядился капитан.

— А это наша вторая разработка, — поделился со мной Кеша. — Мы ускоряем глубинные бомбы, и они падают не вниз, а двигаются в нужном нам направлении на высокой скорости. Одна из таких рванула в академии, когда мы проводили испытания. Но ты ведь выручишь, если всё пойдёт не по плану?

Уваров смотрел на меня таким взглядом, будто я был его последней надеждой.

— Кеша, даже не знаю что тебе сказать. Если я останусь жив после запуска бомб, я обязательно попробую откатить время назад и дать тебе второй шанс. Если повезёт, даже третий шанс дам, но обещать не стану.

— Спасибо! Этого достаточно!

— Бомбомёты готовы к запуску! — доложил помощник капитана.

— Замечен пуск торпед! Сразу две торпеды направляются к нам! — отчитался второй помощник капитана. — До столкновения девятнадцать и семнадцать секунд!

— Запустить глубинные бомбы для уничтожения торпед!

Буквально через несколько секунд нас качнуло, а из-под воды вырвались фонтаны брызг. Глубинным бомбам удалось отбить атаку подводной лодки, что уже было сенсацией, но моряки решили развить успех и идти до конца.

— Привести бомбомёты в боевое положение! — поступила команда от капитана. — Расстояние до подводной лодки?

— Четыреста тридцать два метра, но с каждой секундой оно увеличивается.

— Достанем? — капитан посмотрел на Лёвушкина, тот бросил неуверенный взгляд на Уварова, а Кеша дал ответ:

— Достанем, но нужно действовать немедленно, пока цель не ушла слишком далеко!

Второй залп глубинных бомб осуществили буквально через две минуты после первого. На капитанском мостике повисла гнетущая тишина. Все смотрели то на прибор, то на помощника капитана, который не отрывал взгляда от небольшого монохромного экрана, на котором отражалась нужная нам информация.

— Замечены взрывы глубинных бомб, подлодка продолжает движение, расстояние между нами увеличивается!

— Арс, помоги, а? — взмолился Кеша, повернувшись ко мне. — На тебя одна надежда!

— Сколько времени нужно?

— Сколько сможешь! — жадно отозвался артефактор.

Я напрягся, мысленно перенёс себя назад и открыл глаза. Шум кают-компании ворвался в уши и на некоторое время лишил меня слуха. Придя в себя, я поднялся с места и направился к выходу.

— Арс, ты куда? — одёрнул меня Аверин.

— Нужно решить кое-какие вопросы, — отмахнулся я и поспешил к капитанскому мостику. По пути столкнулся с Кешей.

— Арс, пойдём! Ты нужен…

— Знаю! — оборвал я парня. — Уже в курсе. Идём скорее.

— А что случилось в первый раз? — парень осознал значение моих слов и заволновался. — Бомбомёты подвели?

— Нет, подлодка успела уйти. Теперь нужно выстрелить до того, как она выпустит торпеды.

В этот раз бомбомёты были приготовлены заранее. Я точно указал в каком месте мы засекли подводную лодку, а предсказатель подтвердил мои слова.

— Впервые ощущаю такое, — признался наш предсказатель. — Буквально пару минут назад я ощущал непреодолимую тревогу, а теперь отпустило.

— Бывает! — развёл я руками. Чувствую, это мой талант изменил баланс сил, но признаваться в этом не буду. Лишнее внимание мне ни к чему.

— Бомбомёты готовы к запуску! — отчитался помощник капитана.

— Вот она! — выпалил второй помощник. — Прямо по курсу на четыреста восемьдесят семь метров!

— Достанем? — заволновался капитан и перевёл взгляд на Лёвушкина.

— Достанем! — заявил Уваров. — Не теряйте время, запускайте бомбы!

— Делайте, как говорит этот парень! — поддержал Уварова профессор.

— Запуск! — скомандовал капитан.

Следующие полминуты мы не шевелились. Все, кто находился на капитанском мостике, замерли и смотрели на прибор, принимающий звуковые волны.

— Есть взрыв! — произнёс помощник капитана, но мы и сами заметили ощутимый скачок на приборах. — Цель погружается!

— Что это значит?

— Выйдите из каюты и посмотрите что творится за бортом, — предложил капитан. — Думаю, вопросы отпадут сами собой.

Мы выскочили из капитанского мостика и выстроились у самого борта. За это время корабль приблизился к месту расположения подводной лодки. Судя по всему, для запуска торпед она поднялась на глубину в пару метров и не успела погрузиться достаточно глубоко. Кто-то раздобыл бинокль, но я и так видел как бурлит вода в месте взрыва глубинных бомб.

— Герметичность подводной лодки нарушена, вода вытесняет воздух, а «Октопус» стремительно идёт ко дну, — прокомментировал увиденное Лёвушкин.

— Да, не самый лучший день для моллюсков, — покачал головой капитан.

Мысль, что нам удалось практически невозможное, не сразу ворвалась в наше сознание, и только через несколько секунд по округе пронеслось наше дружное радостное «Ура!»

Мы немедленно доложили о случившемся в Нарьян-Мар и бросили якорь. Уже утром к нам прибыл научный корабль «Открытие» с батискафом на борту. Для обследования обломков подводной лодки отобрали четверых бойцов штурмового отряда, а в экипаж вошли два пилота и ещё два учёных.

Сложность поисковых работ заключалась в большой глубине — лодку нашли на уровне в восемьдесят девять метров. Она могла опуститься ещё ниже, но зацепилась за береговую отмель и легла на бок. Корпус разорвало в нескольких местах и почти все отсеки оказались затоплены. Щупальца Октопуса, которыми был украшен корпус лодки, погнуло, а часть и вовсе обломалась. Ещё пару дней работали над тем, чтобы открыть все отсеки и попытаться собрать максимум информации. Естественно, с нами никто не поделился результатами осмотра лодки и находками, но наблюдения за работой команды навели меня на определённые мысли.

За время, пока подводная лодка орудовала в северных водах, были потоплены десятки кораблей. Почему бы не попытаться поднять их грузы с помощью батискафа? Нам не обязательно затариваться оборудованием, которое может вскрывать прочные люки подводных лодок, хватит и обычных резаков, чтобы высвободить контейнеры. Идея сулила хорошую прибыль и казалась полезной, вот только для реализации нужны большие деньги и возможности. Где взять батискаф и яхту, которая будет перевозить его и членов команды? Где взять деньги на аренду этих удовольствий и оплату труда экипажа? Оставшихся у меня денег с трудом хватало на оплату учебы в академии, а на счёт аренды дома я уже не говорю. Тем более, не могло идти даже речи о том, чтобы взять яхту в аренду на целый месяц.

Нет, придётся искать инвесторов для этой идеи. Предположим, яхту удастся арендовать у Гаранина, а как быть с деньгами? Есть у меня один человек на примете, у кого полно свободных денег. Формула выходит невероятно заманчивая: у него деньги, у меня — идея, куда их можно вложить.

Именно поэтому я направился к Серафимову. В последнее время мы неплохо общались, и есть шанс заручиться его поддержкой. Надеюсь, он уже перестал беситься с жиру и у нас получится конструктивный диалог. По пути наткнулся на Чагину, которая в одиночестве прогуливалась по палубе.

— Привет! Почему одна скучаешь, где Родя?

— Отлёживается в каюте. Говорит, у него живот прихватило после морепродуктов. А он тебе зачем?

— Хотел обсудить с ним одну идею, прежде чем идти на поклон к Гаранину. Ладно, проведаю мученика!

Поднялся наверх и прошёлся немного по коридору, прежде чем отыскать каюту Серафимова. А вот и она! Постучал и услышал за дверью шорох и приглушённые голоса. Толкнул дверь, но она оказалась заперта.

— Кто? — послышался из-за двери настороженный голос Родиона.

— Господин Серафимов, вас срочно вызывают к капитану!

— Чего?

Шорох усилился, и через минуту дверь отворилась, а на пороге появилось взволнованное лицо Родиона. Он был босиком, в одних штанах и футболке. Краем глаза я заметил, что постель была расстелена, а на полу лежит женское бельё.

— Сеня, блин! Я реально думал, что меня к капитану вызывают! — выдохнул парень.

— Ты всегда был слишком доверчивым. А если бы на моём месте был убийца?

— Убийца на экспедиционном судне? Не смеши.

— Ну, судя по тому, что я встретил Карину гуляющей на палубе, а у тебя на полу лежат женские вещи, могу предположить, что на счёт убийцы ты напрасно сомневаешься.

— Ой, да ладно тебе! — отмахнулся парень и прикрыл дверь, чтобы прятавшаяся в каюте девушка не услышала нашего разговора. — Сколько мы с Чагиной официально встречаемся? Полгода! И за всё это время у нас с ней ничего не было, всё она меня проверяет. А тут столько симпатичных первокурсниц на потоке — грех отказываться от такой перспективы!

— Видимо, не зря проверяет, потому как проверку ты не прошёл.

— А ты держи язык за зубами и не лезь, куда тебе не следует. Если узнаю, что ты ей разболтал, устрою проблемы. Благо, возможностей у меня теперь хватает.

— Вот ты как заговорил. А грозилка не обломится?

— Ладно, чего хотел? — поспешил сменить тему Серафимов.

— Уже неважно. Хотел по одному делу посоветоваться, но забыл, какой ты кусок дерьма на самом деле. Спасибо, что оживил воспоминания. Бывай!

Иметь дела с Серафимовым я отказался напрочь. Чувствую, и с Гараниным теперь не договориться, потому как Родион будет вставлять палки в колёса. Придётся искать другой вариант, вот только его у меня нет. Хотя, не всё так однозначно!

Аверина я нашёл в компании Кирсанова, Седовой, Чагиной и Дорофеевой. Видимо, Карине надоело гулять одной, и она нашла себе компанию для общения. Пётр как раз рассказывал какую-то забавную историю из своей жизни, а его благодарные слушатели покатывались от смеха. Уверен, в их поступках нет ни капли лести — Ава действительно умеет быть душой компании и рассказывает так, что заслушаешься. Заметив моё появление, он тут же прервал рассказ и обратился ко мне:

— Арс, как поживает больной? Ему там всё подлечили?

— Не проверял, — ухмыльнулся я, не зная, что ответить. Внутри боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, будет справедливо рассказать обо всём Карине — девушка ведь даже не подозревает о выходках Родиона. С другой стороны, зачем лезть в чужие отношения?

— Кариш, сходи и проверь, — попросил Аверин. — Думаю, пора заканчивать этот спектакль.

— Ты о чём? — я устроился за столом напротив Петра.

— О планах Серафимова взять замуж Чагину и устроить всем нам головную боль. Я с самого начала знал, что эта выходка Родиона — не больше, чем хитрый план, который оказался слишком дерзким даже для Серафимовых.

— Погоди, мы сейчас говорим об отношениях Родиона и Карины, или о разборках дворянских родов?

— Всё не так просто, как тебе может показаться, Арс. Чагины находятся в коалиции с Авериными, поэтому появление Карины в моей пятёрке вполне ожидаемо. Что на счёт Серафимова, я вижу его насквозь. В этой шальной голове помимо похоти и жажды славы порой крутятся более сложные мысли. Думаешь, Карина ему нужна? Сегодняшняя его выходка в очередной раз показала, что их отношения — не более чем спектакль с определенной целью. Карина рассказала мне всё и по моей просьбе согласилась принять участие в этой игре.

— Ты заставил Чагину спать с Родионом? Ава, я тебя не узнаю.

— Успокойся, Арс, никто никого не заставлял. Между ними ничего не было, а Карина делала вид, будто хочет проверить их чувства.

— И зачем вы это разыграли? В чём истинный смысл побуждений Родиона? А если бы оказалось, что парень взялся за голову и подошёл к девушке с серьёзными намерениями?

— Родион взялся за голову? Ты слишком плохо его знаешь, Арс! Скорее, династия Авериных взойдёт на трон, чем Серафимов возьмётся за голову. Он неисправим. Что на счёт его истинных побуждений, это независимость и величие дворянского дома Серафимовых. Ты ведь знаешь, что для их дома это идея фикс?

— Это я знаю, но причём здесь Карина?

— Чагины — далеко не последний по силе дворянский дом в империи. Это крепкий дом, который может за себя постоять. Тем более, они союзники Авериных. Заметь, не вассалы.

— Да, это уже кое о чём да говорит. Я знаю, что вы не станете заключать союз с кем попало.

— Так вот, Родион перешёл под крыло Гараниных и начал прощупывать почву: чем они занимаются, куда можно вложить деньги. Но амбиции Родиона шли куда дальше вассалитета. С помощью брака с Кариной он рассчитывал получить поддержку Чагиных и сбросить с себя вассалитет, а затем и попрать незыблемое лидерство Гараниных в регионе. Представляешь, что бы произошло? Передел сфер влияния не входил ни в наши интересы, ни в интересы Гараниных. Мы за сотрудничество и здоровую конкуренцию, а потому незамедлительно сообщили своё видение ситуации Николаю, а он передал куда следует.

Аверин подвинул к себе чашку кофе и с невозмутимым видом принялся размешивать сахар. О таких серьёзных вещах он говорил совершенно спокойно, будто речь идёт о паре по дипломатии или прогулке в парке.

— И что тебе ответил Коля?

Пётр улыбнулся и взял небольшую паузу, прежде чем ответить. Он отложил в сторону ложку и внимательно посмотрел на меня.

— Понимаешь, по-хорошему я не должен тебе этого говорить, но я понимаю, что ты не станешь распространяться на эту тему где не следует, да и мы с Николаем не делали из этого большой тайны. Гаранин собирается жениться на Лизе, а потому не будет предпринимать серьёзных мер, пока Родион не перейдёт черту. На этот случай у Гараниных есть противники, с которыми можно договориться о помощи в обмен на некоторые уступки.

Я отлично понимал о чём говорит Аверин. Если Родион станет реальной угрозой для Гараниных, они примут меры и избавятся от проблемного вассала.

Наш разговор прервался, когда в кают-компании появилась Карина. Девушка была вся красная и тяжело дышала.

— Всё в порядке? — заволновался Аверин.

— В полном! Застукала его с поличным.

— Надеюсь, у тебя не было чувств к Серафимову? — Пётр внимательно следил за Кариной, но девушка рассмеялась и ответила куда спокойнее.

— Нет, просто терпеть не могу, когда вот так лгут в глаза. Родя решил сыграть в игру с мастерами придворных интриг и проиграл без единого шанса на успех. Не тот уровень, чтобы создавать серьёзные проблемы.

— Арс, а что ты хотел? Надеюсь, не рассказать о выходке Родиона?

— Ну их в тундру, этих Серафимовых, я хотел предложить хорошую бизнес-идею.

— Вот как? Я весь во внимании! — напрягся Аверин и придвинулся к краю стола. — Можешь говорить спокойно, всем присутствующим людям я доверяю. Никто из них не украдёт твою идею, потому как в этом случае они пойдут против Авериных. Зная тебя, я уверен, что это нечто интересное.

— Не факт. Ты ведь в курсе, что из-за «Октопуса» крушение потерпело с полсотни судов, из них около тридцати перевозили товары?

— Говоришь очевидные вещи, — кивнул Пётр.

— Я понимаю, что многие товары безнадёжно потеряны, но есть вещи, которые мы можем поднять с морского дна. Как ты, возможно, знаешь, глубина Карского моря в прибрежной части не превышает сотню метров. С Печорским морем ситуация та же. Я предлагаю взять батискаф и попытаться поднять со дня моря ценные металлы, товары, которые не испортились под водой. Вот, погляди, я нанёс на карту места крушения торговых судов. Мы можем побороться за грузы двадцати четырёх кораблей. Конечно, за месяц летних каникул мы не успеем обследовать все корабли и поднять интересующие нас грузы, но с дюжину целей точно можем обработать.

— Рискованно, — произнёс Аверин. — Понимаешь, в чём дело? Сколько стоит батискаф?

— Тот, который нам нужен для дела, обойдётся в тридцать семь миллионов. Плюс ко всему аренда яхты для перемещения батискафа к месту крушения кораблей и оплата труда…

— В общем, ты предлагаешь мне вложить сорок миллионов в очень сомнительное дело. Знаешь почему? Потому что эти товары принадлежат государству, и мы получим от их добычи только двадцать пять процентов.

— А если мы арендуем батискаф у Императорского географического общества? Насколько я знаю, в день это обойдётся нам в пятнадцать тысяч рублей. Учитывая, что мы будем работать всего месяц, четыреста пятьдесят тысяч — вполне подъёмная сумма.

— Вот, мне нравится, что ты начинаешь искать варианты, — оживился Аверин. — Если так, за месяц мы потратим меньше миллиона, но имеем все шансы заработать в десять раз больше. Какую долю ты хочешь?

— Десять процентов от итоговой суммы с учётом вычета налогов и расходов на аренду и оплату труда.

— Справедливо. Собирай команду на июль, я рассчитываю на хороший результат.

На якоре мы простояли недолго. Осмотр затонувшей подводной лодки завершился, никто из экипажа не успел добраться до спасательных капсул. Этим вечером мы должны были сниматься с места, зайти на ночь в Нарьян-Мар и возвращаться в Мурманск. Когда поднимали якорь, я стоял у самого борта и смотрел на то место, где покоился «Октопус». И пусть я не мог рассмотреть его очертания сквозь толщу воды, я знал, что он находится там, как и весь его экипаж.

— О чём думаешь? — спросил Кеша, застав меня врасплох.

— Я думаю, что убивший Алису человек был на этой подводной лодке. Он пережил её меньше, чем на год.

— Малиновская всё не выходит у тебя из головы? — переживал Уваров, а я отрицательно покачал головой. Кеша похлопал меня по плечу, а потом выдал предложение, которое загнало меня в ступор:

— Слушай, а если попробовать изобрести машину, которая удаляет воспоминания? Как думаешь, это хорошая идея?

— Нет, — ответил я, придя в себя. — Я не хочу избавляться от этих воспоминаний. И потом, даже если ты сможешь создать такую вещь, она больше навредит, чем поможет. Сам ведь знаешь чем оборачиваются подобные изобретения в руках негодяев.

— Тут ты прав, об этом я как-то не подумал, — стушевался артефактор.

В Мурманске нас встречали, как победителей. Стоило Уварову сойти на берег, прямо в порту устроили конференцию, куда помимо виновника торжества пригласили, Остроумову и Лёвушкина. Кеша сиял, как медный самовар. Когда ему дали слово, парень рассыпался в благодарностях:

— Я хочу поблагодарить своего научного руководителя — Григория Ивановича Лёвушкина, который всё время помогал мне с разработкой гидролокатора и метателей для глубинных бомб. Благодаря этим изобретениям нам удалось обнаружить подводную лодку на большом расстоянии и достать до неё глубинными бомбами, что не оставило ей ни малейшего шанса на спасение. Без сомнения хочу сказать, что эпоха безраздельного властвования подводных лодок в северных водах подошла к концу. Также хочу поблагодарить своего друга, однокурсника и товарища по отряду Арсения Чижова, который натолкнул меня на идею создания гидролокатора.

Вот же копчёная сельдь! Приятно, конечно, но не стоило. В последнее время, ко мне и так слишком много внимания, а тут ещё и эта неожиданная слава.

На следующий день нас собрали в академии и объявили об окончании второго года обучения. Очень непривычно было слушать об итогах года от Остроумовой, но Акулина Ивановна блестяще справилась с задачей. Всё, экзамены и практика позади, вперед целый месяц каникул!

Вот только времени прохлаждаться совершенно не оставалось. Сроки поджимали, а ещё предстояло решить уйму вопросов с организацией экспедиции. И если Аверин договаривался на официальном уровне и выбивал для нас разрешения от властей, моей задачей был подбор персонала. Я недолго думал на счёт подбора команды для батискафа. Обычный батискаф без мест для пассажиров мог перевозить до трёх человек. Следовательно, со мной должны отправиться Уваров и Зимин. Кеша будет управлять батискафом, в этом ему помогут навыки артефактора, а Зимин в случае чего окажет первую помощь. Озвучил парням эту идею, и сразу столкнулся с проблемами.

— Арс, ты смеёшься? Пусть я и артефактор, это совсем не значит, что я запросто могу сесть за штурвал управления батискафом и производить какие-то работы. Этому нужно учиться! Плюс, никто не отменял опыт и практические навыки.

— Кеша, где я тебе возьму человека, который может управлять батискафом? В географическом обществе развели руками и отказались помочь. Я знаю, что у них есть такой человек, но он слишком занят. Как мне сказали, арктическое лето слишком короткое, чтобы тратить целый месяц на частные экспедиции.

— Ладно, я попробую пройти ускоренные курсы, но ничего не обещаю. Надеюсь, успею за неделю управиться. Жаль, конечно, что экспедиция с Калитвинцевым пропадает, но когда ещё выпадет возможность исследовать подводный мир? Тем более что профессор Лёвушкин много работал над проектированием батискафов, и я смогу использовать этот опыт для написания курсовой работы.

Точно! У нас ведь третий курс на носу, а это — последний год обучения в академии. Даже не верится, что скоро этот этап жизни окажется за плечами.

Зимин так вообще наотрез отказался принимать участие в нашем мероприятии.

— Зачем вам целитель на борту батискафа? Если что-то пойдёт не так, вас сплющит буквально за секунды. В этой ситуации нужен ты с умением откатывать время назад, а мне лучше быть на корабле и оказывать посильную помощь, если понадобится.

— Хорошо, записываю тебя в экипаж корабля, но кого тогда брать с собой в батискаф?

— Предсказателя лучше возьми, — предложил Кеша. — Он и своевременно об опасности предупредит, и сможет подсказать какой контейнер поднимать, а какой не стоит.

— Здравая мысль. Предложу Любавину.

— Давайте тогда и Настю позовём, а то нехорошо получится. Вся пятёрка в деле кроме неё, — предложил Зимин.

Валик так и не осмелился предложить Фирсовой встречаться, но все в отряде уже знали, что между ними проскочила искра.

— А Кристину? — оживился Кеша. — Она замечательно готовит и пригодится в экспедиции.

— Так! Давайте не будем гнать лошадей и определимся кто нам нужен в экспедиции, а без кого сможем обойтись, иначе на корабле просто места свободного не хватит. И потом, сначала нужно спросить у девушек какие у них планы на июль. Крис работает, а Настя может поехать домой на каникулы. Вы об этом подумали?

Парни сразу поникли и растеряли пыл, но пообещали узнать у девчонок об их планах. Крис согласилась взять отпуск на этот месяц, а Настя решила на недельку съездить домой, а потом вернуться к нам. Она как раз должна была успеть к моменту, когда Кеше нужно сдавать управление батискафом для получения лицензии. Иначе такую технику ему не доверят даже в аренду. Эту идею Кристина восприняла с недовольством, потому как и так месяц ждала возвращения парня с экспедиции, но когда я ей шепнул, что мой вариант предполагает совместное времяпровождение в отличие от экспедиции Калитвинцева, девушка сменила гнев на милость.

Аверин с улыбкой принял мой расширенный список команды и заявил, что платить зарплату этой компании мне придётся со своего кармана, если я не могу обойтись тремя членами экипажа, но я не особо переживал по этому поводу. Деньги — это такая вещь, что много их никогда не бывает, а возводить жажду наживы в абсолют я не собирался. Заработаю на учёбу и аренду дома, и того хватит.

Неделю мы не видели Уварова, потому как тот пропадал за руководствами и мануалами. На пятый день парень отправился пробовать свои силы на симуляторе управления батискафом, а через неделю получил сертификат. К счастью, управлять этой штуковиной было не сложнее, чем автомобилем, поэтому удалось обойтись без длительного обучения.

К началу второй недели июля научное судно «Айгун» с батискафом на борту было в нашем распоряжении и ждало отправления. Из порта Мурманска мы вышли восьмого июля и взяли курс на архипелаг Семь Островов, где были затоплены ближайшие к нам грузовые корабли. Погода порадовала нас солнцем, чтобы было нечастым явлением в этих широтах.

— Что поникли, друзья? — закричал Кеша, когда мы столпились на палубе и вглядывались в горизонт. — Мы бросим вызов глубоким арктическим водам и вернём ценности, которые принадлежат людям! Наша экспедиция начинается!