Грозовой удар

Я засмеялась.

— Давай уже.

Он встал рядом со мной и осторожно взял лист бумаги большим и указательным пальцами. Когда он отпустил его, лист остался на месте. Он продолжил смотреть на него, словно это была самая естественная вещь в мире. Затем лист немного приподнялся.

— Приготовься, — сказал он.

Я глубоко вздохнула и подняла глаза на бумагу, зависшую в воздухе.

— Готова? — спросил он. — Три, два, один.

Лист бумаги упал на землю.

Он посмотрел на меня, изогнув бровь, уголки его губ слегка приподнялись в усмешке.

— Женщина, тебе нужно сконцентрироваться.

— Я концентрируюсь. Это не так легко, как ты думаешь.

Он рассмеялся.

— Потом будет легче. Обещаю.

Он поднял бумагу снова. Через три секунды она снова зависла в воздухе.

После десятого падения бумаги на землю мне захотелось заорать от расстройства. Я ни разу не смогла задержать ее. Даже на долю секунды.

— Думаю, на сегодня достаточно, — сказал он, притворившись, что трёт уши.

— Извини, — сказала я, понимая, что он услышал мое молчаливое расстройство.

— Не волнуйся, у тебя получится. Мы можем попрактиковаться завтра.

— Хорошо.

Мы пошли назад к столовой. По каким-то причинам, мне ещё не хотелось прощаться. Мне правда нравилась его компания, и нравилось выяснять, какие большие у него были способности.

— Сэр Эдвард уже рассказывал вам об Элементальных драконах?

— Нет, но однажды о них упоминал Ченг.

— Ченг?

— Самый крутой умник, каких я видела, он помогал мне с историей пару месяцев назад.

Он засмеялся.

— У него куча теорий и историй.

— Дай, угадаю, он Коронохвост.

Я рассмеялась.

— Да.

— Что ж, я кое-что нашел рядом в пещере. Мне хочется поделиться с тобой этим. Составишь мне компанию в конной прогулке в эту субботу?

— Звучит очень круто, идёт.

Мы разошлись у столовой, и я обнаружила, что с нетерпением жду субботы.

Люциан этим вечером не позвонил, и я помолилась за него. Я просто надеялась, что этого будет достаточно, чтобы он вернулся ко мне.

***

В субботу мне сначала нужно было найти Блейка, так как я пообещала это Люциану. Один из парней с четвертого курса показал, где его комната, и я почувствовала себя идиоткой, узнав, где она. Я должна была знать, что они с Люцианом делили комнату. Я постучала в дверь, и Блейк приподнял левую бровь, увидев меня на пороге своей комнаты. На нем были только боксеры, и мне пришлось заставить себя отвести взгляд от его идеального торса.

— Что?

— Я пойду на конную прогулку с Полом.

Он нахмурился.

— И зачем ты мне об этом рассказываешь? Я тебе не нянька, Елена.

— Люциан… Забудь, — я развернулась и пошла обратно к лифту. Блейк меня так выводил из себя, но я досчитала до десяти пару раз, так что это не угробит мой день.

Я нашла Пола в конюшне, занятым водружением седел на спины Джинджер и черной красавицы. Я ласково похлопала Джинджер по носу.

— Блейк сказал, что она самая спокойная, а она сказала, что хочет, чтобы ты поехала на ней.

Я рассмеялась.

— Приятно знать, Джинджер.

Лошадь посмотрела на меня, словно понимала каждое произнесённое мной слово.

— Она сказала, что за десять дополнительных кусочков сахара она будет предельно осторожна.

— Идёт, — сказала я Джинджер, а Пол подошёл к ней, чтобы проверить, надёжно ли закреплено седло на ее спине.

— Ты, правда, разговариваешь с лошадьми?

Он засмеялся.

— Нет, но я очень хорошо чувствую, чего они хотят.

— Как заклинатель лошадей?

— Так дико, Виверна, которая может успокоить лошадей, — он состроил смешную рожицу, заставив меня рассмеяться, а затем помог мне забраться в седло.

Я взяла поводья у него из рук, а сердце загрохотало. Я никогда раньше не сидела одна на лошади.

— Поездка не будет долгой, это близко. К ланчу мы уже вернёмся.

— Так что ты хотел показать мне?

— Это связано с Элементальными драконами, — сказал он, по-ковбойски запрыгивая на свою лошадь.

Мы поехали, и Джинджер придерживалась своего обещания. Она была очень осторожной.

— Что ты знаешь об этих драконах.

— Мы ещё их не проходили. Ченг просто упомянул, что они превратились с камень, когда защитили Драконию, и они снова освободятся, когда это будет необходимо.

Пол засмеялся.

— Бабушкины сказки.

— Они не очнутся?

Он покачал головой.

— Они превратились в камень, когда их время истекло. Это почти как с Вивернами, с небольшими отличиями. Мы обращаемся в пепел, и ветер подхватывает с собой наши останки.

— Ух ты, правда?

— Ага, — он щелкнул языком, и его черная красавица перешла на шаг. Джинджер последовала за ней без каких-либо моих действий.

Пол слегка обернулся ко мне.

— Есть четыре Элементальных дракона: огонь, ветер, вода и земля. Они все удивительные существа и очень красивые, китайцы до сих пор используют их изображения в своём искусстве.

— Подожди, это такие змеевидные драконы с маленькими лапами?

Пол рассмеялся.

— Да, это они.

Я правда думала, что это просто китайские традиции в рисовании драконов. Я бы в жизни не подумала, что эти создания действительно существовали.

— Дракон ветра — Спиритус. Дракон огня — Игнис, а Терра и Аква — драконы земли и воды. Давным-давно родилось только по одному дракону для каждого элемента, — он улыбнулся, когда Джинджер подошла близко к его лошади. — Это один из рассказов моего дедули. Во времена, когда самого времени ещё не существовало, по земле скитались четыре дракона. Когда наступила война между добром и злом, четыре дракона решили пожертвовать собой и стать одним. Они создали могущественного дракона, способного сразиться и вернуть баланс, он известен как Саадедин. Это четыре дракона в одном.

— Как Блейк?

— Именно как Блейк.

— И они боролись со злом?

— Ели оно было чрезмерным, и никто из людей не мог побороть его, то да.

— Но у нас есть оружие короля Лиона.

— Ага, теперь ты знаешь, как давно бродили по земле Элементальные драконы. Они больше не чувствуют нужды вылупляться снова.

Грива Джинджер развевалась на ветру, и я видела, как напрягается мышца рядом с ее шеей. Мне это совсем не нравилось, но я была уверена, что это нормально для ее мышц, когда она везёт кого-то.

— Почему ты мне рассказываешь это? — спросила я, отведя взгляд от шеи Джинджер.

— Это связано с тем, что я хочу тебе показать в пещере, — он улыбнулся и слегка дёрнул за поводья, чтобы немного прибавить скорости. Меньше, чем за десять секунд он прилично обогнал меня.

— Так что, увидимся прямо там? — крикнула я ему вслед.

Он остановился в нескольких сотнях метров от меня, развернул лошадь, и я увидела его широкую улыбку.

— Это весело, просто дерни за поводья и старайся двигаться в такт с Джинджер.

— Я раньше никогда сама не управляла лошадью.

— Это просто. Доверься ей.

Я немного натянула поводья. Джинджер начала топать ногами и ржать, как безумная. Я отпустила поводья, подумав, что ей не нравится быть под контролем, но схватилась за них снова, когда она поднялась на дыбы.

Я взвизгнула и схватилась за ее гриву. Когда она приземлилась на все четыре копыта, я отчаянно вцепилась в ее шею. Она развернулась и со скоростью света помчалась обратно к академии.

Я была оглушена криком, который сама же и издавала. Я не могла расслышать, что говорил Пол, но слышала его позади, или, по крайней мере, я надеялась, что это был он, а не мое сумасшедшее сердцебиение.

Моя хватка на ее шее начала слабеть и, прежде чем я успела ухватить ее за гриву, я оказалась вверх ногами. Тело со стуком ударилось о землю и меня рывком потащило вперед. Нога запуталась в стремени, а спина горела от трения о траву. Казалось, меня в любой момент разорвет на части. Копыта Джинджер не доставали до меня на какие-то дюймы, и не важно, что я делала, мне было не выбраться из этой ужасающей ситуации. Мучительные крики срывались с губ, когда она прибавляла скорость. Мозг пронзила мысль, что вскоре я останусь без кожи. Именно в этот момент Джинджер ударила меня задним копытом, и все погрузилось во тьму.

***

Надо мной стояли три человека: Пол, Джулия и Констанс. Джулия разносила Пола, но я не слышала, что она кричала. Всему виной был звон в ушах. Пол хмурился то сильно, то не очень. Он посмотрел на меня, и его глаза расширились, когда он увидел, что я очнулась.

— Елена… — он произнес мое имя, но с его губ не сорвалось ни единого звука, лишь звон.

Глаза Констанс встретились с моими. Спина болела, кожа горела, запах крови наполнил мой нос. Я попыталась повернуть голову, чтобы посмотреть, где я, но она не поворачивалась. Попытка добавила ещё боли, словно разрывая все тело.

Губы Констанс шевелились, когда она посмотрела на меня.

Что за черт? Я не могла оглохнуть!

Вдруг что-то взвизгнуло, прекратив звон в ушах.

— Куда ее пнула лошадь? — звук внезапно вернулся, и когда Констанс посмотрела на Пола, ее голос был жёстким.

— Все произошло так быстро, я хотел показать ей особенное место, когда Джинджер испугалась. Я все ещё не понимаю, что случилось.

— Пол, она могла оглохнуть. Она не проявила никаких признаков, когда мы…

— Я в порядке, — проскрипела я.

Констанс посмотрела на меня.

— Ты меня слышишь?

— Да, — я с силой сжала зубы, потому что произнесение такого маленького слова заставило меня почувствовать себя, будто я умираю.

— Мне так жаль, Елена. Я пытался добраться до тебя, но Джинджер неслась с огромной скоростью, — сказал пол со слезами на глазах. — Это все моя вина.

— Это просто несчастный случай, — выдохнула я.

— Что произошло, черт возьми? — в поле зрения появилась Сэмми, и она смотрела на Пола с большим разочарованием. — Я доверяла тебе! — она сильно толкнула его, и они оба исчезли из вида.

— Это был несчастный случай, — услышала я мольбу в голосе Пола, когда он пытался объяснить ей.

— Сэмми, не надо, — попробовала я.

— Держись от нее подальше! — завизжала она снова и появилась в поле моего зрения. — Елена, — сказала она, ее лицо выражало сильнейшую муку.

— Это был несчастный случай, он не был рядом с лошадью, — выдавила я перед тем, как голова начала кружиться.

Все снова потемнело и стихло.

Когда я проснулась, рядом с кроватью сидел Пол. Он выглядел уставшим, положив голову на руки.

— Привет, — проскрипела я.

Он открыл глаза, но остался в кресле.

— Сэмми права, Елена. Это моя вина.

— Ты мой дракон. Перестань обвинять себя. Мои шрамы заживут, а с тем, что я задумала для нас, тебе придется привыкнуть к шрамам.

Он придвинулся ближе и нежно взял мою руку в свою. Они были тёплыми. Он нежно провел губами по костяшкам моих пальцев, а затем сказал:

— Ты могла погибнуть сегодня.

— Я не погибла. Просто пообещай мне, что, когда захочешь показать мне что-нибудь в следующий раз, туда не нужно будет добираться верхом на лошади.

Он ухмыльнулся и громко шмыгнул носом.

— Так вот каково это.

— Что?

— Сильно беспокоиться о ком-то, это больно.

Я улыбнулась ему и пожалела, что не могу пошевелить головой. Было ощущение, что моя кожа на размер меньше нужного для моего тела, когда я пошевелилась, кожу начало жутко жечь.

— Хорошо, ты в сознании, — сказала Констанс и взглянула на Пола. — Сейчас тебе нужно уйти, Пол. Мне все ещё нужно много чего исцелить у Елены.

Она кивнула, и я увидела, как она похлопала его по плечу.

— Это был несчастный случай.

Он неуверенно ей улыбнулся и вышел.

Джулия подошла ко мне с другой стороны и показала мне таблетку, которую держала большим и указательным пальцами.

— Я знаю, ты не любишь внутривенные инъекции. Прими это, это поможет, — она вложила маленькую белую таблетку мне в рот. Я с трудом проглотила ее, почувствовав горечь. Если бы мое тело могло пошевелиться, меня бы передернуло.

Эффект наступил мгновенно, и боль начала уходить. Веки потяжелели, и не успел исчезнуть ужасный вкус таблетки, как все снова потемнело.

Глава 28

Когда я снова проснулась, боль в спине была в десять раз меньше. Кожа все ещё была словно мала мне, но, по крайней мере, боль ушла.

Я открыла глаза и в этот раз в кресле Пола я обнаружила Сэмми. Ее глаза покраснели, а кончик носа был розовым.

— Эй, я в порядке, — с трудом выдавила я и попыталась убедительно улыбнуться ей.

— Ты могла умереть, — сказала она и громко шмыгнула носом.

— Я не умерла, и Пол ни в чем не виноват. Я надеюсь, ты не будешь психовать из-за него, или ещё что-нибудь в этом роде.

Она хихикнула.

— Нет, но я хотела, — она вздохнула. — Я подумала…

— Я знаю, о чем ты подумала, все в порядке. Это был не он, Сэмми. Поверь мне, я собираюсь совершить много безумств, когда Взойду и заявлю на него права, поэтому тебе придется перестать думать, что это все он, хорошо?

— Елена, — захныкала она. В ее глазах отражалось сильное беспокойство.

Я захихикала, потому что поняла, почему она захныкала. Она ненавидела, когда я говорила о безумствах.

— Не беспокойся, я не планирую ещё одну миссию в ближайшем будущем. Как только я что-нибудь придумаю, сразу сообщу тебе, хорошо?

Она укоризненно посмотрела на меня.

— Сэмми, это была шутка.

Она снова вздохнула.

— Должна признать, никогда раньше не видела Виверну, атакующую свой вид. Вокруг Пола нет зловещей ауры, и Древние тщательно проверили его.

— Узнаю́ тебя, всегда все взвешиваешь.

Она захихикала и пододвинулась поближе ко мне. Она действительно была душкой для дракона.

Бекки была права, описав мне ее в первый день моего с ними знакомства. Сэмми не обидит и мухи. Это одна из причин, почему я так сильно люблю ее. Она была полной противоположностью Бекки.

Она положила голову на руку и посмотрела на меня.

— Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Пожалуйста, пообещай мне, что будешь осторожна.

— Обещаю. Тебе не о чем беспокоиться. Просто Джинджер испугалась, вот и все. Пола не было рядом.

Она с силой выдохнула.

— Хорошо.

— Где Бекки?

— Они с Джорджем поехали в Элм, чтобы купить Джорджу кое-какое снаряжение для Варбельских игр.

— Они уже выбрали команду?

— Нет, у них ещё есть неделя, но ты же знаешь Бекки.

Я засмеялась.

— Как долго я была в отключке?

— Всего день. Сейчас воскресенье. Констанс довольно быстро исцелила тебя, учитывая, в каком состоянии принес тебя сюда Пол.

— Это был несчастный случай. Если бы он хотел навредить мне, он бы не принес меня сюда.

— Я знаю, я просто говорю, как было. Ты была сильно изранена. Она проделала огромную работу по твоему исцелению.

— Волшебное прикосновение.

Мы обе тихонько рассмеялись.

— Так вы с Дином теперь команда? — мне отчаянно хотелось сменить тему разговора.

— Они тянут время со своей бумажной работой. Но, по крайней мере, нам назначили дату, когда нужно явиться в Совет.

— Ого, когда?

Она рассмеялась.

— Через месяц. Кажется, что это так долго.

— Месяц пролетит быстро, вот увидишь.

— А как у вас с Полом обстоят дела?

— Я не знаю, Сэмми. Все, что я знаю, это что мы войдем в историю.

Она улыбнулась, но улыбка быстро исчезла с ее лица, и подруга снова взглянула на меня.

— Ты уверена, что это он, Елена?

— Клянусь своей смертью.

— Это не смешно.

— Извини, просто мне не нравится, когда ты киснешь. Тебе это не идёт.

— Знаю, — пробубнила она. — Мне самой это не нравится. Но если учитывать то, что произошло раньше, удивительно, что я вообще нахожусь в здравом уме.

— Ты стойкий маленький дракончик, который, я уверена, скоро обретет своё красное пламя.

Она закусила губы, и я поняла, что она что-то скрывает от меня.

— Да ну, когда? Как?

Она расстроенно хохотнула.

— Пол.

— Тогда как ты можешь в нем сомневаться?

— Я все понимаю.

— Ты уже сказала своему брату?

Она закатила глаза.

— Он ни в грош никого не ставит, кроме себя.

Я осторожно коснулась ее ноги, и в комнате повисла тишина.

Сэмми нарушила ее, глубоко вздохнув.

— Избиение ненадолго притормозило его. Он выздоровел, и его темная сторона снова берет верх.

— Откуда ты знаешь?

— Он бьет Табиту, но она хорошо это скрывает.

— Он бьет ее?

Она кивнула.

— Пожалуйста, не говори ему, что я тебе это сказала.

— Когда бы я ему рассказала? Если ты не заметила, твой брат не слишком-то меня любит.

— Блейк ко всем так относится, Елена. Раньше Табита его успокаивала, теперь даже она не может этого сделать.

Ее глаза наполнились слезами. Она смахнула их ладонью как раз тогда, когда они собрались пролиться.

— Эй, все образуется. Вот увидишь. Люциан что-нибудь найдет. Блейк не обратиться во зло, ясно?

— Ты кажешься такой уверенной.

— Потому что я знаю своего Люциана.

Именно в этот момент зашли Констанс с Джулией.

Пришло время для очередной дозы ее целительского дара.

Сэмми поднялась и поцеловала меня в голову.

— Увидимся, — произнесла она и ушла.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Констанс.

— Лучше, благодаря вам.

— Хочешь чего-нибудь перекусить? — спросила она.

— Нет, я не голодна.

Я должна умирать с голоду, но не умираю. Странно.

Она помогла мне перевернуться на живот, и я почувствовала, как ее руки развязывают завязки неприглядного наряда, который был на мне надет. Ее прикосновение к спине было теплым, и я прикрыла глаза от щекочущего ощущения ее рук. Это было так приятно.

— Ты действительно слышишь голос Пола?

Я застыла. Откуда она знает?

— Он сказал мне, — ответила Констанс, будто тоже могла читать мысли.

— Да. Как думаете, мы можем стать дентом?

— Я не знаю, детка. Это его дар, и ты будешь первой всадницей, заявившей права на Виверну. Что-то мне подсказывает, что мы многое узнаем от вас двоих.

— Снова эта ерунда про метку.

И Джулия и Констанс захихикали, пока ладони Констанс каждую минуту или почти каждую минуту перемещались на другое место.

— Прости, что Совет решил не помещать твое имя на табличке вместе с остальными, которым удалось выйти из Священной Пещеры. Поверь мне, некоторые из нас боролись за тебя, но этого было не достаточно.

Я вздохнула. Это все ещё было обидно, но, по крайней мере, у меня был шрам, доказывавший это.

— Все нормально, правда.

— Это неправильно, Елена. Даже если твой отец и дракон, это не дало тебе преимуществ, как они заявляют.

Я ничего не сказала. Я действительно хотела забыть все, что связано со Священной Пещерой, ее радужным драконом и психологическими играми. Я была рада, что не смогу снова ступить в ту пещеру. Констанс продолжала исцелять мою спину. Я вздрогнула, когда перед мысленным взором возникла картинка несущейся лошади, тянущей за собой мое безжизненное тело.

Через минуту я уснула, пока Констанс лечила царапины у меня на спине.

Пол зашёл ко мне позже этим же днём. Я чувствовала себя хорошо, поэтому Констанс сказала, что я могу идти в свою комнату.

— Ваш дар не может убрать это гадкое чувство, да? — спросил он.

Констанс и Джулия рассмеялись.

— Пол, это был несчастный случай, перестань винить себя.

Джулия обняла меня за плечи.

— Что-то мне подсказывает, что вам все время нужен будет дар Констанс, когда эта дама Взойдет, — она кивнула в мою сторону.

Он хмыкнул.

— Вы обе и правда по-другому смотрите на вещи. Если бы подобное случилось дома… — он вздрогнул, подумав об этом.

— Что ж, ты не дома. Но в следующий раз будь осторожен, особенно с ней. Мы очень привязались к Елене, — Констанс улыбнулась и подмигнула мне.

— Могу представить, — сказал он и обнял меня одной рукой, когда мы вышли из больницы.

— Почему ты не сказал мне, что помогаешь Сэмми с ее пламенем? — спросила я, когда мы прошли мимо статуи короля Альберта.

— Я не самый хвастливый дракон, — он сверкнул своими жемчужно-белыми зубами. — Так она уже простила меня?

Я кивнула.

— Она знает, что это не твоя вина.

Мы дошли до нашей комнаты, он нервно провел руками по волосам.

— Все будет нормально.

Я открыла дверь и увидела Сэмми на диване. Пол стоял в дверном проёме и не хотел входить.

— Я пойду, — сказал он и указал на лестницу жестом автостопщика.

— Пол, — прошептала я.

— Не дави, — произнес он одними губами и подмигнул мне. Я увидела, как он бегом спускается по лестнице. Он был действительно лакомым кусочком, немного выше Люциана и размером с медведя. Я чувствовала себя рядом с ним в полной безопасности. После этих мыслей я внезапно переключилась на Люциана и снова ощутила себя виноватой за то, что начинала испытывать другие чувства по отношению к Полу. Я не знала, причастен ли к этому сам Пол, но мне это совсем не нравилось.

Я любила Люциана, и в этом была уверена.

***

Следующие пару дней я изо всех сил старалась не думать о Поле, когда у нас были разные занятия. Вся это ситуация была несправедливой. Я не выбирала Пола. Я хотела быть с Люцианом.

— Ты в порядке? — спросила меня Сэмми, когда увидела выражение моего лица тем вечером в нашей комнате.

Я задвинула подальше своё беспокойство и кивнула со слабой улыбкой.

— Просто я скучаю по Люциану, вот и все, — я действительно скучала по нему и снова почувствовала себя виноватой, когда подумала о том, что я открыла. Я забралась в кровать и услышала, как в комнату вошла Бекки.

— Она в порядке?

Наверное, Сэмми кивнула, потому что ответа я не услышала.

Мне не хотелось есть тем вечером, и я осталась в постели, когда девчонки спустились, чтобы взять что-нибудь перекусить. Я была опустошена после всей этой суматохи с несчастным случаем и мгновенно уснула. Проснувшись на следующее утро, я снова не почувствовала приступа голода.

Я попыталась съесть что-нибудь лёгкое на завтрак, но, как только языка коснулся тост с джемом, меня чуть не стошнило. Я проглотила кусочек и отодвинула тарелку в сторону.

— Ты все ещё не голодна? — Сэмми недоверчиво посмотрела на меня.

— Это пройдет, — сказала я и обняла себя руками. Внутри было странное чувство. Часть меня хотела есть, в то время как другая не хотела. Я не могла объяснить это. Что за чертовщина творилась со мной?

Искусство войны меня в конец измотало, и я захотела съесть огромную тарелку чего-нибудь. Но опять, когда наступил обед, я не смогла притронуться к еде.

Сэмми просто взглянула на меня, и я криво улыбнулась ей, надеясь, что она не поймет мое беспокойство о том, что я не могу есть.

Связано ли это с тем, что я ребенок дракона?

Может быть, это как-то связано с моим Восхождением. Что, если я уже близка к этому, очень близка?

Профессор Фейцер сказала, что мы сильно заболеем перед Восхождением. Я покачала головой, пытаясь избавиться от этой мысли.

Весь следующий день был суматошным, у меня почти не было сил, и, в довершение ко всему, профессор Георгиу не стала спускать обороты. После учебы я рухнула на кровать и уснула. Я проснулась посреди ночи с голосом Пола в голове. Он был зол на что-то, но что это было, я не могла понять. Единственное, что я понимала, так это что рычание и ворчание в перерывах не было хорошим знаком.

Я слушала его, пока первые солнечные лучи не осветили нашу комнату. В глаза, словно песка насыпали, и сочетание недостатка сна и еды не шло мне на пользу.

— Проклятье, Елена, съешь что-нибудь, — закричала на меня Сэмми во время завтрака.

— Дело не в том, что я не хочу есть, Сэмми, — на глаза навернулись слезы. Это начинало пугать меня. — Стоит мне положить что-нибудь в рот, и это кажется отвратительным.

— Что ты имеешь в виду, говоря «отвратительным»?

— Протухшим, испорченным, каким ещё может быть отвратительное?

— Не надо рычать на меня, — рявкнула в ответ Сэмми.

— Извини, — я глубоко вдохнула. — Думаю, мое Восхождение близко.

Что ещё это могло быть?

— Может быть, тебе сходить к Констанс. Она, возможно, поможет тебе, — она была обеспокоенной, и я кивнула.

В больницу Сэмми пошла со мной.

— Привет… — улыбка исчезла с лица Констанс, стоило ей увидеть меня, Джулия тоже ахнула.

— Что за… — сорвалось с губ Джулии, когда она оглядела меня.

— Елена, что происходит? — спросила Констанс.

— Она не ест примерно неделю, — сказала Сэмми, и у обеих женщин передо мной округлились глаза.

Констанс тут же приложила руки к лимфатическим узлам у меня на шее и начала ощупывать меня. Она заглянула мне в глаза и сильно нахмурилась.

— Думаю, Восхождение близко?

— Нет, не похоже. Я никогда не видела подобного Восхождения. Это что-то другое.

— Должно быть это оно. Поверьте, не то, чтобы я не хотела есть. Я умираю с голода, но стоит мне положить что-нибудь в рот, появляется сильный металлический привкус. Все кажется кислым, испорченным.

— Ты голодна?

— Умираю с голода.

Она мягко улыбнулась мне. Она все ещё хмурилась, но, крайней мере, улыбалась, ну, что-то вроде этого.

— С этим мы тебе поможем, но придется потерпеть внутривенные инъекции.

Я съежилась, стоило мне подумать об иголке, и что она проткнет мне руку.

— Больно всего пару секунд, правда, — сочувственно произнесла Джулия.

В неуверенности я посмотрела на Сэмми.

— Пожалуйста, Елена. Если это единственный способ не дать тебе растаять, сделай это, — взмолилась она.

— Хорошо.

Констанс отвела меня к ближайшей кровати и похлопала по краю.

— Запрыгивай.

Сердце загрохотало, когда я залезла на нее. Джулия взбила подушку и аккуратно уложила меня.

— Кстати, забыла рассказать тебе. Дин спросил меня, хочу ли я пойти с ним на отборочные для Варбельских игр.

— Ты пойдешь?

Она интенсивно закивала, и по ее лицу расплылась широкая улыбка.

— Осталась только неделя отборочных. Мне очень страшно, но они говорят, что Огнехвост — это большое подспорье для команды. Они могут быть как защитниками, так и нападающими.

— Круто…ай, — я вздрогнула и посмотрела на Джулию, похлопывающую по бинту поверх иглы, уже торчащей из моей руки.

— Видишь, я же говорила тебе, всего пара секунд.

— Не смотри на нее, — сказала Сэмми и снова начала рассказывать об отборочных соревнованиях для Варбельских игр. — Так как Блейк не может принимать участие в них, он будет тренировать одну из команд в этом году. Надо признать, я немного напугана и взволнована в одно и то же время. Это может быть как хорошо для него, так и плохо для команды. Он невероятно амбициозный и может заставлять их делать ужасные вещи.

Я лежала и слушала, а она не переставала болтать о своём брате. Она все время беспокоилась о нем, по любому поводу. Мне снова стало жаль ее, когда я подумала, кем он в итоге станет, и как это скажется на ней.

В животе возникла несильная боль. Она стала сильнее, и я согнулась пополам, обхватив себя руками.

— Елена, — рядом была Констанс.

— Живот, мне больно, — сказала я сквозь стиснутые зубы.

Она прищурилась, положив руку мне на живот.

— Нам нужно позвать Пола, немедленно.

Что, черт возьми, он мог с этим сделать?

Джулия ушла, а спустя пару минут в больницу ворвался Пол и подбежал ко мне. Он снова выглядел обеспокоенным, когда взглянул на меня.

— Что случилось?

— Мы думаем, что она близка к Восхождению, — ответила Констанс.

Пол в ужасе посмотрел на нее. Вокруг его глаз и на лбу залегли морщинки от волнения.

— Вы уверены?

— Пол, прошлой ночью я снова слышала тебя. Ты был зол на кого-то.

Он выгнул брови и сжал губы в тонкую линию.

— Извини за это. Тебе не нужно об этом беспокоиться.

— У тебя есть способности, которые могут провоцировать это? — мягко спросила Констанс.

— Может быть, пламя, я не знаю. Этого с Вивернами ещё не было.

— Тогда почему Елена не ест? — рявкнула Сэмми.

— Она что?

— Я не могу. Каждый раз, когда я пытаюсь поесть, еда кажется протухшей.

Он снова нахмурился.

— Пол, нам нужно знать, что с этим делать. Елена не чувствует себя хорошо, — упрашивала его Констанс.

— Я не знаю, — он с трудом сглотнул. — Если бы я знал, как это лечить, я бы помог.

— Хорошо, нам теперь нужно просто наблюдать за тобой, если боль усилится, ты должна сказать нам, Елена, — ее рука все ещё была на моем животе, и надо было признать, что энергия Констанс понемногу снимала боль.

Я кивнула.

— Можно мне остаться? — спросил Пол. Он нежно погладил мои пальцы своими. Он действительно переживал.

— Я тоже могу остаться.

— Не надо, у тебя сегодня будут отборочные к Варбельским играм? — я посмотрела на Сэмми.

— Это может подождать, Елена.

— Иди, со мной все будет хорошо, — сказала я, и она неуверенно посмотрела на меня. — Иди, Сэмми.

Она обняла меня.

— Пожалуйста, пусть мне позвонят, если тебе станет хуже, — согласилась она, и я кивнула.

Я снова посмотрела на Пола. Уголки его губ слегка дёрнулись.

— Тебе, правда, больно?

Мы с Констанс просто уставились на него на некоторое время.

— Я не это имел в виду. Извини. Иногда я не знаю, как выразиться правильно, и выходит полная ерунда. Простишь меня?

Я улыбнулась и закрыла глаза, когда тёплое прикосновение Констанс унесло последнюю боль.

— Удары ножом были в десять раз больнее. Это просто ерунда. Болит немножко.

— Расскажи мне о миссии. Мне хочется все узнать, — он придвинул стул к кровати и сел поудобнее.

— Я не могу рассказать тебе о том, что было в Пещере.

Он хмыкнул.

— Не обижайся, Пол, она, как и остальные пятеро, которые выбрались оттуда, скрытна как партизан, — сказала Джулия, промчавшись мимо нас в другую сторону комнаты, чтобы закрыть все шторы.

Мы какое-то время сидели, и я рассказала ему все, что могла, кроме того, что было в Пещере. Он был немного похож на Ченга со своими догадками, но я не меняла выражения лица, чтобы не показать ему ничего. Он был далёк от истины, полагая, что там были логова змей и огромные пауки, и другие насекомые. Он вздрогнул, когда я закончила на том, как Горан снова и снова вонзал в меня нож.

— Так сердце Блейка чуть не разорвалось? — спросил он Констанс.

— Ещё сотня метров, и ему пришел бы конец.

— Как ты думаешь, почему он спас тебя?

Я засмеялась.

— Понятия не имею, я столько раз спрашивала сама себя. Бекки и Сэмми думают, что он тайно без ума от меня, и что его истинные чувства выходят наружу, когда он переберет с алкоголем.

Он прищурился и слегка улыбнулся.

— Ты так не думаешь?

— Черт, нет, — вздохнула я. — Я не знаю, что с ним такое. Когда бы я ни оказалась в опасности, он всегда рядом, — я посмотрела на него. — Он был первым, кто пришел на помощь, когда исчезла стена на Варбельских играх. Что ещё более бессмысленно, так это то, что Блейк не из тех драконов, кому это свойственно.

— Ты видишь его не таким, каков он на самом деле, Елена. Как я это вижу, так это что он пытается жить в соответствии с всеобщим мнением о нем, как о злобном типе.

Я немного скептически посмотрела на него.

— Ты, правда, в это веришь?

— После того как на Драконию напали, я съехался с Люцианом и Блейком. Это дракон скорее убьет себя, если решит, что больше не сможет сдерживаться.

Я нахмурилась. Я никогда об этом не думала в подобном ключе.

— Возможно, я ошибаюсь. Но я живу с ним в течение месяца, и он не похож на парня, которым все его считают. Кроме тебя он единственный, кто обходится со мной, как со всеми остальными, а не как с Виверной.

— Тогда даю ему тысячу очков вперёд, — тихо сказала я, и он улыбнулся.

Пока мы говорили, энергия Констанс начала проникать в меня, и я стала клевать носом.

— Я пойду, тебе нужно отдохнуть.

— Нет, я в порядке. Я не большой любитель больниц и лечебниц.

— Все не так плохо, Елена. Они здесь, чтобы тебе стало лучше. По крайней мере, я смогу уснуть сегодня, зная, что ты под наблюдением у Констанс.

Констанс по-матерински тепло улыбнулась ему.

Я сонно хихикнула и закрыла глаза.

Я застыла, почувствовав его тёплые губы у себя на лбу.

— Сладких снов, принцесса.

Я не могла открыть глаза, хотя и хотела, и начала уплывать в темноту.

Глава

29

Я снова увидела королеву, но в этот раз она выглядела иначе. Ее лицо выражало сильнейшую муку, пока та просто смотрела на меня уставшими глазами. Глазами, которые снова ставили меня в тупик. Мне хотелось, чтобы она смогла поговорить со мной, сказать, чего она хотела. Тогда все пошло бы по-другому. Лес за ней начал грохотать и ужасно реветь. Сквозь деревья пробиралось что-то огромное, и земля неистово дрожала. В животе что-то взорвалось дикой болью, и я упала на трясущуюся землю.

Я взглянула на королеву, которая искоса посматривала на меня. Уголки ее губ были опущены, и она выглядела грустной. По ее щеке скатилась слеза, когда из моего рта вырвалась горячая жидкая желчь. Боль усилилась, и за горячей желчью последовала горячая вода.

Я вытерла воду ладонью, и рука, оказавшаяся перед глазами, была в темных пятнах. Это была не вода, это была кровь.

Эффект от увиденного вернул меня к реальности, и я поняла, что не сплю. Каким-то образом, я снова оказалась в больнице и смотрела на свои окровавленные руки. Внутри все жгло словно кипящей лавой. Я выгнула спину и почувствовала руки Констанс, пытающейся усмирить боль. Начавшийся кашель спровоцировал ещё большее кровотечение. Я ощущала кровь на своём лице, чувствовала железный вкус крови на языке.

Теперь руки Констанс были у меня на животе, но ее энергия помогала не особенно. Боль становилась все сильнее, и я закричала, но с губ сорвалось только бульканье.

— Джулия, беги за Мастером Лонгвеем, немедленно!

Я услышала удаляющиеся шаги, когда Констанс разорвала мою блузку и сильно прижала обе руки к животу.

С ее губ заструились тихие слова на латыни. Показалось, что жжение усилилось, и я не знала, от боли это произошло, или от ее рук. Боль стала нестерпимой, и я почувствовала, что умру. Сердце в груди застучало так быстро, что я не могла разобрать слов Констанс.

Прибежал Мастер Лонгвей, и я услышала, что он закричал что-то про травы. Загрохотали кастрюли и сковородки, закипел чайник. Боль совершенно не уменьшалась, и я просто хотела отключиться. Ножевые ранения от рук Горана были ничем по сравнению с этим.

Когда вернулся Мастер Лонгвей, он заговорил с Констанс на латыни, и я не смогла понять ни единого слова.

Кровь продолжала течь изо рта в ведро, которое Джулия умудрилась каким-то образом подставить мне.

Пожалуйста, я не хочу умирать.

По щекам покатились слезы, и я подумала о смерти. Я только начала жить и ещё не исполнила своего пророчества. Я так хотела, чтобы рядом был Люциан, и надеялась, что у меня появится шанс увидеть его снова.

Пока я раздумывала над всеми своими потерями, ноздри наполнились зловонием и горячим паром. Открыв глаза, я обнаружила перед собой кружку с густой, похожей на суп жидкостью.

— Пей, — распорядился Мастер Лонгвей.

Я никак не могла выпить это.

— Пей, Елена, — снова велел он.

Я не сводила глаз с густой зелёной жижи, все ещё пузырившейся в жестяной кружке, и помотала головой.

В то же мгновение Констанс взяла меня за подбородок и подняла мою голову, чтобы я посмотрела на нее.

— Если ты не выпьешь это, ты умрёшь. Поэтому сейчас пей или хотя бы постарайся помочь мне, Елена. Я залью это тебе в горло.

Я никогда не видела ее раньше в таком отчаянии и закрыла глаза.

Собрав в кулак все мужество, я начала глотать кипящую микстуру, от которой жутко тошнило. Констанс понемногу наклоняла кружку, заливая ещё жидкости в меня, когда я пыталась остановиться.

Жидкость обжигала язык, и, клянусь, я чувствовала, как она пузырится и клубится внутри меня.

Она и вправду не шутила насчёт того, что зальёт ее мне в рот. Я заметила, что микстура изменяла своё воздействие, пока стекала в мой желудок, теперь ощущение жидкой кипящей лавы прошло, она остывала.

Несмотря на своё воздействие, лекарство было омерзительным.

Я не могла проглотить остаток, поэтому она осторожно зажала мне нос большим и указательным пальцами. Не имея возможности дышать, я не имела другого выхода, кроме как проглотить эту жижу.

Когда все было выпито, у меня начала кружиться голова, и я откинулась на кровати. Меня окружила темнота, и их обеспокоенные крики и распоряжения стихли, когда я с радостью впала в забытье.

Проснувшись позже, я обнаружила, что мои простыни девственно белые.

Я огляделась и увидела Констанс, Мастера Лонгвея и Джулию, сидевших в трёх креслах вокруг моей кровати. Язык ещё болел. Я не могла говорить и просто посмотрела на Констанс, которая уснула, положив голову на свёрнутые одеяла.

Я Взошла?

— Все в порядке, милая, — проснулась Констанс и пододвинулась ко мне.

— Что… — я не смогла продолжить, казалось, что во рту все ещё оставались горячие угли.

— Шшш, мы не знаем. Этот отвар приготовил Мастер Лонгвей по древней рецептуре от гаттербелла.

Я озадаченно посмотрела на нее. Что ещё за гаттербелл?

— Это старое заболевание, которое сильно выворачивает твои внутренности. Я сильно испугалась, когда у тебя так заболел живот. Гаттербелл исчез уже очень давно. У нас даже нет лекарства от него, — она с силой выдохнула. — К счастью, у Мастера Лонгвея все ещё хранятся травы, которые мы использовали, чтобы приготовить отвар.

— Елена, ты в порядке? — Мастер Лонгвей тоже проснулся и наклонился ко мне.

Я лишь слабо кивнула.

— Боль ушла?

Я снова кивнула.

Он посмотрел на Констанс.

— Там достаточно на ещё одну порцию, если она снова начнет кашлять кровью.

— Мы проследим за ней, Мастер, спасибо, что пришли.

— Не стоит. Спи сладко, Елена. Отдыхай, — он кивнул Констанс и ушел.

Когда закрылась дверь за Мастером Лонгвеем, проснулась Джулия. Она вытерла рот, словно с него стекали невидимые струйки слюны. Она сонно посмотрела на Констанс, потом на меня.

У нее расширились глаза, и она подскочила с чистым ведром в руках и подставила его мне.

Констанс начала смеяться над реакцией Джулии. Она попыталась сдержаться, но не смогла. От смеха по ее щеке скатилась слеза.

Если бы во рту не горело, я бы тоже присоединилась ней.

Посмотрев на меня, Джулия тоже разразилась смехом. Думаю, они обе нуждались в этом после небольшого происшествия, с которым мы столкнулись прошлой ночью.

Они обе рухнули на свои стулья, и Констанс громко вздохнула.

— Больше никогда не пугай так меня, — Джулия шутливо ткнула меня кулаком в руку. — Если бы тебе не было так больно, все было бы хуже.

Я закрыла глаза и кивнула, пытаясь поблагодарить ее.

— Так это было частью ее Восхождения? Какая это может быть способность, Констанс? — спросила Джулия.

— Я не знаю, будет ли рецидив гаттербелла, но нам нужно ещё тех трав.

— А ты сможешь ещё достать их?

— Мы сможем найти их на Черном рынке.

Мои внутренности сжались, когда она произнесла эти слова. Черный рынок был единственной вещью в этом мире, которой я желала сгореть дотла. Они все еще убивали ни в чем неповинных драконов ради зелий и лекарственных средств. Зелия были вне закона в Пейе, но некоторых это попросту не волновало.

— Я схожу завтра. У меня остался знакомый, который продаст мне их.

Я вскинула голову, взглянув на Констанс.

— Не надо так на меня смотреть. Это единственный способ достать то, что нам нужно. Я не собираюсь потерять тебя из-за какой-то глупой болезни, вроде гаттербелла, — резко сказала она, вставая со стула и уходя прочь.

— Она просто переживает. Ты по-настоящему напугала нас всех сегодня, Елена.

Джулия смотрела на меня нежным взглядом, а между бровей залегла глубокая морщинка.

Я и себя перепугала.

— Тебе нужно отдохнуть. Ты почувствуешь себя лучше после хорошего сна, — она выключила ночник рядом с моей кроватью и укрыла плечи тонким одеялом. — Я скоро вернусь. Просто отдыхай.

Я закрыла глаза, и сон пришел раньше, чем я ожидала.

Когда я снова открыла глаза, солнце струилось в дверь. Койка в углу, на которую меня поместили, была темной, но проникающий свет казался каким-то источником энергии. Я порадовалась ему, глядя в сторону света. Я никогда в жизни не чувствовала себя такой уставшей, а веки налились усталостью. Я продолжала смотреть на свет до тех пор, пока могла держать глаза открытыми.

Кровавая рвота прекратилась, и боль, благодарение небесам, тоже прошла. Констанс и Мастер Лонгвей терялись в догадках, что бы это могло быть, потому что гаттербелл не проходит за ночь. И все же, Констанс хотела, чтобы я провела еще одну ночь в лазарете.

Бекки, Джордж, Сэмми и Пол пришли меня навестить, и они все волновались, особенно Пол.

Он говорил с Констанс, и, хотя я не могла слышать все, о чем они говорили, я расслышала его беспокойство о том, Взошла я или нет.

Он с Констанс понятия не имели, какая способность могла вызвать такую сильную боль в желудке, что открылась кровавая рвота. Если бы это был огонь, то все тело горело бы как в огне, а не только желудок. Я содрогнулась от мысли, что я Огненный маг. Если меня все еще ожидает та часть с распадом на части, не знаю как, черт возьми, я с этим справлюсь.

На следующий день, когда Констанс почувствовала достаточную уверенность в том, что мое состояние стабилизировалось, она позвала Бекки и Сэмми, чтобы они забрали меня.

Она рассказала им про признаки того, что гаттербелл, или что бы то ни было, вернулся. Я поблагодарила свою счастливую звезду за то, что Мастер Лонгвей знал, как готовить это зелье, в противном случае…

Констанс заставила их пообещать немедленно позвонить, если будут хоть малейшие изменения. Она ясно выразилась, что неважно насколько велики изменения, они должны позвонить ей сразу же.

Они обе закивали головами, как китайские болванчики, и, когда Констанс убедилась, что они все поняли, она нас отпустила.

— Люциан звонил? — спросила я их обеих.

Они обменялись взглядами и покачали головами.

Я вздохнула.

— Уверена, что он в порядке. Мы же о Люциане говорим, — Сэмми обвила рукой меня за талию.

— Ага, я просто скучаю по нему, вот и все.

Вместе с Бекки и Сэмми я подошла к раздаче еды во время ланча, после того как вернулась в комнату. Я не была особенно голодна. Язык ещё жгло даже после стольких кубиков льда в чудодейственных настойках Констанс, которые давала мне Джулия в последние дни.

— Елена, — Шеф тепло поприветствовал меня, когда я подошла к раздаче.

Я кивнула и улыбнулась.

— Ещё болит?

Я показала ему свой язык, на котором ещё были волдыри, и он поежился.

— Было в десять раз хуже, — ответила за меня Бекки.

— Вот, у меня кое-что есть для тебя. К тому же, это может помочь и с твоим языком, — он дал мне в руки огромную тарелку с разными ягодами и маленькими кусочками замороженных фруктов. — Ешь на здоровье.

Я снова кивнула. Во имя любви к чернике, ага, она тоже здесь была. Мы вернулись к нашему столику, и я закинула замороженную ягоду черники себе в рот. Было приятно ощущать прохладу на языке, но пахло, словно огонь переместился в нос. Девчонки начали мне рассказывать все, что я пропустила за последние пару дней.

Арианна уехала из академии, потому что у нее начали проявляться признаки Восхождения. Почему-то она тоже была поздним цветочком, а король Калеб доверял только королевским докторам. Констанс была лучшей, не только по моему мнению, но и по мнению Совета тоже. Ребята сказали, что король Калеб просто был идиотом, а мне стало интересно, какие у нее проявятся способности.

Я улыбнулась, наблюдая за перепалкой Бекки и Джорджа по поводу какой-то глупости на занятии. Для дента они слишком много ссорились, но Люсилль сказала, что это просто такая природа Бекки.

Джордж тоже, казалось, не прочь поспорить, и он далеко не всегда давал ей то, чего она хотела. Мне он очень нравился, и я не могла поверить, что он был тем самым драконом, до жути напугавшим меня в первый день.

— Елена? — Сэмми радостно захлопала в ладоши.

Я посмотрела на нее.

— Ты съела все фрукты.

Я улыбнулась, посмотрев на последнюю клубничку на тарелке, и засунула ее в рот. Это совершенно точно было изумительное чувство, когда не было привкуса гнилой еды. Я попрощалась с Сэмми, Дином, Бекки и Джорджем примерно в семь, потому что Люциан обычно звонил с семи до восьми, если была связь.

Войдя в комнату, я взяла свой кэмми и включила его. Ничего.

Я произнесла имя Люциана в микрофон и стала ждать. Ничего не произошло, не было даже гудков.

Я подошла к окну и села на подоконник. Высоко в небе ярко светили звёзды и полная луна. Было безоблачно, и я закрыла глаза и представила рядом Люциана.

— Я так сильно люблю тебя, — сорвался шепот с моих губ.

— Я тоже люблю тебя.

Глава 30

У меня распахнулись глаза, стоило мне услышать его голос, я просто не могла поверить, что он был передо мной. Люциан стоял прямо тут. Я обвила вокруг него руки и крепко его прижала. Однако ощущение от этого было странное, он был холодным.

Я убрала руки и посмотрела на него. Только тогда я заметила, что цвет его лица и всего остального был странным. Он был чёрно-белым.

Но он улыбался.

— Что с тобой?

— Со мной все нормально. Клёвый приемчик, а?

— Приемчик, о чем ты говоришь?

— Как ты думаешь, только Молотоголовые могут клонировать себя?

У меня глаза на лоб полезли после этих слов.

— Ты не здесь?

Он покачал головой.

— Как?

— Это навык, который я сейчас отрабатываю. Говорят, что эмоции должны быть очень сильными для этого. Мои привели меня прямо сюда.

Я обняла его за шею, и он ухмыльнулся.

— Хотел бы я быть здесь.

— А ты нет? — сказала я ему в плечо.

— Не-а, но воспоминания об этом превращают это во что-то особенное.

Я отпустила его.

— Ну и что ты выяснил?

Его волосы были немного длиннее, чем в последний раз, когда я его видела, он отвёл взгляд. Он убрал руки и отошёл от меня. Я вспомнила слова его матери, когда она сказала, что никто из тех, кто пошёл в Экерский Лес, не вернулся обратно.

— Где ты сейчас?

— Посреди леса есть деревушка. Я думаю, что это их можно винить в слухах, что никто не смог выбраться из леса.

— Деревушка? — спросила я, и Люциан кивнул.

— Они тебя схватили?

— Не совсем. Но они это причина, по которой я не могу вернуться. Они знают Танию, я это вижу по их взглядам, но они почему-то не хотят, чтобы я поговорил с ней.

— Я не понимаю.

— Они хотят, чтобы я проявил себя, перед тем как сказать мне, где она.

— Так они знают, где она?

Он кивнул.

— Думаю, она с ними, но прячется в своём человеческом обличье.

— Что они хотят, чтобы ты сделал?

— Ничего, о чем тебе стоило бы беспокоиться, милая. Я пообещал, что вернусь, и я сейчас делаю всё, чтобы выполнить это, — он мягко улыбнулся и повернул голову к окну, словно там что-то стояло.

Я проследила за его взглядом, но ничего не обнаружила.

— Мне нужно идти, поговорим потом, — он ещё раз обнял меня и затем просто исчез. Он был таким реальным, и я начала ухмыляться, подумав о его трюке. Какое заклинание позволяет кому-то перемещаться в пространстве, и как долго Люциан практиковался?

Стоило мне подумать, что он в лесу, как меня накрыл страх никогда его снова не увидеть. Через что они заставят его пройти? В голове замелькала картинки с Люцианом, выполняющим невероятные задания. Прекрати это, Елена.

Пока я стояла и думала, распахнулась дверь, и комнату наполнил смех Сэмми и Бекки, хотя сами они ещё не вошли. Обе смолкли, увидев меня.

— Что случилось? Это Люциан?

Я кивнула, и они обе обняли меня.

— Он позвонил тебе? — заговорила первой Бекки.

— Типа того, — сказала я и шмыгнула носом.

— Что ж, это хороший знак.

Они все ещё не знали, что он пошёл в Экерский Лес, а я не могла перестать думать, что он не сможет вернуться.

— Елена, с ним все в порядке.

— Он в Экерском Лесу, Бекки.

Они обе ахнули после моих слов.

— Какого черта он там делает? — спросила шокированная Бекки.

— Одна из зацепок привела его туда, — я не могу рассказать им о Тании, потому что это запретил Совет, и я не хотела, чтобы Люциан и король Гельмут попали в неприятности из-за моего болтливого языка.

— Так что он сказал? — спросила Сэмми.

— Он нашел посреди леса деревушку, и сейчас ее жители хотят проверить Люциана в каких-то дурацких испытаниях, перед тем как помогут ему, — на глаза навернулись слезы.

Обе девушки уставились на меня, и обе выглядели та же, как чувствовала себя я, обеспокоенными.

— Ступив туда, никто не выбирается обратно, — прошептала Сэмми.

— Девчонки, — сказала Бекки недоверчиво. — Мы говорим о Люциане, он найдет способ, — она перевела взгляд на меня. — Ты должна была рассказать нам, что он собирается в Экерский Лес, Елена.

— Знаю, но его бы не пустили, если бы узнали.

— По крайней мере, мы знаем, что он в порядке, — резюмировала она, и разговор прервался.

На следующей неделе в Драконии произошло много перемен.

Больше Люциан не приходил ко мне с той ночи, и мои страхи многократно усилились. Пол делал все, что было в его силах, чтобы поднять мне настроение, но мысли о судьбе и роке никуда не исчезали, пока я беспокоилась о Люциане. Что, если это судьба — нам с Люцианом быть врозь, потому что мне на самом деле суждено остаться с Полом?

Тем не менее, жизнь в Драконии продолжалась своим чередом.

Отборочные к Варбельских играм должны были закончиться вечером в понедельник.

Бекки и Джордж пробовались почти в каждую команду, но все еще не получили места. Их последней надеждой стала команда Блейка под названием «Личинки». Джордж был уверен, что Блейк выберет его и Бекки к себе в команду. Нас по-настоящему удивило, что Сэмми и Дин получили место в первый же вечер отборов. Она будет в команде «Сель». «Сель» звучало куда лучше «Личинок», но Джордж и Бекки пойдут на все, чтобы попасть в Варбельскую команду.

Во вторник я провела день с Ченгом. Я не часто его видела с тех пор, как началась учеба, так как он был выпускником. Он был очень занят, потому что в этом году выбран одним из участников школьного Совета. Туда могли избираться только выпускники, и они помогали Мастеру Лонгвею руководить первогодками в течение первых трех месяцев, пока те не освоятся. Они также организовывали школьные мероприятия и Тестриальный Бал, который был похож на выпускной. Ему больше не нужно было подтягивать меня по истории Пейи. Нам просто нравилось проводить время вместе, и я любила обсуждать с ним теории.

— Он твой кто? — в шоке спросил Ченг.

— Он так сказал. Ты сам твердил мне, что дракон всегда знает, кто его всадник.

— Елена, он Виверна. Я никогда не слышал о связи Виверны с Драконианцем.

— А ещё ты никогда не слышал об отпрыске дракона с меткой Драконианца, и вот я здесь.

Он посмотрел на землю, пока мы подходили к Колизею.

— Я не знаю, просто будь осторожна.

— Ченг, помнишь, что ты говорил о лошадях?

Он прищурился, не понимая, о чем я.

— Что они находят общий язык только с Металлическими драконами. Так вот, Пол катался на одной, и она была послушна. Ты правда думаешь, что лошадь вела бы себя хорошо со злым драконом, управляющим ею?

На его лице появилась улыбка.

— Стоит ли мне волноваться, что ты слишком серьезно воспринимаешь все мои слова?

Я рассмеялась.

— Нет, просто я слушаю все, что слетает с твоих губ. Это интересно и глубокомысленно.

— Уфф! — он в шутку вытер свой лоб и засмеялся. — На секунду я подумал, что это что-то другое.

— Я так же в шутку шлёпнула его и вспомнила о драконе королевы.

— Почему ты не сказал мне, что никто не знает о Тании Ле Фрей?

Он замер на месте.

— Пожалуйста, скажи, что ты ничего не говорила.

— Я не знаю, Ченг.

— Елена! Что ты сказала и кому?

— Это само выскользнуло. Люциан говорил со мной о своей миссии и о том, что он узнал дату, связанную с Блейком.

Его глаза расширились, а через очки они показались совсем огромными.

— Что ты имеешь в виду, говоря о дате, связанной с Блейком?

— Они думают, что это дата его обращения. Вот почему Люциан собрался в самостоятельную экспедицию, чтобы найти что-нибудь, что могло бы помочь с заявлением прав на Блейка.

— Типа оружия? — спросил он то же самое, что и я спросила у Люциана.

Я кивнула.

Огромная морщина залегла между его бровей.

— Не думаю, что есть что-то, что могло бы помочь с заявлением прав на Блейка.

— Почему ты всегда так пессимистично настроен?

— Я не пессимистичен, я просто сопоставляю факты. Для меня это все бессмысленно.

— Так Люциан собрался на поиски ради пустого места, это ты хочешь сказать?

— Я этого не говорил.

— Забудь, Ченг, — я была в ярости от его слов и пошла обратно к академии одна.

— Елена!

Я не остановилась. Меня тошнит от его теорий, хотя они мне и нравились. Он ошибался насчёт этого. Люциан найдет способ заявить права на Блейка. Я знала это. Он вернётся. Он обещал.

Когда я зашла в комнату, Бекки буквально налетела на меня.

— Нас взяли в команду Блейка!

Я не могла устоять перед ее восторгом, засмеялась и стала поздравлять ее.

Но восторг быстро прошел в течение следующих пары дней, когда нам с Сэмми пришлось выслушивать жалобы Бекки на то, как Блейк муштрует их с Джорджем. Он уже ожидал от них умения плести защитные заклинания, которые использовали профессиональные игроки.

Даже при всем восторге я не могла перестать думать о том, что сказал Ченг.

Часть меня всегда знала, что теории Ченга верны. Что, если не было оружия, чтобы заявить права на Блейка? Что если он станет злом и найдет способ освободить Горана? Что если Люциан ушел на свои поиски и никогда не вернётся?

Честно говоря, я была согласна иметь дело с Блейком, обратившимся ко злу, но я совершенно не смогла бы смириться с отсутствием Люциана.

***

Вечером в пятницу за ужином меня разобрал интерес по поводу разговора Блейка и Пола. По тому, как Пол качал головой и потирал рукой нос, можно было сказать, что это был серьезный разговор. Блейк начинал выходить из себя.

— Просто сделай, что я говорю тебе, Пол, — завопил он и встал. Вся столовая стихла, и я не могла отвести взгляда от Пола, оставшегося на своём месте. Он явно выглядел обеспокоенным.

— Что это было? — спросила я Джорджа и Сэмми.

— Я не знаю. Я не слушал. Я лишь слышал, как Блейк сказал, что не доверяет кому-то.

— Полу? — спросила я.

Он покачал головой.

— Нет, он сказал, что хочет, чтобы Пол разобрался в этом. Посмотреть их намерения при помощи своего дара чтения мыслей.

Это могло объяснить, почему Пол выглядел таким обеспокоенным. Он ненавидел читать чужие мысли. Спустя пару минут после ухода Блейка, за ним пошла Табита.

— Мне кажется, или на Табите просто килограмм косметики? — спросила Бекки, и Джордж осторожно коснулся ее, посмотрев на Сэмми.

— Все в порядке, Джордж, — сказала Сэмми. — Это должно было выплыть наружу.

— Что должно выплыть? — Беки посмотрела на них обоих, и я вздохнула, вспомнив, о чем говорила Сэмми в больнице.

— Он снова это сделал, так?

Она кивнула.

— Варбельские игры занимают его время, но у него такой взрывной характер. Вчера я нашла их дерущимися за Колизеем. Когда я вмешалась, она сказала мне отвалить и не лезть не в свое дело.

— Постой, он бьет Табиту?

— Это его темная сторона, Бекки.

— А кто-нибудь подумал о том, чтобы сказать об этом нашим преподавателям?

— Думаю, мастер Лонгвей знает. Может быть, именно поэтому его сегодня утром вызывали в кабинет.

— Надеюсь, Люциан что-нибудь найдет, — Бекки озвучила то, о чем я думала.

Я оставила их около половины восьмого и пошла в свою комнату, чтобы сделать уроки. Я действительно пыталась решить задачу по алгебре, когда рядом с моей кроватью внезапно оказался Люциан.

Я схватила его и крепко обняла. По какой-то причине я не хотела его отпускать.

— Пожалуйста, скажи, что ты что-нибудь нашел?

— Пока нет, но я действительно начал завоевывать их доверие. Дело нескольких дней, и я кое-что получу.

— Кто они такие? — поинтересовалась я.

— Тебе лучше не знать, Елена.

— Надеюсь, ты прав и скоро что-нибудь найдешь. Отстойно, что тебя здесь нет.

Я рассказала ему о Блейке и том, что темная сторона в нем становится сильнее. Его лицо стало грустным и расстроенным.

— Он держится, Елена. 23 августа

— день, когда он обратится.

Мне все еще нужно было привыкнуть к серо-белой фигуре передо мной.

— Мне нужно идти. Скоро увидимся.

Я поцеловала его. Поцелуй был холодным и совсем не напоминал Люциана.

Когда мы отстранились, и я открыла глаза, его уже не было.

Я провела воскресенье с Джорджем, Бекки и Полом. Было жарко, и мы отправились на озеро поплавать. Было весело, и пару часов я не так сильно волновалась за Люциана. Мы оставались до часа, а потом пошли в столовую на обед.

После обеда Пол отчаянно хотел показать мне то, что приготовил еще в предыдущую субботу.

Это было тайное место, и он казался по-настоящему этим взволнованным. Мы столкнулись с Ченгом у главного входа, и мне очень не понравилось, как Ченг обращался с Полом.

— Возвращайтесь к четырем.

— Мы не покидаем территорию. Я просто хочу кое-что показать Елене, — Пол стиснул зубы.

— К четырем, Пол, — Ченг кинул на меня взгляд, который был явным предупреждением.

— Давай уже пойдем, — сказала я и слегка коснулась руки Пола. Я все еще была расстроена из-за теории Ченга на счет Люциана и Блейка, и ему и правда не стоило так обращаться с Полом.

Пол улыбнулся и покачал головой. Мы пошли по тропинке в направлении озера, и я начала пинать небольшой камушек.

— В чем его проблема? — сердито спросила я.

— Не стоит. Они просто беспокоятся, что я могу тебя съесть или что-нибудь в этом духе, — пошутил он, и я рассмеялась. — Дай им время, я так и делаю.

Я кивнула. Вопрос в том, сколько времени? Даже после того, как он спас кучу их задниц той ночью, все еще оставалась горстка людей, не доверявших Полу. Некоторые даже говорили, что он организовал нападение, чтобы завоевать наше доверие. Ну не глупость ли?

— Помнишь, я спрашивал, знаешь ли ты об Элементарных драконах? — сменил тему Пол.

— Да, и что с ними такое?

— Чего я не упомянул, так это что с ними связаны Виверны.

Я вскинула голову и встретилась с ним взглядом.

— Как?

Он засмеялся.

— Только Виверна может выследить их яйца.

— Ты серьезно?

— Ага, и я действительно хочу кое-что тебе показать.

Его глаза заблестели, и он побежал по каменистой тропинке. Я последовала за ним мимо озера и вниз к подножью холма. Это был не близкий путь, и я сразу же поняла, почему Пол хотел, чтобы в тот день я взяла лошадь.

Вода стекала вниз по камням маленькими потоками, и впереди мы увидели небольшую речушку. Я оглянулась, и в голове всплыло предупреждение Ченга, а внутренности пробрало от страха, потому что академии отсюда уже не было видно.

Передо мной возникла рука Пола, и я ухватилась за нее. Он провел меня по скользким камням и вверх на другой холм, где было что-то похожее на вход в пещеру.

Нам пришлось протискиваться в пещеру боком, и там было так темно, что я могла положиться только на своё осязание. Казалось, что тропинка никогда не кончится, как вдруг впереди возник небольшой источник света. Пол включил фонарик, и я засмеялась, когда он завыл как привидение, светя фонариком себе под подбородком.

Когда ему надоело дурачиться и пугать меня, он пошёл к дальней стене пещеры. Над его ладонью появился зелёный светящийся шар, и он перенес его на самодельный факел. Факел стал гореть оранжевым огнем с зелёными отблесками вокруг него. Это была самая красивая вещь, какую мне приходилось видеть. Он поднес его поближе к лицу и аккуратно подул на огонь. В пещере стало немного светлее, когда он взял ещё один самодельный факел.

Сердце наполнило чувство, схожее с тем, которое я испытывала, когда нам всем пришлось постараться работать вместе, чтобы вернуть меч короля Лиона.

Второй факел осветил большую часть пещеры, и я увидела, что стою рядом с громадным плоским валуном, напомнивший мне большой стол. Третий и четвертый факелы вернули жизнь этому месту. Рядом текла вода, а в воздухе ощущался сильный запах дождя и влажной земли.

— Итак, что мы здесь делаем?

— Следуй за мной.

Он поднял взгляд, и на лице расцвела прекрасная улыбка, обнажающая идеальные зубы со слегка заостренными клыками.

От его улыбки сердце перевернулось, и я почувствовала новый приступ вины. Я последовала за ним к противоположной стене пещеры. Нам пришлось перелезть через несколько булыжников, и когда Пол присел и что-то подобрал, я остановилась рядом с ним.

Он поднял большой камень и передал его мне.

Я уставилась на него, не зная, что с ним делать, так что просто решила выкинуть через плечо.

Прыгнув и припав к земле, Пол схватил его до того, как камень упал на землю.

— Елена, — он нервно усмехнулся.

— Что?

— Больше никогда так не делай, оно может расколоться.

— Это просто обломок скалы.

— Нет. Это яйцо. Яйцо Элементального дракона.

Глава 31

— Во имя любви к чернике! Ты издеваешься надо мной?

— Во имя любви к чему? — засмеялся он.

— Ни к чему, просто выражение такое. Это яйцо?

— Да, поосторожнее с ним.

— Откуда ты знаешь?

— Я же говорил тебе, что только Виверны могут выследить их. Я нашел все четыре.

— Все четыре? — я походила на идиотку, повторяя за ним каждое слово.

— Да, — он кивнул и отдал мне камень. Он приподнял брови. — Не урони его.

— Хорошо, — сказала я, аккуратно взяв у него яйцо. Оно было похоже на обычный камень, с такими же острыми сколами, оно определённо выглядело как камень, но, когда я поднесла его к носу, у него оказался странный запах сгнившего мха. Я резко отвернулась от него. — Ты уверен, что это не протухло?

— Нет, оно так и должно пахнуть. Это один из запахов, по которым его могут найти Виверны, — он развернулся, держа в руке три похожих камня, однако немного они все же отличались.

Они ни капельки не напоминали яйца.

Он аккуратно положил три камня на валун и протянул руку за тем, которое было у меня. Я осторожно передала ему его, и он разместил его рядом с другими.

— Это, — произнес он, взяв яйцо у меня, — водный дракон. Он почти готов вылупиться, но ему для этого нужна ледяная вода. Если ее не будет, они превратятся в то, на что похожи, в камни.

— Это, — следующее выглядело немного больше, — нуждается в земле. Его нужно закопать в почву, однако, ему потребуется ещё пара недель.

Он поднял третье.

— Огонь, — оно было самым большим из всех, и, когда он передал его мне, я подметила, что оно было ещё и самым тяжёлым. Руки Пола оставались рядом на случай, если я уроню его.

— Оно большое.

Пол рассмеялся.

— Этого маленького сосунка нужно будет поместить в пламя. Его время уже почти подошло, поэтому я подумал, может быть, мы сможем устроить здесь лагерь сегодня ночью, если хочешь, и посмотреть, как он вылупится.

— Сегодня? Так скоро?

Он кивнул.

— Я в деле.

— Последнее белее ли менее похоже на земляного. Ему надо подождать ещё пару недель. Но когда подойдёт его черед, его нужно будет открыть ветру.

— И где мы возьмём ветер?

— Заклинание, или, если ты ещё его не знаешь, можно воспользоваться веером.

Я захихикала.

— То есть, фактически я нужна тебе, чтобы помочь этому детенышу увидеть свет.

— Можно и так сказать, — он ухмыльнулся и поднял вверх палец, — но мне также хочется поделиться с тобой этим.

— Классно ты меня отшил, задавака.

Он засмеялся.

— Так ты думаешь, сможешь ускользнуть сегодня, чтобы посмотреть, как проклевывается первое яйцо?

— Я найду способ. Где встречаемся?

— Скажем, около двенадцати рядом с башней Вайден.

— Рядом с башней Вайден? — я с трудом сглотнула, подумав, что ей не понравится видеть, как мы ускользаем.

— Ее там нет.

— Правда?

— Я делаю своё домашнее задание, Елена, — пошутил он. Я помогла ему аккуратно положить яйца вместе с другими булыжниками вокруг нас, перед тем как уйти.

По дороге домой он без умолку рассказывал об Элементальных драконах.

— История Виверн говорит, что все драконы объединяются лишь в это время. Когда над Пейей нависает настолько сильная опасность, что требуется помощь Элементальных драконов, мы каким-то образом приходим к перемирию. Эти яйца невозможно найти без Виверны и невозможно заставить их проклюнуться без Хроматических и Металлических драконов. Хотелось бы, чтобы нам постоянно нужна была их помощь, тогда бы все увидели, что не все Виверны так плохи, как кажется.

— Мне жаль, что тебе с таким трудом приходится получать доверие людей, Пол.

Он криво усмехнулся.

— Они изменят своё мнение, — он принял тот факт, что требуется время и много усилий с его стороны. — Могу я попросить тебя об одолжении?

— Конечно.

— Ты можешь пока никому не рассказывать о яйцах? Раз над нами нет реальной угрозы, то я не вовремя нашёл их. Когда они вылупятся, тогда подумаем, что с ними делать.

— Хорошо, — сказала я, но мне сразу же не понравилась эта секретность, но опять же, у Пола не было причин вредить кому-либо из нас, хотя некоторые и думали иначе. Кроме того, ему нужно было мое доверие. В противном случае наши отношения дракон-наездник не будут работать.

Мы разошлись перед лестницей.

За ужином внутренности скрутило в тугой узел от опасности, восторга и адреналина. От этого меня даже немного затошнило, но я не могла дождаться наступления полуночи. Я заранее собрала сумку, пока Бекки и Сэмми не было в комнате, и спрятала ее под кроватью.

— Так куда тебя сегодня водил Пол? — спросила Бекки.

— Никуда, просто хотел немного получше узнать, — я уставилась в тарелку перед собой, раздражаясь от того, что не могла сказать им правду.

Я поняла, что это сработало, когда она несильно толкнула меня и засмеялась. Без десяти двенадцать, когда убедилась, что все спят, я взяла сумку из-под кровати и на цыпочках вышла из комнаты.

Я сбежала по лестнице, перепрыгивая через ступени, и добралась до главного входа с бешеной скоростью. Я чуть не врезалась в Пола, ожидающего меня сразу за дверями.

Он нес рюкзак, в котором с лёгкостью могла поместиться палатка, и свёрнутый спальный мешок подмышкой. Я надеялась, что в рюкзаке был ещё один. Я никак не могла разделить с ним спальный мешок. Не важно, каким он был милым.

Выйдя из здания, я обнаружила, что территория Драконии выглядит чересчур жутко ночью.

Моя рука уцепилась за руку Пола, и он усмехнулся.

— Страшно?

— Нет! — поспешно ответила я, и он снова тихонько засмеялся. — Ладно, хорошо, немного страшно. Но я не виновата, все вокруг выглядит таким жутким.

— Вовсе нет с моим зрением.

— Ты видишь в темноте?

Он ухмыльнулся.

— Ты тоже будешь видеть, кода Взойдешь и заявишь на меня права.

— Правда?

— Это одна из привилегий Драконианца. Ты можешь использовать зрение, слух дракона, ну и все в этом роде.

— Круто.

Он тихонько хмыкнул, и я пожалела, что здесь так темно, и я не могла разглядеть выражение его лица. Он помог мне подниматься и опускаться с крутых холмов. Я поскальзывалась почти на каждом камне и пару раз врезалась в Пола. Между нами проскакивали электрические разряды, не такие, какими могли управлять Джордж и Бекки, а невидимые, искрящиеся каждый раз, как он ловил меня.

Это пугало меня, потому что в итоге Люциан мог оказаться прав. Пол смог бы найти способ встать между нами, а из-за того, что я проводила с ним почти каждый день, становилось все сложнее не подпускать его ближе.

Уже не составляло труда представить нас парой. Он заставлял меня смеяться и чувствовать себя нужной.

Когда мы, наконец, добрались до пещеры, спуск оказался легче, чем днём. Я подумала, что это связано с резким переходом от света во тьму, ночью это не так сильно ощущалось.

Пол снова зажёг один из факелов и развел в пещере небольшой костёр. Он разложил по кругу небольшие камни, чтобы удерживать яйцо. После этого он исчез на некоторое время, чтобы собрать ещё веток на всю ночь.

Меньше, чем через час у нас потрескивал костёр побольше. Слава небесам, на полу были развернуты два спальных мешка, и тихо играло радио.

Я нахмурилась из-за своей улыбки, с которой я смотрела на яйца, которые он положил ближе к нам.

— Что? — он взглянул на меня из своего спального мешка и проверил рукой пламя.

Я думала о гиппогрифе и о том, что произошло с нами месяц назад на Варбельских играх.

— Возможно, опасность близко.

Он посмотрел на меня с таким выражением, какого я ещё не видела у него на лице.

— О чем ты говоришь?

— Да так.

— Пожалуйста, Елена. Скажи мне. Мне нужно знать, если опасность близко. Я, правда, слишком быстро нашел эти яйца, чего такая молодая Виверна, как я, не могла сделать.

— На открытии Варбельских игр произошел ужасный инцидент. На всех, кто участвовал в поисках меча короля Лиона, напали игроки из обеих команд, ну, не все, а драконы.

— Я слышал об этом. Об этом писали во всех газетах. Это нападение было совершено на вас?

Я кивнула.

— Ну, чего газеты не напечатали, так это что Блейк видел гиппогрифа, а затем тот просто растворился в воздухе.

— Гиппо…

— Елена! — внезапно из ниоткуда возникла Сэмми, а за ней и Бекки с Джорджем. Мы с Полом подпрыгнули на месте.

Я посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Клянусь, я им не говорила.

— Тебе и не нужно было. Твоё объяснение сегодня — я видела, что ты врешь, — рявкнула на меня Бекки.

Джордж прочистил горло.

— Ой, заткнись, — рявкнула она и на него тоже.

— Как вы нашли нас? — резко спросила я.

— Почему ты не сказала нам? Что вы прячете? Люциану совсем не понравится, что ты вот так убегаешь, Елена, — резко произнесла Сэмми, она была в ярости из-за того, что я улизнула.

— Это не так, Сэмми.

— Гмм, — произнес Пол, и мы все взглянули на него. — Как вы нашли нас?

— Джордж, он один из лучших следопытов в Пейе. Так что здесь происходит? — спросила Бекки своим «я так вами разочарована» тоном.

Я взглянула на Пола.

— Выхода нет, Пол. Нам придется рассказать им.

— Елена.

— Они никому не скажут.

— Чего не скажем? — снова нахмурилась Сэмми. Она должна была быть признательной Полу за то, что помог ей обрести ее красное пламя, а не обращаться с ним вот так, и мне жутко не нравилось, что она думала, будто я прячусь с Полом. Она что, не видит двух спальных мешков?

— Полегче, Сэмми. Мы не делаем ничего противозаконного, — сказал Пол. — Я так думаю.

Мы оба рассмеялись, а Бекки, Сэмми и Джордж уставились на нас.

Пол пригнулся ко мне.

— Ты уверена, что их стоит посвятить в это?

— Они мои друзья. Они никому не расскажут.

— Что происходит, Елена? — в сотый раз спросила Бекки, взглянув на огонь.

Я взглянула на Пола, и он кивнул.

— Пол нашел яйца Элементальных драконов.

Они все застыли на месте.

— Что? — спросила меня Бекки, вытаращив глаза, а затем перевела взгляд на Джорджа, который начал улыбаться.

— Ты нашел все четыре? — спросил он Пола.

— Все четыре, они здесь, — сказал он и наклонился, чтобы взять два из них. Он дал одно Сэмми, которая засомневалась, брать ли его, но взяла и стала рассматривать. Бекки и Джордж стали разглядывать другое.

Он поднял яйцо, лежавшее в огне.

— Сейчас время вылупиться этому малышу, но я не могу добиться нужной температуры пламени, — сказал Пол, снова проверяя рукой огонь.

— Это потому что тебе нужно красное пламя, идиот, — сказала Сэмми, и нам всем пришлось сдержать смех. Она обиженно посмотрела на него, затем расплылась в улыбке и медленно покачала головой.

Мы все рассмеялись.

— Давай его сюда, — она протянула руку за яйцом, передавая ему другое, которое держала до этого.

— Наша тайна в безопасности? — спросил он, пока шел обмен яйцами.

Мы посмотрели на них, и они кивнули.

Пол передал Сэмми яйцо и забрал у нее другое.

— Ты уверен, что это сегодня? — спросила она.

— Да, и не спрашивай почему. Просто знаю, и все.

— А оно не может прожечь вам руки — спросила я.

Пол и Сэмми уставились на меня.

— Мы можем справиться с тем, что горячо, Елена, — сказал Пол, и Джордж рассмеялся.

Бекки ударила его тыльной стороной ладони в грудь.

— Не во всем нужно искать сексуальный подтекст, Джордж.

Мы все рассмеялись.

— Нам нужно больше веток, этого хвороста недостаточно, — сказала Сэмми, проверив костёр.

— Идём, Пол, — сказал Джордж, и парни исчезли.

Бекки и Сэмми поудобнее устроились на моем спальном мешке. Обе просто смотрели на меня.

— Что?

— Ты должна была сказать нам, куда собираешься ночью, Елена. А что, если бы что-нибудь случилось? Ты не знаешь, насколько это древняя пещера. А если бы вход обрушился, и вы оказались бы заперты внутри, ты бы умерла с голоду.

— Она смогла бы съесть Виверну, — пошутила Сэмми, и мы рассмеялись.

— Не забывай, кто помог тебе обрести твоё пламя.

Она вздохнула.

— Да-да. Но он все равно остаётся Виверной.

— Хорошей Виверной, Сэмми.

Она вздохнула.

— Знаю. Просто это тяжело.

Я смотрела на нее и думала, через что ей пришлось пройти. Я ее о многом спрашивала. Она знала Дейзи, и из того, как Люциан описывал свою сестру, я понимала, что это была огромная утрата для них обоих. С моей стороны было неправильным просить ее доверять Виверне.

Она осторожно подула на яйцо. Это было восхитительно — смотреть за выходящим из ее рта пламенем. Я лишь однажды видела такое, когда Блейк зажёг сигарету, и когда Брайан зажёг самодельные факелы в ночь, когда мы добрались до Священной Пещеры. Сердце снова сжалось, стоило мне подумать о Брайане.

— Мне не хватает его дурацких реплик в третьем лице, — тихо произнесла я.

— Елена, — Бекки прижала меня к себе. Она точно знала, о ком я говорю. — Мне тоже, хотя это меня до чёртиков раздражало.

Мы засмеялись, и наш смех отразился от стен пещеры.

— Я так и не сходила с ним на свидание.

— Это было бы адское свидание, Елена. Ему только одно было нужно, — напомнила мне Сэмми.

— От меня он бы не получил этого.

— Думаешь, он вел бы себя как джентльмен? — спросила Сэмми. — Он бы воспользовался одним из соблазняющий заклинаний. Ты бы вся была в его распоряжении. Почему, как ты думаешь, я сказала тебе не обращать внимания на моего брата той ночью?

Я забыла о той ночи, ночи, когда Блейк упрашивал меня выйти, чтобы поговорить. Он был пьян, и это был первый случай, когда он вел так себя.

У Бекки округлились глаза.

— Что?

— Он был пьян, ты знаешь, как он ведёт себя, когда выпьет, — отмахнулась я.

— Он, правда… Подожди, почему вы не рассказали мне об этом? — Бекки посмотрела на нас обеих.

— Мне было жаль его, кроме того, он был прямо у твоего дома, Бекки. Чем вы занимались, что не услышали его? — поддразнила Сэмми.

— Ой, заткнись. Когда это было? — спросила она меня.

Я засмеялась.

— Как раз перед нашей поездкой на пикник, — я все ещё помнила то головокружение, которое у меня возникло от взгляда его пронзительно голубых глаз.

Бекки и Сэмми рассмеялись.

— Это могло стать сплетней века, знаешь ли, — сказала Бекки.

— Слава небесам, что не стало. Люциан взгрел бы его, — вставила я свои пять копеек.

Мы снова засмеялись.

Примерно на минуту повисла тишина, и мы смотрели на яйцо в руках Сэмми.

— Думаю, яйца как-то связаны с гиппогрифом, которого видел той ночью Блейк.

— Ты это хотела рассказать ему, когда мы вас прервали, да? — спросила Бекки.

Я кивнула.

— Он говорил, что запах их следов, когда раньше их находили, становился сильнее, если приходило нужное время.

— Это осталось неизвестно, Елена, — сказала Сэмми, ещё раз аккуратно подув пламенем на яйцо.

— Знаю, но это не значит, что это нельзя выяснить сейчас.

— Правильно, — сказала Бекки.

— Наверное, — вздохнула Сэмми. — Мне неприятно признавать это, но я согласна с Полом. Надо держать это в секрете, пока не придет нужное время, — лицо Сэмми выражало тревогу.

Мы кивнули.

Парни вернулись с огромными охапками веток в руках.

— Не то, чтобы я сама не смогла зажечь костёр, — пошутила Сэмми.

Вечер обещал быть замечательным, потому что Сэмми могла поддерживать очень горячее пламя. Всем пришлось сбросить куртки, а Бекки завернула рукава, когда пещера стала напоминать сауну.

Они рассказали Полу о том вечере, когда были Варбельские игры, пока Сэмми осторожно поместила яйцо в пламя огня.

Она даже рассказала ему, как она со своим папой пытались уберечь нас, забрасывая кислотными и огненными шарами восемь атакующих нас драконов из обеих команд.

По спине пробежал холодок, когда я вспомнила тот вечер.

— Гиппогриф, — Пол подложил под голову руку, улегшись на бок перед костром. — Разве они не исчезли или вымерли, ну, или что-то типа того?

— Мы тоже так думали.

— Должно быть, это и есть причина, почему я так быстро их нашел.

— Так как ты думаешь, скоро этот парнишка вылупится? — спросил Джордж.

— Говорят, что это занимает почти всю ночь. Виверны узнают все о яйцах Элементальных драконов от наших Старейшин. Это был один из моих любимых предметов, — улыбнулся он, но улыбка быстро исчезла оттого, я думаю, что ещё ему сразу вспомнилось. Я попыталась узнать, что это, но Пол очень хорошо ставил ментальные щиты, и это не сработало. Наши глаза встретились, и он слегка сморщил нос. Я улыбнулась ему и снова уставилась на огонь.

— Нам нужно установить очередность для кормления его. Люди уже и так подозрительно относятся ко мне. Я лёгкая мишень, и это может все раскрыть.

— Мы составим расписание и будем меняться, — деловито сказала Бекки.

— Что он ест?

— Первые несколько дней — скорлупу. Нам нужно будет приготовить смесь из специальных дикорастущих трав с небольшим количеством скорлупы. Потом добавить воду и покормить его с помощью шприца. Им нужно немного, примерно по пять миллилитров каждые два часа.

— Каждые два часа. Это будет тяжело, — Сэмми снова выглядела обеспокоенной.

— Я позабочусь о них во время уроков, — сказал Пол, взглянув на Сэмми, — большинство преподавателей не желают меня видеть, поэтому я свободен. А вы можете присматривать за ними в остальное время.

— А ночью? — спросила я.

— Я останусь с ним. Мне нравится это место, — Пол посмотрел на потолок пещеры. — Оно немного напоминает мне о доме. Нам нужно отдохнуть, завтра будет чертовски долгий день.

Глава 32

Я проснулась из-за треска. Пару минут до меня доходило, что это не похоже на треск костра, который затухал, и я сложила два и два. Это было яйцо. Я подскочила и увидела большое обожженное чёрное яйцо в золе.

Оно снова треснуло, и мне показалось, что от восторга сердце выскочит из груди.

Это было так черкруто!

Я стала наощупь искать Бекки, потому что не хотела просмотреть ни секунды этого зрелища, и нашла ее руку. Я потрясла ее.

— Что? Где… — она села и пригнулась к костровой яме. — Это оно?

— Да, проклевывается, — мой голос был полон восторга.

Громкий треск заставил Пола и Сэмми поднять головы, и они тоже не смогли отвести взгляд от яйца. Бекки тихонечко взвизгнула, увидев, что из верхушки разбитой скорлупы появилось что-то ромбовидное.

Из яйца медленно показались длинные усы как у сома и часть небольшого носа.

Мы все ахнули и одновременно присели в умилении.

У Сэмми на глаза навернулись слезы.

— Подуй на него немного, Сэмми. Ему может быть холодно, — Пол наклонился к яйцу.

Она снова аккуратно выдохнула, и детёныш Элементального дракона разломал оставшуюся часть скорлупы надвое. Скорлупа упала, и он беспорядочно задёргал лапами и хвостом.

Он пытался встать, но падал, потому что крошечные лапки ещё недостаточно окрепли. У него было змеевидное тело самого красивого оттенка красного, какой я видела в своей жизни. Сэмми снова аккуратно на него подула, и мы засмеялись, потому что дракон потянулся за ее пламенем.

Его лапы немного дрожали, когда он пытался обрести равновесие, продолжая спотыкаться о свои длинные усы, свисающие с мордочки.

Это было просто потрясающе, и мне хотелось взять его к нам в общежитие, но ради него самого придется сохранить его в секрете и в безопасности в пещере.

Пол ласково погладил его за ухом и начал с ним разговаривать на совершено незнакомом языке. Речь звучала странно со множеством кудахтающих звуков, но маленький Элементальный дракончик ответил ему и свернулся на куртке Пола, которую он положил прямо рядом с ямой для костра.

— Теперь мне пора сделать ему пасту, этот паренёк скоро очень проголодается.

— Ты уверен, что это мальчик? — спросила Сэмми.

— Да, у мужских особей под подбородком по два выросла, а у женских по одному, — улыбнулся Пол и пошел.

Я тоже встала.

— Тебе нужна помощь?

— Нет, сам я намного быстрее все найду. Оставайся здесь, — прошептал он и вышел.

Сэмми ласково погладила Элементального дракончика. Она действительно была очень нежной, на всех их лицах было выражение, говорящее, что такое точно происходит лишь раз в жизни.

— Он такой чудесный, Елена, — проворковала Сэмми.

— Знаю. Только подумай: через пару недель у нас будет ещё три таких малыша.

Они все тихонько засмеялись.

— Так, я тут подумала, что во время занятий и ночью с ним может оставаться Пол, — тоном лидера произнесла Бекки. Она время от времени практиковала это, особенно в отношении Джорджа. — Если его нужно кормить каждые два часа, тогда мы будем меняться. Мы с Джорджем сможем приходить в два и в восемь часов, сразу после тренировки по Варбельским играм. Ты и Сэмми сможете приходить в четыре, и Пол сможет заменять Сэмми в шесть в дни, когда у нас тренировки. Ему лучше всего подойдет приходить в десять, тогда он сможет остаться на всю ночь и кормить дракончика, когда нужно.

— А что насчёт перерывов? Пола поймают, если он будет отсутствовать и на завтрак, и на ланч.

— Тогда кому-то из нас придется приходить по одному. Будем чередоваться и ходить разными путями, чтобы нас не поймали, — ответил Джордж.

— Похоже на план, — сказала я.

Мы ждали возвращения Пола около часа. Он достал из своего рюкзака деревянную миску, и мы все помогли измельчить травы. Он примял их в миске с помощью камня и разломал туда скорлупу. Получилось большое количество порошка, который надолго сможет поддержать силы малыша.

— У них тоже есть человеческие тела? — спросила я Пола, пока тот по капелькам вливал в пудру воду, чтобы превратить ее в пасту.

— Нет, они единственные драконы, не имеющие человеческого обличья. Понимаешь, если у драконов есть смысл жизни, то Элементальных драконы — это совсем другое явление. У них есть лишь причина появиться — устранить опасность. Как только они исполняют это, у них остаётся всего один день перед тем, как они снова превращаются в камень.

— Как грустно, — сказала я, наблюдая, как маленькое тельце Элементального дракона увеличивается каждые две секунды. Его глаза все ещё были закрыты, и он зарылся поглубже в толстовку Пола так, что виднелась только его мордочка. Усы, свисающие из капюшона кофты Пола, доставали почти до земли.

— Правда, что они полностью вырастают всего за несколько месяцев? — поинтересовался Джордж.

Пол кивнул.

— Следующие два месяца будут самыми тяжёлыми. Они не вырастут очень сильно, а вот начиная с третьего и по шестой месяцы они увеличатся в размерах втрое.

— Что мы будем с ними делать, Пол? — взглянула я на него.

— Эта пещера не слишком велика для всех четырех.

— Не беспокойся об этом. Я расскажу о них Мастеру Лонгвею, когда придет время.

Я медленно, но с шумом выдохнула, как и Бекки, и мы с ней улыбнулись друг другу.

Приготовив пасту, Пол достал шприц и наполнил его этой субстанцией — которой было около чайной ложки — разведенной с водой. Малыш проголодался, но не мог сразу осилить даже этого шприца. Кормление заняло примерно полчаса.

Пол дал нам инструкции насчёт того, сколько давать ему каждые пять минут. Буквально по капле. Когда дракончик закончил с едой, он широко зевнул, из-за чего мы снова все заохали, затем повернулся, как кот, на месте на куртке Пола и улёгся поудобнее для сна.

— Первые пять дней ему не надо давать воду, начинать нужно с шестого дня и только по чайной ложке. Я буду готовить для него еду, и нам нужно найти подходящее место, где я буду ее вам отдавать.

— Нельзя это делать на виду, Пол. Почему бы тебе не готовить еду у нас в комнате? — предложила Сэмми.

— Я согласен. Мы не можем так им рисковать. Кто-нибудь обязательно нас увидит, и может попытаться выяснить, что мы скрываем, — поддержал Джордж предложение Сэмми.

— Итак, все согласны, чтобы забирать ее из нашей комнаты? — Бекки подняла руку, словно это было голосование.

— Мне бы тоже так было намного спокойнее, — я, как и Бекки, тоже подняла руку.

Все подняли руки, и этот вопрос решился.

Мы вернулись в академию примерно в восемь и поблагодарили свою счастливую звезду, что завтрак ещё не окончился.

В первый день все прошло легко. Я ходила на дежурства с Полом, чтобы запомнить лес и дорогу к пещере. Джордж, Бекки и Сэмми были вместе. Мы все подмечали ориентиры, хотя я все равно буду не одна. На кормления мы будем ходить с Сэмми.

— Так как мы его назовем, или так и будем звать их мальчиками и девочками? — спросила Бекки за ужином, и мы рассмеялись. Пол сидел на подушке рядом со мной. Между ним и Блейком произошел разлад, и я напомнила себе спросить его об этом позже.

— Что ты предлагаешь?

— Он похож на Херби, — ответила Бекки, и мы все неуверенно посмотрели на нее.

— Херби подойдет, — поддержала я ее. — При условии, что Херби не сойдёт от этого с ума.

Они все рассмеялись.

— Хорошо, Херби, так Херби, — сказал Пол.

Мы попрощались с парнями и пошли к себе в общежитие.

Бекки и Джордж бесшумно ускользнули к восьмичасовому кормлению.

Никто из нас не мог уснуть этой ночью. Мы беспокоились, удалось ли Полу благополучно добраться до пещеры, чтобы покормить Херби. Я попыталась проверить это мысленно, но мне совершенно не удавалось связаться с ним.

Этой ночью мне снова явился дракон. Его чешуя была приятного пурпурного цвета и самое дружелюбное лицо, какие только мне приходилось видеть. Я не боялась его, и мы просто долго смотрели друг на друга.

Он все время копировал мои движения.

Сон был бессмысленным. Это не мог быть мой дракон, Пол был моим драконом, а дракон из моих снов совсем не был похож на то, как Пол описывал мне Виверн. У него было четыре лапы и два огромных крыла, так что это было?

Выходные прошли замечательно. Мы все ночевали в пещере. Это было здорово, будто мы разбили лагерь. Сэмми больше других привязалась к Херби. Словно он видел в ней свою маму и радовался, когда она дула на него потоком пламени. Тогда он вытягивал свое длинное тельце и купался в исходящем от нее жаре.

В понедельник утром мы увидели, как Пол разговаривал с Блейком за его столиком. Он кивнул нам, и я понадеялась, что так он сообщил нам, что с Херби все в порядке. Затем он обернулся к Блейку и снова стал серьезным.

Джордж прищурился, посмотрев на них. Бекки кивнула, когда я хотела спросить его, о чем они говорили.

— Он хотел узнать, нашел ли Пол что-нибудь, — прошептал Джордж в тот момент, когда Блейк злобно посмотрел на всех нас. Мы все вскинули головы и тихонько засмеялись, словно подслушали их разговор.

— Попозже спрошу Пола, что происходит.

На первой перемене мы с Сэмми побежали в пещеру. Пол оставил шприц в нашем холодильнике, и, когда мы прибежали к Херби, он уже издавал забавные щелкающие звуки. Я надеялась, он не сильно проголодался.

Сэмми кормила его, пока он сидел, устроившись у меня на коленях.

Было трудно прощаться с ним и оставлять его здесь, но мягкая игрушка, которую принесла Сэмми, похоже, помогла. Он быстро подружился с маленьким розовым слоном, и мы улучили момент, чтобы улизнуть.

Бекки и Джордж покормили его во время ланча, и я увидела, как Бекки утирает слезу, когда они входили в столовую сорок пять минут спустя.

Так что, у большого и страшного Драконианца тоже было сердце.

Она плюхнулась на подушку, и Пол лишь взглянул на нее, мягко улыбнувшись и изогнув бровь.

— Не вздумай, — предупредила она его. — Слон не помог. Повсюду в пещере валялись куски ваты.

— Он разорвал Сэнди! — сказала Сэмми, и мы все рассмеялись.

Я обняла ее.

— Ты пыталась.

Пол покормил его в два, а мы с Сэмми снова в четыре. Она принесла ему другую игрушку, и что-то мне подсказывало, что она не остановится, пока не найдет ему что-то, что не даст ему чувствовать себя одиноко.

Две недели прошли идеально, и я едва вспоминала о Люциане и о том, что он должен был сделать. Херби рассеял все мои печали, и я была уверена, что Люциан найдет способ вернуться ко мне.

В пятницу утром мы обнаружили под нашей дверью записку.

Беки подняла ее, и у нее слегка расширились глаза, а губы расплылась в широкой улыбке.

— Пришло время вылупиться водному дракону.

Глава 33

День тянулся невыносимо долго. Я с трудом слушала преподавателей, так как едва могла сдержать восторг. Мы не могли дождаться вечера, чтобы присоединиться к Полу. К счастью для нас, Дин уехал на выходные, и нам не пришлось сбегать тайком от него. Сэмми не нравилось, что она не могла поделиться новостью об Элементальных драконах с ним, но она не нарушила обещания.

Мы встретились с Полом примерно в полночь. Сэмми взяла Херби, в то время как у Пола был рюкзак, а в руке он сжал яйцо дракона.

— Нам придется забраться глубже в пещеру. Я там нашел пруд. Вода в нем ледяная и идеально подходит для того, чтобы дракон смог в ней вылупиться.

— Ты уверен, что оно уже готово? — спросила Сэмми, держа в руках Херби, жевавшего завязки ее толстовки. Он подрос совсем чуть-чуть, но остался таким же чертовски милым.

— Оно готово, Сэмми, — Пол улыбнулся своей улыбкой на миллион долларов, включив фонарик и передав ещё один Джорджу и Бекки.

Мы пошли за Полом по камням и проскользнули в другую пещеру. Свет фонариков был единственным освещением, и я поскальзывалась и спотыкалась о камни. Я схватилась за футболку Пола сзади, и он начал смеяться, пытаясь помочь мне восстановить равновесие.

Вдалеке тихонько журчала вода, а в конце прохода искрился голубой свет.

Казалось, что свет проникал из глубины пруда. Он освещал маленькую пещеру, и мы нашли почти сухое место, чтобы переночевать.

Джордж и Пол разворачивали спальные мешки, а Сэмми стала разжигать небольшой костёр из прутьев и веток, заранее принесенных во вторую пещеру Полом.

Я не могла отвести глаз от стен пещеры. Казалось, что в них были заключены звёзды. Наши лица освещались голубоватым светом, пока мы ждали, чтобы Пол положил яйцо в сеть и осторожно опустил его в воду.

Потом он мгновенно вскочил на булыжники и устроился рядом со мной. Он был таким же, как и Люциан с Блейком, очень спортивным; я была уверена, что он отдал бы что угодно, лишь бы принять участие в Варбельских играх.

Бекки сидела, оперевшись спиной на Джорджа, и они разговаривали о чем-то своём. Сэмми тихонько играла с Херби, и я знала, что она бы хотела, чтобы рядом был Дин. Как и я хотела, чтобы рядом был Люциан.

Пол положил руку на колени и опустил на неё голову. Он взглянул на меня искоса, и я улыбнулась ему.

— Так что происходит между вами с Блейком?

— Ничего. Он становится параноиком. Думаю, это его темная сторона крепнет.

— Не говори так, Пол. Люциан все ещё пытается изо всех сил найти решение. Насчёт чего у него паранойя?

— Он хочет, чтобы я читал мысли одного студента, — он отвечал односложно, и я поняла, что он совсем не хочет говорить об этом.

— Зачем?

— Чтобы выяснить, есть ли у него скрытый умысел. В последние пару недель он просто не унимается. Даже после того как я сказал ему, что ничего не обнаружил; словно он не верит мне.

Я оставила это. Если Пол сказал, что ничего не нашел, и это просто паранойя Блейка, то я доверяла ему. У меня и у самой было о чем беспокоиться.

Он снова стал рассказывать мне о своей деревне. Он был из небольшого поселения Виверн рядом с границей Итана и ещё одним городом Виверн, Алкимом, его поселение называлось Мириллия. Их никто не тревожил, потому что они располагались рядом с лианами Итана. Их города высекались в пещерах, по его тону я поняла, что он сильно скучал по дому, хотя там для него не было будущего.

Он был единственным ребенком и большим разочарованием для своих родителей. Для него оказалось слишком тяжёлым быть не таким как другие Виверны, но он все же шутил и смеялся над ними.

Я просто снимала шляпу перед людьми, хотевшими измениться. Это было непросто, и я не могла представить, как, наверное, ему было страшно принять этот выбор и встать перед Советом с просьбой дать ему шанс, чтобы проявить себя.

Он ушел проверить яйцо примерно в два часа, и, когда вернулся, у меня уже слипались глаза. Я положила голову на один из рюкзаков.

Струящаяся рядом вода успокаивала, и я почувствовала, что засыпаю.

Пол поднял мою голову и положил себе на колени. Я слишком устала, чтобы возразить или открыть глаза, но я ощутила, как он перебирал пальцами мои волосы.

Это было так приятно.

— Спи сладко, моя принцесса.

***

Когда я проснулась, Пола не оказалось рядом. Я подняла голову и увидела его, стоящим в пруду без футболки. У меня учащенно забилось сердце от вида его рельефных мышц.

Я знала, что нужно держаться подальше от Пола, и все же я спустилась к пруду, чтобы посмотреть, что происходило. На полпути вниз ботинок соскользнул с гладкого камня, и я приземлилась на задницу. Пол сексуально усмехнулся, отчего сердце забилось ещё быстрее.

— Вообще-то мне больно, — пошутила я, когда он выбрался из воды. Я увидела, что его обувь и джинсы промокли насквозь, когда он протянул мне руку для помощи.

Я снова поскользнулась и вцепилась в Пола. Мы оба засмеялись, потому что Пол едва не упал вместе со мной.

Наши взгляды встретились, и впервые за все время я ощутила потребность поцеловать кого-то кроме Люциана. Между нами заискрилось невидимые электрические разряды, а его запах оказался всем, о чем я могла думать.

Его губы оказались совсем близко и практически соприкоснулись с моими, когда проснулась Бекки. Я отвела взгляд с бешено колотящимся сердцем, а Пол снова шагнул в пруд. В миг, когда он оказался в воде, грудь сдавило от чувства вины.

«Как ты могла, ты чуть не поцеловала его, Елена? — ругала я себя. — А как же Люциан? Дура набитая.»

Я заставила себя улыбнуться Бекки, когда она вскочила на камни, пробираясь ко мне.

— Он вылупился? — прошептала она.

— Как раз вылупляется, — ответил мягко Пол, словно она только что не прервала нас в тот момент, когда мы чуть не разбили сердце принца Тита.

Она подошла к воде и шагнула в пруд. Бекки ахнула, резко вытащив руки из воды и оставив их над поверхностью.

— Ты не шутил, говоря, что она ледяная.

Пол ухмыльнулся, но не отвёл взгляда от того, чем был занят.

— Это просто восхитительно! — Бекки тоже посмотрела на воду.

— Нам нужно перенести Херби сюда к нему, потому что этому дракончику понадобится много воды для роста, — Пол посмотрел под воду. По этому движению и по тому, как Бекки тоже взглянула вниз, я поняла, что водный дракон начал вылупляться.

Проснулись Джордж и Сэмми и сразу же бросились к нам.

— Мне потребуется помощь от вас обоих, — сказал Пол, взглянув на Бекки и Джорджа.

Сэмми заняла место справа от меня.

— Все, что потребуется, — с энтузиазмом ответила Бекки.

— Подержи скорлупу, пока я помогу ему освободиться, — он вытащил яйцо из воды и поместил его на камни. — Джордж, возьми вон тот кувшин и поливай его водой.

Джордж сразу же взял голубой кувшин и наполнил его водой из пруда.

Яйцо не раскалывалось так, как у Херби. Оно было влажным и немного липким, пока водный дракончик пытался выбраться из него.

Пол помогал ему, осторожно откалывая скорлупу.

Мы все ахнули, когда сверху показалась ярко-голубая мордочка. Наружу показались длинные усики и зажили как будто собственной жизнью. Дракончик поворачивался во все стороны, словно пытаясь охватить своё окружение.

Я подпрыгнула, увидев, как через скорлупу протолкнулась маленькая лапка.

Джордж продолжал аккуратно поливать яйцо, пока дракончик старался выбраться из него.

Сэмми тихонько пискнула, потому что Херби уже уснул у нее на руках.

Пол продолжал отдавать Бекки кусочки скорлупы, и по выражению ее лица, я могла сказать, что она считала это отвратительным.

Я тихо засмеялась, понимая, что Бекки действительно вышла из своей зоны комфорта, однако, она испытывала тот же восторг, что и мы все.

Дракончик издал кудахтающие звуки, и Пол ответил ему так же. Я не знала, о чем они поговорили, но из-за того, что Пол ускорился, я снова начала нервничать.

— Он в порядке?

— С ним все будет хорошо, Елена. Просто для этого потребуется немного больше времени, чем мы надеялись.

Дракончик кричал все громче, и все мы забеспокоились.

Джордж медленно вылил на него четвертый кувшин воды, и с треском Элементальный дракон освободился. Пол сразу же осторожно отнес его в воду.

Мы с Сэмми встали, чтобы посмотреть.

Я взяла ее за руку, и стала пробираться по скользким камням. В другой руке у нее все ещё лежал, уютно устроившись, Херби. Его усики свисали с ее ладони, а мордочка и часть змеевидного тела растянулись на предплечье.

Я слегка улыбнулась Полу, когда наши глаза встретились, и я увидела, как он держит ярко-голубого дракона под водой. Его ноги дергались, словно он хотел поплавать. Пол медленно двигался с дракончиком, пока тот осматривал все вокруг.

— Он напоминает мне Кирби, — сказала Бекки.

— Кирби и Херби, — шутливо произнесла я.

— Вы, ребята, уверены, что это он? — спросил Пол.

— Это девочка? — Бекки немного взвизгнула.

Пол кивнул.

— Что ж, Кирби может быть и женским именем тоже, — сказала она и пошла к Полу, чтобы помочь Кирби медленно передвигаться под водой. — Почему ты не отпустишь ее плавать самостоятельно?

— Детёныши водных Элементальных драконов нуждаются в помощи первые пару часов под водой. Они могут дышать вне воды, но их коже постоянно нужна влага, поэтому их всегда можно найти рядом с озёрами, а иногда даже в океане, — объяснил Пол. — Если им позволить плавать самостоятельно, они будут делать это с большой скоростью, отчего их силы истощатся. Водный Элементальный дракон очень похож на дельфина. Если он перестанет двигаться, он утонет.

Мы все уставились на него.

Он взглянул на Бекки.

— Мне нужно, чтобы ты сменила меня, так как мне пора собрать трав для ее еды.

Она встала напротив Пола, и по ее рукам я увидела, что она взяла у него Кирби.

— Небольшими шагами через каждые пять секунд, — сказал он. — Когда ее ноги будут двигаться синхронно с твоими, тогда ты поймёшь, что она поймала ритм.

Удостоверившись, что Бекки все поняла, он выбрался из пруда. Джордж передал ему его футболку, и они оба ушли за травами для первого кормления Кирби.

— Она восхитительная, — сказала Бекки и посмотрела на нас обоих. — Ее усики не перестают шевелиться.

Я хихикнула от ее слов.

— Похоже, Кирби уже пробралась в чье-то сердце, — прошептала Сэмми.

— Ну, Херби каким-то образом присвоил себе тебя, а Бекки помогла появиться на свет Кирби.

Мы сели, наблюдая за Бекки, с широченной улыбкой на лице не сводившей глаз с Кирби. Она медленно ходила вокруг по пруду, от которого у нее на лице отражалось голубое свечение.

Когда Пол и Джордж вернулись через полчаса, мы с Сэмми помогли Полу растолочь травы. Херби снова проснулся и тряс в пасти третью принесённую ему игрушку, словно маленький щенок.

— Я надеру тебе задницу, если ты разорвешь и Супер Сэма тоже, — предупредила его Сэмми, и дракончик посмотрел на нее круглыми глазами, словно понимая, о чем речь.

После того как смесь для Кирби была готова, Пол зашёл в пруд, чтобы взять ее.

Я ахнула, когда он вытащил ее. Она была просто прекрасна, ее длинное тело покрывала ярко-голубая чешуя, а лапы были перепончатыми. Ее красивая мордочка была маленькой, и в области челюсти с нее свисали длинные усики. Под подбородком пробивался небольшой пушок. Я почесала ей голову, и она снова забавно закудахтала.

Он отдал её обратно Бекки, и Джордж помог ей покормить Кирби из шприца.

У Херби закончился первый цикл кормления, и его нужно было теперь кормить тертыми овощами и фруктами. Пол объяснил, что им нужно начинать с лёгкой пищи, а когда они станут старше, их можно будет кормить чем угодно, от мяса до хлеба.

У Сэмми всегда был припрятанный для Херби шоколад, и после того как он съел свою еду, она дала ему немного шоколада. Пол сто раз говорил ей, что столько сладкого может привести к расстройству желудка, как и у обычного ребенка.

В академию мы вернулись к ланчу, и все четверо умирали с голода.

Бекки и Джордж дежурили первыми с Кирби и остались на ночь в пещере вместе с Полом.

Сэмми осталась, потому что я не захотела идти. Мне нужно было соблюдать дистанцию с Полом теперь, когда я знала, что существовала вероятность влюбиться в него во время отсутствия Люциана.

Рано утром в воскресенье дежурили мы с Сэмми, и потом остались в пещере до ланча.

Элементальные дракончики играли друг с другом, когда Кирби выбиралась из пруда. Бекки все ещё плавала с ней, чтобы убедиться, что она не будет разгоняться.

С Полом мы увиделись примерно в шесть, когда он улизнул, чтобы покормить обоих дракончиков. Мы не говорили о том, чего едва не совершили, но я не знала, стоило ли это оставлять так или нет.

Я чувствовала себя дерьмово, из-за того что чуть не поцеловала его, но надо было признать, что часть меня действительно хотела этого.

Я рухнула на свою кровать, зайдя в комнату. Я совершенно запуталась и не знала, что делать со своими чувствами к обоим, Люциану и Полу.

Чувство к Люциану было сильнее, но чем больше я узнавала о Поле, тем больше росло к нему чувство.

Я залезла в кровать, когда Бекки с Джорджем ушли на восьмичасовое кормление, а уснула через пять минут после возвращения Бекки. Как нам удавалось ускользать в пещеру, чтобы нас не поймали, оставалось загадкой.

В понедельник на магии Пол вел себя со мной, словно ничего не случилось. Кожу начинало прокалывать, стоило мне только подумать о нем, и на этот раз я понимала, что он тут ни при чем. Это были мои собственные ощущения.

Я бы хотела избавиться от этого растущего к нему чувства, но не могла. Я не хотела разбить сердце Люциану. Я так сильно его любила, но в то же время я не хотела разбить сердце и Полу.

Я продолжала думать о том, что однажды сказал о дентах Люциан, что пары противоположного пола готовы сделать что угодно, лишь бы быть вместе, даже если сначала один из них этого не хотел. Я не знала, что он имел в виду, но что-то мне подсказывало, что один из дентов всеми силами старается влюбить в себя свою пару.

Отстойно, что я разделяла с Полом связь дентов, потому что часть меня хотела узнать его получше.

Когда прозвенел звонок, Пол всунул мне в руку записку.

Я взглянула на сложенный квадратиком листок бумаги, не желая знать, что там написано.

Развернув его, я прочла слова, написанные самым красивым в мире почерком.

«Нам нужно поговорить».

Глава 34

Мы с Сэмми должны были покормить Херби и Кирби в четыре часа. И я похолодела, когда Пол попросил Сэмми поменяться с ним, и она согласилась.

— Не забудь дать ему шоколадку, — сказала она и всунула маленькую дольку шоколада с орехами и изюмом мне в руку и помахала нам, когда мы зашагали к главному выходу.

По дороге к пещере мы долго молчали.

— Мы оба знаем, что едва не произошло, Елена, — внезапно сказал Пол, нарушая тишину.

— Давай просто забудем об этом, ладно?

— Я не могу. Каждый раз, когда я вижу тебя, это все, о чем я могу думать.

— Пол, я с Люцианом. Я люблю его, и очень сильно.

— Знаю, но я также знаю, что у тебя и ко мне есть чувства. Иначе этого бы не случилось.

— Это было… Ошибкой, — я опустила взгляд, пряча лицо.

Он вздохнул.

— Елена, ты не можешь говорить, что это было ошибкой. Это наша судьба, и я ни разу не видел дента, который не разделил бы это чувство.

— Что ж, тогда тебе нужно понять кое-что, Пол, — сердито сказала я. — Я люблю Люциана, и я встречаюсь с ним. Нет ничего и никого, кто бы мог это изменить. Люциан скоро вернётся, и все будет по-старому. Я просто скучала по Люциану в тот день, вот и все.

— Ты скучала по Люциану, — улыбнулся он. — Вот, значит, к чему ты пришла.

— Пожалуйста, сотри с лица эту ухмылку, — огрызнулась я в ответ. — Мне все равно, веришь ты или нет, это правда. Это была минутная слабость с моей стороны, и она больше не повторится.

Я развернулась и пошла быстрее к пещере.

Мне хотелось, чтобы он повернулся и ушел обратно в академию, но он этого не сделал. Он пришел через пару минут после меня, и я поблагодарила небеса, что он больше не стал поднимать тему того, что мы едва не поцеловались.

Зайдя в пещеру, мы прошли глубже туда, где был пруд. Однажды вечером Пол и Джордж принесли инструменты и повесили на стены самодельные факелы. Теперь они освещали всю пещеру. В таком освещении я увидела, что пещера была немного больше, чем мне показалось в первый раз, и кругом валялось много булыжников.

Стены перестали сиять в свете факелов, а свечение пруда уже не было голубым.

Долго не мешкая после прихода, Пол снял футболку, и я ахнула. Он как будто специально это делал. Он зашёл в пруд, потому что Кирби не было рядом с Херби.

Я размешала с йогуртом банан в миске Херби, и поставила ее перед ним. Он понюхал и осторожно прикоснулся длинным языком к еде. Потом втянул его в рот, чтобы попробовать.

Мы с Сэмми рассмеялись, когда впервые увидели это. Мы быстро поняли, что ему нравится и не нравится, и стали давать ему еду, которая точно придется ему по вкусу.

Когда он, наконец, одобрил еду, принесённую мной, то жадно на нее набросился.

Вскоре после этого подошёл Пол с Кирби. Она все ещё ела свою смесь и почти закончила есть из шприца.

Мне страшно не нравилось неловкое молчание между нами и хотелось пнуть себя за то, что была такой дурой в тот день. Жаль, что я не могла вернуться назад и все исправить.

— Мы теперь так и будем вести себя друг с другом?

— Это совсем не обязательно, — сказал Пол.

— Пол, я не могу…

— Я ни к чему не принуждаю тебя, Елена. Просто прошу тебя быть честной с собой. Если ты на самом деле чувствуешь то, о чем говоришь…

— Так и есть.

Он усмехнулся.

— Можно мне закончить?

Я кивнула.

— Если ты действительно это чувствуешь, я буду уважать твой выбор. Однако, если это изменится, пожалуйста, скажи мне об этом.

— Идёт, — поспешно ответила я. — Но этого не будет.

Он улыбнулся, когда мы снова вернулись к кормлению Кирби.

Мне не нужно было читать его мысли, чтобы знать, о чем он думает.

Ухмылка на его лице говорила сама за себя. Словно он знал, что произойдет.

Внезапно пещеру заполнило жуткое зловоние, и я зажала нос указательным и большим пальцами и взглянула на Пола.

Он метнулся к яйцам, лежавшим на одном из булыжников, и улыбнулся.

— Нам нужно связаться с Бекки и остальными. Оба яйца на подходе.

Я вытащила кэмми из заднего кармана джинсов и торопливо произнесла имя Бекки. Ее лицо возникло через две секунды.

— Тащите сюда свои задницы, остальные два яйца готовы проклюнуться.

***

Через полчаса все прибежали в пещеру. Ребята тяжело дышали, но стоило зловонию наполнить их ноздри, как они зажали их пальцами.

— Что за отвратительный запах? — спросила Бекки.

— Это яйца, — объяснила я. — Так Пол и понял, что они готовы.

Все принялись за работу, следуя указаниям Пола.

Джордж знал заклинание, способное вызвать сильный ветер, поэтому отвечал за яйцо воздушного дракона.

Пока все ждали, мы с Сэмми пошли собрать как можно больше земли снаружи пещеры вместе с листьями и плодородным слоем, чтобы в ней мог вылупиться Элементальный дракон земли.

Стоило нам поместить яйца в их стихии, как зловоние сразу же исчезло, а в пещере стало холодно от ветра, вызванного заклинанием Джорджа.

Джордж отдал Бекки свою куртку, и она с радостью засунула в нее руки.

Я потерла руки, потому что вся покрылась мурашками. Пол бросил мне свою куртку и криво ухмыльнулся, пока мы ждали, когда начнут вылупляться оставшиеся два яйца.

Его куртка была плотной ветровкой мягкого коричневого цвета, в которой я практически утонула. Я быстро ее застегнула и почувствовала оставшийся в ней запах Пола. Я опустила голову, незаметно вдыхая его сладкий землистый запах.

Елена, прекрати.

Примерно в одиннадцать часов я положила свою голову на колени Бекки, чья голова лежала на коленях Джорджа.

Оба Элементальных дракончика прижались к Сэмми в поисках тепла, а Пол стал терпеливо ждать.

Меня разбудил свист, похожий на звук, издаваемый кипящим чайником, и я увидела Джорджа и Бекки, парящих над яйцом, находящимся в потоке ветра.

Дракончику легко было вылупляться, потому что осколки скорлупы уносил с собой ветер. Из воронки, образованной ветром, появился ослепительно-белый дракон с длинной округлой мордочкой. У него были огромные ноздри и два пуховых выроста на подбородке. За спиной росли два крыла, которые он пытался раскрыть, я отметила, что крылья были только у него.

Поднявшись с остатков скорлупы, он, спотыкаясь, развернулся на трясущихся лапках, и я поймала его голову, когда он наступил на своё левое крыло и едва не рухнул на пол.