Группа поддержки. Новое зло

Глава 1 Игра начинается

— Сколько же тут набито, — сказала Кимми, когда на нее вывалилось все содержимое шкафа, стоило только открыть дверь.

— Почему ты не пользуешься антресолью? — спросила Иви. — Она же совсем пустая.

— Как это ты распаковалась так быстро? — удивилась Кимми, выдвигая ящик стола.

— Просто я не стала вытаскивать большую часть вещей. Те, что не очень нужны, — ответила Иви, поправляя прическу перед зеркалом. — Надо же, волосы замерзли. Как здесь влажно!

Корки поглядела в окно на неоновую вывеску автостоянки: «Таверна „Утес“, ест нет».

— Буква «М» перегорела, — заметила она.

— О чем ты? — спросила Кимми, глядя на нее снизу вверх.

— О вывеске, — ответила Корки с отсутствующим видом.

— А где вы видите утес? — спросила Иви, пытаясь обхватить свои волосы резиновой ленточкой. — Никакого утеса тут нет.

— Я вижу лишь парковку, — ответила Корки. — И шоссе.

— Но где-то должен быть утес, — сказала Кимми.

— Кажется, Дебру, Хитер и Лорен поселили с другой стороны мотеля, — предположила Корки, глядя на два желтых грузовика, проносившихся по дороге. — Нужно зайти к ним. Может быть, у них лучше вид из окна.

— Ну вот, распаковалась, — объявила Кимми, закрыв верхний ящик и поднявшись на ноги. — Интересно, а телик работает?

— Сейчас не до телика, — ответила Иви, все еще воюя со своими длинными волосами. — Скоро подъедет автобус, чтобы отвезти нас на арену.

— Как жалко, что игроки остановились не здесь! — вздохнула Корки.

— Ага, значит, вы с Алексом строили грандиозные планы? — съехидничала Кимми. — Если бы мисс Клостер вас застукала…

— Заткнись! — Корки покраснела и запустила в подругу расческой.

Кимми вовремя наклонилась, и расческа врезалась в шкаф.

— Можно воспользоваться ею? — Иви подняла расческу. — Я свою забыла.

— Конечно, — разрешила Корки.

После происшествия на реке их отношения заметно потеплели. Видимо, оттого, что Корки и Кимми чувствовали вину перед Иви. Теперь они сами не могли понять, как им взбрело в голову о ее одержимости злом?

Им стало ясно, что Иви ни в чем не виновата. И злого духа в ней вовсе не было.

Впрочем, вспоминать о нем вообще не хотелось. Как и о том, что натворили подруги. Слишком уж это было ужасно. Поэтому они сосредоточили все внимание на тренировках.

Нынешние дни заполнились тяжелыми нагрузками, но вместе с тем и спокойствием.

Больше не происходило ничего страшного. Никаких несчастных случаев. Зло не давало о себе знать.

«Может быть, злой дух рассеялся, — думала Корки с надеждой, глядя в окно. — Может быть, попытался охватить всех, бывших на льду, и не справился».

— Автобус уже пришел, — доложила Иви. — Совсем новехонький. Пора выходить.

— В самом деле. На арене мне нравится даже больше, чем здесь, — заметила Кимми, натягивая форму и поправляя рукава.

— Не ной, — сказала Корки. — Помни о том, что нам предстоит выступить перед сотнями людей. Это же настоящий турнир!

— «Тигры», вперед! — воскликнули все трое бодро и начали повторять свои речовки.

Вскоре они уже вышли на улицу, смеясь и что-то напевая. Корки расслабилась, думая, что дальше все будет нормально.

Корки и ее подруги завершили свой номер, подпрыгнув, приземлившись и взмахнув над головами красно-белыми помпонами.

Корки окинула взглядом своих радостных подружек. Даже Дебра, обычно такая невозмутимая, сверкала глазами.

— Ты чуть не зашибла меня помпоном, — сказала Корки, обернувшись к Хитер.

— Извини, — усмехнулась та. — Я засмотрелась на зрителей.

Арена оказалась намного больше, чем предполагала Корки. Из-за ярких прожекторов полированный деревянный пол сверкал, словно лед. Ряды пластиковых кресел поднимались почти до самого потолка. И сейчас едва ли не все они были заняты, хотя начиналась лишь первая игра.

Далее показалась группа поддержки «Биллингхэмских Львов» — целых десять девчонок. Зрители приветствовали их куда активнее. Еще бы — ведь Биллингхэм был в нескольких километрах отсюда, и здесь собралось множество тамошних болельщиков.

«Вот здорово, — подумала Корки. — Тигры против львов!»

В чужой группе особенно выделялась одна девушка. Она была рослой и крепко сложенной. Ее длинные черные волосы спадали до самой талии, а лицо украшали огромные глаза — зеленые и очень выразительные.

— Ее зовут Лена, — пояснила Дебра, наклонившись поближе к Корки. — Да, кажется, Лена. Хороша, правда? Я помню ее по прошлогоднему лагерю.

Корки не успела ответить. Пришла пора представлять команду. То есть выступить в последний раз перед игрой.

(хлоп-хлоп)

(хлоп-хлоп)

— Громче! Я вас не слышу! — крикнула Кимми.

(хлоп-хлоп)

— Еще громче! Я все равно вас не слышу!

Девчонки старались изо всех сил, но трибуны ревели все громче и громче. Но наконец выступление закончилось.

— Классно! — выдохнула Корки.

— Вниз! Всем вниз! — приказала Кимми. Девушки опустились на одно колено, и показалась команда. Пробегая мимо Корки, Алекс улыбнулся ей. А Джей, двигавшийся следом, глуповато ухмыльнулся.

Игроки обеих команд взяли мячи и начали разминку. Алекс и Джей над чем-то смеялись и казались совершенно беззаботными.

Корки подумала, что волнуется куда больше их.

Она уже давно не была так возбуждена. Прожектора, отражавшиеся в полу, крики трибун, стук мячей — все это делало ее счастливой.

— «ТИГРЫ», вперед! — крикнула Корки, подпрыгивая от избытка сил.

Начало игры было хорошим. Алекс прыгнул и кинул мяч Гарри, который с легкостью закинул его в корзину.

И счет в самом деле вскоре возрос до 2:0. Тигры уверенно шли к победе.

Но уже через две минуты «Львы» забили сразу три мяча. Трибуны неистовствовали.

Когда объявили перерыв, Корки во все глаза уставилась на Лену, выполнившую сразу три головокружительных прыжка. Ее темные волосы так и развевались в воздухе.

«Ух ты! — подумала Корки. — Она такая классная!»

Сама Корки всегда пользовалась успехом в группах поддержки. Даже до того, как переехала в Шейдисайд. Но ей еще не приходилось встречать девушку столь грациозную, как Лена.

— Может быть, стоит ее прикончить? — предложила Лорен.

Корки усмехнулась и, снова опустившись на одно колено, выкрикнула:

— «ТИГРЫ», вперед!

Джей кинул мяч Алексу. Тот пробежал некоторое расстояние и кинул мяч обратно. Джей повторил тот же маневр, потом Алекс прыгнул с мячом.

Вскоре «Тигры» снова лидировали со счетом 44:34.

— Выводите пушки! — крикнула мисс Клостер, сложив руки рупором. — Шевелитесь! Ну же, стреляйте!

Корки поглядела на три пушки, стоявшие на полу.

— Все готово, — сказала Лорен, положив руку ей на плечо. — Мы с Иви проверили их перед матчем. Никаких проблем не возникнет.

— Цельтесь в сторону шейдисайдской трибуны! Вон туда! — приказала мисс Клостер.

— Ну же, не подведите! — крикнула Кимми. — Покажем этой Лене и всем остальным, каковы мы!

Корки заняла свое место возле одной из пушек. Она видела, как ребята на трибунах шепчутся, разглядывая их.

Но ей было некогда смотреть на зрителей.

Девушки продолжали скандировать и хлопать в ладоши. Трибуны шумели так, что тряслась земля.

Корки, как и еще две девушки, шагнула к пушке и взяла в руки веревку.

Дернула за нее и стала смотреть на трибуны.

И тут раздался какой-то странный звук.

Но прожектора слепили глаза, и было трудно что-либо разглядеть.

И Корки не поняла, что случилось что-то ужасное, пока гул не перешел в пронзительные вопли:

— Она жжется!

— Берегитесь!

— Она воняет!

— Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Опустив глаза, девушка увидела гейзеры раскаленной черной смолы, вырывающиеся из пушек.

Смола била высоко в воздух и лилась прямо на трибуны с громким плеском.

Зрители кинулись врассыпную. Крики становились все громче.

— Остановите их! Остановите их! — воскликнула Лорен.

Но пушки все продолжали извергать потоки обжигающей смолы.

«Я знаю, кто это сделал, — подумала Корки, зажимая нос от нестерпимой вони. — Я знаю, кто это сделал».

Глава 2 Кто же это?

— Это сделал злой дух, — прошептала Корки. — Мы вернули его к жизни.

— Знаю, — прошептала Дебра в ответ. — Но ему необходимо в ком-то обитать. Интересно, кто это? Один из нас? Из тех, кто принимал участие в том ледовом празднике? Мы должны это выяснить.

Вся группа сидела в девичьей раздевалке. На арене сейчас пытались убрать беспорядок. Даже полиция приехала.

Иви привалилась к металлическому шкафчику и закрыла глаза. Лорен гладила ее по голове, стараясь успокоить.

Хитер сидела на скамейке, положив голову на руки и уставившись в пол. Кимми пристроилась рядом. Ее лицо пылало, а волосы облепили лоб.

А Корки с Деброй сидели на другом конце скамейки и шептались. В помещении стоял сильный запах пота. Воздух был тяжелым и влажным. Где-то громко капала вода.

— С каких пор ты стала грызть ногти? — прошептала Дебра.

— А я и не заметила, — ответила Корки, опустив голову и посмотрев на свой палец. Оказалось, что она сгрызла не только ноготь, но и кожу, так что теперь текла кровь.

— Какой ужас, — пробормотала Дебра. — Кажется, эту смолу не отчистить. Неужели нас обвинят в случившемся?

— Не знаю, — у Корки сорвался голос. Она действительно ощущала вину. А ведь вечер обещал быть таким незабываемым… Но совсем по другой причине.

Хлопнула дверь, и появилась мисс Клостер. На ней, как всегда, были огромная белая тенниска и черные леггинсы.

Она приблизилась к девушкам и покачала головой. Ее глаза были покрасневшими и влажными.

— Только чудом никто не пострадал, — сообщила тренер мрачно.

Иви громко всхлипнула.

«Что-то она слишком сильно плачет, — заметила про себя Корки. — Может быть, переигрывает?»

— Известно ли вам что-нибудь? — спросила мисс Клостер, медленно обводя девушек взглядом. — Хоть что-нибудь?

— Мы с Иви проверили пушки прямо перед выступлением, — ответила Лорен, обнимая дрожащие плечи подруги. — Там были только конфетти.

— Может быть, вокруг пушек крутился кто-то посторонний? Никто не заметил ничего подозрительного?

Все молчали.

Корки опустила глаза.

— Это жуткое происшествие вызвано ужасным эгоизмом, — решила мисс Клостер. — Возможно, что виноват кто-то из «Львов» или их фанатов.

Дверь распахнулась. Вошел тренер баскетболистов. Он был намного моложе мисс Клостер, но его шевелюра уже начала редеть. Его круглое лицо выглядело довольно добродушным.

Обычно тренер всем улыбался, но сейчас был мрачным.

— Игру мы, конечно, не закончим, — сказал он. — Попытаемся переиграть завтра вечером, если только трибуны отчистят.

Мисс Клостер кивнула. Ее лицо было таким же мрачным.

— Кто-нибудь заметил что-нибудь странное? — спросил тренер.

— У нас нет никаких зацепок, — покачала головой мисс Клостер.

«Вот именно, — подумала Корки. — А зацепки должны появиться. Конечно же „Львы“ здесь ни при чем. Я в этом уверена. Все дело в злом духе, как и прежде. В злом духе, который мы сами вызвали. И он сейчас здесь, в этой комнате. Может быть, сидит со мною на одной скамейке».

Она вскочила на ноги, не в силах сдержать охватившую ее дрожь.

В эту ночь ей приснилось зло. Девушка не видела его, но знала, что оно рядом.

Посреди странной белой комнаты клубился серый дым. Корки невольно прижалась спиной к стене.

Та была холодной. Очень холодной. Серый дым приближался.

Появились Кимми с Деброй и дико закричали, обвиняюще указывая на нее пальцами.

«Что они говорят? — думала Корки. — Почему указывают на меня? И почему я их не понимаю? Наверное, потому, что это во сне».

Поняв это, она сразу же проснулась. Окинула взглядом темный номер мотеля. И увидела, что Кимми и Иви по-прежнему лежат в двуспальной постели.

На них падал синий неоновый свет вывески, струившийся из окна. Кимми лежала с краю, спиной к Иви.

Внезапно Корки вскочила, услышав стук в окно. Еще один. Потом пауза. Еще три стука, чуть громче.

Она поняла, что снаружи кто-то стоит. Девушка спустила ноги на пол. Перед глазами встал давешний сон. Тук-тук. Тук-тук-тук.

Кто бы ни стучал, он точно одержим злым духом. «Зло пришло за мной, — подумала Корки, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. — Кто же еще может стучать ночью в окно? Это точно». Тук-тук. Тук-тук-тук. Еще громче. Корки сделала глубокий вдох. Потом подошла к окну и, заглянув в него, подумала: «Кто же там может быть? Кто?»

Увидев лицо за окном, она испуганно вскрикнула.

Глава 3 Дурной глаз

С колотящимся сердцем Корки открыла окно.

— Алекс, что ты здесь делаешь? — прошептала она, не в силах скрыть изумления.

Он пожал плечами. На нем была серая кепка, школьный пиджак и оливково-зеленый пуловер. Неоновый свет, падавший на лицо, делал улыбку какой-то неестественной.

— Как ты сюда попал? — спросила Корки, оглянувшись на подруг.

— Ногами, — ответил Алекс. Огни, мерцавшие над стоянкой, окрашивали пар, выходивший у него изо рта, в красный цвет.

— Неужели ты пришел сюда из своего мотеля? Но зачем?

— Не спится, — объяснил парень. — Выходи, тут совсем тепло!

— Что? — Корки вглядывалась в его лицо, не зная, что делать.

— Давай прогуляемся, — предложил он. — Хоть немного. Тут и вправду тепло. Я слишком разволновался, не могу заснуть.

Резкий порыв ветра качнул занавески.

— Я же раздета! — прошептала Корки.

— Ну так накинь что-нибудь, — усмехнулся Алекс. — Погода чудесная.

Корки отошла от окна, натянула свитер и джинсы, думая о том, что если ее застукают, то ей несдобровать.

Подхватив куртку, она приблизилась к окну. Ей показалось, что Алекса там больше не окажется — он растает, словно сон.

Но парень стоял на улице, засунув руки в карманы и глядя на вывеску мотеля. Заметив девушку, быстро обернулся и помог ей выбраться наружу. Крепко обхватил за талию, потом поставил на землю.

— Вот негодник, — прошептала она шутливо.

— Да, я совсем испорченный, — засмеялся он. — Мне не спалось. А игра шла так замечательно! Мы бы точно выиграли. Я чувствовал это.

Корки взяла его за рукав и отвела от окна. Они медленно пошли вдоль зеленой стены одноэтажного мотеля.

— И тут вдруг эти дурацкие пушки! — продолжал возбужденно Алекс. — Что с ними такое случилось?

— Это было просто ужасно, — пробормотала Корки. — Полный мрак.

— Когда я понял, что мы не сможем доиграть, то чуть с ума не сошел! До сих пор не могу успокоиться.

Он повернулся к ней, взял ее руками за талию и наклонился, собираясь поцеловать. Но Корки мягко оттолкнула его.

— Постой. Я хочу сперва поговорить.

— Поговорить? О чем? — удивился Алекс.

— О тебе, — ответила Корки, набравшись храбрости. — Почему ты вел себя так странно?

Она решила, что пора окончательно выяснить отношения. Если он собирается с ней порвать, то и нечего устраивать романтические свидания…

— Я? Странно? — переспросил парень с невинным видом. Снял свою кепку, почесал голову, потом снова надел.

— Да, ты последнее время вел себя очень странно, — повторила Корки. — Объясни все немедленно или давай распрощаемся. Пришла пора раскрыть карты. Что с тобой творится, Алекс?

Он отступил на шаг и отпустил ее руку.

— Ладно-ладно, ты права. Я все тебе скажу. Конечно, нужно было сделать это раньше. Когда все началось. Но…

— Что началось? — спросила девушка, чувствуя, как перехватило горло.

— Я стал заниматься с репетитором, — выдавил Алекс.

— Что? — Корки не поверила своим ушам.

— Я стал заниматься с репетитором, — повторил Алекс неохотно. — По математике. Я всегда был самым умным в классе и вдруг понял, что до меня что-то не доходит. Бился как рыба об лед. И родители наняли мне репетитора. Но я очень стеснялся и хотел, чтобы никто об этом не узнал.

— Из-за этого ты не подходил к телефону, когда я тебе столько раз звонила? — недоумевала Корки. — А почему не мог прийти ко мне?

— Да, все это потому, что я ходил к репетитору, — ответил парень, отведя глаза.

Девушке захотелось громко расхохотаться, но что-то заставило ее сдержать смех.

— С ума сойти! Какой же ты самолюбивый! Неужели ты думал, что ребята станут насмехаться над тобой, потому что…

— Не смейся, — сказал он резко.

По дороге пронесся грузовик. Воздух становился холоднее и влажнее. Дрожащая Корки взяла Алекса за руку, и они снова пошли вокруг мотеля.

— Ты должен был сказать мне, — произнесла она негромко. — Разве мы не друзья?

— Я просто перепугался, — ответил он, остановившись. Потом притянул ее к себе и начал целовать.

Сперва его поцелуй был нежным, потом все более и более горячим и каким-то непривычным. Совсем непривычным.

Алекс прижал Корки к стене здания и впился в ее губы.

И тут она увидела за его плечом какую-то фигуру, вынырнувшую из-за угла здания. Потом разглядела знакомое лицо. Это был Джей!

Почему он стоит тут и смотрит на них? Вглядевшись, девушка поняла, что его глаза светятся недобрым блеском. В них виднелась нечеловеческая, звериная злость.

Или так только казалось из-за неоновых огней?

— Алекс, посмотри, — прошептала Корки.

Но Джей уже исчез.

Глава 4 Прыжки Лены

Когда группа поддержки на следующее утро, в половине одиннадцатого, пришла на арену, игроки были уже там.

— Энергичнее, энергичнее! — кричал тренер, размахивая руками. — Заставьте сердца биться!

Некоторые игроки заворчали, но все же ускорили темп.

— Энергичнее, еще энергичнее! — повторил тренер и развернулся к центру площадки.

— Они будто полумертвые, — заметила Кимми, ставя на пол коробку с помпонами.

— Или сонные, — добавила Корки, думая о неожиданном визите Алекса. И перед глазами снова встало злобное лицо Джея. — Должно быть, перенервничали вчера вечером. Как жаль, что не удалось закончить игру.

Кимми кивнула и стала раздавать инструкции.

Когда игроки приблизились, Корки шагнула навстречу и окликнула Джея.

Но он пробежал мимо, словно не заметив ее.

Корки хотела спросить Джея, почему он вечером даже не поздоровался. Это было совсем на него не похоже. Если Джей натыкался на влюбленные парочки, то всегда высмеивал их.

Но что же на него нашло вчера? При воспоминании о его странных, сверкающих глазах Корки невольно вздрогнула.

И Алекс тоже показался ей не таким, как всегда. Его поцелуи были слишком горячими, слишком настойчивыми.

«Может быть, у меня просто разыгралось воображение? — решила она. — Ведь я без конца думаю о том, что попала в чужой город и за мной может по пятам следовать зло».

Она окинула взглядом тот участок, который вчера был залит кипящей смолой. Большинство кресел отчистили, но на некоторых еще виднелись черные пятна.

«Прекрати дергаться, — сказала себе девушка. — Не думай больше об этом. Мы должны выиграть матч. Сосредоточься на нем. Сделай вид, что тебе радостно».

Игроки пробежали второй круг, взяли мячи и начали разминку. На дальнем конце зала Корки увидела чужую группу поддержки, наряженную в синюю с золотом форму.

Лена опустила руки на скамейку и принялась отжиматься.

«Она невероятно красива, — подумала Корки. — И, кажется, намного ловчее нас».

— Я ее ненавижу. Просто ненавижу, — раздалось у нее за спиной. Обернувшись, она увидела Иви, сложившую руки на груди и напряженно глядевшую вдаль.

— За что же ты ненавидишь Лену? — усмехнулась Корки. — За ее красоту и ловкость?

— Ну, эти вещи важны лишь для начинающих, — ответила Иви сухо. — Но она вообразила себя кинозвездой.

Тем временем Лена выступила вперед и начал выполнять сложные прыжки. С каждым разом все лучше.

— Я ее ненавижу! — повторила Иви.

А Лена, закончив прыгать, улыбнулась и крикнула:

— «Львы», вперед!

— «Тигры», вперед! — откликнулись одновременно Иви и Лорен.

Корки наклонилась, чтобы завязать шнурок, как вдруг ее заставил поднять голову сердитый вопль:

— Пошел ты к черту! — раздался голос Джея. Он кричал на тренера.

— Послушай, я же только велел тебе собраться, — оправдывался тот растерянно.

Лицо парня побагровело, глаза засветились злобой.

— Ты меня уже сегодня заездил! — Парень с размаху зашвырнул мяч куда подальше. Тот ударился о кресло и отлетел обратно. Джей все не унимался: — Я сказал — пошел к черту!

— Пойдем-ка потолкуем, — предложил тренер и подтолкнул парня к выходу.

— Убери свои грабли! — заорал еще громче Джей, оттолкнул тренера и помчался в раздевалку.

Тренер направился следом, качая головой.

«Я никогда не видела Джея таким, — подумала Корки, тяжело сглотнув. — Что это на него нашло?»

Она заметила Алекса и вопросительно посмотрела на него.

— Наверное, съел чего-нибудь, — ответил тот на ее взгляд.

Корки увидела, что уже одиннадцать. Через час начнется новый матч со «Львами». Самые нетерпеливые болельщики уже занимали места.

Соревнование групп поддержки уже началось. И Лена со своими подругами выкрикивала речовку.

Прокричав эту тираду, Корки увидела, что Лена дает своей группе инструкции. И вскоре они стали выкрикивать одну и ту же фразу:

Каждый раз, когда они выкрикивали «И», Лена выполняла свой сложный прыжок.

Корки глядела на нее с невольным уважением. Лена, несомненно, была самой лучшей.

Лена снова прыгнула с переворотом назад и ловко приземлилась. Потом еще раз прыгнула.

Ее подруги прекратили хлопать, а она еще раз прыгнула. Потом еще раз. И еще раз. Игроки остановились и стали смотреть на нее. Новый прыжок.

И вдруг Лена дрожащим голосом крикнула на всю площадку:

— Помогите мне! Кто-нибудь!

Еще прыжок.

Корки увидела, что на ее лице проступил неподдельный ужас.

— Помогите мне! Я не могу остановиться!

Глава 5 Обильное питье

Две подруги схватили Лену. Но она вырвалась и снова прыгнула, тяжело приземлившись.

Из ее горла вырывался хрип, глаза дико вращались. А ноги все продолжали и продолжали совершать прыжки.

Раздались встревоженные девичьи голоса. Теперь уже вся группа кинулась к несчастной.

— Держите ее!

— Кто-нибудь, остановите ее!

— Зачем она это делает?

— Помогите ей!

— Почему она кричит?

Наконец подоспели трое баскетболистов и удержали девушку. Ее руки вытянулись вперед, а ноги мелькали в воздухе, порываясь повторять все те же движения. Она безумно вращала глазами и кричала.

Кто-то из игроков кинулся к телефону, висевшему на стене, видимо собираясь вызвать «скорую». Теперь уже все, кто находился в зале, окружили несчастную девушку. А она все пыталась вырваться и снова начать прыгать.

И ей это все-таки удалось. Она закинула волосы назад, подняла руки над головой и совершила очередной прыжок.

Потом следующий.

Снова раздались пронзительные вопли.

— Остановите ее! Кто-нибудь, остановите ее! — заорала Корки. Обернувшись, она увидела, что Иви стоит чуть в стороне от подруг, снова сложив руки на груди.

На ее лице застыла довольная улыбка.

— Мы победили! — воскликнула Иви радостно, подпрыгивая от восторга.

— Как хорошо, что все закончилось, — сказала Кимми, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

«Я тоже рада, что все это кончилось», — подумала Корки со вздохом.

«Тигры» разбили противников в пух и прах. Но игра протекала как-то вяло. И хотя обе группы поддержки старались изо всех сил, они никак не могли поспеть за игроками.

Всех слишком потрясло происшествие с Леной. В ушах Корки все еще звучали ее испуганные крики, а перед глазами стояла картина: медики уносят несчастную на носилках. И опять Корки подумала о том, что это они с подругами пробудили злого духа.

Алекс, как всегда, играл прекрасно. Ему не было равных в обеих командах. Но его лицо оставалось мрачным.

Было ясно — он переживает из-за отсутствия Джея.

А тот сидел на скамье, положив голову на руки, и грустно наблюдал за командой. Утренняя вспышка не прошла для него даром — он не был допущен к игре.

«Какая жалость, — подумала Корки. — Ведь Джей обычно даже больше подбадривал товарищей, чем мы».

Но только не сегодня. Сейчас на его лице не было и тени улыбки.

— Готовьтесь к следующей игре! — приказала мисс Клостер. — Мне приходится кричать одной. Я совсем охрипла и сейчас просто умру!

Обе группы направились к выходу.

— Корки, нам нужно поговорить, — произнесла Дебра, глядя ей в глаза. — Я думаю, что случай с Леной означает лишь одно…

— Знаю, — ответила Корки и вышла в коридор.

И вдруг остановилась, увидев тело, лежащее на цементном полу.

— Не-ееет! — заорала она в ужасе.

— Глазам своим не верю! — выдохнула Дебра, схватив ее за руку.

Остальные девушки кинулись к ним и тоже закричали.

Дебра во все глаза уставилась на странную фигуру, распростершуюся перед ней.

Это был тренер «Тигров». Он лежал, раскинув руки. Изо рта у него торчала огромная зеленая бутыль. Пустая.

Вся вода вылилась ему в рот, и он захлебнулся. Все тело раздулось, словно шар.

«Кто же это сделал? — подумала Корки. — Кто способен на такое?»

Крики делались все громче.

— Злой дух здесь, — прошептала Дебра, наклонившись к подруге. — Он среди нас.

Глава 6 В окно

— Мы должны выиграть эти соревнования! — воскликнул Алекс, взмахнув кулаком в воздухе.

Раздались одобрительные крики, но какие-то вялые. Все чувствовали себя не в своей тарелке, у многих кружилась голова. Шок от странного убийства до сих пор не прошел. И парни, и девушки сидели, погруженные в собственные мысли, и молчали.

— Мы не должны отступать! — продолжал Алекс, стараясь поднять их боевой дух. — Полиция найдет убийцу. А мы покажем всем, кто здесь самый сильный!

С его лица капал пот. Густые светлые волосы прилипли ко лбу. Глаза возбужденно блестели.

Корки окинула взглядом слабо освещенное помещение. Все сидели по двое, по трое, прислонившись к серым шкафчикам. Многие опустили головы.

Двое офицеров уже успели допросить всех ребят, а еще один до сих допрашивал мисс Клостер.

Тело тренера все еще лежало там, где его обнаружили, — полиция пыталась выяснить картину преступления. Корки даже не знала, вытащили ли бутылку у него изо рта.

«Какой ужас, какой ужас», — подумала она и почувствовала неожиданную тошноту. Она прижалась к Кимми и прошептала:

— Мне хочется домой.

— Мне тоже, — ответила подруга. Ее лицо было бледным, а глаза покраснели.

— Кому понадобилось убивать тренера? — спросил негромко один из игроков, сидевших у стены. И добавил: — Он был таким хорошим мужиком…

— Убийца должен обладать большой силой, — откликнулся другой.

— Ага. Такая бутыль весит целую тонну.

— Должно быть, это псих. Настоящий псих.

Корки тяжело сглотнула. Она знала, что убийца не человек, а злой дух и поэтому обладает невероятной силой.

Девушка обвела взглядом растерянные лица товарищей.

Похоже, одному лишь Алексу удалось преодолеть шок. Он продолжал свою зажигательную речь, размахивая руками. Его глаза сверкали, а голос сделался хриплым.

«Зачем Алекс это делает? — подумала Корки, внимательно посмотрев на него. — И как ему удалось прийти в себя так быстро?»

И тут ее взгляд остановился на Джее.

Тот стоял рядом с Алексом, поставив ногу на скамейку, надвинув на глаза кепку и обмотав вокруг шеи полотенце.

Девушка невольно вздрогнула, поняв, что он смотрит прямо на нее. Его глаза прищурились, а лицо было мрачным и холодным.

— Кимми, посмотри на Джея, — прошептала Корки. — Почему он так уставился на меня?

— Может быть, он просто не в себе, — ответила подруга. — Наверное, так же перепугался, как и остальные.

— Но у него какой-то совсем незнакомый взгляд, — возразила Корки. — Он меня пугает.

— Мы все напуганы, — не согласилась Кимми.

Тут Корки вспомнила выходку Джея во время тренировки и сказала:

— А тебе не кажется, что он…

— Просто нам нужно поскорее домой, — оборвала ее Кимми. — Нужно убраться подальше отсюда. Пока все не погибли.

Полиция не отпускала их до самого вечера. Сперва ребят допрашивал один наряд, потом другой.

После этого, наскоро перекусив, девушки вернулись в свои номера.

— Домой звонить поздно, — сказала Корки. — Мои родители уже давно спят.

Кимми поглядела на дверь ванной, где заперлась Иви, и предложила:

— Давай встанем пораньше и позвоним. Ты уже поговорила с Деброй?

Корки кивнула и сообщила:

— Она вообще хочет сегодня же свалить отсюда. Бросить вещи и бежать домой.

— С ума сошла! До утра ничего не может случиться! А потом мы позвоним родителям и попросим их забрать нас, — решила Кимми.

— А как же остальные? — прошептала Корки, натягивая ночную рубашку. — Нужно их предупредить о злом духе.

— Они нам не поверят, — возразила Кимми. — Да и никто бы не поверил!..

— Видимо, да, — произнесла Корки задумчиво.

По спине у нее пробежал холодок, руки покрылись мурашками. Она прыгнула в кровать и натянула одеяло до подбородка.

Дверь ванной распахнулась, и оттуда появилась Иви. Ее тело покрывало одно полотенце, а волосы — другое.

— Мне намного лучше, — объявила она. — Намного лучше.

Корки не могла ни заснуть, ни согреться — дрожь никак не кончалась. Она глядела в потолок, прислушиваясь к шуму грузовиков, и вновь переживала ужасы прошедшего дня.

Перед закрытыми глазами вставала несчастная Лена, продолжавшая прыгать и прыгать с трясущимся от ужаса лицом. В ушах звенели ее беспомощные крики, да так, что Корки зажала уши.

Потом она увидела выходку Джея, такую неожиданную для этого веселого и добродушного парня.

Увидела тренера, лежащего на полу с торчащей изо рта бутылью.

И никак не удавалось прогнать эти сцены. Она закрыла глаза и стала считать овец, молчаливых и кротких овечек…

Но тут их разогнал какой-то посторонний звук.

Девушка открыла глаза, стала вглядываться во тьму. Она заметила, как Иви натягивает свитер и джинсы.

Одевшись, Иви неожиданно повернулась к Корки. Та быстро зажмурилась, притворяясь спящей. Потом снова открыла глаза.

Иви натянула ботинки, закинула назад свои длинные волосы и подошла к окну.

Корки приподняла голову над подушкой.

«Сейчас, наверное, часа четыре ночи, — подумалось ей. — Куда же она собралась? Что ей вообще нужно?»

Окно распахнулось.

Корки села на постели.

Иви осторожно перенесла через подоконник одну ногу, потом другую и исчезла.

Корки спустила ноги на пол.

— Кимми! — позвала она хриплым шепотом. — Кимми, ты видела? Иви сбежала.

Стояла тишина. Брюнетка не шевелилась.

— Кимми! — произнесла Корки громче. — Кимми!

Глава 7 Что-то странное

— Кимми! — снова позвала Корки, ощущая, как в груди поднимается ужас, и кинулась к подруге. — Кимми!

— А? — та наконец-то откликнулась заспанным голосом. — Сколько времени?

— Не… не знаю, — выдавила Корки. — Но происходит что-то странное. Вставай! Иви вылезла в окно.

— Что она сделала? — переспросила Кимми, садясь на постели.

— Скорее, — Корки схватила ее за руку. — Одевайся поскорее! Нужно проследить за ней.

Кимми помотала головой, будто стараясь отогнать сон, и пробормотала:

— С ума сойти…

Потом включила лампу и стала натягивать одежду, валявшуюся на стуле.

Через несколько секунд обе надели куртки, и Корки первой кинулась к окну.

Она увидела лишь несколько машин, припаркованных на стоянке, но не заметила ни одной живой души.

Никаких следов Иви.

— Куда нас понесло? — проворчала Кимми, запахивая куртку поплотнее и выпуская изо рта облачко пара. — Может быть, у нее свидание?

— Вряд ли, — ответила Корки, вглядываясь в темноту. — Иви не умеет хранить секреты и обязательно проболталась бы.

Она поежилась и, достав из кармана шерстяную шапку, натянула ее. Девушки выбрались в окно и двинулись вдоль мотеля. Внезапно Корки услышала какие-то голоса и остановилась, прижавшись спиной к стене. Они показались ей знакомыми.

— Кто это? — Кимми схватила ее за руку. Они заглянули за угол.

Сперва Корки узнала Иви. Та стояла возле черного джипа и теребила волосы. С ней рядом стояли Хитер и Лорен.

Корки вздрогнула. Даже в неярком свете было видно, какие странные лица у девчонок. Нетерпеливые и возбужденные.

Интересно, из-за чего?

Может быть, они затевают что-то тайное?

Потом показались Алекс, Джей и еще шестеро баскетболистов.

— Они все здесь, — прошептала Корки. — Вся команда.

Парни поздоровались с девушками и заговорили все разом. Корки не могла ничего разобрать.

— Кажется, они все на взводе, — заметила Кимми.

— Все это очень странно, — откликнулась Корки.

Алекс с Джеем пожали друг другу руки. Кто-то шутливо дернул Иви за волосы. Хитер и Лорен задвигались, будто на выступлении. Двое игроков начали бороться.

И вдруг, словно по какому-то неслышному сигналу, все замерли. Их лица стали напряженными. И они молча зашагали в лес.

— Пойдем следом? — спросила Кимми все так же шепотом, хотя их уже никто не мог услышать.

Корки на мгновение задумалась. Куда бы это отправились ребята?

— За лесом находится озеро, — сказала Кимми, оторвавшись от стены. — Может быть, они задумали какую-нибудь гулянку, а нас не позвали потому, что мы капитаны?

— Чушь какая-то, — ответила Корки. — Может быть, мы…

Она резко замолчала, услышав чьи-то быстрые шаги.

— Кто-то идет сюда! — воскликнула Кимми.

Они поспешно обернулись.

Глава 8 Зло обнаружено

— Это Дебра! — произнесла Корки с облегчением. Та двигалась торопливо, не сводя с Корки глаз.

Ее жилет был расстегнут, свитер спадал почти до колен, волосы растрепанны.

— Дебра, что ты здесь делаешь? — спросила Кимми.

— Ты идешь с ними? — Корки указала в сторону леса.

— С кем? — удивилась Дебра. — А вы здесь как оказались?

— Я первой тебя спросила! — воскликнула Кимми.

— Я услышала, как встали Хитер и Лорен, — ответила Дебра. — Оделись и выбрались на улицу. Я поняла, что они стараются не разбудить меня. И я пошла за ними. А что вообще здесь происходит? — Она схватила Корки за руку. — Скажите мне!

— Сами не знаем, — ответила Корки.

— Да, не знаем, — подтвердила Кимми. — Иви тоже куда-то намылилась. Они тут собрались втроем. Потом подошли баскетболисты. Похоже, они что-то запланировали.

— А почему нас не пригласили? — удивилась Дебра.

— Не знаю. — Корки пожала плечами и снова указала в сторону деревьев. — Они все ушли туда.

— Там есть озеро. Может быть, к нему они и направляются? — предположила Дебра.

— Может быть. Кто их знает? Но все это довольно странно, — сказала Корки.

— Нужно проследить за ними, — предложила Кимми.

— И Алекс тоже пошел? — спросила Дебра.

— Ага, — кивнула Корки. — И Джей. Вся команда.

— И Алекс не сказал тебе о предстоящем веселье? Не пригласил тебя? — удивилась Дебра.

— Да, — ответила Корки тихо. — Ни слова не сказал.

— Идем скорее, а то не догоним, — заспешила Кимми.

— Холодновато, — поежилась Дебра.

— По пути согреешься, — заметила Корки, и девушки перелезли через бетонную ограду парковки и направились по тропинке, ведущей в лес.

Их ботинки гулко стучали по утоптанной земле. Бледный месяц освещал голые деревья и ковер из палых листьев под ногами.

Лес стоял совершенно неподвижно. Не шевелилась ни единая веточка. Деревья как будто застыли.

Слева тянулась темная гряда высоких утесов, поднимавшихся над озером. Тропинка вела как раз к нему.

— Останемся за деревьями, — решила Дебра. — Не будем показываться им на глаза.

— Если у них гулянка, то мы им устроим! — сердито пообещала Кимми.

Что-то зашуршало под ногами у Корки. Она нервно схватилась за толстую ветку и спросила:

— Что это было?

— Должно быть, мышь или какой-нибудь бурундук, — ответила Дебра. — Мы же в лесу!

— Лучше бы вернулись в постель, — пробурчала Корки. — Это чистое безумие! Если все остальные хотят замерзнуть до смерти, то это их дело.

Она внезапно замолчала, увидев озеро.

Сперва подруги заметили за деревьями Лорен и Джея, скользивших по его замерзшей поверхности. Они двигались медленно, запрокинув головы и подняв руки.

Корки приблизилась на несколько шагов, по-прежнему оставаясь в тени. Теперь она увидела Алекса, Гарри и Хитер, двигавшихся точно так же.

Вскоре Корки поняла, что ребята образуют круг.

Луна делала их бледные лица почти такими же синими, как лед под их ногами.

А глаза! Увидев их, Корки почувствовала, как страх пронзил сердце. Эти глаза были широко распахнуты и совершенно пусты. Они не мигали, словно кукольные…

Все медленно двигались по кругу, качая головами то в одну, то в другую сторону. И хотя ребята не глядели друг на друга, их движения были такими слаженными, будто они стали частями какой-то единой машины.

— Что они делают? Что это за танец? — прошептала Кимми, приблизившись к Корки настолько, что та почувствовала ее дыхание.

Дебра, не отрываясь, следила за танцующими фигурами.

Стояла тишина. Лишь ботинки скрипели по льду.

— Что они делают? — снова повторила Кимми.

— Разве не ясно? — ответила Дебра спокойно. — Забыла, что произошло?

Алекс двигался между Лорен и Джеем. Их поднятые руки были соединены, а глаза оставались совершенно пустыми. Только темные тени скользили по льду.

Вот мимо прошла Хитер. Ее куртка была расстегнута, волосы упали на лицо, а голова качалась из стороны в сторону, как и у всех остальных. И Корки вдруг поняла, что происходит. Поняла смысл этого танца. Поняла, почему у ребят пустые взгляды. Поняла все!

По лицам подруг было видно, что и им тоже все стало ясно.

— Наш праздник на реке, — пробормотала Корки. Дебра молча кивнула, а Кимми вздохнула.

— Помните? — произнесла Корки дрожащим голосом. — Когда мы случайно вызвали духа из глубины реки?

— Тогда лишь нас троих отбросило в сторону, и он прошел мимо, — вспомнила Кимми, обхватив лицо руками.

— Но всех остальных накрыл черный дым, — подхватила Дебра, глядя на танцующие фигуры. — А мы лишь смотрели на него. Как он поднимался из глубины и окутывал ребят. Теперь же…

Внезапно тишину нарушило звериное рычание. Танец оборвался. Круг распался. Рычание сделалось громче. Оно явно приближалось!

Корки увидела огромную черную собаку, бегущую по льду. Она оскалила пасть, демонстрируя длинные острые клыки. Ее хвост бешено вертелся.

Собака пронзительно завыла и напряглась, готовясь к нападению.

— Видите? — прошептала Дебра, невольно шагнув вперед. — Собака чувствует его. Звери способны учуять зло! Поэтому она и собирается напасть.

Ребята молча стояли на льду, уставившись на собаку. Их лица были такими же бессмысленными, а глаза пустыми, как и во время танца.

Никто не пошевелился, не отступил.

Собака выгнула спину и ощетинилась. Яростно залаяла. Из пасти закапала пена.

Она присела, готовясь к прыжку.

Джей и Иви неожиданно шагнули вперед.

Как только собака ринулась на них, они перехватили ее в воздухе. Джей поймал за ноги, а Иви — за шею.

Собака попыталась укусить ее за руку, но не успела. Ребята подбросили ее в воздух, выше деревьев. Такое было явно не под силу человеку.

Собака исчезла в черноте неба.

Потом раздался удар о лед и негромкий треск.

Собака с трудом поднялась на ноги и тяжело поплелась прочь.

Джей и Иви торжествующе улыбнулись друг другу. Остальные не проявляли никаких эмоций.

Собачий вой затих где-то вдали, а ребята снова взялись за руки и продолжали свой странный танец. Знакомые лица показались Корки такими чужими, такими странными…

Такими злыми!

— Дух обуял их всех, — прошептала она.

Дебра мрачно кивнула.

— Да. Он внутри у них, — произнесла она, поежившись. — У всех.

— Что же нам теперь делать? — спросила Кимми резко.

Корки лишь застонала и вновь поглядела на танцующих.

Кимми окликнула ее, но она не ответила. Танцующие внезапно остановились.

— Они… они заметили нас! — воскликнула Корки. — Они идут к нам!