Группа поддержки. Новое зло

Глава 1 Приглашение Алекса

Корки увидела, что все пустые глаза обратились к ней. Увидела, что круг распался. Танцевавшие разжали ладони и двинулись к трем подругам.

Приближаясь, ребята вдруг завыли хором. Это был совершенно нечеловеческий вой, леденящий кровь.

— Бежим! — крикнула Корки.

Дебра кинулась в чащу, лихорадочно отталкивая ветви руками.

А Кимми споткнулась о корень и упала.

Корки мчалась по тропинке, ее сердце бешено колотилось. Она ощущала на спине пустые взгляды.

Кимми поднялась на ноги и тоже побежала, размахивая руками.

Вой все нарастал. Как будто за ними гналась стая волков.

Он становился все громче, все злее и все ближе. Корки зажала уши.

Она увидела впереди Дебру, продиравшуюся сквозь кусты. И вдруг та пропала из виду. Теперь раздавался только вой. Корки все бежала не останавливаясь. Ветки хлестали ее по лицу, но она не останавливалась. У нее закололо в боку.

Вскоре за деревьями показалась автостоянка. А где же подруги? Девушка огляделась, но не увидела их.

А вой все не смолкал.

«Нужно вызвать полицию! — пронеслось у нее в голове. — Вот только отыщу телефон!»

У хозяина мотеля в окнах горел свет. Корки схватилась за дверную ручку, потянула. Заперто!

Откуда же тогда позвонить?

Девушка глотнула морозного воздуха, обжегшего ее легкие. Потом повернулась и кинулась вдоль здания, к шоссе.

«Нужно остановить машину, — подумала она. — Какой-нибудь грузовик. Скажу, что мои друзья в беде и что надо вызвать полицию».

Держась за бок, Корки кое-как добралась до шоссе. Но оно оказалось темным и пустым.

Ни одной машины.

— Ага! — воскликнула она, заметив в углу парковки телефон-автомат.

Забыв о боли в боку, девушка кинулась к будке, распахнула стеклянную дверь и схватила трубку.

«У меня же нет денег!» — ужаснулась она. Потом, слегка отдышавшись, вспомнила, что деньги не нужны. Нужно только…

Корки поднесла трубку к уху.

Тишина.

Она набрала 0.

Тишина.

Она набрала 911.

Тишина.

«Он сломан, — поняла девушка. — Сломан! И мне тоже сейчас сломают шею».

Она повернулась, собираясь бежать, и увидела, что дорогу ей преградил Алекс.

Он ухмылялся, а его синие глаза пристально смотрели на нее. Светлые волосы прилипли ко лбу, а грудь тяжело вздымалась.

— Алекс, пусти меня! — крикнула Корки, дергая дверь.

Но он держал ее обеими руками.

— Алекс, пожалуйста! — попросила она.

Его глаза недобро сощурились.

— Что случилось, Корки? — спросил парень негромко.

— Пусти меня! — воскликнула она, пытаясь отпихнуть его от двери.

— Что случилось? — повторил он как ни в чем не бывало. — Почему ты убегаешь?

— Алекс… я… я…

Он просунул руку в дверь и схватил ее за руку. Ее ладонь была холодной, а его — горячей, обжигающе горячей.

— Не надо, Алекс, не надо! Отпусти меня! — крикнула девушка, содрогаясь всем телом.

— Нет-нет, — ответил парень негромко, по-прежнему улыбаясь. — Идем на озеро. Идем, Корки. Мы там как следует повеселимся. Вот увидишь.

Глава 2 Кимми на озере

— Нет, Алекс, пожалуйста!

Корки пыталась вырваться, но он сжимал ее руку с нечеловеческой силой.

— Алекс, отпусти меня!

Парень как будто не слышал мольбы. Его холодные глаза пристально смотрели на нее.

Резким движением он выдернул девушку из будки. Она громко вскрикнула и попыталась оттолкнуть его.

Он лишь шире заулыбался.

— Идем на озеро, Корки. Повеселишься с нами.

«Это не Алекс, — твердила себе девушка, в ужасе глядя ему в лицо. — Это не настоящий Алекс. Не тот, которого я знаю. Это совсем другой Алекс, одержимый злом. Он не отдает себе отчета. Не понимает, что тащит меня к озеру, возможно, чтобы убить».

Парень схватил ее за обе руки и потащил к лесу.

Девушка лихорадочно оглядывала стоянку. «Где же Кимми и Дебра? Удалось ли им спастись? — думала она. — И где все остальные ребята? Снова вернулись на озеро? И ждут меня?»

Послышался шум грузовика. Корки хотела было позвать на помощь, но он пронесся слишком быстро.

— Идем на озеро, Корки. Нам же всегда было весело вместе, а? — прошептал Алекс, тяжело дыша ей в лицо.

«Может быть, все-таки закричать? — подумала девушка. — Вдруг в мотеле кто-нибудь услышит? И придет мне на помощь?»

Во всех номерах было темно. Но она решила, что попытка — не пытка.

И, как будто прочитав ее мысли, Алекс крепко зажал ей рот.

Это настолько разозлило ее, что она рванулась изо всех сил и рухнула наземь.

Кинулась бежать, сперва на четвереньках, потом поднялась на ноги. Вскоре Корки уже оказалась в лесу. Ветви цеплялись за ноги. Она споткнулась о поваленный ствол и чуть не упала.

— Эй! — крикнул Алекс. — Эй, Корки!

Но она все бежала вперед. Рассветное солнце, показавшееся над горизонтом, окрашивало лес в багровые тона, делая его каким-то нереальным.

— Эй, Корки, эй! — Теперь голос парня доносился откуда-то слева.

Может быть, ей удалось его запутать? Но раздумывать было некогда. Корки поняла, что бежит прямо к озеру, но это не волновало ее. Пока что.

Толстая ветка больно хлестнула ее по лицу, и ей стоило больших усилий не закричать.

«Кимми, где же ты? — думала она, вглядываясь в полумрак. — Дебра, ты была впереди меня. Удалось ли тебе убежать?»

Девушка хотела было позвать подруг, но тут же сообразила, что лишь привлечет внимание Алекса.

Вскоре ей открылось озеро, сверкавшее в рассветных лучах. Корки остановилась, тяжело дыша. Там никого не было.

Абсолютно никого.

«Куда же они подевались? — подумала она. — Вернулись в мотель? А может быть, ловят Кимми и Дебру? Мы раскрыли их тайну, и теперь они не оставят нас в покое. Не выпустят живыми».

Кусты за ее спиной затрещали. Неужели Алекс?

Да. До нее донеслись его приглушенные проклятия. Потом он снова позвал ее:

— Корки! Иди сюда! Это я, Алекс! Не бойся меня! Я хочу тебе помочь!

«Как же, — подумала она с горечью. — Не помочь, а угробить».

Девушка стала лихорадочно искать, где бы спрятаться.

И тут она увидела, что кусты зашевелились. Алекс был совсем близко. Скоро он увидит и схватит ее.

Стараясь мыслить ясно, девушка стала отступать, шаг за шагом.

«Я должна спрятаться от него, — думала она. — Найти укрытие. Вот только где?»

Но тут Корки поскользнулась, и ее понесло прямо на лед.

Она едва смогла удержать равновесие. Посмотрела вниз.

— НЕЕЕЕТ! — завопила вдруг девушка, и эхо разнесло ее крик на весь лес.

Из-подо льда на нее смотрели два безжизненных глаза. А еще виднелись черные растрепанные волосы.

Скорчившись от боли, Корки рухнула на колени. Ее как будто с размаху ударили в живот. Она изо всех сил вглядывалась в мертвое лицо.

Это была Кимми.

Забыв об Алексе, девушка запрокинула голову и испустила яростный вопль.

Глава 3 Еще один труп

Стоя на четвереньках, Корки смотрела на свою подругу. Лицо Кимми прижалось ко льду, а волосы волновались, словно водоросли.

«Они утопили ее, — подумала девушка, дрожа всем телом. — Поймали и запихнули под лед. Потому, что мы узнали правду о них».

Корки не могла оторвать взгляда от бледного лица, от глаз, смотревших прямо на нее. «А Дебру тоже утопили? — пронеслось в голове. Слезы катились по щекам. Когда они падали на лед, поднимались крошечные облачка пара. — А следующей буду я. Меня тоже схватят и запихнут под лед».

Девушка с трудом встала на колени и вытерла слезы руками. «Я должна их остановить, — думала она. — Должна найти какой-то способ. Должна отплатить за смерть Кимми».

Перед глазами снова встал ухмыляющийся Алекс, приглашавший ее на озеро. Корки прекрасно понимала, что он одержим злым духом. Как и все остальные ребята.

Это они утопили Кимми.

И теперь собираются утопить ее.

Ее внимание привлек какой-то треск. Обернувшись, она увидела, как закачались кусты. Раздались негромкие шаги.

«Они идут за мной, — поняла Корки. — Нужно бежать».

Она вскочила на ноги, сама не зная как, и кинулась обратно в лес. Ноги будто бы окаменели, но девушка заставляла себя делать шаг за шагом.

Солнце уже поднялось над вершинами деревьев, заливая их золотистым светом. А голые ветви снова преграждали путь.

Корки обернулась и увидела высокие утесы, поднимавшиеся над озером. «Кажется, надо бежать туда, — сообразила она. — Я смогу взобраться на них и спастись».

На замерзшей поверхности озера показались две фигуры. Девушка узнала Джея. Его кепка была повернута назад, а руки засунуты в карманы школьного пиджака. Он двигался медленно, оглядываясь по сторонам в поисках жертвы.

Вслед за ним из кустов вышла Лорен. Она всматривалась в окрестности, сделав руку козырьком.

«Они были моими друзьями, — с грустью подумала Корки. — Джей всегда веселил меня. А теперь собирается убить».

— Вот она! — крикнула Лорен.

Корки застыла на месте. Ее тело стало таким же холодным, как лед на озере.

Она приказывала своим ногам двигаться, но они не слушались.

«Я превратилась в ледышку», — поняла девушка.

Лорен и Джей двинулись к ней.

Корки вдохнула морозный воздух полной грудью и мысленно приказала себе: «Шевелись же! Шевелись!»

— Корки, где ты? — раздался голос Алекса совсем рядом.

«Они окружают меня! — поняла девушка. — Ну нет, я им не дамся!»

Она сорвалась с места и вновь оказалась в чаще.

— Корки, мне нужно поговорить с тобой! — Теперь голос Алекса доносился откуда-то слева. — Просто поговорить!

Девушка быстро свернула вправо. Ветка снова хлестнула ее по лицу, но она продолжала бежать. Все глубже в лес.

Позади раздавались голоса, такие знакомые и чужие одновременно.

— Где она?

— Я только что ее видел.

— Нужно рассыпаться, и тогда мы сумеем ее окружить.

— А может, она уже на пути к мотелю.

— Никуда ей не деться! Если выберется из леса, мы ее тут же схватим.

И эти голоса раздавались так близко! Деревья будто смыкались вокруг нее. Она заметила два ствола, сросшихся воедино, образуя нечто вроде дупла. Девушка забралась туда и прислушалась.

Шаги становились все ближе, голоса звучали все громче.

— Корки, это я, Алекс! Корки! Где ты?

— Корки, автобус ждет! Нам пора ехать на соревнования! — Голос Хитер раздался совсем рядом, как будто она стояла возле самого дерева.

Затаив дыхание, Корки прижалась к стволу. Зажмурилась и стала молиться о том, чтобы они ушли, не заметив ее.

Она слышала, как шуршали листья и трещали кусты. Слышала негромкую ругань.

— Корки, это Лорен! Мисс Клостер зовет тебя в мотель!

— Корки, что на тебя нашло? — раздался голос Джея совсем рядом. — Зачем ты прячешься от своих друзей?

И снова голос Хитер:

— Корки, скоро начнется матч!

«Уходите! — твердила она про себя. — Пожалуйста, уходите!»

Все ее тело напряглось. Прошло несколько секунд. Потом еще несколько. Над головой свистнула птица. Очень резко, будто предупреждая о чем-то. Потом сорвалась с места, громко хлопая крыльями. И снова наступила тишина.

Корки затаила дыхание и прислушалась. Но не услышала больше ни шагов, ни голосов.

Лишь ветки скрипели на ветру.

«Это ловушка? — подумала Корки. — Они ждут, пока я выдам себя? Стоит ли высовываться отсюда? А вдруг они стоят рядом и смотрят, откуда я появлюсь…»

Тишина стала просто невыносимой, у нее зазвенело в ушах.

Нужно было проверить, что там снаружи.

Ничего другого не оставалось.

Сделав глубокий вдох, девушка высунулась из дупла.

И вскрикнула, увидев на земле неподвижное тельце.

Глава 4 Все тонут

Корки уставилась на мертвую птицу. «Зачем они убили ее? — подумала она. — Просто так?»

Крылья распластались по земле, голова была повернута под неестественным углом. Безжизненный черный глаз смотрел на девушку осуждающе.

«Они убивают всех, кто им попадается», — поняла она.

Корки окинула взглядом окрестности. Никого. Должно быть, все ушли дальше искать ее.

Облегченно вздохнув, она спрыгнула вниз, опустилась на поваленный ствол и зарылась лицом в ладони. Все тело тряслось от горя и ужаса. Такого страха ей еще не приходилось испытывать ни разу в жизни.

Они ушли, но могли вернуться в любую минуту. Нужно было убраться как можно дальше от озера, от этого леса, вообще от города. Как можно дальше.

И нужно найти способ остановить их. Но сейчас она чувствовала, что не может сделать ни единого шага. Не может поднять руку. Не может прекратить дрожь.

Девушка лишь теряла драгоценное время, парализованная страхом.

Может быть, прошло несколько секунд. Может быть, минут. А может, и часов.

Наконец солнце начало припекать сильнее, и она окончательно пришла в себя. Поднялась на ноги, закинула волосы назад, и яркий свет ослепил ее. Снег блестел на ветвях, будто россыпь крошечных бриллиантов.

Корки потянулась, подняв руки над головой, потом побежала, отталкивая ветки обеими руками.

«Надо выбраться на шоссе и остановить какую-нибудь машину. Или найти телефон», — решила девушка.

Вскоре она оказалась на краю парковки и остановилась, увидев знакомый желтый автобус. Водитель открыл дверцу, а Хитер и Лорен, уже одетые в форму, входили внутрь. Гарри и Джей шутливо толкали друг друга в плечо и смеялись.

Кажется, вся компания собиралась ехать на очередной матч. Корки приблизилась и спряталась за небольшой фургон.

Она увидела, что все игроки и группа поддержки уже в сборе. Парни уселись на передние места. Они смеялись и оживленно болтали.

Как будто ничего не произошло. Как будто все было нормально.

Как будто Кимми не лежала подо льдом озера. Тяжело сглотнув, Корки принялась искать глазами Дебру, но не нашла. «Неужели никто не поинтересовался, куда мы подевались? — удивилась она. — Нет. Конечно нет. Ведь ребята и так все знают. И, конечно, готовятся действовать дальше. Как им сейчас весело! Они шутят и смеются…»

Это зрелище заставило ее невольно всхлипнуть. Все мускулы напряглись, по телу пробежала волна ярости.

Водитель поднялся в автобус, дверца закрылась, и заревел мотор.

Корки выбралась из-за фургона, не сводя глаз с улыбающихся физиономий за стеклом. Ей хотелось закричать, кинуться к автобусу и остановить их. Или хотя бы заставить замолчать.

К ее удивлению, дверца снова распахнулась. Водитель вышел и, качая головой, направился к мотелю.

«Наверное, что-нибудь забыл, — поняла Корки. — Или ему понадобилось позвонить».

И тут ее озарило.

По-прежнему прячась за машинами, девушка двинулась к автобусу. Потом, глотнув побольше воздуха, открыла водительскую дверцу и уселась за руль.

Заметил ли ее кто-нибудь?

Корки затаила дыхание и прислушалась.

Кажется, нет. Смех и оживленная болтовня не смолкали.

Она глянула в широкое зеркальце. Увидела, как Джей и Алекс пожимают друг другу руки, весело хохоча. Тогда Корки повернула зеркальце так, чтобы из салона никто не увидел ее отражение.

Потом захлопнула дверцу.

Кабину отделяла от салона толстая перегородка.

Девушка положила руки на огромный руль и поставила ногу на педаль газа. Надавила изо всех сил, и автобус сорвался с места. Слегка задев ограждение, вырвался на шоссе. Но сильный толчок ничуть не смутил ребят, и они зашумели еще сильнее.

Склонившись к рулю, Корки прислушивалась к их разговорам. Кажется, никто так ничего и не заподозрил. И не понял, что автобус движется совсем не туда, куда надо, а в противоположную сторону.

Вот под колесо попалась глубокая рытвина, и раздался новый взрыв хохота. Тем временем Корки свернула с шоссе на более узкую дорогу.

Она толком не знала здешней местности. Но ей было известно, что эта дорога называлась «Вид с утеса», а значит, могла привести туда, куда надо. Вскоре по бокам от нее потянулся лес, и предположение подтвердилось.

«Но смогу ли я это сделать? — думала девушка. — Смогу ли?»

Ее начали терзать сомнения. Она слегка отпустила педаль.

«Нет, не смогу. План-то замечательный. Наверное, единственный возможный. Но у меня не хватит духу».

Однако вставшее перед глазами лицо Кимми придало ей сил.

Корки снова изо всей силы надавила педаль и крепче сжала руль. Автобус гремел и ревел, покрышки скользили по заледеневшей дороге.

Корки не отрывала взгляда от дороги и старалась еще яснее представить себе погибшую подругу. Ее невидящие глаза, ее волосы, колышущиеся в воде…

А потом ей показалось, как губы Кимми шевелятся и произносят:

— Не отступай!

И глаза, и посиневший рот умоляли:

— Не отступай!

Корки видела Кимми как наяву, и это видение подгоняло ее вперед. «Кимми здесь, со мной, — думала девушка. — Она сидит рядом и командует. Говорит, что я должна сделать. Говорит, что ничего другого не остается».

Да, Корки понимала, что это единственный выход. Существа, сидевшие в салоне, больше не были ее друзьями. Они стали злом. И она понимала, что его можно лишь утопить. Таким образом, возможно, удастся спасти ребят. А если не утопить зло, оно все равно всех погубит.

Корки надеялась, что злой дух покинет тела ребят и они сумеют выплыть. Она ведь уже испытала это на собственной шкуре.

Крепко сжимая руль, девушка напряженно вглядывалась в ветровое стекло, с нетерпением ожидая, когда же появится озеро.

Вскоре дорога стала подниматься на утес. Вдоль всей трассы тянулось невысокое заграждение, казавшееся чисто символическим. Оно лишь предупреждало: стоит свернуть — и свалишься в пропасть. Но никак не могло остановить машину и тем более автобус.

Корки положила одну руку на кнопки, открывавшие двери. Автобус метнулся к ограждению, потом снова выровнялся.

Внизу уже показалось озеро, сверкавшее в утренних лучах, словно зеркало.

— Корки, Корки, что ты делаешь? — раздалось позади нее.

Кто-то узнал ее, но слишком поздно. Теперь уже ничто не в силах ей помешать. Она почти у цели. И только так ей удастся спасти своих друзей.

Девушка испуганно вскрикнула. В голову пришла мысль:

«Неужели я это сделаю? Сделаю?»

Перед ней вновь встало мертвое лицо Кимми. Корки услышала:

— Не отступай!

Автобус начал тормозить.

Она открыла водительскую дверцу.

Автобус двигался все медленнее.

«Смогу ли я это сделать? Смогу ли?»

«Да!!!»

Корки вывернула руль к обрыву. Потом кинулась к дверце и прыгнула. Она больно ударилась правым плечом об ограждение, но тут же села. И увидела, как желтый автобус полетел с обрыва.

До нее донеслись душераздирающие вопли, потом раздался громкий треск и всплеск. Девушка вскочила на ноги.

Глянув вниз, она увидела заднюю часть автобуса, быстро погружающуюся в воду.

Серебристые осколки льда плавали по поверхности озера, а крупные льдины вставали и падали, словно стены рушащегося дома. Автобус постепенно исчезал.

Вдалеке виднелись какие-то люди в теплых куртках. Наверное, рыбаки. Они тут же побросали свои удочки и с криками кинулись к месту трагедии.

Но было слишком поздно.

Автобус скрылся под водой, а над поверхностью озера поднялся огромный воздушный пузырь.

Вопли моментально смолкли, как будто кто-то выключил радио.

Теперь слышались лишь крики рыбаков да скрип трущихся друг о друга льдин.

Громко всхлипывая и обхватив голову руками, Корки вглядывалась в огромную полынью. Вода начала кипеть и пузыриться, наверх стал подниматься густой пар.

Корки понимала, что это тонет злой дух, покидающий тела ребят.

Она все глядела и глядела на водную поверхность.

Но никто не всплывал.

Девушка поняла, что ей удалось утопить зло. Но неужели вместе с ним она прикончила и своих друзей?

Глава 5 Командный дух

Корки знала, что зло можно лишь утопить.

Но теперь, глядя вниз с утеса, она вовсе не испытывала облегчения, а лишь горечь и страх.

«Я утопила всех, — думала девушка потрясенно. — Я угробила ребят».

И она начала медленно спускаться вниз. Дорога и деревья превратились в ее слезах в расплывчатые пятна. Когда Корки ступила на шоссе, ей показалось, что оно качается под ногами.

Земля клонилась то вправо, то влево. Понимая, что сейчас вот-вот рухнет, Корки схватилась за телеграфный столб и зажмурилась. Но даже теперь мир продолжал вращаться.

«Что со мной?» — подумала девушка. И тут же возник новый ужасный вопрос: «Что со мной будет дальше? Что будет, когда выяснится, что это я всех утопила?»

Она помотала головой, отгоняя эти страшные мысли, и оторвалась от столба.

«Нужно идти и рассказать обо всем случившемся. Рассказать мисс Клостер и всем остальным. О том, что группа поддержки погибла. И команда тоже. Что это я сбросила их с утеса. Утопила их. Потому что должна была покончить со злом».

— Иди и скажи, — произнесла она вслух, потирая ушибленное плечо. — Иди и скажи. Скажи всем.

Девушка зашагала по дороге, не обращая внимания на расплывающийся пейзаж и головокружение.

Перед глазами плыли цветные пятна. Некоторые из них плясали — это проносились мимо легковушки и грузовики.

Через полчаса рядом с ней затормозила какая-то машина.

— Ты на матч? — спросил парень, высунувшийся из окошка. — Хочешь, подвезу?

Корки не ответила. Машина умчалась.

— Нужно все объяснить, — пробормотала девушка, продолжая свой тяжелый путь. — Нужно все всем рассказать!

Солнце светило все ярче, но не согревало ее. Она все шагала, содрогаясь всем телом, повторяя одни и те же слова и потеряв счет времени.

Когда показался стадион, Корки едва не прошла мимо.

— Нужно сказать, нужно сказать, — бормотала она.

— Ваш билет, мисс. — К ней протянулась чья-то рука.

— А? — Подняв глаза, девушка увидела высокого мужчину в красном блейзере.

— Билет. Я должен проверить ваш билет.

— Я из группы поддержки, — ответила Корки, собираясь обогнуть его.

— Из группы поддержки? Где же твоя форма? — спросил контролер.

— Осталась в мотеле, — произнесла Корки с отсутствующим видом.

— Мисс, я не могу вас пустить, пока…

— Но я должна всем рассказать! Должна рассказать! — воскликнула она и, оттолкнув его, кинулась на арену.

Кругом было множество лиц. Народ уже заполнил трибуны. И даже команда в белой форме уже разминалась.

Всего одна команда. Второй не было, Корки знала почему.

— Мисс Клостер! — позвала она незнакомым голосом. — Мисс Клостер! Это я!

Тренер стояла, скрестив руки на груди, и о чем-то разговаривала с судьей.

— Мисс Клостер! Пожалуйста!

Та наконец-то обернулась к девушке.

— Корки, почему-то все опаздывают! — сказала мисс Клостер. — Ты не знаешь, где автобус?

— В озере, — ответила Корки.

Мир снова начал кружиться. Трибуны, табло, места для команды… Ей показалось, что она увидела Дебру, но лишь на мгновение. Все вращалось, вращалось слишком быстро.

— Матч придется отменить! — крикнула девушка, схватив себя за волосы обеими руками, чтобы мир прекратил кружиться.

— Что? — Глаза мисс Клостер сузились.

— Они все погибли! — заорала Корки. — Все погибли!

Но ее слова потонули в гуле трибун.

Заиграл оркестр. Зрители зашумели еще громче.

— Я тебя не слышу! — крикнула мисс Клостер, наклонившись к ней. — Что ты говоришь?

— Я говорю, что все погибли! — крикнула Корки в ответ.

— Извини, здесь слишком шумно, — покачала головой мисс Клостер.

Девушка глубоко вздохнула и открыла рот, чтобы повторить громче.

Но внезапная волна оваций заставила ее обернуться.

Она увидела выходящую на площадку команду.

«Команда? — удивилась Корки. — Что же это за команда?»

Оркестр заиграл бодрый марш. Зажглись прожектора.

Корки вскрикнула, узнав их всех. Алекса. И Джея. И Гарри. И прочих игроков из Шейдисайда.

Онемев от неожиданности, она смотрела на идущих позади команды Иви, Хитер и Лорен. Те подпрыгивали и хлопали в ладоши.

— Нет! Нет! — заорала Корки во все горло.

И вдруг радостные крики перешли в вопли ужаса.

Корки разглядела лица ребят. Они были мокрыми и распухшими. В волосах запуталась зеленая тина. По скулам стекала мутная вода.

Корки в немом ужасе глядела на их страшные, мертвые лица. На пустые, безжизненные глаза.

Игроки взялись было за мячи, чтобы начать разминку, но распухшие мокрые руки не могли удержать их.

— Нет! Нет! Нет! — повторяла Корки, видя, как трое девушек выстроились в ряд и начали приветствие. Их форма насквозь промокла. При каждом прыжке с них падали ошметки тины и грязи.

Из открытых ртов сочилась темная вода. При каждом их крике вырывались все новые и новые потоки.

Трибуны шумели все беспокойнее, все тревожнее.

— Они мертвые! Они все мертвые! — воскликнула Корки.

В этот момент Алекс обернулся к ней. По его лицу тянулась огромная рана, но из нее не сочилась кровь. Он что-то сказал Джею и указал на нее пальцем.

Распухшие губы Джея раздвинулись в зловещей ухмылке. Один глаз глубоко запал, а другой уставился на Корки.

— Они мертвые! Они все мертвые! — повторяла она, как безумная.

И вдруг замолчала, заметив, что те смотрят на нее.

Мертвые парни и девушки некоторое время глядели в ее сторону пустыми глазами. И вдруг кинулись к ней — отомстить!

Глава 6 Все в сборе

Корки начала пятиться.

Мертвецы приближались к ней, протягивая посиневшие пальцы. У Джея одна рука была сломана и безжизненно болталась.

Иви ухмылялась, поправляя свои длинные светлые волосы. У нее оказались выбиты все зубы и по подбородку сочилась кровь.

Голова Гарри безвольно моталась из стороны в сторону, видимо шея была сломана.

Они все приближались, окружая Корки.

Она в ужасе переводила взгляд с одного лица на другое. Сердце бешено колотилось, в висках стучало.

Девушка продолжала отступать, но наткнулась на скамейку.

Обернувшись, она увидела, что зрители в панике покидают трибуны.

Вдруг все звуки перекрыл чей-то пронзительный крик:

— Корки! Корки!

И тут она увидела направляющуюся к ней Дебру. Ее светлые волосы торчали во все стороны, а синие глаза яростно сверкали.

— О нет, Дебра! — не поверила Корки. — Они забрали и тебя?

Тут мертвецы заслонили весь свет. Их руки дотянулись до жертвы. Переломанные распухшие пальцы сомкнулись на ее горле.

Она почувствовала прикосновение мокрой неживой плоти.

И рухнула на пол, потеряв сознание.

Открыв глаза, Корки увидела лишь белизну. Моргнула раз, другой. Но так ничего и не разглядела.

«Я умерла, — решила она. — Так вот как выглядит тот свет… Белые стены и вообще все белое». У нее внезапно заболел затылок. «А как я умерла?» — попыталась припомнить девушка. Но память казалась абсолютно чистой.

Застонав от боли, Корки заставила себя приподняться. И поняла, что лежит в постели, стоящей в каком-то помещении.

Потом она заметила открытую дверь. Из-за нее доносились голоса. Девушка сделала глубокий вдох и почувствовала какой-то запах. Медицинского спирта? Или дезинфекции?

Голова снова заболела, и она потерла ее тыльной стороной ладони.

На пороге показалась молодая женщина с вьющимися рыжими волосами.

«Медсестра, — поняла Корки, разглядывая ее белый халат. — Значит, я не умерла? Я, наверное, в больнице».

— Пришла в себя? Ну, замечательно, — сказала сестра, улыбаясь. — Твои родители скоро приедут.

— Мои родители? — с трудом повторила девушка.

— Ты скоро поправишься, — пообещала сестра. — Тебе стало плохо, ты упала и ударилась головой. Так сказала твоя тренер. Но внутреннего кровоизлияния, к счастью, нет. Так что все скоро будет нормально.

Корки уставилась на нее, пытаясь переварить услышанное, потом спросила:

— Так я поправлюсь?

— Да, все будет хорошо, — ответила сестра, разглядывая ее. — Тренер сказала, что тебе стало плохо еще до начала матча. Наверное, от возбуждения…

— Но… как же мои друзья? — выдавила девушка.

— Все твои друзья здесь, — ответила сестра, и на ее лице заиграла странная улыбка. — День будет напряженным.

«Все мои друзья здесь? — повторила про себя Корки, и по телу пробежала внезапная дрожь. — Мои мертвые друзья здесь, в больнице? Они пришли за мной. Нет, сестра ошиблась. Хорошо не будет. Они не оставят меня в покое».

Глава 7 Попалась

«Нужно выбираться отсюда, и как можно скорее», — поняла Корки.

Она подождала, пока сестра уйдет. Потом спустила ноги с кровати и встала. Несмотря на боль и головокружение, решила взять свою одежду, которую увидела в шкафу.

Не спуская глаз с двери, девушка скинула зеленую больничную пижаму и натянула джинсы. Но когда она надевала через голову свитер, по коже пробежал мороз.

«Они все здесь, — вспомнилось ей. — Лежат по палатам и дожидаются меня. Мертвые игроки. Мертвая группа поддержки. Они все здесь».

Корки подхватила свою куртку и направилась к двери. «Нужно выбираться черным ходом, и тогда мне удастся сбежать, — решила она. — Потом я спрячусь и подожду родителей возле стоянки».

Эти мысли вселили в нее некоторую надежду.

«У меня получится, — твердила девушка про себя. — Я сумею отсюда вырваться».

Она уже приблизилась к двери, как вдруг ей преградила путь знакомая фигура.

— Дебра! — воскликнула Корки.

Та была одета в форму группы поддержки. Ее синие глаза изучали Корки.

— Ты уже встала? — спросила Дебра.

— Пропусти меня! — крикнула Корки. — Пожалуйста, Дебра, пропусти меня! — И, не дожидаясь ответа, она оттолкнула подругу в сторону и кинулась бежать. Дебра лишь удивленно вскрикнула, но Корки даже не обернулась.

Она мчалась по длинному коридору мимо бледных стен, сливавшихся в единое пятно. Ее подошвы гулко хлопали по линолеуму.

— Корки, постой! — крикнула Дебра ей вслед. «Нет! Я не позволю схватить себя, — повторяла Корки и все неслась вперед, не обращая внимания на дикую боль во всем теле и колотящуюся в висках кровь. — Она мертвая. Дебра мертвая. И собирается убить меня».

— Корки, постой! — кричала та.

Свернув за угол, девушка чуть не сшибла двух медсестер, кативших тележку.

— Эй! — вскрикнула одна из них угрожающе.

«А что, если они погонятся за мной?» — пронеслось в голове у Корки. И она стала искать укрытие.

Одна из палат показалась ей пустой. Девушка заглянула внутрь. И остановилась, увидев на подушке знакомое лицо.

Это был Алекс.

Он лежал, закрыв глаза и не двигаясь.

— Корки, вернись! — Услышав крик Дебры, она нырнула в палату и прикрыла за собой дверь.

Казалось, Алекс спокойно спит.

Бедный, мертвый Алекс…

Зло даже после смерти не оставляет его. Оно, должно быть, так и осталось у него внутри.

Корки приблизилась к кровати, испытывая одновременно страх и жалость.

Его грудь как будто мерно вздымалась. Веки дергались, но не поднимались.

«Прости меня, Алекс, — подумала девушка, глядя на него. — Прости, что я тебя утопила. Но это ради твоего же блага. Правда».

Из-под одеяла взметнулась правая рука Алекса.

И схватила Корки за запястье.

Она вскрикнула и попыталась вырваться.

Но Алекс держал ее крепко. Притянул к себе и, открыв глаза, поцеловал ее.

«Меня целует мертвец!» — подумала девушка, все так же безуспешно старясь освободиться.

Глава 8 Победа

Корки почувствовала накатывающую волну тошноты. «Я целуюсь с трупом, — думала она. — Я целуюсь с мертвецом!»

И тут, к ее удивлению, рука Алекса разжалась. Он откинулся обратно на подушку и улыбнулся.

— Корки, я так рад, что ты цела.

— А? — Она отступила и схватилась за грудь, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

— Я так перепугался, — продолжал парень, не сводя с нее своих синих глаз. — Все было будто в кошмарном сне. Я… я даже не могу описать это ощущение. Мы все думали, что утонем.

— Т-ты думал… — выдавила Корки.

— А куда ты запропастилась? — продолжал Алекс. — Почему тебя не было в автобусе?

«Он не знает, что я там была, — поняла девушка. — Не знает, что я вела автобус».

— У меня что-то плохо с памятью, — сказал парень. — Я не помню, как автобус попал на утес. И толком не помню, как оказался на берегу. Должно быть, это из-за стресса.

Он улыбнулся и покачал головой.

— Если бы те мужики не рыбачили поблизости…

— Мужики? Рыбачили? — переспросила Корки.

— Они нас вытащили, — объяснил Алекс. — Такие ловкие. Их было только трое, но они сумели спасти всех. Представляешь?

Он сел на постели и широко улыбнулся.

— Посмотри на меня! Я почти здоров. Ну разве не замечательно?

— Да. Замечательно, — откликнулась эхом девушка.

— Но знаешь, — добавил парень, и его лицо изменилось. — Произошло что-то странное. Никто из нас не простудился, потому что вода была горячей! Она почти что кипела! Правда, удивительно?

— Да, удивительно, — снова повторила Корки.

Она знала, что вода была горячей из-за злого духа. Значит, ей все-таки удалось его утопить. И все ее друзья уцелели.

— Алекс, я так рада, — с трудом выдавила девушка.

«Он совершенно нормален, — подумала она счастливо. — Это все тот же прежний Алекс».

— Но вы же пришли на матч, — вспомнила Корки. — Такие страшные. Распухшие. Вы пришли на арену и…

Улыбка Алекса растаяла.

— Сестра сказала мне про твой обморок, — сказал он мягко. — Наверное, это был лишь сон. Или галлюцинация. Мы не попали на арену. Рыбаки привезли нас прямо сюда.

«Значит, этой ужасной сцены вообще не было, — поняла Корки. — Это лишь мое больное воображение… Хорошо бы, если бы и все остальное оказалось бредом».

— А что с Кимми? — спросила она.

— Ох, Корки, — вздохнул парень. — Кимми погибла. Не знаю, как это случилось. Ее тело выловили в озере, но слишком поздно. Должно быть, она провалилась под лед и утонула.

Дверь в палату отворилась. Вошла Дебра. Взглянула на Алекса, потом повернулась к подруге и спросила:

— Почему ты от меня убежала?

— Я… я думала… — Корки не могла подобрать нужные слова и наконец произнесла: — Дебра, значит, тебя не было в автобусе?

— Ты помнишь, как они гнались за нами? — начала Дебра рассказ. — Я была так напугана, бежала сломя голову. Добралась до мотеля, но не остановилась, а помчалась дальше, по шоссе. Просто не знала, что мне делать. Мчалась, и все…

«Значит, они ее не поймали, — поняла Корки. — Дебра осталась жива. Погибла лишь бедная Кимми. Моя несчастная подруга. Погибла…»

— Наконец я добежала до стадиона, кинулась на арену, — продолжала Дебра. — И увидела тебя, Корки. Но ты упала в обморок, не заметив меня. И ударилась головой.

«Значит, в этот момент мне все и померещилось», — подумала Корки.

— Я так рада, что ты жива и здорова! — сказала Дебра. — И что все остальные тоже живы!

— Да, — добавил Алекс. — Даже не верится, что все уцелели.

«Все, кроме Кимми», — подумала Корки грустно и обняла подругу. Потом снова приблизилась к кровати и взяла парня за руку. Она была теплой. И уж точно живой.

При взгляде на Алекса у Корки по щекам побежали слезы.

«Он ничего не помнит, — подумала она. — И все остальные даже не знают, что натворили, когда были одержимы злым духом».

Ей вспомнилась Лена, которая прыгала и не могла остановиться.

Для нее теперь тоже все закончилось.

Кошмар миновал. Зло ушло.

Корки утопила его.

Она справилась с ним.

Зло умерло, а Корки жива.

Она крепко сжала руку Алекса и улыбнулась ему.

— Вы помните, какой сегодня день? — спросил он.

— Суббота? — откликнулась Дебра.

— Нет. Сочельник, — многозначительно произнес парень.

Корки окинула взглядом его белую пижаму и белые стены.

— Вот уж действительно: в Рождество все белым-бело, — усмехнулась она.

— Но, так или иначе, с наступающим, — сказал Алекс радостно.

— Да, всех с наступающим! — поддержала его Корки. — Теперь-то мы наконец сможем вернуться домой?