Группа поддержки. Первое зло

Глава 1 Новый капитан

Когда группа поддержки выскочила на середину зала, аплодисменты грянули, словно гром. Семеро участниц пересекли зал, а шум все нарастал, отдаваясь эхом под сводами.

Кимми вывела группу на середину, и тут же начался номер. Девушки ритмично хлопали в ладоши, и зрители старались все повторять за ними. Одновременно Кимми разглядывала разношерстную публику, заполнившую скамьи, сидевшую на полу и стоявшую в проходах. Кажется, вся школа собралась поглазеть на выступление. Гром аплодисментов не мог перекрыть топота сотен ног. Скамейки прыгали и дрожали. Ритм все усиливался и ускорялся. «Какое возбуждение! — подумала девушка, радостно ухмыляясь. — В какое возбуждение пришла вся школа! Какой звук! Словно землетрясение или топанье тысячи слонов!»

Прежние костюмы группы погибли под дождем после автокатастрофы. Но теперь, спустя две недели, все было свежим и незапятнанным. Кимми знала, как идет ей новенькая форма. Буквально во всем. Бордовое составляло резкий контраст с белым, юбка была такой хрустящей, а свитер таким ярким!

Крики разрывали легкие. Все кругом аплодировали. Ну… почти все.

— Крикни Т!

— Т!

— Крикни И!

— И!

— Крикни Г!

— Г!

«Что за звуки!» — думала Кимми, широко улыбаясь каждый раз, когда ее блестящие черные волосы вздымались от прыжка. Группа закончила выступление волнообразным движением, и одна за другой участницы покинули середину зала. Кимми разглядывала девушек, таких счастливых, таких свежих и возбужденных, как будто и не было той ужасной ночи.

Ронни стояла в самом конце, громко скандируя. Ее вьющиеся рыжие волосы в лучах прожекторов будто бы сияли сами собой. Каким же счастьем стало для нее возвращение в группу. А Дебра, обычно такая холодная и рассудительная, теперь орала, надрывая связки.

«Только мы одни понимаем, чего все это стоит, — подумала Кимми. — Зрители полагают, что мы мило проводим время, вроде как развлекаемся. И только потому, что они не подозревают, каким потом и нервами это дается, группа может работать так самозабвенно».

Зал тем временем разразился настоящей овацией. Кимми бросила взгляд вдоль строя и увидела, как Корки и Бобби крутят свое двойное колесо. «Ну вот, — подумала она с горечью, — какие задаваки. Я с ними с ума сойду. С их светлыми волосами и невинными сладкими лицами. Из кожи вон лезут, чтобы сделать всех нас вторыми номерами. Я могу взорваться. В самом деле могу».

От мрачных мыслей ее отвлек звук барабанов. «Нет, — решила Кимми. — Не позволю этим двоим испортить сегодняшний день. Не буду больше о них думать». Все одновременно начали ритмично хлопать в ладоши, слушая, как барабанщики играют марш Шейдисайдской школы. «О сегодняшнем соревновании у меня должны сохраниться одни лишь приятные воспоминания, — думала девушка, хлопая изо всех сил. — Ведь это дело нашей чести. Мы обязаны показать свою силу, продемонстрировать, что пережили ту ужасную ночь».

Марш закончился бурными аплодисментами. Корки и Бобби вновь крутанули колесо, но Кимми заставила себя не обращать на них внимания.

— Вперед, вперед, вперед…

Краем глаза она заметила мисс Грин, прислонившуюся к стене неподалеку от своего кабинета. Тренер хлопала вместе со всеми, а лицо ее расплылось в широкой улыбке. «Через несколько минут мисс Грин объявит меня новым капитаном, — подумала Кимми, и от подобных мыслей по спине у нее пробежала легкая дрожь. — Как же долго я ждала этой минуты! Как же я выматывалась, как выматывалась! Пусть я не такая красивая, как прочие девчонки. Не высокая и не слишком хорошо сложенная. Я не блондинка, как сестры Коркоран, и не похожа на кинозвезду, как… Дженнифер. И все же я стану капитаном. Наконец-то стану капитаном».

Как бы ей хотелось, чтобы ее сейчас видели родители — видели, как блистает здесь их дочь. Кимми умоляла их прийти, но, как обычно, они не смогли отпроситься с работы. «Одна и та же отговорка», — подумала девушка с горечью. И тут же постаралась отогнать эту мысль. Ничто не должно испортить этот день. Ничто.

Ух ты! Приветствие команд уже закончилось. Кимми двинулась к дальнему концу зала, остальные девушки потянулись за ней. И как только они освободили пространство, зрители вновь разразились аплодисментами — все увидели Дженнифер, въехавшую на инвалидной коляске. Она тоже была одета в новенькую форму, а в руках держала бордово-белый вымпел, на котором подруги вышили ее имя. Этот вымпел девочки подарили ей еще в больнице.

Дженнифер помахала собравшимся рукой и проворно проехалась по залу. Аплодисменты все нарастали и нарастали, так что Кимми захотелось зажать уши. «Дженнифер оказалась такой сильной, — подумала она, глядя, как та пристраивается на своем кресле в строй. — Такой сильной и стойкой, несмотря на то, что ей не придется больше ходить. Несмотря на то, что вся ее жизнь пошла прахом».

Кимми задумалась над тем, смогла бы она сама быть такой сильной, такой улыбчивой, такой… несгибаемой. Конечно, в ту ночь Дженнифер чуть не умерла. Все уже сочли ее погибшей. Вот теперь она и рада до слез, что осталась живой. Но разве это везение — провести всю дальнейшую жизнь инвалидом?

Кимми сообразила, что зал затих. Дженнифер подкатила к микрофону, собираясь произнести краткую речь.

— Я не слишком хороший оратор, — начала она слабым, дрожащим голосом. — У меня лучше получалось выступать, чем говорить!

По трибунам прокатился нервный смешок. Кто-то резко стукнул по барабану.

— Я хочу поблагодарить всех моих товарищей по школе… — От нахлынувших чувств у нее перехватило горло. — Вы были так добры ко мне… мои друзья… и все остальные… Вы приносили мне передачи… и открытки… и подарки… — Она помахала вымпелом. — И я хочу сказать вам всем, что… я чувствую себя великолепно! «Тигры», вперед!

Дженнифер отъехала от микрофона, размахивая вымпелом, и вся школа содрогнулась от аплодисментов. Оркестр снова заиграл марш, над трибуной взвились бордово-белые флажки. Кимми утерла слезы, неожиданно побежавшие по щекам. Она почувствовала, что сейчас не сможет удержать себя в руках и разрыдается в голос. Но все-таки сумела. Ведь сегодня не день печали, а день радости. Это праздник. Они празднуют то, что все остались живы. Так отчего же улыбка Дженнифер заставляет голову кружиться?

Кимми отвернулась. Иначе не было никаких сил сдерживать подступающие рыдания. «Я перенервничала, — подумала она. — Даже слишком перенервничала». Сделав глубокий вдох, брюнетка постаралась успокоиться.

Мисс Грин приблизилась к ним широким шагом. Сегодня она надела серые брюки и бордово-белый свитер. Подойдя к микрофону, сложила руки за спиной. Лицо ее было решительным и уже пылало. Тренер терпеть не могла «толкать речи». Обычно она никогда не выступала перед соревнованиями, а если все же приходилось это делать, то всегда нетерпеливо покачивалась с носков на пятки, и всем было заметно ее волнение.

Улыбнувшись Дженнифер, мисс Грин остановилась и пожала ей руку. Затем подошла вплотную к микрофону. Лицо ее стало пунцовым.

— Я должна сделать объявление! — выкрикнула она, и ее слова эхом раскатились по залу.

Зрители довольно долго не успокаивались, пришлось ждать. Кимми видела, как тренер нервничает. «Бедная женщина», — подумала она и тут же почувствовала, как от возбуждения напряглись ее собственные мышцы. Девушка поняла, что улыбается дрожащим ртом, и из-за этого еще больше разволновалась.

— Сегодня у нас праздник, — начала мисс Грин. — Праздник в честь высоких душевных качеств, которыми обладают наши девушки из группы поддержки. И особенно — Дженнифер Дели.

В зале повисла мертвая тишина. Кимми даже расслышала гудок автомобиля где-то на улице.

— Мы празднуем то, что Дженнифер снова с нами, — продолжала тренер, постукивая каблуками. — Ее отвага, мужество, ее несгибаемый дух показывают пример всем нам.

Аплодисменты.

— А теперь пришла пора объявить имя нового капитана, — сказала мисс Грин, поглядев на Дженнифер, все так же обезоруживающе улыбавшуюся.

Кимми глубоко вздохнула. Ее сердце готово было вот-вот выскочить из груди. Она широко улыбнулась Дженнифер, но та смотрела в сторону зрителей.

— Я размышляла над выбором в течение многих часов, — продолжала мисс Грин. — И теперь знаю, кто та юная особа, что сможет вести «Тигров» к победе с таким же упорством, как это делала Дженнифер Дели.

«Да! Да! Спасибо!» — готова была выкрикнуть Кимми. Она снова глубоко вдохнула и тихонько выдохнула.

Мисс Грин откашлялась и громко, с подъемом назвала имя нового капитана.

— Нет! — заорала Кимми во весь голос. — О Боже, нет!

Глава 2 Бегство Кимми

Крик досады потонул в громе аплодисментов, раздавшихся с трибун. А остальные участницы группы, включая Ронни и Дебру, повернулись, чтобы посмотреть на реакцию Кимми. И увидели перекошенное от боли и неверия лицо с отвисшей челюстью.

«Бобби? Коркоран? Как могли выбрать Бобби Коркоран капитаном группы поддержки? Невероятно! — думала брюнетка, чувствуя, как изумление перерастает в ярость. — Немыслимо!»

Как же так? Ведь прошлой весной ее назначили помощником капитана. Она состояла в группе уже два года. И жутко выкладывалась, просто жутко выкладывалась. Так почему же ее обошла эта новенькая выскочка? Бобби вошла в группу всего несколько недель назад. Она не знала ни школы, ни здешних правил. Так почему же мисс Грин и Дженнифер выбрали ее?

Кимми стояла, выставив плечи вперед, и на лице у нее читались вся ее досада, вся ярость. Она чувствовала себя раздавленной и смятой, и ей было плевать на то, видит ли кто-нибудь ее чувства.

Аплодисменты наконец стихли, и мисс Грин продолжила свою речь. Кимми оглядела девичий строй. Корки счастливо обнималась с сестрой. Хитер и Меган тоже кинулись поздравлять Бобби. Та широко улыбалась, по ее лицу бежали слезы радости.

«Н-да, — подумала Кимми с горечью. — Понятно, почему ее назначили капитаном. Потому что она красивая, а я — нет. Она такая блондинистая и тощая — ну прямо „Мисс Америка“. Что ж, я не худенькая и у меня нет таких роскошных светлых волос, достойных фотомодели. Но почему Дженнифер и мисс Грин так со мною обошлись? Ведь так, как у меня, у Бобби Коркоран ни в жизнь ничего не получится! Я прирожденный капитан. Все знают, что я прирожденный капитан!»

Кимми сообразила, что ее тело трясется от напряжения. Окинув взглядом трибуну, она поняла, что злость сменяется смущением. «Все глядят на меня, — подумала брюнетка. — Вся школа. Все ребята на меня уставились. Они знают, что я должна была стать капитаном. И понимают, что со мной поступили несправедливо».

Обернувшись, она увидела разглядывающих ее Дебру и Ронни. Они пытались понять, насколько ей сейчас тяжело. Их глаза светились сочувствием. «Все смотрят на меня, — подумала Кимми, еле сдерживая готовые вырваться наружу рыдания. — Все меня жалеют. Мне еще никогда не было так неловко. Это худший день в моей жизни. Я никогда не прощу Бобби. Никогда. И мисс Грин я тоже не прощу. Как же мне хочется исчезнуть, а еще лучше — умереть».

Пока эти горькие мысли роились у нее в голове, мисс Грин закончила речь и со вздохом облегчения отошла от микрофона. Снова раздались аплодисменты. Дженнифер отъехала в сторону, продолжая все так же отважно улыбаться. А потом Бобби — Бобби! — начала расставлять девчонок в круг, собираясь начать финальный номер.

«Нет! — подумала Кимми. — Ни за что. Я не могу больше этим заниматься. Я слишком расстроена, слишком подавлена. Я не хочу! Я выхожу из игры! — решила она. — Ухожу из группы». Девушка встала в круг, двигаясь автоматически, словно овца в стаде. Но когда все подняли руки над головой, начиная номер, Кимми испустила яростный крик и бросилась бежать. Мчалась со всей скоростью, на какую была способна, прищурив глаза, почти что зажмурившись, а сердце колотилось в такт хлопанью подошв.

Раздавались ли на трибунах удивленные возгласы? Недоуменные вопросы? Обеспокоенные голоса? Ее это не волновало. Она бежала, чтобы никогда не возвращаться. Чуть было не выбила двустворчатую дверь, ведущую в коридор, и только здесь притормозила. Оглянувшись, увидела, что представление идет своим ходом. Корки Коркоран замкнула пустовавшее место в круге. «Ей я тоже отплачу, — решила Кимми. — Дженнифер, Бобби, Корки — всем им».

Она миновала двери, выскочила в пустынный коридор и вот тут уже дала волю своим чувствам.

Глава 3 Бобби и Чип

— Поздравляю!

Бобби оставила открытой дверцу своего шкафчика и, обернувшись, увидела незнакомую девчонку.

— Спасибо, — ответила она с улыбкой.

— Меня зовут Кэри Тейлор, — сказала девчонка, опуская свою сумку. Она оказалась симпатичной блондинкой. Ее волосы были еще более светлыми, еще более прекрасными, чем у Бобби, а улыбка — теплой и дружелюбной. — Я видела тебя прежде. В лаборатории.

— Ага, верно, — откликнулась Бобби. — Я тебя тоже видела.

— Мне просто хотелось поздороваться и поздравить, — сказала Кэри со вздохом и добавила: — Наверное, авария была ужасной.

— Да, — ответила Бобби. — Ужасной.

— Ладно, до завтра.

— Да. Пока.

В коридоре уже не было даже тех ребят, что остались для внеклассных занятий. У Бобби в ушах все еще звенели аплодисменты, выкрики, барабанная дробь, эхом отдававшаяся в стенах зала.

«Вот это да! Как же здорово я себя чувствую! — подумала девушка, доставая учебники из шкафчика. — Наверное, домой я могла бы долететь!» Уже несколько ребят, с которыми она была едва знакома, окликали ее и поздравляли. Пожалуй, Шейдисайдская школа гораздо лучше, чем показалась вначале.

В первые недели учебы Бобби не могла понять, нравится ей здесь или нет. Ребята казались слишком эгоистичными. Их ничто не интересовало, кроме собственной персоны, и девушка даже не знала, сможет ли с кем-нибудь подружиться. Но сегодняшний день развеял все опасения. Учебный год обещал быть великолепным. Великолепным! Великолепным! Великолепным! Все кругом казалось великолепным.

Еще не сняв форму, Бобби выглянула в коридор. Увидев, что поблизости никого нет, она высоко подпрыгнула, приземлилась и сделала колесо, чуть не врезавшись в стену. Затем собрала учебники, запихала их в сумку и, мурлыкая себе под нос, направилась к автостоянке. «Даже погода сегодня отличная», — подумала девушка, остановилась и глубоко вдохнула. Вечернее небо оставалось все таким же ясным и безоблачным. Воздух был теплым и сухим, словно в летний день.

Возле ограды двое девчонок, сидевших на капоте автомобиля, о чем-то болтали с парнем, одетым в бордово-белую куртку. Неподалеку взревела какая-то машина. Двое ребят склонились над мотоциклом с лысыми шинами, негромко переговариваясь и почесывая затылки. Позади стоянки располагался Шейдисайдский парк, все еще зеленый и живой. В дальнем углу ограды, граничащей с густым лесом, раскинулось травянистое поле для бейсбола.

«Хоть бы мама с папой оказались дома, — подумала Бобби. — Не могу дождаться минуты, когда можно будет сообщить им новости. Какая же это была неожиданность! Я все еще в состоянии шока, — поняла девушка. — Я и мечтать не могла, что мисс Грин назначит меня капитаном».

Остальные, должно быть, тоже были шокированы. Особенно Кимми. Кимми… Брюнетка все никак не шла у Бобби из головы. И вот теперь мысли о ней, словно грозовая туча, вернули ее на землю. Девушка попыталась вспомнить, подходила ли она с поздравлениями. Все разом окружили нового капитана, но Кимми среди них, кажется, не было. «Наверное, надо будет позвонить ей или просто встретиться», — подумала Бобби.

Ход мыслей нарушила чья-то рука, опустившаяся на плечо.

— Привет.

Обернувшись, Бобби увидела парня. Он был довольно красив — дружелюбные карие глаза с морщинками по углам, застенчивая улыбка и копна непричесанных каштановых волос.

— Привет, — машинально повторила девушка.

Это был Чип Чеснер, защитник «Тигров». Они виделись во время тренировок, он часто о чем-то болтал с остальными девушками, но ей, Бобби, до сих пор не сказал ни слова.

Парень казался очень широким и плечистым, особенно сейчас, когда уже надел амуницию. Похоже, он шел за нею след в след.

— Я просто хотел пожелать тебе успехов в новой должности, — произнес Чип застенчиво, улыбаясь своими темными глазами.

— Спасибо, — ответила девушка, тоже почему-то смутившись. — Я по-настоящему удивлена. Никак не думала, что выберут меня. Я ведь новенькая, и все такое прочее…

— Мы с тобой толком не знакомы, — произнес парень. — Мое полное имя Чарльз Чеснер, но все называют Чипом.

— Знаю, — ответила Бобби, чувствуя, что лицо у нее пламенеет. — По-моему, ты очень хороший игрок.

— Спасибо. — Комплимент, казалось, разогнал всю его робость. — Я тоже видел тебя в работе.

— В пятницу вечером предстоит тяжелая игра, — заметила девушка, наблюдая за тем, как двое парней все еще возятся с мотоциклом.

— Ага. С командой Уинстеда всегда тяжело, — ответил Чип и помахал рукой приближавшимся девчонкам. — В прошлый раз они нас чуть в лепешку не раскатали.

— И от этого ты такой широкий, — рассмеялась Бобби. — Можно лишь посочувствовать.

— Да нет, игра была — что надо. Они достойные противники, в прошлом году вышли в финал.

— Как это у тебя получается закидывать мяч так высоко? — спросила она, остановившись на границе стоянки и перекидывая сумку на другое плечо. — Тренировался?

— Ага, — кивнул Чип. — Отец отвел мне место для тренировок на заднем дворе. Мы с ним занимаемся, когда у него выдается свободная минута. Сейчас он вкалывает сразу на двух работах, хотя для него это очень утомительно.

— У меня и папа, и мама работают без отдыха, — сказала девушка. — А я так много тренируюсь, что даже когда они бывают дома, вижу их редко.

— Отец с пяти лет стал приучать меня к американскому футболу, — произнес парень, привалившись к ограде. Он внимательно смотрел на спутницу, а ветер ворошил его каштановые волосы. — Ему всегда нравился футбол, да самому играть было некогда. Все работа да работа. Наверное, хочет, чтобы я за него отыгрался.

— Видно, тебе очень тяжело, — сказала Бобби задумчиво.

— Но я справляюсь, — лицо Чипа посерьезнело.

— Я хотела сказать… — начала девушка, удивленная его резким тоном.

— Ты с кем-нибудь встречаешься? — прервал ее парень.

«Ему из-за чего-то стало неприятно, вот и сменил тему», — поняла Бобби, а вслух сказала:

— Нет. А ты?

— Нет, — покачал головой Чип. — Ни с кем. Хочешь, встретимся после игры с командой Уинстеда? Сходим в пиццерию. Может, и других пригласим?

— Здорово, — ответила она. — Звучит заманчиво.

— Ну что ж, решено. — Парень поднял глаза, посмотрел на стенные часы, висевшие над дверями школы, и оторвался от ограды. — Мне пора на тренировку. А после игры встретимся у стадионной раздевалки, ладно? — Не дожидаясь ответа, он напялил шлем и кинулся к игровому полю длинными скачками.

«Какой чудесный день! — размышляла Бобби, глядя ему вслед. — Столько всего приятного — и сразу!» У нее даже закружилась голова, и она подумала, что так недолго и под машину попасть.

Следующий вечер выдался теплым, почти душным. Поужинав, Бобби собиралась пойти к Дженнифер, чтобы вместе позаниматься. После аварии они неожиданно сблизились. В отличие от прочих девчонок, старавшихся навсегда выкинуть происшествие из головы и делавших вид, что его никогда не было, Бобби посещала Дженнифер в больнице каждый день. Ее очень трогали сила и мужество бывшего капитана. Вскоре они уже начали общаться запросто, будто старые подруги.

Бобби остановила машину на проезжей части и зашагала по мокрому асфальту. Дженнифер жила в довольно нелепом современном доме, находившемся в Северных Холмах — наиболее фешенебельном районе Шейдисайда. Девушка в очередной раз подумала о том, какой контраст составляет этот район с улицей Страха. Ухоженные дома, подстриженные газоны, вылизанные дорожки.

Над входом мигнула лампочка, и миссис Дели отворила дверь.

— А, Бобби, — произнесла она. При тусклом освещении ее лицо казалось усталым и осунувшимся. — Дженнифер ждет тебя в своей комнате.

Бобби прошмыгнула через гостиную, обставленную дорогой мебелью, сияющей хромом и белой кожей, и вошла в маленькую комнатку подруги.

— Ты разговаривала с Кимми? — спросила она с порога.

Дженнифер сидела в своем инвалидном кресле, стоявшем между двух кушеток, обитых красноватой кожей. На ней была синяя матроска с рукавами по локоть. Рыжевато-каштановые волосы зачесаны на одну сторону. На коленях у нее лежал учебник.

— Говорила, — ответила девушка без выражения. Улыбка медленно раздвинула ее полные губы. — Она вернется.

— О, замечательно, — произнесла Бобби, испустив долгий вздох. Опустила сумку на пол и уселась на кушетку справа от подруги. — И как это я не заметила, что она тогда убежала?

— Просто ты была возбуждена, — ответила Дженнифер сухо.

— Я поняла, что Кимми расстроена, — возразила Бобби, поглаживая гладкую кожу кушетки, — но не видела ее. Все было так…

Она не закончила фразы.

— Не важно. Я с ней поговорила, — сказала Дженнифер, подъезжая поближе. — Конечно, счастливой она от этого не стала, но я все же уговорила ее вернуться. Раньше мы с нею были очень близки. Но не теперь.

Ее рот грустно скривился, глаза опустились.

— Мне так жаль, — откликнулась Бобби поспешно. — Это я виновата, я…

— Да нет же, нет, — возразила Дженнифер. — Ты ничего страшного не сделала. Правда.

— Как же ты умаслила ее, что она решила вернуться в группу? — поинтересовалась блондинка.

— Заверила, что без нее не обойтись. Сказала: «А вдруг Бобби свалится и сломает ногу?»

— И что же она ответила?

— Потребовала письменного заверения!

Девушки рассмеялись.

— Кимми не назовешь твоей поклонницей, — заметила Дженнифер.

— Да уж. — Бобби выпучила глаза, изображая своего братишку Шона. «Да уж» было его любимым выражением. — Я рада, что она больше не дуется.

— Правда? Почему? — спросила Дженнифер, закрывая учебник, лежавший на коленях, и бросая его на свободную кушетку.

— Потому что… потому что я терзалась из-за этого, — ответила девушка горячо.

Подруга хмыкнула.

— Она того не стоит, Бобби. Ты же знаешь, что ей и так не хотелось с тобой общаться. Она пыталась настроить девчонок против вас. По-моему, целыми днями трепалась об этом по телефону со своими подружками Деброй и Ронни.

Бобби вздохнула и запустила пальцы в волосы.

— Но ведь это всего лишь группа поддержки. Я считаю ее просто развлечением.

— Объясни это Кимми, — произнесла Дженнифер тихо и завозилась в кресле. — Ой!

— Что с тобой? — встрепенулась Бобби и вскочила на ноги, готовая кинуться на помощь подруге.

— Ничего, пустяки, — откликнулась та, вымученно улыбаясь. — Давай сменим тему, ладно?

— Да. Ладно. — Девушка снова опустилась на кушетку. — Ты знаешь Чарльза Чеснера?

— Чипа? Конечно. — Улыбка подруги стала еще шире. — Он такой душка. Несколько лет назад я была без ума от него. А сейчас стал еще круче.

— Он пригласил меня на свидание после завтрашней игры, — призналась Бобби.

— Что? Чип? — У Дженнифер глаза расширились от изумления.

— Ага, — кивнула блондинка. — пригласил на свидание. Завтра, после матча.

— В самом деле?

Теперь глаза подруги сузились, а все мускулы напружинились. Она пристально посмотрела на Бобби:

— Ты ведь не согласилась, правда?

Глава 4 Ужас в коридоре

— Что такое, Джен?

Дженнифер помотала головой и снова уставилась на Бобби.

— Разве ты не знаешь, что Чип — приятель Кимми?

— Как? — У девушки отвисла челюсть от изумления. Кровь бешено запульсировала в висках.

— То есть был ее приятелем, — продолжала Дженнифер и крутанула колеса кресла. — Еще пару недель назад.

— Пару недель?

— Да. — Она пожала плечами. — Потом он ее бросил. Просто так. После двух лет дружбы.

— О Боже! — Блондинка откинулась на кушетке. От этой новости пришла внезапная слабость, ощущение полной разбитости. — И теперь она подумает…

— Подумает, что Чип бросил ее ради тебя, — закончила за нее подруга.

— Вот и еще одна причина для ненависти, — вздохнула Бобби.

Некоторое время они смотрели друг на друга в полном молчании. Дженнифер крутила колеса кресла взад-вперед. Наконец Бобби спросила:

— Что же мне теперь делать?

— Не знаю, — пожала плечами Дженнифер. — Он такой крутой…

— Девочки, нельзя ли поживее? — произнесла мисс Грин. Это был не совсем вопрос, и в голосе ее чувствовалась явная досада.

Опустив свисток, тренер вышла на середину зала и стала передразнивать девчонок, еле-еле двигая руками и ногами, полуприкрыв глаза и распахнув рот. Группа глядела на нее в напряженном молчании. Бобби чувствовала себя не в своей тарелке. Ведь теперь она руководила тренировкой, и приводить подопечных в чувство стало обязанностью ее, а не мисс Грин.

Но заставить группу слушаться оказалось не так-то просто, несмотря на то, что до игры оставалась всего одна ночь. Кимми изрядно постаралась, настраивая команду против нового капитана. Наверное, это было не так уж трудно, ведь она знала этих девчонок много лет. А Бобби была новичком, захватчиком.

Большинство участниц группы не собирались допускать сестер на первые роли. И вот теперь капитан отдавала распоряжения, руководила ими, или по крайней мере пыталась руководить.

— Когда вы пытаетесь изобразить с-с-с-свистящий пар, — сказала мисс Грин, — мне кажется, что лопнул бойлер.

Она претендовала на остроумие, но вся группа была слишком напряжена. Никто даже не улыбнулся. Бобби, стоявшая рядом с тренером, оглядела девчонок. Остановилась на Кимми, которая смотрела на нее горящими сузившимися глазами. Ее взгляд был таким тяжелым и холодным, что блондинка невольно отвернулась.

Двери зала распахнулись, и въехала Дженнифер. Улыбнувшись Бобби, она молча проследовала к дальней стене. Бордово-белый вымпел лежал у нее на коленях, а сумка висела на спинке кресла. Лучше бы она не появлялась. Капитану совсем не хотелось, чтобы подруга видела, как девчонки не хотят ее слушаться, а мисс Грин делает выговор. Бобби знала, что Дженнифер симпатизирует ей. Они стали лучшими подругами. Но сейчас все было ужасно.

Корки положила сестре руку на плечо и ободряюще улыбнулась, представляя себя на ее месте. Бобби сделала глубокий вдох.

— Ладно, девочки, — крикнула она, хлопнув в ладоши и загораживая собою мисс Грин. — Попробуем сначала. Покажем настоящий с-с-с-с-свист!

Девушка заметила, как Кимми выпучила глаза и прошептала что-то ядовитое на ухо Дебре. Затем группа выстроилась в линию и начала номер под названием «Свистящий пар». На этот раз несколько оживленнее, но все же не слишком хорошо. Ронни сбивалась с шага, и капитан думала о том, что еще одна попытка не помешает.

Когда номер закончился полетом орла, Бобби увидела, как Дженнифер что-то горячо обсуждает с мисс Грин. Та буквально прильнула к креслу, наклонившись к уху девушки. Обе качали во время разговора головами.

«Неужели обсуждают меня? — подумала Бобби, неожиданно холодея. — Вдруг мисс Грин жалуется на то, что я не способна руководить группой?»

— Мы уже закончили? — Резкий окрик Кимми заставил ее повернуться к строю.

— Думаю, да, — произнесла она неохотно.

— Тогда можно расходиться? — спросила Кимми нетерпеливо. — До матча осталось лишь несколько часов. Нужно еще попасть домой, поужинать и все такое…

Девушка даже не скрывала своей антипатии. Ей казалось, что и все остальные должны разделять ее чувство.

«Они с ней согласны, — подумала Бобби. Голова у нее внезапно закружилась, в висках застучало. — Они уверены, что Кимми, а не я должна быть капитаном. Теперь вот и мисс Грин с Дженнифер осуждают меня».

— Что ж, собираемся в зале в семь, — объявила Бобби бесцветным голосом, отводя взгляд от стенных часов. — Ронни отвечает за экипировку.

Та выпучила глаза и переглянулась с Кимми.

— Сегодня факелов не будет, — продолжала капитан. — Над этим номером еще работать и работать. Займемся им вплотную на следующей неделе.

Девушки подхватили свои вещи и направились к выходу. Бобби стояла посреди зала и обескураженно глядела им вслед. Плечи ее дрожали.

— По-моему, на этот раз получилось намного лучше, — заметила Корки, ободряюще улыбаясь.

— Брось, — пробурчала сестра.

— Да нет, правда.

— Спасибо, — ответила Бобби сухо, все еще глядя на оживленно спорящих Дженнифер и мисс Грин.

— Ты собираешься домой? — Корки почесала коленку. Ее волосы лоснились от пота.

«Хоть одна из группы по-настоящему выкладывается», — подумала Бобби потерянно, а вслух сказала:

— Отправляйся без меня. Мне еще нужно кое-что сделать.

Шутливо отсалютовав ей, сестра зашагала к дверям. Бобби повернулась со вздохом и увидела, что мисс Грин увлекла Дженнифер в свой кабинет.

Повесив свисток на шею, девушка медленно двинулась к выходу и горько подумала: «Быть капитаном группы поддержки — значит, быть предметом насмешек? Что ж, я добьюсь того, что все они меня зауважают. За исключением разве что Кимми». И, вспомнив холодный взгляд брюнетки, вздрогнула.

Бобби ступила в коридор, пустынный и молчаливый. Подошвы гулко хлопали по полу. Повернув за угол, она поднялась по лестнице на второй этаж и подошла к своему шкафчику, чтобы взять учебники и куртку. Длинный коридор показался тоннелем. Лампочки горели вполнакала. Серые шкафчики тянулись вдоль обеих стен. Классы стояли темными и пустыми.

Бобби услышала какой-то звук, раздавшийся в конце тоннеля. Громкий стук заставил ее вскрикнуть и подпрыгнуть. Девушка увидела, как дверца дальнего шкафчика открылась и захлопнулась.

— Ой!

Еще один стук. Теперь спереди. Обернувшись, она обнаружила, что справа хлопнули еще две дверцы. Не веря своим глазам, Бобби глядела на открывающиеся шкафчики. Дверцы распахнулись до предела, а затем оглушительно захлопнулись. Потрясенная, она раскрыла рот в беззвучном крике. Дверцы все открывались и снова стучали.

Бум! Бум! Звук отдавался эхом по всему коридору, делаясь от этого еще страшнее. Бум! Бум! Две линии дверок открылись одновременно, словно движимые невидимыми руками.

— Нет! — вскрикнула Бобби.

«Этого не может быть. Всего лишь разыгралось воображение!»

Сердце бешено заколотилось. Девушка бросила свисток и кинулась бежать. Мимо рядов хлопающих шкафчиков, сквозь эхо, делающее этот гул похожим на канонаду.

— Нет! Хватит!

Дверцы, тянувшиеся вдоль всей стены, разом распахнулись, а затем захлопнулись с оглушительным стуком.

— Нет! Пожалуйста!

Она зажала уши руками и понеслась. И тут услышала вопли. Какая-то девчонка орала от ужаса. Раздавались высокие звуки, исполненные страдания и боли…

«Кто бы это мог быть? — подумала Бобби, проносясь мимо стучащих шкафчиков. — Кто же это?»

Девчонка снова заорала так, что звук перекрыл громкие хлопки. Потом еще раз.

Ботинки громко топали по полу. Она неслась по темному коридору, не разбирая дороги, а дверцы шкафчиков с обеих сторон продолжали стучать.

Донесся новый крик, будто бы предсмертный. Бобби пробежала весь коридор, повернула за угол и застыла от изумления…

Глава 5 Кто же вопил?

Здесь никого не было. Коридор оказался пустым.

Наступила тишина.

— Эгей! — позвала Бобби.

Ответа она не услышала, как не услышала больше и воплей. Теперь до нее доносилось лишь собственное отрывистое дыхание.

— Эгей! Есть тут кто-нибудь? — крикнула девушка снова резким, срывающимся голосом.

Тишина. И никого.

Смущенная и напуганная, Бобби обернулась, прижав руки к пылающему лицу, и стала всматриваться в длинный полутемный коридор. Шкафчики, протянувшиеся вдоль стен, теперь замерли. В ушах звенело от недавнего шума. Но теперь кругом было спокойно. Девушка сделала неуверенный шаг, потом другой, ожидая, что дверцы снова станут открываться и начнут свою жуткую симфонию.

Тишина. Ни стука, ни девичьих воплей. Ноги Бобби дрожали. Она направилась к своему шкафчику, трясущейся рукой набрала код и распахнула дверцу. Оглядела коридор, по-прежнему пустынный и тихий. Тишина эхом отдавалась в голове. «Неужели я сошла с ума? Неужели я окончательно спятила?»

Взяв нужные вещи, девушка сгрузила их в сумку, закрыла шкафчик и кинулась прочь.

Конечно, Корки не поверила ни одному ее слову.

— Ты просто переутомилась, — сказала она сочувственно. Сидя за письменным столом, младшая сестра пыталась сделать домашнее задание до начала игры. — На тебя слишком сильно давят.

— Так ты мне не веришь? — вскинулась Бобби и тут же рассердилась на себя за потерю хладнокровия.

— Значит, дверцы шкафчиков открывались? — Корки глядела на нее задумчиво.

— Я понимаю, что это звучит дико…

— В коридоре было темно, так? — прервала ее сестра, уперевшись карандашом в раскрытую тетрадь. — Просто был поздний час. Ты перенапряглась. Репетиция выдалась тяжелая. Ты нервничала из-за предстоящей игры.

Бобби собиралась возразить, но потом передумала и со вздохом повалилась на кровать, пробормотав:

— Наверное, я бы тоже не поверила. Я бы не…

Подняв глаза, она замолчала и вскрикнула от страха. Корки последовала за ее взглядом.

И обе девушки в немом ужасе уставились на открывающуюся дверь стенного шкафа.

Глава 6 Чипа прикончили

— Это снова происходит! — Голос Бобби упал до шепота.

Корки обхватила лицо руками и распахнула рот. Расширенными от страха глазами она смотрела на дверцу, продолжавшую открываться. И тут из шкафа появился Шон. Его глаза сверкали адскими огоньками, а лицо расплылось в торжествующей улыбке.

— Привет, — сказал мальчик и сделал сестрам ручкой.

— О-о! — Бобби так и подпрыгнула, невольно сжав кулаки.

— Ах ты, гаденыш! — заорала Корки, схватив Шона за плечи и пригибая его к полу.

Тот упал на колени, заходясь в истерическом хохоте.

— Сколько же ты просидел в шкафу? — поинтересовалась Бобби, тоже пытаясь повалить брата на пол.

— Это был не я. Это привидение.

Тогда девчонки принялись яростно щекотать его, и мальчик коротко взвизгивал сквозь смех. А после они уже втроем завозились на полу, борясь и хохоча.

Терзая пальцами ребра Шона, Бобби бросила взгляд на часы.

— Ой! — воскликнула она, вскакивая на ноги. — Пошли, Корки, а то опоздаем на матч. Нам еще нужно поужинать и переодеться.

Корки еще раз прошлась кулаками по спине брата и тоже поднялась.

— Шейдисайд проиграет! — крикнул им вслед Шон. — Шейдисайд провонял!

Все смешалось в голове у Бобби — и суматоха перед матчем, и ободряющие крики болельщиков родной команды, и прожектора, прорезающие прохладный ночной воздух и освещающие поле, словно днем, и беззвездное небо.

На противоположной стороне поля бесновалась группа поддержки школьной команды Уинстеда. Одетые в золотисто-синюю форму, они хлопали в ладоши и подпрыгивали, пытаясь завести сотню своих болельщиков. Крики обеих групп, барабанный бой и рев трибун образовали настоящую какофонию.

Бобби переводила взгляд то на игроков, то на зрителей, то на свою группу. Сейчас девушки прекрасно видели друг друга. И на это время забылись все обиды и раны, нанесенные прежде. Капитан вошла в раж и уже ни о чем не расспрашивала свою команду, напряженно следя за игрой.

— «Тигры» вперед! «Тигры» вперед! Вперед-вперед-вперед-вперед-вперед-ВПЕРЕД!

Лозунги гремели над стадионом, перемежаемые аплодисментами и выкриками. Бобби быстро оглядела девичий строй и увидела, что Корки, стоящая на противоположном конце, ободряюще улыбнулась ей.

Перед игрой Ронни заявила, что ей стало плохо и что она вот-вот упадет. Но теперь Бобби видела, что та волшебным образом поправилась и разошлась пуще прежнего. В дальнем конце трибуны пристроилась Дженнифер, изо всех сил размахивавшая вымпелом. Она сидела в своем кресле, ее колени покрывал бордовый плед. Встретившись взглядом с Бобби, Дженнифер радостно улыбнулась и помахала ей рукой. Та ответила.

Раздался пронзительный свисток. Трибуны разразились дружным смехом. Обернувшись, Бобби увидела причину веселья. На поле выбежал белый жесткошерстный терьер. Двое игроков из команды Шейдисайда попытались выгнать его. Но пес, видимо, обрадованный всеобщим вниманием, стал бегать кругами и бешено махать торчащим вверх хвостом. Наконец в дело попробовал вмешаться один из судей. Изловив собаку, он потащил ее с поля под громкий рев трибун. Затем свистки возвестили о перерыве.

Бросив взгляд через головы сидевших на скамейке игроков, Бобби разглядела Чипа. Первый период завершился, и хотя обе команды попеременно овладевали мечом, до гола дело так и не дошло. В начале второго периода «Тигры» атаковали команду Уинстеда с тридцати пяти метров. Неплохая позиция. Лозунги звучали все громче. Уровень шума достиг предела, как будто регулятор громкости вывернули на полную катушку.

Наблюдая, как Чип выбегает на середину поля, Бобби гадала, о чем же он сейчас думает. Может быть, о противниках, глядящих на него через прорези шлемов? О том, как прорвать оборону? Или о том, чтобы поскорее закончить игру? Что, если он нервничает? Или до смерти напуган? Девушка решила расспросить его об этом после матча.

После матча. Она постаралась выкинуть эти мысли из головы. Сейчас не до них. Нужно собраться, оставаться стальной и следить за мячом. До нее долетали команды, которые Чип отдавал громким, высоким голосом. Он отбежал с центра поля, сделал несколько шагов назад, поднял руки с мячом, собираясь сделать бросок. Отступил на шаг назад, не опуская рук. Толпа взвыла, Бобби затаила дыхание. Чип, казалось, застыл. Его руки напружинились, ноги будто вросли в траву. Он стоял так до тех пор, пока двое чужих нападающих не налетели на него и не сшибли с ног.

Бобби поняла, что все это время не дышала. Теперь же, наконец, выдохнув, обернулась к своей группе и приказала продолжать выступление. «Что случилось с Чипом?» — ломала она голову, выполняя привычные движения. Трибуны неистовствовали. Девичьи лозунги потонули в громе взволнованных криков. Девушка поняла, что зрители задают друг другу тот же самый вопрос.

У Чипа была куча времени для броска, но он так и не двинул руками. Казалось, даже не смотрел на ворота и не пытался увернуться, когда налетели противники. «А, ладно, — подумала Бобби. — Это всего лишь игра».

Закончив очередной номер, девушки вновь стали следить за ходом матча. Запасные игроки повскакали с мест, и Бобби, чтобы лучше видеть, пришлось приблизиться к полю. Когда Чип выскочил на середину, стало тихо. Тихо настолько, что она расслышала выкрики чужой группы поддержки. Девушка снова задержала дыхание — Чип подхватил мяч и сделал шаг назад. Кажется, он хотел, чтобы игроки пробежались. К нему уже спешил с протянутыми руками Дэйв Джонсон, славившийся среди «Тигров» быстрым бегом.

И тут Чип снова замер на месте, не выпуская мяча из рук. Джонсон пробежал мимо него, а Чип все стоял, сжимая мяч. И товарищу его не отдал и сам не побежал.

— О-о-о! — протянула Бобби, видя, как парень падает на колени и выпускает мяч из рук.

Трибуны разом вскрикнули от изумления. Весь стадион загудел. Бобби разобрала отдельные ругательства. Она помотала головой, будто бы стараясь вытряхнуть из нее весь этот матч, и приказала девчонкам:

— Скандируем: «Тигры» вперед!

Группа быстро выстроилась в линейку. За исключением Кимми, которая глядела на поле, повиснув на скамейке для запасных игроков.

— Кимми! — позвала Бобби.

Но брюнетка не слышала. Она все вглядывалась в игровое пространство, лицо ее приобрело странное выражение.

— Кимми! — повторила капитан.

Но теперь уже было не до лозунгов. Чип продирался сквозь свалку, готовясь нанести решительный удар. Стадион снова замер в молчании. Внезапный порыв ветра заставил трепетать шейдисайдский флаг, и он с громким хлопаньем забился о металлический флагшток. «Давай же, Чип», — подумала Бобби, скрестив пальцы на удачу.

На противоположном конце поля чужая группа поддержки замерла напряженной линией, молча глядя на игроков. Чип подхватил мяч. Джонсон кинулся к нему, но Чип сделал ложное движение и, отбежав в сторону, занес мяч над головой.

— Бросай! — заорала Бобби, сложив ладони рупором. — Бросай же!

Парень остановился. Замер.

— Бросай! Бросай же!

Чип не шевелился, сжимая мяч запястьями.

— Бросай! — теперь уже подключились болельщики Шейдисайда.

— Пасуй мне! Пасуй мне! — закричал Джонсон из дальнего угла.

Но парень застыл, словно статуя. А противники уже окружали его. Бобби распахнула рот в беззвучном крике.

Несколько нападающих подбежали к Чипу одновременно. Он выпустил мяч и повалился на землю, а противники попадали сверху. Началась свалка. Раздались нетерпеливые трели свистков, затем воцарилось странное молчание.

— Его прикончили, — произнесла Кимми. — Его прикончили.

Бобби подскочила к скамейке запасных игроков. Нападающие Уинстеда медленно поднялись с земли и торжественно прошествовали через поле.

Его прикончили. Его прикончили.

Бобби почувствовала неожиданный озноб. Свалка закончилась. Но Чип лежал на земле лицом вверх и не шевелился.

Глава 7 «Я умер!»

Бобби ополоснулась под душем и проворно переоделась в темно-зеленый свитер, короткую прямую черную юбку и зеленые чулки. Расчесала волосы и оглядела себя в зеркало. Потом вышла из комнаты, попрощавшись с оставшимися там девчонками. Из раздевалки она выскочила наполовину шагом, наполовину прыжками. А перед глазами все еще стояла кошмарная сцена, завершившая второй период.

Застывший на месте Чип. Налетевшие на него нападающие. Затем Чип, неподвижно лежащий на траве. Потом появились носилки. Встревоженные игроки окружили распростертого защитника, а парня потащили с поля. В ярком, слишком ярком свете прожекторов Бобби видела его безжизненно свесившиеся с носилок руки, его закрытые глаза и голову, запрокинутую под неестественным углом.

«Он умер, — подумала девушка. На стадионе стояла тишина, нереальная тишина. — Мы все умерли. Все».

Но потом раздался свисток. Период окончился.

— Чеснер выбывает из игры, — объявило радио то, что и так было понятно.

Снова зазвучали голоса, лозунги и аплодисменты, марш «Тигров», исполняемый барабанщиками. На каждый удар резким звуком отзывались трубы. Бобби с трудом выкрикивала лозунги, ее всю трясло. Девушка держалась из последних сил. «Что с ним случилось? — терзалась она. — Жив ли он?»

Дела противников быстро пошли в гору. Игрок, заменивший Чипа, оказался куда слабее. Он пробовал бегать с мячом, но ничего не получалось. После трех заходов мяч у него выбили. И снова раздался шквал ругательств, а чужая группа поддержки выкрикивала свои лозунги со все большим подъемом.

«Жив ли он? Жив ли?» Бобби утратила всякий интерес к игре. Она повторяла заученные фразы машинально, на автопилоте. Вскоре на табло появилось сообщение о том, что Чип находился в глубоком обмороке, а теперь пришел в себя. Трибуны вздохнули с облегчением. Бобби подумала, что уже не в силах отстоять игру до конца. «Может быть, его отвезли в больницу? — думала она. — Или он остался в раздевалке? И все еще собирается встретиться со мной?»

«Тигры» продули со счетом двадцать один-шесть. И вот теперь Бобби нервно расхаживала по парковке, на которую вела дверь раздевалки спортсменов. Прожектора уже погасли, и все окрестности стадиона погрузились во тьму. «Как будто кто-то выключил Солнце», — подумала девушка.

Приглядевшись к темноте, она увидела, что на площадке появились Дебра и Ронни. За разговором они не заметили своего капитана. Вскоре парочка скрылась за углом, отчаянно споря и жестикулируя. «Странно, что с ними нет Кимми, — заметила Бобби. — Может быть, у нее свидание?»

Дверь раздевалки распахнулась, и оттуда выскочил Дэйв Джонсон. В руках он держал небольшую сумку с амуницией, а волосы его еще не просохли после душа.

— Чип… он здесь? — окликнула его Бобби.

— Ага. Давно очухался, — ответил Джонсон.

— Он цел?

Но парень уже успел преодолеть половину опустевшей парковки. Девушка поглядела ему в спину, потом обернулась на шум вновь распахнувшейся двери. На пороге показался Чип.

Парень сделал шаг на нетвердых ногах и улыбнулся Бобби. При неверном свете фонарей казалось, что в лице у него нет ни кровинки. Он был одет в потертые джинсы и школьную кожаную куртку, воротник которой нервно теребил.

— Привет. Как дела? — произнес Чип, силясь улыбнуться. Взгляд его блуждал где-то далеко.

— Ты цел? — выкрикнула девушка.

— Не уверен, — ответил парень, потирая лоб. Вопрос застал его врасплох.

Чип подошел ближе.

— Но что же случилось? — спросила Бобби. — Я… ну… волновалась…

— Я тоже.

Девушка ожидала, что он скажет еще что-то, но его лицо сделалось задумчивым, а взгляд снова заблуждал в пространстве.

— Так что произошло? Ты здоров?

— Вроде бы, — ответил парень медленно. — Я был в глубоком обмороке. Так они сказали. Пожалуй, лучше отправляться теперь прямиком домой. Я стал настоящим посмешищем.

— О! — Бобби не смогла скрыть волнения. — Я на колесах. Может, подвезти?

— Ага. Было бы здорово. Мои родители уехали из города, и я так рад, что мама не смогла пойти на матч. Она бы с ума сошла.

— Тебе тяжко?

— Еще бы, — кивнул Чип. — Ужасно.

— Я так перепугалась, когда ты не смог подняться и отключился, — говорила Бобби, направляясь к своей машине, припаркованной на улице.

— Точно, — парень положил руку ей на плечо, как будто стараясь успокоить.

— Но ты не ранен? — спросила она.

Чип не ответил.

«Так, замечательно, — подумала девушка расстроенно. — Я засыпаю его вопросами, а он глядит в пространство. Кажется, у него не получается идти и разговаривать одновременно».

Остальной путь до машины они проделали молча. Бобби открыла дверцу, и ее спутник проскользнул на переднее сиденье.

— Я не знаю твоего адреса, — заметила Бобби, поворачиваясь к нему.

— Я как будто умер, — отозвался парень.

— А? — девушка уставилась на него во все глаза.

— Я был как будто парализован. Не мог пошевелиться, не мог ничего сделать.

Он вперил взгляд в лобовое стекло. Какие-то ребята пересекли дорогу, один из них похлопал по капоту.

— Чип, ты точно здоров? Может быть, позвонить твоим родителям? — спросила Бобби, чувствуя, как накатывает волна беспокойства.

— А что же ты не спрашиваешь, почему я не бросал мяч? Или не забил гол? Разве не это всех интересует?

— Но ведь доктор сказал, что ты был в обмороке, верно? — произнесла Бобби слегка испуганно. Она начала выруливать с обочины, но Чип помешал ей, накрыв ее руку своей. Его ладонь оказалась ледяной.

— А до того, как у меня случился обморок? — спросил он совсем тихо. — До того. Когда я еще играл. Я собирался бросить мяч, но будто бы утратил над собой контроль. На меня столбняк нашел. Но лишь на мгновение.

— Не понимаю, — ответила девушка, качая головой.

Встречная машина осветила их фарами. Бобби и Чип прикрыли глаза ладонями. Автомобиль был набит ребятами из Шейдисайда. Они распахнули все окна и громко подпевали приемнику.

— Я не мог его бросить, — продолжал Чип, и девушка поняла, что он пытается объяснить что-то самому себе. Похоже, он даже не понимал, что находится в машине. — Я даже не замер. Меня просто не было в этом месте. То есть, я там был и не был. Я знал, где нахожусь, но не мог двигаться.

— Ну, Чип… — начала Бобби, переключая передачу. Они все еще не выехали с обочины. — Может, мы лучше…

Парень неожиданно обхватил ее руками за плечи и развернул к себе.

— Чип! — вскрикнула она.

— Я испугался, — произнес он, приблизив к ней лицо. Его глаза стали дикими и безумными. — Понимаешь? Я по-настоящему испугался.

И тут он притянул Бобби к себе и принялся целовать жесткими и сухими губами, сжимая ее все сильнее. Девушка хотела было вырваться, но парень казался таким напуганным, таким потерянным. И тогда она тоже обхватила его руками за плечи. Погладила по спине. К ее изумлению, он весь дрожал.

Поцелуй закончился так же внезапно, как и начался. Чип откинулся на своем сиденье и смущенно произнес:

— Извини. Я…

— Ничего, — ответила Бобби, чувствуя, как колотится сердце.

— Лучше отвези меня домой, — произнес он, отводя взгляд и уставившись в боковое стекло, начинавшее запотевать. — Я чувствую себя ужасно.

— Ладно.

Девушка вырулила на шоссе. По дороге она несколько раз кидала на парня беглый взгляд. При свете встречных фар он казался совершенно бледным, призрачно-бледным и встревоженным.

— Бобби, что со мной сегодня произошло? — прошептал Чип, не отрываясь от окна.

Бобби не ответила.

Глава 8 Кимми разбушевалась

Наступил вечер понедельника.

— Бобби, мы можем поговорить? — крикнула Кимми через весь зал. Ее лицо пылало, а глаза сверкали яростью.

— Подожди минутку, — ответила девушка, оглядывая зал.

Кажется, все были готовы. Меган и Хитер уже разучивали новый номер. Мисс Грин в своем кабинете разговаривала по телефону.

— Извините за опоздание, — кинула Бобби подружкам.

— Мне действительно нужно с тобой поговорить, — произнесла Кимми, уперев руки в бока. Ее черные кудри были еще более растрепаны, чем обычно. Рукава свитера она закатала, один ниже локтя, другой — выше.

Бобби махнула рукой сестре и бросила свою сумку у стены.

— Так в чем дело, Кимми? — спросила она раздраженно. — У меня выдался жуткий день. Сначала я забыла выучить химию, а затем…

— В Чипе, — ответила Кимми, скрежеща зубами.

У Бобби глаза расширились от изумления. Она почувствовала, как заливается краской.

— Чип? А что с ним такое?

Девушка только сверкнула глазами.

— Ну так что с ним?

— Ты сделала небольшую ошибку, Бобби, — произнесла брюнетка. Она нервно стучала носком по полу, словно кролик, а рукой теребила свой кулон в виде рупора.

— Что?

— Чип мой приятель, — заявила Кимми с жаром.

Капитан взглянула через плечо и увидела, что девчонки бросили заниматься и столпились вокруг спорящих, наслаждаясь стычкой.

— А нельзя ли поговорить об этом после тренировки? — спросила Бобби, обводя рукой собравшихся.

— Ни за что, — отрезала брюнетка, теребя кулон. — Чип мой приятель. Мы с ним встречались уже давно. Об этом все знают.

Она окинула взглядом девчонок, и те стыдливо отвели глаза.

— Кимми, послушай…

— Ты сделала небольшую ошибку, Бобби. Небольшую ошибку, — повторила та, повысив голос и подступая к капитану вплотную.

Бобби почувствовала, что теряет терпение. Чего это Кимми к ней прицепилась? Хочет выставить дурой перед всей группой? По-прежнему пытается настроить подружек против нее?

— Нет, это ты ошиблась! — выкрикнула Бобби. — Ты забыла одну маленькую деталь. Я не приглашала Чипа. Это он меня пригласил.

У Кимми расширились глаза. Испустив яростный вопль, она кинулась к сопернице, схватила ее обеими руками за волосы и стала дергать изо всех сил. Та вскрикнула, скорее от неожиданности, и попыталась освободиться. Но брюнетка вцепилась, словно клещ. Превозмогая боль, Бобби все же разжала ее пальцы.

— Прекратите! Девочки, прекратите! Пожалуйста! — раздался чей-то голос.

Дженнифер в своем кресле вклинилась между ними.

— Прекратите сейчас же! Кимми! Бобби!

Девушки отступили друг от друга, шумно дыша, удивленные неожиданным появлением Дженнифер буквально из ниоткуда.

Бобби принялась приводить в порядок волосы. Голова у нее раскалывалась.

— Девочки, что происходит? — мисс Грин вышла из кабинета, явно встревоженная. — Я разговаривала по телефону и увидела…

— Все нормально, — ответила Дженнифер, откатываясь назад и не сводя глаз с Бобби. — Небольшие разногласия.

— О Боже! — воскликнула тренер, посмотрев сперва на Бобби, потом на Кимми, которая в этот момент наклонилась за упавшим на пол кулоном.

Взвинченная и расстроенная, капитан оглядела группу. Потом принялась разводить руками, чтобы выровнять дыхание. Воздух больно драл ей горло.

Кимми защелкнула цепочку кулона. Ее руки заметно дрожали, лицо сделалось малиновым, а прядь волос упала на глаза.

— По-моему, вы обе должны извиниться друг перед другом, — сказала мисс Грин строго и таким тоном, как будто имела дело с четырехлетками.

Дженнифер освободила проход. Девушки молчали. Кимми накинула цепочку на шею, не сводя глаз с Бобби.

— Вы обе поступили очень нехорошо, — продолжала тренер, скрестив руки на груди. — И это в то время, когда вам нужно сплотиться, чтобы разучивать новый номер.

Новый номер.

Бобби вздохнула. У нее совершенно вылетело из головы, что им предстоит заниматься новым номером, очень длинным и трудным. В конце его Кимми должна была спрыгнуть с плеч Корки прямо на руки Бобби!

— Может быть, займемся сегодня чем-нибудь полегче? — предложила она грустно.

— Мы ничем не будем заниматься до тех пор, пока вы с Кимми не попросите прощения за то, что вели себя, как капризные дети, — ответила мисс Грин.

Бобби посмотрела через ее плечо на подружек. Сестра корчила забавные рожи. «Ободрила, нечего сказать». Остальные девушки чувствовали себя не в своей тарелке. Дебра и Ронни снова занялись упражнениями, делая вид, что никакой стычки не было.

— Мне не за что извиняться, — заявила Кимми резко.

«Не за что извиняться? — Бобби вытаращила глаза. — Она ведь напала на меня!»

— Ну, если вы так настроены, — произнесла мисс Грин сердито, все еще держа руки на груди, — мне ничего не остается, кроме как выгнать вас обеих из группы.

Кто-то из девчонок вскрикнул. Ронни с Деброй прекратили упражнения.

— Ну… — протянула Кимми, отводя глаза.

— Придется извиниться, — сказала Бобби мягко, а про себя закончила: «Хотя во всем виновата она одна».

— Мне, кажется, тоже, — произнесла Кимми неохотно и сверкнула своими синими глазами.

— Что ж, прекрасно, — заметила тренер, опуская руки. — И группа поддержки — это вам не борцовая команда.

Бобби посмотрела на Дженнифер, которая пристроилась у стены и теперь ободряюще улыбалась подруге.

— Прости, — сказала Кимми грустно и протянула руку.

Капитан пожала ее. Она оказалась горячей и влажной.

— Ты тоже прости, — ответила блондинка тихо.

— Вот так-то лучше, — произнесла мисс Грин удовлетворенно. — Надеюсь, вы, девочки, найдете более разумные способы для устранения разногласий.

Бобби и Кимми кивнули. Потом разжали руки. Поглядели друг на друга осторожно. «Нам с Кимми никогда не подружиться, — поняла Бобби, а потом подумала: — Но неужели мы будем всю жизнь враждовать?»

— В этом новом номере масса трюков, — сказала мисс Грин, — и довольно сложных. На каждый отводятся доли секунды. И вы обе должны довериться друг другу. Полностью друг на друга положиться.

Затем она подозвала остальных девушек, чтобы начать тренировку.

У Бобби совсем не было настроения разучивать что-то новое. У нее появилось странное, ни на что не похожее ощущение. Как могла Кимми напасть на нее? Что еще она может отколоть?

— Сначала отработаем первую часть номера, — предложила мисс Грин. — Объясни ее девочкам, Бобби.

— Пусть лучше Корки, — возразила та. — Это она все придумала. Мы делали так в прошлом году, в финале штата, и результат оказался потрясающим.

Бобби заметила, как Кимми прошептала что-то на ухо Дебре, потом обе над чем-то тихо рассмеялись.

— Проще показать, — откликнулась Корки. — Бобби влезет мне на плечи. Мы пока что сделаем это одни, но по-настоящему пирамида должна быть намного выше. Продемонстрируем вам основные движения. Мисс Грин, поймайте Бобби, когда она спрыгнет, ладно?

Тренер с капитаном заняли свои места, группа застыла в ожидании.

— Дальше прыгать придется тебе, Кимми, — заметила мисс Грин, — так что смотри внимательно. Если у тебя появятся вопросы…

— Я и так смотрю, — огрызнулась брюнетка.

Бобби взяла сестру за руки, затем поставила одну ногу ей на коленку и через мгновение при помощи Хитер, подстраховывавшей ее, уже стояла у сестры на плечах. Корки ухватила ее за лодыжки, крепко сжав их, словно в тисках. Мисс Грин встала перед ними, собираясь ловить Бобби.

— Готова? — спросила младшая из сестер, слегка шевеля плечами.

— Давай, — ответила старшая.

Соскользнув с плеч Корки, подогнув ноги и сложившись пополам, она буквально уселась на руки тренеру. Некоторые из девушек разразились восторженными аплодисментами.

— Великолепно, — произнесла мисс Грин, как только Бобби спрыгнула на пол. — У тебя это получается совсем просто.

— Мы долго тренировались, — сказала девушка с гордостью.

— Кимми, ты собираешься попробовать? — спросила мисс Грин.

— Наверное, — ответила та, глядя на капитана.

— Бобби тебя поймает. Только делай все помедленнее, — объясняла тренер, пока та приближалась к Корки. — Не старайся двигаться быстрее, чем можешь. И не думай о музыкальном сопровождении. Подгоним все попозже.

Девушки, не занятые в этой части номера, расступились, освобождая место. Ронни о чем-то разговаривала с двумя из них, покачивая головой и поглядывая на Бобби.

— В голове не укладывается. Моя жизнь у тебя в руках, Бобби, — произнесла Кимми сухо.

— Подумаешь, — ответила та. — Я еще никого не уронила.

Девушка даже не улыбнулась в ответ. Корки встала наизготовку. Кимми быстро взобралась ей на плечи. Корки обхватила ее лодыжки. Бобби вытянула руки перед собой и крикнула:

— Я готова тебя поймать!

— Ей нужно было сначала сесть на диету, — заметила Дебра.

— Когда это ты научилась шутить? — огрызнулась Кимми с высоты.

— Мне подсказала Ронни, — пожала плечами Дебра.

— Девочки, будьте серьезнее! — прикрикнула мисс Грин. — Этот номер по-настоящему опасен.

— Мы с Корки проделывали его миллион раз, — заверила ее Бобби и подняла глаза на Кимми. — Готова?

— Кажется, — откликнулась та со вздохом. — Но лучше было бы натянуть сетку.

— У тебя получится! — воскликнула Дженнифер ободряюще.

— Ладно. На счет «три», — сказала Корки. — Раз, два…

Бобби собралась, как следует уперлась ногами, готовясь принять ношу. Выгнула спину. Теперь нужно поднять руки над головой.

— …три!

Крик застрял у нее в горле. «Мои руки, — подумала она. — Что случилось? Что со мной происходит? Я не могу поднять руки, — думала она, холодея от ужаса. — Я не могу пошевелиться. Не могу ничего делать». Бобби ощутила выступившие на лбу капли холодного пота.

«Стой! — хотела закричать девушка. — Остановись! Задержи движение! Пожалуйста, остановись!» Но к ее ужасу она была не в силах и слова молвить. Была не в силах издать хоть один звук. «Я не могу двигаться. Не могу говорить». Она силилась поднять руки и занять нужную позицию. «Нет, пожалуйста, нет! — кричала Бобби беззвучно. — Что со мной происходит?»

Она видела собственную застывшую фигуру со стороны, будто бы парила над своим телом. Видела себя, глядящей на приготовившуюся прыгать Кимми и на собственные прижатые к бокам руки. Не в силах поднять их. Не в силах поймать Кимми. Не в силах ее предупредить.

«Нет! Пожалуйста, Кимми, не прыгай! Не прыгай! Разве ты не видишь, что я парализована? Разве ты не видишь, что меня что-то держит? Держит так, что я не могу пошевелить ни единым мускулом? Не могу даже моргнуть? Разве ты не видишь?»

Плечи Корки уже дрожали под тяжестью партнерши, и той ничего не оставалось, как прыгнуть. «Нет, нет, нет!» Глаза Кимми сузились, все тело задрожало от напряжения. Колени сомкнулись, мускулы напружинились. «Нет! Стой! Кимми, стой! Я не могу тебя поймать! Не могу остановить твое падение. Кимми, пожалуйста!»

Брюнетка сделала глубокий вдох. Выдохнула. И соскользнула с плеч Корки.

Глава 9 Поток обвинений

Кимми грузно рухнула на пол, приземлившись на колени и локти. Все услышали громкий треск. А потом раздался глухой удар — девушка стукнулась об пол лбом. Голова откинулась назад, а изо рта вырвался звук, который издает проколотая шина. Кимми закрыла глаза и замерла.

Сперва никто не двинулся с места, потрясенно глядя на Бобби. Потом воздух прорезал душераздирающий крик, эхом разнесшийся под высокими сводами зала, — несколько девчонок вскрикнули одновременно. Корки бухнулась на колени рядом с неподвижным телом и поглядела на сестру. Не отрывая глаз от поверженной, Бобби сделала шаг назад. Потом еще. Подняла руки к лицу. «Я могу двигаться, — поняла она. — Я снова могу двигаться. Я снова стала собой».

Дженнифер быстро подъехала к Кимми. Мисс Грин опустилась рядом с брюнеткой и пощупала ее пульс. В горле несчастной заклокотало.

— У нее воздушная контузия, — объявила тренер и, окинув глазами девчонок, уставившихся на разбившуюся подругу, прикрикнула: — Скорее! Вызовите «скорую»!

Меган и Хитер, трясущиеся и бледные, кинулись из зала.

«Я могу двигаться, — подумала Бобби. — Но что же со мной произошло?»

— Ты не пробовала ее поймать! — выкрикнула Дебра и, подступив к Бобби, уперла в нее указательный палец. — Ты даже не пыталась ее поймать!

— Нет… — Бобби совсем растерялась и сделала шаг назад, подальше от этого обвиняющего пальца.

— Ты позволила ей упасть! — закричала Ронни резко. По щекам ее бежали слезы.

— Нет! — воскликнула Бобби. — Я старалась, но…

— Ты не старалась! — завопила Ронни. — Мы все видели. Мы все это видели!

— Ты просто стояла столбом! — заорала Дебра злобно.

— Это было сделано с расчетом! — сказала Ронни. — Она все рассчитала!

Корки, по-прежнему стоя на коленях рядом с Кимми, глядела на сестру.

— Что произошло? — спросила она почти неслышно.

— Я не могла ее поймать, — стала объяснять Бобби, понимая, что никто ей не поверит. — Мои руки…

И тут она замолчала. Если она ничего не могла объяснить себе, то как же объяснит другим?

— Ты разозлилась на нее. И позволила упасть, — произнесла Ронни.

— Как ты могла! — заорала Дебра.

Кимми зашевелилась и открыла глаза.

— У тебя воздушная контузия, — сказала мисс Грин мягко, все еще держа ее за руку.

Кимми захрипела и стала переводить взгляд с одной девушки на другую.

— Моя рука, — простонала она.

— Твоя рука? — Тренер уложила ее ладонь на пол.

— Другая, — ответила Кимми. — Я не могу ею пошевелить. Думаю…

— Мы слышали треск, — сказала мисс Грин. — Может быть, она сломана.

Девушка попробовала подняться.

— Нет, — тренер деликатно опустила ее обратно. — Не шевелись. Сейчас приедет «скорая».

— О-о-о, как больно, — протянула Кимми и посмотрела на Бобби. — Ты сделала это со мной… специально.

Последние слова она произнесла шепотом, исполненным страдания.

— Нет! — возразила Бобби.

— Ты позволила мне упасть, — продолжала Кимми, морщась от боли в руке.

— Лежи тихо, — велела мисс Грин. — Ты поправишься, дорогая моя. Скоро тебе станет лучше. И не думай пока что о Бобби, ладно?

Она посмотрела на капитана жестким и холодным взглядом.

— Нам с ней предстоит долгая и обстоятельная беседа. Она должна многое мне объяснить.

— Я уверена, что это был несчастный случай, — неожиданно вмешалась Корки. — Мы делали это упражнение миллион раз. Правда.

— Она хотела навредить Кимми! — воскликнула Дебра. — Я наблюдала за ними все время.

— Это была попытка убийства! — прошептала Ронни на ухо Меган достаточно громко, чтобы Бобби услышала.

— Ронни, ты заходишь слишком далеко! — прикрикнула мисс Грин.

— Но мы же видели! — возразила та со злостью.

— Нет! — завопила Бобби, вцепившись себе в волосы. — Нет! Нет! Нет!

Она больше не могла этого выносить. Не могла выносить их глаз, множество глаз, так тяжело глядящих на нее. Не могла выносить обвинений и наставленных пальцев. Не могла выносить несправедливых слов.

— Нет! Нет!

И, прежде чем успела сообразить, что делает, отвернулась от них и кинулась к двустворчатой двери. Слезы мешали ей видеть, и она бежала вслепую, размахивая руками и громко стуча подошвами по жесткому полу.

Девушка выскочила в прохладный коридор. Ей хотелось поскорее умчаться от этой ненависти и от этих глаз, от таких неумолимых глаз. Она кинулась вниз по лестнице, мимо врачей, которые уже спешили в зал с носилками и инструментами. Кучка школьников, столпившихся в коридоре, глядела на нее с удивлением. Бобби выскочила на улицу, даже забыв об учебниках и одежде.

Стоял холодный серый вечер. Подошвы зарывались в жухлые палые листья, горячие слезы бежали по лицу. Бобби мчалась так же быстро, как колотилось ее сердце. Ей хотелось бежать без конца.

Но вдруг откуда-то из-за спины протянулись руки и схватили ее. Она вскрикнула и стала вырываться.

— Нет! — закричала Бобби. — Не надо!

Глава 10 Странные тени

— Бобби, что случилось?

Чип отпустил ее плечи и отступил на шаг, недоуменно глядя на Бобби.

— А, Чип. Я… — У девушки перехватило горло.

— Извини, не хотел тебя напугать, — сказал парень. Лицо его было тревожным. — Просто я увидел, как ты мчалась и…

— Чип, со мной случилось то же самое! — пробормотала Бобби сквозь слезы и зарылась лицом в рукав его кожаной куртки.

— Что — то же? И почему ты раздета? Не замерзла?

— Со мной случилось то же самое, — повторила девушка, не узнавая своего дрожащего, напуганного голоса. Подняв лицо, она увидела собственные слезы, сбегающие по куртке парня. — Я… я не могла двигаться.

— Ты? В самом деле? — Чип посмотрел на нее, словно не понимая значения этих слов. Или не веря им. — Я собрался к врачу, чтобы провериться. Прямо сейчас. Сказал капитану, что не пойду на тренировку, а он ответил…

— Я не могла двигаться, — повторила Бобби. — Не могла поднять руки. Точно так же, как и ты, Чип.

Она выжидательно посмотрела ему в глаза.

— Значит, тебе тоже надо к врачу, — ответил парень мягко. — По-моему, это что-то, связанное с мускулами. После проверки…

За спиной у них нетерпеливо просигналила машина.

— А, это мой брат, он отвезет меня к доктору, — объяснил Чип, помахав водителю. — Мне пора.

— Можно, я потом позвоню тебе? — попросила Бобби. — Нам нужно обязательно поговорить. О… о том, что произошло.

— Ага. Конечно, — ответил парень, забираясь в машину. — От врача я сразу же вернусь домой. Может быть, тебя подбросить?

— Не надо. — Она покачала головой. — Спасибо, но я хочу пройтись.

Чип опустился на переднее сиденье, и машина тронулась.

«Он единственный, кто мне поверил, — подумала девушка, провожая автомобиль взглядом до тех пор, пока тот не скрылся из виду. — Он один. С ним это тоже случилось. Значит, я не сошла с ума. Не сошла».

— Я не сошла с ума, — сказала Бобби, поглядев на Дженнифер. — С Чипом случилось то же самое.

При упоминании этого имени глаза подруги на миг блеснули. Она откатилась к стене, давая девушке пройти в комнату.

— Спасибо, что пустила меня к себе, — сказала блондинка благодарно, положила сумку на пол и стала снимать куртку. — Сегодня родители отвезли нашего братишку на вечер младших скаутов и оставили Корки приглядывать за ним. А мне так неохота сидеть одной.

— Какой скверный вечер, — произнесла Дженнифер медленно и задумчиво и въехала в комнату, задев узкий косяк. — Наверное, ты чувствуешь себя ужасно.

Бобби бросила куртку поверх сумки и стала тереть рукой об руку, чтобы согреться.

— Да. Я… Я была… — Она замолчала, не в силах описать пережитое.

— Ты разговаривала об этом с Чипом? — спросила Дженнифер.

— Я… я пыталась ему позвонить, но никто не взял трубку.

— Может, чаю? — спросила Дженнифер. — Ты вся продрогла.

— Нет, нет, спасибо. Может быть, попозже. Ты веришь мне, Джен? Ты веришь, что я не могла поймать Кимми?

— Я разговаривала с ее матерью, — откликнулась Дженнифер, не отвечая на вопрос. — Оказалось, у Кимми сломано запястье. Зато с левой рукой дела не так уж плохи.

— Так ты мне веришь? — снова спросила Бобби, опускаясь на краешек кушетки и сложив пальцы в замок.

— Даже и не знаю, чему верить, — ответила подруга задумчиво.

— Я чувствовала, будто что-то обхватило меня и прижало к месту. Руки совершенно не слушались, — стала объяснять Бобби в сотый раз. — Не слушались. И все тело не слушалось.

— Я прекрасно понимаю, что это такое, — ответила Дженнифер с неожиданной горечью и посмотрела на свои ноги.

— Ой, Джен, прости! — воскликнула девушка, вскакивая и густо краснея. — Я совсем не подумала. Я…

Та махнула рукой — мол, садись уж, а вслух сказала:

— Просто у тебя выдался тяжелый день. Ужасный день.

— Как думаешь, мисс Грин оставит меня в группе? — спросила блондинка, опускаясь на место.

Подруга пожала плечами.

— Может быть, займемся уроками? Попробуй переключиться на что-нибудь еще.

Бобби вздохнула.

— Это происшествие никак не идет у меня из головы.

— Давай постараемся отвлечься, — предложила Дженнифер, разбросав по плечам свои прекрасные волнистые волосы. — Вот только приготовлю чай, и чем-нибудь займемся.

Как ни старалась Дженнифер, ей никак не удавалось отвлечь подругу от ужасных, пугающих мыслей. Бобби снова и снова переживала все это. Спортзал, таинственный столбняк, распростертая на полу Кимми… Снова и снова она слышала хруст костей. Удар лбом о половицы. Видела, как Кимми заваливается на спину и закрывает глаза. Снова и снова перед ней вставали обвиняющие глаза подруг и их яростные крики.

В начале двенадцатого Бобби понуро натянула куртку, закинула сумку на плечо и направилась к выходу.

— Спасибо за компанию. — Она обняла подругу.

— Не за что, — ответила Дженнифер, зевая.

— А где твои родители?

— Отправились к друзьям, — произнесла девушка сонным голосом. — Наверное, скоро вернутся.

— Ну, еще раз спасибо. — Бобби открыла дверь, и ночная прохлада освежила ей лицо. — До завтра, Джен.

— Постарайся заснуть, — сказала подруга на прощание и подкатила к выходу.

Бобби стала всматриваться во мрак ночи. Воздух был холодным и сырым. На лобовом стекле машины выступила изморозь, серебрившаяся в лучах уличных фонарей. Поежившись, девушка направилась к автомобилю. Туфли громко скрипели по гравию. «Крак, крак. Будто кости хрустят», — подумалось ей.

Приблизившись к машине, Бобби потрогала пальцем лобовое стекло. Наморозило не так уж сильно. Скребок не нужен, хватит и «дворников». Она открыла дверцу, но, прежде чем усесться, оглянулась на дом. И вскрикнула, увидев, что происходит за окном гостиной.

— Ничего себе! — вырвалось у нее вместе с облачком белого пара.

На всем фасаде светилось лишь одно окно. Шторы были задернуты, закрывая весь вид. Яркие огни делали их оранжевыми, и на них виднелась тень. Движущаяся тень. Тяжело сглотнув, девушка поняла, что видит силуэт Дженнифер.

Она ходила. Двигалась туда-сюда перед окном.

— Ничего себе! — повторила Бобби и моргнула несколько раз.

Но, открыв глаза и посмотрев на окно, обнаружила, что тень не исчезла. Бобби знала, что подруга дома одна. И теперь она не сидела в кресле, а ходила!

— Что происходит? — спросила девушка вслух.

«Все-таки, я сошла с ума, — решила она. — Мне нужна помощь. У меня галлюцинации». Бобби сделала шаг по дорожке, ведущей к дому. Потом еще и еще. Туфли вновь заскрипели по гравию. «Я сошла с ума. Сошла с ума. Сошла с ума».

Но нет. Чем ближе она подходила, тем отчетливее видела движущуюся за оранжевой шторой тень. Силуэт стал яснее. Резче. Это была Дженнифер. Она ходила, вытянув перед собой руки.

«Что же происходит? — думала Бобби. В голове у нее теснились самые невероятные предположения. — Может быть, случилось чудо? Именно в этот момент Дженнифер почувствовала, что может ходить? Нет. Это невозможно. Тогда… Может быть, она все это время притворялась? Но зачем? Зачем ей симулировать паралич? Зачем?»

Бобби ступила на порог и позвонила. Ей необходимо было узнать. Необходимо было расспросить Дженнифер о происходящем. Девушка приложила ухо к двери, ожидая услышать шаги подруги. Тишина. Тогда она позвонила снова. Наконец входная дверь распахнулась, на порог упал прямоугольник света.

— Дженнифер! — воскликнула Бобби.

Глава 11 Безумие

Бобби замерла на верхней ступеньке, всматриваясь в залитую желтым светом прихожую. В дверях показалось удивленное лицо подруги. — Бобби, что случилось?

— Ox… ax… — замялась блондинка. — Ничего. Кажется… я забыла перчатки.

На лице Дженнифер появилось выражение облегчения. Она откинулась в кресле и откатилась немного назад, все еще сжимая дверную ручку.

— Хочешь пройти и поискать их?

— Нет, — ответила Бобби поспешно. — Я вспомнила, что вообще не взяла перчаток. Извини.

— Да ты совсем не в себе, — рассмеялась Дженнифер.

— Похоже. — Девушка совершенно растерялась и смутилась. И разволновалась.

Подруга сидела в кресле, прикрыв колени пледом. Почему же ей показалось, что она видела ее расхаживающей перед окном? Неужели Бобби лишь вообразила это, вообразила движущуюся тень, вообразила темную фигуру, проходящую через гостиную?

«Что со мною происходит? — думала блондинка, снова попрощавшись с подругой и спускаясь на гравиевую дорожку. Изо рта в морозный ночной воздух вырывались облачка пара, но Бобби не ощущала холода. Напротив, ей было жарко, будто в лихорадке. Голова раскалывалась, острая боль кинжалом вошла между глаз. — Откуда у меня галлюцинации? У меня галлюцинации? Я схожу с ума? Я по-настоящему схожу с ума?»

Когда девушка подрулила к своему темному и молчаливому дому на улице Страха, она резко затормозила, и лучи фар дернулись и заплясали. Коттедж освещала лишь небольшая лампочка над входом, и Бобби решила, что все уже улеглись.

Повесив куртку на вешалку, она направилась в свою спальню и, не включая света, принялась трясти сестру за плечо.

— А? — вскрикнула та с перепугу и села в постели.

— Это я, — прошептала Бобби. — Проснись.

— Ты напугала меня до смерти! — воскликнула Корки сердито. Она терпеть не могла, когда ее будят.

Бобби включила настольную лампу.

— Я видела, как Дженнифер ходит! — выложила она.

— Что? — Корки зевнула.

— Кажется, я видела, как Дженнифер ходит. Я не совсем уверена, но…

— Ты знаешь, который час? — спросила сестра ядовито. — Тебе, должно быть, все приснилось.

— Нет. Я не спала, — возразила Бобби. — Я вышла из ее дома и увидела тень.

Корки завозилась, потянулась и спустила ноги на пол. Откинула упавшую на глаза прядь светлых волос и уставилась на сестру.

— Ты видела тень? — Ее лицо стало озабоченным. — Бобби, ты меня всерьез беспокоишь.

— Нет! Правда! Я видела, — произнесла та, почти срываясь на крик. Она возвышалась над сестрой, обхватив себя руками, чувствуя, как ее знобит и колотит.

— Может быть, стоит рассказать маме с папой? — предложила Корки, глядя на часы. — Нужно сесть и спокойно подумать, Бобби. Сперва ты сказала мне, что, когда ты шла по школьному коридору, все шкафчики хлопали дверцами. Потом утверждаешь, что тебя парализовало на тренировке. Что ты не могла ни двигаться, ни говорить, и поэтому не смогла поймать Кимми.

— Но, Корки…

— Дай закончить, — резко оборвала сестра, поднимая руки, словно для защиты. — С Чипом произошла та же ужасная история — он застыл и не мог двигаться. А теперь ты вернулась от Дженнифер и…

— Но это же правда! — взвилась Бобби. — Это все правда. То есть, я думаю, что правда. Думаю, я… Ты не веришь мне, Корки?

— Прекрати орать! — сестра зажала уши руками. — Ты кричишь прямо мне в лицо.

— Извини, я…

— Давай расскажем все маме с папой, — настаивала Корки. — По-моему, ты должна сходить к доктору. Тебе нужна помощь, в самом деле.

— Ты мне не веришь! — воскликнула Бобби с жаром и горечью, уронив голову на грудь. — Ты мне не веришь!

Не отдавая себе отчета, она схватила подушку и с размаху обрушила на сестру.

— Эй! — только и вскрикнула Корки, отнимая подушку и водворяя ее на место.

— Я с тобой не разговариваю! — завопила Бобби. — Предательница!

— Замечательно! — воскликнула та в ответ. — Ничего себе сестричка! Ты спятила, Бобби! Спятила!

— Заткнись! — заорала Бобби и отвернулась к стенному шкафу. — Заткнись! Я больше не буду с тобой разговаривать! Никогда!

Она начала срывать с себя одежду и швырять в шкаф, бормоча что-то под нос. Корки взбила подушку, нырнула под одеяло и повернулась к сестре спиной. «Совсем одурела, — думала она. — Прямо сладу нет! Подумать только — обозвала меня предательницей потому, что я предложила обратиться к кому-нибудь за помощью. Я — и предательница! Кажется, теперь мне до утра не заснуть. Ненавижу ее. По-настоящему ненавижу. Она и меня сведет с ума».

Корки следовало быть более душевной. Стоило быть более понятливой, более заботливой и более чуткой. Но ведь ей было невдомек, что это последняя ночь, которую они с сестрой провели вместе.