Грустная история Васи Собакина

Глава четырнадцатая

«…Солнце припекало, лошадки бежали размеренно, и я вскоре задремал. Проснулся уже на закате, когда мы подъезжали к роще за крепостью. Это были остатки некогда большого леса (тоже нашего, между прочим), но уже почти вырубленного людьми. Жители окрестных деревень и обитатели крепости перевели священные, вековые деревья на стены для домов и на дрова для каминов. Теперь от прежнего великолепия остались лишь жалкая рощица, впрочем, нам достаточно. Во всем этом даже присутствовала некая символичность — мы собирались убить князя в роще, которую сгубили его подданные.

Начало смеркаться. Лаор распряг лошадей и пустил пастись, а я соорудил небольшой костер и приготовил ужин из домашних припасов. Потом мы легли спать, укрывшись за деревьями. С дороги нас не было видно, зато мы могли услышать каждого, кто шел из замка. Слух у нас, эльфов, очень хороший, спим мы чутко, и князь со свитой незамеченным мимо нас никак не проскочит. Перед тем, как заснуть, я поинтересовался у Лаора:

— Слушай, ты ведь сам вызвался пойти со мной, так? Скажи, почему? Ведь это же верная смерть для тебя…

Лаор горько усмехнулся:

— Альмир, я расскажу тебе одну старую историю. Жить мне осталось, судя по всему, немного, так что я могу открыть тебе свою тайну. Дело в том, что я — ублюдок, полуэльф, получеловек…

— Не может быть! — воскликнул я. — Полукровок не пускают в наши селения! И об этом бы точно знал первосвященник Сарель…

— Верно, — согласился Лаор, — но не пускают обычных ублюдков, а я необычный. Моя мать — дочь премудрого Сареля…

— То есть твой отец — человек? — еще больше изумился я.

— Да, — тяжело вздохнул Лаор, — именно так и есть.

— И премудрый Сарель, выходит, твой родной дед? — все еще не верил я.

— Тоже верно.

— Но как это могло получиться? Ничего не понимаю… Как же мог он, первосвященник, пустить тебя, полукровку, в свой дом? Это же нарушение всех древних эльфийских законов и обычаев!

— И опять же ты прав — любой бы на его месте убил бы меня, но не пустил бы в наше селение. Однако никто, кроме самого Сареля, не знает и не догадывается, что я ублюдок. Ты первый, кому я открыл свою тайну. Сам понимаешь: если бы об этом стало известно, меня немедленно бы убили, а его навсегда выгнали бы из леса — как эльфа, опозорившего наш клан.

— Но как столько лет удавалось вам скрывать правду? — ошарашено спросил я. — И как вообще такое могло случиться, чтобы эльфийка родила от человека? Просто в голове не укладывается…

— Послушай мою историю, Альмир, и ты все поймешь, — грустно произнес Лаор. — Мою мать звали Сарри, она была младшей дочерью священника Сареля. У него имелась еще старшая дочь, Сагдея, родившая Нолли, твою невесту, от достойного Гарра…

— Знаю, — кивнул я, — Гарр, отец Нолли, погиб во время сражения под Ладернау, а ее мать умерла от тоски через несколько лет — очень уж любила своего мужа. Эта печальная история известна всем в нашем клане…

— Так вот, — продолжал Лаор, — священник Сарель воспитывал любимую внучку, не жалея на это ни времени, ни сил. Нолли почти заменила ему умершую Сагдею… И семья была бы вполне счастлива, если бы не младшая дочь, Сарри. Она с детства отличалась какой-то особой дерзостью и непокорностью, чуть что — сразу проявляла строптивый характер. Сарри всегда поступала по-своему, грубила и даже спорила с первосвященником. Она категорически отказалась выйти замуж за жениха, подобранного ее отцом (хотя это был храбрый и достойный эльф) и убежала из родного дома. Сарель отрекся от непокорной дочери и проклял ее. Но хуже всего было то, что Сарри убежала не в другой клан, что иногда случалось в нашей истории, а к людям… Это вообще было немыслимо! Почему она так поступила — доподлинно не известно. И, по-видимому, уже никогда не узнает…

Но через несколько лет Сарри вновь появилась в нашем лесу с младенцем на руках. К счастью, ее первым встретил отважный Келер и сразу же сообщил Сарелю. Тот встретился с дочерью, и они долго о чем-то говорили. Сарри сообщила отцу, что неизлечимо больна — жизнь среди людей сильно подорвала ее здоровье. Можно сказать, она умирала. Поэтому и вернулась в лес — чтобы передать Сарелю своего ребенка. Тот сначала отказывался принять внука, но Сарри каким-то чудом удалось уговорить его. Она оставила младенца, а сама навсегда ушла. Скорее всего, вернулась к людям и умерла… Перед расставанием Сарри открыла имя того, кто являлся отцом ребенка. Это был князь Редрик.

— Выходит, ты — сын Редрика? — я не поверил своим длинным ушам.

— Да, именно так, — печально произнес Лаор.

Дело, по его словам, обстояло следующим образом. Молодой Редрик как-то приметил не базарной площади девушку необыкновенной красоты, сильно отличавшуюся от крестьянок (Сарри, чтобы прокормиться, торговала овощами). Князь приказал доставить ее в свои покои, а потом овладел ею… Он хотел сделать Сарри любовницей (как многих девушек раньше), но когда понял, что она эльфийка, пришел в ярость и приказал выгнать. И запретил под страхом смерти пускать ее в крепость.

Сарри долго скиталась по окрестным деревням, работала служанкой, батрачкой, а потом родила прелестного мальчика. Имя отца ребенка она никому не открыла — боялась за свою жизнь и за жизнь младенца. Князь, узнав, что у него появился незаконнорожденный сын, к тому же ублюдок, наверняка приказал бы убить его. Вскоре после родов Сарри почувствовала, что умирает, и пошла в лес, чтобы отдать младенца деду.

— Премудрый Сарель, скрепя сердце, принял меня в свой дом, — вздохнул Лаор. — Он, разумеется, никому не рассказал, что я сын его непутевой дочери, к тому же полукровка. Сарель объявил, что якобы нашел младенца-эльфа в лесу и решил воспитать его — в память о своей младшей дочери. Отважный Келер пообещал молчать, и сдержал свое слово, а вскоре погиб в одном из сражений. Так моя тайна осталась для всех тайной. В клане полагали, что я сирота, что, в принципе, было почти правдой. Премудрый Сарель принялся воспитывать меня, стал заботливым опекуном и наставником, но никогда не забывал, что я — ублюдок. Для всех я был его любимым учеником, но для него самого — постоянным укором и напоминанием о позоре младшей дочери. Поэтому, как только я подрос, он отдал меня на военное обучение в соседний клан — подальше от дома. Да, на глазах у всех он всегда был приветлив со мной, хвалил за успехи в военном деле и даже называл храбрым воином, но в его взгляде я всегда читал презрение и ненависть к ублюдку, опозорившему его дочь. Каково мне было жить с этим, а?

— Сарель, получается, открыл тебе тайну — кто является твоим отцом?

— Да, сразу после того, как я вернулся после обучения домой.

— Жестоко…

— Да уж. Но в этом — весь наш премудрый первосвященник: ничто не должно оставаться тайной перед лицом истины. Хотя сам он так и не решился открыть клану секрет моего рождения…

— Значит, Нолли — твоя двоюродная сестра?

— Можно сказать и так, хотя сама она об этом не знает, — усмехнулся Лаор. — Я тебя очень прошу, Альмир: если выживешь, не говори ей, не хочу, чтобы мой позор пал на нее. Пусть тайна моего рождения умрет вместе со мной.

— Хорошо, — пообещал я, — но твой рассказ никак не объясняет, почему ты все же решил пойти со мной.

— Разве непонятно? — улыбнулся Лаор. — Чтобы отомстить тому, кто является первопричиной всех моих бед. Может, мне повезет, и я успею вонзить в князя Редрика свой меч до того, как он испустит дух. Я мечтаю посмотреть ему в глаза перед смертью и спросить: „Ты помнишь девушку-эльфийку, над которой надругался, а потом с позором выгнал из замка? Так вот, ее сын мстит тебе!“ Выжить в этом сражении я не надеюсь, но мечтаю принять смерть достойно. Я хочу, чтобы все говорили: „Храбрый Лаор умер, как подобает настоящему эльфу“. О большем не прошу.

Лаор закончил рассказ. Я молчал, переваривая услышанное. Страшная тайна и странная судьба — знать, что ты полукровка, что твоим отцом является князь, много лет носить это в себе, не смея никому рассказать. Жить без родных, близких, почти без семьи… И каждый день бояться, что твой секрет откроется и тебя с позором выгонят из клана, а, может, и убьют. Нет, подобной судьбы я не пожелал бы никому, даже злейшему врагу.

Но премудрый Сарель, вот кто удивил меня… Как может он считаться нашим первосвященником, если так относится к собственному внуку? Пусть и незаконнорожденному. Ведь Лаор не виноват, что его отец — князь Редрик. Родителей, как известно, не выбирают…

Разумеется, я, если уцелею, не стану ворошить прошлое, пусть тайна Лаора останется тайной, но отношение мое к Сарелю наверняка изменится. Я уже не буду называть его премудрым…

Я некоторое время поворочался с боку на бок, пытаясь удобнее улечься между жестких корней, потом согрелся под теплым плащом и крепко уснул».

Процесс чтения прервал телефонный звонок. Я снял трубку, на том конце провода оказался Славка. Он был взволнован и изрядно пьян.

— Слушай, мне сейчас позвонила Аллочка и объявила, что беременна…

Я помолчал, пытаясь собраться с мыслями — слишком уж неожиданным был переход от книжного вымысла к суровой реальности.

— А ты? — наконец выдал я.

— Не знаю! — тихо впал в панику Славка. — Во-первых, я не уверен — мой ли ребенок, а во-вторых — зачем мне жениться? Вроде бы и так хорошо…

Тут надо пояснить: Аллочка отличается не только редкой красотой, но и немалой любвеобильностью — мужиков меняет, как перчатки. У меня создалось впечатление, что она нас, самцов, просто коллекционирует. Причем все ее кавалеры — люди небедные, способные обеспечить весьма приличное существование. Но с одним условием — быть верной. Аллочка же переходить в статус постоянной любовницы не спешит (хотя регулярно предлагают) и всем отвечает, что за деньги не продается.

— Во-первых, я и сама неплохо зарабатываю, — поясняет Аллочка, когда ее в очередной раз начинают соблазнять богатством, — а во-вторых, быть на содержании — это так унизительно!

Зарабатывает она действительно немало — владеет несколькими цветочными киосками и вовсю торгует розами да гвоздиками. У нее давно в наличии весь комплект материальных благ — хорошая квартира, машина, даже домик рядом с городом, чтобы ездить на шашлыки и отдыхать в хорошей компании от трудов праведных. Нет лишь двух вещей — мужа и детей.

Любовников, как я уже говорил, у нее огромное количество, но переходить в статус замужней дамы Аллочка категорически не хочет. По крайней мере, так было до недавнего времени. «Обожглась в юности, — как-то в минуту откровенности пояснила мне она, — а теперь дую на воду. Трижды подумаю, прежде чем разрешить какому-нибудь мужику затащить меня в загс».

О своем горьком семейном опыте Аллочка не распространяется, но по отдельным фразам я понял, что у нее в ранней молодости случилась неземная любовь, завершившаяся маршем Мендельсона. Пылкая страсть, красивый супруг — что еще нужно молодой жене для счастья? Но вскоре внешне благополучный брак распался — муженек, как выяснилось, очень любил ходить «налево» и после свадьбы свою привычку не оставил. Аллочка героически терпела его измены, пока наконец благоверный не нашел себе новую невесту с богатым приданым и окончательно не переехал к ней. Брошенная жена от расстройства угодила в больницу, откуда вышла сильно похудевшей и уже ни во что не верившей. В том числе в любовь и верность до гроба. С тех пор Аллочка как бы мстит мужикам — заводит с ними пылкие романы, а потом безжалостно бросает.

И лишь Славка удостоился чести быть при ней относительно долгое время. Отношения между ними весьма бурные: они то целуются, то ссорятся, то снова милуются, в общем, страсти кипят. Аллочка не пытается намертво привязать к себе Славку — понимает, что он человек вольный и сразу сбежит, а дает ему возможность погулять и пошалить. Да и сама любит оторваться по полной… Я, кстати, думаю, что Аллочка живет со Славкой потому, что он чем-то напоминает ей прежнего мужа. Старая любовь, как известно, не ржавеет…

— И что мне теперь делать? — прервал мои размышления друг.

— Да ничего, — успокоил я его. — Кто последний — тот и папа.

— Ну и шуточки у тебя! — обозлился Славка. — Что же, я теперь должен всю жизнь чужого ребенка кормить и воспитывать?

— Думаю, Аллочка все это может сделать и без тебя, — успокоил я его, — твоей зарплаты вам едва хватит на неделю, а то и меньше. Так что ты по этому поводу не парься — она и саму себя обеспечит, и малыша вырастит. Кстати, ты спросил, кто отец ребенка?

— Да.

— И что?

— Говорит, что вроде бы мой…

— Так в чем дело? — не понял я. — Женись и не сомневайся. Ты уже давно не мальчик, скоро сороковник справишь, пора подумать о семье, о наследнике, продолжателе рода…

— Да как-то непривычно быть женатым, — замялся Славка, — боязно очень. Жить с одной Аллочкой… А вдруг мы не сойдемся характерами?

— Столько лет сходились, а сейчас не сойдетесь? — усмехнулся я. — В крайней случае разведешься и будешь опять холостым да юным. Кстати, сама Аллочка тебе предлагала зарегистрировать ваши отношения?

— Нет, только сказала мне о беременности…

— Так что ты волнуешься? — удивился я. — Расслабься — еще неизвестно, захочет ли она взять тебя в мужья.

— Как это — не захочет? — взвился Славка. — Мой ребенок — и не пойдет за меня замуж?

— Конечно, — подначил я его. — Сам посуди, ну какой из тебя отец: зарабатываешь мало, по бабам бегаешь, водку опять же пьянствуешь… А она женщина молодая да красивая, причем при деньгах, легко найдет себе достойного, богатого мужа и создаст здоровую советскую семью. Тьфу, российскую… Отец ведь не тот, кто сунул-вынул, а тот, кто вырастил и воспитал, сам знаешь. А ты будешь биологическим папашей, считай — донором спермы, почти быком-производителем.

— Не хочу быть быком, хочу быть отцом! — закричал Славка.

— Ну, тогда немедленно звони Аллочке и предлагай руку и сердце, — посоветовал я, — пока она другого мужа не нашла.

— Так и сделаю, — сказал Славка и отключился.

Вот ведь как, два важных события у него за один день — и печальное, и счастливое: окончательно расстался с Людочкой и узнал о ребенке. Хотя, если разобраться, оба радостные. В самом деле, ну, зачем Славке Людочка, понятно же с самого начала было, что ничего хорошего у него с ней не получится… А вот с Аллочкой, может, что и выйдет. По крайней мере, будет кому за Славкой присмотреть на старости лет. Любовницы, как известно, приходят и уходят, а жены остаются, причем до самого конца. Наверное, это правильно, так и должно быть в жизни…

Честно говоря, я немного завидовал Славке и Аллочке: после нескольких лет отношений любовь у них все еще била ключом (иногда, правда, по голове). А вот у меня с Ленулей… Похоже, все давно отгорело, потухло и подернулось серым, холодным пеплом. Как говорят, прошла любовь, завяли помидоры…

Я тяжело вздохнул и вновь погрузился в роман.

«Разбудили меня слова Лаора:

— Вставай, Альмир, князь уже выехал из замка!

Я мгновенно вскочил на ноги и посмотрел туда, куда показывал Лаор: в воротах замка действительно показались конники. Судя по всему, это на самом деле был князь Редрик со своей свитой. Всадники проскакали по подъемному мосту и направились в нашу сторону.

— Ну, что, Альмир, не страшно? — весело спросил Лаор.

Я покачал головой — нет, ни капельки!

— Правильно, — кивнул Лаор, — врага бояться не надо, бойся лишь смерти, а ее ты все равно не увидишь — прилетит неслышно и примет в свои нежные объятья. И тогда все… А сейчас нам самое время заняться делом.

С этими словами он стал натягивать тетиву лука.

— Действуем, как договорились, — продолжил Лаор, — как только Редрик появится в роще, стреляй. Промахнуться с такого расстояния трудно, думаю, ты сразу попадешь. А затем быстро спускайся с дерева и беги со всех ног. Я постараюсь задержать гвардейцев. Насколько смогу … Поэтому не медли и не оборачивайся, драпай изо всех сил. Твоя жизнь важнее моей, она нужна семье и клану. Надеюсь, чуть-чуть времени смогу выиграть, тебе хватит, чтобы скрыться. Когда доберешься домой, скажи всем, что Лаор погиб, как настоящий воин!

Я кивнул и полез на старое, ветвистое дерево. Сделать это было парой пустяков, через несколько мгновений я был уже наверху. Заняв удобную позицию, не спеша натянул тетиву, проверил лук. Затем спрятался за толстым стволом.

С земли меня не было видно, зато я прекрасно видел всю дорогу. До цели было всего ничего, и с такого расстояния я действительно промахнуться не мог. Вынул из колчана три стрелы (с запасом, на всякий случай), смочил их острия ядом. Всего лишь один меткий выстрел — и дело сделано.

Всадники быстро приближались. Я отчетливо слышал стук копыт и видел фигуры гвардейцев, окруживших князя. Они старались закрыть своего господина, но все равно между телами оставалось достаточно свободного места, чтобы попасть. Даже больше, чем нужно…

Кавалькада въехала в рощу. Ну, что же, пора. Я натянул тетиву, задержал дыхание, прицелился и плавно пустил стрелу. Это тебе, Редрик, за моего брата… Разумеется, я не промахнулся — стрела угодила точно князю в грудь, пронзив доспехи. Он захрипел, схватился рукой за рану, по его латам обильно потекла кровь.

Вокруг Редрика тут же началась суета — одни гвардейцы стаскивали с коня, укладывали на землю, другие пытались выстроить защитный круг, прикрывая князя щитами от повторного нападения. Но было уже поздно — Редрик умирал. Он хрипел, на губах показалась розовая пена. Рана оказалась смертельной, да и яд быстро распространялся по телу.

Ну что ж, свое дело я сделал, пора отходить. Впрочем, у меня остались еще две отравленные стрелы, не пропадать же добру! Я снова натянул тетиву, прицелился, и один княжеский гвардеец рухнул на землю, за ним — другой…

— Он там! — крикнул кто-то из солдат, показывая рукой на мое дерево. — За стволом!

Так, меня увидели, значит, самое время сматываться. Я закинул лук за спину и начал быстро спускаться. Несколько гвардейцев, выхватив мечи, устремились ко мне, но навстречу им бросился Лаор. Его атака была такой яростной, а вид настолько ужасающим, что солдаты замедлили бег и заняли оборону. Этого оказалось достаточно, чтобы я смог спрыгнуть на землю и броситься наутек. Почти сразу сзади раздавался лязг мечей и крики раненых — это Лаор вступил в сражение… Стало ясно, что сегодня он покинет это мир не один. Двое-трое, а то и больше княжеских воинов составят ему компанию.

Я бежал, не разбирая дороги. Мчался, что есть сил, до тех пор, пока шум боя не утих. И только тогда перешел на шаг.

На краю рощи я остановился. Кажется, вопреки всем прогнозам, мне удалось спастись, теперь предстояло решить, что делать дальше. Цель моя была одна — добраться домой, но вернуться туда можно было двумя путями. Одна дорога шла в обход княжеских владений, другая, покороче, пролегала прямо через них.

Я немного подумал и решил — пойду кратчайшим путем. В этой неразберихе, что возникнет после гибели князя, всем будет не до меня. Я решил отказаться от лошадей — повозки могут проверить, но вряд ли кто обратит внимания на одинокого, бедно одетого путника, уныло бредущего по пыльной дороге. Конечно, лук и меч придется спрятать — они сразу выдадут эльфа, но вот кинжал я оставлю.

Я закопал оружие у корней приметного, старого дерева на краю рощи, спрятал кинжал поглубже под одежду и бодро зашагал по дороге. Путь мой лежал домой, в родной лес».