Гулаг для эльфа

Глава 14 Белое солнце пустыни

«Обманули, сволочи! Обещали в СССР отправить, а это вообще непонятно что! Иго какое-то татаро-монгольское!» Рыдать сил уже не было, но слёзы продолжали катиться из глаз Раисы. Понять, что произошло, она не успела, жёсткая волосяная петля аркана захлестнула плечи, потом грубые сильные руки схватили её. И вот теперь они, девушки из агитбригады, связанные, уже второй день брели по пыльной степной дороге. Тех, кто не мог быстро идти, били кнутом, поэтому Раиса старалась не отставать. Солнце палило немилосердно, очень хотелось пить, но воды давали немного, всего по несколько глотков. На первом привале, устроенном за одним из холмов, захватившие их кочевники, внимательно осмотрели пленниц и тех, кто помоложе и посимпатичнее, посадили в кибитки, видимо, у них были на этих девушек какие-то свои планы. Раисе не хотелось думать, какие. Она в число тех, кого посадили в кибитки, не попала и теперь шла пешком. Хорошо, хоть в самые жаркие часы устраивали привал и пережидали жару. Двигаться начинали ближе к вечеру. Кибитка мерно покачивалась, навевая дрёму. Было очень жарко. Вокруг были всё те же безжизненные Бурые Земли. Ни деревца, ни кустика. Пыльное небо, выцветшее от жары и белое раскалённое солнце, висящее почти в зените. Скоро обоз встанет на полуденный отдых, и лишь к вечеру продолжит путь. Пыль, поднятая копытами лошадей и колёсами кибиток, проникала везде и не давала дышать. Приходилось укутывать лицо платком, из-за чего жара становилась ещё более непереносимой.- Мой господин! - в походную кибитку запрыгнул усталый воин в запылённой одежде, - Мой господин, за нами вышла погоня.Вождь вскочил на ноги. В это время кибитка качнулась и он, не устояв на ногах, оттолкнул гонца так, что тот вылетел наружу, чуть не угодив под копыта лошадей.- Отродье Улфанга! - выругался вождь, - Почему дозор не уследил, что за нами увязались эти выродки? Вперёд!!! Быстрее!!! Нам надо уйти на свои земли, иначе потеряем всё добытое в бою!!! Услышав приказ, охрана тут же рванула назад, подгоняя криками уже начавший останавливаться обоз. Защёлкали кнуты и на плечи пленных посыпались удары. Заржали лошади, послышались команды командиров. Сразу стало так шумно и пыльно, что несколько кибиток зацепились оглоблями и обоз остановился. И лишь через час движение возобновилось. Но увеличить скорость не получилось. Пленные и так еле-еле передвигали ноги. Уже больше двух дней, с небольшими перерывами, они шли на восток, огибая один холм за другим. А из-за жары и малого количества воды, которой им давали на остановках, силы у них почти иссякли.Часть племени развернулись назад, встретить погоню и отбить желание у попаданцев выручить своих товарищей. Облака пыли взвились так высоко, что стали заметны издалека. На это пылевое облако и обратил внимание Пронин.- А не так уж и далеко они от нас оторвались! Усилить внимание. Разведку нападавших обнаружить и уничтожить. - закричал он. И уже чуть спокойнее произнёс, - Завтра мы их догоним. Обязательно догоним. Сводный отряд продолжил движение. Всё оружие, провиант и боеприпасы были нагружены в тюки на варгах. Так что даже пешим ходом колонна добровольцев под командованием бывшего следователя двигалась очень быстро. Хотя из-за жары днём приходилось останавливаться. Без этой "сиесты", как стали называть время дневного отдыха в отряде, догнать истирлингов не получилось бы. «Что они тут пахать собрались?» - подумала Настя, в сотый, наверное, раз оглядывая раскалённые безжизненные земли, - «Колхозы им! Тут даже сорняки не растут!». Из размышлений девушку вывело оживление впереди.- Что там? – спросила она Шану, ехавшую рядом с ней. Орчанка молча указала на небольшое облачко где-то вдали. Приглядевшись, Настя поняла, что это пыль. А это значит, что скоро они догонят истирлингов. Варгам жара нипочём, да и без еды они могут долго обходиться.- Вы двое! – подозвал их к себе Пронин, - Давайте-ка вперёд! Посмотрите, кто то там пылит. В бой не вступать. Только наблюдаете, ясно? Девушки дружно закивали.- Выполнять! * * * - А где у нас товарищ Эрион? – спросил Саурон, продолжая попыхивать своей трубкой. Ответом ему было молчание. Где находится товарищ Эрион, никто из назгулов не знал. Темнейший нахмурился. Он не любил неясностей. Но отсутствующий назгул явился почти тут же, материализовавшись в кабинете.- Виноват, Ваше Темнейшество, виноват! Вот! Эрион торжественно водрузил на стол добытый Грином палантир. Начавший было уже гневаться Саурон, разом сменил гнев на милость.- Добыл?!- Не скрою, без посторонней помощи бы не справился. Самому туда соваться было чревато. Пришлось нанять помощников.- Ну, подробности меня не интересуют. – довольно произнёс Темнейший, - Со своими… помощниками расплачивайся сам.- Есть ещё одно «но», товарищ Темнейший. – продолжал назгул.- Что ещё?- Эльфы отправили несколько групп на поиски палантира, нам удалось их опередить буквально на несколько часов. И второе – разведка заметила скопление эльфов на том берегу и в Бурых Землях на нашем. Саурон выпустил густой клуб дыма из трубки.- Что-нибудь ещё, товарищ Эрион?- У меня всё, товарищ С…Саурон.- Благодарю. * * * Истерлинги волной неслись назад, стараясь найти преследователей. С криками, визгом и улюлюканьем. Злость и ярость рвалась в виде крика - вместо того, чтобы переждать полуденную жару, им пришлось скакать между холмами, в надежде найти противника. А его всё нет и нет. И это усиливало их ярость. Пот и пыль превратили воинов практически в слепых. К тому же многие старались выскочить из пылевого облака, поэтому, потеряв ориентацию, отряд разбился на несколько жиденьких ручейков всадников, которые скакали совершенно в разные стороны. На вершине одного из холмов дозор готовился к отражению атаки. Воины понимали, что шансов выжить у них немного. Но, тем не менее, эти опытные "спецназовцы", как они себя называли, совершенно не испытывали страха. На холме раздавались чёткие команды командира, мелькали лопатки, которыми оборудовались стрелковые ячейки. Никакой паники на лицах.Насте и орчанке Шане было приказано находиться возле варгов. Орчанка привычно успокаивала животных, которые что-то чувствовали. А Настя, сжав в руке меч, пробралась к вершине холма и вглядывалась в приближающееся облако пыли. Ей показалось, что на них идёт чуть ли не армия истирлингов, настолько широко это облако расходилось по сторонам. "Нам точно конец!" - подумалось девушке. Но, тем не менее, страха не было. Была решимость подороже продать свою жизнь. Шане удалось уложить в ложбине всех варгов. Именно так они укладываются на ночь каждый вечер. Головами наружу, положив их на мощные лапы. Орчанка, пригнувшись, подобралась к Насте.- Далеко до кочевников?- Да нет. Осталось немного. - уныло ответила девушка.- Так "да" или "нет"? Не поняла. - Шана недоумённо смотрела в лицо Насте.- Да сама смотри. Скоро уже здесь будут. Обогнут вон те пару холмов и нас увидят. Орчанка привстала, рассматривая открывшиеся пылевые облака. Посмотрела вправо, потом влево. Везде пыль. Но она внезапно улыбнулась.- Чего смеёшься?- Они мимо пройдут. И их очень мало.- Как так? Смотри! Они же везде. Сомнут нас как сухую траву. Шана засмеялась. Потом, прошептав "Вот увидишь", и попросив присмотреть за варгами, побежала к командиру дозора. А девушка провожала её непонимающим взглядом."Ну, совсем от страха голова у неё поехала." А орчанка тем временем что-то доказывала облачённому в бронежилет и шлем воину. Поначалу тот отмахивался, требуя вернуться к животным. Но потом, всё-таки, стал смотреть, на что ему показывала рукой Шана. Потом, кивнув Шане, бросился к занявшим позиции своим подчинённым. Орчанка вернулась, улыбаясь и показала Насте на пыль.-Смотри внимательно. Кочевников очень мало. В пыли они потерялись и движутся по одному. Если бы шла целая армия, то облако бы не оседало вдали, а становилось бы всё больше и больше.- Да? - обрадовалась девушка. – Значит, на мечах с ними биться не будем?- Командир сказал, что работать будет "Снапер". Только я не поняла, как он будет это делать.- Да очень просто. Снайпер - это очень меткий стрелок. Если кочевников немного, то он их всех убьёт, они и не поймут, откуда пришла смерть.- Ну и прекрасно. А нам с тобой приказано вернуться и доложить. Давай, быстрее, собирайся... И вскоре две всадницы на варгах уже неслись обратно.

* * *

Пронин смотрел вдаль. Огромное пыльное облако становилось всё меньше и меньше. Совершенно непонятно. Если пыль поднималась из-за приближения кочевников, то почему они остановились? Или развернулись обратно? Сдержать кочевников дозор из нескольких человек не мог. Это было понятно сразу и, положа руку на сердце, бывший следователь уже простился ними.

- Ходу, ходу!!! - закричал он, пытаясь как-то справиться с варгом, который мотал головой и пытался вырвать поводья из рук, - Там наши одни против кочевников!!!

Постепенно колонна набирала ход. Не смотря на жару и то, что отдохнуть не удалось, никто и не думал жаловаться. Стиснув зубы и поминутно утирая пот, люди спешили. Вдруг Пронин увидел впереди двух всадниц.

"Девчонки живы!" - обрадованно подумалось ему. Настя и Шана, а это были именно они, уже натянули поводья, останавливаясь.

- Ну? Что там? - не смог сдержать вопроса командир отряда и вдруг, увидев улыбки на лицах, понял, что всё складывается не так уж и плохо. Вскоре Пронин понял причину радости девчонок. Оказалось, что когда кочевники бросились навстречу погоне, то они растянулись широким фронтом из-за того, что в пыли просто-напросто не сориентировались. А передовой дозор, заняв господствующие высоты, а точнее, забравшись на один из холмов, перестрелял большинство кочевников издалека. Пронин вспомнил, что у одного из бойцов за спиной была огромная винтовка, где на срезе ствола был непонятный набалдашник.

- И что? Всех положили? И сколько там было всадников?

- Нет. Конечно не всех. Из сотни осталось только те, кто далеко в сторону сунулся. Но когда истерлинги увидели, что в середине их строя не осталось никого, то развернулись и начали удирать. Их там всего-то осталось человек тридцать, может быть. Прыснули в разные стороны, как тараканы на кухне, когда включаешь свет. - ответила Настя. А Шана в этот момент изумленно смотрела на подругу.

- А не врёшь? Вон орчанка на тебя подозрительно смотрит почему-то...

Шана потупила взгляд и сказала:

- Всё верно, я сама видела. А "тараканы" это кто? И почему они убегают от света? Нежить какая?

Пронин и Настя рассмеялись. А вскоре хохотал и весь отряд.

- Нет. Это у нас на родине есть такие мелкие насекомые, которые всего боятся. Видимо поэтому их никак и не вывести из жилища, если они там поселятся.

Шана подумала и негромко ответила:

- Что значит "не вывести"? Вызвали бы шамана. Он бы их враз уничтожил...

Окружающие засмеялись ещё громче. А вскоре и орчанка хохотала вместе со всеми.

* * *

Йорг причалил к берегу лодку и осмотрелся. Берег был пустынным и непохоже было, чтобы сюда кто-то приходил. Возможно, он просто прибыл раньше времени. Ну что же – он подождёт. Йорг опустился на камень. Встретиться с этим человеком его просили люди на Пристани. Кем он был – ему не сказали, но Йорг понял, что это местный и что этот человек очень важен для попаданцев. Йоргу нужно было встретиться с ним. Берег был роханский, а в этих краях Йорг бывал редко.

Человек появился внезапно, лодочник не заметил, как тот подошёл. Это был роханец, высокий, примерно одного с ним возраста.

- Сегодня жарко. – произнёс он. Это был пароль, как объяснили Йоргу.

- Да, давно такой жары не было. – ответил Йорг. Попаданцы, как он понял, обожали секреты. Человек достал откуда-то небольшой цилиндр тёмного цвета быстро вложил его в руку Йорга и исчез так же внезапно, как и появился. Цилиндр, как догадался лодочник, был футляром, в котором хранилось послание. Быстро спрятав футляр за пазуху, Йорг отвязал лодку и вскоре уже продолжил своё путешествие по Андуину.

Во дворце было неспокойно. Да, в этих покоях никогда не допускался шум. Но в воздухе чувствовалось что-то тревожное. Морнэмир, идя по коридору, чувствовал это всем телом. С чем это было связано, он не понимал. Но взгляды окружающих, замолкающие разговоры при его приближении, перешёптывания слуг в нижних залах и прочие неявные признаки нервировали и не давали сосредоточиться.

Напротив дверей, которые вели в покои Фарамира, стояло несколько придворных, которые дожидались аудиенции. Морнэмир позволил себе глянуть на них свысока:

- Господа. Извольте сообщить, по какому вопросу вы намерены побеспокоить Фарамира?

Те в ответ высокомерно глядели куда-то сквозь него. К нему всегда относились как к выскочке, который занимает не своё место. Многие Высокие Дома Рохана предпочли бы видеть на этом месте кого-либо из своих многочисленных родственников. А Фарамир почему-то выбрал этого выходца с северных окраин, да ещё и из захудалого рода.

Морнэмир, что можно было перевести как "Черный Алмаз", взял себе это имя когда решил перебраться в столицу. Родом с самых северных оконечностей Рохана, с изенгардского приграничья, он провёл детство в горах и не понаслышке знал, как добывают драгоценные камни и как они обрабатываются. Ведь не всегда подобные камни приобретались у гномов. Особенно те, из которых в дальнейшем изготавливались ценнейшие артефакты, напитанные магией эльфов. Отец Морнэмира как раз занимался огранкой таких драгоценных камней. И рассказывал очень много сыну об этом умении. Но когда юноша вырос, то решил не идти по стопам отца, а стать влиятельным чиновником. Его всегда привлекало то, как строятся взаимоотношения между властителями земель, какова природа и история его народа. Он много слышал и читал о делах прошлых лет, о Войне Кольца, в которой нынешний король Рохана принимал самое деятельное участие. Именно поэтому Морнэмир приехал проситься на службу к Фарамиру. Самое удивительное, что каким-то чудом добившись аудиенции, он приглянулся и неожиданно для всех вскоре стал личным секретарём.

После второй раз заданного вопроса на Морнэмира соизволили обратить внимание. Выслушав вопросы, которые требовалось обсудить с Фарамиром, он вошёл в покои.

- Государь. К вам просители. - сказал он, склонив голову в поклоне.

- Кто? Что им надо?

Морнэмир перечислил всё услышанное перед покоями. После этого тщательно записал ответы Фарамира и, пятясь, вышел к просителям. Повернувшись, он высокомерно осмотрел общество в приёмной. Те ответили такими же взглядами. А некоторые смотрели с вызовом и яростью. Не позволив себе даже мельчайшего сомнения в голосе, секретарь прочитал ответы. Возникла тяжёлая пауза. Едва сдерживаясь, чтобы не затеять скандал, многие из пришедших через несколько минут ушли. Лишь глава Дома Закатного леса из Лоссоха задержался, требуя предоставить личную аудиенцию.

Препирательства длились уже больше часа, когда перед покоями появился эльф в пропылённой одежде. Это слегка разрядило обстановку. Тем более, что гонца следовало срочно представить государю. Что Морнэмир и проделал. Когда он впустил гонца в покои и вышел опять в приёмную, не до конца прикрыв двери, то возле них уже никого не было. Глава Дома Закатного леса ушёл, так и не добившись своего.

"Ну и прекрасно!" - подумал секретарь, оставаясь возле дверей и прислушиваясь к тому, о чем разговаривал Фарамир с гонцом и какие вести он получил. – «Второй уже!» - думал Морнэмир, вслушиваясь в доносившийся из-за неплотно закрытых дверей разговор, - «Зачастили они к нам».

Морнэмир, хоть и взял себе эльфийское имя, эльфов не любил. Он достаточно насмотрелся на них, когда помогал отцу в его ювелирной мастерской. Но эльфийское имя, как полагал юноша, поможет сделать карьеру. И не ошибся.

* * *

Отряд Пронина возвращался назад. Спасённые пленницы дружно утирали слёзы – они уже не верили в своё спасение. Багровое солнце склонялось к горизонту, дневная жара постепенно спадала. Пронин был доволен. Нет, эти странные ребята, называющие себя спецназом, определённо своё дело знают!

И трофеи взяли хорошие, и своих отбили.

- Спели б что-нибудь, девчонки! – попросил он освобождённых пленниц. Те с готовностью затянули «Утро красит нежным цветом». Не пела только Раиса. Она сидела на облучке кибитки рядом с Настей и мрачно думала о том, что её обманули. Никакой это не СССР, но, видимо остальных это не смущало. Они, похоже, были готовы объявить им всё, что угодно.

* **

Йорг спешил. Мерно гребя веслом, он старался пройти вдоль берега как можно быстрее. Приближаться к берегу близко нельзя - можно потерять скорость или пробить дно. Если же выйти ближе к середине реки, то течение снесёт лодку обратно. Радовало одно - не было пассажиров. Этих вечно галдящих и раскачивающих лодку попаданцев. Уже больше года он возит их от Причала до Лагпункта. Всего несколько дней пути, но как же он устал за это время! Почему эти люди всегда такие неподготовленные к жизни в Средиземье? Почему им надо обязательно сюда перебираться? Сколько Йорг ни спрашивал об этом у своих пассажиров - так толком никто ему не ответил. Вернее, отвечали все, но так, что голова пухла от этих ответов. Какая-то страна, которой не стало и они хотят вернуться в неё, поэтому и идут на отправку сюда. Другие, наоборот, ехали по заданию какой-то «партии». Но в одну и ту же воду в реке невозможно войти дважды. Это лодочник знал твёрдо. Как в прямом, так и в иносказательном смысле - это так и есть. Тем не менее, попаданцы совершенно не хотят воспринимать реальность такой, какая она есть. Всё время живут в мечтах. Как дети малые.

Лодка чуть не налетела на подводный камень. Лишь в последнюю минуту лодочник смог отклониться в сторону. Пора пристать к берегу и заняться ночлегом. Сумерки на реке становились всё гуще. Сделав несколько взмахов веслом, Йорг схватился рукой за ветви прибрежных кустов. Вот и подходящее место. С реки лодку теперь никто не увидит. А с берега вокруг сплошные заросли. Тут явно никто не ходит. Отличное место для лагеря на одного человека.

Вскоре в небольшой ложбинке горел костерок, на котором готовился скромный ужин. Перекусить и спать. Впереди пара дней пути до Лагпункта. Хотя встреченный им в условленном месте на левом берегу Андуина человек настаивал на том, чтобы лодочник отвёз письмо в Управление Лагерей, поразмыслив, Йорг решил не рисковать. На Причале придётся отдавать письмо незнакомым людям, чтобы те отвезли бумагу в Барад-Дур. И сколько это займёт времени - он не знал. Человек же просил передать письмо лично кому-нибудь из руководителей попаданцев. Таковых лодочник мог встретить только в Лагпункте. Или в Бурых Землях. Но у Карацупы там был временный лагерь. Палаточный. Вдруг куда-то уйдут?

После скорого ужина Йорг загасил костерок и отправился к лодке, где и решил переночевать. Он уже перепрыгнул борт лодки и тут на реке послышались характерные всплески. Лодочнику подумалось было, что это подводные жители резвятся на поверхности, поднявшись из глубин. Но прислушавшись, он понял - это идут большие лодки. Тяжело гружённые и вниз по течению. Гребцы только направляют их редкими взмахами вёсел. Но сколько Йорг ни вглядывался в темноту, он так и не понял, кто же это.

Через несколько долгих минут всплески прекратились. Подождав ещё немного и больше ничего не услышав, лодочник заснул.

* * *

Карацупа был доволен.

- Ну, - сказал он Пронину, когда первая шумная радость встречи несколько улеглась и они прошли в палатку, где Карацупа достал бутылочку гномьей настойки, - принимай дела. Теперь ты тут главный.

Пронин от услышанного поперхнулся и Карацупе пришлось долго хлопать его по спине.

- А… а…. а ты? – сумел, наконец, он выговорить.

- А меня в Управление вызывают. В Барад-Дур. Причём срочно.

Ехать Карацупа решил на следующий день, взяв с собой в качестве охраны нескольких орков из ватаги Мэйхура. Самого Мэйхура оставил в лагере – Пронину на первых порах он был нужнее.

* * *

… Как Эрион и предполагал, с оплатой услуг исполнителям возникнут проблемы. Вернее, проблемы возникли именно с Грином. Серёга-то сразу попросил денег побольше и «быть в авторитете». А вот с Грином возникла проблема. Тот со своим желанием определиться не мог. Точнее, мог, но вот исполнение…

* * *

Небольшой отряд орков стремительно мчался на юг. Неистребимая пыль не давала толком вздохнуть, но до дневного привала было ещё далеко. Орки выбирали дорогу между холмами: так пыль было меньше видно издалека. Карацупа придержал своего варга и вытер пот рукавом побелевшей от высохшего пота гимнастёрки. С чем было связано предписание срочно прибыть в Управление Лагерей, он не знал, в предписании ничего не было сказано об этом. Видимо, ему предстояло новое назначение.

"Куда же меня теперь отправят?" - не давала покоя мысль. Вряд ли его ждёт повышение, или благодарность - он прекрасно понимал, что с порученным ему заданием не справился. Провести коллективизацию, так, как это было сделано на Земле, тут не удастся. Слишком скудная тут природа. Практически пустыня. И совершенно непонятно - почему. В отряде было несколько учёных. Так даже они не могли сделать расчёты, где тут есть подземные воды, можно ли провести орошение этих земель, почему практически полностью отсутствует растительность, а вместе с ней и любая живность. И самое главное - почему все тучи, которые могут пролить хоть каплю дождя на эти земли, обходят их стороной? Видимо, здесь дело в какой-то магии. И прекратить её действие с помощью бравурных маршей не получится. Вот и местные жители в один голос твердят о магии. Но магии же не существует! Или, всё-таки, существует? И снова в голову Карацупы закрались сомнения, как после той истории с эльфом, которого он доставлял на Четвёртый Лагпункт для самодеятельности. И ведь как-то же они попали в этот мир! Грин такими вопросами терзается постоянно, но тоже, видимо, не нашёл ответов.

К нему подъехал орк из головного дозора. Впереди, у реки дозор обнаружил эльфов. Прибыли на лодках, стали лагерем, но уже сворачиваются и, видимо, очень спешат. Если поторопимся, то успеем застать.

Приказав отряду скрытно пробираться к дозору, Карацупа устремился вслед за посыльным. Он решил самостоятельно оценить ситуацию.

Лагерь эльфов был хорошо виден в бинокль с вершины холма. Они уже заканчивали сворачивать палатки, большая часть сидела в больших лодках, носы которых были похожи на лебединые головы. Эльфы явно спешили и нервничали, что-то, или кто-то подгоняло их. Но вот что?

- Ударим по ним? - прошептал лежащий рядом с капитаном орк, - Самое время, а то они уплывут...

- Нет! - чуть подумав ответил Карацупа, - Нас слишком мало. Спустимся к воде - и они нас стрелами накроют. Половина отряда поляжет. А взобраться на скалы мы не успеем. Все там и поляжем. Сморим, считаем.

Орк заскрежетал зубами. Но перечить командиру не решился. Вскоре эльфы оттолкнулись вёслами и пять огромных лодок, где на каждой сидело по два десятка эльфов, заскользили по водной глади вниз по течению. Через несколько минут они скрылись за поворотом реки.

- Спешат куда-то. Давай назад. Пусть отряд сюда идёт. Здесь передохнём. Навесы из веток остались нетронутые, время сэкономим. - отдав распоряжение, Карацупа стал спускаться к покинутому лагерю. То, что эльфы уходили в спешке, было видно с первого взгляда. Обычно они тщательно уничтожали следы своего присутствия. А тут и навесы из веток оставили и даже костёр, на котором еду готовили, не затушили. Куда они так спешат?