Гвардеец

— Неопознанный флот, назовите цель своего визита, — дежурный связист переключил на Данилу входящий сигнал.

— Флот терранской империи прибыл для переговоров и сообщения о судьбе вашего разведывательного рейдера «Герш», — ответил Данила на языке шойцев и через симбионт вызвал в рубку Паву и Лею.

— Ожидайте, — выдавил из себя уже не молодой шойец на экране визора.

Вихрем влетевшие в рубку шойки, сделали это одновременно с появлением на экране визора нового собеседника.

— Я, — начал говорить шойец и завис, увидев Паву и Лею, устраивавшихся на подлокотниках ложемента.

— Привет, дядя, ты скоро станешь дедом и еще раз дядей, — заявила Лея увидев шойца и помахав ему открытой ладонью.

— Гхм, — прочистил горло шойец, справившись с удивлением, — Я, Лен то Бок, первый секретарь планетарного совета.

— Данила Сидоров, — представился Данила и добавил, — приветствую тебя родственник.

Минут десять ни Лен ни Данила не успевали вставить даже слова в тот поток информации, что высыпали на их головы две шойки, рассказывая историю пленения «Герша» и своего освобождения. При этом они только благодаря рукам Данилы, придерживающих их, не падали с подлокотников. Так активно они жестикулировали, чудом не задевая Данилу.

Когда девушки наконец замолчали, облегченно вздохнули не только шойец и Данила но и вся дежурная вахта рубки.

— Да… — протянул Лен, — вижу, что вам хорошо, но позвольте мне поговорить с вашим мужем.

Пава и Лея нахмурились, но промолчали.

— Вижу, что вы не враги, — продолжил Лен, но пропустить такой флот к внутренним планетам не могу.

— Нет проблем, — ответил Данила, — корабли могут дрейфовать и здесь, высылайте транспорт, будем общаться на моем флагмане.

— Флагман, это самый большой из ваших кораблей? — спросил Лен.

— Да, — кивнул Данила.

— Мы пропустим ваш флагман к торговой базе для переговоров, — заявил Лен после короткого молчания.

— Хорошо, — согласился Данила, — я лишь возьму на борт своего корабля сверх экипажа шойцев, находящихся на других кораблях флота.

— Это будет правильно, — кивнул Лен и переключил канал связи на диспетчера.

За час на «Громе» собрались все шойцы, что приняли участие в экспедиции и Данила отдал команду двигаться по указанному диспетчером вектору.

Чем ближе корабль приближался к местной звезде, тем больше встречалось кораблей различного назначения. Трафик между различными станциями поражал. Данила посочувствовал местным диспетчерам в их нелегком труде.

Станция к которой причалил «Гром» выделялась на фоне других своей величиной и количеством прибывающих и отбывающих транспортов. Все три сотни из пожелавших посетить базу спасенных на двух базах аграфских вивисекторов шойцев собрались на пассажирской палубе в ожидании окончания шлюзования. Пава и Лея терроризировали Данилу с целью посетить планету немедленно.

— Успокойтесь, — вздохнул Данила, заканчивая одевать парадную форму для встречи с представителями местной власти, — как только будет возможность, мы посетим вашу любимую родину. Не отвлекайте меня, а лучше подготовьтесь к встрече своих родственников.

— Ой, точно, — вспомнила Пава, и обе шойки унеслись в свою каюту переодеваться.

Переговоры с представителями совета шли тяжело, несмотря на присутствие Сана. Шойцы, не понимали, зачем им дружба с непонятными разумными, а уж тем более переселение непонятно куда части населения. В системе Шой было грандиозное перенаселение, как и в трех ближайших населенных планетных системах, где шойцы чувствовали себя комфортно. Этот сектор галактики был особенно беден на планеты пригодные для жизни на них.

Торговля шойцев заинтересовала, но им так же как и империи нужны были минералы, а высокотехнологическое оборудование было недоступно из-за сложностей с управлением. Все управление оборудованием самих шойцев было завязано на пси способности, и приобретать симбиоты они не спешили. Данилу приятно удивило сотрудничество шойцев с архами, что подтверждало его предположение об адекватности жуков, бывших главными поставщиками минералов у рогатых.

Проведя декаду в бесконечных разговорах, Данила махнул рукой на возможных переселенцах и попросил разрешение у Лена то Бока, возглавлявшего делегацию шойцев, установить портальный буй. Смекнув, что переход через портал откроет доступ в далекую часть галактики, шойцы согласились, обговорив порядок использования портала.

На Терру флот уходил, неся на своих бортах чуть больше миллиона рогатых искателей приключений. Несмотря на неоднозначный итог переговоров, Данила был доволен. Да, не получилось заключить торговые соглашения, но теперь у империи появились нехилые союзники. Шойцы как и Архи, принявшие участие в переговорах в последние дни, заключили договор о свободном посещении подконтрольных систем и возможности вести торговлю.

Штаб квартира отдела специальных операций федерации Галанте. Система Лураи. База флота Мрак-3.

Адмирал Синитиель задумчиво рассматривал результаты разведки в системах кланов ренегатов. Он ожидал, что там творится анархия, вызванная тотальной безработицей, но там был военный порядок, и велось строительство множества космических объектов. Самих разведчиков быстро обнаружили, не смотря на самые совершенные системы маскировки, и вынудили уйти. Экономические данные говорили о активной торговле этих кланов, но мизерный поток грузовозов через подконтрольные федерации Галанте системы показывали обратное. В самой федерации зрел бунт. Из такого положения был только один выход — война, но большая часть флота дрейфовала возле своих баз с минимальным экипажем. Конечно, клановые флоты были способны отбить любое нападение, но и только. Для нормальной атаки даже на аварскую империю не хватало аграфов и ресурсов.

— Полковник Маздиель, как обстоят дела с Роем?

— Жуки отказались от предложения напасть на кланы ренегаты, — брезгливо поморщившись, ответил полковник.

— Чем мотивировал свой отказ их представитель? — с долей удивления поинтересовался адмирал, оторвавшись от визора и посмотрев на полковника.

— Этот, жук сказал, что им не интересно, — ответил полковник, — больше ничего.

— А относительно других целей?

— Ответ был тот же, — ответил полковник, — мне показалось, что этот жук смеется над аграфами. Все время переговоров он игрался на столе с выводком каких-то мелких жучков.

— Он не смеялся, — усмехнулся адмирал Колитенель, — он, таким образом, показывал свое презрение.

— Вот значит как, — протянул адмирал Синитиель, — Рою стало известно что-то неизвестное нам. Раньше они никогда не отказывались пополнить свои кладовые биомассы. Особенно за дополнительную плату в редких минералах.

— Что у нас по вольным баронствам? — сменил тему Синитиель.

— Мы несем там колоссальные убытки, — заговорил полковник Лисиниель, — концентрат руд шахтеры продавать перестали, предпочитая все перерабатывать сами и продавать на бирже в системе Ла-риски. Совместные патрули баронств выдавили всех прикормленных нами пиратов и надежно охраняют границы. Аварцы, после своих потерь не рискуют связываться с баронскими системами. А хокданцы, тоже несущие огромные убытки, не имеют достаточно силы для вторжения. В приграничных конфликтах они уже потеряли до полусотни своих ударных кораблей без какого-либо успеха.

— Зачем баронству Ла-риска столько ресурсов? Вам что-нибудь удалось узнать? — Синитиель перевел свой взгляд на полковника Лисиниеля.

— Наша разведывательная сеть в баронстве полностью уничтожена, а через другие каналы известно, что ведется торговля с некоей терранской империей. Кстати, в системе Ла-риски засветились мзины, чувствующие себя как дома. Нам удалось установить, что баронство Ла-риска приобрело десяток тяжелых крейсеров аварской постройки третьего поколения и несколько грузовозов нереальных размеров.

— Зачем баронству аварский хлам? — удивился адмирал Колитенель, — их собственные верфи, при наличии комплектующих, способны производить корабли пятого и шестого поколений.

— Удалось узнать ТТХ этого хлама? — Синитиель вновь оторвался от своего визора.

— Нет, — покачал головой полковник Лисиниель, — искины, установленные на крейсерах, не имеют наших закладок, как и нейросети экипажа.

— А вот это уже плохо, — заметил Синитиель, — ищите производителя нейросетей и искинов, это не только потеря прибыли, но и угроза нашей безопасности.

46

Система Терры встречала Данилу привычной суетой. Научники удачно установили маяк портала в достаточном удалении от планет, и, эскадра почти не задержалась у портала, выстраиваясь в боевой порядок. За месяц отсутствия трафик системы увеличился на порядок.

— Нужно осваивать новую систему, — подумал Данила, — все же столичная система, а не всемирная барахолка.

— Харитон, я тут подумал, перенести все торговые площадки в систему Цель, — связавшись с другом заявил Данила.

— Кха, — кашлянул Харитон, собиравшийся поприветствовать друга, помолчал, что-то прикидывая в своей голове, — а знаешь, я согласен. В системе Терры оставим лишь исследовательские базы, а все остальное перебросим в систему Цели. Тем более с ресурсами там не так бедно как в системе Терры.

— Значит давай команду на разворачивание там транспортного узла, — кивнул Данила.

— Братан, ну ты хоть расскажи, как слетал, — попросил Харитон, не в силах побороть любопытство.

— Хуже чем хотел, — вздохнул Данила, — но тем не менее почти пять миллионов рогатых умников привез. Сразу скажу ребята не плохие. Затолкать их в криокапсулы была еще та проблема, но у нас просто не было места для такого количества пассажиров. Договорился о пассажирской линии. Тебе головняк, делать нормальный пассажирский лайнер.

— Пф, — усмехнулся Харитон, — маленько переоборудую грузовой линкор и лайнер готов. Конечно пять миллионов он не увезет, но тысяч сто с комфортом поместятся. При наличии портала, можно сделать один рейс в сутки. Лишь бы было кого возить.

— Годится, — согласился Данила и добавил, — по дороге встретились с архами, жукени не горят желанием с нами связываться. Они вообще довольно мягкие и пушистые.

— Да ну, — удивился Харитон, — такие мягкие и пушистые зверюшки делают что хотят с людьми и планетами. И без всяких разговоров.

— Уши торчат из этого, — хмыкнул Данила, — со мной они общались вполне адекватно, их больше интересуют некоторые ресурсы, за которые они готовы рассчитываться нужными нам минералами.

— Надеюсь, ресурсы не люди, — поинтересовался Харитон.

— Люди не лучший продукт для питания, как сказал арх-переговорщик, им нужны люизит, магназит и юльказит.

— Не скажу, что данных минералов у нас как грязи, но хватает. А что они предлагают?

Данила молча скинул предложенные минералы и вопросительно посмотрел на друга.

— Так, это, с жучинами нам выгодней торговать, — заметил Харитон.

— А я чего говорю, — усмехнулся Данила, — тем более с шойцами они ведут нормальную торговлю.

Разговор с другом был прерван самым наглым образом. В боевую рубку вломились Пава и Лея. От обилия эмоций они мешали русский и шойский языки.

— Бросай все, пошли с нами, — заявила Пава.

— Рката уже готовится стать мамой, — добавила Лея.

— А я тут каким боком? — удивился Данила, под улыбки вахты.

— Видела сестра, все мужики такие, — подняв взор к потолку объявила Лея, — сам сделал, а теперь не причем.

— Пошли уж, — Пава потянула его за руку, — Ркате будет легче, когда ты будешь рядом.

— Маленькие мзины рождаются слепыми и должны почувствовать запах родичей, — добавила Пава по пути в госпиталь.

— Ну, извините девчата, я не знал, — повинился Данила в родовой палате где собралась вся семья.

— Не бери в голову, — выдохнула Жана.

Рката высунула изо рта свой розовый язычок и молчала. Медики наблюдали за пациенткой без излишней суеты, готовые принять новорожденных.

С больной головой, не выспанный, Данила только через сутки смог начать нормально работать. Но процесс родов продолжился через два дня с Жаной, по окончании которого и Пава с Леей почувствовали, что пора.

В общем неделя выдалась ух… В семье Сидоровых появилось семь детей. Ррич и Ррита, два пушистых голубоглазых комочка Ркаты, Жан крупный карапуз Жаны. Антон и Павел симпатичные дети Павы и две девочки Леи, Лара и Нюра.

Нормально выспаться Данила мог только в своем рабочем кабинете на станции, где к нему частенько присоединялась Ванеса, которой еще оставалось месяца три до рождения очередных Сидоровых.

Делегация Архов прибыла в систему Терры через три декады вместе с пассажирским лайнером шойцев, вызвав некоторую панику.

Переговоры с жуками шли тяжело, но не из-за того, что не было товара для выгодной торговли, а из-за страха бывших жителей содружества.

Рой представляли отличные дипломаты, способные вести переговоры и в гораздо худших условиях. Жуков заинтересовали не только минералы, но и некоторые высокотехнологичные продукты. Универсальные пищевые синтезаторы с псионическим управлением они готовы были покупать в любом количестве в обмен на нужные минералы.

После заключения торговых договоров, жуки рассказали имперским дипломатам о предложении аграфов, что вызвало очередную бурю ненависти людей.

Даниле с большим трудом удалось успокоить своих подданных, пообещав им продумать ответку ушастым. Тем более присоединившиеся к империи кланы аграфов тоже имели желание провести свою мстю против федерации Галанте. Слишком их зацепило предательство старших кланов.

Из баронства Ла-риска с очередным конвоем прибыл командор Шторьк и попросил срочную встречу. Данила, пару дней обдумывавший ответ аграфам, не находя стоящей цели, согласился встретиться и отдал необходимые распоряжения.

Командор прибыл даже раньше чем грузовозы встали под разгрузку на орбитальном заводе.

— Ну привет, — Данила встретил гостя у двери и крепко пожал руку.

— Ваше… — начал командор.

— Брось, — перебил его Данила, — не люблю. Лучше присаживайся к столу, будем чай пить с плюшками.

— Поздравляю с прибавлением семейства, — присев на кресло возле стола с самоваром, произнес командор.

— Спасибо, но в этом большая заслуга моих жен, выносили таких симпатичных детей.

— Дон просил передать подарки и свое поздравление.

— Передашь сам, — улыбнулся Данила, — ведь не один день будешь в системе Терры.

— У нас проблема, — выдохнул Шторьк под вопросительным взглядом Данилы, неторопливо отпивающего чай из своей чашки, — хокданцы начали захват ничейных систем между свободными баронствами и своей империей. Шахтеры, что работали в тех системах, эвакуировались со всеми производствами к нам. Это двести семьдесят артелей, но только тридцать из них из свободных баронств, а остальные хокданцы и антранцы. Наших шахтеров бароны распределили в системах свободных баронств, куда девать остальных, чтобы не возникло напряженности с хокданцами и антранцами, мы не придумали.

— Ну и? — Данила понял, что барон Ла-риски придумал выход.

— Дон просит терранскую империю о вхождении баронства Ла-риска в состав империи.

— А оно мне надо? — спросил Данила, посмотрев на командора.

— Я тоже самое спросил Дона, — усмехнулся Шторьк.

— Я конечно понимаю мысль барона спрятаться от проблем, — вздохнул Данила, — только работы будет много, очень много. Не говорю об разных законах и деньгах.

— Дон подумывал о присоединении к империи уже давно, хокданцы только ускорили события.

— Хорошо, — выдохнул Данила, после небольшого молчания, — я отдам команду своим законникам начать работу. Патруль будет отправлен на границы баронства в ближайшие сутки. Передашь барону, чтобы посылал на Терру своих законников. А что вы думаете делать с шахтерскими артелями?

— У нас в баронствах не так и много мест где ведется добыча, может в империи есть перспективные системы?

— А вот есть, — усмехнулся Данила, — имеется с десяток перспективных систем, но…

— Какие-то условия? — поинтересовался командор так и не дождавшись продолжения.

— Что за люди, эти антранцы и хокданцы, почему они сбежали в свободные баронства?

— За всех сказать не могу, но с десяток артелей создали бывшие военные. А свернули они свои работы не желая отдавать за бесценок оборудование имперского производства и добывать руду по ценам хокданцев.

— Не поверю, что твоя служба к ним не приглядывалась.

— Человек двадцать определили точно, но могут быть и не засвеченные сотрудники разведки.

— Было бы странным их отсутствие, — кивнул своим мыслям Данила, — есть три звездные системы с хорошими перспективами добычи, где шахтерам никто не будет мешать. Можно будет развернуть там базы.

— А разведчики?

— Что они там увидят? — пожал плечами Данила, — и главное как смогут передать. Наша связь несовместима со стандартами связи содружества. За год другой мои люди найдут всех разведчиков. А расположение систем не даст содружеству ни чего.

Данила помолчал, связался с Харитоном через симбионт, набросал предварительное задание и перевел взор на командора.

— Так и сделаем, — отставив пустую чашку, произнес Данила, — через пару суток подготовим транспортный конвой в систему Ла-риски, кстати можешь вернуться домой с ним. Думаю, десятка тяжелых грузовозов справятся с перевозкой. А буксиры, тем временем, доставят на место станции и портальные буи с привязкой к вашей системе.

— Но… — начал командор.

— Хочу предложить Дону развернуть в вашей системе некоторые производства, — не дал возразить Данила.

— Думаю барон не будет возражать от производств, — согласился Шторьк, — только как посмотрят на это наши соседи?

— Нормальным людям наш товар понравится, — усмехнулся Данила, — а различным оленям рога обломаем. Ваш патруль с нашим усилением справится с пиратами, а в случае войны флот сможет прибыть в систему Ла-риски за пару суток.

47

Система Сенторин. Военная база Матис. Штаб квартира службы имперской безопасности аварской империи.

Генерал Пунта Пон разбирался с последними поступившими сообщениями, когда раздался вызов спецсвязи от императора. Подключив протоколы шифрования, и заблокировав входную дверь, генерал подтвердил прием.

— Долгих лет, — поприветствовал он императора.

— Ты в курсе, что хокданцы начали экспансию в сторону свободных баронств? — поинтересовался Мбанга после приветствия.

— У них возникли проблемы с сырьем и они посчитали крайними баронство Ла-риска, — ответил генерал.

— Нам это чем-то грозит? — поинтересовался император.

— Я в данный момент обрабатываю донесения агентов из тех секторов и пока не увидел опасности для империи, — генерал вздохнул и добавил, — правда, не все там так просто. Кто-то помогает баронству вооружением по классу лучших образцов центральных миров. Патруль баронства выдавил из своих систем все пиратские кланы и повысил закупочные цены на руды многих металлов.

— Может быть, стоит навестить богатых баронов? — поинтересовался Мбанга, — а то некоторые кланы, потерявшие от их действий доходы, наседают на меня.

— Можно, только если силы вторжения будут состоять из этих кланов, при минимальной поддержке имперских войск.

— Разумно, — согласился Мбанга, — если у них получится, то мы поимеем прибыль, а если нет, то я всегда сумею откреститься от своевольных действий кланов.

— Мне не понятно шевеление аграфов вокруг баронства Ла-риски, складывается впечатление, что ушастые что-то там потеряли, но думаю, что мешать они нам не будут.

— Что может выставить баронство против нас? — поинтересовался Мбанга.

— Сотни три разнокалиберных боевых кораблей и полсотни крейсеров проекта Аш-камази занимающихся патрулированием границ.

— Думаю, что пары эскадр имперского флота в усиление клановых войск хватит, — заключил император, — или им кто-то может прийти на помощь?

— Соседние баронства не прийдут на помощь точно, а остальные заинтересованные государства находятся слишком далеко.

— Хорошо, я дам команду военным готовить операцию, и на совете кланов дам отмашку.

Император отключил канал связи, а генерал еще несколько минут думал над правильностью решения. Что-то цеплялось за сознание, не давая покоя.

Система Ла-сури, пограничный мир баронства Ла-риска

В систему входили и разворачивались для атаки военные корабли аварской империи. Десятки крейсеров пограничной стражи явно было мало для отражения столь массированной атаки, но и отступать никто не спешил. Сигнал о вторжении уже ушел в столичную систему, а пограничники не спеша готовились к бою.

Аварцы не торопясь выстраивались для массированной атаки на диспетчерскую призму баронства и уже несли первые потери от огня дальнебойных артиллерийских платформ.

Главный калибр баронских крейсеров уже мог достать половину флота аварцев, но адмирал Бик, выполняя команду из штаба флота, отдал приказ не открывать огонь. От огня платформ в основном гибли разведчики и целеуказатели аварцев, не давая противнику развернуть системы прицеливания.

Медленное приближение аварцев к патрульной базе продолжалось уже десяток часов прежде чем к патрульным подошла первая помощь заставив аварцев задергаться и потерять с десяток кораблей на минном объеме.

А затем к аварцам пришел УЖАС и из трех сотен боевых и транспортных кораблей аварцев, оказавшихся зажатыми между минными объемами и несколькими сотнями боевых крейсеров различной принадлежности начавшими проявляться из под скрыта, уйти не удалось никому.

Проявившиеся корабли вели убийственный огонь с дальних дистанций с методичностью молотобойца, выводя из стороя один боевой корабль за другим. Все попытки удрать пресекались отстреливанием двигателей, а попытки носителей выпустить истребители пресекались выстрелами из монструазных орудий, разносивших корабли в клочья не взирая на выставленные защитные поля.

Последовавший затем массовый абордаж аварских кораблей показал неготовность аварцев к сопротивлению подобной тактике. Впрочем, абордажники старались минимизировать потери, применяя мощные станеры. И лишь в редких случаях пуская в ход более разрушительное оружие.

Заработал конвейер, рабы из экипажей отделялись и грузились в криокапсулы, которых было в достатке на транспортах. Свободных аварцев раздевали и запирали в трюмах, не взирая на чины.

Адмирал Дан Канр, один из немногих аварцев попавший в плен в сознании начал возмущаться подобным обращением, но получив хорошего пенделя по голому заду от десантника, влетел в каюту, где уже находилось полсотни аварцев. В каюте было так тесно, что можно было только стоять. Он надеялся, что в других системах баронства войскам удалось осуществить прорыв к планетам и вскоре их освободят, но во всех четырех системах, что планировались для захвата, аварцы получили по полной программе. Разница заключалась лишь в количестве пленных.

48

Вызов из баронства Ла-риска разбудил Данилу среди ночи.

— Данила, у нас беда, — заговорил Дон едва прошло соединение, — аварцы начали накапливать свои силы перед атакой в четыре наши системы.

— Подожди пару минут, — попросил Данила, выползая из своей супружеской кровати, стараясь не отдавить никому хвост или ногу.

Быстро одевшись, Данила, воспользовавшись лифтом, вошел в свой рабочий кабинет.

— Рассказывай, — коротко попросил он Дона, усевшись за свой стол.

— Да, собственно это пока все, аварцы начали накапливать свои корабли пятнадцать минут назад, — сообщил Дон и скинул координаты систем где его разведке удалось засечь противника.

Пару минут подумав, изучая голографическую карту систем, прилегающих к Ла-риске, Данила выдал Дону свой совет.

— Дон, прикажи своим военным активировать минные объемы и не вылазить на встречу черным. Пусть стреляют с максимальной дистанции, чтобы продержаться часов пятнадцать. Мы попытаемся конечно прибыть в системы раньше, но пусть ориентируются на это время. Постарайся максимально убрать корабли из зоны порталов, не хотелось бы нести потери из-за случайных столкновений.

— Портальная зона используется только имперскими кораблями, — напомнил Дон, — остальным там делать нечего.

— Данила, мои законники вечером передали проект вхождения баронства в империю, — добавил Дон, — изучением его я и занимался. Высылаю тебе правленый мной вариант проекта.

— Пока, — попращался Данила, получив пакет информации.

Сигнал тревоги разорвал ночную тишину станции.

— Объявляйте тревогу в системах с порталами, — отдал команду Данила, едва на него вышел дежурный диспетчер, — сбор кораблей в системе Ла-риски. На баронство решили напасть черноликие братцы.

— Понял, — коротко ответил диспетчер и отключился.

Пшикнул сигнал открытия лифта и в кабинете образовались четыре из пяти жен, отсутствовала лишь Ванеса, родившая лишь вечером чудесную девочку.

— И чего стоим? Бегом марш на Гром, — улыбнувшись заспанным личикам, скомандовал Данила.

— На корабле все расскажу, — добавил он, чувствуя любопытство и раздражение всех своих жен, — сейчас действительно некогда.

Едва за женами закрылась дверь лифта, Данила вызвал Харитона.

— Харитоша, как спалось? — поинтересовался он, слыша пыхтение друга.

— Ууу… сатрап, — выдохнул Харитон.

— Угу, еще и тиран, — согласился Данила, — сколько у тебя готовых портальных буев?

— Десять пар наклепали, — ответил Харитон.

— Нужно десяток порталов настроить на портал Цели и взять с собой.

— Могу все двадцать настроить подобным образом. Портал в системе Цель работает стабильно, проблем не вижу.

— Хватит и десяти, — мотнул головой Данила.

— Что за срочность? — поинтересовался Харитон.

— Во время разгона всем доведу, сейчас немного время поджимает.

— Хорошо, — произнес Харитон и отключил канал связи.

Не успел Данила встать из-за стола, как его вызвал дежурный диспетчер.

— Креаты с Жары попросились присоединиться к нашей патрульной эскадре, — доложил он.

— Не возражаю, — согласился Данила, направляясь к лифту, — ребятам нужен боевой опыт.

Рубка Грома встретила работой вахты по подготовке к старту и вопросительными взглядами офицеров.

Сделав вид, что не заметил, Данила занял свой ложемент и занялся предстартовой подготовкой.

Через час с момента подачи сигнала тревоги корабли начали отваливать от базы и разгоняться в направлении портала на Ла-риску. Лишь когда последний корабль вышел на разгонную магистраль Данила включил циркулярную связь с кораблями боевый группы и довел до всех причину срочного старта.

До портала на форсаже было семь часов лета. Все это время Данила посвятил изучению проекта, полученного от Дона. Главной проблемой увиденной Доном был переход на платежи в империалах и отказе от кредита содружества. Проблема замены гражданам нейросетей на симбионты была менее критичной и могла решаться постепенно. Решив, что полугодовой срок переходного периода позволит всем желающим перевести наличность из кредитов содружества в империалы, пользуясь несколькими схемами предложенными Доном, Данила поставил под документом свою подпись и усмехнулся. Теперь нападение аварцев на баронство позволяло ему пройтись ответкой по империи совершенно законно. Ведь сразу после подписи Дона баронство Ла-риска войдет в состав империи, оставаясь наследным владением баронов Курн.

Зона порталов системы Ла-риски встретила некоторой неразберихой. Отправив на подпись Дону документ, Данила занялся формированием боевых групп, первая из которых к самой дальней из систем баронства ушла уже через час. За это время пришел ответ от Дона с подписанным документом, о чем были извещены командиры всех кораблей. Подчиненные Харитона так же успели перегрузить на лидеры трех групп по одному портальному бую и специалистов для их установки.

Через два с половиной часа от полутысячной группировки не самых маленьких кораблей в системе Ла-риски остались лишь четыре зоны возмущения пространства от одновременного ухода в гипер большой массы.

Дон сообщил перед отбытием, что две группировки аварцев уже ушли в гипер. Данила не слишком переживал по этому поводу, зная, что они потрятят больше времени, чем корабли империи на переход в целевые системы.

В нужной системе Гром и сотня ведомых кораблей вышли достаточно далеко от аварцев, скрывшись под полями маскировки. Передав на патрульную станцию кодированное сообщение, Данила подключился к разведывательной сети системы и мог свободно наблюдать за противником. Хотя какой противник? Жулики пришедшие пограбить. Из двух сотен кораблей лишь семьдесят были боевыми, остальные же представляли собой вооруженные транспорты различной вместимости. Семьдесят боевых кораблей также делились на две неравных части. Двадцать линкоров при поддержке трех тяжелых носителей реально могли участвовать в эскадренном бою с равным по силе противником. Остальные сорок семь боевых кораблей представляли массовку, непонятно по какому параметру отобранную в эту боевую группу.

За десять часов, что потратила боевая группа на сближение с противником, аварцы потеряли полсотни разведчиков и истребителей и смогли достаточно углубиться в минный объем. Десяток транспортов отстали от общего строя, очевидно получив повреждения от взрывов мин.

Стараясь нанести минимальные повреждения, канониры дождались выхода группы на дальность действия средних калибров и лишь тогда открыли огонь. Это было даже не избиение младенцев, а стрельба по неподвижным мишеням. Все же аварцы расчистили от мин слишком малое пространство, недостаточное для боевого маневрирования. Зато абордажники оторвались по полной. Действуя жестко, но аккуратно они очищали один корабль за другим с методичностью рабочих конвейера. Следующими на корабль приходили команды зачистки, полностью очищая корабль от экипажа и рабов, сортируя тех и других в криокапсулы разных транспортов. Потом техники восстанавливали минимальную подвижность и очередной трофей уходил через портал в систему Цель. Назад перегонная команда возвращалась на ремонтном фрегате.

Через двое суток о присутствии в системе аварского флота ничего не напоминало. Были собраны даже обломки москитного флота, пошедшие на восполнение боезапаса туннельных орудий.

Отдав команду на сворачивание портального буя, Данила через патрульный ретранслятор связался с остальными боевыми группами. Выслушал доклады о состоянии дел и определил следующие цели для каждой из боевых групп.

По мере наведения порядка в своих системах боевые группы начали уходить в рейд по промышленным системам аварской империи с целью вывезти все до чего дотянутся руки.

— Да, каламбурчик получился, — в полголоса произнес Данила, — черные денечки грядут для черного императора.

Не смотря на малую громкость голоса, Данилу услышала вся вахта и широко заулыбалась, аварцев на корабле любить было не за что. Чувствуя огромную усталость, все испытывали немалый моральный подъем от хорошо выполненной работы.

49

Штаб квартира отдела специальных операций федерации Галанте. Система Лураи. База флота Мрак-3.

Адмирал Синитиель сидел в своем кабинете. Обстановка была рабочей.

— Что скажете, — адмирал обвел взглядов всех присутствующих.

— Затея с попыткой захвата баронства Ла-риска провалилась, — доложил адмирал Колитенель, — более того аварская империя оказалась не готова к столь массированным ответным действиям. За неделю, они потеряли четыре промышленных центра вместе с рабочими. По нашим оценкам аварцы потеряли до шести миллионов своих граждан.

— Говорите уж честно, рабов, — грустно улыбнулся Синитиель и добавил, — не пойму, аварцы, что совсем не защищаются?

— Силы не сопоставимы, нападения ведутся на кланы учавствовавшие в нападении на баронство Ла-риска. Данные кланы оставили в обороне лишь тихоходное старье и теперь не могут обороняться.

— А император? — Синитиель начал нервно постукивать ногтем по столешнице.

— Император открестился от этих кланов, войны с терранской империей он не хочет.

— Причем эта новая империя и баронство?

— Баронство попросило разрешения на свое вхождение в состав империи на правах вассала. Терранская империя согласилась, о чем немедленно было заявлено в центральный совет содружества, как и о вхождении в состав империи четырех кланов-ренегатов.

— Это можно оспорить? — Синитиель сам не ожидал от себя такой вспышки гнева, что непроизвольно раздавил, оказавшийся в руке бокал с соком.

— Нет, — отрицательно качнул головой Колитенель, — юристы империи не зря получают свои кредиты.

— Ладно, — вздохнул Синитиель, — что по нападению на баронство, есть какие-нибудь данные?

— Нет, наши разведчики посетили все системы, где должны были напасть аварцы и не заметили ничего. Создается впечатление, что флотов в системах попросту не было. Разведку вели с кораблей нейтральных торговцев, поэтому она не столь качественна. Но следы боя, легко не уберешь за несколько суток. Для этого нужны месяцы.

— Мне непонятно бездействие аварцев, — задумчиво произнес Синитиель, — их планеты подверглись нападению, а они молчат.

— Похоже, император даже доволен сложившейся ситуации, — усмехнулся Лисиниель, — терранская империя делает за него грязную работу по устранению четырех слишком самостоятельных кланов. Мбанга, наверняка даже приплатил бы терранцам за работу, если бы не боязнь потерять лицо.

— Да… — протянул Синитиель, — это еще Мбанга не знает о наших вложениях в эти кланы.

Система Сенторин. Военная база Матис. Штаб квартира службы имперской безопасности аварской империи.

— Ваше императорское величество, — генерал Пунта Пон встал из своего кресла.

— Брось Пунта, — плотно прикрывая за собой дверь, кивнул головой Мбанга, — лучше расскажи, что случилось в баронстве. Не поверю, что твои люди не присутствовали в клановых войсках.

— Присутствовали и не только в войсках кланов, но и в имперских частях, — генерал достал бокалы и разлил в них тоник, — только никто из них до сих пор не вышел на связь.

— Они что совсем страх потеряли? — удивился император.

— Скорее всего, просто не смогли, — ответил генерал, — используя нейтральных торговцев, мои люди посетили все четыре системы, куда должны были напасть клановые войска. Там пусто. Нет даже обломков.

— Гхек, — кашлянул император, — а что по системам?

— Все двенадцать промышленных систем кланов пусты, пара тысяч полубезумных существ, что трудно назвать разумными, не прояснили картины.

— А, что делают злейшие друзья? — по внешнему виду генерал бы не сказал, что император расстроен.

— Аграфы развили необычайную активность на грани скандалов. Но не думаю, что им досталось больше информации, чем нам.

— Как отреагировала терранская империя? — поинтересовался император.

— Их представитель в баронстве Ла-риска сказал, что если аварская империя не прекратит пограничные конфликты, то империя может обидеться.

— А вывоз двенадцати систем?

— Имперский представитель сказал, что это была компенсация за беспокойство.

— Да, уж, но нам это выгодно. Избавились от аграфских выкормышей, и не понесли при этом больших потерь. Конечно, жалко имперский флот, но при прямом столкновении, мы потеряли бы на много больше.

— Может быть, попросить имперского представителя вывезти имущество еще пары кланов? — усмехнулся генерал.

— Нет, — рассмеялся император, — могут неправильно понять. Но прозондируй возможность торговли. Нам бы не помешали многие товары, что появились в баронстве Ла-риска.