Hell Cat (СИ)

Глава 1

Сегодня Котя жутко опаздывал на работу, и оправдания ему не было. Пить он любил, но не умел. А вот друг его Мишка Косыгин и умел, и любил. А еще Мишка знал, как уломать Котю на подвиги. Вчера таким подвигом стала Машка.

Как оказалось, Машка тоже пьет в разы лучше Коти.

— Да ты не дрейф! — стала ключевой фраза Мишки. Иначе Котя просто бы пошел спать и не проспал. И он пошёл спать, но перед этим храбро продержался еще несколько тостов.

К двум ночи Маша подтыкала одеяло позеленевшему Коте и досталась по итогу поединка Мишке. Хотя тот и не планировал вот так развлекать чужую перспективу.

Автобус

— Эй, ты чего толкаешься! — гудел переполненный автобус в полдевятого в понедельник.

— А попросить пройти — не судьба? — возмущался ещё один.

— Мужик, ты куда лезешь?

— Водитель! Да нажмите кто-нибудь уже кнопку!

— Остановите автобус, здесь драка… мужчины, прекратите! — вопил строгий женский голос.

Котя ничего этого слышать не мог, в его ушах плотно сидели наушники, в которых усердно долбился трип-хоп. Скоро была его остановка и он уже заранее стоял на ступеньке средних дверей.

Тем временем в задней части автобуса творился кромешный ад. Двое пытались убить один другого. В ход они уже пустили не только кулаки, но и сапоги, используя поручни, как часть ринга. Пассажиры на сидениях срочно заинтересовались происходящим на улице, остальные немедленно решили подготовиться к выходу через переднюю дверь.

Притормаживая на Котиной остановке, с улицы автобус выглядел странно: битком набитая передняя часть и вдавленная в дверное стекло расплывшаяся физиономия, зато в задней части пассажиры на сиденьях влипли в окна, хотя самое интересное происходило за их затылками — в проходе двое пассажиров уже рубились на мечах, не обращая внимание ни на кого.

Котя как раз считал мгновения до открытия дверей, как один из дравшихся, будучи израненным в кровавые лохмотья, ударил Котю в спину чем-то очень горячим и жгучим. Да так, что похмелье делось куда-то в момент. Котя испуганно выскочил из дверей под удивленные взгляды зевак на остановке. Не каждый день показывают такое кино.

Желая рассмотреть обидчика, он повернулся, но обидчик уже лежал на полу с мечом в спине. Державший меч мужик в длинном плаще выжигающе смотрел на Котю так, что у того подступил каменный ком к горлу.

Водитель, убедившись, что на остановке нет его пассажиров, буднично закрыл двери и плавно тронулся дальше, увозя кино с глаз долой.

Котя проводил взглядом удаляющийся автобус с вросшими в окна лицами пассажиров и каким-то мужиком с окровавленным мечом позади их. Толпа на остановке смотрела на Котю, как на везунчика, выбравшегося без единой царапины из пасти гигантской акулы.

— Звоните в полицию! …молодой человек, вы не ранены? — кричал все тот же противный женский голос. Но Котя ничего этого не слышал, у него в ушах звучало:

“Oh can't anybody see

We've got a war to fight

Never found our way

Regardless of what they say.”

Работа

— Геннадий Викторович, хочу сразу вам сказать, что я опоздал не по своей вине. — соврал бледный Котя, выдыхая вчерашнее с каждым слогом. Он стоял в кабинете супервайзера и нервно сводил лопатки на спине: место удара сильно ныло, следовало бы глянуть в зеркало, хотя ничего смертельного там быть не могло. Куртка цела, он ее тщательно осмотрел, покуда шел в кабинет начальника.

— Ну что мне с вами делать, Константин Романович? — Генка-картошка, как называли за спиной начальника отдела продаж за его нос, смотрел на Котю полным сожаления взглядом, — Нам ваш бархатный голос очень дорог, но, если это еще раз повторится, мы будем вынуждены снизить вам процент. — с ложной надеждой на то, что Котя возьмется за ум, сказал Геннадий Викторович.

— Я вообще-то не вру вам, сегодня по всем новостям это должны показать. Там убийство в автобусе было, а я ехал на нём. — твердо и уверенно объяснялся Котя. Он пока не знал, что ничего по новостям не покажут. Из автобуса на следующей остановке в ужасе выбегут оставшиеся пассажиры, а с земли, не веря своей удаче, в салон наперегонки к сидячим местам ворвутся студенты с бабками, выставляя перед собой баулы и тубусы.

— Иди! Звонки принимай… свидетель. — разочарованным тоном выгнал начальник Котю с его перегаром.

Котя уже второй год работал в кол-центре крупного интернет-магазина. Держался безалаберный Котя лишь благодаря своему голосу и манере общаться с девушками. Из плюсов было то, что иногда профессиональная деятельность подкармливала его и в личном плане: он находил в социальных сетях профили некоторых клиенток, живущих поблизости, и завязывал с ними знакомства, что говорится, наверняка.

Подло — да, жаловались ли девушки? Вот, не знаю…

Работа его заключалась в том, что, когда в магазин поступал многообещающий звонок, его перекидывали на Котю, а в отсутствие таких звонков, он сам набирал клиенток с корзинами, в которых присутствовало интимное содержимое на крупную сумму. А дальше было дело техники.

Котя без особого напряга давал увеличение корзины от двадцати процентов и выше. Поэтому об увольнении речи идти не могло. И он прекрасно знал об этом.

— Добрый день, Анжела Александровна. Меня зовут Константин и я звоню вам по поводу вашего заказа в магазине “Забава-Любава”. Давайте проверим содержимое вашей корзины… — колдовал он над очередной героиней.

Далее он сочно перечислял все преимущества товаров из более высокой ценовой категории, чем моментально вызывал живой интерес. И вот уже предложенный дамский аксессуар нераздельно обладал всей таинственностью и шармом Котиного голоса.

— Отлично Анжела, а теперь мы с вами проверим, верно ли указан адрес доставки… — и в этот момент женщины желали променять свою покупку на визит Константина. А курьеры не единожды были благодарны Коте за довольных клиенток, оставляющих щедрые чаевые. А может и еще что…

Синяк

К вечеру спина горела уже вся.

— Санька, — поймал он у кофе-машины знакомого коллегу, — можешь глянуть, сегодня какой-то урод долбанул меня по спине в автобусе, — про труп и меч он предпочел умолчать. Хватило шефа.

— Пошли, только сначала покурим? Делай себе кофе, я буду в курилке, — Санька хоть и был без перегара, но выглядел по-настоящему хреново. Уставший и мятый. Коте показалось, что лучше не спорить и соглашаться на условия, тем более что покурить его тянуло весь день с того самого момента.

Он поставил готовиться двойной эспрессо, дождался пенки с фырканьем в конце, схватил чашку и побежал в курилку. Курилка располагалась на лестнице. На площадке стояли жестяные банки, от которых тянуло мрачным горьким смрадом. На выходных уборщица баба Галя их основательно вытрусила, но сейчас они были почти заполнены окурками, многие из них выпачканы помадой — нервная и рутинная работа.

— Что, Картофаныч дал на орехи? — Санька поднес Коте зажигалку.

— Ага, опоздал. Снова, — растягивая “Честер”, сказал Котя, — поспал. Засиделся вчера, а сам-то чего вареный?

— Ну, так теща свалила, — дымил Санек.

— Поздравляю, — Котя замахнулся дать пять.

Саня помахал сигаретой: — Нет, я, конечно, и сам хотел, чтобы она в свой Саратов отчалила, — он закашлялся.

— Вот, это она ща тебя вспоминает, — подколол Котя внезапный приступ Санькиного кашля.

— Да не, она нормальная, просто жить с чужим человеком — и в парашу нормально не сходишь, — оправдывался Саня, — она нам с малым нехило помогала. Я и тогда плохо спал, а теперь, — Саня обвел рукой уставший фэйс. — Ты, кажется, просил спину глянуть? Давай, че уж.

— Что, прям тут? — Котя окинул взглядом лестничный пролет, на котором курили группками по двое и трое.

— Так ты же не задницу показывать собрался. Если так, то я пасс, — шутил Котя.

Кряхтя, Котя задрал толстовку и футболку.

— Где набил? — спросила Наташка, курившая выше.

— В автобусе… — бахвалился Котя. — Болит!

— Так бы и сказал, что похвастать хочешь, — заинтересованно говорил Саня и наводил фокус камеры смартфона. — А ничего выглядит, и уже зажила.

— Сильно большая рана? — грустно спросил Котя, — Покажи, попросил он смартфон, но Саня уже выкладывал снимок в Инсту.

— А где мой синяк? — забрав телефон, листал фотки Котя.

— Эй-эй, куда полез, отдай, — выдернул из рук телефон Санька, — вот она, татуха твоя, ты что, дома не насмотрелся?

Котя тупил в экран.

— Что, по синьке? — отозвалась догадливая Натаха. — Хоть скажи где, я б не отказалось от такой красоты.

— Ага… По синьке… — машинально отвечал Котя, рассматривая красивейшее тату на всю спину.

Огромные, тончайшей работы кованные демонические ворота с рунами и адскими тварями легли, как по выкройке на спину опешившего Коти.

— Да ты гонишь… А-ну, дай сюда… — Котя потребовал телефон, но Саня, видя, что сейчас лучше Коте свой телефон не доверять, сунул его в карман.

— У тебя че, своего нет?

Котя, вспомнил, что оставил смартфон в куртке и побежал в раздевалку, там он принялся снимать себя со спины. Получалось не айс, но он убедился, что никакого развода нет.

Спина жгла.

— Есть у кого что от боли? — задал он вопрос, сунув голову в офис. На него глянули, но никто не ответил.

— От боли есть таблетки? — в курилке Саня с Натахой и еще кем-то рассматривали, по всей видимости, его тату.

— Не, мне еще рано, дома лежат, — расстроила его Наташка.

Ничего не поделаешь, он пошёл поставил статус “Busy”, накинул куртку и выбежал в аптеку.

Первые приключения

На дворе стоял октябрь, воздух наполнялся влагой и мутью, моросил дождь, под вечер сырело. Дежурная аптека была напротив, но там образовалась очередь — он её хорошо видел сквозь гигантские окна с полукруглыми арками вверху. На фоне одного из окон стояла эльфийка с луком… тьфу ты, девушка. Просто прекрасная девушка с огромной такой модной дорогой сумкой. Такие горделивые дамы никогда не заказывают ничего в его интернет-магазине. Она была выше всего этого: выше дождя, тумана и понурых осенних прохожих.

Спина!

Котя повернул вправо. Там, дальше по улице, стояла еще одна аптека с новодельными высокими ступенями к прорубленному из окна входу. В ней всегда скудный ассортимент, но от болей найдется. Нужно торопиться, до конца смены оставалось время, а после семи вечера дамы приходили с работы в пустые квартиры и начинали шалить. Кредит за Айфон сам себя не выплатит.

— Мне Кетанов.

— Нету, Цитрамон нате, — кафельный пол, мигающая лампа, запах подвала.

— Возьму воды, откройте холодильник, — Котя хотел принять дозу поскорее.

Щёлкнул замок, он достал пол-литра самой простой без газа, расплатился и тут же принял три таблетки.

За это короткое время на улице еще больше посырело и потемнело. Он бросил недопитую и невкусную воду с привкусом старого водопровода и Стрептоцида в урну.

Только сигарета могла забить этот дрянной вкус. Он постучал по карманам — пусто. Точно! Они же добили его пачку на лестнице. Магазин через дорогу.

Машины уже включили габариты. Сквозь туман и моросящий дождь задние огни нарядно светились.

Здесь не перейти, нужно нырять в переход. Котя набросил капюшон, воткнул наушники и пошел быстрым шагом.

В переходе было темно и грязно. Котя не заметил, как за ним в переход нырнула тень. В тоннеле по центру горела всего одна лампа. Пройдя ее, он почти успел увернуться от бежавшей на него с луком женской фигуры в накидке, та в полете пнула его плечом с такой силой, что он впечатался в стену, вторым движением она разбила единственную лампу. Длинные ноги ему пришлись кстати.

Котя стоял в очереди за сигаретами в теплом пахнущем хлебом магазине. Сердце давало двести ударов, между ударами в глазах темнело.

— С ментолом, — Котя показал пальцем и протянул бумажку.

Ритм потихоньку снижался.

Выходить он не рискнул.

Спина жгла.

Он купил хлеба, булочек, конфет и горчицы, убив немного времени и еще успокоив ритм сердца.

Постоял немного у окна, убедился, что никто не маячит в открытую, а если его кто и поджидает, то только в переходе, или за углом. Пристроившись к шумной компании, шедшей в сторону офиса, он вышел из магазина.

Никто на него так и не выскочил ни из перехода, ни из подворотни.

Работа не спорилась, полный тревоги Котя больше бегал в курилку, чем трудился.

На работе не поверят, а здесь он дружил только с Саней и Натахой. Как дружил… Курили вместе, иногда анекдоты травили. А выговориться было жизненно необходимо.

Дома. Расскажу дома Мишке. Возьмем по пиву и поболтаем.

Он взял такси.

Дома

— Мишка, привет, что делаешь? — едва разувшись, Котя звонил корешу. Он знал, что после целого дня созерцания изображений с камер видеонаблюдения, Михась захочет продолжить вчерашнее. — Есть хавчик, жду!

Котя проследил через окно на кухне, как дружище выбежал с подъезда дома напротив и в домашних трениках с коленями, прямо как в детстве спешил к нему домой в гости. Зависали они в его квартире класса с пятого, как только возникло общее желание пообсуждать одноклассниц и не только. А еще в “Сегу” на пару погамать.

— Вы уроки поделали уже, игроки? — заходя с бутербродами и чаем в те времена спрашивала их Котина мама. Миша любил и его маму и её бутерброды с чаем, царствие ей небесное.

В гостях у Коти он чувствовал себя лучше, чем дома. А за самого Котю он был готов горой стать!

Хлопок дверей лифта, звонок в дверь. Всё тот же, из девяностых. Котя даже после ремонта оставил его. Ностальгия, как говорят в таких случаях.

— Привет, ну, чего там, выкладывай, как проснулся, нормально? А то вчера ты, — Миша ухмыльнулся, — дал джазу, — Миша изобразил первобытный храп из пещеры древнего человека, который якобы таким образом отпугивал саблезубых тигров.

— А… — Котя махнул рукой, — то все ерунда. Проходи, пиво отрыл, начинай, а я сейчас сардельки горячие с горчичкой и тостами принесу.

— …прибывшая на место событий полиция и наши репортеры застали толпу разгневанных граждан, давайте послушаем, что они нам сегодоня рассказывали.

Мишка просто включил ящик, а там шли новости. Он сделал погромче. Пахло вареными сарделями, аппетит придал дополнительной мотивации просматриванию новостей.

— …два самурая дрались на мечах, я лично видел… — рассказывал подросток в ветровке.

— …а кулачища! Во! — пенсионерка с пакетом изображала размер кулаков, сзади стояла ее группа поддержки примерно одного с ней возраста и рода занятий и утвердительно кивала рассказу лидерши.

— Мне сломали нос, я буду подавать в суд на транспортную компанию, — гнусавил лысеющий молодой человек с тампонами в носу, сзади стояла скорая, врач скорой метра два ростом как раз складывал чемоданчик и проревел: — Молодой человек, вы едете в больницу? Вам нужно вправить как можно раньше. — он был похож на мясника с засученными рукавами.

Из толпы вышел кто-то так же нелепо одетый, как и потерпевший, и подтвердил: — Чувак, это больно, я те говорю! — и скривился губами немного наискосок.

— Мама, я в больницу, слышишь? Не волнуйся, со мной всё в порядке! — снова гнусаво обратился в камеру тот, кто с тампонами в носу.

Соболезнующий процедурам рыжий парень провёл на камеру большим пальцем себе по горлу и закатил глаза.

— Очевидцы утверждают, что в автобусе № 222 было совершено убийство. Сотрудниками полиции было осмотрено транспортное средство, бывшее тогда на маршруте, и никаких подтверждений тому не найдено. — журналистка шла на камеру и в такт своим словам она притрушивала руками, — Что это было? Массовое помешательство? Гипноз, паническая атака? Испытание западного психологического оружия? Мы не знаем наверняка. Но точно известно одно: из-за этого происшествия пострадал как минимум один человек.

Камера выхватила уезжающую скорую.

Миша приглушил звук и потер руки: Котя нес две тарелки, полные сарделей. Друзья принялись жевать, кивая головами и запивать пенным колючим пивом свой ужин.

Вид вечернего мегаполиса даже с девятого этажа захватывал дух. Они открыли по второй банке, стояли в носках на балконе и ароматно дымили. Горчица и сардели согревали ребят изнутри.

— Слыхал? Я из кухни слышал, что ты смотрел новости. — начал рассказ Котя.

— Автобус? Ну да, нос разбили какому-то хмырю.

— Ты мне веришь?

— Не вопрос.

— Мокруха-то была.

— Гонишь! — Михась мечтательно выдохнул дым вверх.

Котя повернулся и внимательно посмотрел на друга.

— Я люблю татухи?

— А при чем тут они? — удивился смене темы Миша.

— Не люблю, ну, вспомни, как я не стал мутить с этой, как ее… — объяснял Котя свою нелюбовь к татуировкам.

— А-а, на “Р” как-то звали… так она немного того была, — и Миша изобразил как она была “того”. — Розалия?

— Розалинда звали ее. — поправил Котя, у нее еще капли на щеке выбиты были, — напомнил он.

— Так, а при чём тут она и татуировки вообще? — никак не врубался Котин друг.

— Проще показать, — сказал Котя и начал стягивать футболку.

Миша, пытаясь предугадать, к чему клонит товарищ, следил за его движениями.

— Вот, — повернулся к другу Котя, — убитый как ударит чем-то, а она как заболит! — еще больше запутывал он Мишу.

— Такое не за одну неделю набивают, — увлеченно разглядывая подробный шедевр, комментировал Миша, — когда это ты успел? — не поверил ни капельки Миша.

— Я так и знал! — раздосадовано подытожил Котя. — Ты сейчас еще больше не поверишь, там так же была и амазонка с луком. — продолжал добивать он друга. — Сначала стояла такая… важная и гордая через дорогу. И знаешь, — Миша слушал и думал не о рассказе, а о здоровье друга, — сначала я как будто увидел ее, ну, настоящую, а потом, бах! И будто и не видел ничего такого — стоит себе барышня. Высокая такая, красивая, — мечтательно протянул Котя.

— Амазонка? — переспросил Миша, чтобы не обидеть друга, а сам диву давался.

— А то! Потом я пошел в «Пятерочку» за сигаретами, — Котя потрусил пачкой, — вот именно за этими. А в переходе снова она! — он вылупился на Мишу, будто увидел ее в нем, Мише отрыгнулось пиво, а Котя махнул на него рукой, — Или не она, но как будто та, в каком образе она мне почудилась сначала! — окончательно сводил с ума Котя Мишу.

— Так ты это, хочешь с ней теперь замутить? — уточнил Мишка.

— С ней замутишь! Она так меня приложила, что Майк Тайсон. — как мог продолжал повествование Котя.

— А ты что?

— Убежал! — ответил Котя, — Она там лампочку разбила, а я побежал наверх, в магазин, — закончил историю Котя.

— И больше ты ее не видел?

— Не, — со щелчка запустил в полет бычок Котя, — больше не видел.

Ребята переместились в квартиру и плюхнулись на диван. Они немного помолчали. Котя прокручивал свой рассказ в голове, он понимал, что рассказал как-то не убедительно, но что еще он мог рассказать? Не выдумывать же.

Миша понял, что с другом что-то не то. Чтобы показать, как он внимательно его слушал, тот решил подытожить услышанное.

— Итого, что мы имеем в остатке, — пытаясь придать своей речи киношной мудрости, заговорил Миша, — ты увидел, как стоит красивая высокая девушка, которая на мгновенье показалась тебе воительницей. Потом она ударила тебя и разбила лампочку в переходе, и с тех пор ее ты не видел. — Миша посмотрел на Котю и продолжил, — А утром с похмелья, — он нарочно сделал акцент на этом слове, — ты ехал вот с теми придурками в автобусе, — он махнул на ящик, — одному них разбили нос, он упал и тоже ударил тебя, а в месте удара у тебя выросла татуха во всю спину. Все так? — показывая всю нелепость рассказа, заключил Мишка.

— Нет, всё было не так, ты меня не понял, — оживился Котя, — Меня сначала ударили, я подумал, что кто-то хотел меня отодвинуть, чтобы выйти первым — я как раз стоял на ступеньке у двери, — продолжил живо описывать утро Котя, — от удара я вылетел на остановку, а когда обернулся, то один с мечом и в плаще добивал этим своим мечом того, от чьего удара у меня появилась эта болючая татуха.

— Красивая — мастер асс своего дела, — вставил Миша. Котя уже и не думал, что тот поверит.

— Скажи мне, Миша, а когда я бы мог сделать эту тату? Я же весь день на работе, а потом мы с тобой бухаем, — спросил Котя, — ты же знаешь, что она потом заживает, а делать ее нужно долго, это по полдня в кресле лежать. — продолжил он настраивать друга на нужный лад, — А вот ты возьми и спроси у Ленки, она же у меня на той неделе оставалась. Спроси, — Котя стал серьезен, — была ли у меня тату. Сам понимаешь, не заметить такое нельзя. — и он победоносно откинулся на спинку дивана.

— Что, прям сейчас? — переспросил Миша.

— Да мне уже все равно, — махнул рукой Котя, — я ожидал, что ты мне так поверишь. — он призадумался, — Но я не в обиде, я сам бы не поверил, ты ща меня в дурку хочешь сдать, правда?

— В дурку — нет, но пить надо прекращать, — посмотрел одним глазом на банку пива Мишка.

День второй

Сегодня Котя проснулся вовремя. И совесть тут не при чем. Вчера до устали он распинался перед Мишкой, а тот, желая всем своим дружеским сердцем поверить, снова и снова расспрашивал о подробностях. Коих было с гулькин нос. Ребята разошлись, не было еще и полуночи.

Спина все еще болела, но боль разлилась шире. Таблетки и кофе. Душ и автобус… Нет уж, такси. Только такси.

Котя понял, что у него развивается паника. Знаете, когда съешь чего-то не того, то развивается диарея. Так вот, паника проходит такие же стадии. Вчера он съел диковинных заморских блюд. Дважды. А сегодня она началась.

Нормальная жизнь осталась в квартире за двумя дверями и замками.

Остерегаясь лифта, Котя резво сбежал вниз. Пульс участился при открытии двери на улицу. Он понял, что с ним что-то не то, когда поймал себя на рассматривании водителя такси: ничем он не был похож ни на самурая, ни на витязя. Меча в салоне тоже не было.

Котя юрко вскочил внутрь и захлопнул дверь.

— Удальцова 1Б. — объявил Котя и вставил наушники.

Водитель тронулся. Под грустные мотивы Котя рассуждал:

“Мне не показалось — это факт. Людям на остановке и в автобусе тоже не показалось. Допустим, автобус подменили, кто там запомнил его номер? Они все, как один: желтые и прямоугольные. Решил кто-то поиграть в рыцаря. Причуды богатых.

Остается девушка. Ну да! Коспелйщица! Как я сразу не догадался. Это у них такая игра: в интернете задания получают, а потом бегают по городу разодетые. Кстати, мужик тоже мог быть одним из этих. А убийство они также разыграли.

Водитель! Ага, он тоже один из них. Или заплатили. Сколько там сейчас зарабатывает водитель автобуса? Предложили — он не отказался. Потом заехали в гаражи, отмыли от вишневого сока салон, вот менты ничего и не нашли. Конечно! Даже подменять не нужно ничего.

Осталась татуировка. Мишка, козёл! Подмешали мне позавчера, а потом пригласили художника, тот несмваемыми красками, или чем там временное тату делают? Вот оно, объяснение. Просто все совпало на мне.”

Котя сделал погромче, довольно закрыл глаза и наслаждался осознанием того, что всё по-старому. Нужно только придумать, как в ответ разыграть Мишку, козла такого.

На светофоре он достал Айфон и начал гуглить в анонимном режиме названия препаратов, которыми его могли отключить друзья.

Машина тронулась и, не успев проехать и трех метров, водитель дал по тормозам. Котя выронил “тело кредита” из рук, музыка замолчала, и он уже хотел громко неприлично выругаться. Но его опередил водитель: — Смотри куда идешь, дура набитая.

Котя резко упал на сидение. Паника, сердце, спина жгла напалмом.

“Опять она… Это точно она! Как она меня нашла? Что ей нужно?” — первое, что он подумал. Затем он вспомнил, о чем думал минуту назад: “Не-ет, сейчас ты у меня узнаешь, с кем связалась! И Мишка тоже. Я вас всех выведу на свет.”

— Мы можем проследить за этой женщиной? — спросил он неожиданно у таксиста.

— Что, парень, понравилась? Да, знатная, а ты уверен? Мне не сложно. — сказал водитель и включил поворотник.

Котя запомнил подъезд, в который она нырнула. Ему даже не пришлось опаздывать на работу, так быстро завершилась шпионская история.

— О, ты сегодня вовремя и в форме! — достаточно искренне поприветствовал его Картофельный.

Половина рабочих мест пустовала. Котя не побежал пить кофе и курить. Воспользовавшись случаем, он занял самый дальний терминал, свободный от посторонних взглядов. Авторизовался, повесил на стул свою сумку, а на стол положил сигареты, телефон и зажигалку.

В такую рань приходится разгребать ночные заказы. Котя принялся усердно обзванивать, особо не стараясь. На полном автомате он выполнил планируемую норму и принялся пытать Яндекс и Гугл.

Улов был небольшой, мягко говоря. Врата, как тематика для тату, популярностью не пользовались. Мастеров, способных выполнить такой рисунок, можно пересчитать по пальцам, это Котя понял, рассматривая примеры работ. Честно говоря, ничего даже отдаленно похожего по сложности он в сети не нашел. А стоимость такой работы могла достигать нескольких его зарплат.

Все обвинения с Мишки были автоматически сняты. Хотя он в них до конца и сам не был уверен. Поиск по случаям “тату по пьяне” — даже отдаленно ничем не напоминали его ситуацию. А “женщна-эльф” — вообще оказалась вполне ничего, но не тем мотивом.

Адрес, где он в последний раз видел свою преследовательницу, был обычным жилым домом, в котором сдавалась квартира на первом этаже. С этого он и решил начать в перерыв.

К часу дня он впервые оторвал свой зад от стула и пошел в курилку, там уже была Наташка.

— Привет, красавчик, — поздоровалась она, подпирая одной ногой стену. Котя только-только начал вылазить из своих мыслей.

— Приветище, Натах, чего как? — ответил он ей, роясь в кармане.

— Санька сегодня не было, Картофан спрашивал, не знаем ли мы чего. — дала тему разговора Наташка, — трубку не берет, я звонила уже раза два. И покурить не с кем.

— С малым намаялись без тещи, — предположил Котя, — или приболел.

Котя снова ощущал дискомфорт в спине, и постоянно водил плечами взад-вперёд.

— Так ты скажешь, где набил? Дай заценить поближе! — пристала Натаха.

— А ты мне что? — подкалывал ее Котя.

— К тебе или ко мне? — гася окурок, спросила она прямо.

— Ко мне! — не понимая, шутит она, или так спрашивает, ответил Котя, провожая взглядом ее зад.

— Еще увидимся. — бросила она ему, входя в дверь.

Котя еще немного постоял поудивлялся, что это нашло на Натаху. Его тянуло пойти к ней и спросить, серьезно ли она, и что все это значит. Но значительной силой воли он смог удержать член в штанах, и не выдать своего энтузиазма.

Взяв перерыв, Котя решил сбегать по адресу, благо тот был неподалеку. На звонок в дверь вышел заспанный молодой человек.

— Чего вам? — спросил он зевая.

— Доброе утро, судя по всему? — пошутил Котя.

— Надо вам что? — не желая сюсюкаться ответил охранник.

— Здесь помещение сдается?

— А, так бы и сразу. Это мы с вами сегодня говорили?

— Нет, я без звонка, наша фирма здесь рядом, — одновеременно правду и неправду сказал Котя.

— Ну, проходите, раз так, — сказал охранник и посторонился, пропуская Котю внутрь.

Внутри пахло ремонтом. Комнаты были абсолютно пусты, кроме самой маленькой, здесь был старый диван, журнальный столик, чайник, тарелки и одежда. Судя по всему, здесь и жил охранник. Или строитель, если брать во внимание запах..

— Я просил утром мою коллегу зайти к вам, но она не выходит на связь, скажите, не заходила ли к вам высокая шатенка утром, где-то около девяти или чуть раньше? — хитрил Котя.

— Какой там, — спокойно отвечал молодой человек, я спал тогда, футбол вчера допоздна смотрел, — кивнул он в сторону маленького пузатого телевизора. — Вы второй, час назад тоже мужчина заходил. В плаще, странный такой, ничего не сказал, отодвинул меня, прошелся посмотрел и вышел.

Котю пошатнуло. Если это то, о чем он думает, то все заходит очень далеко. Котя уже представлял себя лежащим в луже собственной крови с торчащим из спины мечом.

— Хорошая квартирка, — сказал он, — и света много, шума почти не слышно, — выдумывал на ходу Котя. — Какая окончательная цена?

Охранник зевал: — А я не в курсе, мое дело пустить, показать и дальше спать, — он кивнул на диван, — Звоните хозяйке, — буднично сказал он.

— А можно телефон ее? — спросил Котя.

— Визитки на выходе.

Котя пошел к выходу.

— А тот мужик, что передо мной, он тоже взял визитку? — наудачу спросил он.

— Кажись да, — снова позевывая отвечал парень.

— Ну, тогда сладких снов, спасибо за помощь, — попрощался Котя.

— Бывайте, — охранник хлопнул дверями.

Котя стоял в большом подъезде с высокими потолками и смотрел на визитку. Там были номера телефонов, сайт, имейл и адрес. “Гуревич Ирина Венедиктовна” — значилось там. Риелторская компания “Гуревич и партнеры”.

“Что ж” — подумал Котя: “Наведаемся, но не сегодня” — однозначно на сегодня дозу удачи он отхлебнул: разминуться с убийцей из автобуса — шутка ли!

Котя выскочил из подъезда и побежал дальше отрабатывать свой «Айфон».

Дневная вылазка сняла с Коти душевный груз и разрядила густоту мыслей. Теперь он думал о работе, а в перерывах бегал в курилку с целью застать там Натаху. Но эта коза Брянская явно решила его подразнить. Она сидела через ряд, он видел ее высокий лоб в процессе работы, и как она выходила в туалет. Хотелось подловить ее на выходе оттуда как бы невзначай, но “мужик должен быть мужиком” — кажется так говорят.

Жжение в спине то накатывало, то отпускало. Раза два Котя ходил к кулеру и запивал обезболивающее. То ли организм уже привык, то ли оно вообще не действовало. Котя стал замечать, что спину отпускало, когда он был чем-то занят. Или так просто казалось. Но такой концентрированной боли, как в первый день уже не было.

— Ну что, ты идёшь? — Натаха стояла возле его стола, когда он еще обрабатывал какую-то женщину: — …да, у этой модели есть дистанционное управление, — говорил он клиенту, — также предусмотрено несколько режимов работы, а для остроты ощущений, вы сможете передавать управление вашему партнеру. Вы только представьте, какие впечатления можно получить, если использоваться сразу два таких устройства. Вы не знаете случайно, ваш партнер оценит воздействие такого плана? — Котя посмотрел на Натаху, та почти валялась на полу от смеха. Потом она подошла и несколько раз помассировала ему плечи, пока он продолжал.

— Это последний? — поинтересовалась она, показывая на админ-панель.

— Да, на сегодня хватит, пожалуй, — сказал он, потянувшись и закрыв глаза от удовольствия.

Сегодня Котя кайфовал сам от себя: смелый, действенный, обаятельный и с чувством юмора, как ему казалось.

Они с Наташкой спускались в лифте. Несколькими этажами ниже к ним присоединились еще какие-то женщины. Все они, войдя замолчали и как-то оценивающе пялились на Котю. Ему стало немного неудобно перед Натахой, хотя ничего серьезного, ведь, не планировалось. Он везет коллегу просто чтобы показать свою татуировку. Что в этом такого?

Выйдя из офисного центра на осеннюю улицу, им не захотелось брать такси или толкаться в душном автобусе.

— Далеко к тебе? — спросила Наташа.

— Минут сорок вразвалочку. — ответил Котя.

— Тогда давай поживее, а то прохладно, — предложила она.

— Не вопрос, — беря шаг пошире, согласился с ней он.

Он выбирал маршрут через самые широкие и освещенные улицы и проспекты. Проходя мимо продуктового, он спросил: — Ты сардели уважаешь?

— Спрашиваешь! С сыром если, то убить готова за них.

— Мне это нравится, — он схватил ее за руку и потянул в мясной отдел.

Они купили штук пять видов сарделек, два вида сыра, томатный сок и каких-то соусов в пакетах. Основательно затаренные, они были готовы долго и плодотворно рассматривать ему спину.

Что может быть лучше, чем вкусно кушать в обществе с девушкой в ожидании ночи? Особенно когда совпадают гастрономические предпочтения. Под телевизор, да под всякую лабуду, вроде новостей! В спокойной обстановке и приглушенным светом. Все же точно случится!

Смерть в телевизоре

— А сейчас криминальная хроника. — поставленным голосом объявила диктор.

Графическая перебивка под тревожный аккорд. На экране завертелись синие буквы и сложились в надпись “КРИМИНАЛ”!

— Сегодня на юге Москвы у себя в квартире было обнаружено тело мужчины с колотой раной. Следствие пока не готово сообщить нам всех подробностей, однако нам удалось пообщаться с женой убитого. — в кадре мелькают заблюренные и тщательно отобранные фотографии с места преступления.

— Переключи эту дрянь, — попросила Наташка, — я не люблю всякое такое — аппетит пропадает.

— Погоди, плиз, — попросил Котя, — я потом тебе кое-что расскажу, это может быть связано. — сказал он, и Ната демонстративно отвернулась.

— Мой муж весь день сидел с ребёнком, — плакала какая-то женщина, — потом он устал и уснул, а я решила дать ему тишину, взяла сына, и мы пошли погулять, — всхлипывая и держась за лицо она продолжала, — а когда мы вернулись, а-а… — у женщины началась натуральная истерика.

— Скажите, а с кем сейчас ваш ребенок?

— С соседкой… у подруги. — всхлипывая давала интервью женщина.

— Ничесе, — жуя и смотря в тарелку констатировала Наташка.

Новости тем временем продолжались.

— Скажите, дверь была выбита, или ваш муж сам впустил убийцу? — задавала вопросы репортер.

— Дверь была заперта, я открыла ее своим ключом, — уже сидя на лавочке, продолжали общение женщина и журналист.

— А скажите еще, — развивала мысль репортер, — вы слышали о недавнем случае в автобусе? Там якобы произошло убийство мужчины схожим образом, но никаких доказательств не было найдено.

— Нет, — отвечала она, я ничего об этом не слышала, — и она снова закрылась от камеры.

Журналист уже была перед камерой сама.

— Полиция сообщила такую подробность, что жертву якобы зарубили мечом. Давайте выслушаем представителя органов правопорядка. — обратилась журналист в камеру, стоя на фоне подъезда.

После небольшой перебивки с тревожными звуками в кадре появился представитель: худой, с острыми чертами лица мужчина в полицейской фуражке, явно на размер больше, чем следовало и с бородавкой на щеке. Он сидел в кабинете с крашенными в неприятно желтый цвет стенами.

— Полиция обращается ко всем жителям города, а также сопредельных ему районов: просим сообщить, если вы знаете кого-то, кто мог бы совершить данное преступление… — его глаза резко скользнули вниз: кто-то уронил листок с текстом, но читавший не растерялся, — мы следуем доложить, что применимый орудий…ский меч холодного оружия, имел лезвие шириной в пять пальцев, и обоюдное острое острие максимально острой заточки — это говорит нам о том, что преступник вооружен и крайне опасен. И это, если вы решите нам сдать его информацию, то не говорите ему об этом. — за кадром небольшое шуршание, — Просим также всех возможных свидетелей вчерашнего инцидента в автобусе 222-го маршрута обратиться в ближайшее отделение полиции и сообщить об известных подробностях. — полицейский мерно водил глазами по строчкам, — мы полагаем, что эти инциденты могут быть связаны. — он прочистил горло и откашлялся, — Еще раз напоминаем, преступник жесток и безрассуден. Судя по имеющейся информации, он свободно передвигается по городу с большим мечом. Если вы кого-то опознали по указанному признаку, убедительная просьба, срочно и незаметно для подозреваемого свяжитесь с нами по телефону 112. — майор закончил и встал из-за стола со словами: — Так! Где мой этот…

Котя не выдержал и выключил телевизор. Он поймал на себе пытливый взгляд девушки.

— Ну что, хочешь, расскажу тебе сказку?

Сказка, попытка № 2

— Предупреждаю сразу: ты не поверишь, — догонял Натаху Котя, быстро пережевывая “Телячью особую”, и ставя ей в упрек не свершившееся преступление.

— Но я не обижусь, — тут же он улыбнулся, проглотив наспех.

— Слушаю внематочно! — устроилась по-турецки Наташка.

Котя начал. Но уже с учетом вчерашнего фиаско с Мишкой.

— Позавчера я перебрал и проспал, — он остановился и явно подбирал слова. Натаха сыто и влюбленно уперла в него свой взор.

— Понятно, — подбодрила она его.

— В голове был бардак. Я одел наушники, — он поднял за провод какие-то кастомные внутриканальные головные телефоны, — в них, уж поверь, ни черта не слышно, даже если будешь орать над ухом, — он их отбросил на место, — а еще музыка громко была.

Натаха была сама внимательность.

— На предпоследней остановке я пробрался к выходу и стал на ступеньку ждать. — пока все было логично и Котя говорил спокойно, — дверь открылась, и я хотел уже было сойти, как мне в спину ка-ак ударит что-то, — он стукнул ладонью по столу, изображая максимально сильный удар, — что я аж вылетел на остановку. — он читал реакцию Натахи. — А там люди стоят и странно смотрят, но не на меня! Я оглянулся. Там, где я стоял, уже лежал какой-то мужик, весь в крови, и вот так руку вперед выбросил. Значится, ею он меня и ударил, — Котя изобразил и эту вытянутую руку.

— Ничесе, бли-ин, — явно без тени сомнения говорила Наташка, — а потом?

— Это еще не всё. Сзади этого лежащего стоял еще один мужик. В плаще и с мечом. Во-от таким, — Котя развел руками где-то на метр или немного меньше.

— Да ну?

— А меч этот он всадил в того, кто меня стукнул.

— Ого…

— В салоне было уже пусто, понимаешь! — Ната слушала молча, — Все выбежали на нашей остановке через переднюю дверь.

Наташа молчала.

— Я был один, пока они дрались! Меня могли убить!

— Ладно, ладно, все же обошлось, рассказывай дальше. Вот это история! — Наташка возбудилась, — Про этот случай мент говорил? — она ткнула в ящик.

— Ага! — Котя кивнул, — потом водитель закрыл дверь, и они вот так вот и уехали. — он помолчал, — с трупом и этим… самураем чертовым.

— Жесть. — отрезала она.

— Угу, и представляешь, кто не смог выйти, так на сидячих местах и поехали вместе с ними. — он округлил глаза, — они были такие испуганные! Представь, возле тебя мечом убивают…

— Да уж… — протянула Натаха и потянулась за пивом.

В дверь позвонили.

— Ты ждешь кого-то? — спросила испуганно она.

— Кажись, нет, — сухо сглотнув, ответил Котя.

— Тогда сиди, я сама открою!

— Не нужно. — он все еще слышал пульс в ушах.

— Дурачок, у тебя свет горит! — сказала Натаха и побежала к двери.

Щелкнул свет в коридоре и тихо зашуршала створка дверного глазка.

— Похоже, это твои друзья, — сказала она ему негромко и послышался звук замков.

— Привет, вы к кому? — спросила она нагло.

— Мы к Константину. Романовичу, который, — послышался голос Мишки. Но Котя решил не вмешиваться. Пусть пообщаются, интересно же, чем закончится.

— Пароль? — рявкнула Натаха по-боевому.

— Сардели! — выпалил Михась.

Ната растерялась.

— Ответ? — уже стебался над ней Мишка. Ух, молодец, подумал Котя и мысленно улыбнулся.

— Пусти его! — крикнул Котя Наташке.

— Их двое, он с женой! — крикнула ему в ответ она, явно желая смутить гостя и гостью.

Заклацали замки на дверях.

Миша и Маша держались за руки. Это явно была инициатива Машки. Миха не страдал романтизмом и лирикой.

Машка сияла. Губы размалеваны, глаза и ресницы подведены по-вечернему, волосы уложены, серьги в тон глазам.

— Мишка, ты заценил, какая у тебя Машка красавица? — Машка осклабилась и поплыла.

— Да ниче такая, — поднял и опустил плечи простоватый, но добряк Миша, — я вижу, у вас тут сабантуй? В честь чего?

— А, это… все по той же причине, — ответил Котя.

— А мы тут решили тебя проведать, — кивая на подругу, поведал Мишка.

— Ты бы в кино ее сводил, а то, не ровен час, она будет к нам в магазин звонить, — подкалывал Котя.

— Какое еще кино, тут по ящику такое кино, что мы не могли не зайти, — снимая пиджаки, согласились оба гостя, — я ей так, немного рассказал о твоих похождениях, — предупредил Миша.

— А я Наташке не всё рассказал, садитесь, только не мешайте, попросил он.

Маша уселась рядом с Наташкой, а Миша пошел звенеть кастрюлями и тарелками на кухню.

— Я все равно уже слышал, начинай без меня, — послышалось оттуда.

— Вот сейчас вы точно не поверите, но неважно, — вставил он и продолжил, — на работе разболелась спина, — Наташа кивнула, она вспомнила, как он спрашивал таблетки, — и я пошел в аптеку. А через дорогу напротив аптеки, которая рядом с офисом, знаешь, с такими большими окнами, — он посмотрел на Наташку, та уверенно кивнула, — там очередь была, я и не стал переходить дорогу, так вот, у аптеки стояла, — он помялся, — не смейтесь, там стояла эльфийка, что ли, в обтягивающей одежде и плаще сзади, а в руках у нее был лук. — он переводил взгляд с одних девичьих глаз на другие, те моргали. Котя на миг задумался, чьи глаза красивее, но так и не определившись, продолжил, — И это я увидел якобы. Знаете, когда кажется. Потом я присмотрелся, а там такая, типа, супермодель. Высокая и спортивная. Высокомерная и красивая… — девушки зашевелили лицевыми мышцами и прищурили глаза, — В модном плаще и с такой огромной женской сумкой, ручки длинные — знаете такие?

— Знаем, знаем, — сказала Машка.

— Красивые такие ручки, — добавила Натаха.

— Ну вот, — понимая, что сейчас ему не особо верят, продолжил он, — я ж и пошел в другую аптеку, а уже начало темнеть, машин много по дороге ехало, оттого я и пошел в переход. А там было темно. — он представлял, и это было заметно, — Одна лампа еле горела. Я уже прошел эту лампу, значит, а на меня как вылетит эта эльфийка.

— Да ты гонишь, — выдохнула Машка.

— А потом? — торопила Натаха.

— Она меня в полете плечом вот сюда, — он показал на грудь, — как долбанет, а я в стену и влип, — не стесняясь своей слабости продолжал Котя.

— Спасла она тебя, — неся две тарелки с бутерами сказал Миха, — только от кого, или от чего — вот что главное, — подчеркнул он важно.

— Получается, что да, — подтвердил Котя. — но это еще не все. Утром я взял такси — боязно было мне. И на переходе мы чуть ее не сбили.

— Пипец, — Наташка была в шоке. Остальные так и сидели, открыв рты, с едой в руках.

— Я не растерялся. Мы поехали за ней.

— Молодец! — Миха похлопал Котю по плечу.

— Она зашла в подъезд. Я его запомнил. В обед я сходил туда.

— Сам? — Мишка встревожился, — ты понимаешь, что тебя могли там того — этого?

— Дурачок, — подтвердила Натаха. — Вместе нужно было идти.

— А с кем? — удивился Котя, — я ж не знал, что ты любишь… татуировки мои смотреть! — Котя изобразил пальцами кавычки.

— Тату? — переспросила Машка.

— Я тебе не рассказал специально, чтобы ты могла оценить трезво, — объяснился Миша.

— Ладно, проехали. — махнул рукой Котя. — Там, в этом подъезде, сдается квартира на первом этаже — в интернете нарыл. Я прикинулся заинтересованным. Охранник сказал, что передо мной заходил странный тип в плаще. Он ничего охраннику не говорил, оттолкнул, осмотрел и вышел.

— Во, дурак, — Ната больно ударила Котю, — ты точно смерти ищешь!

— Че дерешься… — обиделся Котя.

— А я добавлю! — разозлился Мишка.

— Потом подеретесь, кто первый меня будет убивать, а я не закончил! — Котя вывалил на журнальный стол между тарелок с сосисками и бутербродами визитную карточку. — Вот! Это та, что сдает квартиру.

— Маловероятно, — предположила Машка, — мало ли…

— Это — да, но такую же визитку взял и мужик в плаще. Так сказал охранник.

— Ты и туда без нас ходил? — уже с обидой предположил Мишка.

— Нет. Мне стало страшно, — признался Котя.

Они сидели вчетвером и ждали, кто же первым предложит сходить в гости к Гуревич Ирине Венедиктовной.

Натали не выдержала первой: — Нужно обкурить это дело…

За ней потянулся Мишка. Он привычным движением отодвинул три года не стиранную тюль и открыл балконную дверь: — Дамы — вперёд!

— Так, а что там по поводу татуировки? — Машка некурящая, поэтому Котя остался с ней, давая повод познакомиться Мишке с Натахой поближе. Они так толком и не представились — так все завертелось.

Котя стянул футболку и лёг на живот. Машка взвизгнула от удивления и добавила освещения. Когда куряги хлопнули дверью на балкон и в квартиру потянуло табачным дымом, они застали такую картину: Маша ползала по Котиной спине и приговаривала: — Да-а, не того парня я выбрала, ой не того… Вы видели что здесь выбито?

— Чертовщина какая-то, — обидчиво сказал Мишка. — И никто никого не выбирал. Просто он пить не умеет.

— Да не сцы ты, — кажется, упокоила его Машенька. — Тут буквы какие-то. Начертание демоническое, но некоторые можно узнать. Гляньте, — она включила увеличение на камере смартфона, — если предположить, что эти две “r”, а в конце “s”, то получается Cerberus.

— Похоже на то, а что там в кружочках? — спросила Ната.

— Какие-то демоны, или черти, — подтвердила Машка.

— Нифига себе! — знатно выругался Мишка, когда присмотрелся к рисунку. — Котя, а знаешь, кажется, я теперь тебе верю!

Он схватил у Машки телефон и сделал снимок.

— Смотри! — он поднес экран с балдевшему под девичьими телами Коте, по которому их уже ползало аж две штуки. Тот сначала ничего не понял. Миша ткнул пальцем в центр. Котя в прыжке сбросил милых дам на диван и закрылся в ванной.

— Так, а что там?

— Да, что? — заинтересованно и испуганно ждали ответа девушки.

Миша взял телефон и показал на то место, где должны соединяться створки ворот. Те были слегка приоткрыты.

Наташка тут же побежала за своим телефоном. Она начала искать в подписках “Инсту” Саньки.

— Ща, у нас на работе один пацан вчера сфоткал и выложил, — она перебирала фотки и аккаунты.

— Опрометчиво! — заметил Миша.

— Что опрометчиво? — спросила ожидающая чуда Машка.

— Выкладывать! — сказал Мишка, — разве что анонимно. — мудро подметил он, — сейчас найти тебя по постам в интернете ничего не стоит.

— Угу, — мычала Натаха, — вот, смотри. — Фото было немного неполным. Но и этого было достаточно, чтобы увидеть: створки врат плотно прикрыты, а надписи и рисунки не такие четкие, по ним едва ли можно было что-либо прочесть.

Ребята пошли стучать Коте в ванную. Спустя некоторое время он открыл дверь. Мокрый и злой.

— Я на такое не подписывался! У меня кредит, я хочу после работы пить пиво и тусить с друзьями. Я хочу много девушек. Я хочу кушать сардели с пивом и смотреть ящик. Я не хочу никаких заборов кладбищенских у себя на спине! — он плакал и скреб ногтями себе спину. А в это время его успокаивало две девушки и что-то пафосное говорил Мишка.

— Мы с тобой, мы разберемся вместе, мы тебя не бросим — говорили девчата.

— Вот завтра, прямо с утра возьмем, и пойдем к этой риелторше. А ты со стороны посмотришь, она это, или не она. — обещал Мишка.

Снова заныла спина. Котя освободился от объятий своей команды. Он пошел за таблетками, которые скорее всего не помогут, как он понимал, но нужно было что-то сделать. Он закинул пригоршню и запил пивом.

— Вы точно со мной?

— А то!

— До самого!

— А как же!

— Клянетесь?

— Клянемся! — желая успокоить друга в сложной ситуации, выпалили они.

— Ну, смотрите мне, я всё запомнил, — Котя прищурился и по-доброму пожурил свою команду. — Объявляю вас помощниками Адского Пса!

— Адский Котя ты наш, — сказала Наташка и прижалась к нему.

Hell cat

Ребята сразу не поняли, что произошло. У Коти начались судороги, он мешком упал на пол, а из его тела послышался отвратительный хруст. По Котиному лицу прошли еле заметные волны, и оно слегка изменилось. Ребята списали это на его общее состояние.

Котя лежал в зале на диване. Наташка и Машка подтыкали ему одеяло и пробовали лоб. Миша притащил в зал матрас из спальни и уже стелил на полу возле друга. У них у всех немного жгло левую ладонь. Там появлялся рисунок, но увидят они его только утром.

День третий

Это только в фильмах главный персонаж при первых позывах геройства бросает работу, любовницу, родителей, да и привычный ход жизни вообще. Родные стены для него становятся тесными и бледными. Его манят проблемы мирового масштаба и заморские красавицы досель невиданные.

А наш Котя утром наотрез отказался бросать работу.

Он проснулся в пять утра. Все пока спали. Он полез открывать балкон на проветривание. Такого душмана квартира еще не знавала за свои тридцать пять лет, а получали ее родители примерно в его возрасте. Тогда по ящику звучали слова “мы́ шление” и “перестройка”.

Котя до сих пор считал себя разгильдяем. Ведь его родители в его возрасте уже имели свое жилье. Но это нормально — самокритика. По сути, пока мужчина не женится, он себя таким и считает. Потом разгильдяем его уже считает жена. Но то такое.

Вчетвером ребята надышали до кислоты в воздухе. А через балконную щель в квартиру устремился такой чистый родниковый поток, что он обжигающей струей освежил ноздри и легкие. Котя застыл и вдохнул глубоко.

Кружка. Кофе. Сахар. Чайник. Душ. Чайник. Кофе. Банальнее и приятней первой кружки кофе нет ничего на свете… Как можно бросить работу, если при этом нарушится такой стройный утренний ритуал?

Спина уже почти не болела. Ощущениями едва очерчивался контур татуировки. Но уже не болью, а будто кто-то приложил к спине горячие ладони. Сразу штук эдак шесть. Это ощущение бодрило и заряжало в дополнение к кофейному кайфу.

Сегодня в планах было поехать на работу, качественно все отработать, в перерыве смотаться посмотреть на риелтора, вернуться и поработать еще. А потом… Потом пусть судьба привнесет что-то новенькое и интересное. Он был не против. Котя чувствовал, что теперь появились настоящие друзья. Такие, что с ними за сутки и Арарат ложками сровнять с землей можно!

Курить не хотелось от слова совсем. Но Котя и не догадывался, что скурено все без него. Даже большие окурки из пепельницы.

На часах было около шести. Котя надел спортивные штаны, кроссовки. В толстовке на голое тело он шмыгнул на улицу. Там дал кругов семь вокруг квартала в максимальном темпе. Часам к семи народ повалил из домов. Коте со стороны казалось, что из плотно зажатых московских многоэтажек несут свои заботы люди-муравьи. Беспомощные по одиночке, но великая сила вместе. Каждый несет свою мечту, а вместе они обязательно сольются в океан мечты. Не хватает только щепотку знаний, чтобы люди отбросили все плохое, что цепляется им за ноги, пока они хотят взлететь.

Последний круг Котя решил просто пройти пешком, впитать в себя заряд, созерцая, как просыпается город. Этих семи кругов ему не хватило, тело просило еще и еще.

Какой-то особый был сегодня день. Все ему улыбались. Девушки подмигивали, парни кивали. Позитив и сила струились и заражали всех, кого он встречал. Вот, мужичок с чемоданчиком: одну штанину зажевала туфля — жена не досмотрела, а, может быть, жена и вовсе ушла, может, к лучшему другу? В глазах тоска, плечи опущены: — Хорошо сегодня, не правда ли? — Котя выдернул прохожего из его печального болота. Тот посмотрел, притормозил, а Котя добил его улыбкой. Мужчина улыбнулся в ответ и зашагал бодрее.

Подымался на девятый этаж Котя в лифте. В нем висело большое зеркало. Не зарисованным был лишь небольшой участок в центре, куда он и смотрелся сейчас.

Странно. Немного обострились черты. Скулы. Глаза стали выразительнее. Вот, что спорт и диета творят. И больше никогда он эти дымящиеся палочки и в руки не возьмет! Пора навсегда расстаться с опухшим лицом, одышкой и кашлем.

Народ все еще спал. Засиделись — подумал Котя. И ладно, поделом! Мне пора на работу!

Он еще раз обмылся холодной водой, оделся, всунул наушники в уши и понес свою мечту в город.

Такси брать не стал. Только автобус.

Поближе к людям!

Команда

В полвосьмого у одного из просонь сработал будильник.

— Котя! — первым вспомнил о друге Мишка Косыгин.

— Нет его, — отвечали девочки. — Здесь записка!

— Что там?

— “Ушел на работу пораньше. Дверь просто захлопывается.”

— Значит, полегчало. И это — хорошо! — констатировал Мишка.

Народ разбрелся по ванной, туалету и кухне.

— Чайник еще горячий!

— В ванной мокро!

— Сигарет нет, — жаловалась Натаха.

— Все равно скоро бежать, — ответил Миша.

Маша терла руку мылом под струей горячей воды. Она вчера, видимо, взяла что-то грязное в этой неубранной квартире. Но пусть теперь тут Наташа убирается. Раз все сложилось вверх ногами, пусть моим будет Мишка, а там посмотрим.

— Ребята! — кричала Наташа из кухни, — А куда я вчера могла вляпаться? У меня рука не отмывается! Мишаня, ты не знаешь, есть в квартире химия?

— Сейчас найду, — отвечал Миша. — Мне тоже не помешает!

Через минуту они втроем стояли на балконе и терли левые руки.

— Что за чертовщина? Как будто тушью испачкались. Наверное какая-то ручка двери была грязная. — предположила Маша.

Еще спустя пятнадцать минут, они, воняющие хлоркой и Сольвентом, взяли по такси и разъехались по своим делам.

Работа

Наташка приехала в офис ближе к девяти утра. Она не успела заехать переодеться и была во вчерашнем. От этого она ходила глаза в пол и все время чесала руку. Со стороны казалось, что она заразная.

— Идем курить! — она нашла Котю и сразу захотела узнать, как он.

— Сейчас, добью тут кое-что и подойду! — она увидела его полным сил и бодрости, что после вчерашнего припадка ее успокоило.

Он выплыл к ней в курилку таким высоким, свежим и внушающим безопасность, что девичье сердце ушло куда-то в низ живота и там защекотало.

— Бросай соску, тебе не идет! — сказал уверенно Котя. Наташа просто не смогла ослушаться. От левой руки тепло пошло по всему телу, и она прильнула к юноше.

— Мы так вчера из-за тебя напереживались! — она все жалась и млела.

— А что вчера? Снова перебрал? Я что-то не припомню, как мы спать легли. — вспоминая спрашивал он.

— Не помнишь? Еще бы! Тебя вырубило, потом у тебя были судороги. Мы тебя перенесли на диван и до самой ночи сидели рядом.

— Серьезно? Вот уж ни за что не догадался, что так все было. Сегодня мне особо легко и хорошо. Знаешь, как в детстве на каникулах! Проснешься рано, и спать не хочешь, а тянет на рыбалку и всякие другие приключения.

— Ты будто и в плечах шире стал! — она нежными женскими руками ощупывала его теплые и сильные плечи, затем руки. Он в ответ так провел ей по спине, что ей пришлось закрыть глаза, чтобы он не увидел в них бабочек.

— Обещай! Больше ты не куришь!

— Обещаю.

— Идем работать, на обед у нас вылазка вместо кофе и сигарет!

Они ушли с вонючей и когда-то спасительной площадки. Это место убегания им больше было не нужно.

— Котя, твою ж мать! — часов в 12 дня ругался в трубку Мишка. — Нужно срочно встретиться обговорить кое-что.

— Угол Щукинской и Пехотной. Час дня. Машка чтобы была!

— Принято!

Котя закончил с очередным клиентом, поставил занятый статус и заблокировал терминал. Наташа увидела, что он поднялся и стала завершать свои задачи.

— А зайдите-ка ко мне! — позвал Котю Геннадий Викторович, выглянув из своего “аквариума” на возвышении.

— Добрый день, Геннадий Викторович, — обратился к тому Котя, расправив плечи и слегка улыбаясь, — чем заслужил?

Начальник явно был смущен таким приятным обращением от посвежевшего сотрудника.

— Вижу, вы взялись за ум! — он явно не знал, как начать. — Я тут подбил некоторые итоги вашей работы, — он щелкал о стол перевернутой ручкой, — я взял на себя смелость оформить вам… небольшую премию, — Картофельный достал из верхнего ящика конверт и положил перед Котей. — Если хотите, можете взять отпуск. Только за свой счет, разумеется, — он засмущался, — я подумал, что Наталья Воронина тоже может взять аналогичный отпуск, — он встал, намекая, что встреча и так зашла немного глубже, чем обычно, — вы не думайте ничего такого, но я знаю, что сейчас некоторое время вам нужно посвятить кое-чему кроме работы.

Котя взял конверт, поблагодарил за неожиданный сюрприз и собрался обрадовать Натали, как Геннадий Викторович бросил ему в спину: — Константин, еще кое-что, — сказал он так холодно, что у Коти екнуло, — Александра Мухина убили…

Котя нащупал рукой стеклянную стену. Стена отдавала холодом. На перегородке остался его отпечаток ладони.

— В собственной квартире. Его зарубили.

Наташа видела, как за стеклом Котя сделался белым, как мел, она направилась к нему в контору.

— У Сашки остался сын и жена, — эту фразу уже услышала вошедшая к тому времени Наташка. Переспрашивать смысла не было. Они вместе смотрели тот репортаж. Всем троим в начальницкой немного подташнивало от осознания.

— Если сможете… вы общались, заехать сможете, передать вдове? — Геннадий Викторович достал еще один конверт. Более пухлый и оттого навевавший печаль: никакие деньги ничего уже не исправят.

Нужно разыскать ту женщину. Пусть держит ответ. Она им должна. Они обязаны ее найти и вытащить из нее правду. Какой бы та ни оказалась горькой.

Вместе

Машка и Мишка были уже на месте. Слегка злые и дерганые. За руки не держались. Мишка взъерошен, а Машка умытая, и оттого глазки ее казались мельче, чем вчера вечером. Вот и разрешился Котин внутренний спор — чьи глаза ему нравятся больше. Ненакрашенная Наташа почти ничем не отличалась от Наташки в макияже, лишь выглядела моложе и непосредственнее. Он тут же взял ее за руку — нечего добру пропадать зря!

— Вы как? — участливо поинтересовался Котя, — что уже успело случиться, что вы такие… сами не свои?

Натали напротив, выглядела умиротворенной. Хотя утром они чувствовали, что настроение у них одно на троих. Ребята переглянулись, расчесывая свои руки. Они еще не видели Котю, и его бравый новый образ. При виде его часть озабоченности смыло с их уставших лиц.

— Да что же это с вами, — и Котя решил их приобнять.

— Что ты скажешь по этому поводу? — Мишка с Машкой протянули ему свои левые руки. Тонкой паутинкой на ладонях проступал едва различимый рисунок.

— Никак, а что это? — Котя был удивлен не меньше самих друзей.

— Ребя-та, — растеряно замямлила Наташка. Она держала свою левую руку в правой и приблизила ее к глазам, — что за нафиг? — она выругалась в три этажа так же тихо и испуганно.

— Что у тебя там, покажи! — она сидела на лавочке под осенним кленом, а команда обступила ее со всех сторон.

— Хера-се! — Миша был явно озадачен, — а у нас совсем не так, — он грустно смотрел на свою ладонь, — признавайтесь, что вы сделали?

— Да ничего, собственно… — Котя и Наташка растеряно переглянулись и дальше всматривались в Наташкину тату. На ней уже совершенно четко проступил образ пантеры, держащей перед собой лапу с длинными смертельными когтями. От образа у ребят по спине прошел холодок.

— Признавайтесь, что вы сделали? — Машка вцепилась взглядом в Котю, но тот был растерян, тогда она схватила за руки Наташку, — вы это успели на работе? Нам что, теперь тоже нужно? — Маша снова смотрела на Котю, а Наташка от такой наглости открыла рот и жевала воздух.

Тогда все глянули на ругающегося Мишку, тот замахал головой: — Ну уж нет… — успел он выдавить.

Наташка наконец очнулась: — Да нифига такого не было, а ты, Мишка, расслабься! — отрезала она.

— Если для дела… — он был растерян.

— Ну и придурок мне достался. Натаха, не знаешь, за что? — Машка искала женской солидарности и пыталась разрядить атмосферу, как могла.

— Впрок, Машер, впрок! — поправила Ната подружку шуткой.

— А если серьезно, то что вы делали? Давайте, думайте, — Маша уже серьезно задала вопрос Коте и Нате.

— А покажи-ка еще раз спину, — Миша уже стоял за спиной Коти и лез тому под одежду. Котя сейчас был объектом исследования — бесполым и виновным во всём существом, правда, радостным и гордым. Новое амплуа, мать его.

— Так и думал, — тщеславно процедил Мишка. — Натах, а ты уже тут… на спине!

Через пять секунд они нагнули Котю к лавке, задрали ему одежду и рассматривали спину. Прохожие обходили странную компанию извращенцев.

— Ай! — вскрикнул Мишка, когда потрогал левой ладонью Котину татуировку, — щиплет…

Котя прекратил всяческие бесчинства над собой, да и прохладно было, теперь все уставились на руку Мишки. Чернила зашевелились и пришли в движение.

Машка, пользуясь тем, что Миша был занят своей рукой, запустила свою Коте на спину под одежду. И задержала там ее немного дольше, чем следовало. Котя не стал одергивать, а Наташка словила его взгляд и ехидно подмигнула. Котя сглотнул.

Линии на руке Мишки изгибались. Сначала ребята увидели большие клыки, затем линии сложились в безобразное и злобное лицо.

— Фу… Вырвалось у девочек.

— Не хотела бы я повстречать такое в жизни — протянула Ната.

Но это был еще не конец. Чернила продолжили извиваться, размываться в кляксы и снова складываться в линии. Теперь на фоне жуткой морды с клыками, в шлеме и кольчуге вырисовывались скрещенные топор и молот.

Когда чернила совсем остановились в своем танце, ребята всунули свои лица почти что в саму Мишкину руку. Жуть, исходившая от изображения, завораживала, они молча наслаждались мощью и ужасом, что вызывала татуировка. И тут на мгновенье лицо на ладони пришло в движение и сильно оскалилось. Мишка панически отбросил свою же руку, а девочки завизжали на всю улицу. Прохожие, которые спокойно обходили заинтересованную чем-то компанию молодых людей, в испуге кинулись в стороны.

— Вот это жесть, — сам Котя был слегка испуган. Вся его бравада вмиг улетучилась.

Троица снова поставила Котю в позу к лавке и залезла ему под одежду. Врата приоткрылись еще немного, но это сейчас мало кого могло взволновать. То, что происходит явная чертовщина и что она непонятно куда заведет — вот что сейчас тревожило друзей.

Рядом с изображением Наташкиной пантеры, на воротах действительно проявился демонический образ друга. Но что взволновало всех — так это еще одна фигура. Это была ведьма в капюшоне, в руках она держала огненный шар, а в глазах читались смерть, беспощадность и презрение.

Ребята по очереди выругались. Маша зловеще и истерично смеялась, вылупившись в свою руку. Ребята уже знали, что она там видит.

— Что, что там? Покажите! — неуверенно просил Котя. Миша сделал снимок.

— А что, мне нравится, — Котя ехидно улыбался, раздвигая пальцами увеличение на смартфоне.

Несколько минут все предавались размышлениям. Мишка закурил. Наташка глянула на Котю — тот махнул, мол, чего уж. Тогда она вытащила сигарету у Мишки тот дал огня.

— Все это должно что-то значить, — начал Котя, — понимаете? — он говорил важно, — нет гарантии, что все преподнесут на блюдечке. Нам нужно самим разобраться. Ну подумайте: какой во всем этом смысл, если все эти чертовы рисунки не дают нам никакой силы? Сегодня же займемся. Мишка, — Котя обратился к другу, — у тебя есть гараж, предлагаю собраться там. Уж лучше его спалим, чем мою квартиру!

Мишка слушал и кивал. В словах друга была правда. Если им придется “немного” пошуметь, то гараж для этого подходит как нельзя лучше. Ночью там никого не бывает, а до сторожки очень далеко. Правда, в гараже было много хлама…

— Мне стоит тогда пойти всё приготовить, прибрать немного, хавчика принести в гараж? — предложил Миша, — Там на несколько часов работы, а если я возьму с собой Машу, то…

— Нет, перебил его Котя, Маша и Наташка пойдут к риелтору, пусть или пообщаются, или каким-то другим способом сфотографируют мне ее, а у меня появилось очень важное дело, — он посмотрел на Наташу, та опустила глаза, — мне нужно познакомиться со вдовой убитого коллеги, — ребята глянули на него, — кажется, наша странная история и его зацепила. Смертельно.

— Тогда по коням? — предложил Мишка.

— Кстати, Нат! Картофельный дал нам с тобой отпуск. — она неуверенно посмотрела ему в лицо, — За свой счет, — она кивнула, понимая, что их даже такие короткие отношения вышли на поверхность.

— А я отпросился на три дня, — уведомил Мишка.

— А меня, кажись, и вовсе уволили. — усмехнулась Машка.

Все бодро ударили в кулаки и разбежались выполнять задания.

Такси в Караганду

Маша и Наташа спелись, едва отойдя от ребят. Им нечего было делить: обе с разных планет.

Одна повыше, брюнетка с черными глазками узкими бедрами.

Вторая курчавая шатенка с глубокими зелеными глазами, бодрой грудью и малость пониже.

Заставь выбирать — глаза разбегутся.

В такси девочки обменялись номерами телефонов и ссылками на соц сети.

— Ты где хоть работала-то? — подкалывала Машку Натаха.

— Обилечивала. — неоднозначно и с подтекстом ответила та.

— В самом плохом смысле?

— Да нет! На кассе в кинотеатре. — сказала Машка и ждала удар.

— Че, в натуре, что ли? В каком?

— “Отрада”, блин, — жестко констатировала Маша.

— И какая нелегкая? — не могла никак взять в толк Наташка.

— Сначала меня поперли с банка, а я финансист по образованию, потом не знала куда податься, — объяснялась девушка, — но, чтобы не жалко было бросить потом.

— А, ну тогда ясно. А с банка чего выперли? — решила на этом закончить свой допрос Наташка.

— Да так… обилетила, — Маша вздохнула и продолжила, — одну контору. Так меня с волчьим билетом и отпустили восвояси.

— Опасная! — поставила свое заключение пантера.

Девочки злобно хихикали, а водитель вжался руками в руль, а глазами в зеркало: “Сумасшедшие дикарки, что ли. Загрызут — и не расплатятся. Приняли чего…” — думал тот, смотря как дико блестят у подружек глаза.

— Приехали, — вяло сказал водитель и ожидал, что те кинутся врассыпную. Но Машка, не спросив сколько, сунула тому бумажку.

— А дайте вашу визитку, — спросила она, — угу, а это ваш личный телефон? — у водителя он ее интонации зашевелились волосы.

— Да, звоните, ели что, — словно зачарованный согласился водитель.

Девчонки выскочили, хлопнув громко дверями. Водитель повертел и сложил пополам хрустящую новенькую бумажку. Он тронулся и поехал прятаться в ожидании заказа.

Риелторская контора расположилась на первом этаже типичной сталинской застройки. Фасад выкрашен в гламурный розовый цвет, ко входу вели ступеньки, обложенные банальной плиткой, такая, скорее всего, зимой будет скользить под ногами. С двух сторон трубчатые перила из поблескивающего на солнце металла. Пластиковые двери и пару окон. В окнах типичные офисные жалюзи, а на подоконниках простые цветы типа фиалок. Ничего особенного.

Девочки пристроились на лавочке. Настал тот отложенный момент, когда нужно на месте сообразить и незамедлительно воплотить в жизнь хитрый план.

Машка в черных джинсах и кожанке в облипку достала маленькую бутылку минералки, предложила Наташке, но та отказалась, тогда она отхлебнула и деловито предложила: — Если не хочешь ты, то давай я пойду первая. Попрошу показать недорогую недвижимость под офис. — она смотрела, понравится ли план Наташке, потом зайдешь ты, скажешь, ну, например, что подождешь. А когда я ее заговорю, ты снимешь ее на телефон.

Маша ждала реакцию. Наташа прокручивала в голове мельчайшие детали.

Тем временем Маша развивала мысль.

— Смотри, когда я хочу свалить поприличнее, я захожу в настройки телефона, туда, где выбор мелодий звонка. Нажимаешь любой, а потом берешь трубку и якобы тебе сообщают, что пора ехать на другой конец города.

Наташа слушала, пока все было просто.

— Только ты включи съемку видео. Прямо с улицы начни, а потом внутри поймаешь ракурс. — Маша будто закончила с подробностями.

— Так… А я, стало быть…? — Натка обдумывала повод.

— Аспирантка. Ты аспирантка какого-нибудь художественного… Кстати, какое образование?

— 11 классов, — срубила наповал та Машу.

— Звездец… — Маша ругнулась.

— Семейные обстоятельства, — явно не хотела продолжать разговор Наташа.

— Проехали! Ты не говори тогда ничего, просто скажи, что хочешь свалить с общаги, ты сама, а еще никаких котов у тебя нет… — повисла пауза, и они загоготали в голос и разом. — Ну да, кота нет…

— А Котя есть, — снова смех. Обе слегка нервничали и начали коллективный сеанс смехотерапии.

Маша открывала входную пластиковую дверь, зазвенели китайские колокольчики, ознаменовав начало операции. Перед тем, как зайти внутрь, Машка повернулась и подмигнула Наташке, затем дерзко дернула на себя, закрывая дверь.

Наташа, волнуясь считала до двадцати.

На счет «девятнадцать» из окна вылетело окровавленное женское тело. Звук разбитого стекла и шлепанье плоти на асфальт.

Тело поднялось. Женщина была в кожаных ремнях и узорной накидке, сзади был колчан со стрелами. Самого лука не было. На щеке глубокий порез, выше колена ноги содраны, на бедре ножны небольшой длины. На ногах бесформенные полусапожки — в таких только в лес ходить медведя пугать.

— Чего вылупилась, кошка драная? Сами же притянули! Вперед! — злобно смотря из-подо лба странным тембром крикнула женщина Наташке, перепуганной до смерти, и, вытащив короткий меч, зашагала по ступеням вверх.

Из дверей на четвереньках выползала Машка, она явно была до седых волос перепугана. Хитрый план в какой-то момент пошел немного не туда, и стратега мутило. Ее вырвало прямо под ноги женщины с мечом.

— Подбери сопли, ведьма! Мы за вами прибирать должны? — проревела дрожью женщина Машке, и, переступая через ту, шагнула в дверь, держа меч перед собою. Сквозь выбитое окно слышался лязг металла и звук, с которым слон обычно ходит в посудную лавку.

Наташка, пускай и растерялась, но подбежала и помогла подруге подняться.

— Извини, подруга, не успела я включить съемку, так что ты зря заходила.

— Не совсем! — Маша достала недопитую воду и прополоскала рот. — Риелторша реально уже в возрасте, — сплевывая говорила Маша, — я только и успела поздороваться. Не при делах она!

Девочки стояли, отойдя совсем недалеко. Шок отступал, откуда-то взросла уверенность.

— Они появились из мерцания, — продолжала Маша, — воздух замелькал, знаешь, как теплый воздух плывет над землей в жару?

— А вот мы сейчас сами у них спросим, что за воздух и как он мерцает! — подружки нервно засмеялись. Они шли в обнимку и в последний момент разделились. Ната влетела в разбитое окно, а Машутка, никуда не торопясь, открывала дверь с китайскими колокольчиками.

При виде рычащей хищной клыкастой морды и выпущенных когтей, мужская фигура в сером, успешно раскидавшая двоих женщин, как шелуху по ветру, присела и направляла свой клинок то в одну, то в другую сторону.

Израненные амазонки, валявшиеся в обломках мебели заметили гостей и стали понемногу отползать, позади каждой воздух пришел в движение, замерцал, стены потеряли четкость. Еле живые амазонки отправились по ту сторону. Пролитая кровь и сломанный лук постепенно растаяли вслед за ними.

— Где ваш немощный привратник? — вскричал человек с мечом, — Когда мы покончим с вами, мы доберемся и до него! — зарычал убийца, делая пугающий выпад в сторону пантеры. На нем был свободный балахон с капюшоном, подвязанный веревочным поясом. Наташа рассмотрела его браслеты на руках, от них исходило что-то доселе неведанное. Судя по размеру меча, весить он должен был не меньше полпуда, а орудовал он им с такой легкостью, что будь она в своем земном обличии, единственным правильным выходом был бы бег с препятствиями. Но она сейчас чувствовала, что этот здоровый мужик в мешковине и сам готов на пердимонокль.

— Слышь, Эдмон Дантес херов! — послышался хриплый могильный голос откуда-то сверху.

Едва пантера и убийца успели посмотреть под потолок, где в лохмотьях весела просто отвратительного вида старуха, как оттуда послышалось: — Наташка, фас! — и сразу вал молний впились в убийцу, тот выронил раскаленный меч и упал на спину. Все помещение офиса заполнили дым, пыль и горелый смрад. Через мгновенье огромная черная пантера уже хрустела аппетитными ребрами. Это вам не сардели с соей какие-то!

Когда вещи и остатки убийцы начали исчезать, в желудке у кошечки все еще теплились сладенькие потрошки.

Патрульная машина, направленная по адресу, где били окна, подъехала и на мгновенье включила сирену. К тому времени две закутанные в риелторские шторы девушки, подобрав остатки своих лохмотьев и сумочки, быстрым шагом скрылись в ближайшую подворотню, а там, найдя незакрытый подъезд, нырнули и в него.

— Алло. Вы нас только что подвозили, вы еще здесь? Это просто замечательно, а не могли бы вы забрать нас. Немного дальше, где мы вышли, есть проезд во двор. Третий подъезд. Посигналите дамам, когда будете на месте? Спасибо вам огромное. Вы — наш спаситель! — Машка положила трубку, а Наташка проверила ключи от квартиры, что дал ей Котя.

Патрульные, как раз ужасаясь смотрели на изрубленное тело Гуревич Ирины Венедиктовны, как выпучивший от смятения глаза водитель выезжал из подворотни, а на заднем сидении у него жались в кресло две экстравагантные дамы в шторах.

Вина и долг

Котя шел, еще не зная, как начать. Вот и дом, осталось подняться на пятый этаж и нажать кнопку звонка.

— Добрый день. — начал Котя.

— Добрый. — ему открыла измученного вида девушка. В ней нельзя было узнать героиню того репортажа. Там была истеричка. А здесь просто уставшая женщина. Ногти ухожены, одежда приличная. Как будто ее оторвали от грустной книги. Но, зная через что она проходит, Котя подивился женской стойкости.

— Меня зовут Константин Орешкин, я коллега вашего мужа. — Котя все ждал, что она скажет хоть слово, иначе он просто закинет конверт с деньгами в квартиру и убежит, настолько он ощущал себя не в своей тарелке, — Не знаю, может быть, он обо мне рассказывал?

— Вы Котя? — наконец она выдавила из себя хоть что-то. — Я Катя.

— Да, это я. Приятно познакомится, — и он сейчас же понял, что прозвучало некорректно.

— Он не говорил, что вы спортсмен, — удивилась жена Санька.

— Да это не совсем… — он осекся, — разрешите? — он достал конверт, — Здесь…

Она прервала его: — Заходите, чай будете?

Он ступил через порог.

— Как вы справляетесь, еще и в этой квартире? — удивился Котя.

— Костя, давайте я буду откровенна с вами, а куда я поеду? В Саратов к маме? — она печально изобразила бледными губами улыбку.

— Ну да, конечно, — согласился он.

Котя пытался осмотреться.

— Все убрали. Я пришла, а уже убрано… почти все. — объяснила она, — хоть с этим полегче. — и девушка заревела, сидя за кухонным столом. Она не пыталась извиняться за свои чувства и не скрывала лицо руками, как тогда перед камерой.

— Здесь деньги, я не знаю сумму, — протянул ей по столу уже помятый конверт Котя, — Начальник наш… оказался немного не таким, как мы все думали, — пытался объяснить появление конверта у нее в квартире Котя.

Она молча открыла конверт и развела веером купюры.

— Спасибо. Чаю?

— Нет, я пойду, — как бы извиняясь поклонился он.

— Не уходите, мне плохо, — тихо взмолилась она.

Котя присел на кухонный стул и начал рассматривать кухню. Обычный гарнитур, кафельный фартук, на полу линолеум, тюль с осенними листочками, старая кухонная газовая плита. Не богато. Но чисто и нет того приторного запаха, что ты обязательно ощущаешь на чужой кухне.

— Ребенок спит? — поинтересовался Котя.

— Да, у соседки, — и она кивнула на стену. — Послезавтра приедет мама — я выйду на работу. — она пошла и зажгла чайник. Тот через несколько секунд начал издавать звуки — видно, что совсем недавно кипел. Это хорошо, значит, чаем запивает, а не чем покрепче.

— Вы меня, Катя, извините, но я не знаю, что говорить. Мы незнакомы.

— А вы помолчите. Костя, мне достаточно того, что вы были знакомы с Сашей. У меня чувство, что он вот-вот должен войти.

Котино сердце сжималось от боли, глядя и особенно слыша, как мучится Катя.

— Торопить я вас не буду… — она ставила перед ним чай, — Сахар?

— Да, конечно, — смотря в чашку поблагодарил Котя.

Они под звуки автомобильного шума, доносящегося из открытого кухонного окна, колотили сахар в чашках и некоторое время пили молча.

Немного посидев, Катя спохватилась.

— Вы знаете, мне пора к сыну.

Котя растерянно засобирался.

— Конечно, я и так вас сильно задержал, всего хорошего! — попрощался он с женой коллеги.

— До свидания, Котя. — она задумчиво закрыла за ним дверь.

Котя стоял опустошенный. От утреннего заряда не осталось ничего. В груди клокотала вина, это из-за него все произошло, это все дурацкая и никому не нужная татуировка. Он снова ощутил ее присутствие.

Месть. Он должен рассчитаться! Подстегиваемый воздаянием Котя прошагал несколько этажей.

Вдруг он что-то почувствовал спиной. Так татуировка себя еще не вела ни разу. В спину уперлось…

— Ты пойдешь со мной, или сдохнешь, как и другие до тебя! — сказал каким-то не совсем обычным голосом приставивший Коте меч меж лопаток.

— Что вам от меня нужно? — было очень страшно, но Котя понимал: дать отпор он не в состоянии. Один нажим, и осенняя куртка пропустит сквозь себя лезвие прямиком к сердцу в гости.

— Шагай! — сухо проревел каким-то искаженным тембром мужской голос и надавил на оружие. — Либо ты умрешь на этих ступенях, а мы рано или поздно найдем следующее воплощение, или ты пойдешь со мной и будешь жить. Поверь, привратник, мы сделаем все для того, чтобы ты жил как можно дольше и не мешал нам здесь. — попытался успокоить Котю странный мужской голос.

Подталкиваемый острием Котя медленно шагал по ступеням. Впереди, где было окно на улицу, воздух замерцал и заструился, он понимал, что стоит шагнуть, и он потеряет все. Мир потеряет все. Нужно найти в себе силы и дать лезвию войти, чтобы где-то появился новый страж, так хотя бы будет шанс. Он вспомнил печальное лицо Кати и замер в ожидании холодной стали внутри своего горячего бьющегося сердца.

Совершенно бесшумно из марева показалась стрела, за ней лук, руки и чье-то женское лицо. Таким же искаженным голосом ему приказали: — Вниз!

Котя резко пригнулся и закрыл голову руками. Он слышал, как острое лезвие вспарывает одежду и его спину. Ощущение напомнило ему утренний теплый душ, только сейчас по спине ползла его горячая кровь, а не водопроводная московская вода.

Смачный свист стрелы, выпущенной из ростового лука, толщиной с его руку напомнил Коте звук хлыста укротителя в цирке. В руках высокой и ловкой девушки тяжелый лук смотрелся так, как будто она с ним родилась. Осталось только понять, как там у них принято рожать таких великолепных и сексуальных воительниц с их луками.

Почти без звука стрела прошла череп убийцы в балахоне и глубоко влезла в бетонную стену позади. Не успела осыпаться штукатурка, как девушка длинной и сильной ногой со скоростью звука вмазала по одноглазому дырявому лицу в капюшоне. Меч отскочил вслед за телом в противоположную от Коти сторону.

Рывком, как пушинку, она подняла Котю за одежду. Свободной от лука рукой взяла за подбородок и критически повертела в руках.

— Ты еще слаб. Сиди в убежище. — как бы невзначай бросила она.

Котя был растерян и весь в ее власти.

— Сколько уже с тобой? — все так же переливами искажая звук, общалась с ним лучница.

— Трое… — чуть не теряя сознание отвечал Котя.

— Мало, ты можешь еще заполучить. — она продолжала, — Когда врата распахнутся, только они и останутся с тобой — верные боевые апостолы.

Она отпустила его подбородок. Обошла начавший исчезать труп мужчины в серых тряпках, подошла к стене и рывком вернула стрелу в колчан за спиной. Атласная яркая накидка облепила каждую мышцу на ее сильной спине.

— Собери всех и не вылазьте до твоего полного воплощения, — продолжала она, — они прорываются пока мы держим портал для твоей подпитки. Чем дальше вы разбредаетесь, тем проще вас перебить. — она повернула его к себе спиной, достала мешочек с сыпучим содержимым, ослабила завязь и ссыпала в свою ладонь чайную ложечку содержимого. — Из самого кодла тьмы к вам постоянно лезут теурги вместе с энергией, что мы направляем для тебя. — она подула на ладонь с порошком, тот попал в рану, Котя закричал от боли. На этажах захлопали двери и послышались изгоняющие бомжей крики. — Знай, вратарь, они будут тебя выманивать, — она прикрыла его спину лохмотьями окровавленной одежды, — умри, вратарь, но не переходи в наш мир, — она его развернула к себе и приблизила свое лицо к его. Ее влажное дыхание пахло раем, медом, молоком и цветами. — По крайней мере сам и до полного открытия печати. Ты понял меня, вратарь?

— А сколько до открытия? — Котя спросил сквозь боль в спине и манящее дыхание удивительной смертельной девы, связавшее его мысли в узел.

— Если нашим жрицам ничего не помешает сохранять поток, то несколько дней. — она призадумалась, — Иначе месяцы, а тебя уничтожат. — она отступила на шаг, — Знай, ваши бездумные вылазки стоит нам жизней! А если не удержим — быть вам рабами! — глаза ее вспыхнули пурпуром, а уши от ее крика заложило. Эхо наполнило подъезд до самой крыши. — А теперь — в убежище! — приказным тоном повелевала спасительница.

Котя зашагал по ступеням с опущенной головой и окровавленной спиной.

— Не так! — слова впились в тело и Котя развернулся.

— А… как? — он открыл удивленно свои большие, ставшие за три дня голубыми глаза. В них начали плясать зеленые огоньки.

— Представь место. Ты уже должен смочь, я это вижу. — совсем спокойно, но все еще переливчатым голосом прозвенела она. И начала обретать образ прохожей в плаще. Стоявший под стеной солидный лук стал зонтом-тростью. Она элегантно его взяла и повесила на руку.

Он смог.

В стене виднелась комната его квартиры. Там уже спали две голые чумазые особы, сильно смахивающие на Машку с Наташкой. Котя готовился войти, но спросил: — Кто вы такие?

Девушка, уже спустившаяся на один пролет ниже, остановилась и повернула лицо с легким и свежим макияжем.

— Гурии, — она слегка поклонилась, — а на Земле схлестнулись Ад и Рай. Не подведи, вратарь, — и она пошла дальше. — Возьми еще апостолов! — послышалось на прощание.

Котя сделал шаг. Его подташнивало, голова кружилась. Он должен был вот-вот беспомощно упасть. Сил хватило сбросить испорченную одежду и влезть между таких же потрепанных девушек. Он прижался к фигуристой курчавой шатенке, а сзади его обвили стройные и теплые ноги Машки. По спине прошла волна тепла, и Котя провалился в живительный сон.

Сквозь стену был виден подъезд, из которого только что пришел Котя. К нему в квартиру оттуда уже смотрела грозного виду старушка с мусорным ведром.

— Срам! — гавкнула она, смотря на спящую троицу, стены приобретали свой изначальный вид, и она, перекрестившись пошла дальше.