Hell Cat (СИ)

Глава 6

Дверь заглохла. Теперь никто не врывался внутрь ни в квартиру, ни в замок. Стало даже как-то скучно без всех этих странных посетителей. Коте казалось, что они его выматывали, но теперь он понял, что без них ему пресно. И только курочка Илюша изредка выныривала из старой алюминиевой закопченной кастрюльки литра на полтора. С каждым часом она становилась все больше и было похоже, что она вынашивает первое яичко. Опытным путем Котя определил, что ей нравится, когда ее поливают мясным бульоном, сырыми яйцами и дают куриные пупки. Во всех остальных случаях курочка с Планеты-Джунгли не показывалась на поверхности своей слизистой жижи.

Котя готовился присоединиться к своим друзьям. Он уже связался с ними по ведьминому телефону. У них все было в порядке, и он пока что им не сообщал о своих планах и о нежданных гостях. Он лишь расспросил их о планах, кто чем занят и попросил показать их хоромы. Котя отчитался кратко о проблемке с одним из последних посетителей, как именно она разрешилась — не телефонный разговор. Такое новшество следовало вымочить в десяти литрах кофе в тесном дружеском кругу.

Заколдованная Машкой броня была уже надета на футболку, на поясе красовалась катана, поверх он набросил старый дождевой плащ. На первое время сойдет, чтобы понапрасну не светить латами, а там можно и избавиться.

Он крепко закрыл балкон, окна и входную дверь, глотнул голубого напитка и зашторил окна во всех помещениях. Перелил содержимое кастрюльки вместе с Илюшей в пятилитровую пластиковую баклажку, обвязал ее веревками и надел на спину. Стыдно сказать, но он привязался к животинке. Когда Котя к ней обращался, та показывалась и грустно моргала своим глазом. Он даже перестал брезговать и брал ее погладить. Та щекотала лапками, журчала и жалобно поквакивала при поглаживании. Пока он бросал ей пищу, она не вылазила из своего гнезда, а когда он забывал, Илюша выползала и находила его в квартире или замке, взбиралась на Котю и напоминала о себе.

На одно плечо Котя повесил рюкзак с водой и небольшим количеством провизии. Свет везде погашен, только холодильник продолжает работать. Портал к друзьям из квартиры он открывать не хотел. Не по причине безопасности. Котя хотел пройтись по миру Теи. Пусть сто шагов, пусть десять, но побыть свободной жаждала каждая его клеточка.

Переговорный камень Котя обвязал проволокой и повесил на шею с помощью куска бельевой веревки. Как только он нагонит друзей, то обязательно попросит Машку оформить его подобающе и вообще придумать что-то с этим камнем. А пока что в нелепом плаще поверх доспехов, в кроссовках и с давящим в грудь камнем Котя зажег свечу и начал спуск по винтовой лестнице. По пути к железной двери в мир Теи, Котя заглянул в темницу и проверил заперты ли камеры и клети.

Он сдвинул пару засовов двери на Тею, сделал шаг и прикрыл за собой дверь. Подойти к ней могут только они пятеро, не говоря уже чтобы ее открыть.

На Тее стояла ночь. От земли шло дневное тепло и стрекотание местных кузнечиков. Спутник Теи Эос взошла уже давно и теперь пугала своими непривычными габаритами. Котя вышел на дорогу и шел вперед, сильно запрокидывая голову, рассматривая спутник. Эос была красивее всех вместе взятых картинок космоса, что можно найти в интернете.

— Шайтанамана… — протяжно выругался на такую красоту Котя, он даже споткнулся пару раз.

А вот и уничтоженный Стихией лес. Кое где поблескивают потерянные клинки и металлические латы. Лошади давно разбежались или стали добычей хищников. Здесь же есть хищники? Котя не знал. Но они должны быть, если есть травоядные; иначе те размножатся, и не останется от природы ничего. Или в магическом мире Теи все не так? Коте со всем этим предстояло разобраться.

Выйдя из остатков леса, Котя снял плащ, Илюшу и рюкзак. Он достал катану и принялся за обучение в свежем ночном воздухе, под мерцающими звездами и в приятных запахах прибрежной степи.

Сегодня меч давал уроки по ведению боя лидирующей левой рукой. Котя был правша и ему такие тренировки давались натужно. Пока меч был ведущим, Котя наслаждался плавностью и естественностью движений, при замахе в ударах меча ощущалась могучая сила, но при таких же по расстоянию ударах самого Коти, весь выхлоп шел в трубу, что говориться.

“Дубина стоеросовая, что я тебе говорю! Не руками руби, а лезвием. Болван, ты не топор держишь, меч — это твоя кость, а мышцы твои крепятся к самому кончику!”

Котя постепенно ощущал, что руки его удлинились, он стал немного чувствовать смысл слов Катаны.

“Уже лучше, но тело твое движется, как дерьмо в проруби. Не мотыляй задом, ты, баба дряблая!”

— Сама ты баба дряблая! — обиженно сказал Котя вслух женскому голосу Катаны, у которой к тому же имелся дикий и жесткий японский акцент.

Котя как раз следил за своей дряблой задницей, чтобы та не оттопыривалась, как меч прилип к его ладоням, что твой язык к железу на морозе. Коте почудилось, будто сейчас ему преподадут новый урок, и он расслабил тело, чтобы лучше воспринять навязанные движения.

С недостижимой доселе скоростью катана промелькнула перед его лицом, послышалась непривычная отдача в руках и металлический звук. Что-то было отбито почти у самой головы.

Котя оказался продолжением и заложником своего меча. Смысла наседать мышцами не было никакого. Он наслаждался своими пируэтами, пока у противника не закончились дротики.

Затем в ход пошли стрелы. Катана их рубила, как бабки щелкают семечки на лавках. Десяток стрел было пропущено — враг явно окружал и делал это тихо, профессионально.

Броня с ведьмиными чарами что бетонная стена против теннисного мячика. Катана в каком-то смысле зря старалась.

“Кретин блондинистый, куда зенки вылупил, я кому показываю?”

Котя проснулся от убаюкивающего танца.

“Или ты сам хочешь управлять ногами?”

Котя нифига такого не хотел в сложившейся ситуации.

— Я здесь, учи, учитель.

Когда у противника закончилось оружие дальнего боя, он встал из засады и пополз на Котю полукругом, оттесняя его от замка.

Долю секунды катана думала. Кувырок, прыжок и вот уже Котя мчится к правому флангу противника. Сзади слышится робкий топот окружения.

Трое, обнажив клинки, стали в защитную стойку.

Катана легкая, прочная, длинная и… Машкина магия. Клинки же короткие и почти без магии. Если бы за поединком следила ведьма, или Котя принял бы немного того чудного напитка, что позволяет несколько минут созерцать суть и смысл, то он бы увидел, что его катана светится алым и огонь ее стойкий, как и алая аура его самого. Оружие противника едва мерцает желтым.

Тройной щелчок! В руках отважных воинов культа Герметистов по осталось по стальному обрубку.

“Накуси-выкуси!” — смеялся ужасным японским смехом меч.

Присест с разворотом — шесть хрустов. Катана со сверхзвуком перерубила шесть ног. От такой скорости вращения у Коти перемешались кишки и завихрились мозги.

Надрывный пронзительный крик троих инвалидов кольнул сердца остальных нападающих. Шелест их ног затих. По славной традиции запугивания, катана вспорола брюха каждому. Коте приходилось нагонять и переворачивать на спину расползающихся, как жуков безногих убийц. С хрустом катана вонзалась сквозь латы в животы жертв.

На несколько секунд меч застывал в телах и словно пипетка вздрагивал, натягивая Котю энергией падших, из которых уходила жизнь.

Теперь и Котя знал, что такое питание. Ему не приходилось поедать своих жертв, как Пантере. Ему не приходилось поджаривать их, как Забойщику, ему не нужно измельчать их на атомы, как Стихии. Котю насыщала Катана.

В момент первой трапезы он до конца понял, что Катана ему рассказывала про единение с оружием. Меч — это жало, а он — шершень. Комар. Вампир. Скорпион. Как паук пьет размягченную плоть, так и Котя насыщался дополна жизненной силой падших воинов.

— Пипеточка ты моя… — ласково он похвалил свою Катану.

“Тише, ты, мешок с костями, не то Ведьма тебе яйца открутит, а Кошка их сожрет. Наелся хоть?”

— О, да. Что дальше?

“Дальше — сам, дряблый твой зад!”

Котя вскинул руки с мечом вверх, магическая энергия вспыхнула ослепительным светом на конце Катаны.

“Да есть же! Вон они, руби, руби, руби, руби…”

Все то время, как Котя исполнял воздушные пируэты, рассекал спины, лишал рук и голов, повергнутых в безуспешную защиту, катана подначивала его ритмичными криками. Последних Котя шинковал, танцуя под этот первобытный ритм.

С каждым ударом воздух наполнялся красным туманом брызг, возбуждая его первобытное естество, жажду крови, мяса, боли и крика врагов, их мольбы о пощаде, и в конце концов, возбуждая, как мужчину.

“Я вижу, ты готов познать искусство боя до конца?”

— Еще как, ты только покажись, Катана!

Руки отлипли от притёртой рукояти, Катана вонзилась в стенающего врага и пустила в того корни, ствол стал гибок и от него пошли ветви, дерево покрылось цветами. Сакура вздрогнула и сбросила в одночасье все лепестки, к тому времени, как они упали оземь, перед Котей стояла стройная, как меч японка, с гладкой девичьей кожей, смоляными волосами по пояс, темными губами и маленькими острыми темными сосками.

Катана дерзко подобралась к Коте, содрала с него латы, ударом ноги в грудь опрокинула кипящего от вожделения юношу, и метко нанизалась на его орудие.

Котя был покрыт кровью врагов, она просочилась ему под одежду, она попала ему в нос, рот и глаза, возбуждая и бодря. Катана все больше пачкалась о Котю. Сначала руки ее окрасились в алый, затем губы, грудь, бедра. И вот уже Котя жирно обмазывал ее тело своими руками. Он с силой втирал кровь в ее кожу, он запускал нос в волосы Катаны и вдыхал ее металлический запах.

“Руби, руби, руби…” — все еще слышалось в его голове, Катана задавала все тот же ритм. Как только магия внутри Коти забурлила от макушки до пят, от кончика пальцев рук до живота, Катана запульсировала и своим нутром потребовала наполнить ее излишками силы поверженных врагов. Эта сила постепенно собиралась у Коти в животе, заставляя дрожать и темнеть в глазах. Катана замедлила пульсацию, но усилила каждый позыв, намекая, когда именно она будет готова впитать смысл победы. Когда магия разогрела все его нутро, она, словно лопнувший нарыв выплеснулась в Катану, та конвульсивно запульсировала, даже в реальном мире было видно, как от ее живота Котина магия движется по ее телу, поступает в тонкие нежные руки и женственные ноги. Когда магия продвинулась к Голове девушки, ее глаза вспыхнули малиновым цветом и Катана издала дикий первобытный вопль. Что даже ноющие умирающие вокруг них враги притихли. Яркий свет наполнил поле сражения и тут же погас.

Когда Котя открыл глаза, то он увидел опасно торчащую из земли катану. Котя аккуратно сдвинулся назад, чтобы не поранить жало, которым он напитал минуту назад свое оружие.

Складная получалась картина. Сначала они повергли пару десятков врагов, затем он сам напитался энергией, затем меч напитался от него. Но каким странным способом! Ну а что я хотел, думал Котя, не с ложечки же кормить меч. Все это ощущалось таким естественным и необходимым, что у него не возникло ни капли стыда ни перед Машкой, ни перед Наташкой.

Котя оделся в кровавую одежду, напялил кровавые латы, нашел свой плащ и рюкзак. Илюшки на месте не оказалось. Он ходил между телами, отсекал головы дышащим и звал свою курочку. Та заквакала привычным скрипом из одного развороченного тела.

— Моя ты маленькая, больше никогда не молчи, когда папочка тебя зовет!

Илюшка еще на миг скрылась в останках, что-то откусила и взобралась по Коте в свой бутыль.

— Я обязательно попрошу у Наташки тебе жилье поприличнее. А сейчас пойдем, а то и так задержались. Он подумал о любимых девушках.

От Храма Огня, что одновременно являлся и центральной площадью, шло семь дорог. Две дороги подымались в стороны вверх на запад, они огибали сам купол с поддерживающими его столбами, правая дорога уходила в горы, видневшиеся на горизонте, это было направление северо-запада.

Левая дорога уходила на холмы юго-запада, там врос в грунт замок с крепостной стеной. С тактической точки зрения, это было разумное место для размещения осадной крепости, чем, по сути, он и являлся.

Две дороги шли на север и юг. Фермеры с западного побережья, где стоял замок Привратника, ежегодно проходили мимо Храма Огня по южной дороге на север, где на окраине Игниса раскинулись утоптанные за тысячи лет просторы Свободного Рынка.

Еще три дороги расходились лучами на восток. Две верхние из них огибали их гостиный двор “Круг Огня”, и самая южная из восточных шла ниже еще одного округлого здания, стоявшего рядом слева от гостиницы. Это была то ли какая-то ратуша, то ли еще какое-то учреждение.

Завтра двумя группами предстояла вылазка. Машка с Наташкой напились кофе и по очереди бегали в уборную, а между делом читали рекламные буклеты, что лежали стопкой на журнальном столике. Информация была отпечатана дедовским методом, но в четырех цветах. Из-за мелкого смещения, цвета попали не совсем на свое место, и от этого в тех местах, где должны были быть картинки, виднелась импрессионистская мазня.

Из буклетов девчонки узнавали историю отеля. Когда одна отлучалась, то вторая продолжала читать в слух сквозь открытые двери. Оказывается, “Круг Огня” — бывшие владения царской четы династии Дормисов. Примерно лет триста назад жрец по имени Трансмагор освободил земли Теи от магического гнета царя Дормиса Огненного, а его ненавистные отпрыски были настигнуты в самых дальних уголках мира и уничтожены.

Кто знает, в чьих комнатах они сейчас живут. Машка глянула на гостиницу своим взглядом еще разочек — ничего особенного, обычное здание, если и сохранились в нем особые комнаты, то это явно не они.

Когда Наташка в очередной раз вышла из туалета, то застала Машку, целующую какое-то чудо-юдо, разве что без перьев.

Любимая влипла губами в какого-то вонючего бомжа в допотопном замызганном плаще, порезанных в лохмотья спортивных штанах и ушатанных кроссовках. За спиной у сумасшедшего была баклажка с нечистотами и пыльная торба. И все это было перепачкано свежей кровью, а еще от него воняло недавними любовными похождениями.

— Фу, — сказала Наташка, — могла бы и получше найти. И вообще, как ты это протащила к нам? Главное — зачем?

— Не брюзжи, усатая, я и тебе тут оставила немного котятины. — сказала Машка и развернула бомжа в сторону Наташки.

Пока до той доходило, кто именно стоит перед ней, Машка толкнула Котю ей в объятия. Теперь уже Наташка повисла на Коте, у нее появился длинный черный хвост, которым она схватилась за одну из Котиных ног.

— Я вижу, ты освоился с Катаной? — подколола его Ведьма.

Котя, не отрываясь от Наташки, у которой к тому времени прорезались коготки, вытянул вперед кулак и поднял вверх большой палец.

Наташка слезла с него и схватила когтистой лапой снизу: — Что за запах? Козлина херова, порву на ремни, ты даже смыть его поленился! Кто она, тебе нас мало? — вторую руку она вонзила когтями ему в лицо, что те вылезли у него во рту, а ее рот и ноздри уже обретали очертания львиной морды, Котя сейчас слышал не слова, а рык.

Тогда полунаташка-полулев со всей силы отбросила Котю о стену, и приходила в свое обличие. Где-то рядом заходилась хохотом Ведьма.

— Я тебя не предупредила, подруженька. — Машка подошла к кровоточащему Коте, но не стала того лечить — сам залечится, она это уже понимала, а вместо помощи отстегнула меч и протянула Наташке: — На, вот твоя разлучница.

У Наташки показался кошачий нос на лице, она приоткрыла ножны и шумно втянула воздух.

— Ты чего с мечом делал, извращенец? — Наташка недоумевала, — Маш, объясни, а?

— А чего там объяснять, Натах? Тузику-то нашему оружие надо?

— Надо, я что, спорю? — парировала наезд Наташка.

— Это я-то Тузик? — обиделся Котя.

— Помолчи, половой гигант, а то грелку вместо шлема получишь, — махнула в его сторону Машка.

— Волшебную, чтобы ее дважды в день нужно было того-этого, — уже поняла Наташка, к чему клонит Ведьма.

— А там как, обычная магия крови, смерти и победы, потом нужно подтянуть оружие, — поясняла Машка, — ну а какое еще оружие, сама посуди: лук и арбалет — нужны стрелы, топор… не элегантно. — она глянула на Котю оценивающе, — Да и куда такому красавцу и топор? Вот Мишке — другое дело, там конституция та еще, — Машка передернула плечами, вспоминая торс Мишки.

— Так а в чем прикол с мечом? — перебила Машкины воспоминания Наташка.

— А… ну так меч… я пустила в эфир заклятье поиска сначала ножа, потом длинного, ну и красивого. А раньше я ж подвесила кровь с победой.

— Смерть?

— Точно, и смерть. — Машка вспоминала, — Оно все миксом улетело. Ты гуглила когда-то в интернете сложный многоэтажный запрос?

— Приходилось, представь себе!

— Тут так же. Разбиваешь на кирпичики и потом ты ощущаешь приход.

— Кайф? — спросила Наташка.

— Какой еще кайф? А! Нет, тебе приходят смыслы, а ты либо их отсекаешь, или собираешь, последовательность. Как готово, просто пропускаешь смысловую энергию сквозь себя, и она материализуется.

— Маш, а что с мечом-то? Нафиг изврат такой?

Наташка уже лежала на подушках, постель вся была измазана кровью и грязью, Котя сидел аккуратно на краешке постели, но несмотря на это, краешку пришел полный гаплык. Все равно Машке чистить белье, она говорила, что это самая простая бытовая магия. Наташка лежала и почти улыбалась, ее веселил факт сношения с мечом, и она желала насладиться логикой, повлекшей к такой необходимости.

— Меч я могла наколдовать, фу, какое слово, — Машка высунула язык набок, — острый, крепкий, даже самый крепкий.

— Так и нужно было! — Наташка перевернула ладонь и вопросительно ею потрусила.

— И приходит ко мне такой Котя, приносит свое лицо в руке и говорит: “Мафка, фделай как было!” — Машка кривляла Котю, отрубившего себе пол-лица.

Наташка упала на постель животом и лупила кровать, потом она успокаивалась, смотрела на Котю и снова принималась ржать.

— Я бросила в комбо привязать к мечу мастера меча, это было как учитель, смерть и оружие. А к тому времени я уже отобрала смысл катаны. Катана — это такой японский меч.

— Так, я все понимаю, но… — Наташка изобразила движение двумя руками и снова заржала.

— Так я, подруженька, еще красоты туда добавила. — Машка помолчала и добавила, — порцию раз в десять больше нужного. И смерти с болью. Тоже. Раз в двадцать. Чтоб наверняка.

— А красоты-то зачем? — Наташка уже была почти серьезной.

— Ну я хотела, чтобы кавалер наш, — она кивнула в открывшего рот Котю, — убивал красиво…

— А… ну тогда другое дело. — с явной иронией уже за нее принялась Наташка.

— Да погоди ты, блин, ты бы видела, кто там был вторым учителем.

— Ну?

— Старый дед!

— Так и пусть бы учил старый дед! — Наташка взвелась.

— Мне показалось, что гордая и стройная японочка будет романтичней…

— Так там еще и стройная, еще и японочка? — Наташка выпучила глаза, — Япона ж твоя мать, Махендра! Уж удружила ты нам!

— Угу, мать… мало нам.

— Да как-то и тебя хватает, — с претензией бросила Наташка Машке, — и вот этого-вот, — она снова кивнула на ехидно лыбящегося Котю, — хоть пойди помойся, что ли! Или выдохся, и мы будем просто дрыхнуть? — Наташка надулась, — Ох и удружила! Отработаешь!

— Я ж как лучше хотела. А ты представь, что потребовал бы дед? На нем же не написано было!

Котя быстро хлопал глазами.

— Как все сложно, оказывается, — сказал он и поплелся в ванную, — кто мне спинку потрет? — в ответ была тишина, — Понял — не дурак!

Он закрыл дверь. Оттуда послышались звуки падающей брони и звук льющейся воды. Потом из ванной прозвучал звук резкого женского голоса с жестким японским акцентом: — Я же предупреждала: Ведьма яйца отрежет, а Кошка слопает!

— А она мне уже нравится! — сказала Наташка, и обе девушки заглянули в ванную. Меча среди лат не было, в пластиковой бутылке ревниво зыркал один глаз, Котя сидел в ванной, а ему терла спину японочка со строгим правильным лицом и шикарными черными, уходящими в синеву волосами по пояс.

— Доспехи ни к черту, — сказала она деловито Ведьме, — тяжелые и неудобные. Ты должна подарить ему защиту из кожи и плащ для маскировки. Возможно, я тогда тоже тебя полюблю. — И она на мгновенье улыбнулась белоснежной высокомерной улыбкой.

Улыбка эта на Машку никакого воздействия не возымела, зато темненькие и стройные были во вкусе Наташки. И вот это-то Машка услышала даже спиной.

— Расскажи, ученик, своей свите о сегодняшней битве! — сказала сухо по-деловому Катана.

Машка с Наташкой стояли руки в бока, а в ванной стыдливо сидел красивый грязный боец и японская девочка, она его жестоко намыливала, жестоко терла и жестоко смывала.

— Они крутятся у замка, — начал рассказ Котя. — И у них был определенный замысел. — он умылся, — Они подождали, пока я отойду от замка и сначала применили оружие дальнего боя.

— Ага, знакомо! — сказала Ведьма.

— Потом начали оттеснять. Но похоже на то, что им ничего о нас не сообщают перед вылазкой. — Котя окинул взглядом Машу и Наташу. — Кто-то очень подлый использует людей втемную.

Котя наклонил голову, Катана как раз смывала ему голову.

— Это не умаляет их подлости и злобы, но я не уверен, что они бы шли на такое, знай с чем предстоит сражаться. — закончил Котя.

— Либо они не знали обо мне, — сказала холодно Катана.

— Котя, а похоже, что ты прав, — сказала Ведьма. — если представится случай, то этим фактом можно было бы воспользоваться, чтобы настроить их против главного.

— Похоже на план, — сказала Наташа, и приобняла Машку, та расслабилась.

Заботливая, но строгая Катана закончила с Котей и ушла в комнату.

— Мне перемываться, а ты смени пока простынь, Машуня, а потом приходи, тебе тоже досталось… грязи. — сказала Наташка. — Пора поразмыслить над планом!

Наташа принялась выпускать воду и мыть ванную, а Маша в пару движений почистила простыни, на них тут же влезли Мишка с Катаной. Они сидели чинно и благородно, прикрывшись общей простыней.

— Ведьма, доспехи! — напомнила Катана.

— Даже помыться не дают, сейчас…

Машка закрыла глаза и начала странно и неудобно складывать пальцы, такому таланту позавидовал бы любой гитарист, жаждущий о растяжке пальцев. Машкину голову окружил черный туман, из-под него слышались носовые и гортанные звуки. Раньше ребята такого не слышали.

Она развела руки и соединила их над головой, когда она снова разъединила ладони, между ними возникла алая дуга. Маша начала вращать руками, дуга превратилась в круг, из этого круга повалил такой же черный дым, какой окружал Машкину голову. Когда все огни в руках ведьмы погасли, весь дым опустился на пол, а когда он совсем осел, то на полу лежала куча черной кожи.

Маша наклонилась и подняла ворох хрустящей лайки тончайшей выделки. Она бросила это на широкую кровать в Котю.

— Из настоящих адских псов! — бросила ведьма, явно не желая что-либо пояснять.

Машка зашла в открытую дверь ванной и влезла к Наташке.

— Так что насчет плана? — спросила она у Наташки.

В комнате шуршал Котя, примеряя обновки.

— Думаю. — сказала Наташка.

Котя одел защитную одежду. Он выглядел на миллион. Все сидело супер: широкие штаны, легкие и крепкие ботинки, куртка и шикарный длинный плащ с капюшоном. Перчатки без пальцев явно просили в руку добрый меч. Миша обернулся, катана как раз лежала на кровати, он ее нежно взял и вошел к девочкам в ванную.

Обе присвистнули.

Котя выполнил несколько эффектных и смертоносных движений, лезвие летало с такой скоростью, что его даже не было видно. Только размазанная черная фигура.

— Чтобы так уметь, я бы тоже затащила меч в постель. — хмыкнула Наташка и тут же получила воду в лицо. Она ответила, и началась водная потасовка. Котя со своим мечом понял, что он тут лишний и пошел красоваться в комнату.

— В плаще воздух и тьма! — бросила Коте Машка, выходя из ванной во второй раз за день.

— Что это значит? — спросил Котя.

— Можешь прыгать высоко и приземляться с любой высоты. — Маша подумала и продолжила мысль, — Как белка-летяга.

— Ты прокачан, Коть, не подкачай теперь, красавчик! — смеялась Наташка. И в словах ее была правда.

— Кстати говоря, — сказала Машка, — мы тут один напиток пробовали.

— И что же? — спросил Котя.

— Меня никак не торкнуло, как обычная настойка разве что. А вот остальные пару минут смогли видеть магию. — сказала Машка. — Наташ, а давай сходим раздобудем еще?

— Пошли! К администратору, или как там его правильно.

— Нужно одеться, в чем мы там были? Где эти шмотки?

Девочки стали метаться по номеру и подбрасывать в воздух вещи, выбирая нужное.

Минут через пять они были при параде и уже спускались по широкой белой лестнице с темно-бардовым ковром и балюстрадой.

В фойе горела россыпь свечей, а у стойки администратора тлели масляные лампы. В их блеклом освещении прогуливались в сторону выхода редкие высокомерные и, скорее всего, богатые постояльцы. На улице было тепло и безветренно, а улицы интимно освещались газовыми фонарями на литых чугунных столбах. Парочки и компании выливались из домов, что стояли вдоль улиц в общий мерный поток.

В такой час никто в гостиный двор не вписывался, поэтому управляющий сортировал ключи и делал какие-то пометки.

— Добрый вечер, сказала Маша, вы не могли бы нам помочь, в номере закончился один напиток.

Управляющий поднял голову и улыбнулся.

— О! Прекрасные дамы, надеюсь, вам понравился ваш номер? И что за напиток, позволю вас спросить?

— Это “Голубая Камалия”, — сказала Наташа.

Он очень удивился и не стал скрывать своего удивления.

— Такие… утонченные дамы, и такая… деревенская настойка. Но что же это я, сейчас у нас уже все заперто, но вы можете его купить в любой… открытой лавке. — и он пространно улыбнулся.

— Ничего не подумайте, просто у нас с этим напитком связаны кое-какие воспоминания, — взяла в свои руки инициативу Маша и как бы невзначай торкнулась Наташи.

Это растрогало “Джорджа”, как было указано на его нашивке вдоль борта пиджака, и он вышел из-за своей стойки.

— Дамы, — он их пригласил вслед за собой, — прошу.

Он вышел на площадь и девушки прошли за ним, тот повернул налево и повел их метров тридцать по центральной восточной дороге, она так и называлась: “Солнечный тракт-2”.

Он остановился у небольшой двери закрытой лавки и громко постучал четыре раза.

— Роберт! Открой, это Джорджи!

Через полминутки послышались шаги и приглушенный голос: —Иду, иду…

Лязгнул замок, на пороге показался Роберт в Кальсонах и помятой сорочке.

— Окажи услугу, принеси пару бутылок… — он глянул на девочек, — надеюсь, этого хватит?

— Да, спасибо, более чем, — поклонилась Наташка и волосы ее метнулись на лицо.

Роберт подобрел.

— “Голубой Камалии” дамам, она им по вкусу, а у нас, скорее всего, ее уже и нет.

— Да-да, сейчас, — сказал Роберт безо всякого смятения.

Он удалился, а Джордж принялся развлекать девушек информацией о лучших заведениях поблизости.

Показался торговец с двумя пыльными бутылками.

— Миранда весной собирала соцветия камалии, поэтому настойка свежая.

Машка резво вытащила из складок две бумаги. Одну, поярче, она протянула торговцу, а вторую, в бежевых тонах для портье, со словами благодарности за уделенное время.

Портье попрощался со всеми и убежал на рабочее место. А Наташа успела спросить у намеревавшегося прикрыть дверь старика: — Подскажите, вы не слышали легенду, что камалия дарит чудо-зрение?

Мужчина застыл и призадумался.

— Была одна притча о чужестранце, что носил с собой мешочек этих горьких цветов, он их ел и искал дорогу к доброй колдунье, чтобы та помогла ему найти путь в его мир. — он пожал плечами, — Но в наших краях это напиток бедняков.

Он дал понять, что спешит и загремел замками.

В номере был Мишка с Дашкою, а Котя шумно рассказывал другу о своих приключениях. В руках у Мишки уже была толстая, как рука пиявка с кучей когтистых ножек. Он ее поглаживал Дашка смотрела на это противно скривившись.

— Илюша! — показывал Котя чудеса дрессировки.

Полуметровая Илюша противно, громко и прерывисто запищала, будто на жабу наступили. Она мгновенно перепрыгнула с Мишки на Котю и, свернувшись у того на коленях, выставила свой глазик и с недоверием вертела им на девочек с бутылками.

— Ничего не говори, — Наташка выставила вперед ладонь и прошла к буфету, звеня чашками.

— На! Выпей “йаду”! — протянула Коте желтоватую мутноватую настойку.

Котя принюхался, она пахла шалфеем и сиренью с нотками полыни — а ничего так!

Он выпил.

— Кто еще с нами? — спросила Наташка и булькнула себе в чашку.

В номере осталась стоять в углу катана и читать рекламный мусор Машка, они и так видели суть и смысл, все остальные смылись на улицу.

— Ну что, будем мириться? — спросила Машка.

Катана медленно съехала по стене и упала на пол.

— Ясно. — ответила той Машка и ушла в себя.

Через пару минут в ванной что-то зашуршало. Маша отложила в сторону чтение и пошла проверять. Там пыталась влезть в пластиковую баклажку из-под минеральной воды Илюша. Машка постояла и сжалилась. Немного покумекав, она явила нечто напоминающее рюкзак-переноску для котов, что с таким выпуклым иллюминатором. Но из крокодильей кожи и в черном цвете.

— Не знаю зачем это все… — вздохнула она и приоткрыла крышку.

Дважды просить не пришлось. Курочка оказалась смышленая, она покрутилась вокруг фляги и показала но переноску, и так два раза. Маша догадалась, что та просит. С нескрываемым отвращением она вылила густую слизь в новенькое жилище, а следом туда вползла и Илюша. На Машу из смотрового окна переноски пялился счастливейший глаз в мире. Из переноски что-то тихо урчало, как в животе у толстяка.

Через полчаса пришел возбужденный народ, все говорили наперебой, никто никого не слушал, но каждый делился пережитым опытом. Все однозначно завидовали Ведьме с ее магическим зрением.

— Народ, хватит, давайте готовиться к завтрашней разведке, — успокоила всех Маша. — У кого будут какие соображения?

Она открыла появившийся альбом для рисования и вытащила из воздуха блестящую китайскую ручку с феями.

— Дашка, ты отдельно, — начал Котя, — я с Наташкой, а ты, Мишка, пойдешь с Машей. С этим не будет проблем?

Пока никто не возражал.

— Даша — ты летишь впереди, если что, то возвращаешься и даешь знать, хорошо?

— Подую в лицо каждому. Сильно — не перепутаете! — вставила Даша.

— Поехали дальше. Если есть мысли, то поправляйте! — сказал Котя. — Маша одень Мишку попроще, будто он фермер. Мы в любом случае не кажемся своими в этом городе. И себя тоже сильно не наряжай.

— Принято, шеф. — козырнула Машка.

— Мы, — Котя указал на себя и на Наташку, — будем примерно в таком же роде, нечего привлекать взгляды. Пойдем с промежутком в несколько минут. Свой прикид я пока оставлю в номере.

Котя смотрел на Дашкин набросок.

— Давайте, мы налево, а вы пойдете вокруг замка в другую сторону, пересечемся и каждая пара пойдет дальше, таким образом, все мы осмотрим замок со всех сторон. Старайтесь запомнить как можно больше деталей, делать пометки на месте будет подозрительно. — он дал понять, что пока что все. — А теперь спать!

Утром Котя открыл портал в квартиру, откуда он прихватил рулетку и носки на смену. Маша спала без задних ног, наверное, что-то наколдовала и приняла, так как сам он излишне волновался. Сегодня они должны были приблизиться к логову врагов. С этих уродов все начиналось и Котя хотел ими же и закончить. Где-то вверху, внизу, да кто его знает где, сидят два брата-акробата и смотрят свое кино с ними в главной роли, хотя могли бы покончить со всем одним желанием. Но тогда не будет смысла, сути и наполнения сюжета.

И так сойдет.

После пробуждения и завтрака Котя заставил всех запомнить мерный шаг, для этого в коридоре на полу он рулеткой разметил каждые шестьдесят сантиметров, а потом они гуськом ходили из номера в номер. Чтобы никто ничего не подумал, каждый носил то подушку, то тарелки с едой.

“Голубую Камалию” разлили по маленьким флягам. Ведьме это было не нужно, зато Котя, Мишка и Пантера должны были выпить на подходе к крепостным стенам. Половину окружности стены следовало пройти, осматривая насчет магической защиты, а когда действие закончится, внимательно осмотреть оставшуюся часть. Если действие закончится раньше, то всегда можно добавить.

— Ребят, я должен с вами поговорить… — начал Котя.

Он поведал друзьям, что помимо цели уничтожить императора, им нужно раздобыть Кольцо Врат. Он объяснил, какие перспективы открываются с ним, и что все происходящее — всего лишь забава для избалованных ангелов.

Команда отреагировала на это достаточно прозаично. Разводить спор о смысле жизни абсолютно напрасно и неразумно. Чем не смысл — развлечь кого-то сверху? Могло быть и похуже. Зато встала задача узнать местоположение кольца. Оно явно должно быть при Императоре. Хоть к Черту на кулички — лишь бы со способностями и в кругу друзей.

— Поможешь? — Котя поймал Ведьму и попросил оформить камень в оправу.

— Что, в носках уже не помещается? — Машка, зажала камень в ладонях и что-то в них шептала. А для Мишки пришлось дополнительно подумать над защитой от адского огня.

В итоге на шее у ребят красовалась по подвеске с застывшим огнем.

Девушки пространно отказались от оправ и веревочек, сославшись на совершенство формы камней.

Дашку решили отправить “трезвой”. Пары минут действия в любом случае не хватило бы, чтобы не спеша долететь от отеля к императорскому замку, а превращаться в дороге для приема настойки — лишний раз привлекать внимание.

Дашка наматывала метраж по Юго-западному проспекту и кольцу вокруг замковых стен, пока две фермерских семьи с разрывом метров в двести медленно подымались по мощеной дороге, вспоминая недобрым словом ширину шага.

Внизу у площади располагались трехэтажные особняки, сложенные из крупных блоков. В таких легко могло разместиться две-три семьи. Цокольные этажи состояли из особо огромных кусков породы, вторые этажи уже из блоков поменьше, третьи — из кирпича, а у домов попроще — из дерева.

В этом мире, судя по наблюдениям, любили балконы и просторные окна с тонкими рамами и без штор. Если где-то виднелись шторы и занавески, то лишь в маленьких и узеньких окошках. Там находились спальни. А сквозь большие окна виднелось внутреннее обустройств жилищ. Жизнь без тайн. О штукатурке здесь не слышали. Жители ценили кладку, как часть интерьера, в домах были открытые полки, столы со скатертями и стулья с высокими спинками. В тех домах, где имелся балкон, он был обжит и использовался по назначению, а не для хранения хлама. Во многих домах завтракали и пили напитки на балконах, пока ребята совершали неспешный подъем.

Пройдя метров пятьсот, они заметили, что дома стали одноэтажными. Выходило, что чем дальше от центра, тем беднее люди. Но брусчатка не заканчивалась и была в хорошем состоянии, зато в бедном районе распространялся запах еды. В отсутствие вредных насекомых окна были нараспашку, и запахи от дома к дому смешивались, привычно вызывая звуки в животе у Мишки.

“Полпути пройдено.” — показался Мишка в воображении сразу у всех. Они с Машей шли впереди: “Никто подозрительным не показался и за нами никто не наблюдает, насколько я вижу”.

“Вся охрана стоит у самого замка. По дороге ничего интересного для нас нет.” — промелькнула Дашка. Как и где она прятала камень — осталось загадкой, но она спокойно с ними общалась, будучи воздухом. Котя предположил, что она аналогично могла бы растворить в себе и камалию при надобности.

Хорошо иметь глаза и уши, думал Котя, держа Наташка за руку.

— Не жалеешь, что все так перекрутилось? — обратился он лично к ней.

— Ну что ты, Коть, нет конечно, сидели бы сейчас перед мониторами и отвечали на звонки. Ладно бы людям, но сам знаешь, какие иногда попадаются.

— А где этот кайф, когда после работы приходишь домой, а там вкусная и вредная еда? Сон, девушка… А у тебя парень.

— Я бы к тебе в любом случае подкатила. Если не в тот день, то на неделе. Или к Сашке, если бы он не был женат. Нормальный, кстати, парень. Был.

Им стало грустно, что Сашка пострадал из-за их дел. Котя вспомнил, как в нем тогда разыгралось чувство мести, когда он относил деньги его жене. Он сжал руку Наташке, а свободную стиснул до боли.

— Знаешь, мне до всего этого девушки вообще не нравились, я бы скорее блеванула. — призналась Наташка.

— Я думал…

— Нет, что ты. Дело в тебе. Она тебе нравится, и мне теперь нравятся темные худенькие, высокие, стройные. Даже “мечиха” твоя. — она погладила его по волосам.

— Я вот так об этом даже не думал. Интересно, когда или если я лишусь своих сил, хоть кто-то кроме Мишки останется со мной рядом?

— Может так выйти, что с ним Машка… — она осеклась, так как Даша могла быть рядом.

— Точно нет! — сказал Котя. — Там в школе такие страсти пылали, правда детские, что ли…

“Мы у ворот, здесь помимо караула стоит много кто, и все при оружии. Кучками сбились и общаются. Отсюда начинать нельзя. Или здесь их всех можно отвлечь.” — показался Мишка.

Миша и Маша, не скрываясь отхлебнули напитка, и сейчас для них должно было начаться шоу.

“Народ мне уже нечего делать, я все проверила… дважды, если будете идти так же не выделяясь, как шли до этого, то разведку можно будет завершить без инцидентов. Я сворачиваюсь, Мишань, я к вам.” — отчиталась Дашка. Было ясно, что это ревность, но устраивать из-за этого скандал никто не хотел. Мишка с Машкой смотрелись симпатично, и еще шли вальяжно под руку, шутили и общались.

Ближе к замковым стенам жилые постройки закончились, начались харчевни, выпивайки, конюшни, кузни, магазины сбруи и оружия. Кто-то плел и гнул кольчугу, кто-то вымачивал кожу в вонючей жидкости, слышался стук молотов и пьяные крики. Брусчатка была покрыта грязным мокрым налетом — и это в сухой ясный день. Концентрация мужчин на метр квадратный возрастала. Помимо них по дороге иногда проезжали шумные и вонючие повозки, шли мужчины с мешками за спинами и женщины с корзинами белья, фруктов и овощей.

— Не ругайте меня, я опоздала сегодня! — Дашка в тряпье выбежала из безлюдного прохода на Мишку с Машкой и упала в ноги.

Это называется не привлекать внимания? Ох уж артистка.

— Встань и неси мою флягу! — Машка дала той свою и подмигнула. Через десяток метров Дашка отхлебнула. Видимо они втроем заранее обсудили ее появление.

На стенах было полно лучников, хотя они и шатались праздно, но представляли определенную угрозу.

Они втроем сейчас огибали крепость справа, Котя с Наташкой подходили к городским воротам. Пора бы и им самим отхлебнуть.

— Ты разрешаешь своей бабе пить? — на них вышел какой-то пьяный небритый мужлан. От него несло. Он икал, к лицу его прилипла солома.

“Не сейчас!” — строгая Наташка прозвучала у Коти в голове.

— Извините! — от откланялся обрюзгшему проходимцу.

— Да ты и сам тряпка. Ха-ха-ха. — он заржал и поковылял дальше, заплетая свои ноги.

— Спасибо! — Наташка улыбнулась. Котя был напряжен.

Но вот все заиграло красками — начал действовать напиток.

“Оранжевые стены, Машка! Скажи, что это хорошо?” — Котя обратился сразу ко всем.

“Это пипец, как нехорошо…” — отозвалась Маша. “Просто так пройти сквозь них не получится, равно как и пересечь”. — расстроила она команду: “Сразу многие почувствуют, а то и увидят, будет всплеск, который наверняка прорвется в реальный мир, поэтому нужно искать менее опасные точки входа.”

Обе команды долго шли и грустно смотрели на монотонную, мерцающую, цветом апельсина стену.

“Мы насчитали четыре башни.” — сказал Мишка.

“У нас пока одна, но впереди уже вижу еще.” — ответил ему Котя.

Вдоль стен струилась магия оранжевого уровня, краски сгущались по направлению к башням, и сами башни, казалось, переходили в малиновый. Каждый лучник получал заряд от стен и отдавал густым горчичным цветом, арбалетчики на башнях подкрашивались розовым. Любое превращение или чрезмерное использование фокусов мгновенно привлекло бы ненужное внимание и поднялся бы шум.

“Пока что я видел лучников с мечами на стенах, а на башнях арбалетчиков.” — сказал Котя.

“Аналогично.” — Мишка как-то умудрялся все время висеть на проводе. Он сильно волновался за всех друзей.

Здания подходили к замку только у проспекта, метров через пятьдесят от застройки ничего не оставалось. Какие-то кучи мусора, а потом и вовсе шла трава с кустарником, что пробивался сквозь каменистую почву. С высоты холма, на котором стоял замок, открывался красивый вид. Вниз шли мелкие тропинки, а в долинах пастухи в черном пасли каких-то домашних животных. Без рогов, но с длинной в пол прямой серой шерстью и с лысыми костяными черепами. Те, что имели вымя, были раза в полтора выше и вообще крупнее. Цвет их шерсти совпадал со цветом одежды большинства мужчин и женщин в городе, что все объясняло.

Каменная мостовая носила ощутимый отпечаток езды деревянных колес. Судя по ширине дороги, трафик здесь никогда не был особо оживленным. Разминуться здесь негде, максимум пешеходы под стеночкой и телега. Метр в сторону, и покатишься к тем "черепоовцам" или "костебыкам".

Котя с Наташей прошли четыре башни, как явился Мишка: “Позади нас еще одни ворота. Поменьше, но охраны столько же. Вы их скоро и сами увидите.”

“Сейчас заценим.” — ответил Котя.

Действие Камалии подошло к концу. Напротив пятой башни пары пересеклись. С чужими обиженными мордами они разошлись, чтобы никто ничего не подумал.

— Девки, что вы нашли в этой деревенщине, давайте к нам! — крикнули со стены лучники. Пьяные, что ли? — У нас весело!

— И вид красивый! — отозвался второй.

“Тихо, нужно закончить обход!” — появился образ строгой Машки с тремя морщинками на лбу.

“Дашка, у меня идея, как только сможешь, покрутись подле вторых ворот, послушай кто что говорит и что там возят.” — сказал Котя. Даша согласилась охотно.

Пока что разведка показала единственную возможность — атаку в лоб. Что не подходило по условиям задачи. За время тревоги император может сделать ноги, а от Коти уйдет вожделенный перстень, дающий обалденный шанс продлить свои с командой приключения. Ну и что, что эти пернатые охламоны будут наслаждаться, зато никто его снова не запрет в замке с книгой и пером, хотя не так уж это и плохо, есть работка и пострашнее, думал Котя.

Как и сказал Мишка, вторые ворота раза в два ниже, явно служебные, на стене и внизу ровно такая же охрана, что и у главных ворот.

Дорога от задних ворот медленно-медленно спускалась с уклона, а по сторонам от нее росли деревца. Сначала робко, низко и редко, и в нескольких километрах на запад деревья смелели, наглели, росли все гуще и выше. Пока не вливались в темно-синий сказочной красоты лес. И не было впечатления, что город наступает, что деревья рубятся, а щепа летит. Скорее наоборот — это лес наступал на замок. Над лесом как раз нависла багровая Эос, и казалось, что это она толкает лес вперед. Жаль, не положено больше напитка. Деревья стоят так плотно, что даже за километры кажется, что там непроходимые чащи и темень.

Вторую часть пути ребята прошли “трезвыми”, поэтому мальчикам казалось, что следует дождаться ночи, и можно атаковать в любом месте стены, что было бы наивно и ошибочно.

“Я уже у вторых ворот.” — отчиталась Дашка. Она вслушивалась в каждый разговор.

“Наташа, твой выход, дорогая! Городские ворота.” — обратился Котя.

“Будет сделано.”

Котя с Наташей зашли за какой-то кузнечный цех. Мало ли, приспичило! Оттуда Котя выходил уже сам, манерно запахивая балахон, под которым он спрятал лишнюю флягу, а в небе незаметно порхал невзрачный мотылек. Неизвестно, была ли ранее на Тее моль, но теперь точно была, хотя бы одна.

“Сколько вышло шагов, если не забыли считать?” — обратился ко всем Котя.

“Где-то полторы тысячи.” — снял у себя с языка Миша. Девушки называли цифры немного побольше, но это нормально, так как женский шаг гораздо уже.

Котя прикинул. Выходило метров триста в поперечнике. Плюс десять башен и два входа. По башне на каждые восемьдесят метров. Четыре арбалетчика на каждую башню и по семь лучников между ними. И все это время нападающие будут на ка ладони у охраны с высоты метров пятнадцати.

“Над воротами не меньше десятка сверху.” — напомнила Даша.

“Сто сорок четыре наверху и по двадцать на земле у каждых ворот.” — Маша чаще вех по работе сталкивалась с цифрами.

Они должны сменятся раза четыре в сутки. Можно считать, что их там больше тысячи бойцов и еще должен быть персонал. Туго набита калоша! Но если смен всего две, то все выглядит гораздо проще.

Маша и Даша пугались того, что наверняка там имелось оружие покрепче магических стрел и копий, а Маша попыталась их успокоить, что они пока только наблюдают.

“Миша и Маша, давайте ко мне, будем возвращаться, жду вас за конюшней, видите, перед ней телега на боку?” — Котя собрал ребят и открыл портал в свой номер. Но перед этим он сделал тайник. В него вложил Наташкину настойку и рассказал о нем Дашке.

Они втроем сидели в номере, а Даша с Наташей отчитывались об одних пьяных разговорах, в которых на девяносто процентов одни бабы, а на десять еда и выпивка.

Даша околачивалась у каждой компании перед воротами, пока ее терпение не закончилось. Она увидела показавшийся на дороге у леса экипаж, запряженный одной лошадью, и пока он подымался, Даша посетила тайник с припрятанной дозой настойки камалии, затем она вместе с телегой просочилась внутрь.

Больше самого разговора Императора с чопорным посетителем ее поразило белое сияние кольца. Оно просто слепило. Машка ничего не говорила про белый цвет магии. Кольцо напитывало Императора до такой степени, что он весь светился красным, а излишки сияния кольца струились вокруг, везде за Императором следовал затухающий шлейф и растворялся в стенах замка.

Не прошло и двух часов, как девочки вернулись.

Наташа была расстроена. Через центральные ворота выезжали повозки, груженые оружием и вещами, следом выходили кавалеристы или же пехота небольшими группами — это гвардейцы направлялись в разные части города, стража. Иногда сновали чиновники со свертками или налегке. Под вечер городская стража возвращалась назад уставшей походкой и навеселе — с дисциплиной было не очень, или же в пьянстве после службы не было ничего незаконного.

У задних ворот было потише, единственным движением стал приехавший из леса экипаж. Как оказалось, не зря Даша за ним проследовала в периметр. В экипаже прибыл главный евнух его Императорского Высочества за вечерним заказом. К нему вышел сам Император, и они долго рассматривали подшивку небольших картинок.

После описания кольца у Коти случилась нервная горячка. Его глаза пылали азартом, в них ожили чертики, а во рту пересохло.

— У меня одного созревает план? — спросил Котя, — Дашка, Дашуля, Дашулечка, — он в шутку встал на колени.

— Через мой труп! — выступил Мишка.

Девушки, в том числе и с Дашей принялись уламывать его, поясняя, что в случае чего, Даша просто смоется в ближайшую дыру, а они все прибегут на выручку и, если будет надо, камня на камне не оставят от замка, и что сама Даша в состоянии за себя постоять и уж выкорчевать что надо сможет точно. Главное — проникнуть без подозрений.

Мишку с горем пополам уломали.

Помимо дворца императора за крепостной стеной имелось еще одно здание, это были казармы с конюшнями. Сами конюшни интереса для операции не представляли,

Но в случае тревоги нужно было придумать, как заблокировать казарменный вход. Наташка это взяла на себя.

Предварительно план был готов: Даша будет в образе ночной жрицы, Наташка лошадью, Котя кучером. Машка старой бабкой должна будет пристать к охране, а Мишке нужно раздобыть форму гвардейца и вступиться за бабулю, отвлекая на себя внимание.

Если у троих внутри все сложится, то Ведьма с Забойщиком не понадобятся, разве что для организации выхода. Ну а если не сложится, тогда штурм и помоги им Григорий и Святослав.

Кто не любит шлюх? Однозначно девушки. И уж определенно ревнивые. А ревнивая у нас сегодня кто? Правильно — Дашка. И не напрасно!

Императорскую шлюху везли скромно. В карете и усаженную в подарочную упаковку. Что-то в роде паранджи, только из алого тюля, а на голове проволочный каркас с полами шире плеч для придания формы конструкции. А под этим…

Скрип кареты со шлюхой послышался метров за двести. Котя как раз закончил рубить дерево, и то благополучно валялось поперек дороги. Ну почти. Поперек было бы слишком подозрительно. Просто упало, пройти можно, а проехать только одним колесом. Но одним колесом не считается. Дерево было выбрано специально не слишком большое, а оттого не слишком тяжелое. Как раз кучеру попотеть пять минут.

Сердца трех стучали в унисон — можно было бы так сказать, но нет, волновалась только Дашка. И по этой причине она ненавидела ту шлюху, что везла эта кляча, которой правил этот шлюший конюх.

— Мы почему остановились, Викентий? — послышался трубный голос из кареты. Такой мог бы принадлежать какой-нибудь комиссарше с маузером, в галифе и с бутылью самогона под мышкой.

С облучка слез старый дед. Он сложил кнут подмышку и кряхтя направился обследовать преграду, что свалилась с неба. Еще этого ему не хватало. Одно дело заниматься поставкой красавиц ко двору самого Императора Трансмагора, магическому владыке Теи, ее суши и океанов, а другое — таскать тяжести.

— Жанетта, сочная моя, у нас тут непредвиденна ситуация, — проскрипел старый Викентий своему драгоценному грузу, — боюсь, мы вынуждены повернуть вспять, здесь упавшее дерево на дороге!

Операцию сорвать было уже невозможно, Даша хотела поскорее разделаться с той, чью, несомненно, пошлую внешность ей предстояло носить кто знает сколько. Но вот слово “сочная” несколько кольнуло ее сердце.

— Я тебе сейчас как дам, и не постесняюсь своей наготы, а выйду и покажу тебе, как я могу повернуть тебя вспять, я тебе так поверну твое вспять, что будешь бояться посрать сходить, вот как я поверну твое вспять, ты меня понял, хрыч жухлый? Или мне за тебя дорогу расчистить? Ты хоть знаешь, куда я еду. Да я там только слово…

Даша наслаждалась. Если минуту назад ей было жалко мочить шлюху, то этот монолог был как исповедь. Нет больше такого греха, как замочить гребаную шлюху, вывернуть ее наизнанку, выжать досуха, стереть в порошок, поджарить до корочки, насадить на самый большой шампур, что той доводилось видеть.

— … тебя бросят на съедение собакам, кость ты дряблая, лентяй, дармоед…

Но сейчас в своем исступлении шлюха Жанетта кричала уже не по адресу. Котя сжалился над дедом еще при словах, как будут поворачивать ему его вспять. Проход в деревню, зажатый рот, изъятый кнут и Наташкино напутствие в дорогу: — Спросить Маргариту, скажешь, что от Даши, Наташи, Марии или Люка Скайуокера. Сиди там, тебя привезут в город вместе с урожаем. Скажешь, помогал вышеперечисленным и теперь вынужден скрываться. Усек? — это вряд ли, кто запомнит с ходу набор имен?

Дед Викентий со спасенным выворотом вспять утвердительно закивал головой и скрылся в погасшем портале.

— Мадам! — Котя в плаще, рельефный, да еще и в коже, с голубыми глазами и светлыми волосами отвешивал графское приветствие в поклоне прекрасной даме за красным тюлем.

— Вы кто? А где Викентий? — спросила у него шлюха из своей упаковки неожиданно тихо и недоверчиво.

— Викентий! Викентий! — она протрубила на весь лес, чем распугала остатки птиц и разбудила зверей в норах.

— Убежал Викентий, — вежливо обратился к ней все еще учтиво лыбящийся Котя, — он испугался ваших обещаний и убежал во-он туда, — Котя указал в случайном направлении.

Шлюха сместила центр тяжести кареты и по всей видимости всматривалась в указанном направлении.

— А что же мне теперь делать? — спросила совсем уж потерянно она.

— Вам придется вернуть ваше вспять, по всей видимости. — сказал Котя.

Смешной большой столб из алого тюля тихо выл, по ткани шли красивые волны в такт завываниям.

— Вы не могли бы довезти меня до дворца? — с надеждой в голосе спросила она.

— Увы, но нет, — все с такой же учтивой и позитивной улыбкой ответил Котя.

— Но… но что мне… — тканевый столб снова завыл.

— Для начала вам неплохо было бы спуститься и снять с себя эту… ткань.

— Шлюмус.

— Прошу прощения?

— Это не ткань, — сказала Жанетта, — Это шлюмус, шлюший тубус.

Дашка горела от бешенства. Она уже представляла, как на нее саму одевают этот шлюший тубус.

— Боюсь, в шлюмусе вы не дойдете ни до замка, ни назад. Может, вам помочь взобраться на лошадь?

— Я не езжу верхом! — гордо сказала шлюха в тюли.

Из двоих девчонок, стоящих за каретой, сейчас стало не по себе одной Дашке. И если бы ни эта Наташка, которая стояла в шаге от нее и тупо ржала себе в руки, то было бы немного полегче. Еще этот Котя. Мог бы зарубить шлюху и дело с концом. Так нет же, он концерт закатывает. Петросян, блин, херов, думала Дашка.

— На лошадях не езжу верхом. — поправилась шлюха Жанетта.

— А я вас научу, давайте я помогу вам сначала спуститься с этой кареты и потом помогу взобраться на эту замечательную кобылицу.

Даша смотрела, как шатается карета от движений Жанетты. Дальше послышалось натужное кряхтение Коти. Предчувствие еще разочек кольнуло Дашкино сердце.

— Вот так… давайте, я помогу вам снять вашу упаковку… Ба! Да вы богиня! И плевать, что на вас ничего! Я должен сказать, у нашего светлейшего Императора исключительный вкус, ему следует немедленно на вас жениться, если вы не подкачаете в постели. Вы же не подкачаете?

— Спасибо. Не подкачаю. — глотая сопли и вытирая слезы, поблагодарила его Жанетта.

— А вот и мои спутницы. Жанетта, знакомьтесь, это девочки! Девочки, это Жанетта.

— Очень приятно! — сказала заплаканная шлюха.

Перед девочками стоял сияющий, как изумруд Котя, с такой улыбкой, с какой самый лучший конферансье представляет самой дорогой публике наисмешнейший номер сезона, за которым публика пришла в цирк, перед этим подравшись в очереди за билетами. Рядом с разудалым Котей стояла двухметровая бабища, с усами, надбровными дугами, грудью по пуду каждая, соответствующим седалищем и поросячьим вздернутым носиком. Она удивленно моргала длинными красивыми коровьими ресницами на больших заплаканных покрасневших глазах.

Только из-за глаз Даша ее простила и подошла поближе. Она начала меняться, постепенно вливаясь в формы императорской шлюхи. Шлюха, смотря на себя другую, завыла и начала испуганно пищать, учтиво при этом закрыв свой рот своими же руками.

— А вот и ваша лошадь, уважаемая, — сказал Котя, который вместе с беспрерывно смеющейся Наташкой освободил от упряжи клячу. — Попрошу! — Котя указал Жанетте на лошадь, — Седлайте!

Плача, пуская сопли и продолжая издавать писк, шлюха Жанетта подошла к испуганной лошади да только и смогла, что запрыгнуть на ту животом вниз. Лошадь заржала, а великолепная Жанетта утроила свое вытье будучи уже головой вниз.

Котя открыл портал в ту же деревню, дал кляче по крупу и прокричал вслед этой фантасмагории: — Чтобы вас не убили, вы должны сказать, что вы любовница Викентия и будете спать с ним на одной кровати!

Воющее нагромождение удалилось в пшеничные поля.

В портале уже были видны дети: Гобби, Тобби, Демьян и остальная деревенская братия. Они пребывали в весьма приподнятом состоянии духа, наслаждаясь появлением в их краях столь небывалого зрелища.

Когда портал тихо схлопнулся, Наташка смеялась, Дашка грустила, а Коте снова было страшно.

— Наташка, продолжишь ржать в ином образе. — Котя манерно поцеловал девушку в лоб и вызывающе врезал по заду.

Перед Дашей и Котей стояла золотая донская кобылица, шерсть ее лоснилась, блестела зеркальным солнцем, Наташка шевелила ушами и, смотря на Дашкин внешний вид, громко ржала. Немного мявшись на месте, Наташка поднимала по очереди каждое копыто, а затем учудив зеленую пыль из лесной травы, дала жару в том направлении, откуда привезли шлюху.

Не было ее минут пятнадцать. Наташка прискакала вся в мыле, довольная и гарцующая: — Я б тебя прокатила, да боюсь зашибить!

Котя и Дашка не удержались и ощупали ей бока. От кобылицы несло потом, жаром и силой.

Пока Наташка щипала траву, Котя с Дашей разбирались со сбруей и оглоблями, пытаясь вспомнить как оно было.

Закончив с животным, Котя посмотрел на Венеру Виллендорфскую. Даша повернулась к нему в пол-оборота, показушно выпятила грудь колесом и положила толстый палец себе в рот, отставив одну ногу на пальчики и быстро-быстро захлопала ресничками.

— Император в восхищении! — всплеснул ладошками Котя, — А теперь шлёмос, или как там его!

Дашке пришлось присесть, пока ее, как фарш, вталкивали в сосисочную кишку.

— Все готовы? — подбодрил Котя.

Из экипажа ему хрюкнули, а спереди ответили вполне по-русски.

Кнут Котя положил в ноги, к рюкзаку с курочкой. Полный БДСМ, подумал он, глядя на себя и свои бебехи.

— Вперед, моя любимая! — он прицокнул, и Наташка двинулась, эффектно виляя крупом.

В лесу пахло сыростью, грибами, листвой, воздух пьянил, а сквозь кроны кусочками сочилось послеобеденное небо. Езды было на пару часов, нужно было прибыть часам к шести. Но внутрь Котя не полез.

Мишка с Машкой шатались по городу, вспоминали свою прошлую жизнь, немного углубившись от центра на восток, Маша заприметила симпатичный трактир с огромной верандой, на которой сидели прилично одетые люди. Она обняла Мишу за пояс и потянула к еде.

Привычное меню здесь не выносили. Сразу, как заканчивалась веранда, начиналось помещение со столами, навес, который частично скрывал открытую веранду от солнца, подпирался деревянными бревнами. Если их убрать, то ближе к холодам зал оказывался со стенами. Кто знает, может так заведение закрывается каждую ночь, но звуки улицы доносятся всенощно, когда бы ты ни проснулся. Казалось, что этот светский город никогда не спит. А только меняет свой характер в темноте.

Прилавка не оказалось. Сразу за столиками коптили печи, на них бурлило, шкварчало, паровало и дымило. Под одной стеной были емкости с водой, полки с посудой, там стояла согнувшись женщина с закатанными рукавами, она чистила, мыла и натирала тарелки с кастрюлями.

По другой стене помимо полок с продуктами, стояли ящики с овощами, мясом, рыбой, улитками и большими насекомыми.

— Готовы похлебка и печеный крофут. Если изволите, в похлебку добавлю что-то из этого, — повар указал на ящики с живностью, — все свежее, утренний забой. Или просто овощная похлебка.

Мишка рискнул и заказал добавить насекомых, Машка остановилась на мясе. Печеным крофутом оказались корнеплоды в кожуре, пахло от него винегретом. Ребята отказались. Из батареи бутылок Мишка вытащил что-то наугад.

Им принесли в деревянном ящике кружки, рюмки, баночки с солью и цветными специями — довольно много видов, вилки с разным количеством зубьев, ложки разного размера, ножи и так далее. Ящик поставили на приставной столик.

— Удобно! — сказал Мишка, вытащил пару мелких кружек и открыл ножом заплавленное какой-то смолой горлышко бутылки.

По запаху определилась смородиновая наливка с дубовым привкусом. Ребята чокнулись, не привлекая внимания. Вокруг народ лениво ел и по большей части общался, откинувшись в удобных стульях с подлокотниками.

Мишка с Машкой последовали всеобщему примеру. Напиток сладко пьянил, до вечера было еще несколько часов, им двоим нужно было выследить пьяного воина, разоружить, раздеть и обездвижить хотя бы до ночи. Им не достались приключения, так что вариант нарядить Мишку в наколдованное Машку не устроил сразу. Душа требовала куражу и авантюры.

Они общались и смотрели на улицу с высоты около метра. По ограде вился плющ со скрученными семенами, похожими на кленовые, только упакованные в продолговатые шишечки. Изредка прилетала птичка с длинным тонким клювом и отрывала кусочки от этих плодов.

— Ты Дашку сильно любишь, я ей завидую. — начала Машка, — но ты мне сначала показался свободным. Знаешь, я умею определять занятых мужчин. Нет, это не видно просто так, со стороны. Но в общении и близости такое становится заметно.

Машка вскинула повыше руки, чтобы свободные широкие рукава откатились за локти, сегодня она оделась неприметно. Она взяла бутылку, посмотрела на самодельную этикетку, на которой было указано количество сахара, название неизвестной ей ягоды или фрукта и год.

— Триста двадцать первый. — сказала она.

— Что это?

— Код закваски, или год закупорки, — предположила Маша.

— Вкусно, — сказал Миша.

— И пробирает, — призналась Маша, — нужно закусить. Если сейчас не принесут, я сама у себя закажу шашлык! Ты любишь шашлык, Мишка?

— И неплохо его делаю, — сказал он, — но все зависит от мяса. Если оно изначально жесткое, то никаким маринадом ему не помочь, на этот счет столько мифов и легенд…

— Ну.

— И киви, и кефир, и минералка, лук-томат, само собой. Но я тебе скажу так, — Миша осоловел на голодный желудок, Маша придвинулась и совершенно плядски положила ему руки на ляжку, — если поросенка кормили хорошей пищей, давали в меру подвигаться, понимаешь, не бегать и рыть желуди, а немного пройтись, — он видел Машкины черные немигающие глаза напротив своих, и начал им рассказывать, как лучше кормить свинью, чтобы сало у той было с прослойками, чтобы когда жаришь шкварки, то там было что пожевать. А раскосые еврейские глазки с оттопыренной нижней губой были все ближе. И никто не обратил внимания, когда им принесли две жарких керамических кастрюльки под крышками, у ребят уже была своя жара, Мишка наматывал на кулак черные волосы, а длинные ведьмовские пальцы нащупали точку взаимопонимания под балахоном.

Минут через пять кровь вернулась к мозгу. Миша ел быстро, он сообщил, что насекомых не отличить от курицы с грибами, Маша ела лениво и все еще одной рукой. Миша подлил в кружки, если наливка замолчит в их крови, то станет неловко, а еще нужно дотянуть длящееся безрассудство до номера. И они дотянули.

За час с лишним до назначенного Маша и Миша вышли на охоту. Решили сразу направиться по юго-западной дороге в сторону замка Императора, они шли медленней и вальяжней всех, пропуская вперед гвардейцев и стражников, что возвращались в казармы.

Шатающийся одиночка попался довольно скоро. Он петлял и напевал что-то протяжное себе под нос.

— Подонок! — Машка влепила Мишке пощечину, — как ты мог меня променять на эту белобрысую козявку!?

— Я променял? Это ты запрыгнула в чужие подушки, как только подвернулся вариант получше, не хочу тебя больше видеть.

— Я вот сейчас отдамся первому встречному, только напьюсь как следует. — Машка извлекла из складок одежды бутылку с чем-то сизым, больно напоминающим свекольный самогон. — Мужчина, составьте компанию даме, меня сегодня некому согреть! Не бросайте меня одну в этом проклятом городе.

Новый кавалер в легких доспехах под серой накидкой и с мечом, съехавшим на его зад, остановился и пытался навести резкость на Машку. Когда ему наконец это удалось, он звонко икнул и что-то надорвал у себя в брюхе.

— Простите! — от отвернулся и на брусчатке показалось его последнее меню.

— Вот это мужчина! — сказала Машка, — Позволите, я буду первая? — она вытащила из бутылки сухой кукурузный початок и приложилась к литровой посуде. За один присест она всосала почти половину.

На обочине зааплодировали, Мишка хлопал громче всех.

— Вы умеете пить? — спросила она вылупившуюся на нее жертву и потянула ему емкость.

Пьяный воин смотрел на прищуренные девичьи глазки и соблазнительную ухмылку.

— Лучший императорский гвардеец Люццио Гвардини не подведет род мужской!

С этими словами он выхватил Машкин первач и залихватски заработал кадыком. После первого глотка сивушный дух самогона дал ему в ноздри, толпа хлопала и подначивала, сизая вонючая жидкость лилась через нос вместе с содержимым желудка, но Люццио, зажмурив глаза, шумно и страдальчески втягивал это назад. Его бы сейчас перенести за гаражи, куда-нибудь по колено в шахтерскую слякоть рабочего городка, а рядом поставить парочку собутыльников — типичная картина женского горя.

Всадив полбутылки самого отвратительного пойла, что только смогла придумать Наташка, он разбил бутылку о камни и начал шумно нюхать у себя подмышкой, выкатив глаза из орбит. Потом он заорал, а толпа его поддержала.

— Кто-то поможет мне дотащить моего мужчину до постели? — обратилась она к толпе.

— Я помогу тебе женщина, — выскочил вперед Мишка.

Он с легкостью подхватил тяжелое тело Гвардини, обвив его руку на своей шее.

— Воин что-то плел насчет женской коварности и подвоха, но ему было так плохо, что народ их просто обходил стороной.

Маша пристроилась рядом, и они зашагали в поисках укромного места.

Раздели его все за той же конюшней.

Местное солнце и луна висели над Теей у разных горизонтов. Была та пора дня, когда можно сказать, что вечер настал, но можно вполне пожелать доброго дня, и никто не удивится.

Свет был мягкий, и карета с лошадью почти не отбрасывала теней. В вечернем воздухе кобыла играла золотистым цветом и притягивала взоры стражи над задними воротами и собравшихся снизу зевак.

— Ты гляди, кака краса, сынку! — нищая карга в цыпках на коже пристала к кучке скучавших охранников, те и без нее обратили внимание на приметную клячу.

Лошадь, как по заказу стала высоко тянуть копыто, она старалась, будто танцор в чешках и растянутых колготках на утреннике в детском саду. Излишне гарцуя и подымая пыль, кобыла подкатила карету ко входу.

— Шлюха Жанетта ко двору Его Императорского Величества прибыла! — удивившись своей луженой глотке продекламировал Котя из-под своего глубокого капюшона.

— Стой, проверка! — из толпы вышли двое и взяли лошадь под узды, а еще двое, вытащив мечи открыли дверь гаремной кареты.

— Чего уставились, вы шлюху не видели? Пропускай быстрее, а то вытечет все, пока вы тут возитесь! — шлюха точно была не в духе. Но это была шлюха, сомнений у мужчин не было.

Охранники голодно облизнулись, но дверь закрыли. Извозчик, шлюха и карета — все как всегда.

— Открывай! — крикнул один из проверявших катеру людям над воротами. Послышалось “Давай, открывай!” уже за стеной. Застучали засовы, тяжелая дверь медленно распахнулась, и кучер легонько свистнул кнутом по лошадиному заду. Лошадь обернулась и показала зубы, кучеру стало неуютно, но карета тронулась и колеса очутились на внутренней мостовой, с более гладкой и лучше подогнанной брусчаткой, где лошадь повели слуги без оружия, лат и прочих военных атрибутов.

— Бое мой! Какая неимоверная красота! — расшаркивался лакей в вышитом цветастыми узорами костюме. — Император вас ожидает, великолепная Жанетта, я вас провожу. — он отошел в сторонку, не смея прикасаться к принадлежащей повелителю женщине.

Лакей дождался, пока женщина в парандже спустится со ступеней кареты, приподымая свое облачение. Он жадно втянул воздух, когда из-под полупрозрачной ткани показались две объемные стопы в тапках.

— Куда вылупился? Газа в пол, злодей-совратитель! — накинулась на него шлюха. Он замотал головой и поклонился.

— Прошу прощения, вы меня сразили наповал, меня всегда так сильно волнует ваше появление, о прекрасная Жанетта!

Лошадь заржала, кучер зашевелился.

— Проезжайте к конюшням, дайте лошади сена и далеко от кареты не отходите, а то вас задержат за шпионаж! — властно прикрикнул лакей на кучера, пытаясь исправить ситуацию с Жанеттой и ее натоптанными стопами.

Шлюху вели широкими коридорами с чистыми коврами. В этих пространствах никто просто так не шастал, это было слышно по слегка спертому застоявшемуся воздуху. Несколько подъемов по ступеням, расположенным в разных концах замка. Без четкой структуры сложно было сказать, на какой этаж вывели Жанетту, по одной из лестниц они поднялись, как показалось, этажа на три. Но очутились в просторном атриуме, с колоннами, высокими сводами, множеством окон и ярких штор по сторонам от них.

Справа вдали от того места, где они стояли и ждали аудиенции, послышался крик, стенания, удары и тяжелые шаги. Вели двоих пленников. Оба были сильно избиты и в следах засохшей крови. Один из них был одет сильно дороже другого, а второй, собственно говоря, был в стандартной серой накидке, также он был перевязан кожаными ремнями, явно предполагавшими меч.

— Простите, но сейчас наша очередь, — выступил лакей, — видите, сейчас время императорских утех, — лакей указал на шлюху сразу двумя руками.

— Не беда, наш вопрос много времени у Его Величества не отнимет.

Оба сопровождавших немного нервничали, так как хотели выслужиться перед Императором за счет своих сопровождаемых.

Тяжелые двери императорских покоев медленно и бесшумно распахнулись, на время раскрыв часть внутренней роскоши на обозрение гостям и пленным. Из дверей показался сам Император Трансмагор, подтянутый высокий мужчина лет тридцати пяти. На строгом овале лица застыл гордый орлиный нос, небольшие живые светло-карие глаза, тонкие губы и подбородок с ямочкой. Атлетическая шея вросла в небольшую голову, а руки были обнажены по плечи, открывая развитую мускулатуру. На нем была рубашка чуть выше колен, перевязанная золотым шнуром на мощном торсе. На ногах были кожаные вьетнамки. Из регалий на нем было видное крупное кольцо. Вместо камня был кусок метеорита в форме треугольной пирамиды с гравировкой на гранях в виде фигур: круга, квадрата и треугольника.

Трансмагор добродушно осмотрел каждого пленного и мельком глянул на шлюху, зародив зерно сомнения в ее мозгу.

— А кто здесь у нас? — он трепал за щеки сразу обоих плачущих мужчин. — Неужто вы нашли казнокрадов?

Главный из конвоиров, тот, что пытался спорить с лакеем, утвердительно кивнул и подтвердил догадку императора.

— Всего-то понадобилось восемнадцать дней с момента обнаружения нехватки, не так ли, как вас там?

— Стунж, Ваше Величество! Все верно, восемнадцать дней. Нам пришлось расставить ловушки, сюрпризы, так сказать. И вот, поглядите-ка, они попались!

Император медленно обошел пятерых сопровождающих и двоих пленников.

— За эти восемнадцать дней, сколько удалось вам украсть? — он обратился к двоим избитым.

— Тридцать тысяч игниссаций, мой Император. — ответил тот, что постарше и кто был одет получше.

— А этот молодой человек ваш родственник, не так ли?

— Да, это мой сын, Император!

— Я так и подумал, — ответил император и продолжил ходить вокруг них. — сходство отдаленное, но заметное. Струнж, скажите не вы ли были мозгом этой восхитительной операции по изобличению вот этих вот господ?

— Как не я, конечно же я, ваш покорный и вечный слуга, Император! — Стунж низко поклонился.

— Отлично, просто замечательно, — Император радушно сдавил его плечи и потряс их. — вам понадобилось всего лишь восемнадцать дней, за которые были украдены тридцать тысяч, а это, если я не ошибаюсь, выплаты всей страже за неделю, — Стунж попытался согласиться, но Император пресек его, — я прав, не стоит, и только спустя это время вы догадались, что это казначей, потом вы избили у него на глазах его сына, после чего казначей во всем признался и вернул все украденное?

— Почти все, мой Император, кое-что они успели потратить.

— Это же надо быть таким идиотом, чтобы не догадаться об этом в первый же день, Стунж?

Выскочка Стунж побелел от внезапно настигшего его страха. Даже двое пленников держались более уверенно, будучи избитыми и запуганными ранее. Это объяснялось просто: для Стунжа это был не первый вынесенный приговор Императора, а то, что это был именно приговор, у прилежного, но туповатого Стунжа сомнений не было никаких. Вместе с тем, для двоих пленников это был первый личный приговор Императора, на котором им довелось присутствовать.

Император подошел к шлюхе и снял с нее шлюмус. Остальные тут же потупили свой взор в пол.

— И что будем с ним делать? — спросил он у шлюхи.

Даша понимала, что происходит нечто страшное, от чего у Стунжа побелело все тело, а без определенной причины такое не происходит. Состояние бедолаги наложило и на нее саму зеркальный отпечаток. Даша с самого момента встречи с Императором транслировала видимое и слышимое ею остальным. И ей было страшновато до такой степени, что переговорный камень чуть не выпал.

“Даша, ты сможешь сейчас его убить?” — спрашивал Котя, а образы всех сейчас толпились в сознании девушки. Общая тревога ощущалась даже в образах.

“Рано, давайте я изучу обстановку, раскрыться мы можем только один раз.” — рассудила Даша.

— А что вы обычно делаете? — как можно кокетливее спросила она.

Стунж поднял глаза на шлюху и смотрел, вымаливая пощады, но Даша посчитала это за некий вызов Императору, обычный служака посмел смотреть на женщину Его Величества.

Трансмагор медленно ощупывал Дашкино чужое тело, она давно отключила чувствительность этого отвратительного жира и незнакомых складок кожи, но она все же выдавила из себя улыбку.

— Стунж, вам нравится моя женщина? — спросил Император, явно издеваясь.

Стунж гордо молчал и смотрел Даше в глаза. Только сейчас она поняла, что он держится на этом свете только благодаря взгляду ее шлюшьих глаз, это все, что он желает видеть перед смертью.

Император присел перед Дашей, впился ей губами в рыхлый живот, а большие и сильные руки положил на груди и сдавил с такой силой, что настоящая шлюха не выдержала бы.

“Даша…” — показался Мишка.

Даша нежно, стараясь не причинить боль, прижала Трансмагора к своему брюху и издала притворный стон удовольствия.

“Подруга, мы с тобой!” — Даша увидела лошадиную голову.

Император опускал голову ниже, а Даша все смотрела в холодные глаза Стунжу. И когда губы Трансмагора достигли цели, у оцепеневшего Стунжа раскрылась грудная клетка и все ее содержимое начало по очереди вываливаться.

Охранники принялись сдерживать порывы рвоты, а Трансмагор встал и поцеловал шлюху в губы.

— Отпустите пленных. — скомандовал он охране, — И можете быть свободны.

Охрана, позеленев, поспешила удалиться, а Император подошел к избитым бедолагам.

— Вы можете возвращаться к вашим обязанностям в полном объеме, и у меня почему-то такое чувство, что из казны более не пропадет ни одной игниссации, не так ли, моя сладенькая? — он подошел к шлюхе и взялся за то заплывшее жировым фартуком место, которое он недавно смаковал.

“Дашка, отбой, выбирайся!” — ребята маячили то все вместе, то по одному.

— Несомненно, мой Император. — она попыталась изобразить улыбку на том, что у нее было вместо лица.

Двое бывших узников стали падать шлюхе в ноги и благодарить и ее, и самого Императора.

— Пошли вон! — рявкнул он жестко, — У меня что-то разыгрались чувства, — он шлепнул шлюху по заковыристой и бугристой коже задницы.

Император повел Дашу в свои покои, оставив на полу живого и собирающего себя по частям мистера Стунжа. Кроме них на этаже никого не было и ближайшие часы не будет.

— Прошу прощения, дорогая, дела дворцовые. — извинился он перед шлюхой, стягивая с себя одежду.

“Даша, вылетай оттуда, чего ты ждешь?” — замаячил Мишка.

“Я доведу дело до конца, можете любоваться! Или зачем все это было?” — Даша была уже спокойна, как слон.

Император оказался неплохо сложен, ухожен и чист. Он разлегся и попросил шлюху взобраться на него сверху.

Пока Даше пришлось исполнять его прихоти, у него развязался язык.

— Знаешь ли ты, Жанетта, что это за комната? — Даша не знала, — Это бывшая темница одного старого короля, и это не простая темница, она опечатана старинной магией.

— Как интересно, мой Император, а для чего? — спросила монотонно колышущаяся шлюха.

— Король держал здесь в заточении свою сестру, чтобы та случайно не оставила своего наследника, представляешь?

Пятеро голов сейчас напряженно думали, что им делать, начинать ли штурм, отвлекать, выбираться ли Дашке оттуда, и сможет ли она покинуть заколдованные стены. И почему никто не догадался обследовать замок так досконально. А если бы попытались, остались бы незамеченными Императором. И вообще, на что еще он способен?

— Теперь я, человек с другого мира, завладевший этим кольцом и всем миром Теи, или почти всем, я и только я могу впустить или выпустить из этой комнаты кого мне нужно.

“Дашка, дотерпи до конца, мы придумаем другой план.” — кричал Мишка.

“Только не делай глупостей.” — перебивал его Котя.

“Расслабься и получай удовольствие!” — сказала лошадиная голова.

— И я подумываю оставить тебя здесь подольше! — сказал Трансмагор похотливо и игриво.

У Дашки в голове все выдохнули и завизжали от радости. Человек, могущий силой мысли взаимодействовать с магией — опасный противник. Даже Машка не могла с ним тягаться. Вот если бы она не пропустила свои знания по ментальному колдовству, тогда был бы шанс. Но пока она скрутит свои пальцы, Трансмагор оставит ее без челюсти, или вообще распылит по комнате.

Даша двигалась, ловя прогресс и слушая его болтовню. Где-то под ее чужим отключенным телом, валялся страшный человек и получал свое извращенное удовольствие.

— Знала бы ты, шлюха, кто только не охотился за этим кольцом, одних мне даже пришлось загнать далеко на острова. Другие просто исчезли, как и не было их. Ты думаешь, я такой всемогущий?

— О, да, мой Император, ты самый сильный, тебя боятся даже звери на другом конце мира, — как могла восторженно убаюкивала его самомнение Дашка.

— А вот и нет, — уже тяжело дыша говорил он, — с помощью этого кольца я могу абсолютно все, кроме одного, — он уже начинал постанывать, Даша замедлилась, давая время себе и ему, чтобы тот закончил свою мысль, — я не могу вернуться домой, в свой мир, представляешь, шлюха, какая ирония… — Трансмагор, или как там его звали по-настоящему уже тяжело и глубоко дышал, его глаза закатились, и он потихоньку терял власть над собой.

Четверо засели у Дашки в голове, они видели ее глазами, они слышали ее ушами, они ожидали, что скоро все закончится, у них есть информация, и они смогут придумать новый ход. Но у Даши все давно было придумано.

За секунды до окончания она начала превращать часть себя в угарный газ; увеличивая концентрацию, он постепенно обволакивал голову Императора, а тот, постепенно вдыхая его, приближался к эйфории, усиленной отсутствием кислорода. А когда все случилось, его экстаз длился все дольше и дольше. Он даже не понял, что теряет сознание от духоты, а не от оргазма.

Спустя еще секунду, Стихия в виде угарного газа была уже во всем объеме его легких. Сердце Императора билось недолго.

“Дашка… он спит?” — шептал Мишка.

— Сдохни, падлюка! — заорала шлюха без части спины и выпала на пол водой.

— Вытаскивайте меня отсюда, — кричала Дашка друзьям, дергая закрытую дверь, в которой не было никаких замков. Она металась воздухом и искала щели, через которые могла бы сбежать. Она даже надевала перстень, но без магических знаний это был просто тупое некрасивое и неудобное кольцо.

— Мне не выбраться! — сказала она ребятам уже совершенно равнодушным тоном. — Буду ждать вас здесь.

— Браво, браво! — в комнате кто-то хлопал в ладоши.

Даша резко повернулась. Перед ней стояли Люцифер и Гавриил. Они светились от счастья.

— Я за тебя болел, деточка. — прижал руки к груди Люцифер. — А вот этот, — он брезгливо махнул рукой в Гавриила, — всю дорогу сомневался.

— Мне нравилось правление этого парня, — сказал Гавриил, — вы только посмотрите, какой порядок на планете, но скоро все будет, как ты любишь, дорогой Святослав: войны, пожары, смерти, правда? — он обратился к брату.

— Это уже неважно, осталось посмотреть, как привратник завладеет кольцом. — сказал Сатана.

“Ребята, вы это видите?” — обратилась Даша к остальным.

“Видим, интересно, они знают о наших разговорах?” — спросил Котя.

— Теперь уже ты сомневаешься, братишка, думаешь, они не справятся с мегерами?

— Какими еще мегерами? — спросила Даша.

— Не пудри заранее им мозги этими гуриями, всему свое время, — сказал устало Гавриил, — у них еще целая армия гвардейцев, пойдем, брат, а то мы сильно заболтались.

— Дарья, наше почтение! — Люцифер поклонился, и они исчезли безо всяких эффектов.

“Похоже, твои лучницы тоже охотятся за камнем!” — сказала Дашка

“Если так, то у нас очень мало времени” — проговорила лошадиная голова.

“Мишка, Машуня, действуем!” — сказал Котя и вылез из кареты с катаной в руках.

— Пошла родимая! — Наташка мысленно общалась со своим экипажем, толкая его вперед-назад, выруливая к казарменным дверям. На эти маневры растерянно смотрели воины и слуги замка. Где это такое видано, чтобы лошадь выписывала такие замысловатые кренделя.

Вокруг телеги собралось достаточно зевак, пока Котя нагло и в открытую шел к задним воротам по брусчатке, они пытались махать перед лошадью руками и кричать.

Наконец, кобыла вырулила и стояла напротив выхода из казармы, и замковые начал успокаиваться — экипаж расположился лицом к воротам, по площади никто не разъезжал.

Но когда кобыла повернула свою голову назад и пошла наоборот, стыло ясно, что метров через десять экипаж врежется в ворота. Кто-то даже пробовал тормозить карету руками, но куда там!

И вот послышался стук о двери, из казарменных решетчатых окон появились первые руки и крики, что нужно убрать препятствие.

— Иди, иди ко мне, — звал приведенный конюх кобылу, — на, хочешь кусочек сахару, на, ннна…

Наташа от сахара не отказалась, но никуда не пошла, а легла на бочок, слегка сломав и порвав оснастку.

— Что ж ты делаешь, хорошая же телега, ух, паразитка! — ругался конюх. Несколько стражей осторожно хлопали ее по заду, но результат был примерно никакой.

— Ты так и будешь лежать, — спросил ее Котя, взбиравшийся на стену. Ему кричали, чтобы он стоял, сложил оружие, потом они кряхтели, орали, звали на помощь. Над малыми крепостными воротами шел бой, сдалека казалось, что в нем участвует только одна сторона: люди в серых балахонах, с мечами и характерным рисунком на спинах в виде тех же скрещенных мечей. И только одна фигура в центре чудилась лишней. Иногда это был человек, иногда черное марево. Центр урагана, в который стремились серые человечки, после чего те с криком и звоном железа по мостовой сваливались с высоты метров пятнадцать. Судя по развитию событий, кучка у ворот собиралась расти и дальше.

— Я не голодна, но так уж и быть! — кобылу уже пытались отвязать, обрубить сбрую и оттянуть от телеги. В дверь казармы били, толкали, пытаясь вынести ее к чертовой матери.

На эти крики почти никто не сбегался, кроме конюха и нескольких слуг, не желавших бежать к бойне у ворот.

Кобыла стала менять цвет на серый, уши ее удлиняться, а тело ее укорачиваться. От нее отпрянули и сели на зады все корпевшие над ее перемещением. Перед ними лежала ослиха. То ли в их мире не было ослов, то ли они их попросту никогда не видели. А может и вовсе их испугало само превращение. По всей видимости, кроме Императора никто здесь не славился похожими фокусами.

Ослица встала и закричала на сидевшего с сахаром в руке конюха. Этот сахар она тоже забрала.

От ударов карета начала отъезжать, Наташка поняла, что заигралась. Сделавшись крупным орангутаном, она оторвала конюху голову и кинула ее в бежавших на помощь стражей. Подсев, орангутан перевернул и заклинил телегу на бок, чем сделал невозможным открытие дверей без помощи извне.

Пару стрел уже торчало из широкой спины обезьяны. Наташка такому обращению с животным огорчилась. Она выбирала тех стражей, что были с луками, а не с мечами. В стороны летели оторванные руки и содранные лица. Разъяренная обезьяна до последнего терпела вонзившиеся стрелы и порезы от мечей. Когда боль стала мешать карать, в небо взмыл щегол, а оттуда на стену, поближе к любимому он упал пантерой. На нее обрушились новые стрелы и удары мечей, Наташка выхватила из толпы красномордого защитника, который запутался мечом в своем же плаще, она откусила ему полголовы и проглотила желеобразный мозг, порезы стали зарастать. Отбиваясь и сбрасывая с высоты вновь прибывших, она разделывала начатый торс, насытившись и получив прилив магических сил, она прыжками и когтями проделала себе путь к привратнику.

— Долго же ты, — сказал он обычным образом и рубил с новой силой, целясь в ноги, параллельно отбивая удары мечей и коротких клинков.

Стоять было сложно, вся стена была скользкая от крови, она лилась вниз несколькими потоками по стене. А под ней уже шевелилась гора тел.

— Ваше Величество! — в Дашкину дверь стучали. — Требуется ваше вмешательство! На нас напали магические существа, если вы сейчас не вмешаетесь, боюсь, что замок падет.

Снова стук и крики. Даша подключилась и похвалила ребят, передав им послание стучавшего в дверь.

— Я не могу сейчас выйти, у меня шлюха! Пошел вон, плебей! — крикнула Дашка глоткой Трансмагора. Его распростертое тело начало ее раздражать. Убитая утка должны быть ощипана и сожрана.

Облако песка заметалось по комнате, как будто с помощью ластика истирался Император сантиметр за сантиметром. Желтый песок побагровел, зашумел, разделился на множество потоков, сплелся в замысловатую косу, затем в шар, и в конце концов осыпался красивой горкой в центре комнаты, прямо на Кольцо Врат. Дашка выпала в осадок. Почему бы не поваляться кучкой песка?

— Показывайте мне, ребята, я буду за вас болеть! — как-то грустно попросила она их. Сил переживать о закрытой двери у нее не было.

— Сыночек, поцелуй красавицу! — старая карга приставала к охране под малыми воротами. Пока все еще было тихо, Котя только вышел из кареты, а Наташка крутила головой и сложно правила двуколкой.

— Да отцепись ты, бабушка… — Домой иди!.. — Пошла вон… — Уберите ее от ммм гррр. — старуха выбрала жертву, впрыгнула и присосалась к молоденькому и растерянному бойцу. Над бедолагой подшучивали и хлопали в ладоши.

— Как ты посмел лапать мою жену! — врезал Мишка молодчику, на котором повисла ведьма.

— Эй, он не виноват, она сама тут ко всем пристает! — выкрикнул кто-то, — Да и старовата она для тебя, иди погуляй и не мешай веселиться.

На Мишку зашикали и начали выталкивать, чтобы он не закрывал обзор.

— Это кто здесь назвал мою красавицу шлюхой, да еще и старухой? — Мишка вытащил меч и стал неуверенно им размахивать, дразня толпу. Остальные оголили оружие и лениво подстегивали его неумелые движения.

— Любимый, я не виновата. Они все меня хватали и заставляли делать непристойные вещи! — На пацаненке висела уже не ведьма, а черноглазая молодая красавица.

Мечи замолчали, народ недоумевал. Молодой бедолага не знал что думать, только что его облизывала воняющая гнилью старая карга, а теперь на ее месте была вовсе и не она, а даже наоборот.

— Ах ты сволочь! Мишка проткнул его в бок. Тот завалился вместе с девушкой. Она слезла с кричащего юноши.

— Кто следующий? — Она, расставив ноги, присев и растопырив руки выбирала новую жертву.

— А давай я! — вперед вышел здоровяк шире, чем выше, он злобно смеялся, друзья его выставили мечи в сторону Мишки. — Или ты передумала?

— Нет, что ты, милок! — на него уже шла карга еще страшней прежней: почти лысая, с одним зубом, в пятнах и с повисшей кожей. Но это видел только он. Во избежание он выставил руки, остальные в этот момент отбивали смешные выпады Мишки.

— Так ты меня уже не хочешь, жирдяй? — заскрипела бабка. У нее в руках затрещали мелкие искры и один совсем небольшой разряд чистой энергии впился тому в брюхо, проделав круглую дыру, через которую можно было рассмотреть, что происходит позади.

Остальные обернулись.

— Колдунья! — закричали они, — Бей ее! Зовите Императора! — они кричали на стену, но на ней уже и так было что делать. Со всей окружности стены к задним воротам сбегались обезумевшие воины, кто с луком, а кто клинком. Воины с мечами стояли на земле, или ломились из казармы. Никто не мог предположить, что их запрут внутри крепости.

Тут уже откладывать было нельзя, зашептала ведьма, сложила пальцы, скрутила защитные пассы, прошелся по земле холодный туман в стороны от бабули. Несколько секунд все были в замешательстве.

— А ну, не тронь мою красавицу! — закричал Мишка, но его никто не слушал, толпа под воротами ринулась на ведьму, только пробиться не смогли, та пускала светящиеся иглы и метала шары в тех, кто был поближе.

— Наташка, тут у меня шашлыки для тебя!

— Оставь себе, у меня сыромятинка, подруга! — отвечала та со стены.

Самым последним был Мишка. Он начала раздеваться. Медленно и странно. На него отвлеклось несколько человек и закричали: — Отставить, ты что, с ума сошел?

Но Мишка уже стоял раздетый и наливался тьмой. Кто не был занят ведьмой, тот готовился сразиться с Демоном. Забойщик стоял с молотом и секирой, волосы его пылали, от тела шел жар, из ноздрей вырывался с рыком дым и искры.

Рывок вокруг оси, шаг вперед и рывок в другую сторону: два ряда воинов сметены. И неважно, клинок в руках, латы на теле — все в мокрый фарш с костями.

Забойщик набрал полное нутро воздуха и пустил в сторону ворот, где метала молнии старая лысая ведьма, вал огня по земле. Вокруг Наташки закричали люди, охваченные пламенем. Они ринулись в свой последний забег в случайную сторону.

Но на смену им вокруг стены из города бежали все новые и новые силы.

Где-то вдалеке били в железо. Это был не колокольный звон, но противный лязг, как будто колотили в жесть и рельсу. Этот звук доносился с юга. Оттуда же доносился шум и крик. Горожане разбегались из-под топота копыт — в город въезжала армия гурий, такого не было уже три сотни лет.

В городе были видны первые столбы дыма — это старые враги сжигали дома друг другу. Всем стало понятно, что Император больше ничего не делает. Будь он в строю, все давно бы закончилось.

Половина сражавшихся внутри стен и половина находившихся вне их, ринулась к центральным воротам. Открыли лишь одну створку, чтобы впустить желающих сражаться внутри и выпустить предпочитающих биться на мечах.

С крыши казармы новости быстро распространились среди гарнизона. Теперь в ход пошла мебель и копья — лишь бы закрыть дверь изнутри, да покрепче. Внутри выстраивалась оборона. Здание было предназначено для придворных и прочей прислуги с их семьями. Поэтому второго и третьего входа не было предусмотрено. Задней полукруглой частью казарма выходила на стену крепости, а длинная передняя стена была испорчена приделанными деревянными конюшнями по обе стороны от входа, и там как раз была заклинившая о конюшни шлюшья карета. Она уже горела, ее сверху облили маслом и бросили туда несколько факелов.

Грады стрел армии гурий осыпались на всю дворцовую площадь. Многие из них впивались то в пантеру, то в львицу, то в носорога. Шар мерцающей защиты вместе со страшной ведьмой перемещался вдоль южной стены, когда иссякала магия, ведьма влипала спиной в стену и пила из нее ее силы, а руками она притягивала еще целых воинов и иссушала их до костей, и тогда шар неприкосновенности двигался дальше по направлению к центральным воротам, где уже собрались ровные ряды красивых и сильных женщин. Каждый ряд из десятка молодых воительниц выпускал свои стрелы по очереди, первыми были ближайшие, они подымались с колен, делали залп, присаживались и закрывались щитами, затем делал свой ход случайный ряд, чтобы нельзя было догадаться, кто откроется для поражения на этот раз. В центре расчетов стояла старшая — Елена, она выкрикивала кто делает залп следующий, ее охраняло десять гурий с особо длинными щитами. Сзади по флангам уже готовились длинные шеренги воительниц с длинными острыми пиками и мечами через одну. Они ждали, когда у лучниц закончатся стрелы, чтобы обойти их и пронести десятки лестниц с крюками.

С северной стороны стену огибал Демон, о которого впиваясь плавились копья и стрелы. Он терпел боль, швырял вперед свой молот, который сметал в гармошку по несколько врагов, прорвавшихся ближе, он зажаривал на месте и рубил топором. После особо удачных забоев молотом он терял изрядное количество сил и ему приходилось подпитываться на пути к улетевшему тяжелому молоту, тогда он вытаскивал его из кучи забитых тел, прикрывая секирой лицо от стрел, что летели со стороны центральных врат, он замахивался и снова метал молот вперед. Кто не успел отбежать, тот уже лежал по частям. И снова он прокладывал огненный путь к своему молоту.

— С гуриями в бой не вступать! — скомандовал Котя. — Они могут знать, как пройти в магическую комнату! Просим помощи и вместе с ними прорываемся внутрь!

Все отрапортовали и продолжили свою битву.

Только Дашка лежала кучей песка и переключала каналы.

У вторых врат заканчивались силы, Котя с Наташкой спускались по липкой лестнице мимо горы тел. По дворцовой площади в замок убегали те, кто предпочитал не вступать в бой. На них внимание никто не обращал. Кто решался потягаться с животным, или с самураем в коже, тот шел с открытым намерением и оголив оружие.

Тучи стрел иссякли. Главные врата брали штурмом, женский клич уже разносился над стенами, у лестниц гурий встречали мечами, пиками и арбалетами с башен. Уничтожить врагов в башнях было самым сложным, поэтому они сидели там укромно и дожидались штурма. Теперь арбалетчики поочередно заряжали орудия и били очень прицельно, почти не пропуская никого на стены. Но, сначала робко, по одной, затем по две, по десять — яркие плащи с золотистыми мечами обосновывались то там, то тут. В скором времени стена была взята под контроль женщин, сильных и смелых.

Маша и Миша обогнули стены и приблизились к рядам гурий, идущим очередью к стене. Их пропустили к Елене.

“Скажите ей, что Император запечатался внутри замка, мы направляемся туда!” — передал по ведьминому радио Котя.

— Приветствую тебя, Елена Прекрасная! — Демон прорычал и поклонился девушке в ноги.

— Сам ты прекрасный, Демон! — откланялась ему она.

“Про кольцо — ни слова!” — снова прорвался Котя.

— Поможешь нам достать Императора? Как видишь, мы решились на штурм и благодарим тебя, что в который раз приходишь нам на помощь. — поклонилась Елене и Машка.

— У нас одна цель, Ведьма! — поклонилась Елена Машке, — Мы одолеем негодяя, и в мире снова будет свобода!

Над городом стоял смрад. Город пылал. Огонь перекидывался по деревянным застройкам. Воняло гарью, а небо было видно лишь иногда. Стояли крики, люди метались, кто-то бежал с пожитками, кто-то вел детей за руку, кое-где мелькали серые балахоны, а в них летели бутылки и огонь. Часть гурий рассредоточила силы по длинным каменистым улочкам, где они часто падали увеченные или сами увечили отставших гвардейцев императорского магического культа.

Пробравшись к вратам, Котя принялся вращать шестерни с цепями, ему на подмогу поспешила огромная обезьяна, скаля зубы и рыча, она помогла человеку открыть врата, в которые с криками ворвалась тысяча воительниц, они заполнили всю площадь, красотою своею они скрыли кровавые лужи и куски изрубленных катаной тел.

— Ты великий воин, — сказала Елена Коте, глядя на гору тел под дальними воротами. — Твоя ведьма угадала с твоим стилем!

Елена расставила пальцы рук, те засветились, и она взглянула сквози них на Котю.

— Как она смогла?… — Елена подошла и погладила Котину защиту, от прикосновения с ней у Елены зашипели пальцы, она отдернула руку от его лат.

— Шутя и с песней! — пошутила Машка, подходя сзади.

Елена раскланялась еще раз, высказала почтение ее умениям, предложила закончить со всем этим и убить наконец-то Императора.

Миша стал собой, содрал с тела плащ и повязал на пояс. Машка расслабилась и тоже пришла в себя, а Наташка и вовсе стояла вся красная, как в одежде, она утерлась под носом, некрасиво смазав ровный слой красного налета на лице.

Над гарнизоном уже выбросили белые тряпки из окон, на крыше несколько смельчаков стояло и вымахивало тем же белым тряпьем.

— А где ваша Стихия? Не вижу ее среди вас, она пала в бою? — задала резонный вопрос Елена своим странным тоном.

Котя взял лучницу на себя: — Она под шум битвы должна была проникнуть в замок и попытаться хотя бы найти или убить Императора.

Звучало складно и логично, Елена не должна была заподозрить, что Кольцо Врат почти у них в руках, а Императора нет. Была вся надежда на внезапность и на то, что Елена знает тайну двери.

Десяток гурий двинулся внутрь с Еленой, и четверо друзей вошли в замок, пачкая пол и ковры. Было похоже, что Елена знала замок, как свой родной. Честно говоря, попроси Дашу повторить путь от входа к императорским покоям, она вряд ли бы его повторила. Все было устроено таким образом, что самый очевидный путь вел в тупик, где ворвавшихся наверняка ждала бы засада или яма с кольями под ковром.

Они сворачивали в самые невзрачные проемы и открывали самые неподобающие Императору двери, в конце они поднялись по узкой и низкой лестнице, такой, будто та вела на чердак с голубями. Она вывела в царственный зал с колоннами, валяющимся шлюмусом, окнами и лежащим телом с разбросанными внутренностями.

Откуда-то из подсобки на них выбежал цветастый лакей, что сопровождал недавно шлюху. Он стал расшаркиваться, кланяться, просить живота, потом он предательски сообщил, что Император закрылся с женщиной и категорические его прогнал, а других способов, как стучать и кричать, он сам не знает. Дверь заперта, а главный злодей, заставлявший столько лет его горбатиться на него, заперся. Уж он-то ему бы показал, что по чем, знать бы метод открытия!

Его задвинули за спины, а лучницы вступили вперед. Елена направила в дверь свой посох с таким же кристаллом, какой был в битве при замке, а ее соратницы развернули щиты обратной стороной вперед и выставили их полусферой вокруг кристалла.

— Закройте глаза! — закричала Елена. Все зажмурились, и мысленно обратились к Даше, чтобы она была готова к прорыву и постаралась передать камень Коте в руки.

Из кристалла била чистая белая магия, дверь, в которую та струилась, стала отсвечивать сначала красным, затем малиновым, дольше всего она отдавала оранжевым. Мерцание ее сделалось нестабильным, прерывистым. Желтый отблеск продержался секунды и все закончилось. Перед атакующими была совершенно обычная резная по контуру дверь с длинной ручкой из желтого металла, покрытой зеленоватой патиной от множественных касаний.

— Будьте осторожны и отойдите назад, за этой дверью самый сильный колдун с магическим артефактом, что он подло отнял у нашего народа. — Елена была серьезна и сосредоточена, ее помощницы держали щиты, пряча всех присутствующих от возможной атаки мощным магическим лучом.

Елена кивнула и одна из воинов пнула дверь ногой. Та распахнулась, обнажая богатство и шик, явно не присущие вкусам людей мира Теи. В нем угадывался стиль “из грязи в князи”. Повсюду бархат, картины, гобелены, золотая утварь, балдахины и шкуры зверей, необычного окраса.

По центру комнаты стояла керамическая ваза с крышкой. Она выделялась и было похоже на то, что ее поставили туда специально.

В какой-то момент крышка на вазе сползла на место и издала характерный звук в тишине, хранимой сотнями метров ткани, в которую были укатаны поверхности комнаты. Елена и еще несколько лучниц выставили мечи по направлению к горшку.

— Не подходить никому. — сказала Елена, и остальные лучницы заняли оборону у входа, они натянули тетиву по направлению ребят.

— Я хочу вам сказать, — обратилась Маша сразу ко всем, — стрелы не обычные. Елена, ты припасла их специально для нас, ведь так?

В ответ была тишина. Елене было уже неважно, что станет с командой, ее интересовал темный маг и его кольцо, который прятался в вазе. Он мог засесть там птицей, роем пчел, водой, песком, да хоть горячим супом! У Елены оставались неиспользованные кристаллы, она зажала их в руках. Их силы с лихвой хватит, чтобы отразить и уничтожить не одного, а двух темных магов. Направленные мечи тоже были заряжены, они могли рассечь хоть Императора с Кольцом, хоть Стихию, хоть Демона с десятипудовым молотом забойщика. Эти гурии были все время с Еленой, не вступали в бой и хранили заряд магии до самого конца.

Позади Котю по волосам потрепал ветерок. Это означало только одно — все шло по Дашкиному плану.

Котя прижал к себе Машку и Наташку поближе и выставил правую руку назад. На средний палец ему надели влажное и липкое кольцо.

— Я бы на твоем месте не задумывалась о том, как женщины проносят всякие такие штуки. — прошептали ему сзади

— Вот вы где! — громко крикнула Дашка, выбежала и кинулась обнимать всех сразу.

Четыре лучницы в проходе переглянулись. Арифметика была не на их стороне.

— А я вас по всему замку ищу, запутаться можно! Вы разрешите пройти? — обратилась простодушно Дашка к четырем дамам в проходе, — что там у вас? Вы нашли императора? Ууу, какие вы злые и серьезные! — сказала она дамам и отошла к Мишке.

Из комнаты Императора в этот момент послышалась речь Елены.

— Что это такое? Ты проиграл, сразись, как воин!

— Госпожа, мне кажется, что это утренний императорский стул.

— Что? Какой стул?

— Дерьмо, госпожа.,

Елена налила красной злостью свое красивое лицо.

— Стихия! Это она! Лошади не было у кареты, это не карета из замка, чужую лошадь не должны были забирать. Пантера, черт бы тебя побрал! Взять их!

Четыре стрелы были выпущены сразу же по команде, но Котя теперь управлял временем и собою во времени, он уже открыл портал перед собою и своими друзьями, но открыл его для лучниц. Их стрелы влетели в него и путь их был недалек, они возникли точно позади этих же гурий и вонзились им точно в глаз, которым те прицеливались, только с обратной стороны.

Елена только и успела, что нервно крикнуть нечленораздельно, как Даша уже закрывала дверь, мотнувшись грудой камней и снеся внутрь комнаты падающих стрелявших женщин.

— Котя, давай! — крикнула Даша, и Котя направил на дверь свой перстень.

Белый свет ударил в двери, на мгновенье ослепив всех в зале.

Но последовал ответный шаг, Елена направила силу камня с другой стороны двери, дверь снова замерцала и стала уже желтой, и так Котя повторил свой трюк во второй раз. Он падал — кольцо отнимало силы.

У Елены оставался еще один камень. Ждать долго не пришлось, она снова разрядила его в дверь. Сил у него на еще один залп не осталось. Он упал, его оттащили к колонне.

— Катана! — прошептал он, смотря перед собой мутным взглядом.

— Беру, любимый, уже беру… — Наташа его поцеловала и вытащила меч.

“Побереги патлы, кошка драная!” — поприветствовала Катана Наташку и влипла ей в руки. Наташка себе больше уже не принадлежала. Катана сквозь двери видела, где заряженные магией мечи.

— Ведьма, силы! — закричала Наташка с японским акцентом.

Ведьма уже вращала руками, шептала и рычала, одну пятерню она направила в Стихию и Демона, а вторую в Катану. Потоки магии устремились из их трех тел, напитывая меч и Наташку.

Сальто, удар ногой — дверь слетела с петель и сбила с ног стоящую по центру с горшком Елену. У нее был только обычный клинок, поэтому в бой она вступать не хотела.

Шесть гурий с волшебными мечами выстроились полукругом, они подняли и надели на руки свои щиты. Катана стояла по центру между ними и смотрела ровно перед собой, охватывая периферийным зрением любые мельчайшие движение противника.

Те не шевелились, тогда Катана села в позу лотоса и держала меч перед собой. В это время поток энергии от друзей раскалил всю фигуру Наташки до бела.

Она сидела и закрыла глаза, меч все видел, а уши все слышали. Шестеро отважных воительниц одновременно бросили мечи и стали обходить ослепительную фигуру.

— Дуры! — кричала Елена.

Она бросила ночной горшок в Катану и кинулась не нее, Катана встала со неимоверной скоростью и согнула в локте правую руку, направив острие вперед. Это произошло за несколько сантиметров от приближающейся Елены, та уже не могла остановиться и беззвучно растворилась в белом свете.

Все было кончено. У одной колонны без сил лежал Котя, его лицо было бледным, а волосы седыми. За другой колонной прятался лакей, но кому было до него дело?

На коврах лежали мертвые Дашка, Машка и Мишка. Их иссушенные тела рассыпались от движения Катаны. Она подошла к Коте и стала его целовать. В поцелуе с каждой секундой свечение ее угасало.

Когда Костя Орешкин пришел в себя, он увидел себя, лежащим под колонной, на груди у него валялась катана, где стояли друзья, там был пепел.

— Приказывайте, господин! — к Коте полз перепуганный лакей на четвереньках.

Котя приказал тому рассказать, что он видел.

Кричать Котя не смог. Его сердце сжалось и казалось, что эта катана сейчас его пронзила — так оно болело. Он представил квартиру. Портал открылся послушно. Опираясь на меч, Котя вполз в него и упал на диван.

Он хотел обнять Наташу, которую поглотил меч, проклятый Машкин меч, что же ты такое сотворила, подруга?

В комнате захлопали крылья. Котя даже не глянул.

— Как ты и говорил, Люцифер, у него все вышло! — сказал печально Гавриил.

— Костя, ты же понимаешь, что у всего есть цена? — спросил Сатана, — И ты сполна заплатил свою.

Котя плакал.

— Ты освобождаешься от службы привратника, мы выберем другого служителя, или ты хочешь сам передать должность кому-то?

Котя замотал головой. Это проклятая и незавидная участь, как он может ударить кого-то в спину, как его однажды?

Гости исчезли молча. Дыра в замок вместе с ними.

Спина сильно пекла, но он все лежал и смотрел на валяющийся перед глазами меч. Он схватил его и прижал.

“Кольцо и силы у нас, дряблая твоя задница!” — послышался знакомый голос с акцентом.