Химера, будь человеком!

Глава 17

— «Хозяйка, хозяйка!»

— Что на сей раз стряслось? — нехотя и сонно отозвалась я из-под покрывала.

— «Кто-то приближается, он опасен».

— Кто-то это кто? — быстро вскакивая, уточнила я.

— «Не знаю, но тёмная магия в нём чувствуется».

— Этого ещё не хватало, Тер?

— ??? — маг обернулся в мою сторону, не веря, что я сама проснулась.

— Возможно к нам «гости». — Бросила я магу и принялась трясти хамелеона.

— Мелий вставай! — не громко, но требовательно будила я его.

— Кияра, я только что лёг, — начал было он канючить.

— Вот и пожалуйся на меня непрошенным гостям. — Раздражаясь, ответила я.

— Какие гости на ночь глядя Кияра? — хамелеон бессовестно отвернулся и, вновь послышалось сопение.

— Мелий! Имей совесть! — шёпотом крикнула я, продолжая его трясти.

— Уговорила… как только совесть эту встречу, так и…

— Мелий! Хотя ладно, спи! Вот таким тёпленьким и достанешься кому-нибудь очень «дружелюбному». — Сказала я нарочито ласковым голосом не без ехидства.

— Что значит достанусь? — начало таки доходить до сонного сознания Мелия.

— Повторяю, для особо обделённых слуховым аппаратом — возможно, к нам «гости»! — хамелеон оживился и полез за оружием. Шкет примостился у меня на плече, Мелий весь взлохмаченный спросонья и Терион встали возле меня, вслушиваясь и всматриваясь в предрассветную темноту.

— Может Шкету показалось? — засомневался Терион.

— Не думаю. Либо враждебный элемент притаился, либо мы его спугнули, и его уже и след простыл.

— А почему ты думаешь, что враждебный? — в голос спросили оба.

— Шкет сказал, что почувствовал тёмную магию.

— Кияра, некроманты — это не чудовища… в бОльшей своей массе. Они такие же маги, просто у них магия иного плана.

— Понимаю, но знаешь — в семье не без урода говорят. Помните, знахарка говорила, что булыжник ценный тёмный маг скоммуниздил.

— Кияра! Это артефакт — изумруд «тину», а не булыжник… — договорить маг в защиту ценной безделушки не успел, Мелий его прервал.

— Ско… чего? — было забавно, несмотря на ситуацию, наблюдать за работой мысли хамелеона.

— Ну, в смысле украл. — Пояснила я.

— Кияра, его давно и след должен был простыть, к чему с краденным поблизости ошиваться?

— А может он не всё спёр, что хотел. — Я всё не унималась, не верю я в случайности.

— В любом случае не стоит так нервничать, просто будем повнимательнее.

— А вдруг это за мной? — мы с Терион уставились на Мелия.

— Маньяк? — хором спросили мы, как-то нам это в голову не пришло.

— Мелий, у тебя мания преследования прогрессирует. — Попыталась я успокоить разволновавшегося хамелеона.

— Кияра, а маньяк этот Ваш, он владел тёмной магией? — призадумался Терион.

— Нет… отя, я не знаю. Шкета с нами не было, а я пока маг не поднимет на глазах мертвеца и не узнаю что он некромант.

— Час от часу не легче. — Будто бы сам себе сказал маг.

— Шкет, ты всё ещё чувствуешь присутствие тёмного мага?

— «Нет хозяйка, он исчез сразу, как только ты подняла попутчиков».

— Бои без правил отменяются, — расслабилась я.

— Жаль!

— Ты что?! И слава Мудрым! — Мелий нервничал больше всех, собственно понятно почему.

— Если это не случайный прохожий, то потом он будет более подготовлен и не допустит, чтобы мы его обнаружили раньше времени! Ну да ладно! — со вздохом сказал Терион.

— Ну, раз уж мы встали, может поедим? — робко внесла я предложение.

— Пожалуй, ложиться на час уже не имеет смысла. — Согласился со мной маг, выгружая провиант.

Мы наскоро позавтракали в сухомятку и решили населённые пункты объезжать, чтобы как можно быстрее оказаться на месте, в гостях у Мелия. Точнее в начале у его «невесты», ведь моего обещания никто не отменял, а я не люблю ходить обязанной.

Да и Мелий тоже не захочет, чтобы я была у него в долгу — потому как отдам с верхом… и сдачи не возьму. Я улыбнулась нахлынувшему воспоминанию.

После очередной проказы (самодельную бомбочку из магния с маргонцовкой и серой к учительской подкинула), я удирала по опустевшему после звонка коридору. Как назло спрятаться было негде, а звуки погони приближались, и тут раскрылась дверь в хозблок.

— Сюда, быстрее! — это оказался парень с параллельного класса. Он был на тот день половым дежурным по тряпкам и швабрам.

Спасение пришло нежданно-негаданно, как и одно неприятное обстоятельство — с меня взяли слово, что и я, если потребуется, избавлю его от притязаний.

От погони-то он меня спас, но не от наказания. Как потом выяснилось, он похвастался перед друзьями кто теперь ему обязан и почему. Для завуча старших классов тоже перестало быть тайной, кто сорвал уроки, закоптил коридор и наградил проходившего мимо физрука нервным тиком. И вот по прошествии некоторого времени, раздался звонок. Это был тот самый парень, и он просил о помощи!

Дело в том, что в институт он поступить не смог, а так как возраст был вполне призывной, то вполне логично предположить, что военкомат возгорит желанием заполучить ценного кадра. Спрятаться он не успел, и звонил мне, чтобы я исполнила своё обещание и избавила его от визитёров, застукавших его дома.

— Вольная, они ломятся ко мне в квартиру и угрожают расправой!

— Так скажи, что искомый ими субъект в этой квартире не проживает.

— Не могу, я уже сказал, что это я!

— Идиот! Ты грабителям тоже представляешься или паспорт сразу показываешь?! — не сдержалась я.

— Кира, ты обещала меня выручить. — Даже с каким-то укором услышала я голос в трубке.

— Вспомнил! — съязвила я. Ведь тогда я сполна получила, ладно ещё, что последствия своей шалости устраняла (потолок, стену и полы драила), так ещё и настоятельнице Анне нажаловались, которая в свою очередь мне промыв мозгов устроила.

— Да ладно тебе Вольная, что мне делать?

— Они тебе угрожали говоришь? — уточнила я.

— Не то слово, до сих пор орут на весь подъезд.

— Дык ты милицию вызови, скажи мол в квартиру ломятся, расправой угрожают, а я весь такой боюсь. Пока у них свои разборки будут, ты быстренько под шумок от повестки и сбежишь. — Где-то я читала о подобном поступке призывника. Я конечно могла предположить чем это может для него обернуться, собственно как и он, когда растрепал, что та проделка — моих рук дело, но шанс неполучения повестки действительно был. Потом, как мне рассказали третьи лица, повестку он действительно не получил, но….

Приехал вызванный наряд милиции, по всем правилам с группой захвата, а военкомовцев уже понесло по полной программе. Менты вышибли дверь в подъезд и отметелили военных дубинками. В результате от отбивной они мало чем отличались. Но когда всё выяснилось, стражи правопорядка от чистого сердца порекомендовали, если всё-таки до призыва дойдёт, заказать себе могилку на кладбище, чтобы потом хлопот было меньше. В результате испуга от пережитого умнее он конечно не стал, зато заболел сразу всем наверное, от педикулёза до мозолей, дабы отделаться от армии.

Я конечно подставлять Мелия никоем образом не собиралась (в смысле чтобы в результате моей помощи у него не возникли другие проблемы), но и предотвратить шейные посиделки очень бы хотелось. Он должен сам научиться отстаивать себя, равно как и продумывать свои проделки. От раздумий меня отвлекла моя спина и… то, что пониже… опять. Будь моя воля, я бы воздвигла себе памятник при жизни, ибо провела верхом половину дня. Остановки были, но только по надобности, в кустики.

Ох уж мне эти кустики! Вышла я из одних таких… и не заметила прицепившегося репейника на штанах в области, откуда ноги растут. Кое-как села в седло и… и впился мне оный репейник во всё то же самое, бедное и несчастное, не нежно любимое (причём не только мной) основание ног. Думала что на ежа села! Эльфийская ткань, как оказалось, всем хороша, но никак не препятствует проникновению через неё колючек.

А теперь пострадавшее место ещё и отбивалось седлом на протяжении половины дня, проведённого верхом. Вот бы сейчас каннибалы обрадовались — готовая отбивная!

— Может дадим лошадкам отдохнуть? — издалека начала изводить я ребят, Териона по большей части.

— Ещё немного, там лесок есть, за ним и остановимся на привал, за одно и перекусим.

— Там, это где? Что-то я вблизи бурной растительности не наблюдаю.

— Кияра, потерпи, должна была уже привыкнуть верхом.

— А что сразу я-то? И к чему привыкать-то, к мозолям и синякам что ли? — Однако мой вопрос пропустили мимо ушей. Ну уж нет! Не позволю себя игнорировать! Верхом разговаривать было не очень-то удобно, но я таки решила своего добиться.

— Кстати о еде… я бы сейчас съела кусочек жареного мяса. Нет, не кусочек, а кусище ароматного, зажаренного мяса. Отрезаешь от такого лакомства кусочек, сок так и бежит, а во рту прямо таит, мням!

— Кияра! — осёк меня Терион, сглатывая слюну.

— Что?! — я удивлённо приподняла брови.

— Прекрати, потерпи немного.

— Дык, я же не торможу нашего движения. — Как будто недопоняла я и продолжила через минутку. — А к мясу того самого бы тапира, с пылу с жару с хрустящей корочкой и огромный бы помидор, кстати, у нас они ещё остались. А потом бы морсиком запить или тем дивным настоем, которым нас знахарка в деревне потчевала. А Вам бы большую запотевшую кружку пива, холодного с такой пенной шапочкой. Я правда к нему равнодушна, но говорят, что с чесночными сухариками, слегка сдобренных маслом оно очень даже ничего.

— Всё! Хватит! Я сейчас слюнями захлебнусь! — взмолился Мелий. — Я уже не вижу перед собой ничего кроме еды, Терион, давай привал, а?

— Мелий! — укоризненно посмотрел на хамелеона маг.

— Мне прямо сейчас кажется, что едем мы по лепёшке, там вдалеке котлеты, по одну сторону салат, по другую лапша. Впереди кольца колбасок, еду я на парочке окороков, скоро и Вы с Киярой превратитесь в пару сочных отбивных. — Мелий остановился взглядом на мне.

— В чём дело? — я настороженно начала себя осматривать, а то вдруг про каннибалов накаркала.

— Нет, ты на сочную не тянешь, больше похожа вяленую отбивную.

— Это мы сейчас проверим кто из нас вяленый! Шкет, ну-ка попробуй его на зубок. — Шкет демонстративно сделал круг над головой хамелеона, понимая, что я несерьёзно.

— Вот, даже то, что болтается у меня над головой, кажется мне жареной уткой. — Шкет от такого заявления обалдел и, хлопая глазёнками сбился с курса, врезавшись в Териона, который в свою очередь едва с коня на ходу чуть не свалился от неожиданности.

— Мелий, не преувеличивай. Едем мы по утоптанной дороге, вдалеке виднеются валуны, а не котлеты, по одну сторону луг, по другую — скошенная трава.

— А впереди чего, точнее уже позади что было?

— Лепёшки. — Невозмутимо ответила.

— ??? — Мелий встрепенулся и уставился на меня с немым вопросом в глазах «правда?».

— Да, да лепёшки… коровьи, — добавила я, выдержав паузу. Хамелеон позеленел.

— Уговорили. — Сдался маг, видимо, уже был не в силах слушать ни наши пререкания, ни какие-либо упоминания о еде.

Я устало (читай кулем в непристойной форме в виде буквы «зю» и растопыренными коленями) упала на травку. Шельма подала голос бессовестным ржанием, в прямом смысле, но со смыслом переносным. Шкет отлепился от моей спины, точнее от лямок рюкзака и, оповестив меня, улетел охотиться.

Мы разложили вещи, Терион отправился за дровами, а я, схватив бурдюк, который нам Алкаш спонсировал, отправилась за водой.

— Я готовить не буду! — услышала я окрик за спиной.

— Мелий, инициатива наказуема исполнением! — крикнула я, удаляясь и припоминая, что в прошлый раз он сам вызвался кашеварить.

— Вот приготовлю так, чтобы и в Вас инициатива пробудилась… беганья по кустами, вот и будете страдать исполнением! — уже еле услышала я возмущения Мелия. Вернувшись, обнаружила мага уже разводящего костёр и недовольно бубнящего себе под нос Мелия.

— Так и знал, что теперь в стряпухах буду у Вас ходить! — не стерпел таки хамелеон.

— Мелий, не возмущайся. Если бы готовила я — мы бы так и остались голодными.

— Вон кудесник наш пусть тоже попрактикуется! — кивнул Мелий в сторону Териона.

— Да будет тебе ворчать. Хотя я понимаю, тяжело наверное вот сразу отказаться от женских привычек. Правда характерными особенностями до конца ты не успел обзавестись и, рефлекторное охмурение мужчин и тяга к тряпью и безделушкам тебя охватить не смогла. Но характерные для женщины задатки активных истерических приступов, носящих оборонительно-наступательный характер, уже подавали признаки жизни. — Хохотнул маг, но осёкся, видя как на него наступает парочка рогатых. Я «ласково» поглядывая, выпустила на волю рожки и Мелий, который всё-таки решил воспользоваться моим советом и взял образ чёрта на вооружение. — Ладно, ладно, я пошутил. — Поспешил добавить Терион, возвращаясь к разгорающемуся костру.

Мы быстренько отобедали, приготовленным хамелеоном супчиком, куда он не жалеючу положил мяса, видимо одолела я их всё-таки кулинарными описаниями.

— Как твои успехи? — спросил меня маг, подсев поближе.

— Смотря на каком поприще?

— Ну к примеру, сменить цвет волос, отогнать вот этих кровопивцев, отрастив хвост с пампушкой и собственно явить воочию наше секретное оружие? — Терион отмахнулся от комаров и посмотрел на меня.

— Никак. Я не могу настроиться на программу «защита свидетелей» моего явления в массы без реальной опасности для этих самых свидетелей.

— Это как же?

— Пока нас с тобой Мелий убивать не станут, мы лишены возможности наблюдать Кияру аля монстр… — договорить Терион не успел, я запустила в него первым, что попалось под руку — своим рюкзаком. После чего как кошка накинулась на него сама. Такого маг никак не ожидал, посему среагировать не успел и мы оба кубарем покатились, приминая траву беспорядочными кувырканиями.

— Кияра, у тебя волосы порыжели… — на удивление легко и быстро затормозив, отвлёк меня от расправы Терион. Интересно, что мешало ему сделать это раньше? Однако, я вскочила на ноги, потребовав у Мелия зеркальце.

— Видимо действительно разгневалась, раз процесс пошёл. — Огласил очевидное маг, глянув на Мелия и, как мне показалось, что-то нехорошее блеснуло в его глазах. Волосы стали действительно огненно-рыжие, но это была единственная метаморфоза во мне.

— Но почему только волосы? — недоумевала я.

— «А разве может злость мелкая породить благородство?» — почтил таки меня своим присутствием «рыцарь» (он же лев).

— Какие люди (в смысле звери) да без охраны. Хотя, зачем тебе охрана с такими-то причиндалами?! — припомнила я описанные Терионом львиные коготки с клыками.

— «Не может гнев неоправданный лик мой явить». — Сдержанно, но настойчиво пытался объяснить мне «рыцарь».

— Ну почему же неоправданный, меня монстром обозвали! — негодовала я, но больше не от злости, а от непонимания.

— «Недостойно гнев сий эгоистическими помыслами породившийся, использовать для явления существа, духа благородного». — Не унимался «рыцарь».

— Да у тебя, как я погляжу, мания величия назреть успела.

— ?!!! — я всеми фибрами души почувствовала праведное негодование.

— Не кипятись мутант средневековый, мне же надо с чего-то начать. К тому же я защищаю наше с тобой достоинство.

— «Уверенность в себе и силах своих обрети». — На редкость сдержанно продолжил «рыцарь».

— О какой уверенности ты говоришь, если я не знаю чего от себя (в смысле от Вас) ожидать ещё?! — возмутилась я.

— «Нельзя иметь верного понятия о том, что не испытано». (Вольтер)

— Верно «мудрец» ты наш!

— Но и «Чтобы дойти до цели, надо прежде всего идти». (Оноре де Бальзак) — Осадил меня премудрый.

— Да знаю я, знаю, — ответила я, сбавляя обороты и понимая, что оба они правы. Чем быстрее я начну контролировать ситуацию и свои же метаморфозы, тем лучше и спокойнее будет всем, исключая пожалуй недоброжелателей.

Внутренний диалог закончился, я вернула зеркальце Мелию и побрела собирать выпавшие из брошенного рюкзака вещи.

— Давайте с этим разберёмся на ночном привале, не будем сейчас терять времени. Если не задерживаться на остановках, — Терион многозначительно посмотрел на меня, — то прибудем к знаменательной деревне Мелия до обеда завтрашнего дня. — Прервав обсуждения, сказал Терион, упаковывая свои седельные сумки.

— Вот и славненько. — Я уже довольно сносно запрыгивала на Шельму (в смысле уже не елозила пузом поперёк седла).

Вплоть до привала на ночь мы не останавливались (не считая кустиков), правда и не гнали, но старались преодолеть как можно бОльшее расстояние. Добрались до дивной опушки без приключений… почти. Если не считать момента, когда по дороге мне стало скучно и, я решилась на маленькую шалость, дабы скоротать время до привала.

У меня всегда при себе есть пара булавок. Я обломала ветку, проезжая под деревом и насмерть закрепила лейкопластырем разогнутую булавку на её кончике, предварительно оборвав все листочки и маленькие сучки. Благо ехали мы неторопливо, давая лошадям небольшой перерыв. Только я было пристроилась позади Териона и взяла импровизированное копьё на изготовку, как Шельма скосила на меня глаза, почуяв неладное.

Я была так поглощена своей затеей, ну ещё бы! Попасть в круп впереди скачущей лошади, пусть и не быстро, да так, чтобы она или понесла или взбрыкнула, что не заметила, как обернулась козой.

Лошадь мне досталась впечатлительная, она, увидев на себе козу, видать запамятовала, что я так кардинально могу поменять внешность, да ещё и я пятками по бокам её приложила сдуру, она и понесла.

Представляю какой был вид со стороны — рогатая я, еле успевшая ухватиться за повод, с трепыхающимися коленями, подскакивая невпопад в седле и вопящая Шельме много чего «лестного», при этом наперевес с драной палкой «аля копьё».

Меня в седле так бросало из стороны в сторону, вверх вниз, что будь я мужчиной — осталась бы без наследства, но и без того ощущалось, что если Шельма не остановится, рога мои полетят в одну сторону, копыта — в другую.

В общем, ребят я поразвлекла, когда эта копытная зараза успокоилась и Терион с Мелием поравнялись со мной, смеяться они уже не могли, только всхлипывали, колика их побери.

Поужинав приготовленной Мелием кашей, Терион с завидным рвением углубился в чтение, а хамелеон в лесок отошёл за какой-то травкой, чтобы настой заварить.

— Мелий, ты только травку не перепутай, а то ты таки рискуешь познакомиться с глюками лично. — Крикнула я вслед хамелеону, который в ответ сказал что-то невнятное и скрылся за ближайшими кустами.

— Кияра, сейчас я настрою зеркало, попробуй ещё поупражняться. — Оторвался Терион от своей книженции делая уже знакомые мне пассы. Воздух пошёл рябью, и зеркало явило моё отражение. Вдруг Шельма всхрапнула и нервно перестукивая копытами уставилась в сторону леса. Из леса выскочил варг, поменьше разодранного мною, но это обстоятельство совсем не радовало. Терион, встал в боевую стойку, а я несколько растерялась.

— Там же Мелий! — спохватилась я и, забыв обо всём на свете, со всех ног понеслась в сторону варга.

Руку обожгло изнутри. Я лишь успела понять, что уже не бегу, а передвигаюсь огромными прыжками, а весь мой гнев и страх за Мелия перешёл из воинственного крика в низкий боевой рык, вибрацию от которого чувствовала даже я своим телом. Варг, вопреки моим ожиданиям, как-то резко сжался в комок и попятился назад, позади меня Терион что-то кричал.

Я замахнулась рукой и… замерла. Передо мной стоял белый, как снег Мелий, который не моргая смотрел на меня, казалось остекленевшими глазами.

— Кияра, это Мелий… — донеслось до меня. Терион материализовался рядом, подхватывая хамелеона.

— Мелий… — шёпотом повторила я, осознавая, что только что могла убить друга… однако, дошло до меня и другое…

— Кияра, всё хорошо, варга нет, ты только не нервничай… — начал было маг.

— АХ ХОРОШО?! АХ НЕ НЕРВНИЧАЙ?! Да ты… да Вы… оба…. да я Вас… — охваченная праведном гневом, я попёрла на них, рыкнув.

— Мы хотели тебе помочь, ну… спровоцировать появление вот ЭТОГО. — Очухавшийся Мелий ткнул в меня пальцем.

— Помощники хреновы! — я понемногу успокаивалась, хотя во мне всё кипело.

— Кияра, ну будь справедливой, получилось ведь. — Жалобно пролепетал Мелий.

— «Можно быть справедливым, только будучи человеколюбивым». (Люк де Клапье Вовенарг)

— Повторила я слова «мудрец». — Я похожа на расточающую любовь личность? — спросила я у обоих, оскалив и без того торчавшие клыки.

— Нет, но очень бы хотелось верить, что внешность обманчива.

— Если тебя это успокоит — верь! — огрызнулась я, направляясь к нашей ночной стоянке. Ребята насупившись шли позади, я дошла до рюкзака, намереваясь изобразить занятой вид, чтобы немного остыть, но тут краем глаза заметила что-то огромное и движущиеся. Я отпрыгнула, при этом развернувшись, и замерла, увидев саму себя в магическом зеркале, который сотворил Терион перед случившимся.

— А что? Красотка! — попытался сподхалимничать Мелий, но осекся, встретившись со мной глазами, для чего ему пришлось задрать голову.

— Мда… — передо мной в зеркале стояло нечто. Брюки стали бриджами, из-под которых виднелись вполне животного вида ноги, покрытые рыжей шерстью. Стопы я не видела, но в сапогах было некомфортно, стало быть ноги целиком претерпели метаморфозы. Сзади, приспустив штаны вниз, болтался хвост с пушистой кисточкой. Морда была львиная вся, только нос и губы казались лёгким упоминанием о человеке. Волосы не были такими косматыми как у льва, длинными прядями спадая до самого пояса, закрывая и плечи и грудь, они скорее походили на вполне человеческую пышную причёску. Голову венчали слегка округлые ушки.

— Надо же, рубашка-то и впрямь целая, интересно… — я приподняла рубашку, самой ведь любопытно — до какой степени я животное. Заглядывая под неё, обнаружила на животе недоразвитые соски во множественном количестве в виде пупырышков. Венец которых была моя натуральная грудь, не особо сильно превосходящая в размерах, но выпирающая будто из-под шерсти двумя выпуклостями. Что-то меня напрягло. Стояла тишина, ни одного постороннего звука. Я медленно подняла глаза и если бы уже не была рыжей, вся бы краской залилась.

— И куда это Вы пялитесь, позвольте спросить! — резко рявкнула я, одёргивая рубашку. Эти двое стояли как при выполнении упражнения по гимнастике — сильно наклонившись корпусом в сторону, при этом изогнув голову так, чтобы взглядом можно было залезть ко мне под рубашку. Вспомнились слова из песни: «…Что ж ты милая смотришь искоса, низко голову наклоня?…». Теперь я воочию увидела, что такая поза осуществима.

— Ну, мы это…

— Того Вы, а не этого! С какого перепугу Вы вообще всё это удумали?!

— Кияра, видя что у тебя не получается, мы решили тебе помочь. Для этого должен был появиться кто-то явно угрожающей нашей безопасности. Ну подумай сама, не натурального же варга было приглашать, ну мы и решили использовать способности Мелия. — Пояснил уже очевидное для меня Терион.

— Был ещё другой вариант, довести тебя до бешенства, но как я понял, это могло и не дать нужных результатов. Когда я тебя в прошлый раз разозлил, только волосы порыжели. Хотя может и стоило попробовать, особенно если бы другие фрагменты себя явили, — выдал мне этот магический нахал, глядя на мою грудь скользящим взглядом до живота.

— Я вот тебе явлю фрагменты! — растопырила я когти.

— Но, Кияра… — решил встрять хамелеон.

— А если бы он не успел перевоплотиться? Я бы разодрала его!

— Ну, вообще-то мы никак не ожидали, что ты среагируешь так быстро.

— А можно я скажу? — робко сказал Мелий.

— НЕТ! — одновременно прикрикнули мы на него.

— Ладно, молчу.

— Нет ответь, уж коли голос подал. Чего ты там как статуя стоял, вместо того, чтобы перевоплотиться сразу?

— Кияра, да я как тебя в таком виде увидел, я про всё на свете забыл. Мне даже думать было не чем, не то что действовать, со страху онемело всё от пяток до ушей, включая мозги. А когда из пасти раздался рык, я вообще уже не помнил кто я, только вопли Териона вернули меня к действительности.

— Я был неправ, подставив под угрозу Мелия.

— Ладно, проехали. Но не надейтесь, что это сойдёт Вам с рук! — оба испуганно переглянулись.

— Кияра, а может с меня уже хватит, нельзя же быть такой злопамятной?

— Мелий, я не злопамятна, ну сам подумай, какой интерес вспоминать обиды, которые тебе кто-то нанес. — Маг с хамелеоном, не сговариваясь, облегченно вздохнули. — Куда интересней вспоминать мстю, которой ты подверг обидчика, — с ехидной улыбкой продолжила я. — Вот так на вздохе Мелий и замер, под дружеское похлопывание Териона по плечу.

— Ну раз уж у нас получилось, чего в себе ощущаешь? — не отставал маг.

— Ммм… — я сделала вид, что прислушалась к себе. — Ощущаю… ощущаю — борьбу! Кишка кишке по башке… — Терион посмотрел на меня как на недалёкое дитё. — Да ничего я не ощущаю… в смысле хорошего. Я даже не понимаю, почему я всё ещё лев? — добавила я.

— В прошлый раз ты вначале стала козой.

— Помню, но надо же понять, как это вообще происходит. — Я попыталась просто успокоиться и представила себя, такой какая я есть.

— А можно поподробнее систему понимания? — выдохнул Мелий, спустя некоторое время. Открыв глаза, я увидела в отражении маленькую, стройную девушку с ярко-рыжими волосами ниже попы и огромными карими глазами.

— Ой смотри, и хвост остался! — восторженно прыгал вокруг меня хамелеон.

— И не только он. — Поспешила я его «обрадовать» демонстрируя пальчики со звериным маникюром. Я попыталась не просто успокоиться, а расслабиться.

— «Дух сильного спокоен и безмятежен, и лишь в моменты опасности горяч и неукротим». — Услышала я довольный глас «рыцаря».

— Ничего милок средневековый, мы внесём поправки с учётом обстоятельств и носителя! — ответила я льву в тон ему.

— Ну вот, теперь ты вернулась. — Расстроено осведомил меня Мелий об успешном завершении моих потуг.

— И слава Мудрым! — Терион казался чрезвычайно довольным, только вот чему? Что я хоть как-то научилась контролировать процесс изменений или что я снова я?

— Мелий, ты не рад меня видеть? — изогнув бровь, я недвусмысленно посмотрела на него, выпуская на волю рожки.

— Нет, что ты… — Эта хамелеонистая «редиска» у меня на глазах превратилась в хорошенького мальчонку лет шести, с большущими синими глазами жалобно смотрящими.

— Мелий, ты бессовестная зараза!

— Я знаю! — ответил мне хамелеон, принимая свой натуральный облик и улыбаясь.

— Так, давайте-ка спать. Мелий ты дежуришь первым, потом Кияра, а под утро я заступлю.

Я оставила в покое несчастный рюкзак и подошла к своей лежанке, где нашла бессовестно дрыхнущего Шкета.

— Нет, ну это ж надо! Я тут с ума схожу, а ему хоть бы хны, дрыхнет себе.

— Так ведь варг не настоящий был. — Заступился за Шкета маг.

— Мог бы и предупредить, — насупившись, пробурчала я питомцу. В ответ мне было лишь молчание. Подозреваю, что он меня услышал, но предпочёл претвориться спящим.

— Мелий, если что — буди, сразу не геройствуй. — Сидя на своём лежаке, крикнул маг.

— Терион, а зачем тому тёмному магу этот артефакт? — уже завалившись, спросила я мага.

— Изумруд «тинну»? Он хочет активировать круг.

— Но ты же говорил, что после того как эльфы повредили его, одному человеку, пусть даже и магу, круг не активировать, в смысле действовать он будет, но только как ритуальный?

— Да. Другие маги нужны как носители стихий, а если маг из клана теней, то ему как обладателю всех четырёх стихий, пусть и в неярко выраженной форме, нужен лишь один соратник… или…

— Или что? Терион, сказал «а», говори «б»! Что у тебя за мания дозировать необходимую информацию?! — возмутилась я.

— … или ему потребуются три магических души и любой из артефактов.

— То есть как три магические души?

— Существует ритуал, при котором маг способен перекачать силу магической ауры на себя, иными словами — похищает магическую душу. Чем мощнее эта аура (душа), тем сильнее становится сам маг-похититель.

— Как всё запущено! И часто у Вас такое безобразие творится?

— Нет, описание этого ритуала считается давно утраченным, хотя кое-где упоминания о нём встречаются.

— Час от часу не легче. Неужели Мелий обладает настолько сильной магической аурой, чтобы позариться на его душу?

— Думаю да. Правда способности метаморфа вряд ли передадутся похитителю, это ведь не болезнь, но наверняка сказать не могу.

— Может, попробуем проверить твои догадки и куснём нашего хамелеона? — внесла я предложение.

— Кияра, мне почему-то очень бы хотелось остаться мужчиной, а то вдруг я ошибаюсь и, перейдут ко мне через укус флюиды Мелия с женскими замашками. — Передёрнуло Териона. — И потом кусать мужика, это как-то не по моей части. — Добавил он усмехнувшись.

— Убедил. А что случится, если мы Мелия не убережём и, он попадёт таки в руки маньяка?

— А… э… — хамелеон поперхнулся, подойдя к нам ближе и услышав мой вопрос.

— Не нервничай! Я просто так спросила, чисто гипотетически.

— Если ритуал совершить, то он потеряет дар к магии.

— Иными словами станет простым смертным человеком, ну в смысле метаморфом?

— Не совсем так. Ауры составляют единую личность и если похитить ауру жизни — последует смерть, если же лишиться магической ауры, то пострадавший будет не многим отличаться от приведения, но всё зависит от конкретно взятого существа.

— ???

— Нет, телесную оболочку он не потеряет, но сам будет в прострации или крайне слаб. — Предугадал мой вопрос маг.

— Такие последствия похищения ауры магии распространяются только на человека или на любую другую расу?

— Насколько я понял из прочитанного, только на человека. Эльф, к примеру, лишиться при этом ритуале самого важного, но он даже будет способен творить волшбу, правда на очень слабом уровне.

— Видимо он лишится своего высокомерия. — Предположил Мелий.

— Почему такая разница в последствиях после похищения магической души? — не унималась я.

— Магия эльфов, как и способности метаморфов — это их часть природы.

— То есть человек, самый слабый носитель магии? — удивилась я такой несправедливости.

— Да, за редкими исключениями. Самая же сильная магическая душа…

— У духа стихии. — Выдал Мелий.

— Верно. Но если забрать её, будь то гном, мерроу, саламандра или представитель сильфов, от них останется лишь призрачная часть, которая вскоре погибнет, если не вернуть похищенное.

Последствия этого ритуала у других рас наделённых магией в этой книге не упоминались. — Оповестил начитанный наш.

— Мда, порадовал, ничего не скажешь. — Озвучил мои мысли хамелеон.

— А теперь, давайте-ка спать, а ты Мелий гляди в оба. — Терион зарылся в покрывале с головой и затих.

— Кияра, а что ты придумала с моим избавлением? — не терпелось хамелеону.

— Не извольте беспокоиться, сама от тебя бегать будет. — Передёрнув бровкой ответила я, под тихий смешок Териона доносящийся из-под покрывала и, некоторую озабоченность Мелия. Погодите же помощнички, посмотрим, кто завтра посмеётся!