Хищники наших лесов

Чем большие кошки отличаются от малых?

Не только величиной! Семейство кошачьих делится на 18 родов. Из них в лесах России обитают только пять (перечислим их в порядке уменьшения размера): тигр, леопард, рысь, амурский и европейский лесные коты.

У больших кошек (тигра и леопарда) зрачок круглый, а у малых (лесных котов и домашних кошек) — вертикальный, в виде чечевицы. Различаются они и устройством гортани: тигр и леопард не умеют мурлыкать, а малые коты — рычать.

Рысь занимает промежуточное положение: не мала, но и не слишком велика, умеет и рычать, и мурлыкать, и зрачки у нее почти круглые. Она принадлежит к роду кошек, но выделяется в особый подрод.

Восхищаясь совершенством кошачьих, А. Брэм писал:

Между прочим, саблезубые тигры, вымершие в доисторические времена, — родственники обычной домашней кошки, а вовсе не нынешних тигров, как можно подумать.

У всех кошачьих (кроме гепарда) когти изогнутые, острые, втяжные.

В чем достоинство кошки как хищника?

Обычно кошки не гоняют жертву, как собаки, а подкрадываются к ней. Собаку при охоте скрадом выдает запах псины, но с кошкой такого не случится, потому что она меньше пахнет и всегда учитывает направление ветра.

Она, конечно, потеет, как и все млекопитающие, но в основном у нее потеют кожистые подушечки лап. У сидящей в засаде кошки лапы плотно прижаты к земле, поэтому запах пота не распространяется.

У всех кошачьих гибкий позвоночник, сильные задние лапы, хвост служит рулем, благодаря чему они могут совершать превосходный завершающий прыжок. Мягкие подушечки лап и втяжные когти помогают бесшумно передвигаться, а великолепный слух, ночное зрение и осязательные усы — ориентироваться в любой обстановке. У диких кошек, в отличие от домашних, прекрасное чутье. Вот почему зоологи считают кошачьих самыми совершенными хищниками из всех ныне живущих на Земле.

Интересно, что «лицо» кошачьих похоже на человеческое, ведь глаза у них, как и у нас, расположены на передней части головы. И это тоже своеобразное охотничье приспособление. Если глаза расположены по бокам головы, их зрительные поля не перекрываются, а значит, животное почти не воспринимает глубину пространства, то есть видит плоскую «картинку». Но если хищник завершает охоту прыжком, как это делают кошачьи, ему необходимо точно ориентироваться в трехмерном пространстве. Зрительные поля правого и левого глаз у кошек перекрываются примерно так же, как у человека, обеспечивая бинокулярное (объемное) зрение.

Почему рысь легко узнать?

Уж очень особенная внешность у этой довольно крупной (14–23 кг) кошки: высокие сильные ноги, пышные баки, кисточки на ушах, короткий, будто обрубленный хвост. Мех мягкий, густой, пушистый, палево-серый или рыжеватый с темными пятнами. Словом, увидев рысь, ее сразу узнаешь. Но лишь не многим удавалось заметить в лесу мелькнувшее тенью стройное тело этого осторожного хищника.

Рысь старается не попадаться на глаза человеку, и в этом ей помогают исключительно тонкий слух и чутье, легкая бесшумная поступь. Лапы у нее широкие, округлые, с острыми, круто изогнутыми втяжными когтями. К зиме их подошвы густо обрастают длинной жесткой шерстью и оставляют неясные отпечатки, особенно на сухом и сыпучем снегу.

Рысь ловка, сообразительна, хорошо плавает и лазает по деревьям. Но передвигаться по глубокому снегу не любит — волочит лапы, оставляя борозду, и быстро устает. Ведь сердце у нее, как ни странно, слишком маленькое для такого зверя. Эти кошки стараются выбирать малоснежные места, часто ходят лесными дорога- ми, заячьими тропами, лыжней.

Отпечатки передней (вверху) и задней (внизу) лап рыси.

Рысь смела: нападает даже на лосей, изюбрей и молодых кабанов. Но в основном охотится на косуль и зайцев-беляков, которых подкарауливает, прячась за стволом дерева или лежа на суку над заячьей тропой. Поедает также грызунов, птиц, мелких копытных и их молодняк. Если живой добычи нет, неохотно, но ест падаль.

Лесная рысь, по мнению А. Брэма, — самая красивая, большая и сильная из всего рода рысей.

Когда-то она была широко распространена по всей России, а теперь ей грозит полное исчезновение. А причиной тому ее теплый и ценный мех — густой, мягкий, рыжевато-серый с буроватыми пятнами.

Как рысь охотится?

Вопреки распространенному мнению, рысь не прыгает на жертву с дерева, а охотится преимущественно из засады или скрадом. В лесу, при обилии укрытий, охота скрадом сулит гораздо больше добычи, чем в угон. Выслеживая жертву, хищница полагается на чутье и слух, ведь зрение у рыси довольно слабое Для «выслушивания» она часто забирается на высокие пни, отвалы у дороги, ветви деревьев и подолгу там сидит.

На Европейском Севере, охотясь на зайцев, рыси научились пользоваться лесными тракторными дорогами, вдоль которых зимой тянутся большие снежные валы. Под их прикрытием хищница передвигается по дороге и на слух определяет, где находится заяц. Если снежный барьер невысок, рысь выглядывает из-за него и, приблизившись к зайцу, делает резкий бросок… Но если с первой попытки зайца схватить не удалось, не преследует его, особенно когда снег глубокий и мягкий.

Пойманного зайца рысь съедает в два приема, а остатки — шкурку, лапы, потроха — аккуратно складывает в кучку на месте трапезы. А потом «точит когти» о стволы деревьев. Эта характерная для многих кошачьих привычка не связана с необходимостью очищать их после еды, как принято считать. Оказывается, рысь так выражает довольство жизнью.

Самцы и бездетные самки охотятся в одиночку, матери — с детенышами.

Наблюдать рысьи повадки доводилось не многим, ведь эти звери ведут преимущественно сумеречный образ жизни с двумя периодами активности: вечером и в начале ночи, а затем под утро, после отдыха. Рыси игривы, в забавах участвует не только молодняк, но и мать. Больше всего рысята (обычно 2–3) любят пугать друг друга внезапным нападением, выскакивая из засады.

Первые 2–3 месяца малыши питаются молоком матери, а потом семейство покидает постоянное логово и самка начинает водить их с собой на охоту. Во время зимних походов рыси-первогодки идут за матерью размеренным шагом, ступая след в след. Часто отдыхают под открытым небом на небольшой полянке. Мать обычно ложится вместе с молодыми, даже если они почти не отличаются от нее по росту. Спят рыси, свернувшись в тугой клубок: три довольно крупных зверя умещаются на 1 м².

Выводок держится вместе до следующего сезона размножения.

Там, где много корма, рыси живут оседло в течение многих лет, но голодной зимой путешествуют, уходя от своего участка на сотни километров и появляясь даже в городах.

Главный враг рыси — волк, а вернее, волчьи стаи. Кое-где — росомахи. И, разумеется, охотники. Во-первых, рысий мех очень ценится. Во-вторых, рысь еще недавно считали вредным хищником, хотя ест она для своих размеров очень мало, в зоопарках ее суточная норма не превышает 1,5 кг мяса. На самом же деле рысь — настоящий санитар леса. Она уничтожает старых и больных животных, и кое-где ее уже взяли под защиту.

Охотясь, рысь больше полагается на слух, чем на зрение. На деревья она забирается для «слуховой разведки».

Как живут малые лесные коты?

Амурско-Уссурийский край — заповедник редкостной для России флоры и фауны. «В особенности поражает вид ели, обвитой виноградом, или пробковое дерево и грецкий орех, растущие рядом с кедром и пихтою, — писал знаменитый русский путешественник Н.М. Пржевальский. — Охотничья собака отыскивает вам медведя и соболя, но тут же рядом можно встретить тигра, не уступающего по величине и силе обитателю джунглей Бенгалии».

О тигре речь впереди, а сейчас позволь представить: амурский лесной кот. Похож на домашнего, только крупнее (длина тела до 90 см), и мех очень густой и мягкий. Окрас бывает от серовато-желтого до серовато-бурого с рыжеватым оттенком, по этому фону часто разбросаны продолговатые ржаво-коричневые пятна. Грудь и брюхо желтовато-белые, пушистый хвост весь в поперечных темных полосках, от глаз через лоб к затылку идут две светлые полосы.

Эти красивые, грациозные хищники ведут ночной образ жизни, живут обычно в горных широколиственных лесах на высоте не более 500 м.

Правда, сплошного леса коты не любят, предпочитая перелески и густые заросли кустарников, чередующиеся с открытыми участками. Убежищем им служат дупла деревьев или расщелины скал. Там же самки в мае приносят котят (обычно 2–3).

По деревьям амурский кот лазает превосходно. Питается мышевидными грызунами, бурундуками, мелкими птичками, но часто ему достается и солидная добыча — маньчжурские зайцы, рябчики или фазаны.

Амурский кот — редкий и малочисленный вид, охраняемый законом.

Амурский кот, как и все его родственники, — охотник-одиночка, безупречно владеющий искусством подстерегать добычу в засаде и затем молниеносно атаковать ее.

В лесах Закавказья обитает европейский лесной кот. Он мельче амурского (длина тела до 75 см) и очень похож на темно-серую домашнюю кошку с необычайно пышным хвостом, окольцованным широкими черными полосами; кончик его черный и тупой. В Западной Европе этот вид довольно распространен, но у нас этих зверей мало.

Европейские лесные коты ведут почти такой же образ жизни, что и амурские, убежище находят в дуплах или заброшенных норах. Случается, эти мелкие, но отважные хищники нападают на молодых оленей и изюбрей.

Европейский лесной кот, очень похожий на домашнюю кошку, — опасный хищник: он бесстрашно нападает даже на молодых оленей и изюбрей, которые во много раз превосходят его своими размерами.

Чем отличаются тигр и леопард?

Дальневосточные охотники оценивают повадки двух экзотических красавцев так: тигр — джентльмен, а леопард — невежа. Тигр благороден — перед атакой он рыком предупреждает противника, а леопард нападает молча и, по обыкновению, сзади.

Тигр падаль ест редко, при крайней необходимости, а леопард не слишком-то разборчив. Тигр — чистюля, логово у него опрятное, добычу с потрохами не ест, а прежде вытащит их, отнесет в сторонку и шерсть с туши снимет аккуратно. Знатоки уверяют, что полосатый джентльмен даже утку может ощипать! Ну а леопард в этом смысле самый обычный хищник, не более того.

У нас тигр с леопардом не ладят: где водятся тигры, там нет леопардов, и наоборот. Этих крупных кошек осталось так мало, что оба вида находятся практически на грани вымирания и занесены в Красную книгу: тигров, по подсчетам зоологов, осталось около 400 особей, а леопардов и того меньше — примерно 36.

Барс, леопард или пантера?

Многие очень удивляются, когда узнают, что на Дальнем Востоке водятся леопарды. Ведь в народе этого зверя традиционно называли барсом. Однако снежный барс (ирбис), действительно похожий на леопарда, — совсем другой зверь. Он живет высоко в горах Южной Сибири.

Раньше тигра и леопарда относили к роду пантер, теперь это два самостоятельных рода. Черную пантеру и леопарда считали разными видами, но впоследствии зоологи выяснили, что пантера — тот же леопард, только темноокрашенный: даже на угольно-черной шкуре слабо проступают «леопардовые» пятна.

Леопард любит отдыхать на деревьях или устраивать там засады. Нападает на жертву он молча и чаще всего сзади.

Но у наших дальневосточных леопардов, весящих до 70 кг, темного окраса не бывает. Мех у них мягкий и пушистый, от светло-желтого до рыжего с золотистым оттенком, усеянный довольно крупными черными пятнами, сплошными или в виде колец. Летом шкура зверя более яркая, чем зимой.

У лесного леопарда сильные ноги и вытянутое стройное тело. Зрение и слух великолепные, но чутье слабое.

Он прекрасно лазает по скалам и деревьям, но очень не любит воду и прячется даже от дождя. Питается в основном копытными, а при их недостатке ловит зайцев, грызунов и все, что попадется, ест и падаль. На охоту выходит в сумерках и ночью — ни ветка не хрустнет, ни сухой лист не прошуршит… Порой выкрадывает из селений собак и с удовольствием лакомится ими.

Часто самец и самка живут поблизости и очень нежны друг с другом, вместе играют и резвятся. Но отец из леопарда плохой, может покуситься и на собственных детей, поэтому самка всегда готовит для котят тайное от самца убежище.

На человека этот хищник обычно не нападает. Но раненый леопард чрезвычайно опасен, исключительно коварен и жесток.

Леопарды прекрасно чувствуют себя на снегу.

Кто настоящий царь зверей?

Тигры — самые большие кошки на Земле! А наш амурский, или уссурийский, тигр — самый крупный из всех своих родичей: длина тела самца достигает 2–3 м, хвоста 70-100 см. Средний вес 230–270 кг, но попадаются самцы весом до 390 кг.

За один присест взрослый зверь сжирает 30–40 кг мяса, правда, потом не ест неделю.

Мех у тигра очень густой, зимой на брюхе толстый слой жира, и морозов он ничуть не боится. Туловище мускулистое, лапы сильные, невысокие, передние — крупные и широкие, массивная голова всегда чуть опущена.

Выглядит тигр грузным и медлительным, и даже прыжки его кажутся неспешными… Но только кажутся!

Отпечатки передней (вверху) и задней (внизу) лап тигра.

Наш тигр владеет территорией от 600 до 800 км² и неустанно обходит ее дозором, преодолевая шагом за сутки 10 км, иногда до 40. В глубоком снегу тяжелый зверь вязнет, поэтому зимой бродит по лесным тропам и речному льду.

Убивает свою жертву тигр смело, не таясь, часто при свете дня. Он необычайно силен: может загрызть лошадь и оттащить ее в сторону метров на 500. Слух и зрение у тигра замечательные, а нюх неважный. Очень любит воду: после еды много пьет, в жару долгие часы проводит у воды, купается, прекрасно плавает.

Питается амурский тигр обычно крупными копытными, но может напасть и на медведя, барсука, рысь, иногда довольствуется даже зайцами и мелкой живностью. В голодное время нападает на домашних животных, в особенности на собак. Не хуже медведя ловит рыбу на перекатах горных рек и ручьев, летом и осенью лакомится кедровыми орешками и лесными ягодами и плодами, поедает даже траву.

Тигрица выводит потомство раз в 2–4 года, для логова выбирает расщелину либо пещеру среди скал или в густых зарослях. Котята (обычно 2–4) остаются под присмотром матери около трех лет, и первое время самка старательно оберегает их от отца.

Хотя тигр и в этом смысле куда больший джентльмен, чем леопард. Позже самец время от времени навещает свое семейство и ведет себя исключительно вежливо.

Среди зверей у взрослого тигра нет врагов. Известны случаи, когда тигры нападали на людей, но, как правило, людоедами становятся лишь раненые, больные или старые звери.

Издавна на Дальнем Востоке тигра почитали как священное животное, с ним связано множество легенд и поверий. Традиционно «царем зверей» считается лев, но он по всем статьям, включая силу, вес и размеры, уступает нашему тигру.

Поперечные черные или темно-бурые полосы на красновато-рыжей шкуре тигра словно расчленяют его силуэт, и среди густых зарослей зверь становится почти невидимым.