Хищный лес

Глава 7

Том снова, как когда-то в далёком детстве ехал во внедорожнике разведчиков племени Ирто, почти засыпая и слушая их разговоры. Только сейчас, он всех их прекрасно знал в лицо. Митор – был первоклассным водителем. Артур – хорошим стрелком, управляющимся с пулемётом не хуже самого Тома. И, наконец, Ника, которая за три года в разведчиках доказала, что может быть лучшим снайпером всего племени.

Он толком ничего не соображал, мысли путались, его сильно знобило. Те медикаменты, что ему дали, только начинали работать. Главное лечение будет в самом лагере, там есть довольно неплохой медик, который не раз ставил Тома на ноги, после всех тех ран, с которыми его привозили домой.

Но он подождёт. Пусть сначала осмотрят Кейт. Ей сделали укол, и она ненадолго пришла в себя.

– Мы… мы в машине? – взгляд её покрасневших, слезящихся глаз кое-как сфокусировался на Томе. – Получилось?

– Да, получилось, – кивнул он. – Теперь можешь отдыхать спокойно.

– Хорошо… – прошептала Кейт и тут же снова отключилась.

Тому же повезло гораздо меньше. Поскольку он оставался в сознании, на него так и посыпались вопросы команды.

– Мы думали, вы все мертвы… Связь оборвалась, а потом наши спецы никак не могли вас найти… Что там было?.. Как вы выжили?.. А Итан? Что с ним?..

Том не стал скрывать ничего. Даже тот факт, что сам наставил на раненного Итана пистолет и спустил курок. После его слов, в машине повисло тягостное молчание.

– Наверное, мы бы поступили так же… – неуверенно произнёс Артур. – Иначе, вообще бы никто не ушёл, верно?

Том не ответил. Остальные тоже молчали. Все они были достаточно опытными разведчиками, чтобы понимать – иного выхода в той ситуации просто не было. И, когда есть возможность спасти свою жизнь и жизнь другого человека, это нужно делать любой ценой. Неписанные правила выживания об этом говорят довольно чётко. Но всё же…

Каждый из них знал Итана с самого детства. В лагере остались его друзья, девушка, в конце концов – отец, который был одним из тех, кто когда-то давно нашёл маленького Тома в лесу, подобрал его и привёз в безопасное место. Том знал, что с ним будет труднее всего. На остальных ему было плевать. Люди всегда найдут причину осуждать его поступок, но тут было другое…

Он поморщился, когда их машину в очередной раз сильно тряхнуло.

– Будем на месте минут через двадцать, – сообщил Митор, сверяясь с экраном на приборной панели.

Том кивнул и прикрыл глаза. Каким бы не был сильным и натренированным его организм, измождение всё же брало верх. Это не было сном, скорее, кратким мигом забытья. Но даже это было сейчас крайне необходимо.

***

Его не приняли в племени. Чужой, неизвестный мальчишка, который ко всему прочему отказывался, с кем бы то ни было говорить. Том был обречён на насмешки, а после и на избиения.

Старый Терри Эвикто, конечно же, пытался всеми силами этому помешать. Но, что он мог против обычной человеческой жестокости?

Так длилось долгих четыре года. До того самого дня, когда Том сделал своё первое оружие – дубинку, достаточно крепкую, чтобы нанести ей многочисленные удары.

Тогда всё перевернулось с ног на голову, и вчерашние задиры сами стали жертвами. Больше всех досталось Эду Дилли. Том бил его до тех пор, пока Терри не прибежал на крики и силой не отнял дубинку.

Лицо Эда превратилось в кровавое месиво. У него был сломан нос, выбита часть зубов, губы разбиты и опухли так, что рот нельзя было нормально открыть. Ко всему прочему, Том сломал ему ребро и два пальца.

Его тогда очень серьёзно наказали. Пришлось просидеть несколько недель в заточении, а потом больше года выполнять самые тяжёлые исправительные работы. Терри приходил к нему чуть ли не каждый день и говорил, что не следовало так сильно увечить парня, что семья Эда требовала изгнать из племени «социально-опасного психа, да ещё и чужака».

В один из таких дней Том, не выдержал и произнёс свои первые за четыре года слова:

– Я ни о чём не жалею и не буду. Мой страх перед ними ушёл…

Терри был так шокирован тем, что, его ученик, наконец, заговорил, что больше не заикался о вине Тома. В конце концов, парень с тех пор не проявлял агрессии и ни на кого не нападал.

Тому это было просто не нужно. Теперь, когда новости о том, что он сделал с Эдом, распространилась по всему племени, его, наконец, оставили в покое. Да, косых взглядов и перешёптываний за спиной стало больше, но на это он давно уже научился не обращать внимания.

Время шло, Том взрослел и набирался сил. Результаты его тренировок становились лучше день ото дня, постоянно удивляя инструкторов по стрельбе и физической подготовке.

– Должно быть, ты родом из племени каких-то воинов, – шутили они.

Но всё было намного проще. Том ясно понимал, что если он хочет выжить, то должен научиться всему, как можно быстрее и лучше. Остальные подростки, конечно, тоже были осведомлены о том, как опасно вокруг. Но одно дело просто знать, а совсем другое – пройти через всё это лично.

Племя Ирто было по общим меркам очень крупным. Еды более-менее хватало на всех. Разведчики надёжно охраняли периметр, и почти всегда вовремя уводили стаи опасных хищников подальше от основной колонны. За прошедшие годы, само собой, случались и неудачи, но то были лишь единичные случаи.

Так что, сверстники Тома просто не чувствовали смертельно-опасную угрозу и необходимость готовиться в той мере, в которой чувствовал он. В итоге его упорство, самоотдача и лучшие результаты потихоньку заставили всех изменить отношение к нему. Хорошие разведчики слишком ценились в племени, чтобы держать на них обиду за какие-то прошлые проступки.

В конце концов, Том удостоился права поехать на своё первое боевое задание в семнадцать лет. Это было довольно рискованно само по себе, но дело осложнилось после того, как они встретили труггеров – тот самый вид монстров, который убил его родителей и брата.

Они являлись к нему в кошмарах чаще всего. Том в тайне боялся, что оцепенеет, когда увидит их снова, и подведёт всех. Однако он справился. Его руки почти не дрожали, когда нужно было вскинуть автомат и начать стрелять. А когда первый труггер упал замертво, страх и сомнения исчезли окончательно.

«Это просто монстры, – подумал тогда Том. – Монстры, которых я должен убить, вот и всё».

С тех пор он выезжал на вылазки регулярно. За годы обзавёлся репутацией отличного бойца, впрочем, многие считали его излишне холодным и жестоким, готовым на всё ради выполнения задачи.

И всё же, когда прошлый командир разведчиков погиб, разорванный когтями монстров, совет племени и вождь, почти единодушно выбрали его на эту должность.

И он почти никогда не давал им повода пожалеть о своём решении. Но, как будет сейчас?

Видения сменились. Но теперь это были лишь пустые, бездумные картинки, которые снились Тому постоянно. Он то убегал от кого-то, то гнался сам. Выстрелы, грохот взрывов, кровь и смерть. Вой монстров в ночи. Непрекращающиеся сообщения Системы о некой опасности, которая грозит всем и каждому. В конце её слова слились в один сплошной вой сирены.

Том вдруг очутился посреди лагеря. Вокруг были машины с настежь распахнутыми дверями, на земле лежало брошенное оружие. Вот только людей нигде не было. Даже их тела исчезли.

А монстры… Том не мог их видеть в наступающей со всех сторон тьме, но они точно были здесь. Смотрели на него немигающими голодными взглядами, готовые напасть.

Сирена была уже невыносимо громкой, буквально разрывая барабанные перепонки. Том не выдержал и упал на колени, выронив оружие из ослабевших рук. Тогда, наконец, всё стихло. Но в тот же миг на него обрушились когти и клыки, разрывая на части…