Хитрости эльфийской политологии

Глава первая Врагу не сдается наш дирижабль

Андрей

Ночь разврата удалась. И пусть разврат выражался лишь в том, что в капитанскую каюты «Небесной путницы» набилось столько народу, что яблоку не было упасть, и еще в том, что мои колокольчики и активисты из команды капитана Мимозеля устроили себе кино нон-стоп, все равно, другое определение сему действу подобрать трудно. Я капитулировал уже на третьем фильме. Сначала матросам воздушного судна показали полюбившуюся всем историю из «Сердца Дракона», потом «Айвенго», а потом принялись выбирать, чтобы еще посмотреть. Вот тогда-то Ир, вредная желтоглазая сволочь, растолкал закемарившего меня, нарочно пересчитав острым локтем все ребра, и выдвинул на всеобщий суд предложение посмотреть что-нибудь из того, чего никто из них еще не видел. Сопротивлялся я не долго. Этому почти архимагу с моими нулевыми магическими способностями вообще нереально противостоять. Не даром же у меня все чаще мелькают позорные мысли приобрести в своем мире пистолет и втихаря таскать его на Халяре повсеместно. Конечно, от него вряд ли будет много толку. Против местной магии ни одна пуля не устоит. Но уверенности, я надеюсь, прибавилось бы. Хотя, если верить тому же Иру, я ей и без того не обделен. Вот только огнестрельная игрушка — как-то надежнее, чем выезжать из всех передряг за счет одного лишь остроумия и бесбашенности.

В общем, в двух словах презентовал им всем нашумевший блокбастер «Пираты Карибского Моря», особо остановился на том, что юмор там местами пошловат и все такое, и тихо мирно отбыл в соседнюю каюту, чтобы со всеми потрохами отдаться крепкому здоровому сну. Ир было дернулся за мной, но я запихнул его обратно в капитанскую каюту, продекламировав весьма убедительную речь о том, что ничего со мной во сне случиться не может, как бы мерцающему не хотелось обратного. Разумеется, он тут же рот открыл, чтобы повозникать на тему того, что ничего такого ему как раз и не хотелось, но я его быстро заткнул и отправил обратно смотреть с ребятами только начавшийся фильм.

Спал я эту ночь сладко. Даже не заметил, как Ир ко мне присоединился. И не только он, как оказалось утром. На соседних кроватях были обнаружены и другие колокольчики. Правда, не все. Самые стойкие остались досматривать третью часть пиратов. Вот ведь маньяки доморощенные! На завтрак нас пришел звать лично штурман. К слову, Ай тоже был мерцающим. Причем, очень хорошо знал деда Ира, который в этом мире был не много не мало, а легендарной личностью. Достаточно было назвать его по семейному прозвищу — Пестрый, как все сразу вспоминали Серверное Затмение, небольшой локальный конфликт между темными и светлыми, в который весьма удачно вмешались мерцающие, не позволив ему разрастись до масштабов полноценных военных действий.

На соседних кроватях обнаружились все, кроме четырех маньяков: Тома и его друга Фаля, который в последнее время все чаще косил под верного Санчо Пансе, а так же двух эльфов — темного Машки и светлого Алого. Последний, скорей всего, не ушел спать из чистого упрямства, чтобы не упасть остроухой мордой в грязь пред темным, — вечно у этих двоих какие-то трения между собой. С нами на дирижабле не было только Ники, которая волевым решением господина Михарея Дюрмейма была отправлена в замок Дракобой на встречу с родителями, от которых несколько месяцев назад сбежала, ничего никому не сказав. Она обещала присоединиться к нам в университете в самое ближайшее время. Но, если у нее не получится это сделать до начала нового семестра, попросила Ира снова стать Ириль и заменить её.

Стол нам накрыли прямо на верхней палубе, под открытым утренним небом. Удивительно. Что-то я не припомню, чтобы в прошлый раз кто-то так ради нас старался. Но все объяснялась довольно просто. Когда мы летели на «Небесной путнице» в первый раз, то еще не были знакомы с капитаном и его маленькой семьей, теперь же мы активно налаживали приятельские связи. Плюс ко всему, Ир вчера презентовал капитану Мимозелю последний заныканный в его маго-сумке плазменный телевизор в комплекте с ноутбуком. За эквивалентную плату, разумеется. Но сам факт, что мерцающий вобще решил расстаться со столь ценным грузом, покорил обитателей дирижабля, вот они и расстарались.

Мы расселись за столом. Кок в компании нескольких матросов-воздухоплавателей притащил фирменное блюдо. Я уже привычно не стал интересоваться из чего, собственно, все это приготовлено. Мне куда спокойнее вообще об этом не знать. И все бы ничего, позавтракали, посмотрели бы напоследок еще какой-нибудь фильмец, я даже наметил себе первого кандидата на прощальный киносеанс, но всем этим в высшей степени мирным и дружеским планам не суждено было сбыться.

Еду на тарелку мне накладывал Ир, подтаскивая к нам самые сочные и ароматные кусочки с помощью своей разлюбимой магии. Он и уронил мне на колени какую-то горячую штуку, застывшим взглядом уставившись на небо и проигнорировав мой гневный вопль обожженного достоинства. Разумеется, все тут же обратили внимание на меня, потом проследили направления взгляда Ира. Я тоже посмотрел в ту же сторону, что он, и самым острейшим образом осознал, что мои слова о приобретении пистолета оказались в чем-то пророческими. Конкретно в этот момент, я не отказался бы обвешаться всем известным мне ручным оружием, от огнемета до гранатомета. На наш мирный дирижабль надвигалась воздухоплавательная махина другого судна. Только в отличие от «Путницы» она явно была куда больше приспособлена для ведения воздушного боя. Это что вообще за фигня такая? На нас что, решили напасть?

Все что-то закричали одновременно. Я потерялся в гуле голосов и совершенно неожиданном грохоте двух взрывов, произошедших, судя по всему, где-то на нижней палубе.

— Они хотят нас обездвижить! — Взревел Мимозель где-то над головой.

Я не сразу понял, что от того, как вздрогнул дирижабль, повалился навзничь и смотрю как на нас надвигается буро-фиолетовая махина чужого, враждебного дирижабля. Успела промелькнуть мысль, что не надо было ночью ребятам «Пиратов Карибского моря» показывать. Вот, накликал беду. Едва успел додумать абсурдную по своей сути мысль, как меня рывком поставили на ноги. Это был Ир.

— Держись рядом со мной. Только рядом, слышишь?! — прошипел мерцающий мне в лицо, схватил за руку и куда-то потащил.

Вокруг метались люди и нелюди. Я краем глаза выхватывал колокольчиков, которые бегали по палубе вместе со всеми. Выхватывал, но почти сразу терял. Было стойкое ощущение, что они все как раз знают, что происходит и как с этим нечто бороться. Только я был тут не удел. Самое слабое звено. Ир все так же волок меня за собой и, кажется, что-то говорил.

— Ты меня слушаешь? — пугающе спокойным голосом на фоне всеобщей какофонии звуков вдруг спросил он и обернулся ко мне.

— Прости, — пробормотал, но мой собственный голос потонул в очередном громоподобном взрыве. Это вывело из оцепенения, заставив по-настоящему испугаться. — Что это, черт побери?! — взвыл благим матом, уставившись на Ира бешеными глазами и ухватившись за него, чтобы снова не упасть.

Тот удовлетворенно, словно сам себе кивнул.

— Нас пытаются либо медленно уничтожить, тем самым позволяя перед смертью в полной мере осознать все плачевность своего положения, либо, как у вас это называется, судя по тем фильмам про пиратов, взять на абордаж.

— То есть это своеобразные пираты, только…

— Нет, — сказал мне Ир, и до меня только тогда дошло, как стало тихо. А ведь на дирижабле все время что-то да издавало различные звуки. Например, тот же двигатель, который и был с изрядной толикой магии, частично считался механическим, так что скрипел и ворчал еще как!

— Что ты сделал? — Спросил у почти архимага, коим вне всякого сомнения являлся секретарь ректора.

— Это не я. Это они, — он повернулся в сторону нависающей над нами махины. — Что-то задумали.

— Что?

— Поздно, — вдруг раздался голос сзади. Обернулся, обнаружил Гарри. С растрепанными рыжими волосами юная выверна была невероятно хороша. Я отметил это лишь вскользь, так как слова её меня шокировали. — Я позвала маму. Она все еще в Аналое. И ними придут Король Дракон и сэр Михарей.

— Когда? — тут же деловито уточнил Ир.

— Сейчас, — не узнавая собственный голос, выдохнул я. На небе появились две крылатые точки, которые приближались быстро и неотвратимо.

Окружающий мир снова взорвался звуками. Нападающие тоже заметили драконов, правда, не сразу усекли, что те не сами по себе, а с седоками. Это Ир мне потом объяснил. Сам бы я ни за что не понял, так как мало что понимаю в магии. Но, оказывается, у драконов особая магия и от нее нужно применять специальные контрчары. Маги вражеского дерижабля настроились отражать нападении Финика и Изи именно с их помощью, но драконы не думали нападать, предоставив возможность своими седокам нанести первый удар. Видел бы это Корешель, прозванный мной Шмелем, преподаватель магических единоборств в университете. Ведь это именно благодаря ему и его научной работе по гипотетически возможным воздушным боям на драконах Финик (начальник гарнизона замка Аналой и по совместительству Король Дракон заоблачного Края) и Изя (золотая выверна, мама Гарилики) обзавелись личными седлами. Причем оба были подогнаны именно под их размеры.

Теперь взорвалось что-то на чужом дирижабле. Драконы пошли на второй круг.

Ир обратился к Гарри.

— Надо уводить всех. Если они выпустят големов, можем не… — договорить он не успел, потому что прямо на верхней палубе неизвестно откуда разверзлись три воронки порталов, перемещающих на малые расстояния. И из них высыпали чудовища. Мерцающий оказался прав, теперь на нас натравили големов и на «Путнице» начался открытый бой.

Они были непохожи на тех, что я видел раньше: в университетской столовой и во время нападения на университет. Эти были шестиногими, осминогообразными тварями, но судя по динамике боя, который я наблюдал со стороны из-за спины Ира, мои колокольчики при поддержке ребят капитана Мимозеля неплохо с ними справлялись. Вот только Ир был прав, нужно было уходить. То там, то здесь вспыхивали новые порталы, и из них к противникам вываливалось шупальценогое подкрепление. Поэтому, я в какой-то момент положил на плечи Иру руки. Мерцающий вздрогнул, обернулся ко мне, ощерился, как дикий зверь, но затих, когда встретился со мной взглядом.

— Нужно уходить. Сейчас Ир. Они ведь нас специально отвлекают, пока сами заняты драконами.

— И как ты себе представляешь, что я могу переместить такую махину прямо в воздухе? Я мерцающий, моя основная стихия вода. На худой коней огонь, потому что с маготехникой дружу, но не воздух. Ясно тебе?

— Думай, — только и смог сказать ему, твердо и решительно, но в душе у меня был форменный раздрай.

— Да, что тут… — начал он, но неожиданно проследил направление моего взгляда. Я ни о чем таком не думал, просто решил убедиться, что на нас с ним никто втихаря не нападет и зацепился взглядом за Гарри, сражающуюся рядом с Улькой.

Девушка приняла свой истинный облик и стала выверной. Так ей было удобнее драться. К тому же, появилась редкая возможность опробовать все то, чему они успели вместе научиться на сеансах гневотерапии. К слову, наш ифрит Фаль тоже был сейчас в своей огненной форме. И я так же смотрел и на него, так как палуба была не очень большой и взгляд невольно цеплялась за его огненные вспышки. Но Ириргана заинтересовала именно Гарри.

— Стой тут и никуда не отходи! — Бросил мерцающий и оттолкнул меня к краю борта. Разумеется, у меня и мысли не появилось его ослушаться.

Он вернулся ко мне вместе с Илей и Гарри. Зачем он привел темную? Мне объяснили популярно и без прикрас.

— Если с ним что-то случиться, — рыкнул Ир в её сторону и кивком головы указал на меня, — я переверну вверх тормашками мир, но отомщу каждому, кто будет к этому причастен.

— Я защищала бы его до последнего удара сердца, даже если бы ты не сказал, — таким же рыкающим голосом ответила та, сжимая в руках два боевых серпа — её личное оружие.

На мой вкус в исполнении темной леди прозвучало излишне пафосно. Но кто я такой, чтобы указывать ей на это? Я чувствовал себя беспомощным ничтожеством. Но, по сути своей, сам был виноват в этом. Все то время, что пребывал в их мире, я только и делал, что открыто бравировал своим неумением обращаться с оружием. И мои товарищи и подопечные мне это прощали. Уж не знаю почему. Наверное, все дело в том, что я волей случая оказался сотрудником университета, пусть и не имел никакого отношения к магии. И все же, именно в данном учебном заведении издревле не делались различия по сословиям и высокопоставленности семейств. В первую очередь здесь ценили за талант. Мое хваленое чутье слишком быстро стало достоянием общественности. Обитатели Халяры были настолько обескуражены тем, что я — не маг и не воин, оказался способен на столь многое одной лишь силой слова, что приняли меня таким, какой есть и почти не пытались переделать под себя. Не считая Ира, конечно, но тот не сколько переделывал, сколько пытался подмять, сделать зависимым от себя, впервые найдя себе друга, которого у него никогда раньше не было. Так что с его стороны это было не более чем нездоровое собственническое чувство. Я уже думал об этом вчера, засыпая в одиночестве, пока ребята досматривали первый фильм из пиратской трилогии. Сейчас просто вспомнил и почти тут же забыл. Потому что события начали разворачиваться с удвоенной скоростью.

Под облаками раздался жуткий драконий вой. Это я потом узнал, что он был именно драконьим. Но в первый момент у меня даже уши заложило, полностью дезориентировав. Именно тогда Иля додумала впихнуть мне в руки короткий меч, который, скорей всего, вытянула из своей маго-сумки. Разумеется, я был полным профаном в бое на мечах. Но темная и не ждала, что я кинусь в эпицентр схватки и начну косить врагов направо и налево. Просто в случае чего меч был моим пусть маленьким но шансом не умереть в первые пять секунд, если щупальце одного из големов, вооруженное на конце жутким загнутым когтем, достанет меня. Ир в это время что-то втолковывал Гарри. И все бы ничего, на мой взгляд, они о чем-то там даже сумели договориться. По крайней мере выверна снова стала девушкой и кивнула ему. Потянулась, обняла, прижаться лбом ко лбу мерцающего. Наверное, они пытались как-то объединить силу. Это даже я понял. Но тут на горизонте нарисовалось еще одно действующее лицо.

Улька оставил своих противников на Фаля и Тома, и примчался к своей ненаглядной выверне. Иля в это время была занята, оберегая всю нашу маленькую группку от прямого нападения щупальцев. Я жался к борту, не зная что мне делать и до одури стискивал в кулаке рукоять меча. И как бы там ни было, не смотря на общий стресс и опасность ситуации, юный рыцарь повел себя как форменная истеричка. Забегая вперед, скажу, что ему потом хорошенько досталось не только от нас с Иром, не говоря уже о Гарри, но и от его отца Витауса, который сейчас верхом на Изе вместе с Фиником и Михареем точечными ударами громил вражеский дирижабль.

— Отойди от неё! — взвыл рыцарь и попытался оттащить Гарри от Ира, ошарашенного таким беспардонным вмешательством в магическое действо.

Дальше никому вмешиваться не пришлось. Девушка сама к нему развернулась. И прямо с разворота так засветила в глаз, что рыцарь чуть на палубу не осел. Но она его подхватила, помогая удержаться на ногах. И прошипела прямо в лицо буквально пару слов. Каких я не расслышал. Но по выражению лица и так было понятно, что ничего лестного она своему парню не сказала. Так что Улька ласковым пинком был отправлен обратно в эпицентр схватки, а Гарри вернулась к Иру. Что примечательно, до самого конца рыцарь на их колоритную пару даже не оборачивался. И был в чем-то прав. Потому что эти двое чуть ли не целовались. Нет, я все могу понять, чего только не сделаешь ради всеобщего спасения, но этот их ритуал, действительно, на мой вкус выглядел излишне интимно. Тем не менее, обнимались и миловались они не просто так.

Засмотревшись на Ира с Гарри я чуть не упустил из виду появление на верхней палубе еще одного действующего лица. Это был орк. Огромная груда мышц канареечного цвета, с двумя мощными топорами в обеих руках. У него за спиной, крепко держась на широченную шею, болтался юный полуэльф, совсем еще мальчик — Джим, сынишка капитана корабля. Наверное, он был так утомлен вчерашним полуночным кинопросмотром, что не проснулся вместе со всеми, а остался мирно дрыхнуть в постели, впрочем, как и орк, которого за общим завтраком я не видел. Поэтому Бахроме пришлось вытаскивать малыша из эпицентра взрыва на себе. Хорошо, что он оказался там вместе с ним. Разумеется, стоило Мимозке увидеть сына, он тут же стал прорубаться сквозь боевых големов прямо к нему и орку. От него ни на шаг не отставал Ай — мерцающий, предпочитающий в данный момент образ какого-то ранее не виденного мной существа с шестью руками, как один из наших земных богов жаркой Индии. Возможно, Шивы. С той лишь разницей, что тело у него было насыщенного баклажанного цвета. Где он такого чудика нашел, чтобы научиться в него мерцать — ума не приложу. Если вспомнить базовые мерцания того же Ира, то они у него, вроде бы, вполне стандартны для этого мира. А вот Ай оказался тем еще оригиналом. Интересно, как он в этих своих руках не…

Додумать не успел. Дирижабль содрогнулся. Я тут же сосредоточил все свое внимание на Ире и Гарри. Было на что посмотреть. Волосы девушки развивались подобно всполохам пламени, прямо в воздухе смешиваясь с угольно-черными прядями Ира. Они почти соприкасались губами и это почти выглядело в триста раз интимнее любого нормального поцелуя. У обоих глаза были закрыты. Губы шевелились, произнося неведомые магические формулы, которые для моего земного уха все равно звучали бы как самый отборный мат. Хорошо, что в этот момент я их не слышал. Иля все еще была рядом. Краем глаза следила, чтобы со мной все было в порядке. Я был ей благодарен. Именно присутствие темной вселяло в меня уверенность и изгоняло из сердца страх. А потом откуда-то снизу раздался жуткий треск. Кто-то заверещал дурным, нечеловеческим голосом. Дирижабль накренился и начал падать. Я отбросил меч и обеими руками ухватился за борт нашего воздушного корабля. И защитники и нападавшие оказались плашмя на досках палубы, судорожно хватаясь за любые выступы. Только Ир и Гарри все так же стояли друг на против друга под немыслимым углом и, казалось, крен дирижабля был им нипочем. А потом была яркая вспышка. Такая яркая, что на миг мне показалось, что я ослеп. И в первый момент в мое помутившееся на долю секунды сознание вклинились именно звуки. Крики, грохот, треск сминаемого под весом падающего дирижабля дерева. И только чуть погодя я смог увидеть масштабы трагедии.

«Небесная Путница» протаранила аэроплатформу университета и громоздкой кучей разнокалиберного хлама, неподвластного больше ни механизмам, ни магии, осела на нее, подмяв под себя.

В наступившей тишине, ударившей по ушам сильнее любого драконьего рыка или звука близкого взрыва, раздался пугающе веселый голос Ира.

— Уф, кажется, приземлились!

И у меня возник просто непреодолимый порыв врезать этой наглой морде по лицу. Чтобы истерику прекратить, да-да. Только ради любви к ближнему, а не потому, что не мог разделить его радость. Ир был не виноват. Он смотрел в другую сторону и в отличие от меня не видел, что в это время орк, прозванный мной Бахромой, выпрямившись и твердо встав на ноги, поднял с обломков палубы бесчувственное тельце Джима. У мальчишки был полностью измочален рукав на правой руке, по запястью и тоненьким пальчикам сочилась и капала на искореженные доски уродливыми красными каплями кровь. В глазах его отца, что был рядом с орком и сжимал непострадавшую руку мальчика, стояли слезы. Он предполагал самое худшее. Рядом стоял баклажановый Ай, с которого уже начало сходить мерцание. Сгрудились вокруг ошарашенные колокольчики. Откуда-то появилась Лия, которая где-то пряталась, пока остальные сражались, так как была светлой эльфийкой и не умела владеть оружием. Я же не знал, жив там наш маленький друг или нет, отчего-то было ощущение, что все же жив, просто ранен. Но был уверен в одном: я буду мстить тем сволочам, что посмели сделать с нами такое. Пусть мне недостаточно сил, для того, чтобы сделать это самому, в ручную так сказать, зато у меня есть колокольчики, а план мести, самый жуткий из всех возможных, не заставят себя долго ждать. Уверен в этом.

Глава вторая Разбор полетов

Андрей

Не успели мы прийти в себя после крушения, как события вокруг нас завертелись с удвоенной скоростью. Во-первых, на обломках дирижабля объявился патруль коммандос: один темный, другой светлый эльф в форменных камзолах. Увидели нас и тут же исчезли в воронках порталов, открытых ими обоими почти одновременно без лишних разговоров. Я успел несколько растеряться от такой реакции. Но рядом со мной стоял Ир, поэтому, когда мерцающий сквозь зубы рыкнул: «Сейчас начнется!», успел более ли менее приготовиться. И ведь, действительно, началось. Парни, разумеется, не просто так слиняли, а за старшими по званию. Светлый привел к нам не кого-нибудь, а самого Карла Ви'Хольма — ректора университета, причем тот оказался в компании Камюэля Барсима, брата светлого командора университета, а по совместительству серого кардинала Федерации Светлоэльфийских Княжеств. Причем, в последнее время мне все чаще кажется, что то, что мой переводчик переводит как «серый кардинал», здесь на Халяре чуть ли не официальный его титул, а ведь у нас на Земле таких как он так только за глаза называют. Ладно, не о том сейчас речь.

Во-вторых, Карл с Камю рта не успели открыть, как в небе над нами материализовались драконы. Изя и Финик. Но ни ректору, ни серому кардиналу было пока неизвестно о том, кто они такие. С такого расстояние рассмотреть на драконов седоков не представлялось возможным. Разумеется, Карл тут же бросил требовательный взгляд на нас с Иром.

— Это наши, — поведал ему я.

— Угу, — подтвердил Ир. — Проблем теперь не оберемся, — прокомментировал мерцающий скорее для меня, чем для старших.

— Из-за Миха? — уточнил у него. Я и сам прекрасно понимал, что Дюрмейм не тот человек, который оставит без внимание столь дерзкое нападение на мирный дирижабль, перевозящий в том числе граждан Речного Края.

— Не Михарей ли Дюрмейм? — осторожно уточнил Камю, глядя на меня ледяными глазами. Никогда не догадаешься, что у него прозвище Пламенный. Ага, как же! Если бы я был вынужден придумывать ему прозвание, первое, что в голову пришло — Морозильник!

— Да, он, — подтвердил, краем глаза наблюдая за тем, как Иля и Лия суетятся вокруг Джима, который все еще был без сознания.

— Новый Великий Магистр?

А быстро у них тут слухи разносятся. Хотя, о чем это я? У Камю, наверное, целая шпионская сеть по всему миру. И донесения о том или ином изменении в политической структуре соседних государств ложатся ему на стол еще до того, как о нем официально объявят.

— И где он? — требовательно вопросил Камю и принялся озираться. Не нашел взглядом названной личности и снова смерил меня своим ледяным взглядом.

Пришлось молча, без лишних слов ткнуть пальцем в небо. Там над местом крушения кружили два дракона. Один золотой, мелкий, но юркий, второй белый и более чем внушительных размеров.

— Хочешь сказать, что он дракон?

— Верхом на драконе.

— И как ты можешь это объяснить? — накинулся на меня Камюэль.

Развел руками и честно признался:

— Ну, так получилось…

Натолкнулся на взгляд ректора. Спокойный, уравновешенный, в чем-то даже теплый. Почему-то перед ним стало особенно стыдно. Правда, я так и не смог откровенно самому себе признаться, чего стыжусь. Вмешался Ир.

— Лучше если мы сейчас все спрячемся в нашей классной комнате. Там можно и поговорить спокойно и раненных подлечить.

— Раненых лучше в лекарское крыло, — мягко возразил Карл.

Но Ир отрицательно покачал головой.

— Серьезных ран ни у кого нет. Я гарантирую. Поэтому лучше к нам. Да и доктор тут свой есть. — И кивнул на Ая, суетящегося вместе с девчонками рядом с Джимом.

— Согласен, — вмешался Камю, — нужно по возможности предотвратить распространение сведений о случившемся. Даже если потом необходимость в этом отпадет, лучше перестраховаться. — Сказав это, светлый эльф собственноручно открыл перед нами стабильный портал и принялся раздавать приказы. Как не странно, но его послушались даже парни капитана Мимозеля, такой у Барсима-старшего был властный и не терпящий возражений тон.

— А нам что делать? — громко вопросил Мимозка, подходя к нам. Его, похоже, успокоили, заверив, что с Джимом все будет хорошо. Поэтому он отвлекся на нас.

— Тоже, что и все, — сказал на это Камюэль, — Не будете же вы тут на обломках сидеть, пока мы станем обсуждать подробности вашего крушения.

— А что их обсуждать, — бросил на это раздосадованный капитан, разом лишившийся любимого дирижабля, — на нас напали в воздушном пространстве Федерации. Военный дирижабль без опознавательных сигналов. Магия, примененная против нас, была типично эльфийской, без каких либо типичных примесей.

— Даже так, — на лице светлого эльфа не дрогнул ни единый мускул. Он запрокинул голову и посмотрел на небо, где все так же кружили драконы, не спешащие пока спускаться и покидать свой пост. Похоже, они всерьез опасались, что нас могут преследовать и напасть снова. — Как с ними связаться? — спросил Камю, обращаясь к Иру, — Вестником?

Мерцающий отрицательно покачал головой и тут же окрикнул Гарри. Девушка, в это время о чем-то с жаром беседующая с Улькой, подошла, выслушала просьбу серого кардинала и все передала матери, точно так же, когда взывала к ней о помощи в первые секунды воздушного боя.

Так мы все в полном составе оказались в нашей классной комнате. В первый момент я даже растерялся. Как-то не подозревал, что за неделю она может настолько разительно измениться. Вот что значит грамотный маг мелиоратор. Нас выбежали встречать подросшие котята. Лия и Фаль, которым малыши всегда особенно благоволили, смеялись в голос и беззастенчиво тискали пушистые комочки, выплескивая в смехе все скопившееся за это время напряжения. Самого Триумвирфара, для своих просто Умки, видно не было. Хотя именно гном-мелиоратор был оставлен охранять нашу классную комнату от посягательств всяких несознательных личностей, которые уже имели место быть. И все-таки, похоже, никто не ожидал увидеть тут такие заросли. Деревья вытянулись, разрослись. Трава, плотным зеленым ковром, укрывала семьдесят процентов пола, если не больше. Кое-где еще проглядывали паркетные доски, но им, похоже, не долго еще осталось. Судя по всему, Умка куда-то вышел. Возможно оно и к лучшему. Гном он горячий, мало ли какую глупость может сотворить, когда узнает, что с нами в небе приключилось.

Расселись кто куда. В общей сложности нас набралось около двадцати индивидуумов. Большая часть команды «Небесной путницы» осталась при дирижабле вместе с рядами оцепления коммандос, которыми руководили Барсик и Мурка. Ребята при одном лишь поверхностном взгляде на них показались мне какими-то странными. Конечно, любые отклонения в поведении можно было списать на беспрецедентный случай с падением дирижабля на аэроплатформу университета, но у меня в очередной раз проснулось мое хваленое чутье. И я постановил для себя, первым делом, когда все хоть немного рассосется, поговорить с обоими командорами. Похоже, что-то у них там неладно. Но об этом потом.

Пока же, мы собрались в классной комнате колокольчиков, которая перед нашим отлетом в Аналой была переименована в студклуб. Мы с Иром оказались на первой парте, где обычно у нас сидели Ириль и Иля. За учительским столом устроился сам Карл. Рядом с ним в отдельном кресле сидел Камю. Остальные расположились по всему периметру комнаты. Кто-то на траве, кто-то в креслах, кто-то за партами. Очнувшегося Джима Фаль и Лия знакомили с Барюстой и Мурзиком — котятами из нашего живого уголка. Мальчишка был все еще бледен, но раны его, как по волшебству, затянулись. Хотя, почему как? Даже обидно! Конечно, у них тут все на магии замешано, это очевидно. Так же к нам присоединились Витаус, Михарей и Финик с Изей. Именно к ним первым делом обратился Камю.

— Как вы думаете, кто это мог быть?

— Вы у нас спрашиваете?! — Взвился Мих, подтверждая наши с Иром опасения. — Нападение было совершено над вашей территорией!

— Но это вовсе не означает, что в нем замешан кто-то из федерации, — возразил эльф. Но рыцаря было не так-то просто сбить с намеченного курса.

— Не означает. Но это ваша система обороны дала сбой.

— Не спорю. Но воздушных пиратов извели еще два поколения назад. Вам это должно быть прекрасно известно.

— Видимо не всех извели. Или на их смену пришли новые!

— Это невозможно. Создать дееспособный дирижабль кустарным методом не получиться. С двигателями не прошедшими обкатку на официальной поточной линии, они просто не поднимутся в воздух. Именно для этого когда-то была создана система дозорных башен, генерирующих особое поле над всей территорией ФСЭК.

— Значит, кому-то удалось обойти эту систему, — задумчиво обронил на все это Ир.

Оба спорщика повернулись к нему. Мерцающий с непроницаемым выражением лица выдержал оба взгляда.

— Тебе что-то известно? — спросил у него Камю.

— Если кто-то сумел обойти Камни Истинного Зрения. То и на башни при желании можно найти управу. Но я бы на вашем месте не особо рассчитывал, что это были пираты. Больше похоже на осознанно спланированную акцию.

— Где ваша девочка-бунтарка? — тут же спросил Камю, придирчива осматривао всех присутствующих.

— Кто? — не сразу сообразил Ир.

— Ника, — сказал я, ведь так кардинал мог назвать только нашу юную мерцающую, которая, действительно, состояла в одной из бунтарских молодежных организаций.

— Это не она, — вмешался Мих, — могу за нее поручиться. Сейчас она в Дракобое вместе с моими сыновьями. Туда же только что прибыли дочери Фаниника, я правильно понял? — он обернулся к дракону, тот кивнул.

— Откуда это стало известно? — спросил светлый эльф.

— У нас очень тесная ментальная связь с детьми, — вмешалась Изя.

— С детьми? — словно эхом протянул старший Барсим и перевел взгляд с Изольдики на Гарри. Семейное сходство если и не было очевидным, все же присутствовало, эльф не мог его не заметить.

— Поэтому, я и спешу поставить вас в известность, — строго заговорил Мих, — кто бы не совершил этот дерзкий проступок, они подвергли опасности наших детей. Поэтому я выражаю общую ноту протеста от Речного и Заоблачного краев.

— Считаете, что имеете право говорить за Заоблачный край только потому что знакомы с двумя представителями драконьего племени?

— Представителями? — ехидно переспросил Мих и с высока посмотрел на эльфа.

Камюэль недобро прищурился. Неизвестно до чего бы они тут договорились, у меня вообще мелькнула мысль, что эти двое близки чуть ли не к объявлению войны, поэтому вмешался.

— Камю, не лезь на рожон, а? — Встал из-за парты и подошел к эльфу. — И ты Мих как-то разошелся.

— Если ты думаешь, — начал рыцарь, обращаясь ко мне, — что имеешь право…

— Может, и не имеет, но в чем-то он все-таки прав, — вмешался молчавший до этого Вит.

Это вынудило Михарея замолчать и с куда большей заинтересованностью посмотреться на меня.

— У нас говорят: после драки кулаками не машут, — сказал им и посмотрел на Камю. — Финик Король Дракон, так что Мих тут не на пустом месте хорохориться.

На все это эльф сначала застыл, как истукан. Потом медленно поднял руку и прикрыл ладонью глаза.

— Как? — спросил он глухо после весьма выразительной паузы.

— Ну, — не придумав лучшего оправдания, повторил тоже, что сказал на обломках дирижабля, — так получилось.

— Познакомь нас хотя бы по нормальному, — сказал мне эльф, убрав руку от лица.

На что я изумленно на него уставился, плохо себе представляя, что он имеет в виду под нормальным знакомством. Тогда эту почетную роль отобрал у меня Ир. Знакомство прошло вроде бы гладко. Только на Вите пришлось задержаться. Камю был с ним знаком еще по родительскому дню. Но Мих настоял на том, чтобы их еще раз познакомили. Судя по презрительной усмешке, притаившейся где-то в уголках эльфийских губ, тот думал, что Дюрмейм таким образом самоутвердиться пытается, показать, что Витаус больше не Великий Магистр, что добровольно покинул Ложу и теперь не более чем обычный рыцарь. Вот только это было не так. Ир представил старшего Виттебранда по его новому титулу, который они с Михом недавно учредили. Сэр уполномоченный представитель. Причем, как пояснил мерцающий специально для серого кардинала, Вит уполномочен представлять интересы как рыцарей, так и драконов. После этого Камю издал такой горестный вздох, что мне его даже жалко на секунду стало.

— Вот скажи, — набросился он на меня, и жалеть я сразу перестал, — ты зачем туда летел? Отдыхать, насколько я помню. А в итоге что? Два непримиримых до недавнего времени народа сошлись и, судя по всему, в ближайшее время планируют строить совместное будущее. Причем, рыцари еще совсем недавно понятие не имели, что драконы умеют принимать человеческий облик. И что мы видим теперь? — на этой душещипательной ноте Камю перевел дух, и больше не смог рта открыть, так как в этот момент в повисшей тишине неожиданно высказался Фаль, демонстративно смотрящий совсем в другую сторону.

— А теперь у леди Изольдики ребенок-рыцарь будет.

— Что уже? — недоверчиво уточнил Мих у Вита.

Тот философски развел руками.

— Я ведь когда от сана отказывался, так вам все и сказал.

— Но я думал, что это чисто в ближайшей перспективе, а не так, чтобы прямо сейчас! — запротестовал новый Великий Магистр.

— Так прямо сейчас и не получиться, — заявила ему Изя и весело подмигнула.

Только Мих её энтузиазм явно не разделял.

— И ты позволил ей участвовать в сражении? — накинулся он на Витауса.

— А как бы он мог ей запретить? — ненавязчиво поинтересовался Финик, и Мих почти тут же сник. Изя смотрела на мужчину со снисходительной улыбкой, Вит обнимал свою невесту и в самом ближайшем будущем жену. Они настолько гармонично смотрелись рядом друг с другом, что даже Камю не стал больше развивать эту тему. Просто посмотрел на меня с недобрым прищуром. Я уже успел устроиться обратно за партой рядом с Иром. Поэтому чувствовал себя под его взглядом куда увереннее, зная, что в случае чего, Ирка меня в обиду не даст. В этом я уверен.

— Что тебе говорит твое чутье? — спросил серый кардинал после непродолжительной паузы. — Возможно, это вообще никак с вами не связано, а виной всему нечто иное, — он перевел взгляд на капитана Мимозеля. Тот весь подобрался. И принялся отвечать до того, как я успел рот открыть.

— Не скажу, что у меня нет недругов, но таких, чтобы могли организовать нечто подобное, точно нет.

— Контрабанда? — слово рухнуло между кардиналом и капитаном увесистым камнем, но Мимозка не упал в грязь лицом. Не стал люлить или выкручиваться, навлекая на себя еще большее подозрение. Просто отрезал, обезоружив честностью.

— Не в этот раз.

— А до него?

— Нет. Последний рейс с незаконным грузом на борту был еще в конце вьюжня.

— Почти месяц назад, — шепнул мне Ир в ответ на вопросительный взгляд. Ну да, я еще не выучил названия всех местных месяцев и их последовательность.

Камю так и не спросил, что именно перевозил бесстрашный капитан, хотя ему, судя по глазам, очень хотелось вытрясти из того всю правду. Вздохнув, кардинал снова посмотрел на меня.

— Так какие могут быть варианты?

— Не думаю, что мы такие уж большие сошки, — принялся рассуждать еще до того, как в голову пришла хоть одна дельная мысль. У меня всегда так. Думать молча не получается, а чем больше говорю, тем полезнее выходит, и нужные мысли появляются словно сами собой.

— После того, что сотворил с Речным краем, ты еще сомневаешься? — сбив меня с мысли, возмутился Камюэль.

— Да, ладно тебе, — отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

— Андрей прав, — вмешался Ай, стоящий рядом с Мимозкой, и все время краем глаза наблюдающий за Джимом, сидящим между Фалем и Лией. Не зря я его мамочкой как-то прозвал. — Мы, можно сказать, были сторонними наблюдателями. Поэтому точно могу сказать, что общественность еще не в курсе тех изменений, что грядут в обоих Краях.

— К тому же, за столь короткий срок спланировать подобное нападение было бы непросто, — поддержал старшего мерцающего Карл. — Андрей с ребятами пробыл в Речном краю всего неделю. Даже не смотря на то, что она была весьма насыщена событиями, все равно, это слишком мало для столь дерзкой акции. Поэтому, следы нужно искать в другом направлении.

— Где тогда? — спросил Камю в пустоту, и я решился.

— А какие у вас отношения с орками?

— Никаких, а в чем дело?

— Но император ведь подписал одному из них разрешение пересечь ФСЭК, чтобы добраться до Заоблачного края?

— Думаешь, что охотились за мной? — спросил из-под невысокой елки Бахрома, который еще до появления ректора и Камю снова накинул на себя личину тучного торговца. Именно поэтому в этот момент я первым делом вспомнил Деда Мороза…

— Давай рассуждать, — начал гнуть свою линию, внутренне удивляясь, что Камю не стал тыкать в замаскированного орка пальцем и орать: «Это он?!». — Ты летел лечиться от каких-то жутких ран, которые тебе нанес кто-то, кто очень хотел свести тебя в могилу в самые кратчайшие сроки, так? — Орку даже кивать не пришлось, и так было понятно. — При этом, как я рискую предположить, для тебя самого было полной неожиданностью, что император эльфов подписал тебе то разрешение. Либо ты такого невысокого мнения о нем самом, либо вы в своих степях, если верить Аю, вообще в эльфийскую человечность не верите.

— Человечность? — грустно усмехнулся орк. Но больше никак комментировать мои слова не стал, поэтому я с чистой совестью продолжил.

— Идем дальше. Из всего вышесказанного, я делаю два вывода. Во-первых, тебя кто-то очень хочет свести в могилу. Во-вторых, есть другой кто-то, кто смог вовремя дать тебе верный совет, обратиться за помощью к драконам и попросить разрешение у эльфов. Прокомментируешь?

— Нет. Ты прав по обоим пунктам.

— Хорошо. Тогда у меня есть третий. Ты ведь не просто орк, а, Бахрома?

— Боевой вождь племени урук-фак, — ответил за орка Камю. — Рад личному знакомству.

— Рад?

— Безусловно. Когда обращался за разрешением, ты говорил совсем иными интонациями.

— В смысле? — не удержавшись, встрял я.

— Более приземленными, — пояснил для меня орк.

— Тупыми, — припечатал Камю и обратился к нему, вместе со всеми наблюдая за тем, как орк скидывает личину, — Объясни, зачем?

— Так проще. Наши старейшины говорят, что если кто-то считает тебя тупым и ограниченным, не стоит переубеждать его. Так он убедиться в своей правоте, возгордиться и пойдет себе дальше своей дорогой, не замечая тебя и не мешая жить так, как тебе того хочется.

— Мудрые у вас старейшины, — оценил Камю. — Это они посоветовали обратиться за помощью?

— Напротив, они отговаривали. Но шаман племени сумел убедить меня сделать это.

— И давно у тебя этот шаман? — неожиданно вырвалось у меня.

— Лет сто уже. Он мудрый и сильный шаман. Редко рождаются такие, которые сочетают в себе шаманский дар и умения воина.

Ну, просто не правая рука боевого вождя, а мечта поэта, — пронеслось в голове. И тут мне словно опять кто-то под руку крякнул.

— Ир, а когда там у тебя в Чаще Лис выпуск был?

Разумеется, все тут же уставились на мерцающего, как на явление Христа народу.

— Что это значит? — пробасил орк хмуро.

— Твой шаман одного со мной выпуска.

— То есть мерцающий?

— Да. Но, ты ведь не скажешь теперь, что его совет был неверным?

— Не скажу. Но…

— Тебя задевает, что после стольких лет он тебе так и не признался? — спросил я, отчего-то вспомнив, как наш Ир водил за нос Карла, который его чуть ли не названным сыном считал. Все-таки мерцающие те еще трусишки. Даже если к ним со всей душой, заставить их признаться в своей истинной сути почти невозможно. Я Ира к стенке чуть ли не в буквальном смысле припер, вот он и был вынужден расколоться, так как моими стараниями от злости из мерцания выскользнул.

Орк на мои слова кивнул. Он в целом был не особо разговорчивым типом.

— Я схожу за ней, — вдруг вызвался Ир, — В любом случае тебе будет лучше вернуться к своим уже сейчас. Если угроза исходила от вас, то не мешало бы прояснить, кто был идейным вдохновителем.

— Как ты собираешься прорубать портал на такое расстояние? — Искренне возмутился Карл.

— Я уже был там. У нас весь выпуск на орках тренировался. — Деланно пожал плечами Ир.

— Даже если так, — не унимался ректор, — но ты, как я понял, только что переместил сюда весь дирижабль вместе с командой. Это колоссальные затраты энергии! — И тут же куда сердитее, — ты все еще у меня работаешь. Я тебе не разрешаю!

— Не беспокойтесь, — неожиданно влезла Гарри, — он открывал, но вся энергетическая подпитка была на мне. Я же золотая. Поэтому у Ира весь внутренний резерв сохранился.

На это Карлу нечего было возразить. Он посмотрел на Финика, представленного Королем Драконом, словно спрашивая, стоит ли верить малолетней выверне. Тот подтвердил:

— Золотые несут на своих крыльях весь энергетический запас войска. Так что мерцающий не истощен.

— Мы ведь только на Гаррином резерве и сдали эту сессию, — вдруг заявила Лия.

— Что? — растерялся Карл.

Тогда за светлую ответила уже темная.

— Мы все поделились с Иром, когда он был вынужден мерцнуть в ифрита, чтобы Фалю помочь. Поэтому были на нуле, когда сдавали экзамены. Гарри была нашим общим источником.

— Больные! — Возмутился ректор, — а сказать вы не могли?!

— Вы не спрашивали! — запальчиво выкрикнул Машка, за что и получил подзатыльник от Алого.

— Было стыдно признаваться, — сказал светлый, взглядом извиняясь перед ректором за темного.

— Андрей, — неожиданно ласково протянул Карл.

— Да, — бодро отрапортовал я.

— В следующий раз спрошу с тебя.

— Есть! — Шуточно отдал честь и посмотрел на Ира. — Может быть, Бахрому лучше сразу к своим, а не шамана сюда.

— Нет. Хочу, чтобы он тоже увидел те перемены, что произошли, — неожиданно заупрямился Ир, породив во мне вполне конкретные подозрения.

— Хорошо, иди, — разрешил Камю.

— Будешь мерцать в орка? — Заинтересовался, так как ни разу еще не видел Ира в орочьем мерцании.

— Зачем? Личный шатер шамана не то место, где меня кроме его самого может кто-то увидеть, — хмыкнул на это Ир, встал из-за парты, отошел в сторонку и открыл портал взмахом руки. Нырнул в него с головой. И воронка, поглотив его, с легким шлепком захлопнулась. Запахло озоном.

— Вау! — как восхитился, сам не заметил, — а раньше ничего такого вроде не было.

— Потому что портал другой, — пояснил специально для меня Карл, — более глубокий.

Я кивнул, подтверждая, что понял. И переместился поближе к ребятам, так как Мих, Вит, Финик и Камю с ректором принялись обсуждать какие-то политические вопросы, которые меня, простого психолога, интересовали мало. Ир вернулся на удивление быстро. Я только и успел убедиться, что с Джимом уже все хорошо, и он в тайне вынашивает коварные планы по выпрашиванию у меня котенка для себя.

— А может быть, лучше хорька? — поинтересовался я, воровато оглядев колокольчиков, собравшихся вокруг нас.

— Кого? — Заинтересовался Джим.

— Ир вернется, выпрошу у него ноут и покажу. Были у меня картинки.

— Еще одно домашнее животное? — Искренне удивилась Лия.

— Знаешь, у нас кого только не одомашивают, — заверил её, хотел спросить кое-что у Фаля, но не успел. Вернулся Ир с шаманом. Колоритным тот оказался дядькой.

Во-первых, все тажа ярко-желтая кожа, как у Бахромы. Но если последний походил на качка-реслера, то Ирамафисл Хатабат Бирма-ха был высоким, жилистым, с узловатыми суставами на длинных пальцах. Шаман орков являлся обладателем длинных черных волос, которые предпочитал носить распущенными, правда, разделял на небольшие пряди, к концу каждой из которых был прилажен ромбовидный наконечник. Судя по всему, и у этого товарища волосы были одним из видов нательного оружия. Одет он был по минимуму, как и боевой вождь их племени, что лишний раз подтверждало, что парень не только шаман, но и воин. В целом, он выглядел моложе Бахромы, но не намного, что тоже было явно несвойственно для существа, занимавшего в орочьей иерархии столь почетный пост, и наводило на мысли, что Бирма, как я его про себя прозвал, весьма непрост. Хотя это было и так понятно. Он ведь был мерцающим.

Не успел Ир нас всех со своим однокурсником познакомиться, как к тому обратился хмурый как туча Бахрома.

— Объясни мне, почему ты молчал? — Набросился вождь на шамана. — Я ведь не эльф какой, ненависти к мерцающим не питаю. Напротив, уже несколько лет пытаюсь найти подход к Чаще Лис, чтобы заручиться поддержкой мерцающих. И ты единственный, кто все это время был против отправки туда посольства. Почему? Они так тебя обидели, что ты поставил свои обиды выше интересов племени?

— Ты сам не веришь в то, что говоришь, — тихо, без лишнего надрыва обронил на это шаман.

Орки мерили друг друга суровыми взглядами, когда я вмешался.

— Не суди его, он в отличе от тебя прекрасно понимал, насколько бесперспективна твоя задумка.

— О чем ты? — Спросил меня Бахрома.

— Посольства засылают в страны, а не в академии, не согласен?

Насколько помню, мы ему уже объясняли, что в Чаща Лис находиться не страна мерцающих, а школа для их подрастающего поколения, не более того, или нет? Не помню уже, если честно. У нас первый полет на дирижабле выдался не намного легче, чем второй. Поэтому что-то я мог и упустить.

— Ты мог бы мне сказать об этом прямо, — упорствовал орк, обращаясь к сородичу,

— Тайну Чащи Лис просто так не открывают.

— То есть я для тебя «просто так»? — уточнил вождь, еще больше хмурясь.

А я все в толк не мог взять, из-за чего на самом деле так упорствовал конкретно этот мерцающий, если, как утверждает сам Бахрома, боевой вождь племени никогда не питал к изменчивым какие-либо расистские чувства. Я посмотрел на Ира. Тот был подозрительно спокоен, только взгляды, которые он то и дело бросал на шамана, были какими-то странными. Словно он пытался что-то ему сказать, к чему-то побудить. Может быть, еще к одному признанию. И тут меня снова озарило, и я попытался зайти издалека.

— Бахрома, а как там у тебя семья поживает? Может быть, что какой-нибудь шибко ретивый наследник учудил, и мы теперь все это расхлебываем?

— Наследник? — Уточнил орк с кривой ухмылкой, — Нет у меня прямых наследников. Не обзавелся еще.

— Что, с женой не повезло? — спросил, молясь о том, чтобы орк не взбесился от моего ехидного тона. Мне нужно было вывести их обоих на чистую воду. Вот нужно и все тут, причем сам не мог объяснить почему. Возможно, потому что Иру этого хотелось, но он не знал, как подступиться. Хотя, я вполне допускал, что мог ошибиться в своей догадке. И все равно продолжил гнуть свою линию. Что поделаешь, человек такой.

— Наш вождь не женат, — рыкнул в мою сторону шаман, обнажив внушительные клыки.

— А как орки вообще к женщинам относятся? Презирают? — Предположил я навскидку, пристально глядя в лицо шаману. Тот неожиданно оскалился еще больше и выплюнул в сторону Ира.

— Ты ему сказал обо мне?

— Нет, — покаянно вздохнул Ир, — сам догадался. Его у нас регулярно осеняет. Магией Андрея не обладает и единственная его врожденная способность, которая так или иначе усиливается на Халяре — это особое интуитивное чутье, которое в чем-то сродни предвидению.

— Точнее будет сказать, предощущению, — поправила Лия, которая со своим провидческим даром была явным специалистом в данном вопросе. Ир кивнул.

— Что все это значит? — Пробасил Бахрома, пристально наблюдая за своим шаманом. Тот неожиданно по-бабьи вскинул голову, тряхнув лавиной волос.

— Вот что, — в запале объявил он и стал ею.

Мерцание сходило медленно. Пока Бирма была занята тем, чтобы удержать себя в переходном состоянии в рамках приличий, я думал о том, что, похоже, в её лице завел себе еще одного недоброжелателя, который будет при каждом удобном случае ездить мне по ушам во всех возможных направлениях. Миндалевидные глаза, высокие скулы, придающие чертам девушки воинственный в чем-то мужеподобный вид, который почти полностью сглаживали ангельские кудряшки, контрастирующие с дьявольским вытянутым зрачком в желтых кошачьих глазах. Этакий ангел на полставки. Поразительно. А я ведь грешным делом решил, что все мерцающие смуглокожи и черноволосы. К слову, кожа у девушки была все такой же смуглой, так что блондиночка смотрелась просто отпадно. Единственное но — это рост. Она едва достигала Машке до уха, а ведь темный считался самым низкорослым из моих колокольчиков. То есть, навскидку, в Бирме было где-то метр с полтиной, не больше. Но вид у нее при этом был настолько воинственным, что любо дорого посмотреть.

— Доволен теперь? — ледяным тоном вопросила она.

Бахрома, пялящийся на нее во все глаза, не нашел, что сказать.

— Не переживайте, леди, — неожиданно вмешалась Иля, подошла к настороженно следящей за ней мерцающей и изящно поклонилась, — Дом Вик-Холь всегда будет рад принять вас. Можно прямо сейчас.

— Что?! — взвыл очухавшийся Бахрома.

— А что? — невинно захлопала ресницами Иля, обернувшись к нему, — У вас не принято допускать к власти женщин, какими бы сильными и волевыми они не были. Поэтому я предлагаю молодой леди изящную альтернативу. Вы не согласны? — она снова повернулся к Бирме, ожидая её решения.

— Благодаря, — тон мерцающей был все таким же ледяным, — но вынуждена отвергнуть ваше во всех смыслах соблазнительное предложение. Я слишком много сделала для своего племени, чтобы предать его.

— Никто не говорил о предательстве. Если бы вы сменили мерцание на темноэльфийское, которое у вас, без сомнение, тоже есть, мы бы приняли вас в клан без лишних вопросов о сути вашей прошлой жизни.

— И все-таки я вынуждена отказаться.

— И что ты теперь будешь делать? — Тихо спросил у нее Ир, и девушка неожиданно тепло ему улыбнулась.

— Не беспокойся. Мне не впервой начинать все с нуля.

— Что это означает? — Угрюмо уточнил Бахрома.

Бирма пожала плечами.

— Мерцну в подростка, затеряюсь и попробую снова стать полезной для племени.

— Ты полезна уже сейчас. На своем месте.

— Я женщина, если ты не заметил.

— Разберемся, — буркнул орк и обратился к Иру. — Когда назад?

— Хоть сейчас, — ответил тот, пристально следя за своей подругой, которую слова вождя явно не убедили.

— Прекрасно, — процедил Бахрома, подошел к Бирме и сжал её локоть своей медвежьей лапой, повернулся к Камю, все еще сидящему в кресле возле стола, за которым устроился Карл. — Теперь я буду поддерживать с тобой связь напрямую. Так проще.

— Разумеется, — Камю едва заметно склонил голову. — Обменяемся индивидуальными магическими посланниками или у вас нет такой технологии?

— Наши посланники, — вмешалась Бирма, она, как шаман, лучше разбиралась в подобных вещах, — сильно отличатся от ваших, но только по внешним показателям. По сути они едины.

— Замечательно, — воодушевился Камю. — В таком случае до связи, вождь, — он поднялся и поклонился орку, — шаман, — обронил он, переместив в поклоне взгляд на Бирму.

К ним подошел Ир и снова открыл портал. Еще один хлопок и на двух живых существ в комнате стало меньше. На этот раз мерцающий с орками не пошел. Зачем? Он и тут был нужен.

— А теперь, — протянул Камю и в его руке по мановению пальцев появился изящный бокал, — обсудим одно вполне конкретное стихийное бедствие человеческой наружности, — и обратился к Михарею с Фиником и Витаусом. — Что скажете?

Те заулыбались, тоже материализовали бокалы с чем-то горючим и приятным. Только я собрался возмутиться, напомнив, что вообще не причем. Они сами себе мозоль натерли, я только по неразумению нарыв вскрыл одним точечным ударом, а все остальное уже без меня раскрутилось, но тут в дверь настойчиво постучали и пришлось отвлечься. Кого там еще нелегкая принесла?

Глава третья И снова командоры

Андрей

Зря я про себя возмущался. Ой, зря! Потому что стоило только увидеть того, кто переступил порог нашей с колокольчиками классной комнаты, как у меня появился просто гениальный план, как можно избежать возможных разборок с Камю и правителями Речного и Заоблачного краев. Поэтому я так радостно его приветствовал.

— Привет, Шмель! Ты-то мне и нужен! — Разумеется, полуэльф, преподаватель магических единоборств, сразу же напрягся, несмотря на то, что был парнем неробкого десятка и, такого, как я, мог прихлопнуть на раз. Он просто мастерски владел мечом и прочими видами оружия в сочетании с боевой магией. Не зря же ему доверили моих колокольчиков учить, которые тоже были неслабыми бойцами.

— Ты меня пугаешь, — протянул он с кривой ухмылкой.

— Меня тоже, — хмуро возвестил Камю, интуитивно почувствовавший, что рыбка пытается соскочить с крючка.

— Товарищи драколетцы, — пафосно обратился я к Миху с Витом, — вот он, — совершенно нетактично ткнул пальцем в сторону Шмеля, — тот самый товарищ, благодаря которому вы оседлали своих драконов и провели на них великолепный воздушный бой.

— Своих драконов, — протянул Финик, покосившись на стоящего рядом Миха.

Тот ответил ему напряженным взглядом.

— А вы, товарищи драконы, — поспешил продолжить я, — познали дзен в единении с бывшими врагами, ставшими отныне союзниками. Или я что-то путаю?

— Прости, — осторожно подала голос Изя, — что познали?

— Великую мудрость, — перевел для нее Ир, так как я сам не сразу сообразил, как это слово, ставшее у меня на родине нарицательным, адаптировать для местных жителей.

— А мы познали? — спросила она вдруг у Вита.

Взгляд рыцаря стал удивленным.

— Я думал… — начал он, но девушка (на женщину она по внешним показателям никак не тянула) прижала палец с обручальным кольцом к его губам и тихо обронила:

— Мудрость — тогда мудра, когда познается обоюдно.

— То есть вдвоем, — встрял, стремясь разрядить обстановку.

— То есть вместе, — поправила меня Изя с мягкой улыбкой на губах. — Так вы нам расскажите о возможном использовании ваших седел в воздушном бою? — спросила она, обращаясь к Шмелю, который только и успевал головой по сторонам вертеть, ничегошеньки не понимая, что происходит.

— И как можно подробнее, — поддержал будущую супруга Виттебранд.

— На примере, — добавил Финик.

Шмель вздохнул и бросил в мою сторону возмущенный взгляд. Я же ответил нарочито невинным и пожал плечами.

— У тебя же есть ключи от зала для гневотерапии. Вот и отведи их туда. Они сами тебе все покажут.

— Только, если господа вздумают оформить заказ на производство партии означенных седел, не забывай, что патент на изобретение принадлежит университету, — напомнил Шмелю Ир типичным тоном секретаря ректора, который никогда не упустит выгодной для университета сделки.

— Никогда не думал, что мне этот патент когда-нибудь пригодиться, — честно протянул полуэльф, растерянно глядя на Финика и Изю. Он том, что первый не кто-нибудь, а Король Дракон он еще, конечно, не знал. Но, думаю, ему об этом еще скажут.

— Мы тоже еще неделю назад даже не подозревали, что сможем примириться с рыцарями, — заметила Изольдика и посмотрела на меня. Тем временем, Витаус обратился к Карлу.

— Не беспокойтесь, если мы решим оформить заказ, с удовольствием заключим с университетом договор о сотрудничестве, — он посмотрел на Миха.

— Думаю, надо будет начать с пробной партии, — поддержал Виттебранда действующий Великий Магистр и повернулся к Шмелю, — но скорей всего придется внести несколько доработок.

— Вот об этом вы и поговорите в зале для гневотерапии. — Вмешался я, стремясь спровадить их до того, как они вспомнят о том, кто по всеобщему мнению виноват во всех произошедших с ними переменах. Воровато глянул на Камю, но поймав его снисходительную улыбку, понял, что настаивать на продолжении дискуссии серый кардинал не станет. Уф! Кажется, пронесло.

Когда рыцари, драконы и один обескураженный полуэльф покинули нас, Камю окинул меня придирчивым взглядом, испарил материализованный еще совсем недавно бокал с чем-то алкогольным, и заметил словно между прочим.

— Ушлый ты.

— А то! Фирма веников не вяжет!

— Уж лучше бы вязала, — обрубил мрачный, как туча Ир. Чего это с ним? Разумеется, я тут же бросил на него непонимающий взгляд, и мерцающий разродился, — Ты когда в последний раз сознание терял, веник ты наш, доморощенный?

— Ну, знаешь, — искренне возмутился, так как его гипертрофированная опека успела мне изрядно очертенеть. — Это подло выставлять слабаком и погоны себе вещать за то, что помогаешь, когда…

— Лучше молчи, — вдруг вмешался не кто-нибудь, а Ай, другой мерцающий, штурман дирижабля.

Разумеется, я сразу же повернулся к нему и попытался потребовать объяснений, но не позволил Карл.

— Это правда? — спросил он мне в спину.

— Что именно? — вместо меня, спросила у него Иля.

— Он снова терял сознание?

— И не раз. Несмотря на все наши с Иром ухищрения.

— Хотелось бы услышать поподробнее, — встрял Камю.

— Вы что, сговорились?! — возмутился. Появилось детское желание сбежать. Вот прямо сейчас скрыться в своей квартире, заколотить досками дверь в другой мир, а лучше вообще куда-нибудь съехать, чтобы этим ушастым неповадно было. Обидно, черт возьми, когда тебя последней тряпкой считаю и не стесняются это между собой при тебе обсуждать!

— Не обижайся, — меня вдруг хлопнули по плечу, да так, что я чуть не присел. Рука оказалась тяжелой. Обернулся и встретился с чистым взглядом рыцарских глаз нашего Ульки. — Мы ведь все на самом деле волнуемся за тебя. А как помочь, не знаем. Вот и нервничаем, поэтому… — на этом у прямолинейного рыцаря слова кончились, и он лишь крепче сжал на секунду мое плечо, чтобы почти сразу отпустить.

Как не странно, но его вмешательство меня отрезвило. Действительно, что-то я не к месту и не ко времени расхорохорился. Ир, конечно, зараза и перестраховщик, да и вообще редкостный гад, но его тоже понять можно. Впрочем, как и меня. Я ведь не баба какая, чтобы со мной как с писаной торбой носиться. Спатушки укладывать, бальзамчиками всякими отпаивать и прочее, прочее, прочее. Но с другой стороны, если по-другому мне тут у них выжить просто нереально, что я возникаю? Да обидно мне, вот и все! Хочется в любых обстоятельствах себя мужиком чувствовать, но, к сожалению, это не всегда получается, особенно в такой героической компании, как эта. Поэтому единственный выход из ситуации, если не смириться, но как-то научиться с этим жить. Хотя, на досуге, надо будет обмозговать, вдруг в голову придет более продуктивная идея.

— Мы все сегодня перенервничали, — заговорил ректор, вышедший из-за стола. Обращался он не к кому-то конкретно, а ко всем сразу. — Поэтому в первую очередь следует отдохнуть и еще раз убедиться, что ни у кого из участников происшествия нет серьезных травм и повреждений. Господин капитан, — обратился Карл к Мимозке, — пока маги университета будут восстанавливать ваш дирижабль, предлагаю вам и вашей команде разместиться в пустующих комнатах учительского крыла главного корпуса. Думаю, там вам будет вполне комфортно.

— Вы собираетесь восстановить мой дирижабль? — Недоверчиво уточнил эльф, который, похоже, пропустил мимо ушей все кроме этой — самой главной для него новости.

— По моей личной просьбе, — вмешался Камю, все еще сидящий в своем кресле и наблюдающий за всеми.

— И чем же мы обязаны такой чести? — спросил Ай, как правая рука капитана.

— Думаю, нам с вами еще представиться возможность это обсудить. А пока младшее поколение следует отправить по комнатам. Пусть разбирают после перелета вещи и готовятся к началу нового полугодия. — Он обвел взглядом колокольчиков, потом чуть задержался на мне и посмотрел на Ира. — Насчет аудиторской проверки я уже говорил с Карлом, теперь озвучиваю специально для тебя. Ничего не нужно предпринимать, а то я подозреваю… — он сделал паузу и впился в меня цепким взглядом, — что если задействовать одного не безызвестного нам всем умельца, — снова взгляд был адресован только Иру, — даже княжеского аудитора удастся переманить на вашу сторону. Но пока не стоит. Я сам со всем разберусь. Просто добросовестно исполняйте свои должностные обязанности. Не более того. И это вас обоих касается. Все ясно?

— Чего уж непонятного, — хмуро бросил в его сторону и покосился на мерцающего. Встретился с Иром взглядом, но ничего кроме уже озвученного говорить не стал. Ирка тоже. На этой многообещающей ноте мы могли бы, в принципе, уже расстаться с серым кардиналом и слинять ко мне, но Камю неожиданно посмотрел на меня совсем уж странным взглядом. В нем словно бы проснулась неуверенность, которую он сам в себе не ожидал откопать.

— Что? — спросил я, не утерпев.

Серый кардинал вздохнул и отвернулся к окну.

— Мой брат в ссоре с темным. Разберись… — и после невыносимо томительной паузы он все так же, не глядя на меня, добавил, — пожалуйста.

Вот они, оказывается, какие, личные просьбы вершителей судеб. Не зря мне показалось, что между командорами кошка пробежала. Но Камю меня поразил. Не думал, что все могло зайти так далеко, что ради брата этот холеный эльф опуститься до банальной просьбы ко мне, человеку.

— Карал, когда они освободятся, может, вы их ко мне пришлете? — спросил ректора.

Тот величественно кивнул и указал взглядом в дальнюю часть комнаты, где за деревьями и лианами скрывалась неприметная дверь в так называемую лаборантскую, которая на поверку была самой обычной квартирой в одном из российских городов моей родной Земли. Собственно, туда мы с Иром и ушли, оставив колокольчиков на попечении ректора и других учителей. Хотя, они у меня ребята самостоятельные, сами разберутся, чем им теперь в свободное время заниматься. А мне вот с Иром хочется поговорить, и желательно до того, как к нам завалятся командоры.

Поговорить у нас с мерцающим так и не получилось. Оба были на нервах после всего свалившегося на нас сегодня. Поэтому я отправил Ира в душ релаксировать, а то он со своим мерцающим темпераментов мог таких дел наворотить, что страшо подумать. А сам устроился в зале с ноутбуком на коленях командоров ждать, было у меня такое чувство, что они скоро появятся. Интересно, что они там не поделили на этот раз.

Предчувствие меня не обмануло. Они пришли. Разумеется, я сразу вспомнил, что меня просил вмешаться не кто-нибудь, а Камю, поэтому задался вопросом, неужели семейство Барсика приняло их связь с Муркой. Если так, то другой вопрос, так сказать, с подводными камнями, знает ли сам темный, что Барсимы не против его в семью на правах возлюбленного Тарэля принять?

— Привет, давно не виделись, — выскочил из кресла, протягивая им обоим руку. Первым обменялся рукопожатием с Муркой, потом перешел к Барсику. Его руку сразу отпускать не стал. Задержался. Эльф показушно выгнул брови и тряхнул красногривой шевелюрой.

— Твой брат просил вас помирить, — огорошил, применив уже не раз опробованную тактику: ошеломить натиском и обезоружить откровенностью. На этих двоих я её уже как-то применял. Теперь эльф сам стиснул мою руку так, что было нелегко вырваться из мертвой хватки длинных пальцев. Глаза светлого командора сузились, но ярость, мелькнувшая в них, быстро улеглась. Еще при первом знакомстве с ним, я обратил внимание, что у него просто железное самообладание, которому можно было только позавидовать.

— И ты не мог как-то поделикатнее… — начал он. Но тут вмешался темный.

— Твой брат в курсе? — тихо спросил Мурка.

Светлый не ответил. Так и остался стоять, держа меня за руку, словно и вовсе забыл, что я нахожусь с ними в одной комнате.

— Ну, раз такое дело, — протянул, с трудом уже по собственной инициативе разорвав затянувшееся рукопожатие, — начнем мы, Мурка, с тебя. А то Барсик еще долго рожать будет.

— Что я буду? — зашипел светлый, но быстро заткнулся, когда встретился со мной взглядом. — Ладно, — посмотрел в сторону окна и отошел к дивану, плюхнувшись на него без приглашения.

Мы с темным переглянулись. Мурка пожал плечами, но к Барсику на диване так и не присоединился, отошел к дверям и замер слева от входа, возле свободного от мебели участка стены. Так он обычно вел себя в кабинете ректора. Тихо-мирно стоял у стеночки, пока светлый оккупировал в свое личное пользование окно. Я посмотрел сначала на одного, потом на второго. Вздохнул, так как до сих пор не понимал, как эти взрослые и сознательные эльфы могли в некоторых житейских вопросах быть такими лопоухими, и устроился в своем излюбленном кресле. Посмотрел на Мурку.

— Ну и?

— Я, действительно, несколько удивлен, что Камюэль решил вмешаться, особенно в том ключе, в котором ты это озвучил.

— Почему? — но, осознав, что вопрос недостаточно конкретен, уточнил, — Что тебя удивило в том, что он просил помочь вам разобраться?

— Не в том, чтобы помочь разобраться, а в том, как ты сам сказал, чтобы помирить нас. Мне казалось…

— Он думает, что моя семья никогда не примет наши отношения, — перебил темного Барсик, да таким тоном, что у меня непроизвольно брови на лоб поползли.

Мурка на это только вздохнул. Похоже, темный только что пропустил мимо ушей всю подоплеку сказанного светлым. А там ведь не только слова были важны. Точнее, не сколько они, сколько сама интонация, с которой они были произнесены.

— Тарэль, — я редко называл Барсика нормальным именем, предпочитая данное когда-то прозвище, но когда делал это, то всегда не просто так. Он, похоже, уже усек это, если судить по взгляду, которым он меня наградил. Цепким, требовательным и очень внимательным. Молодец! Слушает, значит, весьма вероятно, услышит с первого раза, а то не хотелось бы мне их обоих друг перед дружкой наизнанку выворачивать. Мужики же — не бабы, им много слов ни к чему, достаточно обозначить самое основное, до всего остального сами допетрят. По крайней мере, я на это надеюсь. Полностью завладев вниманием светлого эльфа, продолжил: — Он ведь на самом деле так считаешь, ты понимаешь?

— Но я никогда не давал повода думать так! — запротестовал Барсим.

— Но темным прекрасно известно, как в ваших землях относятся к подобным связям.

— И как же к ним относятся? — спросил он у меня, глаза его снова сузились. Злиться. Оно и понятно, я, кажется, начал догадываться, что послужило причиной конфликта.

— Не одобряют, — навскидку предположил, глядя ему в глаза.

— Но не клеймят, как у вас!

— И что же сказали твои родители, когда ты так и не смог уговорить Мурку поехать к ним вместе с тобой? — Разумеется, я мог ошибаться, и Барсик вовсе не приглашал Мурку погостить в своем фамильном поместье или что у него там? Но, что-то мне подсказывало, что пока мы с колокольчиками на каникулах отдыхали, у командоров тоже выдалась свободная минутка, вот Барсик и сделал ход конем, сам не подозревая, к каким это может привести последствиям. Как не странно, я не ошибся.

— Отец сказал, что мужчина струсивший познакомиться с ним, недостоин меня.

Вот и вся проблема. Разумеется, я тут же бросил взгляд на темного и по тому, как у него лицо вытянулось понял, что он-то как раз не испугался, просто решил, что Барсик пригласил его только из вежливости, в душе мечтая лишь о том, чтобы темный, как самый нежелательный элемент в семействе светлых, отказался.

— Я думал, что ты предложил провести отпуск у тебя только из вежливости, — заметил Мурка, подтверждая мои мысли, — Отказался, потому что почувствовал, что ты надеешься на отказ.

— Почувствовал?! — зашипел на него светлый.

— Так, а ну, брейк! — влез я между эльфами, которые успели оказаться друг напротив друга, прожигая оппонента глазами. Разумеется, оба, отвлекшись, сразу же посмотрели на меня. Мне было что им сказать, собственно именно это я и сделал.

— Во-первых, — начал, обращаясь к Барсику, — уверен, что ты нервничал, когда выдвигал свое просто гениальное предложение о совместном отпуске. Именно это почувствовал Мурка и дал задний ход, решив, что переживаешь ты именно из-за того, что он своим согласием может все испортить. Если ты еще не понял, что он дорожит тобой настолько, что ради тебя в каких-то вопросах готов поступиться даже собственной честью, то ты полный дурак. Ферштейн?

— Не выражайся, — бросил мне светлый, скривившись на моем последнем слове.

— Это не мат, — проинформировал его.

— Я знаю, — пробормотал он и поднял глаза на темного.

— Не во всем, но во многом, — произнес тот, подтверждая мои слова и, судя по всему, имея в виду честь, о которой я только что распинался.

— Я знаю, — вдруг сказал Барсик, — просто привыкнуть не могу. — Уголок губ у него дрогнул, но светлый так и не улыбнулся, неотрывно глядя в глаза темного.

— Во-вторых, — пора было закругляться с психологическими вывертами и оставлять этих двоих наедине, поэтому я поспешил закончить начатое, — Мурка, если ты еще не понял, семейство Барсимов, судя по всему, несколько нетипично для большинства представителей светлых эльфов. Это значит, что у них свои представления о чести и достоинстве семьи — это раз. И два — если они уже много поколений с успехом воспитывают идеальных серых кардиналов, осмелюсь предположить, что по соображениям выгоды для их семьи твой союз с Тарэлем интереснее, чем его свадьба на любой из возможных светлоэльфийских избранниц. Что скажешь?

— Скажу, — он оторвал взгляд от Барсима и посмотрел на меня, — что никогда еще не рассматривал наши отношения с этой точки зрения.

— Самое время рассмотреть, — заметил, краем глаза следя за светлым.

— Согласен, — обронил темный и тоже посмотрел на Барсима.

— Вот и отлично! — поспешил прервать их разговор взглядов, так как они явно были близки к тому, чтобы начать целоваться прямо тут у меня. Еще чего не хватало! Подробности своей интимной жизни пусть оставят при себе.

— Думаю, теперь вы можете вернуться и закончить уже дома, — раздался посторонний голос, и все обернулись на него.

В дверях моего малогабаритного зала стоял Ир. В обычной человеческой одежде — темно-синих брюках со стрелками и стильной черной рубашке он выглядел до неприличия домашним, в том смысле, что натянуть на него обычный спортивный костюм и какую-нибудь линялую футболку было нереально, но то, что он хотя бы на время избавился от своей шелковой сорочки с кружевным воротником и пышными манжетами, камзола с серебряным шитьем и ботфорт — уже прогресс.

— Ты прав, — активно поддержал его Барсик, и они с Муркой поспешили на выход. Я задержал темного в дверном проеме, поймав за рукав. Он обернулся ко мне.

— И сколько он на тебя из-за этого дулся? Мне просто интересно.

— С прошлой восьмицы, — ответил чернокожий командор, едва заметно улыбнувшись.

Это получается, почти неделю. Я на это только головой покачал и закрыл за ними обоими дверь. Да, Барсик в своем репертуаре. У меня просто слов нет. А раньше поговорить, что, слабо было? Вон, даже Камю занервничал и опустился до того, чтобы лично меня попросить о вмешательстве. Это как они тут друг другу и окружающим жизнь портили своими разборками, что, стоило только вернуться, меня сразу на амбразуру забросили?

Ко мне подошел Ир и неожиданно предложил.

— Хочешь, массаж сделаю?

— С чего это ты расщедриться решил? — спросил вроде бы в шутку, но сам напрягся.

— Не нравятся мне твои обмороки, — честно признался он, заглядывая мне в глаза.

— Мне от них тоже как-то счастья мало. Но давай договоримся, — начал строго и без обиняков, — больше ты меня ниже плинтуса при посторонних не опускаешь. А то аховый из тебя друг получается, честно скажу.

Он сначала замер с открытым ртом, явно собираясь возмутиться. Но передумал. Посмотрел на меня долго и пронзительно, потом тихо сказал:

— Прости.

— Хм… — протянул, решив, что пафоса нам с ним на сегодня хватит, можно и юмором слегка разбавить. — А с каждым разом у тебя все лучше получается.

— Что именно? — нахмурившись, Ир не спешил разделить со мной веселье.

— Прощение просить, — ответил ему и, услышав уже привычное: «Удавлю!», понял, что кое-что в этом мире никогда не меняется. И это хорошо. Стабильность — наше все. Кому нужны эти перемены, когда что не день, то праздник какой-то — жизнь бьет ключом и все по темечку, когда же можно будет хоть денечек отдохнуть и пожить в свое удовольствие, а?

Глава четвертая Планы на ближайшие пару ночей

Ир

На этот раз я вытребовал себе отдельную комнату. Андрей удивился, но разложил и застелил для меня диван в зале, где он обычно принимал посетителей, и оставил одного, поспешно скрывшись в своей спальне. Может быть, обиделся? Не должен, вроде. Ничего такого я не сделал. Просто, как представил себе, что сегодня буду спать с ним в одной постели после всего того, что было. И как-то сразу не по себе сделалось. Вот я и обеспечил себя индивидуальным ложем. Только заснуть сразу не удалось. В голову лезли мысли. И с каждой минутой их было все больше и больше. Они накапливались как снежный ком. Разрастались, переплетались между собой, свиваясь в колтуны, как пряди волос, которые так просто не распутать. Проще вырезать, отсечь.

От нечего делать включил телевизор. С пультом управления разобрался быстро. Все кнопки были подписаны, и с помощью переводчика узнать значение тех или иных символов не представляло труда. В очередной раз подивился, какой жестокий и циничный у Андрея мир. Убийства, изнасилования, прелюбодеяние на глаза у зрителей — здесь считалось обычным делом. Понятно теперь, почему Андрей всякий раз так тщательно выбирает фильмы для наших киносеансов. И все-таки, кое-что до сих пор не могу понять. Как он мог вырасти в этом мире и не скатиться по наклонной. И, ладно бы, родители у него были хорошие и правильные, и воспитали такого замечательного сына. Но ведь и семья у него, прямо скажу, не ахти. По мне так им вообще нельзя было доверять детей воспитывать. Но кто бы меня спросил?

Все думал, что мыслей об этом будет достаточно, чтобы отвлечься. Но смотреть ту мерзость, которой меня обильно поливали с экрана, долго не смог. Переводчик услужливо подсказал, что ночью частенько показывают фильмы самого сомнительного качества. Но меня это не успокоило. Напротив, разозлило. И тут ко мне еще Андрей пришел собственной персоной. Мне совершенно не хотелось его видеть. Терпеть не могу показывать свои слабости кому-либо. Даже другу. Но сейчас я был именно слаб. Раздавлен, растерян, не знал что делать и как со всем этим грузом мыслей жить дальше.

— Что? — недружелюбно бросил психологу, замершему в дверях.

— Может быть, хватит уже мой телек насиловать? Пойдем лучше спать.

— Для кого лучше? — Зашипел, сам не сразу заметив, что голос изменился до неузнаваемости. Это не было спонтанным мерцанием, но было близко к нему.

— Ир? — голос Андрея прозвучал удивленно, но меня уже несло. Я все еще боялся думать, но мысли выплескивались из меня волнами, мучили, издевались, глумились над моей душой. Удушливые, страшные мысли.

— У тебя есть сигареты? Они там, — махнул в сторону телевизора, — постоянно что-то курят. Хочу попробовать.

— Разумеется, нет, — возмутился психолог, — Сам не курю уже какой год и тебе не советую.

— Но когда-то же пробовал!

— О, да. Когда меня собственный родители… — начал он, но осекся. А я впервые в жизни почувствовал себя последней сволочью, так как осознал, что хреново не только мне, но вот остановиться уже не смог.

— Тогда сам схожу и куплю, — заявил, вскочил с дивана и направился мимо психолога в коридор, и Андрей, как не странно, меня пропустил. Пусть я и подозревал, что он попытается воспротивиться моему уходу. Хотел, чтобы воспротивился. Ждал этого. Не дождался.

Он стоял и смотрел как я обуваюсь в прихожей. Просто стоял и смотрел. Я злился. И на него, и на себя. Меня бесило, что сам, почти осознанно, напрашиваюсь на его жалость. И раздражало, что у него нет её для меня. Тоже мне, друг называется! А ведь должен понимать с полуслова, с полувзгляда. И тут в ночной тишине квартиры прозвучал его спокойный голос:

— Ты, конечно, у нас уже взрослый мальчик, но можешь мне хотя бы в двух словах объяснить, что это вообще за истерика такая? Хочешь выйти на улицу в таком виде и нарваться на каких-нибудь гопников?

— О, да, именно это мне сейчас как раз нужно, — оскалился, обернувшись, но натолкнулся на ледяной взгляд, который у Андрея редко можно увидеть, и осекся, даже как-то присел, сходу не сообразив, что рост изменился не просто так, а в мерцании.

— Ты снова строишь из себя бабу, — выплюнул психолог грубым, злым тоном.

Во мне взыграла злость. Внешне я, может, и изменился, превратившись в человеческую девушку Ирину, в которую мерцал когда-то, чтобы вместе с Андреем навестить его горе родителей. Но внутренне остался собой. Неполное мерцание — самое обычное дело. С тем лишь уточнением, что в нем мы наиболее опасны для жизни и здоровья окружающих, потому что по большому счету — это не что иное, как переходное состояние между мерцанием и нами настоящими. Самое неустойчивое состояние психики из всех возможных.

— Да, строю, — сказал, тряхнул головой. С короткой стрижкой, как у этой девицы, выглядело это, конечно, не так эффектно, как с моей собственной копной черных, как смоль, волос. — Потому что девчонкой мне не так противно и стыдно, как было бы, останься я собой.

— Ты — это ты. Сейчас изменилась только внешность. Я что не вижу? — Вопросил он и сбавил тон, — Из-за чего стыдно, объясни, пожалуйста? Из-за того, что мы…

— Из-за того, что ты… ты можешь в любой момент… а, ладно! — махнул рукой и попытался выйти, но сходу не справился с дверным замком. Он подошел ко мне, прижался сзади и сам открыл её для меня.

— Испугался, что умру до того, как ты найдешь, как с этим справиться? — спросил он над самым ухом.

Дверь, так и не переступив порог, я захлопнул сам. И на замок закрыл тоже без посторонней помощи. Рост снова стал прежним. Я стал собой. И медленно повернулся лицом к Андрею. Он нависал надо мной. Разница в росте у нас была незначительной, и все же, он был выше. Мы стояли достаточно близко, чтобы мне пришлось запрокидывать голову, чтобы смотреть на него.

— Ну, хочешь обниму, — явно шутя, протянул он, — тебе сразу полегчает.

— Так уж и сразу?

— Не факт, но после комплекса превентивных мер, уверен, станет лучше.

— Это каких, например? — сам не заметил, как уголки губ вверх поползли. Он все-таки догадался. И все правильно сделал, что не стал жалеть. У меня это была минутная слабость. Я сам бы никогда ему не простил откровенную жалость. Поэтому все хорошо. Все обязательно будет хорошо, разве нет?

— Чаем напоить, спать уложить? Имей в виду, одного я тебя сегодня теперь точно не оставлю. А то снова накрутишь себе незнамо что и наделаешь каких-нибудь глупостей. Жалко.

— Меня? — в мой собственный голос вернулась настороженность. Не сумел справиться с собой.

— Тех, кого ты прибьешь, выйдя на улицу ночью в девчоночьем виде. Ты ведь этого хотел? Найти каких-нибудь отморозков, чтобы повод был душу отвести, так?

— Все-то ты знаешь!

— Знаю. Но чай — это первый обязательный пункт программы.

— Общая кровать тоже обязательный?

— Ага. И упреждая твой следующий вопрос, отвечаю: все что захочешь.

— Из необязательной программы?

— Именно.

— А если ничего не захочу.

— Ну-у-у, — Андрей долго тянул междометье, потом улыбнулся, как мог улыбаться только он. — Если честно, после всех волнений я тоже слегка не в форме. Так что как-то еще тебя перед сном развлекать, сил уже нет.

— Тоже? — хмыкнул, — Говори за себя! — оттолкнул его и прошел на кухню чайник ставить. Как же хорошо, что мой друг психолог по призванию, все понимает, любую глупость может простить.

Андрей

Ира я мог понять. Сам, признаться, перетрухнул не по-детски. То, что мерцающий теперь не успокоиться, пока не найдет как меня от жизни вылечить, это даже не обсуждается. Почему от жизни? А как еще это называть? Я ведь ничем не болен, кроме того, что живу, как могу, по-человечески, а люди по меркам Халяры долго не живут. Разумеется, несмотря на все мои увещевания, Ирка успокоился далеко не сразу. На моей крохотной кухне мы с ним цедили чай часов до трех ночи. До кровати доползли в начале четвертого, а в девять утра по моим часам нас поднял настойчивый стук в дверь. Я было подумал, что мне из родного подъезда стучат, но просчитался. Хотя, давно пора было привыкнуть, что теперь ко мне в основном гости заглядывают исключительно с Халяры.

Это был Вини. Виниэльс Тирлим Шелковый — правая рука Барсика. Данный эльф предпочитал заплетать волосы в две тяжелые золотые косицы, но, несмотря на это, выглядел всегда на удивление мужественно. И как ему это удавалось? Ведь черты лица у него были, как у большинства светлых, тонкими и изысканными, как у какой-нибудь королевской фаворитки прошлого. А еще у Вини над верхней губой была весьма характерная родинка, можно даже сказать мушка. Так что за компанию к такой внешности еще и мужественность урвать — это надо умудриться.

— Что-то мне не нравится, как ты на меня смотришь? — Протянул, встретившись с эльфом взглядом. Он стоял, упираясь правой рукой в косяк.

— Вас ректор обоих к себе вызывает.

— Без завтрака? — полюбопытствовал Ир, нарисовавшийся у меня за плечом.

— У него в кабинете и позавтракаете, — отозвался эльф, глядя на нас обоих сочувственно.

— И командоры будут? — зачем-то решил уточнить я.

— Неа, — Вини неожиданно оживился и подмигнул мне, — они взяли два отгула и умотали в столицу Федерации.

— А не там ли проживает старшее поколение семьи Барсим?

— Точнее шесть последних поколений.

— О! — Протянул, переглянувшись с Иром.

— В общем, я все передал. Пойду, — быстро сказал Вини, — а то у нас сегодня совместная тренировка, впервые за последнюю неделю вместе с капитанами. Сами понимаете…

— А, то! — Весело кивнул и захлопнул дверь, повернувшись к Иру. — Как смотришь, если мы сначала к Карлу, а потом к ребятам на футбольное поле. Хочу косточки размять.

— Положительно! — Оживился мерцающий.

Увлечение местных эльфов футболом смело ставлю себе в заслугу. Это я их надоумил, когда у нас впервые возникли проблемы с коммандос — подчиненными командоров. Они тогда друг на друга чуть ли не стенка на стенку пошли, вот я и предложил решить спор относительно мирным путем, то есть на футбольном поле. При этом в качестве капитана для темных назначил нашего Алого, а тренером Барсика, а для светлых, соответственно, капитаном — Илю, а тренером — Мурку. То есть поменял командоров местами. В общем, получилось не только весело, но и весьма продуктивно в плане налаживания межрасовых отношений и преодоления застарелого конфликта между темными и светлыми коммандос. Теперь этих ушастых от футбола буквально не оторвать. Но из-за того, что мы с ребятами были на каникулах, обе команды временно остались без капитанов. Сегодня, по всей видимости, они решили наверстать упущенное. И я всеми фибрами души рвался к ним присоединиться. Конечно, играть с тренированными эльфами на равных у меня не получилось бы никогда. И все-таки, они регулярно принимали меня в игру, так как я все еще мог научить их разным примочкам, которые познаются только при наличии определенного опыта.

Карл встретил нас за накрытым столом. Но это и настораживало. Если он хотел просто позавтракать в нашей компании, мог бы пойти вместе с нами в университетскую столовую. Но он принял нас в своем кабинете. Это натолкнула меня на мысли, что ректор решил совместить приятное с полезным. То есть, у него к нам с Иром конфиденциальный разговор. Интересно, о чем пойдет речь?

— Доброе утро, — поприветствовал нас Карл, не вставая из кресла и салютуя бокалом с чем-то искрящимся и шипучим.

— И вам не болеть, — вырвалось у меня. Улыбнувшись, плюхнулся в одно из двух свободных кресел. Ир устроился рядом. — Так чем обязаны? — спросил Карла и принялся увлеченно исследовать расставленный на столе блюда.

Хорошо, что я до сих пор не знаю, что тут из чего готовят. Уверен, это знание было бы непростым испытанием для моей нежной земной психики. А что, я тоже не железный? Сказал бы кто, что все это из каких-нибудь червей и личинок приготовлено, да я бы никогда в жизни уже не смог получить от местной еды то удовольствие, которое я получал незнаючи.

Карл подождал, пока мы с Иром наложим себе на тарелки всего понемногу, со снисходительной улыбкой наблюдая за нами. И только после того, как мы с мерцающим утолили первый голод, заговорил о делах насущных.

— Во-первых, о твоем персональном курсе, — начал господни ректор.

Я чуть не подавился, так как слово «курс» у нас в России было весьма многозначным, он курса в университете, до курса корабля. Оказалось, ректор имел в виду третье значение.

— Твой курс, — повторил он, — психология для начинающих. В виду того, что в самые ближайшие дни к нам должен заявиться княжий аудитор, не мешало бы составить календарно-тематический план и рабочую программу. Разумеется, в идеале к ним ещё приложить конспект лекций и поурочные планы. Но, думаю, на первое время и этим обойдемся. Ир объяснит тебе, о чем писать и как все это оформить.

Разумеется, после такого, я с трудом проглотил ком в горле. Напрочь забыл о недоеденном салате — или что это было на самом деле? — и полностью обратился в слух. Ректор удовлетворенно кивнул, оценив мою внимательность, и продолжил.

— Во-вторых, на ближайшем заседании ученого совета университета вам обоим предстоит выдвинуть на рассмотрение положение о создании студклуба. Соответственно с вас будет требоваться устав данной внутриуниверситетсткой организации. И общий учебный план на ближайшее полугодие. Так же, не мешало бы в качестве примера приложить тематические планы работы хотя бы несколько кружков и предполагаемых секций.

— Например, футбольной, — включился Ир.

— И отдельной строкой, в качестве психологического тренинга, гневотерапию не мешало бы прописать, — поддержал мерцающего ректор.

А я сидел, переводил взгляд с одно на другого, понимая, что они сейчас говорят на понятном им обоим языке, но я-то во всех этих планах, учебных программах и конспектах лекций — полный профан. Эх, и почему я когда-то не пошел в педагогический?

— В общем, я надеюсь, ты понял главную идею и Андрею объяснишь, — резюмировал Карл, обращаясь к своему секретарю. Тот чинно кивнул и задал встречный вопрос.

— О нашем проверяющем что-нибудь известно, кроме того, что он личный помощник князя? Или Камю запретил рыть в этом направлении?

— Он не запрещал, — заметил Карл, пригубив свое шипучее вино, которое я про себя уже прозвал шампанским.

Мне его тоже налили, но запах показался слишком сладким. Вообще, на вкус оно было больше похоже на ликер, только в отличие от последнего, в нем не было тягучей вязкости, а вот навязчивая сладость была знакомой. А еще эти пузырьки, которые и в шампанском меня не особо прельщали. Поэтому я решил не злоупотреблять этой штукой. Не понравилось.

— Камюэль, — продолжил Карл, — рекомендовал ничем не выдавать интерес к персоне этого молодого человека.

— А он на самом деле человек? — навострил уши, так как уже привык, что тут редко встречаются люди.

— Разумеется. К слову, князь тоже человек, если ты не знал, — проинформировал меня Ир, — и предпочитает, чтобы в ближайшем его окружении было как можно меньше представителей иных рас.

— Расист, что ли?

— Частично, — заметил Карл.

— Это как?

— До открытой демонстрации своей неприязни он никогда не опускался.

— Но в личных покоях все стены увешал лозунгами — «Харьюс для людей! Долой эльфов и прочий сброд!», — поинтересовался я с вопросом.

— Сброд? — Возмутился Ир, прибывающий сейчас в своем эльфийском мерцании.

— А что? Неплохо звучит, — широко улыбнулся ему и локо увернулся от подзатыльника, который этот гад попытался мне отвесить.

— Заканчиваете игры, — вмешался Карл. — Вам обоим предстоит…

— А вот и я! — Вдруг раздалось от двери, которая с немелодичным грохотом треснулась о стену, когда в кабинет ректора без стука ввалился тот, кого мы все трое уж никак не ожидали увидеть тут так скоро.

Во-первых, отвлекусь немного на предпосылки случившегося. Ир был секретарем ректора, пока в начале этого учебного года не взял академический отпуск, мотивировав его тем, что находиться на завершающем этапе написания диссертационной работы на соискание степени архимага. Карл к нему относился, как к приемному сыну, так как по официальной версии у молодого светлого эльфа Ириргана Шутвика Льдистого нет семьи, он сирота. Чего не скажешь о Ириргавирусе Вик-шу-Тике Пестром — мерцающем, внуке не кого-нибудь, а самого Пестрого, того самого, кто конфликт темных и светлых при Северном Затмении предотвратил. Но суть не в этом. В общем, Карл так тосковал по Иру, что нового секретаря на его место так и не взял, все ждал, что беглый Шутвик вернулся. Соответственно, в приемной ректора секретарское место до сих пор пустовало. Но Карл так привык за время аспирантства Ира, что он всегда при нем, что до сих пор не запирал дверь своего кабинета, какие бы конфиденциальные переговоры не проводил. Поэтому к нам так легко и непринужденно ворвался самый нежелательный элемент из всех возможных.

Во-вторых, о ком, собственно, речь. Я сразу догадался, что это именно тот парень, которого мы тут так активно обсуждали в приватной беседе. И сразу скажу, что княжеский аудитор меня разочаровал. В первую очередь внешне. Не аудиторская у него была морда. Ох, неаудиторская! Что же касается характера, то я сразу понял — этот парень будет той еще занозой, особенно на фоне того, что явно задался целью вывести из себя не только Карла, но и Ира. В виду того, что Карл был человеком, а вот Ир — мерцающим, последнего, если вовремя довести до точки кипения, за жизнь товарища аудитора я не поручусь.

— Что-то вы рано, господин Ри'Дорьк, — мягко обронил ректор, на лице которого не дрогнул ни один мускул. Вот это самообладание! Даже Барсик сдох бы от зависти, если бы видел.

— Решил, что визит мой должен быть упреждающим. Но вы не беспокойтесь, — махнув рукой, нахально лыбящаяся морда плюхнулось за стол в кресло, только что им самим материализованное, — команда сопровождения прибудет только в среду. Так что пока я тут, если так можно сказать, инкогнито, — он театрально понизил голос и сдернул с носа стильные очки, вертя их в руке за тоненькое, изогнутое дугой ушко.

Задержался взглядом на этом предмете гардероба нашего аудитора. Вспомнил, как на заре отношений, Барсик подбирал в моем мире солнечные очки для Мурки, у которого, как у всех темных, глаза были излишне чувствительны к свету и в мире без магии, где ему было трудно поддерживать на лице особую вуаль, темный испытывал некоторые неудобства, прогуливаясь по улицам при свете дня. Конечно, светлый командор ничем не выдал, что сами очки, как оптический прибор, неизвестны в их мире, но я как-то ожидал большей разницы в дизайне. Подозрительно, что очки аудитора были так похоже, на принесенные из моего мира. Хотя, если вспомнить, о том, как Ир объяснял интерес Карла к психологам именно Земли, можно предположить, что Павлентий, за глаза окрещенный мной Павликом, тоже был в моем мире с одним из экскурсионных туров и привез их оттуда. А что, вполне удобоваримое объяснение. Вот только после него все равно какая-то червоточинка в душе осталось.

Вообще, этот парень был каким-то странным. Начнем с того, что именно молодой парень, а не обремененный сединами ученый муж. Слишком молодой для столь высокого звания. Взгляд, как я уже отмечал, нахальный. Глаза серые. Шатен. Волосы в художественном беспорядке, на макушке пушистый ежик или что-то вроде того, а сзади от затылка по шее вниз струились тонкие прядки. Телосложение среднее, тонкий, гибкий, явно очень изворотливый. Улыбка с хитринкой, словно ему известно куда больше нас всех вместе взятых. Черты лица тонкие, скулы высокие, эльфийские, надо отметить, скулы. Но, если бы парень был полукровкой, Ир бы так и сказал «полуэльф». Тем не менее, мерцающий был уверен, что Павлик человек. Хотя, если присмотреться к курносому носу, с почти незаметной россыпью веснушек, которых у эльфов я еще ни разу не встречал. Они, к слову, совершенно не портили мальчишеского лица, и я даже мог назвать этого парня очаровательным, если бы он был девушкой или на худой конец мерцающим, но не судьба.

— А вы тот самый психолог, который тут все с ног на голову перевернул? — Пропел аудитор, без спроса наливая себе того шипучего вина.

— Нет, — ответил, огорошив не только Павлика, у которого рука дернулась и несколько желтовато-прозрачных капель упали на белоснежную скатерть, но и Карла с Иром. Аудитор полностью переключил все свое внимание на меня.

— А мне сказали, что вы и есть. Верные слуги князя вас очень точно описали. Если не психолог, то кто же вы?

— Стихийное бедствие человеческой наружности, — вежливо улыбаясь, объявил я, — Не верите? — Хмыкнул и припечатал все с той же очаровательной улыбкой, — Спросите у Камю.

— Кого, простите? — взгляд аудитора стал серьезным. Именно этого я и добивался своим паясничеством: показать ему, что не он один может тут шутить и окружающих дураками выставлять.

— Как? Вы не знаете? Что-то плохо сработала у князя разведка. Я тут всем друзьям-знакомым прозвища даю, чтобы проще было запомнить имена, непривычные человеку из моего мира. Камюэль Барсим или старший Барсик, — услужливо пояснил ему.

— И он… — Павлик запнулся, — вам позволяет так себя называть?

Расчет был верен. Камю в этом мире был весьма известной фигурой.

— Конечно. Я ведь с ним дружу.

— А он с вами?

— Хотите проверить?

— Не откажусь.

— Тогда ждите аудиенции.

— Андрей, — вмешался Карл, видя, что дело приобретает серьезный оборот.

— Да?

— Думаю, у вас с Иром есть неотложные дела.

— Безусловно, — сразу же поддержал его Ир и, поднявшись, потянул меня из-за стола.

— Еще увидимся, — сказал я аудитору и вышел вслед за мерцающим, почти тут же оказавшись притиснутым к стене приемной.

— И что это было? — Зашипел мне в лицо разгневанный Ир.

— Не знаю. Только он мне не нравится, правда, пока не определился чем.

— И все? — недоверчиво уточнил Ир.

— Слушай, а какова вероятность, что этот парень не тот, за кого себя выдает?

Ир отступил от меня и задумался.

— Весьма мала, — помолчав, отрезал мерцающий и покачал головой, — он слишком давно при князе.

— И какие у них отношений?

— Не те, о которых ты подумал.

— Я вообще ни о чем…

Ир заткнул меня взглядом желтых глаз. Беда. С чего это он надумал из мерцания вынырнуть?

— Ир, у тебя глаза…

— Сейчас уберу, — тихо сказал он, и они снова стали вполне себе эльфийскими, без вертикальных зрачков мерцающего. — Ты понимаешь, что футбол отменяется? — Тихо сказал он.

— Нет, не понимаю. Напишем мы твои планы, не волнуйся.

— И когда же? — тут же взвился он.

— Ты забыл? Я в отличие от некоторых товарищей аспирансткой наружности все еще студент. Ночь нам на что? Что скажешь?

— Вспомнил вашу Земную поговорку. Ночь простоять и день продержаться? Ты это собрался в жизнь воплотить?

— Именно!

— А если снова сознание потеряешь?

— Впихнешь в меня этот ваш настой мусь-мусь-в-харю. Делов то!

— Вхари-мусь-мусь, — с улыбкой поправил меня оттаявший мерцающий, — а то ты его так коверкаешь, что звучит, как что-то неприличное.

Так, улыбаясь друг другу, мы поспешили на футбольное поле. А что, прежде чем канцелярщиной заниматься, не мешало бы размяться, или я не прав?

Глава четвертая Терпенье и труд все переврут

Андрей

Зло — многолико. Не знаю, где я в первый раз выцарапал эту фразу, но пришла она мне в голову явно неспроста. Возьмем, к примеру, педагогику. Вот уж не знал, что это столь злодейский предмет. Я, как любой технарь, всегда относился к гуманитарным наукам с некой снисходительностью. Подумаешь, пару абзацев текста на экзамене вызубрить и потом слегка отсебятинки добавить, чтобы за умного сойти, совсем другое дело задачку решить с разложением в ряд Фурье, к примеру. Так вот, уже через пару часов я осознал, как был не прав. А Ир — мой главный мучитель, вошел в раж, и просидели мы с ним за компом и методическими рекомендациями к разработке учебных программ и комплексов незнамо сколько времени. Не преувеличиваю. Терпение у меня лопнуло аккурат в четыре утра.

— Все. Хватит, — сказал, как отрезал.

Мерцающий, сидящий рядом со мной на притащенной из кухни табуретке, поднял недоуменный взгляд от каких-то распечаток, которые держал на коленях и делал в них пометки простым карандашом. Забавное это было зрелище. Я не сразу это усек, но, судя по всему, мой переводчик, сроднившись со мной, сделал для себя какие-то выводы и позволил увидеть все так, как это выглядело в действительности. Аккуратные строчки кириллицы и рядом с ней плавающие вкривь и вкось витиеватые символы неизвестного языка, небрежно выписанные простым карандашом на полях и промежутках между абзацами. Я так засмотрелся на них, что не сразу усек, что Ир ждет от меня объяснений, пока он сам не заговорил строгим, начальственным тоном.

— Ты понимаешь, что у нас мало времени?

— А ты понимаешь, что я не железный? — холодно отчеканил, подняв на него глаза.

Ир вздохнул и отложил распечатки на компьютерный стол. Поднялся на ноги и с наслаждением потянулся. Я понял, что буря миновала и, вообще, я как всегда оказался прав. Тоже подорвался с места, разминая затекшие мышцы, и заснул почти сразу же, как оказался в горизонтальном положении. Смешно, но раньше, после ночных бдений, мне всегда было очень трудно уснуть. Сказывалось мозговое перевозбуждение. Это когда за один присест впихнул в свою голову столько, что мозг, бедолага, не успевает переварить, и у него случается отрыжка, когда лежишь в темноте, пялишься в потолок, понимаешь, что спать хочется просто неимоверно, но заснуть, хоть ты тресни, не можешь. Такие дела. В общем, о том, что спасибо за крепкий оздоровительный сон нужно сказать не собственному многострадальному организму, а одному весьма конкретному почти архимагу, я узнал только, когда проснулся. А проснулся я от стука в дверь. Весьма неделикатного стука, следует отметить. Похоже, на тот момент, как я, перебравшись через Ира, доплелся до входной двери, тот, кто пришел нас будить, начал терять терпение. И кто бы это мог быть, как не Барсик. Странно-странно, а я думал, что у них с Муркой сегодня все еще выходной. Они же вроде на дополнительные каникулы отпросились.

— Привет, — буркнул, встретившись с гневным взглядом красноволосого командора.

— Посторонись, — рыкнул он и оттеснил меня плечом. За ним ко мне в квартиру на схожий манер просочился и Мурка.

В моей маленькой прихожей сразу стало тесно. Из спальни на звук голосов выбрался Ир.

— Чем обязаны? — спросил мерцающий, с трудом подавляя зевок.

— Разговор есть, — безапелляционно заявил Барсик и продефилировал на кухню. Умный, уже усек, где мы обычно ведем переговоры, когда только проснулись и нам с Иром вроде как завтрак полагается.

Хорошо, что мы с мерцающим вчера в продуктовый магазин сбегать успели еще до того, как засели на методразработки. Так что бедной мышке в нашем холодильнике было не с чего вешаться. Полки ломились от хавчика. Ир решил запастись всем необходимым на случай осады, не иначе. Как еще объяснить, что мерцающий кроме того, что распихал часть продуктов в холодильнике, когда им перестало хватать места, разместил их еще и у себя в маго-сумке. Весело в общем. Спорить с ним я, разумеется, не стал. Паранойя у него там или нет, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не гвоздями.

— Вы чего вернулись? — спросил, увлеченно шаря по полкам холодильника и доставая все, что не попадя, чтобы Иру передать. Мерцающий у нас, как радивая хозяйка, накрывал на стол. — Или я что-то не усек? Ректор же, вроде, сказал, что вы на каникулах…

— Камю просил присмотреть за вами обоими, — в лоб объявил Барсик, устроившийся у окна. — Вы помните, что вы ему обещали?

— Не переманивать Павлика, что ли? — заинтересовался я, покинув гостеприимное нутро холодильника. А что, я бы там заночевал. Бодрит!

— Обещали, значит, ничего не станем предпринимать, — голос Ира прозвучал возмущенно.

— С ним, — неожиданно высказался Мурка, бросив на меня быстрый взгляд, — я бы не был так уверен.

— Я лично прослежу, — продолжал упорствовать мерцающий, которого, как я понял, две великовозрастные няньки в лице командоров задели за живое.

Пришлось вмешаться и попытаться примирить всех.

— А я бы сам себе не доверял. Так что…

— Но мне-то ты доверяешь! — Бросил в мою сторону Ир.

Здрасти, приехали. И чего это его мерцающая светлость такие нервные с утра. Недосып, что ли, сказывается?

— А скажи-ка мне, Барсик, — поспешил сменить тему, — что в нашем Павлентии не так, что Камю землю носом роет, чтобы его на горячем поймать? Вон, даже меня на всеобщее обозрение в качестве приманки выставил.

Кухня погрузилась в тишину. Все трое иномирян уставились на меня с подозрительно одинаковым выражением на лицах. Что я такого сказал-то?

— Очередное озарение, я так понимаю? — Уточнил Барсик светским тоном у Ира.

— Оно самое, — отозвался тот, глядя на меня, и перевел взгляд на светлого эльфа, — так он снова угадал?

— Насчет приманки или на горячем поймать?

— И того и другого.

— Почти, — ответил за светлого задумчивый Мурка, — Андрей, как ты это делаешь? — поинтересовался у меня.

— Да, никак. Само получается, — пожал плечами.

— Ох уж мне это твое «само»! — в сердцах бросил Барсик. — Ладно, слушайте оба. По оперативным данным, князь ни сном, ни духом ни о какой проверки не знает. Это значит, что все это профанация. Причем полная. Тем не менее, его помощник нарекся аудитором и уже всем растрезвонил о том, что его коллеги из аудиторского ведомства прибудут в среду. Поэтому наша задача дождаться, кого нелегкая принесет. Камю хочет накрыть всех соучастников разом. Если они есть, конечно. На фоне этой незапланированной проверки нападение на ваш дирижабль выглядит особенно подозрительно. И если раньше приезд Ри'Дорька вызывал у моего брата лишь недоумение, то сейчас мы не можем его упустить. Не просто так он все это затеял.

— И хорошо, если он, а если кто за него? — спросил, и тут же мне в голову пришла иная мысль, — А князь не может лукавить и лапшу на ушах оперативникам твоего брата развешивать?

— Не может. Камю в своих людях уверен, — отрезал Мурка, не дав светлому и слова сказать. Барсик тут же метнул в его сторону недовольный взгляд, но смолчал. Похоже, темный командор в наше с Иром отсутствие успел проникнуться к старшему Барсиму если не дружеской симпатией, то уважением, что весьма ценно.

— Лапшу развешивать? — заинтересовался Мурка, который в отличие от Барсика никогда, до знакомства со мной, на Земле не был.

— Местное устойчивое выражение, — отмахнулся от него светлый командор, — Кстати, тебя освободили от занятий или ты сам решил прогулять свой классный час? — спросил эльф у меня. Я, признаться, растерялся. Но отвечать ему мне и не потребовалось, вмешался Ир.

— Освободили, — сказал, как отрезал.

Я покосился на мерцающего, так как не помнил ничего такого, но ничего не сказал. Ему видней, он же у нас ректорский секретарь.

— Отлично! — с подозрительным воодушевлением воскликнул Барсик.

Разумеется, я тут же принял стойку луговой собачки и внимательно всмотрелся в лицо командора. Тот пояснил:

— Мне нужна твоя помощь по составлению документации для нашей футбольной секции.

— Не только тебе, — заметил на это темный командор, и оба одинаково скептически посмотрели на меня, когда я издал вой раненного в пятую точку джигита и схватился за голову.

— Но если он не от князя, зачем нам вся эта бумажная мутотень?!

— Надо, Андр, надо, — голосом Доцента из «Джентльменов удачи» протянул Ир и бухнул тяжелую руку мне на плечо.

— Андр? — оживился, бросив в сторону мерцающего вопросительный взгляд.

— Ну, не все же тебе одному нас по всякому называть.

— А что, мне нравится, — протянул вездесущий Барсик. Тоже мне ценитель, подумал и без зазрения совести фыркнул в его сторону. Светлый эльф тут же недобро прищурился и ласковым голосочком напомнил:

— Так когда программу соревнований на будущие полгода составлять будем? И не забудь, хотелось бы приурочить какой-нибудь ценный кубок к Празднику Середины Года.

— А он у нас вообще когда?

— Сходи, календарь возьми и посмотри, — наставительно бросил Ир. — Даром, что ли, мы его на ярмарке приобрели.

Я хотел было возмутиться, потом вдруг поймал себя на мысли, что эльфом в компании с Иром, похоже, хочется хоть ненадолго остаться на кухне без меня. Обидно, конечно. Непонятно, что у них там за секреты. Но лезть на рожон и выяснять что к чему любой ценой — еще обиднее, даже мелочно как-то. Поэтому я оставил их втроем и поплелся в спальню, где у меня на книжной полке над компьютерным столом стоял тот самый стеклянный шарик, в котором отображались даты Халярского календаря. Правда, только взяв подарок мерцающего в руки, осознал, что не знаю, как вперед даты отмотать, чтобы посмотреть, когда у них какой национальный праздник планируется. Пришлось возвращаться к ребятам обратно. Они замолчали, как только я оказался рядом, когда еще даже не вывернул из-за поворота коридора. Я, конечно, все понимаю, эльфийский слух и все такое. Но что за секреты, вообще, а?

Кстати, насчет календаря. Что-то я не догоняю, если мой квартира, как утверждает Карл, все еще находиться в нашем мире, пусть и в слегка измененном виде, то как даты в этом их магическом шарике меняться будут. Присмотревшись, обнаружил там сегодняшнее число — восьмое журчания, и внизу подпись — понедельник. По крайней мере, мой переводчик сей день недели перевел для меня именно так. Интересно, а почему он названия месяцев с земными не соотносит. Журчаний — это ведь явно не апрель-май какие-нибудь. Да, все чудесатие и чудесатее, как говорила, если мне не изменяет память, Керроловская Алиса. Почесав в затылке, задал прямой вопрос, остановившись в дверях кухни.

— Почему он все еще работает, несмотря на то, что в моем обезмаженном наглухо мире?

— Потому что твоя квартира конкретно сейчас находиться под массированной магической бомбардировкой, — совершенно обыденным тоном заявил Ир и поднял к губам чашку с чаем. Быстро они тут без меня сориентировались. Я вообще-то тоже чая хочу! Так, стоп. Бомбардировкой?

— Под чем находится моя квартира?

— Первоначальное решение с замедлением внешнего времени показалось мне недостаточно целесообразным, поэтому мы с Камарелем вели переписку на каникулах и конкретно сейчас пытаемся воплотить в жизнь одну интересную задумку.

— Так… — протянул, голосом пытаясь показать, что недоволен. Тоже мне Винтик и Шпунтик ушастые. Вот уж не думал, что этим двоим горе изобретателям только волю дай! И зачем их только помирил? — А мне-то что теперь делать? — задал, на мой взгляд, самый актуальный в данной ситуации вопрос.

— А зачем тебе что-то делать? Или ты хочешь, чтобы я тебя полдня грузил последовательностью наших с Корешелем магических выкладок? Вряд ли ты поймешь хотя бы десять процентов из всего сказанного. К тому же…

Делать нечего. Чванство и зазнайство надо душить на корню. Ир говорил таким тоном, словно я по меньшей мере грязь под его ногами. Поэтому я молча подошел к раковине, налил в пустой стакан холодную воду из-под крана, подождал, пока Ир не меняясь ни в лице, ни в голосе, дойдет до очередного уничижительного комментария в адрес некоторых малообразованных антимагических личностей, шагнул к нему и молча перевернул стакан с водой у него над головой. Приготовился к тому, что он вскочит и в очередной раз попытается меня придушить. Ждал этого. Но Ир сначала хлопал на меня ничего не понимающими глазами, потом вспыхнул, как свечка, уже готовясь вскочить, и вдруг неожиданно потух.

— Оставьте нас, — деревянным голосом бросил он командоров. Тут уж я заволновался. И не на шутку. Таких интонаций я у него еще никогда не слышал.

— Ир, ты просто…

— Обидел тебя. И хочу извиниться, — он коротко глянул на все еще растерянных эльфов.

— Не надо, просто замнем. — Сказал ему и повернулся к парням, — Оставайтесь. Надо, действительно, о соревнованиях подумать и вообще…

Меня прервал настойчивый стук в дверь. Но никто не пошел открывать, так как этого и не потребовалось. Из кухни хорошо просматривалась та часть коридора, в которой находились обе двери в мою многострадальную квартиру. После прихода командоров на замок закрываться я не стал. И кто бы вы думали ввалился ко мне, не удосужившись дождаться разрешения?

— А вот и я!

— Павлик, только один вопрос, — заявил, дождался заинтересованного взгляда нахальных глаз и в прямо спросил, — Как это князь, мужик серьезный, как я понял, вас до сих пор не придушил?

В повисшей тишине голос Барсима прозвучал, как крик души.

— И вот как с ним после этого разговаривать?

Через час Карл нашел нас при весьма компрометирующих обстоятельствах. Ир аудитора из моей квартиры выставил за дверь на раз, заявив, что это частный владения. Но стоило ему это сделать и вернуться к нам на кухню, как я снова подал голос:

— А если пока мы тут, он там кого-нибудь из наших подловит?

— Думаешь, сумеет что-то выведать у ребят? — тут же заинтересовался Мурка.

— Неа. В своих колокольчиках и их друзьях я уверен. Просто мальчика жалко, кто-нибудь его от переизбытка чувств и придушить может, — бросил выразительный взгляд на Ира. Мерцающий, конечно, тут со мной, но в нашей разросшейся компании есть и другие взрывоопасные личности.

— Ты прав, — со вздохом сказал Барсик и поднялся.

Так мы и оказались снова в университете. В нашей классной комнате. Разумеется, аудитор и не думал её покидать, активно наседая с расспросами на Умку, нашего талантливейшего гнома-мелиоратора. Тот держал удар с помощью одного лишь упрямства, заваливал Павлика какими-то дикими, трудно выговариваемыми терминами и рассуждая о своих будущих планах по визуальному увеличению пространства класса. Поэтому мы с командорами и Иром умудрились тихо мимо них проскользнуть, прячась за деревьями, растущими вдоль стен. Так мы выбрались в коридор и уже оттуда, посредствам портала открытого Иром, оказались в студенческом общежитии. Зачем нас туда нелегка понесла? Это все я виноват. Сказал Барсику и Мурке, что по поводу соревнований не мешало бы с капитанами команд посовещаться тоже. Вот они и завелись. Почему-то о том, что ребята сейчас должны быть на занятиях никто не вспомнил, даже Ир. Наверное, просто не сориентировался во времени. Мы ведь явно проспали.

В общежитии нас ждал сюрприз. Мы сразу оказались на темной её половине и были слегка обескуражены небольшим столпотворением в коридоре. Как оказалось, это была вовсе не стихийно образовавшаяся толпа, а живая очередь в одну из комнат. Разумеется, не для одного меня стало легким потрясением, что комната эта принадлежала Иле.

Это то еще удовольствие лезть вперед очереди, даже если ты сам преподаватель и у тебя в сопровождении два командора и один ректорский секретарь. Студенты — они существа уникальные, вспомнить об уважении к старшим у них получается со второго раза на третий, особенно если старшие пытаются быть вежливыми. Уподобляться всей этой толпе не хотелось ни Барсику, нацепившему на лицо высокомерную мину, ни Иру, не далеко от светлого ушедшему, ни мне, так как я приблизительно представлял, что со мной может сделать один, пусть и самый завалящий местный студент, а тут их вон сколько. Зато Мурка был в своей стихии. Недаром же это было темное крыло общежития. Правда, оставался вопрос, что здесь делали светлые эльфы и товарищи с нейтральной части общежития — те же тролли и люди, но лучше было не спешить с расспросами.

Темный командор выкрикнул что-то на немтноэльфийском. Как я это понял? Просто вначале я услышал непередаваемый набор звуков, потом переводчик соизволил его для меня перевести как «Смирно!». Это было красиво, когда все присутствующие в коридоре темные выстроились по стойке смирно вдоль стены. Разумеется, это слегка привело в чувство остальных, и мы смогли в считанные секунды добраться до двери. Причем, мы с Барсиком и Иром сориентировались очень быстро, это Мурка задержался, чтобы что-то еще своим темным сородичем сказать. В комнату Или мы ввалились без стука. Картина была, что называется, маслом.

Иля, Лия, Гарри и даже Ника, которая неизвестно когда успела вернуться в университет из родных пенатов, расположились на огромной кровати, застеленной черным мехом неизвестного мне зверя. Правда, потом оказалось, что это очередное темноэльфийское покрывало, которое соткал, конечно, не Машка, но кто-то не менее рукодельный. Но это так, к слову, в первый момент я принял его именно за шкуру, и фиг бы с ним, потому что зрелище было, конечно, необычным. Светлая эльфийка, темная Владычица, выверна в человеческом обличии, и мерцающая без мерцания. Одеты наши девушки, конечно, были прилично, все чин по чину, кто бы там чего не вообразил (а вообразить, как не крути, хотелось). Между ними, в центре кровати, стояло большое блюдо со сладостями. Как я понял, что это были именно они? Ну, недаром нас Вини когда-то угощал, заглаживая вину за свое хамство перед Илей. В общем, я и командоры в первый момент лишились дара речи, зато Ира таким вот зрелищем точно было не заткнуть. Понятно, почему у него с девушками как-то ни шатко, ни валко все было.

— Почему вы не на занятиях? — вопросил мерцающий суровым тоном секретаря ректора.

— Предлагаешь нам оставить всех страждущих на произвол судьбы? — протянула Иля, как типичная повелительница греха, и бросила взгляд в сторону двери.

Покосившись на Мурку, заметил, как темный едва заметно нахмурился, глянув на Барсика, обратил внимание, что тот сейчас взорвется, Ир тоже был весьма близок к точке кипения, а я… я ржал. А что делать, если на ха-ха прорвало? Сам не заметил, как согнулся по полам и принялся хохотать, как сумасшедший.

— Ну, девчонки, у меня просто нет слов, — выдавил из себя с трудом, — а ребят заставили себя прикрывать? А сами, наверное, Нику пытаете, что там было в Дракобое, когда на наш дирижабль напали, и Изя с Фиником унесли на своих крыльях старших рыцарей нас спасать?

— Хоть один умный человек нашелся, — ласково пропела темная, стрельнув в мою сторону глазами.

— Конечно, один, — вдруг встрял Ир, — как-то даже оскорбительно, если бы кто-то из нас тоже сошел за человека.

— Оскорбительно, говоришь? — протянул я, пристально разглядывая мерцающего.

— Свой лимит извинений я исчерпал еще утром, — заявила эта наглая морда и широко улыбнулась. Хорошо все же, что он маг, и почти сразу высушил последствия тех самых оскорблений, за которые ему пришлось извиняться совсем недавно. А потом Ир и вовсе подошел к кровати, плюхнулся на нее и тут же сцапал себе конфетку. А я? Между прочим, мне местные сладости тоже по душе пришлись.

Так что кончилось тем, что мы трескали сладости, устроившись с Иром между девчонками, а командоры расположились в одном кресле на двоих (на широком подлокотнике умастился Барсик, он, как не крути, был тоньше в кости). Светлый командор транспортировал конфеты с блюда в их с Муркой руки с помощью магии, так что все были довольны. Именно за этим делом нас и застал Карл. Только в начале Ника поведала нам, что случилось в фамильном замке Дюрмеймов в тот момент, как драконы получили от Гарри сообщение, что на нас напали. И не просто рассказала, а показала, как это делал Алый. Выставила руки вперед и вывела для всеобщего обозрения своеобразную проекцию случившегося, увиденного её глазами.

Это был большой замковый двор, куда высыпали все, кто прознал о том, что случилось с нашим дирижаблем. Рыцари, кто-то из прислуги и, конечно же, лично хозяин замка — сэр Михарей Дюрмейм и Фаниник — Король Дракон. Что Финик делал в Дракобое и почему решил оставить, пусть и на какое-то время, Аналой, не могу сказать. Да и спрашивать не стану, даже если подвернется случай. Это их рыцарские терки, сами разберутся. Так вот, Финик оказался во дворе вместе с Михом, последний отдал ряд распоряжений своим помощникам и сыновьям, сказал, что напали на дирижабль, потребовал от ребят полной боевой готовности и, бросив на Финика быстрый взгляд, добавил, что скоро сюда прибудут два дракона. Точнее, драконихи. Если воздушный бой к тому времени еще не будет окончен, кто-то из рыцарей должен будет полететь вместе с ними. Без седел. Все начали переглядываться, так как истребить в душах многовековые предубеждения, касающиеся драконьего племени, за столь короткий срок было просто нереально. Тогда вперед выступил мужчина в легком кожаном доспехе, с открытым, даже простоватым лицом и глазами, до безумия напоминающими что-то в лице Ники. «Твой отец?» — спросил я полушепотом мерцающую, и та быстро кивнула. Он обратился к своему сюзерену с весьма разумным предложением, сказав, что если потребуется в воздух могут подняться они с сыном, но вмешался старший сын самого Миха — Лад. Он заявил, что в случае чего они с младшим братом сами готовы взобраться на драконьи спины и тихо добавил, что давно мечтает попробовать полетать. На этом все было решено. Мих вскочил в седло обратившегося в дракона Финика, и они взмыли в небо.

Дальше картинка сменилось. Ника сразу перешла к тому моменту, как над Дракобоем появились обещанные драконы. Оба белые. Оба не драконы, а драконши. Это были дочери Финика — Глафирира и Мадхелен. Когда они стали людьми, выглядели они, конечно, просто сногсшибательно, особенно для рыцарей, у которых женщины никогда не воспринимались всерьез с точки зрения воинской доблести и чести. Во-первых, обе девушки были страсть как хороши. Старшая Мадхелен — миниатюрная брюнетка с роскошной копной черных волос, завивающихся тугими спиралями. В противоположность ей Глафирира, с которой я был уже знаком еще по Аналою, была высокорослой блондинкой, модельной внешности, но золотые волосы её были такими же кудрявыми, как и у сестры. В общем, загляденье, а не девушки, причем обе. И, во-вторых, они были в доспехах и при мечах. И не просто каких-нибудь легковесных катанах, а серьезных двуручниках. Как они могли сражаться такими махинами, представления не имею. Обе носили их в ножнах за спиной. И ладно еще Глафирира, с её ростом, наверное, с таким мечом еще можно было как-то управиться. Но в руках низкорослой Мадхелен он выглядел бы смешно. Вот только смех вполне мог стать для настоящего врага этой решительной дамочки последним в жизни. Именно старшая сестра начала переговоры. Хотя, назвать короткий разговор с рыцарями конструктивным обсуждением проблемы было бы трудно. Девушка просто потребовала назвать ей имена тех, кто полетит на их с сестрой спинах. Вот это было красиво. У рыцарей, не признающих, что женщина способна руководить в таком исключительно мужском деле, как спасательная операция, челюсти отвисли намертво, закостенели в одном положении, я бы сказал. Со стороны выглядело забавно. Не даром же из кресла командоров раздалось подозрительное похрюкивание, которое не могло принадлежать Мурке. Правда, когда я на них посмотрел. Барсик хранил на лице безмятежную мину. Но эта подчеркнутая безмятежность выдавала его с головой. Дальше отвлекаться на старших эльфов я уже не стал. Последняя сводка из Дракобоя продолжалась.

Мадхелен все-таки сумела выпытать у рыцарей, что с ними должны лететь Плат и Лад. Больше ничего не слушая, она окинула обоих парней таким взглядом, что те чуть не позеленели. Потом решительно кивнула, отошла от общего столпотворения и снова стала драконом. И почему-то сказала, что к ней должен подойти младший Дюрмейм. Разумеется, сыновья Миха растерялись. С одной стороны Плату такой поворот событий польстил, с другой ему явно было неудобно перед братом. Но тут к старшему Дюрмейму в человеческом своем обличии подошла Глафирира и что-то тихо сказала, положив парню на плечо узкую ладонь. «И как она с такими пальцами рукоять меча может удержать?» — но я быстро отвлекся. Что сказала дракониха Ладу Ника не слышала, но даже заклинание не сумело это для нас прояснить. Гарри, которая все это время молчала, тихо пояснила, что это может быть следствием особой магии белых драконов, которые были жрецами и медиумами своего народа, чтицами душ — вот как перевел мне переводчик то слово, каким она их назвала. Но меня на тот момент это мало интересовало. Главное, что уже через несколько минут Плат забрался на спину Мадхелен и как-то подозрительно замер, устроившись между хребтовых пластин ближе к шее. Что-то я слышал от Вита о том, что полет на драконе — это то еще испытание, но не в том плане, что страшно, а в том, что это каким-то образом позволяет седоку на особом, инфернальном уровне контактировать с чешуйчатым гадом. Надо будет потом узнать поподробнее. Но это так, зарубка на память.

А вот взлететь старшая дочка Финика уже не смогла. Хотя рыцари не сразу поняли, почему это она медлит. Тут уж громко выдохнул Лад, рядом с которым все еще стояла Глафирира.

— Они спаслись, — сказал старший сын Миха, получив сообщение от Глафириры, и на этом изображение исчезло.

Ника прекратила трансляцию. Но именно в этот момент в комнату без стука решительно вошел Карл. Прямо сквозь дверь. Тоже мне, призрак доморощенный!

— Вот вы где! — Воскликнул ректор и потребовал объяснений.

Отвечала ему Иля.

— Они все хотят записаться в студклуб. Паломничество началось еще вечером. Но никого из нас не было в общежитии.

— И где же вы были, позвольте узнать? — строго вопросил у темной ректор.

— Отдыхали, — припечатала Иля. — Последний день каникул, господин ректор, имеем право.

— А сейчас без зазрения совести прогуливаете занятия, — не спешил сдаваться Карл.

Я решил вмешаться. Было у меня чувство, что в этом споре ни один не станет уступать другому. И чем все это может кончиться для Или — еще неизвестно, да и для Карла тоже. Я вполне мог вообразить для нашего ректора несколько весьма неприятных перспектив, особенно, если вспомнить, чьей дочерью была Иля.

— А почему они к вам приходят? Почему не ко мне, что было бы логичнее. Хотя, лучше к Иру… Но догадываюсь, что с его репутацией к нему пришли бы в последнюю очередь.

— И что это, интересно, за репутация? — тут же выдохнул оскорбленный мерцающий, но я только лишь отмахнулся. Когда включит мозги, сам поймет. Не дурак.

— Ты ведь у себя в мире обосновался. Подробности, конечно никто не знает, но с первого раза найти, где ты живешь, не смогли. И это не смотря на то, что некоторые особо ретивые не поленились исследовать учительское крыло главного корпуса, — сообщила темная эльфийка.

— Серьезно? — Поинтересовался Барсик. Иля кивнула.

— То есть, вы были самым приемлемым вариантом для страждущих? — спросил, пусть это и было очевидно, а сам прикинул кое-что в уме. — Вы собирались общаться с кандидатами в футболисты, скинув учебу на парней, а потом…

— Появилась Ника, — вставила свои пять копеек Лия и очаровательно улыбнулась.

Карл вздохнул и повернулся ко мне.

— Что там у нас с уставом студклуба?

— Э…

— Почти готов, — отрапортовал за меня Ир. — Нужно кое-что уточнить и откорректировать и можно выносить на обсуждение совета.

— Прекрасно. Совет собираем сегодня, сразу после обеда, — сказав это, Карл хмыкнул, увидев, как у нас с Иром лица вытянулись, и исчез в воронке портала.

Вот что называется удружил, так удружил.

Глава шестая Нервы — они ведь не железные

Ир

Андрей, конечно, испугался, пусть и не подал виду. И все равно так и не понял, чем нам с ним грозит выступление перед советом. Я мог бы ему объяснить, но не стал. Решил, что не стоит его лишний раз волновать. Хотя, признаю, в последнее время слишком много думаю. И постоянно о грустно, нет бы что-нибудь веселое вспомнить. А все потому, что меня буквально по пятам преследует ощущение, что время, как песок, утекает сквозь пальцы и скоро в моей горсти его совсем не остается. Я научился бояться — и это странно. И научился ценить то, что ранее было для меня не больше, чем пыль под сапогами. Все потому, что до этого у меня никогда не было настоящего друга. Были приятели, я теперь, благодаря Андрею, наконец, разобрался, почему в их земном языке это понятие означает далеко не тоже самое, что короткое, простое по сущности своей слово — 'друг'. Столько новых обязательств оно накладывает, столько с ним приходит новых проблем, я и не задумывался раньше. Хотя, возможно, все дело в том, кого я выбрал на эту роль. Андрей, конечно, не самый лучший вариант, но… Друзей не выбирают — узнал я их земную поговорку и только сейчас понял, насколько глубокий смысл в ней заключен. Умеют же люди там метко сказать о самом главном.

Те, кто толпился под дверью комнаты Илюизмены так и остались в неведении относительно того, что нас посетил сам ректор, иначе давно бы разбежались. Карл — мастер маскировки. И не студентам его раскрывать, пусть они и трижды темные. После его ухода в комнате повисла напряженная тишина. Андрей повернулся ко мне и почему-то шепотом спросил:

— Съедят?

— Тебе смешно? — Да, как у него только язык поворачивается!

— А что мне теперь плакать, что ли? — Обронил психолог, пожал плечами и обратился к командорам: — Так что там с Кубком?

— Это ты нас спрашиваешь? — Возмутился Барсим, но его осадил Мурзяс. Глянул в сторону светлого, дождался ответного взгляда и снова посмотрел на Андрея.

— Мы хотим приурочить его к летнему празднику середины года.

— Отлично! — наигранно обрадовался психолог, — Тогда назовем это 'Летними футбольными играми', как вам?

— А что, — темный и светлый командоры переглянулись, и высказался за обоих Тарэль, — Мне нравится.

— Вот и славно, тогда вносим отдельным пунктом в план работы студклуба.

— А что там у вас еще в этом плане? — Заинтересовалась Антилия.

— Много чего, но пока все под знаком вопроса, — заявил Андрей. И ведь правда, мы с ним прошлой ночью всякого напридумывали, но так и не смогли определиться какую амбразуру кем заткнуть, как выразился все тот же психолог. У нас банально не было тех, кто стал бы руководителями кружков и секций. Ну, кроме футбольной, которой, понятное дело, как занимались, так и продолжат заниматься командоры с капитанами двух самых первых футбольных команд университета. И тут Андрея задал самый важный в данный момент вопрос, — Кстати, а сколько у нас там еще осталось до часа икс?

— Какого-какого часа? — Переспросил Барсим, изумленно на него уставившись.

— Час — крестик, — хмыкнул на это психолог, — То есть когда можно поставить крест на всем.

— Андрей! — Попытался призвать его к порядку, даже за рукав дернул, но тут вмешалась Илюизмена.

— Вам не хватает тех, кто будет вести другие кружки?

Умная она. Недаром же темная.

— Именно! — воодушевлено откликнулся Андрей.

— В таком случае, — лукаво потянула Иля, явно наслаждаясь моментом, — самое время пустить в ход…

Договорить ей не позволила приложившаяся о стену дверь. Кто бы мог подумать, что таким нервным и нетерпеливым окажется не кто-нибудь, а наш не безызвестный лорд Душистый. Интересно, с чего-то у него глаза такие бешеные.

— Больше никогда! — Возвестил светлый эльф, подлетел к кровати и рухнул на нее навзничь, раскинув в стороны руки. Мы едва успели отскочить. Девчонки быстро сориентировались, а вот Андрею скорости реакции не хватило. Он единственный остался сидеть рядом с полуобморочным Алым, который только чудом его не придавил.

— Больше даже не просите меня повторить это, — пробурчал эльф куда-то в меховое покрывало. Разумеется, все тут же посмотрели на Илюизмену. Если чью просьбу Алый и стала бы выполнять, когда бы она ему претила, то только, если бы просила лично темная Владычица нашего маленького клана колокольчиков. Не один я, судя по всему, пришел к этому выводу.

— Иля? — протянул с вопросом Андрей.

— Я всего лишь попросила его прикрыть наше отсутствие на занятиях.

— И какую же причину он был вынужден озвучить преподам? — заинтересовался догадливый психолог. Мне тоже было любопытно это узнать.

— Лучше тебе не знать, — замогильным голосом возвестил эльф и перевернулся на бок, вальяжно подпев голову ладонью.

— А, давай, угадаю? — пропел психолог, сразу завладевая всеобщим вниманием. — Чем могут одновременно маяться девушки, большую часть времени проводящие бок о бок друг с другом?

— Ты ведь не хочешь сказать… — протянул Барсик, с недоверием оглядывая всех названных девиц.

— Ты не могла заставить его это сказать, — бросил Мурка Иле.

— Отчего же? — протянула темная, — и заставлять не пришлось, оказалось достаточным попросить, — и сразу же без перехода, — И, кажется, ты забываешься.

— Прошу прощение, Владычица, — то, как Мурзяс перед ней склонился, говорило о многом. Никогда не пойму, как эти темные со своим матриархатом уживаются.

Но тут влез без спроса Андрей. И как всегда с наскока.

— Иля, ну, зачем ты так? — с укоризной протянул психолог.

— Не вмешивайся, — попытался осадить его светлый командор, который благодаря общению с Мурзясом явно куда лучше теперь понимал подоплеку отношений между мужчинами и женщинами в социуме темных эльфов.

— Нет уж, вмешаюсь, — неожиданно резко рыкнул в его сторону Андрей и снова переключился на Илюизмену, — В двух словах, если не возражаешь? — Темная Владычица благосклонно кивнула. — Понимаю, что на территории темного крыла общежития действуют ваши темные законы. Мне это знакомо. У нас в универе тоже был факультет иностранных студентов. Но хочу сказать, вот о чем. Ты знаешь, что я за толерантность — любовь, мир, жвачка и все остальное. Но меня, как и любого нормального человека, бесит, когда граждане другой страны, которым по большому счету сделали одолжения, что приняли в наш университет и разрешили жить на нашей территории, начинают насаждать среди моих соотечественников свои порядки.

— Но Мурзяс мой соотечественник, — возразили Илюизмена с прохладцей.

— Да, — тут же согласился психолог, — Но вы оба находитесь на территории страны, для обитателей которых такое твое отношение к нему просто неприемлемо. И заметь, я не говорю, что раз ты теперь тут учишься, то должна строить из себя светлоэльфийскую курицу, у которой единственной счастье — мужа найти, чтобы защищал и содержал. Нет. И уж тем более я не призываю тебя вернуться к той линии поведения, когда ты скрывала, кто ты есть и на что способна на самом деле. Не стоит ударяться в крайности. Сейчас это выглядит так, словно ты, почувствовав свободу, решила насаждать ваш уклад среди светлых. Например, пользуешься Алым, но в отличи от Мурки он ведь не твой соотечественник.

— Он мужчина моего клана.

— Твой клан существует, пока мы, мужчины этой страны, позволяем ему существовать.

— Мужчины этой страны? — тут же протянул светлый командор, намекая, что Андрей вообще-то не только гражданин другого государства, но и иномирянин.

— Светлоэльфийские курицы? — А вот это вопросила уже Антилия, которую, разумеется, задела эта его фраза.

Ника, пребывающая в мерцании Ириль, лишь укоризненно покачала головой, но, встретившись с Андреем взглядом, лукаво улыбнулась. Я бы даже сказал, стрельнула глазками в его сторону и тут же посмотрела на меня. Вот знает же, что нельзя. Мы с ней договорились, чтобы никаких поползновений в сторону психолога, и все равно использует любую возможность, чтобы меня поддразнить. Типичная мерцающая. Ответил ей ледяным взглядом и обратился к Алому, который после того, как Андрей учинил Иле настоящую отповедь, подозрительно затих и, судя по всему, решил прикинуться ветошью.

— Я подумаю над твоими словами, — после долгой паузы обронила Илюизмена, но перевела взгляд на Мурзяса и заговорила совсем иным тоном. Более повелительным и жестким. — Не извиняюсь.

— Не могу даже мечтать об этом, — вдруг огрызнулся Фиг-Шамь, и снова повисла напряженная пауза. Все ждали, что скажет на это Иля, как отреагирует. И кто оказался самым нетерпеливым? Ну, конечно, Андрей. Кто бы сомневался! Так и прибил бы, чтобы не мучался. Но друг ведь, как-то нехорошо. Хотя, раньше мне это не помешало бы, но теперь мои взгляды на наши отношения несколько поменялись, поэтому решил выждать и уж потом наедине все ему сказать и доходчиво растолковать, как себя следует вести с темными Владычицами. Тем более, со старшими дочерьми Великих Матерей.

— Теперь остается его только убить. Да-да, — он сказал это таким участливым тоном, что сразу стало понятно, что издевается, — А потом между первым и вторым Великими Домами разразиться эпическая битва за невинно убиенного Мурзяса. Полягут все. Ладно-ладно, если не все, то многие. И третий дом — кстати, как бишь его? — неожиданно для себя станет первым. Но вот беда, конечно, нет ни одной Великой Матери, которая не мечтала бы однажды оказаться у руля, но мечты мечтами. Вот только соседи у вас, прямо скажу не сахар, и отношения налаживать вам еще долго и старательно, думаешь, они дадут возможность третьему дому править, как правили первый и второй? Напротив, убедившись в том, что вы как были кровавыми психами, так ими и остались и… м-м-м-м! — Дальше уже не выдержал я, скользнул к нему и заткнул род рукой. Андрей дернулся было, но я уперся коленом в кровать, на которой он сидел и еще сильнее прижал голову психолога к своему животу, не позволяя отстраниться ни на миллиметр.

— Ты его там не задушишь? — Забеспокоилась Гарри. Она как всегда была самой сердобольной из девчонок.

— Ничего. Нос ведь не заткнут, — не поддержала её жестокая Ириль.

Илюизмена хранила молчание. Мурзяс, стоящий рядом с Барсимом, смотрел на нее с каким-то странным выражением лица. Андрей больше не дергался. Но я опасался его отпускать. Не утерпит ведь и продолжит развивать тему. И чем все это может закончиться — еще неизвестно.

— Надеюсь, — тихо процедила Вик-Холь, — мы вернемся к этому разговору в самое ближайшее время, когда я буду не так зла. А теперь прошу покинуть мою комнату, — и не меняя тона уточнила, — Все.

Разумеется, исход не занял много времени. Никому не хотелось узнать на своей шкуре, что такое ярость будущей главы Второго Дома. Андрея я тащил за собой за рукав рубашки, он был подозрительно тих. Неужели, даже его проняло?

В коридоре все еще толпились студенты всех мастей. Когда из-за двери выбрались все мы, на нас уставились с непередаваемым выражением на лицах. Но спас всех Алый, шепотом сообщив какому-то темному, которого, как мне показалось, знал еще по прошлым своим посещениям этой половины общежития, что Иля гневаться изволит. Темные тут же рассосались кто куда. Уж они-то были лучше остальных осведомлены, чем может грозить неугодным эта, казалось бы, простая фраза. Светлые и остальные сбились в кучу. Кто-то рискнул обратиться к Барсиму, но тот зыркнул так, что любопытствующих больше не нашлось. И коридор постепенно опустел. Нам бы тоже следовало уйти, а не топтаться под Илиной дверью. Я уже собирался открыть портал для всех. Помятую об иммунитете к магии нашего психолога, простой ученический портал нам бы не подошел. Но разверзнуть пространство у меня не получилось. Разумеется, сходу я в свою неспособность сделать это не поверил и пытался снова. И опять осечка. Да, что за дела!

— Ир, ты чего? — Обратился ко мне Алый, первым сообразивший, что что-то не так.

— Ир? — Тут же рядом протянул Андрей.

Вздохнув, открыл рот, чтобы признаться, но тут неожиданно посреди коридора разверзся портал дальнего перемещения. Вот почему у меня не получилось вскрыть пространство, словно перочинным ножом. Не позволило возмущение, порожденное тем, кто шел сквозь этот туннель. Уф! А я уж подумал, что силу потерял! Был бы той же веры, что и наш Андрей, перекрестился бы, наверное.

Понял, что раньше надо было креститься, когда была такая возможность, потому что первым понял, кто это к нам пожаловал. Почему сюда, а не к Карлу в кабинет, к примеру? Ориентировались на меня, как на маяк. Ну, еще бы! Кроме меня ей просто больше не за кого было зацепиться.

— С чем пожаловала? — спросил, стоило шаману орочьего племени материализоваться перед нами.

— С приглашением на бракосочетание, — неожиданно огорошил тот, выскальзывая из мерцания. В прошлый раз я нормально её так и не представил никому. Не до того как-то было. А ведь её имя, как мерцающей, отличалось от того, что она носила, будучи орком. Балифисирус Ха-бат-Бир Малахитовая. Наверное, Андрей с легкостью сократил бы её до Бали. Или еще как-нибудь, так же лаконично. Интересно, с каких это пор его сокращения кажутся мне лаконичными и почти не раздражают?

— Серьезно? — тут же оживился этот невыносимый парень.

— Но не только с этим, — посерьезнев, осадила его Балифисирус.

— Дай угадаю, — второй раз за этот день воскликнул психолог. Так-так. Похоже, его снова в самый неподходящий момент накрыло очередное озарение. Пока я размышлял об этом, Андрей произнес: — Пришла сказать, что среди ваших предателей нету и это кто-то со стороны?

— Например, со стороны светлых, — вдруг поддержала его Ха-бат-Бир и косо глянула на меня. Я все еще был в своем светлоэльфийском мерцании.

— Или темных? Хотя… — Андрей как-то странно застыл, так, что насторожились все. А потом выдал: — Я бы грешил на людей.

— А, по-моему, — очень вовремя вмешался Барсик, — делать какие-то выводы еще рано. — И тут же обратился к мерцающей, — Леди, если позволите, мы с моим коллегой, — он кивнул на Мурзяса, — проводим вас к ректору. Он давно мечтает поговорить с вами, поэтому и послал вестника через подручных моего брата.

— О чем, если не секрет? — С серьезным выражением лица уточнила у него леди-шаман. И никакого псевдококетства.

— О том, что если орки не менее разумны, чем все остальные, то они тоже, наверное, могли бы тут обучаться, — задумчиво пробормотал Андрей себе под нос.

Опять озарение. И как в точку!

— Я тоже пойду, — вызвался и обратился к Алому, — присмотришь, чтобы все нормально? — И указал взглядом на психолога. Тот вопросительно вскинул брови и тут же спросил:

— А как же подготовка к выступлению перед советом?

— Без меня подготовишься. А когда будешь выступать, я подхвачу.

— Ир, ты ведь… — начал он, но я пресек все вопросы и препирательства. Вскинул руку и открыл простой ученический портал. Теперь я не собирался брать с собой Андрея, поэтому нам подошел и аккуратный хирургический надрез, в который, собственно, мы с командорами и Балифисирус просочились. Чем там дальше занимался Андрея, не знаю. Только, как оказалось, не стоило мне рубить с плеча. Лучше бы остался с ним, тогда все, что он выдал на совете, не стало бы для меня такой неожиданностью.

Андрей

Размах был впечатляющим. Как-то я себе не так все это представлял. Оказывается, когда несколько месяцев назад я попал в Большой зал в ходе нашей с колокольчиками спасительной операции, то увидел только обертку, вся сладость и красота осталась внутрии, за стволами сосен, отгораживающих центральную его часть от всего остального пространства. Сейчас Вини и Бобси, которых отправили за мной командоры, провели меня по узкому проходу между довольно плотно стоящими друг к другу стволами деревьев в святая святых университета — Сердце Большого зала, только благодаря которому, если верить Карлу, он и парит над водами реки Баскё, прозванной в народе Кудрявой. Правда, я не совсем понял, что помешало Барсику и Мурке самим за мной прийти. Да и Ир не развалился бы метнуться. Но это мелочи.

Наконец, очутившись здесь, я с трудом подавил в себе желание раззявить рот и заозираться по сторонам, жадным взором выхватывая все новые и новые подробности окружающего меня пейзажа, и тем самым выставляя себя редкостным идиотом. Это было красиво… нет! Великолепно! Вот что, по-настоящему, поразило мое воображение. Ребята коммандос вывели меня из 'леса' как раз в тот момент, когда зал для совещаний только начал раскрываться, подобно цветку, подвластный монотонному бормотанию Карла и четырех его деканов. Они стояли в самом центре небольшой площадки, образовывающей идеальный круг и от их ног медленно и величаво стали всплывать вверх, словно круги по воде, огромные, светящиеся призрачным светом обручи. Сначала самый большой в диаметре обруч в клубах не весть откуда взявшегося сырого тумана поднялся к потолку и завис где-то посредине между ним и полом. За ним довольно скоро последовал второй. Такой же светящийся обруч, только меньше в диаметре. Всего от того места, где стояли маги всплыло тридцать шесть ярусов, быстро обретших материальность и плоть. Разумеется, я мог и ошибиться в подсчетах, но считал я тщательно. Нужно же было чем-то мозги занять, чтобы совсем уж откровенно не пялиться по сторонам. Больше всего конечная конструкция в моем больном воображении напоминала один из цветков с весьма, на мой вкус, неблагозвучным названием — калы. Даже по цвету, потому что, когда туман рассеялся и свечение померкло, камень, материализовавшийся на их месте, стал гладким, матовым и белоснежным. Белее белого — это про него. В общем, даже самый навороченный мрамор отдыхает и нервно курит в сторонке.

Досмотрев представление до конца, когда ректор и деканы вознеслись по воздух на небольшой президиум, расположенный на первом ярусе — самом близком к 'арене', и за их спинами двумя живописными статуями застыли командоры, я понял, в чем была вся соль. Даже тут Ир не смог противиться своей природной вредности. Специально уговорил командоров отправить за мной подчиненных, чтобы иметь возможность вместе с ними насладиться выражением моего лица, когда я, наконец, пойму всю мощь и превосходство магии. Встретившись взглядом с мерцающим, уже спешащим ко мне откуда-то с нижних ярусов, мстительно подумал, что он у меня еще попляшет. Вот прямо сейчас. Пусть только остальные члены совета соберутся. Я им все расскажу, о чем Ир пока не знает. И тут же мелькнула другая мысль. Похоже, наше с Иром общение обоим выходит боком. Он в последнее время все больше перенимает от меня, а я, в свою очередь, от него. И насколько это хорошо или плохо — еще неизвестно.

— Ну, как успехи? — Спросила меня эта мерцающая сволочь, как ни в чем не бывало. И вид у него в этот момент было до отвращения невинным. Знаем, проходили. Он точно так же, почти не меняясь в лице, и за горло схватить может, только дай повод.

— Все отлично, — важно отозвался я, перехватил поудобнее принесенные с собой папку и планшет и с независимым видом прошествовал к кафедре, выползшей прямо из пола в самом центре 'арены', словно по мановению волшебной палочки. Хотя, почему словно? Так оно и было. Только местные маги палочками не баловались, но взмахом руки способны были и не на такое.

Взгляд мерцающего прожигал во мне дырку аккурат между лопаток. Я его нутром чуял, но так и не обернулся, пока не взобрался на небольшой постамент и не разложил перед собой принесенные бумаги. Ох, как я сейчас кого-то удивлю! Хмурый Ир, у которого ту же испортилось настроение, уж меня-то он знал лучше всех здесь присутствующих, подобрался ко мне сзади и встал за левым плечом. Тоже мне доморощенный бес-хранитель! А вообще, вид у него был как у судебного пристава, ревностно следящего за подсудимым.

Я поднял глаза к президиуму ректора и деканов и встретился взглядом с Карлом, краем глаза отмечая, как на верхних ярусах начал появляться народ, целыми горстями вываливающийся из порталов. Очень похоже на то, что сразу на нижние ярусы им не позволяла перемещаться какая-то особая магия. Поэтому даже самые именитые товарищи перемещались вместе со всеми остальными, а потом были вынуждены спускаться до своих мест с помощью левитации. Так что теперь эта чаща-цветок напоминала мне колбу, в которой в каком-то прозрачном растворе болтались маги-песчинки.

Ир из-за спины прошипел в полголоса.

— Ничего не хочешь обсудить?

— Неа, — отозвался как можно легкомысленнее, несмотря на то, что мандраж у меня начался еще на подходе к соснам. — Ты же сам оставил меня с презентацией студклуба один на один. Так что поздняк метаться.

— У меня были дела государственной важности! — запротестовал мерцающий.

— А я что, против, что ли? Так что иди к своим делам и не примазывайся.

— Андрей… — начал Ир, явно намереваясь сказать мне очень и очень многое. Но было поздно. Заговорил Карл, и все разговоры, какие были, тут же смолкли.

Ректор официально представил меня собравшимся как штатного психолога университета и огласил повестку дня:

— Андрей Игоревич вместе с группой активистов выдвинул предложение о создании на территории университета студенческого клуба, который будет заниматься досугом наших с вами подопечных во внеурочное время. Андрей, вам слово.

Было непривычно слышать от Карла обращение на 'вы', так еще и по имени-отчеству, поэтому я слегка замешкался после его слов, но честно постарался поспешно собрать разбредающиеся мысли в кучку. Как не странно, особенно этому содействовал Ир, все еще тенью стоящий у меня за спиной. Вот уж перед кем мне меньше всего хотелось опростоволосится. Я могу сколько угодно клокотать и булькать по поводу того, что он кинул меня сегодня на произвол судьбы, так и не доведя до ума нашу задумку. Но не оправдать его доверие я не могу. Просто не имею право. Ир в первую очередь мой друг. И какие бы трения между нами не происходили, они только между нами и точка.

В общем, про себя я решил, что это выступление будет чем-то вроде репетиции еще только предстоящей мне защиты диплома, мысленно запретил себе хотя бы какое-то время употреблять так любимые мной молодежные словечки и жаргонизмы и с умным видом знатока и дипломированного специалиста принялся вещать:

— Спасибо, господин ректор, — поблагодарил Карла и обратился к аудитории. Со всех сторон на меня взирали десятки самых разных глаз. Я старался ни на ком не задерживаться взглядом, чтобы не отвлекаться. Просто скользил по ним, создавая иллюзию, что обращают конкретно к тому или иному из присутствующих. — Как вам всем должно быть известно, с недавних пор в нашем, — голосом выделил это слово, произнося его вполне осознанно: нельзя мне было сейчас дистанцироваться от всех, собравшихся тут магов, просто нельзя, — университете, особенно остро стоит проблема взаимодействия как между группами студентов, так и между студентами и преподавателями. Первые предпринятые мной шаги по преодолению некой отчужденности, которая вне всякий сомнений имеет место быть, на примере одной конкретно взятой группы были достаточно успешны. В чем вы могли убедиться в ходе Родительского дня и последующей родительской недели. Теперь, как мне думается, самое время закрепить и приумножить положительный результат.

Обсуждая перспективы создания студклуба, мы с коллегами столкнулись с тем, что прежде чем привлекать в него студентов, следует найти тех, кто будет ими руководить. Но где их найдешь, если ранее никто и нигде в этом мире не практиковал создание организации подобного толка? — Задал риторический вопрос, сделал паузу и только тогда осознал, как пересохло в горле. В одно мгновение, стоило мне только об этом подумать, прямо передо мной в воздухе соткался высокий прозрачный стакан, наполненный прозрачной жидкостью, надеюсь, что водой, с кубиками льда на дне. Ухватился за него, как утопающий за соломинку, сделал жадный глоток. Пристроил стакан на горизонтальной части кафедры, сделал глубокий вдох. Снова поднял глаза на собравшихся и, как в омут с головой.

— Поэтому, прежде чем заниматься разработкой плана работы и устава студклуба, а так же самим его созданием, предлагаю в преддверии Праздника Середины Года провести Летние университетские игры, — снова сделал паузу, чувствуя, как напрягся за моей спиной Ир, который в виду своей занятости делами государственной важности, не был посвящен в изменения, внесенные мной в наш с ним первоначальный план. Мне помогали только колокольчики. И они все восприняли эту идею с восторгом. Осталось убедить в её правомочности глубокоуважаемое собрание. И дело будет в шляпе.

— Они буду представлять собой некое соревнование, в котором на победу будет претендовать любой из четырех факультетов плюс военная кафедра. Итого пять претендентов. Основных номинаций в конкурсной программе тоже будет пять. Принять участие сможет любой желающий. Те, кто не войдет в сборную команду своего факультета, могут выступить единолично, но при этом, заработанные ими баллы, будут учитываться в общем зачете и тоже могут принести победу факультету.

Теперь о том, зачем эти игры вообще нужны, кроме того, что они позволят нам выявить среди студентов активных и творческих личностей, которые в будущем смогут возглавить различные кружки и секции, организованные при студклубе. Не для кого не секрет, что наша основная проблема — извечный конфликт между светлыми и темными студентами кроется в разобщенности и избытке свободного времени. Поэтому я предлагаю бороться с первым посредствам изжития второго. Уверен, если занять головы наших лоботрясов подготовкой к озвученным ранее играм, заинтересовать и увлечь их, число конфликтов резко уменьшится. У них банально не будет оставаться сил и времени ночами устраивать вылазки в соседнее крыло общежития, а в выходные устраивать потасовки на всем вам печально известной Арене.

На этом я, пожалуй, завершу свое выступление и позволю себе выслушать ваше мнение, уважаемые коллеги. Быть может, у кого-то есть ко мне вопросы?

Тихо выдохнув от облегчения, только-только потянулся рукой к стакану с живительной влагой, чтобы хоть немного смочить пересохшее от волнения горло, как откуда-то сверху раздался возмущенный голос. Интересно, они как-то по-особому говорят, чтобы я их слышал, или тут снова вступает в игру магия? Да, и кстати, а меня-то они как слышат на таком расстоянии?

— Что значит завершите? Позвольте заметить, что вы так и не озвучили названия конкурсных номинаций и что в них следует делать нашим студентам! — Я не видел, кто говорил, слишком высоко, зрение мое пасовало. Но быстро распознал в голосе ироничные нотки, когда вопрошающий продолжил слегка изменившимся тоном, — Осмелюсь предположить, что вы еще не успели их придумать в виду вашей некомпетентности в реалиях нашего мира.

— Вы правы, — в таких случая, с оппонентом для начала лучше согласиться, это я еще в свою бытность обычным среднестатистическим студентом понял, — в реалиях вашего мира я осведомлен слабо. А во университетские реалии для меня не секрет. Поэтому, если для почтенного собрания вопрос номинаций кажется важнее первоначального вопроса — стоит ли вообще проводить подобное мероприятие, я с радостью их озвучу и даже продемонстрирую примерный образец заявки на участие, которую будет необходимо предоставить в штаб игр, когда команда факультета будет собрана. Тоже самое касается тех, кто будет принимать участие единолично.

Дальше я отдался на волю Иру. Вытащил из папки-уголка стопку распечаток и выпустил из пальцев, когда почувствовал, как кто-то невидимый настойчиво потянул их у меня из рук. Они раскрылись веером, размножились прямо в воздухе и полетели каждый к своему адресату. Красивое было зрелище.

Когда белые листки перестали мелькать в воздухе, достигнув даже самых высоких ярусов, набрался наглости и приступил к разъяснениям. Я не сомневался, что все сумеют прочесть распечатанный на моем домашнем принтере текст, так как уже имел возможность на собственной шкуре оценить всю прелесть симбиоза с переводчиком.

— Первая номинация, — начал я, — как вы можете видеть, условно была названа 'О, спор, ты — жизнь!'. — А дальше я начал импровизировать. Если начало доклада худо-бедно мы с ребятами успели продумать, и я себе даже небольшой план набросал, то дальше у меня шел только список номинаций, больше ничего кроме. Не успел. Эх! Но, да ладно. Где наша не пропадала?

— Сегодня утром в общежитии можно было наблюдать интересную картину. Все желающие попасть в одну из футбольных команд, продемонстрировавших свое мастерство на Родительском дне, выстроились в длиннющую очередь в комнату одного из капитанов, чтобы упросить принять их. Это я к тому, что желающих приобщиться к такой спортивной игре, как футбол, много. Поэтому предлагаю специально для этого соревнования создать футбольные команды на каждом факультете. Сразу оговорюсь, что две самые первые команды не будут расформированы, чтобы никто не решил, что команда факультета маготехнологий в любом случае выиграет, так как игроки в ней будут опытнее и сыграннее. Предлагаю, именно из уже существующих команд выбрать капитанов для новых.

— Исключая уже действующих капитанов? — поинтересовался из-за плеча ректора Барсик.

— Разумеется, — широко улыбнулся и уточнил, — Что скажете? — Конечно, мне хотелось хоть какой-то реакции со стороны аудитории, а не молчания, когда и не разберешь, за они или резко против.

— В таком случае преимущество будет иметь военная кафедра, — подал голос Ваславей Киндзец, оборотень, декан факультета Маготворчесва и Магохудожеств, а так же заведующий военной кафедрой. Мы с ним уже сталкивались, и я называл его просто Славик.

— Нет, — отрицательно покачал головой и позволил себе такую роскошь, как облокотиться на кафедру. — Футбол — это не силовая игра. Вы же сами видели. И не магическая, к тому же.

— Кстати, о силовом решении возможных разногласий, — спросил кто-то со срединных ярусов, — Что, по-вашему, может удержать наших студентов от сведения счетов в случае, если кому-то не понравится результаты игры или судейства, как было на Родительском дне. — Это был намек на малыша-оборотня Тишку, который по детской своей непосредственности на том памятном матче подгадил Алому.

— Кстати, о судействе, — поддержал голос с другой стороны, — Кто будет выносить последнее слово?

— Разумеется, коллегия судий, — тут же ответил я, так как и этот вопрос успел обсудить со своими ребятами. Даже родителям некоторых из них по специальной маго-связи удочку закинул. — Но об этом чуть позже. Позвольте, сначала отвечу на первый вопрос. Если кто-то в ходе подготовки к соревнованиям и после будет замечен в силовых методах воздействия, то не просто вся команда, но и весь факультет, будет дисквалифицирован, что ляжет пятном позора на всех его студентов. Я уже имел возможность убедиться, что для наших с вами подопечных слова 'честь и достоинство' — непустой звук. Уверен, это удержит их от открытого проявления недовольства и неприязни. Если с футболом выяснили, перейдем ко второй номинации. И сразу оговорюсь, что к вопросу о судьях я еще вернусь, но в конце.

Условно, она называется 'Нам песня строить и жить помогает'. Строить, имеется в виду, светлое будущее.

— То есть конкурс песни и пляски? — Презрительно уточнил чей-то женский голосок.

— Ни в коем разе! Я предлагаю в ходе данного конкурса каждому желающему подготовить одну из трех подноминаций. Можно сразу все три, но это уже для самых активных. — Поднял вверх руку и принялся загибать пальцы, — Гимн университета, гимн своего факультета и эмблему для него. Фактически, что вряд ли кто-то будет отрицать, наш университет, учитывая его специфику, — это государство в государстве. Так почему бы ему не иметь собственной символики?

— А у вас… в вашем мире, — спросил с самых верных ярусов кто-то молодой и горячий, — в университетах есть такое?

— Еще бы! У нас эмблемы факультетов даже на официальных документов в виде специальных печатей красуются. Кстати, в этом конкурсе можно участвовать как студентам, так и преподавателям. Последние ведь тоже когда-то были студентами. Никогда не поверю, что им нечего спеть о прекрасных тех годах. Но недостаточно просто спеть или вывесить на всеобщее обозрение рисунок с эмблемой, нужно и наглядно презентовать свое творчество так, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что оно достойно только первого места.

— Мне нравится, — вдруг сказал Карл и улыбнулся в мою сторону, — Что дальше?

– 'Физики и лирики'. Сейчас объясню. В моем мире под физиками в данном контексте понимают людей технического склада ума, а под лириками — гуманитарного. Все мы прекрасно понимаем, что творчество — универсальный процесс. Без него нельзя ни художественную книгу написать, ни хитрое устройство, не имеющее аналогов, сконструировать. Поэтому, в этом конкурсе студентам предлагается проявить себя по тем направлениям, по которым они учатся. К примеру, на занятиях у мастера Фрондю, насколько мне известно, ребята конструируют големов. Весьма творческий процесс, как я его себе представляю, и не единоличный, а совместный. Или, если взглянуть на тех же студентов-мелиораторов. Например, кто-нибудь из них может вырастить сад-бонсай и презентовать его общественности. Это же тоже творчество. Или…

— Бонсай? — Вдруг подала голос Микалая Земная, декан факультета классической магии, которую я звал просто Микой.

— У меня на родине такого нет, но в моем мире есть страна — Япония, там выращивание бонсай возведено в ранг искусства. Это когда с помощью особой последовательности манипуляций, без магии, из семян самых обычных деревьев, выращивают в горшках крохотные деревца, выглядящие в точности, как большие, только в миниатюре. Если хотите, могу принести из дома иллюстрации.

— Хочу, — ответила мне светлая эльфийка, и я мысленно сделал себе зарубку на память.

— Так вот, вернемся к 'Физикам и лирикам', — сказал и попытался найти взглядом одного преподавателя, с которым уже когда-то сталкивался и мы с ним друг другу одинаково не понравились. — Например, лучший студент господина Угумса с помощью своих знаний по алхимии, устроит для всех такой фейерверк, что закачаешься!

— В смысле, взорвет что-то? — осведомился кто-то ехидным голосочком.

— Да, нет же! Фейерверк — это разноцветные огни в небе, принимающие причудливые формы и очертания.

— Огни от множества микро-взрывов особого летучего пороха, раскрашенного разными цветами — воскликнул названный мной преподаватель, сидящий всего одним ярусом выше ректора и деканов. Массивный, высокорослый, лысый, с кожей цвета красного дерева. Когда-то ребята рекомендовали мне его, как биовульфа, но я до сих по так и не удосужился узнать, что собой представляет данная раса. В общем, как бы неприязненно это парень еще совсем недавно ко мне не относился, теперь был куплен со всеми потрохами. Идея моя ему явно понравилась. Да и кто из честолюбивых преподавателей не загорится утереть нос недоброжелателям, продемонстрировав свое мастерство через своих учеников?

— Осталось еще две, — напомнила Мика, когда мое молчание затянулось. Что-то я отвлекся. Допил залпом остатки воды и продолжил:

— Четвертая номинация: 'С чего начинается Родина?'. Да, именно со знаком вопроса на конце, как у вас в заявках и напечатано. В ней студентам будет предложено красочно и интересно рассказать о том месте, в котором они родились и выросли. Об обычаях, сказках, легендах. Обо всем, что каждый из нас ассоциирует со словом Родина. То, что вспоминается в первую очередь, то, что любим и храним в памяти до конца своих дней. Зачем? Опять-таки, для улучшения взаимопонимания. Светлые регулярно недоумевают, как темные живут при матриархате и не сходят с ума. Так пусть сами темные нам об этом расскажут. А светлые, в свою очередь, поведаю им, как они жили до поступления в университет, как воспитывались. Плюс ко всему, кроме эльфов, в нашем университете учатся студенты и других рас, понимаете?

— Еще бы не понять! — Воскликнул важный седобородой гном, тоже с одного из нижних рядов.

— Тогда, последняя номинация: 'Живи ярко!'. Она будет представлять собой ни что иное, как шумное и красочное карнавальное шествие. Каждый декан факультета поведет свою колонну, которую будет возглавлять особая передвижная платформа. На ней будут находиться представители команды, а так ж наиболее активные участники игр. Соревноваться факультеты будут в красочности оформления как самих платформ, так и костюмов тех, кто будет шествовать за ними. В рамках этой же номинации предлагается провести конкурс на лучший костюм, который в свою очередь тоже может быть разбит на составляющие. Например, лучший женский костюм, лучший мужской, самый смешной наряд, самый страшный и так далее. В общем, мероприятие будет шумным и веселым. На нем можно не только на других посмотреть, но и себя во всей красе показать. На этом все, — слабо улыбнулся, чувствуя, как на плечи наваливается усталость. Напряжение отпустило и как-то резко захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Не здесь и не сейчас. Интересно, Карл оставит меня ждать результатов прений или можно будет слинять уже сейчас. Я ведь не вхожу в совет, правда?

— Вернемся к вопросу судейства, — напомнил тот же, кто спрашивал о судьях в первый раз.

— Это самое простое. Привлекать тех же деканов — неразумно. Они все заинтересованные лица. Заметьте, — посмотрел на президиум, — я не ставлю под сомнение вашу объективность, просто считаю, что именно декан должен вести команду факультета к победе, а не судить-рядить, напустив на себя недосягаемый и чопорный вид. Поэтому предлагаю привлечь судий со стороны. Уверен, тот же Камю не откажет, да и Варька с Софкой охотно присоединяться, почему нет? Я бы даже князя пригласил. Пусть посмотрит на все своими глазами и сделает соответствующие выводы. Опять-таки, со стороны рыцарей Финик с Михом прилетят вперед планеты всей, я уже не говорю об Изе с Витом.

— Тогда уж и самого императора до кучи, — вдруг громко фыркнул Барсик, но я не растерялся. Наглость — второе счастье, ведь так?

— Ну, если Камю с ним перетрет, может, он тоже соизволит появиться.

— Пора заканчивать, — вдруг отрезал Карл, вот только обращался он в этот момент не ко мне — а то он тут сейчас и не до такого договорится, Ир.

— Почему? Пусть говорит. Весьма любопытная идея! — Вдруг воскликнул кто-то со второго яруса. Я поднял глаза и только сейчас увидел среди прочих нашего сэра аудитора. Вот это номер! Интересно, его Карл пригласил или этот ушлый малый сам просочился?

— Господин ректор прав, — вдруг вступил в диалог обычно молчаливый Мурка, — у Андрея уже сейчас нервы сдают, поэтому последняя фраза прозвучала столь непочтительно.

С этим, как не крути, но я не мог не согласиться. Уели.

— Поэтому, — снова заговорил Карл, — предлагаю отпустить докладчика и все обсудить без него. Напоминаю, Андрей Игоревич в совет университета не входит.

— Сначала давайте проголосуем! — Воскликнул кто-то с нижних рядов. — И не мешало бы уточнить, когда конкретно проводить игры?

— Секундочку, — заговорил еще кто-то, — Сначала пусть объяснит.

— Что именно?

— Камю? Варька с Софкой? Мих? Вит?

— Я вам объясню, — Карл сказал, как отрезал и несколько мягче продолжил, — Камю — Камюэль Барсим, надеюсь в представлении не нуждается. Варя — Вариусель Вик-Холь, Великая Мать Второго Дома, её дочь Илюизмена учиться в классе колокольчиков, Софи — Самифле Рим-Доль, Великая Мать Первого Дома, её дочь Ингианиса учится на последнем курсе. Финик, он же Фаниник Выборг Кай — Король Дракон, в виду того, что драконы и рыцари сейчас на пути в объединению Заоблачного и Речного краев в одно полнокровное государство, пригласить его весьма сообразно. Мих, он же Михарей Дюрмейм — нынешний Великий Магистр, Витаус Виттебранд, Андрея называется его Витом, бывший Великий Магистр, теперь полномочный представитель рыцарей в Заоблачном Крае. Изольдика, для Андрея Изя, — его невеста Виттебранда-старшего и Ведущая первого звена Золотых Крыльев. И пока все осмысляют только что услышанное, Ирирган, я надеюсь, ты проводишь Андрея. На сегодня все. Если кто-нибудь из вас мне понадобиться, я пошлю за вами.

Ир на это подчеркнуто вежливо склонился в поклоне и схватил меня за руку. Я сначала не понял зачем, но когда начал подниматься в воздух вместе с ним, все встало на свои места. Интересно, как он все же умудряется преодолевать мой иммунитет в магии. Или виной всему наша с ним синхронизация, которую этот гад провел без моего на то согласия? Что-то я ничего не понимаю.

Мерцающий поднял меня на верхний ярус и уже оттуда открыл для нас обоих портал. Так я и оказался в нашей классной комнате, где нас уже поджидали колокольчики. Всем натерпелось узнать о результатах моего выступления. Но что я мог им сказать?

— Простите, ребята, но я спать.

Глава седьмая ЛУИ и явление Ильи

Андрей

Поспать мне, как водиться не дали. Хотя, чему я удивляюсь? Достаточно уже того, что ребята подозрительно покладисто согласились меня отпустить и особо не напирали с вопросами. Хотя тут, думаю, сыграла не последнюю роль Иля с её фирменным взглядом темной Владычицы. Но на этом мое везение кончилось. Мы с Иром даже чая попить толком не успели, да и поваляться всласть нам никто не дал. А ведь я серьезно носом клевал и готов был в любой момент завалиться спать и уйти в ночь, как у нас говориться. То есть проснуться только утром. Не дали. И кого, интересно, нелегкая принесла?

Открыв, обнаружил на пороге Микалаю и Камареля — двух светлых эльфов. Первая была деканом факультета классической магии, второй, наоборот, магии экспериментальной. В общем, до моего вмешательства в университетские будни эти двое были ярыми противниками, но теперь даже спелись. Так что их совместное появление меня не особо удивило, с другой стороны, испугало, так как человек склонен в первый момент предполагать самое худшее. Вот и я решил, что мою идею о проведении общеуниверситетских игр забраковали, и товарищи деканы пришли сообщить нам с Иром об этом. Оказалось, зря я только паниковал.

— Вы чего вдвоем? — спросил я эльфов, пропуская их внутрь квартиры.

— У нас у обоих к тебе дело, — ответствовал Карамелька, обшаривая мою квартиру каким-то подозрительным ищущим взглядом. Не Ира ли ищет? Хотя, зачем бы ему мог понадобиться секретарь ректора? Пусть у них и были раньше определенного рода разногласия, чуть до поцелуя не дошло, но, насколько знаю, это все в прошлом и сейчас…

— Я уже закончил, можем меняться, — прозвучал у меня из-за спины голос Ира, и я быстро забыл обо всем, о чем думал. В душе шевельнулись нехорошие подозрения. Мерцающий явно обращался в этот момент не ко мне и даже не к Микки, а к Лучистому. Сразу вспомнилась фраза Ирки про какую-то там магическую бомбардировку моей квартиры.

— Так-так, — протянул и, оттеснив и Мику, и Карамельку, встал спиной к входной двери, а лицом в иномирянам. — Никуда не выпущу, пока толком не объясните, что вы с моей жилплощадью делать собрались.

— Уже сделали, — хищно улыбнулся мне светлый эльф. Как же мне не понравилась его улыбочка!

— И? — вопрос я в первую очередь адресовал Иру.

— Уже заканчиваем, — заявил тот спокойным тоном, еще больше выводя меня из себя. Но я с ним уже столько натерпелся, что научился сдерживать нездоровые порывы. Потому лишь встретился с ним взглядом и замер в ожидании. Мика в наши гляделки не вмешивалась. Карамелька тоже, похоже, решил пока не встревать.

— Мое объяснение, — завил мерцающий после паузы, — все равно ничего тебе не скажет. Ты не разбираешься в магии, поэтому если удастся получить желаемый результат, я просто объясню тебе, что именно мы добились своими манипуляциями. Так будет проще и разумнее.

— То есть сейчас ты мне ничего не скажешь?

Конечно, можно было бы встать в позу и добиться проведения разъяснительной работы как одним, так и другим. Но тут Ир повел себя настолько по-человечески, что я даже растерялся. Наверное, еще не скоро привыкну к тому, что мерцающие так быстро умеют подстраиваться под представителей той расы, с которой они в данный конкретный момент общаются больше остальных.

— Сглазить боюсь, — заявило мне мерцающее чудо, и мне ничего не оставалось, как пропустить его в классную комнату колокольчиков, начинающуюся сразу за входной дверью. Лучистый остался у меня вместе с Микой.

— Это нормально, — спросил я у него, — что он там, а ты тут?

Светлый эльф кивнул и с отстраненным выражением лица сказал:

— Мне нужен поток маго-частиц с узконаправленным вектором, чтобы завершить эксперимент.

Понятно, в ближайшее время его лучше не трогать. Похоже, он тут уже во всю магичит. Вздохнув, пригласил Микалаю на чашечку чая и провел на кухню. Эльфийка благосклонно последовала за мной. Вот за что уважаю Мику, так это за воспитанность. В отличие от всех других иномирян, что уже успели побывать в моих, прямо скажу, скромных апартаментах, она не стала удивляться тому, как я тут исхитряюсь размещаться, ведь у них в мире явно в моде гигантизм. Я разлил по кружкам заваренные еще Иром чай, и мы с эльфйкой оказались по разные стороны кухонного стола. В коридоре все еще орудовал Лучистый, но нам до него дела не было. Пусть себе колдует. В первый раз, что ли? На меня все равно магия не действует, ну а с остальными, думаю, эти два великих деятеля сами разберутся.

Мика отпила из своей кружки и замерла, чтобы распробовать вкус. Я невольно улыбнулся. Не мог я воспринимать её, как главного консерватора университета, который, по логике вещей, первым и должен бы вставлять мне палки в колеса. Как не странно, с того памятного родительского дня у нас с ней установились весьма дружеские отношения. Чем я беззастенчиво пользовался, впрочем, мне бы хотелось верить, что Земная приобрела с нашего знакомства не меньше чем я. Одна их с Корешелем поездка к ифритам чего стоит.

— Как съездили? — спросил, не дожидаясь реакции на чай.

— Прекрасно, — сдержанно отозвалась эльфийка и прокомментировала, — Приятный напиток. Не знаешь, что в нем за травы?

— Э… — поначалу растерялся, потому быстро сообразил встать и вынуть упаковку с чаем. Протянул Мике, пусть потом на досуге изучает. Она же у нас спец по магической мелиорации, то есть всякие там растения — это как раз по её части.

Она кивнула, забрав у меня пакет, но вчитываться прямо сейчас не стала. А я сказал:

— Если будут нужны саженцы, то с этим можно к Барсику.

— Знаю, — она мне улыбнулась, тихо вздохнула и перешла к делу. — Я хотела поговорить с тобой. — Я весь подобрался, готовясь услышать худшее, и несколько опешил, когда услышал: — О детях.

Фантазия у меня буйная, сам не раз признавался в этом. Так что мысли мои понеслись вскачь. Правда, следует отдать должное Мике, она прочитала что-то такое по моему лицу и улыбнулась чуть шире.

— Я имела в виду наших маленьких вундеркиндов, как ты их прозвал. Кстати, прозвище уже приклеилось.

— Ну, ё-маё! — Непроизвольно воскликнул и сам же взлохматил себе волосы на затылке. — У меня чуть сердце не остановилось, — доверительно сообщил и продолжил мысль. — Думал, пока эти двое, — кивнул в сторону прихожей, — с моей квартирой что-то мудрят, ты решила за меня взяться. Ну, типа как-то магически размножить меня, клонировать.

Микалая фыркнула в кружку.

— Знаешь, — сообщила она мне, и взгляд её сделался просто очаровательно лукавым. — А ты не далек от истины. Я бы не отказалась тебя хотя бы как-то размножить. Пусть даже раздвоить, больше не надо.

— Мика, ты чего?

— Андрей, ты всколыхнул нас. Да-да, и не нужно так смотреть. Даже если сам не понимаешь, то я тебе говорю, что это так. И если сначала это был один класс, то теперь весь университет.

— То есть мое предложение насчет игр… — догадался, к чему она клонит.

— Да. И не только. Но пока остановимся на том, что сейчас у нас назрела пора перемен и реформ, даже наш факультет это понимает. Поэтому работы прибавилось. В связи с этим, нам с Камарелем просто некогда уделять детям столько внимание, сколько требуется. В связи с чем, я хотела бы попросить тебя, по возможности найти им постоянного воспитателя. Ему выделят две лаборантские ставки. От моего факультета и от экспериментаторов. Конечно. Деньги не большие… — произнесла она и посмотрела на меня. Ага, как же. Знаю я какие там у них зарплаты.

— То есть ты хочешь, чтобы я подобрал кого-то из ваших учеников?

— Нет. Из твоего мира.

— Э… а Карл в курсе?

— Разумеется, он же сам это и предложил. И мы с Камарелем оба считаем, что такое решение было бы идеальным. Время на то, чтобы выбрать подходящего человек, пока есть. Но сам понимаешь, что чем ближе Праздник Середины Года, тем мы будем более загружены новыми проектами. Мы ведь, как ты и сказал, собираемся приложить все усилия к победе наших команд на предстоящем мероприятии. К слову, за проведение твоих игр проголосовало большинство, но вот название многим показалось излишне громоздким. Так что тебе следует в трехдневный срок предложить более простое наименование, — сообщила эльфийка и выжидающе уставилась на меня.

Я, если честно, пребывал в легкой прострации. Мало того, что толком даже подремать не успел, не говоря уже отойти от напряжения и стресса после выступления перед многоуважаемым собранием. Так еще и вывалила она на меня все без разбору. Вот и сидел теперь, не зная, за что хвататься.

— А что плохого в Летних университетских играх? — за собственное детище было обидно. Я ведь уже саму концепцию придумал. Именно об этом и поспешил сказать эльфийке, — Они ведь так удачно сокращаются до 'ЛУИ'. У нас в одной из частей света частенько так королей называли. Луи второй, третий и так далее. Вот я и подумал, что тут можно это обыграть. В этому году у нас будет ЛУИ первый. И можно будет говорить, что мы идем не на ЛУИ, а к Луи. Знаю, путано объясняю, но…

— Знаешь, — перебила меня Мика, — тебе надо было сразу озвучить, что у вас в ходу такие сокращения. Ты ведь, я так понимаю, взял первые буквы ключевых слов, так?

— Ага. У нас это называется аббревиатура. Но, постой, вы же сокращаете Федерацию Светлоэльфийских Княжеств до ФСЭК.

— Но то страна, а мы говорим о каких-то играх!

— Но игры — это не просто страна, это целый мир!

— Прекрасно, — заявила Мика и встала, не забыв взять с собой презентованный мною чай, — вот об этом мы с Камарелем и попытаемся рассказать остальным. Но не забудь, прошу тебя, о моей просьбе.

— Не беспокойся. Я постараюсь кого-нибудь подобрать, обещаю.

Молодая женщина степенно наклонила голову, соглашаясь, и я подорвался проводить её до двери. Посреди моей прихожей все еще стоял статуей светлоэльфийский маг. Мы с Микой с одинаковым недоумением покосились на него. Как не странно, это подействовало, Камарель отмер.

— Кажется все, — заявил он и подошел к нам, благо, разделяло нас всего каких-то два шага. — Через неделю будем смотреть на результаты.

— Угу. Надеюсь, Ир мне все объяснит.

— Ну, это уж вы тут сами, — хмыкнув, бросил светлый эльф и вышел за дверь вслед за Микой. Выглянув в класс, Ира я не увидел, да и ребят за всеми теми зарослями, что развел наш Умка, видно не было. Так что я вернулся в квартиру и завалился спать. Ир не маленький, надо будет, сам придет. Даже дверь без ключа откроет, как делал еще до того, как я выяснил, что он не светлая эльфийка Ириль, одна из колокольчиков, а мерцающий Ирирган Шутвик или Ириргавирус Вик-шу-Тик — секретарь ректора.

Так и ушел в ночь. Проснулся только на следующий день в районе полудня. И удивился, что Ира как не было, так и нет. Странно, что никто меня не растолкал. Это что же получается, я работу прогулял, что ли? Подорвался с кровати, как ошпаренный. Помчался умываться. Даже завтракать не стал. Приведя себя в более ли менее подобающий вид, рванул к двери, распахнул, и нос к носу столкнулся с Иром.

— Возвращайся обратно, — припечатал мерцающий, вталкивая меня в квартиру.

— Хочешь сказать, что я у вас уже не работаю? — неуклюже пошутил, решив, что уж больно у Ирки всклокоченный вид. Надо бы привести его в чувства.

— Нет, — недружелюбно бросил тот, запирая за нами дверь, и посмотрел на меня. Надо же, оказывается недосып даже на таких, как он сказывается. Глубокие тени под глазами просто так не появляются.

— Ир, ты вообще сегодня…

— У тебя два отгула.

— Чего?

— Карл утром подписал приказ.

— Эй-эй! А меня кто-нибудь спросил?

Он смерил меня таким взглядом, что я сразу начал закипать. Похоже, мерцающий совсем страх потерял и стал забывать с кем имеет дело. Мало я его на университетском собрании удивил? Так я могу прямо сейчас что-нибудь такое отчибучить, что этот хам пять раз пожалеет о том, что так со мной разговаривает. Но так и быть, решил сделать ему скидку на усталость. Поэтому не стал пока сильно возмущаться, просто сказал:

— Ир, если это снова ты за меня все решил…

— Не я, — отмахнулся мерцающий нетерпеливо и прошел на кухню. Похоже, не у одного меня она — самое любимое место в доме. Или Ирка в силу расовых особенностей взялся неосознанно мои привычки перенимать? Мы, если верить ему, теперь связаны каким-то хитрым образом. Все никак руки не дойдут вытрясти из него что да как.

Мерцающий принялся лазить по шкафам в поисках чая и кружек. Я ему не мешал. Скромно сел на стул и принялся ждать, что он еще скажет.

— Карл безапелляционно заявил, что тебе нужен отдых. Что-то ему там Мика напела. Вид ей твой не понравился.

— Серьезно? А мне она что-то ничего не сказала.

— Ну, это же Земная. Никогда не знаешь, что у нее на уме, — отмахнулся Ир, взглядом вскипятив воду в чайнике. Да уж, припекло его не по-детски, что он тут, в моем обезмаженном мире, позволяет себе такие вольности.

— Ир, что-то случилось? — спросил, уже жалея, что поначалу злился на него. Хотя было сразу понятно, что обида моя выеденного яйца не стоит.

Мерцающий поставил передо мной кружку с чаем, сел напротив, сделал осторожный глоток чая, чтобы не обжечься. И только после этого блаженно прикрыл глаза, тихо выдохнул и расслабился.

— Я закончил наши методички по классным часам и психологическим тренингам. Уже все сдал в методический отдел. Так что тут к нам не должны подкопаться.

— Павлик? — Тут же уточнил я.

Мерцающий кивнул.

— А меня чего не растолкал? — спросил, так как было немного стыдно за себя. Я, оказывается, спал сном младенца, пока Ирка трудился за меня, не покладая рук. Неудобно как-то получилось.

— Хотел дать тебе выспаться. А то бы никакой эликсир не помог. К тому же, ты сам знаешь, что там только оформительская работа оставалась. Общую 'рыбу' ты сам заготовил.

— Угу. И что теперь будем делать с нежданно свалившимися выходными? Или на тебя они не распространяются?

— В том-то и дело, — не весело усмехнулся Ир, не поднимая глаз от кружки, — Меня тоже сослали…

— Ир? — Мне не понравилось то, как это был сказано. — Ты что, не рад, похалявить, что ли?

— Подозреваю, что дело тут не только в твоей усталости, — сказал мерцающий и внимательно посмотрел на меня, словно подталкивая меня к тому, чтобы я сам обо всем догадался. Поразмыслив, понял, куда он клонит.

— Думаешь, Камю постарался? Не хочет, чтобы я Павлика раньше времени ненароком на чистую воду вывел?

— В том-то и дело, что ненароком. У тебя вроде бы случайно чего только не получается, — фыркнул мерцающий и неожиданно развеселился, — Вот скажи, если бы я не бросил тебя вчера, разве ж ты придумал бы эти твои игры?

Мы обменялись с ним понимающими улыбками. Я сделал вид, что выстрелил в него из пальца.

— В точку!

Мы успели допить чай, болтая о пустяках и то и дело возвращаясь к теме игр. Ир рвался в бой, я тоже был на взводе. Обоим не терпелось приступить к обдумыванию деталей предстоящего действа. Раз уж мы на два дня освобождены от работы в университете, надо использовать это время с пользой и обязательно уже в четверг представить на суд общественности готовый сценарий мероприятия. Но стоило переместиться в спальню к компьютеру, который должен был стать главным подспорьем в этом деле, в дверь сначала позвонили, потом заколотили кулаками. Вот это номер!

Ир меня вперед себя не пустил. Отшвырнул в сторону так решительно, что я даже пикнуть не успел. Открывал он в весьма характерной позе. Одна рука на ручке двери, вторая за спиной, а в ней, как можно было догадаться, уже готово было материализоваться нечто магическое и весьма неприятное для предполагаемых незваных гостей.

Обнаружив, что за дверью не кто-нибудь, а лыбящийся во весь оскал Том, Ир выругался. Я первым делом решил, что он колдует. Я их магические формулы и заклинания, как отборный мат слышу. Но нет, оказалось, что Ирка на самом деле ругался. Причем на русском.

— Это ты сейчас что сказал? — спросил Том, удивленно хлопая глазами (переводчики матерные выражения никак не переводили). Посмотрел на мою вытянувшуюся физиономии и обо всем догадался сам: — Как не стыдно, господин секретарь, — прокомментировала эта рыжая шельма, — какой пример вы студентам подаете.

— Переведи все сказанное и узнаешь какой, — зашипел на него Ир, пропуская парня в квартиру, за ним вошли Машка, Алый и Фаль.

— Что-то я не понял, — протянул, окинув этих молодцов внимательным взглядом и напустив на себя излишнюю суровость, — Зачем надо было так долбиться? И вы что, занятия прогуливаете?

— Ну, мало ли, чем вы тут вдвоем могли заниматься, — невинно протянул Машка, переведя взгляд с меня на Ира. В глазах мерцающего появился неприятный огонек. Но темный его словно не заметил. Снова посмотрел на меня и тем же тоном продолжил: — Вот и решили, чтобы уж наверняка достучаться.

— Очень умно, — прокомментировал, оттесняя от них Ира. А то он сейчас в переходном состоянии. Когда чай на кухне пили, он был еще светлым эльфом, но в спальне за компьютером расслабился и начал превращаться в себя самого. Я ему ничего по этому поводу не говорил, так как уже привык к таким вот его мерцаниям туда и обратно. Но сейчас быстро сообразил, что мерцающий в самом опасном своем состоянии. Опасном для окружающих, разумеется.

Так Ир оказался у меня за спиной. Алый тем временем, чтобы не толпиться, затесался в то ответвление коридора, которое вело на кухню, к нему присоединился Машка, весьма недвусмысленно прижимаясь к светлому. Перед дверью остались Том и Фаль. Мы с Иром напротив. Дальше я напомнил о своем втором вопросе, спеша замять ситуацию. Ир терпеть не мог любые намеки относительно наших с ним отношений. Это я давно понял и считал, что сейчас не самое подходящее время обострять. С ребятами я об этом еще побеседую без него.

— Так что там с прогулами?

— Ну… — протянул Том, — Мы по делу, так что нас у мастера Фрондю Улька с Гарри и Иля с Иркой, как самые талантливые по големам, прикрывают. Лия и Кар на подхвате.

— Очень хорошо. И что же это за дела, что вы големотехнику решили прогулять? — добавив в голос строгости, вопросил у них.

— У меня у бати на следующей неделе день рожденье, — признался Том с явной неохотой. — Вот я и подумал, ты ведь обещал и ему собачек подобрать…

А ведь, правда, обещал. Посетив Аналой, в подарок Витаусу, как гостеприимному хозяину, мы с Иром приволокли двух шарпеев. Так колокольчики узнали, что кроме кошек, которые живут у нас в классном живом уголке, есть еще и бобики, которые не только для души бывают, но и для службы подходят и еще как! А отец Тома, Дениз Рутберг, немного-немало, а маг-пограничник. Поэтому, когда я ребятам после знакомства с собаками еще фильм про Мухтара показал, Том загорелся идеей подарить отцу пару служивых собак. И я обещал ему в этом посодействовать. Да уж, огорошил он меня.

— Ну, так как? — спросил выглянувший из-за угла Машка. — Пойдем мир смотреть и собак выбирать?

— Сходу не получиться, — отозвался я, — сначала с заводчиками связаться надо, обзвонить питомники. Нам ведь породистые овчарки нужны. Для служебных собак порода — это очень важно. Кстати, а вы-то с Алым что в моем мире забыли?

— Как это что? — Возмутился светлый, посмотрев на меня поверх головы низкорослого темного. — Ты мне благовония в палочках обещал, забыл?

— Так я ведь тебе уже притаскивал целую коробку!

— Ага. И мы договорились, что как-нибудь сводишь меня в ваши магазины с ароматами. Мне ведь не только благовония интересны, но и парфюмерия, к примеру.

— Понятно, а Машку с Фалям вы с Томом за компанию захватили.

— Ты себе представляешь, как бы я его одного оставил и чтобы мне потом за это было? — спросил у меня светлый и на мгновение опустил взгляд на белоснежную макушку темного. Тот тут же запрокинул голову, но Алый уже снова смотрел на меня, строя из себя святую простоту. Да уж, светлый не переставал меня удивлять. Но, что радует, не меня одного.

— Ладно. Уговорили, — смилостивился я и обернулся к Иру, — Когда на улицу пойдем, мерцнешь?

— Куда я денусь, — фыркнул мерцающий.

— Кстати, — обратился он к ребятам, — насчет ваших дурацких шуточке мы с вами еще поговорим, — угрожающе заявил секретарь ректора и тут же сменил гнев на милость, — и прошу не удивляться, в мире Андрея у меня женское мерцание. Придумывать ради вас другое, не досуг, — предупредил он, и именно в этот момент входная дверь распахнулась.

Беда в том, что как таковых входных дверей у меня в прихожей было две. Просто той, что вела в мой мир, на лестничную площадку российской 'хрущовки', в последнее время я почти не пользовался, но, разумеется, держал запетой. Вот только, пока мы тут с ребятами шумно объяснялись, как-то упустили момент, как именно в этой двери провернулся ключ и она открылась. На пороге стоял Илюшка — мой младший брат. И во все глаза смотрел на Ира. Я ведь посторонился, когда к нему оборачивался, поэтому мерцающий оказался прямо напротив двери, и теперь брательник мой воочию лицезрел превращение Ира в Ирину. А ведь девчонку эту он знал. Я с ней к нему на день рожденье приходил.

Последовала немая сцена. Ир с невозмутимым выражением на харе завершил мерцание, увесистая сумка выпала из рук Ильи. Он сделал шаг назад, наверное, испугался и хотел сбежать, но его очень быстро втянули внутрь квартиры сильные руки. Том и Алый успели сориентироваться быстрее меня. Я же, как последний идиот, смотрел в растерянные глаза младшего брата, и не знал, что теперь делать. Вот засада!

Глава восьмая Жизнь налаживается

Все было бы нормально, но я даже слова сказать не успел, как в моей малогабаритной прихожей вспыхнул пожар. Так это выглядело со стороны. В разные стороны шарахнулись все. Я первым сообразил, в чем тут дело.

— Фаль! Ты что, решил моего младшего братика изжарить без суда и следствия?

— Прости, — повинился сгусток концентрированного рыжего пламени голосом Фа, — Просто я решил, что нас раскрыли и испугался, что тебе попадет.

— Да уж. Ты бы в следующий раз предупреждал, что ли, — протянул Том, подошел к другу и протянул к пламени руку. В отличие от нас всех он на собственном опыте знал, что если ифрит не захочет, его пламя не обожжет. Тот потух и снова стал человеком. Тогда-то Рутберг и хлопнул его по плечу, ободряя. — В следующий раз ты крикни что-нибудь.

— Что, например? — спросил его ифрит, смотря виновато и смущенно.

– 'Пламя!' — предложил я, вспомнив человека-факела из фильма 'Фантастическая четверка'.

— Лучше 'горю!' — вставила свои пять копеек Ирина. Все посмотрели на неё. Девушка независимо пожала плечами, — Так будет действеннее. С ифритом сразу не с ассоциируют, зато испугаются и побегут.

— Ладно, — махнул рукой и посмотрел на слегка пришибленного мелкого, которого зажали между собой Машка и Алый. Он смотрел на темнокожего эльфа во все глаза. Светлого как будто и не замечая. Вообще, я его понимаю. Машка у нас парнишка весьма колоритный. Одни эти его метр с кепкой в прыжке в компании с эльфийскими ушами и гаденькой улыбочкой чего стоят. Брата было жалко. И, разумеется, я не собирался отдавать его на растерзание колокольчикам. Поэтому поспешил сказать как можно мягче и ласковее, — Сейчас я тебе все объясню…

Ага, объяснил один такой. Меня с силой оттолкнули в сторону. Поцеловавшись со стеной, я и вякнуть не успел, как мелкого взяла в оборот Ирина.

— Лучше я, — заявила девчонка, схватила Илюшку за руку и поволокла за собой в спальню.

Я метнулся было за ними, но мне на плечо легла тяжелая рука. Обернувшись, встретился взглядом с Алым. Светлый покачал головой и сказал:

— Лучше не стоит.

— Он мой брат! — Запротестовал, пусть и понял, что эльф прав.

— Слушай, — вмешался Том, — мы все понимаем, но от Ира мы тебя даже всем скопом не отобьем, это точно.

— Да, я понимаю, — на душе было неспокойно. Но Иру я верил. Ничего он с Илюшкой не сделает. Просто как-то не по себе, что все так получилось. Не планировал я рассказывать кому-либо из своего мира о том, чем занимаюсь в мире соседнем. Хотя, насколько Халяра близка к Земле — это еще вопрос.

Ирина/Ир

— Твой брат работает психологом в университете маготворчества и маготехнологий, который расположет в мире, называемом Халяра, — сказала я и с прищуром посмотрела на мальчишку, неловко пристроившегося на самом краешке не застеленной кровати. Тяжелый случай. Уже сейчас понятно, что они с братом не очень похожи. Андрей бы уже что-нибудь выкинул, а этот сидит тихо, как мышка и смотрит на меня огромными затравленными глазами. Внешне он пошел в мать, хотя, вспоминая её, плохо себе могу представить эту женщину в более молодые годы. Вздохнула и уточнила, так как усомнилась в том, что он вообще меня слушает: — Ты что-нибудь понял?

— Они ведь не могут быть… — прошептал парнишка и сипло добавил, — настоящими.

— Ну, ладно, — похоже, я поторопилась. Не надо было так глубоко мерцать, с другой стороны… мысль я додумывал уже будучи самим собой. — Теперь веришь?

Мальчишка нервно сглотнул и еще сильнее стиснул ладони коленями. Совсем плох, я посмотрю. Похоже, я переоценил свои силы. Надо звать Андрея.

— Хорошо, я схожу за твои братом, — сказал и шагнул к двери.

Но меня остановил судорожный вздох, раздавшийся со стороны кровати.

— Значит, у меня не галлюцинации?

Вместо того чтобы уйти, подошел к нему и протянул руку ладонью вверх.

— Можешь ущипнуть.

— И себя, и тебя? — уточнил мальчишка и вдруг, совершенно неожиданно улыбнулся.

Теперь я понял. Они не похожи по характеру, но вот улыбки у них с Андреем одинаковые. Иначе с чего вдруг я сам не заметил, как ответил ему тем же?

— Лучше обойдемся без членовредительства, — сказал и присел с ним рядом. — Значит, так, — а вот этому я научился у его брата. Вместо того чтобы ходить вокруг да около, лучше сразу брать быка за рога, как у них тут говориться. Когда я только увидел этого мальчишку на пороге квартиры, у меня сразу мелькнула мысль, что это был бы идеальный вариант, при условии, что Илья хотя бы немного поспокойнее старшего брата. Думаю, он не такой буйный, как Андрей. И это хорошо. Как раз то, что нужно.

— Слушай меня внимательно, нам сейчас очень нужен еще один человек из вашего мира. Тот, кто мог бы заниматься не со старшими студентами, как твой брат, а с небольшим классом вундеркиндов.

— То есть маленьких, но гениальных? — спросил он. Но по выражению лица я понял, что он все еще с трудом мог поверить в реальность происходящего. Надо с этим что-то делать.

Протянул ладонь и зажёг на ней язычок пламени.

— Смотри, — тихо позвал его. Илья посмотрел на мою руку и негромко вздохнул.

— Да верю я, — бросил он, и голос прозвучал пугающе устало. — Просто… мне с братом поговорить надо. Обо всем.

— Сначала со мной. Если ему не понравится моя идея насчет привлечения тебя к работе с малышами, я бы хотел уже сейчас заручиться твоей поддержкой.

— Если брат скажет нет, я против него не пойду.

— Почему?

— Потому что из дома ушел и жить мне теперь негде. Но работать не могу, так как мне еще год в школе учиться. Значит, если он меня примет, буду сидеть у него на шее. Поэтому…

— Если будешь работать у нас, будешь получать меньше него, но на жизнь в вашем мире тебе точно хватит, — сказал я убежденно, так как уже имел возможность по себе узнать о местных расценках.

— Не хочу, — мальчишка мотнул головой, и на лоб упала косо отстриженная челка. Темные волосы, темные глаза, слишком крупные для человека. В его внешности можно было бы найти нечто эльфийское, но весь вид портил курносый нос и россыпь едва заметных веснушек на нем. Слишком человеческая черта. И вообще, у них с Андреем чувствовалось семейное сходство, но оно было почти неуловимым. Наверное, Андрей больше пошел в отца, Иля — в мать. А вот упрямство у них, похоже, было одно на двоих.

— Вы ведь с ним не особо близки. Отчего же так держитесь друг за друга? — спросил, а сам неожиданно почувствовал, как тоскливо стало на душе. Мне никогда этого не понять. Для деда я был еще одним учеником, одним из сотен, прошедших через его руки. Для матери я был никем. Сестра… не уверен, что она вообще знает о моем существовании. А отца не знаю я, впрочем, дед тоже не в курсе, с кем мамаша меня нагуляла. И глядя на Илью и его отношение к старшему брату, мне грустно и завидно. Да, я завидую. Не по черному, но даже светлая зависть причиняет боль. Так странно. Сам убедил себя, что меня все эти семейные перепитая мало волнуют. Оказывается, ошибался. Горько.

— Ты ведь видел наших родителей. Это был ты, да?

— Да.

— Вы с Дрюней вместе?

— Мы дружим, — полностью раскрываться перед мальчишкой мне не захотелось. Кстати, интересно же он имя 'Андрей' сокращает. А как еще можно? Надо будет потом узнать.

— Понятно… — неопределенно выдохнул он, потом сказал: — За кого мне еще держаться, если не за брата?

— Против отца?

— Не против… — он отрицательно тряхнул головой, отбрасывая со лба длинную челку, — Просто… Наташке-то что? Она замуж выскочит и сбежит от них. А мне куда?

Что-то я ничего не понимаю в людях. Как можно так себя вести с детьми? По мне так лучше бы они их и вовсе бросили, как меня, чем вот так. Живут все вместе и только и делают, что над собственными детьми измываются.

— Ладно. А если Андрей разрешит, пойдешь к нам работать?

— А они там все такие, как ты?

— Нет. Я исключение. Мерцающих в университет обычно не берут. То есть совсем не берут. Так что я инкогнито.

— А те… другие ребята?

— Студенты из класса Андрея.

— В смысле, класса?

— Он у них классный руководитель.

— Ух, ты! Никогда бы не подумал, что братец когда-нибудь училкой будет работать.

А вот таким мне Илья, определенно, нравился больше, чем пришибленный и тихий мальчик, каким он предстал передо мной совсем недавно.

— Пошли к остальным, — встал и его тоже заставил подняться. — Поговорим и все решим.

— А вообще вы тут все зачем? Просто в гости?

— Я тут живу, так получилось. А ребята хотели выбрать в подарок отцу Тома, того рыжеволосого парня, собаку для души и для службы заодно.

— Службы?

— Он у него служит начальником пограничного гарнизона и считается одним из сильнейших человеческих магов современности.

— А что, бывают и нечело… — начал он по инерции и осекся.

— Да уж, бывают, — хмыкнул и потянул его за рукав к выходу из комнаты.

— А те ребята, правда, эльфы?

— Правда. А тот, что вспыхнул, ифрит.

— А что за собаку они хотят?

Разброс вопросов у него, конечно, колоссальный. Дите дитем, как говорит Андрей. Похоже, с вундеркиндами они споются. Было бы хорошо. Тогда не пришлось бы искать кого-то со стороны. А уж Андрея за своим братиком сам присмотрит. Одно только меня смущает, он ведь тут с нами жить собирается. И как же мы теперь с его братом…

Андрей

Печенкой почуял, что братцу моему ушлый мерцающий хорошенько там мозги промыл. Илюха влетел в кухню с горящими глазами и с порога объявил, обращаясь к Тому.

— Зачем вам овчары? Лучше зенненхунда охранника не найти. И к горам они привычные.

— Зен… кого? — растерялся Том. Я тоже был в неком обалдении.

— Мелкий, ты чего это поисками собачки озаботился? — спросил в лоб, покосившись на Ира, который снова стал собой и теперь стоял позади Илюхи.

— Да у меня у Вовки отец их как раз разводит. У него Герда в конце августа ощенилась. Но он решил, что на этот раз не будет никому об этом объявлять, как раньше делал. Тогда за щенками в очередь еще за полгода записывались. Но Вовкиному батяне не каждый предполагаемый хозяин нравится, вот он и решил больше не переводит все это дело на коммерческие рельсы. Так что теперь только от него самого или от совсем близких знакомых можно узнать, что уже сейчас можно купить щенков.

— О, как! — Восхитился Том. — А как хоть этот зюка выглядит?

— Бернский зенненхунд, — поправил мелкий и вскинул на меня радостный взгляд, — у тебя интернет работает? Можем фотки посмотреть. Вовка для батяни с его собачками целый сайт забацал.

Тут уж все посмотрели на меня.

— Работает. Так что вперед и с песней, — благословил мелкого в его начинаниях и указал на дверь. За ним потянулись все, кроме Ира. И правильно. Пусть детки пока развлекаются, а нам с мерцающим, судя по его хитрой хрюнде, поговорить нужно.

— Ну и чем ты запудрил мозги моему брату? — поинтересовался, когда тот сел за стол напротив меня.

— Пригласил на работу.

— Чего?

А дальше Ир минут пятнадцать, пока я молчал, расписывал блистательные перспективы, которые открывались перед Ильей на Халяре. Вот, блин! Как я сам до этого сразу не додумался. Поэтому и молчал, хотел разобраться, на самом ли деле стал медленнее соображать, или просто с близкими родственниками чутье мое не очень-то срабатывает? Но Ир решил с чего-то, что я против. Поэтому просто соловьем заливался, по-другому не скажешь. А я смотрел на него, и видел какую-то странную, затаенную грусть в желтых, кошачьих глазах. Что же его так огорчило. И тут меня осенило. Запоздало, надо сказать. Наверное, и правда, от общего переутомления или по каким другим причинам, я стал медленнее соображать. Не просто же так мне Карл целых два отгула выписал.

— Своих вспомнил? — спросил я мерцающего. Тот осекся на полуслове и посмотрел так, что стало понятно, развить эту тему он мне не позволит. — Ну и дурак, — сказал, жалея, что вообще заговорил, но останавливаться не стал, — Не из-за того, что переживаешь. А из-за того, что с дедом помириться не хочешь. Что он тебе сделал? За что ты с ним так?

— За то, что я у него был одним из многих. А он для меня единственным, кого я мог бы назвать родным. Мы никогда не были близки. Он всегда держал меня на расстоянии. И ты не представляешь себе, как сильно меня это обижало. Я, может, только поэтому из кожи вон лез, чтобы стать лучшим, а потом…

— Ир, — позвал и дождался, когда он вскинул на меня глаза. — Он опасался что ты сорвешься, как мать.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, прозвучит глупо, но просто чувствую. Веришь?

Мерцающий фыркнул.

— Опять чутье задействовал?

— Есть немного. Так веришь?

— Хочу поверить, но пока он сам не скажет…

— Так давай в выходные…

— Нет. — Отрезал мерцающий, и я решил, что пока не стоит на него наседать с этим. Когда дозреет, сам попросит поехать с ним к деду. Отчего-то я в этом не сомневался.

А дальше день пролетел, как час, на одном дыхании. В класс мы с ребятами выбрались только под вечер. Так как остаток утра и почти весь день провели за городом, доказывая Геннадию Валерьевичу, что Том достойный хозяин для его обожаемых собачек. Вот уж монстры так монстры. В моей малогабаритной 'хрущевке' такому бобику было бы не развернуться, но, думаю, на Халяре места им будет предостаточно. Сначала заводчик долго допытывался, зачем Тому понадобились его собачки. Ответами оказался неудовлетворен, так как никто из нас толком не мог объяснить, куда конкретно их отвезут и где они будут жить. Я сдуру ляпнул, что Том вообще с юга, а там горы и все такое. Но кроме гор там же чеченские боевики и прочая шушера, как, сплюнув, обозвал их Геннадий Валерьевич — бывший десантник. Так что после этих слов он окончательно встал в позу. Тут уж начал суетиться Машка. Попытался сделать какие-то незаметные пасы руками, но я его перехватил. Оттащил в сторонку и сделал внушение. Никакой магии. По крайней мере, не в отношении отца друга моего брата. Илья с беспокойством наблюдал за нами, поэтому, как и мы с темным, пропустил момент, когда Том, широко ухмыльнувшись, вдруг предложил поджарому ветерану с редкой проседью на висках решить все в рукопашной. Мужик повелся. Надо же! Никогда бы не подумал, что у нас еще такие индивиды встречаются. В общем, нас отвели в подвал загородного дома, где обнаружился тренажерный зал. Там-то мы и наблюдали за разворачивающимся действом.

На стороне Тома была молодость, а у собаковода — опыт. Последний почти одержал победу после первых ударов. То есть, мне так показалось, что одержал. Я боялся одного, что Том смухлюет и применит магию. Это, конечно, было бы не смертельно. Но мне было бы обидно и за бывшего десантника и за Тома. Потому что я в их мире тоже нахватался всех этих штучек про честь и благородство и понимал, что тогда бой был бы не честным. И мне, как учителю, пришлось бы растолковывать Рутбергу, почему так поступать нельзя. Но Том прекрасно справился со всем сам. Поднялся, сплюнул на пол кровью, и так заработал кулаками, что у меня в глазах зарябило. А ведь дело-то в чем было, он почти не использовал ноги. Судя по всему, не учили их ногами драться. Если кулачный бой, то только на кулаках. Как бокс, только без специальных перчаток. А вот Геннадий Валерьевич бил и ногами тоже. Но Рутберг быстро сориентировался. Я не особо сведущ в такого рода зрелищах, но даже мне бой показался красивым. Не думал, что наш Том может и на кулаках махаться. Они же там на своей Арене все больше магией или на мечах. А тут по-простому. Я бы даже сказал по-человечески. В общем, собачек для бати своего он отвоевал. Причем, когда они оба отдышались и он признался собаководу-любителю, что щенков хочет отцу подарить, тут уж они с Геннадием Валерьевичем окончательно сошлись характерами. Поэтому обратно мы загружались в такси уже с бобками на руках. Две девочки, один мальчик. Всех троих везли в такси, в котором я ехал с Томом, Фалем и Илюшкой. Наши эльфы под присмотром Ира догоняли нас в следующем. Прокатали мы, конечно, просто охренительную сумму, ведь машины ждали нас, пока мы развлекались в компании собаковода и его сына Вовки. Но платил за все Том. Кстати, на прощание, Вовка все приставал к Илюхе с вопросом, откуда у его брата такие друзья. На что я только загадочно улыбался, порождая еще больше досужих домыслов.

Кстати, пока Том дрался с бывшим десантником, мне все время приходилось держать за руку Фаля. Так, на всякий случай. Конечно, могло бы появиться множество вопросов, если бы нас не прикрывал Ир. Он сказал, что это был небольшой, малозатратный морок, который он накинул на нас с ифритом, когда поймал мой беспокойный взгляд. Уже в машине Фаль, сидящий за мной, положил руку мне на плечо и тихо сказал спасибо. Мне нечего было ему ответить. Но, думаю, с ним потом еще сам Том поговорит. Последнее время наш огненный мальчик стал чересчур вспыльчивым. Могу его понять. Раньше он жил словно в вакууме, ему некого было терять, не за кого опасаться. Теперь все иначе. Впрочем, я сам чувствовал нечто подобное. Раньше, и в этом Ир с Карлом были правы, меня не покидало чувство, что эта какой-то затянувшийся сон или игра, но теперь я и сам знаю, что не играю. И они все тоже далеко не пешки на моей шахматной доске. Ответственность давит, почти душит. И выход один — учиться жить с тем, что имею, и их учить по мере моих сил.

Мы вышли в класс и сразу же оказались под обстрелом нескольких пар восторженных глаз. Оказывается, именно в это время проходили внеклассные занятия вундеркиндов. Сейчас их вела сама Мика. Не просто же так она сказала, что время еще есть. Их с Камарелем пока не успели загрузить под завязку. Поэтому она тихо-мирно объясняла малышам какие-то неясные мне принципы построения магических цепочек восьмого уровня. Увидев нас, она отвлеклась. А малыши сразу же углядели щенков и бросились к ним. Тут уж Том с ребятами оторвались. Оказалось, что и ему, и Фалю нравилось возиться с детьми, Алый тоже принимал посильное участие, но скорее за компанию, чем по велению души. Только Машка вел себя несколько отстраненно, больше наблюдая со стороны, чем участвуя в общем веселье. А вот Илья быстро слинял обратно в квартиру. Я испытал ни с чем несравнимое разочарование. А потом обрадовался, когда брат вернулся. Он, оказывается, бегал за гитарой. Был у нас в бабушкиной квартире и такой зверь. На антресолях пылилась, Илюха её достал. Братишка научился недурно играть, с тех пор, как мы с ним общались в последний раз. Я даже не знал.

Ир ушел беседовать с Микой, потом объявил, что они оба отправляются к Карлу, чтобы обсудить кандидатуру Ильи. Он-то и напомнил мне повесить на брата крестик, чтобы магию заблокировать. Вряд ли малыши стали бы против него заклинания применять, но мало ли что. Может быть, у кого случайно с пальцев сорвется. Так что я отдал мелкому свой талисман, как переходящее знамя и только собрался тоже отправится к Карлу, чтобы послушать, что он на все это скажет, как столкнулся нос к носу с Камю, стоило только дверь в коридор открыть.

— Э… — вырвалось у меня.

— Ты-то мне и нужен, — заявил серый кардинал. У меня внутри все похолодела. Вид у него был такой, словно он меня прямо тут в коридоре четвертовать будет. Пришлось посторониться и пропустить его в класс. Он обнаружил сидящих в кружке ребят, к которым присоединились остальные колокольчики, пройдя по порталу. И взгляд его первым делом зацепился за Илью. Барсим-старший глянул на меня. Гитара в руках брата, заметившего этот взгляд, замолчала.

— Это мой младший брат. Будет воспитателем класса малышей, — сказал я негромко.

— Хорошо. Я потом с ним еще поговорю. Надеюсь, он не такой продувной, как ты, — заявил эльф и протопал мимо всех в сторону двери в мою квартиру. Я понял, что отделаться от него не получится, и молча провел его на свою любимую кухню.

— Чай будешь? — спросил, усадив Камю на одни из стульев.

— Не откажусь. Этот напиток у вас бывает весьма приятен, — заявил тот и все время, что я возился с чаем, внимательно наблюдал за мной, вынуждая нервничать.

— Может, уже скажешь, — протянул я, ставя перед ним кружку.

— Скажу. Много чего скажу. — Взгляд эльфа стал острым. — Ты как меня при всем университетском собрании назвал?

От этого вопроса, я чуть не выронил собственную кружку. До меня вдруг дошло. Я — идиот! Ох, мама, роди меня обратно. Тяжело опустился на свободный стул и уставился на эльфа. Сам почувствовал, как горят щеки.

— Перенервничал, — неуклюже попытался оправдаться.

— То есть ты понимаешь, что именно и о ком сказал? — Все тем же ледяным тоном, уточнил Камюэль.

Кивнул и пристыжено замер. Таким придурком я давно себя не ощущал. За что боролся, на то и напоролся. Вот, блин! И кто, спрашивается, меня за язык тянул?

— Знаешь, — отпив чаю, продолжил эльф чуть мягче, — я не против, если ты будешь звать меня так при личном контакте. И темные тоже подтвердили, что в личных беседах их это вполне устраивает. Но чтобы впредь на публике подобных выходок не было. Все ясно.

— Так точно, — вяло отозвался и решил заглушить собственный стыд ароматным чаем, хрумкая печеньями из вазочки на столе. Какое-то время жевали и запивали молча. Потом я рискнул уточнил у светлого.

— А что, Софка с Варькой уже в курсе?

— Разумеется. Ты забываешься, что на собрании кроме моего брата присутствовал Мурзяс. Кстати, он лично испросил у меня разрешения передать своим полную версию событий.

— А раньше, значит, не спрашивал?

— Вот именно!

— То есть пока у тебя все в шоколаде?

— Не все, — сказал эльф и надолго замолчал. Я догадался сам.

— Павлик?

— Именно.

— Знаешь, — решил поделиться, раз уж мы тут с ним чаевничаем, — я ведь сначала грешным делом подумал, что это сам князь к нам под личиной пожаловал. Он с такой наглой мордой заявился к Карлу, ты бы видел.

— Вот это точно нет. Во-первых, князя я знаю лично, и можешь мне поверить, до такого он никогда бы не опустился. Во-вторых, мы его уже просветили на предмет любых личин. Ничего не нашли. Так что он тот, кто он есть.

— Или мерцающий, — произнес я без всякой задней мысли и вдруг осекся, потому что мы пересеклись с Камю взглядами и совершенно одинаково застыли. Через секунду эльф вскочил на ноги, метнулся к окну, потом обратно. Это явно было одной из его не самых лучших привычек — ходит, когда напряженно думает.

— Смешно, но мне и в голову не приходило…

— Потому что до недавнего времени выявить мерцающего считалось невозможным, но после того, как Ир изобрел эти свои кругляши-анализаторы… — Я чуть не подпрыгнул, когда подлетевший к столу эльф стукнул кулаком по столу. — Э… Камю?

— Где ты раньше был?! — выкрикнул мне в лицо рассвирепевший серый кардинал.

— Где и обычно, — хмыкнув, отозвался я и тут же предложил, — К Иру лучше не ходи. Он может сам захотеть все проверить, к тому же, не факт, что так просто сдаст тебе другого мерцающего, пока сам не разберется, что парню у нас понадобилось.

— Предлагаешь, обратиться к Илюизмене?

— Вот именно! Сам посуди, если сможешь привлечь её на свою сторону, она может стать хорошей помощницей.

— Не спорю. Но это значит, что вся информация будет утекать в Темное королевство.

— Да. Но информация о том, кем является Павлик, вряд ли относится к разряду чрезвычайно секретной.

— Возможно, ты прав… — задумчиво произнес эльф и направился к выходу, так и не допив свой чай.

В следующий раз о результатах его расследования я услышал не от кого-нибудь, а от Ники. Но это произошло только через пару недель после этого разговора. Я бы, возможно, попытался расспросить Камю раньше, мы не редко пересекались с ним в университете, он в последнее время зачастил в гости к брату. По официальной версии, как я потом узнал от Мурки, он приезжал наставить младшего на путь истинный, так как на публике активно изображал неприятие их отношений с темным. Правду знали только сами Барсик и Мурка, плюс их коммандос. Но последние были преданы своим командорам. И пока информация об истинном положении дел не просочилась. Поэтому Камю продолжал успешно эксплуатировать данную отмазку. Но узнал я об этом уже позже. А пока меня ждали интересные и гепернасыщенные дни, ведь работа по организации ЛУИ только начиналась. Именно она захватила меня с головой, поэтому ночная смс-ка от Никитки стала для меня полной неожиданностью. Чтобы встретиться с парнем, который был мерцанием Ники, пришлось выбираться из квартиры тихо, как мышь, чтобы ни Ир, ни Илюшка, захвативший в личное пользование зал, не заметили. Но это было уже много позже, а пока я проводил Камю и вернулся к ребятам. Там уже во всю проводил собеседование Карл. Илюшка держался молодцом. Я был горд за него. Вот так у нас появился младший воспитатель Рахманин Илья — мой брат и помощник. И не смотря на выволочку от Камю, жизнь, кажется, начала налаживаться.