Хиттер

Глава шестая Взлётные огоньки

Воссоединение с Олей так и не происходило. С некоторых пор он всё больше начинал мечтать о том, чтобы в его жизни настал хотя бы небольшой звёздный час в плане хитбола. Он наступал в жизни любого игрока, и Виталий с каждым днём жаждал его всё больше. Это желание немного омрачалось лишь тем, что он боялся не воспользоваться шансом. Но страх этот, как часто бывает, был неоправданным.

В прохладный субботний вечер в ноябре Виталий с Михаилом направлялись на стадион. Сегодня должна была состояться игра с командой из соседнего района. Михаил участвовал, а Виталий шёл просто смотреть. Небо было закрыто тучами, готовыми в любую минуту пролиться дождём, но таковы были правила: игра должна состояться независимо от погоды. Ну а все правила в уличном хитболе выполнялись беспрекословно.

— Да, кстати, сегодня против нас играет Мышевский. Я не говорил? — сказал Михаил, когда они подошли к стадиону.

— Нет.

— Забавно. В школьной сборной мы с ним в одной линии нападения стоим, а здесь на разных сторонах.

— Но ты ведь не боишься?

— Я? Нет. Юра у них не самый грозный игрок.

— А кто грозный?

— Увидишь.

Это действительно был сюрприз: когда игроки занимали свои позиции на поле, Виталий увидел, что на место хиттера встал Коля Железняков. Увидев это, Виталий понял, что игра обещает быть необычайно жёсткой. Ещё выяснилось, что основной контрольный их команды, Саша Серебряков, свалился с температурой, поэтому на поле вышел Боря.

В отличие от большого спорта, в уличном Хитболе судьями были сами игроки. Для придания особой эффектности счёт начала матча давала девушка, стоявшая немного дальше обычного, чтобы не попасть под удар и быстро убегавшая с поля, едва начиналась игра.

Сегодня обе команды были хороши. Это была отличная возможность увидеть, что такое настоящая борьба на хитбольной площадке и в который раз осознать, что главное в хитболе — это не бояться. Не бояться взять мяч, не бояться противника, не бояться действовать. Виталий с замиранием сердца следил за игрой, волнуясь, наверное, так, как он волновался бы, находясь на поле.

И вот капитан Железняков и его нападающие начали очередной прорыв. Мышевский, как быстроходный танк, прошёл сквозь защиту, проделав в ней брешь, в которую за ним устремился хиттер.

При сложившейся ситуации вероятность получения очка становилась велика, главное — правильно разыграть окончание комбинации. Контрольный был поставлен в очень трудное положение. В последний момент хиттер отдал мяч нападающему и тот устремился вперёд. Боря попытался его остановить, даже выбил мяч, но не поймал, и при попытке схватить жёлтый шарик его сбил с ног Железняков. Воспользовавшись ситуацией, Мышевский ловко ухватил мяч и сделал хит.

Противник вырвался вперёд по очкам, но не это было самое страшное. Гораздо хуже было то, что Боря с трудом поднялся на ноги. А заменить его было некем, и получалось, что команда оставалась в меньшинстве. Виталий заметил, что Томин о чём-то говорит с хиттером. Он ещё и не успел подумать, а Михаил уже повернулся к нему и широким взмахом руки позвал к себе.

Это было не что иное, как приглашение на поле, которого Виталий так долго ждал. Конечно, это вынужденная мера и будь у команды хоть один другой вариант, они воспользовались бы им, но Зарубин старался не думать о причинах и сосредоточиться на том, чтобы преодолеть растерянность и сыграть хорошо.

Выйдя на площадку, Виталий пытался было обратиться к Михаилу, но Томину было не до этого. Поэтому он встал в контрольную зону, в надежде, что серьёзная угроза его минует.

Как часто люди боятся серьёзных дел. Как часто боятся по-настоящему проявить себя. Они не верят в свои силы, хотя сил этих более чем достаточно для серьёзного поступка. Так и Виталий сейчас боялся серьёзной атаки, будучи уверенным, что он её не отобьёт.

Тем временем начал моросить дождь. Его капли падали и разбивались о холодный асфальт. Становилось холоднее, но хитбол нельзя было прервать — матч будет доигран до конца. Поэтому Виталий с ожиданием смотрел на асфальтовую площадку перед собой.

Желая отыграться во что бы то ни стало, Вася и его команда начали бескомпромиссное наступление. И один за другим сделали два хита. Положительным фактором было ещё и то, что игра в основном разворачивалась на стороне противника, поэтому Виталий мог не сильно бояться атак. Но потом ситуация постепенно переменилась, и чем ближе к концу была игра, тем больше происходило прорывов и тем ожесточённее они были. На счастье Виталия, перегруппировавшаяся команда была хороша в защите, но однажды Мышевский её преодолел.

Обернувшись, Юра ловко принял передачу на бегу в десяти шагах от Виталия. В голове Зарубина сразу пронеслось несколько мыслей. Первая — ему не остановить Мышевского. Вторая — от него зависит исход игры, и если он сейчас отнимет мяч — это будет билетом в команду. Ещё Виталий вспомнил слова Михаила о том, что в хитболе важнее всего характер. И, собрав силы в кулак, он сказал сам себе: «Остановить! Любой ценой остановить!»

Убрав левую руку назад, Виталий правым плечом устремился на Юру. Вряд ли можно сказать, что Мышевский был сбит с ног, но атака была прервана. В спешке Виталий схватил мяч и быстро бросил его Томину, что был не совсем удачным ходом в том плане, что эта передача не завершилась хитом, но всё равно Виталий был рад, что смог помочь команде. На этом игра была завершена.

— Молодец, — сказал Зарубину капитан.

— Я старался.

Вася дружески похлопал Виталия по плечу и удалился, а к Зарубину подошёл Томин, который, как и все остальные игроки был рад тому, как завершилась игра. Их неожиданный запасной в последний момент не растерялся, что значительно подняло его статус в глазах команды. Но чего Виталий точно не ожидал, так это того, что к нему подойдёт и Железняков.

— Я ошибся насчёт тебя, — сказал Коля, — ты неплохо играешь.

— Спасибо, — растерянно ответил Виталий.

— Нам как раз не хватает контрольного в запас. Так что, если твоя просьба всё ещё в силе, то ты участвуешь.

— Спасибо, — Виталий прямо засиял.

— До встречи на тренировке, — сказал Коля и, пожав руку, ушёл.

— Чего это он? — спросил подошедший Михаил.

— В сборную меня взял.

— Да ну? — удивился Томин.

— Да, — широко улыбнувшись, сказал Виталий.

— Ну, хотя это понятно. Мышевского сложно остановить, и раз уж ты это сделал, то ты не совсем безнадёжен.

— Серьёзно?

— Да.

Сегодня из-за дождя все стали быстро расходиться, едва закончилась игра. Несмотря на то, что игроки куда-то собирались, Виталий с радостью принял предложение Михаила пойти домой, потому что прилично устал и вымок.

— А если Юру сложно остановить, почему их команда проигрывает? — спросил Зарубин, когда они с Томиным направлялись домой, — и наша школа тоже не на высоте, кстати.

— Один игрок это не вся команда. Из-за того, что они не всегда правильно разыгрывают, у них не получается пройти до контрольной. Так что, одного игрока почти всегда недостаточно, чтобы победить.

— Ну, в сборной школы у нас вроде как все игроки сильные.

— На уровне школы — да. Но даже по нашему городу этот уровень всего лишь чуть выше среднего.

— Понятно. Значит, не быть нам чемпионами.

— С такими разговорами уж точно. Ну а если очень стараться, то если и не победишь, то заставишь противника отработать победу на все сто, и он тебя надолго запомнит.

— Ну это само собой.

— Но лучше побеждать.

— Ещё бы!

— Ладно, пока, до завтра, — Михаил попрощался и свернул в сторону своего дома.

Сам Виталий возвращался домой преисполненный счастьем. Сегодняшняя игра была его звёздным часом, не иначе. Он хорошо себя зарекомендовал перед капитаном дворовой команды, да ещё и получил место в сборной школы. Для него это был огромный существенный шаг. Пусть контрольный, пусть, всего лишь запасной — главным для Виталия было то, что он в сборной, а ещё недавно не мог заблокировать нападающего.

— У нас завтра огонёк в классе. А у вас будет? — Спросила за ужином Алина.

— Да, вроде, — ответил Виталий.

— А почему вроде? — поинтересовалась мама.

— Будет.

— Пойдёшь? — спросила Алина.

— Нет.

— А чего так? — спросила Елена Николаевна.

— Не хочется что-то.

— Да сходи. Что дома сидеть?

— Да что я там делать буду?

— Ну, зачем все идут? Пообщаться.

— Мне хватает с ними общения и без всяких огоньков.

— У тебя проблемы с одноклассниками? — спросила Мама.

— Да наоборот, всё в порядке.

— Думаю, тебе надо сходить. Надо же общаться помимо учёбы.

— Ладно, я подумаю, — сказал Виталий, вставая из-за стола, — спасибо за ужин.

Он вышел из кухни и направился к отцу. Он любил посидеть у него в кабинете в уютном кресле и спросить совета. Для Игоря Ивановича тоже было полезно сделать перерыв и отвлечься.

— Ну, как дела? — спросил Виталий, усаживаясь.

— Как всегда, отлично, — коротко ответил отец, выводя на чертеже кривую сложной формы.

— Пап, а когда ты учился в школе, у вас бывали огоньки?

— Бывали. А почему ты спрашиваешь? — отец снял очки, протёр глаза и обернулся к Виталию.

— Да вот у нас завтра огонёк. Не знаю, идти или нет.

— А почему нет? Сходи, конечно.

— А что вы на них делали?

— Ну, в игры разные играли, потом танцы обычно были. Ещё чай пили иногда.

— А я думал, ты в школе был ботаном.

— Быть ботаном, и учиться на «отлично» разные вещи.

— Разве? — неуверенно поднял брови Виталий.

— Конечно.

— Вот я учусь почти на одни пятёрки, и мне иногда кажется, что ко мне относятся как к ботану?

— Может, ты как-то это показал?

— Нет, вроде, — пожал плечами Виталий.

— Могу тебе сказать точно одно — ботаны, определённо, не ходят на огоньки, им интереснее дома, в компании компьютера и учебников.

— Сложно учиться на пятёрки и не делать уроки.

— А кто говорил, что не нужно делать уроки? В классе первого уровня все стараются их делать на совесть, даже самые хулиганистые.

— Ну да, — улыбнулся Виталий, — в этом ты прав.

— Так что смело иди. Нужно общаться с людьми просто так, не только об учёбе и хитболе. Ещё хорошо бы уделить внимание симпатичной девушке, — Игорь Иванович ехидно подмигнул.

— А как же Оля?

— А что Оля? Её там не будет, да и вообще, похоже, она не очень стремится тебя разыскать.

— Может, у неё проблемы?

— Может, но я на её родных по работе не натыкался. Может быть, её отцу отказали в последний момент.

— Понятно, — грустно ответил Виталий.

— Если бы она хотела тебя найти, то уже сделала бы это, и никакие проблемы бы её не остановили. Даже, если бы она оставалась на Земле.

— Эх, да, — вздохнул Виталий.

— К тому же, — добавил отец, — если ты просто пообщаешься с одноклассницами, это и не измена вовсе. Что же тебе теперь и взглянуть в сторону нельзя?

— Ну ладно. Вы меня убедили. А сейчас пойду спать, — сказал Виталий, вставая, — спокойной ночи.

— Спокойной ночи, сынок, — ответил отец и отвернулся к монитору, когда Виталий вышел.

Виталий зажёг настольную лампу, стоявшую на столе около компьютера, и посмотрел на фото Оли в рамке. Как бы он хотел снова учиться с ней в одном классе, но, увы, она сейчас где-то далеко, если не в другом мире, но эту мысль Виталий отметал сразу, потому что она была хуже всего. Быть вместе на таком расстоянии не представлялось ему возможным.

— Пойдёшь сегодня на огонёк? — спросил Виталий Михаила в школе на перемене.

— Не знаю. А ты?

— Пойду.

— Ты же, вроде, не собирался.

— Ну, вот теперь собрался.

— А чего это так? А? — удивился Михаил.

— Просто.

— Просто так ничего не бывает.

— Так ты пойдёшь?

— Ой, — выдохнул Михаил, — пойду. Не оставлять же тебя одного.

— Спасибо, — обрадовался Виталий.

— Да не за что!

— Наверно, надо одеться хорошо, — вслух предположил Виталий.

— Ну да, желательно, — ответил Михаил.

Весь оставшийся день Виталий провёл в предвкушении вечера. Благо, никаких сложных работ сегодня не было. Потом он направился домой, быстро сделал уроки, переоделся и выдвинулся навстречу с Томиным.

— Ты какой-то напряжённый, — сказал Михаил, когда они подходили к школе, — расслабься.

— Да с чего ты взял? Всё в порядке.

— Ну ладно, может, мне и показалось.

— А что, во всей школе огоньки сегодня?

— У старших ступеней.

— А вообще, что обычно делаете на огоньках?

— Не знаю точно. Побегаем, поиграем, а потом потанцуем.

— И ты будешь танцевать?

— А что такого?

— Не знаю.

— А ты будешь у стеночки сидеть?

— Посмотрим по обстоятельствам.

— Вот видишь, а говорил, что не волнуешься.

— Разберёмся.

Часть столов из класса была вынесена в коридор, а часть сдвинута к стенкам. Тихо играла музыка. Не все одноклассники пришли на огонёк, как рассчитывал Виталий. Девушки что-то затевали. Как выяснилось позже, что-то вроде конкурса для мальчиков, но конкретное содержание держалось в тайне. Подобного Виталий совсем не ожидал, и не горел желанием участвовать, поэтому они с Михаилом сели в самый дальний угол.

— Вот вам номерки, — к ним подошла Лена и вручила каждому по бумажке.

— А зачем? — спросил Виталий.

— Узнаешь, — девушка как-то быстро и легко развернулась и ушла.

— Наверно, лотерея, — сказал Михаил, — чей номер скажут, тот и будет участвовать.

— А если я не хочу?

— А зачем мы тогда сюда пришли?

— Просто.

— Да ничего с тобой не случится, если поучаствуешь. Хитбол сложнее.

— Ладно, посмотрим.

Виталию стало немного не по себе. Последние годы он, как правило, сторонился всяческих конкурсов, поэтому теперь им овладело стеснение. Он даже начинал жалеть, что пришёл сюда.

Все, с кем у Виталия не очень складывались отношения, тоже были здесь. И Иван Смирнов, вечно пытавшийся подшутить, и Игорь Томилин, с которым Виталий однажды подрался. Зарубину становилось немного не по себе при мысли, что ему придётся с кем-то из них соревноваться.

— Итак, ребята, — начал Роман Павлович, — сегодня девочки приготовили для мальчиков конкурсы.

— А призы будут? — выкрикнул Томилин.

— Игорь, сначала надо победить. А теперь Света и две её очаровательных помощницы проведут отборочный тур. У всех мальчиков есть номерки, по которым будет определено, участвуют они, или нет.

Виталий ещё раз поглядел на бумажку, на которой была написана цифра «15».

— Сама же Света, — продолжал, классный руководитель, — не знает, кому какой достался и сейчас назовёт наугад пять номеров. Думаю, можно начинать.

— Восемь, — сказала девушка.

— У кого восьмой?

Руку поднял Паша Фёдоров, русоволосый худенький парень невысокого роста.

— Проходи к кафедре.

— Одиннадцать, — продолжала тем временем Света.

Михаил мельком показал Виталию бумажку с двумя единицами, молча встал со стула и пошёл к кафедре.

— Тринадцать.

Тринадцатый номер был у Димы Соловьёва, которого все называли просто Димон. Он играл в хитбол, когда Виталий сделал первый в своей жизни удачный прорыв.

«Пожалуйста. Только не пятнадцать» — продолжал повторять Виталий про себя.

— Семь.

— Опа! — радостно воскликнул Игорь Томилин.

Теперь Виталию вдвойне не хотелось участвовать, но…

— Пятнадцать, — вдруг сказала Света, отчего у Зарубина быстрее забилось сердце.

Быстро преодолев замешательство, Виталий встал и тоже подошёл к кафедре.

— Итак, — начала Света, — первый конкурс, за который каждый может получить одно очко.

Две помощницы вынесли в центр класса пять стульев.

— Участники должны взять стул за низ ножки и поднять вверх.

— А докуда? — спросил Томилин.

— Вот так, — Света вытянула вверх руку, — выполнившие получают очко.

— Ну, кто первым? — спросил Роман Павлович, — ну же, у кого там незаслуженная пятёрка по физической культуре?

— Я, можно? — вызвался Игорь.

— Нужно, — сказала Света.

Игорь подошёл к стулу, присел, взялся за ножку, и, не скрывая напряжения, всё-таки поднял стул. Потом все по порядку, хоть и не без труда, но повторили это. Подошла очередь Виталия. Он немного волновался. Ещё бы, было бы стыдно не повторить то, что удалось всем.

Зарубин подошёл к стулу, взялся за ножку и просто попытался потянуть вверх. Не тут то было. Под тяжестью стула запястье начало сгибаться, и ножка едва не выскочила из руки Зарубина. Вовремя опомнившись, он поднырнул под стул, восстановив равновесие, и поднял его вверх.

— Молодцы, — воскликнул Роман Павлович, — все справились, ни у кого пятёрка не ложная.

— А то! — сказал Томилин.

— Так, — продолжала Света, — теперь конкурс на вылет. Здесь очко получит только один.

Лена забрала один из стульев, а вторая помощница — её звали Катя — поставила оставшиеся четыре в круг спинкой к спинке.

— Вас пятеро, стульев — четыре. Пока играет музыка, вы бегаете вокруг, музыка прекращается — вы должны сесть на стулья. Кто сел — получает очко, кто не сел — выбывает.

Этот конкурс Виталий помнил с детства. Тогда они играли двумя командами, участников было больше и проще было играть, здесь же каждый был сам за себя, и предстояло всего четыре захода.

Заиграла музыка. Участники устремились по кругу. Это продолжалось около минуты, а потом музыка быстро стихла. Виталий резко сел и ощутил под собой стул. Это значило, что он не выбыл. Первым вылетел Дима. Взяв стул, он отошёл в сторону.

Во втором заходе вылетел Паша — остались Игорь, Виталий и Михаил. С уменьшением числа стульев возрастало влияние положения игрока во время остановки музыки. Теперь, если кто-то окажется в этот момент между двух оставшихся стульев, его шансы на победу будут невелики. Томилин бежал впереди Виталия, который старался подгадать шаги так, чтобы в любой момент оказаться на стуле раньше, чем он. И то ли его тактика была правильной, то ли удача оказалась на его стороне, но именно Игорь, оказался между двух стульев. Он устремился вперёд, пытаясь успеть раньше Михаила, но ему это не удалось — в игре остались только Виталий и его друг.

— Ну что? Хочешь победить? — спросил Михаил, когда началась музыка, чтобы никто, кроме Виталия, не услышал.

— В смысле?

— Я поддамся, и ты будешь героем вечера.

— Нет. Давай по-честному.

Едва Виталий сказал эти слова, как музыка остановилась. Виталий устремился к стулу, но не успел: его друг оказался проворнее.

— Всё по-честному, — подмигнул Томин Зарубину.

Виталий был только за честную борьбу. Напротив, его огорчило бы, если бы его противник ему поддался. Следующим этапом была «лесенка». Все участники по очереди должны были делать отжимания с возрастающим от захода к заходу числом повторений, начиналось с одного, и заканчивая в зависимости от того, у кого на сколько хватит сил.

Виталий держался до последнего, но, к сожалению, выбыл первым на пятнадцатом заходе. Его немного утешало то, что остальные продержались не намного дольше. После этого этапа должны были отсеяться участники, которые не набрали ни одного очка за три конкурса, но, поскольку таковых не было, все продвинулись дальше. И только Виталий освоился, как испытания сделали новый виток.

— А теперь каждый участник, — объявила Света, — должен выбрать себе пару противоположного пола.

Виталий растерялся. Ему казалось, что все откажутся участвовать в конкурсе вместе с ним. То, что у остальных выбор пары не вызвал проблем, подлило масла в огонь страха. Наверно, он выбрал бы Аню Бродину, но она на огонёк не пришла. Второй по степени дружбы была Лена, но она была помощницей ведущей, поэтому выбрать её было, наверное, нельзя, однако Виталий всё-таки решил попытаться.

Он подошёл ней и, преодолевая некоторое волнение, произнёс:

— Можно тебя пригласить?

— Меня? — улыбнулась она.

— Ну да, — утвердительно кивнул Виталий.

— Решил у меня помощницу украсть? — шутливо сказала Света.

— Если ты не против.

— Я — только за. Если только она не будет против.

— Не против? — Виталий снова перевёл глаза на Лену.

— Нет, — улыбнувшись, ответила девушка.

Они вышли в центр класса, где стояли все остальные.

— У меня тут украли одну помощницу, на да ничего. Теперь Катя раздаст каждой паре по рулону туалетной бумаги и юноши должны обмотать ею своих девушек. Важна скорость и качество.

Виталий открыл бумагу и подошёл к Лене.

— Итак, — начала Света, — на старт, внимание…

— Начинай с ног, — тихо сказала Лена.

— Начали! — скомандовала ведущая.

Виталий нагнулся и начал обматывать с ног вверх. Лена сжала ступнями конец бумаги и распрямила руки вдоль туловища. Так Виталию было проще её обматывать. Когда он уже подбирался к голове, то Лена осторожно сказала:

— Вокруг лба сильнее обмотай и заправь аккуратненько.

— Хорошо, — кивнул Виталий, стараясь не отвлекаться от процесса.

Когда Зарубин закончил, то увидел, что они справились первыми.

— Виталик и Лена получают пять очков.

Остальные получили меньше, в соответствии с порядком, в котором справились.

— А теперь последний конкурс, самый главный. Наши участники будут танцевать медленный танец, а зрители голосовать за лучшую пару. Очки, набранные в предыдущих конкурсах, приравниваются к дополнительным голосам.

К этому моменту Виталий уже освоился и чувствовал себя легко, поэтому нормально воспринял условия предстоящего конкурса. Заиграла музыка, и он, как когда-то раньше, начал танцевать с девушкой. Только вот девушка была другая, не та, которую он хотел бы видеть рядом с собой сейчас.

В двух шагах от него танцевал Михаил, который жестами показывал Виталию, чтобы тот увереннее обнимал свою пару.

— Ты хочешь победить? — легко улыбнувшись, спросила Лена.

— Не знаю, я к этому стремлюсь, — слегка растерянно ответил Виталий, не ожидавший такого вопроса.

— Надо отвечать уверенно.

— Хочу, — твёрдо ответил Виталий.

— Тогда будь смелее, обними меня и веди себя увереннее.

— А я не так себя веду?

— Нет. Ты как две ступени назад и первый раз меня видишь.

Виталий легко рассмеялся, понимая, что Лена права. Между ними оставалось небольшое расстояние, которого никогда не было, когда он танцевал с Олей. Решив исправить свою оплошность, Виталий уверенно прижал Лену к себе.

— Уже лучше, — сказала она.

Виталий в ответ просто улыбнулся. Даже больше себе, нежели ей. Голосование проводилось следующим образом: на кафедру был положен лист бумаги, на котором все зрители должны были отметить, какая пара им нравится больше всех. И, к великому удивлению Виталия, они с Леной оказались победителями, причём он понимал, что вряд ли бы достиг этого без своей помощницы.

— Ну, а теперь потанцуем, — объявила Света.

— Ладно, — сказал Роман Павлович, вставая, я пойду, потом меня кликните, если что.

— Хорошо, — ответила Света.

Погас свет, заиграла музыка, особо активные начали танцевать сразу, а Виталий, преисполненный впечатлениями, сел на стул около стенки. Что и говорить — вечер, без сомнения, удался. Из разных радостных мыслей его вырвал Михаил.

— Чего грустишь?

— Да нет, не грущу.

— А чего такой хмурый сидишь?

— Просто устал.

— Да ладно! Рано уставать. Самое интересное только начинается.

— Неужели?

— Точно тебе говорю.

— Пойдёшь в сортир?

— Надо бы.

— А ничего ты себе подружку выбрал, — сказал Михаил, когда они вышли из класса.

— Да это ж просто так. Типа конкурс.

— Да ладно тебе. Или ты всё ещё хранишь верность своей девушке?

— Да.

— Да ладно тебе. Она далеко, и ты даже не знаешь, где.

— Ну и что?

— А вдруг, она сама уже себе кого-то нашла, и поэтому не ищет тебя?

— Ну а если нет?

— В общем, тебя не переспоришь, — улыбнулся Михаил, — наверное, это упорство тебе в хитболе помогает.

— Миш, я очень рад, что ты обо мне волнуешься, но не надо, я разберусь сам.

— Как знаешь, дружище.

Они сменили тему. У Виталия было много новых впечатлений. Сейчас он ярко осознал, что Оля медленно отходит на второй план. И сегодняшние события только выдвинули на поверхность то, что происходило внутри. Он немного разозлился на себя за это, но что, если Михаил прав, и она уже забыла его. Нет, эти мысли Виталий отогнал.

— А Ленка, кажется, на тебя запала, — сказал Михаил, когда они возвращались в класс.

— С чего ты взял?

— Кажется мне так. Не удивляйся, если это окажется на самом деле.

— Вряд ли.

— Не знаю. Но ничего страшного не случится, если ты пригласишь её на медленный танец.

— Думаешь?

— А что такого? Вполне. Вот увидишь, если сразу согласится — ты ей точно нравишься, — эти слова Михаил сказал, уже когда они подошли к классу.

Несмотря на возражения, Томин всё же вытащил Виталия танцевать. По началу Зарубин стеснялся, ведь танцевать он, по большому счёту, не умел, но потом освоился и всё пошло нормально. Раньше он нечасто ходил на дискотеки, поэтому опыта в этом деле у него было мало.

Со временем Виталий всё больше хотел пригласить Лену на медленный танец и с определённого момента начал ждать, когда ему представится такая возможность. Не то, чтобы он изменил свои мысли по отношению к Оле — он хотел просто пообщаться с Леной, только и всего.

И вот, наконец, заиграла медленная музыка, Виталий стал глазами искать Лену, но её нигде не было видно. Он даже немного огорчился и сел на стул в стороне.

Лена появилась после того, как снова заиграла ритмичная музыка. За время, пока её не было, Виталий поворачивал голову в сторону двери всякий раз, когда кто-то входил в класс. А потом объявили последнюю песню, которая по традиции была медленной. Сначала Виталий не хотел никого приглашать, но потом увидел, что Лена стоит с девушками около кафедры. К тому же, к Виталию подсел Михаил, и, толкнув его под бок, указал глазами в сторону Лены.

Виталий просто встал с места и направился к ней.

— Можно тебя пригласить? — смело сказал он, подойдя.

— Можно, — улыбнулась Лена и подала Виталию руку.

— Спасибо тебе за мою победу, — сказал Зарубин, когда они начали танцевать.

— Мне-то за что? Это всё ты.

— Ну, если бы не ты, я бы, наверное, продул.

— Да ладно тебе.

— Нет, правда. Спасибо.

— Не за что, — она приятно улыбнулась.

— Я, если честно, не ожидал. Просто, мы никогда и не общались толком.

— Ну, теперь зато общаемся, — ответила девушка.

— Да. Это хорошо.

— Теперь хоть здоровайся постоянно.

— Ладно, — неловко сказал Виталий.

— Мы просто считали тебя немножко того, когда ты первый раз появился.

— Того? — удивился Виталий.

— Ну да, — слегка рассмеялась Лена.

— Я рад, что вы уже так не считаете.

— Я тоже, — она сделала жест глазами, который придавал скрытый смысл её словам.

— Друзья? — спросил Виталий.

— Друзья, — ответила Лена.

— Можно проводить тебя сегодня? По-дружески. А то темно уже.

— Да нет, я с девчонками иду. Мы со Светкой и Иришкой в одном подъезде живём.

— Ну тогда ладно, — успокоено сказал Виталий.

Как раз в этот момент музыка закончилась.

— Ладно, пока, — сказала Лена.

— Пока, — слегка улыбнувшись, ответил Виталий.

После окончания огонька ученики расставили на место парты и стулья, немного прибрались, попрощались с классным руководителем и разошлись по домам.

— Она тебе нравится? — спросил Виталия Томин, когда они отошли от школы.

— Ну так, немного, — пожал плечами Виталий.

— Да ладно тебе, — улыбнулся Михаил.

— Мы с ней друзья.

— Значит, друзья? — ехидно переспросил Томин.

— Да.

— Вот скажи мне, что это для тебя значит?

— Ну, общение там, и всё такое.

— Дружба должна рано или поздно перерастать во что-то большее. Например, начнёте встречаться.

— Нет, — уверенно сказал Виталий, — я же говорил: мы просто друзья.

— Всё с тобой ясно, — улыбнулся Михаил, — ладно, бывай.

Они попрощались и разошлись каждый в свою сторону. И хотя Виталий в начале немного боялся сегодняшнего вечера, всё прошло очень хорошо. Теперь его наполняла приятная усталость, и он медленно шёл домой.

Перед Михаилом он стал бы это отрицать то, что его мысли были заняты Леной, но не пришлось. И хотя он убеждал себя, что они всего лишь друзья, между ними проскочила маленькая искра, которая не могла не оставить следа. Виталий мысленно поругал себя, считая даже мысли о другой девушке изменой, но это не помогло избавить от них его голову.

К его радости, на следующий день Лена не давала понять, что под их дружбой может появиться нечто большее. Может быть, она этого и хотела бы, но первый шаг не делала, что вполне его устраивало. Он полностью погрузился в свои мысли и совсем не заметил, как прошли все уроки.

— Ну что, ты домой? — спросил его Михаил.

— Нет, пойду в библиотеку.

— Лады. А мне надо бежать, увидимся на тренировке.

— Давай.

Придя в библиотеку, и взяв на полке два справочника, он пошёл в читальный зал. Сегодня людей было немного — суббота, все хотели как можно раньше оказаться дома. Оглядевшись Виталий увидел Аню, одиноко сидящую за столом у окна.

— Привет, — осторожно сказал он, подойдя.

— Привет, — ответила Аня, на секунду оторвав глаза от учебника.

— Не возражаешь, если я присяду?

— Конечно, нет.

— Почему не пришла вчера на огонёк? — осторожно спросил Виталий, доставая из рюкзака учебник.

— Не знаю, — ответила Аня, пожав плечами.

— Как это? — удивился Виталий, — так не бывает.

— Значит, не хотела, — немного резко ответила она.

— Жаль, — коротко ответил Зарубин.

Виталий открыл книгу и стал читать. Потом он стал решать задачи, и, сделав всё, что хотел, поднялся, чтобы идти домой.

— А где ты живёшь? — неожиданно спросила Анна.

— На Новозаводской, в двадцать первом доме.

— О, нам по пути.

— Ты тоже идёшь домой?

— Да.

Аня быстро собралась, они вместе вышли из школы и направились в сторону дома.

— Что было на огоньке? — спросила она.

— Весело было. Конкурсы всякие. Потом дискотека.

— Ну, так обычно всегда.

— А ты где живёшь? — поддержал затихающий разговор Виталий.

— Недалеко от тебя. Через двор.

— Серьёзно?

— Да.

— Интересно, а почему мы никогда не встречались?

— Не знаю, — пожала плечами Аня.

— Ну, ничего, может, как-нибудь пересечёмся.

Их разговор ненадолго затих.

— Слушай, а почему ты со мной общаешься? — неожиданно спросила Аня.

— Как это, почему? — поднял брови Виталий, — просто.

— Просто? Не из жалости?

— Ты что? — возмутился Виталий.

— Потому что со мной почти никто не общается. Очень редко.

— Ну а я общаюсь, — невозмутимо ответил Виталий.

— Ну ладно, — легко улыбнулась она.

— А почему с тобой никто не общается?

— Не знаю. Видимо, есть во мне что-то, что всех отталкивает.

— И что же это?

— Не знаю, тебе со стороны должно быть виднее.

— Я вижу обычную нормальную девушку.

— Разве? — спросила она с небольшим оттенком удивления.

— Да. А это плохо?

— Мне кажется, лучше быть не таким, как все.

— Быть не таким, как все, не значит, что обязательно надо быть отдельно от всех.

— Я и не хотела этого. Само как-то получилось.

— Значит, само получилось, — улыбнулся Виталий.

— Наверное, просто я такая необщительная.

— Никогда не поздно это исправить.

— Я почему-то не могу нормально общаться обычно.

— Со мной же можешь.

— Ну, это просто ты такой.

— Какой?

— Не знаю, необычный, наверное. Ладно, вот и твой дом.

— Да. Ты права, — подтвердил Виталий.

— Пока, — попрощалась Анна.

— Пока.

Виталий направился домой. Уроки почти были сделаны, и все его мысли были отданы тренировке, перед которой ещё нужно было зайти на факультатив по информатике.

— Ну что, Коля, — начал Тренер, — через неделю первая игра сезона. Так что бери команду и работайте тактику.

— А с кем играть будем, ещё неизвестно?

— С девятьсот двенадцатой.

— А у них состав тот же?

— Да. Вроде, тот же. В том году почти не было выпускников.

— Значит, выиграем.

— Не загадывай, лучше работай.

— Хорошо. Так! По местам. Зарубин, встанешь слева, в заднее.

— Я думал, я на контроль.

— Сёмин заболел, ты вместо него, а на контроль Слава.

— То есть мне рядом с Михой вставать?

— Да, да, — сказал Томин, пошли.

— Значит, так, — начал Коля, когда команда собралась, — я отдаю мяч Томину, Зарубин блокирует. Томин — Мышевскому, когда тот пройдёт защиту. Начали.

Виталий был несказанно рад, что его выпустили в поле. Даже то, что сегодня это было вызвано всего лишь удачным стечением обстоятельств, не могло омрачить его радость. Это было неважно. Важно было то, что Виталий чувствовал себя способным на игру. Но самое главное — что он на поле и он играет.

Неделя до первой игры пролетела незаметно. И вот команда во главе с тренером с рюкзаками, в которых лежала форма, отправилась в игровой комплекс на метро.

— Волнуешься? — спросил Виталия Михаил.

— Да. Немного, — неуверенно кивнул Виталий.

— На поле никаких сомнений, никаких раздумий, только действовать. Жёстко, яростно, с напором.

— Думать совсем не надо? — усмехнулся Виталий.

— Надо-надо. Но только о том, как мяч делает хит противнику.

— Да знаю я, — с улыбкой кивнул Виталий.

— И не забывай, что ты в команде, — добавил Томин.

— Помню, — кивнул Зарубин.

Рассуждать о злости, ярости, о характере победителя очень просто. Другое дело воспитать это в себе. Все хотят побеждать, но не всем удаётся. Истинное стремление к победе не признаёт компромиссов. Не надо думать, что это значит, что нужно прибегать к любым средствам ради достижения цели. В хитболе, да и в любом другом спорте важно не только достигнуть победы. То, как она была получена, тоже имеет значение.

Комплекс для юношеских игр представлял собой пять массивных зданий, в каждом из которых располагалась хитбольная площадка. Центральный и в соответствии со сторонами горизонта: северный, южный, западный и восточный корпуса.

— Не забудьте, нам в северный, — сказал Тренер.

В отборочных турах задействовано было только два корпуса — северный и южный. От города на уровень планеты выходило несколько команд — из-за того что в нём было несколько округов. Менее крупные населённые пункты, к примеру, посылали только одну команду. Юношеский чемпионат планеты по хитболу, проводившийся ежегодно, по своей значимости уступал только главному. Победители региональных турниров на месяц отправлялись на главный турнир в огромнейший спорткомплекс, где только продолжали учёбу, тренировались и играли. Вместе с командами выезжали классы, из которых были набраны — одновременно это была их группа поддержки. Ну а после турнира устраивалось грандиозное закрытие с вручением всех наград. Всё это мероприятие было ещё одним большим праздником в целом культе, имя которому Хитбол. Учитывая масштабы всего вышеописанного, нетрудно догадаться, что комплекс для финальных игр представлял собой город и притом не маленький. И имя ему дала игра, породившая его — Хит.

— А ты хотел бы поехать в хит? — осторожно спросил Виталий Михаила.

— Конечно. Там круто. Наша школа, кстати, раньше часто в него ездила, но чтоб выиграть там больше трёх игр, такого лет десять не было.

— А сколько здесь нужно выиграть, чтобы победить?

— Двадцать игр где-то, и ты, считай, уже там. Ну, если с поражениями, то сыграть нужно больше, понимаешь.

— Ага.

Площадка, расположенная под крышей, была окружена небольшим количеством трибун. Матчи юношеской лиги, особенно отборочные, собирали немного зрителей, основной массой которых были одноклассники и друзья игроков.

В раздевалке волнение начало усиливаться, пропорционально осознанию серьёзности этого матча. Привыкший к лёгкости Виталий не испытал особого комфорта, надев на себя пластиковую защиту. Но она была необходимым атрибутом, и отказ от её использования считался нарушением.

— Дрейфишь? — обратился к Виталию Коля.

— Немного.

— Ничего. Привыкнешь. Старайся быть свободней на поле.

— Ладно.

— И не тормози, а то у тебя бывает.

— Постараюсь.

— И не забывай, что не надо их бояться.

— Да, конечно, — кивнул Виталий.

Но всё это были лишь слова. То, что ты с ними согласился, не значит, что у тебя получится сделать всё, как надо. Но в любом случае слова иногда нужны, чтобы почувствовать себя увереннее.

В выходе на поле на отборочную игру юношеской лиги не было никакой торжественности. Зрители, которых было мало, приветствовали весьма сдержанно, поэтому игроки, выходя на площадку, слышали в основном гул шагов, летящий под высокий потолок.

— Ну что, ребят, понеслась, — сказал Коля, — играем сначала по стандартной: отдаю Михе, Виталян блокирует. Томин — Юре, а дальше смотря по обстановке. Погнали.

Главная задача блокировщика — убрать с пути игрока, который способен выполнить перехват. Чтобы блокировщику было проще это сделать, нападающий глазами, или как-то ещё указывает, ему на того, кто скорее всего помешает пройти.

В правилах оговорено, что блокировать можно плечом или всем телом. Учитывая это, блокировка должна проходить за секунду до прохода нападающего. Иначе, он успеет обойти блокировщика. Сейчас Виталий присматривался и решал, кого бы ему атаковать. Он взглянул на Томина, и тот осторожно указал ему в сторону левого нападающего, стоящего по правую руку от них.

В хитболе, в самом начале разыгровки присутствует элемент неожиданности. Когда хиттер с командой планирует тактику, это делается с учётом того, что именно он возьмёт мяч в самом начале, но это не всегда бывает так. Тогда задача команды — резко перегруппироваться, чтобы отбить атаку, перевести игру на половину площадки противника, а там уже провести хит. Но с первого раза это выходило редко. Чаще всего приходилось делать несколько заходов.

Сейчас Виталий смотрел на того, кого ему предстояло заблокировать. Этот крепкий и рослый юноша явно был сильнее. Но Виталий знал, что и сам он уже не тот слабак, который несколько месяцев назад впервые взял в руки мяч. Так что, если он со всей злостью оттолкнёт этого крепыша, блокировка удастся.

И вот, наконец, третий свисток. Игра началась. Виталий быстро повернул голову и убедился, что Михаил принял мяч. Следующим движением он сорвался с места и, пристроившись на два шага впереди Томина, устремился к своей цели. Разбег, удар. Виталий почувствовал резкую встряску и боль в плече, он помог мячу пройти дальше, но Мышевский, которого тоже заблокировали, не смог бы принять, и Томину пришлось идти самому.

Михаил пробежал немного вперёд и оказался в окружении. Чтобы избежать перехвата, он сбросил мяч назад, Виталию. Тот был не готов к такому повороту событий и устремился в обход противников, к контрольной зоне.

В голове Зарубина мелькнула мысль, что сейчас он не пройдёт. Он быстро повернулся, оглянулся и, сбросив мяч хиттеру, устремился в контрольную зону. Игрок без мяча менее интересен, к тому же, правила запрещают блокировать игрока без видимых на то причин. Поэтому Виталию удалось пройти дальше и хиттер, видя его выгодную позицию, через Томина отдал ему мяч. Виталий понял, что от него сейчас зависит многое и устремился вперёд.

Контрольный был очень крепким, и сбить его с ног не представлялось возможным. Виталий решил применить против него самый простой обман: он устремился вперёд, заставляя противника готовиться к перехвату. Но как только подошло время, Зарубин перебросил мяч в правую руку и поднырнул под контрольного. Толкнув его в бок, он оказался в контрольной зоне и сделал хит.

Больше таких ярких моментов для Виталия в этой игре не было, но за этот матч он прилично набегался. Их школа победила со счётом четыре — два. Усталые, но довольные, они возвращались домой. Зарубин даже задремал, сидя в вагоне метро.

— Эй, — голос Михаила внезапно разбудил его.

— Что? — открыв глаза, спросил Виталий.

— Наша. Вставай.

Как раз в этот момент поезд остановился и Виталий с Михаилом вышли.

— А ты был неплох сегодня, — сказал Томин, когда они шли по улице.

— Спасибо. Ты тоже.

— Но это была так себе игра.

— Почему?

— Да это чуть ли не самая слабая команда города.

— А мне показалось, что нормальная.

— Не расслабляйся. Других будет победить сложнее. А некоторых особенно.

— Эх, а я уж подумал, что нормально играю, — разочарованно сказал Виталий.

— Относительно того, как ты играл в самом начале, ты многому научился.

— Но этого не достаточно?

— Нет. Есть игроки более быстрые, хитрые и сильные. Вот в том году наши играли с двенадцатой школой, так наш капитан ни разу мяч не взял на разыгровке.

— Ничего себе.

— Ага. И защита их нас молотила жёстко. Потом все в синяках были.

— Вы хоть сколько забили?

— Да. Один хит. И тот спорный. Еле-еле.

— Ничего себе.

— Они и поехали в Хит. До четвертьфинала дошли.

— Круто.

— Ага. Вот теперь надейся, что мы с ними не скоро встретимся.

— Да уж.

— Обидно продувать в самом начале, а вылететь тем более.

— Это да.

— Кстати, может, Коля тебя переведёт в основной состав. Все больные, много пропустили, неизвестно, как будут играть.

— Блин, это было бы круто.

— Главное — сам не простудись, а там видно будет.

— Я постараюсь.

— Ну ладно, бывай, — попрощался Михаил, поворачивая в сторону своего дома.

— Пока, — попрощался Виталий.

Он устало переступил порог и снял куртку.

— Победили? — первое что спросила сестра, выскочившая ему навстречу.

— Ага.

— Здорово! — обрадовалась она.

— Не шутишь? — спросила мама, вышедшая из кухни.

— Нет, — улыбнувшись, ответил Виталий.

— Какие вы молодцы! Ужинать-то будешь? — спросила Елена Николаевна.

— Да. С удовольствием.

После ужина Виталий, как обычно, совершил вечерний поход в кабинет отца, занятого работой. Он вошёл и сел в кресло, ожидая, пока тот уделит ему минутку.

— Как прошла игра? — наконец спросил Игорь Иванович.

— Победили.

— Ты играл?

— Да. В заднем нападении на левой стороне, — гордо ответил Виталий.

— Я всё равно не понимаю, — улыбнулся отец, повернувшись, — ты мне скажи, это хорошо?

— Да. Мне понравилось.

— А на ход игры серьёзно повлиял?

— Ну да. Я даже один хит сделал.

— Хит?

— Доставил мяч в контрольную зону.

— Гол, то есть?

— Ну да, но у нас это называется «сделать хит».

— Буду знать. А какой вообще счёт?

— Четыре — два.

— Неплохо.

— Да. Но мы играли почти с самой слабой командой.

— То есть, победить команду сильнее вы не сможете?

— Не знаю. Попробуем.

— Знаешь, что я тебе скажу обо всём этом?

— Ну?

— Победитель и побеждённый определяются только на поле.

— Это да, но ведь у слабых меньше шансов.

— Малые шансы — это ещё не поражение.

— Я понял тебя. Я буду стараться.

— В любом спорте главное — характер.

— Это точно. Пойду я, наверное, спать, — зевнул Виталий.

— Спокойной ночи, сынок.

— Спокойной ночи.

Виталий лёг в кровать и предался мечтаниям. Он представлял, как его команда одерживает уверенные победы одну за другой. Как он едет в Хит и там встречает Олю. А потом они снова вместе, и никогда-никогда не расстаются. Сейчас это была его мечта. Наверное, он начал играть в хитбол только ради этого. Конечно, теперь игра стала для него чем-то большим, но от этого основная цель не утеряла своей значимости.

На следующий день на перемене перед первым уроком к Виталию подсела Лена.

— Привет, — слегка улыбнувшись, сказала она.

— Привет, — ответил Виталий.

— Я слышала, вы вчера победили.

— Ага.

— Молодцы.

— Спасибо. А чего не пришла поболеть?

— Да у нас никто не собрался, а одна я что-то не решилась.

— Понятно. А на следующую игру придёшь?

— Ты меня приглашаешь? — улыбнулась Лена.

— Конечно, — кивнул Виталий.

— Ну тогда я постараюсь.

— Постарайся.

— Говорят, ты очень хорошо играть стал.

— Ну, так, — Виталий поводил головой, — более или менее.

— Да ладно тебе.

— Правда. Я только один хит и сделал-то.

— Всего-то, — улыбнулась Лена, — из четырёх-то.

— Ну я же не один его забил.

— Всё равно, ты молодец.

В этот момент Лену позвала Света, и она, улыбнувшись Виталию, ушла к ней. Виталий немного проводил её глазами, а когда возвращал их, встретился глазами с грустным взглядом Ани. Она тут же опустила голову обратно в учебный компьютер, а он встал и подошёл к ней.

— Привет, — дружелюбно сказал Виталий, подсаживаясь за соседнюю парту.

— Привет, — как-то грустно ответила Аня.

— Как дела?

— Нормально.

— Так говорят, когда хотят, чтобы от них отвязались, — напрямую сказал Виталий.

— Разве?

— Да.

— Ну, извини, я просто не успела дочитать, — сказала Аня и снова отвернулась в книгу.

— Тогда не буду мешать. Был рад поговорить, — сказал Виталий, и, не дожидаясь ответа, отошёл обратно к своему столу.

Как раз в этот момент подошёл Михаил, и Виталий повернулся к Ане спиной, поэтому не увидел мимолётный грустный взгляд, который она послала ему вслед. Не зная зачем, но Виталий почему-то хотел с ней общаться. Конечно, такое непонятное её отношение его отпугивало, но ему казалось, что она считала, что у Виталия что-то есть с Леной, поэтому не хотела сближаться.

Может быть, и сама Лена хотела чего-то большего, чем просто дружбы, и косвенно показывала это, но для Виталия это был вопрос решённый, а объяснять всю эту историю Ане он не считал нужным. С ней иногда действительно было непросто общаться, но причины этого он не понимал. А она сейчас как раз больше всего хотела завести с ним разговор, и причина для этого нашлась.

Сейчас как раз был урок химии, на котором происходил разбор результатов самостоятельной работы, проходившей на предыдущем уроке, и Аня, открыв полученный документ на своём компьютере, обнаружила свою работу, вдоль и поперёк исчерченную красными пометками, а под ней стояла двойка. Учитывая высокие требования к ученикам, Аня понимала, что если она так же напишет четвертную контрольную, то с классом первого уровня можно будет попрощаться.

— Что у тебя по самостоятельной? — спросила Аня Виталия, подсев к нему на следующей перемене.

— Пять, — уверенно ответил он, — А у тебя?

— Два, — тяжело выдохнув, ответила Бродина.

— Почему? Я же тебе объяснял, как решать.

— Ну да, но всё как-то перепуталось.

— Плохо.

— Вот теперь не знаю, что делать.

— Работу над ошибками, — улыбнулся Виталий.

— Как?

— Ты сегодня будешь в библиотеке после уроков?

— Ещё не знаю, наверно.

— Вот. Будь там. Я перекушу после уроков и приду тебе помочь.

— Ладно.

Как раз в это время прозвенел звонок. Аня встала и отправилась на своё место, после чего к Виталию сразу подсел Томин.

— Как вы тут мило беседовали, — шутливо сказал Михаил.

— Нормально, — Ответил Виталий и уткнулся в книгу.

— Что обсуждали?

— Тесты по химии.

— Да ладно.

— Серьёзно тебе говорю.

— Ну ладно. Не хочешь мне рассказывать о новых подробностях своей личной жизни — не надо. Но понятно теперь, что ты так с Ленкой холодно.

— Да какая личная жизнь? Ты что?

— Да так. Ничего. Забей.

Виталий и Михаил сидели в библиотеке, когда в неё вошла Аня. Наверное, она стеснялась Томина, поэтому не сразу решилась сесть за их стол.

— Привет, — неловко сказала она.

— Привет, привет, — ответил ей Михаил.

— Привет, ещё раз, — добавил Виталий, продолжая что-то записывать в тетради.

Ане было очень неловко, и даже хотелось уйти, но она понимала, что это будет выглядеть очень глупо, и поэтому она ждала действий от Виталия.

— Ну так, — протянул он, оторвавшись от своей тетради, — с чего начнём?

— С задач из теста, — Бродина суетливо полезла в сумку за листком.

— Ладно, ребята, — сказал Томин, — я пойду. Не забудь про тренировку.

— Да. Конечно, — улыбнулся Виталий, прощаясь.

Михаил ушёл, и Аня стала чувствовать себя комфортнее, а Виталий принялся изучать тест Ани.

— Да, — протянул он, — нужно почти всё заново будет повторить. Ну да ладно, начнём.

Виталий объяснял Ане её ошибки, и она неожиданно поймала себя на мысли, что думает вовсе не о них, а о нём. Она почувствовала неожиданную симпатию к этому человеку. Ей начало казаться, что если бы этих ошибок не было, ей стоило бы сделать их специально, чтобы послушать всё, что он сейчас ей говорит и побыть с ним вдвоём. И хотя кроме них здесь было ещё много людей, кроме него никто из них ничего не значил.

Аня даже слегка испугалась такого неожиданному наплыву мыслей подобного рода. А назвать их чувствами она и вовсе не решилась.

Виталий, как умел, рассказал ей все задачи. Аня согласно кивала, но всё равно мало что понимала в объяснениях Зарубина.

— Ой, я совсем забыл о времени, — сказал Виталий, подняв голову на часы, висевшие над входом в читальный зал.

— Тебе ко скольки сегодня?

— К шести.

— Как раз пора. Я тогда тоже, нам ведь по пути.

— Хорошо, — улыбнулся Зарубин.

Они вышли из школы и направились в сторону дома.

— Ну, скажи мне, ты хоть что-нибудь поняла? — спросил Виталий Аню.

— Если честно, не совсем.

— Наверно, много отвлекалась.

— Да нет. Просто химия для меня всегда была чем-то заоблачным.

— Да? Мне она, наоборот, всегда нравилась.

— Ну, если что, я тебе обращусь. Ладно?

— Конечно! Что за вопрос!

— Спасибо.

— Да не за что.

— Как твои успехи в хитболе?

— Ну так, стараюсь. Не очень выходит пока.

— Вы же победили на выходных.

— Да. Но это так, ерунда. Первая игра только.

— Ну всё равно же, победа.

— Да, победа есть победа. Жаль только, поболеть никто из наших не пришёл.

— Почему?

— Не знаю.

— Да. Это и вправду не очень хорошо.

— А ты вот возьми и приди на следующую игру.

— Я? — удивлённо переспросила Анна.

— Да. Ты.

— Ну не знаю.

— Вот так всегда.

— Ну, что я, одна пойду?

— Может, кто из наших ещё соберётся.

— Ну, тогда может и приду.

— Ловлю на слове.

В ответ Аня просто улыбнулась. Они нормально общались только второй раз, но выглядело это так, как будто они лучшие друзья.

— Ну, вот и твой дом. Пока. Удачи на тренировке, — попрощалась Аня.

— Пока, — с лёгкой улыбкой ответил Виталий.

Он быстро поднялся наверх по ступенькам, и, войдя, сразу принялся переодеваться.

— С кем ты шёл? — спросила Мама за обедом.

— В смысле?

— Я видела в окно, что ты шёл с девочкой, — улыбнулась Елена Николаевна.

— А. Это Аня. Одноклассница.

— Вы дружите?

— Нам просто по пути. Она недалеко от нас живёт.

— Ясно.

Пообедав, и немного подделав уроки, Виталий пошёл на тренировку.

С каждой новой победой, будь то хит или просто удачная передача, хитбол занимал в его жизни всё большее место. Он с нетерпением ждал каждую новую возможность выйти на поле и старался делать как можно больше для получения хорошего результата.

— Итак, ребята, стройся! — провозгласил тренер, войдя в зал.

Одной этой команды было достаточно. Все сразу бросили свои упражнения и направились к краю площадки.

— Прошлую игру мы победили, и это хорошо! — похвалил команду тренер, — но вы знаете, а если кто не знает или забыл, я напомню: расслабляться нельзя. К тому же признайте, игра была простой. В следующий раз так может не повезти.

— А с кем мы в этот раз будем играть? — спросил капитан.

— Сто пятидесятая школа, с северо-запада.

— Мы, вроде как, давно с ними не играли.

— Да. Порядочно. Я сам их давно не видел, но они тоже выиграли первую игру.

— Значит, не так уж плохи.

— Возможно. Ладно, принимайтесь за работу. Коля, строй команды.

— Хорошо. Всё как и раньше. Все места знают. Поехали.

— Я заметил, — сказал тренер, когда все встали на места, что вы очень затягиваете игру. Поэтому они успевают размочить комбинацию.

— Семён Степанович, у нас все комбинации из двух или трёх передач, но это не всегда срабатывает.

— Надо придумать такую игру и так поставить, чтобы работала безотказно, а то вылетите через пару туров, когда вам тупо не дадут долго перекидывать мяч.

— Ясно, придумаем, — кивнул Железняков.

— И ты, Коля, старайся чаще мяч на разыгровке хватать.

— Да я стараюсь, — с лёгкой обидой ответил хиттер.

— Ладно, работайте.

— Хорошо. Итак, — начал Коля, обернувшись к команде, — все ко мне.

Команда собралась около хиттера. Вместе с игроками подошёл тренер, чтобы послушать, что он скажет.

— Значит так, стараемся всё делать быстрее. И в этот раз попробуем пройти по другому флангу. Но всё равно через Миху. А я пока попробую прорваться.

Тренер свистнул три раза. Железняков схватил мяч и почти мгновенно передал его Томину. Тот тут же перебросил Зарубину, уже продвинувшемуся вперёд. Но едва Виталий послал мяч обратно Железнякову, его схватил игрок другой команды. Как только это случилось, раздался громкий свисток тренера и игра остановилась.

— Ну кто так играет? — начал Семён Степанович, — ты вот ускорил комбинацию, но от этого не будет толку, если игра заранее плохая. Даже если ты получил бы мяч, шансы пройти очень малы. И отдать тоже некому, называется — увяз. А у тебя один нападающий считай вне игры, может, вообще его с поля уберём?

Тренер с такой иронией сказал всё это, что все игроки немного посмеялись.

— Не смешно, — продолжал Семён Степанович, — как с этим справиться?

— Подскажете? — попросил Железняков.

— Нужно усилить давление на защиту. На подходе к контрольной должно быть минимум два игрока, не меньше, да и остальные могут подтягиваться по ситуации.

— А если он перехватят, передадут и сделают хит?

— Не сделают, если первыми его сделаете вы!

— А если нет?

— Надо сделать так, чтобы да.

— Если что, эти Горловцы нашу защиту сомнут.

— Вы отработайте так, чтобы получалось, а защиту усилите потом, когда нападение будет отточенным.

До конца тренировки они играли сходные комбинации, отличавшиеся лишь способом доставки мяча. Главным было отработать их так, чтобы они получались на автомате, а игроки были готовы в любой ситуации достигать нужного результата. Виталию при некоторых вариантах развития событий доставалась роль того, кто будет делать хит, и он для себя дополнительно отрабатывал варианты блокировки и обхода контрольного игрока.

— А почему их называют Горловцами? — спросил Виталий Михаила, когда они шли домой.

— Ну, они учатся в школе имени Горлова.

— А, — протянул Виталий. А кто это?

— Ну, это типа какой-то деятель. Был. Он больше у нас знаменит, чем вообще по империи.

— Понятно. А играют они очень хорошо?

— Неплохо. Всегда были нашей грозой, но мы то и дело их побеждали.

— В этот бы раз так.

— Не бойся, Заруба, будь смелее, и никто тебе не будет страшен.

— Заруба? — обиженно сказал Виталий, меня так в детстве дразнили.

— Да? Ты обижался?

— Конечно.

— А по мне — нормальная кличка. И вообще, главное — человек какой.

— Ну, да.

— Сходим завтра в парк?

— Да, надо бы.

— Ну тогда, значит, как обычно. Если что — напишу.

— Ага. Пока.

На следующей игре Виталий понял, почему их первый матч все называли простым. Новые противники вообще не давали продохнуть, не говоря уже о том, чтобы полностью разыграть хотя бы одну комбинацию. Каждая минута на площадке была настоящим кошмаром. Виталий бегал как никогда много, и сейчас начал осознавать, насколько ему не хватает скорости и выносливости. У него заканчивались силы, он задыхался, но противники были далеко впереди.

В конце схватки Виталий пытался перехватить мяч, но нападающий жёстко оттолкнул его, отчего Зарубин упал на пол. Через секунду противники сделали финальный хит, после чего сразу раздался последний свисток судьи, обозначивший окончание этой тяжелейшей игры.

Виталий бы с радостью остался лежать на этом холодном деревянном полу. Он был настолько замучен, что не было ему дела ни до чего: ни до их поражения, ни до того, что он глупо выглядит, лёжа на полу посреди площадки. Однако, не встать было нельзя. Нужно было идти в раздевалку и ехать домой, а там уже можно и отдохнуть.

— Да уж, — протянул Томин, снимая форму, — не ждал от них такого.

— А что ты хотел? У них же этот, как его, Гриша. Он же раньше за сто восьмую играл, — ответил Железняков, — они в хит даже ездили три года подряд.

— Он перешёл в другую команду? — спросил Мышевский.

— По ходу да.

— Теперь продыху не дадут, — добавил Томин.

После тёплого душа вдвойне хотелось лечь и уснуть, а не плестись до метро по холодной ноябрьской улице. В вагоне Виталий задремал, а проснулся от того, что его толкал под бок Михаил.

— Наша. Вставай.

Виталий послушно поднялся с места и, преодолевая полусонное состояние, вслед за Михаилом отправился на выход.

— Устал? — спросил Михаил, когда они вышли из метро.

— Сейчас усну.

— Привыкай. Это ещё не самая тяжёлая игра была.

— Бывает и хуже?

— Бывает.

— Кстати, может… — Виталий внезапно замолчал.

— Может, что? — спросил Томин.

— Может, будем бегать?

— Ну не знаю. Физкультуры мало?

— Да. Я половину перехватов не мог сделать, потому что не догнал.

— Понимаю. Ладно, посмотрим.

— Слушай, а мы не вылетим из чемпионата?

— Пока нет. Одно поражение это не очень страшно.

— Это хорошо.

— Вот весной начнутся игры на вылет, там будет жарко. Готовься.

— Думаю, успеем.

— Ладно. Бывай, — Михаил повернул в сторону своего дома.

Дальше Виталий устало побрёл один, оставшись наедине со своими мыслями. Когда ты представляешь себе тяжесть игры — это одно, но когда ты испытываешь её на собственной шкуре — это совсем другое. И сейчас Зарубин это ощутил в полной мере. А то, что по словам Михаила, это было ещё не самое страшное, Виталия пугало ещё больше.

Есть Виталию почти не хотелось, поэтому, придя домой, он лишь немного перекусил, умылся и лёг спать, пожелав всем спокойной ночи.

— Как прошла игра? — голос Лены вкрался в полудремоту Виталия.

— Ужасно, — ответил Зарубин, открыв глаза.

— А чего так? — удивилась Лена.

— Противник попался сильный. А почему ты не пришла?

— Не могла, прости.

— Нестрашно. Хорошо, что ты это позорище не увидела, — улыбнулся Виталий.

— Так уж и позорище. Какой счёт хоть?

— Семь — четыре.

— Ого.

— Вот и я о том же.

— Ну, это не страшно, вы ещё наверстаете, — подбодрила девушка.

Прозвенел звонок, и Лена отправилась на своё место, а к Виталию подсел запыхавшийся Томин.

— Уф. Думал, не успею. Привет.

— Привет. Чего запыхался? Бегом бежал?

— Ага. Проспал, блин.

— Бывает.

В класс вошла учительница физики, и все дружно замолчали.

Этот урок стал очень неудачным для Ани. Если домашнюю работу она ещё хоть как-то выполнила, то по беглому общему тесту получила два балла, из-за большого количества ошибок. Виталию было очень её жаль, но помочь ей сейчас он ничем не мог.

— Что насчёт вечера? — спросил Виталий Михаила, когда они выходили с последнего урока.

— Что, Зарубин, свидание назначаешь? — неожиданно спросил обогнавший их Смирнов.

— Чего? — в один голос спросили Виталий и Михаил.

— Да ладно, девчонки, не горячитесь, — рассмеялся Ваня.

— Кто девчонка, слышь, ты? — злобно спросил Виталий.

— А ещё кто-то есть?

— Заткнулся бы ты, — злобно сказал Томин.

— Ой, уже боюсь, — рассмеялся Ваня.

— Ну держись, тварь! — злобно буркнул Виталий и бросился на Смирнова.

Дисциплина в школе была важной составляющей, особенно для классов первого уровня. Считалось, что они должны подавать пример всем остальным. Нетрудно предположить, что после такого инцидента, как драка, оба сидели в кабинете директора в окружении учителей. Сидел там и Томин, который пытался остановить драку, потому что, в отличие от Виталия, отдавал себе отчёт о возможных последствиях.

— Ну, что мне с вами делать? — начала директор после недолгого молчания, — обоих на уровень ниже?

— Не надо, — пробурчал Ваня.

— А что тогда, Смирнов?

Он промолчал в ответ.

— Что случилось, Томин? — спросил Игорь Валерьевич.

— Ну, выходили мы из класса, Виталик и спрашивает: «Что насчёт вечера?», мы побегать хотели, а тут Смирнов выскакивает сзади и говорит: «Что, Зарубин, свидание назначаешь?» Ну и началось.

— Это так? — спросила директор Смирнова.

— Так, — нехотя ответил тот, — я же просто пошутил.

— Шуточки, — заметил тренер, стоявший у входа, облокотившись на дверной косяк.

— А Смирнов в последнее время вообще за языком не следит, — добавила учительница химии.

— А бегать зачем собирались? — тренер задал вопрос, казалось бы, не относящийся к делу, однако, все ждали ответа.

— Вчера на игре понял, что бегаю плохо, — ответил Виталий.

— Форму хотели поднять, — добавил Михаил.

— Молодцы. Хвалю, — сказал тренер.

— Неважно, — вступила директор, — дисциплина есть дисциплина. И в школе, будьте добры, ведите себя подобающе.

— Я считаю, оба усвоили урок, — вступился Игорь Валерьевич, — поэтому можно ограничиться строгим выговором для обоих.

— Поддерживаю, — добавил тренер.

В личные профили каждого были внесены соответствующие пометки, а родителям высланы сообщения с просьбой обратить на это внимание и принять соответствующие меры.

— Повезло тебе, — злобно сказал Смирнов, когда они вышли из директорской.

— А тебе дважды повезло, — ответил Виталий.

— Пошёл ты, — бросил Смирнов, направившись на выход.

— Тихо, — успокоил Виталия Томин.

— В библиотеку идёшь? — спросил Виталий, как ни в чём не бывало.

— Нет. Мне надо бежать. Дела.

— Так что насчёт вечера? — улыбнулся Зарубин.

— Слушай, давай лучше завтра.

— Ну ладно. Пока. Пойду в библиотеку.

— Давай. Удачи.

Настроение было испорчено, но Виталий постарался продолжить свой день так, как если бы ничего не произошло. На автомате пройдя в библиотеку, он сел за стол и уткнулся в учебник.

— Привет, — раздался осторожный голос.

— Привет, — Виталий поднял глаза и увидел Аню.

— Можно?

— Конечно, — улыбнулся Виталий.

— Я видела драку, — осторожно сказала Аня, сев.

— Серьёзно?

— Да. Её все видели.

— И как? — поинтересовался Зарубин.

— Правильно, что ты ему вмазал. Он этого заслуживает.

— Возможно. Чуть на уровень ниже не перевели.

— Значит, не перевели? — обрадовалась девушка.

— Нет. Только выговор влепили.

— Ну, ты быстро его снимешь.

— Почему ты так думаешь?

— Ну, ты почти отличник, в Хитбол играешь.

— Ну, — улыбнулся Виталий, — будем надеяться.

— Что читаешь?

— Физику.

— А я сегодня двойку по ней получила.

— Да. Я видел. Что же ты так?

— Ошиблась в начале, и всю задачу неверно решила.

— А вторая задача?

— Только начала. Но это не считается.

— Жаль. Может, помочь?

— А ты разбираешься?

— Ну, ты, видимо, была очень огорчена двойкой, и не слышала, что физичка меня хвалила.

— Наверное. Значит, поможешь?

— Конечно, — улыбнулся Виталий.

Тренировки сегодня не было, да и намеченный поход в парк с Михаилом был отменён. Доделав уроки и позанимавшись на компьютере, Виталий всё же решил пробежаться в одиночку. Выйдя из дома, он потрусил в сторону метро. Поражение, вчера казавшееся неважным в силу смертельной усталости, сегодня задевало Зарубина за живое. Особенно, если учесть, что его причины были налицо.

Виталий хотел играть, но ещё больше он хотел побеждать. Но, к сожалению, одного желания тут было мало. Он твёрдо усвоил, что умение не придёт само собой, что его надо выработать, а для этого требовалось время. Он и так достиг хороших результатов, если учесть, что ещё полгода назад вообще не умел играть. Но и этого сейчас было явно мало.

Незаметно эти мысли сменились мыслями об Оле, о школьной жизни и о будущем, которое представлялось ему довольно туманным, но если не думать об этом, ему нечем было бы жить. Все его мысли были о ней, но связаться с ней по-прежнему не удавалось.

Ещё пробежка стала для Виталия лишней возможностью побыть одному. Конечно, мама не очень ругала его за инциденты наподобие драки, но последствия в виде вылета из класса первого уровня не могли оставить её равнодушной. Ещё больше это испугало отца. От расспросов не было отбоя, и только сейчас он отдыхал от всего этого.

Сделав большой круг по району и прилично устав, Виталий вернулся домой. Полазив немного по сети, он отправился спать. Наутро обеспокоенность родителей ушла, и вместе с ней вопросы и нравоучения.