Хльюи. Северный ветер

Глава 11

Хльюи Де Агриже

Выходить на дорогу я не решилась. Логичнее всего меня пойти искать по дороге, даже не зная в какую сторону я подалась, круг поисков уже будет сужен. Это, конечно, если кто-то захочет меня искать. Есть надежда, что Ильиз будет смертельно оскорблен моим неуважительным поведением и, насупив брови, уедет восвояси. Шанс призрачный, конечно, но мечтать же не вредно…

В очередной раз преодолев пересохшие поля, я свернула в лесополосу, медленно переходящую в густые заросли смешанных лесов. Я почему-то совершенно не боялась леса, не смотря на опускающуюся ночь. Еще маленькой, мы с отцом гуляли здесь. Он брал меня на охоту с собой, о чём сильно жалел впоследствии, поскольку я сильно мешала, постоянно пытаясь спугнуть его добычу и тем самым ее спасти. Я хорошо знала этот лес. Пугала неизвестность за его пределами. Ведь из него мы выходили только в сторону усадьбы. А что по ту сторону, пока для меня тайна. Может быть там будут деревни? А может быть тракт? Географию нашего королевства и прилегающих государств я знала только теоретически. На практике же, я сама наверняка заблужусь. Решив, что утро вечера мудренее, я пошла искать охотничий домик, где отец любил останавливаться, если его охота затягивалась. Переночую в сторожке, а утром отправлюсь на поиски пути подальше от незваного жениха.

Я пробиралась хорошо протоптанной тропинкой, уворачиваясь от тяжелых лап деревьев, свисающих иногда почти до самой земли. В лесу под сводом крон было еще темнее, чем везде. После получаса блуждания по лесу, я забрела в самую чащобу, где спрятанная кустами и деревьями стояла папина охотничья избушка, укрытая от чужих глаз. Идеальное убежище, если конечно не пытаться развести огонь. Но ночи сейчас не просто теплые, а ненормально душные, а готовить мне всё равно нечего, так что огонь мне не понадобится.

Как папенька и учил, предосторожность еще никого не убивала, поэтому я подкралась к своему убежищу тише ветра и с четверть часа наблюдала, не подаст ли кто признаки жизни внутри. На большее меня не хватило. Но маленький деревянный сруб, покосившийся от старости, пустовал, и я решилась проникнуть внутрь. Скрипнула рассохшаяся дверь. Противно скрежетали половицы под моими ногами. В спрятанном тайнике под полом, я достала папенькины запасы. Свечи, огниво, охотничий нож, который мне совершенно без надобности, только порежусь. Я плотно закрыла ставни и запхала все щели ветхими тряпками, найденными в домике. Чтобы ни одного проблеска света не просочилось наружу, и в потёмках зажгла свечу. Обыск домика ни к чему не привёт. Ни еды, ни воды, ни вещей. В одной маленькой комнатушке уместилось две рассохшиеся деревянные кровати с кучей ветхого белья на отсыревшей соломе, давно не топленый очаг с пустым котелком, покрытым паутиной, стол и пара табуретов, грубо сколоченных.

Из двух постелей, я более или менее сносно собрала одну и умостилась спать. Ужасно воняло крысами и сыростью от соломы и покрывающей её рогожи. Но я терпела. Сквозь сомкнутые веки пробивался тусклый свет от свечи. Я побоялась ложиться в полной темноте. Пусть, хоть малый, но лучик надежды теплится.

Очевидно, сказалось нервное перенапряжение за сегодняшний день. Уже через несколько мгновений я провалилась в сон, не забыв прочитать на ночь молитву Создателю, чтобы уберёг мой кров от злых людей и лютых зверей. Мы всегда читали эту молитву с отцом, когда ночевали здесь.

Мне снилось небо. Чистое лазоревое небо. Без облаков, без туч, без мага. Я вновь была ветром и вновь была счастлива. Я чувствовала, как мою душу продувает насквозь свежестью и манит в неизвестную даль. Волшебное, невозможно прекрасное ощущение, переполняет меня. Я задыхаюсь, не в состояние совладать с чистой силой, струящейся во мне. Силой ветра. Силой необузданной стихии. В какой-то момент, я настолько отдалась чувствам, что потеряла связь с сознанием. Словно отделилась от него, отрешилась…

«Ненормальная, - услышала я, чей-то рык, прозвучавший громом среди ясного неба. — Что ты делаешь?!»

Меня больно ослепило солнцем, хотя как, если у ветра нет глаз. Я неизвестно каким образом, закричала, когда меня рвануло обратно. Сначала я ощутила тошноту, от слияния со своим оказывается таким приземленным сознанием. А потом пришла боль, когда я вернулась в своё бескрылое тело, мирно сопящее на прелой соломе.

Свеча почти догорела, тая маленьким тусклым огарком. Я поднялась на своей импровизированной постели и застонала от ломящей боли во всём теле. Как? Как можно закрывать ветер в смертном теле? Кто сподобился на такую изощрённую пытку? За что?

Я села, пытаясь наладить контакт с человеческим разумом и разминая тело, что не слушалось и мешало мне, как будто я надела костюм с чужого плеча.

Немного опомнившись и отойдя от непонятного сна, я зажгла новую свечу. Еще половина ночи впереди и не стоит оставаться в темноте. Непослушными пальцами, я с третьей попытки смогла заставить стоять свечу и сокрушенно уронила себя на колченогий табурет. В голове шептал ветер, переходя с тихого шелеста на вой. Он звал меня за собой. Но я не могла ответить ветру. Я была заперта в этом убогом теле и ничего не могла поделать с сим печальным фактом.

- Так тягостно бескрыла, в оковах тела смертного, душа не позабыла полета чувства светлого. Нелепо, неуместно, как крылья, руки вскину - как в теле этом тесно, убогом и бескрылом. Не тело, а темница, и каждый вздох — страдание, душа в цепях стремится к границе мироздания...- шептала я слова, что старательно насвистывал мне ветер, трепещущему от моего дыхания огоньку свечи. — Как можно держать взаперти ветер? — убитым голосом спросила я пустую комнату и… заплакала.

- А как можно запереть в смертном теле солнечный свет? — спросил сгустившийся в дальнем углу мрак, заставив меня от неожиданности подскочить на месте.

Пошатнулся, задетый мною стол, свеча полетела на пол и покатилась, уже без огонька. Повисла тишина в воцарившейся темноте. Я судорожно ловила падающее в пятки сердечко, но оно затерялось где-то в районе живота и отказалось оттуда вылезать. В горле пересохло от испуга, я понимала, что должна как-то показать, что еще в сознание, но не могла выдавить из себя ни звука.

- Создатель обладает странным чувством юмора, Хльюи, - заговорил через некоторое время Лис, разжигая на своей ладони маленькое солнце. — Он может перепутать оболочки для душ и забавляться полученным результатом. Знаешь, как тяжело солнцу томиться в человеке? Постоянно сдерживать свою яркость, свой жар, свой характер…

- И как вы с этим справляетесь? — ошеломленно спросила я, понимая, что маг говорит о себе.

- Магия… - равнодушно

пожал плечами дознаватель, подвешивая маленькое светило над нами так, чтобы осветить всю комнатушку. Мягкий свет разлился по домику, показывая мне, пришедшего за мной палача.

Ильиз Де Ронга стоял у очага и изучающее смотрел на меня. Я бездействовала, сжимая от отчаяния кулаки, до боли впиваясь ногтями себе в ладони.

- Ты погубишь себя, Хльюи, если продолжишь свои эксперименты с душой. — Мужчина устало сел на стул и поднял с пола потухшую свечу. — Я могу представить насколько тебе тяжело сейчас, но отрешиться от тела и сознания, это предать себя забвению. Ты потеряешь свою сущность, оставшись лишь ветром. Природным явлением, не больше.

- А как же душа?

- Душа, - хмыкнул маг, показывая мне на стул рядом. Пришлось подчиниться и сесть. — Душа, она присуща только людям. Стихии не нужна душа. Ты утратишь и ее. Может быть останешься духом. Слышала, наверное, о древних духах, обитающих в каких-то заброшенных местах? Они были людьми, но отрешились от дара Создателя.

- Или проклятья, - не согласилась я.

- Или проклятья, - не стал спорить маг. И вздохнул, беря меня за руки, разжимая мои кулаки. — Это с какой стороны посмотреть. Те, кто приняли свой дар за проклятие стали бездушными, мстительными духами, существующими в виде каких-либо проявлений природы.

- А кто принял дар? — заинтересовалась я.

- Стал магом, - криво улыбнулся Ильиз. — Ведь, не смотря на то, что кажется наказанием Создателя, на самом деле, открывает огромные возможности перед человеком. Быть одновременно в двух ипостасях, редкий дар. И вчера я нашел его в тебе.

- Но ведь магия под запретом в нашем королевстве! — возразила я, понимая, что мне будет предложено на выбор: погубить себя или учиться магии и наверное служить королю.

- Глупости, запрещено использование магии в разрушительных целях. Но многие талантливые маги, скрывают в себе стихию и при этом уживаются с простыми людьми. Иногда даже лучше, чем с себе подобными. Самое главное — выявить талант и направить его в правильное русло.

- И что же мне делать? — поинтересовалась я, понимая, что на север меня никто не отпустит, как не выпускает сейчас моих рук из своих поблескивающих магией ладоней дознаватель.

- Ну, для начала, ты вернешься в дом твоего отца, в свою постель и хорошенько выспишься. А потом нам предстоит долгий разговор по поводу твоей несанкционированной прогулки по лесу. — Янтарные глаза нехорошо прищурились, суля мне все прелести грядущего разноса.

- Как вы меня нашли?

- Ну, я же маг, - тихо рассмеялся Лис, - щелкнул пальцами и получил, что хотел. Пойдем, Хльюи. Тебе пора домой.

- Подождите, - уперлась я. — А моя сестра? Что вы узнали об отравлениях?

- Ничего, - досадно цикнул маг. — Лишь время потратил. Девчонка глупа, накликав на себя подозрения своей несдержанностью и желанием насолить тебе. Но при этом совершенно невиновна.

- А почему она тогда так долго пряталась?

- Я же сказал, она глупа, хоть и красива. Испугалась она. Все-таки не всех имя главного дознавателя смешит, как тебя. Некоторых пугает.

- Можете гордиться собой, не зря работали на имидж своего имени, - почему-то разозлилась я.

- Вот, об этом я и говорю, - грустно улыбнулся маг, - хоть бы вид сделала, что уважаешь. Так нет ведь! Только хамишь!

- Как я могу уважать человека, который делает людям больно и даже не стыдится этого?! — Вспылила я и отвернулась, пряча злые слезы. Совсем некстати вспомнилось признание о нашей давешней помолвке, о которой я ничего не знала. Замуж за палача?! Врагу не пожелаю!

- Кто-то должен делать то, что брезгуют делать другие. Но, можешь мне поверить, Хльюи, я не марал руки о невинных…

- Откуда вы знаете, невинен ли человек, до допроса с пристрастием?

- А откуда я знаю, что ты не имеешь отношения к убийствам дворян? — разозлился на меня маг. — Я вижу, Хльюи! Зачастую мне не приходиться даже говорить с человеком, чтобы увидеть, виновен он, или нет. Не забывай, что во мне есть частица солнца, и многое, что видит солнце, вижу я.

- А если преступник действовал под покровом ночи? - не унималась я, выводя дознавателя из себя, - или скажем, была излишняя облачность…

- Ну, знаешь ли, неугомонная девчонка! Я не могу тебе рассказывать все, в конце концов, это дела департамента и Его Величества!

- А в Кадди, вы не увидели сразу ее невиновности?

- У твоей сестры хватает мерзких секретов, чтобы толкнуть меня к более решительным действиям. Но мне не пришлось применять своих умений. Она оказалась на редкость пуглива и разговорчива.

- Мне все равно, даже если бы вы пытали сестру, мне нет до нее дела, - пожала я плечиками.

- Надеюсь, ты наговорилась на сегодняшнюю ночь?! — завершил наш разговор маг и встал, решительно утягивая меня следом за руку. — Пора домой, Хльюи.

Я колебалась некоторое время, но решив, что попала в безвыходное положение, позволила вывести себя из своего убежища. Неподалеку лежал огромный зверь, похожий на медведя, только гораздо массивнее. Каждая лапа зверя, была с меня размером, а пасть могла перекусить лошадь пополам в один укус.

- Познакомься, Хльюи, это судин, - направился маг к чудовищу и потянул меня за собой.

- Это медведь? — переспросила я, глядя на спящее животное.

- Дальний родственник, я бы даже сказал древний. Они почти вымерли.

- А нам он зачем?

- Ну, мою лошадь погубил демон, - нехорошо улыбнулся маг и погладил зверя, пытаясь его разбудить. — А я так кстати напоролся на этого симпатягу…

- Я на этом не поеду! — Категорически заявила я, делая шаг назад.

- Поедешь, - уверенно протянул Ильиз, - никуда не денешься.

Маг потрепал по холке, проснувшегося судина, и попросил его не подниматься, пока мы не сядем.

- Иди сюда, - подтянул он меня за руку, подталкивая к огромному медведю. — Не бойся. В отличие от их младших родственников, судины весьма добродушны. Я бы даже сказал, что это очередная шутка Создателя. В таком массивном и угрожающем сосуде живет сущность не страшнее домашнего котенка.

- Я бы рассказала, какими злыми бывают котята, - пробурчала я, двигая не гнущимися ногами. Судин с укором посмотрел на меня добрыми желтыми глазами и тряхнул косматой головой, приглашая сесть сверху.

- Ты, это, судин, только не рычи на меня. Я пугливая. — Предупредила я зверя, на что тот тихонько рыкнул, словно ответил «постараюсь»

Спина животного оказалась на удивление мягкой, словно была создана для катания благородных дам. Я вцепилась мертвой хваткой в бурую шерсть гигантского медведя, пытаясь не дышать, чтоб не дай Создатель не рассердить его. Сзади, вплотную ко мне сел маг и бесцеремонно обвил мою талию рукой. Я хотела было возмутиться, но подумала, это лучше, чем я свалюсь с высоты на потеху и ему и медведю.

- Отпусти его, - тихо попросил Ильиз, невзначай разжимая мои пальцы, впившиеся в шерсть. — Ему это не нравится.

- А если я упаду, - с сомнением протянула я, все же разжимая хватку.

- Не упадешь, - тихо рассмеялся мужчина мне в затылок, - я тебя держу.

Маг легко похлопал чудовище по крупу и попросил трогаться. Судин поднялся на четыре лапы, и земля резко удалилась от меня, таким высоким он оказался. Я попыталась снова вцепиться в спину нашему скакуну, но Лис решительно пресек мои попытки, просто взяв мои негнущиеся от страха пальцы в свою, как оказалось широкую, ладонь и крепче прижал за талию другой рукой. Так мы и ехали всю дорогу. Судин шел мягко и тихо, иногда не зло порыкивая. Я совсем расслабилась и, кажется, усыпала. Час был предрассветный, самое то, чтобы поспать. Чтобы как-то развеять сон, я решила поговорить с дознавателем. На самом деле, если ему не дерзить, то маг становился отзывчивым и интересным собеседником. Но мне до того нравилось, как сверкают от гнева его янтарные глаза, что я не могла отказать себе в маленькой радости, потягать кота за усы. Или, правильнее, будет сказать Солнце за лучи?

- Господин Де Ронга, - нарушила я тишину, - можно вопрос?

- Мой отказ что-то изменит? — устало спросил он.

- Нет, - хихикнула я, - я все равно спрошу.

- Тогда давай без этикета, - обреченно вздохнул Лис, - мне его и от Кадди хватило.

- Хорошо, без этикета, - набрала я воздуха в грудь и выпалила на одном дыхании, - вы пошутили по поводу помолвки?

- Почему ты так решила? — удивился маг.

- Ну, потому что это слишком нереально, - пожала я плечами.

- Как в сказке? — уточнил он.

- Скорее уж, как в страшном сне, - призналась я и почувствовала, как напряглись руки дознавателя. Проклятье, ему не понравилось мое сравнение. Он не шутил!

Маг молчал, но я чувствовала его злость.

- Это не было шуткой…- вместо него тихо прошептала я, понимая, насколько незавидна моя участь. Пусть и призрачная, но надежда была, что маг действительно неудачно пошутил. И сейчас эта надежда умерла. Мне стало настолько себя жаль, что несколько слезинок не удержались на ресницах и градом ударили мага по руке, которой он цепко держал меня за талию.

Тишина за спиной напрягала, и я чувствовала себя тетивой на заряженном луке. Видимо, не найдя, что мне ответить, Ильиз крепче меня прижал к себе, хотя казалось крепче уже некуда и тяжело выдохнул мне в макушку.

А что он мог? Его самого связали родительским договором с той, кого никогда толком не знал. Тоже не позавидуешь господину. Вон, достанься ему хотя бы Кадди — красавица, светская леди, без скрытых опасных талантов и бунтарского нрава. А бедолаге не повезло - досталась я. Тусклая пародия своей сестры. Может быть, предложить ему немного поменять невесту? И мне решение, и ему красавица в жены.

- Если ты произнесешь вслух то, что думаешь, я убью тебя прямо здесь, - прохрипел разозленный маг.

- Я думала, читать мысли — неэтично, - съязвила я.

- С тобой не остается иного выхода.

- Я так понимаю, участь наша решена? — уточнила я, в тайне надеясь, что он сейчас пылко откажется от притязаний на мою руку.

- Правильно понимаешь, - сухой ответ.

- Неужели только меня ест червь сомнения?

- Видимо да. И раз уж наши отношения должны перейти на другой уровень, стоит избавиться из твоего лексикона от «господина» в мой адрес.

- И как мне к вам обращаться? — насторожилась я.

- Ну, у меня есть имя, Хльюи, если ты забыла. И не стоит «выкать», подчеркивая нашу разницу в возрасте.

Я промолчала, думая о своем. О ветре, что шептал мне мысли о новом побеге.

Мы как раз добрались до усадьбы, когда шумящий в сознание ветер меня убаюкал, и я задремала, опершись спиной на мага, и чувствуя его размеренное дыхание в своих волосах.