Хочу жить вечно

ГЛАВА 14

Я хочу подарить вам всю полноту своей любви и бурных чувств. "Маркиз де Сад"

Храм сотрясало от разрывов. Посыпался мрамор, гранит и известь. На Адольфа рухнул кусок статуи, оглушив и слегка помяв шлем. Вирус завалился, брызнула пахучая жидкость. Герман Геринг также оказался придавлен, если бы не боекостюм, то его бы раздавило в лепешку. Лишь один Генри отделался легким испугом. Святое место загорелось, пламя было серебристым и очень жгучим. Бывший спецназовец подхватил Адольфа и поволок, словно куль. С верху продолжало сыпаться, наполовину раздавленный робот истерично палил из лучемета. Уцелевшие вирусы бежали как стадо перепуганных баранов. Адольф был в бредовом состоянии, тем нее сумел прошептать:

— Генри брось меня и беги, спасай командира.

— Геринга!? А где он?

Адольф не ответил, десяток глаз налились кровью, затем поплыли в тумане. Продолжало грохотать, горел и плавился камень, купол был пробит, в нем сияло покрытое клубами дыма небо. Легкий бензин заменяющий атмосферу шипел и разлагался. Разрушения были значительные, словно пронеслось ядерное торнадо, похоже, что погибла не одна тысяча одноклеточных бойцов.

— Это теракт! Космический Бен Ладен. — Пропищал Генри.

Вокруг было шумно, словно стервятники слетались полицейские и пожарные машины. Они нарезали круги, вертелись волчком, светились тревожные огни. Пожарные из широких коротких шлангов выбрасывали клейкую жидкость, она падала на рыжие и зеленые языки, придавливая их липкой массой. Помимо прочего, огонь подавляли ударами электроразряда, светлая корона вспыхивала, и пламя опадало. Похожие на осьминогов роботы разгребали завалы, извлекая трупы и чуть живых букертайцев. Мертвые вирусы выглядели омерзительно, расплющенные, синюшные, покрытые грязными пятнами.

В небе тускло блеснул серый корпус звездолета, территорию спешно оцепили. Кобры, у каждой по тринадцать лап, раздували свои капюшоны. Солдаты внутренних войск были одеты в зеркальную форму и ярко блестели в лучах трех солнц. Одна из змеюк повернула голову и приняла угрожающую стойку. Перехватив удивленный и отчасти испуганный взгляд Генри, полицейский одернул зверюгу, затем охотно объяснил:

— Не бойся, раздувая капюшон, ящер-кобра расширяет нюхательные рецепторы. При нападении она наоборот сдувается.

Урагганы гораздо опаснее.

Генри одобрительно кивнул и поманил зверя пальцем. Ящер-кобра извивалась, шипела, затем свернулась в клубок.

Бывший спецназовец не стал задерживаться. Кругом по-прежнему царил хаос. Вот из-под развалин извлекли полузадушенного Геринга. Его изрядно сплющило, но главарь пиратов был еще жив. Его ударили электрошокером, и он надулся. У вирусов нет сердца в человеческом понимании, зато есть сложные цепочки молекул, что выполняют его функции. Генри подмигнул:

— Ничего братишка. Тебя поставят на ноги.

Геринг был без сознания и лишь невнятно бормотал. А вот Адольф постепенно приходил в себя. В боекостюме был запас регенерирующего раствора и живительной микстуры. Он взбодрился, глаза открылись.

— Мы, что еще в трансе?

— В каком трансе?

— То есть я хотел сказать в транс-зале. Где справляют религиозные культы.

— Нет! Транс-зал разрушен.

— Господь их накажет.

Адольф встал и задвигал конечностями. Ящер-кобра проползла мимо, ее кожа светилась. Вирус крякнул и отошел подальше. В воздухе опять рвануло, послышалась стрельба.

— Ого, кого-то повяжут. — Адольф ткнул лапой.

Горящий танк выплыл из-за внезапно налетевших туч. Они, как-то по ненормальному, калейдоскопическим веером сновали по небу. Генри, впрочем, не растерялся:

— Террор, это значит террор!

Адольф огрызнулся:

— Что ты болтаешь?

Пираты рванули по улице, не смотря на все повреждения, гравиопояса у них еще работали. Тем не менее, лететь было тяжело, их то и дело трясло, заносило влево. С большим трудом они добрались до своего звездолета. Вскоре туда же привезли и Германа Геринга. Тот уже успел оправиться от потрясения, и ему очень хотелось есть. Так как местная кухня его не устраивала, он предпочел отправиться в дорогой фешенебельный ресторан "Миньон". Это заведение было чрезвычайно дорогим. Генри и Адольф не очень хотели идти туда — ради кормежки расшевелить свой и без того тощий кошелек, но Геринг оказался упрямым. Мало того, он решил взять и прокатиться на роскошном гравиопланере. Весь, словно выложенный из драгоценностей он сиял неповторимым светом. Генри даже неуклюже перекрестился:

— О господи, похоже, что тебя крепко двинуло.

Геринг угрожающе поднял лучемет:

— Я командир корабля, а ты мой подчиненный, за нарушение субординации, будешь драить сортир. Три наряда вне очереди.

Дисциплина есть дисциплина, и Генри заткнулся.

Город был велик, и вирусы могли наслаждаться зрелищем внушительного мегаполиса. Летели, не спеша и довольно долго, стал пробуждаться аппетит. Ресторан по форме напоминал прозрачную рыбешку, восемнадцать желто-золотистых плавников вяло шевелились нагоняя волну. Столики были разные по форме и размерам: большие, размерами с теннисный корт и, совсем крохотные. Публика была самой разнообразной — были существа похожие на улитку с тремя усиками, они ели что-то клейкое, а также забавные грызуны. За отдельной перегородкой питались радиоактивные существа. Они напоминали смесь поставленных друг на друга пентагонов, каждый разного цвета, от сиреневого до бирюзового. А уж светилось от них, что так и хотело пропеть: — Какие люди в Голливуде, сплошные звезды, а не люди! Конечно, эти типы были самыми необычными. Генри и Адольф еще не утратили свежего любопытства и с удовольствием рассматривали их. Геринг, обратив на это внимание, прервал их самым бесцеремонным образом:

— Вы что сдурели, да у вас глаза ослепнуть. Это кварри, на них нельзя долго смотреть. Давайте лучше закажем чего ни будь по дороже.

— А расплатится кто, Пушкин? — Пробурчал Адольф.

— Ну ладно, с чего это вас так беспокоит содержимое моего кошелька? У меня еще есть заначка, а я словно заново родился. Кроме того, нутром чую, будут у нас еще большие деньги!

— Ну, раз за ваш счет, то можно.-

Просипел Генри.

Роботы-официанты напоминали по форме спелые груши с множеством рук. Они ловко перебирали подносы и нанесли целую груду иногалактической экзотики.

Одно из блюд особенно понравилась Адольфу, крупная улитка с алмазным домиком, очень уж она напоминала разумных существ сидящих в зале. А съесть наделенного разумом, особенно приятно. Герман заказал практически одно мясо, гарнира было чуть-чуть. Кое-что прожевать было очень сложно — вязло на зубах. Видя, как мучается Адольф, Геринг объяснил:

— Это сверхпроводниковое мясо, что бы оно стало нежным нужно послать в него небольшой электрический заряд.

Командир пиратов достал электрический хлыст, ударило током. У Адольфа свело бородавчатый рот. Вирус рыгнул на пол.

Тут же подкатили услужливые киборги, вытерли, хрустальная поверхность стала блестеть еще ярче.

— Хочешь ты, или не хочешь, а доешь. Зря я, что ли выкинул такие бабки.

Доедать было легче. Животы у одноклеточных разбухли и не много болели, помимо белка они проглотили не мало тяжелых и даже ультратяжелых металлов. А когда им принесли счет, даже Геринг побагровел:

— Это не ресторан, а притон грабителей. Такую сумму за легкий завтрак.

— Тебя предупреждали Герман. А теперь надо заплатить. — Промурлыкал Адольф.

— Да ну их к дьяволу! Ничего не получат! — Геринг выхватил лучемет. В туже секунду их окружили боевые роботы.

— Или вы заплатите, или в тюрьму! — проорал толстый вирус. — Сейчас мы сдадим вас полиции.

Геринг попытался что-то сказать, как его конечности парализовало, лучемет со звоном рухнул на пол.

Адольф почувствовал себя неуютно, их привлекут к ответственности. И с рядовых пиратов-каперов спросят очень жестко. Лишь один Генри был спокоен, будто его это и не касается.

— Взять их! — Прозвучала команда. В эту секунду золотистый голосок прервал бросок вышибал.

— Не стоит поступать с ними так строго. Я заплачу.

Такой дивный голос, обычно может принадлежать красивейшей девушке. Перед глазами Адольфа возникла фея с золотыми волосами, она была прекрасна.

— Да, это не хилый "прикид". — Прошептал Генри.

На самом деле вместо феи перед ними возник представитель цивилизации кварри. Он или она, состоял из шести пентагонов — то есть пятиугольников. Существо на редкость красивое с ангельским голосом. Его речь текла как медовая река:

— Эти славные воины бесконечного космоса соскучились по хорошей еде. Каково им глотать все время синтетические пилюли. Как я их понимаю.

— Чеком или наличными? — Перебил вирус-хозяин.

— Наличными. Наша империя, дружественна вашей и, согласно договору, нашу валюту принимают как ваши собственные деньги.

— Мы это знаем, отсчитайте.

Существо, состоящее из транс-плутоновых элементов, небрежно достало несколько, то и дело меняющих свой цвет, бумажек.

Мощный робот проверил их на сканере и удовлетворенно хмыкнул:

— Настоящие. Вы свободны!

Геринг, Генри и Адольф вздохнули с облегчением. А представитель цивилизации кварри подсел к ним.

— Ребята, что приуныли? — Он слегка наклонился, тонкие конечности, их было двенадцать, зашевелились. — Есть возможность серьезно заработать.

— А мы этим постоянно занимаемся. Как вас там зовут мистер?

— Эфора. Но речь в данном случае пойдет не просто о деньгах, и даже не больших деньга, а о космических суммах, за которые можно приобрести целую планету.

— Вот уже теплее. — Геринг оживился, — расскажи подробнее.

Эфора изошелся лучистым светом, вирусы зажмурили глаза.

— Не здесь и не сейчас, давайте найдем более безопасное место.

— Тогда наш звездолет подойдет для этого как нельзя кстати. — Галантно произнес Геринг.

— Идет.

Капитанская каюта была увешана различными изображениями, среди них выделялся портрет Гитлера, а также Геринга: причем "наци" два был весь увешан оружием словно терминатор — глаза красные и горят безумием. Адольф подмигнул портрету, Генри поморщился. Эфора, видимо не понимал большой разницы и отличий нацистских деятелей прошлого крошечной планеты. Он сразу перешел к делу.

— Вам известно, что такое "Мега-квазар"?

Геринг кивнул:

— Да, это самое большое казино в галактике. Формально принадлежит империи Парупа, а реально, государство в государстве.

— Вот именно. В этом месте не работают законы и крутятся триллионы кредиток. — Эфора прижал ко рту руку с десятью гибкими пальцами. — Вот где и можно извлечь прибыль.

— Э нет! — безнадежно махнул рукой Геринг. — Я ни за что не сунусь туда. Этим местом правит межгалактическая мафия. У них так все схвачено, что скорее они тебя разденут до нитки или сделают рабом, прежде чем ты унесешь хоть какую ни будь прибыль.

Эфора мягко провел конечностями по воздуху:

— Это, смотря как играть. Если действовать разумно и естественно, можно получить баснословные суммы, как с самого казино, так и с частных клиентов.

— Это как, естественно? — Почесал подобие головы Геринг. — Там игроки слишком опытные, не смошенничаешь. А так, с азартными играми мне не слишком везет. Спасибо Адольфу, он спас меня от разорения, в последнем злачном месте хоть что-то да заработали.

Состоящий из одних ультра-радиоактивных элементов, тип захихикал:

— Я буду с вами, и вы обязательно выиграете. Есть такие штучки как телепатия, телекинез, гипноз, сканирование информации. То есть паранормальные способности высокого уровня.

Адольф выпучил глаза:

— И ты ими?

— Да! В совершенстве. — Эфора выпятился. — Могу доказать.

Кобура с лучеметом расстегнулась, и оружие поплыло по каюте.

— Вот как. А зачем тогда мы, ты можешь все проделать и один.

— Я слишком ценный агент империи Кварри, чтобы мною разбрасываться. По известным причинам я не должен светиться. А вы индивиды малоизвестные, к вам ни кто не прицепится. Кроме того, букертайцы имеют репутацию безнадежных игроков, ни кто из них никогда не выигрывал в "Мега-квазаре". Поэтому вас не будут бояться, а примут за тупых и недалеких пиратов готовых спустить с себя семь шкур.

— А что, логично. — Геринг сразу оживился, глаза заблестели. — А выигрыш разделим поровну.

— Нет! Условия будут несколько иные. — Рядом с казино пройдет аукцион, на котором будет продаваться минеральный цветок — "Цимада". Вот вы его и купите, передав мне. А всю сумму, что у вас останется после торга, можете забрать себе.

— Окей! — крикнул Генри — мы согласны.

Геринг, однако, опять нахмурился:

— Это же мафия, страшные бандиты, нам не дадут уйти с цветком — хотя на кой черт он им нужен с большими деньгами.

— Не бойтесь. Путь отхода предусмотрен заранее.

— Ну, тогда можно рискнуть. Я лично, за!

Адольф поморщился и поднял лапу вверх:

— Конечно, это очень заманчиво, но все-таки не лежит к этому мое сердце. Много риска.

— А разве беря на абордаж корабли, мы не рискуем своей жизнью? — Генри крутанул руками. — А тут, всего на всего сыграть и заработать столько, что и не снилось никаким разбойникам. Соглашайся Адольф.

— А если это ловушка?

— Да кому мы нужны. Не такие уж мы важные птицы, что бы нас специально заманивать в сети. В конечном итоге все ясно, их империи зачем-то нужен цветок, а нам нужны деньги. Кроме того, скоро станет слишком жарко и как бы нам вообще не сгореть.

— Ну ладно, летим! Но я остаюсь при своем мнении! Авантюра! — Адольф хлопнул кулаком по гиперрезиновому покрытию.

Так как игорный дом располагался в системе, густо насыщенной войсками, лететь туда на каперском корабле не представлялось возможным. Поэтому, в качестве транспорта, вирусы избрали пассажирский звездолет. Склонный к экономии Адольф, настаивал на третьем классе, но Эфора и Геринг сумели убедить его, и пересели в первый класс.

Здесь вирусы во всю могли насладиться комфортом и удобствами недоступными для простых смертных. Правда, у одноклеточных свои понятия о кайфе. Например, чего стоит электрический бассейн. Ведь не в воде купаться существам, живущим в нефтяной среде. Когда по твоему телу проходят разряды определенной полярности, вот это уже сумасшедший балдеж. Номер большой, в тринадцать комнат, изысканные кушанья и крепкие вина. А вот, наконец, и редкостное удовольствие, просмотр гравиовизора. На своем капере вирусы отвыкли от роскоши — казарма есть казарма. И особенно интересно посмотреть межгалактические программы. Гравиовизор был снабжен синхронным переводом, по этому многочисленные передачи и фильмы были понятны. Адольф почти сразу настроился на порноканал, где потрясающие, вычурно раскрашенные телки и мускулистые самцы творили чудеса секса. Особенно интересно было смотреть на разновидовую любовь. Адольф наслаждался диковинным зрелищем, с помощью пульта он воссоздал сразу двадцать шестимерных проекций, по два на каждый глаз и буквально трясся от возбуждения. Уж какие он только удовольствия не испытал на Земле, здесь было что-то запредельное. В конце концом он не выдержал и заказал себе сразу четыре проститутки. Геринг лишь злорадно подбодрил.

— Тебе будет с ними в кайф. Только вот ты забыл кибер-фалосс.

— Вот черт! Что я теперь буду делать?

Генри предпочитал фантастические боевики с масштабными космическими сражениями и легкую эротику. Геринг же внимательно просматривал галактические новости. Стараясь уловить общую тенденцию.

— Все идет к тотальной войне! — с удовлетворением заключил он. — Значит, будем грабить и убивать.

Адольф отрицательно мотнул всем своим телом, шея не особенно шевелилась.

— Я предпочитаю хитрость слепому навалу.

Они еще некоторое время смотрели передачи, после чего сытно поели. Стол, конечно, самый изысканный. Эфора питался отдельно, он поглощал коктейль, состоящий из изотопов животных и растений. Это экзотическое пойло светилось столь ярко, что Геринг невольно подумал, что из транс-плутоновика можно соорудить неплохой маяк. Спали все в разных комнатах, храпа не было, а сны, особенно у Адольфа и Генри, самые сумасшедшие. Снова скачки между звездами, прыжки и скручивание миров. Так они и качались в карусели, хорошо еще что обошлось без пыток. Лететь довольно долго и проснувшись, вирусы, решили прогуляться по звездолету. Красивый отсек со скульптурами, фонтанами, цветочными клумбами. Есть даже стадион, где можно поиграть с такими как они вирусами, в прочем, подобных им, практически не было, только роботы имитаторы, а также с другими иномирянинами. Геринг с энтузиазмом вступил в игру, ландшафт постоянно менялся, то вырастали горы, то плескалось море. Пустыни и льды, безвоздушное пространство и горячая магма — условия постоянно менялись, менялись и партнеры. Игра в войну самое увлекательное, что есть на свете и, хотя веселая тройка уже была пересыщена боями во время подготовки, они с энтузиазмом ввязались в баталию. Когда им это надоело и силы иссякли, пираты отправились в свой номер, поели потом снова кибер-зал. Им это нравилось. После просмотра гравиовизора, вирусы балдели, заказывали бронтозавров с алмазным панцирем, ежей с золотыми иглами, рыбок с платиновой чешуей. Запивали изысканными винами, особенно ценными были приготовленные из крови животных. Особым вкусом отличалась кровь дракона. Очень терпкая она обжигала и холодила одновременно. А в голову ударяла сильнее героина, вызывая грезы, подобные галлюцинации. Даже Эфора не удержался от соблазна, глотнут жидкости — по стоимости превосходящей алмазы. Затем вновь здоровый сон и снова игры, развлечения, электромассаж. Все чин чином. Потом вирусы, которым приелись человекоподобные женщины, пригласили существ, похожих на кошек. Это добавило шика и разнообразия. В конечном итоге не выдержал представитель цивилизации Кварри, тоже заказал себе шлюх, таких же как и он сам жгучих и радиоактивных. Всем было весело, и путь показался коротким. Незадолго до высадки Адольф все же спросил Эфора:

— Кем ты был в прошлой жизни?

Кваррианец слегка смущаясь, ответил:

— Я был разведчиком, космической империи Дао-да!

— Тоже радиоактивная форма жизни?

— Да нет, белковая, в отличие от пятиполых кварри, мы были двуполые.

У Адольфа мелькнула догадка:

— И ты была самкой?

Эфора засиял розовым светом:

— Да! И я не вижу в этом ничего позорного. Лучше быть женщиной, чем дураком.

— Согласен. Но твои способности от этого не пострадают.

— Хочешь, я назову, кем ты был в прошлой жизни.

— Ну?

— Боссом мафии! Торговал наркотой, а также рэкет, вымогательства, похищения людей, заказные убийства.

Адольф покрылся багровыми пятнами:

— А ты слишком много знаешь!

— Таких убивают! — Закончил Эфора!

— Да, в прошлой жизни я бы приказал тебя ликвидировать. А пока живи.

Геринг был более практичным:

— Это значит, что у него выдающиеся способности, так что выигрыш нам обеспечен.

Адольф скривился:

— Это мафия. Ты понимаешь, что мы можем себе нажить врагов, на всю не слишком длинную жизнь. И что они могут найти нас и в другой вселенной!

Эфора успокоил:

— Хотя вы все одноклеточные смотритесь на одно лицо, слегка изменить физиономии вам не помешает. А здесь вы все записаны под чужими именами. Так что все в порядке, вас не найдут, ведь вирусов триллионы.

— Изменить свою внешность — это дело.

— Мы высадимся на планете Эпселон. Там и устроим маскарад.

Мир Эпселон напоминал большую грушу. Гравитация была немногим больше земной. Небоскребы висели на воздушных подушках, между ними сновали многочисленные летательные аппараты. Мегаполис раскинулся на несколько тысяч километров, опоясав планету. Почти половину населения составляли человекоподобные существа. Благодаря развитой в империи Парупа биоинженерии, они были, как правило, красивые и молодые. На представителей других рас смотрели как на существ второго сорта, хотя формально они и имели равные права. В могучей космической державе была конституционная монархия с большими полномочиями вселенского парламента. Космопорт блистал вычурной роскошью, высоченные золотые штили с рубиновыми гербами вонзались в изумрудно-зеленое небо. Похожее на факел солнце изливало ярко-алый свет. Звезда очень большая, но ласковая. Атмосфера плотная, богатая кислородом и аргоном. Посадочных площадок много, на некоторых из них находились настоящие космические крепости, увешанные оружием. На выходе из корабля их встретила охрана, накаченные молодцы в фиолетовых боекостюмах с зеркальными шлемами. Они были вежливы и улыбались:

— Господа туристы! Вам должны быть известны правила действующие в нашем мегаполисе. Прошу вас сдать оружие. Вы получите его, когда будете нас покидать. Ваш багаж будет доставлен в номера ваших отелей после досмотра. Это займет не много времени.

Не говоря ни слова, Эфора достал мощный лучевой пистолет и отдал его "таможеннику". Тот подошел к компьютеру, набрал карточку и передал ее радиоактивному "киллеру".

— Свое оружие вы получите при выезде, когда предъявите эту карточку.

Вирусы также покорно сдали стволы. Адольф себя чувствовал крайне неуютно, словно голый младенец. Наконец, эта не очень приятная процедура закончилась. Четверка спустилась на лифте, до ста двадцатого уровня. Там они встали на движущийся тротуар, а затем сели на антигравы. Город, конечно, впечатлял, особенно много рекламных щитов и голограмм. По ним транслировались настоящие кинофильмы, трехмерные проекции вырастали до километра и выше. Вирусам было весело, каждый город по-своему уникален, здесь довольно много развалин памятников старины. Адольф не удержался от комментария:

— Не понимаю, зачем нужно терять так много места на эти руины? Небоскребы гораздо привлекательнее.

Герин вяло возразил:

— У каждого народа своя культура и надо чтить традиции предков.

Добравшись до отеля "Красный скорпион", вирусы сняли отдельный номер на троих. Оглядевшись в помещении, они потрогали гравиовизор и компьютер, затем проверили на наличие жучков. Впрочем, сканирующий прибор не самая надежная вещь. Эфора, впрочем, помог им, используя свой собственный излучатель.

— Будьте спокойны. Здесь чисто!

— Ну и что дальше? — буркнул Геринг.

— Нужно сходить в торговый центр и приодеться. Иначе с нами не сядет играть солидная клиентура, в частности мультимиллиардеры.

— Ну что же, прибарахлимся.

— Для начала, смажьте морды вот этим.

— Эфора протянул крем.

Супермаркет был огромен и охранялся, похожими на консервную банку с множеством щупалец, роботами. Выбор одежды самый богатый, для всех миров. Эфора потащил пиратов в спецотдел для богатых клиентов.

— Лазерные роботы молниеносно обеспечат вас одеждой по персональному заказу.

Действительно, вирусов и транс-плутоновика встретили с улыбками. Очаровательные девушки, с многоцветными прическами принесли прейскуранты.

— А какая одежда считается самой престижной? — Побулькал Геринг.

— Из натуральной кожи и шерсти. Синтетика ничего не стоит.

— Это я и сам знаю. Приходилось потрошить богатых, меха ценились во все времена.

Кибернетические устройства отсканировали и подогнали одежду. Вирусы стали похожи на медведей-мутантов. Сверкающие богатейшей палитрой балахоны, похожие на шубы, и кожаные штаны с блестящими сапогами дополняли картину богатого ужаса. Эфора тоже приоделся, на нем все смотрелось гораздо естественней и красивей. Одежда, в общей сложности, потянула на десять тысяч кредиток. Продавец, тип похожий на человека с головой кактуса, скептически смотрел на корсаров. И лишь когда Эфора сунул ему двадцати тысячную купюру, расплылся в кошмарной зеленой улыбке.

Проверив купюру на гиперплазменном сканере, продавец вежливо осведомился, в какой валюте вернуть сдачу.

— В той же! — Отрезал Эфора.

Робот отъехал и после минутной задержки вернул им десять тысячных бумажек.

Эфора удовлетворенно хмыкнул:

— А теперь в ювелирный отдел. Какие мы богачи, если на нас нет драгоценностей.

Этот отдел был прикрыт силовым полем и усиленно охранялся как роботами, так и живыми пятирукими охранниками. Они были столь густо увешаны лучеметами, что напоминали арсенал. Даже видавший виды Геринг был поражен, когда увидел изделия из таких камней, по сравнению с которыми, алмазы тусклые блестяшки. Действительно, натуральные камни, добытые на астероидах и кометах, заменяли традиционные драгоценности — они были несравнимо богаче цветовой гаммой и оттенками, сверкали гораздо ярче. Например, акиф, улучшенный аналог изумруда, давал необыкновенные оттенки и мог светиться в абсолютной темноте. Кафал, отдаленно похожий на рубин, очаровательный и таинственный, как маленькое солнышко. Нукур, что-то вроде сапфира, но это камень ни с чем не спутаешь, поэзия застыла в нем. Вообще разнообразных кристаллов очень много, а оттенков миллионы. Но вот арагос, вселенский король драгоценностей, способен осветить собой стадион. Такое зрелище протрясает, внутри его пылает энергия тысячи солнц.

Эфора сам выбирал украшения — деньги его! После того как вирусы догрузились драгоценностями, они стали столь сексапильны, что в пору, надевать намордники. А стоило все это тысяч триста.

Продавец, на этот раз человек с красивой фигурой, осведомился:

— Давно прилетели?

— Полтора часа назад. А что, это заметно?

— Еще бы! У нас здесь большие фишки в ходу.

Эфора испустил заряд:

— Не все золото то, что блестит. Но ты прав, поиграем, да так, что чертям станет тошно.

Казино "Мега-квазар" плавало в космосе и напоминало смесь астры и жабы выточенную из астероида. Для полета Эфора нанял отшлифованный до зеркально блеска бот. Размеры игорного заведения поражали — десять на десять километров. А какие громадные фонтаны били из звезд и кувшинок, искрили фейерверками! И охрана, разумеется, настоящие электронные гиганты. У Адольфа вновь заныл несуществующий живот, возможно, им так и не удастся отсюда выбраться. Дюжина тяжелых звездолетов плавала не вдалеке. Игорный зал производил сильное впечатление. В кассе Эфора поменял целый миллион и его провожали восторженными взглядами. Фишки, с вкраплениями из кафал, легкие и ценные, перешли в руки вирусов. Началась игра. Зал номер шесть, рулетка на хвосте Фаинина. Играл Геринг. Первые ставки он сделал от фонаря и проиграл все, кроме белого цвета. Пират со злостью посмотрел на Эфора. Тот отошел в сторону и резался в "кибер-танки". Затем рисунок игры изменился. Стоит вирусам поставить на цвет или на сектор, они проигрывали. А вот когда они делали хорошую ставку на букву или точку, стрелка как заколдованная упорно указывала в их пользу. После чего Геринга охватил азарт, и он повысил ставки.

Эфора был, впрочем, начеку и послал Герингу сигнал:

— Поменять зал. Не стоит вызывать лишние подозрения.

Командир корсаров сделал жест и перешел в другое помещение. Теперь это была самая распространенная рулетка. И снова фокусы, выигрыш чередуется с проигрышем, но опять если уж хапать деньги то по- крупному. Все расходы с лихвой окупились, и карманы начали отягощаться фишками. Каждый уровень был украшен картинами, статуями, цветами, поющими птицами и насекомыми. Даже пройтись по нему интересно не то, что играть. Деньги липнут к деньгам — магия в действии. Вирусы богатели, как Крез.

Спустя несколько часов к ним подошел Эфора:

— Ну, на сегодня достаточно. Перекусим, а заодно посмотрим предмет для торга, "Цимаду".

Наскоро подкрепившись в ресторане, они, по плавающей в космосе дорожке, перебрались в центральное здание. Вопреки ожиданиям Геринга, минеральный цветок не особенно велик, с человеческую голову, а стебелек толщиной с руку. Практически все лепестки разного цвета или оттенка. Тем не менее, производит сильнейшее впечатление. Даже прикрытый светофильтрами и силовым полем, способным выдержать залп крейсерных пушек он представляет феерическое зрелище. Поляризированный свет переливается и играет. Кажется, что цветок живет своей непонятной жизнью. Вирусы замерли словно зачарованные. Из состояния ступора их вывел металлический голос охранника:

— Извините иномиряне. Слишком долгий взгляд на Цимаду может свести с ума. Или зачаровать на смерть. У нас есть установка, чтобы никто не задерживался больше чем на десять симилей.

Пираты неохотно ушли, провожая бутон взглядами. Затем сделали еще несколько заходов, в частности попробовали сыграть в азартную игру "Звездные войны" — она популярнее традиционной рулетки. Когда делаешь правильную ставку, в кибернетический звездолет врезается ракета, и он взрывается. Красиво и эффектно. И главное прибыльно.

Время уже позднее, а азарт сумасшедший, подхлестывает аппетит. Вирусы поднялись на сто тридцатый уровень, где заскочили в тринадцатый бар. Эфора уже там. Улыбается транс-плутоновик. Некоторые из посетителей бандиты, и бросают на него плотоядные взгляды. Но ему наплевать и он энергично заглатывает искрящуюся смесь урана и радия.

Геринг заказал дорогой коньяк и сел рядом с ним. Недалеко музыкальная колонка, она визжит, грохочет и вздыхает. Так их гораздо труднее прослушать.

— Ну, как игра?

— Пока везет, уже прилично выиграли.-

Геринг потянул коньяк.

— Пока я с вами, фортуна не отвернется. А пока нам нужно достать маленькую аннигиляционную бомбу.

Адольф вытянул морду:

— А это еще зачем?

— Вы хотите уйти отсюда живыми? Мы рванем ее, уберем свидетелей и под шумок покинем эту клоаку.

Эфора подмигнул тремя из пяти глазами:

— Отличная мысль, но как же мафия? — Адольф выпучил глаза.

— Мафия конечно бессмертна, но состоит из смертных индивидов. К тому же ничто человеческое им не чуждо. За большие деньги можно кого угодно купить. А вы пока играйте. Миллионов мало, нам понадобятся миллиарды. А теперь за дело, пройдемся по борделю случайностей еще раз. Да, и не забудьте, лучеметы можно купить и здесь, только за очень большие деньги.

Геринг потер руками акифовую цепь:

— Разберемся.

— Скоро сюда заявятся несколько мультимиллиардеров. Нам надо быть готовыми к торгу.

Опять бесконечная гонка за длинным рублем. Ставки, словно качели вверх вниз. И так до изнеможения, перед глазами мельтешит. Наконец вирусов сморил сон, и они отправились в комнату отдыха, находящуюся при казино. Спали разуметься плохо, во сне дергались, мучили кошмары.

Потом, перед тем как пройти в игорный зал, еще раз прошли по ключевым точкам. Эфора успокоил их:

— Все схвачено! Не беспокойтесь.

Грандиозная игра состоялась в Зале номер 1. Это самое большое и роскошное помещение. Желающих попытать счастья в такой игре набилось столько, что не просочится даже муха. Половина из присутствующих — люди, но помимо их, полным полно иногалактиков всех видов. Некоторые очень крупные как слоны, другие маленькие, словно белочки. Одеты пышно, многие в драгоценностях — это слет очень богатых людей. Были здесь и представители подводного мира, а также существа, плавающие в плазме и жидком гелии.

Старший крупье похож на малинового кузнечика, скрипучим голос он объявил:

— Граждане вселенского содружества. Прежде чем вы приступите к назначению ставок, напомню вам. Если вы не сможете выплатить сумму до десяти тысяч, до за вас заплатит казино. Только не обольщайтесь, после этого вы станете рабами и будете работать пока не восполните проигранную сумму. А если проигрыш превысит десять тысяч, то мы платить не будем, но вас будет ждать вечная каторга и кибер-мучения. А посему кто беден, пусть уходит, пока цел!

Первые ставки идут с тысячи, что явно мелочь. Разномастная орда хохочет.

— Не смейтесь, скоро все взлетит до миллионов! — Пропищал компьютер.

И он прав, все идет в гору. Миллионы нагромождаются на миллионы. Вот уже Геринг беспомощно моргает, но ему на помощь приходит Эфора.

— Вот тут на карточке миллиард. Ставь сразу миллиард!

Геринг подымает увесистую конечность.

— Отвечаю, миллиард!

Воцаряется тишина. Это уже потрясающая ставка.

— Отвечаю! — Слышится голос полупрозрачной медузы.

— Отвечаю! — торопливо произносит высокий человек в черном, с цепью из крупных арагосов.

— Отвечаю! — после паузы произносит утыканное шипами, похожее на гвоздику растение.

Пятый прецедент на игру бросает на вирусов убийственный взгляд, отворачивается и отходит к другому столу. Четверка финансовых монстров, вносит залог и подходит к выточенной из нукуров стойке бара. Блестящий робот пищит:

— Мы угощаем вас. Чего изволите: коньяку, ликера?

Геринг сипит:

— Коньяку, да побольше.

Выпьешь и на душе сразу спокойнее, все выглядит таким воздушным, нереальным.

Мультимиллиардеры сдержано знакомятся. Медуза сверхпроводниковая и зовут ее Капа да Рала. Человек — Лорд Дарок. А растение — Гикоса Ан Терна. Все известные игроки и промышленники. Геринг представился под чужим именем:

— Я Скрудж Магдак! — произнес он, вспомнив веселый анекдот, рассказанный Генри. Об условиях договорились быстро — будут играть классику. Слепая игра поднимает ставку в десять раз. Кибернетические устройства тем временем готовили стол6, устанавливали табло для записи игры, электромагнитную колоду будет тасовать гиперплазменное устройство.

— Ну, господа, начнем! — обьявил человек. — Битва будет кровавой.

— На бой кровавый, святой и правый марш, марш вперед рабочий народ! — не совсем к месту промурлыкал Геринг.

Заняли место за столом и начали разыгрывать первую раздачу. Карты разбрасывал Капа, внешне неуклюжая медуза, но очень проворная. После четырех раскладов холм у всех раскладывается примерно поровну. Лишь Лорд Дарок умудрился загрести девять взяток. Потом он съезжает на нуль. Карты не совсем обычные, вместо традиционных королей, дам, валетов и тузов — звездолеты, боевые комические корабли различных мастей и калибров. Хотя что-то есть и от традиционного виста.

Геринг не растерялся и в первой боевой раздаче заказал распасы, чтобы застолбиться на второй ступени. Проигрыша избегал. Холм все растет, многоопытные партнеры все сильнее поджимали бывшего эсесовца. Тот отчаянно отбивался, ему уже казалось, что куски плазмы свистят над головой.

При очередной раздаче Геринг обнаружил у себя ракетный катер, большой крейсер и три мелких субмарины. Хотел он пойти в атаку, но чей-то писклявый голос проверещал: "В прикупе лежит ударный кулак", а лорд Дарок готов зайти, используя сердечко.

— Телепатия! Браво Эфора! — Геринг сбросил прикуп, затем перебил противника лазерным эсминцем, зашел сердечком. Так и есть, флагманский Линкор. Сбросил его и два крейсера — своя игра. Десять миллиардов в кармане.

Следующая раздача его. Открыв прикуп, он отошел от стола и заказал горячий ликер. Пил и искал глазами Эфора — куда этот транс-плутоновик подевался? Неожиданно прозвучал голос:

— Не теряйся, и не играй в темную. Скоро они заведутся и подымут ставки.

— Это понятно — куй железо пока горячо.

Его партнеры, разыграв партию, тоже подошли к стойке и сделали заказы.

— А ты крутой игрок. Такой прикуп сдал. — Прогнусавил Дарок. — Если бы не эта редкая удача, то ты был бы должен двадцать миллиардов!

Геринг усмехнулся.

— Это мелочь, я и не такие ставки выигрывал и проигрывал!

— Ты видно известный пират! Почему я не знаю Скруджа Магдака!?

— А кто под своим именем играет.

Лорд рассмеялся:

— Ну что, продолжим баталию?