Хочу жить вечно

ГЛАВА 22

Нам не нечего терять кроме своих цепей. "Меломаны металлисты"

— Думаешь даже такая густая, высокая в три метра трава, нас гарантировано скроет? — Со скептическим оттенком произнес Слев.

— Они летят под острым углом, могут и не заметить. Всем лечь и зарыться в землю. — Скомандовал Зером.

Воины послушно выполнили приказ, многие из них были столь густо обвешаны пучками травы, что даже в близи были неотличимы от пышного пейзажа. Комары пролетели мимо, один из них слегка задержался и спикировал чуть пониже. Рабы замерли, вдавив лица в грунт. Зером напрягся, он уже был готов выстрелить из лука и снять не в меру настырного лазутчика, как тот отвалил в сторону и набрал высоту. Затем скрылся в облаках. Спустя несколько минут, рабы вновь возобновили движение. Природа вокруг была живописна, чудесные холмы под сапфировым небом, покрытые цветущим кустарником, множество цветов. Согретые нежным теплом, вдыхая наполненный благоуханием чистый воздух, рабы двигались к цели. Зером не удержался:

— Поэты воспели бы это место как обитель преддверия элизия.

— А что такое элизий? — Спросил Слев.

— Это страна умерших в древнеримской легенде, или рай. Честно говоря, ни в одном уголке земного шара поэты не смогли бы найти такую красоту и даже в полете фантазии создать более чарующие картины, действительно напоминающее сказание о преддверии блаженной обители усопших.

— Но мы то сами уже давно умерли и знаем, что нет ни рая, ни ада, а есть одна вечная реаркарнация и круговорот душ.

А что касается природы, то возможно по сравнению с Землей она потрясает, а для меня это просто красиво.

Внезапно они почувствовали толчок и услышали отдаленные раскаты грома, слегка тряхнуло поверхность планеты.

— Это всего лишь вулкан. Он не совсем потухший, возможно, когда ни будь и выбросит лаву.

— Только не при нас.

Армия продолжила путь, несколько попавшихся на пути лесорубов были связаны, ни кто не должен знать о перемещении войск. Нижние склоны холмов были покрыты сплошным ковром рубинового цвета рощ, садов и виноградников, застроены роскошными дворцами и виллами. Издали все это казалось единым цветущим садом, одним огромным городом. Здесь повстанцы и устроили засаду. Расчет строился на том, что ближе к вечеру пройдет армия султана. Она должна будет проследовать через небольшое ущелье, вот тогда на него неожиданно и нападут рабы. Изолировав хозяев и включив в свой состав всех освобожденных невольников, повстанцы разместились по домам. После длительного перехода они восстанавливали силы, готовые по первому сигналу броситься на врага.

— Когда противник войдет в ущелье, он будет утомлен долгим переходом, а наши части успеют отдохнуть — заметил Слев.

— Кроме того, еще двадцать тысяч наших бойцов должны ударить в тыл, что бы никто не смог уйти. — Добавил Зером.

Светило в этот момент вновь разделилось, на сей раз на целых четыре части, а другое на два, стало гораздо жарче. К счастью журчали многочисленные ручьи, они утоляли жажду и облегчали зной. Небольшая река, что текла с вершины вулкана, искрилась, в ней отражались, мерцая всеми цветами радуги необычные "солнца".

Оставив армию отсыпаться, Зером и Слев решили лично спуститься в ущелье. Они были ловкие и не заметные. С ними попыталась увязаться принцесса Пай-пай. С трудом удалось отговорить эту могучую телом, но не годную в разведчицы "девчонку".

— Ты очень большая. Тебя могут заметить, а мы как мыши, прошмыгнем не заметно. — Ответил на ее возражения Слев.

— Когда я стану королевой, то припомню тебе это. — Полуголая принцесса скривила губы.

— Если ты не будешь нас слушаться, то никогда не станешь королевой, а наоборот вернешься в рабское состояние, когда тебя щупал всякий грязный надсмотрщик. — Дерзко среагировал Зером.

— Ну, хорошо, я тебе этого тоже не прощу! — Принцесса в гневе ударила босой ногой в камень, булыжник пролетел пятнадцать метров и угодил юному невольнику по ребрам. Тот вскрикнул, но затем заткнул кулаками себе рот.

— Зачем калечишь наших солдат? — Зером угрожающе сверкнул глазами.

— Не тебе плебей указывать мне. — Прорычала Пай-пай.

Как поступать в таком случае с капризными женщинами? Зером ловким движением заломил ее руку, затем вывернул голую мясистую ногу. Принцесса захрипела от боли.

— Проси прощения.

Пай-пай задыхаясь от боли прохрипела:

— Теперь ты труп.

Зером усилил захват, девушка вскрикнул, полились слезы:

— Ладно, твоя взяла, на сегодня ты победил Зером, но посмотрим, что будет потом.

Парень отпустил ей руку, затем лаково погладил ногу, крупную и вместе с тем изящную.

— Ты красивая. Не к лицу столь восхитительной девушке ругаться и угрожать. Мы ведь члены одной команды и вместе боремся за свободу рабов и всех угнетенных на этой планете.

Зером нежно провел по грубой ступне, затем пощекотал пятки, перебрал руками длинные пальцы. Пай-пай улыбнулась, ее лицо с правильными чертами расслабилось.

— Я знаю, чего ты хочешь, но все равно тебе не разрешу, ты для меня слишком молод физически, хоть у тебя душа старика. Помассируй мне спину и тогда можешь считать, что я тебя простила. Какой ты все-таки сильный, скрутил меня такую большую.

Зером сделал массаж, разогрел крепкую широкую спину. Он в этот момент испытывал сильное возбуждение, но не хотел в этом признаваться. Слев тоже поглядывал на принцессу с неподдельным интересом, но он, по-видимому, привык гораздо лучше контролировать эмоции. Наконец Зером освободился и они не спеша, отправились в ущелье. Оно было довольно широким и каменистым. Было очень жарко, острые камешки раскалились и впивались в голые ступни ребят. Слев отметил про себя:

— Если противник не отменит свой переход, он очень сильно вымотается, даже муравьи сдадут от такого зноя.

— Это облегчит нашу задачу. У нас почти равные силы, но в нашей армии слишком много новичков, а значит, исход битвы будет зависеть от малейшей случайности.

— Если удар будет внезапным, мы победим. Кроме того, здесь есть, и это хорошо для нас, кручи с них можно метать камни. — Заметил Зером.

Они обошли дорогу, внимательно осмотрели место засады. Вроде, издали, не заметно, но Зером решил, что не мешает добавить маскировки:

— Чем крепче цепь, тем вернее пес. — Промолвил он.

Затем разведчики вышли туда, где должна располагаться другая часть их войск. Здесь была лесистая часть горы. Зером и Слев обошли ее, потом забрались повыше, постепенно кустарники и низкорослые деревья сменились терновником, падубами, похожими на веер кустами, высокими, как столетние дубы папоротниками, деревьями, напоминающими свечи. Потом вновь спустились, войска уже прибыли на место и занимали позицию. С ними был Артур и сам Сулейман.

Зером и Слев умудрились незаметно подкрасться к самому шатру Сулеймана. Лагерь был погружен в сон, даже часовых разморило, а тех, кто честно нес службу, не трудно было обойти. Затем, бросив камушки слегка оглушив телохранителей, они проникли к владыке. По-прежнему весь в зеленом Сулейман осматривал нанесенную на самодельной карте местность. Увидев парней, он милостиво кивнул:

— Что партизаны, сумели обмануть мой караул.

— Да, лежит без сознания. Это, конечно ничего, а вот если агенты султаната вот так нагрянут к тебе.

— Не все обладают такой нечеловеческой силой и ловкостью как вы. Я полагаю, что султан и сам удивился бы, увидав вас у своего ложа.

— Возможно, но мы пока не обсуждали план захвата монарха.

— Напрасно, возможно нам это скоро понадобится.

— Сначала надо разбить армию Страха де Жара. — Зером принял серьезный вид. По силе она не уступает нам.

— Я это знаю, но вы придумали хороший план и надеюсь, что он сработает. А пока отправляйте в свой лагерь. Здесь у нас Артур и особенно Аслана. Эта женщина-стратег способная перемолоть не один полк.

— Хорошо, мы будем на месте.

Зером и Слев покинули шатер, и отправились восвояси. По пути их заметила Аслана. Эта мускулистая черноволосая женщина не была такой высокой как Пай-пай и поэтому казалась Зерому более симпатичной. Резко хлопнув ребят по плечам, она поинтересовалась, удобно ли они расположились. Получив утвердительный ответ, проводила их до самого конца лагеря. Она по-прежнему была полуголой, лишь кусок тонкой ткани на бедрах, и ее тело шевелилось призывной змеей. Зером посмотрел на ее, у него зародилось желание, потом он вспомнил, что она была в прошлой жизни мужчиной, и страстное стремление пропало. Впрочем, он уже успел насмотреться на полунагих и совершено обнаженных женщин. Из-за жаркого климата, даже знатные матроны одевались очень легко. Но в Аслане была особая сексуальность, не подвластная рациональному объяснению. Особенно карие глаза тигрицы. Аслана слегка пробежалась за ними, спустившись с кручи и осмотрев дорогу. Потом она побежала назад, ее розовые немного пыльные пятки мелькали в колючих кустах. Наконец Зером, хоть и с трудом стряхнул наваждение, добираясь до своего лагеря. Здесь также почти все спали. Юные военачальники решили никого не будить. Пусть насладятся не долгим покоем, ведь следующий день увидят не все. Сутки здесь были длиннее, чем на Земле и по этому время до сумерек тянулось очень медленно. Часы казались сутками, минуты часами.

Наконец, тонкий слух Зерома и Слева уловил топот множества ног. Огромная армия двигалась по ущелью. Тут же были посланы бойцы, что бы разбудить спящий лагерь. Теперь рабы могли в отчую наблюдать движение противника. Несколько тысяч муравьев и десятки тысяч солдат шествовали на встречу своей судьбе. Помимо прочего здесь было почти полсотни громадных пауков, с башнями на спине, эти членистоногие было очень редкими, далеко не все армии имели их на вооружении, но от этого не менее опасными. Врагов было много, но видно было, что они слишком сильно устали, лица изможденные, боевые насекомые вялые. Страх де Жара, гнал, как одержимый свою пятидесятитысячную армию, стараясь еще до сумерек попасть в богатый и хорошо укрепленный Ревелок. Это и было ошибкой надменного полководца, который считал восставших рабов тупым, безмозглым стадом способным лишь разгребать и таскать камни. Вот поэтому он даже не позаботился выслать вперед разведку. Даже боевые комары и стрекозы, летели вслед за пехотой, а не впереди как, например, диктовала стратегия войны. Похоже, рабов не принимали всерьез, а Сулеймана считали слабовольным чудаком, который отдал все высшие посты своей армии чужеземцам.

Стоящие впереди часовые, поспешно передавали сообщение о движении армады.

Зером выжидал, подбирая оптимальный момент для удара. Нужно было ударить не раньше не позже, так что бы армия с максимальным эффектом врезалась в строй врагов, а камни и стрелы нанесли ощутимый урон. Мгновения словно мучительно выдавливались, секунда текла за секундой. Наконец им в спину подул свежий ветер, и Слев осторожно ткнул его в плечо:

— А теперь пора, мой брат.

Зером прокричал во всю мощь легких:

— В атаку, ура!

Сигнал атаки был повторен эхом, прошедшимся по недоступным пещерам. Рабы и гладиаторы уже построенные в боевом порядке, устремились вперед. Страха де Жара возможно и не очень умен, но, во всяком случае, не трус. С криком, напоминающим рев раненого мамонта, он устремился в битву. Утомленные солдаты, хоть и без особого энтузиазма, попытались контратаковать. Зерома, по ходу битвы более всего беспокоили парящие над ними членистоногие. Собственной комариной "авиации" было не достаточно, что бы им противостоять. По этому, они приняли решение вновь применить ракеты, по большей части рассчитывая на моральный эффект, так как исполинские насекомые не любят огня и шума. Хотя ракеты и примитивные, но зато эффективны, несколько громких залпов и, попробовавшие атаковать членистоногие, полетели сбитые в низ. А остальные трусливо отступили, взрывная волна некоторым сломала крылья, и они упали на своих солдат, другие унеслись прочь, как затравленные зайцы. Зером был полон энтузиазма, он не стоял на месте, а размахивал сразу двумя мечами. То ли благодаря биоинженерии, то ли природным данным, парень виртуозно владел мечами, проводя сложные комбинации, Особенно, Зерому нравился прием двойная или тройная мельница, поскольку его скорость была намного выше обычной человеческой, это позволяло срезать за раз двух, а порой и трех человек. Если же на пути попадались муравьи, то им обрубали ноги и головы или пороли прямо в глаза. С пауками, даже попроще, всади клинок поглубже в глаз, тем более что большинство из них зажалось в хвосте. Эти членистоногие только на вид были страшными, а в реальной схватке гибли не хуже людей. Сражающийся по левую руку Слев, не уступал в боевой выручке. Кроме мечей они использовали ноги и обвитую вокруг головы цепь. На ступни Зером и Слев одели специальные, выточенные из металла сандалии с заточенными лезвиями по краям. Один удар ногой и кишки выползают из распоротого живота. Это новое оружие неплохо зарекомендовало себя у древних ниндзей, вот и сейчас его можно использовать в бешеной схватке с врагами. Зером подпрыгнул и, растянув в мертвом шпагате ноги, сразил ударом в грудь сразу двоих противников. Макохи попытались окружить его и задавить массой, но потерпели неудачу, Слев зашел справа, а Зером просто перепрыгнул через их головы. Вообще парень был быстрее и проворнее обезьяны, а в прыгучести не уступал кенгуру. Так они и рубились на пару, постепенно приближаясь к Страху. Тем временем, стоящие на кручах рабы обрушили на воинов султаната град камней, поток стрел и дротиков. Страх де Жар, надрывался в крике:

— Во имя бога Каразара, вперед! Кто погибнет, станет ангелом. Мы ворвемся в лагерь грабителей и изрубим их на куски!

Град камней становился все гуще, но макохи, несмотря на ушибы и раны, продолжали напирать и оказывать сопротивление. Некоторые пытались забраться на кручи, срывались, падали пораженные своими же копьями. Особенно сильно доставалась от дротиков, смазанных природным растительным ядом. Зерому и Слеву удалось подобрать столь удачную комбинацию, что яд убивал не только людей, но и муравьев и, самое главное, исполинских пауков. Потери султанского войска все нарастали.

Увлеченный схваткой Зером забыл про обязанности полководца, к счастью Сулейман ни на мгновение не терял головы. Как и положено, в классической стратегии сам полководец не сражается, а лишь руководит боевыми частями. С проницательностью, достойной Ганнибала или Александра Македонского он сразу заметил, к каким ошибкам привели султанского военачальника беспечность и недооценка противника. Его войска были вынуждены атаковать с низу вверх, кроме того, они вытянулись змеей, вследствие чего плотная колонна макохов оказалась под водопадом каменей и ливнем дротиков.

— Я повелеваю использовать против врага, полный запас отравленных дротиков, метая их и зо всех сил. Не жалейте, у нас достаточно яда. Макохам не продержаться долго. А затем мы зайдем в тыл, не дав уйти остаткам разбитой армии.

Накал сечи все нарастал. Слев Игра так увлекся, что вырвался далеко вперед. Его атаковал целый отряд и парня буквально завалили массой. Свалив с ног, принялись избивать и колоть копьями. Зером, сам получивший несколько глубоких царапин ринулся на выручку. Ему удалось невероятным усилием проложить дорогу к Слеву и помочь тому подняться. Затем, став, спина к спине ребята, применив прием, "стрекоза разбушевалась", вырвались из кошмарной ловушки. Для этого им пришлось не много отступить, но, даже слегка подавшись назад, они услали свой путь трупами. Затем они вновь устремились в атаку. Камни под ногами стали скользкими от крови и разрубленной кожи. Громадный паук ринулся на них, ребята подрубили ему ноги, затем ударили в глаза, монстр дернулся и затих. Остальные, видя их отвагу, усилили натиск. Особенно полны энтузиазма, были дети, они дико визжали от страха и восторга, метали дротики или бросались на противника с короткими мечами. Нехватку мышечной массы компенсировала ловкость и подвижность, кроме того, в маленькое тело труднее попасть оружием. По этому маленькие бойцы не многим уступали взрослым. Наступили сумерки, руки многих воинов отяжелели. Было очевидно, что макохи проигрывают сражение. Те, кто двигался в конце колонны, даже не имел возможности воспользоваться копьями и мечами, в то время как камни, дротики, стрелы летели неослабевающим потоком. Искалеченные муравьи давили собственных солдат или гибли от повреждений. Некоторые из них обратились в бегство, и лишь усилия всадников не давали им окончательно покинуть поле боя. Шлемы и латы дробились, острые дротики пробивали доспехи, яд действовал быстро и, спустя пол минуты живой воин превращался в труп. Вскоре колонны пришли в окончательное расстройство, подались назад. Напрасно Страх де Жар, надрывая и без того охрипший голос, требовал от своих солдат невозможного, что бы они стояли под смертельным водопадом. Наступающие в задних рядах, сильнее всего страдавшие от метательных снарядов рабов, все энергичнее напирали на передних, и это вызывало общий беспорядок. Началась давка, макохи опрокидывали друг друга и топтали упавших. Видя, что подходит критический момент, Зером удвоил усилия. Ему удалось прорваться к герцогу Страх де Жара. Они сошлись клинок к клинку. Хотя известный полководец и в совершенстве владел мечом, рука, противостоящая ему, отличалась большей стремительностью. Сделав быстрый выпад, Зером провел затем "бабочку" и ранил герцога в руку.

Потом резкий винт и коронная двойная мельница. Страх сумел под первый выпад подставить щит, но второй клинок угодил точно в шлем. В ходя жаркого боя мечи Зерома затупились, и это спасло Страху де Жару жизнь. Он рухнул в низ, острый клинок прошелся вдогонку, пробив прикрытую доспехом спину, но слегка согнулся. Зером в гневе отбросил сломанный меч и подхватил принадлежащий убитому. После того как командир был повержен, ничто не могло удержать макохов. Они обратились в повальное бегство. Те, кто был сзади, оказались впереди. Рабы, пылая жаждой мести, преследовали бойцов султаната и вся это громоздкая лавина, бежала в низ, издали их можно было принять за клубок змей, извивающихся по пыльной дороге. Внезапно перед беглецами выросла стена длинных копий, тыл был перекрыт, армия Сулеймана заняла проход. Битва вспыхнула с новой силой, только теперь она больше напоминала избиение и резню. Зером и Слев продолжали сражаться. Рядом с Зеромом дрался, вроде знакомый мальчик, он, однако не мог его узнать. Ребенок был обляпан кровью, клинок короткого меча был багровым.

— Ты кто, храбрый воин?

— Я Симур.

Сын Ведерака за прошедшие десять дней изменился, сильно похудел, кожа стала темнее. И хотя сбитым ногам по-прежнему было очень больно, он казалось, не замечал этого. На камнях оставались красные отпечатки босых ступней ребенка.

— Из тебя получиться отличный воин. Я в тебе не ошибся.

Битва уже, практически, закончилась, уцелевшие макохи побросали оружие и, став на колени, молили о пощаде. От пятидесяти тысячной армии осталось в лучшем случае тысяча человек. Их разоружили, построили в колонну и связали. После чего, повстанцы стало подсчитывать потери и лечить раненых. Они потеряли более двух тысяч убитыми и почти пять тысяч ранеными. Не такая уж и дорогая, цена за такую победу. Мало того, мэр Ревелок узнав о разгроме армии Страха де Жара, сам обратился с просьбой принять почетную капитуляцию. Он обещал, что если будут сохранены жизни горожан, отдать город и его богатства повстанцам. Предложение было принято. Однако, помимо прочего Сулейман настоял на том, чтобы все жители дали вассальную присягу на верность королеве Пай-пай. Мятежная принцесса принимала ее расположившись на центральной площади города. В сокровищнице удалось найти подобие короны, что и было надето на голову будущей королеве. Волосы у Пай-Пай слегка отрасли и торчали золотистым ежиком. По поводу торжественного случая, она одела шитую золотом тогу, изумрудную цепь на шею и шитые жемчугом сандалии.

Все знатные жители города вышли на площадь. Они становились на колени и прочитав клятву верности целовали ее следы. Одновременно играл оркестр, были запущены петарды. Возможно, следовало форсированным маршем идти к столице, но Сулейман медлил. По его приказу изготовлялись новые ракеты и другие виды вооружений. Обучались вновь прибывающие невольники. Всего за две недели численность армии повстанцев возросла в два раза. Затем последовал приказ выступить к Шершеню. Там находилась армия Каталино де Менга. Зером попытался возражать, заметив, что если осада этого превосходно укрепленного города затянется, они могут утратить все преимущества. Кроме того, султан, не теряя времени, спешно собирал силы. Но Сулейман возразил, что Каталино де Менга наверняка постарается соединиться с основной армией.

— Тогда нам следует послать разведчиков в этом направлении, что бы держать Каталино под надзором. — Произнес Зером.

— Я уже послал. — Усмехнулся Сулейман, посмотрев на Зерома, как наставник смотрит на маленького мальчишку.

— Мы вместе со Слевом и Артуром приняли решение под видом пастухов, бродячих актеров или просто нищих разослать лазутчиков во все основные города. Часть разведчиков дети, они маленькие менее заметны, их меньше боятся, а что касается ума и наблюдательности, то юные шпионы могут поспорить со взрослыми.

— Конечно. — Согласился Сулейман — И дерутся они не плохо. Вы ведь тоже очень молодо выглядите, а кто из взрослых может одолеть вас.

— Я думаю на этой планете никто.

— Только во время боя ведете себя как дети. Бросаетесь в атаки, а управление войсками бросаете на самотек.

— Но мы опытные бойцы и хотели опробовать на противнике новейшее, вернее древнейшее холодное оружие.

— Это можно сделать и на учениях. А полководец должен вступать лично в бой лишь в критический момент, когда войска колеблются и лишь его смелый пример может вдохновить их к победе. Я вот тоже боец не из последних, а сохранял хладнокровие кобры в засаде. — Сулейман тяжело откинулся на подушку лежащую на ковре.

— Постараемся учесть советы. — Зером слегка поклонился. — Однако до чего приятно сражаться и рубиться с врагом, особенно если раны и порезы моментально заживают, а тело переполняет энергия.

— Все ясно, плоть тоже влияет на сознание и ты, несмотря на взрослую душу, наполовину мальчишка. — Глубокомысленно отметил вождь.

Зером покинул шатер и ободренный направился к войскам. Все эти походы его увлекали и самое главное, ему очень хотелось двигаться, по этому они и на учениях много прыгали, показывали приемы, сражались на мечах, не редко увлекшись, наносили себе раны. Особое внимание уделялось физической подготовке армии, бывшие рабы были вынуждены совершать изнурительные пробежки в полном вооружении. Поскольку хозяева, как правило, загружают невольников тяжелой работой, то на силовые качества грех было жаловаться. И все же были не многие, например домашние рабы, чей уровень физической подготовки был не достаточен. Их приходилось гонять особенно жестко. Зером получил сведения, что Каталино да Менга покинул Шершень. Теперь медлить было нельзя. Большая армия повстанцев выступила ему наперерез. Его войска продвигались по Преторской дороге, затем свернули на Дофикайку. Здесь они прошли вдоль берега огромного озера Черв, далее селения Мидаса, Круты, Махи, и далее Сувергеную. Эти небольшие города были окружены и взяты с той легкостью, с которой гусеницы танка колют орех. Быстро овладев ими, повстанцы вышли к городу Бразды. Тут они остановились. Зером и Слев, которые бегали очень быстро, решили лично проверить расположение лагеря противника.

Каталино де Менга был хитрым и изощренным лисом. Он также посылал во все стороны лазутчиков и от них получил точные сведения, что противник стал лагерем в Браздах. Хотя Каталино и был храбр, перспектива сразиться с более чем вдвое превосходящей армией его не обрадовала. Шансов на победу не было. Советники подсказали ему единственно верное в данных обстоятельствах решение, форсированным маршем вернуться в Шершень и закрыться за его высокими стенами.

Однако Каталино отверг малодушное бегство, кроме того, имелся категорический приказ султана соединиться с его основной армией. Вместо этого, он принял решение свернуть с шелковой дороги и подняться на Сарос. Оттуда можно было за несколько часов дойти до Палаца. Там были крупные укрепления, и можно было отразить атаки мятежников. А тем временем подойдет султан, и обрушится с тыла. Ребята не знали этих соображений, они просто бежали налегке, прихватив лишь короткие мечи, наслаждаясь струями воздуха, обдувающими лицо и туловище. И когда приблизились к лагерю, то увидели лишь дымки и брошенный скот. Противник покинул его. Хотя воины и пытались замести следы, разгадать их было не сложно для столь опытных следопытов как Зером и Слев. Сразу поняв, что задумал враг, они побежали из-за всех сил обратно к своим. Когда несешься как спринтер, при этом на марафонскую дистанцию, это сильно выматывает, но парни не щадили себя. Прибыв, они развернули свою армию и направились к Палацу. Каталино впрочем, не исчерпал все хитрости, он послал трех разведчиков переодетых в крестьянское платье. Они должны были, не взирая на риск и опасности, сообщить врагу ложные сведения, будто Каталино испугавшись повстанцев, повернул назад к Шершеню.

Ребята не были столь просты, что бы попасть на удочку, а Сулейман просто приказал пытать шпионов неудачников.

Переход выдался трудным, пришлось много ползти по скалам, пробираться мимо гигантских деревьев, хотя самые исполинские представители фауны росли намного южнее. Затем они обошли озеро. Палац встретил повстанцев не приветливо. Защитники города заперли все ворота, спустили решетки и подготовились к обороне на валу, с трепетом ожидая не минуемого штурма. Расположившись в нескольких километрах, и задержав всех встречных пастухов и крестьян, отряды сопровождения стали на отдых. Рядом росли густые леса, и в них можно было укрыть всю армию. За время движения, восставшие поймали большое количество комаров, и теперь обладали, внушительным, но еще мало обученным воздушным флотом. Кроме того, значительная часть армии была посажена на муравьев. Появились и пауки, к ним были приделаны длинные острые косы, что повышало их эффективность во время сражения. Постепенно, неорганизованная толпа рабов превращалась в хорошо обученную, оснащенную по последнему слову античной техники, армию. Теперь она отдыхала, отложив на потом взятие Палаца. И все же Зером решил, на всякий случай послать несколько отрядов в разведку, используя для этого относительно не больших, но очень прытких муравьев посадив на них видавших виды детей-гладиаторов. В сумерках, членистоногие отправились по Зеленой дороге почти до Квадуску, что бы получить сведения о продвижении войск противника. Другой отряд прошел по Желтой дороге до Сароса. Он рассредоточился и обследовал местность. К моменту, когда светила снова начнут сиять во всей красе, следовало вернуться в лагерь и сообщить о результатах разведки.

Первыми вернулись всадники, посланные к Саросу. Они сообщили что, несмотря на темное время суток Каталино движется со стороны Квебека.

— Хитер лис! — произнес Зером. — Постоянно плутает и путает следы.

— Его стратегическая идея понятна. Желая избежать встречи с нами, он хочет прорваться к Палацу. Вот почему и выбрал сумеречное время. — Слев почесал макушку — Его хитрость впрочем, не тянет на лисью увертку. Ведь все равно очевидно, что ему не миновать нашей армии.

— Тогда труби подъем, ударим из леса.

Армия быстро посторонилась в боевой порядок. По фронту Зером поставил двадцать тысяч велитов и воинов с пращами, предназначенных для атаки врага в расчлененном строю, как только он покажется. Позади располагались стройные когорты, заимствованные Зеромом у римлян, по флангам располагались муравьи и пауки. Часть своих сил Сулейман разделил, отправив их в чащу леса, одних в левую сторону, других в правую, приказав укрыться. А как только завяжется бой, не давая макохам опомниться, окружить их, атакуя с флангов и тыла.

Два "солнца" уже поднялись, вынырнув из-под линии горизонта и, разделившись на четыре части, ярко светили в небе. В чаще прямо на глазах линяла листва, превращаясь из темно-зеленой в желто-красную. В этот момент показался авангард армии Каталино, затем все войско, оно шагало в маршевом порядке, и было явно не готово к битве. На встречу ему двинулась цепь легко вооруженных рабов, осыпая врагов стрелами и дротиками. Макохи стали метать в ответ, затем ринулись в атаку, стараясь раздавить назойливых "насекомых". Зером скомандовал:- В атаку! — и, размахивая двумя мечами, врубился во вражеский строй. Теперь стало ясно, что макохи угодили в ловушку. Каталино отдал приказ войскам отступать назад, как боксер, нарвавшийся за жесткий хук, пытается убежать из-под града ударов. Однако, даже попав в засаду, он сохранил хладнокровие, велев хвосту остановиться, а пращникам рассыпаться цепью. Удлиняя свой фронт, он старался, насколько это зависело от его, избежать окружения войск превосходящими силами противника. Макохам был дан приказ занять позиции на холме, а муравьиная кавалерия была брошена вперед. Он рассчитывал, что пока велиты и пращники примут на себя удар, отряды построятся в боевые линии. Однако его приказ исполнялся не особенно быстро и четко.

Рабы атаковали фронт пращников, заставив обратиться их в бегство. Зером лично зарубил при этом два десятка солдат. Затем повстанцы подошли к основанию холма, где наткнулись сначала на муравьиную кавалерию, затем на тяжелых пауков, которые потоптали свои собственные ряды. У подножия их контратаковали макохи в броне и латах. Они заставили остановиться велитов, и те по сигналу труб бросив последние отравленные дротики, целясь в пауков, отошли назад. Затем, когда началась сеча, и повстанцы сошлись лицом к лицу с регулярной армией, они стали метать камни из-за спин, через головы сражающихся. Вскоре был слышен только страшный гул от ударов по щитам, лязг мечей и дикие вопли раненых солдат. Зером и Слев были в первых рядах, как и прошлый раз вооруженные мечами и режущими сандалиями. Но помимо этого, у них было оружие похитрее. В зубах парни зажали трубочки, выплевывающие иглы с сильным ядом. Стреляя по незащищенным лицам, они наносили врагу дополнительный урон. Некоторые отборные воины также имели подобные трубочки и разящие сандалии. Это позволяло на дистанции поражать противника. Сражение длилось уже полчаса, Зером и Артур уже дважды меняли в конец затупленные мечи из закаленной стали, такое было ожесточение. Макохи сражались мужественно, но рабов было больше. Кроме того войска султаната были утомлены длительным переходом, в то время как повстанцы были отдохнувшие и свежие. Было очевидно, что они не в силах долго противостоять страшному натиску восставших. В этом момент наивысшего напряжения сил, из засады появились солдаты Асланы. В одно мгновение макохи были окружены, атакованы с тыла и с фланга, гигантские пауки врубились в их ряды, выкашивая длинными косами, муравьи, также снабженные режущим металлом, сминали все на своем пути. Ряды бойцов султаната смешались, они дрогнули и в беспорядке ринулись бежать. Однако спастись удалось не многим, большая часть макохов оказалась замкнутой в кольцо и им оставалось только погибнуть смертью храбрых. Рядом с Зеромом сражалась королева Пай-пай. Не смотря на уговоры, бывшая рабыня решила сама принять участие в схватке. Отбросив щит, она сражалась двумя мечами. Обнаженная грудь колыхалась и бешено подпрыгивала. Августейшая особа предпочитала сражаться, полуобнаженной. Несколько небольших царапин лишь разъярили ее, и она кидалась словно тигрица. Зером подумал что, пожалуй, не следует столь ценную личность посылать в бой.

— Когда будет следующая схватка, я посажу тебя под замок. — Пригрозил юный командир.

— Только попробуй, оторву башку. — Самопровозглашенная королева махнула мечом, слетела голова. — Я воин от бога!

— Скорее от черта!

Зером подмигнул, у него мелькнула мысль, что в его обществе не прилично особенно даме, если у тебя царская кровь, ходить нагой. Но видимо она уже привыкла к этому. Каталино тем временем лихорадочно искал способ избежать личной гибели. Единственное решение, это убежать на комарах. Однако собственные насекомые разогнаны ракетами и катапультами с дротиками, а вражеские членистоногие кружат над головой. Мало того с верху на его армию сбрасывают бомбы. А жить то очень хочется. Видя, как тают его ряды, и как неумолимы повстанцы, Каталино нашел только один способ. Приказал трубачу просигналить сдачу. Бросив меч, он встал на колени. И как раз во время, Зером уже прорвался сквозь ряды и был готов приставить клинок к горлу. Остальные воины также стали сдаваться, никто не хотел зря умирать. Тем не менее, более половины войска было уничтожено. В плену же оказалось почти двадцать тысяч солдат во главе с князем Каталино де Менга. После такой победы, нужно было найти себе лагерь понадежнее. Армия повернула на Палац, погнав впереди обезоруженных пленных. Те так сильно кричали, что мятежники без проблем ворвались в город, оседлав с помощью длинных лестниц стены. Палац пал, а внутри его подвалов были захвачены не малые богатства и крупные запасы провизии. Покончив с ними, армия готовилась двинуться к Шершеню. Рядом с этим городом возводились три огромные пирамиды, они должны были увековечить славу султана. Освободив рабов, Сулейман серьезно пополнил свои ряды. На следующий день после этой новой победы, которая была одержана со сравнительно не большими потерями, оставив пленных и гарнизон в Палаце, армия двинулась к Шершеню. Пройдя через Сарос, Сулейман направился к Фокам и прежде чем наступили сумерки, прибыл туда. Переночевав и заняв кавалерией Фоки, он направился дальше. По пути ему попался десятитысячный корпус Верчения. Рабы окружили его, практически полностью перебив. Сулейман повернулся правым флангом к Кусту. Затем последовал еще переход к ущелью Вирий, они прибыли туда спустя десять часов и расположились лагерем на берегу реки. Срубив множество толстых деревьев, и перебросив бревна через речку, которая сильно обмелела, повстанцы перебрались на другой берег. До Шершеня было рукой подать. Заняв возле гор ключевую позицию, Сулейман отправил часть войск к пирамидам, а сам приготовился к штурму города. Зером, Слев, Артур, Аслана вновь собрались в шатре, предстояло взять нешуточную крепость. Первым слова взял Сулейман:

— Я полагаю, самые простые решения и есть наиболее эффективные. Мое предложение: с помощью ракет обстрелять одну из стен, разрушить ее, а затем, завалив пропасть бревнами ворваться в пролом.

— А что, это правильная идея. — Поддержал Слев. — Ни чего мудреного нет и все же, вместе с тем эффективно.

— Не так все элементарно. — Вставил Зером. — Нужно будет подкатить ракеты поближе к стене, а значит и противник получит возможность обстреливать наших ракетчиков из луков. А на дальней дистанции точность пока недостаточна, что бы наверняка поразить башню.

— И что тогда делать? — Лениво произнес Сулейман.

— Я приказал сделать широкие щиты с промоинами. Они укроют наших людей и позволят поближе подойти к стенам.

— Ну, отлично. Ты я вижу, все предусмотрел заранее.

— У нас слишком мало времени, надо взять крепость как можно быстрее.

Аслана вставила:

— Первой в город ворвусь я!

Султан отрицательно мотнул головой:

— Нет! Атаку возглавят Зером, Слев и Артур. Они лучше других владеют мечом и смогут оказаться наиболее эффективными. Ты же пойдешь за ними следом.

Аслане нехотя согласилась.

Армия выстроилась в полный боевой порядок, расположившись на расстоянии не досягаемом для стрел осажденных. Тем временем Зером с друзьями стали подкатывать подобие башни, за которой и укрылась примитивная ракетная установка. Когда они приблизилась к стенам, в ходячую башню полетели не только стрелы, но и выпущенные из катапульт горшки с горящим маслом и углями. Однако Зером предвидев это, покрыл поверхность деревянного "танка" асбестом и огонь ему был не страшен. Выйдя на дистанцию боя, ребята зарядили ракеты и дали залп. Первый же выстрел вызвал большие разрушения, башня треснула. Второй заряд пробил дыру, а третий окончательно обрушил башню. При залпе использовалась сразу дюжина связанных меж собою ракет. Когда внушительная брешь была пробита, рабы устремились на штурм. Впереди бежали Зером, Слев, Артур, завалив бревнами, ров они ворвались в пролом. Сверху и с боку летели тучи стрел, но, укрывшись щитами, армия повстанцев захлестнула собой все улицы. Упорный бой продолжался в самом городе, обе стороны захлебывались в ярости. Рабы быстро одолевали, их было значительно больше, и они были вдохновлены предыдущими победами. Вскоре весь город перешел под контроль восставших. Коменданта Шершеня с веревкой на шее, выволокли на центральную площадь. По приказу Сулеймана его допросили и, выведав, где спрятана казна, повесили. Грабежей и разбоев впрочем, не было карательные отряды, все четко пресекали, несколько самых буйных рабов были удавлены, а двоих самых ретивых распяли на столбах. Затем в городе состоялась приведение горожан к присяге новой королеве. Один из уцелевших вельмож заявил, что было бы неплохо назваться султаншей, как был тут же повешен рядом с комендантом. Также был устроен пир во дворце. Зером и Слев в нем не участвовали, они отправились к месту строительства пирамидального комплекса. Там трудилось свыше ста тысяч невольников в основном сильных и здоровых мужчин. Их охраняло примерно двенадцать тысяч макохов. Зером с тридцатитысячным войском атаковал их. Бой был короткий, большая часть охраны в панике разбежалась. И тогда армия подошла к пирамидам. Они были уже наполовину построены, а гигантский пирамидальный комплекс осталось только обтесать. Он был очень величествен, высота под двести метров, а мраморная стена, доходящая до озера длиной в три километра, высотой в тридцать и шириной в сорок метров. Она была выложена причудливым орнаментом. В целом грандиозное сооружение. Освободив рабов, Зером предложил им присоединиться к ним. Почти все выразили горячее желание служить под его началом. Затем они покинули освобожденную территорию и прошлись маршем по дворцам и виллам. Довершив рейд повстанцы вернулись обратно к Шершеню. После короткого обсуждения было принято решение идти к столице. Армия изрядно пополнила свои ряды и уже насчитывала свыше двухсот пятидесяти тысяч воинов. Оставив Ревелок, на правом фланге армия форсированным шагом маршировала к столице. На пути следовало преодолеть еще одну мощную крепость. И вот когда вновь собрался военный совет Сулейман грустным голосом объявил:

— Только что получены сведения, что султан обратился к государствам Тургор и Гили. И как ни странно, они дали свое согласие и уже собирают войска. Что им обещал двудушный монарх не известно, но угроза очень серьезная. Таким образом, гражданская война выходит за пределы одного государства.

— Чем лучше! — повышенным тоном произнес Зером. — Построим коммунизм по всей планете.