Sword Art Online. Том 10. Ход Алисизации

Глава 1

В небе плыла серебряно-белая луна, разделенная на четыре части крестовиной оконной рамы.

Улицы Сильвиана, столицы сильфов, расположенной в юго-западной части Альвхейма, окутывала плотная вуаль темноты.

Окна большинства магазинов были закрыты крепкими металлическими ставнями, на улицах виднелись лишь редкие прохожие. Потому что сейчас было 4 часа ночи – время, когда людей в игре меньше всего.

Асуна отвернулась от окна и взяла со стола чашку с жидкостью насыщенного цвета, от которой по-прежнему поднимался пар. Отпила чаю и ощутила, как иллюзорное тепло стимулирует язык. Спать ей не хотелось, но в голове ощущался туман; девушка провела на ногах последние три дня.

Закрыв глаза, она слегка потерла пальцами виски. Увидев это, еще одна девушка, сильфида, обеспокоенно спросила:

– Асуна-сан, ты как? Ты давно не спала.

– Ничего, я нормально. А ты, Лифа? Наверное, умоталась повсюду ходить?

– Мое реальное тело лежит в кроватке, как положено, так что все нормально.

Хотя девушки заверили друг друга, что у них все хорошо, но голоса их прозвучали не слишком энергично; поняв это, обе скованно улыбнулись.

Сидели они в доме Лифы, аватара Сугухи Киригаи в «ALfheim Online». Стены круглой комнаты блестели, от них исходило сияние, постоянно меняющее цвет; это создавало какую-то сюрреалистическую атмосферу. Посреди комнаты стоял жемчужно-белый стол, вокруг него стулья такого же цвета, три из которых были сейчас заняты.

Услышав реплики двух девушек, третья, с голубыми волосами и треугольными ушами, сцепила пальцы над столешницей и раскрыла рот.

– Если вы слишком вымотаетесь, в критической ситуации будете плохо соображать. Даже если вам не спится, хотя бы просто закройте глаза – это уже будет намного лучше.

Обладательницей спокойного голоса была Сино Асада в своем аватаре кайт ши, которым она пользовалась последние полгода. Имя аватара было «Синон», как и в «GunGale Online».

Асуна подняла глаза и кивнула.

– Хорошо… Когда мы тут закончим, позволь мне воспользоваться твоей кроватью здесь. Эх, если бы сонные заклинания действовали на игроков тоже…

– По-моему, тут можно нормально спать, только если рядом дрыхнет братик в кресле-качалке… – пробурчала Лифа.

Асуна и Синон улыбнулись, но в их улыбках сквозила усталость.

Лифа поставила на стол чашку, которую держала обеими руками, сделала глубокий вдох, и ее выражение лица изменилось.

– Итак… начнем с информации, которую мы раздобыли сегодня – нет, уже вчера. В общем, мы не нашли надежных доказательств, что братика поместили в госпиталь при Медицинском колледже национальной обороны в Токородзаве. Если верить записям, его поместили в нейрохирургическое отделение на двадцать третьем этаже; но они не только в палаты никого не пускают, но и вообще на этаж. Кроме того, в подходящее время туда, похоже, не приезжали никакие машины «скорой помощи». Это мы знаем, потому что Юи взломала камеры видеонаблюдения и просмотрела записи.

– Это значит… вполне возможно, что Кирито не в госпитале колледжа обороны… так, что ли?

Лифа кивнула, соглашаясь с Синон.

– В это трудно поверить… Но удивительно, что к нему даже родственников не пускают. Это просто странно, как ни посмотри…

Остаток фразы произнесен не был, но его успешно заменило коллективное покачивание головами. Комната погрузилась в тяжелое молчание.

Два дня назад, 29 июня, на Кирито – Кадзуто Киригаю, брата Лифы – напал беглый преступник, участник происшествия с Дес Ганом Ацуси Канемото, он же «Джонни Блэк».

Канемото ввел ему опасный препарат сукцинилхолин близ дома Асуны в Токио (Сэтагая-ку, первый квартал Миясака). Под действием препарата Кирито перестал дышать. Хотя в «скорой» применили средства сердечно-легочной реанимации и ввели лекарства, из-за гипоксии остановилось сердце. Когда «скорая» приехала в клиническую больницу Сэтагая, Кадзуто классифицировали как «доставленного мертвым».

Благодаря то ли опыту врачей-реаниматологов, то ли воле Кадзуто к жизни, то ли удачному сочетанию того и другого – так или иначе, лекарства в конце концов подействовали, сердце Кадзуто заработало, и он снова начал дышать, чудом вырвавшись из когтей смерти. Когда Асуна услышала это от врача, вышедшего из реанимации, она пришла было в себя и расслабилась; однако от следующих слов у нее отнялся язык.

Врач сказал, что, поскольку сердце Кадзуто не работало больше пяти минут, не исключено поражение мозга. Существует возможность долговременного нарушения когнитивных или моторных функций, или и тех, и других, сказал он; в худшем случае Кадзуто вообще никогда не очнется.

Потом он добавил, что для того, чтобы понять, как обстоят дела, необходимо детальное МРТ-обследование, и, скорее всего, Кадзуто переведут в другую, лучше оборудованную больницу. Сражаясь с вновь накатившей на нее тревогой, Асуна связалась с Сугухой, младшей сестрой Кадзуто, и рассказала ей о случившемся. В конце концов она не выдержала и разрыдалась, едва увидела Сугуху.

Тем же вечером, сбежав с работы в Иидабаси, в больницу примчалась мать Кадзуто Мидори Киригая; она провела всю ночь перед палатой интенсивной терапии.

На следующий день, 30 июня, врачи сообщили, что Кадзуто уже «вне опасности», и девушки отправились к Асуне домой, благо это было рядом, а Мидори поехала в дом семьи Киригая в Кавагоэ, чтобы заняться вопросами медицинской страховки.

Приняв душ, Асуна и Сугуха связались со своими школами и сообщили, что сегодня не придут. Несколько часов они просто разговаривали, потом прикорнули; еще час спустя Асуну разбудил звонок Мидори.

Она быстро схватила мобильник; Мидори сообщила, что, к сожалению, Кадзуто все еще не пришел в себя, но его собираются переводить для обследования в госпиталь при Медицинском колледже национальной обороны, потому что там есть более подходящее оборудование; кстати, он и к дому ближе. Потом приехала «скорая», которая должна была забрать Кадзуто. Мидори сказала, что, как только закончит здесь со всеми формальностями, она возьмет такси и поедет следом; Асуна ответила, что она и Сугуха тоже скоро будут.

Несомненно то, что 30 числа около 13.45 бессознательного Кадзуто вывезли из клинической больницы Сэтагая через запасный выход и погрузили в «скорую». Впоследствии, когда Юи просматривала записи с камер видеонаблюдения, она это отчетливо видела. Дальше, согласно документам, «скорая» прибыла в госпиталь при Медицинском колледже национальной обороны, расположенный в префектуре Сайтама. Кадзуто тут же отправили в отделение нейрохирургии на 23 этаже для обследования и интенсивной терапии – в этом Асуна и Сугуха ни минуты не сомневались. Позавчера поздно вечером они пришли навестить его, но их не только не впустили в палату, но даже издалека посмотреть не разрешили.

Обдумав слова Лифы, Асуна слегка кивнула и сказала:

– Мы точно знаем, что Кирито-куна увезли из больницы Сэтагая на «скорой» и что местом назначения был госпиталь при Медицинском колледже национальной обороны. Там есть запись о том, что они приняли пациента «Кадзуто Киригая»… но нет никакой информации о том, как он выглядел, и на записях с камер его тоже нет. Возможно, «скорая» с Кирито-куном поехала куда-то в другое место, не в госпиталь… может, просто перепутали с пациентом из какой-то другой аварии – но это маловероятно…

– Налицо умышленная ложь, значит, это все спланировано… Похищение? – спокойным голосом произнесла Синон, но ее треугольные уши дернулись.

– Но если так, «скорая» должна быть ненастоящая, так? Ладно врачи, но поддельной должна быть и сама машина, так? Вряд ли кто-то мог предвидеть, что в Сэтагая-ку на братика нападет этот Канемото или как там его и что его отвезут в больницу. Ведь его похитили всего через восемнадцать часов после того, как привезли туда.

– Организовать фальшивую «скорую» после того, как они узнали, что Кирито-кун потерял сознание, невозможно физически.

На эти слова Асуны Синон заметила:

– Но если это было похищение пациента на фальшивой «скорой» – может, это было спланировано давно, а то, что похитили именно Кирито, – просто совпадение…

– Если коротко – на это совсем не похоже, – Лифа помотала головой, хвост ее волос качнулся из стороны в сторону; и тут же она затараторила, поясняя: – В общем, когда из больницы переводят пациента, сначала надо затребовать «скорую» у диспетчерской, но Юи проверила, что в тот день им не звонили, а «скорая» все равно появилась в нужный момент. То же самое должно быть и с врачами на «скорой», и в госпитале в Токородзаве. Дальше, они даже знали имя братика. Дежурный сказал, что ошибки не было.

– …Значит, они с самого начала собирались похитить именно Кирито.

– Да, тот, кто это затеял, узнал, что Кирито-кун в больнице, сразу, как его привезли, и послал туда настоящую «скорую» для своих целей.

На эти слова Асуны ее подруги нерешительно кивнули.

Нерешительно – потому что вывод, напрашивающийся, если связать все факты воедино, пугал. Асуне тоже было страшновато. Если их рассуждения верны, тот, кто похитил Кадзуто, обладал достаточным влиянием, чтобы командовать службой «скорой помощи».

Говоря откровенно, все эти мысли вполне могли оказаться плодом больного воображения.

Вполне возможно, что Кадзуто сейчас лечат в госпитале при Медицинском колледже национальной обороны, показывать палату нельзя из-за сложного оборудования, а видеозаписей его приезда нет, потому что камеры не работали… Можно даже сказать, что подобная тревога ненормальна. Например, Мидори, мать Кадзуто и Сугухи, не усомнилась в объяснении, которое ей дали в госпитале. А похищение, сфальсифицированная информация – все это создано разыгравшимся воображением трех девушек, которые обожают беспокоиться. Никакого преступника не существует, лечение Кадзуто пройдет успешно, и, как только он придет в себя, им об этом непременно сообщат…

Однако где-то в уголке сбившегося с пути рассудка Асуны засела заноза и болела. То же, видимо, чувствовала и Лифа, сестренка Кадзуто, и Синон, в свое время едва не перешедшая за грань смерти вместе с ним.

Они не считали, что нападение третьего Дес Гана Канемото, когда он ввел Кадзуто яд сукцинилхолин, было частью плана. Неизвестный преступник просто воспользовался случившимся, чтобы похитить Кадзуто.

– Независимо от того, человек это или организация, они «враги», – железным голосом заявила Асуна. Синон моргнула и, чуть улыбнувшись, ответила:

– Перед тем, как прийти сюда сегодня, я думала, вы обе будете подавлены, даже беспокоилась за вас. Ну, потому что для Лифы он любимый брат, для Асуны – ну, он ее парень… а он без сознания, да еще и исчез вдруг…

Кстати, когда я услышала те слова, я была не в таком сильном шоке, как можно было бы ожидать. До того я так много плакала, когда Кирито-кун потерял сознание… Асуна сама чувствовала, что это странно. Лифа, прижав руки к груди, сказала:

– Ну… конечно, я волнуюсь. Но когда я поняла, что братика в госпитале может и не быть, я, конечно, встревожилась, но при этом у меня возникло ощущение, типа «ну вот, опять». Братик явно опять влип во что-то немыслимое… Я просто представить себе не могу, какой хаос был там, где он оказывался раньше, потому что меня там не было. Ну, как в SAO или в той истории с Дес Ганом… Так что на этот раз… обязательно…

– Да… понятно.

Все-таки мне не сравниться с его сестрой, которая столько лет жила с ним бок о бок, мысленно пробормотала Асуна и энергично кивнула.

– Наверняка сейчас Кирито-кун сражается где-то, как он умеет, ну а нам нужно сражаться так, как можем мы.

Ну конечно же.

Синон на мгновение отвела глаза, но тут же снова посмотрела на подруг.

– Синонон, а ты тоже не выглядишь подавленной.

– Ээ… это потому что я… я убеждена, что победить его могу только я одна…

Обменявшись сомневающимися взглядами с начавшей вдруг запинаться Синон, Асуна вернулась к изначальной теме.

– В общем, так… одной «скорой» достаточно, чтобы понять, что наш враг достаточно влиятельный.

– Может, нам в полицию сообщить? Если мы явимся в госпиталь с полицией, как минимум они должны будут дать нам какую-то информацию, так?

Предложение Синон имело определенный смысл, но Асуна качнула головой.

– На сервере госпиталя при медицинском колледже указано время, когда Кирито-куна привезли и когда его приняло нейрохирургическое отделение. Мы предполагаем, что его похитили, потому что нет видео, как его туда привозят, а полиции, думаю, этого будет недостаточно, чтобы начать шевелиться… И потом, ведь видеозаписи проверяла…

– …Юи-тян, которая взломала камеры, – пробормотала Синон, поморщившись; потом ей, похоже, что-то пришло в голову, и она сказала: – О… но если так, не можем ли мы влезть в сеть камер внутри госпиталя через внешние камеры? Если мы сможем заглянуть в палату Кирито-куна…

– Внутри госпиталя система безопасности другая, не та, что снаружи. И там стоит мощный брандмауэр, через который даже Юи-тян не пролезть, – и Лифа уныло покачала головой.

Именно она накануне ездила в клиническую больницу Сэтагая и в госпиталь при Медицинском колледже, расположенные довольно далеко друг от друга, чтобы собирать информацию. Несмотря на то, что через мобильник ей помогал ИИ Юи, узнавать хоть что-то было чертовски тяжело.

Конечно, Асуна тоже хотела отправиться с ней, но состояние Кирито вроде как стабилизировалось, а пропустить школу второй день подряд ей не разрешили. Можно было бы оставаться на связи с помощью мобильника, но он остался у Лифы, поскольку служил еще и электронным кошельком для оплаты такси; неудивительно, что Асуне так и не удалось сосредоточиться на занятиях.

Отсутствие Кадзуто в школе объяснили тяжелой болезнью; так же думали и все их одноклассники. Даже его близкие подруги, Лизбет (Рика Синодзаки) и Силика (Кейко Аяно), ничего не знали о нападении. Чувство вины за то, что они скрывали правду от подруг, тоже тревожащихся за Кадзуто, грызло сердца и Асуны, и Лифы.

Однако такое решение они приняли накануне утром, все тщательно обсудив. Пока они не будут точно знать, действительно ли Кадзуто находится в госпитале при Медицинском колледже, все будет храниться в секрете между ними двумя и Синон.

С Синон они связались, потому что она встречалась с Кадзуто в «Кафе-кости» перед нападением и потому что она была вовлечена в историю с Дес Ганом. Однако в итоге именно ее хладнокровие и ум подпитывали уверенность подруг. Глядя сбоку на лицо снайперши Синон, лицо, которое в ALO всегда оставалось невозмутимым, Асуна сказала:

– У меня ощущение, что главное наше оружие – то, что мы понимаем Кирито-куна лучше, чем кто угодно другой. Поэтому давайте вернемся на шаг назад и еще раз все обдумаем. Враг нацелился на Кирито-куна, но зачем?

– Если ради денег, то похитили бы Асуну; кроме того, преступник ведь не выходил на связь, верно?

– Телефон, мэйл, обычная почта – никаких сообщений. И потом, слишком уж сумасшедшим было похищение. Они даже заготовили «скорую», чтобы украсть братика прямо из больницы, а ведь он не какая-нибудь знаменитость.

– Тогда… мне не хочется об этом думать, но что если это из-за какой-то вражды?.. Ты не знаешь кого-нибудь, кто ненавидит Кирито?..

Асуна качнула головой.

– Конечно, среди выживших игроков в SAO есть те, кто ненавидит Кирито-куна за то, что он отправил их в тюрьму и за то, что он прошел игру, но достаточно денег и организаторских способностей есть только у…

Перед Асуной всплыло лицо Нобуюки Суго, амбициозного типа, который однажды похитил из SAO игроков и использовал их как подопытных для своих чудовищных экспериментов; в руки полиции его передал как раз Кирито. Однако этот человек сейчас находился за толстыми тюремными стенами, а его попытка сбежать за границу привела к тому, что выпустить под залог его отказались.

– …Да, мы до сих пор не думали, кто вообще может сделать такое.

– Если не из-за денег и не из вражды, да?.. Хмм…

Какое-то время Синон сидела, опустив голову и постукивая пальцами по кончикам ушей, потом неуверенно произнесла:

– …Ну, это, может, совершенно безосновательно, но… Мотивом были не деньги и не вражда, но все равно его похитили. Значит, врагу необходимо сохранять Кирито живым. То есть – им нужен или сам Кирито, или что-то, что у него есть… в игровых терминах – его «стихия», да? Что приходит в голову?

– Владение мечом, – мгновенно ответила Асуна. Всякий раз, когда она закрывала глаза и представляла себе Кирито, это был силуэт в черном из старого SAO, который держал в каждой руке по мечу и врезался во врагов, как ураган. У Лифы, судя по всему, сложилось похожее впечатление от путешествий с Кирито по ALO, так как она тут же добавила:

– Скорость реакции.

– Способность реагировать на изменение обстановки.

– Оценка ситуации.

– Умение выживать… наверное.

Асуна и Лифа много чего напредлагали, а потом, будто осознав что-то, разом смолкли. Синон явно тоже осознала это что-то; она кивнула и сказала:

– Слушайте, ведь это все относится к VRMMO, верно?

Асуна осторожно улыбнулась.

– Ну, вообще-то у Кирито-куна и в реале есть много достоинств.

– Конечно, есть, например, он нас угощает в кафешках. Но если отвлечься от нашей точки зрения, сдается мне, Кирито в реальной жизни – вполне обычный школьник, так? Стало быть, его похищение связано с потрясающими способностями Кирито в VR-мире, верно?

– Как такое может быть?.. Как будто они хотят, чтобы он прошел какую-то VR-игру… Но ведь братик сейчас без сознания. Его даже еще обследовать не успели, тем более вылечить. Они же ничего не могут сделать, если похитили его в таком состоянии, правда?..

Лифа сцепила руки; ее с новой силой охватило беспокойство за Кирито. Взгляд синих глаз Синон опустился на металлическую поверхность стола, потом она резко прищурилась и ответила:

– Непонятный мотив… можно так сказать, но это единственное, что мы можем видеть со стороны. А что если это связано не с мозгом Кирито, а с машиной, которая умеет подключаться непосредственно к душе…

– Ах…

И почему мы раньше об этом не подумали? Асуна была потрясена.

– Ну, если будем думать в этом направлении, то получим некоторое представление об организации наших врагов. В мире есть всего одна организация, у которой есть машина для подключения к душе, и Кирито был ее тестером всего несколько дней назад.

Соглашаясь со словами Синон, Асуна кивнула и произнесла:

– …Так значит, Кирито-куна похитила компания RATH, которая разработала Транслятор души?.. Да уж, если им хватило денег на создание такой машины, то организовать «скорую» для них – совершенно не проблема…

– RATH?.. Это компания, где братик подрабатывал последнее время?

При этих словах Лифы Асуна невольно напряглась всем телом.

– Лифа-тян, ты знаешь про эту RATH?

– А, нет, в деталях нет… но я слышала, что сама компания в Роппонги.

– Да, сейчас вспоминаю, я тоже об этом слышала. Но даже если они в Роппонги – это слишком большая площадь… исследовательский центр RATH должен быть в каком-то конкретном месте, и, возможно, Кирито там и держат. Полиция сама по себе ничего не будет предпринимать, да?

Асуна увидела, как Синон закусила губу, а Лифа беспокойно опустила глаза, и неуверенно произнесла:

– …В общем, я хотела сказать это позже, поэтому не говорила до сих пор. Есть один маленький канал связи, через который можно было бы связаться с Кирито-куном, но, скорее всего, этот канал уже перерубили…

– …Что за канал, Асуна?

– Синонон, он ведь тебе уже показывал. У Кирито-куна есть это.

Кончиками пальцев правой руки Асуна показала себе на середину груди.

– Аа, ну да… датчик жизни, да? Ну правильно, Асуна, с него информация посылается в реальном времени на твой мобильник…

– Хотя сигнал уже не поступает, но, если мы сможем отследить, где была фальшивая «скорая», когда она отвозила Кирито-куна, может, нам удастся выяснить, где он сейчас. Так я подумала и поэтому попросила проанализировать.

– …Кого?

Асуна подняла глаза и вместо ответа позвала:

– Юи-тян, ну как?

Тут же в нескольких миллиметрах над поверхностью стола появились частички света, слились в крохотный человекоподобный силуэт и, ярко вспыхнув, исчезли.

На их месте осталась девочка ростом не больше десяти сантиметров. Длинные черные волосы, белое платьице, две пары чуть колышущихся радужных крылышек за спиной. Девочка – точнее, пикси – подняла длинные ресницы и посмотрела своими прелестными глазками сперва на Асуну, потом на Лифу и Синон. Решив, что сначала надо обратиться к Синон, она взлетела повыше и поклонилась.

– Давно не виделись, Синон-сан.

Синон, к которой она обратилась звонким колокольчиковым голосом, чуть улыбнулась и кивнула в ответ.

– Добрый вечер, Юи-тян… нет, уже, пожалуй, «доброе утро».

– Сейчас четыре тридцать две. Рассвет сегодня в четыре двадцать, так что можно считать, что уже утро. Доброе утро, Лифа-сан, мама.

Юи, ИИ из старого SAO, предназначенный для оказания помощи игрокам, развернулась в воздухе на 60 градусов, здороваясь со всеми, после чего подлетела к Асуне.

– Трассировка сигнала папиного пульса, который был послан на мамин мобильник, завершена на девяносто восемь процентов.

– Ясно. Если окажется, что он идет откуда-нибудь около Роппонги, это будет говорить в пользу нашей догадки… Так, да?

На это замечание Синон Асуна энергично кивнула. Три девушки нетерпеливо уставились на Юи.

– Тогда я сообщу текущий результат анализа. К сожалению, у базовых станций мобильной связи система защиты хотя и слабее, чем у госпиталя при Медицинском колледже национальной обороны, но все равно очень сильная, поэтому я смогла обнаружить только три точки, откуда шли сигналы.

Сказав это, Юи быстро взмахнула правой ручкой, и на поверхности стола у нее под ногами возникла светло-синяя голографическая карта центра Токио. Крылышки Юи замерли, она приземлилась и, сделав несколько шагов, указала место на карте. Раздалось «пон», и загорелась красная точечка.

– Это клиническая больница Сэтагая, куда папу отправили сначала. Теперь: вот откуда пришел первый сигнал.

Она сделала несколько шагов в сторону; возникла новая точка.

– Мегуро-ку, Аобадай, третий квартал. Сигнал пришел двадцать девятого июня в двадцать пятьдесят. Мы можем экстраполировать направление их движения.

Через две точки пролегла светящаяся белая линия. Юи прошла еще немного на юго-запад, и возле ее ног вспыхнула третья точка. Белая линия потянулась дальше.

– Второй сигнал пришел из Минато-ку, Сироканедай, второй квартал. Время – двадцать один десять того же дня.

Не далековато ли к югу, если они ехали из Сэтагая в Роппонги? На Асуну нахлынула новая волна беспокойства, но она могла лишь молча ждать, пока Юи закончит.

– И наконец… третий сигнал пришел вот отсюда.

Ожидания троицы были полностью разрушены – Юи указала на насыпной участок берега намного восточнее Роппонги.

– Кото-ку, Синкиба, первый квартал, двадцать один пятьдесят того же дня. Это было примерно тридцать часов назад; больше сигналы от папы не приходили.

– Синкиба?!

На секунду Асуна потеряла дар речи; однако, если вспомнить, в последнее время в том районе построено много разных исследовательских сооружений. Может, там где-нибудь и вторая база RATH есть.

– Юи-тян… а что там за сооружения? – спросила она, чувствуя, как ее сердце несется вскачь; однако ответ Юи убил все ее ожидания.

– Там расположен так называемый «Токийский гелипорт».

– Э?.. Посадочная площадка для вертолетов? – потрясенно прошептала Синон; Лифа тоже изменилась в лице.

– Вертолет?! …Это что… значит, братика увезли еще куда-то… да?

– Но… погодите.

Асуна, продолжая безуспешно гнать замешательство из головы, уточнила:

– Юи-тян, сигнал полностью пропал после того, как был послан из Синкибы, да?

– Да…

Впервые за все время на прелестном личике Юи появилось меланхоличное выражение.

– Никакого сигнала от мобильного телефона папы со всей Японии.

– В таком случае… Когда из Синкибы его забрали на вертолете, может, его увезли куда-то в горы, где мобильники не ловят… или еще куда-то в глушь?

На слова Лифы Синон покачала головой.

– Где бы они ни приземлились, там должны быть какие-то строения. Возможно, они сперва вошли в зону, где очень сильные электронные помехи, а потом его перегрузили куда-то…

– Что если он уже не в Японии… а за границей…

На произнесенные дрожащим голосом слова Асуны ответа не дал никто.

Краткое молчание разбил чистый, спокойный голос Юи.

– Вертолетов, которые могут без посадки долететь из Токио до другой страны, не существует, кроме некоторых военных моделей. Я не могу быть полностью уверена, поскольку слишком мало данных, но я чувствую, что папа до сих пор в Японии.

– Угу. Ведь исследования RATH могут полностью изменить нынешние виртуальные технологии? Они страшно засекреченные, так что трудно представить, чтобы их исследовательские центры были за границей.

На эти слова Синон Асуна кивнула, соглашаясь. Она слышала от отца, гендиректора компании «РЕКТО», производящей электронику, что там сильно опасаются, что, несмотря на серьезную систему безопасности, в их исследовательский центр в Холмах Тама проберутся шпионы. Если у какой-то фирмы есть отделения за границей, шансы, что информация утечет, конечно, увеличиваются.

Лифа задумчиво опустила голову и прошептала:

– Значит… остается вариант, что это где-то в Японии, но вдалеке от людей?.. Но сегодня в Японии вообще разве можно построить такой секретный исследовательский центр?

– И дело не только в том, что все такое секретное… Юи-тян, ты что-нибудь выяснила о RATH? – спросила Асуна.

Юи взлетела в воздух, остановилась на уровне глаз троицы и ответила:

– Я воспользовалась двенадцатью открытыми и тремя закрытыми поисковыми системами, но не нашла ни одного совпадения ни среди названий компаний, ни среди названий сооружений, ни даже среди VR-терминов. Кроме того, я не нашла никакой информации о технологии «Транслятор души», включая патентную заявку.

– Такое мощное изобретение, оно позволяет считывать и записывать душу человека, а они его даже не запатентовали… Действительно полная секретность…

Похоже, извне RATH мы никаких входов не найдем. Асуна вздохнула. Синон покачала головой.

– Почему-то… ощущение такое, будто мы вообще не уверены, что эта компания существует. Знать бы заранее – я бы расспросила Кирито поподробнее… Может, он при последней встрече что-нибудь сказал, что сейчас могло бы нам помочь?..

– Ммм…

Асуна нахмурилась и принялась отчаянно шарить по закоулкам памяти. Нападение Канемото и подозрение, что Кадзуто похитили, ее сильно потрясли, и недавняя мирная беседа в «Кафе-кости» была, казалось, в далеком прошлом – все было как в тумане.

– Да, тогда мы… очень много говорили о Трансляторе души; мы и не заметили, как настал вечер. Так… кажется, он что-то говорил о том, откуда взялось название RATH…

– Ага… в «Алисе в стране чудес» есть такой зверь – то ли свинья, то ли черепаха. Странно звучит – свинья ведь не похожа на черепаху.

– Когда Льюис Кэрролл придумал название, он, кажется, не указал конкретно, на что именно он похож; это уж после, когда анализировали «Алису», решили, что так…

Почувствовав, что что-то вспыхнуло у нее в памяти, Асуна прервалась на полуфразе.

– Алиса?.. Кирито-кун вроде что-то говорил про Алису, когда выходил из кафе?

– Э?

У Синон и долгое время молчавшей Лифы округлились глаза.

– Какая связь между братиком и Алисой из страны чудес?

– Нет, не та Алиса… Вроде бы в RATH «Алиса» – какое-то сокращение или что-то вроде… Ну, так же часто делают, да? Берут первые буквы слов и соединяют, чтобы получилось другое значение…

– То, что называется «акроним», да? В разных департаментах американского правительства часто так делают, чтобы названия легче читались, – вставила кусочек информации Синон. Лифа тряхнула хвостом волос и сказала:

– То есть… возьмем пять букв и получим A, L, I, C, E… так?

– Да, так. Ну да, Кирито-кун упоминал…

Асуна напрягла память изо всех сил, и в ее ушах зазвучал такой знакомый голос Кирито. Она осторожно произнесла:

– …Артифишел… Лейбил… Интелиджен… Не помню, что означали буквы С и Е, но A, L и I – кажется, вот это.

Асуна наконец смогла выговорить эти слова, чувствуя, как начинает болеть голова – может, из-за того, что она буквально выжала из мозга воспоминание. Однако ее подруги продолжали рассуждать, по-видимому, ничего не заметив.

– Артифишел… это значит «искусственный». Интелиджен… с?.. Это «интеллект»… А «лейбил» – это какое английское слово?

На вопрос Синон мгновенно ответила парящая в воздухе Юи.

– Судя по произношению, думаю, самый подходящий термин – «labile», то есть легко адаптирующийся.

После короткой паузы она добавила:

– «Artificial Labile Intelligence». Если перевести, получится «высокоадаптивный искусственный интеллект».

– Искусственный… интеллект? – Асуна невольно моргнула, когда ни с того ни с сего выскочил этот термин. – Аа, ну да… «Искусственный интеллект», то есть ИИ – это то, что имеет прямое отношение к тебе, да, Юи? Но какое отношение к ИИ имеет компания, которая занимается разработкой нового интерфейса мозг-машина?

– Может, это связано с персонажами, которые живут в виртуальном пространстве? Типа тех вон NPC? – Синон правой рукой указала на окно. Асуна продолжила говорить; ей показалось, что Лифа и Синон еще не уловили главное.

– Но… если название RATH они взяли из «Алисы в стране чудес», а имя «Алиса», которое они используют, – аббревиатура, означающая что-то связанное с искусственным интеллектом… Вам это не кажется странным? Это ведь означает, что цель RATH – вовсе не создание VRинтерфейса нового поколения, а разработка нового ИИ?

– Хмм, вот как?.. Но NPC в играх не очень-то ценные… Продаются обычно ИИ-программы для использования в персоналках. Они что, правда делают что-то настолько крутое, что это нужно прятать ото всех и даже похищать людей?

На этот вопрос Синон ответить сразу Асуна не смогла. У нее было неприятное ощущение, что каждый ее шаг упирается в стену. А может, наши догадки – вообще пальцем в небо? При этой мысли Асуна пришла в ужас. Надеясь все же найти хоть какую-то зацепку, она повернулась к Юи и спросила:

– Скажи, Юи-тян. Что такое вообще «искусственный интеллект»?

На лице Юи появилась редкая для нее горькая улыбка, и девочка опустилась на стол.

– Мама, ты уверена, что хочешь спросить меня об этом? Это все равно что спросить у мамы «что такое человек?»…

– Это да.

– Строго говоря, вообще невозможно показать на что-либо и сказать: «Вот это – искусственный интеллект». В нашем мире настоящего Искусственного Интеллекта не существовало и на данный момент не существует, – произнесла Юи, прислонившись к чашке. Вся троица потрясенно заморгала.

– Ээ, но, но… ты же ИИ, да, Юи-тян? Это значит, ты искусственный интеллект, разве нет? – запинаясь, проговорила Лифа. Юи склонила голову – точь-в-точь учительница, обдумывающая, как ей объяснить все ученикам; потом легонько кивнула и принялась рассказывать.

– Начнем с того, что называли «ИИ» раньше. В прошлом веке люди, разрабатывавшие ИИ, шли к одной цели двумя путями. Один путь называется «нисходящий ИИ», другой – «восходящий ИИ».

Асуна обратилась в слух, пытаясь понять смысл того, что произносит детский, невинный голос маленькой девочки.

– Сперва нисходящий ИИ. Он основывается исключительно на существующей компьютерной архитектуре, накапливает знания с помощью простых вопросов и ответов, чтобы в результате обучения стать истинным разумным существом. Все нынешние ИИ, включая меня, – как раз нисходящего типа, и это значит… мои «знания», даже если кажутся похожими на твои, мама, на самом деле представляют собой нечто совершенно другое. Если говорить прямо, существо вроде меня – это просто набор систем, умеющих лишь «отвечать Б на заданный вопрос А».

После этих слов Юи на ее чистом белом личике проявилось какое-то тоскующее выражение. Мне уже мерещиться начинает? – мелькнуло в голове у Асуны.

– Когда мама спросила меня «что такое ИИ?», и у меня сразу появилась «горькая улыбка» или нечто того же рода – это лишь потому, что папа часто делал такое лицо, когда спрашивали обо мне, и я выучила это. В основе это не так уж сильно отличается от «интеллектуальной системы набора текста» в мамином мобильнике. И из-за этого все существующие на сегодняшний день нисходящие ИИ очень далеки от реального ИИ. Об этом «так называемом ИИ» я и говорила Лифе-сан, и именно так его и следует воспринимать.

Юи обратила взгляд на далекую луну за окном.

– …Теперь расскажу про другой вид, «восходящий ИИ». Он аналогичен твоему мозгу, мама… у каждого человека есть миллиарды и миллиарды клеток мозга, объединенных в биологический орган; цель – создать такую же структуру на основе электронных устройств и сделать так, чтобы она обрела самосознание.

Это слишком высокая планка… сама концепция просто абсурдна. Так пробормотала мысленно Асуна.

– Это… не слишком ли нелепо?

– Ээ.

Юи тут же кивнула, соглашаясь с девушками.

– Насколько мне известно, попытки создать восходящий ИИ были заброшены еще до стадии планирования исследований. Если бы он был реализован, возникло бы сознание, совершенно не такое, как у меня и мне подобных, – сознание того же уровня, что у людей – тебя, мама, и вообще всех…

Юи отвела взгляд от луны, сделала глубокий вдох и подвела итог:

– Как я уже говорила, сейчас термин «искусственный интеллект», ИИ, понимается в двух смыслах. Один из них – создания вроде меня, NPC, являющиеся наполовину программами, наполовину персонажами; это псевдо-ИИ. Второй – те, кто могут формулировать новые мысли, способны творить, приспосабливаться, обучаться, – это истинный Искусственный Интеллект.

– Приспосабливаться… – эхом повторила Асуна. – «Высокоадаптивный искусственный интеллект».

Она поочередно оглядела уставившихся на нее подруг и Юи и, постепенно сформировав в голове мысль, облекла ее в слова.

– Что… что если в RATH создали STL не как цель, а как средство?.. Ну да, Кирито-кун тоже говорил что-то подобное. RATH хочет что-то сделать с помощью STL, и… если они хотят проанализировать душу человека и создать… первый в мире настоящий «восходящий ИИ»… если так…

– То кодовое имя этого ИИ будет «Алиса»… да? – пробормотала Лифа. Синон с таким же ошарашенным, как у Лифы, лицом продолжила:

– То есть компания RATH разрабатывает вовсе не VR-интерфейсы нового поколения… на самом деле они разрабатывают искусственный интеллект… так получается?

Чем больше они обсуждали ситуацию с «врагом», тем лучше понимали всю ее серьезность. Вся четверка притихла. Юи нахмурилась – похоже, даже она не могла разобраться со всей имеющейся информацией.

Асуна потянулась к своей чашке, вызвала всплывающее меню и подогрела чай, потом сделала большой глоток. Выдохнув с громким «ффууу», она затем высказала то, что думала про силу их противника.

– Если RATH и есть «враг» – значит, мы имеем дело не с обычной какой-то фирмой. Подумайте только, какой способ похищения они применили – поддельная «скорая», вертолет; да плюс у них есть этот монстр под названием STL в исследовательском центре, который мы даже не знаем, где находится; и они собираются создать ИИ на уровне человеческого. Теперь… на работу в RATH Кирито-куна пригласил Крисхайт… Кикуока-сан из Министерства внутренних дел и коммуникационных технологий. У него много связей в мире VR, а RATH, кстати, вполне может иметь связи в правительстве…

– Сейдзиро Кикуока, – нахмурившись, покачала головой Синон. – Я так и думала, что это не просто очкарик, который притворяется тупым… а связаться с ним мы можем?

– Последние два дня он не отвечает на звонки и сообщения. Больше всего мне хотелось вломиться прямо в «виртуальный отдел» Министерства внутренних дел, но это, скорее всего, ни к чему не приведет.

– Угу… Кирито ведь как-то пытался проследить за этим типом, но тот легко его стряхнул – по крайней мере сам Кирито так сказал…

Сразу после начала истории с SAO четыре года назад в Министерстве внутренних дел и коммуникационных технологий был создан «отдел по противодействию SAO»; когда та катавасия благополучно завершилась, этот отдел стал заниматься самыми разными проблемами, связанными с виртуальной реальностью. Одним из его сотрудников и был чиновник по имени Сейдзиро Кикуока, человек, любящий носить очки в черной оправе. По возвращении Кадзуто в реальный мир он вроде как наладил с ним отношения. Почему-то он предложил обычному школьнику Кадзуто кругленькую сумму в обмен на помощь в расследовании происшествия с Дес Ганом.

Асуна несколько раз встречалась с ним в реальном мире, а в ALO нередко была в одной партии с его аватаром, ундиной Крисхайтом. Однако она чувствовала, что за его дружелюбной и расслабленной манерой поведения что-то такое прячется; и это ощущение она никак не могла стряхнуть – особенно сейчас. Он называл себя гражданским служащим, работа которого – чистая синекура; однако не исключено, что на самом деле у него была иная должность – Кадзуто тоже это подозревал.

Кикуока и предложил Кадзуто подработку в таинственной компании под названием «RATH». Асуна много раз пыталась связаться с ним после исчезновения Кадзуто, но его мобильник все время был в режиме автоответчика, так что достучаться было невозможно.

В раздражении она позвонила в Министерство внутренних дел и коммуникационных технологий – но там ей сказали, что Кикуока в заграничной командировке. Если это так, то вполне логично, что с ним не удается связаться; но можно ведь подумать и в другом направлении – не имеет ли он сам отношения к похищению Кадзуто? Интересный вопрос.

– Но… – медленно заговорила Лифа, в то время как Асуна и Синон смотрели в нахмуренные лица друг дружки, – если даже Кикуока связывает RATH с правительством, все равно – почему он должен делать это в секрете? Я понимаю, нужно хранить тайну во имя интересов частной компании; но если это какой-то потрясающий проект, в котором участвует государство, не лучше ли продвигать его в открытую и громко?

– Да, кстати… тут что-то не так, это ты верно заметила… – кивнула Синон, быстро повернув голову.

В наше время, помимо взрывного развития виртуальных технологий, есть еще одна область, которую можно назвать передним краем человечества. Стремительно развивающиеся страны – Штаты, а затем Япония – анонсировали работу над созданием космического корабля, не использующего внешние двигатели, а также лунной базы и космического лифта. Влияние, которое на все это окажет создание нового искусственного интеллекта, будет неоценимо, и, разумеется, у каждого правительства полно оснований хранить свои секреты. Раньше Асуна об этом не думала.

Но если это действительно так, если за похищением Кирито стоит само государство – наивно полагать, что они, обычные ученицы старшей школы, смогут что-нибудь сделать… И потом, туда наверняка нельзя будет попасть без вмешательства полиции. Асуна сникла, страдая от собственного бессилия; ее взгляд встретился со взглядом Юи, стоящей на столе.

– Юи-тян?..

– Соберись, мама. Папа ни разу не подумал о том, чтобы сдаться, когда искал тебя здесь, в Альвхейме.

– Но… но я…

– Мама, теперь твоя очередь искать папу!

На лице Юи, которая утверждала, что ее реакции – лишь результат работы простой обучающейся программы, была теплая, ласковая улыбка, которую невозможно описать словами.

– Наверняка существует способ связаться с папой. Даже если враг – правительство Японии, я уверена – он не сможет разорвать связь между мамой и папой.

– …Спасибо, Юи-тян. Я никогда не сдамся. Даже если наш враг – вся страна… Я вломлюсь в парламент и возьму за горло премьер-министра и остальных.

– Вот это правильный настрой!

Асуна и ее дочка смотрели друг на друга, улыбаясь. Синон тоже улыбнулась, глядя на них, но тут же снова нахмурилась.

– ?.. Что, Синонон?

– Ничего, но… Проблема в том, что, даже если RATH – государственная исследовательская организация, подозреваю, ни в правительстве, ни в парламенте не знают о деталях исследований.

– Да… и что?

– Но если есть какой-то секретный департамент – не думаю, что его легко можно скрыть.

– Что?..

– Бюджет! И для исследовательского центра, и для STL нужны огромные деньги. Не знаю, сколько миллионов, или миллиардов, или еще больше – но, думаю, просто невозможно брать такие суммы из казны незаметно… Значит, они должны прописаться в бюджете страны под каким-то именем, верно?

– Да, но… судя по результатам поиска – Юи-тян же искала уже, кто тратит большие деньги на VR-технологии… а, ну конечно… не в том направлении?.. Надо искать не «VR-технологии», а «искусственный интеллект»?..

Юи взглянула на Асуну и с серьезным видом кивнула, без слов попросив подождать чуть-чуть. Потом развела руки в стороны. Ее кончики пальцев фиолетово засветились – она подключилась к Интернету прямо из ALO.

Несколько секунд троица провела в нетерпении и беспокойстве. Наконец Юи прикрыла глаза и произнесла монотонным, бездушным, каким-то электронным голосом, абсолютно не похожим на тот, что был только что:

– Подключилась к бюджетной информации всех министерств и агентств. Поиск по ключевым словам «искусственный интеллект», «ИИ», еще 38 аналогичных… Найдено восемнадцать университетов, семь отделов третьего уровня, затраты на все проекты незначительны… Проекты по развитию инфраструктуры земли и освоению морских ресурсов… проекты по развитию автомобильной промышленности… признаны не относящимися к делу…

Потом Юи назвала еще несколько тем, трудных для понимания, но тоже сочла их не имеющими отношения к делу. Она приводила пример за примером, пока наконец не покачала головой.

– …Ни обычный, ни углубленный поиск не показали подходящих тем и ненормально больших бюджетных сумм. Возможно, финансирование спрятали, разделив на много маленьких сумм; в таком случае найти что-либо в открытых источниках будет очень трудно.

– Ясно… я так и думала, эти люди дырок не оставляют… – вздохнула Синон, скрестив руки на груди. Асуна, словно хватаясь за соломинку, воскликнула:

– Но! Может, среди того, что нашла Юи-тян, все-таки есть и бюджет RATH. Почему же мы его не видим? Ну, морские ресурсы, думаю, тут ни при чем… кстати, почему вообще ты эту тематику упомянула?

– Эээ…

Глаза Юи чуть расширились, она подключилась к базе данных и тут же подняла голову.

– …Это, похоже, исследования, включающие в себя поиск подводных месторождений нефти и залежей редких металлов на дне; для этого поиска требуются маленькие автономные субмарины. Для таких субмарин создание ИИ является одним из приоритетов, и, возможно, туда направляются довольно крупные бюджетные суммы.

– Ээ… ну да, такие вещи должны быть роботизированы… и где они разрабатываются?

– Проект ведется на… «Океанской черепахе». Ее постройку завершили в прошлом году – это гигантский корабль, предназначенный для исследования океана.

– Я, я его видела в новостях, – вмешалась Лифа. – Этот корабль смахивает на здоровенную плавучую пирамиду.

Асуна молча нахмурилась, вспоминая, потом вдруг рывком подняла голову.

– Кстати, я о ней тоже слышала. «Океанская… черепаха»…

– Слушай, Юи-тян, у тебя нет фотографий этой штуки?

– Есть, подождите секундочку.

Юи взмахнула правой рукой, и на столе, там же, где раньше была карта, появилось 3D-изображение морской поверхности – текстура, покрытая сложной сетью волнистых линий.

Посреди этого маленького кусочка моря возникло нечто, что любой бы сразу назвал «черной пирамидой».

Сверху было видно, что она не квадратная, а прямоугольная с соотношением сторон 2 к 3. Высота пирамиды была примерно такая же, как длина короткой стороны. Не считая длинных узких окон, темно-серые стены все были гладкими и блестящими. Если присмотреться, можно было увидеть, что они состоят из шестиугольных солнечных батарей.

Так было со всех четырех сторон; кроме того, к одной из коротких сторон подходил маленький командный мостик. На его крыше была буква «Н» – посадочная площадка для вертолетов; однако мостик казался совсем крохотным. А полная длина корабля была, судя по масштабной линейке, метров 400 – просто невероятно.

– Понятно… четыре ноги, прямоугольная голова, пирамида как панцирь – это действительно напоминает черепаху. Но какая же она громадная… – потрясенно произнесла Синон. Асуна наклонилась поближе и указала правой рукой на мостик «Океанской черепахи».

– Но смотрите – у головы еще какой-то выступ впереди. Интересно, это на какое животное похоже?

– А… ну да. Похоже на свинью. Черепахосвинья, которая умеет плавать, – обыденным тоном произнесла Лифа.

Потом, явно ошарашенная собственными словами, она распахнула глаза, молча зашевелила губами и наконец хрипло выдавила:

– Если это черепаха… и одновременно свинья…

Асуна, Синон и Лифа безмолвно переглянулись, затем хором воскликнули:

– …RATH!!!