Ходок - 10

Глава 5

Во время оно, на необъятных просторах нашей Родины, часто можно было увидеть плакат: "Совесть — лучший контролер!". Исполнение было разным, иногда — просто лозунг, иногда лозунг на фоне сталевара, или еще какого рабочего, иногда на плакате присутствовали дамы, крайне… как бы поточнее выразиться… неприглядные? — не то, противные? — тоже не то, а какие?.. Ну что ж, раз не получается описать их прямо, попробуем пойти от противного — есть девушки сексапильные, разные там дорогие проститутки, артистки, стюардессы, эскортницы и иже с ними, а на плакатах были изображены барышни полностью им противоположные, которые могли бы ночью, обнаженными, продефилировать через лесопарк, где под каждым кустом скрывался сексуальный маньяк, без малейшего урона для своей чести и достоинства.

Денис, успевший краем глаза, пару раз лицезреть подобные шедевры изобразительного искусства, считал их абсолютно бесполезными. И действительно, идеологи, сидящие в ЦК КПСС, и придумывавшие эту хрень, рассчитывали, что все халтурщики, пьяницы и прогульщики, увидев такой плакат, мгновенно перекуются, перестанут халтурить, пить и прогуливать и превратятся в передовиков социалистического производства. Ан хрен! Совесть, если она есть, в плакатах не нуждается, а если ее нет, то и многочисленные "Мадонны" Рафаэля не помогут, не говоря уже о плакатах в стиле соцреализма.

Старший помощник вспомнил этот лозунг после стандартной четырехчасовой тренировки, когда сначала разогрелся бегом силы, сделал растяжку а ля Ван Дам, прокатал все каты с нарастающей скоростью — от удушающе медленной, до максимально быстрой, после чего, с легким сердцем, мог бы отправиться домой и там открыто взглянуть в глаза любимому руководителю, но, по причине отсутствия оного, посмотрел в глаза своей совести, а она сказала: "Надо бы еще…". Поэтому пришлось еще полчаса отрабатывать удары в полную силу руками и ногами на каком-то засохшем дереве, расположенном в самом сердце закрытой, особо охраняемой зоны, Лосиного Острова, использовав подсушину в качестве макивары.

Нанести хороший удар из правильной стойки, находясь на оптимальной дистанции от неподвижной цели и имея достаточно времени для подготовки удара, несложно. Гораздо сложнее бить "от положения". Такое умение свойственно только высококлассным боксерам и бойцам смешанных единоборств. Вот такие удары Денис и отрабатывал. Казалось бы зачем? Ведь он уже и так не просто так, а красная Пчела! А это, доложу я вам — не фунт изюму!

Но, старший помощник вполне логично рассуждал, что раз прыгать он не умеет, то должен, хотя бы, уметь очень хорошо драться, а то мало ли… — теперь заступиться за сиротинушку некому. Остались у сиротинки только четыре союзника — две руки, да две ноги и надо, чтобы они не подвели. Робкие соображения внутреннего голоса, что и так хорошо, были решительно отвергнуты. И правильно! Тело, армированное нанороботами — хорошо, скорость и сила, даруемые кадатом — еще лучше, но и отточенная техника лишней никак не будет.

По причине того, что дома Денис появился только в третьем часу ночи, а утреннюю тренировку никто не отменял — совесть не позволяла, спортивного костюма у него не было. Приобрести оный ночью в гипермаркете, где старший помощник разжился ковриком для ванны, он не сообразил — там Денис просто тупо исполнял приказ главкома, в то время, как его мозг был занят пережевыванием слез и соплей по поводу поведения своего носителя в подвале "господского дома". Как бы ни хотелось считать по другому, но иначе, как порочащим высокое звание любимого помощника мудрого руководителя, такое поведение назвать было нельзя. И это не говоря уже о том, что вышеупомянутый любимый помощник являлся еще и красной Пчелой. Так что — позор в квадрате! Не до костюма было. А утром Денис элементарно не успевал — тренировка утренняя, значит должна проводиться с самого утра, а если тащиться в магазин, то статус утренней она теряет. Был бы Шэф рядом, можно было бы попросить перенести, или вообще отменить, а так — никак нельзя.

Поэтому, пришлось в качестве спортивного костюма использовать шкиру. Выйдя на лестницу — не раньше и не позже, чтобы зря не расходовать энергию, старший помощник активировал суперкомбез и создал иллюзию, что он облачен в самый обычный спортивный костюм, абсолютно невыпендрежный, можно сказать — бюджетный, стоимостью не больше трех тысяч деревянных. В таком прикиде он и выдвинулся на территорию Лосиного Острова. Там он шкиру отключил, снял верх и завязал вокруг пояса, сделано это было для того, чтобы не пропустить место силы, буде такое встретится. Денис вполне здраво полагал, что находясь в активированной… да даже и — неактивированной шкире, он такое место не почувствует, а так — раз торс открыт, то и чувствительность потеряна не будет. Так это, или нет — хрен знает, но получить от него достоверную информацию еще никому не удавалось, поэтому приходилось опираться на логику.

Во время тренировки, старший помощник отметил необычное поведение многочисленных кровососущих насекомых, вьющихся вокруг него. Все они, начиная с мелкокалиберной, можно сказать: "фронтовой авиации" — всякие там мушки, да комарики, и заканчивая "стратегами" — оводами и шершнями, подлетали, кружили, жужжали, но на кожу не садились. Это было приятно… хотя и настораживало. Настораживало в том смысле, что бесплатных пирожных не бывает, а тут — целый тортик! Да и понять хотелось: откуда что взялось, ведь раньше такого иммунитета к мерзким инсектам не наблюдалось. Одна гипотеза лежала на поверхности, ее-то старший помощник и решил принять в качестве официальной. Денис предположил, что все дело в измененной крови, мол кровососущие гады, обладающие сверхъестественным обонянием чуют, что что-то не так и опасаются.

"Как бы проверить? — озадачился старший помощник. — А вдруг запах противный?"

"По реакции баб, — немедленно высказал свое квалифицированное мнение внутренний голос. — Если забесплатно никто не даст, — голос глумливо ухмыльнулся, — значит противный!"

"Не катит… — после небольшого раздумья возразил Денис. — Айшат была всем довольна, а роботы в крови уже были!"

"Ни фига! — голос стоял на своем непоколебимо, как депутаты на защите своих привилегий. — Может у них, на Тетрархе, рецепторы в носу другие, ты на наших проверь!"

"Может быть… — был вынужден согласиться старший помощник. — Проверю…"

Использование шкиры в качестве тренировочного костюма натолкнуло Дениса на решение проблемы тайника. Он попросту решил с ним не заморачиваться. А исходил он из того, что единственным его ресурсом, по настоящему ценным, являлась вышеупомянутая шкира. Всё остальное, включая дыроколы, трофейные стволы и прочую ботву он за ценный ресурс не держал.

Старший помощник представил крайне неприятную, но, к сожалению, вполне себе вероятную гипотетическую ситуацию, когда на него начинается охота со стороны правоохранительных органов и сочувствующего им криминалитета, всегда готового подставить свое дружеское плечо в случае необходимости. Причем охота начинается внезапно, без объявления войны. На первый взгляд, при такой-то крыше, как ФСО, такое развитие событий представляется крайне маловероятным, но вспомните, что в первую чеченскую войну у нас воевали между собой разные этажи Генштаба, а иногда и разные кабинеты на одном этаже, так что зарекаться не надо. Надо готовиться.

Представив такую ситуацию и способы выхода из нее, Денис пришел к выводу, что при наличии шкиры и отсутствии всего остального оборудования, он из такой задницы, худо-бедно, но выкарабкается, а вот при наличии всего арсенала, но без шкиры — бабушка надвое сказала, и скорее всего — нет. Поэтому он задал себе вопрос — готов ли он оставлять свое главное сокровище без присмотра, и сам себе ответил — Нет! Никогда!

В постоянном ношении шкиры неудобств было не больше, чем от использования высококачественного хлопкового белья, так что с этой стороны никаких проблем не было. Загвоздка была в другом — в потере чувствительности. Мало ли, где можно наткнуться на место силы, а вдруг оно находится в рекреационной зоне Лосиного Острова, или вообще в фойе кинотеатра, а ты, облаченный в шкиру, его не заметишь. Обидно. Но, старший помощник надеялся, что проблема решается оставлением торса "на свободе".

А так-то шкира была гораздо удобнее любого нижнего белья — промыл под душем, встряхнул и она снова чистая и готовая к использованию. Знай таскай с собой кабель для подзарядки, а то мало ли где ночевать придется, и если не дома, то батарея останется хоть немного, но недозаряженной, что не есть гуд. Правда можно отрезать провод от любого электроприбора, но это может не понравиться хозяйке дома (ночевать у каких-либо мужиков Денис не планировал. По крайне мере добровольно).

Да и в плане внешней незаметности шкира хороша — она тонкая, верхняя ее часть, обернутая вокруг пояса выделяться не будет — можно даже куртку, или пиджак не носить, достаточно свободной рубашки, или футболки. А ежели же какая барышня поинтересуется у старшего помощника, когда он станет раздеваться, что это мол за странные причуды, можно соврать про спортивное утягивающее электробелье, или еще какую хрень придумать — обманывать девушек нехорошо, но несложно. Приняв такое решение, Денис ощутил определенный душевный подъем, как всегда бывает, когда решишь очередную проблему, которую регулярно подкидывает тебе жизнь.

Оставалось только определиться, где хранить деньги и документы, но и здесь старший помощник решил не рисковать, и не оставлять столь ценные, в плане выживания, ресурсы без надзора. Он решил довести принцип "Все свое ношу с собой" до логического конца (не путать с абсурдом), чтобы в случае внезапного форс-мажора не бегать по всяким буеракам, или трущобам, или банковским хранилищам, где его, вполне вероятно, будут ждать, а иметь всё необходимое под рукой.

Поясов для скрытого хранения денег и документов пруд пруди, так что и тут велосипед изобретать не надо. Единственная проблема была том, что все они или кожаные, или из синтетики, так что придется подкладывать какую-нибудь хлопковую прослойку, но это все несложно. Занятый подобными размышлениями, Денис неторопливо трусил в сторону дома.

Добравшись до квартиры, старший помощник сначала обиходил шкиру: промыл, стряхнул с нее воду и поставил на зарядку, и только затем принял душ и позавтракал — этим он напоминал правильных кавалеристов, которые сначала оботрут, вымоют, напоят и накормят коня и только потом себя. Сытый и чистый старший помощник уселся за комп, с целью поиска подходящего пояса, и тут выяснилось, что ситуация не такая сладкая, как ему представлялась. Поясов действительно было много — воз и маленькая тележка, но подходящего не было. Все они, по большому счету, представляли из себя сумки разных размеров, располагавшиеся на пузе и закрепленные на поясном ремне, а Денис хотел широкий пояс с карманами расположенными равномерно по всему периметру.

Старший помощник желал равномерно распределить деньги и документы по всей окружности, без ненужной концентрации в районе живота, а такие предложения, повторимся, отсутствовали. Пришлось зайти с другой стороны и начать поиск ателье по ремонту одежды. Начал обзванивать, объясняя задачу, и если в первых двух отказали, сославшись на непрофильность заказа, то в третьем сказали: — Приходите. — Рассовав деньги и документы по карманам куртки, Денис вышел из дома и сел в паджерик.

Ателье ютилось в маленьком подвальном помещении, а персонал в составе приемщицы, закройщика и портнихи был представлен одним человеком — женщиной средних лет, совмещающей в себе все эти ипостаси. Она еще раз внимательно выслушала старшего помощника, а потом предложила свой вариант, который выглядел следующим образом: прилегающий к телу пояс из плотного хлопка, а к нему пристегивается еще один, на котором уже будут располагаться карманы. Такая архитектура позволяет легко содержать в чистоте всю конструкцию, потому что стирать придется только пояс прилегающий к телу. Денис без раздумья согласился, уточнив напоследок:

— Когда будет готово?

— Завтра к вечеру подходите, — вздохнула женщина — она явно побаивалась, что срок исполнения может отпугнуть клиента, а увидев, что посетитель нахмурился, виновато улыбнулась: — Заказов много.

Старший помощник молчал, и вправду задумавшись, не поискать ли другое место, где пояс сделают побыстрее. Из раздумья его вывел вопрос:

— А почему вы не спрашиваете: сколько это будет стоить? — В ответ Денис вопросительно поднял бровь и женщина, с некоторой опаской, озвучила цифру: — Тысяча рублей. — После чего быстро заговорила: — Вы не думайте, тут работа довольно сложная, дешевле вам нигде не сделают. — Она немного помолчала и тихо добавила: — Но… я сделаю за девятьсот.

Старший помощник в ответ на это щедрое предложение только махнул рукой и задал встречный вопрос:

— А за две тысячи, когда будет готово?

— Ну-у… сегодня к вечеру сделаю.

— Договорились, — улыбнулся Денис и вытащил кошелек.

Раскрыл на автомате, и только тут до него дошло, что налички-то у него и нет. Есть пластиковая карта и есть евро, а деревянных нет! Он хотел было извиниться и сказать, что сейчас сбегает к ближайшему банкомату и принесет, но тут его взгляд высмотрел краешек одинокой купюры, при ближайшем рассмотрении оказавшейся пятитысячной. Как она оказалась в кошельке старший помощник понятия не имел, но как-то оказалась, и слава Богу. Денис с облегчением протянул портнихе деньги:

— Шейте.

— Сейчас я сдачу найду, — засуетилась мастерица, но старший помощник покачал головой:

— Сдачи не надо.

"Пальто не надо!" — хмыкну внутренний голос.

"Прекрати, — поморщился Денис. — Я же не из барского снобизма. Ты на ее руки опухшие посмотри…" — после этой отповеди голос пристыжено замолчал.

— Как это? — не поняла портниха. А когда поняла, просияла — видать туго у нее было с деньгами. — Я за два часа сделаю, все отложу, просто надо много прошивать, — быстро заговорила она, волнуясь и торопясь, будто боялась, что ее перебьют, не дадут высказаться до конца, а ей отчего-то было очень важно это сказать: — стеганый должен быть, иначе держаться не будет… — она хотела еще что-то объяснить, но Денис выставил ладони и она замолчала.

После этого оставалось только измерить объем талии, а когда это было сделано, у старшего помощника, впервые за последнее время, появились свободные два часа, когда перед ним не стояла конкретная боевая задача, чаще всего не слишком приятная. Ему не нужно было изнурительно тренироваться, сражаться не на жизнь, а на смерть, лечиться, сидеть в засаде, отсыпаться перед боем, принуждать к повиновению, ждать наступления какого-либо события, после которого снова надо будет сражаться, или сидеть в засаде, и все такое прочее. Последний раз, когда у Дениса было "личное время", был последний вечер с Айшат. Сейчас, хотя прошло лишь пару дней, ему казалось, что это было так давно, что не было никогда.

Домой ехать не хотелось — чего он там забыл в пустой квартире? и старший помощник, прихватив из багажника сумку с ноутбуком, неторопливо зашагал, лениво поглядывая по сторонам, в размышлении, куда бы бросить кости на время ожидания. Разнообразных точек, где можно посидеть, перекусить и скоротать время хватало, но ни одна ему почему-то не глянулась, пока внимание не привлекло кафе с сакраментальным названием "Ласточка".

"У нас в кафе молочном "Ласточка", официантка может так" — сами собой всплыли в голове бессмертные строки, что и предопределило выбор. Денис решительно направил стопы в сторону этого заведения общепита. Небольшой, уютный и что особенно приятно — практически пустой зал сразу понравился старшему помощнику, равно, как и миловидная женщина, лет тридцати, за стойкой. Как называется ее профессия Денис не знал. С одной стороны, стоит за стойкой — значит барменша, но "Ласточка" не бар, а кафе, так что барменша не очень подходит, с другой — готовит кофе — значит бариста, но она еще раскладывает по тарелкам еду с витрины, мороженое накладывает в креманки — значит буфетчица, но "Ласточка" не буфет, может тогда вообще — раздатчица, но здесь не столовая, а кафе. Короче — хрен знает. Но, эта головоломка недолго занимала старшего помощника — только на то время, пока он делал пару шагов от двери к стойке, после чего, выкинув лингвистическую загадку из головы, Денис улыбнулся:

— Карточки принимаете?

— Принимаем, — встречно улыбнулась бариста (будем ее так называть — уж больно слово красивое, практически, как Рабиндранат Тагор). — Но, у нас нет вайфая, — честно предупредила она.

— Неважно, — не убирая улыбки отозвался старший помощник. — Будьте добры мороженое, грамм двести, большую чашку капучино и апельсиновый сок.

— Какое именно мороженое? У нас есть сливочное, крем-брюле, шоколадное, миндально-фисташковое… — она явно хотела продолжать, но Денис ее остановил:

— Сливочное, крем-брюле, шоколадное. С сиропом.

Забрав поднос, он, повинуясь выработанным условным рефлексам, устроился в уголке, спиной к стене и лицом к двери. Вроде бы — Земля, вроде бы — привычная обстановка, вроде бы — никакого форс-мажора, вроде бы — все спокойно, а руку, как в старом анекдоте, не собьешь. Приятным бонусом столика, за которым устроился старший помощник, было наличие розетки, так что батарея ноута, за то время, что Денис проведет за столом, блуждая по бескрайним просторам Интернета, не потеряет ни единого не то, что кулона, или миллиампер часа, а даже микроампер часа! Удобно устроившись, потягивая кофеек, неторопливо поглощая мороженое, запивая его соком, старший помощник завяз во всемирной паутине, вывалившись на это время из реального мира.

Но, несмотря на поглощенность хозяина виртуалом, его продвинутые защитные системы отслеживать реал ни на секунду не прекращали и в какой-то момент времени Денис почувствовал на себе сначала один луч внимания, затем второй, а через некоторое время и третий. Мелиферы помалкивали — значит враждебным внимание не было, а было заинтересованным.

Через некоторое время сканирование повторилось. Старшему помощнику стало интересно. С другой стороны — а кому бы не стало? Внимание было явно женским, потому что, если бы Денис заинтересовал представителей сильной половины человечества, то оно обязательно было бы враждебным. Почему спросите вы? А очень просто — если один самец другому безразличен, то он просто не обращает на него никакого внимания, а если обратил — значит он его, или боится, или же наоборот — ощущает превосходство. И в том, и в другом случае, внимание будет враждебным. Правда, речь идет о незнакомых самцах, со знакомыми спектр отношений будет шире.

Через два столика, по диагонали от Дениса, устроились три подружки: две шатенки и блондинка. Весьма достойные барышни. По грубой классификации все три были из категории "Я бы вдул", а по тонкой: шатенки — семибалльные, а блондинка вообще — восьми! В данный момент они на старшего помощника не зыркали, а оживленно обсуждали печальку. Как понял Денис, беда заключалась в том, что единственный человек, который мог провести их сегодня в "Черепаху" — Арсен, на данный момент в городе отсутствовал, поэтому концерт Лободы пролетит мимо них, как поезд мимо стрелочника А это даже не катастрофа, это — беда!

"Что за Лобода? — подумал старший помощник. — Мужик, или баба? Не знаю…"

"Мужик, естественно, — снисходительно пояснил внутренний голос. — Стали бы они из-за бабы так переживать!"

"Ну, наверное" — был вынужден согласиться Денис. В логике голосу было не отказать.

"Ладно, свожу девочек на концерт. Сделаю доброе дело. Плюс в карму будет!"

"Сдается мне, мил человек, — не поверил в альтруизм носителя голос, — что ты хочешь проверить противный у тебя запах, или нет, а вовсе не заниматься благотворительностью!"

"Ну-у… не без этого… — припертый к стенке, Денис снова был вынужден согласиться с безупречной логикой голоса. — Ладно, я пошел"

Среднестатистическому юноше (мы оставляем за скобками красавчиков, супермачо и богатеньких мажоров) съем красивых девушек дается нелегко. Над ними, дамокловым мечом, висит боязнь отказа, который трансформируется в моральную травму, потерю уверенности в себе, душевные терзания и прочие нехорошие вещи, которые ведут к язве желудка, простатиту, импотенции, а в особо запущенных случаях — к измене Родине!

К счастью старшего помощника, для него вся эта нервотрепка была пройденным этапом. Большое число красавиц на его личном счету — если бы он, как летчик-истребитель рисовал звездочки на фюзеляже своего самолета, отмечая очередную победу, ему пришлось бы иметь в своем распоряжении целую эскадрилью — на одном аэроплане не поместились бы, а также высокое самомнение — и надо честно признать, полностью заслуженное, являлись определенной подушкой безопасности — он совершенно спокойно отнесся бы к тому, что его послали куда подальше — его самооценка нисколечко бы не упала.

Но! Женщины, девушки и девочки ужасно тонко чувствующие натуры. Если ты подходишь к ним трепеща, горя, волнуясь и потея, то они будут выёживаться, как мухи на стекле. Ежели же ты спокоен, как мамонт: да — да, нет — нет, мне, в общем-то, пофиг, то твое предложение будет внимательно рассмотрено, и ответ, чаще всего, будет положительным. Так вот — Денис ни капельки не волновался, направляясь к столику с тремя не сказать, что красавицами, но весьма симпатичными девушками.

— Привет! Я Денис, — представился он, плюхаясь на свободный стул. В ответ на него заинтересованно уставились три пары девичьих глаз. Старший помощник взял небольшую паузу, ожидая, что девушки тоже представятся, но так как делать этого они не спешили, он продолжил: — Я вечером иду в "Черепаху", могу взять с собой.

— Всех? — немедленно отреагировала одна из семибалльных шатенок, причем в ее голосе сквозило откровенное недоверие.

— Всех, — равнодушно пожал плечами Денис.

— Сегодня там закрытое мероприятие — концерт Лободы! — проинформировала старшего помощника вторая шатенка.

— И что? — поднял бровь старший помощник.

— А то, — презрительно, через губу, объяснила восьмибалльная блондинка, — что нужна золотая карта "Черепахи", чтобы туда всем попасть. У тебя есть такая?

Денис неторопливо извлек из кошелька карту и продемонстрировал девушкам.

— Это серебряная, — вздохнула шатенка, — по ней только одного человека можно провести. — Старший помощник молча протянул ей карту, она машинально взяла, стала разглядывать и через секунду брови ее удивленно поползли вверх. — Платиновая!? — удивленно воскликнула она. — Но, таких же не бывает…

Денис в дискуссию вступать не стал, он все так же молча забрал карту и так же неторопливо, как доставал, убрал в кошелек, после чего вскользь поинтересовался:

— Во сколько шабаш начинается?

— Какой шабаш?! — синхронно подняли брови девушки.

— Ну, лабуда эта ваша?

— Не лабуда, а Лобода! — поджала губы блондинка.

— Нам татарам все равно, — хмыкнул старший помощник, — что водка, что пулемет — лишь бы с ног валила. Во сколько начало? — повторил он.

"Правильно! — поддержал его внутренний голос. — Побольше цинизма, Киса, людям это нравится!"

"Не учи ученого, — отмахнулся Денис. — Вот я без тебя не знаю!"

— Начало в восемь, — сообщила одна из шатенок.

— В девятнадцать тридцать у входа, — небрежно обронил старший помощник, поднимаясь из-за стола. — Не опаздывайте. Ждать не буду. — Встать он успел, а направиться к двери нет. Пришлось задержаться, потому что девушки решили сменить гнев на милость и представиться:

— Я Вера, — улыбнулась шатенка, которой повезло подержать в руках платиновую карту "Черепахи". Если бы она знала, как мало в мире людей, удостоившихся подобной чести, то ее улыбка была бы в два раза шире. Старший помощник вежливо улыбнулся в ответ и кивнул. Сообщать, что ему очень приятно, он не собирался.

— Я Вика, — улыбнулась вторая шатенка не менее приветливо, чем первая и Денис продублировал опробованный алгоритм со встречной улыбкой и кивком, после чего перевел взгляд на блондинку. Та молчала. Старшему помощнику пришли на ум строчки из песни Валерия Сюткина: "Ты, с высоты, красоты, своей, меня не замечаешь".

"Ты посмотри, какая цаца! — несколько раздраженно подумал Денис. — Тоже мне — королева красоты третьего микрорайона, блин!" — Ждать, пока блондинка соизволит заговорить он не стал, и начал разворачиваться, чтобы уйти, но тут красавица, обладавшая сверхъестественной интуицией, поняла, что перебарщивает и мгновенно дала задний ход:

— Я Марина, — запоздало улыбнулась она, но взгляд, которым наградил ее, стоявший вполоборота старший помощник, был холоден, как арктический лед… а пожалуй даже, как антарктический. Никакого намека на улыбку, а уж тем более — на кивок! Все строго. Накосячила — отвечай. В принципе, Денис был очень толерантен по отношению к слабому полу. Очень! Но, только до того момента, пока этот пол не начинал выпендриваться. А как только начинал, тут уж старший помощник был полностью солидарен с Фридрихом Ницше, которой говаривал: "Ты идешь к женщине? Не забудь плетку!"

Старший помощник повернулся спиной к столику и уже начал движение к двери, когда его догнал голос Вики:

— Денис! Запиши телефон. На всякий случай.

Пришлось снова разворачиваться. Когда старший помощник извлек свой допотопный гаджет, глаза у девченок стали по пять копеек — тех старорежимных, а не нынешних, успешно ликвидированных, как класс. Если кто не знает, диаметр советского пятака составлял двадцать пять миллиметров. Барышень можно было понять. В нынешние времена, когда смартфон не является устройством для мобильной связи, совмещенным с карманным компьютером, а является предметом гордости, престижа и отличительным знаком принадлежности к какой-либо социальной группе, подобное пренебрежительное отношение к своему гаджету было подобно тому, как если бы французский дворянин заявился ко двору капитана королевских мушкетеров де Тревиля с плотницким топором вместо шпаги. Но, странный и чего уж греха таить — загадочный, новый знакомец уже так поразил воображение девушек, что они простили ему эту выходку. После обмена номерами, Денис, наконец, покинул гостеприимную "Ласточку" и направился в ателье забирать пояс.

Через некоторое время после того, как за старшим помощником закрылась дверь, за столиком с тремя красавицами началось активное обсуждение произошедшего.

— Странный тип, — несколько раздраженно произнесла Марина. Она была раздосадована тем обстоятельством, что молодой человек, можно сказать — мальчишка, никак не выделил ее из круга подруг. Обычно юноши, а в особенности мужчины, глаз с нее не спускали, сверкали глазами друг на друга, выпячивали грудь, напрягали бицепсы, напропалую шутили (иногда удачно), да и вообще — устраивали танцы с бубном, разве что колесом не ходили, чтобы только заслужить ее благосклонный взгляд, а тут на тебе — она чуть-чуть задержалась с представлением, чтобы он почувствовал, какую милость ему оказывают, не отказывая в знакомстве, и на тебе — будто ледяной водой окатил! Нахал!

— Не странный, а необычный, — мягко поправила ее Вика. Она прекрасно понимала, откуда растут ноги у недовольства подруги и искренне за нее радовалась. Ну, что тут поделаешь, женская дружба она такая…

— Да, Мариночка, — сделала большие глаза Вера, — откуда такой негатив? По-моему — очень приятный молодой человек. А если он нас еще и в "Черепаху" сводит, так вообще — замечательный!

Марине очень хотелось возразить, но будучи блондинкой, дурой она никак не была, а вовсе даже наоборот — была вполне себе умным человеком, она успела перебрать в голове аргументы в пользу своей точки зрения, типа: сексуальный маньяк, сутенер, жиголо, динамист, нищеброд и т. д. и т. п., но ни один никаким боком не подходил, поэтому она резко сменила тему беседы и перевела ее на предполагаемые тренды наступающей осени. Эта тема была животрепещущей, потому что девочкам было "нечего надеть" и дискуссия за столом разгорелась с новой силой, правда к Денису она никакого отношения уже не имела, чего Марина и добивалась.

А старший помощник тем временем, вспомнив про то, что все его финансовые активы ограничиваются пластиковой картой и иностранной валютой, решил разжиться наличностью, ибо предполагал, что в том месте, куда хотел отправиться, получив пояс, рассчитываться карточкой будет затруднительно. А собирался он на кладбище, навестить могилы родителей. С этой целью, еще до подхода к девушкам с нескромным предложением, от которого они не смогли отказаться, старший помощник поискал в сети адреса ближайших отделений Сбербанка и выяснил, что одно из них располагалось в ста метрах от "Ласточки". Конечно же, для таких целей было бы гораздо удобнее использовать обычный, банальный смартфон, как делают все вокруг, но у Дениса были свои резоны.

Во-первых, расставаться со своим замечательным ноутбуком, содержащим Брюсову карту, а самое главное — "Знайку", он не собирался ни под каким видом и даже вовсе наоборот — намеревался повсюду таскать компик с собой, как бы смешно и нелепо это не выглядело в глазах окружающих. А раз ноут всегда с ним, то согласитесь — работать с большим экраном гораздо удобнее. А кроме того, на отказ от смартфона повлияло то обстоятельство, что несмотря на крайне негативное отношение к властям, свойственное всем интеллигентным, или почитающим себя таковыми людям, старший помощник оставался ярым патриотом, можно даже сказать — "PATRIOTOM", типа последнего "УАЗ"-ика. Поэтому, стиснув зубы он терпел, что его местонахождение будет известно отечественным спецслужбам, но допустить подобное в отношении спецов из главной вражеской конторы (куда там ЦРУ до нее!) — АНБ, никак не мог, а все смартфоны, как известно, докладывают о своем местонахождении именно туда.

Сняв в банкомате пятьдесят тысяч пятитысячными купюрами, хотел сто, но банкомат не разрешил — видимо боялся, что кэш будет направлен на поддержку терроризма, старший помощник, на всякий случай, разменял одну купюру, прикупив мороженое в уличном лотке — уж больно охоч он был до этого продукта, и направился в ателье. Пояс был сделан именно так, как и хотелось Денису — он был плоским, удобным и незаметным. Укрывшись в крохотной примерочной, старший помощник равномерно распределил деньги и документы по многочисленным карманам, нацепил пояс, оделся и раскланялся с портнихой, премного им довольной. Клятвенно заверив ее, что в случае любой швейной надобности он обратится именно к ней, старший помощник погрузился в паджерик и отправился на кладбище.

Там все было, как он и предполагал, то есть — плохо. За могилами, по вполне понятным причинам, никто не ухаживал и они заросли до такой степени, что разобрать, что это могила, а не поросший травой и кустарником холмик, покрытый толстым слоем пожухлой листвы, было невозможно.

Могилы родителей располагались достаточно далеко друг от друга, но выглядели удручающе одинаково. Смотреть на них без скорби и стыда было невозможно. И хотя Денис умом понимал, что никакой его вины в этом нет, и что настоящие мама и папа — это не полусгнившие скелеты, закопанные здесь, а все равно, при взгляде на родительские могилы, на душе у него становилось муторно.

Лучшим выходом из такого душевного состояния является физический труд. И по возможности — тяжелый. Однако, тяжесть — тяжестью, а без минимального набора инструментов тоже не обойтись. На счастье старшего помощника, в багажнике паджерика имелись рабочие перчатки и шанцевый инструмент — знать бы о нем заранее, не пришлось бы беспокоить уважаемого человека насчет топора, правда, с другой стороны, светить серебряный, в случае какой-нибудь бытовой надобности, было не комильфо, так что, пожалуй, все, что ни делается — все к лучшему. И теперь старший помощник был счастливым обладателем двух топоров — один, чтобы дрова рубить, другой — головы всяким тварям.

Управившись с приведением могил в божеский вид, Денис направился в местную управу, чтобы договориться насчет установки памятников. Заплатив аванс — карточки здесь принимали с не меньшим удовольствием, чем кэш, да и не хватило бы у него налички в любом случае — все было очень дорого, старший помощник вернулся к родным могилам. Сначала постоял у маминой, попробовал завязать с ней мысленный разговор, рассказать о своей жизни и… ничего не получилось. Мама не откликнулась.

Попрощавшись с ней, Денис пошел на могилу отца и вот с ним-то состоялся полноценный диалог. Папа очень обрадовался его приходу, внимательно слушал рассказ — откуда-то Денис это знал и что особенно интересно — сам задавал вопросы. Общение длилось не мене получаса, а потом Денис почувствовал, что отец уходит. Уходит с радостью — видимо очень нужно ему было последний раз пообщаться с сыном, не мог без этого завершить свой земной путь. Да и для Дениса был очень важен этот "разговор". Почему? — а кто ж его знает, но только чувствовал старший помощник, что теперь всё правильно — не осталось у него долгов перед самыми родными людьми. Они спокойны и он спокоен.

На всякий случай, хотя и чувствовал, что это бесполезно, Денис вернулся на могилу мамы и снова попробовал "выйти с ней на связь" и снова у него ничего не получилось. С чем это было связано он не знал. Предполагал правда, что мама так с ним безногим настрадалась, что сожгла всю негативную карму и ее больше ничего не удерживало на нашем плане бытия — вот быстро и ушла. Так ли это, или нет, на самом деле, старший помощник, разумеется, не знал. Но, зато теперь он подсознательно чувствовал… хотя нет — не так — он твердо знал, что попрощался с родителями, что у них все хорошо, что они его любят, и от этого знания на душе у него было тепло, спокойно и хорошо.

Первоначально Денис планировал, что после кладбища сразу же поедет в "Черепаху", там пообедает и будет дожидаться девушек сидя в ресторане, потягивая сок, или кофе, а может осядет в каком-нибудь баре — благо их в клубе хватало. Но, как обычно — человек предполагает, а располагает вовсе даже и не он. Как только старший помощник устроился за рулем паджерика, тут же выяснилось, что есть хочется не по-детски и старший помощник понял, что до "Черепахи" не дотянет. Нужна дозаправка в воздухе.

"Похоже, наники чего-то новое мутят, — подумал Денис. — Иначе, с какого фига такой аппетит?"

"Это они майдан устроили, — ухмыльнулся внутренний голос, — с требованием довести качество и количество пищи, потребляемой носителем, до европейских стандартов!"

"Хорошо, хоть не до американских, — буркнул Денис, — а то разжиреть с их рационом — раз плюнуть!"

Пришлось тормознуть у ближайшей забегаловки, что поприличней, а там уже вечерний час пик, пробки и прочие прелести мегаполиса, так что до "Черепахи" старший помощник добрался только к назначенному времени — пораньше не получилось. Денис даже немного заволновался, потому что заставлять девушек ждать — последнее дело, особенно, когда они от тебя зависят. Правда, хоть он и не опоздал, но когда паджерик поравнялся с крыльцом, все трое уже были там — видно поверили, что дожидаться их не будут, и озирались достаточно тревожно, даже блондинка — вся спесь с нее куда-то слетела.

Положение несколько осложнялось тем обстоятельством, что въезд на парковку осуществлялся через единственный автоматический шлагбаум и к нему сейчас выстроилась очередь, не то, чтобы очень большая, но и мгновенно пройти ее не получалось — требовалось определенное время. А его-то, чтобы не опоздать, как раз и не было. Чтобы не заставлять барышень нервничать зря, старший помощник, который был по сути гринписовцем — любил живую природу, а особенно ее юную поросль: щенят, котят, девушек и прочую млекопитающую живность, позвонил, что он уже здесь и осталось только машину загнать на парковку.

— А какая машина? — живо заинтересовалась Вика.

— Внедорожник паджеро с большими колесами, на трактор похож, напротив крыльца, — лаконично доложил Денис и для верности посигналил и мигнул фарами.

Девушки мгновенно успокоились, выражение тревоги с их милых лиц исчезло и сменилось доброжелательным спокойствием — это у шатенок, а у блондинки к нему добавилась некоторая доля надменности — типа, она ни секунды и не сомневалась в том, что мечта всей жизни у "проводника" — это сводить на концерт в "Черепаху" ее… ну, и подружек, заодно. Старший помощник, при виде всей этой пантомимы, только цинично ухмыльнулся, благо видеть его никто не мог. При иных обстоятельствах, а именно находясь на расстоянии прямой видимости от барышень, он бы себе такого не разрешил. Воспитание бы не позволило, а так — почему бы и нет?

— Ты джипер? — был первый вопрос девушек, как только старший помощник появился рядом с ними. Озвучила его, с приятной улыбкой, Вера. Такая улыбка многое говорит понимающему человеку. Если выжать из нее всю воду и оставить только главное, то ее суть означает: "Я согласна!".

— Отличная машинка! — аналогичной улыбкой поприветствовала Дениса Вика. — Ты — точно джипер!

— Нет, — покачал головой старший помощник. — В говны, по собственной воле — никогда!

— А зачем тогда такой трактор? — насмешливо подняла брови Марина.

— По работе надо… — попробовал напустить туману Денис.

— Разъездная торговля в депрессивных регионах? — усмехнулась блондинка. — По бездорожью?

— Ну-у… типа того, — не стал спорить старший помощник.

"Больно гонористая, — подумал Денис. — Конечно получше, чем шатенки, но по соотношению цена/качество — проигрывает. Ее убалтывать целый вечер придется. А оно мне надо? — задал риторический вопрос самому себе старший помощник, и несмотря на то, что вопрос был риторическим, все же, чтобы окончательно расставить все точки над i, дал на него четкий и однозначный ответ: — Оно мне не надо!"

"И правильно! — горячо поддержал владельца внутренний голос. — Чтобы нам! — Князю Великого Дома "Полярный Медведь"! да уговаривать какую-то селянку!?! Не бывать такому никогда!"

"Присоединяюсь, — меланхолично согласился Денис. — Шатенки без уговоров согласны. Которая первой из трусов выпрыгнет — та и будет королевой бала. Прикажу нарядить пастушкой и впредь звать Цицилией" — цинично ухмыльнулся старший помощник.

"Правильно!"

— Крошки мои, за мной! — скомандовал Денис — уж больно нравилась ему эта фраза из "Золушки", и возглавив колонну, двинулся на штурм "Черепахи". При всей натянутости данного определения действий старшего помощника, некоторая доля правды в нем была — уж больно густо роилась толпа перед входом — ничего не попишешь — ажиотажный спрос! Покрикивая время от времени: "Пропустите женщину с ребенком!" и не забывая работать локтями, Денис довел свой отряд до КПП без потерь — никто по дороге не потерялся и не отстал.

Фейсконтролеров, напоминающих двустворчатые славянские шкафы ручной работы, было, как обычно, двое. Почему ручной работы, спросите вы? А потому что корявые. Фабричные, они хоть и невзрачные, но более, скажем так — единообразные и гладкие, а ручной работы — хоть и самобытные, но корявые. Один был, вроде бы знакомый — стоял на этом же месте, когда с Шэфом приходили — Денис почувствовал легкий укол ностальгии, второй — нет.

После того, как старший помощник благополучно пропустил девушек через "игольное ушко" и сам прошел на вожделенную территорию, незнакомый шкаф вознамерился было проверить клубную карту Дениса, но был остановлен напарником — тот прихватил его за локоть и что-то пошептал на ухо, после чего "новичок" потерял всякий интерес, как к старшему помощнику, так и к его карте. Но, на этом успехи Дениса закончились — зрительный зал был забит под завязку. Выражение: как сельди в бочке, очень точно передавало атмосферу — сидячих мест не было вообще — об этом и речи не шло, но не было и стоячих — у стен и в проходах было не протолкаться! Судя по вялым и не побоимся этого слова — даже слегка изможденным лицам любителей вокала, похоже было на то, что народ пришел занимать места сильно заранее, как бы не к самому открытию "Черепахи" и парился тут уже много часов.

"Психи!" — раздраженно подумал старший помощник.

"Поклонники, — менторским тоном поправил его внутренний голос. — Ценители искусства!"

Ввязываться в дискуссию Денис не стал — надо было неожиданную проблему решать, а не выяснять с внутренним голосом, кто из них главный специалист в вопросе именования фанатов какой-либо "звезды" отечественного шоу-бизнеса, а кто — только старший. Шатенки смотрели на него откровенно печально, как маленькие девочки, которым пообещали конфетку и не дали, а Марина с легким ехидством, хотя тоже расстроено.

"Используй административный ресурс" — посоветовал внутренний голос.

"Использую, конечно" — не стал кобениться Денис, типа: обойдусь как-нибудь без советчиков, хотя мысль о ресурсе сразу пришла к нему в голову. Но, ничего не попишешь — первым озвучил ее голос.

"Зря телефон не взял" — вздохнул голос.

"Зря…" — согласился старший помощник.

— Так, крошки мои! — тон Дениса был по-прежнему веселый, но глаза построжели и девушки мгновенно на это отреагировали — стали как-то собранней, а в глазах появилась надежда, что конфетка все-таки будет. — Ждите меня здесь, пойду решать проблему.

Дорогу в кабинет Луарсаба Мзевинариевича старший помощник, естественно, не забыл. Когда он появился на пороге, то все присутствующие в предбаннике: Полина, Крысобой и трое охранников, почувствовали то, что чувствуют цирковые, когда в комнату, где они отдыхают после представления, заходит черная пантера — любимица дрессировщика, а по совместительству — директора. С одной стороны — дикий зверь; с другой — умница, сытая, дрессированная, никогда ни в чем предосудительном не замечена, да и люди они не с улицы — привычные, но… Так и здесь — все мгновенно подобрались и тревожно уставились на Дениса.

— Вольно, золотая рота, — улыбнулся старший помощник. — Расслабьтесь. Можно оправиться и закурить. — Сказать, что слова Дениса действительно помогли присутствующим расслабиться, как предлагал старший помощник, было бы большим преувеличением, но обстановка в комнате стала несколько спокойней. — Полина, — обратился он к секретарю управляющего "Черепахой", — во-первых продиктуй свой номер, чтобы я лишний раз ноги не стирал по самую задницу, тебя разыскивая, — указание было немедленно исполнено, после чего Денис перешел к основной повестке дня: — Мне нужно четверых человек пристроить на концерт. Поможешь? — Ответ был мгновенным:

— Четверых не могу.

— А сколько можешь?

— Троих.

— Гадидзе! — улыбнулся старший помощник. — Я как-нибудь переживу. Пошли.

Денис вежливо пропустил даму вперед (чтобы пещерный лев полакомился сначала ею, а он смог убежать) и двинулся следом. Строгий синий костюм очень шел Полине — она в нем напоминала стюардессу. Костюм выгодно подчеркивал все ее достоинства, а вот недостатки не скрывал. Не скрывал не потому, что был плохо сшит, а потому, что таковых не было.

"Зря не трахнул" — выразил общее мнение внутренний голос.

"Зря, — согласился Денис, с удовольствием разглядывая прямую спину, тонкую талию, круглую попку и стройные ножки. — Но… в тех условиях это сильно смахивало бы на изнасилование, — он поморщился: — Такой хоккей нам не нужен!"

"Это-то да… — согласился голос. Но, хороша!"

"Хороша" — согласился Денис и мысленно ласково похлопал девушку по попе.

Реакция Полины была для старшего помощника совершенно неожиданной — она резко развернулась, открыла было рот, чтобы что-то сказать и тут же резко его захлопнула — оценила, что дистанция была таковой, что старший помощник никак не смог дотянуться до ее пятой точки. Рот у нее закрылся, а так как ситуация требовала, чтобы что-нибудь округлилось, то у нее округлились глаза.

— Что случилось? — вежливо поинтересовался Денис.

— Ничего… — буркнула девушка, недоверчиво глядя на старшего помощника, после чего добавила: — Я на работе!

Высказавшись, Полина развернулась и двинулась вперед.

"Ишь какая чувствительная! — восхитился Денис. — А интересно, что бы она почувствовала, если бы я ее мысленно трахнул?" — в старшем помощнике проснулся дух естествоиспытателя. Не исключено, что одним из его далеких предков был Ломоносов — иначе откуда такая тяга к новым знаниям, получаемым не из скучных книг, а экспериментальным путем?

"Давай попробуем!" — загорелся внутренний голос.

"Не успеем, — вздохнул Денис. — Сейчас уже придем. А жаль. Было бы интересно…"

"Жаль".

"А к чему она, насчет работы? — вспомнил Денис. — Что мысленно гладить ее по попе можно только в нерабочее время?"

"Ну-у… видимо — да…" — несколько неуверенно согласился внутренний голос. Твердой точки зрения на этот счет у него не было.

— Пристрой этих барышень, пожалуйста, — попросил старший помощник, когда они с Полиной добрались до места. Знакомить их друг с другом он не стал. Зачем? — видят друг друга в первый и последний раз. Нечего головы забивать всяким мусором — для полезной информации места не останется. Денис был добрым человеком и заботился о девушках даже в таких мелочах.

Несколько секунд вся четверка внимательно разглядывала друг друга — у старшего помощника сложилось впечатление, что даже — принюхивалась, но он мог и ошибаться. И как только этот процесс завершился, у каждой стороны сложилось четкое мнение друг о друге. И скажем честно — мнение нелицеприятное. А почему нелицеприятное? — изумитесь вы. С чего бы? — видят друг друга первый раз, откуда взяться негативу? А вот откуда. Такого рода знакомства напоминают отношения наших водителей на дорогах. Они с презрением относятся к более дешевым машинам и ненавидят более дорогие. Внешне оценки, выставленные девушками друг другу, никак не проявились — был обмен вежливыми улыбками, но на каком-то энергетическом уровне все обстояло именно так, и Денис это хорошо чувствовал.

Полина с презрением поглядывала на шатенок, а они на нее с ненавистью — тут все было понятно: "Land Cruiser 200" против "Skoda Kodiaq". Кадьяк хорошая машинка — никто не спорит, но против крузака, она как плотник супротив столяра — не катит. А вот Марина и Полина обменивались странными взглядами. Тут дело было вот в чем: представьте — едете вы на хорошей машине, презираете и ненавидите остальных участников дорожного движения и вдруг на светофоре, рядом с вами, останавливается точно такая же, ну… может только цвет другой. Ну, и как вам к ней относиться? Вопрос… Презирать? — никак невозможно — это же, фактически, ВАША машина, какое может быть презрение? Ненавидеть? — можно, конечно же — она же место занимает на дороге, на парковке опять же конкурент… Но! — искренней ненависти не получится. А что получится? Вопрос… Короче говоря — отношение неопределенное. Вот что-то такое было в глазах Полины и Марины, когда они смотрели друг на друга.

Взглянув на старшего помощника с победной улыбкой, типа: "И все-таки — я лучше!", хотя и проскальзывала в ней некоторая неуверенность, в связи с наличием Марины, Полина двинулась вперед, возглавив кортеж. Шатенки искоса поглядывали на Дениса с видом побитых собачек, ему было их искренне жаль, но помочь им он ничем не мог — против природы не попрешь, а вот Марина улыбнулась точно такой же улыбкой, как Полина и с той же затаенной неуверенностью.

Целью короткого путешествия была неприметная, без таблички, дверь в коридоре, проходящем вдоль задней стены концертного зала. Подойдя к ней, секретарь Луарсаба требовательно протянула руку и старший помощник, прекрасно понявший ее без слов, выдал ей свою платиновую карту. И карта в очередной раз не подкачала — показала свой высокий класс, выступив в качестве электронного ключа. За дверью оказалось что-то вроде пятиместной царской ложи. Сразу стало понятно, почему Полина может посадить только троих — два места были заняты представительным мужчиной лет сорока, может — чуть старше, и белобрысой моделькой лет двадцати.

"Меняю жену сорока лет на две по двадцать. Вариант четыре по десять не предлагать!" — ухмыльнулся про себя Денис, вспомнив старый анекдот. Похоже, здесь был именно такой вариант.

— Полиночка! — взвился мужчина. — У нас же договоренность с Луарсабом Мзевинариевичем, что сегодня ложа только моя! В чем дело!?!

— Ничем не могу помочь, — сухо отреагировала Полина. — У господина, — она кивнула на старшего помощника, — платиновая карта. Он потребовал предоставить ему директорскую ложу. Отказать не имею права.

— Какая платиновая карта!?! — продолжил бушевать мужик. — Их в природе не бывает!

"Ну, естественно, чего я не знаю, того в природе не существует, — хмыкнул про себя Денис. — Какой, на фиг, бозон Хиггса? Не надо нас дурить!"

"Придурок!" — вынес свою безапелляционную оценку внутренний голос.

"Да нет… — не согласился с ним Денис. — Просто мужик, уже немолодой, снял юную девочку, распустил перед ней хвост и тут на тебе — облом-с! Обидно. Вот он и нервничает. Можно понять человека".

"Понять и простить" — вспомнил Бородача внутренний голос.

— Полина! — голос мужика построжел. — При всем уважении, я вынужден поставить в известность Луарсаба Мзевинариевича! — Он вытащил мобильник, а девушка только пожала плечами — мол делайте, что хотите.

За всем этим диалогом старший помощник наблюдал молча и абсолютно отстраненно — никак не вмешивался, Полина была так же спокойна и невозмутима, а вот "крошки" нервничали и посматривали с определенным испугом, а белобрысая моделька и вовсе смотрела на всех, кроме своего папика, злобно, как бюджетник на депутата. По мере развития телефонного разговора, негодующие взгляды, которые метал мужчина на Дениса и Полину, стали смягчаться и становиться несколько растерянными, а под конец и вовсе — испуганными, а после того, как разговор завершился, мужчина вздохнул и обратился к своей спутнице:

— Наденька! Сегодня не наш день. Платиновая карта действительно существует и у нее приоритет. Ничего не поделаешь. Пойдем.

И тут в ситуацию вмешался Денис:

— Никому уходить не надо. Остаются только эти девушки, — он кивнул на своих подопечных, — а мы с Полиной уходим. — Мужик и моделька были в явной растерянности — не знали, как реагировать. Они-то предполагали насладиться концертом в интимной остановке, а тут такое… Но, Дениса эти переживания волновали меньше всего: хотят — пусть остаются, не хотят — уходят. Их проблемы. — Крошки мои, — обратился он к шатенкам и блондинке. — Я буду в ресторане. Подходите. — С этими словами он развернулся и покинул ложу. Вслед за ним вышла и Полина.

— Ты мне должен, — негромко произнесла она, глядя в пол.

— За ложу? — включил дурака старший помощник. — А я думал мне, как випу и особе приближенной к императору положено.

— Нет, не за ложу. Ты мне кое-что обещал…

— Тогда?

— Тогда.

— Всегда готов! — ухмыльнулся Денис. — Пошли! — С этими словами он попытался приобнять девушку за талию, но она ловко выскользнула из-под руки — чувствовалось, что движение было хорошо натренировано. Старший помощник перестал что-либо понимать. Единственное, что он обещал девушке — это заняться с ней сексом, когда она будет трезвая, и вроде намеки с ее стороны говорили, что именно это она и имеет в виду, но поведение Полины намекам не соответствовало. Что-то не сходилось… — Может я тебя неправильно понял? — осторожно осведомился он. — Что ты имела в виду?

— Ты все правильно понял, но я на работе.

— Тогда, пардон, какого… ты начала этот разговор? — изумился Денис.

— А такого, — совершенно невозмутимо отреагировала Полина, — что я хотела заранее знать, пошлешь ты меня куда подальше, когда я тебе позвоню, или нет. Я ведь не все время на работе. Бывают и выходные.

— Тогда и я хочу кое-что заранее узнать, — нахмурился старший помощник. — Я так понимаю, что недостатка в поклонниках ты не испытываешь. Правильно? — девушка молча кивнула. — И недостатка секса у тебя нет? — Снова молчаливый кивок. — Я конечно верю в свою неотразимость, — хмыкнул Денис. — Но… не сильно. Поэтому меня интересует, чем это я тебя так зацепил? — Полина уже открыла рот, чтобы ответить, но старший помощник ее опередил: — Я умею определять ложь, так что подумай, что отвечать. — Девушка закрыла рот и задумалась. Через некоторое время она сформулировала ответ. И был он дипломатичен до чрезвычайности — Талейран бы обзавидовался:

— Я хочу с тобой подружиться.

— Зачем? — мгновенно отреагировал старший помощник.

— Подробно отвечу, когда начнем… — она замялась.

— … "дружить", — пришел на помощь Денис.

— Да.

И вот тут старший помощник призадумался. Плюсов в предложении было много: Полина была красивая и умная, спать с ней будет не только приятно, но и интересно, а самое главное — никакой речи о внезапно вспыхнувшей неземной любви не идет. Этого Денису хотелось меньше всего — транзитный пассажир не должен пудрить мозги юным привокзальным горожанкам, заранее зная, что все их мечты о тихом женском счастье будут разбиты — это без него! Старший помощник был честным человеком. Теперь о минусах — девушке что-то от него надо. И это что-то явно связано с боевыми возможностями, продемонстрированными им в кабинете Луарсаба. И это не очень хорошо — становиться киллером, или бандитом Денис не собирался.

… ладно… будем решать проблемы по мере поступления…

… не будем заранее бить себя ушами по щекам…

— Звони, а там посмотрим, — завершил разговор старший помощник, сворачивая к ресторану. Поначалу он хотел было пригласить Полину поужинать, но в последний момент отказался от этой мысли. За то, что она останется голодной можно было не беспокоиться. Захочет — закажет еду в кабинет, захочет — сама придет в ресторан, а не захочет — посидит на дите. Так что, на этот счет, совесть Дениса была спокойна. Но, главное, если ее пригласить — придется с ней общаться, разговоры разговаривать, а старший помощник хотел посидеть за компом. И так ничего полезного, в плане восстановления дырявых оболочек, за день сделано не было, так хоть поизучать возможные места силы на Брюсовой карте — вдруг обломится чего-нибудь.

"Есть-то, как хочется! — вздохнул внутренний голос. — А говорили, что пройдет, после полной ассимиляции. Обманули, выходит!".

"Ну, а чего ты хочешь? — мысленно пожал плечами Денис. — Из ничего ничего и не бывает — мир-то немагический, а энергию наникам надо где-то брать, а кроме, как из еды — неоткуда. Вот и хочется есть постоянно".

"Слушай, — внезапно всполошился голос, — а вдруг голод какой… как в блокаду! Что делать-то будем!?"

"Что делать… что делать… — сухари сушить. Вот что! — в ответ на это предложение голос изумленно замолчал и Денис был вынужден пояснить: — Шутка, блин! А вообще — надо вставать на вершину пищевой цепочки!"

"Так люди вроде и так… — голос был несколько неуверен в своих познаниях, но тут до него дошло: — Ты что!?! — людоедом хочешь стать!?!"

"Ну-у… благородные рыцари хавали своих оруженосцев за милую душу, если во время осады жрать было нечего, стало быть и нам незазорно. Князь я, или не князь!? — Имею право!"

"Ты серьезно!?"

"Шучу я… шучу! Успокойся. И вообще… будут бить — будем плакать. А заранее не надо! Ишь придумал — голод, блин!"

Народу в ресторане было немного — все поперлись на концерт, но ввиду того, что сидели все по одному, в крайнем случае по двое за столом, свободный столик было всего один и то крайне неудачно, с точки зрения старшего помощника, расположенный — в центре зала. Он-то любил с краю, чтобы спиной к стене, а лицом ко входу. Ну, вторая часть хотелки — лицом к двери была вполне себе выполнима, а вот спиной к стене — нет.

Ничего не поделаешь, за неимением гербовой пришлось писать на простой. Как только Денис уселся, тут же подскочила официантка, такая же симпатичная и улыбчивая, как Нина — видать отбор шел по одному лекалу, только звали ее, если верить бейджику — Зина. Экспериментировать и искать добра от добра старший помощник не стал и заказал все ровно то же самое, что в первый раз — его тогда все устроило.

Как только Зина упорхнула, Денис включил ноут и открыл Брюсову карту. Черный погост, Врата, Источник, Кладовая, Волчье Логово, Костяная Часовня, Провал, Шаманская Могила, Мертвый Клад — некоторые крестики и закорючки были снабжены всплывающими названиями, некоторые, вроде пресловутого колеса — нет. Да и от названий толку было мало — ни черта не понятно, а никаких пояснений нет.

Старший помощник попробовал поискать в Интернете, но ничего интересного не нашел. Ни стандартные навигаторы, ни "Знайка" ничего не выдавали. Впрочем, как ничего? Кое-что выдавали. Например, на запрос: "Черный погост" и "Опера" и "Знайка" синхронно выкатили списки населенных пунктов, но ни единого битика информации о том, что имел в виду Брюс не было. Так что оставалось только ездить и смотреть, а если ничего не высмотришь — щупать и нюхать, чтобы понять, что за хрень отметил Брюс на своей карте.

Особых проблем в этом не было, благо имелись колеса, да еще высокой проходимости, а то некоторые объекты располагались в такой глуши, куда общественным транспортом и не доберешься. Главное было понять глобально — тот ли это путь, или надо искать что-то другое — выходить на контакт с кастанедовцами, или какими иными сдвинутыми на голову индивидами, вроде ролевиков, или какими иными придурками, которые тоже вроде бы что-то мутят с местами силы, или думают, что мутят.

Короче говоря — было понятно, что непонятно. К сожалению, никакие кабинетные мудрствования помочь здесь не могли, надо было идти туда — незнамо куда и искать то — незнамо что. Единственное, что успокаивало — в процессе поиска не надо будет стирать ноги по самые не балуйся, правда можно нажить геморрой от долгого пребывания на сиденье, но в жизни чаще всего приходится выбирать из двух зол, так что тут уж ничего не попишешь.

"Прыгать учись, тетеря! — посоветовал внутренний голос. — Жопа целее будет. Во всех смыслах" — уточнил он.

"Да пошел ты, советчик х…" — уточнять, какой именно советчик, Денис не стал, чтобы вредный голос помучался от неопределенности.

Прокопавшись с Брюсовой картой до подачи горячего, старший помощник сделал зарубку в памяти (своей, а не компа) о нескольких точках в радиусе пары сотен верст от центра города — чтобы успеть одним днем, и принялся за еду, решив, что карту пока отложит. В голову ему пришла другая идея, чем себя развлечь, когда поест. Ждать девушек все равно придется, раз обещал, да и дело к ним есть, а тупо сёрфить по сайтам со сплетнями, гнилыми новостями и порнухой желания не было. Тяги к книгам и фильмам тоже не было. Раньше Денис любил читать разнообразную фэнтезийную и приключенческую литературу и смотреть соответствующие фильмы, а теперь, как отрезало. Тут видимо как — или читаешь и смотришь, или сам участвуешь, причем в реале.

Дождавшись, когда уберут грязную посуду и на столе останется только кофе, мороженое, чизкейк, сок, шоколад и коньяк, Денис взялся за реализацию своей идеи. Кстати говоря, наличие коньяка ни в коем случае не говорило о том, что старший помощник собирался садиться пьяным, или даже — немного выпившим за руль. Все дело было в наниках в его крови — эти наноскопические творения сумеречного тетрархского гения перерабатывали алкоголь с демонической силой — видать им он тоже нравился, и опьянеть Денис мог минут на пять — максимум семь, а там опять — трезв, как стеклышко и никакого выхлопа. С одной стороны — хорошо, с другой — нажраться, если есть реальный повод, решительно невозможно. Так что считайте сами…

Старший помощник активировал "Знайку" и поинтересовался, что за система видеонаблюдения установлена в клубе "Черепаха". Переспрашивать и уточнять о какой именно "Черепахе" идет речь — а их явно больше, чем одна на белом свете, "Знайка" не стал — скорее всего предположил, что раз человек сидит в какой-то "Черепахе", то о ней и речь, а если не так — человек скажет. Поэтому ответ пришел мгновенно: Система видеонаблюдения с искусственным интеллектом "Аргус".

Следующей итерацией стало подключение к системе управления "Аргусом" — на что Денис, честно говоря, не особо рассчитывал, хотя и надеялся — иначе чего огород городить? после чего старший помощник стал рассматривать картинки из жизни клуба. Девяносто девять из ста были абсолютно неинтересны — типа зрительного зала, но встречались и ничего себе. Денису очень понравился вид самого себя с бликующим лицом — он так привык к биомаске, что снимал ее только на ночь — никаких неудобств она не доставляла, а пользы принести могла много, ежели пугануть кого. Еще ему понравилось видео, как Луарсаб пользует Полину. Казалось бы — порнуха и порнуха, чего интересного? Её терабайты в сети — смотри, не хочу. Ан нет! Одно дело незнакомцы и совсем другое — хорошие знакомые. Старший помощник даже немного возбудился, чего от обычной порнухи никогда не бывало.

Ресторан постепенно заполнялся и время от времени Денису приходилось отбивать поползновения присесть за его столик, или же забрать стул. Обычно хватало мрачного взгляда, но пару раз попадались упертые ребятишки и приходилось даже двигать точку сборки. Один сильно пьяный малец — видать в баре набрался, даже протрезвел, когда, не вняв предупредительным выстрелам, нарвался на настоящий сдвиг точки сборки в положение "Смерть", усиленный демонстрацией клыков, медленно появляющихся из под верхней губы старшего помощника — тут уж биомаска постаралась.

Парнишка взбледнул, икнул и на неверных ногах припустил к своей компании, расположившейся за пару столиков от Дениса. Там он принялся что-то горячо им рассказывать, кивая в сторону старшего помощника, но, предусмотрительно, не оборачиваясь. Общество не поверило и несколько горячих голов уже начали было приподниматься, чтобы восстановить справедливость. Пришлось и им показать, после чего мир и спокойствие воцарилось за их столом — никто ничего не хотел, всем всего хватало. Вот так, коротая время за компом и охраняя столик, Денис и дождался своих "крошек".

Все три расцеловали его (в щеки) — осознавали, как непросто было пристроить их в "царскую ложу". "Крошки" хорошо ощутили разницу, в каких условиях посмотрели концерт они и какая обстановка была в переполненном душном зале. Девушки принялись с воодушевлением рассказывать о прошедшем концерте, торопясь и перебивая друг друга. Восторгу не было предела! Барышни и сами по себе были достаточно хороши, а еще радостные, шумные, возбужденные они не могли не привлечь внимания окружающих и привлекли, естественно.

Нет, разумеется, девушек в ресторане и без них хватало. И дурнушек, и никаких, и симпатичных, и красивых, но было их немного меньше, чем представителей сильной половины человечества, хотя на концерте все было с точностью до наоборот, но до ресторана дошло больше мужиков, а девушки куда-то по дороге отсеялись, может в барах зависли, а может на танцполе. И еще один момент — соотношение полов. За большинством столиков это соотношение было пятьдесят на пятьдесят — двое на двое, а за несколькими преобладало мужское население. И тут на тебе — такой перекос — один к трем, причем в неправильную сторону!

Старший помощник стал ощущать на себе неприязненные взгляды — мужские, разумеется. Все было понятно — с какой стати этот малолетний щенок прихватизировал себе трех красоток, а им: настоящим мужчинам/хорошим парням/реальным пацанам — нужное подчеркнуть, не досталось ни одной! Непорядок!! Надо делиться!!! Девушки тоже ощущали взгляды, но другого рода, от которых начали непроизвольно ежиться.

Стоит ли говорить, что весь этот "обстрел" велся со второй половины зала, которая была диаметрально противоположна той, где сидела первая компания "пострадавшая" от Дениса. С той стороны на их столик никто и не смотрел — там зацепило всех, кого больше, кого меньше, но пялиться на старшего помощника и его "крошек" желания ни у кого не было. Чего нельзя было сказать про "непострадавшую" сторону. Наконец Денису это надоело и он медленно и вдумчиво повторил процедуру. И как отрезало! Никто больше на их копанию зенки не пялил, даже косые взгляды не кидал.

— Спасибо! — проникновенно сказала Марина, глядя на Дениса сияющими глазами. — От этих липких взглядов вся кожа чешется, — она дернула плечиком: — Под душ хочется!

— Легко! — улыбнулся старший помощник. — Сейчас сделаем заказ и пойдем. — Зина! — окликнул он пробегавшую официантку и та мгновенно изменила курс, хотя ее давно уже ждали за другими столиками, но видимо в ее голове сложилась четкая система приоритетов — видать тоже попала под раздачу и прониклась. — Мне повторить, а девушки сами закажут. — Когда "крошки" наконец выбрали, что они будут есть и пить, Денис протянул ей карту: — Быстренько пробей, у нас срочное дело. — Девушка улыбнулась и галопом унеслась в сторону кухни, не обращая никакого внимания на призывные крики оголодавших посетителей. Поучив карту обратно, старший помощник кивнул Марине и со словами: — Пошли, — поднялся из-за стола.

Около двери, Денис на пару мгновений вышел в кадат и включил дальнеслышанье.

— … как всегда Маринка первой подсуетилась! Гадина! В душ ей, стерве, захотелось! — негодовала Вера.

— Дома надо было мыться, заразе! — вторила ей Вика.

На этом старший помощник отключился.

После того, как Денис сумел устроить их в "царскую ложу", Марина уже ничему не удивлялась и "нумер" восприняла, как должное. Она молча прошла в душ, пробыла там минут десять и вышла полностью одетая — старшему помощнику пришлось ее раздевать по всем правилам куртуазного искусства: целуя, поглаживая и нашептывая всяческие глупости. Когда Денис, в свою очередь, обнажился, девушка деловито поинтересовалась:

— У тебя резинка есть?

— Нам не надо, — улыбнулся старший помощник.

— Почему? — несколько испуганно отреагировала девушка.

— Потому что мы оба здоровы, а я — бесплоден. Так что опасности никакой.

— А откуда ты знаешь, что здоровы?! — девушка уже начала жалеть, что согласилась пойти с этим странным — мягко говоря, типом и оказалось в его власти — голой не очень-то повоюешь.

— Вижу, — пожал плечами Денис.

— И что ты видишь!?! — в глазах Марины блеснули слезы.

— Что вижу… — старший помощник вошел в кадат. Видимо облик его так изменился, что девушка забыла о своих страхах и округлившимися глазами начала разглядывать своего нового знакомца. — Что вижу… — повторил Денис. — А вот что. Сейчас ты полностью здорова. Ну-у… как может быть здорова обычная человеческая девушка, — подпустил он тумана на всякий случай. Девушки падки на всякую мистику — надо только бросить зерно в хорошо унавоженную почву, а дальше они сами все придумают и вырастет такое, что мама не горюй! — Но! — он показал пальцем. — Здесь и здесь у тебя были травмы. Давно.

— Правильно! — с вновь засиявшими глазами, откликнулась Марина. — Это я в пятом классе с роликов упала, ребро сломала и колено повредила. Ты действительно экстрасенс!

После этого никаких препятствий для секса сколь бурного, столь и незащищенного не было. Во время отдыха, когда голова девушки покоилась на груди юноши, Марина стал принюхиваться.

"Вот он — момент истины! — встрепенулся внутренний голос. — Сейчас все и узнаем!"

"Вряд ли… — отозвался Денис. — Если запах неприятный — постесняется сказать. Постарается побыстрей уйти…"

"Ну, или так, — согласился голос. — Но, все равно — узнаем!"

"Славик, чё-т я очкую!" — признался старший помощник.

"Да узбагойся, лошара! Я сто раз так делал!"

"Чего сто раз делал?" — не понял Денис, но внятного ответа получить не успел — девушка заговорила.

— Какой у тебя необычный дезодорант.

… ну всё — пипец…

— Неприятный? — спокойно поинтересовался старший помощник, хотя внутри все замерло — кому охота, чтобы от него воняло, как от хряка, а то есть такие мужики, чего уж тут греха таить — есть…

— Нет. Не неприятный. Необычный.

— Нравится?

Марина стала принюхиваться интенсивнее.

— Ты знаешь… сначала непонятно было… — ее голова стала сползать вниз, по направлению к животу. — А теперь разобрала, — она уже дышала в пах Денису. — Нравится. Очень нравится! — После этого заявления, оценочные суждения со стороны девушки прекратились, потому что рот Марины был занят.

"Ни фига себе! — изумился старший помощник. — Я же не подмывался ни до того, ни после, а она… Неудобно получилось…"

"С какого это хрена — неудобно? — не согласился внутренний голос. — Ты ее не только не заставлял, но даже не просил. Сама захотела!"

"А чего хочет женщина, того хочет бог!" — усмехнулся Денис.

"Именно! Повезло тебе, — восхитился голос. — Теперь с бабами лафа!"

"Так и раньше, вроде, неплохо было" — не согласился Денис.

"А теперь — вааще! Побегал, вспотел, подошел, повонял — она твоя!"

"Я теперь, как венерина мухоловка" — хмыкнул старший помощник.

"Не. Мухоловка механически ловит, а ты на запах. Это какие-то другие…"

Когда Денис с Мариной вернулись за столик, Вали и Веры там уже не было, а на столе их дожидался холодный ужин.

— Закажем по новой, чтобы холодное не есть? — предложил Денис, но Марина покачала головой. — Ты из-за денег? Так не волнуйся…

— Нет, — улыбнулась девушка. — Просто очень кушать хочется.

— И мне, — отзеркалил улыбку старший помощник, после чего они набросились на еду.

Подружки нашлись в баре, где они тусовались с какими-то парнями. Марина решила, что не стоит их отвлекать, а Денису было параллельно. Немного выпив и потанцевав, молодые люди вновь отправились в "нумер", где и провели время до закрытия "Черепахи". Вера и Вика благополучно усвистали с новой компанией, о чем сообщили смской, и обратно молодые люди возвращались вдвоем. Перед тем, как выйти из машины, Марина, потупив глаза, спросила:

— Когда увидимся? — чувствовалось, что задавать такой вопрос парню ей неловко, она привыкла к обратной ситуации, но ничего не поделаешь, жизнь — она разная.

— Давай, для начала, я твой телефон запишу, — улыбнулся Денис, а то ты не дала, — девушка покраснела, вспомнив, как надменно себя вела и быстро вытащила мобильник. — А насчет встречи, — старший помощник очень натурально вздохнул, а Марина напряглась. — Нет-нет, — понял ее состояние Денис, — ты мне очень нравишься! Очень! — повторил он. — Но. Видишь ли, у меня такая работа, что я не знаю, где окажусь завтра… Могут вызвать в любой момент, — он сдвинул точку сборки в положение "Агент национальной безопасности".

— Разъездная торговля, — слабо улыбнулась девушка.

— Типа того, — улыбнулся Денис. — Как только буду в городе тут же тебе позвоню. Договорились?

— Договорились, — Марина выскользнула из машины и направилась к своей парадной. Проводив ее взглядом, старший помощник тронулся с места только после того, как за ней захлопнулась железная дверь.

Вернувшись домой, он первым делом извлек из пенала аураметр — уже второй, подержал его в руке и после получения изображения, сравнил картинку с той, что висела на первом — его он зарядил прошлой ночью, после разборок с "тележным колесом" в доме депутата. Денис хотел отслеживать динамику изменения ауры. Результаты пока не радовали — к главной цели пребывания на Земле он ни на йоту не приблизился — две внутренние оболочки не изменились ни капельки. Правда, вроде бы, не ухудшились, но это было слабым утешением.