Ходок-6

Глава 8. Интриги.

Кто-то сказал, что наша жизнь- игра, возможно это и так, но тогда хотелось бы быть в ней крупье.

Слай «Книга Бытия».

— Золотой! Золотой! Да, кто он такой? А, мать вашу?! — бушевал в роскошно обставленном кабинете невысокий с пылавшим солнечным светом взором мужчина в военном кителе без знаков отличия.

Гнев Иосифа Светлого был понятен. Он приложил уйму усилий, чтобы наиболее грандиозный и таинственный проект последних лет жил. Виссарион послал множество личных подарков главам азиатских сект, продажным конгрессменам панамерики и не менее любившим злато гроссмейстерам европейских орденов. В результате для территорий Преддверия утвердили выгодный Славской Империи вооруженный нейтралитет. И вот теперь, из-за действий вшивого лейтенанта, который почему-то не сдох у себя во владении, ситуация вышла из под контроля.

Неизменная тройка советников благоразумно помалкивала. Ректор Калыван Драгобрат и патриарх Захарий блаженный лишь недавно вышли из немилости. Трепать языками, когда светлейший гневался, они не решались. Гладя на неудачников, Килий Неугомонный, в очередной раз, мысленно осенил себя знаком Септонии. Щекотливая тема находилась вне зоны его отвественности, потому раскрывать рот ни в коем случае не следовало — пусть другие отдуваются. Тем более, он пока ходил в героях. Две недели назад даже получил орден за заслуги, так что мог спокойно почивать на лаврах.

Поход на Сечь закончился несомненным успехом. Твердыню ушкуйников разорили, особых потерь не понесли. А тот факт, что большинство из бандитов сбежало неизвестно куда, не очень тревожил. Ведь основное кубло ватажников прекратило своё существование. Найти и покарать недобитков планировали после войны.

— Так ты говоришь, Седой подал запрос на доступ нахала к транслитеру форта? — слегка успокоившись, спросил Виссарион у начальника аналитического отдела и по совместительству ректора.

— Истинно так, ваша светлость. Согласно озвученной им версии, в Преддверие владетель Орехов попал случайно, в следствие спонтанного выброса шакти. Золотой утверждает, что опальные Георг Ягужинский и Пересвет Благочестивый схватились с некой могущественной, прятавшейся в Багратионовске сущностью. В ходе столкновения стороны уничтожили друг друга, а его занесло на другой план мироздания, — держась как можно уверенней, ответствовал Калыван Драгобрат.

— И ты веришь этим басням? — прищурился Иосиф.

— Нет. Я уже послал людей в Багратионовск, чтобы проверить информацию, но из-за войны это займёт пару недель, как минимум. Там и вправду что-то произошло, связь с городом отсутсвует.

— Похоже, древнее проклятие снято, — хмыкнул Виссарион, — А ты что скажешь, святейший?

— Верховная не соизволила пролить свет на события в окаянном граде, — начал издалека Захарий Блаженный, — Но я и раньше говорил, что этот парень очень подозрителен. Считаю, что он — Аватар. Нам нужно быть поосторожней с ним, желательно расположить к себе, что убедиться в этом и извлечь выгоду.

— Предлагаешь удовлетворить просьбу и поглядеть, что будет? Надеюсь, ты осознаешь, что на изготовление транслитера пошла треть из добытых за все время камней душ? А вдруг он сломает артефакт? — император вперил мерцавшие огнём глазища в церковника. Йосиф любил переводить стрелки, чтобы потом карать в случае неудач.

— Крепость, скорее всего, разрушат. Нас уже уведомили, что перемирие расторгнуто. Значит, вскоре последует атака союзников. Нам не сдержать тройного нападения. А так есть хоть какой-то шанс, — подал голос Калыван.

Ректор курировал секретную базу в Преддверии. Ему так и так прилетело бы, а тут подвернулась возможность возложить часть вины на патриарха.

— Ну, раз вы оба ратуете за то, чтобы допустить Золотого к столь драгоценному предмету — так тому и быть, — окончательно успокоившись, проговорил Виссарион, — Но если опять обмишулитесь — станете короче на голову. Надоели, пошли вон. А ты, Килий, останься у меня есть для тебя поручение.

Обменявшись далеко не дружелюбными взглядами, ректор и патриарх удалились, а вояка вытянулся в струнку, превратившись в образец исполнительности.

Скала Демона привычно возвышалась посреди степи. Куда ни глянь, землю покрывала густая, высока, белая, свитая в косички трава. Обитель Белой Бороды и раньше являлась частым местом для сборов Малой Рады. Безлюдная и опасная территория выполняла схожее предназначение и сейчас.

Обычно совет держали равные, но с недавних пор все изменилось. Семеро временно-назначенных куренных с трепетом взирали на среднего роста, обыкновенного, на первый взгляд, мужичка в белой рубахе, красных шароварах, серьгой в левом ухе и массивным серебряным крестом, болтавшимся в отвороте на груди.

Байда Праведник исхудал и немного осунулся. Для того чтобы в одиночку сдержать многотысячную армию и дать шанс соратникам улизнуть сквозь порталы, потребовалась уйма усилий. А на то, чтобы подорвать переходы, сбить со следу погоню и удрать самому, пошли последние крохи энергии.

С тех пор минуло больше декады. Байда почти восстановился. Людей разместили, спешно возведя вокруг шести уцелевших Квадратов зачатки поселений. Жизнь ватажников вошла в какую-никакую, но колею, потому новое руководство собралось на первую тайную встречу. Без сторонних ушей и в тишине сильные мира сего определяли дальнейшую стратегию выживания.

Вековые устои Сечи были нарушены. Впервые в Чертог допустили не только женщин, но и детей. Впервые разухабистые бандиты не знали, что делать. Их альма матер прекратила своё существование. Многие годы город-крепость служил оплотом, являлся центром того, что именуют Ватагой. Растерянным людям требовался ориентир, новая идея, за которой они пошли бы дальше. В противном случае, обрушившуюся беду было не пережить.

— На сколько хватит запасов энергии? — устало спросил Байда, обратившись к вновь назначенному главе магоинженеров.

Старые полковники приняли бесславную смерть, а обративший их в полоза предатель, бывший гетман Ульян Коновалов, утёк незнамо куда.

— Нейтрального шакти хватило бы на год, но уже через три месяца друзы стабилизации не выдержат. Они не приспособлены к поддержанию в Лоске такого количества людей, — ответил молодой знаток науки, Федот Букварь. Прежней элите ватажники больше не доверяли. Всем новоизбранным куренным не исполнилось и тридцати лет. С подачи Праведника, ушкуйники сделали ставку на юность и перспективу.

— За три месяца и тигр родит, — шуткой разрядил вмиг напрягшуюся атмосферу Байда, — Придумаем что-то и мы. А теперь нужно избрать старшего среди вас. После негодного поступка Ульяна, вольный народ упразднил пост гетмана, но кто-то же должен руководить.

— Мы думали, ты будешь править? — подал голос, полковник пластунов Яким Засапожник.

— Нет, мне нужно отлучиться и надолго. Дела земные приобрели скверный оборот. Отец наш всевышний ведёт меня. Он указал путь. Стану карающей десницею его и пророком в отечестве моем, — понёс привычную околёсицу Байда, а лица молодых мужчин скривились, — Так что, не буду вам мешать. Выберите первого среди равных и обустройте народ со всем вежеством и приличием. Настанет срок- я вернусь и скажу, как быть дальше.

После длинной тирады, фигура Байды замерцала и пропала. Куренные знали, что искать чудака бесполезно. Он и так не блажил почти месяц и, по сути дела, спас Сечь.

— Да, и черт с ним! Чай, не дети малые, — сплюнул с досады шабельник Хват Скимитар и продолжил, — Давайте голосовать, а то дел невпроворот.