Ходок-6

Глава 42. Обманутый хитрец.

Если ты обманываешь других, то не возмущайся, когда обдурят и тебя.

Евгений Ламанский, глава Центрального Имперского Банка.

Поджидая очередного переговорщика, Слай внимательно рассмотрел его. Дородный дядька носил синий, шелковый, богато украшенный шеньи.* Тучное брюхо туго стягивал пояс из цельного куска грубой ткани с вычурной вышивкой на ней. Одеяние, как и следовало приличиям, имело длину в пол. Так что обувь, а тем паче штаны, рассмотреть было невозможно. Также костюм содержал множество разнообразных эмблем, среди них превалировали изображения птиц и молний. Вся эта информация мигом возникла в мозгу при взгляде на далеко не милого толстяка. От дородного мужчины повеяло опасностью, и причём не малой.

— «Нужно будет ещё пару транслитеров расколошматить при случае. Знания лишними не бывают…»- заключил Ходок, удивившись собственной осведомлённости о чужеземной символике.

— Меня зовут, Пенг Лей. Я — младший старейшина Секты Божественного Грома, — гордо раздул щеки китаец, едва подошёл поближе.

Тощий же малый выполнил свою функцию, свернул белое полотнище и отошёл подальше. Видать будущий разговор не предназначался для ушей задохлика.

— Иван Орехов, основатель рода Золотого Ореха, — представился в ответ Ходок, — Что такому важному человеку нужно от меня?

— Нам стало известно, что ты похитил артефакт Высокой Травы. Предлагаем вернуть его назад. В замен, обещаем забыть о недоразумении и не мстить за совершенную кражу, — закинул удочку хитрый Пенг Лей.

— И это все?! — деланно возмутился Слай, — Даже не знаю, стоит ли продолжать диалог на таких односторонних условиях.

Китаец скривился. Очевидно он понадеялся, что славец будет посговорчивей и трепетать от ужаса при мысли о скорой расплате. Однако тот был или законченным идиотом, или слишком уверенным в себе. А может, и то, и другое.

— Чего ты хочешь? — выплюнул Пенг, которого воротило от разговора с букашкой, — Не думай, что тебе удастся повторить прошлый успех. Наши мудрецы приняли меры. Мое защитное доули* не позволит тебе бесчинствовать вновь.

Ходок присмотрелся к остроконечной шляпе, напяленной на макушку гордеца: та и впрямь содержала на себе неизвестный технологический прибамбас. По кайме округлых полей, к ней прикрепили множество малюсеньких накопителей, а также мелких литиевых батарей.

— «Это что ещё за убожество?»- подумал странник. Раньше подобное несоответствие не бросилось в глаза. Невольно губы растянулись в улыбке. На фоне старомодного платья подобные новшества показались нелепыми.

— Отныне каждый из тех, кто пришёл сюда, является в Преддверии бессмертным воином! — заметил сарказм во взгляде собеседника и раскудахтался Лей, — Ю Джоу*, бездельник, пойди сюда.

Помощник послушно приблизился, и пузан, совершенно неожиданно, выпустил в него мощнейшую ветвистую молнию. Разряд пришёлся прямиком в затылок. Более скромное доули блеснуло и парнишка пропал. Впрочем, через несколько секунд появился. После чего китаец повторил удар ещё трижды, пока бедолага не исчез окончательно.

— Видишь? Ты моль по сравнению с мощью государств. На нынешнюю облаву мы не поскупились ресурсами, — самодовольно прищурил и так узкие и заплывшие жиром глазёнки Пенг Лей, после своеобразной демонстрации, — При опасности разрушения, транслитер автоматически переносит носителя на Землю, и так несколько раз. В зависимости от мощи установленных аккумуляторов. Мало того, их можно подзарядить, и тогда воин снова в строю.

Ходок понял, почему в парламентеры выбрали столь тщедушного паренька. Дрыщ выступил в роли мальчика для битья и понёс немалый ущерб чести, на которой помешались представители поднебесной.

Однако ситуация действительно усложнилась. Слай обвёл взглядом укрепления. На вскидку на них разместилось больше сотни людей. И все они пришли по его душу.

— «Если «кузнечики» станут скакать туда-сюда, у меня попросту не хватит энергии перебить всех», — пришёл Ходок к неутешительному выводу. Но и отдавать умыкнутый транслитер являлось очень глупой идеей.

Юноша не сомневался, как только артефакт окажется в руках у китайца, то на него немедленно нападут и постараются захватить, а может, и прикончить. Помимо всего прочего, Ходок ведь разбил драгоценное устройство. В обломке сейчас помещался сосуд души Бел. Не отдавать же и ее?

— Так чего же ты хочешь? — повторил вопрос старейшина, заметив колебания юноши. Если бы не тот факт, что ему нужно было сокровище, негодяя давно бы уже порешили. Славцев попросту обвели вокруг луны и пообещали пленить вора. За их спиной же три мировые державы сговорились убить нарушителя спокойствия. Во избежание, так сказать.

— Хочу, чтобы мне предоставили убежище! — после некоторых раздумий выдал скудоумный, — Больше не доверяю соотечественникам. Они предали меня и предоставили вам информацию о том, что я завладел транслитером.

Слай вспомнил, как за ним следил надокучливый блондин. Юноша мигом сопоставил два плюс два и сообразил, что Смаз передал руководству добытые сведения, а сильные мира сего «поделились» секретом с другими странами. Вот Ходок и решил разыграть уязвлённое самолюбие. Китаец же воспринял подобную уловку за чистую монету.

— «Ха-ха-ха. Он действительно малоумный. Сам хочет сдаться нам в руки!»- порадовался про себя Пенг Лей, а вслух сказал, — На такое условие мы можем пойти, но сначала отдай артефакт. После этого я объявлю, что ты под нашей защитой.

— Отлично! — как дурак заулыбался парень, — Но существует одна проблема…

— Какая ещё «проблема»!? — зло гаркнул китаец, который почти торжествовал победу.

— Видите ли, во время невольных странствий по Преддверию, мне повезло. Я обнаружил уникальный пространственный артефакт. Хотел использовать его, как склад. Однако выяснилось, что только люди могут беспрепятственно входить внутрь и выходить наружу. Предметы же, наверное, остаются там навсегда.

— Ерунда! — недовольно воскликнул Пенг Лей. Китаец и впрямь получил данные о том, что юнец обладает либо личным пространством, либо особым предметом со сходными свойствами. Данные сведения предоставили недалекие имперцы, чтобы побудить руководство сект к сотрудничеству. Первый факт был слишком невероятен- настолько слабый инф не мог обладать аримией. Второй же очень походил на правду.

— Моих познаний не хватает. Быть может, уважаемый старший отправится со мной в пространственную аномалию и найдёт способ вытащить оттуда транслитер? — наивно предложил глупец.

— Так и сделаем! — сразу согласился старейшина. Он не сомневался, что не только заберёт нужный предмет, но ещё и завладеет воистину бесценной вещью. Жадность и завышенное самомнение заставили осторожность замолчать.

Таким образом, переговорщики пришли к некому консенсусу. Каждый преследуя свою цель, они взялись за руки и пропали из виду. Участникам же совместной ловушки осталось лишь ждать их появления. Скучные минуты ожидания потекли.

* шеньи- одежда китайских вельмож;

* Ю Джоу- дословно с китайского Друг Помощник;

* доули (кит. трад. 斗笠, пиньинь dǒu lì[1], буквально, шляпа на доу, 10 литров.