Ходок - 9

Глава 4

Прийти в себя Дениса заставил солнечный лучик, неторопливо переползший со щеки на глаза. До этого момента старшему помощнику снилось что-то хорошее, рождающее мягкое тепло в груди и тающую улыбку на устах. По послевкусию сон напоминал старые советские мультики, где даже плохие: волк, баба-яга и прочий отрицательный контингент, были только номинально плохими, а в душе — хорошими. Правда, к сожалению, во сне не было ни малейшей примеси эротики, не говоря уже о порнографии, так что отнести сон, однозначно, к разряду отличных не получалось. Видимо поэтому, а может и по какой иной причине, вспомнить, что именно снилось не получилось. Воспоминания о сновидении растаяли, как утренний туман.

Открывать глаза Денис не спешил — боялся. Боялся выйти из пойманного, но наверняка очень хрупкого состояния, когда ничего не болит, не тянет метнуть харч, и вообще, жизнь ощущается прекрасной и удивительной. Боялся, что одно неверное движение и… нет-нет, не "вы отец", как говаривал Жванецкий, а все вернется на свои места: боль во всем теле, тошнота и прочие "прелести". Амнезией старший помощник не страдал и прекрасно помнил, чем закончилась эпопея на поляне — Шэф приказал закончить геноцид, после чего он вырубился окончательно и бесповоротно.

И очень, знаете ли, не хотелось, разлепив веки, увидеть вожделенную дверь, меж двух больших камней, по-прежнему закрытую неподъемной решеткой, а рядом бессильно привалившегося к ней любимого руководителя. Хотелось, вовсе наоборот, еще немножко потешить себя надеждой на лучшее. Надеждой, что перед взором предстанет прекрасная картина: улыбающийся… да пусть даже — ехидно ухмыляющийся командор и дверь, путь к которой ничто и никто не преграждает.

А дальше все просто — несколько шагов и ты на благословенном Тетрархе в еще более благословенной Островной Цитадели, где лучшие во всех мирах маги и целители моментально вернут утраченное здоровье и все будет хорошо! Однако, опыт приобретенный за последнее время, говорил о том, что хрен тебе. Вряд ли все будет хорошо. В лучшем случае — сносно, а скорее всего — плохо.

И все же, тяни, не тяни, а возвращаться к реальности надо — мало ли, что происходит вокруг. Может надо зубами и когтями бороться за жизнь, а может, надо убегать, что есть мочи, или, в худшем случае — уползать. В любом случае, пока есть хоть капелька сил, старшего помощника на простое постановление не возьмешь — раз он очнулся, то жизнь продаст как можно дороже — так, чтобы никому мало не показалось.

Наконец, собрав всю волю в кулак, Денис решился на "открытие". Мозг отдал соответствующую команду и веки начали подниматься. Последней каплей, решившей исход дела, стал акустический сигнал, совершенно неуместный в сложившейся обстановке. Он-то и инициировал процесс.

Открыть глаза старшего помощника заставил звук открывшейся двери и знакомый голос. Вне всякого сомнения, голос принадлежал Тангу Аэрту — главврачу Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей". Денис его сразу узнал — все, что было связано с Реаниматором и процедурой "умирание-воскрешение" забыть было ни практически, ни теоретически невозможно — уж больно яркими были воспоминания — чтобы все наши враги такое вспоминали. По интенсивности с ними могли сравниться разве что впечатления от допроса у Ортега-ар-Фарана.

— Давай-давай открывай глазки, — весело произнес целитель. — Вставай и одевайся. Монитор показывает, что ты бодрствуешь, не притворяйся.

— А я и не притворялся, — улыбнулся ему в ответ Денис. Старший помощник относился к главврачу "Морского Змея" с почтением, уважением и признательностью. Все пациенты, вытащенные с того света, да и просто вылеченные от тяжелых болезней, именно так относятся к своим врачам, так что ничего удивительного в таком отношении не было. — Просто лежал с закрытыми глазами. Боялся, если пошевелюсь, боль вернется, — сознался Денис.

— Насчет этого не волнуйся, — успокоил его Аэрт и после короткой паузы уточнил: — По крайней мере, в ближайшее время.

"Что значит "в ближайшее время", — всполошился Денис. — А потом?!"

"А потом — суп с котом! — вполне ожидаемо отреагировал внутренний голос. — Киса! Не бейте себя ушами по щекам. Будут бить — будете плакать! И вообще — скажи спасибо, что живой и что ничего не болит!"

"Да это понятно, — не стал спорить Денис, — но хотелось бы окончательно решить вопрос".

Закончив короткое совещание с внутренним голосом, старший помощник осторожно поинтересовался:

— А в перспективе что? — будет болеть?

— В перспективе… — протянул главврач. — Что будет в перспективе я понятия не имею.

— Это как?! — брови старшего помощника от удивления поползли на лоб. Чтобы настоящий профессионал — маг-целитель, да еще из высокотехнологичного мира, имеющий доступ к любой аппаратуре, имеющейся в этом мире, которая и без магии может ого-го-го что, сказал такое… По крайней мере у старшего помощника в голове это не укладывалось. Хотя… Дениса прошиб холодный пот. Объяснение было. Причем единственное. Все так плохо, что шансов нет, вот Аэрт и темнит. Старшему помощнику показалось, что яркий солнечный свет, льющийся из широкого окна померк. А может и правда сумерки наступили. Ну, что тут можно сказать? — в плохое легко верится — сами знаете.

Наверняка выводы, к которым пришел Денис, отразились у него на лице, да и на мониторе что-то такое появилось, потому что Танг Аэрт поморщился:

— Э-э-э… давай-ка без этого, — он пошевелил пальцами, — без паники. Ты дослушай сначала, а потом, — он усмехнулся, — можешь писать завещание. — Он сделал паузу, ехидно глядя на старшего помощника и уточнил: — Если захочешь.

"Эк тебя колбасит! — недовольно отметил внутренний голос. — Чай не кисейная барышня! Лицо держи!"

"Да я… — смутился Денис. — Посчитал, что уже все — выкарабкались… А тут… Вот и сморгнул… — повинился старший помощник. — Все! Больше не повторится!"

"Держись"

— Когда вы с Шэфом заявились на Тетрарх у вас отсутствовали надтелесные оболочки. Такого у живых людей быть не может. А еще вы в комбинезонах были. — Главврач ухмыльнулся: — То-то соски переполошились — приняли вас за кукол, начиненных биовзрывчаткой "Тахил". Хорошо, хоть желтую тревогу объявить не успели. Повезло, что Шэф с Ларзом успел связаться.

"Так-так-так… Значитца мы с командором после взрыва в зомби превратились… Теперь понятно, чего они такие злые — уж больно хреново себя чувствуют. Вот и бросаются на кого ни походя. Понять их можно — тут и святой кусаться начнет…"

— Буду краток, чтобы ты не успел перепугаться…

… ну-ну… если прикалывается… значит дело не так плохо…

… жить буду… а вот насчет петь и нюхать неизвестно…

— … большую часть надтелесных оболочек мы восстановили, — Аэрт сделался серьезным, — но, не все. — Он сделал паузу, ожидая вопроса и Денис его не подвел:

— Почему?

— Потому что две внутренние надтелесные оболочки специфические…

… точно!.. тельник что-то такое говорил…

… а тельник дело знает…

… правда часто молчит о том, что знает… падла…

— … они связаны с миром рождения и восстановить их можно только на Земле. Тебе и Шэфу, — уточнил Аэрт.

"Понятно, что не тебе, — мысленно ухмыльнулся старший помощник, но на этот раз и тень мысли не отразилась на его лице — старший помощник окончательно взял себя в руки. И действительно, он кто — кисейная барышня, или же уртаху, красная Пчела!?! Он — красная Пчела и его голыми руками не возьмешь! — А Кирсан вроде бы говорил об одной оболочке" — припомнил Денис.

"Я больше местным доверяю, — солидно произнес внутренний голос. — Как-то у меня к ним веры побольше…"

"У меня тоже" — согласился с ним старший помощник.

— А как восстанавливать? Наверняка лекарства нужны какие-то, аппаратура, — Денис замялся, пытаясь сообразить, что еще может понадобиться для такого непростого дела, как восстановление надтелесной оболочки, — процедуры какие-нибудь… — неуверенно продолжил он, припомнив электрофорез из детства и капельницы из более взрослого возраста. — Может на Земле нет такого.

— Ничего такого не понадобится, — покачал головой Аэрт. — Просто находишь место силы и находишься там, пока не почувствуешь, что хватит.

— А как искать? — растерялся Денис. Нет, он, естественно, в свое время увлекался Кастанедой и был знаком с учением дона Хуана и знал, что такое место силы, но вот в том, что он сумеет самостоятельно отыскать такое место у него были определенные сомнения. Правда, всегда оставалась надежда на Шэфа, который возьмет за ручку и отведет куда надо, но выглядеть беспомощным кутенком как-то не хотелось. Поэтому, если была возможность выяснить, как искать такие места самому, надо было ею воспользоваться. Мало ли, когда пригодится.

— Ну-у… не знаю… — встречно растерялся главврач. — Я такие места просто чувствую, а вот научить… — он изобразил лицом полную невозможность подобного действия. По крайней мере, со его стороны.

— Ладно, замнем, — махнул рукой Денис. — Придумаю что-нибудь. — Он сообразил, что и помимо любимого руководителя есть варианты поиска — в сети тусуется огромное количество кастанедовцев, которые устраивают вылазки в разнообразные места силы, так что можно пристроиться к какой-нибудь компании — они его и выведут в нужное место. Конечно, могут быть разводки для лохов, так что, понятное дело, придется действовать методом проб и ошибок, если, конечно же, Шэф не поможет, но, в принципе, проблема решаемая. — И что? — продолжил допытываться старший помощник, — стоит один раз посидеть в месте силы, и все? — оболочка восстановится?

— Нет конечно, — улыбнулся целитель. — Сколько раз придется посетить такие места заранее неизвестно. Но, что не один — наверняка.

— Места? — Денис выхватил главную мысль в услышанном.

— Разумеется. Каждое место силы отличается своим спектром вибраций от других и сколько их потребуется перебрать для восстановления двух надтелесных оболочек предсказать невозможно.

"Грустно девушки…" — подумал старший помощник и тут его кольнула еще одна тревожная мысль:

— А места силы общие для всех?

— В смысле? — нахмурился Аэрт. — Он, видимо, не очень понял вопрос.

— Ну, у меня и у Шэфа места силы одни и те же? — растерялся Денис. Он не мог понять, чего не понял целитель в его вопросе — вроде бы все на поверхности.

— Да нет конечно! — вскинул брови Аэрт. Он был похож на учителя географии, которому любимый ученик — умница и победитель разнообразных олимпиад, вдруг сообщил, что Земля плоская и стоит на трех слонах! На лице у него было написано: вот уж от кого, от кого, а от тебя я такого не ожидал. Денису даже стало неудобно за свой вопрос, но что поделаешь — не знал он этих тонкостей. — У каждого человека свои места силы и только он их чувствует! — раздельно и внятно, будто объясняя тупому студенту доказательство теоремы Брауэра о неподвижной точке, разрушил все планы старшего помощника на помощь Шэфа и кастанедовцев главврач.

— А может и без них можно прожить? — попытался отыскать запасной выход старший помощник. — Вот сейчас у меня их нет, а я себя отлично чувствую!

— Это потому, что у тебя, на данный момент, не кровь, а коктейль из крови и разных препаратов, где крови едва ли не меньше, чем всякого разного.

Денис от услышанного ощутимо расстроился. Возвращаться на Землю и торчать там неизвестно сколько времени ему не хотелось — ничего хорошего он там не забыл и ностальгией не мучился. От слова — совсем. Единственным местом, где бы ему хотелось побывать, были могилы родителей. Но, он и так помнил о них, хранил их образы в душе, и посещение мест, где лежат их кости, в то время как их вечные сущности пребывают совсем в других местах, ничего бы принципиально не изменило. Главное — память, а не цветы на могилах.

Земля ему не сильно нравилась. Ему нравились совсем другие места: Тетрарх, точнее — Островная Цитадель и благословенный Бакар, ну… и "Орден Пчелы", несмотря ни на что.

Старший помощник, обладавший, как мы знаем, логическим складом ума и развитым воображением, ясно представил, что денег нет, документов нет, жилья нет, поэтому снова придется вступать в контакт с нашей бюрократией и коррупцией в лице различных мелких чиновников и ментов, а также с нашими родными дураками и дорогами, и поморщился. Как-то отвык он за последнее время, что проблемы с продажными властями надо решать шелестом купюр, а привык к альтернативным методам — "Черным когтям" и дыроколам. К хорошему быстро привыкаешь, но, судя по всему, придется отвыкать. Хорошо, хоть на время.

"Да, прав был Шэф, — подумал Денис, — тех пидоров, которые прогрессорами поработали и из-за которых появились видеокамеры на каждом углу, смартфоны для селфи и прочая ботва, хорошо бы за яйца повесить…"

Однако, эти резоны были только началом его невеселых размышлений. Следующим соображением стало то, что привлечь внимание многочисленных спецслужб — это, как два пальца об асфальт — не успеешь оглянуться, а ты уже под колпаком у Мюллера (не путать с Миллером). Также, не исключены наезды со стороны криминальных структур, пронюхавших о возможности перемещаться по различным мирам и таскать оттуда всяческие ништяки. И те и другие вполне могут придумать какую-нибудь пакость в духе, не к ночи будь упомянутого, Киль-аля, чтоб ему переродиться чумной крысой. Ну, а самое главное — неизвестно сколько времени придется торчать на Земле, может успеешь корни пустить и мхом покрыться. От всех этих размышлений Денис тяжело вздохнул.

— Плохо, — резюмировал он. Аэрт в ответ только руками развел. — Ладно, — старший помощник попробовал зайти с другой стороны. — А нельзя этот коктейль… ну, который сейчас у меня в крови, взять с собой и вводить по мере надобности, а там, глядишь и надтелесные оболочки восстановятся.

— Нет, — улыбнулся целитель. — Свои свойства он сохраняет лишь в течении часа после изготовления, а приготовить его может только истинный маг-целитель, при наличии соответствующих, весьма редких, ингредиентов и довольно сложной аппаратуры.

… понятно… лекарство дорогое…

… да и в ступе его не приготовишь…

… а жаль…

Исчерпав все контраргументы, которые только пришли ему в голову, старший помощник смирился с мыслью, что возвращение на любимую родину неизбежно. Ну что ж, оставалось только одно — расслабиться и попытаться получить удовольствие. Еще в детстве, в какой-то хорошей книжке Денис прочел следующие слова: "Господи, дай мне спокойствие духа, чтобы принять то, чего я не могу изменить, дай мне мужество изменить то, что я могу изменить, и дай мне мудрость отличить одно от другого", и навсегда запомнил их. Применив на практике это руководство к действию, он выбросил из головы всё, что не относилось к делу: все свои хотения, предпочтения и неуместные сожаления, и перешел к практическим вопросам:

— А как я узнаю, что оболочки восстановились и можно сматывать удочки?

— Хороший вопрос, — поднял палец главврач, как бы признавая тем самым умственную достаточность пациента. В принципе, ничего особенного, но Денису было приятно. — А вот как! — с этими словами Аэрт вынул из кармана и протянул старшему помощнику какой-то небольшой предмет.

При ближайшем рассмотрении, гаджет оказался небольшой металлической фигуркой человека, высотой сантиметров пять, без выраженных гендерных различий — этакая бесполая куколка, сделанная, скорее всего, из серебра. Судя по весу, она была монолитной, без внутренних пустот, или же, если допустить, что она была полой, то материалом для ее изготовления должен был послужить уран, плутоний, или иной сверхтяжелый элемент, что представлялось весьма маловероятным — замучаешься от лучевой болезни лечиться. Однако, все вышеперечисленное было лишь умозрительными построениями Дениса, поэтому он решил внести окончательную ясность в данный вопрос:

— Что за материал?

— Серебро, — отмахнулся Аэрт, как бы показывая, что не те вопросы волнуют старшего помощника. — Сожми его в руке и держи! — скомандовал он. Денис незамедлительно выполнил приказ и лишь полюбопытствовал:

— Долго?

— Почувствуешь! — вместо конкретного ответа, целитель лишь усмехнулся.

И не обманул — старший помощник почувствовал. Внезапно фигурка стала горячей, и не просто горячей, а очень горячей. Денис был вынужден разжать ладонь и поступить с внезапно разогревшимся гаджетом, как поступают с печеной картошкой, извлеченной из костра, а именно — перебрасывать из руки в руку, пока не остынет. Долго заниматься этим не пришлось — буквально после первой же итерации фигурка обрела приемлемую температуру. Однако, не температурные аномалии были самым интересным свойством бесполой скульптуры. Гораздо важнее было то, что вокруг нее возник разноцветный кокон, в котором только настоящий, убежденный материалист сталинской эпохи, выпускник Университета марксизма-ленинизма 1938 года, не распознал бы ауру, никаким местом в этот самый материализм не вписывающуюся.

— Здорово! — искренне восхитился Денис. — Но, как тут разберешь, где эти гратовы оболочки?

— Гратовы? — удивился Аэрт. — Это еще какие?

— Привык на Сете, — улыбнулся Денис. — А так-то — чертовы. — Это объяснение дотошного мага удовлетворило, а старшего помощника навело на мысль про общность культурных парадигм Земли и Тетрарха… хотя не исключены были погрешности перевода. Ведь на самом деле он воспринимал сказанное Аэртом через гравировочку на черепе, если вообще не через красную карточку, заботливо помещенную неизвестным благодетелем в нагрудный карман его рубашки, а как понимал его маг Денису было неизвестно. Но, как-то понимал — и ладно.

— Нажми на голову, — подсказал целитель.

— На свою? — решил приколоться Денис.

— Можешь и на свою, — улыбнулся Аэрт, показывая, что оценил незамысловатую шутку, но лучше на его, — он кивнул на статуэтку.

В результате этого действия разноцветная аура исчезла, а вместо нее появились двенадцать концентрических колец, центром которых служил виртуальный пупок "стойкого оловянного солдатика". Десять внешних окружностей имели радикальный фиолетовый цвет и можно даже сказать — аж искрились от переполнявшей их энергии, а вот два внутренних круга были наоборот — красными — такого, знаете ли, бледненького цвета, который дает сильно разведенная акварельная краска. Бывшему курсанту Ордена Пчелы разобраться в "цветовой дифференциации штанов" никакого труда не составляло.

— Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый. Так? — на всякий случай уточнил Денис.

— Разумеется, — подтвердил маг.

— Обязательно доводить до фиолетового?

— Нет, — покачал головой Аэрт. — Это мы искусственно накачали до фиолетового, чтобы немного компенсировать пустые внутренние оболочки, а так вполне хватает интенсивного зеленого. У нормального здорового человека все оболочки зеленые.

— Понятно, — вздохнул старший помощник.

Он чувствовал, что от бледно-красного до насыщенного зеленого "дистанции огромного размера". Но, предаваться грусти времени не было, надо было получить всю необходимую информацию, чтобы потом не биться головой о стену от того, что забыл выяснить крайне важную вещь, типа: что будет, если одновременно нажать на две красные кнопки на пульте запуска тактических ракет, снаряженных спецбоеприпасом.

Поэтому Денис последовательно выяснил: как отключить гаджет с одновременным сбросом показаний — два раза быстро нажать на попу статуэтки (что-то вроде двойного клика мышкой); как отключить гаджет без сброса показаний — "двойной клик" по пяткам — выключается, после чего нажатием на голову картинка восстанавливается; как использовать гаджет для диагностики другого человека — предварительно подержать под струей холодной воды и "стойкий оловянный солдатик" снова чист и непорочен, как выпускница института благородных девиц. Этим вопросами фантазия старшего помощника была исчерпана, да и по виду главврача было ясно, что все нужные вопросы Денис уже задал и ответы на них получил, как вдруг старший помощник от прикладной конкретики вдруг перешел в сферу фундаментальной теории:

— А почему их двенадцать? — несколько неожиданно даже для самого себя поинтересовался он. Неожиданность состояла в том, что буквально мгновение назад старший помощник ничего такого в голове не держал, ему было параллельно — хоть две, хоть сто тридцать две, и вдруг, на тебе — озадачился.

— А сколько должно быть? — искренне удивился Аэрт. И вот только тут Денису стало понятно, откуда ноги растут у его вопроса. Подсознание вытолкнуло наверх требуемую информацию, коею он и озвучил:

— Да я где-то читал, что у человека семь надтелесных оболочек. — В ответ на удивленно поднятую бровь главврача, старший помощник торопливо — видимо почувствовал, что какую-то хрень несет, продолжил: — Я даже один термин запомнил — казуальное тело! — Этим сообщением он как бы говорил — я такое сам придумать не мог — с меня взятки гладки — за что купил, за то и продаю. Подстраховавшись, Денис с интересом стал ждать ответа мага-целителя. И дождался, но вряд ли остался доволен, ввиду его полной практической бесполезности.

— Ты что-то путаешь, — покачал головой Аэрт. — У человека есть тонкие тела, причем их гораздо больше, чем семь. Точное число я не помню, но за двадцать — точно. И есть физическое тело, и есть надтелесные оболочки, образующие ауру, а аура — это индикатор состояния физического тела, никакого отношения к тонким телам не имеющая… — тут он запнулся. — Ну-у… не совсем индикатор, потому что через воздействие на надтелесные оболочки можно воздействовать на физическое тело. Так что не совсем индикатор, а скорее интерфейс, но, не более того. А те семь тел, про которые ты сказал, видимо относятся к структуре души, как ее понимают у вас. Наши же теологи считают, насколько я помню курс, что у души более сложная структура.

… фигасе!.. уже и душу изучили… молодцы… блин…

— Ну, на нэт и суда нэт. — Денис хотел было добавить: "Правда, таварыщ Бэрия", но по каким-то неуловимым признакам почувствовал, что лимит времени, выделенный Аэртом на общение, заканчивается — это старшему помощнику было нечем заняться, а у главврача Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей" забот хватало. Поэтому Денис быстренько проглотил несказанное и перешел к сути: — Скажи пожалуйста, — он кивнул на серебряную фигурку в своей руке, — эта штука дорого стоит?

— Аураметр-то? — на всякий случай переспросил маг, хотя больше никаких артефактов, которые могли бы вызвать подобный вопрос, в пределах прямой видимости не наблюдалось. Денис же, со своей стороны, на тот же самый всякий случай, истово покивал — что мол — да, мол — именно этот самый аураметр. — Очень дорого! — после небольшой паузы сообщил Аэрт, но потом не выдержал — хмыкнул и уточнил: в два раза дороже термометра!

— Слушай… — несколько неуверенно начал старший помощник. — Ты не мог бы мне несколько штучек…

— Для подарков, — проявил фантастическую проницательность маг. — Пошли! — и решительно направился к двери.

Денису не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Пройдя пустым коридором с закрытыми дверями, они вышли на лестницу, спустились на первый этаж и вышли из здания. Госпиталь "Морского Змея" располагался в обширном ухоженном парке, светило солнышко, погода была великолепная — градусов двадцать пять, и от всего этого: красивых зданий, чистого синего неба, запаха трав, пения птиц, ласкового прикосновения теплого ветра, ощущения здорового тела, у Денис на секунду даже закружилась голова, но еще через секунду все прошло. Повторимся — к хорошему быстро привыкаешь.

— Подожди здесь, — Аэрт кивнул на пустую скамейку, стоящую в тенечке. — Тебе сейчас принесут аураметры. Потом найди Шэфа, он просил. — Денис хотел было спросить, где искать любимого руководителя, но вовремя вспомнил про красную карточку и осекся. — Еще увидимся! — целитель по-приятельски хлопнул Дениса по плечу и быстрым шагом направился в сторону главного корпуса — белую пирамиду, выделяющуюся высотой и размерами на фоне более скромных строений.

Долго ждать не пришлось. Минут через десять, в конце одной из дорожек появился женский силуэт. По мере приближения силуэт наполнялся плотью и кровью и при ближайшем рассмотрении оказался очень милой девушкой, неопределенного молодого возраста. Маги, а в особенности магички, по этой части большие доки и старший помощник даже не попытался определить на глаз сколько ей лет — может восемнадцать, а может — восемьдесят, а может и все сто восемьдесят! Да и зачем определять? Главное, что карие глазищи горят, пышные каштановые волосы блестят, шея лебединая, талия осиная, попа, как орех, ноги от ушей. Тонкий аромат, исходящий от незнакомки — умопомрачительный! После того ужаса, который был с этим делом в Паранге, прямо "луч света в темном царстве"! И в конце концов не важно, сколько ей лет, важно, что по троичной классификации: "я бы вдул", "по пьяни можно", и "не — мне столько не выпить" — несомненно первый вариант.

— Я Ларта, младший медик — с улыбкой, продемонстрировавшей безупречные зубы, представилась незнакомка, останавливаясь возле скамейки.

… ну-у… раз младший… значит не очень старая… наверное…

— А я… — начал было ответное представление мгновенно вскочивший Денис, ибо не в правилах гусар сидеть в присутствии дам-с, но был перебит:

— Ты — Дэн. Ходок. Личный пациент Танга Аэрта. — Последнее — насчет личного пациента, прозвучало крайне уважительно, как звание — типа: генерал-полковник, или помощник депутата. А не исключено даже, как — член корреспондент Международная академии информации (не путать с Международной академией информатизации)! — Это тебе, — девушка протянула старшему помощнику небольшой серебряный пенал.

— Спасибо.

Денис покрутил коробочку в руках, пытаясь понять, как она открывается и сходу у него это не получилось. Он нахмурился — позориться перед красивой девушкой, поглядывающей на него с кокетливой улыбкой, как-то не хотелось, поэтому он подошел к делу более серьезно и решение было найдено! Незаметная кнопочка в торце, которую можно было определить только на ощупь — внешне она никак не выделялась, позволила легко откинуть крышку, выглядевшую до этого единым целым с корпусом. В очередной раз подтвердилась старая истина, что ежели чего-либо сильно захочешь, то обязательно получишь. Правда, не всегда именно то, и не тогда, когда сильно хотелось, но в данном конкретном случае все было получено вовремя. Как и ожидалось, в пенальчике оказались аураметры, в количестве пяти штук.

— Зачем тебе столько? — поинтересовалась Ларта, причем было очевидно, что вопрос она задала для проформы, лишь бы был повод сразу не уходить.

Воодушевленный вниманием красивой девушки, старший помощник расправил перья и рассказал ей анекдот про русского и два стальных шарика, один из которых тот сломал, а другой потерял. Анекдот имел бешенный успех. Правда, Денис подозревал, что если слушательнице нравится исполнитель, то она будет заливисто хохотать даже если ей просто показать палец, но, с другой стороны еще и лучше — не надо лезть из шкуры вон и выворачиваться на изнанку — зрелый плод сам падает в руки, не надо лезть на дерево.

У старшего помощника даже стали закрадываться крамольные мысли, что Шэф не волк, и в лес не убежит, и можно показать девушке свою палату — вдруг она никогда такую не видела. Откладывать дело в долгий ящик старший помощник не стал — не исключено, что завтра с утра на Землю, и когда еще такую красотку увидишь. На родине такие только в глянцевых журналах, да в кино.

— Слушай, у меня из палаты такой красивый вид открывается… — начал он артподготовку к блицкригу.

— Правда!? — похлопала пушистыми ресницами девушка. — Покажешь!? — судя по всему, ажиотаж, который она испытала от предложения Дениса однозначно свидетельствовал о том, что выше первого этажа она никогда не поднималась и зрелище, которое так жаждала увидеть, представлялось ей чем-то умопомрачительным.

— А как же!

"Хорошо быть личным пациентом Танга Аэрта!" — подумал Денис с трудом пряча довольную ухмылку.

"А про князя Великого Дома "Полярный Медведь" не забыл? — заботливо осведомился внутренний голос. — Ты же ведь у нас еще и князь! — После чего высказал свое истинное отношение к происходящему: — Тьфу на тебя! Одни девки на уме!"

"Ну, не парни же, — ухмыльнулся Денис. — Так что с ориентацией норм, и тьфу именно что — на тебя!"

Старший помощник галантно согнул локоток, Ларта взяла его под руку и они даже сделали пару шагов по направлению к корпусу, как вдруг девушка остановилась и с напряженным и отсутствующим выражением лица уставилась куда-то вдаль — пришел закрытый вызов. Через несколько секунд Ларта "вернулась", вздохнула и с грустной улыбкой сообщила, что ей пора, что она на дежурстве, причем уточнила, что дежурит до завтрашнего утра, а потом два дня свободна, и что ежели Дэну что-нибудь понадобится, он знает, как ее найти. И упорхнула, одарив напоследок старшего помощника многообещающей улыбкой.

"Облом-с!" — грустно констатировал Денис.

"Доведут тебя бабы до цугундера! — ворчливо отозвался внутренний голос. — Тебе было велено Шэфа разыскать! Так? — Так! А ты куда намылился!?"

"Да никуда Шэф не денется. Небось ждет, чтобы сообщить, что через час сваливаем! А может и прямо сейчас! А я есть хочу!"

"Так иди в столовку и поешь, — предложил внутренний голос после чего сделал паузу и ехидно добавил: — Может какую подавальщицу пристроишь в подсобке… хе-хе-хе".

"Да чтоб ты чего понимал. У меня девушки черт знает сколько времени не было, а я нормальный мужчина! Мне секс требуется. Иногда".

"Что значит: "черт знает сколько времени", — возмутился внутренний голос. — У тебя совсем недавно была эта… Тирэн! Или Пирэн?" — засомневался голос.

"Один хрэн, — ухмыльнулся Денис. На самом-то деле его кольнуло, что голос мгновенно и уловил. Как ни крути, а девушек было жаль. — Ладно, звоню Шэфу. А то ты не отстанешь".

Узнав, что старший помощник голоден, как волк зимой, мудрый руководитель предложил встретиться в кафе с крайне оригинальным названием "Морской Змей", расположенным на территории госпиталя. Многофункциональная красная карточка великолепно исполнила роль навигатора: "… сто метров по дорожке прямо… через десять метров сверните направо… двадцать метров прямо… финиш!", и вывела Дениса прямо в объятия Шэфа. Шутка. Компаньоны просто внимательно осмотрели друг друга, остались увиденным довольны, пожали руки — давно не виделись, и уселись за столик.

— Ну, за очередной день рождения! — голосом генерала Иволгина из "Особенностей национальной охоты" провозгласил тост командор и компаньоны, чокнувшись, налегли на еду-питье. Процесс протекал в молчании, и только почувствовав, что больше не влезет, Денис сыто отвалился от стола, дождался, когда аналогичный маневр произведет Шэф, и задал вопрос:

— Как ты меня вытащил?

— Да очень просто, — пожал плечами верховный главнокомандующий. — Изобразил йохара, шуганул этих хулиганов, они и ломанулись, и что характерно — все в одну сторону, нет бы врассыпную придуркам, прыгнул, встал у них на пути, погнал обратно, снова прыгнул, скучковал их около камней, пообещал, что если оттащат клетку, то пощажу их жалкие душонки, а если нет — выпью без остатка и не видать им никакого посмертия. Народ темный — поверили. Работали с огоньком! — усмехнулся командор.

— И я их понимаю, — покивал Денис. — Я бы на их месте вообще обосрался.

— Не без этого, — кивнул главком. — Клетку оттащили, проход освободили, а потом я их поубивал.

— Всех?

— Нет. Троим дал уйти — должен же кто-то рассказать про черного демона.

— Логично, — одобрил действия верховного главнокомандующего старший помощник. — Теперь место надолго станет нехорошим. Ни одна сволочь не сунется демонов ловить.

— Будем надеяться.

Внезапно Денис поймал себя на ощущении, что пазл вроде бы и сложился, а вроде бы и нет. А через несколько секунд пришло и понимание откуда взялось это чувство:

— Слушай… а может стоило отпустить всех — ты же пообещал. Вдруг опять клетку установят, — нахмурился он. — А разборку и не организовать будет — разбегутся все, потому что знают, что демоны обманут.

— Все правильно я сделал, — веско парировал Шэф. — Демоны не могут не обмануть, а отпустил бы всех, через некоторое время в некоторых особо сметливых умах возникло бы подозрение, что демоны-то не настоящие! А раз ненастоящие, то и бояться нечего. А там недолго и до: "Живьем брать демонов!". Ферштейн?

— Ферштейн-то… ферштейн, — задумчиво протянул Денис, — а как меня протащил в дверь? На себе не мог — сил у тебе оставалось ненамного больше, чем у меня, а тебе и так пришлось этих обалдуев строить, а я напрочь вырубился, как колода лежал, ничего не чувствовал и ничем помочь не мог.

— А я тебя волоком подтащил к самой двери, поднял на ноги, и пихнул, а потом сам за тобой упал.

— Да-а… — после довольно продолжительного молчания заговорил старший помощник. — Сильно нас прижало на этот раз. — Командор в ответ лишь молча покивал. После этого компаньоны довольно долго потягивали коньяк не произнося ни слова — все и так было сказано и услышано. Однако, как выяснилось, не все.

— Тянет к родным пенатам? — нейтральным тоном полюбопытствовал Шэф.

— Издеваешься? — поднял бровь Денис.

— Ну, а чего? — сделал лицо лопатой главком. — Белые березки, вишневый сад, то да сё — ностальгия, одним словом…

— Менты, видеокамеры на каждом углу, — невежливо перебил его старший помощник и без запинки продолжил ассоциативный ряд: — криминалитет, серьезные спецслужбы и прочая хрень, которая наверняка нами заинтересуется… Продолжать?

— Не надо, — хмыкнул командор. — Службу понимаешь. Так вот, надо сейчас решить несколько организационных вопросов. Можешь угадать каких? — неожиданно спросил он. Денис задумался.

— Ну-у… если так… — сходу, то… — документы, деньги, жилье… — он наморщил лоб, соображая, чт о еще первоочередное упустил.

— Нет, — поморщился верховный главнокомандующий, — это все в рабочем порядке. Не угадал, — удовлетворенно отметил он, — а то я даже испугался — уж больно ты умный. А с виду и не скажешь, — уточнил он.

— Это только на вашем фоне прохфэссор, — ухмыльнулся старший помощник.

— Первое, — не стал ввязываться в полемику командор. — Ты у нас дальнобойщик, а огнестрел в руках не держал. Непорядок. А на Земле может пригодиться. Надо потренироваться, чтобы понятие иметь, как стрелять, как взводить, как с предохранителя снимать, как чистить, — Шэф запнулся, припоминая, что еще сказать, не припомнил и закруглился: — Ну и вообще, — он выразительно покрутил в воздухе пальцами, демонстрируя, какие еще навыки обращения с огнестрельным оружием старшему помощнику придется освоить в самые кратчайшие сроки.

— А где мы земные стволы здесь возьмем? — изумился Денис.

— Да тут такой арсенал, — успокоил его Шэф, — закачаешься!

— Откуда?

— Натащили…

— Кто? — Командор в ответ только хмыкнул и изогнул бровь.

Увиденное живо напомнило Денису какой-то фильм, виденный в глубоком детстве по видику. Приятель главного героя спрашивает у него: "А где ты был сегодня ночью?". "У Кони Свейл". "Ты хотел сказать — у девственницы Кони Свейл?". В ответ главный герой лишь многозначительно изгибает бровь — точь-в-точь, как Шэф.

— Но, это тоже в рабочем порядке. А вот, что нам действительно надо обсудить на высшем уровне…

— На каком, на каком?! — ухмыльнулся старший помощник.

— … и принять решение. — Командор лишь вздохнул, невербально показывая, что выкрики с мест в данный момент неуместны. — Дело вот в чем, — Шэф задумчиво повертел в пальцах глубокий бокал, любуясь переливами солнечного света в коньяке, сделал из него приличный глоток и продолжил: — Некоторое время назад Ларз сделал мне поистине царское предложение. Он предложил инъекцию "Крови Морского Змея". — От услышанного старший помощник, наслаждавшийся в этот момент замечательным букетом солнечного напитка, чуть не подавился.

— Реально кровь!?! — Командор на эту реплику только крякнул и покачал головой:

— Вот иногда ты выглядишь умнее, чем есть на самом деле, иногда — глупее. Вот, как сейчас. А когда ж ты… — "Сука" — мысленно добавил за него Денис, сам же Шэф воздержался от вульгаризмов и продолжил в привычной интеллигентной манере: — А когда ж ты настоящий-то?

— А нечего пугать. Сам знаешь — я крови боюсь. А тут змеиная! — Ладно-ладно, — поймав угрюмый взгляд командора, сделал честные глаза старший помощник. — Молчу, пока не скажешь, что можно задавать вопросы.

— Вот и молчи, — буркнул главком. — На чем мы бишь остановились?.. — поинтересовался он у самого себя, вспомнил и продолжил: — В "Морском Змее" магов процентов десять, остальные девяносто — бездарные. Среди оперативников соотношение такое же. Подготовка толкового специалиста процесс небыстрый и дорогостоящий и терять их Ларз очень не любит. Он в свое время озаботился этой проблемой и нашел приемлемый выход, снизивший безвозвратные потери на порядок, если даже не больше. Он со своими учеными разработал субстанцию, состоящую из нанороботов… — тут уж старший помощник, невзирая на данные обеты, выдержать никак не мог:

— А рыжий-то и не знает… — трагическим голосом прошептал он. Главком сделал вид, что ничего не слышит.

— Я ампулу с ней держал в руках, на ртуть похоже и тяжелая такая же. Ее вводят в кровь, она распространяется по всему организму и начинается раздача подарков, — Шэф сделал паузу, то ли слова подбирал, то ли вспоминал свойства чудесного вещества. — Забыл сказать — для каждого эта субстанция разная, в ее изготовлении используется уникальный код ДНК человека, поэтому мою нельзя ввести тебе — умрешь. И наоборот. Так вот, потому что эти нанороботы знают твой код, они могут находить всякие неправильности: опухоли, на которые не среагировала иммунная система, и прочую вредную хрень, и соответственно — уничтожить и выводить из организма.

— Пока все хорошо, — прокомментировал услышанное Денис, справедливо решив, что было запрещено лишь задавать вопросы, а не комментировать.

— Но это не все, — снова, непонятно от чего вздохнул командор. — Эта субстанция очень помогает при ранениях: останавливает кровь, выводит пули наружу, ну и все такое разное. Кровеносную систему укрепляет, — вспомнил главком. — Сосуды становятся, как тоннели метрополитена — ни сужений, ни отложений — красота. Ну, и много чего еще хорошего делает, я не все помню и не все знаю.

— Шэф… — осторожно перебил его Денис, видя, что командор все равно замолчал. Я тебе сейчас один умный анекдот расскажу, только ты не обижайся. — Мудрый руководитель скривился, показывая, что не хочет, но не возражает, и старший помощник начал рассказывать: — Искушает дьявол актрису: " Ты будешь играть, что захочешь. Ты сможешь сама выбирать себе режиссеров. Твоими партнерами будут звезды первой величины. Будешь сниматься в Голливуде и у тебя будут миллионные гонорары… Но за это все твои родные и близкие будут вечно гореть в аду!" Задумалась актриса, затянулась сигареткой и спрашивает: "Ну, а в чем тут подвох-то?"

— А ты не видишь, в чем подвох? — прищурился командор.

— Если не считать, что не хочется впускать в организм какую-то непонятную хрень; через которую могут дистанционно вскипятить кровь, и что могут быть еще какие-то недокументированные особенности, то — нет. Не вижу.

— Этого мало?

— В принципе достаточно, — пожал плечами Денис. — Пока не приперло, лучше не делать.

— Я с тобой согласен, — очень серьезно произнес главком. — Вернее — был бы согласен, если бы не еще одно свойство этой, как ты выражаешься — непонятной хрени. — Командор выдержал мхатовскую паузу: — Она меняет формулу крови и сигнатуру ауры.

За столиком воцарилось молчание, которое прервал через некоторое время старший помощник:

— То есть, ты хочешь сказать, что эти, — кивок подбородком вверх, — не смогут нас засечь?

— Да.

И снова над столом повисло напряженное молчание, которое снова нарушил Денис:

— Тогда надо делать… Если предложение еще в силе и оно относится и ко мне тоже. А так — один делай.

— Относится, — кивнул Шэф. — Ларз еще раз сам предложил, когда я рассказал, что было на Сете. Тогда-то он и сказал про изменения крови и ауры.

— Кстати, — вдруг заинтересовался Денис, а ты давно, — он хмыкнул, — "бодрствуешь".

— Третий день.

— Экий ты здоровенький, — позавидовал старший помощник. — А вообще, сколько мы лежали?

— Сегодня ровно две недели, — Денис только присвистнул и покачал головой.

— Крепко нас…

— Крепко, — согласился Шэф.

— А как это технически будет выглядеть? Укольчик и все, или посложнее процедура будет?

— В десять утра мы должны быть в кабинете номер триста пятнадцать главного корпуса. — Денис хотел было начать детальные расспросы: где, это, что это и зачем, и как туда добраться, но вовремя вспомнил про красную карточку, которая, как язык — до Киева доведет, и промолчал. — Там все объяснят и сделают, а подробностей я и сам не знаю. Так что, до утра ты свободен, — закончил командор.

— Ага… — пробурчал старший помощник, — как сопля в полете.

— Вот удивляюсь я тебе, — сделал расстроенное лицо главком, — вроде бы интеллигентный человек, с высшим образованием! И такие сравнения… Нет, чтобы сказать: как птичка в небе, так он — сопля. Нехорошо!

— Птичка!? — прищурился Денис. — Сам же сказал, что земной огнестрел надо осваивать, так что — это ты свободен, а мне на стрельбище надо идти, или в тир, или еще куда, где стрелять буду.

— Успеешь. Ты же сегодня только с постели поднялся, — проявил непривычную мягкость и не побоимся этого слова — заботу, командор. — Отдыхай до утра.

— Ну, отдыхай — так отдыхай, — не стал спорить старший помощник. И правильно — кто он такой, чтобы обсуждать приказы верховного главнокомандующего. Сказано отдыхай — значит отдыхай. Вот если бы было приказано что-нибудь делать, тогда можно было бы и подискутировать, а так — нет. — А что у меня с деньгами? — внезапно вспомнил он.

Денис уже успел привыкнуть, что у них золота полные карманы, а сейчас ситуация резко изменилась. Хорошо, что вспомнил, а то можно было бы попасть в неудобное положение — пригласил девушку в ресторан, пора рассчитываться и следовать в нумера, а вместо приятного продолжения вечера, пришлось бы смываться через туалет, оставив барышню в качестве залога. Полный, как говорится, афронт — вдруг, кто из знакомых видел! Нет, конечно же старший помощник так бы никогда не поступил — русские своих не бросают! На самом деле, он бы привел девушку в мужской туалет, пообещав показать ей такое, чего она никогда в жизни не видела, она бы, естественно, согласилась — интересно же, чего это она никогда не видела, а там бы он ее вытолкнул в окно и только потом смотался сам.

— Денег много, — успокоил его Шэф. — Во-первых оставались, а во-вторых Ларз хорошо заплатил за информацию.

— Об этих? — Денис поднял глаза вверх.

— Об этих, — согласился командор, — а еще за подробный рассказ о том, где побывали и что видели, а в основном — за некромантские книги.

— "Тельник" запомнил?

— Нет, я, — ухмыльнулся главком. — У меня в башке флешка на терабайт.

— Кто вас биороботов знает… — пробурчал Денис. — А интерфейс у тебя три ноль, или еще старый?

— Ладно, пошел я, — командор начал подниматься из-за стола.

— Погоди, может я с тобой.

— Так ты ж наверняка по бабам намылишься?

— Ну-у… не без этого… а ты куда хочешь?

— А я хочу просто погулять, архитектурой полюбоваться, в музей может загляну…

— Про библиотеку не забудь, — ухмыльнулся Денис. — А я уж по старинке…

— … по бабам, — закончил за него командор. — Кстати, совсем из головы вылетело — я тут Айшат видел, просила тебя связаться, когда с кровати встанешь. — С этими словами, командор сделал старшему помощнику ручкой и направился к выходу из кафе. С его стороны это было не очень-то благородно — оставлять старшего помощника в бедственном положении — наедине с муками выбора.

"Итак… — задумался старший помощник. — Что же мы имеем с гуся…"

"Пух и перья!" — тут же влез внутренний голос, хотя его никто ни о чем не спрашивал.

"Айшат, Ларта, или же снять какую-нибудь постороннею телочку? — напряженно размышлял Денис. — Что выбрать? — Каждый вариант имел свои плюсы и минусы. Наиболее интригующей альтернативой была "посторонняя телочка". Нужно будет завалиться в какое-нибудь "злачное место" и там заарканить подходящую кандидатуру. Интрига налицо: неизвестное место, неизвестный контингент, причем, как мужской, так и женский, возможны варианты от низкопробного борделя, до великосветской тусовки (теоретически). Опять же дополнительный бонус — людей посмотреть, себя показать, повращаться в каком-никаком, а обществе, а то все последнее время только с Шэфом и общался, так можно и вообще разучится с людьми контактировать, а в свете грядущей депортации на родину, навык надо восстанавливать. Присутствовал и минус, причем жирный — никто не гарантировал, что найдется девочка класса Айшат и Ларты, а снижать планку не хотелось. И еще — подходящая телочка могла и найтись, но у нее вполне мог быть пастух, а тут не Сета и не Маргеланд — можно и в кутузку загреметь, если кому рога обломаешь. — Цивилизация — мать ее ети!"

"Не все коту масленица!" — назидательно отметил внутренний голос.

"Да-а… — вздохнул Денис, припомнив "группу поддержки" в благословенном Бакаре. — Переходить после нее на швей-мотористок и шпалоукладчиц, жертв переедания и их анорексичных подружек как-то не хочется…"

"А придется! — хихикнул внутренний голос. — Тоже мне — прынц из Сомали!"

"Посмотрим…" — уклонился от дискуссии старший помощник. Он продолжал размышлять об оставшихся альтернативах.

Предпочтительным вариантом была конечно же Ларта. Почему!?! — возопит женская половина читателей. Чем она лучше-то!?! Да ничем. Просто она новая, а новая всегда интересней прежней. А Айшат, как ни крути, была в каком-то смысле бывшей, а Ларта — свеженькой, ненадкусанной. Правда все эти ее достоинства уравновешивал один, но огромный, минус — она сегодня дежурила и использовать ее по назначению можно было только с большими ограничениями, что было не айс.

Так что, по зрелому размышлению, рабочим был признан вариант "Айшат" (если она, конечно же, сегодня свободна). Если нет, то придется реализовывать стратегию "посторонняя телочка". Решение было принято, оставалось сделать "звонок другу" и дожидаться появления "приза в студии". И тут ход мыслей старшего помощника вдруг принял совершенно неожиданное направление:

"Интересно, все же, она со мной была исключительно по делу, или я ей хоть немножко, но нравился?"

"А что в тебе тогда, — выделил слово "тогда" внутренний голос, — могло понравится такой девушке?" — слово "такой" он тоже выделил.

"Согласен, — не стал спорить Денис. Он прекрасно помнил, что из себя представлял в то время, никаких иллюзий по этому поводу не строил и найти в себе качества, которые могли бы увлечь очаровательную магичку, не находил. — Но! Имеется нестыковочка".

"Какая еще нестыковочка? — проворчал внутренний голос. — Не занимайся самообманом. Айшат — боевой маг, умница, красавица…"

"… комсомолка!" — буркнул старший помощник, но голос внимания на это не обратил и продолжил:

"… и занималась тобой по заданию руководства и из сострадания!"

"Еще скажи — жалости, — ухмыльнулся старший помощник. Его высокое мнение о себе поколебать такими мелкими уколами было не то, чтобы невозможно, но — трудновато. — И все же нестыковка есть. Смотри сам — допустим, что она написала мне письмо, когда уходила, просто чтобы не расстраивать. Казалось бы — ты прав — грамотное завершение хорошо выполненной работы".

"Ну, все правильно. А где ты видишь нестыковку?"

"А зачем сейчас напоминать о себе? Ее же никто за язык не тянул. Я бы о ней и не вспомнил… — тут Денис осекся. — Точнее, я ее и не забывал никогда, она для меня очень много хорошего сделала, — искренне признался он. — Но… — он мысленно пощелкал пальцами, подбирая слова, — помнил так… абстрактно. Мол — есть такая красавица и волшебница, остались приятные воспоминания. И все. Зачем она о себе напомнила?"

"Ну-у… фиг знает, — внутренний голос был вынужден признать отсутствие внятной позиции по этому вопросу. — Женщины — они такие…" — сделал он глубокомысленное замечание. Причем, скорее всего, лишь для того, чтобы оставить за собой последнее слово.

Старший помощник, с определенной натяжкой, разумеется, оказался в довольно распространенной в жизни типовой ситуации, когда малахольный умняга, отличник и ботан весь выпускной класс "дружит" с первой красавицей школы. Он прекрасно понимает, что их связывают отнюдь не романтические отношения — он ее тренирует перед сдачей ЕГЭ, а она расцвечивает серый сумрак его жизни своими яркими красками. И больше ничего. Конец "отношений" неотвратим, как тепловая смерть Вселенной. Что и подтверждается на выпускном вечере, ее уходом по-английски. Нет, конечно же, в глубине души ботан надеется… но умом все понимает. И потому что умный, он не обижен, а даже ей благодарен — ведь она ушла не с кем-то, а просто исчезла. Пощадила его нежные чувства. Просто, раз — и ее нет!

И вот, лет через пять после окончания школы, сидит ботан с приятелем в баре, смотрит футбол, потягивает пиво, а тот вдруг возьми, да и скажи: — Встретил тут твою Таньку, тобой интересовалась. — Какую Таньку, — с внутренним трепетом интересуется ботан, сразу же понявший, о ком идет речь. — Да Петрову, из нашего класса, — удивляется приятель, что можно забыть такую красавицу. — А-а-а… — умняга делает вид, что только теперь вспомнил. — И чего? — Просила твой номер, но я не дал — вдруг ты не разрешишь! — Сердце ботана уходит в пятки, судорожно там бьется, грозя в любую секунду остановиться, и там и остается, а сам он покрывается липким холодным потом. Все — последний шанс на счастье упущен! Жизнь прошла мимо. А приятель, как ни в чем не бывало, продолжает: — Так я на всякий случай взял ее телефон — вдруг ты захочешь позвонить. — Все надежды, уже погибшие в сердце (которое все еще в пятках) и казалось бы, давно похороненные, сожженные и покрытые пеплом, вновь оживают и откапываются из могилы.

У нас тут не женское романтическое фэнтези, врать не будем — никакого душевного трепета от предстоящей встречи старший помощник не испытывал, но определенная интрига все же имелась. Как ни крути, а Айшат тогда ушла, заставив старшего помощника страдать и переживать. Так что, как говорится — осадочек остался. И теперь ему было интересно, как сложатся их новые недолгие отношения. Будет ли неловкость с ее стороны, всплывет ли былая обида с его, или они просто проведут приято время и расстанутся друзьями, а может вообще — она сегодня тоже дежурит и они расстанутся друзьями, так и не проведя приятно время. Ну что ж — старший помощник почувствовал азарт! Неизвестность тревожит, заставляет быстрее биться сердце и гнать горячую кровь по жилам, и это здорово — жизнь становится веселее (и лучше)!