Ходящий по улицам

Глава 6

Напряжение, повисшее в воздухе, было на столько сильным и глубоким, что даже лодка с каяком начали шарахаться друг от друга, покачиваясь на волнах. Монотонные всплески воды, раздававшийся отовсюду, могли убаюкать кого угодно, но в противовес умиротворительному шуму, пришёл пронзительный женский крик, способный прервать даже самый чуткий сон.

— Слава, мы без компаса пропадём, понимаешь? Нужно достать его любой ценой! — Даша начала елозить на своём месте, пытаясь быстро стянуть плащ. — Я помогу тебе!

— Не смей! Сиди! — продолжая прижимать нож к женской шее, Слава заглянул в покрасневшие глаза Даши, — Без компаса не справишься?

— Нет! На обратном пути туман скроет всё вокруг, на что я буду ориентироваться? Антиквар маяк на крыше так и не установил! Мы теряем время… я сама достану! — Даша скинула плащ и начала развязывать узел на защитной юбке своего места.

Её решительность поразила Славу. Она была готова нырнуть, понимая, что у неё ничего не получиться. Плыть метров пятьдесят — не каждый сможет, не все всплывут. Видимо эта зелёная коробочка имеет большее значение для неё, чем просто компас. Хотя, если подумать и принят во внимание то, что без него есть вероятность затеряться среди бескрайних просторов, компас нужно было возвращать.

— Успокойся, — подумав, сказал Слава. — Следи лучше за ней! У неё глаза хитрые, как у кошки. Сейчас дурочкой прикинулась. Обманет и глазом не моргнёт. Начнёт говорить — не слушай! Хочешь, вон, веслом огрей её по голове, и пусть себе на дно плывёт. Там полакомится свежим мясом, желающие всегда найдутся. А я пока поныряю.

— Спасибо! — искренне сказала Даша, откинув волосы с лица.

Красный отпечаток ладони на её щеке сразу кинулся в глаза. Даже не смотря на загар, всё равно было видно женскую пятерню, со всей силой приложившуюся к челюсти и уху. Но при этом, Даша не выглядела подавленной. Наоборот, её глаза горели. Она рвалась в бой. Трезво оценивала ситуацию и понимала, что если они не найдут компас — пропадут. Жизнь и смысл жизни горели раскалённым докрасна металлическим стержнем в её сердце. Именно этот стержень и тянул их вперёд. Деваться некуда — компас так компас. Любой ценой, но Слава должен был его вернуть.

Кинув убийственный взгляд на незнакомку, Слава убедил себя, что никакой угрозы, на данный момент и лично ему, она не представляет.

Забившись в нос лодки, женщина свернулась калачиком и замерла камнем. Обхватив ноги руками, она прижала лоб к коленям и сотрясалась от каждого вздоха. Слёзы, сопли и слюни стекали по её лицу, а взлохмаченные волосы клоками налипли на потный лоб и скрыли глаза. Сейчас она напоминала размалёванную девку, ковыляющую из отеля под проливным дождём, где последние два часа, а возможно и целую ночь, провела в окружении нескольких мужиков.

Слава испытал отвращение. Не жалость. Он бы с удовольствием полоснул её по шее ножом и скинул в воду. В мире стало бы на одного подонка меньше, а значит, честный человек не повстречает на своём пути живое препятствие с ножом и доберётся до своей цели. Если конечно, дорогу ему не перегородит другой подонок. Но Дашин голос сумел пробудить в нём совесть… И это ему не понравилось.

Незнакомка больше не ассоциировалась с разъярённо пантерой, способная прыгнуть с места, в одну секунду долететь до Славы и вставить нож в спину, всё это время прятавшийся в её ботинке. Женское сознание само спряталась от внешнего мира, опустившись на дно под тяжестью страхов. Обезумевшая от горя, она только и могла сидеть на одном месте, в бесконечном ожидании: когда кошмар сам развеется над водой. Месть не входила в её планы. В её планы уже ничего не входило.

Слава махнул на неё рукой, вставил нож в пластиковые ножны, закреплённые на щиколотке. Скинул мокрый плащ. Быстро приблизился к борту лодки и наклонился к каяку. Продев руки через юбку на своём месте, начал шарить по дну, выискивая что-то с закрытыми глазами. Мужские скулы и губы передавали чувство усталости, злости и нотки неуверенности. Было понятно, что он уже начал обдумывать свои действия по спасению компаса, но что-то в этих действиях его явно не устраивало.

Вытащив водолазную маску и черные перчатки, с прозрачной перепонкой между пальцев, Слава быстро их натянул и снова запустил руку внутрь каяка. Через секунду он достал фонарь. С виду обычный чёрный с длинной ручкой под три батарейки. На конце висела петля, в которую быстро скользнула ладонь.

— Если не вернусь через пятнадцать минут…

— То что? — возбуждённо перебила Даша.

— Жди дольше! И будь поаккуратнее с ней… — взгляд упал на незнакомку.

Сделав три глубоких вдоха, с короткими паузами, он подмигнул Даше и перевалился через борт лодки, плюхнувшись в воду как водолаз.

Прозрачная вода быстро растворяла алый след, оставленный телом Кости, но всё же, еле заметный шлейф кровавой мути дал направление Славе. Глаз фонаря вспорол воду, осветив тёмные участки на дне. Под тридцатиметровым слоем воды показались крыши жилых домов, заваленные различным хламом. То, что людей оттуда смыло волной не означало, что жилище стало пустым. Жизнь там по-прежнему шла своим чередом. Каждый божий день, каждая квартира ждала гостей на ужин. А также на завтрак, на обед и на полдник.

Резиновые ласты плавно изогнулись волной, унося хозяина в бездну. Даже спустя три года, было сложно поверить в происходящее. Целый мегаполис покоился под толщей воды, заслуживая только редкие посещения человеком. Подплывая к домам, ассоциативная память заставляла погружаться во времена, когда в каждой квартире жила семья. Люди вели свой быт, строили планы, заглядывали далеко в будущее, и никто даже не осмеливался подумать о столь неожиданной паузе, остановившей жизни миллионов, а может и миллиардов человек. В этом городе вообще нельзя было останавливаться. Движение — жизнь. По этому девизу жили все, и под этот девиз были погребены.

Движение было слишком сильным и стремительным. Времени отведено было мало. Паника поставила точку.

Обычный день: пацанята гоняют мяч во дворе, кто-то хлопочет на кухне. Густой дым от сигареты, выпущенный старичком, устремляется в открытое окно. По телевизору обычные новости, но в какой-то момент телеведущая начинает вести себя странно. Её глаза прыгают из стороны в сторону, пробегая по листку бумаги, который она приняла из рук коллеги с тяжёлым взглядом. Лицо непрофессионально исказилось — так не ведут себя на телевидение, — но в какой-то момент она всё же взяла себя в руки, сжала губы, убрала в сторону листок и, уставившись стеклянными глазами в объектив камеры, сказала: «Нашему региону грозит небольшое подтопление, — её голос дрожал. — Синоптики заверяют, что ничего страшного: обильные осадки могут вызвать поток воды, достигающий метра в высоту».

Ого, ничего страшного — высота под метр — у большинства людей машина в высоту около метра. Все уже знают, как выглядят населённые пункты после наводнений. Плавали, знаем. А то, что по телевизору начали обещать помощь от государства — народ даже и не рассчитывал. О том, что такие новости прокатились по всей стране, люди еще не знали. Редкие звонки раздались от родни с просьбой: приехать, перекантоваться, и всё. Но и они быстро прекратились.

Когда телевизор замолчал, а за ним радио и интернет — люди заволновались. А что предпринять? Куда бежать? Вот именно — куда глаза глядят. Нужно бежать, так как движение — жизнь. Кто на дачу, кто к родне в соседний город, кто куда.

Волна пришла неожиданно, в свете луны. Дороги дымили в перманентных пробках. Спастись было невозможно. Смело всех, и не метровой волной, а трёхсотметровой. Как снежный ком, она взяла начало в Северном Ледовитом океане и устремилась на юг. Что дальше было — никто не знает. Связи нет. Сообщения нет. Все только цикл новой жизни знают — двадцать восемь дней. За это время луна делает оборот вокруг земли и возвращается в точку перигея, где образуется очередная волна и происходит новый удар.

Понимая, что в запасе чуть больше двух дней, Слава работал ногами активно. Над крышей дома еле-еле виднелся мутноватый след, но уже ниже резко обрывался. Осмотрев крышу, он ничего не нашёл, кроме сломанного стула и гнилой двери от машины, облепленной мелкими улитками. Тело опустилось ниже, а за ним придётся нырнуть глубже. Отплыв в сторону, взгляд сквозь маску уставился на чёрные окна, похожие на пустые глазницы черепа, таившие в себе угрозу и влекущее таинство. Глаза медленно опускались, считая этажи, но дойдя до третьего, Слава остановился — ближе ко дну вода становилась мутновато-зелёной с зернистым вкраплением, и что-то разглядеть невооружённым взглядом было невозможно. Ударив светом фонаря в муть, стали видны очертания козырька подъезда, пару голых деревьев, стоявших напротив, и торчащий из окна первого этажа мусорный контейнер: большой и стальной. Пятно света пробежалось по соседним окнам, отразив смятые кузова машин. Пустые — искать там что-то было бесполезно. Тело грабителя по-прежнему не было видно, но Слава был точно уверен — оно где-то здесь. Прячется.

«Куда же ты подевался! — подумал про себя Слава. — В гости к кому решил зайти? Придётся в каждое окно заглянуть!»

Дернув ногами, Слава подплыл к дому и поравнялся с окном девятого этажа. Темень. Направив фонарь, он ничего не увидел, кроме стаи мелких рыбёшек. Испугавшись яркого света, карасики резко дёрнулись и расплылись в стороны: кто спрятался в гнилом шкафу, кто мелькнул на кухню, а кто-то под диван, застрявший в дверном проёме. Совсем недавно люди обустраивали эту квартиру, купили мебель, поклеили качественные обои, совсем немного отклеившиеся от стен, а теперь всей этой «красотой» довольствовался подводный народец.

Быстро осветив потолок, Слава с облегчением, про себя, выдохнул. Опасности не было, как и пузырьков воздуха, которые могли оставить после себя рыболовы. Углекислый газ, выделяемый человеком, скапливался на потолке и напоминал ртуть, перетекающую из одного конца комнаты в другой. Поднимись пузыри на поверхность — охотник будет опознан.

Оглядев две комнаты и ничего не найдя, Слава поплыл ниже. Осмотрев пять этажей, он раздосадовано мотнул головой и поглядел под ноги. Там начиналась муть, а в мути может жить кто угодно.

По-прежнему не было видно ни тела, ни даже капелек крови, которые могли сорваться с языка и указать Славе путь. Как сквозь землю провалился! В лёгких появилось ощущение мелкого покалывания. По краям маски начал собираться конденсат. Надо торопиться. Хочешь, не хочешь, а в муть нырни.

Перевернувшись вниз головой, Слава выставил перед собой фонарь и устремился на дно. Мутная вода приняла его с распростёртыми объятьями, заглотив целиком.

Ощущалась сила воды. Несясь по городским дорогам, огибая дома и заборы, течение взбаламучивало осевшую грязь, песок и мелкий мусор, тем самым создавая эффект мутного слоя воды, отлично подходящего для проживания хищников.

В окно третьего этажа пришлось заплыть, так как, даже освещая перед собой фонарём, видно было только мелкий пепел и водоросли, развивающиеся в потоке воды как женские длинные волосы. Разогнав местных жителей, Слава прошёлся по комнате, и снова ничего не нашёл. Появилось непреодолимое желание пнуть холодильник и перевернуть кресло. Можно было попробовать поднять камень и разбить зеркало, но что это даст? Ничего. Только драгоценный кислород потратить. Круглые часы на стене показывали: нисколько. Циферблат зарос грязью и тиной.

Оттолкнувшись от пола, Слава подплыл к окну. Зелёная вода перед глазами вдруг стала коричневой, и через короткое мгновение снова вернула свой первоначальный цвет. Хороший знак. Не добрый, но хороший. Луч света выскользнул из окна третьего этажа и нацелился на окно второго этажа. Слава медленно опускался, внимательно оглядываясь по сторонам. В лицо бил мелкий мусор, обрывки газет, песок. В ушах стоял свист. Сердцебиение порядком участилось, а значит и расход кислорода. Внутренняя медитация уже не помогала, так как инстинкт самосохранения встал у руля.

Схватившись за оконную раму, Слава подтянулся, направил фонарь внутрь. Клякса света показала сквозь облако коричневой пыли вытянутые руки мертвеца, и уже можно возрадоваться этому факту, но было кое-что еще. Огромный глаз сома блеснул в ответ. Гигантская голова дёргалась из стороны в сторону, поднимая песок с пола. Слава ощутил возникшее давление воды, похожее на ветерок, обдувающий ваше тело, и заплыл внутрь комнаты.

Трёхсоткилограммовая туша, разместившаяся в большой комнате маленькой двушки, заглотила Костю по плечи, оставив снаружи голову и руки. И на том спасибо. Слава надеялся только на одно, чтобы компас был при Косте, и его надежды сбылись. Окоченевшие пальцы яро сжимали зелёную коробку, от которой зависела судьба двух человек.

Ласты нежно изогнулись. Славина ладонь потянулась вперёд, в надежде схватить Костю за запястье, зафиксировать руку. Но всё оказалось не так просто. Два толстых длинных уса, торчавшие из головы рыбины, словно пожарные шланги под давлением, елозили по стенам и потолку, отгоняя незваных гостей от вкусного обеда. А возможно и ужина. Скользкий хобот ударил Славу в грудь и потащил к стене. Несколько пузырьков сорвались с мужских губ, но ничего страшного. Слава вовремя замахал ногами, избежав встречи с бетоном. Он отплыл в сторону и снова замахал ногами, нацелившись на мёртвые руки Кости. Новый удар пришёлся по рёбрам и был куда болезненнее. Слава крутанулся вокруг своей оси и отлетел к окну. Сознание ударилось о черепную коробку и поплыло, как Слава к подоконнику. На секунду он выпал из реальности, но острое жжение в груди оказалось хорошим молотком, вколотившим разум обратно.

Голова сома продолжала биться из стороны в сторону, создавая сильные волны. Зелёное тело пряталось в коридоре, а где заканчивался хвост — видно не было. «Надо попробовать через соседнюю комнату, — придумал Слава, — зайду с тыла».

Подплыв к соседнему окну, Слава заглянул внутрь. Кухня. Дверной проём вёл в коридор — то, что надо!

Волна давления пробежала по ногам и ударила в спину. Слава резко посмотрел под себя, обомлел. Рука потянулась к ножу, но уже было поздно. Второй сом, чуть меньшего размера, вырвался из мусорного контейнера и кинулся на ныряльщика, раскрыв рот. Рыбина втянула Славу по пояс и сомкнула жирные скользкие губы. Живот больно сдавило. Из лёгких вырвались пузыри воздуха вместе с криком.

Осознание случившегося пришло после того, как рыбина прекратила мотать головой. Мысли собрались воедино. Слава лихорадочно начал водить руками, пытаясь зацепиться хоть за что-то.

Материал, из которого были сделаны Славины перчатки, был ему не известен, но он позволял с лёгкостью хвататься за любые поверхности и крепко держаться. Скользкие усы не стали исключением. Схватившись под основание, Слава смог, образно говоря, оседлать сома, крепко держась за вожжи. Очередное родео не заставило себя долго ждать. Голова сома снова заходила из стороны в сторону, ударяясь о стену дома. Славе досталось, но он крепко держался. Плечо саднило.

Давление губ на поясе ослабло. Вот он, момент. Слава выпустил ус, но запихнуть руку в глубокую пасть не успел. Голова сома снова дёрнулась, вывернув спину пловца с хрустом. Достать нож не получилось.

Ничего не помогало. Рыбина уже не отпустит, если только чудо не произойдёт. К сожалению, времени на чудо не было. Жжение ощущалось не только в лёгких, но и во всем теле.

«Буду держаться — утону, но возможно не буду сожранным. Сгнию на жирных губах, продолжая держаться мёртвой хваткой за усы, — размышлял Слава. Ну как сказать — размышлял, скорее его мозг нервно рожал, выдавливая нейроны головного мозга адреналином. — Можно попробовать выдавить ему глаза, но тогда он еще сильнее изогнёт тело и точно размажет меня об стену. Разомкну пальцы — проглотит. Проглотит! Да и пусть!»

Слава выпустил усы. Выпрямив пальцы, вставил их между губ рыбины на уровне пояса.

Сом заметно замер. Время вокруг остановилось. Потоки воды медленно болтали как Славу, так и рыбину, из стороны в сторону. Скользкое тело выстрелило как пружина, заглотив сто литров воды и Славу целиком.

Оказавшись внутри, Слава начал действовать. Язык сома придавил его голову и тело к верхнему нёбу, но руки двигались свободно. С трудом вытянув ноги из глотки, правая рука смогла дотянуться до ножен. Ладонь обвила рукоять ножа, и это прикосновение было самым ожидаемым событием в Славиной жизни. Еще никогда он не испытывал такой эйфории от прикосновения к неодушевлённому предмету. Фонарь продолжал освещать внутренности рыбий пасти — ничего особенного: розоватая вода и яркий блеск металла, но рыба его не увидела. Она его почувствовала.

Слава замахнулся и ударил. Нож врезался в мягкую слизистую, но насквозь не пробил. Последовал еще удар, затем еще и еще один. От боли рыба закрутилась, но открыть пасть и выплюнуть острый шип даже и не помышляла. Она была голодна.

Перед очками поплыли алые сгустки слизи. Каждый удар ножа сжигал кислород. «Ну, давай же! — кричал Слава про себя». Возможности широко замахнуться не было. Задрав руку вверх, насколько позволяло анатомия сома, рукоять ножа упёрлась в слизистую и, собрав все силы, последовал мощнейший удар. Лезвие пронзило плоть. Слава начал пилить.

Сталь вспарывала плоть, перемещаясь от одного края раны к другому. Ход движения увеличивался. Перед глазами всё покраснело. Рыба была жива, и ей было больно. Гладкое тело изогнулось так сильно, что Славина спина неестественно выгнулась, ударяя в голову болью. Ладонь с ножом протиснулась в рану и разжала пальцы. Спасительный клинок устремился на дно.

«Твою мать! — сверкнуло в голове, когда боль прошла. — Что же теперь делать!? Чтоб ты лопнула, морская змеюка, как кондон дырявый о подоконник! Точно! Дырка!»

Левая рука протиснулась вдоль груди и схватилась за верхний край раны. Правая за нижний. Слава надавил. Ладони разъехались уперевшись в края раны. Так даже легче — есть упор.

Руки давили изо всех сил.

Плоть сома не выдержала и лопнула как джинсы на жопе, ровно по шву.

Сквозь перчатки ощущались неприятные пощипывания. Стаи оголодавших рыб почувствовали свежую кровь и, повылазив из всех щелей, кинулись в кровавое облако, жадно вгрызаясь в обнажённое мясо. Некоторые заплыли внутрь.

Безумие продолжалось не долго. Сома окутала предсмертная судорога. Он еще пару раз дёрнулся и замер, медленно опадая на дно контейнера. Слава сумел сгруппироваться, просунул сквозь порез ногу, затем вторую и уперевшись руками, разорвал сома до половины и вытолкнул себя наружу.

Время обжигало, как и практически полное отсутствие кислорода в лёгких. Слава быстро заплыл в окно кухни. В один рывок оказался в коридоре. Приметил четырёхметровое тело сома и поплыл вдоль него, по направлению к голове. Толстые усы больше не представляли опасность.

Рыбина заметила приближение гадкого, обжигающего глаза света, но ничего, кроме как мотать головой, не могла. Усы нервно задрожали, но рыба не беспокоилась так, как раньше. Добыча была полностью поглощена, и отнять её никто не сможет.

Не увидев торчащих из пасти сома рук Кости, Слава разозлился по-настоящему. Пройдя сквозь слизь, воду и кожную дырку, он уже ничего не боялся. Адреналин стрелял мелкими порциями. Злость обуревала им. Подплыв к здоровой плоской голове, Слава замахнулся рукой и вставил свой фонарь рыбе в глаз.

Повредил он глаз или нет — ему было всё равно. Главное было то, что зелёная пасть начала хоть и хаотично, но открываться и закрываться. Зависнув над головой, Слава схватился за толстую губу обеими руками и подтянулся. Заглянул внутрь глотки хищника он увидел жуткую картину: сом так сильно сдавил тело Кости, что его глаза вылезли из орбит, а две половинки языка плавали рядом (видимо челюсти подонка сомкнулись так сильно, что откусили язык). Кожа успела посинеть, руки болтались выставленные вперёд. Еще чуть-чуть и сом заглотит тело целиком, прямиком в желудок. Слава запустил руку в пасть сома. Ухватился за кисть Кости и попытался вытащить компас. Оказалась не так просто. Мёртвые пальцы зажали зелёную коробочку как тиски.

Нож он потерял — искать времени уже не было. Нужно подняться на поверхность, сделать вдох. А вдруг рыбина уплывёт, где потом её искать…

Даже на раздумья времени уже не было. Он потяну коробочку еще раз. Потом еще. Не помогло. Заплыл по пояс в раскрытую пасть и схватился двумя руками за компас. Рыбина обхватила губами Славу, но ему уже было всё равно. Он полностью сконцентрировался на маленькой коробочке. Разжимая палец за пальцем, Слава освободил компас, крепко его сжал и ударил в розовый язык рыбы фонарём. Пасть раскрылась, и Слава выскочил наружу.

Ноги быстро понесли его к поверхности. Он размахивал фонарём, указывая Даше, где его искать, если он не успеет. Шансов, что за ним кто-то нырнёт — мало, но лучше всплывать с надеждой, чем безнадёжно опуститься на дно.

Даша увидела луч света. Заулыбалась. Взглянула на часы: восемь минут.

Незнакомка с надеждой смотрела на свет под водой. «Может они вместе всплывут. Вдруг живой! — вера умирает последней».

Вначале показалась ладонь с компасом, а затем Славина голова. Он широко раскрыл рот и издал рёв органа, принесённого прямиком из ада. Лёгкие наполнились воздухом, кислород побежал по телу. Слава еще раз сделал вдох, но уже короче. Сплюнул воду и уже носом забрал воздух. И еще раз. И еще. Дыхание выровнялось.

— Ты что так долго? — преисполненная любопытством, спросила Даша, даже не подумав подать руки.

Слава кинул на неё испепеляющий взгляд сквозь запотевшую маску.