Холм Демонов Часть третья Золотая лягушка

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ВТОРНИК. ТУМАН СГУЩАЕТСЯ

Рано утром, едва над Царь-Городом завязалась заря, терем Рыжего сотрясли громкие удары в дверь. Первым проснулся доктор Серапионыч, чья комната находилась на первом этаже — он накинул прямо на исподнее свой любимый сюртук и побежал ко входу. Отодвинув тяжелую щеколду и открыв дверь, доктор увидел, что прямо на крыльце лежит незнакомый человек в богатом боярском кафтане, а неподалеку от него валяется меховая лисья шапка, не совсем соответствующая летнему сезону. Серапионыч нацепил на нос пенсне и оглядел улицу — там почти никого не было, если не считать какой-то длинной темной фигуры, быстро и чуть вприпрыжку удалявшейся и на глазах доктора скрывшейся за углом. В другом конце улицы доктор заметил еще одну столь же темную фигуру, которая показалась ему похожей на женскую, но когда он глянул туда еще раз, там уже никого не было.

Доктор вздохнул и наклонился над лежащим человеком — тот находился без сознания, а изо рта у него торчал продолговатый предмет. Поднатужившись, доктор извлек его — то был кусок хозяйственного мыла.

Тут на крыльце появился и сам хозяин — он был одет почти как Серапионыч, только место сюртука занимала шуба с государева плеча.

— Все ясно, — с обреченностью в голосе сказал Рыжий, едва завидев потерпевшего, — уже и до него добрались.

— До кого? — не оборачиваясь, спросил доктор. Он пытался определить, жив ли пациент, и если жив, то как привести его в чувство.

— Это боярин Андрей, — пояснил Рыжий. — И его убрали тем же способом, что и князя Владимира.

— Между прочим, пациент скорее жив, чем мертв, — сообщил Серапионыч, — только без сознания.

— Ну так давайте занесем его в дом, — обрадовался Рыжий. Они подхватили боярина и принялись затаскивать в терем. — Доктор, умоляю вас, заклинаю, сделайте все возможное, чтобы его спасти!

— Это мой долг, — совершенно спокойно, безо всякой рисовки откликнулся доктор.

После приключений минувшей ночи Василий Дубов проснулся довольно поздно. Скоморохов в комнате не было — очевидно, они отправились по своим делам, прихватив некоторое количество "лягушачьих" монет. Во всяком случае, одна из корзин, где содержались лягушки, была пуста.

В дверь постучали. Василий накинул халат и впустил в комнату гостя, коим оказался его сосед — отец Нифонт: 

— Извините, коли разбудил. Сам-то я рано всегда встаю, к заутрене... Господи, что это?!

— В каком смысле? — не понял Дубов.

— Откуда у вас эта ладанка? — Священник указал на медальончик, небрежно валявшийся на столе среди прочего барахла.

— Купил с рук на базаре, — не совсем искренне ответил детектив. — А что, эта вещь вам знакома?

— Ну еще бы, — отец Нифонт бережно взял медальон в руки. — Это же ладанка моего племянника, Евлампия. Видите, тут на обороте буква "Е".

— Тогда она — ваша.

— Да-да, благодарю вас, — обрадовался священник, — но сколько я вам за нее должен?

— Нисколько, — ответил Василий. — В конце-то концов, она мне досталось почти за бесценок.

— Да благословит вас бог, Савватей Пахомыч, — бормотал отец Нифонт.

— Ах, ну что вы, — обаятельно улыбнулся Василий. — Кстати, ваши поиски продвинулись ?

— Да-да, продвинулись! — воскликнул священник. — Вчера я узнал, что мой племянник встречался с одним человеком, я даже узнал, с кем, и сегодня надеюсь поговорить с ним лично... — Говоря это, отец Нифонт стал пробираться к двери.

— Одну минутку, — остановил его Дубов. — Эта благочестивая сударыня, Миликтриса как там ее по батюшке — она случаем не в Садовом переулке живет?

— В Садовом, — несколько удивленно остановился в дверях священник. — А что, вы с ней знакомы?

— Нет еще, — задумчиво отозвался детектив. — Но все-таки как тесен мир...

Отец Нифонт вышел из комнаты Дубова, неслышно прикрыв дверь, а Василий вытащил из-за корзины с лягушками свою чудо-шкатулку.

Майор Селезень проснулся и потянулся так, что кости захрустели.

— Эх-ма, как славно поспал! — воскликнул он своим густым басом от избытка чувств. Под крышей сеновала заметалась парочка голубей. Майор сел и неспеша стал вытаскивать душистое сено из шевелюры. Лучи утреннего солнца, проникавшие через многочисленные дыры в крыше, играли в воздухе пылинками. — Господи, сколько лет я уже не ночевал на сеновале, — умилился Селезень. — Прям сельская идиллия!

Но тут майор насторожился. Что-то было не так. Не прошло и секунды, как он вскарабкался по стропилам наверх, к отверстию в прогнившей дранке. По спине Селезня пробежали противные мурашки. Вот тебе и сельская идиллия! На деревенской площади стоял обоз из нескольких десятков телег с холщовыми навесами. А вокруг разгуливали люди в одинаковых черных одеждах. Для того чтоб догадаться, что это армия, не обязательно было быть майором десантных войск. Зато Селезень сразу профессионально прикинул, что живой силы противника около тысячи единиц. Вооружены разнообразным холодным оружием. Ведут себя спокойно, нагло. Границу перешли, видимо, на рассвете. Никакого сопротивления не встретили и расслабились. Иначе бы прочесали всю деревню. Но возле повозок выставлено охранение. Чего это они так пекутся о своем обозе? Внизу послышалась тихая возня, и майор, выхватив пистолет ТТ, мягко, по-кошачьи спрыгнул вниз. Тот, кто никогда не видел Селезня в боевой обстановке, не поверил бы, что этот грузный, неуклюжий человек мог в одно мгновение превратиться в стремительный и смертоносный комок мышц. Он тенью скользнул к двери, и когда она только приоткрылась, дуло майорского ТТ уже смотрело в лоб посетителя.

— А, Васятка! — расслабился майор. — Проходи быстрей, не светись.

— Да уж, как говорит наш общий знакомый Василий Николаевич Дубов, почерк тот же, что и в случае с князем Владимиром, — сочувственно вздохнул Пал Палыч, оглядывая неподвижно лежащего на кровати боярина Андрея. — Но на этот раз довести дело до конца им не удалось.

— Как я понял, прежде чем потерять сознание, боярин Андрей успел стукнуть нападавшего крестом по голове, — пояснил Серапионыч. — Видите, там даже следы крови. Злоумышленник бежал, не успев засунуть мыло поглубже, а тут на стук поспел ваш покорный слуга и вытащил брусок изо рта, избежав тем самым летального исхода.

— А кто же в таком случае стучал в дверь? — задался вопросом глава сыскного приказа. Рыжий открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал. За него ответил Серапионыч:

— Надо полагать, в дверь успел постучать сам боярин Андрей. Еще до того, как на него напали.

— Черт знает что, — зевнул Пал Палыч. — Утречко сегодня выдалось — не дай боже. Сначала меня разбудили — выяснилось, что сбежал Каширский, теперь еще вот это...

— Каширский сбежал?! — так и подскочил на месте Рыжий. — Только этого нам еще не хватало!..

— Ну да, — уныло подтвердил Пал Палыч, — подпилил решетку и сбежал.

— Говорили же тысячу раз, чтобы за ним смотрели с особым тщанием! — с досадой топнул об пол Рыжий.

— А я тысячу раз говорил, что надо новую темницу строить, эта никуда не годится, — совершенно спокойно ответил Пал Палыч. — Ну а что касаемо до боярина Андрея, то мне доложили, что до вас он был в тереме князя Длиннорукого, который только вечером вернулся из Новой Мангазеи. Кроме него, там находились еще несколько бояр, и как раз из тех, кто поддержал боярина Илюхина, когда тот призвал сместить Государя.

— Какой кошмар, — прошептал Рыжий. — Это просто черт знает что...

— Ну ладно, побегу, — засобирался Пал Палыч, — боярину Андрею я уже ничем помочь не могу, тут уж все в ваших руках, Серапионыч, а мне надобно заняться Каширским. Хотя, по правде говоря, не очень-то я надеюсь на его разыскание. — С этими словами глава приказа стремительно удалился.

— Доктор, прошу вас, сделайте все, чтобы он скорее очнулся! — умоляюще заговорил Рыжий, едва дверь за Пал Палычем закрылась. — Хотите, встану на колени?!

— Да ну что вы, в этом нет необходимости, — махнул рукой Серапионыч. И, пристально глянув на Рыжего, спросил: — А скажите, голубчик, почему вы так заботитесь об этом человеке? Ведь он же вроде бы числится чуть ли не в первых ваших врагах.

Рыжий минуту молчал, а затем решился:

— Ну ладно, доктор, я вам расскажу. Но это должно остаться строго между нами.

— Да-да, разумеется, — с готовностью закивал Серапионыч.

— Если вкратце — то и боярин Андрей, и покойный князь Владимир долгие годы были моими тайными соратниками. Изображая, порой с перехлестом, самых рьяных моих оппонентов, они были вхожи в круги настоящей, реальной оппозиции и всегда держали меня в курсе того, что там происходит. Обычно мои встречи с ними происходили в обстановке строгой секретности, с соблюдением всех правил конспирации, и то, что на этот раз боярин Андрей пришел прямо ко мне домой, означает одно — он собирался сообщить нечто очень важное и неотложное. А уж тот факт, что сюда боярин шел от князя Длиннорукого... — Рыжий горестно замолк.

— Ну что ж, придется применить радикальное средство. — С этими словами Серапионыч извлек из кармана скляночку, отвинтил крышечку и поднес ее к носу потерпевшего. Князь Андрей приоткрыл глаза и, что-то невнятно пробормотав, вновь впал в забытье.

— Жить будет, — удовлетворенно заявил Серапионыч. — Только не надо форсировать события.

— Что он сказал? — тихо спросил Рыжий.

— Что-то непонятное, — пожал плечами Серапионыч. — Но мне показалось — "всех сжечь".

— Что бы это значило? — недоумевал Рыжий.

— Все что угодно, — беспечно заметил доктор. — Потерпите немного, скоро все узнаем.

Василий неспешно шел по мангазейским улочкам в сторону базара и размышлял о том, как бы ему лучше "подъехать" к Миликтрисе Никодимовне. Не совсем ясно было, кого же она из себя на самом деле представляет — солидную набожную даму, как ее увидел отец Нифонт, или непонятно на кого работающую авантюристку из рассказа Данилы Ильича?

Вследствие такой двойственности Дубов решил быть во всеоружии на оба случая, то есть идти к даме и с цветами, и с чем-то более материально значимым, благо средствами располагал в избытке.

Учитывая опыт минувшей ночи, детектив не планировал еще раз заглядывать к Даниле Ильичу, тем более что неотложной необходимости в том пока что не было, но он еще с вечера приглядел цветочную лавку вблизи от его "лягушатника". Однако, пройдя по центральному проходу, Василий увидел, что часть рынка оцеплена, а от нескольких лавочек остались лишь тлеющие угольки.

— Что случилось? — спросил Дубов у молодого парня — одного из стрельцов, стоявших в оцеплении.

— Три лавки сгорело, — весело ответил тот. — Цветочная, лягушачья и овощная.

— Поджог?! — ужаснулся Дубов.

— Да бог с вами, сударь! Просто этот, как его, хозяин лягушачьей лавки, частенько там ночевал, огонь разводил, вот и доигрался.

— Погиб, — ахнул Василий.

— Сгорел, царствие ему небесное, — погрустнел парень и, отвернувшись от Дубова, закричал в толпу: — Да не напирайте вы там! Что, пожара никогда не видели?

"А ведь это я виновник его гибели, — укорял себя детектив, медленно бредя прочь от погорелого места. — Навел на него шпионов, да и на себя тоже. Ну, сам-то еще легко отделался, а вот на Даниле Ильиче они отыгрались. Ах, да! Он же собирался послать верного человека в Царь-Город к Рыжему, да не успел Это еще больше осложняет положение..."

Соловей-Разбойник со своей ватагой стоял на дороге. Судя по выражению лица, атаман пребывал в наимрачнейшем расположении духа.

— Вы — трусы и мелкие лиходеи, — говорил он своим подчиненным, привставая на носки, видимо, для того, чтобы казаться выше ростом. — Вы только и способны на то, чтобы курей красть у бедных крестьян.

— Так вы бы их не ели, — негромко сказала разбойница в мужском армяке.

— Молча-а-ать! — немедленно взвился предводитель и даже выхватил оба кухонных ножа из-за пояса, что говорило о крайне скверном его настроении. В такие минуты с атаманом лучше было не спорить. Но тут из-за поворота вылетела карета, и от неожиданности разбойнички чуть ее не упустили. Когда лошади были остановлены, атаман, подтянув штаны, с издевательской ухмылочкой постучался в дверцу.

— Кто там? — раздался спокойный женский голос.

— Восстановители справедливости, — гордо отвечал Соловей. — Сейчас мы вас будем грабить и убивать!

— И насиловать! — радостно взвизгнул долговязый разбойник. — Молчать! — гаркнул атаман. — Насиловать не будем.

И тут дверца кареты медленно отворилась, и из нее появилась дамская ручка в длинной черной перчатке, которая ухватила атамана за шиворот.

— Будешь, — сказал нежный женский голос. — Будешь, как миленький.

И разбойники не успели и глазом моргнуть, как Соловей исчез в карете. Душегубы стояли в недоумении и не знали, что им делать, а карета тем временем мягко покачивалась на рессорах, и из нее доносились сдавленные крики. Но вскоре все стихло. Дверца экипажа резко распахнулась, и из нее в придорожную пыль вывалился грозный атаман.

— Засранец! — раздалось ему вдогонку из темного экипажа. — Кучер, трогай! — приказала невидимая дама, и карета, лихо рванувшись, моментально скрылась из виду в направлении Белой Пущи.

Соловей, кряхтя и отплевывая пыль, поднялся на ноги, подтянул портки и мрачно оглядел свою банду.

— Ну как ты, Петрович? — участливо спросил долговязый.

Соловей на это лишь хмуро пробурчал нечто нечленораздельное.

— Ты ее обесчестил? — не унимался длинный. И тут Соловей взвился:

— Убью! Зарежу! — завизжал он и, придерживая портки, лихо рванул за долговязым, который, зная крутой нрав атамана, уже несся к лесу длинными прыжками.

— Похоже, вышло как всегда, — покачала головой разбойница, глядя вослед Петровичу, и сплюнула на дорогу. — То есть наоборот.

"Собственный дом" Миликтрисы Никодимовны в Садовом переулке оказался добротной бревенчатой избой с небольшим палисадничком, расписными ставнями и резным коньком на крыше. Василий позвонил в колокольчик, и вскоре дверь открыла красивая молодая женщина весьма аппетитных форм в небрежно накинутом розовом платье, которое детектив поначалу принял за пеньюар.

— Мне бы повидать Миликтрису Никодимовну, — нарушил Дубов неловкое молчание.

— Это я и есть, — откликнулась дама неожиданно приятным мелодичным голоском и пропустила гостя через полутемную прихожую в некое подобие гостиной, стены которой и вправду были увешаны образами в медных окладах. Кое-где перед иконостасом тускло коптили свечки и лампадки. — Вы ко мне по какому-то делу? — оторвала хозяйка Василия от созерцания обстановки.

— Да-да, разумеется! — невпопад ответил Василий и подумал: "А кстати, по какому делу?".

— В таком случае не угодно ли присесть? — Миликтриса Никодимовна указала на обширный стол посреди гостиной. — С кем имею удовольствие говорить?

— Меня зовут Савватей Пахомыч, — представился Дубов, скромно присаживаясь на краешек стула. — По роду занятий я виршеплет и скоморох. И вот, будучи немало наслышан о ваших высоких достоинствах, явился лично засвидетельствовать почтение и восхищение. — С этими словами Василий торжественно вручил хозяйке букет.

— Очинно вами благодарна, — жеманно пропищала Миликтриса Никодимовна. — Но, если это не тайна, от кого вы обо мне столь лестно наслышаны?

— От кого? — задумался Дубов. — Ах да, от некоего Евлампия из Каменки. — Детектив украдкой глянул на хозяйку. Та при имени Евлампия чуть потемнела лицом, но тут же понимающе закивала. — Но даже все его восторженные речи — ничто перед тем, что я вижу воочию! — горячо продолжал Дубов. — И вот глядя на вас, в моем сознании родились эти скромные строки. — Василий порывисто выскочил из-за стола, театрально опустился на одно колено и с выражением, хотя и слегка путая слова, прочел стихотворение "Я помню чудное мгновенье" .

— Очень мило, благодарю вас, — томно отвечала хозяйка, выслушав поэтическое послание. — Не хотите ли чаю? У меня самый лучший, из индийской лавки.

— Одну минуточку! — вскочил Дубов с колена. — Дорогая Миликтриса

Никодимовна, в знак вашего признания моего скромного таланта прошу вас принять вот это! — Детектив извлек из кармана коробочку и вынул из нее золотой браслет, отделанный бриллиантами — это ювелирное изделие обошлось ему в десяток монет из "лягушачьей" шкатулки.

— Ах, ну что вы, Савватей Пахомыч, — сладко замурлыкала Миликтриса Никодимовна, — я никак не могу принять от вас столь дорогую вещь! — Дубов, однако, заметил, как сладострастно заблестели при этом ее масляные глазки.

— Умоляю вас! — с непритворным жаром начал уговаривать Василий, и Миликтриса Никодимовна сдалась:

— Ну хорошо-хорошо, так и быть, но только чтобы вас не обижать! — И браслет стремительно исчез в складках ее платья. — Прошу! — Хозяйка открыла еще одну дверь и провела гостя к себе в будуар, как окрестил для себя Василий вторую комнату, значительную часть коей занимала обширная кровать. Естественно, здесь никаких икон на стенах не было.

— Прошу! — повторила Миликтриса Никодимовна, недвусмысленно указывая на кровать, и сама первая принялась неспешно разоблачаться.

Василий медлил. "А как же Надя? — проносилось у него в голове. — Смогу ли я теперь честно глядеть ей в глаза? И потом, я прибыл в Новую Мангазею, чтобы вести важное расследование, а не крутить шуры-муры с местными гулящими девицами. Хотя, с другой стороны, именно эта жрица рыночной любви может меня вывести на отгадку тайны, ради которой я здесь нахожусь..."

— Ну что же вы, Савватей Пахомыч? — оторвал Василия от раздумий голос хозяйки. — Или вам помочь раздеться?

— Нет-нет, я сейчас! — С этими словами детектив решительно принялся стягивать сапоги.

С некоторым трепетом Серапионыч вошел в царские покои. Каким бы прожженным циником он ни слыл, но все-таки питал некоторое уважение к царствующим особам. Тем более, что ни одной такой особы живьем не видывал. До нынешнего дня, разумеется.

А посреди роскошного зала в большом кресле восседал пожилой мужчина с грузной фигурой, немного обрюзгшим лицом и печальными глазами. Это и был царь Дормидонт, хотя, честно говоря, кроме золотого посоха, ничто не указывало на его царственность. А на столе перед царем стоял витой графин, две чарки и надкушенное яблоко. Рядом в позе почтенного смирения склонился коренастый лысый вельможа небольшого роста.

— Что ж ты, князь, — ледяным тоном говорил Дормидонт, — против меня заговор, понимаешь, замышляешь?

— Да я, царь-батюшка, за тебя в огонь и в воду, — оправдывался князь. — Это все твои недруги, супостаты — они на меня напраслину возводят...

— Да? — с недоверием глянул царь на вельможу. —Ас чего это бояре в Думе тебя на царство хотели заместо меня посадить?

— Да это все боярин Илюхин да боярин Андрей воду мутят, а я ни сном, ни духом...

— Ох, Длиннорукий, не верю я тебе, — устало покачал головой Дормидонт Петрович. — Ступай с глаз моих...

Серапионыч посторонился в дверях, и мимо него пронесся весь красный, как рак, князь Длиннорукий.

Убедившись, что грозный монарх ничем не отличается от простого смертного, Серапионыч негромко кашлянул. Дормидонт поднял взор от графина.

— А, эскулап! Проходи, присаживайся, — усмехнулся царь, — Садись, садись, я не кусаюсь. — С этими словами он разлил водку по рюмкам: — Тебя как бишь зовут?

— Владлен, — вежливо отвечал Серапионыч.

— Ну тогда за знакомство! — провозгласил царь и опрокинул рюмку в рот.

Серапионыч, стараясь не ударить лицом в грязь, так же лихо проглотил содержимое. И с удовольствием отметил про себя, что водка пошла, как говорится, мягко. Не то что химия всякая, из ацетона сварганенная.

— Мне ужо говорили, — неспеша начал царь, — что лекарь придет. Зачем мне лекарь, я что, при смерти, что ли? — И он пожал плечами. — Танюшка сильно просила, а я ей отказать не в чем не могу. Хотя и болезни в себе никоей не чую. Может, раньше я и болен был, а теперь, в таком случае, значится, уже помер. А зачем мертвецу, понимаешь, лекарь? — Царь спокойно посмотрел на Серапионыча, а Серапионыч молчал, ожидая продолжения. — Я, когда молод был, вот тогда в хорошем лекаре и нуждался. Чтобы он мне мозги вправил. — Тут царь захохотал так, что у Серапионыча по спине мурашки поползли. — Я же, дурень, верил, что можно добро делать безнаказанно. И даже более того, я думал, что и люди-то зло творят по глупости, по неразумению. Это уж гораздо позже я понял, что это и есть природная сущность человека: зависть да глупость. А зло — уж как урожай с этих семян. А ну-ка налей, эскулап, а то в горле чевой-то пересохло. Ну, будь! Так о чем это я бишь. Ах да, о заблуждениях своих. Верил я тогда, боярин Владлен, в то, что ежели править людьми по-доброму, так и они добрей станут. Ан нет, и воровать пошли пуще прежнего, а потом и вовсе в глаза мне смеяться стали: мол, дурак ты, царь, и размазня. Осерчал я тогда, да и повесил нескольких говорунов на городских вратах. И что ж ты думаешь? Взбунтовались? Ан нет, возрадовались! Вот, мол, какой наш Государь хороший, и строгий, и мудрый, ну совсем как его грозный пращур, царь Степан. — Дормидонт тяжело вздохнул. — Веришь, не веришь, эскулап, а я тогда заперся ото всех в своих покоях и напился впервые до чертиков и плакал пьяными слезами и клял свою участь. И противны они мне были с их рабской угодливостью, с их трусостью и мелочной завистью. И больше всего я сам себе противен был — ведь строить власть свою на крови я не хотел. Видит Бог, не хотел. Но выбора мне не оставили. Не оставили. Да. А ну-ка налей, эскулап, еще по чарке.

Серапионыч налил, и они с царем молча выпили. Царь долго пристально смотрел в глаза Серапионычу. Потом отвернулся, закашлялся.

— Знаешь, боярин Владлен, сколько я книжек в молодости прочел? — глухо продолжил царь. — Умных книжек, добрых. О достоинстве человека. О любви к Богу и ближнему. Об уважении к мудрости. О почитании прекрасного. — На минуту царь умолк и внезапно так грохнул об пол своим посохом, что графин на столе подпрыгнул. — Ложь это все! Ложь! Люди в сущности своей подлы и завистливы!

— Нет, — спокойно ответил Серапионыч, и царь с удивлением поднял на него налитые злостью глаза. Серапионыч же поправил пенсне на носу. — Нет, я так не думаю.

Царь поиграл с минуту желваками и грозно повелел: — Наливай!

Серапионыч снова налил водки. Снова выпили. И царь уставился в доктора своим буравящим взглядом. Но Серапионыч, кажется, даже не обращал на это внимания.

— Люди разные, очень разные, — неспеша заговорил он, — но не злы они от природы своей. Я, по крайней мере, так думаю. А трусость и зависть процветают там, где их насаждают законами писаными и неписаными.

— Так я ж и хотел сии законы исправить, — вскричал Дормидонт, — чтобы жить по совести и взаимному уважению! А из этого только свинство одно вышло!

— Так для этого же, батенька, время надо, — терпеливо отвечал Серапионыч.

— Сколько? — грозно выкрикнул царь и снова грохнул в пол посохом. — Год? Два? Десять?

— Я думаю, столетия, — спокойно отвечал доктор. Царь вяло махнул рукой и в одночасье весь как-то ссутулился: — Налей, эскулап, по последней, да пойду я в опочивальню. Серапионыч налил. Выпили.

— Все это слова, слова, — вздохнул царь. Он медленно поднялся с кресла и, тяжело опираясь на посох, пошел к дверям. Возле дверей он остановился: — А ты, боярин Владлен, понимаешь, еще заходи. — Дормидонт покинул залу, не закрыв за собою дверей. По коридору разносилось шарканье ног, покашливание и бормотание:

— Слова. . . Слова. . .

Серапионыч продолжал сидеть в кресле. Он грустно глядел на надкушенное яблоко. Вот и познакомился с царствующей особой, уныло усмехнулся доктор.

Василий Дубов неспеша прогуливался по улицам Новой Мангазеи и мысленно прокручивал свое первое свидание с Миликтрисой Никодимовной, стараясь отделить бурные любовные впечатления от той реальной информации, что удалось у нее выведать. Чтобы не вызывать подозрений, Василий для первого раза не слишком приставал к своей новой "возлюбленной" с расспросами и потому узнал немногое: что с Евлампием ее познакомил некий влиятельный господин и что вообще среди ее знакомых немало влиятельных и, что немаловажно, щедрых господ.

Из невразумительной болтовни Миликтрисы Никодимовны Дубов понял, от чего может зависеть степень ее откровенности, и прикидывал, во сколько "лягушек" ему выйдет расколоть "набожную даму" на дачу чистосердечных показаний.

Новая Мангазея была похожа на портовой город — вроде Одессы, где Василию однажды довелось побывать, или Марселя, известного ему по "Клубу путешественников". С той только разницей, что причалами для ее ежедневно прибывающих караванов служили огромные склады, или лабазы, расположенные неподалеку от рынка. Именно эти хмурые массивные здания с огромными воротами и крохотными окнами были сердцем города. Мерно и деловито пульсирующим. Весь остальной город, несмотря на свою яркую и пеструю пышность, был лишь приложением к ним.

На складах постоянно сгружали тюки с товарами, и после коротких торгов их забирал уже другой купец и грузил либо на телеги, либо на ладьи, или даже на верблюдов. И товар двигался дальше. Меха на запад, пищали на восток. Янтарь на юг, гарпуны на север. Все крутилось, все вертелось, как шестеренки в часовом механизме. Хотя постороннему человеку вся эта круговерть могла показаться хаосом, бедламом. Но на самом деле здесь царил прямо-таки идеальный порядок, которому могли бы позавидовать государственные мужи. Если бы, конечно, могли углядеть в этом муравейнике четкую работу как торговых групп, так и отдельных работников: приказчиков, грузчиков, оценщиков.

Здесь, на этих мрачных складах, можно было изучать весь мир — жаль, у Василия не было для этого времени. Ведь по товарам можно было сказать если не все, то многое о культуре тех стран, из которых они прибыли. Всяческие горючие жидкости для светильников и ароматические вещества, которые можно было иногда и перепутать по незнанию, прибывали с Ближнего Востока. Именно монополией на "земляное масло" Восток и удерживал Европу от военных экспансий. Европа же постоянно бряцала оружием, избытки которого в большом количестве продавались на мировых рынках. Да еще тяжелые яркие ткани: парча, бархат. В противовес легкому восточному шелку и грубым льняным тканям из восточно-славянских земель. Изворотливые умом азиаты уже изобрели электричество и торговали примитивными аккумуляторами: глиняными сосудами, наполненными кислотой, с медными электродами. Применялись они обычно ювелирами для гальваники, то есть хромирования, оцинковки или позолоты. Хотя на склады уже начали поступать и небольшие партии электрических лампочек — стеклянных колб с бамбуковым угольком между электродами. Товар был дорогой и неходкий. Пока, конечно. Теперь оставалось лишь появиться на сцене новому идеологу из грабителей, вроде известного нам Соловья Петровича, и провозгласить электрификацию плюс узаконенный грабеж, и история завертится, как белка в колесе. А может, чаша сия минет сей тихий уютный мир? Или им тоже придется наступить на те же грабли и испытать все прелести правления "идейных вождей"? Одного с челкой, другого с трубкой. Ну, тогда держитесь, купцы, ваша аполитичность и космополитичность станет вашей же погибелью. Этот молодой, зеленый мир еще не удобрен костями миллионов невинных и не опылен радиоактивным пеплом. И князь Григорий, по сравнению с тиранами нашего мира — просто шалун. На него достаточно Василия Дубова. А остальное — дело времени. Оно всегда работает не на Зло...

Баба Яга сидела насупившись за столом, подперев голову руками. А на сундуке, по-барски развалясь, ее поучал здоровенный черный кот.

— Это же так просто, — говорил он. — Вот смотри, щелкаешь пальцами — и все. — При этом кот щелкнул когтями, и на столе рядом с Бабой Ягой загорелась свеча. — Ну давай, попробуй сама.

Баба Яга старательно сложила пальцы в жменю и приготовилась ими щелкнуть.

— Не в мою сторону! Не в мою сторону! — истошно завопил кот и очень даже резво нырнул с сундука под лавку. И вовремя. Раздался оглушительный грохот, крышку с сундука сорвало взрывной волной, и она отлетела к печи. А в сундуке загорелись какие-то тряпки. Кот схватил ушат с водой и опрокинул его в сундук. Оттуда раздалось шипение и повалил вонючий дым. Кот скорчил недовольную мину.

— Мягче надо. Мягче, — сказал он Яге, так и сидевшей с тоскливым выражением лица за столом. — Ты баба горячая, слишком много чуйства в это дело вкладываешь. Надо научиться подавать его поманеньку и в нужном направлении. Давай еще разок попробуем.

— А может, хватит на сегодня? — жалобно спросила Баба Яга.

— Нет, — отрезал кот. — Давай. Направляй руку на подсвечник. Так, хорошо. — при этом кот предусмотрительно спрятался за колченогий стул. — Ну давай, щелкай.

На этот раз свеча вместе с массивным подсвечником со скоростью снаряда полетела в сторону двери. Там подсвечник ударился о притолоку и свалился прямо на хвост коту. Кот издал нечеловеческий вопль. Он запрыгал по избе, испуская жуткие проклятия и дуя себе на хвост. В конце концов он опустил хвост в сундук, полный мокрых тряпок, и, похоже, ему полегчало.

— Да, правда твоя. Пожалуй, на сегодня хватит.

В комнате на постоялом дворе детектив застал обоих скоморохов, однако те его даже не заметили, занятые не то репетицией, не то читкой некоего драматического произведения. Василий невольно прислушался — пьеса оказалась исторической, на тему завоевания Новой Мангазеи царем Степаном. Как Дубов понял из текста, действие очередной сцены происходило на холме, откуда царь наблюдал, как его славное воинство грабит город, поджигает дома и насилует мангазейских женщин. При этом Степан произносил возвышенный пятистопно-ямбовый монолог.

"СТЕПАН:

Скажите, чтоб не очень увлекались

В поджогах, грабежах и баболюбстве —

Я ведь желаю только проучить

Сей град за непокорство и гордыню,

С лица ж земли сносить не собираюсь.

Ведь я же не злодей и не насильник,

А своего народа благодетель.

А так как нынче Ново-Мангазея

Уже в составе царства моего,

Об чем указ вечор подписан мною,

То я не ворог подданным своим,

Пришедшим ныне под мою корону,

А царь — хоть грозный, но и справедливый!..

Что скажешь ты, мой верный воевода?

ВОЕВОДА:

Приказ я отдал прекратить разбой —

И так уж все пограбили, что можно

И девок перепортили довольно.

СТЕПАН:

Молчи! Меня касаться это не должно;

Я — царь, а не убийца, не насильник.

А коли наши славные стрельцы

Кой в чем переусердствовали малость,

Пускай господь их судит, а не я.

ВОЕВОДА:

Как скажешь, Государь, все в царской воле.

СТЕПАН:

Что это за людишки там стоят?

ВОЕВОДА:

Градоправитель Новой Мангазеи...

Ну, то есть бывший, я хотел сказать,

А вместе с ним старейшины градские.

СТЕПАН:

Чего им? Впрочем, подойдут пускай.

Да им скажи, чтоб слишком не робели —

Ведь я их новый царь, а не какой-то

Упырь, иль бес, иль злой поработитель".

— Ну как? — вдруг обернулся к Василию Мисаил, читавший за царя Степана. Правда, в его исполнении грозный монарх больше смахивал на гоголевского городничего.

— Довольно любопытно, — осторожно ответил Дубов. — Что это за пьеса?

— О, это великое произведение великого сочинителя! — важно сообщил Антип. — Считавшаяся безвозвратно утерянной трагедия Джона Уильяма Свампа "Завоевание Мангазеи".

— Там и для тебя есть что сыграть, Савватей Пахомыч, — подхватил Мисаил. — К Степану приходят городские старейшины, они просят пощадить мирных жителей и обещают отдать ему все свои несметные богатства, но царь отвечает, что ему и так все принадлежит, а главного старейшину велит высечь у себя на конюшне. И тогда сей старец выхватывает из-за пазухи дамасский кинжал и гордо закалывается. Уверен, что у тебя это прекрасно получится!

— Я подумаю над вашим предложением, — дипломатично уклонился от ответа Дубов. — Но что это за Джон Уильям как там его и почему трагедия неизвестная, если у вас есть ее текст?

— Джон Уильям Свамп был по роду занятий представителем одного крупного торгового дома с Альбиона в Новой Мангазее, — начал терпеливо объяснять Антип, — но основным делом его жизни стало сочинительство для подмостков. Свамп был свидетелем завоевания Мангазеи царем Степаном и поведал об этом в своей трагедии, написанной хотя слогом аглицких драм, но на нашем языке, коим он, долгие годы живя здесь, овладел в совершенстве. Но потом все списки этой трагедии были отобраны, а сам Джон Уильям выслан обратно в Англию.

— Так что же, значит, все описанное имело место на самом деле? — заинтересовался Дубов.

— Да как ты не понимаешь, Савватей Пахомыч, — загорячился Мисаил, — художник имеет право на свое видение происходящего. Это ведь не какой-нибудь бездарный ремесленник...

— Да нет, это-то я понимаю, — поспешно перебил детектив, не желая вдаваться в концептуальные дискуссии о художественном вымысле и пределах его допустимости, — просто я не понимаю, как эта пьеса два века спустя попала к

— Загадочное дело! — с сомнением покачал головой Антип. — Сегодня мы выступали на площади со своими шутками, а когда уже собрались уходить, то к нам подошел какой-то невзрачный господин и сказал: "Что вы всякую дрянь играете — это с вашими-то способностями!". Протянул нам этот свиток, а сам был таков.

Василий осторожно взял в руки свиток с "Завоеванием Мангазеи":

— Бумага хоть и не очень новая, но двести лет ей никак не дашь. А вы уверены, что это действительно та самая вещь, а не какая-нибудь подделка?

— Да как ты можешь?! — чуть не подпрыгнул Мисаил. — Так написать мог только настоящий великий маэстро!..

— Ну хорошо, — опять не стал спорить Василий, — допустим, что это и есть та самая трагедия. А вы не задумались, почему она всплыла именно сегодня? Не оттого ли, что кому-то выгодно разжигать в Мангазее противо-царь-городские настроения? И вы прекрасно знаете, кто он — этот кто-то!

— Князь Григорий?.. — неуверенно пробормотал Антип.

— А вам не кажется странным, — продолжал Дубов, — что пьесу, считающуюся утерянной два века назад, неизвестно кто отдает неизвестно каким скоморохам...

— Как это неизвестно каким?! — сорвался с места Мисаил. — Просто человек увидел, что такие даровитые скоморохи, как мы, исполняют всякую дрянь, и решил нам помочь!

— Вздор! — решительно заявил Василий. — Если хотите, я могу рассказать, как все было, а вы уж сами решайте, как поступать. Двести лет назад все списки крамольной трагедии были изъяты и, скорее всего, вывезены в Царь-Город, где их поместили в спецхран. Ну, то есть, в тайное бумагохранилище, — поправился детектив. — Мне доподлинно известно, что сторонники князя Григория имеются в самых высоких Царь-Городских кругах, и они-то, имея доступ в спецархив, могли вынести оттуда рукопись трагедии и сделать с нее сколь угодно списков — один из них и попал к вам.

— Но для чего? — удивился Антип.

— Это элементарно! — в сердцах брякнул Василий. — То есть, я хотел сказать, что и дураку понятно. Для того же самого, для чего тут распространяют подметные письма — чтобы возможно больше мангазейцев ожидали князя Григория как освободителя и благодетеля. Он, в отличие от недоброй памяти царя Степана, надеется взять город с наименьшими жертвами и разрушениями. И отнюдь не из каких-то человеколюбивых побуждений, а чтобы заполучить в готовом виде всю здешнюю инфраструктуру.

— Чего-чего? — не поняли скоморохи.

— Ну, налаженные торговые связи, пристани, судоверфи, всяческие мастерские, кузницы и все такое прочее. Так что думайте сами, вкладывать ли свою лепту в победу князя Григория, или нет. Мне кажется, что мы сюда прибыли, скажем так, с несколько иной миссией.

— Да, пожалуй, — пробормотал притихший Мисаил. А Антип неуверенно добавил:

— Кто его знает? Князья Григории приходят и уходят, а эта, как ее, инфра — остается...

Едва только Серапионыч возвратился в терем Рыжего, как хозяин кинулся ему навстречу:

— Ну как, доктор, есть надежда?

— Случай, конечно, запущенный, — со знанием дела ответил Серапионыч, проходя в гостиную, — но отнюдь не безнадежный.

— Доктор, а нельзя ли это как-нибудь ускорить? Ведь государство в опасности!

— Как любит говаривать один наш общий знакомый, "Не спеши, а то успеешь", — поправил на носу пенсне доктор.

— Знаю, знаю, — подхватил Рыжий, — "Тише едешь — шире лицо".

— Морда, — учтиво поправил Серапионыч. — Наш общий знакомый в данном контексте употребляет именно это словечко.

— Что ж, морда — так морда, — вздохнул хозяин. — Ну ладно, не буду вас торопить. Но только вы очень уж не затягивайте.

— Ну а как там наш боярин Андрей? — поинтересовался Серапионыч, проходя в гостиную. — Уже оклемался?

— Да, вроде бы пришел в себя и даже что-то пытается говорить, — ответил Рыжий. — Но я сам только перед вами пришел и его еще не видел.

— Ну так пойдемте вместе, — предложил доктор.

Внешний облик боярина Андрея говорил, что дело хоть медленно, но верно идет на поправку. Едва завидев Рыжего, боярин очень обрадовался и даже попытался привстать на кровати.

— Лежите, пациент, вам вредно делать резкие движения, — остановил его Серапионыч.

— А говорить он может? — затревожился Рыжий.

— Вообще-то может, но пока лучше не напрягать связки, — заметил доктор.

— Но ведь от этого зависит судьба страны! — взмолился Рыжий.

— Что у вас за страна такая, что ее судьба зависит то от запоя главы государства, то от нескольких слов члена Боярской Думы, — проворчал Серапионыч. На что Рыжий ответил:

— Знаете, доктор, имеется такой анекдот: один червячок спрашивает у другого: "Ну зачем мы живем в этой противной навозной куче?". А второй отвечает: "Понимаешь, есть такое понятие — Родина".

— Ну ладно, — сжалился доктор, — говорите. Только кратко.

Боярин Андрей заговорил еле слышным шепотом, то и дело надолго прерываясь:

— Я был у князя Длиннорукого... Там были все, кто за него... Сначала князь выставил большую бочку зелена вина, а потом...

— Пожалуйста, без лишних слов, — перебил Рыжий, — тебе нельзя много говорить. Как я понимаю, у Длиннорукого произошло нечто такое, что заставило тебя со всех ног броситься ко мне в терем, так ведь?

— Да, — с трудом выдохнул боярин Андрей. — Длиннорукий, как выпил, стал похваляться, что скоро в Царь-Город явится князь Григорий и всем, кто был против него, покажет, где раки зимуют... И что он уже готовится преподнести Григорию столицу, как на тарелочке... А потом, выпив еще чарку, сказал: "И знаете, как это будет? В условленный день я приглашу и царя, и бояр, и Рыжего к себе на празднества, а потом все, кого я упрежу, незаметно выйдут наружу... — Боярин Андрей надолго замолк, но потом, собрав последние силы, с огромным трудом договорил: — А кого не упрежу, тех подожгу вместе с теремом". — Боярин закрыл глаза и без чувств уронил голову на подушку.

Едва дождавшись захода солнца, Василий извлек из своего немногочисленного багажа армейский компас. Этот прибор был позаимствован из походного снаряжения майора Селезня, но стараниями колдуна Чумички приобрел новые способности, которые, однако, действовали только в определенные часы: от заката до первых петухов.

Благодаря этим новым способностям стрелка компаса теперь указывала не на север, как обычно, а куда-то на юго-запад. Это значило только то, что немалая часть пущенных за два дня в оборот "лягушачьих" монет (не менее четверти) находится в одном месте, а направление стрелки соответственно указывало в сторону этого места.

— Господа скоморохи, — высокопарно обратился Дубов к Мисаилу и Антипу, — нынче ночью нас с вами ждут великие дела.

— Что за дела? — живо заинтересовались господа скоморохи.

— Нам предстоит идти по горячему следу, пробираться сквозь запутанную паутину улиц и закоулков Новой Мангазеи и в конце концов узнать, где она — эта черная бездна, куда проваливаются благородные металлы!

По выражению лиц скоморохов Василий понял, что смысл его вдохновенной речи до них вряд ли дошел — скорее, они воспринимали ее как монолог из какой-то возвышенной трагедии. Однако в пространные объяснения детектив вдаваться не стал.

Майор ловко спустился с крыши баньки на грешную землю.

— Молодец, Васятка, — ласково пробасил он, потрепав мальчонку по непослушным вихрам. — Это ты хорошо придумал сюда перебраться. И мост, как на ладони, и село видать, и дорога между ними. А оставаться на сеновале, конечно, было рискованно.

— А не пора ли перекусить? — деловито осведомился Васятка.

— Да-да конечно, — охотно согласился майор, — хватит об искусстве, пора и о животе подумать.

Уже сидя за крохотным столиком и со смаком уплетая деревенское сало с чесночком, майор все же вернулся к теме "военного искусства":

— Васятка, ты мне так и не рассказал поподробней о том, что ты в селе интересного видел?

— Инте... какого? — нахмурил лоб Васятка. — Странного-то точно видел немало.

— Ну и? — нетерпеливо спросил майор.

Васятка отпил чаю из жестяной кружки и задумчиво уставился в окно. — Эти люди из вашей страны, — наконец произнес он. — С чего это ты взял? — несколько удивился майор. — У них говор такой же, как у вас.

— А, понятно, — кивнул майор. — Ну, этому-то я не удивлен. Этих наемников Каширский в наших краях набирал.

Майор откусил знатный кус сала с черным хлебом и ухмыльнулся:

— Вот потому-то и я здесь. Как говорится — клин клином надо вышибать.

— Оружие у них странное, — озабоченно сказал Васятка.

— Ничего, — радостно осклабился майор, — у меня такого странного оружия — полный рюкзак. И мне уже доводилось эту шелупонь гонять в Придурилыцине. Это в наших краях место такое. Ох и неспокойное!

— Но у них в повозках еще и чародейские всякие гадости. Эти повозки они строго охраняют.

— Откуда ты знаешь? — приподнял бровь майор.

— Да двое из ихних, хлебнув самогона, бахвалились, а я подслушал.

— Гм, чародейства, говоришь? — насупился майор. — Ох уж надоела мне вся эта магия. Но задницу-то мы им все равно надерем. О, пардон, я хотел сказать — уши.

— Да ладно, — улыбнулся Васятка, — я ж не маленький.

Едва предночная мгла опустилась на улочки Новой Мангазеи, Дубов со скоморохами снарядились в путь. Перед отправкой детектив еще раз вынул компас, но теперь стрелка, к некоторому его удивлению, показывала уже не на юго-запад, а по направлению, близкому к восточному. "Значит, монетки переехали", подумал детектив, а вслух сказал:

— Ну, бог нам в помощь!

Неукоснительно следовать указаниям стрелки в густо застроенном районе города было невозможно, и "юным следопытам" приходилось выдерживать направление лишь очень приблизительно. Вскоре чудо-компас вывел их на окраину Мангазеи, а пройдя по почти деревенской улочке, Василий и его спутники оказались на старом кладбище. Глядя на мрачные надгробия, Антип машинально перекрестился, а Мисаил что-то забормотал — не то молитву, не то монолог из какой-то пьесы.

Василий не очень-то разбирался в кладбищах, но если бы рядом с ним оказалась баронесса Хелен фон Ачкасофф, то она сходу определила бы, что в Новой Мангазее — городе, в котором смешались стили и традиции разных народов, верований и эпох — и некрополь представлял собой нечто многостилевое, или, выражаясь научным языком, эклектическое. Тут живописно чередовались и заросшие травой неряшливые холмики с покосившимися деревянными крестами, и монументальные статуи, и солидные каменные гробницы. Однако Василий обращал внимание на все эти сооружения лишь постольку, поскольку они препятствовали ему продвигаться в направлении, указанном стрелкой.

Однако с огибанием каждого очередного препятствия колебания стрелки становились все заметнее — это говорило о том, что цель близка. И когда Дубов со спутниками подошли к мрачного вида часовне, стрелка резко напряглась, будто охотничий пес, почуявший дичь. Василий обошел вокруг часовни, но стрелка упорно указывала внутрь этого сооружения.

— Здесь, — кратко сказал Дубов. — Нет, туда, конечно, не полезем, но теперь я точно знаю, где это находится.

Скоморохи по-прежнему не очень понимали смысл поисков, но кладоискательская лихорадка, похоже, захватила и их.

— Можно и внутрь, — вдруг предложил Антип, пытаясь разглядеть заржавевший замок на дверях, ведущих в усыпальницу.

— Да, почему бы и нет? — С этими словами Мисаил зажег огнивом свечку и поднес ее поближе к замку.

— Ломать дверь? Никогда! — решительно заявил Василий. — Во-первых, аморально тревожить покой мертвых, а во-вторых, мы можем спугнуть крупную щуку...

— Ерунда, — перебил Антип, доставая из сумы какой-то хитрый инструмент. — Откроем и закроем так, что никто не заметит! Черт, да его, кажется, уже сто лет не отпирали...

Как всегда по вечерам, глава Царь-Городского сыскного приказа Пал Палыч читал сводку событий за день. Читал скорее по привычке, так как с каждым днем явственнее ощущал, что все это уже становится никому не нужным. Только что он получил неофициальные, но вполне достоверные сведения, что войска князя Григория перешли границу и, не встретив никакого сопротивления, расположились в деревне Каменка. Значит, все кончено, и падение столицы — вопрос считанных дней. Не добавляли оптимизма Пал Палычу и сообщения о том, что он и без того уже прекрасно знал — бегство Каширского, нападение на боярина Андрея и... О нет, это что-то новенькое: минувшей ночью осквернена могила князя Владимира. Утром посетители кладбища увидели, что могила грубо раскопана, а гроб с телом покойника исчез.

— Что за чертовщина! — возмущенно покачал головой Пал Палыч. — Неужели Серапионыч? Принесла же нечистая этого чужеземца. Конечно он, кто же еще! Ведь именно Серапионыч успел первым выскочить на крыльцо и спугнуть того, кто нападал на боярина Андрея. Хорошо, конечно, что успел, но как это получилось? Ясно — он даже не ложился после нечестивых дел на кладбище. Узнать бы, куда он девал мертвое тело?.. А, ерунда, и так все летит в тартарары. — И глава приказа продолжил чтение:

— "Женщина в черном, постоялица Гостиного Двора, сразу после завтрака отбыла в наемной повозке в неизвестном направлении". Ну и бес с ней, — прокомментировал это сообщение Пал Палыч. — Ага, вот что-то из Боярской Думы: "Боярин Илюхин вновь был выведен из Думы за непотребное поведение. Сей боярин, бранясь матерно, обвинил Рыжего в осквернении могилы князя Григория и в убиении боярина Андрея, а царя Дормидонта — в потворстве безобразиям Рыжего". Значит, им еще не известно, что боярин Андрей остался жив, — отметил Пал Палыч. — А впрочем, теперь все это уже не имеет ровно никакого значения...

Колеблющееся пламя свечи выхватывало из кромешной тьмы мрачные каменные своды, покрытые вековым влажным мхом, и уходящие вниз ступени, сложенные из грубо обтесанных валунов. И хоть всем троим стало явно не по себе, они тем не менее двинулись вниз. Первым шел Дубов, машинально ощупывая ногой склизкие ступеньки. Его опыт подсказывал, что в таком месте можно ожидать всяческих неприятных ловушек.

Василию казалось, что они идут уже целую вечность, а лестнице все не было конца — будто она уводила в самые недра земли. Но вот ступеньки закончились, и искателям приключений открылась обширная зала, в центре которой на возвышении стоял мраморный гроб с четырьмя каменными факелами по углам. Вдоль стен располагались такие же факела, только поменьше, и возле каждого из них были проемы, ведущие в узкие коридоры — и пугающие, и завораживающие своей неизвестностью. Василий сверился с компасом и решительно направился в проход слева от гроба. Скоморохам ничего не оставалось, как следовать за ним.

Проход представлял собой каменный туннель, который то сужался, то опять расширялся, то уходил вверх, то вниз, то разветвлялся, то в него вливались другие, столь же зловещие коридоры. Через некоторое время наши путешественники потеряли всякую ориентацию в пространстве, и уже не знали, где и на какой глубине они находятся. И лишь только стрелка указывала им путь. Время от времени в стенах возникали ниши, в которых иногда стояли гробы, покрытые паутиной и пылью, иногда лежали чьи-то истлевшие останки с обрывками погребальных одежд на белесых костях, а иногда и хорошо сохранившиеся мумии людей, умерших много веков назад. Убеленные сединами старцы, благочестиво сложившие узловатые руки на груди. Юные девы в белых саванах, которые, казалось, лишь уснули и готовы пробудиться от векового сна и восстать со смертного ложа. Воины в потускневших доспехах, готовые обнажить мечи и покарать нарушителя их вечного безмолвия.

— Кем брошены булатные мечи

Здесь, на пороге вечного покоя? —

завороженно произнес Мисаил, и его слова поглотили сочащиеся влагой камни стен. Дубов с Антипом посмотрели на него так, что Мисаил смутился и всю остальную часть пути лишь что-то бормотал себе под нос, с суеверным ужасом косясь на покойников...

И когда им стало казаться, что пути не будет конца, после очередного поворота коридор привел их в просторную залу, точно такую же, как та, откуда они начали свой путь. Здесь были такие же, как и там, каменные факела, только на постаменте стоял не гроб, а саркофаг. Стрелка компаса недвусмысленно указывала прямо на него. Василий приблизился к саркофагу, обошел вокруг, постучал по гулкому мрамору, попытался поднять крышку, но даже с помощью скоморохов это не удалось. Дубов устало прислонился к одному из факелов, и тот под его весом вдруг начал съезжать куда-то в сторону. Крышка саркофага со зловещим шорохом поднялась, и взору Василия открылось его содержимое — монеты: золотые и серебряные, аглицкие и гишпанские, совсем новые и уже изрядно потертые... Небрежно перебирая монеты и нередко узнавая среди них свои "лягушачьи", Дубов обнаружил в головах саркофага пергаментный свиток.

— Посвети мне сюда, — попросил Василий Антипа и принялся вслух читать. А скоморохи заглядывали внутрь саркофага и буквально пожирали взглядом невиданные сокровища.

То, что читал Василий, по своему содержанию мало напоминало трагедию "Завоевание Мангазеи" и другие произведения мировой классики — скорее, это был бухгалтерский учет прихода-расхода денег в могильном тайнике. Дубов перевернул свиток на другую сторону и медленно, с трудом разбирая непривычную для себя письменность, прочел:

— "Манфреду Петровичу за боярина Лужка — двенадцать золотых. Ему же за Геннадия Андреича — десять золотых и три серебряных. Анисиму и Вячеславу за Манфреда — двадцать золотых. Прости, Петрович, но ты слишком много знал"...

— Что за бред! — удивился Антип.

— Жаль, нет бумаги все это переписать, — с сожалением вздохнул Дубов. — Мне кажется, что этот бред содержит очень важные сведения...

— Читай дальше, Пахомыч, — оторвался от созерцания злата Мисаил, — я все запомню!

— Да? — недоверчиво глянул на него Василий. — Ну ладно. "Вячеславу и Анисиму за...". Черт, ничего не разобрать!

— Дай мне! — Мисаил чуть не силой выхватил у Василия свиток и стал читать про себя, неслышно шевеля губами. А Дубов с интересом разглядывал диковинные монеты с чеканными профилями неведомых ему европейских, азиатских и даже африканских правителей, стараясь не думать об обратном пути через мрачный лабиринт мертвого царства.