Холод

Глава 11. Возрожденные

Геля проснулась другой. Она поняла это едва открыв глаза. Ей показалось, что переменился мир вокруг нее — по-другому падал снег, по-другому ветер обдувал ее лицо. Но она понимала, что изменился не мир — изменилась она.

«Превращение происходит во сне…» — шепнул ей Возрожденный, которого, как она теперь знала, звали Павел.

«Как и Возрождение?» — спросила она.

«Сон — это маленькая смерть. Смерть несет Возрождение.»

Она проснулась другой и чувствовала это. И Сергей почувствовал это, едва взглянув ее глаза — Геля поняла это, когда их взгляды встретились. Он боялся ее! Суровый, закаленный в боях «Морской дьявол» боялся ее!

И это было плохо, ибо он нужен был ей. Нужен был Возрожденным… Нужен был всем тем людям, что спали сейчас в Новосибирске и Бердске, не догадываясь, что между их городами, на просторах Обского моря, скоро должна решиться их судьба. Быть может и судьба человечества, ибо никто не знал что будет, если Невозрожденные одержат победу. Никто не мог предсказать их поведение.

Поэтому Геля как могла попыталась успокоить его, подготовить к тому, что шестеро Возрожденных, незримые и неслышимые в ночи, уже давно несут вахту вокруг их лагеря, оберегая их от посторонних глаз. Любых глаз, кому бы они не принадлежали.

А когда люди были готовы, когда они смирились с тем, что те, кого они считали злейшими врагами, вошли с ними в союз, когда она заставила Сергея ощутить вкус чужой крови на своих губах, напомнив ему об умерших — Геля начала свой рассказ.

— Вы думали, что это ваша операция, — заговорила она, обращаясь прежде всего к Сергею, а уж затем ко всем остальным, — И я понимаю вас. ФСБ считала, что они держат Обское море под колпаком наблюдения, и я могу понять и вашего Матвеева. Все вы ошибались! Операция перестала быть вашей практически с того момента, как вы прибыли сюда.

Это вы были под колпаком. Вы, вся ваша база и вообще все, что касалось «Холода», если оно находилось близко к морю. За вами наблюдали все это время, кроме, конечно же, теплого времени года. Это была операция Возрожденных, которых вы называли буранниками.

Они могут читать ваши мысли — не глубокие, а лишь те, что находятся на поверхности сознания. Но и этого хватает, так как вы всегда думаете о том, что волнует вас в данный момент. Возрожденные знали все, начиная от ваших имен и заканчивая количеством патронов в вашем оружии. Но они не играли с вами и не использовали вас. Поймите это и примите правила этой игры. Они — ваши союзники, и их враг — не человек, а Невозрожденные. Существа, внешне не отличимые от них, но на деле же — низшие. Невозрожденные… Этим все сказано.

Возрожденным много лет. Они жили в этом море почти с самого его создания — впрочем, они не помнят этого и не ведут счета прожитым дням. Это удел людей.

— Счастливые часов не наблюдают? — буркнул Кирпич, но Геля не удостоила его реплику вниманием.

— Они жили здесь, и были полноправными хозяевами этого водоема, пока не совершили всего одну ошибку. Предупреждая ваш вопрос, скажу сразу, да, они убивали людей. Да, они хищники, и для выживания, для того, чтобы сохранить и тело и разум им нужно человеческое мясо. Каждый Возрожденный за зиму убивал двух человек. Изредка — трех… Они никогда не брали больше, чем им было необходимо для выживания, питаясь в основном рыбой.

— Закон джунглей? — спросил Сергей, и в его голосе чувствовалось недоверие, — Не убивай больше, чем можешь съесть?

— Нет, — возразила она, — Не убивай больше, чем необходимо для выживания. Они не звери, Сергей! Они помнят, что когда-то были людьми.

— Что-то не верится в то, что такую махину, — Сергей кивнул на одного из их молчаливых стражей, — Можно накормить одной лишь рыбой.

— Они черпают силу из Порождающего… — ответила Геля и запнулась на этом слове, столь много значащем для любого Возрожденного, и увидев в глазах Сергея вопрос, тут же продолжила, — Не спрашивай, я не смогу тебе ответить, что это такое. Они и сами не знают этого, и я не знаю, хотя по образу мышления практически стала одной из них. Это заложено у них в подсознании с самого рождения — Порождающее, это то, из чего вышли Возрожденные, но как это произошло — они не знают. Порождающее толстым слоем покрывает дно моря, и если зарыться в него на все Зеленое Время… — Геля вновь осеклась, поняв, что только что перевела на язык людей то, что для Возрожденных было лишь образом, построенном на эмоциях, — На все лето, то Порождающее напитает их тело силой. Они знают и то, что зимой им нельзя приближаться к Порождающему, потому что оно несет смерть. Никто и никогда не проверял это, они просто знают об этом, и все…

Они не знают, что меняется зимой — Порождающее, или они сами, но думают, что на Белое Время что-то меняется в них самих. Порождающее неизменно…

Вот их образ жизни — бодрствовать зимой и впадать в глубокую спячку в Порождающем на лето. Так они жили долгие годы, пока однажды, год назад, не совершили ошибку. Всего одну, которой достаточно было, чтобы все пошло кувырком. Один из них не справился с человеком. Они считали, что такого не могло быть, что человек, будучи гораздо слабее физически, не в состоянии нанести Возрожденному ни малейшего вреда…

— Но мы же прикончили троих буранников, — возразил Серафим, — Этой ночью…

— Вы убили троих Невозрожденных, а это совсем другое дело. Они не прошли через Возрождение. Они не помнят своего прошлого, и, наконец, они не умеют читать мысли. Скажи, Денис, — и Геля улыбнулась, когда «дьявол» вздрогнул при упоминании своего настоящего имени. В самом деле, в магии имени что-то было… — Тебе не приходилось драться с противником, который читает твои мысли? Представь, что он может заблокироваться от твоего удара раньше, чем ты нанесешь этот удар, ибо он наперед знает каждый твой шаг, потому что ты думаешь о нем. Представь, что он уходит с линии огня раньше, чем ты прицелишься, потому что он знает, куда ты будешь стрелять.

У тебя не было бы ни малейшего шанса, даже будь этот противник человеком. А теперь добавь к этому сверхчеловеческую реакцию, вчетверо большую силу и ловкость и вдесятеро меньший болевой порог. Скажи, ты рискнул бы сойтись с таким врагом? К тому же, вспомните, в первой схватке с Невозрожденными вы не смогли победить. Чтобы убить это существо вам потребовались автоматы — более легкое оружие здесь не годилось. И как вы думаете, были ли шансы остаться в живых у случайного человека, не служившего в рядах спецназа и не вооруженного ничем кроме своих зубов и ногтей?

И Возрожденные думали также. Они помнили о том, что были людьми, но в их голосах мало что осталось от прошлой жизни. Знакомясь с вами им пришлось заново узнавать об огнестрельном оружии, о гранатах, о кораблях и всем прочем, что вам кажется таким простым и понятным. И то, когда дело будет сделано, и Невозрожденные проиграют эту игру, потребуется всего лишь одна зима, чтобы Возрожденные забыли все, что узнали о людях. Их память автоматически отсеивает все лишнее, как, впрочем, и ваша.

— Все началось с той девочки? — спросил Сергей, — С Маши?

— Да, — Геля кивнула, чувствуя, что ее рассказ захватывает его. Он хотел узнать о Возрожденных больше, начинал интересоваться ими, начинал хотя бы пытаться их понять, и это было хорошо, — Она смогла выжить, смогла отразить нападение Возрожденного.

— Но он успел укусить ее?

— Да.

— Как она спаслась?

— Чудом… Иначе это не назовешь. Чудом, или невероятным совпадением. Возрожденные боятся огня, но до встречи с Машей они не знали об этом. Вы чувствуете это запах? Запах тухлых яиц… Вы знаете, что это?

— Сероводород, — ответил Сергей не колеблясь.

— Да, вы называете его так. А что он напоминает вам еще?

— Запах пластида… — усмехнувшись ответил Пехтура, — Пластиковой взрывчатки.

— Она хорошо горит… — подвела итог Геля.

— Хорошо взрывается! — возразил Пехтура.

— Какой-то процесс жизнедеятельности организма Возрожденных вызывает то, что они буквально окутаны облаком сероводорода. А он горюч… И никто не мог предположить, что в кармане у Маши окажутся простые новогодние петарды, которые и воспламенят шерсть напавшего на нее Возрожденного.

— Но ты сказала, что они могут читать мысли? Неужели этот буранник не предугадал ее действий?

— Предугадал. Вот только он не помнил, что такое петарда. В то время, когда он был человеком, петард не было вовсе, поэтому когда он прочел в сознании Маши мысль о них, он не предал этой мысли значения. Она думала, что имеет дело с каким-то животным, и считала, что зверь должен бояться громких звуков. Быть может, имей она дело с волком или медведем — жизнь бы ей спас именно этот раскатистый хлопок. Но на нее напал Возрожденный, который не боялся ничего…

— Кроме огня?

— Кроме огня… только он и сам не знал об этом. Петарда попала на его шкуру, и Возрожденный вспыхнул ярким пламенем. Обожженный и почти потерявший сознание от боли и страха, он бросился в воду и смог выжить… Ну а девочка осталась в живых, отделавшись лишь незначительным укусом, через который в ее кровь попало то, что вы называли бета-ферментом.

Возрожденные считали, что она умрет от потери крови, заблудится в буране и замерзнет насмерть, поэтому даже не попытались ее преследовать. Она и умерла… Умерла как человек, но вместо нее пришел Невозрожденный.

Тогда Возрожденным пришлось осознать многое, о чем они не задумывались раньше. О Превращении им было известно также, как и о Порождающем — откуда-то из глубин памяти. Поэтому когда умирал один из них, а за все годы жизни Возрожденных это случалось всего два раза, они выбирали человека для того, чтобы превратить его в себе подобного. Они никогда не задумывались о технике превращения, просто зная, как оно должно произойти, и все. Но с появлением Невозрожденных все изменилось…

Им пришлось познать отличия этого нового вида от них самих, и понять свою ошибку. Чтобы Превращение прошло полностью, чтобы человек переродился, но не стал Невозрожденным, не забыл о том, кто он, и не опустился до уровня разумного животного, его Отец — Возрожденный, постоянно должен быть рядом. Вместе с бета-ферментом, проникающим в тело человека, Возрожденный должен был проникнуть в его разум, и вести его вперед, к свету, не позволяя свернуть во тьму.

А для этого нужна была боль… Сами не осознавая, зачем они делают это, превращая человека в себе подобного Возрожденные всегда наносили ему какое-нибудь страшное увечье, — Геля подняла перед собой свою изуродованную руку, лишенную кисти, — Боль и ощущение потери распахивает разум человека, и тогда Отец, Возрожденный может войти в него.

Превращение происходит в два этапа — сначала человек умирает. Умирает духовно, теряя все, что когда-то знал и помнил. Именно эту стадию они называют Превращением или Рождением. Человек умирает, но в место него рождается что-то новое. Тело меняется, обретая новую силу и новые возможности. Забывается и боль и ощущение потери, так как скорость регенерации у этого нового существа будет просто невероятной. Откушенная рука перестает болеть в первую же ночь, а еще через неделю вместо нее вырастает новая, только теперь уже не рука, а когтистая лапа.

И если Отец по-прежнему рядом с тем, кто проходит Превращение, то наступает второй этап. Возрождение. Это новый сон, новая маленькая смерть, во время которой Отец ведет свое дитя через тьму к Возрождению. Возвращает ему часть памяти и дает ему частичку своей, превращая существо, бывшее когда-то человеком, в сочетание человека и зверя. Так на свет появляется Возрожденный!

Но если Отец оставит его, если покинет его сознание раньше, чем дитя пройдет тьму — его разум так и останется в ней, застряв на середине пути. Не пройдя Возрождения.

— Маша отпугнула своего отца? — спросил Сергей, моментально уловив суть, — И он не смог провести ее?

— Да. Тот Возрожденный не нанес ей серьезной травмы, и она не познала ощущения потери. Он не смог бы войти в ее разум, даже если бы захотел. Только потеряв что-то человек распахивает свою душу для чего-то нового. Так слепой обретает тонкий слух, а глухой — удваивает свою физическую силу. Эти процессы близки к Возрождению…

Маша стала первым Невозрожденным. Ей досталась лишь генетическая память ее Отца — знания об этом мире, достаточные для выживания в нем. Знания дикого зверя.

Она знала о Порождающем, о том, что должна опасаться солнца — оба вида нуждаются в холоде, потому и охотятся только зимой, а летом прячутся от солнца на дне моря, в Порождающем, знала, что для выживания ей нужно человеческое мясо.

Но она не знала слишком много. Что люди опасны. Что сама она когда-то была человеком. Не знала, как проникнуть в чужой разум и как читать мысли… Она осталась зверем. В меру разумным, но все же зверем. И она стала охотится…

— Создавая других, подобных ей?

— Да. Она и другие созданные ей Невозрожденные не понимали, что должны прятаться от людей, держать свое существование в тайне. Не понимали, что большое число жертв среди людей на берегах Обского моря неминуемо повлечет за собой интерес людей к этой теме. Не понимали, что одним ударом вы, военные, можете уничтожить всю жизнь в Обском море…

— Возрожденные не могли их остановить? Поубивать их всех? Или просто поговорить с ними, убедить в необходимости скрываться и не убивать людей в таком количестве?

— Не могли… Невозрожденные боялись их, чувствуя в них силу. Чувствуя их прикосновения к своему разуму. А бояться — значит ненавидеть. Да, их можно было бы убить, и в самом начале силы Возрожденных хватило бы для того, чтобы убить тех двух — трех Невозрожденных, что жили вместе с ними в Обском море. Потом это, конечно же, стало проблемой — Невозрожденных стало слишком много…

— Но почему твои друзья не пресекли увеличение числа Невозрожденных в зародыше? — спросил Сергей, — Почему не убили то существо, что некогда было Машей, в самом начале, когда впервые встретили его на своей территории? Как я понимаю, сейчас между этими двумя видами буранников идет война?

— Это не совсем война… — Геля помрачнела. Как объяснить ему то, что естественно для Возрожденных, но непривычно для человека? — Друг с другом воюют лишь люди. Возрожденный никогда не обнажит клыки против другого Возрожденного. Это закон… Они не животные, Сергей, и не люди. Они выше и тех и других, сочетая в себе лучшее, что взяли от обоих видов. У них есть понятие чести, а убийство себе подобного претит им также как вам, скажем, претит детоубийство.

Детоубийство… — Геля на мгновение задумалась, а затем оживилась, нащупав нужную нить разговора, — Скажи, ты смог бы убить собственного сына?

— Смотря к чему ты это спрашиваешь?

— Допустим, твой сын предал тебя. Я не знаю… Выдал государственную тайну, или вообще записался добровольцем в армию противника. Придумай ситуацию сам, а я считаю ее из твоего сознания.

— У меня никогда не было сына… Но я попытаюсь себе это представить.

Геля сконцентрировалась, проникая в его разум. Сейчас, когда Холодов знал об этой ее способности, сделать это оказалось несколько труднее. Неосознанно и сам не желая этого, он блокировал свой мозг, пытаясь не пустить ее туда. Но секунду спустя телепатический барьер рухнул, и Геля увидела образ, который он нарисовал для себя.

— Пусть так… Пусть твой сын служил в горячей точке на Кавказе, подсел там на наркотики и стал продавать оружие из своей части, меняя его у боевиков на гашиш. Пусть так… Скажи, ты смог бы убить его?

— Нет. Наверное, нет…

— А если бы он самолично застрелил командира части? Нет, передал бы его боевикам?

— Возможно… Но к чему все это?!

— Невозрожденные — их дети! — Геля обвела рукой шестерых чудовищ, молчаливо взиравших на людей и, без сомнения, понимавших каждое их слово, — Неудачные дети, предавшие своих родителей. Но предавшие не по своей воле. Неразумные дети, совсем как в твоих мыслях, по глупости подсевшие на иглу. А если бы твой ребенок родился чудовищем? Ты бы убил его, или попытался сделать человеком? Ведь живут же семьи, в которых рождаются дети-дауны, и зачастую эти дауны вырастают более порядочными, нежели их сверстники, рожденные вполне нормальными, но не получившими должного воспитания.

Они пытались поговорить с Машей, пытались проникнуть в ее разум, пытались провести ее дорогой Возрождения. Не получилось… Она слишком боялась их, чувствуя в Возрожденных ту силу, что вызвала к жизни ее. Представьте, что к вам с небес спустился ангел-хранитель, который, вдруг, заявил, что вы живете неправильно и что надо жить совершенно по-другому. Согласитесь, у вас будет шок, но вы последуете его совету.

— Но мы — люди, а Маша — уже не человек, — сказал Сергей, и Геля удовлетворенно кивнула. Самую суть он ухватил.

— Они пытались говорить с ней, и с теми, кого она создала потом. Пытались убедить Невозрожденных охотится реже, и не создавать других таких же, как они. Приглашали примкнуть к ним и стать частью их семьи… Но Невозрожденные не прислушались к их доводам. Итогом стал молчаливый бойкот друг друга. Встречая Возрожденного под водой Невозрожденные тут же уплывали прочь, не желая даже встречаться с ними взглядом.

Следя за своими нерадивыми детьми Возрожденные не упускали из виду и людей, а в частности — вас, «Морских дьяволов», присланных сюда для того, чтобы захватить несколько «объектов». Как вы пытались войти с Возрожденными в контакт, так и они пытались войти в контакт с вами. Итогом этих попыток стало Превращение Павла в Возрожденного.

— Кто убил других двух моих ребят? — спросил Сергей.

— Одного — первый из Невозрожденных. Маша… Других тогда еще не было… Возможно, что именно вы стали катализатором, ускорившим их появление. Обнаружив, что кто-то стал вторгаться в ее владения, она решила создать свое потомство, чтобы большим числом дать отпор незваным гостям, то есть вам. А ее генетическая память, доставшаяся ей от ее Отца, подсказала, как создать свое дитя, используя человека.

Возрожденные пытались вступить с вами в контакт. Конкретно — с тобой, Сергей, поняв, что ты — командир и лидер. Во время очередной вашей вылазки под воду один из них пытался ранить кого-нибудь из твоих бойцов. Но так получилось, что в схватке один из них погиб… У Возрожденного не было выбора, иначе застрелили бы его. Тогда он откусил ногу Павлу, и позволил другим поднять его на поверхность. Дело было сделано — Павел потерял ногу, и эта потеря распахнула его душу для того, чтобы в нее мог проникнуть его Отец.

Он все время был рядом с базой, ища в ней тебя, а когда нашел — понял, что Возрожденные допустили ошибку, пытаясь войти в контакт с тобой. Ты собирался застрелить еще даже не прошедшего Возрождение Павла… Для тебя он был лишь чудовищем, даже когда его Отец, используя его тело, попытался поговорить с тобой, используя доступные ему знания. Он хотел доказать тебе разумность Павла…

— И доказал! — Сергей невесело усмехнулся, — Когда он попытался пробурчать гимн СССР, я подумал, что надо мной откровенно издеваются. Я еще долго жалел, что не пристрелил его тогда… Как он сбежал? Мы всей базой гадали, как можно так изогнуть себе шею, чтобы перегрызть ремни?

— За ним пришел Отец.

Сергей кивнул. Еще одна часть головоломки встала на свое место.

— После этого Возрожденные отказались от попыток поговорить с людьми, — продолжала Геля, — Они лишь присматривались к вам, изучали ваши возможности и способности. И, в то же время, пытались понять, что вам известно о них.

В то же время, в начале этой зимы, настоящей проблемой стали Невозрожденные. Их количество превысило десяток, и Возрожденные потеряли им счет. Они больше не могли отслеживать все их передвижения по морю и вне его, даже используя телепатию. И тогда было решено вновь попытаться поговорить с ними, но уже не чтобы примириться и жить вместе, сообща, а чтобы приструнить не в меру активных детей.

— Естественно, из этого ничего не получилось…

— Естественно… Возрожденные поставили им ультиматум. Велели убираться прочь из Обского моря, или научиться жить с ними, принять правила их жизни, их кодекс чести и их законы. В противном случае… В противном случае Возрожденные грозили уничтожить их, но это было чистой воды блефом. Они не смогли бы убить собственных детей, даже таких…

Естественно, ультиматум был отвергнут. С этого и началась война… Нет, не война, а взаимные угрозы и различные пакости. До драки дело так ни разу и не дошло — даже имея соотношение сил четверо против одного Невозрожденные боялись напасть. А стоило коснуться их разума, как они убегали прочь, боясь этой силы больше, чем силы клыков и когтей.

Они приняли по крайней мере одно правило из все — буранники не убивают буранника. Хотя не нарушили они его, пожалуй, не из чести, а из страха… А примерно неделю назад война была объявлена официально, и превратилась в игру. В шахматную партию…

Когда-то в детстве я видела фильм в котором к трехтысячному с гаком году цивилизация достигла таких высот, что одно государство могло стереть другое с лица Земли за доли секунды. Казалось бы, при таком соотношении сил войны должны были бы быть искоренены, но они лишь перешли в новую фазу. Вместо того, чтобы посылать на смерть миллионы солдат или выпускать сотни ядерных ракет друг против друга, враждующие государства играли в игру. В ней на специальном поле сходились в бою два гигантских робота, и государство, робот которого побеждал, считалось победившим и в войне.

Бой проходил строго по правилам и исключал всякие жертвы, кроме, конечно, разваливающихся на части роботов… Но на деле бой выигрывался еще до того, как роботы сходились в поединке. Разведка выясняла, что робот противника будет иметь такое-то слабое место, и все вооружение их бойца подбиралось именно так, чтобы поразить это самое слабое место. Или же, допустим, становилось известно, что робот-противник будет оснащен новейшим сверхмощным лазером, и именно на него враги возлагают большие надежды. И при подготовке своего робота конструкторы строили его так, чтобы этот лазер не мог причинить ему вреда.

Что-то подобное предложили и Возрожденные. Каждая сторона выставит на бой своего бойца. Своего Сражающегося, как это звучит на их языке. Это должен быть новый боец, только что, за несколько дней до боя, созданный из человека.

Ставка в игре — проигравший уходит с Обского моря. Если Возрожденные проиграют — они должны будут уйти, а они уверены в том, что это неминуемая смерть.

— Они могут жить только в пресной воде? — спросил Сергей, — Если так, то почему бы им не обосноваться в каком-нибудь другом озере или реке?

— Дело не в этом. Дело в Порождающем, в которое они погружаются на всю зиму. Из Порождающего они черпают свою силу, и если его не станет — Возрожденным придет конец.

— Значит, тот, вид, что проиграет — будет уничтожен?

— Вероятнее всего так, но они не уверены в этом. Вероятнее всего ни те, ни другие не смогут жить без Порождающего… Вот неизвестно, понимают ли это Невозрожденные. Мне кажется, что нет.

— Значит буранники не убивают буранников… — смакуя слова произнес Сергей, — А что же это, как не убийство?

— Это узаконенное убийство. Это казнь! Разве у нас, людей, ничего подобного нет?

«Морские дьяволы» переглянулись, и в их взглядах читалось, что они признают Гелину правоту. Если сам не без греха — не упрекай в этом другого…

— Тогда противостояние перешло в новую фазу, — продолжила Геля, — Каждая сторона должна была подготовить бойца, и каждая сторона приступила к этому, только по-своему. Возрожденным нужна не просто победа — им нужен разгром противника! Они хотят не просто показать Невозрожденным свое превосходство в силе — они хотят доказать свою правоту. Доказать, что основной принцип их жизни — верен.

— И какой же их основной принцип?

— Уважай людей…

Сергей замолчал, осмысливая услышанное, и Геля продолжила, стремясь закрепить эффект.

— Да, именно так. Возрожденные помнят, кем они были до Превращения. Они никогда не убивают больше людей, чем это необходимо. Они признают главенство людей, признают их силу и мощь… Они просто хотят спокойно жить здесь, в Обском море, и не их вина, что время от времени им приходится выходить на берег, чтобы убивать. Невозрожденные же слишком импульсивны для того, чтобы понять, что связываться с людьми опасно. Они считают вас… нас… Считают нас не более чем кормом, пусть и способным, порою, дать отпор. И если они победят в этой игре, если Возрожденным придется уйти, а значит и умереть — сражаться с Невозрожденными придется уже людям. Они будут стремиться увеличить свою популяцию, стремиться освоить новые территории, а значит будут и убивать.

Они всего лишь дети. Неразумные дети, не понимающие, что вторят. Дайте ребенку один из ваших автоматов и полную свободу, и посмотрите, сколько горя он принесет…

Возрожденные должны победить… При чем победить, сломив противника…

— Как это сделать, и зачем нужны мы? — спросил Сергей, и Геля возликовала. В этом вопросе была готовность к действию. Он понял! Он был готов драться на их стороне!

— Все происшедшее в последние два дня — часть плана Возрожденных. Им нужен был свой агент в «Айсберге», и им стала я. Впрочем, им мог бы стать любой человек, даже тот бедолага, погибший на станции. Женя… Его звали Женя… Павел напал на него, когда тот рыбачил на Обском море. Они вызвали буран, и…

— Они вызвали буран?! — воскликнул Сергей, — Они могут контролировать погоду? Как они это делают?

— Да, могут… Они сами не понимают, как делают это, но тем не менее делают. Ты слышал легенды о шаманах, которые молятся своим языческим богам, прося у них дождя? И, ведь, иногда боги откликаются на их молитвы.

У Возрожденных тоже есть свой бог. Первородный. Тот, кто сотворил их… Они уверены в том, что он существуют, и даже слышат его голос, когда он откликается на их молитву.

— Бред какой-то… — сказал Сергей, и Геля, легким касанием проникнув в его мозг, увидела образ, нарисованный его воображением. Десяток буранников, которые, сев в кружок задирают морды к небу и воют, вкладывая в этот вой слова молитвы.

«О Первородный! У-у-у-у-у-у-у… Пусть небо разверзнется! У-у-у-у-у-у-у! Пусть снега сойдут на землю…»

Действительно бред…

— Все не так… — улыбнувшись, сказала она, и видя удивление в его глазах, пояснила, — Прости, я вновь заглянула в твои мысли. Так проще… нет никаких молитв — достаточно просто чтобы все Возрожденные просто пожелали, чтобы начался буран. Так легче охотится… Впрочем, они делают это достаточно редко, опасаясь привлечь к себе лишнее внимание.

Их шестеро. Всего шестеро, и больше не будет — они не хотят увеличивать свою семью свыше этого числа. Всех шестерых вы видите сейчас перед собой. И если все они в один момент мысленно обратятся к первородному… Это похоже на проникновение в разум — они делают это также, как я касаюсь вашего сознания. Они просто посылают телепатическую просьбу, и первородный отвечает им. Они слышат его рык, раздающийся у них в головах. Страшный, громоподобный рык! Павел показывал мне свои воспоминания об этом — это действительно наводит ужас. Этот рык означает, что просьба услышана, а затем, если в этот момент они находятся под водой, то ощущают, как на мгновение все море приходит в движение. Всего лишь на мгновение — это похоже на маленькое землетрясение… И источник этого толчка — Порождающее.

Павел показал мне и это, и знаете, что мне показалось… Что оно живое! Вся эта масса, покоящаяся на дне Обского моря, похожая на плотный ил. Это страшно… Наверное, еще и поэтому Возрожденные редко пользуются своим умением вызывать бураны. Боятся прогневить Первородного и Порождающее, которое каким-то образом связано с ним.

— Все ясно… — Сергей неопределенно махнул рукой, — Продолжай. Ты говорила об их плане, об этой игре…

И вновь Геля ненавязчиво коснулась его разума, считывая оттуда образы и эмоции.

«Сумасшедший дом! БББ — Большой Бог Буранников! ППП — Пресловутое Подводное Порождающее!»

Ясно, что ничего не ясно. Он боялся, ощущая, что впутался во что-то, что выше его понимания. Выше понимания человека вообще! Но как объяснить ему, что и сами Возрожденные испытывают сходные чувства?

Самой Геле, которую угораздило родиться в слегка набожной семье, с детства внушали мысль о существовании Бога, Рая и Ада, а также о приближении страшного суда. Ее бабушка была яркой иллюстрацией к песне какой-то попсовой группы времен конца 90-х, а если быть точнее, то присутствовавших там слов: «Вы говорили, Бога нет, кресты церквей рубили… Потом сжигали партбилет и к храму приходили…» Это был как раз тот случай, и воспитывавшая Гелю бабуля после краха СССР стала настолько же ярой прихожанкой, насколько раньше была ярой коммунисткой. Вот только ее понимание религии было несколько странным — она, как и все, верила в своего Бога, немного изменив библию по своему вкусу, вот только ее Бог был Суровым Богом! Богом, который как и усатый Иосиф Виссарионович, помогал «хорошим» людям и всячески старался изничтожить «плохих».

Религию она понимала как политику кнута и пряника, и упорно старалась внушить эту мысль и своей внучке. Вот только десятилетняя Ангелина просто не могла понять, как же можно верить в Бога, тем более, в Сурового Бога, практикующего наказания, если никто его никогда не видел и не слышал, а все жизненные трудности можно с одинаковым успехом списать на божеское наказание и на банальное невезение?

Возрожденным было не в пример тяжелее. Они знали, что их бог существует. Слышали его громогласный рев, и ощущали, как по его приказу движется Порождающее! Для нее, воспитанной в православной вере, это было бы подобно тому, как если бы на ее глазах Иисус мановением руки заставил бы потухнуть адские котлы и повелел бы им отныне обогревать райские кущи, в которых, вдруг, наступила зима.

Страшно прогневить Бога, земные толкователи воли которого грозят тебе вечными муками. Но куда страшнее прогневить Бога, находящегося где-то рядом и не нуждающегося в монахах, которые объясняли бы людям, чего именно он хочет от них. Страшно прогневить Бога, уже не раз доказывавшего свое могущество…

Страшно жить, зная, что он есть, но не зная о нем больше ничего.

БББ… Большой Бог Буранников.

Впрочем, все вопросы теологии Возрожденных достаточно далеки от нее, и не имеют значения для той роли, что уготована ей. И пусть ее разум стал близок к разуму Возрожденного — она все же оставалась человеком, пусть и умеющего читать чужие мысли.

Она продолжила свой рассказ.

— Они вызвали буран, и Павел подкараулил одинокого рыболова на Обском море. Он не кусал его, но, тем не менее, ранил, и, время от времени касаясь его разума, направил Женю в сторону станции. Он рассчитывал, что кто-нибудь сойдет с проходящей мимо электрички, чтобы помочь раненому человеку, и с электрички сошла я…

Им нужен был именно человек, умеющий сострадать. По крайней мере, они надеялись на это… Надеялись, что такой человек сумеет понять их гораздо лучше черствого военного… Прости Сергей, но это так. Ваша работа способствовала огрубению души. Вам просто нельзя быть иными — вы солдаты, и ваша профессия — убивать.

— И они получили тебя… человека, бросившего все свои дела и сошедшего с поезда, чтобы помочь абсолютно незнакомому человеку. Который, быть может, вовсе и не нуждался в помощи, а как раз наоборот, только что убил кого-то…

— Да. Они получили меня. Павел знал, что кассирша на станции давно под вашим наблюдением, и что ей велено докладывать обо всех странных случаях, произошедших на ее территории. И он знал, что когда Женя поведает ей странную историю о чудовище, вылезшем из-подо льда — она тут же позвонит куда следует. Она и позвонила — ему не пришлось даже касаться ее разума, чтобы подтолкнуть ее к этому.

— А как же крушение поезда? Или это уже работа других буранников?

— Да, катастрофу подстроили Невозрожденные.

— Зачем?!

— Они тоже выбирали человека, которого можно было бы превратить в достойного Сражающегося. В бойца, которого они выставили бы против бойца Возрожденных. Им нужен был сильный человек. Человек, обладавший немалой силой и смекалкой еще в своей человеческой ипостаси, до того, как укус Невозрожденного пробудит в нем силу зверя. Они сбросили поезд с моста, и рассчитывали забрать того, кто выживет в этой катастрофе. Того, кому достанет силы, ума и смекалки, чтобы выжить. И они наши такого… Он идеально подходил Невозрожденным для их целей. Он не просто сумел выжить в катастрофе, выбравшись из поезда еще с несколькими людьми. Он даже пытался убежать от Невозрожденного, и сумел уклониться от его удара. Почувствовал! Шестым чувством ощутил, куда и как ударит чудовище, и успел уклониться. Он даже сам не понял, что произошло, но Невозрожденные поняли…

И, наконец, он доказал им еще и свою способность убивать. Когда они напали на уцелевших, этот человек, решил, что имеет дело с какими-то животными. Быть может, с голодными животными… И он отдал им на растерзание маленькую девочку и ее мать, надеясь успеть убежать.

— Мне не надо бежать быстрее медведя, — произнес Сергей, — Мне надо бежать быстрее тебя.

Геле не потребовалось много времени, чтобы прочесть в его сознании весь подтекст этой странной фразы. Она отражала суть образа «жертва», возникшего в его голове. Один человек спасается от медведя, обогнав другого. Медведь не погонится за вторым — ему достаточного одного…

Невозрожденным нужен был человек, бывший чудовищем еще до того, как бета-фермент проник в его кровь. И они его получили…

— Они воспользовались бураном, и пустили поезд под откос. Они нашли своего Сражающегося, и теперь им оставалось лишь выпествовать его. Накормить и позволить в спокойной обстановке осознать, кем он стал, и какова его роль. Его не нужно даже учить сражаться — умение убивать заложено человеке на генетическом уровне, и превращение в Невозрожденного просто пробуждает эту память.

Когда Сражающийся окрепнет, он станет идеальной машиной убийства, готовой растерзать Чужого Сражающегося. Того, кого выставят Возрожденные.

— А кого они выставят? Тебя? Это же просто глупо! Я видел этих тварей в деле… А ты… Ты, ведь, так и осталась человеком, — Сергей помолчал несколько секунд, а затем добавил, — по крайней мере, внешне…

— Нет, они выставят не меня… Когда устанавливались правила игры, этой решающей игры, которая покажет, кто должен остаться на Обском море, а кто — уйти, обрекая себя на смерть, Невозрожденные долго отказывались принять эти правила. Они понимали, что Возрожденные в принципе сильнее их, за счет своей способности предупреждать удары, читая мысли. Они согласились лишь тогда, когда Возрожденные дали им фору. Было принято решение, что оба Сражающихся будут созданы в один конкретный день, а бой между ними произойдет на закате второго дня. Этого времени слишком мало, чтобы Сражающийся завершил трансформацию.

— Боец Возрожденных?

— И Невозрожденных — тоже. Полная трансформация занимает около суток, но после этого бураннику необходима еще как минимум неделя, чтобы набраться сил, нарастить массу тела и, в случае Возрожденных — вырастить новую конечность, взамен потерянной при трансформации.

— А Невозрожденным, как я понял, вовсе не обязательно лишать человека руки или ноги, чтобы он стал одним из них? — спросил Сергей.

— Да… Таким образом, не смотря на то, что Сражающийся Невозрожденных был бы значительно меньше и слабее любого из них — он все равно превосходил бы только что превращенного Возрожденного по силам, хотя бы за счет того, что у него было бы три лапы, вместо четырех. Это уравнивает шансы… нет, это дает Невозрожденным преимущество…

— В таком случае, почему твои друзья приняли этот вызов? Приняли именно такие правила?

— Не друзья… — Геля улыбнулась. — Тогда уж не друзья, а родственники. Во мне их кровь, я мыслю их образами и чувствами. Впрочем, не важно… Я уже говорила, они хотят не просто победить. Они хотят раздавить Невозрожденных, навеки доказав свое превосходство. А чем сложнее бой, тем более впечатляющей будет победа. Ты, ведь, «Морской дьявол». Ты должен это понимать.

— Понимаю, — Сергей нахмурился, видимо вспоминая что-то, и на сей раз Геля не стала заглядывать в его сознание. Некоторые вещи лучше не знать… — Принцип спецназа — малым числом нанести врагу такой удар, чтобы у целой страны ноги подкосились. Для того нас и готовили, чтобы каждый из нас мог в одиночку потопить эсминец… Ну, при наличии определенной доли удачи.

Сергей переглянулся с Кирпичом, и боец кивнул ему, пряча улыбку. Должно быть, что-то подобное в их карьере было… Впрочем, что именно — Геле не хотелось знать. Ей достаточно было смертей в недалеком прошлом и в обозримом будущем. Знать о смертях из далеких лет ей не хотелось…

— Почему ты осталась человеком? — задал Сергей новый вопрос, — Это тоже было задумано? Какая-то новая технология превращения?

— Нет. Это вообще выстрел на удачу. Я могла погибнуть, могла превратиться в Возрожденного… Но все вышло так, как им и хотелось. Дело в сыворотке. Ваши врачи разрабатывали ее, опираясь на данные от исследований Невозрожденных. Они изучили бета-фермент и получили сыворотку, блокирующую его. Они не могли знать, что бета-фермент Возрожденных несколько отличается от известного им, так как его задачи несколько иные. И уж конечно никакой сывороткой нельзя блокировать проникновение Возрожденного в сознание человека, проходящего через Превращение.

Это могло и не получиться, но, тем не менее, получилось. Я стала именно той, кем должна была.

— Это же риск… — подал голос Локо, — Они могли проиграть партию, едва начав ее.

— Да, и Возрожденные понимали это. Чем тяжелее бой, тем больше впечатляет победа.

— Пан или пропал?

— Именно так! В этом — вся философия жизни Возрожденных. Этим они и отличаются от людей. Каждый день они проживают так, как будто это последний день в их жизни, а если наступает и завтрашний день — радуются, что могут прожить и его. Если они наносят удар, то наносят его так, чтобы у противника не оставалось шансов.

— Замахнулся — бей?

— А бьешь — убивай.

Сергей покачал головой, но промолчал. Геля легонько коснулась его сознания, ища мысли, навеянные ее словами, и нашла их.

Он завидовал Возрожденным! Завидовал их прямоте и ясности. Но в то же время — никак не мог поверить, что где-то совсем рядом с ним живут существа, не усложняющие себе жизнь в отличие от людей. Он настолько привык к интригам, заговорам, планам и мечтам, что совсем забыл о том, что жизнь — проста. Не убивай больше, чем тебе необходимо. Не нападай без нужды. Добивай раненого противника, милосердно даря ему смерть. Защищай себя и свой дом до последнего, если напали на тебя.

Жизнь простая, без затей, как считалка для детей…

Это казалось ему фантастическим…

Сергей думал о том, скольких бы проблем удалось избежать, если бы и люди жили по принципу «Пан или пропал!» Если бы перед каждым действием не готовили себе место для возможного отступления, если бы не мечтали о том, чтобы знать, где упадешь, дабы подстелить соломки. Если бы всегда ставили на кон все…

Впрочем, тогда люди просто не были бы людьми.

— Так кто, все же, должен будет выйти против их буранника? И зачем нужно было так упорно стремиться к тому, чтобы установить контакт с нами? Зачем нужны мы?

— А ты не догадываешься? — спросила Геля, глядя ему в глаза.

И он понял… Она прочла это в его взгляде, даже не прибегая к телепатии.

— Я? — тихо спросил он.

— Ты… — ответила Геля, — Ставка сделана именно на тебя, и от тебя теперь зависит, кто победит в этой игре, а значит и кто останется здесь, а кто умрет. Этот спор должен будешь решить ты!

— Я?!! — Сергей вскочил на ноги, недоуменно обводя взглядом и людей и Возрожденных вокруг себя, — С какой стати? Это их война, их нерадивые дети, не желающие слушаться родителей. При чем здесь я?!! И вообще, какое право я имею влезать в это?

— Сядь и выслушай до конца, — сказал Геля, добавив в голос металла, и Сергей подчинился, — Возрожденным важно, чтобы победил именно человек! Они хотят не просто выиграть этот бой, а разгромить, раздавить и унизить Невозрожденных. Дать им понять, насколько глубоко они заблуждались, отказываясь слушать своих прародителей, утверждавших, что убивать людей необходимо только в крайнем случае, и делать это незаметно, а не у всех на виду! Что нельзя увеличивать число своих соплеменников, так как иначе на них обратят внимание люди!

Нужно, чтобы Невозрожденные поняли, что они не хозяева этого мира, и не имеют права творить здесь все, что им заблагорассудится.

— А кто же тогда хозяева? — зло спросил Сергей.

— Вы! Люди! И поверь, Возрожденные не враги вам. Они прекрасно понимают это, ибо помнят, своих отцов. Помнят свою прошлую, человеческую жизнь, пусть и урывками. Помнят, что в несовершенном человеческом теле дремлет разум Возрожденного!

На бой должен выйти ты. Выйти, и убить их Сражающегося. И тогда это будет не только победа Возрожденных, но и победа людей. Что бы не случилось потом, даже если Невозрожденные сумеют прижиться в другом месте — они всегда будут помнить об этом поражении, и о том, что нанес им его человек. И уже никогда они не будут считать людей просто кормовой базой. Разве ради этого не стоит выйти завтра вечером на лед?

Сергей молчал, и Геля не решалась даже заглянуть в его разум, опасаясь неосторожным движением подтолкнуть его к неверному решению. Он должен был решиться! Он солдат, профессиональный и отлично тренированный убийца, но убийца с твердой моралью и честью. Чтобы сражаться ему нужно было верить в цель сражения, верить в нее всей душой и стремиться к ней, перешагивая даже смерть. Она дала ему цель… Что же еще нужно ему?!

Едва заметно Сергей кивнул, и сердце Гели подпрыгнуло, казалось, до самого подбородка.

— Стоит… — тихо, но твердо произнес он, — Я согласен.

Возрожденные слышали, и, более того, понимали весь их разговор. И поэтому, услышав последние слова Сергея, могучие, величественные существа поднялись со своих мест, выказывая таким образом почтение человеку, принявшему единственно верное решение. Но Геля опередила их, буквально бросившись к нему на шею и обвив ее здоровой рукой.

— Спасибо! — прошептала она ему в ухо, прижимаясь щекой к его щеке, — Они этого не забудут… И я этого не забуду!

— Расскажи мне все! — Сергей легонько отстранил ее прочь, — Все о них все, что тебе только известно. Пусть расскажут твои друзья… родственники, а ты будешь моим переводчиком. Я хочу знать остроту их зрения, скорость движения на земле и под водой, IQ и вообще все, что ты мне только можешь рассказать. Завтра мне придется схватиться с одной такой тварью, и мне бы очень хотелось победить. Не ради тебя, ради них или мифического Человечества, а просто ради того, чтобы остаться в живых! Всем остальным — отбой! Теперь вы знаете все, что могли бы знать, поэтому спите. День завтра будет нелегким…

Но никто не вернулся обратно к своему спальному мешку… Практически весь остаток ночи «морские дьяволы» слушали Гелю, лишь изредка перебивая ее рассказ короткими и четко сформулированными вопросами. Они готовились к бою и хотели знать о своем противнике как можно больше…

И не смотря на то, что шестеро Возрожденных ни разу не сомкнули глаз, охраняя людей от всех возможных опасностей, Холодов все равно выставил караул, менявшийся на протяжении всего оставшегося до боя времени. Под утро бойцы заснули, сморенные сном, и открывали глаза лишь для того, чтобы лениво проводить взглядом время от времени поносящийся над ними вертолет, без сомнения искавший их.