Холодные воды

Глава 7 Он восхотел свободы, столь бесценной

Господин Великов, вернувшись из Москвы, сам нанес мне визит. Выглядел он очень настороженным и озадаченным. Внешности Великов был благородной и приятной, обладатель подобного дара всегда умеет снискать расположение дам.

-- Полагаю, моя супруга поделилась с вами своими подозрениями, -- спешно перешел он к делу.

-- Да, госпожа Великова любезно уделила мне время, -- ответил я.

Великов опустился в кресло напротив меня. Его взгляд был направлен в пол, он сложил руки в замок у подбородка.

-- У меня нет причины сердится на супругу, -- продолжал собеседник, -- нет причины... -- он будто погрузился в свои мысли, -- если бы я рассказал правду, она бы сочла себя еще более оскорбленной, приняв мои слова за нахальную ложь...

Я терпеливо ждал, когда Великов перейдет к сути своего визита.

-- Красотка Коко, -- вздохнул он, -- какая невосполнимая утрата для тайного общества...

Он взглянул на меня, печально улыбнувшись.

-- Я тоже мистик, -- произнес Великов, -- но принадлежу к иному обществу, об названии которого я предпочел бы умолчать. Могу сказать лишь одно - над Петербургом сгущаются тучи... Благодаря дару Коко я пытался найти человека, способного совершить невиданное злодейство...

-- Простите, а адепты вашего общества знали о вашей дружбе с Коко, которая принадлежала к иному обществу?

-- Разумеется, я бы не рискнул действовать иначе... Уверен, что и Коко рассказала своим магистрам. Наша цель была благородной...

Взгляд Великова снова был направлен в пол. Брови насупились.

-- Значит, вы предполагаете, что убийца Коко - тот самый таинственный злодей? -- поинтересовался я.

-- Да... именно так... Но кто он? Я не в силах понять... Знаю, что разгадка в сфинксах на Университетской набережной... Кстати, ими очень настойчиво интересуется Серж Ростоцкий.

Великов пристально взглянул на меня.

-- Да, Ростоцкий, -- задумчиво ответил я, -- любопытно, что именно он попросил меня взяться за следствие, рассказав о своей любви к Коко...

-- А вдруг это романтическая история выдумка? -- торжествующе произнес Великов. -- Вдруг он вертелся возле Коко с иной целью...

Мнение собеседника не было лишено основания.

-- Вполне возможно, -- согласился я, -- но я не могу и вас избавить от подозрения. Вдруг вы сейчас дурачите меня, рассказывая байки о сфинксах.

-- Разумеется, я осознаю шаткость моего нынешнего положения, -- Великов откинулся в кресле и уставился в потолок. -- Но, надеюсь, что мои слова заставят вас задуматься...

-- При всем желании я не смогу разузнать намерения вашего тайного противника...

-- Но вы можете отыскать самого противника! -- заметил Великов. -- Увы, время не ждет...

С этими словами мой собеседник поднялся с кресла и откланялся.

Сегодня Адель Кулагина вновь пришла к Ольге вся в слезах.

-- Это не шутка, это правда, -- всхлипывала она. -- Типанский погибнет! Неужели нет никакой возможности его спасти?

Она перевела умоляющий взор на меня.

-- Не знаю, -- честно ответила я, -- за ним следует черная тень... Но я не могу знать намерений и сущности этой тени...

-- Возможно ли чтобы эта тень забрала другую душу? -- вдруг спросила Адель.

-- Безумство! -- ахнула Ольга. -- Вы желаете отдать свою жизнь, чтобы спасти ничтожество.

-- О! Почему вы не в силах понять насколько прекрасны душевные качества этого человека? -- взмолилась Адель. -- Злодейству Стахова нет оправдания...

-- Возможно, он желал спасти вас, -- предположила я.

Адель перевела на меня удивленный взор.

-- Разве мне грозила опасность?

-- Возможно, -- ответила я, -- но теперь жизнь Типанского во власти карт, которые в руках Стахова.

-- Да, да, -- обрадовалась Ольга, -- он предложит вам пожертвовать собой ради Типанского! Ох, вы спасете ему жизнь, став супругой Стахова...

Романтическое предположение искренне испугало Адель.

-- Нет...

-- А зачем вам Типанский? Ведь с ним вы страшитесь перейти грань нежной дружбы, -- Ольга поморщилась. -- Он же предпочел вашу несносную кузину, которая, узнав о его беде, сразу же сбежала. Зачем вам таков негодник. Радует, что твои опекуны никогда не позволят вам стать его женой. Даже если бы он добивался вашей любви!

-- Вы меня запутали! -- перебила Адель. -- Какая опасность мне могла грозить, если Стахов хочет воспользоваться сложившимися обстоятельствами?

Она так умоляюще смотрела в мои глаза, что мне стало совестно.

-- Поговорите со Стаховым, -- предложила я.

-- Верно, -- согласилась Ольга, -- это самый разумный случай узнать о его намерениях.

Сестра указал на письменный столик в углу комнаты:

-- Пора назначить встречу вашему пылкому поклоннику!

Адель нехотя написала письмо. Поскольку барышня боялась приглашать Стахова с визитом в дом своих опекунов, встреча должна была состояться на балу.

Когда Адель ушла, Ольга спросила меня:

-- Почему ты решила, что Стахов своим гаданием спас Адель?

-- Не могу объяснить, -- ответила я, сама удивляясь такому предположению, -- Стахов говорил мне, что собирается обменять жизнь Типанского на благосклонность Адель, но теперь я сомневаюсь в его словах...

-- Аликс, дорогая, ты меня пугаешь, -- покачала головой сестра. -- Какие у тебя предположения об опасности, которая грозила Кулагиной?

-- Карты, -- задумалась я, -- мне трудно понять их знаки... и эта тень, что теперь преследует Типанского... Адель когда-нибудь гадала на картах или играла?

-- Нет, она считает карты дьявольскими знаками, -- рассмеялась Ольга.

-- Не знаю... но меня опять охватило странное предчувствие злого рока... если бы скорая смерть грозила Адель, видение ее гибели промелькнуло бы перед моим взором. Но я не видела ничего пугающего...

-- Прости, Аликс, чувствую, что мои расспросы вызвали у тебя сильное волнение... Кроме Стахова ответа нам никто не даст.

Ольга спешно сменила тему разговора.

Наконец-то, настал вечер, в который меня ждала встреча с графом Н*, обещающая два танца с ним. Ольга, конечно, заметила мое волнение, но не сумела понять его причины. Мысли сестры были заняты предстоящим разговором Адели и Дениса Стахова.

Меня же больше всего волновало возможное отсутствие графа на балу. Однако мое беспокойство оказалось напрасным. Граф прибыл на бал, хотя очень поздно. Стоило немалых усилий унять свои чувства, оставляя в бальной книжечке два свободных танца.

Когда граф вошел в зал, я с огромным трудом старалась не смотреть в его сторону. Обменявшись приветствиями с некоторыми важными господами, граф подошел ко мне. Казалось, что умру, пока дождусь его.

-- Надеюсь, вы не забыли о моей скромной просьбе? -- шепнул он мне.

Хотелось воскликнуть: "Не забыла! Я постоянно думала об этом!". Однако вспомнились наставления сестры, и я с приветливой учтивостью произнесла:

-- Я готова сдержать свое обещание и отдать вам два танца, выбор которых оставила за собой.

-- Премного благодарен за любезность, -- улыбнулся граф.

Граф Н* по типажу похож на Тимоти Далтона. Автора портрета не знаю

-- Хотелось бы заметить, что наш первый танец следующий, -- произнесла я, чувствуя, как краснею.

О! Как ужасен этикет! В ресторации Кисловодска все гораздо проще, даже "водяное общество" из Петербурга забывает о вычурных манерах. Кавалер легко может пригласить на танец незнакомую даму, и никто не сочтет его грубияном.

Заиграли звуки вальса, и мы закружились...

После танца отправились в гостиную за мороженым...

Никогда не забуду взгляд графа. Мы снова оказались в пустой комнате одни... и тогда он поцеловал меня... Затем вдруг смутился и, извиняясь, попросил, чтобы я не рассказывала своей родне о его внезапном порыве.

-- Надеюсь, завтра вы посетите салон Софи Карамзиной? -- поинтересовался он.

-- Возможно, -- сдержанно ответила я, -- но мне бы хотелось, чтобы вы нанесли нам визит завтра в обед... Простите за вольность...

Понимая, что мое предложение прозвучало слишком необдуманно, я спешно добавила.

-- Полагаю, мои родственники будут очень рады видеть вас своим гостем.

-- Я был бы счастлив нанести вам визит. Ваши родственники весьма уважаемые в свете люди...

"Уважаемые в свете люди"... Я вздрогнула. Ах да, опять светский снобизм! Будь мои родственники "неуважемыми в свете", граф не стал бы даже говорить со мною...

В это мгновение граф коснулся поцелуем моей руки и напомнил о следующем танце, что прогнало все мрачные мысли.

В зале мы встретились с Ростоцким, который окинул графа удивленным взглядом, будто не ожидал увидеть его на этом балу.

-- Простите, -- наконец, произнес Ростоцкий, -- граф, будьте любезны уделить мне пару минут...

-- С превеликим удовольствием, -- ответил граф, -- но после вальса. Барышня обещала мне этот танец. Если я его пропущу, то буду очень огорчен, поскольку другие танцы барышни Александры заняты...

Ростоцкий сдержанно кивнул.

-- Разумеется, я подожду, граф.

После танца я вернулась к сестре, пытаясь собрать спутанные мысли.

-- Граф Н*, оказывает тебе внимание, -- удивленно произнесла она.

Да, она произнесла эти слова именно удивленно. Ничего не могу понять. Ростоцкий тоже не мог скрыть явного удивления. Неужели они уверены, что я недостойна графа? Неужто всему виною мои манеры? Или проклятый мистический дар?

К нам подошел Ростоцкий.

-- Мне стыдно признать, но я дурно думал о графе, -- произнес он натянуто.

-- Позвольте узнать причину? -- прямо спросила я.

Серж замялся.

-- Граф был дружен с Коко, не так ли? -- хихикая вмешалась в наш разговор одна из дам. -- Неужто вы заподозрили его в убийстве?

Я внимательно смотрела в глаза Ростоцкого, ожидая ответа.

Мне были понятны его чувства и боль утраты любимой, но подозревать в убийстве всех, кто был знаком с Коко -- безумие.

-- Возможно, заподозрил, -- ответил он усталым тоном.

-- Все возможно, -- продолжала болтливая дама, -- граф мог убить Коко, как и любой из ее поклонников. Обычно эти прелестные особы слишком любопытны и умеют разговорить любого. А затем, после разлуки разлуки, куртизанки решаются на шантаж, желая заполучить от былого благодетеля хороший доход.

-- Да, нынче каждый знатный господин, который хотя бы однажды заговаривал с Коко, под подозрением, -- ироничным тоном заметила Ольга, -- а так же их жены или невесты...

Дама, не поняв иронии, важно закивала.

Ростоцкий, который явно почувствовал себя неловко, спешно покинул нас. Болтливая дама, к счастью, была приглашена на следующий танец, и мы были спасены от дальнейшего неприятного разговора.

Ольга не стала больше донимать меня расспросами о графе, вернувшись к переживаниям Адели Кулагиной, которая впервые на моей памяти танцевала все танцы подряд. Такой внезапный порыв к развлечениям порадовал ее опекунов, которые относились к Типанскому весьма предвзято, видя в нем очередного мошенника, выпрашивающего деньги у жалостливых барышень.

Денис Стахов еще не появлялся. Казалось, он нарочно испытывал терпение Кулагиной.

Этот бал обещал стать для меня одним из очередных собраний, где приходится отвечать на вопросы любопытных светских хлыщей, ни разу не выезжавших за окрестности Петербурга. Для них мои рассказы оказались чем-то невероятным, поэтому пришлось смириться с глупыми вопросами.

Но надо отдать должное, на балах бывают не только пустоголовые болваны, и я не обделен встречами с интересными собеседниками.

Неожиданно ко мне подошел Денис Стахов.

-- Прошу вас стать свидетелем моих слов, -- попросил он спешно.

-- Не вижу причины отказать вам, -- ответил я.

Мы прошли в маленькую гостиную, где нас уже ждала взволнованная барышня Кулагина и моя милая Ольга.

Денис предложил присесть за маленький круглый столик и начать партию в карты, дабы наш разговор не вызвал ненужного любопытства у вновь вошедших.

-- Разрешите перейти к делу, -- холодно произнес Стахов.

-- Разумеется, -- ответила Адель Кулагина, не скрывая неприязни.

Картежник усмехнулся.

Ольга спешно взяла ее за руку.

-- Вы ждете от меня глупого предложения, -- произнес он, перебирая карты, -- будто я попрошу вас стать моей женой в обмен на жизнь Типанского. Неужели вы столь низкого мнения о моем уме...

Кулагина вздрогнула.

В этот момент пред нами сидел не наш привычный весельчак. Этот человек сильно переменился за несколько дней. Получив тайну карт, он стал другим. Я начал всерьез опасаться за рассудок приятеля. Известно, что картежные секреты не пошли на пользу герою "Пиковой дамы".

-- Не буду лукавить, что испытываю к вам некоторые чувства, -- продолжал он, глядя в глаза барышне. -- Но чтобы снискать ваше внимание, я не стану спасать Типанского. Сегодня ночью тень заберет его...

-- Зачем? -- испугано пробормотала Адель Кулагина.

-- Принеся эту жертву, я смогу постичь тайные знания мистического мира карт...

Любой другой на моем месте, решил бы, что несчастного сразил недуг Германна[5]. Но жизненный опыт научил меня серьезнее относится к таинственным явлениям.

-- Мне был надобен человек, которого не жаль, и потеря которого не станет бедою для рода людского.

Стахов взглянул на часы.

-- Простите, но у меня есть причина беспокоиться за судьбу Адель, -- сурово произнесла Ольга, -- возможно, ей грозила какая-то опасность...

Собеседник вздохнул.

-- Не вижу смысла возражать вам. Опасность, о которой вы говорите, стала мне известна достаточно давно... Но отныне причин для беспокойства нет...

-- Значит, вы занялись картами, чтобы спасти барышню? -- воскликнула Ольга.

-- Вы желали спасти меня? -- спросила Адель, впервые ее тон к Стахову звучал мягко.

Он улыбнулся.

-- Я открыл для себя много нового... Не стоит благодарности... Я уже получил свою награду...

Глаза барышни наполнились слезами.

-- Я люблю Типанского, -- взмолилась она.

Столь смелое признание удивило всех собравшихся.

-- Не повторяйте этот вздор или я разочаруюсь в вас, -- скривился Стахов.

-- Мне трудно вас ненавидеть, но я не могу вас благодарить, -- Кулагина опустила взор.

Наш разговор прервал жандарм, и я был вынужден оставить собеседников.

-- У меня печальные новости, -- произнес он после приветствия. -- Один из возможных подозреваемых убит. Его имя Типанский.

Он протяну мне записку.

-- Найдено в кармане господина Типанского. Его нашли убитым недалеко от Столярного переулка. Удар по голове, может, палкой. Бедняга еще теплым был. На первый взгляд, грабители... Нас насторожила записка... В ней Типанскому назначили встречу в одном из кабаков Столярного переулка.

Любопытно. Столь изнеженный светский юноша не отправился бы по собственной воле на прогулку по району, пользующемуся самой дурной славой. Удивительно, что он отпустил кучера. Или ему так велели сделать? Типанский был слишком глуп, чтобы заподозрить неладное.

Проклятье карт сбылось? Или вновь мрачное совпадение?

Когда я вернулся к столу, разговор уже завершился. Расстроенная таким исходом Ольга, сказала, что Адель уехала домой. Стахова я нашел в зале, он стоял в стороне, мрачно глядя на танцующих.

-- Типанский мертв, -- шепнул я, подойдя к нему.

Денис вздрогнул.

Я предложил ему выйти на воздух, не хотелось, чтобы наш разговор услышали посторонние уши.

-- Он убит, -- продолжил я, когда мы вышли, -- без всяческой мистики. Ударом по голове в одном из самых мрачных районов города. Его убили недавно... Несколько часов назад... Мистическое совпадение или весьма продуманное преступление.

-- Вы подозреваете, что я назначил встречу Стахову, чтобы убить его? А потом сразу же заявился на бал морочить голову барышням?

Слова Дениса звучали циничной шуткой.

-- Вполне правдоподобная версия, не так ли? -- заметил я. -- Меня очень занимает вопрос, кто и зачем назначил ему встречу.

-- Встречу? Почему вы решили, что была встреча? Вдруг наш несчастный друг решил пощекотать свои нервы...

-- В кармане убитого найдена записка, где указано время и место встречи - угол Столярного переулка со стороны Кокушкина моста. Убийца явно спешил и не стал обыскивать жертву.

-- Возможно, Типанский что-то узнал про убийцу Коко и решился на шантаж, -- произнес Стахов.

-- Поразительная догадливость, -- настала моя очередь иронизировать, -- готовьтесь, завтра вы станете главным объектом светских сплетен. Не исключено, что скептики именно вас запишут в убийцы.

-- Какова моя причина убивать Типанского? Никто не знает о моей связи с тайными обществами. Поэтому в свете даже не догадываются, что я мог быть причастен к гибели Коко.

-- Сплетники причину найдут. Например, убив Типанского, вы хотели доказать, что ваше гадание сбылось и подтвердить репутацию мистика.

-- Это вздор!

Денис с удивлением смотрел на меня.

-- Согласен, но для светской сплетни сгодиться. Они не будут утруждать себя сложными умозаключениями.

-- Виною всему мистика, -- задумчиво произнес Денис, -- и проклятие карт сбылось. Невероятно... Мне самому трудно в это поверить...

Он принужденно рассмеялся.

Мне же было совсем не до смеха.

Я вернулся к Ольге и Аликс. Мое предложение отправиться домой было встречено с одобрением.

-- Невозможно! -- воскликнула Аликс, когда Ольга рассказала ей о том, что Стахов спас барышню Кулагину, -- Невозможно спасти человека от смерти, отправив в иной мир его замену. Мне очень тяжело об этом думать, но Стахова ждут несчастья. Он отвел беду от Адель, я чувствую... но вот какой ценой?

Ольга нежно обняла взволнованную сестру.