Холодный кофе для шефа

Глава 7

BlondeFairy: Теперь совсем не осталось свободного времени: к моей работе, подработке и плану мести, прибавилась ещё и учеба. Благо занятия всего пару раз в неделю.

BlackKnight: Всё-таки ты всерьёз решила заняться кулинарией, раз даже на курсы пошла.

BlondeFairy: Если уж я выбрала такой путь, то должна хоть немного «шарить». На самом деле я удивлена, что он принял меня на работу, зная мои «способности». Я думала, у меня больше шансов пройти собеседование незнакомому человеку, всё-таки чаще всего люди падки на внешность.

BlackKnight: А он?

BlondeFairy: Нет. Он скорее был готов меня выгнать, так как я не соответствую привычному ему представлению повара.

BlackKnight: Как обстоят дела с воплощением мести?

BlondeFairy: Пока ничего толкового не сделала, но есть у меня одна идейка.

BlackKnight: Поделишься?…

Я надеялась, что этот день никогда не наступит:

–Что случилось с Сэтом? – я в недоумении раскрыла рот.

–Тебе какое дело? Заболел. Так что быстрее переодевайся и принимайся за работу! – Винс был явно не в настроении обсуждать со мной причины отсутствия посудомойщика.

Этого просто не может быть: я осталась одна на посуде, к тому же в выходной день. Народу будет битком.

–Итак, блюдо выходного дня: рагу из морепродуктов, – появившись на кухне, бодро возвестил Итан, окинув меня взглядом.

Рагу из новичка, приправленное средством для мытья посуды. Прекрасно! Лучше не передумаешь! И это в такой-то день! Сегодня должна свершиться первая достойная внимания самого шефа проделка, но я погрязну в горе из посуды.

Ну, уж нет! Итан – мерзавец! Значит с кем угодно, только не со мной? Много чести! Будто мне ты нужен… Я уж постараюсь сегодня! Будет знать…

Нет-нет. Я мщу за испорченную жизнь Бэна. Только лишь это причина. Какое мне дело до его ко мне отношения. Теперь я взрослая самодостаточная женщина, и не нуждаюсь в его внимании! Чего он снова уставился?

–Надеюсь, все помнят важность сегодняшнего дня?

–Да, шеф! – хором отозвались повара, и я промямлила вместе со всеми.

–Нам повезло, критик предупредил заранее о своём визите, что большая редкость для этого человека. Обычно он предпочитает навещать рестораны инкогнито. В ваших планах на сегодня: не облажаться. Просто работаем в привычном ритме, не пытаемся никого ничем удивлять и выжать из себя больше, чем можем. Давайте выполним свою работу качественно, как всегда, – он хлопнул в ладоши, завершая свою речь, – если вопросов нет, то, чего стоим?

Именно! Сегодня очень важный день! Уж я-то прослежу, чтобы обед для критика получился по высшему разряду! И никакая посуда мне в этом не помешает!

–Шевелитесь! – я вздрогнула, услышав повелительный тон Итана у себя над ухом, – а ты чего отдыхаешь? Что-то мне подсказывает, что у тебя полно работы, – он окинул взглядом заполненную до отказа грязной посудой раковину.

–Да, шеф, – пробормотала я, и недовольно поморщившись, приступила к работе.

Чертов деспот, и чего ему посудомоечная машина не угодила?

Официант резво протискивался между поварами, устремившись к шефу. Подбежал, что-то пробормотал и выпрямился стрункой, рядом с начальником.

–Итак, ребята, – начал Итан, отложив нож в сторону, – особый гость в зале. Он заказал на оценку лишь «блюдо дня». Одно единственное, но это наше лицо, наша репутация. Ничего сложного, просто сделайте все так, как обычно – на высшем уровне, – шеф взмахнул рукой, словно дирижер, и под его чутким руководством «оркестр» слаженно заиграл.

Итан что-то шепнул су-шефу, тот лишь кинул удивленный взгляд на начальника, но затем кивнул и вернулся к своей работе.

Уже скоро рагу из морепродуктов ожидало подачи. Никто будто не заметил, как взволнованная девушка, позабыв о своих обязанностях, крутится рядом с тарелкой. Ее план был примитивен донельзя. Соль. Самая обыкновенная соль в блюдо для особого гостя. Как известно, ресторанные критики натуры чувствительные. Это должно сработать на все сто!

–Нет-нет! – воскликнул Итан, когда Бонни уже покинула место преступления, – оставь тарелку, – приказал он подоспевшему официанту.

«Он что-то видел?» – Бонни в ужасе вжималась в стену: страх оказаться пойманной с поличным, чувство вины и стыда заполонили ее сознание.

–Я сам вынесу это блюдо, – наконец закончил свою мысль Итан, и Бонни выдохнула.

Шеф скрылся за дверью, ведущей в зал, и Бонни в предвкушении припала к небольшому окошку-иллюминатору. Вот Итан подаёт блюдо седовласому мужчине, очевидно обмениваясь приветствиями, вот гость предлагает шеф-повару составить компанию за обедом, и Итан, щёлкнув пальцами, подаёт знак официанту, принести ему ещё одну порцию рагу. Как по волшебству на раздаче появляется вторая тарелка, которую шустрый гарсон спешит тут же доставить на столик.

Мужчины начинают есть и… ничего не происходит.

«Какого черта? Разве я мало положила?» – Бонни в недоумении продолжает следить за важным гостем.

Критик с довольным видом продолжает смаковать блюдо дня по спец-заказу от проказницы.

«Может у Итана договоренность с ним? Точно! Он его подкупил, чтобы поддерживать репутацию ресторана! Вот почему эксклюзивно для «Lowland» критик предупредил о своём визите…» – но что-то не клеилось в предположениях Бонни. Ни один мускул на лице гостя не дернулся. Сколько бы ему не заплатили, невозможно не отреагировать на пуд соли.

–Славненько, – послышалось за спиной у девушки, – пока все работают, наша кукла пускает слюни на чужую еду! – конечно, Винсент не мог пройти мимо такой «несправедливости», – До обеда ещё много времени, а посуда сама себя не помоет, дорогуша! Вы только посмотрите – целая гора!

Бонни в ужасе оглянулась: мойка и впрямь ломилась от грязной посуды, ведь сосредоточившись на своей миссии, она совершенно забыла о текущих обязанностях.

Девушка кинулась исправлять оплошность, однако работы и без застоя было многовато для неподготовленного новичка, теперь и вовсе сложилась серьезная запарка.

Она так и не успела оценить гримасу, которой так ждала. Только не гостя, а хозяина…

—Важный обед прошёл на славу! Ты с самого начала собирался присоединиться к критику за обедом? – Шпик вальяжно сидел на мягком диване в кабинете шефа, после трудового дня попивая виски с другом.

–Нет, – без задней мысли ответил Итан.

–Ты же сам заказал две порции? Разве не за тем, чтобы составить ему компанию? Я слышал, эти ревизоры становятся более лояльными, когда сам шеф снисходит к гостям.

–Думаешь это поспособствовало? – усмехнулся шеф, вспоминая какой обед сегодня достался ему.

«Ох уж эта чертовка! Не поскупилась на «комплимент от заведения». Могла бы действовать не столь очевидно. Всё же, хорошо, что мне удалось вызнать ее проделку заранее, иначе не миновать беды…» – Итан погрузившись в свои мысли, почти не слушал, о чем там вещает друг.

…—Бонни, – вырвал он из контекста. Это имя моментально привлекло его внимание к диалогу.

–Что? – переспросил он.

–Говорю, почему ты вдруг дал отгул Сэту в выходной? Бонни сегодня опять весь день косячила. Зазевалась и чуть не устроила нам запару с посудой. Уволь ее уже.

–Я не могу.

–Неужели слухи правдивы? Ты с ней спишь?

Итан бросил в сторону друга ледяной взгляд:

–И ты туда же?

–Ладно-ладно, – Гарольд примирительно поднял руки, – просто не понимаю в чем дело: ты всегда зарекался брать женщину на свою кухню, но для неё сделал исключение; за малейший проступок обычно, по меньшей мере, обносишь своими кулинарными ругательствами, так, что новички обычно сами увольняются, а с ней носишься, как с писанной торбой; а как она с тобой разговаривает? По одному ее тону можно подумать, что ты ей принадлежишь, – хохотнул су-шеф, – почему не прогонишь ее?

Итан задумался, стоит ли посвящать Гарольда в глубину их с Бонни отношений, но незаметно для себя стал прокручивать в голове навязчивую фразу:

«Почему не прогонишь ее?» – где-то он уже слышал подобное, и неоднократно.

Воспоминания одно за другим вдруг начали сыпаться на него: разные девушки, разное время, но постоянно одна и та же причина для этой фразы – Бонни.

Помнится, ему удалось-таки уговорить миссис Мэтьюз отдать Бон-Бон в художественную школу, однако ответственность за это решение всецело легла на Итана. Как известно: инициатива наказуема. А посему, так как Бэн был занят на дополнительных занятиях, провожать и встречать юную художницу, стало обязанностью «запасного брата».

С возрастом такая необходимость отпала: Бонни уже знала дорогу, и родители неоднократно говорили Итану, что пора оставить поле для самостоятельности, теперь уже, маленькой школьнице. Но он упрямо продолжал приходить за ней при любых обстоятельствах: в дождь с зонтом, под снегом встречал ее снежками, неоднократно приходил прямо со свиданий, иногда приводя с собой девушек, даже когда заболевал, все равно ждал ее у ворот художественной школы.

Однажды эта настойчивость себя оправдала. В один весенний день, когда шумная девчушка, радостно повествуя о предстоящих каникулах, размахивала руками. Бонни, поедая хот-дог, не успевала пережевывать, весело рассказывая о своих планах на жизнь унылому парню.

…—Я буду рисовать иллюстрации для книг! Представляешь, как это здорово: оживлять в картинке то, что написано. Это же целый мир, придуманный кем-то, а я стану… – она вдруг замерла, глядя за угол.

Итан напрягся, ведь неплохо отстал от неугомонной девчонки и потому не видел, что могло так испугать неумолкающую фею:

–Бон-Бон? – он ускорил шаг и уже через секунду стоял рядом с ней, – не шевелись, – шепнул он, встретив недружелюбный взгляд маститой немецкой овчарки.

Он, ни секунду не раздумывая, выступил вперёд, закрывая собой девчонку. Псина оскалилась и зарычала:

–Фу! Чего надо? – конечно страх мешал ему быстро соображать, было бы глупо не бояться, но он спрятал Бонни, будто на уровне подсознания, – ну, хороший пёс, – Итан судорожно пытался вспомнить, что нужно делать в таких ситуациях, – чертов хот-дог, – пробормотал он, кляня себя за то, что уже съел свою порцию, – Бон, ты доела?

–Это, действительно, то, что тебя волнует сейчас? – съязвила девчонка, не помня себя от страха.

–Бестолочь, кинь ему остатки своего хот-дога, – скомандовал он, и когда она выполнила указание, буквально закинул девчушку на плечо и бросился наутёк.

Он бежал долго. На всякий случай. Наконец силы закончились и он, поставив Бонни на землю, склонился, чтобы отдышаться.

Через секунду он услышал заливистый смех. Почти что истерический. Оценив взглядом душевное равновесие девчонки, он осел на землю и рассмеялся вместе с ней.

Их веселье прервал сигнал сообщения:

–Вот черт! – Итан потёр затылок, – мы опаздываем на свидание.

–Я не хочу! – недовольно отрезала малявка.

–У тебя нет выбора. Мне нужно быть там. А отпустить тебя одну после такого я не могу.

–Не желаю снова смотреть как эти тупые курицы…

–Ругательства запрещены! – он погрозил ей пальцем, – мне они тоже не всегда нравятся, но это не повод оскорблять людей. Если ты пойдёшь со мной, то у меня точно будет один хороший собеседник, – подбадривал он, – не заставляй меня снова тащить тебя на плече, – видя, что девчонка не сдаётся, он решил угрожать.

Опоздав на свидание, по меньшей мере, на пол часа, и притащив с собой «хвост», Итан однако обнаружил свою очередную поклонницу на месте. Кафе-мороженное как нельзя лучше подходило для первых свиданий, тем более, когда таскаешь за собой неуемного ребёнка.

–Теперь шоколадное! – снова прилипла к Итану Бонни, у которой рот закрывался ровно на время поедания мороженого.

–Хватит, – отрезал он, – живот разболится.

–Ну, хочу-хочу, – надула губы девчонка, – ты не можешь притащить меня на свидание и ограничиться двумя порциями! – злилась она.

Но Ит старался оставаться непреклонным.

–Что ж, – девчушка размяла шею, словно перед боем, и уселась за стол, прямо напротив ошалевшей девушки, уже посчитавшей себя лишней на этом свидании, – какие книги читаете? – начала допрос Бонни, – живописью увлекаетесь? Надеюсь, предпочитаете классику в музыке, Итан ведь…

–Я понял-понял, – повелительно поднял руку укротитель, – одну порцию. Последнюю! – наставительно сказал он.

Обычно все отношения Итана с девушками проходили по одной схеме:

Этап первый. Шокирующее первое свидание. Девушка непременно проходит через несколько стадий отрицания, однако ни одна так и не отказалась от возможности провести время с Итаном из-за назойливой малявки.

Этап номер два – завоевание неприступного красавчика, который с треском проваливался, и каждая девушка, считая себя оригинальной, прибегала к третьему шагу: подкуп «раздражающей малявки».

Не то, чтобы Бонни оставалось неподкупной, конечно она с удовольствием принимала все пожертвования в фонд «нуждающихся в конфетах фей», однако информация, которой она снабжала претенденток на сердце Итана, обычно была, мягко говоря, далека от истины.

Так, например, она в разное время убеждала кандидаток, что Итану нравятся: хип-хоп, короткие стрижки у девушек, байкерши, заикание, веснушки, и так дальше по списку. В общем, первое, что в голову придёт. И каждый раз девушки велись на эти глупости и неистово норовили угодить предпочтениям Ита. Однако вызывая у него лишь недоумение и приступ дьявольского смеха у малышки Бон-Бон.

Исходя из этого: пятый этап, чаще всего заключительный. Такого рода отношения могли растягиваться на пару месяцев, что заставляло «девушку Итана» считать себя чем-то важным в его жизни. И назойливая малявка, как им казалось, отходила на второй план, а потому приходило время для этапа: «Прогони ее!» А если развёрнуто: «Она же тебе никто, почему позволяешь вечно таскаться за тобой? Прогони ее!»