Холодный оружейник_2 Часть I

Как там? Пришел, увидел, Аматерасу?

Собственно, как-то так и получилось

Остров, где пропала разведывательная группа Рюмея, был источен подземными ходами, образующими огромный комплекс.

Лезть туда не хотелось, так что проблема была решена просто - разведка с применением клонов вычисляет и блокирует все выходы, после чего отдельная группа отправляется на разведку.

Выход за этой десяткой я тоже запечатал. Льдом.

Когда отправленный в авангард клон исчез, получив в лицо кунай, я еще надеялся решить дело миром. Когда еще четыре клона погибли поодиночке, а я смог разобраться в круговороте поступившей информации, хотелось открыть вход и залить все подземелье Паром.

Эти пещеры скрывали какой-то исследовательский комплекс. Во всяком случае, кунсткамера с какими-то рыболюдьми в воспоминаниях клонов точно была. Отвратительное зрелище. Действительно, может, залить это место Паром? Судя по всему, тут только один человек - то ли спятивший исследователь, то ли подопытный.

Вряд ли Мэй согласится плодить таких чудиков. Невелика потеря.

А затем пришел отчет от оставшихся клонов.

Последняя пятерка, сообразив, что кто-то выбивает их охранение, отступила в достаточно просторный зал с крепкими потолками и блокировала Лавой все входы, кроме одного, после чего начала заполнять помещения Паром. Идея была проста, как мычание - завалить центральную часть подземелий, уничтожив опоры Паром, который тем временем распространиться и на периферию. Если, конечно, не удастся найти тело местного чудика.

Чудик все-таки оказался экспериментом. Во всяком случае, клоны ясно видели как человек, сложив печать концентрации, превратился в какую-то рыбоподобную тварь с выпученными глазами.

Темно-зеленая, почти коричневая, чешуя достаточно хорошо держала Пар. Перевертыш плевался Водяными Пулями безо всяких печатей и затрат чакры - похоже, в этой форме техники Воды почти не требовали чакры. Самое грустное - он, при этом, похоже, форсировал свои способности - ледяные щиты, моя лучшая защита, разлетались только так.

Двух клонов он уничтожил именно так - пробил насквозь Ледяной Барьер и пробил когтистыми пальцами насквозь. Теневые Клоны, даже в версии Кири - довольно хрупкая вещь.

Еще одного он достал каким-то немыслимым движением. Я так и не понял, что это было - техника перемещения или кратковременное ускорение. Просто мгновение - и он уже стоит напротив оставшейся пары, окутанный распадающейся чакрой третьего клона.

От Воздушного Кальмара он изящно ушел. Огненный Шар, пущенный сквозь щупальца Кальмара, потушил довольно сильной встречной атакой Водой. Затем призвал какую-то тварь - не то амебу, не то водного элементаля - и та додавила клонов, пока он убегал к одному из запасных выходов.

Чудовищно. Пар для атаки, Лед для защиты - моя стандартная стратегия. Но, похоже, все атаки, так или иначе основанные на Воде, против него малоэффективны.

Все клоны получают по рации команду - и в точках выхода, сразу за ледяными щитами, скала начинает течь, подсвечиваясь желтым.

Если нельзя Паром, применю для атаки другую разрушительную комбинацию. Если нельзя Лед - остается Лава для связывания и Земля для защиты.

Прыжок вверх. Оттолкнутся от воздуха, прыгнуть еще раз. Призыв - и над скалистым островом расправляет крылья средних размеров альбатрос. Альба-каге, эксперт по звуковым атакам.

Если тактика с клонами и стихиями провалится, у меня останется уповать только на помощь призыва и Изанаги.

Технически, все оказалось просто. Выбежавший пять минут назад тип уже перешел в человеческую форму, когда уткнулся в стену изо льда.

Я испытал мстительное удовольствие, увидев, как уменьшился его резерв после нового превращения в рыбу.

Если что, я возьму его измором, заставляя менять форму. Или скормлю птичке.

- Каге, если что, будешь рыбку?

- Ага.

Обожаю этого альбатроса. Единственный, с которым удалось сразу договориться о сотрудничестве.

Ледяная стена пошла трещинами только на пятом ударе - блокирующие щиты создаются гораздо медленнее, но зато они гораздо прочнее боевых.

Выбравшись через один из пяти запасных отнорков, рыбоид тут же попал в ловушку.

Кажется, вместе с его воплем, я почувствовал запах жареной рыбки.

Ого, призвал воду вокруг себя. Пытается охладить лаву или скрыться в тумане? Если первое - бесполезно - клон бдит.

Ошибка. Уже не бдит. Водяная Пуля.

И что мне мешало создать по-быстрому дополнительных клонов?

Однако, лава без подпитки чакрой стремительно остывает. Значит, план С.

- Давай, Каге - скомандовал я, спрыгивая вниз и торопливо создавая противоакустическую защиту.

Черт, не хватало еще завалить задание.

План А был прост - договориться, используя для переговоров клонов, а в случае невозможности договориться - залить помещение паром, превратив всех людей и лежащую на открытом воздухе органику в гумус.

План В - заблокировать поганца на выходе был экспромтом. И, как и любой неудачный экспромт, провалился из-за головотяпства. Ну ладно, не любой. Некоторые идеи просто слишком бредовы, чтобы сработать.

План С - атака альбатросом с воздуха, последующий десант и гендзюцу с помощью Изанаги.

Оставался еще план D - от "Дзясин". Он сводился к "зарежу урода нагинатой". С моими физическими кондициями - жест отчаяния.

Два наиболее жизнеспособных плана не сработали против тварюшки.

Если план С не сработает - Мэй, надеюсь, позаботиться о моем клане.

Немного Огня... Свиток с посланием вспыхивает и распадается мелким серым пеплом. Секретность, чтоб ее.

Значит, ждать неделю, пока прибудут следаки. Похоже, даже беглый осмотр сделанных мной фотографий произвели на Мэй серьезное впечатление. Впрочем, неудивительно. Этот парень... если верить инициалам на халате, некий Амати, в своих экспериментах был несколько... раскован.

Настолько, что мне хотелось прямо сейчас прыгнуть в Кири и прямо там его, только распечатанного, начать медленно резать на части. Я сам не святой - в конце концов, с тем количеством трупов на душе, как у меня, новая жизнь мне светит разве что в виде улитки. Но хладнокровно проводить эксперименты на нескольких тысячах подопытных... Дети, женщины, старики, молодые мужчины. Здоровые и больные. Гражданские и шиноби. Больше восьми лет экспериментов, чтобы найти закономерность. Найти путь к модификации организма.

Эксперименты пережило больше сотни человек. Он отпустил одну, номер 327, на волю, а остальных держал взаперти, исследуя. Чертов маньяк. Неудивительно, что он был в одной команде с Орочимару.

А вот и что-то знакомое. Не так совершенно как то... существо, которое сейчас должны потрошить ребята Ао. Чешуя бледная, мелкая. Это и есть образец 327? Спущусь-ка я к ней. Пообщаюсь. Только надо бы сдержаться и не придушить ее только потому, что хочется порезать ломтиками ее сородича.

Рыбообразное, шлепая ластами, вылезло на берег, переходя в человеческую форму. Оп-па. Кое-где осталась чешуя. Неполная трансформация. Да и система циркуляции какая-то... Ну да, если этот Амати порезал на своих опытах в общей сложности более трех тысяч человек, неудивительно, что прогресс между ним и первой удачной моделью имел место. Ни капли не удивлюсь, если отличия не только косметические.

Спокойно. Она не Амати. Возможно, она ни в чем не виновата. Нужно надеть свою обычную маску. Покой и безмятежность. Бесконечный покой ледяных пустынь. Лишь лед, небо и солнце. Безмятежность. Вечная безмятежность. Именно это мне нужно. Доброжелательная безмятежность и ничего больше.

Я снимаю маскировку. Любопытно. Я стою позади нее, а она не обращает внимания. Неужели ничему не обученная?

- Привет.

Память клона приходит ко мне. Вот оно что. Не Водяная Пуля, а Струя Воды. Довольно специфическая техника - струя воды под давлением режет даже камень. Вот только не стоит так безоглядно ступать на как бы каменную плиту у основного входа. Я не зря должен сидеть тут неделю, денно и нощно охраняя покой нового трофея Тумана, без перерыв на сон, еду и тренировки.

Нет, камень там остался - ровно два миллиметра, под которыми связывающая техника на основе Лавы. Стоит ступить - и камень мгновенно проплавляется, а тебя захлестывают плети из раскаленной магмы.

- Дернешься - и лава сожжет тебя.

Шок. Страх. Вон, даже руки трясутся.

- Попробуешь перейти в боевую форму - сожгу. Дернешься - сожгу. Это - понятно?

Я тремор-то нарастает. Самое неприятное - не могу толком считывать ее агрессивность. В этой системе циркуляции дипломированный Хьюга не разберется.

Всхлип. Еще и истерика. Ками, за что? Хотя... а вдруг играет? Женщины - они такие. Так, чуть сконцентрироваться.

Материализовавшийся над головой оседающей девицы кусок льда все еще висит. Лавовые плети-то пришлось убрать.

- Я н-не хотела.

Ага. Ягура тоже, возможно, не хотел превратить Страну Воды в ад для носителей наследственных способностей. Отсутствие плохой цели - не обоснование для оправдания случайных жертв.

- Как тебя зовут?

- Ис-сариби-и-и.

Лед падает на голову Исариби, ака образец 327.

Ну ее. Пусть с ней Мэй разбирается. Мое дело - зачистка или охрана, а не подтирание слез маленьким девочкам на два года меня старше.

Свиток запечатывания человека - великое изобретение. Для того, кто находится внутри, - время останавливается. Так что с ней будут разбираться прибывшие следаки или ребята в Кири. Я даже рад, что мозголомательство - не мой профиль.

Группа дознания прибыла в срок, причем с гарантом, не требующим пароля. Уж носителя единственного на весь Туман бъекугана я способен опознать. Но порядок есть порядок.

-Самурай начинает восхождение на гору Ниитака - начинает наш главный разведчик, контрразведчик и прочая, стоя во главе отряда из двадцати ребят в масках и легких доспехах, а также трех десятков шиноби в стандартном "кто во что горазд".

- Пусть путь его будет устлан облаками - отвечает клон, за которым я внимательно наблюдаю из укрытия.

- Наш герой - аякаси - Ао позволяет себе жест рукой. Мол, все в порядке?

- Прошу за мной. Здесь пять выходов, клоны сейчас прикрывают их все - и я сам, не клон, даю знак, что все в порядке. Удобно, когда союзник может увидеть тебя сквозь скалу в десяти метрах впереди.

Группе прикрытия хватает семи минут, чтобы не только занять все выходы изнутри, но и проверить ловушки снаружи.

- Удобно, когда на захваченном объекте есть гид, да Ао?

- Хорошая работа, Хаку.

Черт, и почему у меня горят щеки?

- Ты в курсе, какая сейчас внешнеполитическая ситуация? - спросил Ао, как только мы смогли остаться наедине, и я отчитался ему по объекту.

- В общих чертах.

Ао кивает. Мол, давай, излагай.

- Последняя война имела только одного победителя. Страна Огня скинула наши войска в океан, вобрала в свою сферу влияния Чай, Реку, Горячие Источники и Мороз. В результате все торговые маршруты и поставки продовольствия так или иначе, завязаны на них. Если мы можем худо-бедно прокормить себя, как и Земля и Молнией, то в пустыне ничего толком не вырастишь. Хлеб Сунны - полезные ископаемые, которые на голодный желудок и без воды не добыть.

Шантажируя страну Ветра, Огонь вынудил ее к союзу. Одновременно проводится политика ослабления Песка за счет переключения государственных контрактов Ветра на Лист.

По сути, у Песка и Ветра два пути - смириться и стать сателлитом Огня, потеряв статус великой страны и Поселения. Или же блицкриг. Быстрое уничтожение человеческого потенциала Листа. После чего последует удар по всей границе с целью захвата страны Рек. Однако, для такой операции сил Сунны недостаточно. Следовательно, им необходим союз с кем-то заинтересованным. Таковых я не знаю.

Наши проблемы вызваны недостаточностью рынков сбыта. Однако они не столь критичны, чтобы мы могли рисковать и лезть в авантюры вроде нападения на Лист, имея ресурсы, истощенные, пусть и короткой, гражданской войной.

Ао поощрительно, как мне казалось, молчал. Хорошо, продолжим.

- Облако потеряло контракты в потерянных по итогам войны провинциях - Морозе и Источниках. Таки образом, у них тоже есть интерес в войне против Листа, но их силы, хотя и многочисленны, тоже еще не восстановились после Третьей Войны.

Чай пойдет туда, куда укажет Огонь. Сателлит, подобным которому грозит стать Ветер лет через десять-двадцать.

По нашим соседям, все.

- Четыре - поправил Ао - аналитики дали Суне четыре года на выправление ситуации. В противном случае угасание Скрытого Песка станет достаточно явным. Самое печальное, что, по поим данным, шиноби остальных стран, как и наши, редко интересуются политикой простых людей и поэтому отказываются понимать, почему финансирование всех Поселений, кроме Конохи, упало.

В целом анализ верен. А теперь скажи мне, чего нам в первую очередь не хватает для начал полномасштабной войны.

- Людей?

- Люди людям рознь, Хаку. Хорошо, я дам тебе подсказку. Кого нам не хватает - пушечного мяса, или высококлассных шиноби? Учти, ответ и тех и других не принимается.

- Пушечного мяса - я пошел от противного. От того, что меньше всего хочется услышать.

- Горькая правда, не правда ли? - Ао дернул уголком рта - Куча оружия, достойного великих бойцов, улучшенные геномы - все это мало помогает, если на тебя накидывается сразу несколько бойцов, пусть и на класс ниже.

Так Коноха выиграла ту войну. Ускоренные выпуски из Академии, элитные части и неудачники, которых сейчас Лист даже за шиноби не считает, пущенные на убой. Знаешь, когда наши ребята, хорошие такие, отважные чунины столкнулись с необходимостью сражаться и убивать команды детей...

Это было страшно, Хаку. И нам нечего было противопоставить им. А те из пушечного мяса тогдашней Конохи, кто выжил, стали новой элитой. Как говорится, жить захочешь, научишься.

У нас нет и не будет таких людских ресурсов, особенно безродных заготовок для недошиноби, которых хватает в Стране Огня. Любая война на истощение с ними закончится рейдом Минато Намекадзе на Иву.

- Ао?

- Что, не видел этого в архиве? Конечно, официально Иву принудили к миру, разрушив мост, подвозивший подкрепления. Только, ты знаешь, очень трудно вести войну на истощение, если Желтая Молния Конохи вырезал всех, кто находился в Академии ниндзя-медиков. Преподавателей, студентов. Пациентов.

Вот такой у нас враг, Хаку.

Молчание - лучшая политика. Ао сейчас там, в аду прошлой бойни, охватившей весь континент.

- Знаешь, я думаю, ты тоже хотел порезать ломтиками этого чудо-доктора, когда ознакомился с его исследованиями. Но, Хаку, это девчонка, Исариби, она не была шиноби. Черт, первая модель, но уже впечатляет.

Вот оно что. Для блага нашей страны, значит? Мэй, Ао, неужели вы забыли, что я говорил вам?

- Ты помнишь, что я сказал вам тогда, Ао? Когда ты и Мэй приказали добить последних Хошигаки?

"Оставь красивые слова для восторженных идиотов, Мэй. Когда я пошел за тобой, я отдал тебе все - волю, честь, душу и жизнь. Просто скажи, что так надо, Мэй, и я залью их поместье Паром"

- Тебя после этого назвали чудовищем, Хаку. Ты знаешь? Опустошитель.

- В нашем мире хватает чудовищ. Если потребуется для блага клана, для блага Кири, я стану хоть чертовым Биджу. Просто скажи мне, Ао - вы удержите эту тварь на привязи? Или мне придется гоняться за ним по всему материку, заливая лабораторию за лабораторией Лавой и Паром?

- Удержим. Сейчас он снова запечатан. Когда мы построим соответствующую тюрьму для него, мы используем это существо.

- Будем плодить полурыб?

- Ты знаешь, почему Орочимару, положивший начало этому проекту, ушел от него?

- Недостаточно быстрый результат.

- В том числе. Змеиному саннину подавай быстрее результаты с превосходными эффектами. Тело, сочетающее в себе свойства человека и животного. Химера. Полутотем. По какой-то причине Орочимару разочаровался в проекте после первых провалов. Или счел нужным изобразить отсутствие интереса и результатов.

Эта рыба, Амати, был его подручным и остался на базе. Один, без финансирования и спутников. И тем не менее, добился впечатляющих результатов. Он, конечно, редкостная погань, но, к сожалению, он нам нужен. И будет нужен еще долго.

- Я понял, Ао. Мэй оставила какие-то указания?

- Отправляйся в Кири.

- Я бы хотел прогуляться пару недель. Мне нужно свыкнуться с тем, что ЭТО еще живо и необходимо.

- Будь осторожен.

- Я не сорвусь, Ао. Просто мерзко на душе.

Три тысячи четыреста семнадцать человек. Гребаный исследователь, видящий только свой научный интерес. Хочется кого-нибудь убить. Так, чтобы кровь на клинке. Так, чтобы почувствовать себя лучше. И самое поганое - я также, как Ао и Мэй, пообещал принести свою душу и честь, если потребуется, на алтарь благополучия своего дома.

Чертова изнанка нашего и так небезупречного мира.

Остров Тодороки. Один из двух огромных необитаемых островов, формально принадлежащих Стране Чая. На самом деле здесь никто не живет - местные джунгли опасны для каждого, кто не владеет чакрой. Ее местная живность почему-то боится.

Почему я сижу на одном из двух абсолютно непригодных для использования людьми островов, все достопримечательности которых - два древних храма и дорога с мостом, соединяющие их? Ответ прост - потому что люди здесь появляются крайне редко. Кажется, раз в год жители одной из провинций Чая проводят здесь какой-то обряд, но в остальное время люди здесь не появляются.

Меня всерьез беспокоило собственное состояние. Та истерика в бывшей Стране Морей мне по меньшей мере несвойственна. Что случилось? С чего бы я утратил свое бесконечное спокойствие?

Менталистика в стране Воды, скорее всего, отличается от аналогичной ветви искусства шиноби других стран. Одна из самых закрытый областей знаний, которая только может быть. Установки на лояльность, печати конфиденциальности, контроль сознания, просмотр памяти - каждое Поселение нуждается в этих услугах и не может позволить кому-либо узнать ключи к этим техникам. Хватает того, что на достаточно сильных людей любые установки не работают.

Погружение в себя - техника незапрещенная, а просто забытая. Очередное, как и Шторм Чакры, наследие первых поколений Тумана, оставшееся валяться на полках архива.

Так, ледяная стена покрытая черной сетью, медленно разъедающей ее. Похоже одновременно на плющ, цепляющийся за каменную стену и лишайник, разрушающий приютившую его скалу. Сквозь трещины в ледяной стене, постоянно меняя цвет, течет жидкость, разбиваясь по каменному полу у меня под ногами, отчего кажущаяся монолитной серая плита превращается в коричневую грязь.

Беда Внутреннего Взора как раз в образности того, что она показывает. Мало увидеть, что у тебя внутри - главное понять, что все это означает.

В прошлый раз я стоял на гранитной плите, а передо мной возвышалась ледяная стена. Тишина, покой и защищенность - вот что я чувствовал, оказавшись внутри себя. Теперь же в моем внутреннем мире грязь и сумятица.

Основной посторонний элемент, судя по всему - эта непонятная черная конструкция. Любопытно, что будет, если я попытаюсь бороться, направив чакру внутрь своего сознания?

Черная сеть сопротивляется, пытаясь совладать с моим сопротивлением, но ледяная стена медленно распространяет вокруг себя ауру холода, превращая противника в хрупкий, ломкий лед. А чакра-то тоже теряется!

Медленно, медленно утекают силы. Но все же сеть сопротивляется эффективнее, чем я с ней борюсь.

Я не хочу отступать! Не хочу превратиться в истерика, неспособного контролировать себя!

Окрашенная в цвета Лавы жидкость выплескивается из трещин в плотине, выжигая моего врага. Тепло с новой силой уходит из вцепившихся в стену побегов, отчего те превращаются в хрупкую трехмерную изморозь. Лава и Лед вместе уничтожают противника. И грязь под моими ногами медленно сменяется яшмой.

А Лавы все течет, пытаясь прорваться сквозь покрывающуюся трещинами ледяную стену.

Удар в грудь. Сильный, горячий, как ярость.

"Еще не время"

Самое время спросить себя - и что это было?

В реальном мире шуршат джунгли. Под светом луны шипение кого-то душащей змеи смотрится так естественно...

Все смотрится ... органично. Ледяной барьер, четверка клонов вокруг. Ночные джунгли Тодороки, враждебные для всех людей, не владеющих чакрой на должном уровне. Как нас отличает местная живность - понятия не имею, но шиноби и самураев они не атакуют. Худшее место для Скрытого Поселения - никакой защиты от конкурентов и недоступность для клиентов.

Эта естественность... Словно бы я вернулся на полгода в прошлое.

А вот и зацепка. Полгода назад я проходил проверку у наших менталистов, прежде чем отправиться в турне. Значит, привязка на лояльность или пси-мина?

Намеренная это была диверсия, или же мой разум, а точнее, эмоциональный блок в нем, начал конфликтовать с установкой на лояльность - не важно. В любом случае, Мэй об этом знать не стоит.

Мысли текут лениво, но они снова прозрачны, словно воды ручья. Никаких посторонних эмоций. Только ради этого стоило потерять две трети чакры на коррекцию своего сознания.

Теперь ясно, почему меня так просто отпустили в дальний рейд. С моим уровнем силы, скинуть привязку довольно трудно. Если бы не та Сделка с Наруто и неожиданное участие Лавы - моих собственных эмоций, быть бы мне сейчас пускающим слюни с перерывом на хохот и плач идиотом. Владеющим Паром, Льдом и Лавой идиотом.

Утрата эмоциональной стабильности - смертный приговор для шиноби. Как и для тех ,кто окажется поблизости.

Если Мэй хотела бы меня прикончить, смогла бы найти способ получше. Значит, чья-то инициатива или несчастный случай. Неприятно.

Но все же лучше ей пока не знать о том, что я скинул привязку, как и о последствиях. ПО крайней мере, пока кто-то из детей Юмико не станет пешкой такой силы, что потребуется привязка на лояльность. Особое отношение с привязкой на лояльность, как и забытая техника Внутреннего Взора после произошедшего следует рассматривать как секрет нашего клана. По крайней мере, пока я не буду уверен, что такая реакция - это исключительно роковая случайность, а не чей-то злой умысел.

Интересно, тому, старому поколению Юкки делали привязки? Или это было невозможно, и именно поэтому клан истребили?

Нет, бред. Такая работа с разумом, как у меня, конечно, не дотягивает до уровня лабиринта сознания, виденного у Наруто, но тоже требует довольно долгой и выматывающей работы.

И кому могла доверить такую работу Мэй? Доверенный менталист - вряд ли предатель. Значит, скорее глупость. У специалиста по психике и работе чужих мозгов? Ага, а Кьюби чудовищно доброе существо, всю свою сознательную жизнь выращивавшее цветочки, пока его не запечатали.

Интересно, что еще, кроме контроля эмоций, затронула эта попытка вмешаться в мою мыслительную деятельность.

Тело медленно опускается на алтарь, после чего Лед, вырастающий снизу, превращает его в прозрачный саркофаг, скрывающий тело последнего Юкки прошлого поколения. И тут же еще не успевшая распасться система циркуляции оживает, подключаясь к стенам из теплого льда.

Вот оно что. Юкки, похороненный здесь, становится элементом защиты ледяного лабиринта, скрытого под строящимся поместьем.

Чем больше наших останется в родовой усыпальнице, тем сильнее станет защита на родовом гнезде.

- Юмико, у меня скоро миссия. Остаешься за старшую. Тренируй детей.

- Хорошо, глава - бывшая Хошигаки кланяется в ответ.

Здесь можно не бояться лишних ушей. В коридорах Ледяного Склепа способен выжить только Юкки по крови. Или тот, на кого я поставлю эту печать.

Вчера Юмико Хошигаки получила ее. Модифицированная печать конфиденциальности, ограничивающая ее способность рассказать об истинном положении дел в клане. Конечно, менталист сможет ее распотрошить в обход защиты - но для этого Юмико надо выцарапать из-за стен поместья. Сомневаюсь, что она нарушит мой приказ и выйдет наружу без по-настоящему веской причины.

К тому же, Хошигаки известны тем, что не сдаются в плен. Откушенный язык, техники сеппуку, взрывные свитки и кунаи - сомневаюсь, что Юмико пойдет против традиций своего клана.

- Будьте предельно бдительны, Юмико-сан. Впрочем, не мне вас учить.

Так-так. Значит, провалы в памяти. Очень интересно. Думаю, по возвращении я буду вынужден разнообразить программу тренировок детей Юмико. Придется учить их не только Ветру и Льду, но и тому, что знаю в менталистике.

Я пока еще верю Мэй, но пусть лучше у клана будет еще пара козырей, о которых не знает даже она. Как известно, параноики живут гораздо дольше.

Я тут подумал - а что, если оставить после следующего визита в Кири клона, с подпиткой от Склепа? Тренер детишкам плюс страж.

"Отдых закончил, с эмоциями справился. Готов к работе.

P.S. Раз уж ты решила использовать этого маньяка - как тебе такая идея - разработать операцию по похищению генетического материала великих кланов? В Конохе такой бардак, что, думаю, можно будет разжиться чем-нибудь нужным. Проект техник и предполагаемых изделий прилагается"

Альбатросик исчезает, оставив исчезающую защитную иллюзию. Думаю, через сорок-пятьдесят минут я получу ответ от Мэй.

Пока рано строить предположения, что это было - диверсия или едва не ставшая трагической ошибка. Как и разбираться, с чего бы мои эмоции, принявшие форму Лавы, вышибли меня из собственного разума, прежде чем все вернулось на круги своя.

Просто мне, вернее даже, клану, позарез нужно штук шесть неучтенных тузов в рукаве. И пара-другая джокеров.

Черви - Ледяной Склеп.

Бубны - менталистика.

Пики - мой клон, если проект увенчается успехом.

Чтобы чувствовать себя уверенным, необходимо сохранять осторожность и копить силы. Как для Кири, так и для Юкки.

Альбатросик появляется передо мной, прерывая цепь размышлений об улучшении Изанаги.

Пора в путь.

- Привет, Альба-Каге. Летим на север.

- Страна Огня?

- Да.

Мой отпуск в джунглях Тодороки закончился. Как и период бесполезного и вредоносного самокопания.

Понять бы еще позицию Мэй.

Даже жаль, что я не могу тупо послать клона и закатить скандал. Это мог позволить себе Хаку, но не глава Юкки, которым я заодно и являюсь. Не стоит подставлять Юмико и детишек ненужными откровениями.

"Если ты силен, притворись, что ты слаб. Если ты слаб, притворись, что силен"

Вот какова будет политика Юкки в ближайшее поколение.

Шиноби и их психическое здоровье. Понятия, как бы, не диметрально противоположные. Действительно, если посмотреть внимательно архивы, дивы даешься, как часто среди шиноби случаются различные социально опасные психические отклонения. Одержимость убийствами среди ветеранов Великой Войны, особенно распространенная среди воспитанных в Кири. Одержимость силой и стремление смыться из деревни саннинов Конохи. Одержимый своим "искусством" Дейдара из Камня.

Неужели есть что-то в чакре, влияющее на мозг? Или у многих из нас просто от осознания собственной крутости башню сносит?

Причем что любопытно - в каждой деревне наиболее распространены свои патологии. Орочимару и Амати, чертовы экспериментаторы из Листа. Хошигаки Кисаме, Райга и половина прошлого состава Мечников. Конечно, их помешательство можно свалить на Райгу - личную гвардию он подбирал и обрабатывал под себя. Но откуда-то они взялись? Может, это просто какой-то дефект воспитания?

Интересно, мой разум тоже когда-нибудь снова даст крен? Интересно, в какую сторону - я-то воспитывался, по сути, вне системы Великих Деревень.

Ладно, это все лирика. Мой самовольный отпуск, как сообщила в письме Мэй, закончился. И не лень же ей было нанимать ниндзя-почтальона, чтобы выдернуть меня раньше времени?

"В Стране Волн сейчас находится крупный мафиози Гато. Чтобы провести переговоры с его кузеном, мне нужна голова Гато.

Хаку, если я пишу, что мне нужна голова Гато, значит, мне в буквальном смысле это необходимо"

Мне кажется, или раз за разом, я все больше погружаюсь в ведомство "Теней" Ао? Дали бы мне тогда перчатки, броник и намордник, что ли.

Особенно мне нравиться приписка насчет последнего мечника прошлого поколения. Мэй что, настолько верит в мою удачу, что именно на восточном побережье Огня, пока я буду гоняться за обнаглевшим контрабандистом, мне чисто случайно попадется Дьявол Скрытого Тумана? Что дальше - со мной будут Учиха, Кьюби и Хатаке Какаши в придачу? Может, мне еще пожелать сексапильную блондинку в придачу?

При ловле мафиози самое главное - понять, где он находится сейчас и куда направится в ближайшем будущем. В принципе, стандартная задача - если бы этот хорек не умел так хорошо прятаться.

К счастью, для ловли на живца имелся некий Тазуна, по предоставленной по моему запросу информации, представляющий интерес для группы Гато. Задача в первом приближении выглядела просто - найти Тазуну, благо недоумок всюду вопил свое имя, засвечивая его перед нашей агентурой и осведомителями Гато в восточных провинциях Огня, после чего скрытно следовать за ним до появления ребят, которые его прикончат. Дальше по ситуации - брать киллеров на месте, в их лежке или просто выкрасть одного и выпотрошить на природе.

Положение осложнялось тем, что чертов алкаш, очевидно, свой маршрут прокладывал так же, как шел сам - зигзагами. Киллерам придется попотеть, пытаясь вычислить, куда его непонятная бормотуха выведет в следующий раз. А мне - чтобы вытерпеть длящееся уже полторы недели безобразие под названием "алкаш идет строить мост". Я думаю, кто бы ни сподобился нанять на должность прораба стройки ЭТО, он совершил диверсию века против Страны Волн. Хотя с него станется по пьяни повернуть мост в нашу сторону, на восток.

Другой проблемой была охрана. Я уже говорил о своих способностях пророка? Очевидно, они у меня есть. Правда, вместо сексапильной блондинки было нечто с розовыми волосами и отвратительным голосом. Хотя, возможно, мое Внутреннее Око просто наложило картинку Наруто на эту, как ее? Ах, да - Сакуру.

Сам я шел следом, в ста метрах над поверхностью, в режиме маскировки. Что характерно - вопили Сакура и Тадзуна так громко, что их было слышно безо всяких техник. Даже интересно, что за глазик с чужеродной чакрой у Хатаке под повязкой? А, ну да, Копирующий Ниндзя. Надеюсь, его шаринган, если что, меня не увидит.

Скучные будни развеяло покушение, случившиеся на одиннадцатый день моего следования за этой пятеркой. Два беглеца из Кири от большого ума спрятались в Водяной Ловушке, оставив лужу посреди дороги. Учитывая, как от лужи шла чакра, а также отсутствие дождей все то время, что я был в Стране Огня, затея была бредовая.

Хотя тактика самого нападения была верной. Первым ударом выбить самого опасного, после чего пройти заслон из еще зеленых генинов и прибить цель. Видимо, затем они планировали смыться.

Хатаке, естественно, заметил лужу и применил Замену. Наруто метнул сюрикены в одного, пока его напарник сближался для рукопашной со вторым. Пока Саске Учиха избивал правого относительно следующего за всей компанией меня, брата-демона, Наруто применил клонов и начал закидывать левого клонированным оружием, пока обезвредивший своего Учиха не ударил бедолаге во фланг. Скинувший Хенге под кустик Хатаке Какаши быстро связал братьев-демонов.

Я офанарел. Я-то думал, мне придется с боем вырывать из пасти смерти информатора и потрошить его в лесу на предмет их базы. Но этот дятел, Хатаке Какаши, задал им пару вопросов и тупо отпустил! И это ветеран Третьей Войны!

Я уже говорил, что не понимаю, как Коноха выиграла прошлую войну? Ладно, теперь повторюсь.

Проследить за парой неудачников не представляло особой проблемы - просто бежишь на десять метров позади и чуть выше, не давая им вырваться из сферы обзора. Правда, пришлось на всякий пожарный через час погони развеять следившего за ними теневого клона - хотя бы окончательного раскисания мозгов Хатаке не демонстрировал. Хотя, может, он просто расслабился на этой миссии?

Я уже говорил, что у меня, похоже, есть способности пророка? Ну, или у Мэй, дающую мне миссии.

Братья-демоны вывели меня прямо на базу Забузы Момоичи.

Сон в Зимнюю Ночь - довольно специфическая техника. Комбинация Воды, Льда и медицинской техники. Температура тела человека, включая мозг, падает до пяти градусов за секунду за счет комбинации двух родственных стихий, а медицинская составляющая превращает обморок от резкой гипотермии в продолжительный сон. Правда, есть одно ма-аленькое ограничение, превращающее технику в игрушку для сохранения жизни тяжело раненного бойца. Все-таки охлажденный до такой степени мозг, учитывая помощь шиноби-медиков, способен агонизировать не пять-шесть минут, а часы.

А главное - неблагоприятные последствия минимальны. Вот только накладывать ее надо минимум секунду - непозволительная роскошь в бою, которую вряд ли предоставит кто-то, кроме совсем... одаренных.

Братья-демоны таковыми и оказались. Честное слово, когда эта парочка мгновенно сползла на пол, усыпленная клоном, я понял, почему мы проиграли ту войну. В Конохе раздолбай на лопухе и идиотом погоняет? Судя по этой парочке, наш средний уровень был гораздо хуже.

Забуза Момоичи оказался воистину лучом света в темном царстве. Как только его подчиненные, прервав доклад, начали сползать на пол, он попытался метнуться к стоящему у противоположной от входа стене мечу. И успел бы, не складывай клон уже печати Лавового Дыхания. Правда, самого клона это не спасло - отпрыгнув от полыхнувшей смертельным жаром стены, Забуза ударил его быстро сформированным водяным хлыстом. И сам застыл, оказавшись вмороженным в глыбу льда по шею.

Вообще-то, Лавовое Дыхание, как и глыба льда, были иллюзией. Стал бы я применять Лаву, находясь в деревянном доме. А сковывать не обездвиженную предварительно, скажем, цепями или иллюзией, жертву Льдом - та еще морока.

- Забуза Момоичи, здравствуйте. Мое имя Хаку Юкки.

- Так-так, сам Хаку Юкки, гений своего клана, выследил меня. Вот только ты, малыш, забыл одну вещь, создавая пламя - мы в деревянном доме, а значит, ты просто поймал меня в иллюзию! - и прокусил губу. Ток чакры от боли на мгновение замер и этого хватило, чтобы гендзютсу соскочило. Правда, Забузе это не помогло. Я ведь говорил, что Лед сковывает надежно, но медленно, и жертву для начала следует задержать, например, с помощью гендзютсу? Вот Момоичи и обнаружил себя в точно такой же, но настоящей глыбе льда.

- Вы разве забыли, Забуза-сан, что клан Юкки специализировался не на гендзютсу? Моя фамилия не Юхи или Учиха, более того, я вообще работаю на Кири. Иллюзии не моя основная специальность. Не советую дергаться - я могу позволить себе технику Огня - дом-то не мой. А выбежать наружу - не проблема.

- Юкки-огневик? Не смеши меня, малыш. Да, ты умеешь выслеживать лучше многих, кого я знал. Как вижу, владеешь гендзютсу. Вот только Юкки не владеют огнем.

Когда голубоватый огонь коснулся левой руки Забузы, обвив предплечье на манер спирального браслета, бывший мечник даже не изменился лицом.

- Настоящее пламя, иллюзорное. Нин или ген - какая разница? Боль и ожоги настоящие. Сразу хочу предостеречь вас от авантюр. У меня нет задания убивать вас. Собственно, мое основное задание вообще вас до сего момента не касалось.

- Основное задание? - а Забуза-то ускоряет циркуляцию чакры и укрепляет тело. Надеется вырваться?

- Где Гато?

- Понятия не имею.

- Серьезно? - иллюзорное пламя появилось в воздухе и закружилось вокруг бывшего мечника маленьким смерчем.

- Он сам приходит ко мне. Прощай, малыш - готов поклясться, под бинтами у него проявилась торжествующая усмешка.

Глыба льда взорвалась осколками, разлетающимися по комнате. Последнее, что я успел увидеть - падающий ничком Забуза и схлопывающееся над ним в комок голубое пламя.

Забуза выскочил из своего дома, похожего на шалаш, во всеоружии - штаны, протектор, бинты на морде лица и меч в правой руке.

Он стоял на единственном пятачке нерасплавленной земли. Вся поляна вокруг - от корней деревьев до порога его дома, была заполнена чуть светящейся желтым, пышущей жаром, Лавой.

- Красиво, не правда ли? - спросил я, как только поймал взгляд Забузы блестящим клинком Изанаги. Бедолага, только выбрался из одной иллюзии, изрешетил клона и избежал встречи со второй, как тут же угодил в третью.

- Я ведь сказал, что не намерен убивать вас. Другое дело, что моя начальница будет рада, если вы кое-что прочитаете.

- Эта нагината прервала жизнь Хозуки Мангетсу?

- Да. Вы прочитаете послание?

- Если владелец такого оружия просит - почему нет?

Небольшой свиток вылетает из леса за моей спиной. Легкий удар ладонью корректирует траекторию, отправляя ее в руки только что освободившегося Забузы.

Вопреки моим опасениям, на этот раз он не пытается вырваться. Ловит свиток и разворачивает.

- Не боишься, что теперь, когда иллюзия ледяной плиты исчезла, я атакую тебя? - спрашивает он, одновременно читая.

- Посмотрите на меня.

- На тебя - или на лезвие твоей нагинаты?

- Достаточно на землю.

Трава на глазах выглядящего невозмутимым Момоичи вновь сменяется Лавой.

- Я ведь даже не смотрел на тебя. Динамичная иллюзия, меняющаяся по твоему желанию?

- Свиток - настоящий. Прочитайте.

Из леса в мою сторону двигается клон, таща на себе тушку Гато.

- Не хотите задать пару вопросов своему прошлому нанимателю?

Забуза, сворачивающий переданный мной свиток, на миг замирает.

- Что мне у него спрашивать? Ну, например, куда делись остальные отступники, которых он нанимал.

- Я понял, на что ты намекаешь, Хаку.

- Только прошу не портить голову. Она мне нужна для отчетности.

Забуза не испортил голову. Гато вообще хватило двух раздробленных суставов на пальцах и фирменной жажды крови Мечников, чтобы начать говорить.

- Кидалово.

- Вы не против, если я отошлю этого человечка Мизукаге?

- Можешь даже со мной. Я так понимаю, тебе поручено сопроводить меня в Кири, если соглашусь.

Я на секунду отвлекся, глядя, как клоны запечатывают живого и почти целого Гато. Думаю, прежде чем голова мафиози займет положенное место на стене славы его кузена, Ао успеет добыть из головы дельца что-нибудь ценное.

- Знаешь, малыш, ты неплох, но излишне доверчив - доверительно заметил Забуза, когда перед ним появился крайне недовольный тем, что его вызвали на твердую поверхность, Альба-Каге - что, если бы я согласился только для того, чтобы ты расслабился, а сейчас нанес удар?

- По кому из нас? - спросил настоящий я, уже сидя на голове Каге. Звук, искаженный Воздухом, пришел к Забузе сразу с трех сторон - сверху, сзади и от клона, с которым он говорил. Это ведь так просто - оставаясь в маскировке, подняться на пять метров в воздух и призвать альбатроса, чтобы оказаться сразу у него на голове? А то, что в трех метрах от груди птицы окажется изображающий призыв клон и Забуза - это просто хороший глазомер.

- Залезайте на птичку, Забуза Момоичи. Думаю, излишне говорить, что ближайшие два часа полета вам лучше не дергаться? - спросил мой теневой клон и исчез с тихим хлопком.

Я говорил, что после модернизации, лезвие Изанаги еще способно "петь", а мои манипуляции с Ветром позволяют усиливать иллюзии от клинка Изанаги через тактильный и обонятельный компоненты?

- Забуза-сан, вы ничего ценного не оставили дома?

- Все ценное у меня с собой, Хаку-сан.

Каге с силой ударил крыльями, набирая высоту.

Клоны исчезли, передавая мне свои воспоминания. Действительно, ничего интересного. Охрана Гато - два человечка с самурайскими мечами, даже отреагировать не успела. А я говорил, что Сон в Зимнюю Ночь, моя личная разработка, требует примерно секунду на создание?

Каге медленно перешел на снижение, планируя на расправленных крыльях.

- Красиво, не правда ли? - пробормотал себе под нос.

Забуза довольно громко хмыкнул.

Сверху Кири похожа на месяц через пару дней после новолуния - тонкий серп, окружающий залив. С такого расстояния видны лишь светло-серые, точно луна, коробки бетонных домов и темно-зеленые пятна парков и поместий.

За время моего отсутствия Туман здорово украсился. Остатки копоти закрашены, стены заделаны или снесены, а мусор - убран. Возрожденный Туман - светлый бетон и зелень парков, разбитых на месте уничтоженных в городских боях кварталов и заброшенных поместий уничтоженных кланов.

В примерно определяемом центре Поселения располагается цитадель Мэй и Ао.

- Вы перестроили дворец Мизукаге?

- Старый слегка пострадал, когда Ягура высвободил Санби.

Думаю, мой спутник понял, насколько было это "слегка".

Каге тем временем пролетел между рогов полумесяца, направляясь точно на дворец - небольшую, метров в тридцать, усеченную ступенчатую пирамиду, окруженную четырьмя башнями-иглами по сорок пять метров. Весь этот комплекс располагался на пятнадцатиметровом цоколе - еще одной ступенчатой усеченной пирамиде. Единственное в округе общественное здание темно-серого цвета.

- Выглядит необычно. Решили отгрохать резиденцию в стиле модерн?

- Наоборот. Предельно функциональное строение.

Я молчу. Забуза молчит. Гадает, поди, что скрывает здание такой конфигурации.

Каге, пролетев еще пару минут, ушел назад на высоте десяти метров, почти над самой полосой прибоя, сбрасывая нас практически на галечный пляж.

Забуза приземлился на слой камней, я -на слой воздуха над ними, чтобы затем, долю секунды спустя, тоже упасть на землю.

- Любопытное умение - опираться на воздух.

- Это рефлекс. А ходьба по газообразной среде - закономерное развитие бега по деревьям и воде. Прошу за мной, Забуза-сан.

- Вот так собственно все и было - закончил я свой доклад.

Забуза, получив предписание, куда-то ушел три часа назад, а меня пригласили внутрь, после чего последовали долгие расспросы об этой экспедиции.

Точнее, расспрашивала одна Мэй. Две другие возились с бумагами. Где пропадал оригинал - понятия не имею.

- То есть ты все время держал его в каскаде действующих одна за другой иллюзий?

О, да. Интересная была задача. Ничего не поделаешь - после Амати я уделил тренировке этого раздела нашего искусства довольно много клон-часов.

- Выбора не было. Либо так, либо как с твоим ручным маньяком. То еще шоу было.

- Это да. Когда он к нам только попал, первым делом выпотрошили его на предмет схватки с тобой. Ао как раз интересовался, чем ты все-таки достал этого модификанта?

- Плач Альбатроса. Личная разработка семьи Альба-Каге, его мать как-то выкрала у жаб схему какой-то жуткой иллюзии, а сам Каге потом ее переделал под себя. Суть в том, что когда ты вслушиваешься в Плач, то попадаешь под его влияние. А игнорировать эту мелодию довольно трудно. Мэй, наши ребята разработали ТУ технику?

Шеф запустила руку в один из ящиков стола. Затем мне в руки упал небольшой свиток.

- Перед сжиганием рекомендуется прочесть и накрепко запомнить. Учти, об этой технике никто не должен знать. Наш эксперт оценил идею как новаторскую, так что главное не только применить ее, но и не допустить появления последователей и подражателей.

- Знаю я вашего эксперта. Опять Амати? Кто его хоть контролирует?

- Рюмей со стороны нашего дайме и один из ребят Ао с нашей.

- Совместный контроль? А ничего, что двор дайме в плане секретности течет, как решето? Вы что, решили новую скрытую деревню организовать?

Клон Мэй прикрыл глаза. На лишнюю долю секунды, но все же. Я-то знаю это движение.

- Я порой поражаюсь, как много тебе позволяю, Хаку. Конечно, твои заслуги неоспоримы, но быть бы тебе трупом или пленником собственного Поселения, если бы не мое к тебе отношение?

- Я мало принес трофеев из путешествий?

- Спокойно - Мэй поправила челку, выдавая некоторую нервозность - сейчас дам тебе краткую сводку внутренней политики нашей страны. Так уж получилось, что из-за одного авантюриста область ответственности Кири увеличилась в два с половиной раза. А силы, как ни странно, численно не слишком увеличились. Или ты думаешь, один такой - отправляясь из деревни, выполняешь несколько заданий, одно за другим, получая указания прямо в поле, почтой?

Я с Рей и ее тестем посовещались и пришли к выводу, что великой стране нужна другая система Поселений. Мизукаге командует всеми силами шиноби, а на юго-востоке и крайнем востоке Тысячи Островов существуют наши форпосты, курирующие часть местных заказов и демонстрирующие нашу военную мощь. Забуза нам был нужен как символ, последний мечник прошлого поколения, все-таки. Вполне сойдет на должность карманного каге Скрытого Острова.

Молчание. Мэй молчит, ждет вопросов и теребит челку. Нервничает почему-то. Я молчу, потому что знаю, что Мэй знает, каков был бы мой первый вопрос.

- Амати назначен главой научного корпуса Скрытого Моря - это небольшая военная база и лаборатория, плюс огромная тюрьма среди островов Восточного Архипелага. Есть два раза дальше от нас, чем материк, группа мелких островов в океане. Из достопримечательностей там только мох и редкие пальмы. Людей, и то нет, так что лаборатории Амати в этой заднице самое место.

Снова молчим. Интересно, когда Мэй прекратит эти игры в молчанку? Не проще выдать всю информацию разом, а не выжидать, провоцируя меня на вопросы?

- Каге Скрытого Моря назначен Чоуджиро - странным голосом продолжила Мэй.

Очкарик, значит. Неожиданно. Интересно, Мэй ожидает от меня какой-то реакции? В таком случае, не судьба ей дождаться.

- Теперь разговор о тебе. Ты здорово подорожал, Хаку.

- Не понял - реакция была совершенно рефлекторной, я действительно не понимал ,что имеет в виду Теруми.

Можно подумать, я год назад был дешевым расходным материалом.

Мне в руки прилетел сложенный в самолетик листок. Блин, где их все хранит Мэй?

- Разверни. Порадуешься.

Радости было столько, что сказать страшно. Вон, я даже улыбнулся.

- Десять лямов. Неслабо меня оценили.

- Живым, заметь. Ты неслабо наследил в своих рейдах. Сунна хочет заполучить человека, способного усмирять дзинтюрики Шукаку. Кумо по старинке охотится за любым наследием с улучшенным контролем. Хьюга, Удзумаки, или вынырнувшие из небытия Юкки, умеющие бегать по воздуху - им без разницы. Коноха пока еще не засветилась, но, по слухам, их разведка тоже жаждет твою голову. Причем желательно живой.

Пока еще они не знают о твоих основных похождениях. Мы, пока ты отсутствовал, подбросили в архив подправленные отчеты о твоих миссиях. Теперь тебя официально четыре человека. Плачущий Снег, твоя дорогая родственница, которую официально никто кроме соклановцев не видел. Опустошитель, чертов псих с Паром, выжигающий все, на что я укажу. Эксперт по поиску и проникновению куда ни попадя Нурарихен - а то, что он Юкки, уверены все, потому что Лед в этом обличье ты засветил. И собственно Хаку Юкки, моя Карающая Длань, эксперт по барьерам, печатям и иллюзиям. А заодно по захватам шиноби и переговорам, если истории с Амати и Забузой когда-нибудь всплывут. Так что ты попал.

- Интересно - игнорируя истерику Мэй, начал я - а почему Коноха так лажает? Я недавно встречался с прошлым поколением наших пешек. Слабаки, конечно, но все равно не понятно, как мы слили войну?

- Тут просто. Хотя формально Лист и выиграл, стратегически исход войны для Конохи спорен. Сам смотри - боевиков-Сенжу больше нет. Союзники-Узумаки, спецы по захватам, барьерам и запечатыванию, ушли за Реку Трех Пересечений. Профессиональных дознавателей и стратегической разведки, клана Шимура, нет - их целенаправленно повыбили, как и Сенжу, во Вторую и даже Первую войны. Вроде бы осталось по одному представителю каждого клана, но им всем за шестьдесят, так что кланы, считай, мертвы. В Листе нынче мозги потрошат Яманако.

К тому же, недавно кто-то сделал всему миру, кроме Конохи, подарок - зачистил Учих. То есть, вырезал почитай всю профессиональную контрразведку. И ты после этого удивляешься, что смог легко проникнуть к ним и умыкнуть стратегическую информацию? Более того, что это сделал жалкий предатель Аой, не имеющий ни силы, ни связей?

А что ты хотел, если контрразведке Листа нет и десяти лет и она занята внутренней грызней кланов, АНБУ, Корня - их новой службы внешних операций, как и вся Коноха? Человек с твоими навыками имел все шансы унести оттуда стратегическую информацию. Другое дело, что ты первый, кто реализовал это преимущество, причем минимизировав риск. Хотя о каком риске мы говорим, если дзинтюрики, стратегическое оружие, шлялся без надзора с лично украденным свитком техника каге, продал его свершено левому человеку, и за время ваших переговоров в твоей Сфере не появилось ни одного человека? О чем вообще говорить после этого?

Меня больше интересует что ты теперь официально признан миром шиноби как ценный экземпляр. Что делать-то будем?

Я даже пожал плечами, демонстрируя свое пренебрежение поставленной задачей. После чего аккуратно собрал волосы в пучок сзади, оставив только несколько локонов по бокам лба.

- Познакомься, Мэй. Юкки Бъякуя, Генин. Брат-близнец знаменитого Хаку Юкки. К сожалению, в начале гражданской войны получил тяжелое ранение, после чего долго восстанавливался. Немного владею Льдом, умею лечить. В бою полагаюсь на латные перчатки. Нагинату почти не использую, так как здорово отстал от брата в умении сражаться с ее помощью - мою реплику прервали хлопки.

Я замолчал, глядя на запрокинувшую голову Мэй. Кажется, перед тем, как ее губы скрылись от меня, я успел увидеть улыбку.

- Свежо. Оригинально. А главное, вовремя.

- Сестренка Мэй? - я постарался изобразить не просто вежливую заинтересованность, а искреннее недоумение и любопытство.

- Не называй меня сестренкой.

- Хаку называет тебя просто Мэй. Бьякуя более... непосредственен.

Теруми, замерев на мгновение, кивнула.

- Идет. Тогда запоминай официальную часть своей биографии. В начале войны Ао лично сформировал из теперь уже четырех представителей клана Юкки команду. Поисковик, боевик, дознаватель и медик. К сожалению, на первой же миссии самый младший, медик, пострадал...

- Я младше брата на двадцать минут! - изображать уязвленное самолюбие было... необычно.

- ... на двадцать три. Так вот, после этого медика к группе прикомандировывали со стороны. Таким образом, если в почерке одного из вас найдут схожие с действиями остальных, валим на клановую школу и работу в одной команде. Должны же вы были друг у друга чему-то научиться.

Ах, да, Бъякуя - Мэй, похоже, смаковала новое имя - рада, что ты снова готов к бою. У тебя два дня на общение с так удачно вернувшимся с миссии братом. После получишь назад свои документы и вступишь в команду. У нас как раз есть несколько генинов нужного уровня.

- Уже есть задание? - черт, откуда эта снисходительная улыбка?

- Бьякуя, прекрати косить под Хаку. Да, есть миссия. Все подробности - через два дня. Свободен.

- Сестренка Мэй, один вопрос. Мой брат, наверное посылал тебе письмо, по поводу туш.

- Животные находятся в загоне при поместье. Свободен.

- Пока, тетя Мэй! - кричу, прежде чем применить обратный призыв на айсберг альбатросов.

Вот так я снова стал генином.

Итак, у меня имеется особая способность - создавать удаленные системы циркуляции, которые нуждаются только в очаге. Способность, судя по всему, как и умение ее использовать, получена с глазами. Боевые рефлексы, врожденные умения, узнаваемые непонятно откуда техники, - многие кланы обладают в качестве наследия не только экзотическими волосами, органами чувств и стихиями. Скорее, наоборот, почти все кланы имеют наследуемые знания, которые достаточно просто осознать. И чуть меньшее количество имеет еще какое-нибудь полезное в бою улучшение. Единицы - не одно.

Итак, берем тушку подвергнутой Сну в Летнюю Ночь коровы и начинаем ее переделывать. Собственно, от коровы я уже отказался. Набил руку, и ладно. Теперь основа - медведь.

Спящее животное плавает в солевом растворе. Хорошо ,что я вижу его насквозь. Кожа и остальные части тела аккуратно разделяются... Так, можно возиться со скелетом.

Кости медленно превращаются в пыль, после чего внутрь опускается ажурный каркас, в целом напоминающий человеческие скелет. На каркас крепиться костяная пыль. Немного направленной регенерации костей, хрящей и сухожилий, плюс прорастание сосудов - и вуаля - почти точная копия человеческого скелета висит в здоровенной колбе. А то, что прямо в костях проходят каналы чакры, а очаг расположен в крестце - это, право, мелочи. Все равно пропитанный этим металлом скелет не только накапливает чакру - он еще делает первую систему циркуляции - очаг от медведя, сами каналы от коровы, мишки и меня - почти невидимой. Да и вряд ли ее кто-то сможет направлено повредить. Все-таки если в моем поместье окажется враждебно настроенный Хьюга - значит, в Кири и так все плохо.

Дальше - сердце.

Взял я медвежье, как наиболее подходящее к объекту. Все-таки человеческое достать, может и легче, но не то это, не то. Органы шиноби редкость, да и не люблю я лишний раз людей резать. То ли дело использующий чакру медвежонок. Сердце еще небольшое, но уже приспособлено к большим нагрузкам. Да и очаг был неплох...

Мышцы сплетаются из волокон и нитей чакры. Да, система циркуляции в костях - только для того, чтобы улучшить управление телом. Клон, находящийся в трансе, играет роль кукольника, управляющего с помощью кучи нитей марионеткой-скелетом. К тому же, измененные таким образом мышцы гораздо труднее пробить.

Легкие - от большой обезьяны. Печень - несколько сот крысиных, объединенных в один орган. Остальная пищеварка - смесь свиньи и медведя. И бесконечные системы циркуляции и очаги - в печени, в черепе, в обычном месте. Все, кроме последнего, отвечают за какую-то особую функцию, и обслуживают свою, отдельную систему циркуляции, управляемую своим, погруженным в транс, клоном.

Юмико, стоящая за спиной, не видит и половины процесса. Только объединяются кровавые комки, постепенно превращаясь в трехмерный анатомический атлас.

Наконец, кожа, пронизанная капиллярами со Льдом. Чтобы пробить такую почти природную броню, придется постараться.

Химера наконец приобретает человеческий облик. Высокий широкоплечий мужчина с черными волосами и глазами. Вот только несколько каналов еще незамкнуто.

Лава сплетается в нити, обвивающие нанесенные почти как татуировка, на кожу, капилляры чакры. Постоянно действующая техника, изображающая одежду. Прикоснешься в бою - сгоришь.

- Ну, как? - спрашиваю, запуская сердце.

- Я бы сделала побрутальнее. Шрамы там, маску на пол-лица. Еще что-нибудь - советует Юмико из-за спины.

Маска синего цвета, а-ля Какаши, прикрывает лицо от подбородка до глаз. Волосы сплетаются в стоящие венцом вокруг головы пучки. На конце каждого - по колокольчику.

Левая рука чуть ниже локтя покрывается коричневыми пластинами, точно угловатая латная перчатка. К слову, латную перчатку эта чешуя из Лавы и скрывает. На правой руке это делает кожа.

- Так лучше?

- Шрамов добавь, чтобы объяснить, зачем ему маска. Кстати, а зачем бубенчики?

Лоб химеры пересекают по диагонали несколько шрамов. Словно бы пару раз чудом удавалось спасти глаза.

- Для иллюзий. Плюс, если удастся научиться атакующим техникам на основе звуковых волн, будет еще одно оружие.

- Кстати об оружии. Чем ты намерен вооружить это существо?

- Придумаю. Стой смирно, управляющие клоны должны освоиться с управлением.

- Управляющие клоны? То-то я удивилась, что ты ничего не сказал о мозге.

- Горилла-ниндзя плюс специальные кристаллы и печати с сознанием клонов. Такой вот страж поместья и мой аватар в нем. Связи со мной у него, к сожалению, нет, но мою работу главы он может исполнять, пока тянется рутина.

- Все же снова уходишь.

- Кири не в том положении, чтобы давать своим людям отдыхать слишком долго.

Наконец, нити из стен и пола Склепа подсоединяются к системам циркуляции химеры.

- Готово. Теперь это часть поместья. Снабжается от ледяных стена, хотя и сам выделяет понемногу и накапливает.

- Бьякуя, это было, конечно, эффектно, но... ты потратил шестьсот тысяч ре!

- Думаю, надо дать ему имя - я рассуждал, показательно игнорируя бухгалтерские причитания Юмико - пусть будет Тоби.

- Тупее имени в жизни не слышала.

- Хорошо, Тобимару.

- Иначе, дурачок. Уже лучше. Хотя... глава Тобимару...

- Именно. Думаешь, в случае штурма поместья, многие всерьез воспримут затворника-главу с тупым именем, даже если станет известно, что он владеет Льдом?

- А он только им владеет?

- Увы, да. Лед, круговой обзор в триста пятьдесят метров, способность творить техники и три основные стихии - Вода, Ветер и Земля - вот и все, что я сумел ему дать. Создание автономных сетей циркуляции с Огнем или Молнией мне пока не дается.

- Сойдет. Льдом владеет, чакры через год будет как у моего братца Кисаме, так что помочь защитить поместье и помочь детям со Льдом сможет, и ладно. Правда, глава...

- Что? - хором спросили я и Тоби.

- Голос сделай менее скрипучим. Раздражает.

- Ладно - сказал Тобимару уже нормальным голосом.

- Пожалуйста, согласовывайте эти траты со мной. Я как-то не рассчитывала, что вы ухнете пять процентов казны клана на одно-единственное оружие, действующее, к тому же, только на территории поместья.

- Его еще проверять надо каждые полгода. Но следующие модели, я думаю, будут более удачными.

Юмико страдальчески закатила глаза.

- Глава... вы не забыли, что у клана есть и другие нужды?

Можно подумать, Мэй, в смысле Туман, не должна нам два годовых бюджета. Великие мечи - дорогая игрушка, даже если оценивать по спецтарифу.

Мы же не звери - грабить родную деревню. Просто, как там Юмико сказала, " вы не забыли, что у клана есть и другие нужды "?

Свою команду я запомнил по личным делам. Конечно, в открытой части, как и у Хаку с Бъякуи, была только общая информация, но хоть что-то...

Мисака Мито. Бесклановая, сирота. Личная особенность - ярко выраженная предрасположенность к элементу Молнии. Специализация - рукопашный бой, запечатывание. В связи с высокими навыками контроля и средним запасов чакры, рекомендовано дополнительное обучение по третьей специализации, на медика.

Теруми Горо, шестой ребенок в семье. Последний выживший родственник Мэй, насколько мне известно. Судя по тому, что не написано в его открытом личном деле, паренек не так прост и нестоящая информация о нем находится как бы не в том же месте, что и мои личные дела. В смысле, в головах Мэй и Ао, и только.

Рафу Сакурано, бесклановый. Куратор команды на данное полугодие. Наставником-то числится лично Мэй, но любые задания группа естественно выполняет с куратором-дзенином. Довольно стандартная практика, когда наставником определяют кого-то, занятого работой внутри Поселения.

Итак, Рафу Сакурано. Вот его пару раз видел. Каштановые волосы до плеч зачесывает назад, глаза блеклые настолько, что не всегда можно понять, куда он смотрит. Если учесть, что сейчас, из-за ослабления Кири, ВСЕ дзенины уровня выше среднего "подтирают сопли генинам", по выражению секретаря Мэй... Получается, либо Сакурано блеклая посредственность среди бойцов уровня числится элиты, либо... я чего-то не понимаю.

Ну не могла же Мэй доверить своего последнего брата тому, кому не доверяет!

Образ Бъякуя требовал чего-то, что отличит его от брата. Изменение внешности отпадало по роду легенды. Да и распознается оно довольно просто. Характер... вряд ли я смогу что-то сыграть достаточно убедительно, чтобы не вызвать подозрений. Значит, требовалось изменить экипировку.

В моем лично гроте под поместьем появляется водяной клон, на которого сверху начинают навешиваться иллюзии.

По легенде, Бъякуя отнюдь не боевик. Значит, нагинату можно и даже нужно спрятать в печать. Вместо стандартной матерчатой кираса Кири можно одеть нечто вроде жилетки, используемой в Конохе, только глубоко переработанную. Волосы стричь нельзя - вдруг придется прикидываться "братом". Значит, пучок на затылке. Нет, лучше - коса! Эх, была бы она подлиннее, - можно было бы вплести парочку колец с клинками. Если что - крутанул головой, провел чакрой по волосам, и...

Черт, "провел чакрой по волосам". Какая-то реклама шампуня получается.

Так, чтобы меньше обращали внимания на лицо, вместо сандалий одеваем латные ботинки. На руки - перчатки. А как ходить? Ах, да, изменяемая масса. Заодно и стиль рукопашки примерно понятен будет.

Рукопашная борьба как основной предмет у медика. Ну да, бред. Для дальнего боя - Водяная Пуля и что-то на основе Ветра. Раз я Юкки - ледяные щиты. А что, сносно получается.

Клон, обвешанный иллюзиями, прошелся по небольшой ледяной пещерке, примыкающей к коридорам Склепа. Так, если бы не короткая коса до середины шеи - было бы совсем замечательно. Удлинить? Та еще задачка, если я собираюсь повесить килограмм металла на собственные волосы.

Ладно, бог с ней, с косой. Пора делать вооружение.

Ужасное это место - Академия в Кири. Коридоры двухметровой ширины ограничивают пространство маневра, покрашенные светлой водостойкой краской стены жутко воняют и отражают свет в середину дня. Вечно орущие дети, которым еще не успели привить понятие дисциплины. Вспышки чакры от кое-как исполненных техник. Одним словом, сенсорный шок. И почему встречу назначили здесь, да еще в полдень?

Подойдя к двери кабинета, где просматривался один очаг, я сверил номер над дверью. То, что надо.

- Горо Теруми?

Смотрящий куда-то в пространство красноволосый парень, мой ровесник, кивнул.

"Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем. Я не Хаку, я его брат"

- Я Бъякуя Юкки. Очень приятно.

Снова кивок. Ну и ладно. Не хочет говорить, и ками с ним.

Сел у левой стены, между окнами - крайне удобная для меня позиция, учитывая, что меня с улицы не видно, но я-то вижу, что творится снаружи. Во всяком случае, когда глаза красные.

Сидим, ждем молча. Пятнадцать минут до срока сбора. Где-то в лесу клоны проводят бесполезные с практической точки зрения эксперименты, должные в будущем продемонстрировать, что Бъякуя, в отличие от Хаку, любит эксперименты, науку ради науки, так сказать. Брат его, напротив, имеет более утилитарные запросы.

Стоп. Не "его", а "мой". Я должен не играть роль Бъякуя Юкки, а жить ею.

Один из клонов развеялся, передавая данные о милом фокусе с Ветром. Действительно, забавно. Может, удастся найти какой-то практическое применение?

Пять минут до срока. По коридору довольно быстро, разогнав чакру, кто-то бежит. А резерв неплох. Примерно в полтора раза выше, чем у Горо. Чунин или сильный генин? Хотя если учесть, что это тупиковый коридор, и в ближайших комнатах только я и Теруми, то, скорее всего, сейчас я узнаю, кто это.

Человек тем временем добегает почти до самой двери кабинета, после чего начинает тормозить. Можно, конечно, перенастроить зрение и увидеть не только каналы с очагом чакры, но и кто там сейчас скользит ногами по полу, но... зачем?

Дверь рывком открывается, и в классе появляется лицо Мисаки Мито.

Черные жесткие волосы, в отличие от фотографии, собраны в хвост, уходящий за спину. Светло-серые глаза чуть пульсируют в такт дыханию. Краснота с лица сходит словно полосами - вот было по две метки, идущие по щекам снизу-снаружи вверх-внутрь, а вот полосы словно бы отползают назад, медленно истончаясь. Любопытный эффект. А вместе с большим резервом... Уж не модификация ли? Какой-нибудь осколок боевого комплекса исчезнувшего клана - учитывая стихиальную предрасположенность, ясно откуда должен быть клан. Что там еще часто встречается в Наследии? Боевые рефлексы, врожденные техники, проявляющиеся при определенном уровне силы, усиление физических показателей, как, например, скорость при разогнанной чакре у Юкки - чистокровные кланы, вроде Учих, сохранили, по некоторым данным, до пятидесяти процентов от имевшегося до периода консолидации потенциала.

Боевые рефлексы можно установить в спарринге, но они вряд ли проявились. Судя по каналам, Мито пошла по пути общего улучшения контроля, а значит, пренебрегала рукопашкой или дистанционными техниками. Так, все основные каналы развиты, но понемногу. Красиво, но бесполезно. Врожденные техники... возможно, при таком уровне чакры и ее сродстве с Молнией. Вот только искать в древних хрониках технику по одному описанию, так как название, как и каноническое исполнение, с Наследием не передается - только основные движения потоков чакры, чтобы создать, например, Костяной Лес Кагуя. Видел я гравюру с изображением результатов этой техники - действительно, похоже. Ветвящиеся, точно сухие деревья, кости, вылезающие из-под земли. Другое дело, что в другой хронике, в событиях еще боле ранних, другой гений клана Кагуя, называл похожую технику Кладбищем Костных Драконов. Эффект тот же - куча огромных костей лезет из-под земли, вот только не ветвятся, и действительно изогнуты точно ребра.

Усиление физических показателей - проверить можно. Думаю, даже если у нее действительно усилен, скажем, удар, я это переживу.

Мито тем временем, кивнув Горо, прошла за заднюю парту. Любопытно. Почему не села к напарнику? Разлад в команде или паранойя, как у меня? Не хочет ни с кем общаться или не хочет превращаться в часть большой мишени для возможного нападения?

По коридору тем временем пошла знакомая система циркуляции. Любопытно, а как же наш куратор?

- Горо, твоя сестра идет - снова кивок.

Интересный парень, этот Горо Теруми. Никакой открытой информации на него нет, как и, скорее всего, на меня. Система циркуляции явно заточена на клановые умения - по одному каналу в каждой руке и два, по шее, в ротовую полость. Точно как и у Мэй до того, как она стала активно использовать саи.

Выдыхатель техник, боец на средних и дальних дистанциях. Я, по легенде, поддержка и отчасти защита. Выходит, Мито, все-таки контактник, как и написано в личном деле. Надо бы провести спарринг. Как бы при этом самому не раскрыться?

В класс, тем временем, зашла Мэй.

- Брат, Мито, Бъякуя.

Горо кивнул.

- Добрый день, госпожа Мизукаге - чуть срывающимся голосом поприветствовала ее брюнетка.

Так, что там я дожжен сказать, в соответствии с образом?

- Добрый день, тетя Мэй!

"Улыбаемся и машем. Улыбаемся. Люди любят идиотов"

- Идем за мной.

И зачем нас здесь было собирать, если потом снова куда-то идем?

На этот тест Мэй оделась, вместо своего платья, в стандартную экипировку Тумана - серые камуфляжные штаны, синяя футболка и жилетка Кири - похожая на кирасу. Кажется, там между слоями ткани проложено несколько слоев проволочной сетки - не всякий кунай пробьет. Саи висят на спине, горизонтально. Колечко на правой руке - хранилище какого-нибудь из особо мощных мечей. Обычно Мэй таскает Падальщика, но сейчас что-то другое. Уж свои творения я способен почувствовать даже сквозь чье-то тело.

- Я примерно представляю ваши способности, но не мешало бы убедиться, насколько вы не готовы.

И тут я заметил, что за кольцо на пальце у Мэй. Черт, только не это. И почему это копье не отправили в запасники.

Сквозь клубы дыма, окутавшие ладонь Теруми-старшей, показался наконечник. Затем древко.

- Защищайтесь, атакуйте - делайте что хотите - закричала Мизукаге, начиная раскручивать копье над головой.

Я срочно начал складывать печати, готовясь защититься, как только появляющаяся над головой чакра приобретет стихийное воплощение. Понять бы еще, чем защищаться.

Так, это оружие атакует, имитируя бурю - воздушные потоки плюс молнии. Значит, Ветер с добавкой Воды - чтобы можно было потом перейти в Лед.

Собственно, парочка слабых молний, ударившая сверху, разбилась о щит из Ветра, едва я его успел создать. А затем молний стало много. Настолько, что контур сферического щита над нами образовался полностью.

Горо и Мито замерли, смотря над действо над нашими головами.

- Чего стоите? - успел крикнуть, прежде чем пришлось сосредоточиться на поддержании щита.

Мито тут же метнулась вперед - и ударилась о почти прозрачный - но не односторонний, щит. Пока она поднималась, наша "команда" сделала следующую ошибку.

Горо, сложив печати, выдохнул Огненный Шар, но тот предсказуемо разбился об переведенный парой секунд раньше в Лед щит. Пришлось бросать поддержку защитной техники и срочно вытаскивать Лапой Мито.

Все тут же заволокло дымом от шашки, брошенной напарником.

- Тикаем - коротко сказал и свалил за деревья вокруг полигона.

Подхватив Воздушной Лапой озирающуюся Мито, я последовал за ним.

- Что это было, блин? Так нечестно - возмутилась Мисака, как только ее опустило на землю.

- Копье Сора, предназначено для манипулирования погодой. Атакующие стихии Молния и Ветер. Предназначено для стрельбы по площадям.

- Ого, как ты много знаешь... Но это все равно нечестно, использовать против нас артефакт!

Так, ясно, Мито не способна к нормальному обсуждению.

- Горо? Есть идеи?

- Да, Горо, что ты думаешь о ситуации? Что нам делать, а?

- Жопа.

Ну да, кратко, емко. А главное, по существу.

- Есть идея.

По мере того, как Теруми-младший коротко обрисовывал тактику, мне все больше начинал нравиться напарник. Люблю работать с молчаливыми людьми, говорящими по существу.

Если бы еще Мито прекратила ныть...

План был не так уж плох. Выскочили из кустов мы все вместе, после чего я и Мито разошлись в стороны, открывая линию огня для Горо, тут же метнувшего сгусток Лавы в сестру. Мэй защитилась встречным потоком магмы, но при этом, ожидаемо, отвлеклась от контроля погоды и закрыла себе поле зрение остывающей лавой.

Мито бросилась вперед. Я, прекратив подпитку Воздушного щита над нами, - то же.

Мы успели пробежать десять метров из двадцати, когда Мэй, направив одиночную молнию с помощью Соры в землю, подняла тучу пыли, скрываясь от нас.

- Уходит вправо, быстрее!

Пока Мито, ориентируясь по указаниям, пыталась нагнать Мэй, я поднялся повыше, выходя из зоны действия классической атаки Соры, предназначенной для борьбы с группами противников.

Как там, у клонов? Воздух закручивается в трущиеся друг о друга потоки, трещит искрами статического электричества. Секунда, другая, - и между ладонями парит клубок светло-серых потоков Ветра, трещащих, мигающих редкими мелкими белыми искрами.

- Она в десяти метрах, на два часа - Ветер передает сообщения прямо в ухо напарнице, позволяя не орать на все поле.

Мэй, уклонившись от слепой атаки Мито, взяла ее в захват, обозначая поражение. Черт, а я и не заметил, когда она снова запечатала копье в кольцо.

Ну что же, раз Мито условно "мертва", как бы она сейчас не ругалась, стоя в облаке пыли, можно нанести удар по площадям. Клубок перекрученных потоков искрящего Ветра улетает к Мэй. Черт, надо бы предупредить ее. Хотя... убить Мизукаге такой простой атакой...

Как и следовало ожидать, с Мэй ничего не случилось. Просто выдохнула Лаву, подхватила Мито и выскочила из-под сталкивающихся техник.

Ветер уподобился мячу, попавшему в одеяло - Лава одеялом захлестнула мою технику и вместе с ним стала медленно падать вниз.

Кинув Мито в сторону, Мэй побежала к младшему брату, побежавшему ей навстречу. Идиот! Ах, да, у него же почти закончилась чакра. Тогда да, особого выбора нет.

Горо Мэй вышибла просто - ткнула в живот тупым концом копья, крикнула, что он убит, после чего в меня полетели молнии.

Долго уклоняться не получилось, так что в конце концов я оказался на земле, под прикрытием крошечного щита из Льда, а ко мне медленно шла Мэй, непрерывно обстреливая молниями.

Наконец, она подошла почти вплотную и изобразила складывание печатей, оставив копье воткнутым острием в землю.

- Считай, ты попал под Пар.

Короче, проиграли.

Трое против Мэй. Каждый против каждого. Спарринги - Теруми-старшая в этот день загоняла всех.

- Так, что с вами делать, примерно понятно. Горо месяц будет тренироваться со мной. Бъякуя - третируешь Мито. Хоть в Орочимару вывернись, но сделай ее контактником. Не справишься - пойдешь в библиотекари.

Если пока шел до дома, приказ Мэй оценить еще не мог из-за недостатка сил, то, проснувшись, почувствовал, пожалуй, страх.

Меня - в тренеры. Ага. Проще макаку научить танцевать, чем мне - научить кого-либо рукопашному бою. Хотя Мэй права - ситуация, когда медик играет вторым контактником, противоестественна. Но вот как исправить ситуацию...

Черт, не хочу в библиотекари! А с Мэй ведь станется!

Прошел в ванную, включил воду. Расслабляет. Надо обдумать проблему спокойно, без лишних эмоций. Мотивация есть - и ладно.

Я, конечно, понимаю, что контактник из Мито оказался так себе. Удар слабый, скорости нет, все поле зрения не воспринимает. Стихией не пользуется. Стихией... а это идея.

А вообще, я, наверное, не правильно воспринимаю задачу.

Мэй ведь не говорила воспитывать контактника. Она даже не говорила, что нужно воспитывать, более того, сказала... точно.

"Сделать."

Но ведь если в клане есть Плачущий Снег, почему бы кому-нибудь не поиграть с человеком, а не металлом? Я, конечно, не готов к рискованным экспериментам на шиноби своей деревни, но ведь можно ограничиться полумерами...

Встретились утром, как договаривались.

- Привет.

- Привет, Бъякуя.

- Чего такая мрачная?

- А то сам не знаешь?! - полувопрос-полукрик ударил по ушам так, что я непроизвольно поморщился.

- Мито, я тебя очень прошу, в разговоре со мной или моим братом, старайся говорить спокойным, тихим голосом - попросил я.

Видно, было что-то в том тоне, который я использовал, что Мисака тут же согласилась.

- Извини. Просто, не знаю, что делать.

Так, вот такой тихий голос умирающей лебеди мне нравиться еще меньше. Только как бы ей об этом сказать?

Уверенно говорю, задушевные разговоры - точно не моя специализация.

- Сможешь повторить?

Девушка складывает печать, создавая пятерку клонов.

- Хорошо, пусть тренируются. Как у тебя с контролем? По дереву ходить уже можешь?

- И по воде тоже. Это стандартный курс нашей академии.

- Серьезно?

- А ты не знал? Последний год такие требования.

- Все нынешнее поколение генолинии Хаку обучалось в поле.

- Что, прости?

- Не важно. Пускай тогда учатся ходить по слою воздуха над поверхностью воды. Затем просто по воздуху. Вопросы?

- Бъя, а зачем это?

Ну, по крайней мере, не возмущается бесполезным упражнением. Так, что там у нас проистекает из хорошего контроля чакры. Думаю, Лапы хватит.

- Видишь макивару? - Воздушная Лапа сжала несчастное бревно Во все стороны брызнули мелкие щепки - А теперь.

- Вау.

- Техники Лапы, Кальмара и некоторые другие требуют для успешного исполнения такого уровня контроля. К тому же, представь, какого будет твоему противнику, если ты сможешь, скажем, запрыгнуть в буквальном смысле на облако и расстреливать его оттуда? Или уйти от атаки не только вбок, но и вверх?

- Ну, можно отпрыгнуть? - Мито неуверенно улыбнулась.

- Можно, вот только не умея отталкиваться от воздуха, ты делаешь траекторию прыжка предсказуемой. Как по мне, отличный способ самоубийства - дать противнику до секунды времени атаковать, когда ты беззащитна и практически неподвижна.

Один из клонов-теней с хлопком рассеялся.

- Ты их с нитями создавала?

- Нет, простых.

- Зря. Но это все лирика. Ты уверена, что тебе стоит быть контактником?

Быстрый разгон чакры, и несколько шагов вперед. Левый кулак замирает напротив живота Мито. Я едва не улыбнулся, увидев расширяющиеся зрачки серых глаз.

- Слишком много думаешь. Поэтому тормозишь.

- Я поняла - судя по повысившемуся голосу, Мито снова начал заводиться - но что делать-то?!

- Во-первых, не ори. Во-вторых, есть несколько способов решения проблемы. Можно покрыться Молнией - это затруднит захваты, но прямые удары будут проходить сквозь слабый покров без особый затруднений, учитывая, что все нормальные контактники так или иначе усиливают атаки чакрой или Ки. Правда, в теории, можно увеличить собственную скорость, закачав в каналы Молнию или стимулируя мышцы электрическими разрядами через чакру, минуя нервную систему. Но этот путь требует нескольких лет упорной работы. В срок нам не уложиться.

Можно наловчиться впадать в боевой транс - если не боишься потерять себя в заученных боевых связках и перепутать своих с врагами - Мито набычилась и даже открыла рот - спокойно, я просто обрисовываю варианты.

Третий вариант - боевые стимуляторы. Но есть серьезный риск подсесть на них, к тому же хватает побочных эффектов.

Открытие Врат - те же стимуляторы, только побочные эффекты затрагивают исключительно систему опоры и движения, а не печень, почки, сердце и остальные твои потроха.

Четвертый вариант - модификация тела и сознания. Тут я меня и брата есть небольшой опыт, Хаку скорее всего поможет. Но без санкции Мэй ничего не получиться. Подумай вечером. А сейчас - я достал свиток с утяжелителями - одевай. Будем увеличивать силу мышц.

- С-садюга - выдохнула Мито через пару часов и потянулась к креплениям утяжелителей.

Я хлопнул ее по рукам.

- Даже не думай. Носишь до утра, не снимая. Завтра я принесу тебе спецснаряжение.

Тысячи стальных лезвий, покрытых чакрой Льда, казались падающими лепестками сакуры. Восхитительно красивое зрелище. Правда, быстрое - скорость полета по горизонтали составляет пять метров в секунду.

Тобимару отпрыгнул назад и вверх от очередной атаки Ао, затем еще несколько раз подпрыгнул, используя как опору воздух. С вытянутой левой руки химеры сорвалась чакра, тут же превращаясь в рой игл из стремительно замерзающей воды, летящих в сторону спарринг-партнера. Ао бросил часть лезвий Сенбонсакуры на защиту.

- Впечатляет - признала Мэй, глядя, как Тобимару, раскрутив в сияющий круг хлыст, снова отражает атаку - ты говорил, он не может использовать Молнию?

- В оружии простенький преобразователь. По сложности как взрывная печать, проблема только в материалах-фиксаторах. А вообще копеечное оружие, в отличие от химеры.

- Сколько ты можешь поставить для армии?

- Пока не знаю. Тут проблема с подпиткой. Охрана поместья это одно, а автономная работа требует гораздо большей автономности.

- Да черт с ней, с химерой. Сколько ты можешь сделать преобразователей?

Тобимару, наш как бы глава клана Юкки, создал ледяной щит, выигрывая время. Атакующая волна лепестков перестроилась в нечто вроде воронки, острием упирающейся в барьер. Логично. Эдакий бур.

- Штук десять в месяц, если буду безвылазно сидеть в поместье. Тут работа простая, только кропотливая. Даже клон справиться?

- А химера?

- Тобимару сделан слишком грубо. Разве что...

- Именно.

Вторая химера. Химера-кузнец. А что, всем ведь известно, Плачущий Снег, бедная, сидит в убежище клана Юкки и только и делает, что ваяет супер-оружие для Кири.

Тобимару снова ушел от атаки испытанным приемом - серий прыжков вверх с толчком от воздуха.

- Перспективное умение - хождение по облакам. Одолжишь клона?

- Мэй?

- Чтобы быстро обучиться такому контролю, мне нужен твой клон - тяжело, точно признаваясь в чем-то постыдном, проговорила Теруми-старшая - что тут непонятно?

- Все. Особенно, причем тут клон?

- Не хочу отвлекать тебя от работы с Мито.

Я ощутил приближение... как там его? Ах, да - когнитивного диссонанса. Еще немного - и приблизится окончательно.

- Бъякуя, за сколько времени Мито выучила клонов-теней, ты говоришь?

- За неполный день, а что?

- И тебе ничего не показалось странным?

- А что мне должно было показаться странным? Это мне потребовалось несколько больше времени на подбор печатей, но ей-то уже дали готовое описание нашей версии техники. Тот парень, у которого я забрал свиток в Конохе, вообще выучил технику за пару часов.

Я замолчал. Мэй смотрела на меня, чуть прищурив глаза, с каким-то ленивым любопытством.

- Ты что, серьезно не замечал, что возле тебя техники учатся быстрее?

- Не понял.

- Да мы сами не понимаем. Предположительно, ты получил этот талант со своими глазками или по суммации трофеев. По частям.

Гармонизация чакры. Каким-то образом дружественный человек или его клон синхронизируется с твоей системой циркуляции. Мы это заметили еще после первых операций с твоим участием - вблизи тебя контроль становится гораздо проще. Словно бы ты невольно оптимизируешь управление чакрой союзника. Потом, конечно, приходится привыкать работать без поддержки, но если ты хоть раз сделал технику хорошо, ты уже знаешь, к чему стремится. Так-то.

- Мэй, хочешь сказать, что я идеальный помощник в изучении техник?

- В том числе.

- А мои собственные успехи не связаны с этим? Я не гармонизирую сам себя?

- Маловероятно. Эта способность вроде бы нигде не упоминалась - я специально отправила пару клонов рыться в уцелевших архивах своей семьи, но так ничего толкового и не нашла. Как и ребята Ао. Мы только предполагаем, что это додзютсу было создано для поддержки в бою. Скорее всего, себя гармонизировать ты можешь, только если у тебя раздвоение личности. У тебя оно есть?

Я вспомнил ту сцену в ментале. Лава, хлещущая сквозь ледяную преграду, сжигающая моего врага. И - лавовый кулак, выталкивающий меня в реальный мир.

"Еще не время"

- Как честный человек, я... промолчу.

Мэй улыбнулась.

Тобимару, лишенный на полигоне подпитки от поместья, медленно терял чакру в ходе поединка. Впрочем, Ао, паривший с сфере из лепестков Сенбонсакуры после того, как пришлось уклоняться от Каменных Копий и Клинков Ветра, тоже серьезно растратил свои резервы. Хотя... в рукояти его меча после модернизации стоит накопитель, так что резерв Ао, по сути, в два раза больше, чем кажется.

- К тебе уже приходила Мито?

- Я ей отказала. Честно говоря, не знаю, как реагировать на твое ей предложение. С одной стороны, молодец, что потребовал моего разрешения, а с другой, - как тебе такое вообще в голову пришло?

- Она хочет стать сильнее. Я лишь предлагаю пути.

Тобимару снова ушел от попытки Ао загнать его в сферу-ловушку из лезвий Сенбосакуры и атаковал спарринг-партнера иглами замороженной Воды.

- Они будут так продолжать, пока не закончится чакра. Я знаю, что ты все-таки хочешь провести эксперимент, но я отказываю в разрешении.

- Ни Сенбонсакура, ни носитель Кьюби, насколько я могу судить, с ума не сошли. Да, битва идет на истощение. На территории поместья Тобимару получит преимущество.

- Меч основан на этой технологии? Клоны, управляющие клинками?

- Клоны в трансе, управляющие клинками-марионетками. По сути, просто приставка к разуму владельца, оптимизирующая его приказы. Модификация того, что я видел у кукольников в Песке. Странно, что Ао не использует резерв меча.

- Он его использовал постоянно, наряду с собственной чакрой. Так твои клоны лучше оптимизируют расход чакры на управление клинками. Хочешь внедрить своего клона, как приставку к разуму Мито?

- Не моего. Ее. Погруженного в транс. По расчетам, в таком случае эффективность будет выше.

Ао спустился на землю и запечатал лезвия обратно. Действительно, продолжать использовать спецвозможности клинка, имея меньше пяти процентов чакры, было бы авантюризмом.

- Достаточно - Мэй хлопнула в ладоши, обозначая конец спарринга - Ничья. Расходимся по делам. Ао - за мной - и добавила уже мне - Пришли мне расчеты альбатросом как можно скорее.

- А ты мне - те записи из архива. О созданных додзютсу.

- Жди к вечеру.

Маленькая история Мэй, найденная в архивах. Вольный пересказ одного философа-археолога, кстати, из клана Юкки. Пересказ датирован первым веком от Рикудо, сочинение самого философа, видимо на пару веков старше.

"В наиболее древних документах моего клана часто говорится, что изначально было создано более двадцати додзютсу. Не появилось, а именно было создано. Не значит ли это, что их создавали намеренно?

Способность контролировать пламя, даруемое ныне исчезнувшим обладателям шакугана, совершенный круговой обзор бъекугана, делающий его обладателя иммунным к засадам, совершеннейшее оборонительное - как бы кощунственно это не звучало в наши дни - додзютсу.

Глаза, позволяющие ввергнуть пленного в нескончаемую пытку, пока он не выдаст нужные сведения - и без потери времени в реальном мире. Шаринган, идеальные глаза для бойцов террор-групп, дающие также своему носителю Огонь, идеальный для зачистки следов, в качестве стихии. Способность распознавать характер чужой атаки - чтобы опередить, ударить в ответ раньше, чем враг закончит свою технику - не для этого ли рождены Учихи?

Действительно, каждое из двух сохранившихся додзютсу удивительно специализировано. Оборона и атака, захват и пытки, бъякуган и шаринган. Неужели, они были действительно когда-то созданы?

Жаль, что эту теорию трудно подтвердить, не найдя сведений о других додзютсу. К сожалению, они оказались слишком нестойкими, слишком легко потерялись при браках с не имеющими этого улучшенного генома. Всесокрушающая мощь Взгляда Владык, Черного Пламени, Небесного Воина - не были ли эти ужасающие способности исчезнувших родов древнего Империума такими же способностями других додзютсу, как и, например, наша способность управлять холодом? В таком случае, следует ожидать, что эти способности проявятся у Узумаки или Кагуя - лишь в этих кланах, пренебрегавших чистотой генома ради сиюминутных выгод, еще может проявится подобное Наследие.

Однако каждому следует помнить - игры с междуклановым скрещиванием редко доводят до добра. Одни отделались лишь нестабильностью второй стихии. Узумаки, пытаясь браками с носителями додзютсу, улучшить свое наследие, по сути, создать из кусков чужих способностей собственное, клановое додзютсу, ходят по краю. Даже если допустить, что эксперимент пройдет удачно, что, учитывая высокий профессионализм генетиков этого клана, все же возможно, можно ли предсказать, насколько легко будет пробудить такую нестабильную способность? Не будет ли частым побочным эффектом этого пробудившегося гипотетического додзютсу, типичнейший пример Конфликта Наследий - психическая нестабильность?

Попытка создать универсальное додзютсу - пример эпического смелости или ужасающей глупости? Боюсь, даже время не сможет ответить на этот вопрос. Глупость и смелость в попытке создать, не побоюсь этого слова Улучшенный Геном Бога, идут рука об руку..."

- Как там Мито? - спросила Мэй, как только барьеры и печати отгородили ее кабинет от остального мира.

- Спит. Менталист утверждает, что основная личность стабильна, все связи в норме, так что эксперимент на первой стадии прошел успешно. Клон в трансе, бдит.

- То есть,... успех?

Я пожал плечами.

- Лет через десять узнаем. Хотя выгода должна проявиться уже к концу первого месяца тренировок, более полное раскрытие потенциала этой системы потребует времени. Мне тут, кстати, пришла новая идея в голову...

Интересно, Мэй тоже это молчание кажется зловещим? Но ведь так драматически выглядит...

- Да говори уже.

- Скажи, печати для создания дзинтюрики можно перестроить на, скажем, тотем? Или измененного человека?

- Та-ак ,а вот с этого месте поподробнее.

Мэй откинулась в кресле и сложила перед собой пальцы. Как говорится, начальство внимает.

- Просто вспомнил, как нынче называют владельца последнего неучтенного меча прошлого поколения Семи Мечников...

Меня прервали редкие хлопки. Мэй, улыбаясь, аплодировала.

- Честно, после Тобимару и Падальщика, это лучшая твоя идея. Приятно, что ты не деградируешь. Ребята Ао проработают этот вопрос.

Но сейчас разговор не о том. Ты в курсе, зачем Сакурано и ты направляетесь на экзамен?

- Я как-то думал, что ты намерена протестировать брата, а я - охрана.

- Неверно - отмела Мэй - даю подсказку, дело в вашем кураторе.

Не понял. Сакурано и Коноха, Лист и Сакурано. Не вижу взаимосвязи. Ладно, пойдем от противного - говори наибольший бред, а потом его упорядочивай.

- Сакурано - шпион Листа. Его надо заминировать перед экзаменом и взорвать, когда он будет докладываться своим нанимателям в Конохе - трагическим шепотом сказал я.

- Я думала, ты сделаешь так, чтобы он исчез по дороге с экзамена, чтобы он успел слить дезу, но твой вариант мне нравиться больше. Пусть твоя... кузина - задержкой в голосе Мэй ясно дала понять, какую "кузину" она имеет в виду, и насколько верит в невозможность подслушать наш разговор - озаботиться снаряжением для тебя. Отправляетесь вы через две недели, так что думай, как лучше выполнить свою миссию.

- Понял. Трех запасных планов хватит? Наши в курсе?

- Сам решай. Горо - в курсе. Кстати, что там твои болтают на каждом углу о генолиниях?

- Очередная акция прикрытия от Ао. Мол, за поколение до зачистки нашего поместья, в клане произошел раскол. Несколько семей, ратовавших за улучшение родословной межклановыми браками, в тайне зачали родоначальников новых генолиний. Затем основная, чистая генолиния Юкки погибла, а гибридные остались. Хаку, Юмико - по прародителям.

- А смысл?

- А чтобы, узнав в моих или Юмико внуках и правнуках, Юкки, враг не знал, чего ждать. У каждой генолинии ведь свои способности и предпочтительная тактика. Кто-то уйдет под воду, кто-то вдарит Паром, кто-то сделает еще... что-нибудь - Мэй снова рассмеялась и махнула рукой, мол, свободен.

Когда я уже выходил, а с кабинета сползла активная защита, Теруми сказала мне в спину:

- И постарайся соблюсти традицию. Не стоит уходить из Конохи с пустыми руками...

Да что в Листе еще можно украсть? Не очередной же свиток Хокаге...

Хотя... но загадывать рано. Тем более, вряд ли на спокойном и тихом экзамене на чунина будет возможно провернуть очередную авантюру.

Неблагодарное это дело - идти через пол-материка на экзамен. Чакрой активно пользоваться наставник запрещает, болтать ни о чем я не умею - вот так и идет уже неделю прогулочным шагом от самой страны Волн. Скукотень.

- Куратор, я не понимаю, почему нельзя использовать чакру и чуток ускориться? - в который раз заныл я, когда проехавшая в сотый раз мимо телега поймала меня в поднятое ей облако пыли. Нет, конечно, Ветер защищает, тут главное, чтобы куратор не заметил, но его логику я не понимаю.

- Блин, Бъякуя, он же ясно сказал - применение нами чакры может быть расценено как нападение - возмутилась Мито.

Ага. Трое подростков с наставником пробежались по деревьям. Прямо таки объявление войны.

- Я не чую в округе других шиноби. Куратор?

- Лучше не рисковать - ответил Сакурано, не оборачиваясь.

Ску-ука.

Проходя в номер, отметил человечка с хорошо замаскированной, но все-таки развитой системой циркуляции. Такой разваливающийся старичок. Прикольно. Шиноби возраста чуть ли не третьего Тсучикаге - он из руководителей Великих Деревень самый древний. Любопытно. Что такой пенсионер делает в гостинице на одном из торговых путей Страны Огня? Не на миссии же он, честное слово. Такие глубокие старики, у которых уже от старости начал деградировать очаг, уменьшая резерв, среди шиноби - редкость. Просто немногие способны перевалить семидесятилетний рубеж, после которого процессы разрушения организма начинают зримо проявлять себя, даже несмотря на использование чакры. И все эти старички пользуются немалым почетом - потому что тот, кто доживает до таких лет - это эталон, по которому преподаватели Академии вычисляют соотношение ума, силы и хитрости, необходимые подрастающему поколению.

Клановые, как тот предок Мэй, давший мне Лаву, доживают в тиши и покое персональных покоев, охраняемые как бы не лучше молодняка. Такой старик в клане - зримое доказательство силы каждого отдельного члена клана. Некий сигнал потенциальным союзникам - эй, нам можно доверять. Мы не сдохнем в середине войны, оставляя вас на произвол судьбы. Мы выживем - и вместе с вами закатим пир на костях врагов.

У Юкки самому старому члену клана было шестьдесят семь, когда клан признали уничтоженным. Сейчас, по легенде, Тобимару тридцать два. Но то, что он не просто пережил резню, но и возглавил возрожденный клан, придает ему авторитет сорокалетнего. Не голь перекатная, но и до респектабельности Юкки нам далеко. Неплохо, хотя рекорд Удзумаки - скончавшаяся в возрасте ста семи лет прапрабака предпоследнего главы кланы - никто побить так и не смог.

Даже если старик неклановый, в его родной деревне, будь это задрипанная Звезда, раздавленная Трава или блистательный Лист - ждет личный дом, охраняемый отрядом АНБУ. Просто потому, что для знающих шиноби, вот этот старик, особенно бесклановый, желательно - окруженный толпой внуков-правнуков - живое доказательство того, что в этом Поселении можно оставить после себя не только имя на монументе. "Честь и слава" - это хорошо. "Честь, слава, толпа потомков и нехилая пенсия" - гораздо лучше.

Ао вообще считает, что Сарутоби стал Хокаге именно потому, что у него, среди прочих равных по силе претендентов, уже были дети. Пропагандистский символ для своих. Символ, что Скрытый Лист - это не приговор, не билет на тот свет. А совсем наоборот.

Сфера расширяется до максимума. Так, Мито сидит в позе лотоса - наверное, возиться с синхронизацией с клоном. Горо отжимается прямо в номере. Сакурано строчит. Должно быть, отчеты кому-то из своих нанимателей.

Пятый шиноби в радиусе двух километров, медленно поднимается по лестнице. Отлично.

Маскировка. Клон на кровать. Выйти в коридор, отставляя иллюзию закрытой двери. Закрыть дверь и тихо развеять иллюзию.

Старик сидит на кровати и смотрит на фотографию. Да, да, цветная, почти неподвластная времени и микробам фотография - гражданские производства из прошлой эпохи все так же клепают телевизоры и кассеты, поляроиды и рации малого радиуса действия. Жаль, что никакого производства оружия того времени в Тумане до сих пор не найдено. И в остальном мире - к счастью.

Взрывные печати, нити чакры для активации - все разрезается микроскопическими клинками из Ветра. Я тихо вхожу, показывая правую открытую ладонь, пока левая рука возиться с дверью.

- Генма-сан, Мастер Ловушек Скрытой Стрекозы?

Дверь с тихим скрипом встает на место.

- Я бы хотел поговорить с вами.

Спокойное, неподвижное лицо наконец прорезает открывшийся рот.

- Ладно, Юкки. Я действительно Генма. Тот самый Генма.

Значит, я действительно правильно понял эти знаки.

Если старик-шиноби не сидит в личном доме, охраняемым символом престижности работы на деревню или клан, значит, ему некуда возвращаться. Но я знаю только два подходящих поселения. И волосы у старика точно не красные.

Мастер Ловушек Скрытой Стрекозы из Страны Гор. Генма. Ни фамилии, ни прозвища, ни клана. Последний шиноби деревни, сначала побежденной Конохой, а месяц спустя добитой Сунной.

- Меня так легко опознать? - интересуюсь, создавая глыбу льда напротив, чтобы сесть на нее, как на табурет.

Старик улыбается.

- Черные волосы, красные глаза. Такое сочетание вне Конохи бывает редко. А если глаза то черные, то красные, а на шее болтается протектор Тумана, то все становится ясно. Нурарихен или Хаку?

- Я - Бъякуя. Меня часто путают с братом. Но я недавно вернулся в строй, поэтому малоизвестен.

Генма улыбается чуть шире.

- Да, мир шиноби - одна большая деревня. Если ты хоть что-то из себя представляешь, среди элиты хоть что-то о тебе слышал каждый.

Но зачем ты пришел ко мне, парень? Коноха не объявляла награды за мою голову. Другим я дорогу перейти не успел.

Классный мужик. Интересно, сколько ему сейчас? К сожалению, нам в руки не попало абсолютно ничего из Стрекозы. Деревня, не представлявшая для разведки Ягуры интереса. Поселение, уничтоженное подчистую, как Водоворот. Даже развалин, считай, не осталось.

Пожалуй, такому стоит говорить в лицо. Все равно, мои потуги он раскусит, если до сих пор жив. Протянуть столько времени в отрыве от деревни... да это зубр похлеще Третьего Тсучикаге!

- Кири сейчас не в лучшем состоянии - начал я, быстро рисуя пальцем и чакрой печати на стене. Лучшая защита от прослушивания - это отсутствие подслушиващих. Но все же подстраховаться не мешает.

Меня прерывает Генма, поднявший вверх руку.

- Уж извини, мне нельзя смеяться. Парень, я сейчас старейший шиноби вне Поселения. Черт, я родился на третий год существования Стрекозы. Мне было тридцать два и у меня заканчивал начальное обучение сын, когда разразилась Вторая Война. Парень, я должен был по нормам мирного времени перейти на административную работу, когда меня послали на последнее задание. И что случилось? Я его выполнил - но на полпути домой узнал, что дома больше нет, а мой сын погиб при защите Поселения. Парень, Юкки, пойми, мне девяносто три года, у меня рак желудка и я уже не воин.

Зрение перестраивается, проверяя слова старика. Да, так и есть. И это понижение уровня чакры не следствие возрастной деградации очага - если постоянно тренировать его, держа, к примеру, технику сокрытия чакры, процесс замедляется - это вызвано тем, что две трети его чакры направлены на сдерживание опухоли. По сути, сдерживает рак силой воли. Великий человек.

Я уважаю великих людей. Мэй, Ягура. Ао. Третий Хокаге, эпично просравший силу своей деревни, выигравшей прошлую войну и готовой к следующей хуже Сунны или Кири. По-разному, но уважаю. Так почему бы не попробовать спасти его? Всего-то и делов - создать несколько крепких поводков для гарантии лояльности.

- То, что я сейчас скажу - информация для служебного пользования - медленно начал я, на ходу придумывая речь - если она всплывет где-нибудь, я буду вынужден отправиться в странствие по материку, без протектора, чтобы принести вашу голову главе клана. Скорее всего, чтобы окупить ущерб клана, я вынужден буду выпотрошить из вас все возможные сведения, или же иначе дать Юкки новые знания. Мой брат уже совершил недавно глупость. Я, в отличие от него, не люблю лишний раз рисковать головой.

- А ты мне не угрожай, малыш. Мое время ушло, но сражаться за свою жизнь я еще способен - сварливо отвечает Генма.

- Надеюсь, мы поняли друг друга правильно. Если позволите, я начну.

Есть совместная разработка различных ветвей клана Юкки и Кири, которую можно модифицировать под ваши нужды. Если вкратце, то вас погрузят в холодную ванну, охладив все тело до пяти градусов. Это позволит вашему мозгу обходиться без кислорода до двух часов. Если рядом будет квалифицированный шиноби-медик, поддерживающий мозг чакрой и спецтехниками, - до суток.

За это время мы разберем все ваше тело, кроме нервной системы, после чего создадим его заново. К счастью, у шиноби нет проблем с отторжением трансплантатов, так что мы вполне можем воссоздать вам тело из частей других шиноби и даже животных.

Главная проблема - ваши гены. Учитывая то, что ваши таланты были уникальны даже для вашей деревни, где была отдельная боевая школа Мастеров Ловушек, нам бы хотелось, чтобы вы могли дать потомство.

Ваши половые железы - я почувствовал, что начинаю краснеть - работоспособны?

- Две недели назад были. Ладно, я понял. Когда вы сможете сделать эту операцию?

- Учитывая, что потребуется и мое участие, а я вернусь не раньше, чем через месяц, а в случае полного прохождения экзамена на чунина, через два, потребуется минимум столько времени плюс неделя на согласование разных участков работы - клановой и медиков собственно Тумана. Учитывая, что именно эта сторона требует больше всего времени на проработку, дайте им месяц.

- Быстро - а чего он такой кислый? Что ему опять не так?

- Просто это пока эксклюзив. Технология еще не вышла из стадии испытаний.

- Теперь все понятно - кивнул как-то враз приободрившийся Генма. Похоже, что-то понял для себя - кто будет держать меня на поводке?

- Мизукаге, как ваш начальник. Мой клан не собирается контролировать вас в обход Теруми Мэй.

- И плата - моя служба?

- И знания, которые вы сочтете возможным передать. Разумеется, официально вы будете очередным вынырнувшим из небытия самоучкой, решившим присягнуть Великому Поселению. Так что статус старейшего шиноби Кири, по крайней мере официально, вам ближайшие лет сорок не светит в любом случае. Мне отсылать весточку, что вы согласны?

- Да, парень. Иди, докладывай. Думаю, твой начальник Ао будет рад получить отчет.

Он тоже улыбался, когда я выходил.

С каждым разом, с каждым договором, Туман становится капельку сильнее. Я люблю быть на стороне сильных. Это помогает выжить, если сильные заботятся о своей силе.

Ветер тонкими струйками окрашенного в желтоватый цвет аэрозоля проникал в номер Рафу. Один, другой, третий.

Скорее всего, Сакурано бы проснулся, не будь его чакра подавлена. Обратная сторона гармонизации чакры - подавление ее циркуляции у противника, способно вызвать даже паралич у шиноби. Но мне достаточно снижение скорости рефлексов. Что толку в сигналах на пробуждение, если мозг спит под действием гипнотика?

Гораздо труднее - обойти сигнализацию. Пришлось возиться минут пять, пока все контуры из нитей чакры не оказались отклонены в стороны, чтобы можно было приоткрыть дверь и пролезть внутрь. А ведь, уходя, придется все это восстанавливать!

Рафу Сакурано спал беспробудным сном. Все-таки варево от специалистов Ао - это нечто. Усыпить дзенина, спящего, как и положено на враждебной территории, в окружении сигналок, в полном боевом... Хорошая работа.

Свиток, созданный там же, где и снотворное, требовал касания к оголенной коже на груди или шее, так что раздевать Рафу не пришлось. Только повернуть ладонь, чтобы гарантированно коснутся нужного участка.

Письмена, напоминающие взрывные печати, поползли со свитка, прижатого к правому локтю, через предплечье и ладонь, куда следовало - на тело Сакурано. Вот мешанина линий и надписей проплывает по моей руке, разворачивается на груди Рафу. Затем постепенно увеличивающиеся надписи залезают на спину, начинают покрывать конечности. Последними покрылись взрывными печатями стопы.

Каждая взрывная печать, сейчас бледнеющая, сливающаяся с кожей, размером примерно с ладонь взрослого человека. Площадь человеческого тела - около сотни ладоней, это я точно помню. Значит, примерно сотня взрывных свитков? Рафу, не забудь обнять своего нанимателя на прощание. Когда я активирую печати - конец твоей жизни будет очень ярким.

И слава Ао, что на этот раз в комплекс взрывных печатей поставлены аналоги шпионских микрофонов. Не хватало еще лично следить за куратором, подрывая его с опасного расстояния.

Офигительно. Нет, нас предупреждали, что проходить экзамен в недружественной деревне - это не фунт изюму, но чтобы настолько...

Чакрой пользоваться - нельзя. Это может быть расценено как нападение. Барьеры, печати - запрещены. Тоже акт агрессии. Учитывая то, что рядом вечно трется несколько примелькавшихся за эту неделю систем циркуляции довольно высокого уровня развития, я искренне не понимаю - где были все эти АНБУ в мои прошлые визиты сюда? Или они только на совсем подозрительных генинов из Тумана спускаются, а собственные шиноби, типа того Аоя или Наруто, могут унести хоть стульчак из личного туалета Хокаге - никто и не почешется? Что все, на что способна СБ Листа - помогать третировать бедных генинов из конкурирующей корпорации?

Хотя если все именно так, а не в появившейся за последние пару месяцев в Листе паранойе, то решение вопроса лежит на поверхности.

Я-настоящий находился в нашем общем, похожем на трехкомнатную квартиру, номере и отжимался. Горо медитировал. Мито читала. Что-то мы все сегодня занимаемся непрофильными упражнениями.

А вот и воспоминания разведчика.

Клон под маскировкой спокойно вышел через открытое окно, забрался на крышу по стене и вышел по крышам в другой район. Прощай, Юкки Бъякуя, здравствуй, странник Хаку. Всего-то делов - распустить косу, снять все допвооружение, переодеться в кимоно и сделать глаза черными. Просто маленькая модификация техники клонирования. Называется "сделай клона, будучи одетым только в трусы, а потом сделай одежду с помощью Хенге".

За последнее время, Коноха ничуть не изменилась. Все так же носятся по улицам шиноби, очередной отряд неудачников пошел выполнять миссию по ловле кошки - все как и полгода назад.

Кстати о тупых миссиях. Вон, старый знакомый, выгуливает с напарниками собак. Убийственное задание для шиноби, которого готовили несколько лет - выгулять собаку декоративной породы.

Пройдя мимо Наруто, выгуливающего кого-то типа пикинеса, я дал сигнал, который, наверняка, расшифрует блондину мой клон, если тот еще действует. Хотя, судя по тому, что последний известный Кири Удзумаки тут же на пару секунд прикрыл веки, очевидно, советуясь с кем-то из своих советчиков. Кто его знает - может, дзинтюрики удалось договориться с Лисом?

Конохский парк - очень удобное место. Например, можно стоять у берега озера, опершись спиной об каменную стену по границе парка, и ждать человека, не вызывая подозрений. Человек смотрит на озера - что в этом подозрительного?

На другом берегу куда-то прошел вслед за своей напарницей... как там ее... ах, да, Сакура Харуно, прошел Наруто. Тот, который настоящий, в отличие от пробирающейся мимо меня миловидной блондинки лет двенадцати-тринадцати.

Клон с характерной чакрой. Изящное решение.

- Привет - сказал клон Наруто.

- Привет. Как дела?

- Хреново - блондинка посмотрела мне в глаза, и тут же вместо парка на секунду появились какие-то смазанные образы.

- И что это было?

- Не понял.

- Во-первых, говори о себе в женском роде, пока держишь маскировку. Во-вторых - ты что, сейчас пытался мне передать послание?

- Издеваешься? Это невозможно!

- Не ори. Просто посмотри мне в глаза и попробуй передать что-нибудь.

- ЧТО?!

Похоже, клиент снова завелся.

- Да хоть отчет о том, что произошло за последнее время.

Наруто честно пытался. Во всяком случае, клон пару раз чуть не разрушился, пытаясь зачем-то нарушить течение чакры в себе.

- Ладно, забей. Потом потренируемся, если я-настоящий смогу уйти из-под слежки.

Клон, замаскированный под девушку, кивнул.

- Понял, не дурак. Сейчас за нами следят?

- Насколько я могу судить - нет. Рассказывай так.

- Да рассказывать особо и нечего - медленно начал говорить клон, смотря на рябь на поверхности озера - Твой клон, находящийся в печати, научил меня большему, чем сенсей команды. Тот вообще ограничился только дачей простейших упражнений по контролю - тех, что твой клон назвал стандартными для вашей Академии. Так что бы под его руководством страдаем херней. Какаши учит только Саске, и только под настроение. Сказал, что, мол, "еще не время учить техники", когда я показал, что уже умею ходить по деревьям. Даже не показал следующую ступень упражнения. Его любимый Саске хотя бы тренировался в лесу до вечера, а мы в этот момент изображали охрану клиента.

- Тазуна из Страны Волн?

- Ага. Крутая у вас разведка, если все про всех знаете.

- Просто повезло. Миссия рядом была, видел вас мельком.

- Уж не Гато ли прибить?

- Именно. Только тс.

- Не дурак. Твой клон объяснил идею торговли информацией.

- Считай, я расплачиваюсь за рассказ о ваших тренировках.

- Ага, я так и понял. Баш на баш, примерно равной стоимости. Нам тут недавно предложили участвовать в экзамене.

- И как?

- Я отказался. Сказал, что с моими навыками причин участвовать нет. Учиха тут же опустил, Сакура попыталась ударить. Короче, как обычно.

- Веселая у вас команда.

- А это не команда. Понабрали ни хрена не знающего, но живучего дзинтюрики, зацикленного на себе Учиху, не умеющего работать в команде, и тупую зачку-трусиху, пасующую при любой опасности.

- Ого.

- А на приправу - зацикленный на своих погибших напарниках Какаши, заинтересованный, похоже, только в Учихе. Хотя твой клон давеча предположил, что у него приказ - ограничивать мой рост в силе. Мол, чтобы не представлял опасности. Хотя какое из меня тогда оружие деревни - не понимаю - начал заводится Наруто - да и Сакуру он также игнорирует.

- Может, он ограничивает вас обоих, чтобы Учиха смотрелся королем.

- Ха, с него станется. У тебя как дела?

- Тут не я, а брат-близнец, Бъякуя. Учти на будущее.

- Понял, не дурак.

- Короче, кроме основам контроля, ты ничего не умеешь?

- Клоны, ты сам, я думаю, в курсе. Превращение - случайно узнал, что у остальных оно числится иллюзией, но у меня настоящее.

- Думаю, из-за баланса чакры. У тебя Инь мало, а оно отвечает за иллюзии. Может, поэтому техника так изменилась.

- То-то я с ней так долго собачился, пока не научился. С меня причитается, ценная информация.

- Идет. Еще что-то?

- Да, по сути, нет. Твой клон отказывается учить стихийным техникам, пока не получу твое разрешение, и не узнаю стихию. Какаши на просьбу узнать стихию послал на хрен. Ну, знаешь - сочувственный взгляд, "еще не время" и так далее. Ублюдок.

- Ладно, при встрече оригиналов скажу клону, чтобы он научил тебя. Учти - это в долг. Или тебе есть, что показать?

- Запомнил печати для Чидори - фирменная техника Какаши.

- Как ее оценил клон?

- Позерская, избыточно эффективная. Из достоинств - позволяет ускориться, но если ты уже умеешь двигаться на одной скорости с противником, его двухкратное ускорение не поможет, если он атакует по прямой.

- Чидори не дает маневрировать?

- Тупо не успеваешь реагировать на изменение обстановки. Во всяком случае, Какаши без шарингана технику не юзает.

- Покажи.

Клон Наруто медленно сложил печати, показывая.

- Элемент Молнии, выглядит как клубок молний в правой руке. Издает звук по типу дисковой пилы. Почему-то остальные сравнили с щебетом птиц.

- Защиту из стихии Ветра пробивает?

- Не в курсах. Какаши на дереве показывал.

- Как дерево?

- Оно в раю.

- Ладно, считай, в расчете за информацию о Замещении.

- Техника Учих?

- Ты вырвал у напарника или сенсея глаз?

- Я про "Дыхание Дракона"

- Тупо выдыхаешь пламя на противника? Не интересно. Откуда взял?

- Да в меня Саске на спарринге пару раз пульнул. Увидеть печати с расстояния в десять метров - не проблема. Был бы у меня Огонь - уже бы юзал безо всякого шарингана.

- Клоны - наше все?

- Ага. Пятьсот клонов, два дня работы - и все дела.

- Другие стихии определить пробовал?

- Как? Какаши, скотина такая, листы бумаги не дает, а на простых технология ни хрена не работает. Тупо пропитываются чакрой. Правда, такой бумагой можно кунаи резать - лично проверил.

- Веский аргумент в пользу оригами.

- Шутка?

- Да.

- Считай, посмеялся. Еще идеи будут?

- У тебя знакомые в кланах есть? Из неболтливых? Пусть достанут листы-определители. У наших по шкафам в поместье точно есть, даром что клан маленький.

- С меня причитается. Спасибо.

- Значит, на экзамене тебя не будет?

- Хорошо бы. Но с Какаши станется поставить на бланке крестик и сдать. Мол, моя подпись.

- Крестик?

- Ага. Наш сенсей-скотина.

- Вижу. Самим нам контачить, сам понимаешь, не с руки.

- Это да. Если что, постараюсь слить экзамен.

- Смотри. Твоя команда.

- Ага. Кстати, Хаку.

- Слушая.

Клон воровато оглянулся.

- Да нет никого. Я мониторю обстановку.

- Почем свитки Хокаге в твоей деревне? Гражданство дадите?

- Круто. Давай ты пока приценишься, прикинешь, что при случае можно забрать с собой. Как пересечемся в оригинале - оставлю способ связи.

- Вербуешь агентом?

- Круче, резидентом.

Оба клона - мой и Наруто, заржали, как кони. А затем развеялись.

Собственно, так мы и просидели неделю под замком. Что плохо - Рафу сидел с нами. Неужели будет докладывать, когда мы будет на экзамене? Придется делать два дела одновременно, изображать участие в экзамене - а Мэй попросила провести команду в последний тур - и слушать Сакурано, выбирая момент для дистанционного подрыва - то еще счастье.

Тем более, защита от списывания, может, в теории, засечь и печать-активатор.

И вот, мы с куратором дошли до местной Академии, после чего он ушел куда-то направо по улице, а мы начали подниматься по лестнице.

Так, второй этаж. Любопытная планировка - лестница, идущая с первого на второй этаж, в одном конце коридора, а идущая еще выше - на другом.

- Странно тут лестницы расположены - прокомментировал я, проходя вместе с командой мимо двух типов под маскировкой, идущих нам навстречу по коридору.

- И не говори, какой придурок так строит? - возмутилась Мито.

В этот момент ей, шедшей слева, в грудь уперлась ладонь одного из типусов. Того, у которого нос был перебинтован. Мне в грудь упирался другой.

Правда, картину портил стоящий за нашими спинами Горо, уже начавший складывать печати. И мой кунай, упирающийся в настоящее, находящееся выше иллюзорного, горло человечка.

- Стой, где стоишь. Слабакам, вроде вас, среди чунинов не место - заявил левый.

- Идиотам, вроде твоего напарника и тебя, самое место на кладбище для тупых жареных экзаменаторов. Еще немного, и Горо прекратит удерживать свою технику. - заметил я тому, кто оказался напротив.

- Если, конечно, я не убью тебя раньше - заявила Мито своему, вокруг рук которой начали подозрительно потрескивать маленькие молнии.

Замаскированные начали разгонять чакру. Идиоты. На такой дистанции, в тесном коридоре, выигрыш в скорости ничего особенного им не даст. Тут только Водяная Преграда способна защитить.

- А ничего, что ты сам умрешь, если твой напарник применит технику Огня? И вашу команду дисквалифицируют?

Ага, парень с челкой на правом глазу опознал печать Тигра. Молодец. Интересно, какой придурок в свое время сказал ,что только шаринган поволяет угадывать стихию техники? Все-то делов - запомнить основные печати.

- Мито, давай я - попросил, прежде чем Мисака успела что-нибудь ляпнуть. Уж слишком она экспрессивна - Ты думаешь, размен двоих генинов на пару экзаменаторов невыгоден? Да и Горо только рад будет свалить из вашей вшивой деревеньки по уважительной причине. Ты думай быстрее, пока он не выдохнул. Горо не водолаз, не выдыхать больше минуты не умеет.

Разошлись. Горо всосал чакру из воздуха в бронхах обратно, в собственно тело. Горе-экзаменаторы тихонько обошли его, и пошли дальше.

- Странно, они могли напасть на нас, когда проходили мимо Горо - озабоченно сказала Мито, когда мы уже были на лестнице - у них был бы шанс.

- Несанкционированное нападение экзаменатора на экзаменумого из другой деревни - тема скользкая. Они и так ошиблись, начав прессовать нас в коридоре. Мы не из Конохи. Думаешь, почему мы так долго без движения сидели в гостинице? Это Сунна как бы союзник, и то вряд ли их генины тренируются на местных площадках. Если бы они доказано напали на нас, был бы дипломатический скандал, где крайним может оказаться каждый. Это ты бесклановая, а за меня или Горо вполне могут объявить вендетту. Или кланы могут потребовать выдачи напавших, и Конохе дешевле будет пожертвовать двумя идиотами, чем давать Мэй и Тобимару повод раздуть скандал. Политика отношений между Поселениями, особенно если один из участников состоит в клане - головоломка почище тактики Нара при битве в ущелье Двузубой Вилки.

- Да черт с ней, битвой. А если бы они тоже были из клана? А, Горо? Ты-то должен был подумать о последствиях.

- Это вряд ли. В Конохе достаточно бесклановых для нужд экзамена. Уважающие себя шиноби на эту работу пойдут только в случае большой нужды.

- Только не задирай экзаменаторов, пожалуйста.

- Да поняла я, поняла. Я ведь тоже... бесклановая.

Ну, вот мы и на третьем этаже. Пришли, получается, шестыми. Встали в уголке, стоим, ждем и не отсвечиваем.

Горо привычно встал между окнами - и не видно его, и если что выпрыгнуть можно. Мито и я встали по бокам - мы же контактники, должны прикрывать. Хорошо, что здесь промежуток меду окнами - пять метров.

Младший брат Мэй прикрыл глаза. Ясно, снова ушел в себя. Мито с умным видом достала книгу с дамским романом.

Хорошая вещь - мои глазки. Если бы не видел, что вместо розовых соплей в книгу вшиты конспекты из Академии - разочаровался бы в напарнице на годы.

Народ приходил квантами. То команда из свежеобразованной деревни Звука, то переростки из Дождя. Генины-ветераны, так сказать. Хотя оружие у обоих интересное. Вряд ли наручи у лидера команды из Звука или зонтики у парня из Дождя так просты.

Зонтики-зонтики. Вспомнил. Ливень Сенбон, довольно опасная атака, состоит в комбинации массового распечатывания игл из парящего в воздухе зонта, и управлении их падением. Словно суррогат техник марионеток Песка и техник с широким фронтом атаки, вроде Дыхания Дракона или Режущего Ветра. Очень опасная техника, если пользователь догадался обработать иглы комбинацией из совместимых ядов, не являющихся взаимными антидотами. И если противник не может атаковать, одновременно поддерживая слабенькую защиту, достаточную, чтобы остановить иглы. Как, например, половина шиноби Ивы, в арсенале которых есть техники укрепления теля. Или Гаара, который вполне способен создать щит из песка. Хотя мой Ветер, думаю, тоже справится.

А еще рецепт - сбить зонтик до того, как он начнет бросать иглы, и бить морду пользователю. Как раз способ для команды из Звука. Мы, скорее всего, прикроемся Льдом, пока владелец зонта будет растекаться в гумус под Паром. Или чем там его Горо обработает, чтобы тоже не светить лишний раз способностями. Вроде бы владение Паром - тайна клана Теруми. Остальной мир считает, что способных использовать стихию массового поражения не осталось. Ну, кроме таинственного Опустошителя.

О, вот и вторая команда Дождя. Вот смотрю я на них, сравниваю со старшими товарищами и Звуком, и прихожу к выводу, что недавно в Аме к власти пришел тот же идиот, что основал Звук. Что за нелепая одежда? У нас так только выпендрежники, вроде Забузы, одевались. Зачем закрыли глаза бинтами или повязкой? И ведь трнасплантированного додзютсу нет - по опыту Ао и Какаши установлено, что я вижу трансплантированные органы по другой структуре чакры.

Ну не просто же так они это сделали?

Сцена шиноби с перебинтованной головой, вытаскивающего сенбон из левого глаза, а потом с презрительным "Ха" разматывающего голову, чтобы показать второй, целый глаз, промелькнула перед внутренним взором.

Нет, бред.

Может, этот балахон как-то помогает в создании иллюзий? Маловероятно, но... а вдруг? Достать что ли по случаю как возможную перспективную разработку Аме? Хотя какая она перспективная... у генинов-то.

Пришла очередная местная команда. Интересно. Толстяк, тип с унылым лицом и блондинка. Новое поколение Ино-Шико-Чо? Возможно. От этой команды стоит держаться подальше. Или наоборот - сблизится и залить их Паром, во избежание проблем для Кири в будущем. Хотя тут главное убить Нара. Толстяк и менталистка после этого будут не так опасны.

Тут вошла команда Наруто. Блондинка, та, которая с толстяком, издала громкий вопль.

Да, судя по ее воплям, она не из Листа, а из Звука. И по интеллекту как-то на Яманако не тянет. Хотя... маскируется? Или умение управлять чужим разумом не подразумевает умения работать своим?

Тоже вариант. В этой троице мозгом должен быть Нара.

А вот этот типчик из Конохи точно не Генин. Так, стандартная схема развития каналов - все магистрали на руках. Неплохой объем. Медик? Генин?

В подсумках какие-то таблеточки. Так, каналы в пальцах заточены на равномерное выпускание чакры. Скальпель чакры или какая-то боевая техника? Черт, с этим парнем в ближний бой лучше не вступать. Порезать может.

Тем временем как-бы-одноглазый из Звука прыгнул на сероволосого и махнул возле него рукой. У высококлассного медика, а я уже не сомневался в своих выводах ,тут же полопались стекла от очков. Как только он откачал большую часть чакры, находившуюся в них для укрепления материала. Косит под слабака?

Тем временем появившийся экзаменатор повел нас на собственно экзамен. Путь опять шел какими-то лабиринтами, позволяя мне на ходу обдумать увиденное пять минут назад.

Любопытно. Сгущение воздуха с помощью чакры? Ах, да, деревня Звука. Думаю, у альбатросов техник Звука больше, чем в этой деревне. Но на будущее запомнить - при встрече с этим противником держать защиту от колебаний. Звук - он не только в воздухе распространяется. Собственно, в воздухе он наименее опасен, по-моему.

Любопытная задачка - описать все возможные способы уничтожить противника на такой дистанции. Интересно, это проверка того, как хорошо мы знаем названия различных атакующих техник? Экзаменаторы удовлетворяют свое любопытство, стремясь узнать красивые термины из других деревень?

Ага, а потом в черной-черной комнате аналитики, разбирая наши каракули, пытаются понять, что, скажем, в Тумане, называют Девятым Валом, а что - Большим Водоворотом. Хотя тут названия говорящие - легко догадаться.

Или вопрос настолько бредовый, потому, что, по большому счету, всем наплевать, что мы там напишем? А что, вариант. Ладно, сотворю-ка я несколько техник. Как там, у альбатросов?

Техника Карающей Длани.

Техника Бесконечного Поноса. Интересно, они этот вопрос зачтут? Хотя да, тут вполне подойдет техника деморализующего характера.

Рассчитайте дальность броска сюрикена. Ага, точно. "При условии применения чакры и проволочной нити, дальность броска составляет от нуля до трехсот двадцати метров по горизонтали"

Во всяком случае, был в истории один уникум из Облака, который кидал сюрикены на такую дистанцию. Так что ответ верный.

Собственно, так, выдумывая техники и на коленке рассчитывая примерные решения, все девять полей и заполнил.

- Но запомните, если вы ошибетесь, вы уже никогда не сможете сдать этот экзамен - сурово заявил Ибики Морино.

Круто. Конохские мужики настолько суровы...

"Не в ту степь"

Ага. Что-то у меня голоса в голове. Непорядок.

Так, анализируем команду. Мито плевала с высокой колокольни на такие угрозы - для нее нет бога, кроме Мэй, и Горо, пророк ее.

Горо вряд ли дернется. Он-то твердо знает - его сестра в обиду не даст.

Я, правда, твердо знаю - Мэй никого из нас не сдаст. Слишком ценный материал. Да и не в ее принципах - своими людьми разбрасываться.

А окружающие-то посыпались. Красота...

Наруто сидит впереди и слабо злорадно улыбается. Готов поспорить, надеется, что, вопреки прогнозам клона, Ибики не гонит пургу, и есть шанс больше никогда не являться на этот тупой экзамен.

По-моему, когда сносились барьеры и Удзумаки заново переживал свою жизни, он получил слишком много негатива. Откат от идиотического состояния эйфории, вызванного настройками, может заключаться в мрачном настроении и паранойе. Надо бы при случае покопаться в голове Удзумаки - для блага науки Тумана, естественно. Все-таки психология дзинтюрики со снесенным лабиринтом разума, обеспечивающим жестко заданное поведение, толком еще никем не изучена. Во всяком случае, у нас результатов таких исследований нет.

Черт, так посмотришь - на этом экзамене кучу дел надо сделать "по случаю". Хоть Тобимару из Кири вызывай.

Наконец, последний колеблющийся вышел. Во всяком случае, Ибики Морино уже пять минут стоял перед молчащей аудиторией. Наруто играл сам с собой в крестики-нолики. Хотя, возможно, он играл с мои клоном. Как бы там ни было, лист ответов, доселе полупустой, быстро покрывался значками.

Горо, отложив карандаш, с выражением бесконечного терпения смотрел на экзаменатора. Если бы на меня так смотрели - испугался бы. Какие-то нехорошие ассоциации возникают, когда на меня долго и молча смотрят добрыми, ласковыми глазами серийного убийцы.

Мито, у которой было заполнено три поля, точила ког... ухаживала за ногтями. Тоже, эдак демонстративно. Похоже, откровения в коридоре не прошли для Мисаки даром.

Куча экзаменаторов у стены с умным видом строчит в своих блокнотах. Ага, видел я эти записи.

"Что сегодня на обед?"

"Не знаю. Спроси Котетсу"

"Этого идиота? У него опять депрессия."

"Ого. И кто она на этот раз?"

"Ты меня спрашиваешь? Это ты со своим друганом протираешь штаны у ворот."

Как-то так. Причем тут надзор за нами? Хотя да, в первой половине экзамена кого-то выводили. Видимо, затем экзаменаторам надоело заниматься фигней и они устроили тут переписку. Мастер класс для тупых генинов - увидь, что написано в блокноте соседа, настрочи ответ - и все это так, чтобы Ибики не заметил.

Бред.

Девица, стоящая неподалеку на стене, что-то бросила в окно. Немного чакры - и полотно с надписью развернулось, а кунаи по углам воткнулись в пол и потолок. Оригинальный способ представиться.

- Так, так. Четырнадцать команд. Ибики, на этот раз отсеял сколько нужно - заявила, если верить надписи, Митараси Анко.

- Ты не могла бы прекратить появляться таким образом? - удивительно спокойным голосом спросил Ибики, выглядывая из-за занавеса.

- Да пустяки. Неужели тебе жалко оконное стекло? - и уже нам - Поздравляю, вы прошли на второй этап.

В замершем, прежде чем разразиться радостными воплями, зале, раздался голос Наруто:

- Дерьмо.

Все-таки мастера печатей Ао создали чудо. Сотня интегрированных взрывных печатей последнего поколения. Возможность дистанционного подрыва. Возможность подслушивания, подсматривания и передачи ощущения чакры от объекта. И, наконец, возможность краткого перехвата управления телом. Идеальное средство для уничтожения кого-то вроде Рафу Сакурано.

Наш куратор работал на внешнюю разведку Конохи, организацию под названием "Корень". Структура это была, как и положено аналогу АНБУ, довольно закрытая, и доселе было известно только, что во главе ее стоит последний представитель клана Шимура. Старый Данзо, в сущности, занимался профильной клановой специальностью - ликвидацией угроз Поселения.

Какое счастье, что во Вторую Войну выбили всех остальных членов клана, и даже запалили их старое поместье. Клан потомственных диверсантов и специалистов по агентурной разведке - не удивительно, что в Кири за голову любого Шимура давали по полмиллиона.

Как бы там ни было, сегодня завеса тайны оказалась слегка приподнята. Во всяком случае, некое направление, по которому сейчас передает данные Сакурано, курирует некий Торуне.

Хитрый, черт. Сам свиток не взял - послал подчиненного. И на руки небось одел перчатки - на случай отравы на свитке с отчетом.

Так, а если использовать план Б? Адъютант Торуне, судя по чутью чакры, отошел достаточно далеко. Ах, да, кладет свиток на печать.

"Активация удаленного управления" - пальцы складываются в печать концентрации, прежде чем сознание временно переносится в Рафу.

Мгновенное раскрытие трех Врат чакры - мне не нужно беречь это тело.

Сакурано из положения "на корточках" выстреливает вперед и вверх, перелетая ограду. Руки смыкаются вокруг торса расплывчатой фигуры Торуне - от мгновенного открытия Врат организм уже начинает распадаться.

Ощущение - точно горячие черви заворочались под кожей. У меня осталось примерно секунда до того, как тушка Рафу Сакурано взлетит на воздух.

Надо бы быстро что-то сказать, напоследок. Что-то, абсолютно бредовое, чтобы сошло за боевой клич фанатика.

Как там называлась эта организация? Мифический.. алый.. ах, да. Точно, новый. Новый Рассвет.

- Акатсуки! - орет Сакурано.

Связь разрывается.

Я беру в руки управляющий свиток. Немного Огня... Ветер сжимает пепел в шарообразный комок угля, который тут же отправляется в свиток для хранения всякой ненужной фигни. Вилки, столовое серебро (да, было дело на базе разбойников. Все никак не соберусь отдать Юмико), флаг Страны Чая (понятия не имею, откуда это взялось), собачьи бисквиты (на случай дружбы с Инудзуками - маловероятно, но ...). Надо будет потом разгрести эту коллекцию хлама.

Пол под ногами чуть-чуть вздрагивает.

- Магнитуда два - заметил Горо.

- Землетрясение в стране Огня. Удивительно.

Кажется, мы ухмыльнулись одновременно.

По крайней мере, теперь известно, что под Конохой хватает подземелий. Не то, чтобы мы этого не предполагали... но теперь ясно, куда в случае осады направлять воды реки. Как там, у Второго Мизукаге?

"Помните, идиоты. К победе должен вести не один путь, но все пути. Так что научитесь из каждого действия получать несколько выгод"

Мы стараемся, Второй. Мы стараемся.