Хорошее поведение

12

Тини Балчер поднял Хонду Цивик и опустил ее на платформу грузовика. Он должен был поднимать ее, толкать и буксировать, чтобы припарковать рядом с Мустангом. Но когда он сделал это, оказалось, что с левой стороны авто есть место еще для одной машины, ФВ Битл, возможно, или Мазды. Тини спустился вниз на тротуар и подошел к кабине такси, открыл дверь и сказал коренастому рыжему водителю:

- Хорошо, Стэн.

- Эй!- кто-то прокричал.

Тини уже опускал свое полное тело на пассажирское кресло такси.

- Эй! Эй, ты!

Стен Марч сказал:

- Мне кажется, что тот парень зовет тебя, Тини.

- Н-да?- Тини снова опустил две ноги на обочину и повернулся посмотреть, что хочет от него какой-то парень.- Ты зовешь меня, пацан?

- Это моя машина!- произнес мужчина очень расстроено, показывая пальцем на Хонду Цивик.

Это был высокий подтянутый брюнет, одетый в рубашку поло свободного кроя. Тини даже не потрудился взглянуть на авто, ведь он уже имел дело с его машиной ранее.

- Да?- сказал он.

- Ну… ну… это моя машина!

Парень выглядел совсем потерянным, неспособным продолжить собственную мысль. Или может быть, он просто растерялся, когда перед ним предстал Тини Балчер во всей своей красе, нечто среднее между мастодонтом в одежде, шотландским снежным человеком и забракованными частями тела, которые отбросил доктор Франкенштейн, когда сшивал своего монстра. Когда этот гигантский перфоратор с дурным характером смотрел на людей, то, обычно, люди забывали все, что хотели сказать прежде. После длительного молчания последовало короткое:

- Окей,- произнес Тини голосом, как будто два булыжника ударились друг о друга, затем он повернулся и уселся в такси.

- Но…- начал владелец Хонды,- но подожди минутку.

Раздражительность сочилась из Тини как густой туман:

- Ну что еще?- спросил он.

- Ну…- хозяин Хонды жестикулировал беспомощно и смотрел вверх и вниз на солнечную тихую улицу на манхэттенском Вест-Сайде.- это… это законно.

- Отлично,- согласился Тини и снова отвернулся.

- Я имею в виду, что место, где я припарковался законно!

- Ну и что?- спросил Тини, и его приподнятая бровь напоминала полку в подвале.

- А то, что я прав! Разве я возле гидранта? А возле какого?

Тину обдумал что-то, затем поднял руку, похожую на пляжный мяч с пальцами и указал на пожарный гидрант на другом конце квартала.

- Что?- водитель Хонды был так зол на Тини, как никто никогда прежде.- Я более чем двенадцать футов от него! Ты хочешь, чтобы я позвонил в Департамент транспорта?

- Конечно,- ответил Тини и на этот раз полностью забрался в машину, в то время как парень позади него продолжал возмущаться.

Захлопнул дверь, выглянул через открытое окно и спросил:

- Ну что опять?

- Я измерю расстояние сантиметром,- заявил пацан.

Тини еще больше рассвирепел:

- Убирайся прочь.

- Вот увидишь,- угрожал мужчина и тыкал в сторону Тини.- Ты будешь извиняться передо мной,- и он быстро зашагал прочь.

- Ты закончил?- спросил Стэн Марч.

- Небольшие неприятности,- ответил Тини.- Ненавижу разговаривать с народом.

Стэн переключил передачу грузовика, и они уехали оттуда. Они повернули на перекрестке вправо и еще несколько раз повернули, а затем остановились рядом с Рено ле кар. Тини подцепил машину за передние колеса и начал опускать на платформу грузовика, когда раздался сигнал авто.

- Наверное, кого-то я заставлю съесть гудок,- проворчал Тини, поставил кое-как Рено вниз, обошел вокруг и увидел подъехавшее такси возле грузовика со стороны водителя.

Он подошел, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, разминая пальцы по дороге, но, когда он приблизился к авто, то увидел в нем маму Марча – злющую маленькую женщину в одежде. Это была ее машина, и это было то, чем она зарабатывала себе на жизнь, настаивая на своей независимости и не желая становиться обузой для своего сына, Стэнли, который добывал средства к существованию другими профессиями, например, коллекционированием вещей с Тини Балчером.

Мама Марча позвала через окно своего сына:

- Рада, что застала тебя. Видишь? Я ведь тебе говорила, это отличная идея говорить мне, куда ты направляешься.

На заднем сиденье такси сидел пассажир коренастый мужчина в темном костюме и галстуке с кричащим рисунком. И звучным голосом:

- Послушайте, водитель,- сказал он громко,- у меня назначена встреча.

- Привет, мам,- поздоровался Стэн.- Что случилось?

- Водитель, что происходит?

Тини открыл заднюю дверцу и продемонстрировал свое угрюмое выражение лица пассажиру:

- Заткнись,- посоветовал он.

Пассажир часто заморгал глазами и вцепился двумя руками в свой чемоданчик. Тини закрыл дверь. Мать Марча произнесла:

- Джон Дортмундер звонил сразу после того как ты ушел. Он сказал, что у него есть дело к тебе.

- Отлично,- поблагодарил Стэн.

- Для Тини тоже,- ответила Мама.

- Конечно,- ответил Тини (недоверчивый голос с заднего сиденья такси спросил: «Тини» но сразу же замолчал, когда Тини повернул глаз в его сторону).

- Он сказал,- продолжила мама Марча,- что вы должны встретиться сегодня вечером в десять у ОJ.

- Конечно,- согласился Стэн.

Мама указала на три машины позади грузовика:

- Тащите к тому парню в Бруклине?

- Нда. Занимаемся этим прямо сейчас.

- Ну, тогда не советую ехать через туннель Бруклин Бэттери,- сообщила она,- там образовалась автомобильная пробка.

- Нет, я планировал ехать вниз по Девятой до Четырнадцатой, а затем через Секонд-авеню,- был ответ Марча.- Стэн сказал, что лучше двигаться через Вильямсбургский мост, а затем по Ратлидж и Бедфорд.

- Хорошо, - сказал Мама.- Вы также можете попробовать через Манхэттенский мост, Флэтбаш и вниз по Фултон-стрит.

- Да неужели,- проворчал пассажир.

Тини взглянул на него, и мужчина быстро начал перелистывать бумаги в своем атташе, якобы в поисках чего-то важного.

- Я думаю, что буду смотреть по обстоятельствам,- ответил Стэн своей маме,- в зависимости как обстановка будет на дороге.

- Хороший мальчик.

Такси уехало. Тини привел в порядок Рено и снова уселся рядом со Стэном, и они направились в город.

- Интересно, что хотел Дортмундер,- размышлял Стэн.- Надеюсь, у него есть прибыльное дело.

- Дортмундер забавный пацан,- высказал свое мнение Тини и качнул своей похожей на пень дерева головой.- Он заставляет меня смеяться.

Стэн бросил мельком на него взгляд:

- Конечно, - согласился он.

13

Когда Дортмундер вошел в бар «OJ Bar & Grill» на Амстердам-авеню в десять вечера, то между несколькими постоянными клиентами возле бара завязывался спор о погоде или еще о чем-то.

- Это «Красная звезда, страх моряка»,- сказал один из них.

- И ты будешь слушать эту хрень,- возмутился второй посетитель.- Будешь слушать?

- Я послушал,- заверил его третий постоялец.

- А кто вообще спрашивает тебя?- захотел узнать второй мужчина.

- Это свободная страна,- парировал третий,- и я выслушал, а ты,- он обратился к первому мужчине,- ошибаешься.

- Ну, да,- подал голос второй постоялец,- я и не знал, что ты на моей стороне.

- Это «Красная звезда утром»,- не сдавался третий питок.

- Еще один идиот,- заметил второй мужчина.

Первый клиент выглядел громом пораженный из-за всех этих ошибочный мнений вокруг него:

- Как там рифмовалось?- спросил он.- «Красная звезда, страх моряка»?

- Это не звезда,- заявил второй клиент, ударив кулаком по барной стойке.- Это красное небо. Красная звезда это полная брехня, это словно ты говоришь о Русской армии.

-Ну, я ведь и не говорю о Русской армии,- ответил ему первый мужчина.- Так случилось, что я служил в военно-морском флоте. Я был на подводной лодке. Такое заявление на момент охладило всех завсегдатаев. Затем второй клиент осторожно спросил:

- Чей военно-морской флот?

Дортмундер в другом конце барной стойки поднял руку, чтобы привлечь внимание бармена Ролло, который стоял там, сложив сильные руки поверх грязного фартука, с отсутствующим взглядом, пока разговор клиентов не коснулся и его. Теперь же, он кивнул Дортмундеру и плавно двинулся к нему, прочно упираясь ногами в дощатый пол, чтобы переброситься парой словечек. Позади него один из «моряков» продолжал:

- Военно-морской флот! Сколько, по вашему мнению, флотов должно быть?

Ролло примастил мясистые локти на бар напротив Дортмундера, наклонился вперед и произнес:

- Только между нами… я служил в морской пехоте.

- О, да?

- Мы нуждались в нормальных мужчинах,- заверил его Ролло, затем выпрямился и добавил.- Твои друзья еще не показывались. Ты «как обычно»?

- Да-а.

- И еще бурбона с собой?

- Так точно.

Ролло кивнул и вернулся на место, чтобы взять поднос, два стакана и бутылку с этикеткой «Amsterdam Liquor Store Bourbon».

- Наша собственная торговая марка.

Между тем дискуссия о флотах мира только разгоралась. Упоминался адмирал Нельсон и лорд Берд. Во время образовавшейся паузы четвертый клиент, который до этого не высказывался, смог вставить слово:

- Я думаю, я думаю, я не уверен в этом, но я думаю, что это «Красное кольцо вокруг луны. Что означает скорый дождь». Что-то вроде этого.

- Полегче, ребята,- вмешался Ролло,- война закончилась.

После таких слов все словно застыли. Ролло поднял поднос с бутылкой и стаканами и понес Дортмундеру.

- А кто еще должен прийти?

- «Пиво» и «соль».

- О, да, большой транжира,- подметил Ролло, кивая головой.

- А также «водка» и «красное вино».

- Чудовище, я помню его.

- Большинство людей тоже,- согласился с ним Дортмундер.

Он взял в руки поднос и прошел мимо завсегдатаев, которые все говорили о погоде или о каких-то других вещах.

- Сурок увидел свою тень и…- рассказывал увлеченно «моряк».

- Верно, подтвердил третий клиент.- Вчера было шесть недель, значит было еще шесть недель зимы, а вчера он снова показывался, вы улавливаете суть разговора?

- Это твоя история.

- Вчера было солнечно,- сказал третий клиент,- значит, он снова увидел свою тень, значит еще шесть недель зимы.

Образовалась пауза, поскольку все собравшиеся задумались о сурке. Затем четвертый мужчина произнес:

- И все-таки я думаю это «Красное кольцо вокруг луны».

Дортмундер же вышел из комнаты, прошел мимо двух дверей с изображением собак «Поинтеры и Сеттеры», мимо телефонной будки, в которой из щели для опускания монет торчал провод. Затем он прошел через зеленую дверь и очутился в небольшой квадратной комнате с бетонным полом. Стен не было видно, поскольку все помещение полностью от пола до потолка была заставлено ящиками с пивом и ликером. Единственное свободное место было в центре комнаты, где размещался старый стол, накрытый неряшливой зеленой шерстяной скатертью, и полдюжины стульев. Единственным источником света была лампочка на черном длинном проводе с крошечным рефлектором, свисающая низко над столом.

Дортмундеру нравилось приходить первым, потому что кто бы ни приходил первым сразу пытался занять место лицом к двери. Он присел там, поставил поднос справа от себя, налил коричневой жидкости в стакан и только собрался поднять его, как дверь открылась, и вошел Стэн Марч с кружкой пива в одной руке и солонкой в другой.

- Черт,- начал он, закрыв за собой дверь.- Я ехал через Проспект-парк, ты знаешь, возле «Строительство Скоростной автомагистрали» и когда попал на Гранд-Арми-Плаза, то Флатбуш-авеню была перекопана, только представь себе, поэтому я двинулся по Юнион-стрит, после по скоростной автомагистрали Бруклина-Куинса и вот я на месте.

- Хэй, Стэн,- воскликнул Дортмундер.- Как дела?

- Могло быть и получше,- ответил Стэн и сел за стол со своим пивом и солью.

Дверь снова открылась, и, чтобы протиснуться в проем, боком в нее вошел Тини Балчер. Где-то в глубине его левого кулака утонул стакан, наполненным чем-то похожим на чери соду, но это была не она.

- Какой-то клоун в баре хотел знать или я служил на флоте,- поведал Тини,- поэтому я зарядил ему.

Он захлопнул дверь, подошел и сел напротив Дортмундера. Тини имел ничего против двери за его спиной.

- Привет, Дортмундер,- поздоровался он.

- Привет, Тини.

Тини огляделся вокруг. Его тяжелая голова двигалась, словно железный шар на технике по сносу домов:

- Мы ждём кого-нибудь?

- Энди Келпа.

- Я пришел зарано или он опаздывает?

- Вот и он,- сказал Дортмундер, когда вошел Келп, который выглядел бодро, но несколько смущенным.

Дортмундер пригласил жестом его присесть:

- Садись сюда, Энди.

- А ты знаешь, что там снаружи происходит,- поделился Келп, закрывая дверь.- Там какой-то парень лежит в баре, наверное, несчастный случай…

- Он просто задал Тини вопрос,- пояснил Дортмундер.

- И получил мой ответ,- сказал Тини.

Келп взглянул на Тини, и на его лице мелькнула улыбка так быстро, как летняя молния вдалеке:

- И что ответил Тини?

- Я сказал: сядь и займись делом.

- О, конечно,- произнес Келп и обошел вокруг стола, присел с правой стороны от Дортмундера, налил себе стакан Amsterdam Liquor Store Bourbon и продолжил.- В любом случае, другие ребята пытаются решить, существует ли служба помощи инвалидам?

- Это мозговая инвалидность,- добавил Тини.- Что у тебя, Дортмундер?

- Хорошо, у меня есть одно здание.

Тини кивнул:

- В каком смысле?

- В прямом.

- И что в том здании?

- Банк. Сорок один импортер и оптовик, которые занимаются нефритом, слоновой костью, драгоценными камнями и другими ценными предметами. Две дилерские торговые марки.

- И «куропатка на груше»,- закончил Келп, счастливо улыбаясь всем.

- Святой Толедо,- проговорил Стэн Марч.

Тини нахмурился:

- Дортмундер, по моему опыту ты не являешься шутником, по крайней мере, не было замечено за тобой.

- Это верно,- согласился Дортмундер.

- Ты говоришь сейчас совсем не о здании,- начал Тини.- Это скорее напоминает большую гору сладостей.

- И все это наше.

- Как? Ты выиграл в лотерею?

Дортмундер отрицательно закачал головой.

- У меня есть подельник внутри того здания. У меня есть спецификация на каждую систему безопасности. У меня имеются две больше книги, где здание описано до мелочей. Я имею больше информации, чем могу использовать.

Стэн спросил:

- Насколько надежны эти данные? И насколько ты уверен в парне по ту сторону?

- Сто процентов,- заверил его Дортмундер.- Этот человек не может обманывать.

- Кто это? Какой-то недовольный работяга?

- Не совсем так.

Тини выдвинул свое требование:

- Я хочу поговорить с этой особой лично.

- Именно это я и планирую сделать,- ответил ему Дортмундер.

Стэн спросил:

- Так каков же план? Мы подгоним грузовик, войдем внутрь, подчистим все, что только сможем и свалим?

- Нет,- сказал Дортмундер.- В первую очередь потому, что кто-нибудь на улице может сообщить о такой «акции».

- Там всегда есть не в меру любопытные парковщики,- согласился Тини. - Один раз, парень так достал меня, что я развернул ему нос в другую сторону.

- В этом небоскребе,- сказал Дортмундер,- есть также семнадцать мест, откуда отправляют товары почтой, различные каталоги одежды и все такое. Я проверяю это пока, я разнюхиваю вокруг, я очень осторожен и хочу найти кого-нибудь из людей, работающий в почте и договориться с ним.

Келп обратился к Стэну и Тини:

- Обожаю эту часть. Именно поэтому Дортмундер – гений.

- Ты прервал гения,- обратил внимание Тини.

- Ах. Извини.

- План таков,- продолжил Дортмундер,- мы проберемся в здание ночью в субботу и останемся там вплоть до утра понедельника. Мы соберем все, что только сможем унести в одном месте, из которого развозят товары почтой, запакуем все предметы и отправим, как это и происходит каждое утро в понедельник согласно графику.

Тини задумчиво кивнул головой:

- Поэтому нам не нужно будет самостоятельно выносить вещи,- сказал он.- Мы идем чистыми, чистыми и выходим.

- Все верно.

- Я просто люблю его,- признался снова Келп.

Тини пристально глядел на Келпа:

- Излишний энтузиазм заставляет меня нервничать.

- Ах. Извини.

- Придется выбирать,- заострил внимание Дортмундер.- Даже если бы у нас была в запасе неделя, мы не смогли бы забрать все. И в то же время, если мы возьмем слишком много, то не сможем все отправить по почте.

Стэн ответил:

- Ты знаешь, Джон, всю свою жизнь я хотел провернуть такую кражу, чтобы было столько добра, что невозможно было забрать его целиком. Просто купаться в нем, как в пещере Алладина. И это именно то, о чем ты говоришь сейчас.

- Да, именно об этом я и рассказываю сейчас,- согласился Дортмундер.- Но я не справлюсь один, мне нужна помощь.

- Попроси меня, - предложил Стэн. - Я помогу, хочу осуществить свою мечту.

- Две вещи,- начал Дортмундер.- Во-первых, нам необходима экипировка для заказов по почте. Нужно обратиться к кому-нибудь, кого уже немного «нагнули», но ФБР еще не установили прослушку.

- Я поспрашиваю вокруг,- вызвался Стэн.- Осторожно. Я знаю нужных людей здесь и там.

- Тоже поинтересуюсь,- сказал Тини.- Нужные люди знают меня здесь и там.

- Хорошо. Во-вторых, нужен профи по взлому замков. Нам нужен действительно хороший специалист, соображающий в схемах, которые мне передали. Он должен будет отключить все сигнализации, вместо того, чтобы пытаться их разбить.

Тини задал вопрос:

- А что если взять того парня помещенного на небольших макетах железной дороги? Роджер… дальше не помню.

- Чефуик,- подсказал Дортмундер.

- Он ушел в отставку,- добавил Келп.

Тини поднял глаза на него:

- В нашей работе, как ты можешь уйти на отдых?

- Ты заканчиваешь делать, то, что делал раньше и переключаешься на что-то другое.

- Значит Чефуик больше не профессиональный взломщик.

- Выходит так,- сказал Келп.- Он и его жена направились в Калифорнию и занимаются там запуском той китайской ж/д.

- Китайской железной дороги,- повторил Тини,- в Калифорнии?

- Естественно,- заверил Келп. Ее раньше использовали где-то в Китае, но тот парень выкупил ее, локомотив и китайские машины и даже небольшую ж/д станцию с крышей, ты знаешь, наподобие шляпы с высокой макушкой.

- Шляпы с высокой макушкой,- повторил Тини.

- Как пагода,- сравнил Келп.- В любом случае, этот пацан уложил рельсы и сделал парк развлечений и Чефуик запускает поезд для него. Так что теперь у него есть свой собственный макет поезда, но только в реальных размерах. Теперь он больше не профи по замкам, он ушел в отставку. Ясно?

Тини поразмышлял об этом и, скрепя сердца, произнес:

- Хорошо.

Стэн спросил:

- А как насчет Уолли Вистлера? Я в курсе, что он рассеян, но все же…

- Это тот парень, который умудрился выпустить льва в зоопарке, да?- прервал Тини.

- Просто вертел замок от клетки в руках,- ответил Стэн.- Рассеянный, только и всего.

- Не хорошо,- сказал Келп. Уолли в Бразилии теперь без экстрадиции.

- Без чего?- не понял Дортмундер.

- В Бразилии?- не понял Тини.

- Он помогал некоторым людям на таможне рядом с Бруклином,- ответил им Келп.- Вы знаете, люди там не особо хотят связываться с правительством из-за бюрократизма, форм и прочего, так что, они просто собрались ввезти товару в страну ночью и оставить все как есть, ну вы знаете, о чем идет речь.

- Ты сказал Бразилия,- напомнил ему Тини.

- Да, ну-у, Уолли, проблема Уолли в том, что он слишком хорош в своей сфере деятельности,- покачал головой Келп.- Если ты покажешь ему замок, то он сразу начнет гладить его, разбирать на детали, смотреть, как он функционирует. Поэтому когда он прошел через одну дверь, то не удержался и вскрыл еще пару и так далее, а когда понял, что нужно возвращаться… корабль отплыл.

- Корабль,- засомневался Дортмундер.- До этого момента в твоем рассказе не упоминался корабль.

- Так он там и был,- пояснял Келп,- просто наш друг не знал о нем. Они просто отплывали, а одна из дверей, которые он взломал, вела со склада прямо на судно. Оказалось, что у них были собственные важные причины, чтобы уходить глубокой ночью, поэтому они не могли высадить его, поэтому он поплыл с ними и теперь находится в Бразилии без экстрадиции.

- Там было слово,- сказал Дортмундер.- Объясни его.

- Ну, в большинстве мест в мире,- начал пояснять Келп,- если ты без гроша, не разговариваешь на языке этой страны или еще по каким-то причинам, например, ты сознался в преступлении, как Дулут в Сент-Луисе или где-то еще, то правительство собирает кучу юридических бумаг на тебя. Затем они выдают тебя твоей стране, и правительство платит твой билет на самолет, и ты летишь в Сент-Луис или Дулут или еще куда-нибудь и ты говоришь «Упс, вы неправильно поняли, в конце концов, я не делал этого» и ты уже дома. Только с Бразилией мы не подписали договор, поэтому они не будут выдавать преступников, так что Уолли застрял. И еще он сказал, что Бразилия настолько бедная страна, что там много мест вообще без замков, поэтому он сходит с ума. Теперь же он пытается перебраться до Уругвая.

- Для экстрадиции,- предположил Дортмундер.

- Ты угадал.

Стэн спросил:

- Как насчет Германа Х?

Тини, который до этого момента наблюдал за Келпом так внимательно, что тот начал волноваться, теперь повернул голову, чтобы взглянуть на Стэна:

- Герман что?

- Х,- ответил Стэн.

- Он радикал из негритянского движения,- разъяснил Дортмундер,- но он также неплохой взломщик.

- Он был с нами в тот раз, когда мы брали банк,- добавил Стэн.

- Но есть проблема с Германом,- начал Келп и все повернулись, чтобы посмотреть на него.- Не критикуйте меня, я просто обрисовываю вам ситуацию.

- Расскажи нам об этой ситуации,- посоветовал Тини.

- Ну,- начала Келп,- проблема с Германом в том, что он в Африке.

Дортмундер спросил:

- Без экстрадиции?

- Нет, Герман не нуждается в экстрадиции. Он вице-президент Талабво.

- Это страна?- заинтересовался Тини.

- Там теперь происходят серьезные беспорядки.

Дортмундер сказал:

- Талабво. Это государство требовало изумруд «Балабомо» в тот раз.

- Верно,- продолжил Келп.- Ты отдал Майору Патрику Айко фальшивый изумруд, он привез его домой и когда они выяснили, что он не был настоящий, я думаю, они «сожрали» его. В любом случае, тогда у него были проблемы везде. Герман со своими друзьями-радикалами направился в ООН, чтобы украсть некоторые секретные документы, доказывающие, что засуху спровоцировали белые люди. Они стремились к убийству, но Герман помог тому парню, которого пытались убить. И так вышло, что он должен был быть следующим президентом Талабво. Именно по этой причине они и хотели вышвырнуть его через окно.

Когда он вернулся к себе на родину, то в знак своей признательности пригласил Германа. Тот раскрыл тайный заговор с целью свержения президента в результате государственного переворота, поэтому Герман теперь наслаждается постом вице-президента.

- Он полюбил новую должность?

- Да. Кроме этого, он уже больше не Герман Х, а Герман Маккена Стулумбник

- Мне становится скучно,- предупредил Тини.

- Хорошо, как бы то ни было, это все что я знаю,- сказал Келп и подлил себе еще бурбона.

Тини произнес:

- Я знаю парня, подходящего для работы с замками. Он немного необычный.

- После всех этих историй? Твой парень необычный?- удивился Дортмундер.

- По крайней мере, он в Нью-Йорке. Его зовут Уилбер Хауэи.

- Я не знаю его,- сказал Дортмундер.

- Он только что вышел из тюряги,- сказал Тини.- Я поговорю с ним.

- Отлично,- согласился Дортмундер, начал запинаться и прокашлялся.

- Это происходит сейчас,- произнес Тини.

Дортмундер невинно посмотрел на него:

- Что происходит, Тини?

- Большой палец мясника,- ответил Тини.- Ты знаешь, как я поступил с пальцем мясника?

- Там нет ничего плохо, Тини,- заверил Дортмундер.- Дело пройдет точно так, как я тебе и рассказал. Только там есть еще одна небольшая часть.

- Небольшая часть.

- Когда будем в здании,- начала Дортмундер,- поднимемся на верхний этаж, это не займет много времени, провернем одно крохотное дельце. И ничего более.

Тини осматривал Дортмундера скорее печальными, нежели гневными глазами.

- Расскажи мне об этом, Дортмундер,- попросил он.- Что это за экстра небольшой кусок работы?

- Хорошо,- Дортмундер залил в себя немного бурбона, прокашлялся и начал.- Дело в том, Тини, так как мы все равно будем там, э-э, выглядит так, что мы должны спасти одну монахиню.

14

- Как все прошло вчера вечером,- спросила Мэй.

Дортмундер застыл с ложкой пшеничных хлопьев Wheaties на полпути. Он задумчиво кивнул, обдумал вопрос и ответил:

- Ну, там было один или два опасных момента, когда я упомянул о монахине, но в целом все сработало.

- Что еще было рискованным?

- Тини. Ему не понравилось.

Мэй готовила себе растворимое кофе, стоя в пятнистом утреннем солнце, которое два раза отразилось о стекло, прежде чем проникнуть через окно. Она сказала:

- Что ему не понравилось?

Дортмундер уже взял груз с Wheaties на борт. Он жевал и жевал, проглотил и сказал:

- Монахини. Тини сказал, что монахини напоминают ему фильм под названием «Приходите в конюшню», а это кино сводит его с ума.

- Приходите в конюшню?- переспросила Мэй и залила горячей водой коричневую пудру.- Почему он теряет разум из-за этой картины?

- Возможно по причине того случая, когда он «работал» с бронированным авто. Так получилось, что он облажался и ему пришлось прятаться внутри воздуховода в доме кино в течение недели. Поздно вечером он мог выходить из трубы, спускаться вниз, есть конфеты, пить содовую, но ни под каким предлогом не мог покидать здание. Копы знали, что несколько парней по этому делу все еще находятся где-то по соседству, и они обыскивали дом за домом, патрулировали улицы и все такое.

Поскольку это был дом духовного возрождения и ту неделю как раз показывали «Приходите в конюшню» с Лореттой Янг и Селестой Холм, которые в роли двух монахинь улыбались много и нравились в то время каждому. Тини просмотрел этот фильм двадцать семь раз за неделю и сказал, что его мнение о монахинях изменилось навсегда.

Зазвонил телефон в гостиной. Дортмундер сказал:

- Я возьму.

Он зашагал в гостиную комнату. Келп хотел «подарить» ему еще один дополнительный телефон в кухню, поскольку у него был доступ к телефонному оборудованию, но Дортмундер считал, что одного телефона в жизни человека предостаточно и даже бывает что слишком много. Кроме того, ему полезны физические упражнения. Это был Тини Балчер.

- Н-да, привет,- поприветствовал Дортмундер.- Я только что упоминал тебя.

- Ты же не хотел делать этого,- сказал Тини. Даже через трубку голос прозвучал тяжело, как надвигающийся холодный атмосферный фронт.

- Только с Мэй,- успокоил его Дортмундер.

- Тогда окей. Я захвачу своего взломщика и думаю, что можем подъехать к тебе и взглянуть на твои книги.

- Без проблем.

- Через полчаса.

- Я буду дома,- сказал Дортмундер и повесил трубку на рычаг.- Еле удалось спастись,- прокомментировал он и снова поднял трубку.

Это был Чипкофф, мужчина, который занимался икрой.

- О, это ты,- удивился Дортмундер.

- По поводу моих трех сотен,- начал он.

Его голос по телефону звучал мелочно, и это означало, что и к людям он относится также.

- Не глупи,- ответил Дортмундер.

- Я это просто так не оставлю, Дортмундер,- угрожал Чипкофф.- Я хочу обратно мои триста долларов.

- «Поцелуй» меня,- ответил Дортмундер и дал отбой, вернулся в кухню и сказал Мэй:- Тини скоро зайдет со своим знакомым профи по замкам.

Мэй пила кофе и почесывалась через карман кардигана. Она ответила:

- Должна ли я уйти? Я не работаю до полудня.

- Нет, нет, останься,- заверил Дортмундер.- Послушай, у тебя есть аллергия на что-нибудь?

- Аллергия?- Мэй выглядела сбитой с толку.- Почему?

- Последние несколько дней я заметил, что у тебя частый зуд.

Мэй посмотрела на свою руку в кармане, как будто та принадлежала какому-то другому человеку.

- О, это ерунда. Когда зайдет Тини?

Дортмундер снов присел за «Wheaties».

- Через полчаса.

И через полчаса раздался звонок в дверь и когда Дортмундер открыл, вошли Тини Балчер с небольшим сморщенным, но крепким стариком, который выглядел так, как будто сначала его кто-то смял, а затем частично разгладил снова.

- Это Уилбер Хауэи,- представил его Тини.

Дортмундер заглянул в дверной проем, вдруг там был еще кто-нибудь, но видимо нет.

- Как дела?- поздоровался он.

- Потрясающе,- прозвучал ответ и Уилбер Хауэи захихикал.

Хозяин дома провел их в гостиную, где Мэй читала последний выпуск «Working Woman». Хауэи отвесил салют ей, подмигнул и представился:

- Привет, дорогуша.

- Привет,- ответила Мэй и, отложив журнал, поднялась на ноги.- Привет Тини. Кто-нибудь хочет кофе? Пиво? Что-нибудь другое?

- Только часок с тобой на двухэтажном автобусе, милочка,- Уилбер Хауэи ответил и снова засмеялся.

- Заткнись, Уилбер,- посоветовал Тини.- Больше нет таких автобусов.

- Как насчет двухъярусной кровати, дорогуша?

- Эй, подожди-ка минутку,- завелся Дортмундер.

Тини взял Уилбера Хауэя за локоть и встряхнул его немного, но тот и не думал браться за ум. Он продолжал гоготать, и ухмыляться, и подмигивать Мэй. Тини предупредил:

- Остынь, Уилбер, это подруга нашего хозяина дома.

- А какая разница?- поинтересовался Хауэи и подмигнул теперь уже Дортмундеру.- Мы все просто мужчины, ты же знаешь, что я имею в виду.

- Нет,- возразил Дортмундер.

- Я говорил тебе в прошлый раз,- объяснял Тини для Дортмундера.- Уилбер совсем недавно вышел. Он провел за решеткой очень долгое время.

- Сорок восемь лет,- уточнил Хауэи и подмигнул всем, ухмыляясь и причмокивая, как будто это было огромное достижение в его жизни.

Дортмундер уставился на него.

- Сорок восемь лет? Что ты такого натворил?

- Ну, все начиналось с дешевых мелочей,- отвечал Хауэи,- с сейфа на складе пиломатериалов. Но я сбежал, это ведь я, цирковой артист, умеющий освобождаться от цепей.

- Он хорош в своем деле,- обратил внимание на это Тини.- А трудность в том, что он плох во всем остальном.

Дортмундер спросил:

- В каком смысле?

- Смысл в следующем,- начал Тини.- Он может сбежать и идти по дороге полмили, а затем не знать, что делать дальше.

- Снаружи огромный мир,- заметил Дортмундер и подмигнул.

- Обычно, когда они посылали собак по его следу, то находили Уилбера по колено в водосточных водах трубы под каким-нибудь скоростным шоссе.

- Вот где я заполучил свой артрит,- вмешался Хауэи и еще раз отсалютовал Мэй.

- Затем они добавляли еще несколько лет к вынесенному приговору,- рассказывал Тини,- за побег. И в итоге на все про все пошло сорок восемь лет, чтобы отсидеть десятилетний срок, который он мог сократить за хорошее поведение до трех лет.

- Но я поставил их на уши,- заметил Хауэи, засмеялся и щелкнул каблуками ботинок.

- Он еще не адоптировался к улице,- продолжал Тини.

- Женщины,- произнес, коверкая слово Хауэи, причмокивал и потирал свои ладони вместе.- Я много от чего отказывался. Ты ведь знаешь, о чем это я, дорогуша?

- Не со мной,- ответила Мэй.- Увидимся позже, Джон, я иду на работу.

- Ты можешь поработать со мной в любое время, дорогуша.

Мэй сделала выбор в пользу Дортмундера и направилась к выходу из гостиной. Хауэи дружески похлопал ее по заднице и хихикнул. Она остановилась, повернулась и тыкнула в него пальцем.

- Если ты еще раз так сделаешь, то крепко пожалеешь.

- Это чтобы провести весело время, милка,- сказал он и снова щелкнул каблуками

- Осел,- прокомментировала Мэй и пошла в свой Howey.

Тини сказал:

- Ты заставляешь меня смущаться, Уилбер. Если бы я только не нуждался в твоих пальчиках, я запихнул бы их тебе в нос. Садись и будь хорошим мальчиком.

- Еще бы,- согласился Хауэи и опустился на самый неудобный стул в комнате. Они сидел там, с очень прямой спиной, ступни пританцовывали, пальцы играли арпеджио на коленях вместо фортепиано. Он ухмылялся и подмигивал в разные стороны.

- Я говорил тебе, он необыкновенный. Ты помнишь это?

- Воскрешаю в памяти. Пойду за книгами.

В спальне Дортмундер застал разъяренную и почесывающую себя везде Мэй:

- Они выпустили его слишком рано,- злилась она.

- Нет,- ответил Дортмундер, вытягивая два блокнота из тайника в шкафу.- Не слишком рано, поздно. Слишком поздно.

Он вернулся в гостиную комнату, где Хауэи так и не сдвинулся со своего стула, а Тини расположился теперь на диване.

- Вот они.

- Давай посмотрим на них,- предложил Хауэи.

Дортмундер отдал ему книги и смотрел с сомнением, как тот начал листать одну из них.

-Ну, э-э,- начал нерешительно Дортмундер.- Ты ведь знаешь всю эту старую технику, да?

Хауэи глянул на него презрительным взглядом.

- А, по-твоему, что у нас было в тюряге? Стринги?

- Он знает свое дело, Дортмундер,- ответил Тини.- Он может жить как первобытный человек, но он разбирается в этих делах.

Дортмундер все еще в опасениях, присел в свое кресло. Несколько минут тишины были прерваны уходом Мэй из квартиры, которая закрыла за собой входную дверь немного громче, чем обычно, а потом Хауэи захлопнул вторую книгу, расположив их вровень на коленях, и сказал:

- Ну, мне понравилось, окей.

- И есть гарантии по датам, да?

- Да,- заверил Дортмундер.

- Ну, тогда я не вижу проблемы,- и Хауэи засмеялся, забарабанил пальцами по поверхности книги на своих коленях, затем улыбнулся Тини и сказал:- Заполучить это здание будет проще, чем поднять помидор, эй, парень, берегись, Чарли!

Тини спросил:

- Ну, Дортмундер? Что ты думаешь?

- Я думаю, его нужно держать подальше от монахини.

Тини согласно кивнул:

- Я прослежу за этим,- ответил он.- Значит, Уилбер может остаться со мной.

Хауэи стучал пальцами и пританцовывал ногами и улыбался всем:

- Это монахиня дала вас всю информацию?

- Это она,- подтвердил Дортмундер.

- Как у нее получилось это?

- Понятия не имею.

- Ха,- вырвалось у Хауэя, он склонил голову, прищелкнул языком и задумался о своем.- Это должна быть шаловливая маленькая монахиня? Да?

15

Если большую часть времени молчать, то такое существование предоставляет массу преимуществ. Одним из них являлось то, что через некоторое время ты становишься невидимой. Сестра Мэри Грейс (в девичестве Элейн Гвен Риттер), маленькая и стройная, в мягких туфлях без каблуков плыла по своей квартире-тюрьме бесшумно, как призрак монахини, замурованный в средневековом замке. Ее большие глаза замечали все, ее нежные уши слышали каждое слово. В большинстве случае люди даже забывали об ее присутствии.

Замки играют большую роль. На дверях, ведущих на две лестничные площадки, были вмонтированы два сложных электронных замка. Открывались они не обычным ключом, а с помощью компьютеров с небольшой панелью как у телефона с тональным набором и были встроены в стену рядом с каждой дверью. Хендриксона этот депрограммист, который жил этажом ниже на семьдесят пятом, пользовался одной из тех дверей. Охранники, чьи кабинеты располагались в «Margrave Corporation», двумя этажами ниже, на семьдесят четвертом, использовали вторую дверь. Она видела как охранники и Хендриксон нажимали четырехзначный номер, чтобы разблокировать дверь. К сожалению, у нее никак не получалось подойти настолько близко, чтобы увидеть какие именно цифры они выбирают и в какой последовательности. Уж настолько невнимательными они не были.

Просчитать математическую вероятность было сложно. Десять кнопок на панели содержать цифры от 0 до 9. Существовала тысяча шестьсот возможных комбинаций любых четырех из этих чисел. В темно синих костюмах и галстуках охранники постоянно бродили вокруг, днем и ночью и у нее никогда не будет достаточно времени, чтобы применить каждую комбинацию на одной из этих дверей.

В один прекрасный день, спустя месяц после ее заключения в тюрьму, она сидела на кухне и размышляла о возможных решениях этой проблемы. И тут ее осенило, а что если она, по крайней мере, узнает, какие четыре цифры используются, не зависимо от их последовательности? Значит, имеют место быть только двадцать четыре возможные комбинации каждой конкретной четырехзначной группы и поэтому остается совсем немного вариантов, которые ей нужно применить. И кое-какая мелочь в кухне подсказала ей, как найти эти четыре цифры.

Этой мелочью был спрей под названием «Pam», в состав которого входило гидрогенизированное растительное масло и распылялось оно на сковороду вместо масла или жира. Если сбрызнуть спреем гладкую поверхность, а затем протереть губкой, то остаются длинные и тонкие полоски, видимые только под определенным углом освещения. И если ты дотронешься пальцем до такой поверхности и не будешь им резко двигать, то после увидишь на глади предмета под светом маленькие приподнятые капельки Пама, оставленные твоим пальцем.

Сестра Мэри Грейс одолжила на время это масло Пам и бумажное полотенце, затем распылила спрей на клавиши двери Хендриксона, вытерла так тщательно, как только могла, оставив те длинные полоски.

Затем она молча страдала до следующего занятия депрограммирования с Хендриксоном. Этот невыносимый толстяк уже давно бросил всякие попытки ссылаться на Бога и теперь ограничивался разговорами об ее уважении к невыносимому отцу. После того, как он ушел, она изучила кнопки и на четырех из них четко виднелись пузырьки: на 3-ке, 4-ке, 7-ке и 8-ке.

3 - 4 - 7 - 8 . Нет.

3 - 7 - 4 - 8 . Нет.

3 - 7 - 8 - 4 . Нет.

3 - 4 - 8 - 7 . Нет.

3 - 8 - 4 - 7 . Нет.

3 - 8 - 7 - 4 . Нет.

4 - 3 - 7 - 8 . Нет.

4 - 7 - 3 - 8 . Нет.

4 - 7 - 8 - 3 . Нет.

4 - 3 - 8 - 7 . Нет.

4 - 8 - 3 - 7 . Да!!!

Дверь открылась. Подперев ее немного шариком, скрученным из бумаги «Kleenex», на всякий случай, чтобы она не захлопнулась и была возможность вернуться. Вдруг дверь с обратной стороны имела другую комбинацию цифр. Сестра Мэри Грейс на цыпочках пробралась вниз по широкой окрашенной в серый цвет металлической лестнице на следующий этаж. Там находилась серая металлическая дверь в апартаменты Хендриксона с электронным замком. Она попыталась 4-8-3-7, но не сработало, поэтому она спустилась еще на один уровень ниже к такой же закрытой решетке, которую Дортмундер и Келп будут изучать два месяца спустя. Эти ворота остановили ее. Она могла увидеть внизу дверь ведущую в холл, где было много людей и если бы она закричала, то проходящий мимо человек услышал бы ее. Каковы были ее шансы просить помощи у человека имеющего дела с Маркграф Корпорэйшн.

Отлично.

Она обнаружила решетчатые ворота, которыми займутся позже Дортмундер и Келп, и вернулась в свою квартиру-тюрьму на семьдесят шестой, где она снова взялась за Пам. Спустилась еще раз на семьдесят пятый и пометила панель на двери в квартиру Хендриксона, и, чтобы довести все до совершенства, она распылили жидкость на внешней стороне ее собственной двери ведущей в тюрьму.

Следующим вечером она знала, что на ее двери стоит с двух сторон одинаковый код 4 - 8 - 3 – 7, а чтобы войти к Хендриксону следует нажать 2 - 5 - 8 - 9. Однако после изнуряющих проб верная комбинация оказалась иной 9 - 5 - 8 – 2. Дверь Хендриксона закрывалась внутри на засов! Она не запиралась так только тогда, когда Хендриксона был наверху и донимал ее, когда она не могла уйти и спуститься сюда. Когда же он находился в своих апартаментах или где-либо еще снаружи (выйдя через центральную дверь), то эта дверь запиралась на засов изнутри, и войти было невозможно. Дверью охранников пользовались гораздо чаще, что, безусловно, усложняло ее задачу, но это была единственная альтернатива. Трюк с Памом помог ей пройти, а затем вниз по узкой покрытой ковролином лестнице между деревянными панелями стен, вниз на два пролета, где были голые стены и лестничная площадка. Снова Пам и она вошла в Маркграф.

Он никогда не пустовал. Никогда. Сестра Мэри Грейс незаметно прокрадывалась туда снова и снова, днем и ночью, подвергая себя риску множество раз, и это постоянно заканчивалось неудачей. Было несколько офисов, через которые она могла прокрасться более-менее безопасно в ночи, ну а далее ей всегда попадались работники, занятые своими обязанностями. Мужчины сидели за пультами управления и изучали экраны системы видеонаблюдения. Мужчины разговаривали по телефонам. Мужчины открывали сейфы с оружием и вынимали пистолеты или клали их обратно. Помимо всех этих мужчин, она мельком увидела женщину, работающую в приемной, днем и ночь, напротив выхода в общественный холл. Выбраться было невозможно.

Одной из многих причин, по которой сестре Мэри Грейс необходимо было выбраться из своей башни, было то, что она регулярно поддавалась греху. В течение двух часов каждого четверга, она постоянно переступала через себя, поддаваясь греху в виде гнева и неуважения. После этого целую неделю в своих мыслях она корила себя жестоко, неумолимо и молилась.

Но хуже всего было то, что она смирилась, наконец, с фактом, что все ее таланты с электронными замками закончились провалом, что она просто расширила границы своей тюрьмы и не сбежала из нее, что дальнейшие барьеры были абсолютно непреодолимы. В тот момент и еще некоторое время после, она была виновна в смертной грехе – отчаянии.

Она не думала о самоубийстве, несмотря на то, что спрашивала Бога в своих молитвах, почему Он может упростить ситуацию, просто прижать ее сейчас к своей груди. И сама того не замечая, она кушала все меньше и меньше пока бедная Энрикета Томайо в один прекрасный день, наконец, не подняла такую шумиху, ругаясь и ругаясь на двух с половиной языках (вставляя какой-то индийский диалект), что сестра Мэри Грейс сразу же оставила анорексию.

Однако потребовалось больше времени, чтобы выйти из депрессии. Она попала в западню в этой высокой башне, возможно навсегда. Ее окружали люди, которые не поймут и даже не попытаются понять ее. Люди твердо хотят превратить ее в нечто, чем она не сможет никогда стать. Она была бабочкой, а это был крючок и они, в конечном счете, сломают ее, и никто этому не будет рад.

Она всегда чувствовала себя не такой как все, как ее братья и сестры, и весь мир, она знала это. Она не волновалась о том, что тревожило других. Ее не интересовали материальные вещи. Она не знала чего хочет, пока ей не исполнилось шестнадцать, и она не попала в пансион, которым заведовали монахини, и где ее мать была на «отдыхе». Обратившись с вопросом об отдельном жилье, она заметила комнаты. Ей объяснили, что там живут члены ордера, которые полностью отреклись от внешнего мира и посвятили себя исключительно созерцанию Всемогущего.

В доме Элейн всегда понятие всемогущества сводилось только к семейству Риттер, а его воплощением был Фрэнк Риттер. Ее старшие братья и сестры шли неверным путем, сражались за привилегию быть слугой у этого идеала. А может был лучший образ? Возможно, был лучший способ прожить этот «переход» на Земле?

Она пыталась найти совет и наставление и выжидала свое время. Понадобилось шесть лет, чтобы окончательно убедиться в своем призвании, чтобы убедиться в своей вере в Бога и полюбить Бога и хотеть служить Ему всю оставшуюся жизнь. Если говорить кратко, то шесть лет ушло на то, чтобы точно понять: это не есть попытка просто убежать от отца.

Ей исполнилось двадцать два, юридически и не только она стала взрослой и способной принимать свои собственные решения. Она хотела отправиться в тот пансионат и обратиться с просьбой о вступлении в монастырь. Однако правила ордена были таковы, что прежде чем стать его членом, нужно было поработать в общине, и только после многих лет монастырь открыл бы для нее свои двери. Дочь Фрэнка Риттера была общественным деятелем, а для вступления она вынуждена была полностью и сразу отречься от мира. И это привело ее к Малому Сестричеству в Санкт Филумена на Вестри-стрит, откуда три месяца назад она была похищена головорезами отца и заперта в башне.

Почему она не должна отчаиваться? Но она не сдавалась, она боролась против Хендриксона, против своего отца и против всех и всего. И наконец, пришли новости от Матери Мэри Форсибл: мужчина по имени Джон спасет ее. Благословенный Джон! Может ли она еще чем-нибудь помочь ему?

В Маркграф Корпорэйшн, в одном из офисов, где она могла свободно перемещаться ночью, она обнаружила толстые блокноты содержащие информации о системе безопасности в здании. Помогут они? Похожие книги, но пустые лежали рядом в шкафу. Она забрала бумаги с данными, оставила на их месте пустые книги, а Энрикета вынесла их под своей длинной юбкой из здания. Теперь же отчаяние ушло, и сестра Мэри Грейс ожидала, когда снизойдет Блаженный Джон.

Внешне она оставалась непроницаемой, но внутри себя она пела.

16

Дортмундер и Тини шли по Пятой авеню по направлению к башне Государственного банка Авалона, мрачного, серого и сурового. Когда они достигли здания, то увидели, как одетый в зеленую униформу мужчина мыл стекло входных дверей в вестибюль.

- Будет дождь,- предсказал Тини.

- Проверено.

Они переступили порог небоскреба и вошли в один из лифтов под номером «5-21». Вместе с ними поднимались два азиата в дорогих черных пальто, держащих по кейсу и разговаривающих о чем-то серьезном на японском языке. На секунду они быстро взглянули на Тини, и один из них пробормотал нечто наподобие «Годзилла», затем они снова вернулись к разговору.

Тини нажал кнопку седьмого этажа и произнес:

- Так вот, запомни. Я сам не знаю этого придурка. Возможно, это не очень хорошо.

- Так что тебе сказал твой друг?

- Ничего. Просто сказал мне прийти и посмотреть J.C. Taylor, а также то, что он позвонит туда заранее и представит меня. Он вел себя немного странно.

Дверь лифта закрылась. Двое японцев продолжали беседовать для секретности на своем родном языке. Дортмундер сказал:

- Что именно было странным?

Пожав плечами, Тини ответил:

- Я не знаю точно. Просто предчувствие какое-то.

- Не хочу совершить какую-нибудь глупость.

- Нет, нет,- заверил Тини.- Этот паренек не сделает ничего подобного. Люди не шутят со мной, они знают, что я не уважаю такого рода юмор. Мне показалось немного странным то, как он разговаривал, вот и все.

Лифт остановился на седьмом, и они вышли в холл. Позади них дверь закрылась, и японские джентльмены поехали дальше. Справочник организаций напротив лифта содержал более обширный список фирм, чем на этаже повыше. Эта жалкая группа компаний арендовала площадь на этом не престижном уровне, оставив более высокую арендную плату более богатым предприятиям за более «высокий» адрес.

- Нам нужен семь-двенадцать,- сказал Тини. Идем вниз, сюда.

Стены коридора были усеяны дверьми с непонятными именами. Вход в комнату 712 украшала табличка с тремя надписями:

«Супер Стар Ко.»

«Акционерное общество «Общий курс коммисара»

«Служба Межтерапевтического исследования»

- Который из них нам нужен?- спросил Дортмундер.

- Ж. К. Тэйлор, все, что я знаю.

Тини толкнул дверь, и они оказались в небольшой шумной приемной секретаря. Вся доступная площадь стен была «захвачена» серыми металлическими полками, заваленными мелкими картонными коробками коричневого цвета. Дверь на противоположной стороне была отмечена надписью PRIVATE. Секретарша печатала название этикеток на черной механической пишущей машинке за изношенным черным металлическим столом. Не блещущая красотой брюнетка лет тридцати была одета в бледно-голубую блузку и плотно облегающие черные слаксы, и черные ботинки. Она подняла глаза на Дортмундера и Тини, когда те вошли и снова опустила. Закончив печатать этикетку, она отвернулась от машинки и повернулась к той части стола, где располагался телефон, Ролодекс, стопка корреспонденции, карандаш и другие мелочи.

- Доброе утро, джентльмены,- поприветствовала она.

Она выглядела энергичным и квалифицированным работником, который спешил скорее избавиться от них, чтобы вернуться к своим обязанностям.

- Чем могу вам помочь?

Тини ответил:

- Ж. К. Тэйлор, пожалуйста.

- Боюсь, что сейчас его нет на месте. Вам назначена встреча?

- Мне не нравятся телефоны,- сказал ей Тини.- Мой друг сказал мне, чтобы я пришел.

Она приподняла бровь.

- Ваш друг?

- Товарищ, его имя Мертог,- продолжил Тини.- Пит Мертог.

- Ах,- ее отношение к визитерам сразу же изменилось, стало одновременно более заинтересованным и более осторожным.- А ваше имя?

- Г-н Балчер. Мой друг сказал, что позвонит господину Тэйлору от моего имени.

- Да, он так и сделал,- она мельком взглянула на Дортмундера, как будто задумалась о чем-то, затем бодро обратилась к Тини.- Одну минуту, пожалуйста,- и поднялась на ноги.

Тини кивнул в сторону двери с надписью PRIVATE.

- Вы имеете в виду, что, может быть, Тэйлор на месте?

- Возможно,- ответила она и внезапно улыбнулась, как будто ей рассказали какой-то анекдот. Усмешка изменила черты ее лица и сделала более привлекательным.- Я вернусь к вам, мальчики, буквально через минуту,- сказал она, обошла стол и вышла через внутреннюю дверь, закрыв ее за собой.

Тини посмотрел на Дортмундера и сказал:

- И что ты думаешь об этом?

Дортмундер ответил:

- Это то самое странное предчувствие, которое было у тебя до этого?

- Н-да, думаю да,- согласился Тини, затем он нахмурился и махнул рукой в сторону телефона на столе.- Загорелась одна кнопка.

- Они разговаривают,- предположил Дортмундер.- Проверяют нас с твоим другом. Ты предупредил, что придешь не один?

- Нет.

- Тогда все стало на свои места.

Свет на телефоне горел еще минуту, в то время как Тини просматривал коробки на металлических полках.

- Эй, а ну-ка взгляни на это,- сказал он и повернулся к Дортмундеру с книгой в руке.- Этакая «пошлая» книжка.

Внутри грубой оберточной бумаги лежала книга в темно-бордовом шагреневом переплете с тиснеными золотыми буквами: «Скандинавские секреты в браке». Титульная страница указывала на то, что данная книга является иллюстрированным руководством по сексу, предназначенным для использования психологами, брачными консультантами и «другими профессионалами» в процессе их работы. Была также дана ссылка, что данное книга переведена с датского языка.

Текст не занимал много места в этом справочнике, но было множество картинок. Тини медленно пролистывал книгу, кивал в знак согласия с автором, потом остановился и спросил:

- Эй. А это случайно не она?

- Кто?

- Секретарша. Это ведь она.

Дортмундер впился глазами в рисунок. Смысловым центром фотографии были без сомнения определенные части двух тел, но лицо девушки можно было узнать.

- Это она,- согласился Дортмундер.

- Сукин сын,- Тини продолжал штудировать снимок.- Внизу снимка говорится, что тот парень «муж», а она его «жена». И у них нет колец на руках, не так ли?

- Я не обратил внимания,- Дортмундер держал под наблюдением телефон.- Они закончили разговор,- сказал он.

- О-о-о,- со спешкой уличенного в непристойном поступке, Тини захлопнул книгу и поставил ее там, где нашел ранее.

Только он опустил руку, как внутренняя дверь открылась и вошла девушка. Она увидела движение руки Тини и его виноватое лицо, но выражение ее собственного лица не изменилось. Она коротко взглянула на Дортмундера и обратилась к обоим:

- Вы можете войти.

- Спасибо,- сказал Тини.

Он казался теперь еще более огромным и более неуклюжим, чем обычно: он не мог обойти угол стола. Но он все же справился с этой нелегкой задачей и направился во внутренний офис, Дортмундер следом. Секретарь держала дверь.

Кабинет был небольшого размера и в нем также царил беспорядок. Широкий виды видавший деревянный стол стоял напротив пыльного окна с наполовину спущенными жалюзи. Большие картонные коробки были сложены в штабеля. На книжном столе у стены располагались конверты, почтовые весы, франкировальная машина, штемпельная подушечка и различные прорезиненные штампы, а также иные предметы для рассылки корреспонденции. Небольшое пианино напротив другой стены впихнули между узким книжным шкафом и серым металлическим шкафом для хранения документов. Большой аудиомагнитофон и динамик стояли на пианино. Книжный шкаф был заполнен полностью, в основном книгами по праву, а доступ к шкафу с документами был заблокирован с помощью сложной конструкции рычага и висячего замка. В кабинете было только три места, чтобы присесть: обычный деревянный стул за столом, оборванный с коричневой кожей, деревянными подлокотниками напротив стола и металлический раскладной рядом с пианино. В комнате не было никого.

Тини и Дортмундер остановились посреди этого беспорядка и повернулись к секретарше, которая зашла вместе с ними и закрыла дверь за собой.

- Что происходит? Где Тэйлор?

Дортмундер поднял руку в сторону девушки, которая снова усмехалась, и выглядела почти как школьница, сыгравшая невинную шутку.

- Ты это…- начал он.

Тини спросил:

- Что?

- Абсолютно верно,- ответила секретарь и, обойдя их, стала за стол.

- Возьмите стулья и присаживайтесь,- пригласила она.

Тини не мог вникнуть в ситуацию.

- Что все-таки происходит?- спросил он с таким видом, как будто хотел кого-нибудь загрызть.

Дортмундер указал на девушку, которая теперь сидела за столом и объяснил:

- Это и есть J.C. Taylor.

- Жозефина Кэрол Тэйлор,- добавила она.

Дортмундер повернул раскладной стул у пианино к столу, сел и сказал:

- Вы позвонили Мертогу, чтобы проверить нас.

- Естественно. Он ведь не предупредил, чтоб вы будете вдвоем,- ее переполняла энергия, как и прежде в роли секретаря, но теперь уже без равнодушного нетерпения.

Тини наконец-то упал в кожаное кресло, которое застонало под ним, но, потерпев фиаско, все же провисло.

- Пит должен был сказать мне,- пожаловался он.- Я собираюсь обсудить с ним это, чуть позже.

- Я думаю, он хотел так образом пошутить,- сказала она.

Кончики ее губ опустились вниз на знак того, что она не всегда согласна со всем.

Дортмундер спросил:

- Сколько сказал тебе Мертог?

- Он сказал, что ко мне заедет мужчина по имени Балчер с предложением для меня. Он хочет использовать мой офис для какой-то «серой» схемы.

- Он не пояснил для какой?

Тини ответил вместо нее:

- А он и не был в курсе. Я не вдавался с ним в подробности.

- Так же поступил и он,- подчеркнула развеселившаяся Ж. К. Тэйлор.

- Так вы не знаете, на что вы соглашаетесь.

Она пожала плечами и ответила:

- Пока я не буду иметь дело с покушения на жизнь или убийством, меня мало волнует то, чем вы будете здесь заниматься.

- Отлично,- произнес Дортмундер и глянул на Тини или тот пришел в себя, поскольку все это время он молчал. Тини все еще был в шоковом состоянии от перевоплощений Ж. К. Тэйлор из холодной секретарши в горячую порно-звезду и снова в расчетливую бизнес-вумен. Нахмурившись, он так напряженно наблюдал за этой девушкой, как будто кто-то поставил ему ультиматум: или ты разгадаешь, что у нее на уме или тебя расстреляют.

Поэтому Дортмундер вынужден был обойтись без поддержки Тини.

- Мы хотим провернуть одну небольшую кражу.

Она была удивлена и показала свое удивление.

- А-а, вот как,- начала она.- Я думала, что вы, возможно, фальшивомонетчики, которым понадобился магазин, чтобы отпечатать продукцию, что-то вроде этого. А вам и не нужна печать, вот почему вы двое удивили меня.

- Мы собираемся ограбить несколько ювелирных компаний. И нам нужна площадь…

- Какая площадь?

Тини ответил:

- Несколько неплохих площадей.

Он видимо достаточно пришел в себя после своего оглупления, что решился произвести впечатление на эту женщину. И ему это удалось.

- Хорошо,- сказал она,- мне, ребята, нравится ваша идея.

Дортмундер добавил:

- Нам нужно место, где мы сможем провести ночь перед операцией, а затем нам понадобиться еще одно место, где мы сможем припрятать награбленное после работы, а после мы отправим наши и ваши товары почтой.

- Итак, вы нуждаетесь во мне на всех этапах операции. И что вы можете мне предложить за такой сервис?

- Десять процентов от краденого.

- Минимум?

Дортмундер не знал, какую сумму они смогут выручить от награбленного, мог только догадываться.

- Десять тысяч.

- Когда?

- Когда получим деньги на руки.

Вежливая улыбка мелькнула на ее лице и снова исчезла.

- Сколько вперед?

- Нисколько.

- Тогда нет.

- Если бы у нас были деньги,- начал Дортмундер,- мы бы вообще не занимались этим. Кроме того вы доверяете тому парню по телефону или нет? Если вы полагаетесь на него, и он ручается за Тини, то вы знаете, что получите деньги.

Она нахмурилась.

- Поручился за кого?

- За г-на Балчера.

- Они зовут меня Тини.

Девушка улыбнулась Тини и медленно осмотрела его сверху вниз.

- Интересно почему?- спросила она.

- Это неважно,- ответил ей Тини.

Ж. К. Тэйлор была одной из очень немногих людей, кто не боялся Тини Балчера. С другой стороны, она выглядела так, как будто не боялась вообще никого. Девушка задала вопрос Дортмундеру:

- Что случится, если нас поймают?

- Тогда никто не получит деньги.

- А я проведу следующие лет двадцать в тюремной прачечной,- она покачала головой.- Мама воспитала меня не для того, чтобы я стала лесбиянкой.

- Вас не должно быть здесь, когда все произойдет,- сказал ей Дортмундер.- Мы сымитируем взлом. Возьмите отпуск на недельку.

- Не выйдет,- отказала она.- Это заказ товаров по почте, поэтому я должна быть постоянно на рабочем месте.

- Ну, тогда, если дело дойдет до драки, мы вынуждены будет направить на вас дуло пистолета.

- Возможно,- заколебалась она.

- У меня есть вопрос,- произнес Дортмундер.

- Да? Какой?

- Какую именно работу выполняете здесь вы? Все те названия фирм на двери, какая из них ваша?

- Все,- сказала она и подняла палец вверх.- Супер Стар Музыка. Вы прислали нам тексты, мы подберем к ним музыку. Вы отправили вашу мелодию, мы найдем стихи. В любом случае, вы найдете славу и богатство в быстро развивающейся музыкальной индустрии,- она подняла второй палец.- АО «Общий курс комиссара»: будь детективом, закажи наш однотомный курс корреспондентского обучения. Никаких тестов, никаких инструкторов, никаких звонков от торговых агентов. Если вы закажете наш курс прямо сейчас, то получите совершенно бесплатно наручники и идентификационный жетон. Одобрено шефами полиции и полицейскими комиссарами по всей стране.

- Одобрено?- засомневался Дортмундер.

- У них есть специальные отраслевые журналы для начальников полиции,- сказала она.- Пару штук вы можете найти в том шкафу. Когда какой-нибудь шеф или комиссар умирает, они публикуют некролог и этого подтверждения мне вполне достаточно. Попробуй сначала докажи, что покойник не дал мне одобрения, а потом можешь вернуться и мы поговорим.

- Ха,- воскликнул Тини.- Хорошо сделано, леди, это действительно отличная задумка.

Она коротко кивнула ему и кратко улыбнулась.

- Спасибо.

Дортмундер продолжил:

- И третья компания.

- Служба Межтерапевтического исследования. Станьте лучшим партнером. Сделайте свой брак лучше, изучите подробные иллюстрации в этом секс руководстве для семейных пар, одобренном известными врачами и брачными консультантами. Мы вышлем его вам в не привлекающей внимания коричневой упаковке.

Дортмундер кивнул и сказал:

- У вас возникали когда-либо вопросы с законом?

Она пожала плечами.

- С людьми из Министерства почт. Ранее я брала список адресов и занималась «слепой» рассылкой, но более не делаю этого. Теперь я строго придерживаюсь журнальной рекламы. Это и безопасно, и законно, и приносит доход.

- Кто финансирует вас?

- Я,- ответила она, и голос ее прозвучал немного раздраженно.- Я посвятила этому много своего времени. Я экономила деньги. Я начинала почти с нуля. У меня была книга о сексе, два объявления в журнале и три месяца проплаченной аренды за офис на Варик-стрит. И я не должна никому ни одной копейки, разве что дяде Сэму, который получает свои двенадцать процентов и не жалуется.

- Ладно,- сказал Дортмундер,- так что это не должно быть проблемой.

- Проблема,- начала она,- это наличные деньги. Я пообещала своей матери, когда она умирала, что у меня всегда будут деньги на черный день, и что я никогда не забуду своего обещания.

Тини резко сказал:

- Черт, дорогуша, деньги это не проблема.

- Разве?- спросил Дортмундер.

Обернувшись к Дортмундеру, Тини сказал:

- Мы ведь можем дать немного налички этой милой леди?

Дортмундер удивленно смотрел на Тини. Куда подевался злой мамонт, злобный танк Шермана? Тини преобразился. Его брови распрямились, выражение лица стало милым и более не внушало ужас. И фактически что-то нежное появилось в глубине этих круглых глаз. В одно мгновенье он из медведя гризли превратился в плюшевого мишку. Поразительно!

И проблематично.

- Тини,- попробовал объяснить Дортмундер,- у нас нет десяти тысяч долларов.

- Одну минутку, ведь я не требую всю сумму сразу. Я говорю о наличных деньгах, о некоторой сумме, о зеленых бумажках, которые я могу взять в руки и смотреть на них, независимо от того, что произойдет далее.

Тини начинал горячиться. Его серьезный мягкий мелодичный голос почти ласкал слух:

- Ты хочешь пару тысяч, милая, верно?

- Все верно.

Тини пожал плечами на знак решения проблемы. Он смотрел на Дортмундера мило и дружелюбно, но не был в настроении, чтобы ругаться с ним и сказал:

- Все хорошо, Дортмундер. Я дам ей пару штук теперь, а со всем остальным разберемся после работы. Я заберу свои деньги назад из причитающихся ей десяти процентов. И это не пожертвование или что-либо еще в этом роде. Он галантно поклонился и будь у него шляпа, он был бы похож на «Трех мушкетеров».

- Готов на все, чтобы выручить и помочь друзьям.

- Вы приносите мне две тысячи наличными,- сказала она,- и можете держать здесь хоть овец.

- Я лучше придержу девочек,- пошутил Тини и широко улыбнулся ей.

Она демонстративно проигнорировала его и обратилась к Дортмундеру:

- Что-нибудь еще?

- У меня все,- ответил Дортмундер и поднялся.- Тини даст вам денег. Работу планируем сделать в ближайшие несколько недель, мы предупредим вас за несколько дней до этого.

- Отлично,- она встала из-за стола и добавила:- Я вас провожу.

Тини спросил:

- У вас есть домашний номер телефона? Я позвоню вам, когда получу наличные деньги.

- Вы можете принести их сюда,- сказала она.

Девушка направилась к выходу, Дортмундер за ней, а Тини тащился в конце.

- Мы ведь не должны быть столь официальными,- снова попробовал Тини.

- На самом же деле, должны.

Дортмундер видел, что новый Тини тонул в море смущения, а «старый» только-только прокладывал свой путь обратно на поверхность.

- Я думал…- начала он.

- Я знаю, что вы думали,- прервала она его и открыла двери, ведущие в холл.- До скорой встречи, джентльмены.

Тини все не унимался.

- Может быть, поужинаем как-нибудь?- спросил он.

Она взглянула на него.

- Вы грабитель или поставщик продуктов питания?

- Пойдем, Тини,- сказал Дортмундер и вывел сбитого с толку великана в коридор.

Девушка закрыла за ними дверь.

Спустя несколько минут поникший злой Тини, тяжело ступая по тротуару, произнес:

- Ненавижу девушек, которые так разговаривают. Это не свойственно женщинам.

- Офис выглядит неплохо,- заметил Дортмундер.

- Лучше бы мы связались с мужчиной.

- Лучше ее нам не найти,- отметил Дортмундер.- Она профессионал. Если мы не будем ее беспокоить, то и она не создаст нам проблем.

- Две тысячи долларов,- произнес Тини горько.

- Ну, Тини, это была твоя идея,- осторожно заметил Дортмундер.

- Я знаю,- согласился Тини, но его голос прозвучал так, как будто он хотел обвинить кого-то другого, но не себя.

- У тебя есть две тысячи долларов?

- Я найду их,- на этот раз голос Тини звучал очень горько.- Не волнуйся. Я найду их.

17

Энди Келп потягивал свою уже седьмую чашку капучино и наблюдал, как трое крепких мужчин прошли возле декоративных деревьев, сели в лифт и за ними закрылась хромированная дверь с надписью ТЕХНИЧЕСКОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ. Келп посмотрел на свои часы и сделал отметку в блокноте «14:27 / / /» со стрелкой направленной вверх.

- Еще капучино, сэр?- спросила официантка.

Келп наклонился вперед, чтобы заглянуть на дно своей чашки, покрытое желто-коричневыми пузырьками.

- Конечно.

Официантка посмотрела на него с некоторой долей страха – восемь порций капучино!- но не сделала ни единого замечания, когда забрала пустую посуду.

Келп вернулся к своему наблюдению за той непонятной дверью напротив. Он сидел на белом кованом стуле за небольшим круглым белым столиком тоже из кованого железа в окружении высоких и тонких деревцев кафе-сада на цокольном этаже Государственного банка Авалона. Слева от него через высокую стеклянную витрину можно было наслаждаться видом на оживленную и важничающую в лучах солнца Пятую авеню. Справа от него располагался искусственный водопад, представляющий собой черную каменную стену высотой в двадцать футов, по которой вода струилась мягкими всплесками и заглушала звуки города, даже когда стеклянные двери открывались наружу. Только лишь с гудками и сиренами автомобилей, которые наполняли Пятую авеню, конечно же, шум воды не мог справиться. Впереди, минуя стальные горшки с вишней и айвой, мимо рощицы фикуса и бамбука, стояла покрытая хромом стена отделяющая сад от лобби. Поверхность ее отчасти отражала зелень сада и напоминала средневековый гобелен, краски которого поблекли из-за частого мытья. Именно на этой стене размещалась едва различимая дверь с надписью ТЕХНИЧЕСКОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ, которая, согласно той невероятной книге, вела к частному лифту, обслуживающему семьдесят пятый и семьдесят шестой этажи. И именно через него монахиню тайно переправили наверх.

Сегодня была пятница, восемь дней прошло, как Дортмундер и Мэй получили те книги, шесть дней как Тини и Стэн «вошли» в дело, пять дней как Уилбер Хауэи вошел, пританцовывая и подмигивая, в их круг общения, три дня с тех пор как Дортмундер и Тини заключили сделку с посылочной компанией в этом здании - Келп задавался вопросом, почему они вдвоем так неохотно рассказывали о той фирме - и семь дней прошло с того момента, как он периодически наблюдал за тем лифтом (с восьми вечера до семи утра, когда сад закрывался, входы запирались и смотреть за движением лифта приходилось в менее комфортабельных условиях авто, припаркованного на другой стороне улицы). И из всех прошедших дней и ночей наблюдений, сегодняшний день был самым тяжелым. Было немного посетителей, но много людей, которые выглядели как работники. Если они захотят спасти эту монахиню, то начнется настоящий беспорядок. Упс, подошли еще двое высоких, широкоплечих и коротко подстриженных парней с мощными челюстями. Прежде чем они приблизились к заветной двери, прежде чем они посмотрели упорно налево и направо, прежде чем открыли дверь и вошли через нее, Келп уже отметил «14:36 / /» со стрелкой вверх.

- Ваш капучино, сэр,- обратилась к нему официантка, и в ту же секунду объявился Стэн Марч.

- Ты заказал пиво?

- Это не пиво,- ответил Келп ему, а официантка добавила:

- Нет, сэр. Могу предложить вам кофе, капучино, чай, травяной чай, чай с мятой…

- Нет, попрошу пиво,- прервал ее Стэн.

- К сожалению, у нас нет пива, сэр.

Стэн присел с правой стороны от Келпа, откуда открывался вид на улицу. Он любил смотреть на дорожный трафик.

- Что это такое?- спросил он и указал на чашку Келпа.

- Капучино.

- И?

Официантка ответила:

- Кофе со взбитыми сливками и корицей.

- Звучит странно,- сказал Стэн.

- Очень вкусный напиток,- заверила его девушка.- Ваш друг заказал уже восьмую порцию.

- Н-да?- взвесив все «за» и «против», Стэн согласно кивнул.- Принесите мне одно и немного соли, хорошо?

Было заметно, что официантка хочет задать вопрос, но все же она сдержалась и ушла.

- Стэн, что ты будешь делать с солью?- спросил Келп.

- Ты ведь знаешь, что я делаю обычно с солью,- сказал Стэн и махнул в сторону капучино со взбитыми сливками.- Посмотри, твоя пенка садиться.

- Соль добавляют к пиву,- возразил Келп.- Если хочешь пенного пива, просто сыпешь соль, а это взбитые сливки.

- Ну и что?- Стэн сменил тему.- В Мидтауне не получится, понимаешь? Я выбрал тоннель Бруклин-Бэттери, потому что сегодня он не на реконструкции. Затем я без проблем поехал через магистраль ФДР, но как же пробраться в центр.

- Жесть,- согласился Келп.

- Поэтому я повернул возле «ООН», добрался до 49-стрит и стал дожидаться автобуса.

- Умно,- похвалил Келп.

- Я не оставил машину,- сказал Стэн,- я поехал следом за автобусом. Ты знаешь, Энди, ведь водители тех автобусов самые бесстрашные люди на планете Земля. Их не волнует, что может произойти с людьми, автомобилями, грузовиками. Они просто садятся в того огромного монстра и едут. Согласно графику, они должны курсировать через весь город до Гудзона и диспетчер может устроить ему проверку в любой момент. Так образом, я тянулся позади автобуса, куда он ехал – туда и я. И это оказался самый быстрый способ проехать через город.

- Но когда ты подъехал сюда, что тогда?- спросил Келп.- Где ты припарковался?

- Прямо здесь, напротив гидранта за углом,- сказал Стэн и махнул рукой.

- Твою машину отбуксируют за неправильную парковку.

- Ну, нет,- заверил его Стэн.- Когда я бываю в центре, я беру с собой небольшую емкость с зеленой радиаторной жидкостью. А поскольку возле гидранта всегда есть место для парковки, то я разливаю эту жидкость на асфальт под передней частью авто, открываю капот и вынимаю колпак радиатора,- и на знак доказательства Стэн вынул из кармана пиджака крышку радиатора.

- Хорошая работа,- кивнул Келп.

- На часок,- согласился Стэн.- Однако, когда копы наблюдают такую картину слишком долго, то вызывают буксировщика.

- Они думают, что ты пошел звонить в Американскую автомобильную ассоциацию.

- Верно.

- Капучино,- сказала официантка и поставила чашку напротив Стэна,- и соль.

Последнее слово прозвучала почти как вопрос.

- И чек,- попросил Стэн.

- Ты ведь только пришел,- удивленно посмотрел на него Келп.

- Мы уходим вдвоем,- сказал ему Стэн, в то время как девушка выписывала счет.- Дортмундер сказал, что на сегодня хватит. Пора начинать. Завтра.

- Ну, хорошо,- согласился Келп и, взглянув на чек, который протянула ему официантка, произнес.- Довольно таки не дешево.

- Цена согласно меню,- защищалась девушка.

- Н-да?- покачал головой Келп.- За эту цену я должен получить чашку в подарок,- сказал он и положил поверх чека большое число купюр, которые официантка сразу же унесла.

Стэн смахнул крем со своих губ.

- Это кофе,- произнес он как человек, которого обманули.

- Согласен,- добавил Келп.- Вот, что у нас получилось. Десять центов стоит кофе, пять центов – взбитые сливки и на одну десятую цента потянула корица. Итого: два доллара и семьдесят пять центов.

- Буду придерживаться пива,- решил Стэн и поставил чашку.- Ты готов?

- Не суетись,- Келп поднял свой карандаш и смотрел, как двое боксеров-профессионалов движутся через сад, поглядываю по сторонам, в поисках чего-то.

Один из них увидел дверь с надписью ТЕХНИЧЕСКОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ, толкнул в бок другого и они вдвоем направились к ней.

- Последние двое,- сделал отметку в блокноте Келп.- Там наверху должно быть собралась настоящая армия теперь. Окей, пойдем,- сказал он и вдруг карандаш выскользнул из его руки и упал на пол.

- В чем дело?- спросил Стэн.- Ты нервничаешь?

- Немного,- признался Келп.- Наверно все из-за корицы.

18

- Хочу убедиться, что ты точно позвонишь, Джон,- произнесла Мэй, удаляя катышки с лацкана строгого пиджака черного цвета, который принадлежал Дортмундеру.

- Когда у меня будет возможность,- начал Дортмундер.

- У тебя будет их множество. Ты проведешь все выходные дни в этом здании.

- Я позвоню,- пообещал Дортмундер.

Настенные часы в спальне показывали 10:55 утра. Наступила суббота и именно сегодня он намеревался оказаться в том здании и до полудня надежно спрятаться в одном из офисов Ж. К. Тэйлор.

- Мне надо идти, Мэй,- поторапливал ее Дортмундер.

Она проводила его до входной двери, поправляя по дороге полы его пиджака, чтобы тот лучше лег по плечам. Видимо где-то порвалась подкладка.

- Удачи,- пожелала она ему.

- Спасибо, Мэй.

- Подожди,- вдруг остановила она.- Я захвачу свои ключи.

Дортмундер смотрел на нее:

- Мэй? Ты ведь не собираешься ехать со мной?

- Я загляну в почтовый ящик.

Дортмундер подождал, и они вдвоем спустились вниз, где он снова вынужден был ждать у почтового ящика, откуда Мэй вынула счета и предложения страховых фирм.

- А это для тебя. Отправителем значится Гражданский суд.

Дортмундер нахмурился.

- Гражданский суд? Такого не существует.

Вручив ему конверт, Мэй произнесла:

- Джон, ты не хочешь ничего мне сказать?

- Нет,- заверил он ее и прочитал официальный адрес отправителя.- Гражданский суд…хм.

- Почему ты не открываешь письмо?

Он вообще не хотел открывать его, вот почему. Тем не менее, если он хочет до полудня пробраться через жилые кварталы, то прямо сейчас должен выйти из этого вестибюля. Он перевернул конверт, большим пальцем руки сделал надрез и достал официальный документ. На его изучение ушло достаточно долгое время. После того, как он понял содержание письма, он читал его снова и снова и не верил в происходящее.

- Джон? Что в нем?

- Ну,- начал Дортмундер,- это от Чипкоффа.

- От кого?

- Парень, которому я пробовал достать икру. Он хотел обратно свои три сотни предоплаты. В ответ на это я посоветовал ему подать иск против меня. В такой ситуации именно так я и должен был ответить парню, я прав?

- И?

- И лучше я позвоню ему,- закончил Дортмундер и направился обратно в дом.

Мэй следуя за ним, произнесла:

- Джон? Ты ведь шутишь!

- О, да, именно так,- заверил Дортмундер.- Это повестка в суд. Чипкофф возбудил против меня небольшой иск, чтобы вернуть обратно свои три сотни.

- Но он дал тебе эти деньги, чтобы совершить преступление!

- Именно это я ему и скажу,- возмущался Дортмундер,- когда поднимусь наверх.

Так он и сделал. Чипкофф находился в своем офисе, несмотря на утро субботы. Он сразу же ответил на звонок:

- В моем иске я отметил, что передал тебе триста долларов за оказание профессиональных услуг, которые ты в свою очередь не выполнил. Если ты хочешь пойти в суд и объяснить, какого рода услуги ты оказываешь, то это твое право. Все это я называю профессиональными услугами и у меня есть погашенный чек с твоей подписью на обратной стороне. Я хочу, чтобы ты вернул мои три сотни.

- Человек, не делай этого,- взмолился Дортмундер.

- Я сделаю это,- заверил Чипкофф.- Я бизнесмен и меня не кинут на три сотни зеленых.

- Ведь все рисковали!

- А я нет.

- Послушай,- попробовал снова Дортмундер.- Я опаздываю на встречу, я позвоню тебе попозже, ты просто не понимаешь мою ситуацию.

- Да, я все понимаю,- согласился Чипкофф.- Ты должен мне триста долларов.

- Вовсе нет! Я не могу сейчас говорить, мне нужно идти.

- Слушай, Дортмундер,- сказал Чипкофф,- будь осторожен. Не попади в тюрьму, я не хочу, чтобы ты пропустил дату нашего судебного разбирательства.

Дортмундер повесил трубку и взглянул на Мэй.

- Если когда-нибудь ученые найдут жизнь где-нибудь на другой планете, то я уйду туда. Она не может быть такой же ненормальной как эта.