Хорошо быть богом

ГЛАВА 1 Деусу — Деусово

Улететь на следующий день не удалось: с утра Света была невменяемой, так что пришлось ее кормить и отправлять отсыпаться. А потом дела навалились.

Во-первых, Улдуз и, что гораздо серьезнее, Джамкун чуть не на коленях умоляли не забирать от них пикси. Мол, обстановка еще не нормализовалась, без силовой поддержки их тут всех враз зарезать могут. Самое интересное, что и «гвардейцы» не возражали задержаться. Не на совсем, конечно, куда же они без деуса, но позащищать его интересы вдали от божественной персоны несколько месяцев или даже лет, пока смена не придет, были совсем не прочь. Еще бы Боне самому понять, какие у него тут интересы… Ни налогов, ни оброков в свою пользу он вводить не собирался, гонять или строить кого-нибудь — тем более. Но это, кажется, особенно всех устраивало.

Улдуз было хотела сгоревший храм рядом с дворцом восстановить и посвятить его Боне, но тот решительно возражал. Тогда храм объявили мемориальным домом, а на площади перед ним поставили памятники ему и Свете. За один день управились: пикси смотались в горы и пару скал для постаментов притащили, а потом из своего непонятного материала и скульптуры слепили. Весьма, кстати, похожие на оригиналы. Единственным отличием от храма было то, что верующих призывали не молиться, а медитировать. Бороться с этим Боня уже не стал, все равно по-своему сделают. Если им от этого легче жить, пусть так и будет.

В связи с командировкой пикси в Улуг-Улусе пришлось налаживать пункт телеграфной связи. Намучившись с конструкцией в Великом лесу, копию для хифчаков Боня сделал уже за день. И даже удовольствие от этого получил, так как рядом все время стоял очень заинтересовавшийся агрегатом Иситай, и кропотливая работа сопровождалась приятной и интересной беседой. Приемник получил номер третий.

Телеграф разместили в одной из комнаток дворца, установили при нем дежурство пестрохалатников. Боня, как мог, объяснил правила работы с аппаратом, даже инструкцию хотел написать, хотя писать пером почти не умел.

Улдуз быстренько писца притащила, осталось только продиктовать. Переживать по поводу лишней работы писца из-за вносимой автором правки тоже не надо, работа у писца такая — переписывать текст каллиграфическим почерком и внимать диктующему с почтением и прилежанием. Правда, правку Боня вносил сам, старательно скрипя пером, чем немало удивил писца. Ну а для размножения исправленного текста еще десять «клерков» явились. Положение средневекового начальника Боне даже нравиться стало. Таких бы помощников да лекции конспектировать…

Сеанс связи с Великим лесом растянулся почти на сутки. На первую телеграмму ответа пришлось ждать больше трех часов. Боня даже заволновался, проходит ли связь. Но, видимо, на другом конце приход телеграммы вызвал легкую (или не очень) панику. Пока начальству докладывали, пока думали, что и как ответить… Вот время и прошло. А телеграмма-то была пустяковая: «сообщите наличие связи тчк боня». Правда, дальнейший обмен информацией проходил уже веселее, ответы приходилось ждать всего по полчаса.

В результате Боня узнал, что в Великом лесу все спокойно. Мановое облако потихоньку растет за счет испарения оставленных Боней запасов твердой маны и вышло уже далеко за пределы поселка и даже эльфийского леса. Но сами запасы визуально не сократились. Живут эльфы все еще в деревеньке на берегу, лес понемногу приводят в порядок. У мелорна рядом с харчевней насадили священную рощу, посвященную Боне-избавителю. Боня хотел уже было совсем застесняться и возмутиться, но оказалось, что молиться ему эльфы ходят прямо в харчевню, где совмещают еду с медитацией. Сторонниками нового религиозного направления стали все жители поселка и даже пикси. Самого «избавителя» это почему-то не удивило. Немного подумав, он даже вынужден был признать идею здравой.

Боня сообщил об основных событиях в Улуг-Улусе. Характерно, что с этого момента все ответы (и вопросы) шли только за подписью Галадриэль. Иситаю она передала привет.

— Да, были когда-то знакомы, — признал призрак. — Я в Великий лес заезжал еще студентом, на стажировку, до того, как к хифчакам на службу подался.

Боня попытался было представить, когда же это событие могло произойти, но плюнул. Сказать «восемь тысяч лет назад» или «десять тысяч лет назад» совсем нетрудно, а вот почувствовать, что это такое, никак не получалось. Как-то больше привык время часами или годами мерить, а не тысячелетиями…

Для своих гвардейцев-пикси Боня передал распоряжение: выдвигаться силами трех полков к нему навстречу в районе Виза. Один полк он решил все-таки в Великом лесу оставить, на всякий случай. Пусть это будут бутырцы, у них форма зеленая. Точного места встречи назвать он не мог, так как в Визе никогда не был, но Иситай успокоил, сказав, что пикси своего деуса издалека почувствуют и сами найдут. Ну а время встречи через неделю назначил.

На все переговоры извели дикое количество ленты, но пикси сидели рядом и с ходу ее восстанавливали. На другом конце линии связи, видимо, происходило то же самое. Наконец Боня передал всем приветы и дал отбой.

Еще нужно было оставить оркам побольше запасов твердой маны. Тут Боня уже так руку набил, что за несколько часов практически полностью залил здоровенный подвал в храме старого города. Метровые шарики в Денае воспринимались уже на уровне детских игрушек. Заодно и золота немножко в ханскую казну добавил, так, пару центнеров. В относительно большом государстве это инфляции вызвать не должно, а пригодиться может. Одних ремонтных работ сколько проводить придется!

В общем, дела удалось привести в относительный порядок. Света по ночам вздрагивала уже не так сильно. Можно было стартовать. Некоторые проблемы возникли с Улдуз, которая рвалась лететь вместе с ними. Чтобы отстала, Боня пообещал организовать позднее летную экскурсию с пикси, а пока посоветовал продолжать налаживать с ними отношения. Последнее он сказал, явно не подумав, так как девочка резко замолчала и мечтательно заулыбалась.

«Ох и наведет она тут шороху, — подумал Боня, — как бы Цинь завоевывать не кинулась. Хотя до них далеко. Вроде бы. Если пешком…»

По дороге залетели в Денай. Вернее, до города им было совсем не по дороге, но Боне хотелось посмотреть, как там дела обстоят. Прибыли опять под вечер, Света села прямо перед их домом. Кучер-домоправитель был на месте, оказалось, он сюда уже всей семьей переехать успел. Причем у Бони возникло подозрение, что эта семья появилась у бывшего кучера уже после их отправления в Великий лес. Уж больно все домашние молодыми были. И женского пола. Но моральный облик домоправителя его не интересовал, главное, что «хозяйские» комнаты не занял, а поселился в боковом крыле. Хотя про себя Боня отметил, что с зарплатой он, наверное, слишком расщедрился, надо учесть на будущее.

Управляющий прибежал докладывать об успехах, коих оказалось не слишком много. Из всего порученного была построена только конюшня. Боня дал задание закупить продуктов для гаргулий и драконши, им силы поле перелета восстанавливать надо. Бывший кучер, видимо, был рад поводу сбежать, поэтому кинулся запрягать и через несколько минут поспешил куда-то со двора, бормоча, что скоро рыбаки с ночного лова возвращаться начнут. Гаргульи отправились вместе с ним.

Тем временем приветствовать прибывших примчались призраки. Боня познакомил их с Иситаем, чем привел в такое замешательство, что даже не сумел связно расспросить их о ситуации в городе. Понял только, что беспорядков больше не было, а управителем императрица утвердила Магнуса Темуса, чем очень сильно обидела другого патриция — Титуса Комиса. Последний, правда, бунтовать не пытался, но очень активно стал работать при храме, где, кстати, появился новый верховный жрец — молодой и рьяный Августинус.

Боня решил, что для начала информации хватит, и отпустил призраков показывать Иситаю город. Маг держался с достоинством и корректно, но было видно, что сама возможность посмотреть новые места его очень радует. Быт и служба призраков-стражников его тоже очень интересовали. Юлиуса он назначил личным гидом, решив к нему приглядеться: возможно, дальше вместе лететь придется.

Боня со Светой (уже в человеческом обличье) сидели в обнимку на крыльце, любовались звездным небом и тихо обсуждали дальнейшие планы. На Боню накатила какая-то умиротворенность и нежность, но долго это состояние не продлилось. Света неожиданно вскочила, быстро его поцеловала, скинула халатик и… обернулась драконом. Во двор въезжала повозка, груженная рыбой. Посреди рыбного разнообразия лежала здоровенная акула, свешивающийся хвост которой придерживал шедший за повозкой Сфенон (Эвриала сидела рядом с кучером).

В ближайший час у Бони появилась возможность любоваться, как подруга, громко хрустя хрящами, перемалывает громадную рыбину. Тоже, конечно, любопытное зрелище, но лирическое настроение как-то само собой пропало. В результате остаток ночи он убил на изготовление еще одного артефакта-телеграфа. И пожалел, что пикси с собой нет и заказать сделать ленту некому. Придется пергамент резать на полоски и клеить. Но это можно и местным поручить.

Утро началось с приближающегося торжественного песнопения. Пели красиво, многоголосно, с переливами, при этом умудряясь придерживаться ритма бодрого марша. Боня заслушался, но постепенно до него дошло, что поющие уже никуда не двигаются, а концерт проходит прямо перед воротами его дома. Доспех из твердой маны сформировался как-то сам собой, на уровне подсознания, и руки тоже сами нашли ПП и посох.

Открылась калитка, и во двор вошел некрупный человек в расшитых золотом и драгоценными камнями одеждах, точнее сказать, парадном облачении верховного жреца имперского храма. Выдержано все это великолепие от сапог до шапочки было в темно-фиолетовых тонах, сверкало в лучах восходящего солнца и выглядело очень солидно. Глаза гостя из-под кустистых бровей тоже сверкали и сверлили Боню сосредоточенно и с некоторым подозрением.

Вслед за верховным жрецом вошло еще несколько человек в жреческой одежде, более скромной, но все равно явно парадной. Света в драконьей ипостаси высунула голову из-за угла дома — посмотреть.

«Цвет у нее и верховного жреца — один в один», — отметил про себя Боня. Вслух же он сказал:

— Рад приветствовать вас, пресвятой Августинус, в своем скромном жилище, — и, помолчав, добавил: — Благословите, отче!

После этих слов верховный жрец чуть расслабился и с явным удовольствием тюкнул Боню по склоненной голове извлеченным откуда-то жезлом. Правда, легонько, без членовредительства. После чего еще и руку ему на голову тоже возложил и что-то пошептал.

— Я вижу, вы уже в курсе, что кафедру в славном городе Денае возглавляю я, — сказал Августинус. Голос у него был неожиданно для такого тщедушного тела гулким и басовитым. — В меру сил своих скромных стараюсь укрепить прихожан в вере, чему в немалой степени способствует регулярно являющий чудеса алтарь, чье пробуждение, я слышал, совпало с вашим появлением в храме.

— Все в руках божьих, — скромно пробормотал Боня.

— Некоторые завистники из окружения понтифика алов утверждали, что алтарь храма не может находиться перед его входом, а только внутри, но я провел исследование наставлений отцов церкви и древних летописей и убедительно доказал, что они заблуждаются. Размещение алтаря внутри храма стало возможным только вследствие упадка веры и числа прихожан, когда все они смогли поместиться в небольшом помещении. Толпы паломников могут собраться только на больших площадях перед храмом, и именно там и должен находиться чудодейственный алтарь! — Жрец говорил, все больше воодушевляясь. А затем уже другим тоном добавил: — Мои скромные старания были замечены Святейшим синодом, которым было мне присвоено звание доктора теологии и дано назначение на эту кафедру.

— Я рад, что столь ответственный пост оказался в столь достойных руках, — решил проявить политкорректность Боня.

В свою очередь Августинус видимо принял какое-то решение и перешел на деловой тон:

— Рад, что мы понимаем друг друга. Я слышал мнение пресвятого Иоанимуса, что бог избрал вас своим орудием. Утверждение смелое, но Синод счел его полезным для укрепления веры. Я, естественно, разделяю мнение Синода. Прошу и вас отнестись к данному решению со всей ответственностью. По случаю вашего возвращения в Денай в храме будет проведено торжественное богослужение. Я привез вам ваше облачение и прошу принять участие в службе. — Говорил жрец с апломбом и напором, тоном, не терпящим возражения. — Участие ваших спутников в процессии тоже будет крайне уместным.

К Боне подскочила пара служек, на ходу разворачивая шитый золотом по серебру саккос.

На лице у Бони отразилось сомнение. С одной стороны, он очень не любил, когда так бесцеремонно все решали за него. С другой — было даже интересно, чем все это кончится. Он глянул на драконшу, но к той уже тоже подскакивали другие служки с не менее роскошно вышитым покрывалом. Света кивнула и подставила спину.

Августинус посчитал Бонины сомнения связанными с размером одеяния:

— К сожалению, уважаемый, среди парадных облачений храма не нашлось ничего, подходящего на ваш рост.

Света энергично закивала. Боня вздохнул и позволил себя переодеть.

Вид получился несколько забавным. Саккос, как и подозревал Боня, Августинус заказывал для себя. То есть ему по статусу еще и не положено, но почему не воспользоваться случаем? Кафедру уже дали, а там, глядишь, и до митрополита дорастет. Пришлось залезать к Свете на спину: когда сидишь, не так заметно, что одежда коротковата. Жрец полез следом за Боней. Драконша посмотрела на него с осуждением, но промолчала. Так и выехали из ворот. Спереди — Августинус, благословляющий народ, а за ним — Боня, скрестивший ноги по-турецки. За воротами оказалась целая толпа, приветствовавшая их громкими криками. Затем хор снова грянул бодрый марш, и все двинулись в сторону храма.

По дороге процессия все увеличивалась за счет нарядно одетых горожан, присоединявшихся к шествию.

— Когда доберемся до храма, правьте (Света хмыкнула) прямо на ступени, справа от алтаря. Там пристроена ваша часовня, и находиться рядом с ней вам будет наиболее естественно, — объявил Августинус.

Боня чуть не свалился со спины драконши:

— К-какая часовня?

— Я счел правильным сделать у храма пристройку, посвященную вам. В принципе это отдельная часовня, но в народе уже и весь храм стали называть храмом Блаженного Бони.

Услыхав про «блаженного», Боня обиделся. Эльфы вот избавителем зовут, хифчаки — алимом, а тут — чуть ли не дурачком окрестили. Вот и спасай их после этого… Но на высказанное недоумение жрец спокойно ответил:

— Вопрос обсуждался. Но вы, почтенный, в зеркале себя видели? Длинный и худой, как скелет! Сначала вас «аскетом» назвать думали, но аскетизм подразумевает строгость, а о вашей доброте здесь легенды слагают. «Не ест, не пьет, все другим раздает!» — хороший девиз получился. Мы его в ваше житие включили. Кстати, «Житие блаженного Бони» и «Деяния блаженного Бони в славном городе Денае» моего сочинения пользуются громадной популярностью. Сначала мы их в вашей часовне раздавали, а теперь только продаем, и заказов на полгода вперед. Переписчики трудятся круглосуточно!

В Денае Боня не задержался. Службу отстоял, заседание городской управы прямо в покоях верховного жреца провели, отчеты послушал, новостройки на Свете облетел и — дальше в дорогу. Правда, останки Юлиуса все-таки прихватил. Урны не покупал, прямо с банкета в храме после заседания управы какую-то пустую бутылку спер да с помощью Иситая необходимые магемы в нее внедрил за полчаса. Еще телеграф в доме у Титуса Комиса установил (тот и член управы, и рвется быть полезным). Несколько экземпляров инструкции Боня у хифчаков прихватил, теперь в Денае парочку и оставил. Ну и в порт слетал, оставшийся от разборок со змеем Ди шар твердой маны в бухте в несколько раз увеличил. Чтобы долго об этом не беспокоиться. А дальше — на выход! Пока почитатели на фрагменты мощей не разобрали. Перестарался Августинус. А может, хитрый жрец так все нарочно подстроил?

Летели путешественники уже вторые сутки. Остров решено было пока не инспектировать. Там потом основательно обустраиваться надо будет, а заскочить на минуточку — поболтать с Ди — Боне не особенно хотелось. Слишком уж удовольствие сомнительное.

Мановое облако за время их отсутствия сильно разрослось. Такими темпами скоро все Внутреннее море будет им охвачено. Интересно, оживут ли еще какие магические существа? И как себя поведут?

Поделился рассуждениями со Светой, но та проблемы не увидела, только восхитилась Бониной божественной мощью. Одному целый мир заполнить! А то, что он не обо всех магических существах узнает, зря беспокоиться не нужно. Большинство сами придут на такое чудо поглядеть. А остальных, если кто хулиганить начнет, всегда к порядку призвать можно будет. Ведь Боня же ману умеет не только давать, но и отнимать, так что больших проблем быть не должно.

На сей раз к цели подлетали утром. И еще километров за двадцать до берега наткнулись на радостно визжащую стаю пикси. Все три полка, бессовестно нарушив строй, кинулись брататься. Причем целовались не только с Боней, но и гаргулий, и Свету всю обслюнявили. Та чуть огнем плеваться не стала. Пришлось на подлете к городу все-таки напомнить гвардейцам о необходимости произвести на горожан столицы империи достойное впечатление. Пикси немедленно выстроились по полкам и эскадронам, так что подлетали уже как на воздушном параде.

ГЛАВА 2 Миротворцы

Виз располагался на высоком берегу моря рядом с шикарной бухтой. Бухта была неширокой, не более ста метров, но вдавалась в сушу километров на десять, постепенно загибаясь вокруг города и образуя его естественную границу. Если со стороны моря и противоположной от города стороны бухты берега были крутыми и скалистыми, то берег со стороны города был пологим — получался идеальный порт. Замечательные природные условия были улучшены строителями, сумевшими сузить вход в бухту метров до пятидесяти и укрепить его двумя высокими башнями, одну из которых венчал маяк. Как ни странно, кораблей в порту было немного. Основная масса стояла на рейде в дальней от моря части бухты, причем большинство судов были небольшими, скорее всего рыбачьими. Зато на переднем плане у огороженного от остального города причала было пришвартовано не менее тридцати галер, на которых интенсивно шли погрузочные работы. Причалы за галерами были девственно чисты, и только через километр-полтора можно было заметить какие-то лодки.

По мере приближения стало заметно, что рядом с галерами было много воинов, руководивших погрузкой. Более того, значительная часть «носильщиков» тоже была в доспехах и при оружии. Торопливо закинув в трюм корабля очередной тюк, они бодро выскакивали назад за следующим. Да и груз они тащили какой-то странный. На одну из дальних галер затаскивали по сходням золоченую скульптуру какого-то мифического животного, а на другую грузили даже не упакованную церковную утварь.

— Свет, тебе не кажется, что эти ребята с оружием здесь занимаются мародерством? — спросил Боня подругу. — Давай слетаем на этот причал — посмотрим поближе, что там происходит.

Он быстренько нарастил свой доспех, а также попросил пикси и гаргулий быть наготове, но держаться повыше, чтобы в случае чего стрелами с земли нельзя было достать.

Света отработанным движение сдула крыльями посторонних с ближнего края причала и приземлилась на освобожденное место. Боня аккуратно и неспешно сполз с ее спины, делать резкие движения мановый доспех просто не позволял. Стойка была самой что ни на есть боевой: в правой руке ПП, в левой — посох.

— Что здесь происходит? — спросил он как можно более строгим голосом.

Находившиеся перед ним воины быстро выстроились в цепочку, ощетинившуюся пиками и алебардами. Атаковать Боню (или дракона?) никто не кинулся, но и отвечать никто не спешил.

— Свет, спроси ты, — попросил Боня. — По-моему, они меня плохо поняли.

Драконша набрала в легкие побольше воздуха и прогремела, умудряясь выдыхать пламя, рычать и шипеть одновременно. Впечатляло.

— Что здес-с-сь пр-р-роисходит?!

Шеренга попятилась, но не развалилась. Послышались подбадривающие крики, и остальные воины с очередным грузом стали заскакивать на галеры, а назад уже никто не выходил.

В этот момент рядом с одним из кораблей раздались крики, и кто-то в рясе стал махать руками и подпрыгивать на месте, привлекая Бонино внимание. Шумевшего быстро заткнули древком алебарды, но своего он добился.

— Первый эскадрон измайловцев! — крикнул Боня пикси. — Доставить ко мне кричавшего!

Отряд моментально оказался на месте, подхватил с земли упавшего священнослужителя, взмыл с ним метров на сто в воздух и медленно понес к Боне. При ближайшем рассмотрении это оказался старый знакомый, бывший верховный жрец храма в Денае Иоанимус. Вид у него был довольно жалкий. Лицо в грязи и крови, вся одежда порвана и перепачкана, да и телу под ней явно сильно досталось. Дух его, однако, остался тверд, а глаза сверкали гневом:

— Боня! Эти мерзавцы обманом захватили и ограбили город Виз! Не побоялись поднять руку даже на святую утварь главного храма. Но бог не оставил это святотатство без ответа, прислал тебя их покарать. Не дай им уйти безнаказанными!

«Все ясно: Боня, фас!» — вздохнул божий посланец. Впрочем, насильников и грабителей он сам не любил и за людей не признавал, поэтому повернулся к драконше:

— Свет, давай потранслируй им то, что я говорить буду. У тебя громче получается. И выразительней.

По Бониной подсказке та проревела:

— Всем сложить оружие и выйти с кораблей! Неподчинившиеся будут уничтожены!

Для наглядности Света дыхнула огнем на ближайшую галеру. Та вспыхнула как свечка. Раздались крики и стоны. Кто-то прыгал прямо через борт в воду, кто-то выскакивал на причал. Стоявшие перед Боней и Светой цепочкой копейщики и алебардисты резко развернулись и бросились прочь, к дальним кораблям. Однако оставшиеся галеры никто покидать не стал. Наоборот, после некоторой суеты корабли один за другим стали отходить от причала и поворачивать в сторону моря. Из города к ним с воплями бежали, бросая свою ношу, другие многочисленные воины, но их, кажется, никто дожидаться не собирался.

— Свет, шугани этих на причале, чтобы не мешались под ногами, — попросил Боня.

Драконша немедленно превратилась в живой огнемет, поливающий причал сплошной струей пламени. Боня про себя отметил, что подобные действия правильнее называть «спалить», а не «шугануть», но сдерживать Свету не стал. А вот Иоанимус за его спиной так весь и подпрыгивал от возбуждения и орал что-то одобрительное.

Боня подозвал пикси:

— Ставлю задачу. Я уже убедился, что ребята вы крепкие, так что хватайте галеры по одной и несите их на берег. По дороге можете потрясти, но так, чтобы груз не растерять. Людей не страшно. Даже правильно. Корабли складывать рядком, прямо по этому причалу, метрах в пятидесяти от воды. Вперед, орлы!

Иоанимус слушал это, открыв рот.

— А они и вправду так могут?

— Маловер! — ехидно скривился Боня. — Я же тебе говорил, что это — младшие ангелы!

Света тем временем успела дойти до конца причала и вернуться обратно. Сам причал не сгорел только потому, что был каменным. Но местами оплавился.

Пикси бодро таскали галеры одну за другой на берег. Технологию они отработали быстро. Схватить, поднять, наклонить градусов под шестьдесят носом вниз. Тех, кто не выпал (или сам не спрыгнул), нести вместе с кораблем к берегу. Все равно после приземления сразу никто через борт сигать не пробовал. А потом Света с гаргульями ходили вдоль бортов и предупреждали об ответственности за неосторожные действия…

Через час все было закончено. Ровно тридцать относительно целых галер довольно плотным строем стояли на берегу, слегка заваливаясь на бок. Одна догорала у причала. Еще одна (как раз та, куда загрузили скульптуру) переломилась пополам в воздухе, и пикси бросили обломки около берега. Выловить наиболее ценное можно будет и потом.

Света еще раз обошла вокруг галер и громко всех предупредила, что покидать их пока нельзя, охрана будет сразу стрелять на поражение. Причем не стрелами, а плазменными снарядами, которые любой доспех насквозь прожигают. Желающих проверить это не нашлось.

Сухаревский полк пикси завис в воздухе, растянувшись редкой цепочкой вокруг галер. Метров по шестьдесят на гвардейца. Боня подумал и добавил к ним еще эскадрон измайловцев. Оставшиеся два эскадрона полка он усилил гаргульями и послал их контролировать сухопутные ворота города с указаниями — никого из города не выпускать, по крайней мере мародеров. Заодно просил гаргулий разобраться, есть ли там стража вообще и если есть, то кому она подчиняется. А дальше — действовать по ситуации.

С Семеновским же полком, Светой и примкнувшим к ним Иоанимусом Боня двинулся в город, попутно выясняя у жреца, что же здесь произошло. Весь багаж так и оставался у драконши на спине, так что любопытный Иситай, а вслед за ним и Юлиус тоже присоединились к процессии и беседе. А вот прохожих на улицах почему-то как ветром сдувало…

Из рассказа Иоанимуса выяснилось, что дела здесь обстояли крайне уныло. Вот уже несколько месяцев хумы собирали большую армию, целью которой был не набег, а полный захват Виза и всей остальной имперской территории. Неспешность сборов объяснялась тем, что город планировалось обложить и с суши, и с моря, для чего строилась громадная по здешним меркам флотилия: больше двухсот кораблей.

Перепуганная такими приготовлениями императрица Алехея обратилась за помощью к алам. Те потребовали кучу денег, льгот и привилегий, в том числе и главенства своей религии над религией имперцев. Не слушая возражений жрецов, правительница согласилась. Алы быстро собрали пятитысячное войско во главе с герцогом Бульманским и дожем Гальбади, который и привел в Виз встреченный Боней галерный флот. Ворота алам открыли, но те с самого начала повели себя не как друзья, а как оккупанты. При этом интересы у герцога и дожа явно не совпадали, а объединяла их только необходимость вместе противостоять местным военным и дворянам.

Дожу было нужно устранить конкурента. Город Виз обладал удобной гаванью и служил мощным торговым центром. Еще раньше изрядный кусок бухты был получен алами в долгосрочную и бесплатную аренду, рядом с причалом был построен целый квартал, не подчинявшийся власти императоров. Теперь дож стремился расширить этот квартал на весь порт.

Бульманский же, будучи на родине малоземельным аристократом, хотел основать новое герцогство на руинах империи. Алехея фактически попала под домашний (точнее, дворцовый) арест, и по городу шли слухи о скорой ее и герцога свадьбе.

Торжеству алов помешали хумы. Их войско все-таки выступило в поход. Узнав о численности предполагаемого противника, алы поняли, что город им не удержать. О свадьбе забыли. Зато начались спешные грабежи и подготовка к отъезду. Именно в этот момент Боня и появился.

Боня посочувствовал Алехее: то родня бунтует, то замуж насильно тащат, то просто грабят.

— А императрица-то ваша жива еще? — спросил он Иоанимуса.

— Жива, только вместе со всеми своими придворными взаперти сидит, — ответил тот и почему-то сплюнул.

Боня пристально посмотрел на жреца, который явно выбивался из сил и все больше хромал. Помяли его все-таки изрядно. Порывшись в сумке, деус достал так и не пригодившийся в Улуг-Улусе лечебный артефакт собственного производства.

— Погодите минутку, уважаемый Иоанимус, — сказал он. — Я не уверен, что в этом городе найдется еще один чудодейственный алтарь, поэтому позвольте попробовать поддержать ваши силы с помощью этого артефакта. Конечно, это не столь эффективно, но немного помочь все-таки должно.

Боня приложил золотую пластинку ко лбу Иоанимуса и направил на нее поток маны. Сначала вроде бы ничего не происходило, никакого сияния не появилось. Однако через полминуты фонарь под глазом жреца стал менять цвет с темно-синего на желтый, а опухоль заметно опала. Ссадина на лбу тоже перестала кровоточить и покрылась засохшей корочкой. В общем, процесс все-таки пошел.

Минут через десять лицо у Иоанимуса стало чистым, то есть оно, конечно, осталось грязным, но следов насилия уже не наблюдалось. Про остальное тело сказать было трудно, под одеждой не видно, но выглядеть жрец стал заметно бодрее. Боня с удовольствием отметил, что артефакт все-таки работает, а древний справочник по медицинским магемам не подвел.

— Что это было? — требовательно спросил жрец. — Просветления и легкости, как после причащения на алтаре я не ощутил, наоборот, есть захотелось. Но боль прошла и чувствовать я себя стал лучше.

— Спасибо за столь точное описание своих ощущений, — обрадовался Боня. — Это всего лишь лекарский амулет, к тому же опытный образец, я его совсем недавно сделал. Результат оказался даже лучше, чем я рассчитывал. Так что ты, можно сказать, внес свой вклад в развитие науки.

— В качестве подопытного? — сообразил Иоанимус. Но улучшение самочувствия положительно сказалось на его настроении, так что он милостиво добавил: — Ну да бог тебе судья…

За пару кварталов до дворца им все-таки попытались помешать двигаться дальше. Улица оказалась перегорожена легкой баррикадой из мебели и других подручных средств, а через нее выставили пики одетые в железо воины.

— Чьи солдаты? — повернулся Боня к Иоанимусу.

— Гвардейцы Бульманского, они дворец охраняли, — буркнул жрец, после чего неожиданно заорал: — Бей еретиков!

Голос у него дал петуха, но бывшие и так на взводе пикси жахнули по баррикаде из ПП, а затем и Света дыхнула струей пламени.

Боня поморщился. В принципе он понимал, что такой способ решения проблем — самый быстрый и радикальный, но внутренне все равно содрогался. Вот так: был отряд в двести человек, да весь вышел, только стены закоптились да головешки под ногами трещат и пованивают. Это они уже даже не как ковбои в вестерне, которые идут по городу и стреляют во все, что движется… Нет, Бонина команда словно на танке едет… А он-то себя интеллигентом считал! Или интеллигенты такие и есть? Убивают не просто, а с глубокими переживаниями?

Перед дворцом баррикад никто не возводил, но ворота перед ними закрыли, и даже из окон лучники стрелять пытались. Но пикси дружным залпом ворота вынесли, а затем послали по несколько плазменных шаров во все окна, где были замечены лучники. Потом еще и Света огнем дыхнула. Больше никто сопротивления оказывать не пытался.

Во дворец Света пошла вместе со всеми. Залы были большими, лестницы широкими, а если где в двери не влезала, то это проблемы дверей, которые сами собой превращались после ее прохода в арки. Вел их Иоанимус как единственный, кто тут бывал раньше. И, как выяснилось, первым делом привел их к покоям, оккупированным начальством алов. Точнее, герцогом и его свитой. Дож со своими где-то на галерах остался. Если в море не сиганул, что сомнительно.

Перед дверями герцогских апартаментов им в последний раз попытались оказать какое-то сопротивление, и десять гвардейцев в заведомо самоубийственном порыве кинулись на Свету с мечами. Но она даже пламенем дышать не стала. Щелкнула пару раз челюстями, а с остальными пикси расправились. Иоанимус был в экстазе.

Дальше все было как-то рутинно. Герцога и полсотни наиболее родовитых алов пикси спеленали почти как мумий и выволокли их во двор, где оставили под охраной одного эскадрона. Тех, кто успевал выскочить в окна, особо не преследовали.

Потом двинулись к месту заточения императрицы. Подвернувшихся по дороге алов, которых во дворце оставалось все меньше, как правило, отлавливали. Некоторых инфразвуком валили призраки, но чаще этого и не требовалось, сами сдавались. Пойманных и связанных один эскадрон доставлял к герцогу, а другой продолжал охранять Боню.

Так и добрались. Часть дворца, где Алехею держали под охраной, называлась крылом императрицы. В смысле там и полагалось находиться покоям супруги императора и их несовершеннолетних детей. После смерти папаши дочура провозгласила себя императрицей и заняла его комнаты, а алы ее обратно в детскую отправили. Не больно, конечно, но унизительно.

Дорога к крылу императрицы проходила через внутренний дворик с садом и фонтаном. Боня здесь задержался. Красоты сада его не очень интересовали, но в фонтане была вода. Так что он, вспомнив опыт Деная, поручил пикси сделать себе бурдюки, наполнить их в фонтане водой и потушить все, что успело загореться от Светиного пламени. Заодно попросил герцога с прочими пленными алами сюда (к фонтану) перенести. Нечего им на площади перед дворцом народ смущать. А тут и условия лучше: на травке валяться удобнее, да и вода рядом.

Никакой охраны алов в саду заметно не было. Внутри тоже было подозрительно тихо. Наконец одна из створок дверей приотворилась, и оттуда выглянул нарядно одетый молодой человек. При виде дракона он немного попятился, но потом взял себя в руки и вышел в сад.

— Кто это, не знаешь? — спросил Боня Иоанимуса. Тот почему-то поморщился:

— Один из придворных императрицы. Я так и не научился их различать.

Действительно, следом за молодым человеком из дверей показались еще двое. Высокие, стройные, блондинистые, с правильными чертами лица. Можно сказать, красавцы. При этом нарядно и богато одетые. У каждого на груди вышито два герба, первый — одинаковый у всех, что-то вроде единорога-Тянитолкая («Ну надо же, двухголовый единорог, у которого вторая шея — на месте хвоста». — Боня не смог сдержать улыбку.) Правда, Иоанимус пояснил, что Тянитолкай — геральдическое животное империи. Причуды истории, ничего не скажешь… Ну а второй герб у каждого дворянина свой, личный. Эти юноши — из лучших родов империи, вроде как личные порученцы императрицы. По совместительству — ее любовники.

— И много их? — полюбопытствовал Боня.

— Была сотня, — сплюнул жрец.

— И что, все любовники императрицы? Ну дает! — Боня даже присвистнул.

Света тоже заинтересовалась и внимательно оглядела подошедших придворных с ног до головы. Одного даже носом повернула, чтобы лучше рассмотреть. Те сначала что-то собирались возразить, но теперь застыли, не дыша.

— Ладно, Свет, не пугай мужественных защитников императрицы, — решил прервать затянувшуюся паузу Боня. — Молодые люди, в этой части дворца алы еще остались?

Те вскинулись, но один из них вежливо ответил, что внутри крыла алы постов не держали, только снаружи охрану выставили. А теперь и та исчезла.

«И чего они так на меня зыркнули? — подумал Боня. — Хотя понятно, они же тут все из себя благородные, а я им: „молодые люди“! На ровном месте обидел. Извиниться, что ли? Или лучше не стоит? А жрец-то чего молчит? В конце концов, это его императрица, пусть разруливает».

— Иоанимус, будь любезен, представь нас.

— Много чести, — буркнул упрямый жрец и повернулся к дворянам: — Молодые люди, сообщите императрице, что деус Боня очистил дворец и порт от захватчиков и ему нужна помощь в размещении пленных.

В этот момент появились пикси с герцогом и несколькими ближайшими дворянами. Все пленные почему-то были мокрые.

— Я же вас просил пожар потушить, а не пленных поливать, — удивился Боня.

Пикси на минуту застыли в воздухе и своим методом группового ведения разговора отрапортовали, что в прихожей почти ничего и не горело, а воду надо было куда-то девать. После чего полетели за следующей партией.

Придворные хотели было что-то спросить, но при виде мокрого Бульманского передумали. Вместо этого они резко развернулись и почти бегом скрылись за дверями.

Боня попросил пикси сделать ему с Иоанимусом пару стульев рыболова и в ожидании появления императрицы («Сама прибежит», — решил он.) попытался провести военный совет. В основном он расспрашивал жреца о важнейших объектах города и возможности собрать местных стражников, войска или хотя бы ополчение для наведения окончательного порядка. Иситай деятельно включился в обсуждение, Юлиус скромно молчал, а Света развалилась рядом на траве и смотрела на Боню с такой нежностью и восхищением, что тот не выдержал, прервался и сходил чмокнуть подругу в нос.

Тем временем пикси успели перетаскать всех пленных, которых набралось уже заметно больше сотни. Более родовитых (богато одетых) свалили поближе к фонтану, остальных — как получится. Пикси тоже собрались здесь всем полком и рассредоточились над садом, полностью его контролируя.

Наконец двери крыла императрицы распахнулись, выскочившие придворные образовали расширяющийся живой коридор, появилась императрица. Боня почувствовал себя обманутым. Алехея оказалась вовсе не юной девой, а теткой лет тридцати пяти, невысокого роста и изрядно толстой. Глаза, правда, были большими и черными, но впечатление портил отнюдь не маленький нос, а пухлые губы в обрамлении не менее пухлых щек смотрелись как-то плотоядно. Императрица была вся в белом. По подолу одеяния шла багряная полоса.

Первым делом императрица решительными шагами направилась к фонтану, отыскала среди лежащих фигур герцога Бульманского и с явным удовольствием пару раз пнула его красным сапожком по ребрам. Тот взвыл и принялся ругаться. Но Алехея, сияя довольной улыбкой, уже шла к Боне.

— Я рада приветствовать героя, спасшего империю от захватчиков, а ее императрицу — от горького заточения, — почти пропела она мощным, но неожиданно приятным голосом. Настоящее контральто!

Услыхав о «горьком заточении», Боня с подозрением покосился на целую толпу дворян, продолжавших выходить вслед за Алехеей, но ничего не сказал, а только слегка поклонился.

Императрица в свою очередь внимательно оглядела Боню, задержалась взглядом на его абсолютно лысой голове, даже сощурилась при этом. Но потом кивнула сама себе, видимо удовлетворенная осмотром. Боня с некоторым беспокойством вдруг осознал, что если не считать полного отсутствия волос, то в остальном он вполне соответствует стандарту внешности здешних придворных: весьма молодо выглядит и даже выше и худее большинства. Свету, кажется, посетили те же мысли, так как она пододвинулась к нему поближе и закинула голову ему на плечо, выжидательно глядя на императрицу.

Боня решил, что пауза затягивается и пора взять инициативу в свои руки.

— Багрянородная, — начал он, — алы разбиты, деморализованы, а их руководители взяты в плен. Но нужно закрепить успех. У меня просто нет солдат, чтобы контролировать весь город. Да и пленных нужно куда-то девать.

— Казнить бы всех гадов, — мечтательно произнесла императрица. — Но ты прав, лучше получить с них выкуп. Весь город разрушили и загадили. А тут еще и хумы того и гляди нагрянут…

— Давай решать задачи по порядку. С хумами еще успеем разобраться. Пока алов куда-то девать надо. У тебя стражники в городе какие-нибудь есть? Где вообще имперские войска? Дворяне, наконец? Хотя дворян я вроде вокруг немало вижу. — Боня покосился на миньонов. — Ну так приспособь их к делу. Я с ними своих гвардейцев для силовой поддержки послать могу, но собирать силы и восстанавливать порядок в Визе — твоя задача. В конце концов, это твой город!

— Да, ты абсолютно прав. Сейчас возьму себя в руки. Все-таки столько переживаний было. Прямо выть хотелось от бессилия.

Алехея неожиданно развернулась, быстро подошла к герцогу Бульманскому и еще раз со всего маха пнула его ногой. На сей раз попала по копчику. Затем императрица столь же быстро вернулась и перешла на деловой тон:

— Патриций Клодий! Возьмите десять человек и немедленно проверьте состояние арсенала. Вооружитесь сами и вооружите всех дворян, которых найдете во дворце! Патриций Дециус! Немедленно соберите всех слуг, которые здесь остались!

Команды так и сыпались. Боня даже заслушался. А вот Иситай возник рядом и иногда стал подсказывать Алехее. Та сначала не обратила на него внимания, но к советам прислушалась и соответствующие распоряжения дала. Потом подняла глаза на советчика, но ограничилась только тем, что застыла на несколько секунд и пару раз моргнула. Затем медленно перевела взгляд на Боню, увидела, что тот улыбается, и продолжила распоряжаться дальше в прежнем темпе.

Когда дело дошло до размещения пленных, Боня, вспомнив опыт Пиночета, решил вмешаться:

— Алехея, у вас тут ипподром есть?

— Есть, конечно. Только зачем он тебе понадобился? Хочешь поднять дух у народа, игры устроить?

— Да нет. Тут пленных алов, даже с учетом всех потерь, больше пяти тысяч будет. Ни в одну тюрьму не влезут. Я вот и думаю их на ипподроме пока запереть. И места много, и охранять легко.

Возражать никто не стал. Порученцы побежали готовить арену и трибуны. Заодно обсудили приятную (как отметила императрица) тему — как получить от пленных максимальную выгоду. Боня подкинул еще пару идей.

— Выкуп только с богатых требовать можно, — сказал он. — Но ты и простых солдат как-нибудь к делу приспособь. Пусть как минимум отработают. А если кто в веру по вашему обряду перейти захочет, так можно будет и в качестве поселенцев принять. Народу-то у вас в империи почти не осталось, одно название.

— Какое же это поселение из одних мужиков? — удивилась Алехея.

— Ничего, с бабами, в случае чего, хифчаки помогут, я договорюсь. Они в полон в основном женщин берут, так что могут и вам продать по дешевке. А у тебя как раз деньги от выкупа пленных аристократов появятся.

Идея императрице не то чтобы очень понравилась, но к сведению она ее приняла.

— Не забудь квартал алов в порту вместе с причалом в свою пользу конфисковать и тоже включи в качестве части выкупа, — продолжил Боня. — А то потом деньги разово заплатят и будут имущество назад требовать, ибо мир между вами. Зачем же вы тут конкурентам такие преимущества раздаете? У самой небось по городам алов своих кварталов нет? Понятно, что нет. Так и к себе пускать незачем. Они у вас всю торговлю перехватят. А на Внутреннем море основным торговым флотом должен быть флот империи.

— Все ты правильно говоришь, — вздохнула Алехея, — только нет у нас флота. Когда-то был, а потом все меньше и меньше становился. Теперь Гальбади и вовсе оставшиеся корабли сжег.

— Дело поправимое, — стал утешать ее Боня. — Тридцать галер у вас, считай, уже есть.

— Каких галер? — спросила императрица дрогнувшим голосом.

— Тех, на которых твой Гальбади удрать пытался с награбленным. Мы корабли пока вместе с людьми и грузом на берегу сложили, мои гвардейцы стерегут. Немного, конечно, поцарапали мы эти галеры, но починить можно.

Императрица открыла рот и забыла его закрыть.

— И еще. — Боня решил добить Алехею окончательно. — Ты же говорила, что на вас хумы с большим флотом идут. Кораблей двести. Если хотя бы половину из них захватить, то просто замечательно получится…

ГЛАВА 3 Император?

День завершился в организационных хлопотах. Придворные вооружились и носились туда-сюда как угорелые. Императрица решительно, но с улыбкой гоняла их по всему городу с поручениями, строя глазки, а некоторых даже целуя. К Бониному удивлению, как правило, с поручениями дворяне справлялись. Может, этому и не надо было удивляться, нормальные молодые аристократы, которых крашеными блондинами сделали только введенные Алехеей правила игры при дворе.

А вот с вооруженными силами империи дела шли туго. Ни одного стражника до конца дня так и не нашли. С трудом наскребли пару сотен военных, и то за счет личных знакомств придворных с офицерами. Остальные все как сквозь землю провалились. Даже простые солдаты. Видимо, от алов где-то по домам попрятались, а то и вовсе из города драпанули.

Но для охраны ипподрома все-таки людей хватило. Поставили часовых, Боня выделил полк пикси. Те, правда, похулиганить норовили, периодически постреливая по каменным трибунам (пленных согнали в центр, на скаковую дорожку), но зато никто ни бунтовать, ни бежать не пытался.

Переправка пленных с галер на ипподром заняла всю ночь. Из придворных и пикси сформировали двадцать «досмотровых бригад». Пикси вытаскивали моряков по одному и тащили к дворянам, те осматривали пленных, отбирали оружие и сортировали по уровню возможного получения выкупа. «Сосчитанных» сгоняли в колонну и под конвоем отводили на ипподром. Наиболее ценных пленных императрица отправила в казематы в подвалах дворца.

При извлечении с галеры дожа Гальбади императрица пожелала присутствовать лично. В отличие от герцога Бульманского ногами его пинать не пыталась, но очень долго молча рассматривала с высокомерной презрительной улыбкой. Боня ее за это даже зауважал.

Алы несколько раз пытались прорваться через городские ворота, но все эти попытки легко пресекались пикси и гаргульями. Правда, одному довольно большому отряду удалось-таки спуститься со стены по веревкам вдалеке от ворот. Даже добычу с собой кое-какую прихватили, но не очень много, так как уходили пешком. Перекинуть через стену еще и лошадей они то ли не смогли, то ли не пытались. Поскольку узнали об их бегстве не сразу, посылать погоню Боня не стал. Ищи их потом по округе… Вот если мародерствовать по дороге начнут и сведения об этом дойдут до столицы… А пока не до них.

Следующий день ушел на отлавливание по городу оставшихся на свободе алов. Но дела пошли уже лучше. Местные жители на иноземцев охотно стучали, да и в задержании помогали. Все-таки алы были оккупантами и симпатий не вызывали. К тому же до горожан дошло, что власть полностью переменилась и императрица снова правит. В результате за полдня объявились и все стражники, и оба гвардейских полка. Сами прибежали, горя рвением служить любимой государыне. Так что удалось и патрули по всему городу отправить, и «зачистка» пошла бешеными темпами. Заодно и все купцы-алы под раздачу попали. Вместе с товарами. Бывает…

Чиновников и придворных тоже набежало полный дворец. Столь же рьяных и жаждущих оправдать высокое доверие, как и военные. Боня им субботник устроил, порядок в своих департаментах наводить (во дворце, как ни странно, все слуги на месте остались, так что своими силами справлялись и такие помощники им бы только мешали). Ну а из старших чинов императрица сформировала комиссию по разбору награбленного и возвращению имущества владельцам. Рвались в комиссию все, чуть до драки дело не дошло. Боня настоял, чтобы ее председателем стал Иоанимус, все-таки свой человек и вроде не вор. Алехея не возражала. Оказывается, Иоанимус был произведен в митрополиты и в Синод вошел, так что чин имел достойный.

Разбор имущества, оставшегося на галерах, стал чуть ли не главным занятием в городе. Охрану выставили, чиновников набежало, императрица лично ходила дважды проверять в течение дня.

Боня сначала ходил вместе с Алехеей, но потом перестал. Тетка и без него справлялась, так зачем лезть с советами. Он оставил ей на всякий случай Иситая, а сам пошел себе временный лагерь обустраивать. Команда его уже вторые сутки без сна и еды находилась, непорядок. Занимать комнаты во дворце он счел излишним. Свете в драконьей ипостаси неудобно будет, а в человеческом облике ей быть пока рано. Шатер поставили прямо в садике перед крылом императрицы, там, где военный совет проводили. Вроде и во дворце, а над головой — небо, если что — взлетать удобно.

С едой оказалось сложнее. Точнее, не с едой, а со слугами. Статус у Бони так и остался неопределенным, никого к нему персонально не приставили, а из приписанных к месту в саду были только садовники. Они к кухне никакого отношения не имеют. Попытки поймать того, кто эту проблему может решить, успехом не увенчались. Иерархии слуг Боня не знал, где какие управляющие сидят — тем более. Просто ловить пробегающих мимо за полу оказалось бесполезно. Во-первых, вырываются — дальше по своим делам бежать, а во-вторых, над каждым такая цепочка начальников имеется, что, пока ее пройдешь, вся команда с голоду помереть успеет. В общем, послал Боня гаргулий и эскадрон пикси самим искать кухню и забрать оттуда все, что найдут съедобного. А местные бюрократы потом пусть сами разбираются. Наверняка к императрице жаловаться прибегут, там все и разрешится.

Налет на кухню превзошел все Бонины ожидания. Вроде город подвергся оккупации и разграблению, а во дворце припасов полно и на тысячу человек готовят, не меньше. Безо всякого торжественного обеда. Неплохо живут и едят вкусно! Правда, усилиями гаргулий и пикси у придворных сегодня постный день получился. Почти все мясо в садик уволокли. Аж шесть туш. Две говяжьих и четыре свиных. Там и оприходовали все со Светиной помощью.

До конца дня Боня императрицу так и не видел. Хотя вроде рядом, в соседнем крыле живет. Ну да не больно-то и хотелось. Иситай все равно периодически Юлиуса присылал — о делах отчитаться и в курсе держать.

Ночь прошла спокойно. Света, правда, так в драконьей ипостаси и осталась, так что ложиться смысла не было. Боня решил заняться усовершенствованием своего лекарского артефакта. Сделал вариант с кнопкой запуска и автономным запасом твердой маны, чтобы и не маги могли пользоваться. Собрал пять штук на всякий случай. Времени это заняло не очень много, так что сделал еще копию своего телеграфа. Затем слетал с помощью пикси на крышу дворца (сам не решился) и залил ее изрядную часть твердой маной. Раз уж он весь этот мир заново магией наделяет, то пусть и здесь независимый источник и запас энергии будут. А утром уже просто золотые пластины штамповать начал. И у самого заготовок под артефакты мало осталось, и для пополнения имперской казны пригодится. Как и в Улуг-Улусе, сделал килограммов двести.

Пока делал — думал, а чего это он, собственно, так носится с императрицей и ее империей? Вроде он сюда с конкретной целью приехал: закрепить за собой права на пиратский остров. Причем все бумаги согласно найденному среди документов покойного Мазиуса в Денае распоряжению императрицы оформить ему должны автоматически. И пусть только попробуют не оформить! А вместо этого он алов повязал, а завтра, может быть, пойдет хумам морду бить, хотя Алехея ему не очень и понравилась, а местные войны к нему отношения не имеют. Или все-таки имеют? Опять, как всегда, чужие проблемы решает. Надо будет о своих не забыть и завтра напомнить.

Пока думал, императрица прибежала сама. В буквальном смысле прибежала. Увидев, что у Бони под ногами валяются золотые слитки, Алехея запнулась и не сразу нашлась что сказать, но потом все-таки спросила:

— О-от-ткуда?

— Магия, — лаконично ответил Боня.

— Настоящее?

— Настоящее химически чистое золото.

— Ладно, потом. Боня, там хумы подходят. Паруса все море до горизонта закрыли. Справишься? — завершила она проникновенным голосом. Боня молча кивнул. Алехея просияла. — А золото? Патриций Лукулус! Проследи, дорогой, чтобы ничего не пропало, пока деус будет хумов к порядку призывать. Наверное, пусть лучше пока в дворцовой сокровищнице полежит…

Боня хмыкнул. Ему даже интересно стало, до какой степени императрица сочтет возможным сидеть у него на шее, свесив ножки. Совсем обнаглеет или все-таки не такая дура, чтобы на отпор нарываться? Впрочем, как она сказала? «Ладно, потом»? Действительно, потом разберемся.

— Господа гвардейцы! Общий сбор! Неприятель подходит! Свет, ты как? Полетим или мне самому потренироваться?

Драконша моментально вылезла из шатра. Боня взял свою сумку с амулетами и сумку с урнами призраков, подумал, что они могут пригодиться. Кресло себе уже привычно слепил из твердой маны. И не весит ничего, и приклеиться можно намертво.

Неожиданно Алехея попросила:

— Можно я с вами?

Света возмущенно фыркнула.

— Нет, с маяка посмотришь! — ответил за нее Боня. — У вас подзорные трубы есть? Хм, не знаешь, что это такое?..

Боня порылся в сумке и вынул один из своих артефактов:

— Держи! Вот сюда нажмешь, вот так держишь, так смотришь, — показал он. — Будет все отлично видно. Увеличение раз в двадцать.

Пикси вылетели всеми тремя полками. Ипподром охранять во время их отсутствия отправили гаргулий. Вид у тех более страшный, чем у гвардейцев, но и мишень для лучников довольно заметная. Так что лучше ими не рисковать.

По дороге Боня объяснил задачу:

— Берете корабль, переворачиваете его кверху килем. Сразу потонуть не должен, дно все-таки герметичное. Затем — следующий. Если какой начнет тонуть — переворачивайте обратно. Если тонуть не будут, то перевернуть назад через полчаса. А переговоры будем вести потом, с теми, кто останется.

Собственно, все так и получилось. Пикси успели перевернуть пять кораблей, прежде чем хумы поняли, что происходит. На галерах пытались отстреливаться, но пикси заходили к судну со стороны моря, так что под перекрестный огонь не попадали. При этом переваливали корабль они не с боку на бок, а задирая ему нос, поднимая вертикально, и затем обрушивая кувырком через корму. Получалось не очень аккуратно, примерно каждый десятый корабль от такого обращения разваливался и тонул, зато и в гвардейцев ни одна стрела не попала. Где-то после пятидесятого перевернутого судна флотилия начала разворачиваться, чтобы сбежать. Таких пикси хватали уже за корму и переворачивали через нос. Света с Боней на спине тем временем кружила в небесах над вражеским флотом, но пока не вмешивалась. Да и нужды не было.

— Жуткая сила наши гвардейцы, — только и мог сказать Боня.

— Ничего, в драконьем пламени горят как миленькие, — немедленно отреагировала Света.

— Давай не будем проверять. Сама видишь, какие они в бою полезные. Да и по жизни очень приятные. И исполнительные. Можно сказать, идеальные солдаты.

«До чего же я спокойно обо всем этом рассуждаю, смотрю сверху, как на компьютерную игру, — поежился Боня. — Внизу людей топят. По моему приказу, между прочим. А я почти и не переживаю. Адаптировался к местным реалиям? Или внутри всегда такой был?»

Часть кораблей, не более двадцати, удирала по морю в разные стороны. Остальные плавали кверху брюхом. Гнаться за беглецами было необязательно, пусть живут. Все равно после такого поражения хумы не скоро в Виз сунутся. Боня попросил Свету спуститься пониже и стал руководить дальнейшими действиями своих гвардейцев.

По просьбе деуса пикси стали поднимать корабли по одному в воздух, давая воде стечь. И только потом ставили снова на киль. На душе было противно, но Боня решил не заморачиваться. Вон ни Света, ни пикси, ни тем более Алехея не переживают. Война есть война. Люди гибнут. В конце концов, они сами сюда приплыли и отнюдь не с мирными целями. Так что это — просто грязная работа, которую надо поскорее сделать и забыть. Ну и постараться, чтобы такую работу делать приходилось пореже.

Если с переворачиванием кораблей кверху килем пикси справились минут за сорок, то обратно их ставили уже больше двух часов. Боня попросил призраков проверить, остались ли люди в трюмах. Оказалось, что остались, и даже много. Помятые, побитые, нахлебавшиеся воды, но живые.

— Иситай, ты язык хумов понимаешь? Они вроде не на имперском разговаривают?

— Разве что очень древний диалект.

— Я их язык знаю! — вмешался в разговор Юлиус.

— Замечательно! Тогда ваша задача — объяснить хумам, что я выделю им несколько кораблей из их флота и отпущу их. Без оружия, естественно. Пусть готовятся освобождать суда. Мы их будем попарно бортами сближать.

Дальнейшая работа затянулась до вечера. Пикси подтаскивали два корабля бортами друг к другу. Призраки лезли в трюм одного из них и выгоняли всех бывших там людей на второй корабль. Освободившийся корабль пикси буксировали в порт. Операция повторялась до тех пор, пока на одном из кораблей не набивалось людей до уровня грузоподъемности. Тогда ему «давали пинка» (отволакивали подальше в море) и отпускали. Пусть дальше сами выбираются. На Светин вопрос: «А не проще ли было всех за борт?» — Боня ответил, что топить тех, кто не сопротивляется, он не может. Но добрым и хорошим при этом он себя почему-то не чувствовал.

В конце концов в море осталось еще около двадцати кораблей, а порядка ста двадцати было доставлено в порт. Их пришвартовывали к причалам, и почти сразу же на них кидались «призовые команды» имперцев — проверять, нет ли в трюмах чего ценного.

По Бониной просьбе Света отнесла его к причалам, о чем немедленно пожалел. На него налетела толпа имперских военных, чиновников и жрецов во главе с императрицей и, возможно, патриархом. Слова благодарности, конечно, звучали, но как-то между делом. В основном всех интересовало, почему Боня не взял в плен хотя бы наиболее богатых эмиров хумов и зачем отпустил остальных, да еще вместе с кораблями. Настроение испортилось окончательно. Не обращая на имперцев внимания, Боня громким голосом поблагодарил пикси за службу, пообещав завтра наградить всех медалью за двойную блистательную победу над алами и хумами в городе Визе, после чего взлетел вверх сам, подождал, пока Света подстроится под него, и улетел на ней в свой лагерь. Пикси, естественно, последовали за ним.

Усевшись перед шатром на своем любимом стуле рыболова, Боня стал лепить из твердой маны маленькие медальки для пикси. С одной стороны вывел рельеф герба империи — рогатого Тянитолкая, с другой сделал надпись: «За освобождение Виза и победу над алами и хумами». Рисовать Боня умел относительно неплохо, так что медалька получилась очень даже симпатичной. Только вот в трех полках пикси было сто восемь бойцов, да еще гаргулий забывать нельзя, да и Свету. И нескольких миньонов тоже наградить можно было. Не совсем в боях, но хоть на «зачистке» старались. В общем, ждала его долгая и очень «интересная» работа.

От нечего делать стал вспоминать басню Крылова «Крестьянин и работник». Не совсем точно в его случай вписывалась, но близко. Когда-то в школе учил, а теперь все строчки никак вспомнить не мог. Даже злиться начал, но хотя бы от мыслей про утопленных хумов отвлекся. В общем, так и сидел «никакой», когда кто-то поцеловал его в лысый затылок. Боня чуть не подпрыгнул. Медленно повернул голову. Уф-ф-ф! Света.

Подруга приняла человеческий облик, оделась в наряд, так понравившийся ему в Улуг-Улусе, и смотрела на него нежно и с сочувствием. Боня вскочил и обнял ее. Она тоже прижалась поплотнее. Так несколько минут и простояли. И на душе стало заметно легче.

— Свет, ты все-таки не магическая, а чудесная, — шепнул ей на ухо Боня. — До чего же мне с тобой повезло…

— Принимать трудные решения действительно трудно, а брать на себя за них ответственность — вдвойне, — задумчиво произнесла драконша, немного от него отстраняясь и заглядывая в глаза. — Я иногда даже забываю, какой ты еще молодой. У тебя просто опыта принятия таких решений не было. Но ты молодец. Все делаешь правильно и ответственности не боишься. Я тобой горжусь.

Было понятно, что это лесть и что Света его просто подбодрить пытается. Но это было так приятно. Так что он только шепнул «спасибо», поцеловал ее и зарылся носом в фиолетовые волосы.

Выпускать подругу из рук ужасно не хотелось, но медальки все-таки надо было доделать. Так что они просто уселись рядом и стали тихо говорить ни о чем. О городе Визе, о Тянитолкае, о море, о здешних людях. Заодно и Алехее с ее миньонами косточки перемыли. Ну а Боня при этом все лепил и лепил медальки.

Семейную идиллию нарушила подошедшая императрица. Естественно, не одна, а с целой толпой придворных, но при этом делая вид, что вокруг никого нет. Подходила решительно, но с некоторой опаской, видимо продумывая линию поведения. При этом наличие рядом с Боней молодой и красивой женщины непонятной расцветки ее явно не обрадовало. С этого и начала:

— Дорогой Боня! Ты так быстро и явно не в лучшем настроении нас покинул, что я боялась, как бы ты не разнес весь дворец. А ты тут проводишь время в такой милой компании… Кто же эта прелестная незнакомка?

Правда, по тону Алехеи то, что она находит Свету прелестной, догадаться было сложно.

— Моя жена, — буркнул Боня.

После секундной паузы он все-таки встал. Как-то неудобно со стоящей женщиной и императрицей сидя разговаривать. Света встала рядом и взяла его под руку.

— И откуда же она появилась во дворце? Опять магия? Помнится, на драконе ты летал один.

— Света и есть тот дракон.

Императрица немного смешалась, соображая, шутит он или нет. Затем заметила Светины вертикальные зрачки и смешалась еще больше.

— Это немного меняет ситуацию, но, надеюсь, мы сумеем прийти к взаимопониманию, — не совсем понятно выразилась она. — Боня, мне очень хотелось бы знать, какие у тебя дальнейшие планы? Если это не секрет, конечно.

— Не секрет. Раз уж в этом мире стала возрождаться магия, я бы хотел организовать магическую академию, где все имеющие соответствующие способности могли бы освоить эту науку и развивать ее дальше. Кое-каких преподавателей уже подобрал. А в качестве места для академии я планировал использовать остров Солаос. Ты сама написала указ, что тот, кто очистит его от пиратов, может получить его в собственность. Вот я и хотел это сделать. Надеюсь, у тебя нет серьезных возражений?

Алехея ненадолго задумалась:

— Нет, наоборот, все замечательно. Только я бы предложила внести небольшие коррективы. В качестве кого ты хотел бы получить этот остров во владение?

Теперь задумался уже Боня:

— Да в общем-то все равно. Мне бы не хотелось уподобляться пиратам и просто захватывать что-либо силой, но и делаться вассалом империи тоже не с руки. Разве что с особым статусом. В трудных ситуациях помочь я, как видишь, готов, но академия — это не графство или герцогство. Дежурить во дворце, принимать участие в маневрах или ездить куда-либо с дипломатическими миссиями в интересах империи у меня, скорее всего, не будет ни возможностей, ни желания. Впрочем, зарекаться не стану, но в ближайшее время мне точно будет не до этого. Надо академию создавать, порядок на острове наводить, учеников набирать, а потом еще и учить, между прочим. Ну и дом себе наконец тоже выстроить нужно нормальный!

В ходе этого монолога Света несколько раз ободряюще сжимала Боне руку, а на последней фразе так и вовсе энергично закивала.

— А завоевать себе какое-нибудь королевство ты не хочешь?

— Зачем? — искренне удивился Боня. — Тут и так уже приходится нести ответственность и заботиться о куче народа. А о народе целой страны? И всех надо будет не только накормить, но и сделать богатыми и счастливыми? Боюсь, что я просто не справлюсь. Да и когда же тогда академией заниматься?

— У тебя очень оригинальный взгляд на обязанности монарха. Большинство считают, что это не они подданных, а подданные их кормить обязаны, — каким-то непонятным тоном сказала императрица. А вот в ее эмоциях Боня почувствовал смущение, переходящее в панику. Но она смогла взять себя в руки и продолжила: — С тобой довольно трудно говорить. Поэтому не спеши с ответом, дай мне сначала полностью изложить свои предложения… Я хочу, чтобы мы с тобой поженились и ты стал императором наравне со мной! Ты не возражаешь?

Выпалив это, Алехея замолчала, видимо ожидая реакции. Боня пару раз вдохнул и выдохнул, после чего сказал, как можно более спокойным голосом:

— Я, конечно, польщен, но не думаю, что это хорошая идея. Например, хотя бы потому, что я уже женат и считаю Свету совершенно замечательной женой. И разводиться с ней не намерен.

— Ну, это не такая уж большая проблема, — вздохнула императрица, немного напряженно косясь на Свету. — Официально ты не женат, справки я навела. Ну а если я тебе совсем не нравлюсь (еще вздох), то кто вам мешает и дальше продолжать жить вместе? Хотя, как ты мог заметить, в принципе ты в моем вкусе…

— Это трудно не заметить, — буркнул Боня, кивнув в сторону ближайших фаворитов.

— Жаль, конечно, — продолжила Алехея, — но я это переживу. Тем более что меня есть кому утешить. И если я решу завести наследника, он вполне может родиться похожим на тебя и без твоей помощи. Так что наш брак может быть и фиктивным, хоть это слово мне и противно. Вы будете жить на своем острове, а я и дальше править империей отсюда. Но сам факт того, что ты будешь императором, я надеюсь, убережет Виз от врагов. Тебе же статус императора позволит строить на острове Солаос все что угодно. И никаких вассальных обязательств. Ты сам себе сюзерен.

— Не спорю, плюсы есть. Но как-то все очень цинично получается. И обман мне претит. Стараюсь не врать и в других это свойство не переношу.

— Бонь, пойми, в политике далеко не все от тебя зависит. Даже если ты император. С мнением народа тоже считаться надо, иначе долго не усидишь. Да и смысла нет, если хочешь, как ты говоришь, своему народу лучшую жизнь устроить. А народ Виза после того, как ты его фактически от уничтожения спас, все равно тебя уже высшей властью считает. Ты для граждан Виза уже император, хочешь ты того или нет. А я вообще непонятно кто. Наша свадьба поможет решить сразу все проблемы.

— Света, ты что думаешь по этому поводу. — Боня повернулся к подруге. — Ты же знаешь, что своей законной женой я хотел бы видеть только тебя.

— Ты и так глава моего клана, так что вполне официальный муж по всем традициям драконов. А то, что люди этих традиций не знают, для меня неважно. Решать, конечно, тебе, но я бы рекомендовала согласиться.

Теперь Боня задумался уже надолго. В принципе никакого сакрального таинства он за браком не признавал. Обычный договор, который и расторгнуть можно. Тем более если брак фиктивный. Вроде и все проблемы решаются. По крайней мере, для Алехеи. Она получает законный статус, а править будет, опираясь на завоеванный им авторитет. От него вроде как не убудет… Но противно! И сама идея фиктивного брака отвратительна. Он надеялся, что подобные махинации остались только далеко на Земле для получения регистрации или гражданства. А тут императоры таким мелким мухлежом занимаются! Вот идею стать императором пережить как-то легче, чем брак с Алехеей. Ярмо, конечно, то еще, но ведь так и так помогать придется, не может же он сначала спасти, а потом сразу бросить! Нужно будет теперь за событиями в Визе следить. Он уже и за эльфов, и за хифчаков ответственность чувствует. Теперь еще и за имперцев… Тем более Алехея и сама неплохо рулить умеет, каждую минуту беспокоить не будет. Но с женитьбой на ней он себя об колено ломать не будет. Надо какой-то другой выход искать.

— Нет, Алехея, извини. Идея с нашей женитьбой мне не нравится. Мне обман с фиктивным браком претит, потом сам себя уважать перестану. К тому же переводить Свету из жен в любовницы я не хочу. Стать твоим формальным соправителем я бы еще мог выдержать, но ведь мужем для этого делаться вовсе не обязательно. Как говорится, «Я вас люблю любовью брата…», впрочем, в вашем мире эти строки вряд ли знают.

— То есть ты мне предлагаешь стать не женой, а сестрой?

— Вообще-то я просто классику процитировал…

— Я согласна! Быть любимой сестрой деуса в нашем случае даже лучше, чем женой при наличии у мужа любовниц, с которыми он не собирается расставаться.

Боня хотел было возмутиться, что это у нее куча любовников, а у него — жена, но промолчал. Вместо этого как бы попробовал на вкус сочетание «сестра Алехея». На Земле у него сестры остались. Даже две. Он с ними иногда встречался, не чаще чем раз в год. Родственных чувств никаких не испытывал. Так что от еще одной сестры хуже не будет. Наверное.

— А ты не боишься, — спросил он Алехею, — что с появлением брата-императора все, кому ты в чем-либо откажешь, кинутся ко мне?

— Боюсь, — честно призналась она, — но все-таки думаю, что плюсы перевесят минусы. Я немного разбираюсь в людях и не верю, что ты будешь со мной бороться за власть или делать мне гадости. К тому же Большая Императорская печать останется у меня в Визе, тебе личную Малую печать сделают. Для небольших пожалований или заключения торговых договоров этого достаточно, но я уверена, что все, что ты сделаешь, будет во благо империи. Ну а назначения губернаторов областей, министров и других крупных чинов надо Большой печатью заверять. Так что никуда они от меня не денутся.

До Бони дошло, что он уже фактически согласился. В некоторой растерянности взглянул на Свету. Та только улыбнулась:

— Ладно уж, соглашайся. И вправду так лучше будет. Император ты мой…

Алехея быстро повернулась к своим придворным:

— Так! Патриарха ко мне, живо! И специалиста по церемониям. Надо как-то обряд коронации со вступлением в родство объединить. Ура императору!

Все дружно закричали «ура!» и кинулись с поздравлениями, но императрица остановила их жестом руки. Придворные замерли.

— И еще кое-что! Первое. Коронация состоится завтра в главном городском храме. Второе. Отныне титул деуса делается официальным титулом императора. Понимать, как «богоизбранный». Все!

Все снова ожили и стали подскакивать к деусам с поздравлениями.

— Слушай, а почему завтра? — с кислой улыбкой спросил Боня свою «сестру». — Ведь никакой серьезной церемонии подготовить не успеют.

— Ничего, у нас только война закончилась, можно и по-простому, в рамках празднования победы, — ответила та. — А завтра — чтобы ты передумать не успел!

Следующий день у Бони выдался очень длинным. Ночь он, естественно, не спал, половину провел со Светой, которая наконец-то осталась в человеческом облике, а вторую половину — медальки доделывал. На душе было смутно, хотя доля тщеславия есть у каждого, так что сделаться императором было даже забавно и несколько приятно. Хотя и обязанностей прибавится. А вот напрягло спокойное отношение Светы к его женитьбе на ком-то еще. Сам он бы точно подругу ни с кем делить бы не стал.

— Бонь, как ты думаешь, сколько у богатого и сильного главы клана могло быть жен? — удивилась она. — Уж конечно больше одной. К тому же жена-человек совсем не так серьезно.

— Почему? — не понял Боня.

— Сколько лет люди живут? А у нас впереди вечность или хотя бы тысячелетия. Я тебе столько раз надоесть успею.

— А ты уверена? Может, я и неправильный какой, но мне с тобой хорошо и никаких новых ощущений искать не хочется. Вместе с приключениями. На наиболее тупые части тела. Или это ты так намекаешь, что я сам тебе надоесть успел? — спросил он подозрительно.

Света забормотала что-то протестующее и от дальнейшего развития темы сразу же отказалась.

С первыми лучами солнца началась церемония награждения. Боня построил пикси, благодарил за службу и верность. Искренне сказал, что восхищается ими, а их помощь неоценима. Потом вручил каждому гвардейцу по медальке и в связи с трудностями с пожиманием рук и обниманием, вызванными маленьким ростом награждаемых, каждого поцеловал (чмокнул губами). Успех был полный. Прослезились все поголовно, включая подошедших к концу награждения гаргулий и Свету. Им тоже по медали досталось. И по поцелую. С гаргульями это далось Боне с трудом, но он справился. Затем на него налетели слуги и придворные Алехеи, а чуть позже и она сама.

Боня потребовал, чтобы на службу в храм пустили всю его команду. Возникло некоторое замешательство. Гаргульи вместе с призраками посреди храма… Согласились выделить место на хорах. Света тогда сказала, что пойдет вместе со своими. Так и быть, в человеческой облике.

Неожиданно возникли проблемы с праздничным одеянием. Шить на Боню новое уже не было времени. В императорских запасах хранилась драгоценная одежда всех размеров, но, как выяснилось, алы все разграбили. Увезти ничего не успели, но найти в куче отобранного назад то, что нужно, было совсем непросто. Так что нарядили Боню по древнему обычаю в шелковую тунику с длинными рукавами и короткие штаны. Все пурпурного цвета, расшитое золотом. Костюм дополнили бархатным плащом, золотыми оплечьем и поясом и алыми сапогами. Алехея оделась примерно так же, только туника была до щиколоток.

В храм шли торжественной процессией, но пешком. Оказалось — недалеко, только площадь перейти. Как Боня сумел не заметить храм, когда дворец освобождали, он сам не понял.

Храм был громадным, метров пятьдесят высотой, с большим куполом, к которому с четырех сторон примыкали купола чуть поменьше. Напоминало Айю Софию или Софийский собор в Киеве, разрушенный монголами.

В центре храма был ступенчатый постамент, на котором стояли три кресла. Боню посадили в левое кресло, в правом устроилась Алехея, а посредине сел патриарх Мин. В отличие от Иоанимуса патриарх был весьма дородным и крупным мужчиной с окладистой черной бородой. И голос, как выяснилось, у него был «как из бочки». По бокам от постамента стояли две скамьи, на которые уселись нарядно одетые жрецы. Иоанимус среди них тоже был. Боня поискал глазами своих спутников. Все были на хорах. Пикси весело щебетали, гаргульи молча смотрели во все глаза. Все-таки столько лет стояли в храме в виде статуй и ничего не видели, так что теперь восполняли пробел. Свету на подобные мероприятия тоже раньше не приглашали. Там же в полутьме Боня сумел заметить и призраков, но в дыму ладана их почти не было видно.

Совместить венчание на царство с «вступлением в родство» оказалось не так просто. Церемонию, судя по всему, на ходу сочиняли, взяв за основу обычное венчание. Патриарх лично вручил Боне и Алехее зажженные свечи, помахал вокруг кадилом и возложил им на головы венцы, а затем запел, явно любуясь своим голосом:

— Раба божия Алехея! Раб божий Бонифаций! (Боня прибалдел.) Да будете вы едины в помыслах своих, да живете вы одной душой! Нарекаю вас мужем и жен… Ой! (Боня пнул патриарха по щиколотке.) Благочестивыми! И да будете вы семьей единой аки брат и сестра!

Получилось как-то двусмысленно. Хорошо хоть обручальных колец не надевали и целоваться не просили, а сразу же подали чашу с вином. Вино оказалось вкусным, густым, сладким, но не крепленым. Боне понравилось. Затем их трижды обвели вокруг какой-то подставки для книг («Кажется, она аналоем называется», — вспомнил Боня.) и еще раз провозгласили единой семьей, братом и сестрой. Вся процедура, естественно, проходила под аккомпанемент хорового пения, в котором солировал густой бас патриарха.

Первая часть мероприятия завершилась, и «родственников» вернули на свои кресла. Венцы сняли и унесли. Начался обряд венчания на царство, точнее, на императорство. Тут уже патриарх смог развернуться по всем канонам и обставил все максимально торжественно. По одной выносили церковные регалии и складывали их на все том же аналое. Затем под громкое пение стали возлагать на императоров символы власти, сначала на Алехею, потом на Боню. Повесили им на грудь по амулету, видимо заменявшему здесь крест (круг с многолучевой звездой внутри), затем — по медальону с эмалевым Тянитолкаем, дали в руки по золотой булаве, а на головы надели усыпанные рубинами короны. После чего патриарх взял в руки кисточку и, макая ее в очень красивый сосуд с откинутой крышкой, нарисовал у них на лбу и руках по кружку с точкой посредине, потом мазнул по ушам и подбородку, поставил по точке на одежде в районе сердца и даже, наклонившись, пометил им носки сапог.

Затем началась торжественная служба. Многоголосое пение, хождение нарядных жрецов по храму, помахивание кадилами и т. д. Если бы церемония не продолжалась так долго, Боне бы даже понравилось. А так он только покорно дотерпел до конца.

Вывели их еще более торжественно, чем вводили в храм. Все встречные (не только придворные, простой народ тоже сумел пролезть, все-таки храм был очень большим) кланялись, а некоторые даже падали на колени.

— Алехея, тебя ведь уже один раз императрицей помазали. Сегодня повторили за компанию, что ли? — полюбопытствовал Боня.

— Ну, если бы помазали на царство одного тебя, мой статус императрицы сделался бы очень сомнительным. И так прошлое помазание признали не все. Все-таки император, как правило, мужчина. Теперь же никто ничего возразить не сможет!

Затем был торжественный обед во дворце. Скучно, но и больших проблем не было. Еда была вполне съедобной и разнообразной, но пир был слишком уж долгим.

Света тоже была за центральным столом, но Алехея посадила ее не рядом с Боней, а справа от себя, так что поговорить с ней за столом было нельзя, только улыбками обмениваться.

Слева от Бони сидел патриарх. Но интересной беседы с ним вести не удалось. Видимо, жрецы слишком ориентированы на то, чтобы выпрашивать у власть имущих что-нибудь на украшение храмов. Боня теперь стал императором, вот Мин все время и сводил речь к тому, что надо бы купол заново позолотить, да и утварь обновить не мешало бы. Сначала это напрягло, все-таки купол у храма громадный, но оказалось, при золочении требуется не больше двадцати грамм на квадратный метр. То есть на весь купол меньше тридцати килограмм. Боня пообещал дать пятьдесят и сразу стал чуть ли не лучшим другом.

Оказалось, что у патриарха есть еще одна проблема. Виз хоть и был построен давно, но с Денаем по древности сравниться не мог. И Камня силы в нем не было. Соответственно, неоткуда было взяться и чудодейственному алтарю. Вот патриарх и мучился: не следует ли перенести свою резиденцию в Денай, поближе к святому чуду, или все-таки лучше остаться поближе к императрице? Боня что-то расщедрился и пообещал пожертвовать свои лекарские артефакты на превращение пары икон главного храма в чудотворные. Тогда и уезжать не надо будет. Патриарх прямо-таки расцвел.

Заодно Боня спросил, за что же его в Денае блаженным обозвали. Но тот его утешил, что «блаженный император Боня» звучит много лучше, чем просто «блаженный Боня». Деус подумал и согласился.

Алехея в беседе с патриархом участия не принимала. Она разговаривала с гостями, кого-то подзывала к себе, иногда с кем-нибудь чокалась. В общем, вела мероприятие как заправский тамада. Боня ей для этого был почти и не нужен, что его вполне устраивало. Правда, часа через два он совсем заскучал, и появилось желание уйти по-английски, но он его в себе подавил. Если уж согласился стать императором, то денек можно и потерпеть. Вот и терпел…

Утро следующего дня Боня встретил в своем шатре, в постели, обнимая Свету. Так что день начинался, можно сказать, хорошо. Поцеловав подругу, Боня с некоторым сожалением выбрался из кровати, оставив Свету досыпать. Это только его божественный апгрейд потребности в сне лишил, остальным членам его команды сон был просто необходим. Новоиспеченный император стал вспоминать о планах на сегодня и с изумлением обнаружил, что оказался всем должен. Пошел отрабатывать. И понеслось!

Сделал десять килограмм золота Алехее на памятные медальки. Сам совет дал, не подумав. Вручил ей мановые медали для отличившихся в боях и вспомнил, что русские цари по случаю коронации памятные медальки чеканили. С одной стороны портрет короновавшегося (в данном случае — двойной), а с другой надпись типа «Коронованы в Визе такого-то числа». Боевых заслуг для получения этой награды не требовалось, только благоволение государя. Алехее идея очень понравилась, но она настаивала, чтобы медали были золотыми (солиднее, а золото все равно Боне делать). Тот в принципе не возражал, торговать наградами никто не станет, так что в оборот лишнее золото не попадет и на экономику не повлияет. Но делать еще центнер, как хотела императрица, отказался. Медалька грамм двадцать весит, из десяти килограмм штук пятьсот начеканить можно. Гостей на коронации явно меньше было, а весь Виз награждать — это уж чересчур. Разве как сувениры продавать? Так для этих целей и медные сгодятся…

С патриархом вышло сложнее. Золото-то наделал без проблем, а вот чтобы сделать икону чудодейственной, пришлось повозиться. Пару лечебных артефактов отдал, объяснив, куда нажимать и как держать, но в икону их просто так не вмонтируешь. Пришлось для назначенной в чудотворные иконы новый оклад заказывать (опять золото!), а в него уже магемы внедрять. Выбрал икону канонизированного основателя города и империи святого Виза. В общем, получилось неплохо. Возможностей, конечно, меньше, чем у Камня силы, совсем сложные случаи не лечит, да и пропускная способность невелика, но все-таки… Главной задачей было чудодейственность проявить, а не бесплатную лечебницу открыть. А со сложными случаями пожалуйте в Денай!

Со спуском обратно на воду галер алов тоже повозиться пришлось. Вроде и ничего сложного: пикси взяли, подняли, отнесли и опустили в воду. Но Алехея корабли уже по новым владельцам распределить успела, так что пришлось галеры к новым причалам подгонять и новым экипажам передавать. И на все требовалось личное присутствие.

Два больших корабля из захваченных у хумов Боня в свою пользу реквизировал. Но делать пока с ними ничего не стал. В принципе была задумка для них какие-нибудь моторы на мановой тяге разработать, но пока идею отложил. Во-первых, задача не совсем тривиальная, повозиться надо. А во-вторых, было опасение, что Алехея тогда захочет и весь свой флот так переоборудовать. Придется в Визе надолго застрять, а Боне уже со своим островом начать разбираться не терпелось. Решил, что как-нибудь сумеет свои галеры на Солаос перегнать и без этого.

С телеграфом тоже быстро не получилось. Вроде комнату во дворце сразу подобрали, дежурных из придворных потолковее нашли. Копии инструкций у Бони оставались, но он еще и так все объяснил и показал. В качестве демонстрации устроил сеанс связи с Денаем. Титус Комис не подвел, через пять минут оказался у аппарата лично. Боня в краткой форме передал информацию о победах и коронации. Как все это воспринял Комис, сказать было сложно, но телеграмму с поздравлениями от восхищенных жителей Деная в ответ отстучал оперативно. Дальше Алехея сама принялась вопросы задавать и отчеты требовать. Часа через два всех управителей и Августинуса у Комиса на дому собрала. А у себя — всех крупных чиновников и патриарха. В общем, какой-то «телемост по телеграфу» получился. На весь день. Боня сначала радовался, потом маялся. Хорошо, что в империи всего два крупных города и осталось, больше телеграфы пока и ставить некуда. Эльфов и кочевников Боня зря беспокоить запретил. Они не имперские подданные. Дипломатические переговоры так бесцеремонно проводить нельзя. Надо специальный протокол придумать и с другими сторонами согласовать. Алехея немедленно соответствующие распоряжения чиновникам выдала.

Кроме того, Боне пришлось принять участие в целом ряде «протокольных мероприятий». Все цеха, гильдии и общины прислали делегации с поздравлениями. Приходилось улыбаться и милостиво кивать головой. Все необходимые слова Алехея без его помощи произносила.

Поприсутствовал он и на заседании местного кабинета министров, где обсуждались возможные условия заключения мира с алами и хумами. Заседал на чрезвычайных комиссиях по воссозданию флота, укреплению обороны, продовольственному снабжению города, развитию морских промыслов и сельскому хозяйству. В общем, дни проходили столь содержательно, что хотелось лезть на стену без использования магемы левитации.

Единственное, что Боня сделал вроде как для себя, — открыл при храме пункт предварительного отбора потенциальных студентов в академию. Взял десяток одинаковых керамических бутылок и залил половину из них твердой маной в защитной пленке, сделав по небольшому фитильку. Таким образом, вес и внешний вид у бутылок был одинаковый, но половина из них через горлышко испаряла ману, чьи легкие завихрения от источника любой маг, приглядевшись, мог заметить. С помощью Иоанимуса выбрал жреца, немного разбирающегося в психологии, выбил ему комнатку при храме и поручил проверять соискателей — расставить бутылки в произвольном порядке, а соискателю предложить определить, над какими золотистый «парок» струится. Поскольку сам жрец, к сожалению, магических способностей не имел, бутылки для него пришлось пометить. По донышкам, чтобы соискателю метки не видны были. Ну и объявление о наборе сделали.

Патриарх, кстати, всех жрецов города через испытание прогнал. У двоих даже способности нашлись. Правда, вопрос о зачислении их в студенты отложили до момента создания академии.

Через две недели Боня почувствовал, что с него хватит, и стал собираться в дорогу. В смысле объявил об отъезде. Алехея, к его удивлению, не возражала, только выторговала оставить себе для обеспечения безопасности полк пикси. Оставил семеновцев как наиболее опытных и ответственных, а с остальными пошел грузиться на корабли.

ГЛАВА 4 Что нам стоит дом построить…

Плыть на корабле оказалось совсем не то же самое, что летать на драконе. «Самолетом» до острова можно было за день добраться, а по морю шли больше недели. Это при том, что штормов, к счастью, не случилось, да и ветер был в основном попутный. Боня много раз проклинал свое легкомыслие. Капитаном побыть захотелось! А командовала на самом-то деле Света. Драконам внутренний гироскоп от природы положен, так что чувство направления у нее было идеальное. Безо всякого компаса. Вот она и руководила гаргульями, которых к рулевым веслам поставили. К парусам приспособили пикси. Развернуть или свернуть прямоугольный парус (а именно такие на Бониных галерах и были) у них получалось за несколько секунд. Ну а если ветер был встречный, те же пикси просто брались за ими же сделанную бечеву и тащили корабли, как бурлаки. Только сами при этом летели. А весла, естественно, все внутрь убирали и люки задраивали.

Так и шли себе потихоньку, не быстрее пяти-шести узлов в час, а зачастую и медленнее. Километров же до острова было около тысячи. И на погоду молились. Сами-то они ничем не рисковали, в любой момент взлететь могли, но как управлять кораблем в шторм — никто из них понятия не имел. Но дошли без потерь. Повезло.

Корабли были практически пусты, только съестных припасов Боня с собой взял побольше. Заодно в трюмах холодильники соорудил и набил их бараньими тушами и рыбой.

Капитанская каюта, где устроились Боня со Светой, была вполне комфортабельной, хоть и небольшой. С мебелью, намертво прибитой к полу. Наконец-то смогли неделю вдвоем, без посторонних, провести. Делать было особо нечего. Света, на зависть гаргульям, смотрела свои книги-кристаллы, а Боня с помощью Иситая новые магемы разучивал да справочник инопланетян расширял и систематизировал. Можно сказать, к будущим занятиям в академии готовился.

Иситай же был, пожалуй, единственным, кто путешествием откровенно наслаждался. В море он в последний раз был еще до начала службы у хифчаков, так что не видел его незнамо сколько тысяч лет и теперь жадно любовался видами. Боня ему даже позавидовал. Он сам море любил и красоту признавал, но рациональный склад характера долго ничем любоваться не позволял. Ну увидел. Ну красиво. А дальше-то что? Поэтому Боня периодически отдирал Иситая от борта и начинал мучить вопросами о магемах.

По дороге никого не встретили. Только уже перед самым островом, когда пикси снова впряглись и аккуратно вели галеры к входу в гавань, встретился им морской змей. Дедушка Ди приветствовать выплыл.

Из прибрежного песка торчали многочисленные обломки кораблей. Сама же гавань была практически пуста. У причалов стояли три корабля, и нигде не было видно ни одной лодки.

На самих причалах было пусто. То есть сначала несколько человек показалось, но, увидев, что вместе с галерами к берегу плывет Ди, а сами галеры двигаются без весел, все быстро куда-то попрятались. Боня попросил змея ввести их в курс текущего состояния дел на острове.

— Порядок здесь, — важно заявил Ди. — У меня не забалуешь. Как я сюда приплыл, ни одного пиратского рейда больше не было. Все перевоспитались!

— И как же тебе это удалось? — Боня обрадовался, но не очень. Потому что не очень-то поверил.

— Учись, пока я жив! — Морской дракон громко рассмеялся. — Я им просто объяснил, что больше пиратства в этом море не будет, поэтому на больших кораблях из гавани выходить нельзя. Только на лодках — рыбу ловить.

— Послушались?

— Не буду врать, не сразу. Все старого деда на вшивость проверить хотели. Но я корабли у выхода из гавани встречал и топил. Стукну разок хвостом — и пополам! А тех, которые в море убежать успели, догонял, возвращал и опять же топил. На последних трех галерах никто убежать уже и не пытался.

— А раньше сколько кораблей в порту было? — Спросил Боня.

— Не считал, но не больше сотни. Так что можно сказать, быстро научились! И не потонул почти никто. Тут все хорошо плавать умеют. Моряки!

— Я смотрю, обломки песком заносить стало.

— Да, течение тут не самое удачное оказалось, — согласился Змей. — Приходится брюхом фарватер раз в неделю прочищать. Там, где дедушка Ди на брюхе прополз, там даже на дне морском дорога образуется! Цени!

— С кораблями разобрались. Но я что-то и лодок совсем не вижу.

— Сбежали, несознательные. Мы тут о них заботу проявляем, перевоспитываем, а они в море как бы на рыбалку выходят и не возвращаются. Чуть не половина населения так смоталась. Я им, дуракам, объяснял, что до ближайшего берега километров триста и что оставшимся без лодок рыбу ловить не на чем будет. Все равно сбегали, пока лодки не кончились. Потом плоты вязать стали. Но деревья только в глубине острова растут, много бревен не натаскаешь. Особенно когда лошадей нет и все на себе переть надо.

— А лошадей почему нет?

— Их и раньше мало было. А сейчас и тех, что были, с голодухи съели.

Как оказалось, в результате деятельности дедушки Ди голод на острове принимал все более жесткие формы. Купцы сюда никогда и раньше не ходили, рыболовство без лодок умерло, так что в основном подъедали старые запасы. Плюс у некоторых огородики были, но не у многих, раньше пираты считали недостойным занятием в земле копаться. Так что продуктов остро не хватало. Всего же населения осталось около четырех тысяч человек.

Единственной хорошей новостью было то, что мановое облако успело добраться до острова и без присутствия здесь деуса. Не очень высокой концентрации, но все-таки… Змея Ди это очень радовало. Жить, получая ману от Бониной «батарейки», было можно, но непривычно и некомфортно, что ли. А так — все как в старые добрые времена.

От магической академии, существовавшей здесь в древности, не осталось и следа. Но с появлением маны один корпус стал сам собой потихоньку восстанавливаться. Меньше, чем рассчитывал Боня, но много лучше, чем ничего. Все-таки не только на обычные храмы такие заклинания накладывали, на храмы науки — тоже!

Оказалось, что академия располагалась немного в стороне от гавани, хотя и недалеко от берега. Место было живописное. Высокий берег, но спуск к воде есть. Более или менее ровная площадка, примерно двести на триста метров, ограниченная с трех сторон скальным массивом. Места для кампуса вполне достаточно. Сейчас все заросло бурьяном, только на переднем плане со стороны берега торчало из земли на пол-этажа довольно большое (почти сто метров длиной) здание. Боне очень хотелось посмотреть на него поближе, но он решил, что разобраться с голодающими жителями сейчас важнее. Вещи оставили на кораблях, поручили охрану одному из полков пикси, а всем остальным составом отправились знакомиться с местными жителями. Света на всякий случай шла в драконьей ипостаси. Дед Ди — тоже.

Городок раскинулся рядом с гаванью. Примерно треть домов располагалась в непосредственной близости к порту и причалам. По бокам имелись доки и склады, сейчас явно пустые. Дома в основном были одноэтажными с мансардой, но попадались и в два-три этажа.

Дома-то стояли, но сам городок словно вымер, все жители попрятались. Боня подошел к ближайшему строению. Заперто. Если внутри кто и есть, то затаился. Постучал. Ответа нет. Попытался объяснить, что он с добрыми намерениями, что ему надо поговорить с жителями острова. Ноль реакции. Послал пикси проверить. Те вышибли окно мансарды и скрылись внутри. Теперь изнутри раздался не только шум, но и крики, и даже визг. Через минуту пикси вытащили через то же окно мансарды и посадили на землю перед Боней двух мужиков (в летах и помоложе), тетку неопределенного возраста и мальчика лет восьми.

— Проверка показала… — мрачно пробормотал Боня, после чего послал пикси тащить из домов побогаче мужчин зрелого возраста. Сказал, что десятка домов достаточно, но не подряд, а из разных частей городка.

Тем временем принесенные горожане попытались смыться, но дедушка Ди успел огородить собой вокруг Бони и «приглашенных» кольцо метров тридцать в диаметре. Теперь он наблюдал за событиями внутри круга, положив голову себе на хвост.

— Подождите, пока все соберутся, — усталым голосом сказал Боня. — И успокойтесь, ничего плохого я вам делать не собираюсь.

Тем временем пикси стали подтаскивать новых собеседников. Народ был все больше солидный и вел себя соответственно. Вставали, с каменным выражением на лице поправляли одежду и выжидательно смотрели на Боню. Только один возопил: «Ты что творишь, гад!», но, встретив Светину улыбку, увял и заткнулся. А дедушка Ди его еще и кончиком хвоста по плечу постучал, для профилактики…

Наконец Боня остановил пикси, сказав, что для первого знакомства народу достаточно. Набралось человек двадцать, включая первых «приглашенных». Разговаривать с неблагожелательно настроенными собеседниками Боня не любил. Давить харизмой и переубеждать — не его. Для такого флегматики не годятся. Но он понимал, что оснований для недоверия у жителей поселка больше чем достаточно, поэтому старался говорить благожелательным тоном и четко.

— Прошу не считать такой способ приглашения к беседе насилием, — начал он. — Мне действительно очень надо довести до вашего сведения информацию о произошедших и планируемых изменениях, а слушать меня вы не хотели.

Все промолчали. Боня продолжил:

— Меня зовут деус Боня, и я недавно стал императором-соправителем империи Виза. Этот остров теперь принадлежит мне, и я собираюсь построить на нем магическую академию, где будут обучаться имеющие способности к магии молодые люди со всего мира. Тем более в древности такая академия на острове уже была. Естественно, академия — это не только студенты и преподаватели, мне понадобятся самые различные люди, которых я готов взять на службу. Но пираты мне точно не понадобятся, разве что небольшое количество стражников для поддержания на острове порядка. Воевать им ни с кем не придется. Для этого у меня куда более серьезные силы есть. С ними мы месяц назад у хумов полтораста галер отобрали. Теперь у империи свой флот появился.

Сообщение произвело впечатление. Но скорее самим фактом, что хумам тоже досталось. Кто-то пробормотал: «Еще бы, с такими-то драконами…»

— В общем, вот мои предложения. — Боня перешел к конкретике. — Тот, кто готов перейти к мирной жизни, может остаться. Мне нужны экипажи на две галеры. В основном корабли будут работать как паромы в Денай и Виз, но и торговыми перевозками тоже заниматься. В них, кстати, есть отсеки в трюме, где магией низкая температура поддерживается. Продукты портиться не будут. Нужны также рыбаки, земледельцы и люди самых различных профессий: строители, кузнецы, портные, повара, купцы, наконец… И так далее. Всем буду платить и оказывать поддержку. Тем, кто не захочет оставаться, мешать не буду. В Визе появилась куча кораблей, экипажи нужны. Условий не знаю, сами будете договариваться. Так что можете забрать свои оставшиеся корабли, да и мои галеры для перевозки использовать. Но прибыть должны в Виз, а не к алам или хумам. И уж тем более не искать новую пиратскую базу. Дедушка Ди проследит.

Боня кивнул в сторону змея. Лица у большинства сразу поскучнели.

— И последнее, — продолжил Боня. — На галерах есть некоторое количество продуктов. Можете забрать их, но не себе, а для всех жителей городка. Со своей стороны постараюсь организовать здесь в ближайшее время какое-нибудь бесплатное питание. Пока все. Постарайтесь поддерживать порядок в городке и сообщите о моих предложениях остальным. Ответ жду завтра. Можете расходиться.

Ди разомкнул кольцо, но никто прочь не кинулся, даже баба с ребенком домой не спешила. Все попросили показать им продукты на галерах. Боня послал гаргулий показывать, оставил полк пикси на охрану кораблей, а с остальными пошел академию смотреть.

Прежде всего подошел к восстанавливающемуся корпусу и стал поливать стены потоком концентрированной маны. Дело сразу пошло веселее. Со всех сторон к зданию заструился песок и мелкие камешки, которые на глазах спекались в стены. В Улуг-Улусе при восстановлении храма этот процесс Боня наблюдал в одиночестве, да еще и ночью. Теперь к деусу присоединились Света и оба призрака. Пикси тоже смотрели во все глаза. Где-то за два часа сформировались три обычных этажа и один мансардный, дом покрылся белым облицовочным камнем, а на крыше появилась красная черепица. Просто, но очень красиво! А вот окна застеклены не были, прикрывались только металлическими ставнями. Двери тоже оказались металлическими, без замков. Можно было заходить.

Внутри переселенцев ждало некоторое разочарование. Здание оказалось общагой. Качественной, с крохотными комнатами на одного жильца (метров пять-шесть квадратных, не более), с общим тамбуром и санузлом (слева душ, справа туалет, тоже крошечные) на две комнаты. Такие боксы тянулись вправо и влево от центрального коридора на весь этаж. По краям и в центре здания были лестницы и холлы. Всего по двенадцать боксов с каждой стороны на этаже. Плюс какие-то помещения в подвале.

К сожалению, здание восстановилось не полностью. Трубы в санузлах появились, а вода — нет. Видимо, раньше их подключали к общей системе водоснабжения, так что придется делать канализацию по новой. Да и рамы вставить не мешало бы, не говоря о том, что и мебели не было вовсе. Полной халявы не получилось.

Почему на самовосстановление было запрограммировано только общежитие, высказал свою версию Иситай. Мол, учебные корпуса и лаборатории часто перестраивались. А уж свои апартаменты ректор и преподаватели по своему вкусу переделывали. Иногда по нескольку раз за год. Студентам же ничего переделывать под себя не положено, живи где поселили. Кроме того, студенты — народ беспокойный, разнести все могли в один миг. На ремонтах разоришься. Проще один раз все запрограммировать…

В общем, селиться в общежитии сами не стали, разбили по привычке шатер неподалеку. В нем секции даже побольше были, чем комнаты в общаге…

Территория будущего кампусу представляла собой маленькую долину, которую с трех сторон огораживали скалы, по форме напоминающие подкову. Самые высокие были на противоположной от входа стороне. Справа скалы шли не сплошь, а как бы только обозначали границу отдельными зубцами. Слева скалы постепенно сходили на нет. Вот туда-то Боня и пошел. Немного постоял, задумавшись, а потом решительно вонзил посох в землю.

«Ужасно жалко, что не смогу больше носить тебя с собой, — мысленно обратился он к этому отростку мелорна. — Но что делать. Тебе теперь на целом острове экологию в порядок приводить надо. Только не нужно здесь целиком эльфийский лес делать. Мы ему маленький кусочек рядом выделим, а в остальной части пусть обычные сады и поля будут. Справишься?»

Боню накрыла волна радостных и дружелюбных эмоций.

Посох на глазах превратился в молодое деревце, выпустив в стороны ветки. Корни, наверное, тоже в землю вгрызались. Боня нежно погладил кору и усилил поток маны на ствол.

— Ты мне потом, когда вырастешь, новую веточку на посох дашь? — спросил он. — Привык я с тобой ходить, чувствовать тебя все время рядом. Не хватать мне такого друга будет.

Эмоции пошли одобряющие и ободряющие. Типа «все будет хорошо. И очень скоро». Дерево действительно росло как на дрожжах. Точнее, много быстрее. Через пятнадцать минут ствол стал уже раза в полтора выше Бони, да и в обхвате, пожалуй, побольше. И откуда он столько материала набрал!

— Потрясающе! Никогда раньше такого не видел, — раздалось за спиной.

Боня обернулся. Рядом висел в воздухе Иситай.

Через полчаса ствол у мелорна был уже настолько толст, что внутри стала образовываться пустота. Боня было думал залить ее твердой маной и пойти дальше, но не тут-то было. Растущий мелорн впитывал ману чуть ли не быстрее, чем Боня ее производил. Расход был больше, чем при производстве золота.

«А почему, собственно, должно быть меньше? — подумал Боня. — Там холодный синтез металла идет, а здесь магическое существо растет. И даже разумное».

Судя по эмоциям, дерево подумало, не стоит ли ему обидеться. Но решило простить.

«Извини, это у меня шутки дурацкие», — мысленно передал ему Боня.

Так они с Иситаем и простояли часа три, заодно обсудили будущую планировку кампуса. Магу когда-то давно довелось бывать в древней академии, но просто ее копировать Боне не хотелось. Коттеджи для преподавателей он думал пустить вдоль левой стены скал, от мелорна и дальше. Свой дом запланировал построить в самой глубине, у задней стены, тогда рядом в скалах можно будет и пещеру вырубить. Света вроде говорила, что драконы потомство именно в пещерах выводят, вот и совместим ее с домом. Учебные корпуса, лаборатории, библиотеку, харчевню (а как же без нее) и административный корпус можно будет по центру поставить. А справа за общагой спортивно-парковую полосу пустить. С выходом к морю.

— Ты еще про испытательный полигон не забудь, — напомнил Иситай. — У тебя что, студенты фаерболами прямо в аудиториях кидаться будут?

Пока стояли, подошла Света в человеческой ипостаси. На мелорн посмотрела с неодобрением.

— Протащил-таки! — фыркнула она. — Теперь же эльфов отсюда не выгонишь!

— А зачем их гнать? — удивился Боня. — Мы же тут все равно небольшой эльфийский поселок планировали, да и древние преподавать будут.

— С твоим мелорном теперь весь остров их будет. Пойдешь через лес и знать не будешь, пропустят тебя или нет.

— Да ладно тебе, — не согласился Боня. — Мы одна команда и должны жить дружно. Кроме того, это мой мелорн, а не эльфийский. И он меня слушается, а не их магов. Правда, зеленый?

Боня похлопал по стволу. Рука чуть не провалилась внутрь, так что он ее резко отдернул и недоуменно уставился на мелорн. В ответ получил довольные эмоции вроде «я тоже шутить умею».

— Никакого уважения к деусу, распустил я вас, — проворчал Боня. — А я в тебе свой кабинет сделать планировал… Ладно, разберемся.

Наконец дерево перестало столь жадно поглощать ману, и Боня смог приступить к формированию твердого запаса внутри ствола. Еще с полчаса качал и решил, что пока хватит.

— Ты помнишь, какую мы харчевню в эльфийском лесу соорудили? Сможешь такую же сделать? — спросил он мелорн. Тот вроде выразил согласие. — И еще. Хорошо бы по границе нашего участка ручеек какой пустить, а на самом участке бурьян нежной травкой заменить, газон сделать. Справишься?

Света и Иситай смотрели на Боню с подозрением. Зато мелорн, кажется, преисполнился энтузиазмом.

— С участком, кажется, разобрались, пойдем проверим, как в поселке дела идут, — предложил спутникам деус.

Желающих остаться на острове оказалось не так уж и много, около пятисот человек. В основном пожилых и семейных. Молодым морякам переходить к мирной сухопутной жизни не хотелось. Да и дедушка Ди здесь, похоже, всех так затерроризировал, что им хотелось оказаться от него подальше. На галеры народу набилось как сельдей в бочке. Зато и гребцов в избытке нашлось, можно было несколько смен организовать. Тем быстрее доберутся. Но Боню они уже не интересовали. Не захотели с ним быть, значит, и обязательств перед ними у него нет. Пусть сами разбираются.

На свои два корабля он набрал команды с наиболее благообразными физиономиями. Вообще-то Боня даже удивился, что лица у большинства бывших пиратов были отнюдь не зверские, а вполне обычные. Придирчиво он изучал только потенциальных капитанов, конкурс, кстати, оказался довольно большой. Уверенности в том, что взял лучших, у Бони не было. Но вроде грамотные и способны учиться. С холодильниками, по крайней мере, быстро разобрались. Есть надежда, что и дальнейшие нововведения освоят. Когда у Бони до них руки дойдут.

После Виза он попросил одного капитана зайти в порт, ближайший к поселению эльфов, дождаться пассажиров и доставить их на остров, а второго — подрядить в Визе каких-нибудь строителей и тоже везти сюда. Возможно, с набором Алехея (или ее чиновники) помогут. Попросить об этом он по телеграфу собирался.

На всякий случай послал с кораблями эскадрон пикси. Думал, галеру к эльфам проводят, а пришлось им вместе со «строителями» возвращаться. Архитектора Алехея, правда, дала. И даже довольно известного. С ним парочку каменотесов и около пятисот человек пленных алов на галеру загнала. Выкуп за них никто платить не собирался, кормить их было накладно, а Боня сам что-то про переселенцев говорил. Вот пусть и разбирается. Боня об этом узнал только тогда, когда галера вошла в гавань. Взвыл, но разбираться пошел. Хорошо хоть бывшие солдаты оказались в основном из насильно мобилизованных крестьян. А крестьянин, как известно, и плотник, и много кто еще, в своем хозяйстве почти все своими руками делает. Деус пообещал им лучшую жизнь, заселил в освободившиеся от пиратов дома и к делу приспособил. Заодно чуть не половину острова под сельхозугодья выделил. Из бывших пиратов рыболовецкую артель организовал. Так что продовольственную программу потихоньку решать начал, хотя пока что весь поселок в харчевню у мелорна в очереди стоял. Но хоть не голодали больше.

За следующей порцией мастеров Боня галеру уже в Денай послал. И ближе в три раза, и есть надежда, что пришлют именно того, кого заказывал.

В общем, дела потихоньку сдвинулись с места. Совсем не так быстро, как Боня надеялся, но все же в нужном направлении. С помощью приехавшего архитектора удалось за два месяца канализацию от общаги в море проложить. Водопровод Боня сам починил. Трубы ему пикси делали, а вот с насосом пришлось повозиться. Вместе с Иситаем больше недели артефакт сочиняли. К тому же оказалось, что цилиндр и поршень проще через магемы запрограммировать, чем кузнецам сделать поручать. У тех все плюс-минус сантиметр выходит. Обидно было ради разового дела такую программу городить, но, может, еще когда и пригодится. Про себя Боня посмеялся, что насос можно было и из золота сделать, все равно металл из азота синтезируется. В результате сделал из титана. Выпендрился. Хотя все равно никто не оценил…

Коттедж Боне планировал архитектор, при небольшом его участии и активном участии Светы. А вот пещеру для подруги он собрался сделать сам. Скалы, образовывавшие заднюю границу кампуса, поднимались метров на двадцать, а толщину имели все пятьдесят. Места под пещеру больше чем достаточно. Только не вручную же ее пробивать! Нужно придумывать горнопроходческий инвентарь. Пошел к Свете уточнять необходимые размеры пещеры, но, как вышло, зря беспокоился. Услыхав про пещеру, подруга смачно его поцеловала, перекинулась в дракона, подлетела к скале и просто стала проковыривать ее когтями. Похоже, ей было все равно — гранит или просто земля. Только щебенка вниз летела. Через полчаса ее уже видно не было, вся в скале спряталась. В общем, за два дня все сама сделала. Боня даже немного расстроился, что без него обошлись, хотя за подругу и радовался.

Осталось как-то совместить пещеру с домом. Внесли коррективы в проект, предусмотрев к пещере арочную галерею от мансарды, составлявшей третий этаж будущего дома. В общем, перспективы дальнейшей семейной жизни тоже просматривались довольно радужно.

Телеграф для себя Боня собрал почти сразу же. Поместил в одной из комнат общаги. Все равно там пока пусто. Дежурного сажать не стал, не так часто телеграммы приходят, а вместо этого усовершенствовал аппарат и снабдил его звуковым сигналом о начале приема телеграммы. Только вот инициатором сеансов связи пока оставался он один. Может, еще Алехея втихаря с Денаем переговаривалась, но его не беспокоила.

Сам же Боня телеграммы периодически отправлял. В Денае заказал строителей, императрице сообщил о высланных к ней пиратах, желавших переквалифицироваться в добропорядочных моряков, эльфам передал краткий отчет о событиях в Визе и на острове, а также сообщил, что выслал за ожидаемыми переселенцами корабль. В Улуг-Улус тоже краткий отчет о событиях послал. Заодно поинтересовался об их успехах и цинично спросил о возможности закупить жен для новых поселенцев. Ответы были краткие, типа «Все о'кей» и «Будет исполнено!». На подробностях Боня и сам не настаивал.

Галера в Денай сходила и вернулась, а от эльфов вестей так и не было. Больше двух месяцев. Долгоживущие, что поделаешь. Вот и собирались с учетом того, что впереди вечность… Наконец телеграф заработал на прием. Эльфы сообщили, что их переселенцы двинулись в сторону порта и что возглавила отряд сама Галадриэль.

Боня немного удивился. Вроде Элронд первым приехать собирался. Но, как говорится, их дело. Лишь бы с Лючиэль в дороге не подрались да единорогов не потеряли.

Однако телеграф снова просигналил о телеграмме. Эта уже была от Улдуз. Девушка сообщала, что едет на остров учиться и просила прислать корабль к устью великой реки Этиль. Начинать учиться было еще рано, только общежитие запустили, а учебные корпуса пока в проекте были. И устье Этиля вообще-то алам принадлежало. Улдуз, похоже, решила поиграть в войнушку. Боня послал телеграммой запрос и получил ответ, что Улдуз уже неделю как отбыла, просто телеграмму просила с задержкой послать. Пришлось отправлять галеру.

Это была не последняя телеграмма. Вечером пришло сообщение от Алехеи, что она с небольшим флотом также выдвигается к Солаосу. Ибо императорам-соправителям надо срочно обсудить некоторые вопросы.

«Кажется, тут скоро станет тесно…» — с тоской подумал Боня.

ГЛАВА 5 Дела семейные и общественные

— Свет, ты не знаешь, так случайно совпало или в этом мире уже матриархат наступил? — Получив последнюю телеграмму, Боня пошел посоветоваться к подруге. — К нам тут три делегации едут, и все три бабы возглавляют. Или девушки…

Разговор происходил в шатре, Света была в человеческом облике, вся из себя симпатичная. Боня даже забыл, о чем спросил, а просто обнял ее и зарылся носом в волосы. Кстати, чем от драконши пахнет, он затруднялся определить. Точно не потом. Но и не духами. И не дымом, хотя что-то неуловимое и чувствуется. Главное, что приятно.

— Да, хотел спросить, тебе когда золото делать? — неожиданно для себя самого перескочил он на новую тему. — Я ж тебе давно обещал, тут мы вроде надолго остановились. Дом, правда, строить только начинают, но пещеру ты уже шикарную вырыла. Я был потрясен. В моем мире таких горнопроходческих машин не было. Может, подрядимся когда-нибудь дороги в горах строить? Тебе любой тоннель прорыть — раз плюнуть!

Однако Света его шутливого тона не приняла. Более того, эмоции от нее пошли какие-то непонятные, близкие к панике. По крайней мере, нервничала она очень сильно.

— Бонь, нам поговорить надо…

Боня не то чтобы напрягся, но определенное беспокойство ощутил. Подруга явно настроена на какой-то неприятный разговор. И непонятно, по какому поводу, вроде все нормально складывается. Ему очень нравилось, что за год с небольшим их со Светой отношений они эти самые «отношения» ни разу не выясняли. Задушевные разговоры были, и довольно часто. А нервы друг другу не трепали. И не надо. Привык, что веет от подруги только спокойствием и доброжелательностью. Сразу как-то уютно и хорошо на душе делается. Ну да не все коту масленица. За счастье и уют бороться надо. Они того стоят.

— Света, пещеру ты рядом вырыла. Значит, уходить от меня не собираешься. Так к чему такой тон? Тебе золота надо не сорок килограммов, а сорок тонн? Сделаем! — попробовал пошутить он.

— Даже не знаю, как начать… Я хочу, чтобы ты Улдуз тоже в жены взял!

— Зачем?! — Боня немного опешил. — Я же тебе столько раз говорил, что мне с тобой хорошо и одной тебя мне вполне достаточно. Нет у меня потребности жениться на всех симпатичных женщинах, которые на глаза попадаются. Или у тебя пунктик, что в клане должно быть много жен?

— Ну ты же о драконах очень мало знаешь…

— Между прочим, только то, что ты мне рассказывала.

— Да я собиралась, все решиться не могла. — Драконша сделала паузу, пару раз вздохнула и продолжила: — Ты знаешь, какого размера драконье яйцо?

Боня честно ответил:

— Понятия не имею. Наверное, большое?

— Больше ведра. А полная кладка — двенадцать яиц.

— То есть ты хочешь сказать, — догадался Боня, — что родить ты их сможешь только в драконьей ипостаси?

— Их сначала вырастить надо. В человеческом обличье можно только зародыш оплодотворить, а яйцо только потом вокруг формируется. И занимает это около полугода. В человека при этом перекидываться нельзя. Вообще!

— То есть полгода ты все время будешь только драконом, — начал Боня, но Света его перебила:

— Много дольше. Потом кладку еще высидеть надо. Нет, драконы на яйцах не сидят, — поспешно сказала она, увидев, что Боня заулыбался. — Яйца почти все время в драконьем пламени находиться должны. То есть мама рядом с кладкой находится и каждые несколько минут на яйца струю пламени направляет. Даже поесть толком отойти нельзя. И так еще полгода. Да и потом от маленьких дракончиков тоже не отойдешь, пока соображать не начнут и в людей перекидываться не научатся. А это не раньше чем через три года, а чаще лет через пять-шесть. И поручить за ними следить никому нельзя. Они пламя с рожденья выдыхать умеют. Так что в человеческой ипостаси к ним подходить просто опасно.

— Понял, ты обеспокоена тем, что несколько лет ты не сможешь перекидываться в человека, и с личной жизнью у нас будут проблемы. Вот если бы я был тоже драконом…

— Боня! — снова прервала его подруга. — Почему ты решил, что представители нашего вида сексом именно в драконьей ипостаси занимаются?

— Не понял?

— В драконьей ипостаси у мужчин даже органа соответствующего нет. Ты когда-нибудь видел, как ящерицы спариваются? Вот и у нас все почти так же. Надо задрать хвост, изогнуться в немыслимой позе. А твой партнер изгибается не менее немыслимо, но в другую сторону. И норовит плеснуть тебе под хвост пару ведер жидкости в надежде, что хоть что-то попадет куда надо. То есть яйцо оплодотворить так можно, а удовольствие получить — нет. Одна радость, что это безобразие длится всего секунд пять.

Боня попытался представить. Немного замутило.

— Ты так образно рассказываешь. Опыт имела?

— Один раз сдуру по молодости. Не сердись! До твоего рождения не знаю сколько тысяч лет еще было. Мне теперь тоже никого, кроме тебя, не надо. — Драконша срочно сменила тему: — Но ты же мужчина. Несколько лет без секса точно не выдержишь. А если даже и выдержишь, зачем мучиться? Я к Улдуз ревновать не буду. Девочка хорошая, порядочная, сама хочет. Ты ей нравишься, к тому же авторитет у хифчаков у нее тогда до небес поднимется. И я ей почти обещала…

Боня задумался. Это ж надо! Кому рассказать — не поверят. Жена уговаривает взять вторую жену! И не для секса втроем, а просто о нем заботу проявляет. А он, имея возможность после божественного апгрейда хоть с десятком женщин сексом заниматься, еще сопротивляется. Ну не султан он по духу! Ему домашнего уюта хочется, а не чтобы много баб было. Хотя Улдуз ему в принципе нравится. Не было бы Светы, может, и сам бы за ней ухаживать начал. Но сейчас…

— Света, а тебе самой зачем все это надо? — наконец выдавил из себя он. — В конце концов, как я буду обходиться без секса — это мое дело. Буду к тебе приходить, жара меня, ты знаешь, не пугает. Подержусь за тебя, хоть и в драконьей ипостаси, все легче станет.

Подруга захихикала:

— Приходи, конечно! Но Улдуз тоже не гони. И не переживай. Драконов в кланах от ревности быстро отучают. А так и тебе лучше будет, и мне спокойнее. Не надо нервничать: придешь — не придешь, увел тебя кто или нет? Буду знать, что за тобой Улдуз присмотрит. И поможет, если что. На нее можно положиться.

Тут Боня неожиданно вспомнил, с чего он начал разговор. Кажется, матриархат бывает даже при условии, что жен у тебя несколько и все — верные и заботливые…

Дальнейший разговор уже свелся к тому, что брак надо все-таки оформить какой-нибудь церемонией. Причем брак не только с Улдуз, но и со Светой (Боня настаивал). То есть церемония должна была позволять многоженство и не иметь отношения к официальной религии в Визе или у алов (там — жесткая моногамия), но при этом быть авторитетной. Если женишься «по-настоящему», то и церемония «настоящей» должна быть.

В разгар обсуждения с советом влез Иситай. Подслушивал он, что ли? Наверняка подслушивал. Любопытный, черт!

Призрак предложил провести церемонию по обычаям своего народа. В смысле циньцев. И даже готов был ее сам провести, если ему помогут материальный реквизит двигать. Призрачными руками — не умеет. Назывался обряд «сумеречная церемония», проводился ночью и допускал одновременную женитьбу на двух и более девушках, являющихся сестрами (или более дальними родственницами). Этот обряд официально признавался всеми кочевниками, для которых циньцы были большим авторитетом. Драконам же любые церемонии были по барабану, но в данном случае они скорее признавали этот обряд, чем нет. В древности циньцы были единственным, кто с драконами ладил. Оставался вопрос: можно ли Свету и Улдуз считать сестрами? Иситай думал, что можно, и брататься им для этого не нужно. Боня ведь все-таки бог. А Света и Улдуз — его жрицы. Улдуз официально в Улуг-Улусе мемориальный храм возглавила. А Света — как единственная драконша и постоянная спутница. Так что сестры.

— Раз специалиста устраивает, пусть так и будет, — решил Боня. — Бред какой-то, но хоть со Светой наконец отношения узаконю…

Улдуз прилетела на следующее утро, в гамаке, который нес эскадрон пикси. Сговорились, что ли? Гоняла пикси по кругу, пока Боня не вышел посмотреть, что происходит. Тогда с криком: «Лови меня!» — девушка спрыгнула ему прямо на руки. Метров с пяти. Боня не понял как, но поймал и даже сам удивился. За что и был награжден долгим поцелуем. Хотел было возмутиться, но вспомнил, что обещал на ней жениться, и промолчал. Тем более ему понравилось.

«Может, я скрытый кобель?» — грустно подумал он.

С рук Улдуз спускаться не желала, а, чуть отстранившись, требовательно смотрела на Боню. Хорошо хоть в эмоциях особой уверенности не чувствовалось. Скорее робкая надежда. Это добавляло оптимизма, что не все так уж плохо. Но что-то сказать надо. И от своего имени. Не за Свету же прятаться.

— Улдуз, как ты относишься к идее выйти за меня замуж? Вместе со Светой?

Эмоции сменились восторгом. Даже приятно стало. Девушка завизжала и снова присосалась к нему поцелуем. Значит, относится положительно.

Пока думал, что делать дальше, оказалось, что все уже решили за него. Рядом стояла Света.

— Прости, но нам с ней надо поговорить, — чуть не хором заявили обе.

Боня опустил Улдуз на землю и, решив, что пора привыкать, прижал к себе сразу обеих и по очереди поцеловал. В общем, понравилось. Что-то в этом есть…

— Ладно, идите, — милостиво разрешил он.

Засмеялись все. Но искренне и радостно. Может, все и неплохо будет, хотя пока как-то странно…

Боня вспомнил, что не спросил у Улдуз о делах. И для чего ей галера понадобилась? Но решил, что приставать к девушке с такими вопросами, когда у нее через несколько часов свадьба, негуманно. Да и бесполезно, наверное.

Света с Улдуз спрятались в шатре и подключили к приготовлениям всю Бонину команду. Пикси, гаргульи и даже призраки носились, как на реактивной тяге. Не у дел остался один Боня. В принципе это было даже неплохо, так как позволяло подготовить невестам хоть какие-то подарки. Хотя в возможностях он был очень ограничен. Ни магазинов, ни ювелирных мастерских на острове еще не было. Дарить что-нибудь из уже имеющегося? Глупо. Да и не прятал он никогда ничего, Света обо всех его вещах знала. Оставалось сделать самому, но и здесь были свои сложности. Обручальные кольца вроде снимать не положено. А куда Света при смене ипостаси такое кольцо денет? На минуту поймав пролетавшего мимо Иситая, Боня спросил, какие брачные символы у циньцев. Оказалось, специальной формы гребни для волос. Это было уже легче. Некоторые художественные способности у Бони были, так что он слепил из твердой маны два гребня, которые украсил схематичным изображением земного глобуса, поставив по бокам от него дракона и единорога. Довольно долго провозился, но получилось вроде неплохо. А потом пошел (точнее, взлетел) в Светину пещеру и провел остаток дня, создавая золото. Всю пещеру золотыми пластинками усыпал. Не считал, но и в правду ближе к тонне получилось. Так и сидел, пока его пикси не нашли и не понесли переодеваться.

Для свадебной церемонии пикси сварганили новый шатер (храмов на острове не было) с оранжевым тентом. Внутри стоял маленький столик, украшенный цветами, горящими красными свечами и почему-то стрелами с пестрым оперением. А еще на него поставили какую-то емкость с водой, в которой Боня с удивлением обнаружил несколько живых рыбешек.

— На сумеречной церемонии обязательно должны быть золотые рыбки как символ красоты и плодородия, — пояснил Иситай.

Боню нарядили в шелковый халат. Вроде он у него и раньше был, но теперь его весь покрыли вышивкой и разными драгоценными висюльками. Внутренне Боня скривился, но решил потерпеть. Тем более что от обеих невест шли приятные радостные эмоции с изрядной долей волнения. Причем от Светы даже больше, чем от Улдуз. А еще говорила, что драконам никакие церемонии не нужны!

Одеты обе тоже были в халаты, но выглядели даже шикарнее, чем если бы были в бальных платьях. И сверкали, как новогодние елки. Похоже, Света чуть не все свои книги-кристаллы на украшение халатов одолжила. Волосы у невест были собраны на макушке в узлы и прикрыты шляпками с вуалью. У Улдуз — оранжевого цвета, у Светы — фиолетового. И на груди у каждой висело в качестве медальона по довольно большому зеркалу (в пару ладоней размером, дурной глаз отводить). Бонины гребни приняли с удовлетворением и благодарностью, но видно было, что Иситай их успел предупредить. Так что они стали просто последним штрихом в праздничных убранствах.

Сама церемония оставила впечатление некоторого пестрого мельтешения. Иситай что-то пел, гаргульи подвывали, пикси носились по всему шатру, размахивая стрелами и разноцветными фонариками (злых духов отгоняли и просто создавали атмосферу). И все очень много раз друг другу кланялись. Наконец Боне и невестам выдали по блюдечку пельменей и три рюмки с красным вином, связанные между собой красной же ленточкой. Выпили, закусили и, как оказалось, официально стали циньской семьей. Поцелуи или иные проявления нежности церемонией не предполагались.

«Ну и кто я теперь после этого, — подумал Боня, — глава драконьего клана, хифчакский хан или циньский мандарин?»

Две жены у него появились, а вот что делать с ними дальше… Боня немного растерялся. Но секса втроем ему не устроили. Света впихнула его с Улдуз в одну из секций шатра, а сама отправилась в соседнюю. Кстати, девушкой Улдуз не была, так что строгость воспитания дочерей у кочевников оказалась больше показной. Но опыта большого тоже не имела, умудряясь совмещать энтузиазм со смущением. Поза миссионера — и только! Зато эмоции от нее шли самые приятные, хотя некоторое напряжение и ощущалось.

Часа через два Улдуз все-таки заснула, и Боня по сформировавшейся ранее привычке стал выбираться из шатра. Но был перехвачен Светой, которая потащила его уже в свой отсек. Сразу стало как-то совсем хорошо, и напряжение отпустило. Но потом, еще через час, Света его все-таки подняла и отбуксировала снова в отсек к Улдуз. Там все и остались досыпать. Точнее, спали жены, а Боне была предоставлена возможность лежать между ними, балдеть и радоваться, какие к нему с двух сторон привалились умницы и красавицы. Так до утра и не отпустили. Впрочем, сказать, что это было неприятно, язык не поворачивался.

Утром, во время совместного завтрака Улдуз наконец отчиталась и о своих подвигах. Как Боня и подозревал, за прошедшие три месяца она поразительно много успела накуролесить. Ей даже новый титул дали: Канатты-хатун (летающая хатун или птица-хатун). Уже через две недели после Бониного отъезда кое-как собранное ополчение, плюнув на наведение порядка в своем улусе, отправилось сводить старые счеты с родственными кулюками. Противника, благодаря пикси, разбили, вернули к вере в старых богов и заставили признать общее религиозное верховенство за храмом в старом городе, а светское — за каким-то мифическим Улы-ханом Боней. Боня тихо застонал, но Улдуз объяснила, что ее папаша на роль лидера не годился, фактически всем руководит Джамкун, но он родом не вышел. Так что далекий хан на острове в синем море, к которому можно будет иногда съездить и поклониться, всех устраивает. Дальше «слово правды» другим племенам кочевников понесли уже объединенные силы хифчаков и кулюков. Ну а после четвертого приобщенного к новому порядку племени пикси там стали не нужны — сами справлялись.

Одновременно возник вопрос о необходимости получения выхода к морю (а то Улы-хан на острове, а кочевники — в степи), так что отряд кочевников вместе с Улдуз и пикси спустился в устье Этиля и выбил оттуда алов. Собственно, основная масса народа там к алам отношения не имела. Те сами были пришлыми, понастроили замки и стали феодалами. Брать эти замки с помощью пикси оказалось сплошное удовольствие. Два эскадрона там так и остались с Джамкуном и кочевниками, место под город-порт выбирать. Алов в замках они побили. Пленных девок и вдовых теток помоложе скоро пришлют, как Боня и просил. Полтысячи. Или надо больше? Не надо? Жалко. А то без проблем!

Оставался, правда, вопрос, что делать с местным населением. Сопротивления они не оказывали, но и в улус их принимать резона нет. Бойцы никудышные, а рабов столько не нужно. Можно, конечно, данью обложить, но для этого надо, чтобы там хоть какой-то порядок был, а они все замки в едином порыве пожгли…

— Ну, можно их к Денаю приписать, не так уж далеко. Или новый городок построить. Если вы там с имперцами сразу не подеретесь. Алехея сюда скоро приедет, обсудим, на каких условиях это сделать можно будет…

Улдуз немедленно и очень энергично включилась в дела. Провела ревизию планов строительства (с учетом того, что некоторые объекты строить уже начали), придирчиво изучила проект Бониного коттеджа. В целом одобрила, сказав, что домик очень миленький. Но сразу же поставила вопрос ребром: «А почему домик, а не дворец? Мы где ханов принимать будем?» Боня, который это просто упустил из виду, попробовал отшутиться, мол, ханы тоже в юртах жить предпочитают. Однако пришлось поручать архитектору срочно готовить проект «посольского корпуса» для приема высокопоставленных гостей и делегаций. Место ему Боня отвел уже за границей территории кампуса (нечего студентов отвлекать), ближе к порту и не очень далеко от мелорна. И еще попросил сделать два парадных фасада: один — со стороны академии, а другой — городка. Чтобы гостей через черный ход ни при каких условиях водить не пришлось.

В середине дня прибыла забитая под завязку галера с потенциальными женами для поселенцев. Хорошо, плыть было чуть больше суток, а то могли и не довезти. Увидав толпу молодых женщин не в лучшем состоянии, Боня приуныл. Ну накормить их как-нибудь получится, мелорн поможет. Помоются сами. Хотя сразу это организовать не получится. Душевые кабинки только в общаге есть, девяносто шесть штук (по числу боксов), если все работают. Хотя куда денутся — магия. Но вот водяной бак он хоть и большой, целый кубометр, но на каждую кабинку только по ведру получается. А народу — по пять-шесть человек на кабинку. Воды явно не хватит. Наполняется же бак часа три, больше воды ручей не производит.

С расселением тоже полный кошмар. По три человека в одноместную комнату в общежитии? Повесив им гамаки в три яруса? И получив под боком переполненную женскую общагу со всеми вытекающими последствиями?

В общем, от решения вопросов Боня трусливо отстранился, поручив их Улдуз, которая, в отличие от него, рвалась в бой. Та сантиментов разводить не стала и с помощью пикси разогнала всех по пустующим домам поселка. Про харчевню у мелорна сказала, а вот про общагу — вообще не стала. Сами разберутся, не маленькие. Превращать же единственный пока корпус академии в женскую баню и дом свиданий… Нам такой разврат под носом у любимого деуса ни к чему. А то, что в выделенных домах — шаром покати, даже лучше. Быстрее с соседями перезнакомятся, когда инвентарь пойдут одалживать и помощи просить. Улдуз предупредила мужиков, что кто злоупотреблять положением станет, того пикси летать учить будут. Над берегом. Кто сразу не научится, сам виноват. А тех, кто через месяц не женится, тоже будут учить летать. Для первого раза — над морем. А там посмотрит. Может, налог размером в половину всех доходов для холостяков введет. И еще она строителям три дня выходных объявила, чтоб остальным не завидовали. Боня восхитился.

Следом прибыл флот императрицы. Небольшой, как она и сказала, всего-то в полсотни галер. На пристань Алехея сошла, устроив целое представление. Под звуки военного оркестра, по расстеленным коврам. Хорошо хоть все это с собой привезла, а не от Бони требовала.

«Быстро к спокойной жизни привыкла, — отметил про себя Боня. — Вот куда мое золото пошло…»

Он решил, что надо у нее часть оркестра реквизировать будет. Пусть пока на острове погостят, концерты по вечерам дают и танцы обеспечивают. Ему тут столько народу переженить надо, самое то будет. Да и сам музыку с удовольствием послушает. А то ни радио, ни телевизора, ни Интернета… Скукота!

Встречать императрицу Боня собирался в чем был, но жены перехватили, переодеться заставили. А на пристань на пикси прилетели. Так злостно эксплуатировать этих милых созданий Боне было страшно неловко, а вот Улдуз их гоняла и в хвост и в гриву, и, что самое странное, им это нравилось!

Императрица решительными шагами направилась к Боне, явно нацеливаясь расцеловать его в стиле Брежнева, но, заметив, что нагибаться он не собирается, а самой ей не достать, ограничилась объятиями и похлопыванием по спине (пояснице), а затем с неудовольствием уставилась на Улдуз и произнесла, не шевеля губами:

— Здесь, между прочим, происходит встреча ближайших родственников из императорской семьи. Запомни на будущее, что по протоколу присутствие рядом посторонних — неуместно.

— А мы тоже ближайшие родственники, — немедленно отреагировала Улдуз. — И вообще жены! А ты — только сестра. Приемная!

К счастью, обошлось без скандала. Алехея телеграфом все-таки активно пользовалась и новости из Деная получала регулярно. Так что о нападении кочевников на алов знала. Выяснив, что Улдуз еще и дочка великого хана хифчаков и один из неформальных лидеров нового союза степняков, императрица сразу сменила тон (предупреждать надо!) и пошла обниматься и с ней. Даже к Свете за компанию приложилась.

Тем временем с императорской галеры спустили на берег шикарную карету, в которую Алехея их всех и пригласила.

Осматривать было особо нечего. Но императрица была вполне удовлетворена количеством вышедшего посмотреть на нее народа, открыла у кареты окна и милостиво кивала во все стороны. И Бонино объявление, что вечером императорский оркестр даст концерт, встретила с одобрением.

Академию она осмотрела чрезвычайно внимательно, но без комментариев. Видимо, пока не определилась с линией поведения. Молча обошла этаж общаги, покрутила краны в санузле. Посетила харчевню у мелорна, но задерживаться не стала, а попросила принести попробовать образцы блюд к Боне в шатер. Там и начались деловые разговоры.

Оказалось, что Алехея развила почти такую же бурную деятельность, как и Улдуз. Очень быстро оснастила флот, приняв на службу всех присланных Боней пиратов и попросту приковав их к веслам на галерах. Боня при этих словах слегка поморщился, но сообщение принял спокойно. Пираты сами не захотели с ним оставаться и переходить к мирной жизни. Алехея набрала пару тысяч дворян в ополчение и отправилась на алов в поход сама. Естественно, прихватив пикси и даже умудрившись уговорить деда Ди ее сопровождать.

Боню заинтересовало, чем же она старого змея купить смогла. В то, что тот сам вдруг захотел помочь, как-то не верилось. Оказалось, что Ди восхитила созданная императрицей система фаворитов. То есть сами-то миньоны ему были неинтересны, дед был сугубо натуральной ориентации, но, получив обещание о выделении ему роты фрейлин, пришел в неописуемый восторг. Объявил себя Бониным дядей и собирался задержаться при дворе, пока не надоест. А не надоест, судя по всему, еще долго. Вспомнив о малоприятном характере морского дракона, Боня этой новости только обрадовался.

Со всеми этими силами Алехея явилась к городу Никополис, некогда второму по величине городу империи, который у нее оттяпали лет двести назад. После недолгих переговоров город с радостью вернулся в лоно империи, и там же был заключен мир на ближайшие десять лет. Все-таки императрица была реалисткой и понимала, что возвращенные территории надо еще и «переварить», так что основной целью ее нынешнего визита было договориться о продлении «командировок» пикси и Ди, а также о получении телеграфа для Никополиса.

Правда, появление кочевников и Улдуз внесло в эти планы коррективы. Аппетит все-таки приходит во время еды, так что теперь они с Улдуз горячо обсуждали возможности совместного владения отбитыми у алов территориями в устье Этиля. Боня слушал и поддакивал. Собственно, он наверняка почувствовал бы себя здесь и вовсе лишним, но обе «ближайшие родственницы» периодически спрашивали его мнения (не дожидаясь ответа), прижимались к нему с разных сторон, подхватив под руку, и даже целовали в щеку в качестве веского аргумента в переговорах. В общем, договорились.

Будут построены одновременно два города на противоположных берегах в устье Этиля, для кочевников и имперцев. Строителей и администрацию присылает Алехея из Деная. Улдуз обеспечивает охрану объектов и вооруженную поддержку исполнения местным населением трудовой повинности. Всем руководят два управляющих (по одному от каждой стороны), принимающих только согласованные решения. Боня дает им по центнеру золота на начало работ и является высшим арбитром в случае возникновения споров. Скреплено рукопожатием и поцелуем Бони в обе щеки. После чего «родственницы» отбыли на корабли, чтобы окончательно разобраться со всеми деталями на месте. Золото, правда, прихватить не забыли.

— Свет, ты как думаешь, а Улдуз вообще вернется? — Боня со драконшей сидели свесив ноги на краю ее пещеры и смотрели на затихшую стройку внизу и незатихающий круговорот людей у харчевни на краю территории академии. — Или они с Алехеей сначала весь мир завоюют?

— Ну что ты! Улдуз — девочка увлекающаяся, но очень ответственная. То, что ее место теперь рядом с тобой, помнит крепко. Больше чем на два-тря дня не оставит. Если что, пикси быстро летают, за день на другой конец моря и обратно могут смотаться. Прилетит, наведет порядок — и домой. Послезавтра точно вернется.

— Ты сама когда собираешься потомством обзаводиться? — спросил Боня полушутливым-полуделовым тоном, так как не то чтобы стеснялся темы, но опыта подобных обсуждений точно не имел.

— Если ты не против, то дождусь Улдуз, передам тебя в надежные руки, и можно в дракона превращаться.

— Ты так говоришь, как будто я тебе для этого дела уже и не нужен? Я думал, что отсутствие золота для драконов — как средство предотвращения беременности. Или все яйца уже давно в полной боевой готовности и только золота ждут, чтобы расти начать? — Произнеся это, Боня вдруг сам испугался. А может, яйца своего часа уже пять тысяч лет ждут, а он тут вообще ни при чем? — Давай рассказывай, что я о драконах еще не знаю.

— Как это не нужен? Ты мне всегда нужен! Только чем мы с тобою, по-твоему, уже больше года занимались? А яйца я была готова начинать растить с того самого момента, как фиолетовой стала.

Боне стало неловко. И как это он таким ревнивым оказался? До утери соображения? Ведь никогда Света не давала повода ей не доверять! Так чего он нервничает? С непривычки? Отцом быть еще не доводилось. А тут детей целая дюжина ожидается, и все — дракончики…

— Прости, что дергаюсь. — Боня прижал подругу к себе покрепче. — У меня никогда детей не было. Странное чувство. А они точно все дракончиками будут?

— Конечно, драконами! У мам-драконов только драконы родиться могут. — Света рассмеялась. — Ты себе можешь представить, чтобы из яйца человеческий ребенок вылупился?

— Ну, по мифам одного из народов моего мира, самая красивая женщина всех времен, Елена Троянская, как раз из яйца и появилась. Правда, мамой у нее женщина была, Леда, которая ее родила от бога, принявшего образ лебедя.

Света ненадолго задумалась:

— Как у вас там все сложно… О птицах-оборотнях я и не слышала. Может, они дракона с лебедем перепутали? — Она захихикала. — А что, похожи! И тот и другой с крыльями, и шея длинная… Эта твоя Елена перекидываться не умела?

— Вроде нет. Только жила очень долго и все время такой же красавицей оставалась.

— Наверное, полукровка. Драконы в древности по каким только мирам не шлялись. Была бы мана. Скучно, конечно, с планеты на планету в пустоте годами лететь, но любители были. Только у драконов от женщин обычные дети рождаться должны. Так что с яйцом они ошиблись. Наверное, с папашей перепутали. Тот точно из яйца вылупился.

Боне вдруг стало весело. Света весь древнегреческий миф по полочкам разложила! Умница! А может, просто ревность отпустила, вот он и радуется.

— Свет, но, если драконша за раз по двенадцать детей завести может, почему вас никогда много не было? Золота не хватало? Или маны?

— Когда маны стало не хватать, тогда вообще страшно было, — грустно сказала Света. — Нет, просто драконы — не люди, они каждый год рожать не могут. У нас одна кладка не чаще чем в тысячу лет бывает.

— Погоди, ты же говорила, что тебе и пятисот не было? Или тебе пять тысяч лет окаменения засчитали?

— Нет, первая кладка может быть, как драконша вырастет. Лет в двести-триста. А вот следующая — уже через тысячу. Так что сильно этих детей люби. Следующие не скоро будут! Ты ведь их будешь любить?

— Обязательно! — ответил Боня самым что ни на есть уверенным голосом, хотя сам стопроцентной уверенности не испытывал. Все-таки до отцовства дозреть надо. А ему всего двадцать лет. И дети драконами будут. Он — «отец драконов» (книжка с похожим названием есть, читал, понравилась)! Диковато. Но привыкнет. Да и эмоции мысли о большой семье вызывают все-таки положительные. — Когда приходить буду, дашь яйца понянчить?

— Ну, яйца лучше зря не трогать, а вот дракончиков — сколько угодно. Только доспех свой мановый надевать не забывай, а то подпалят тебе что-нибудь.

Боня еще раз рассмеялся. Света тоже засмеялась и прижалась к нему еще крепче. Так вот сидели, обнимались, о чем-то еще говорили и периодически посмеивались. Не от того, что что-то смешное говорили. Просто настроение было хорошее.

Улдуз прилетела через два дня и от Бони практически не отходила. Пофыркала на «сестру», которая так и норовит на ходу у сандалий подметки срезать, но в целом поездкой была довольна.

После бурной ночи (все-таки втроем!) Света перекинулась в дракона и три дня не вылезала из пещеры. Даже от еды отказывалась. Боня несколько раз к ней приходил и видел одну и ту же картину. Драконша подгребла все слитки в одну кучу и каталась на них, то брюхом, то спиной. Иногда, впрочем, просто тихо лежала. Куча вроде немного меньше стала, но, может, это и воображение работало. Золота там все-таки было раз в двадцать больше, чем Света просила.

Потом, правда, она к почти нормальной жизни вернулась, только все время драконом оставалась. А так из пещеры выходила, ела, разговаривала, даже делами заниматься пыталась. В основном текущие дела обсуждала и за строителями приглядывала, чтобы не халтурили. Кстати, наличие дракона-надзирателя очень способствовало повышению темпов и качества работ. Ночевать же в пещеру возвращалась. И еще по несколько часов в день там что-то вроде огненной бани устраивала: нагреет градусов до двухсот и дальше тихо на золоте валяется. Свою кучу она во что-то вроде гнезда переделала, с бортиками. И слегка оплавила, чтоб не рассыпалась. В общем, ответственное это дело — кладку драконьих яиц готовить.

Через неделю до острова наконец добрались эльфы. С Галадриэль во главе. Было их немного, меньше двух десятков. Зато оба единорога были с ними. Увидев на берегу Боню, Лиза с Сашей чуть борт у галеры не снесли — так на причал рванули. Корабль еще и пришвартоваться не успел.

Алехеи на острове не было, но Улдуз прониклась ее идеями о серьезном отношении к протокольным мероприятиям. Так что на пристани играл оставленный императрицей оркестр, а сама орчанка вместе с Боней стояла в окружении выборных представителей поселка и всей их команды за исключением Светы, которая именно в это время в пещере тепловые процедуры проводить стала. Возможно, и не случайно. Эльфов она все-таки недолюбливала.

Единороги протокол порушили. Когда две такие здоровенные зверюги вокруг тебя, как щенки (или все-таки жеребята), резвиться начинают, солидность сохранить трудно. С воплем: «Познакомь нас!» — Улдуз сама повисла на шее у Саши. Тот несколько обалдел от фамильярности, но Боня быстро им сообщил, что это его жена. И предложил единорогам тоже вливаться в их большую семью. Радостно завизжали, кажется, и единороги, и Улдуз. Боня чуть не оглох. После чего орчанка стала виснуть на шеях вновь приобретенных «членов семьи» уже на законных основаниях. Наконец взгромоздилась на ближайшую подвернувшуюся спину («повезло» Лизе) и застыла со счастливой улыбкой на лице. Видимо, кровь кочевых предков взыграла.

Галадриэль тем временем успела подойти к ним и взирала на это «братание» со снисходительной улыбкой и задумчивым выражением лица.

— Какую такую «большую семью» ты имел в виду? — спросила она после обязательных приветствий и поклонов.

— Со времени нашей с тобой последней встречи у меня официально появились две очаровательные жены (Улдуз взяла Боню под руку и улыбнулась слегка клыкастой «голливудской» улыбкой) и сестра.

— Поздравляю. Вторая жена, как понимаю, дракон? Но кто же тогда сестра?

— Императрица Алехея. Она сейчас в устье Этиля с родственниками Улдуз бывшие земли алов делит. Скоро сюда вернется.

— Сестра? А почему не жена? Если уж две жены появилось, зачем останавливаться? Третья бы ничуть не помешала. А возможно, и четвертая…

Боня только замахал руками:

— Нет-нет! Мне и с двумя очень хорошо! Зачем больше? А как сестра меня Алехея вполне устраивает. Нормальная тетка оказалась. И с Улдуз они быстро общий язык нашли. Ведь правда?

— Мужей у нее и без Бони достаточно, так что в жены перебьется, — решительно заявила Улдуз. — Да и внешность у нее не очень… А вот хватка и впрямь деловая. Переговоры с ней вести непросто, но интересно. И полезной быть умеет. Думаю, скоро все земли, ранее принадлежавшие империи, будут нашей семье принадлежать. Вместе со степью.

— Ты что, весь мир завоевать собралась? А что мы с ним делать будем? Тут бы с академией управиться. Дел — конь не валялся.

— Бонечка, с тобой же никто не спорит! — горячо согласилась Улдуз. — Академия очень важна. Без нее ничего и не получится. Зато когда хотя бы по сто магов в год выпускать станем, все страны сами к нам запросятся! Мы еще выбирать будем и условия приема в диктовать!

— Ладно, Чингисханша ты моя. — Боня решил, что здесь не самое лучшее место и время для ведения споров. — Пойдем лучше Галадриэль наши достижения покажем. Мы там для эльфов место под поселение выделили, надо же знать: подходит оно или нет?

Улдуз подхватила Боню под правую руку, эльфийка, после секундного замешательства, — под левую. Единороги чуть сзади пристроились, но морды все время норовили у Бони над плечами просунуть. Так и пошли.

Общежитие на Галадриэль особого впечатления не произвело. Намекнула мимоходом, что помнит его еще действовавшим, но сама в таких ужасных условиях никогда не жила. На стройку эльфийка и вовсе не пошла. Не любят эльфы строительных работ, с природой надо ласково обращаться, а не землю копать да камень дробить. А вот наличие мелорна их просто потрясло. Галадриэль прижалась к дереву со слезами на глазах, остальные шага за два застыли.

Минут пять Боня смотрел на это спокойно, даже немного гордясь собой. Потом — надоело. Подошел к Галадриэль, взял за локоть.

— Я вам под рощу хотел участок влево отсюда выделить, с той стороны скал. Вроде и к академии примыкает, и все-таки отдельно. Да и от мелорна тянуться далеко не надо.

Вместо ответа Галадриэль запела. Сначала совсем тихо, но постепенно все громче и громче. Какую-то очень сложную мелодию с непонятными словами. Точнее, слова-то Боня понимал все (для него после растворения где-то в организме амулета-переводчика инопланетян непонятных языков не осталось), а вот общего смысла не улавливал. Одни аллегории. Но мелорн Галадриэль вроде понял. Или просто пожалел, чтобы не плакала. В общем, опустил он вдруг ветви и эльфийку ими закрыл. Или обнял. Ну и Боню заодно. А когда поднял ветви, на обоих по зеленому веночку оказалось. Возможно, даже лавровому.

Эльфы все дружно что-то радостное завопили, а вот Улдуз к ним рванула, отнюдь не сияя от счастья.

— Что все это значит?! — спросила она, глядя на Галадриэль, нехорошо сощурившись и кривя рот, от чего пара клыков справа стала казаться существенно больше.

— Действительно, что за шутки? — более нейтральным тоном поддержал ее Боня.

— Великий лес принял нас с тобой в качестве своих хранителей!

— А это не какая-нибудь ваша эльфийская свадьба? — подозрительно спросила Улдуз.

— Нет. Это гораздо больше. Единение душ с Великим лесом и между собой.

Улдуз от такого сообщения в восторг не пришла, но тут вмешался уже Боня:

— Вообще-то обо всяких там обрядах с обязательствами предупреждать надо! Если тоже в семью вступить захотела, так и сказала бы. Одна сестра уже появилась, могли бы и вторую принять. — Дальше он повернулся уже к мелорну. — А ты тут что за самодеятельность развел? Я тебя зачем сажал и растил? Чтобы ты мне в семье разлад устраивал?! Живо исправляй!

От мелорна повеяло какой-то растерянностью. От остальных, впрочем, тоже. Но потом ветви вновь опустились, и новый венок появился уже на Улдуз. Та его сняла, осмотрела, повертела в руках, снова надела на голову и уперла руки в боки:

— А Свете? А Алехее?

Ветви еще раз покорно опустились, и появилось еще два веночка. Теперь уже у Улдуз в руках.

— Ладно, передам от твоего имени. А они не завянут, пока Алехея не вернется?

Вопрос завис в воздухе, так как от мелорна ничего, кроме эмоций, дождаться было все равно нельзя, а эльфы от обалдения лишились дара речи. Но неожиданно голос подал Иситай. Любопытный призрак, как выяснилось, подобные события пропустить просто не мог:

— Такие венки никогда не вянут. Их же мелорн делал. Навсегда зелеными останутся.

На Галадриэль было жалко смотреть. Так надругаться над священным таинством! И еще при участии мелорна! Боня обнял ее за плечи:

— Добро пожаловать в семью, сестренка! У нас всегда весело!

Прошло примерно пять месяцев. Бонин коттедж был почти достроен, лишь на втором этаже продолжались отделочные работы. Но сегодня и они были прекращены в связи со сбором всей семьи для решения текущих задач.

— Открывая наш Большой семейный совет, — говорила Алехея, — хочу кратко отчитаться об основных результатах нашего правления в Северном секторе Семейного союза. Между городами Виз и Никополис налажено регулярное паромное сообщение, сухопутная дорога реконструирована примерно на треть. На вновь принятых в Союз территориях в связи с введением (по совету нашего мудрого деуса) повышенного налогообложения для последователей религии хумов и освобождения на десять лет от всех налогов прихожан патриаршего храма количество лояльно настроенного населения уже превысило восемьдесят процентов. Поступило также прошение от жителей города Кумы о принятии их в Союз. Основание: принадлежность данной территории империи до захвата ее хумами двести пятьдесят лет назад и изгнание горожанами местного эмира собственными силами. Ставлю вопрос на голосование…

Боня сидел в удобном кресле за большим круглым столом, слушая вполуха. С политическими и военными вопросами его жены и сестры и сами прекрасно справлялись. Сами ставили цели и сами их достигали. Семейный союз рос как на дрожжах и уже охватывал больше половины побережья Внутреннего моря. В основном усилиями Алехеи. Но и эльфы тоже продлили Великий лес вдоль речки Серебрянки до побережья, где даже построили небольшой порт. Правда, Боне пришлось слетать и помочь им с разведением мелорнов.

Справа от Бони была Света. Пока что она «выходила в люди», до кладки яиц еще месяц оставался. В кресле она, конечно, не помещалась, а вот голову Боне на колени положить умудрилась.

Улдуз сидела слева. Очень довольная собой и жизнью, с начавшей слегка округляться из-за беременности фигурой. Со Светой они иногда многозначительно переглядывались, но и Боню тоже не забывали. Кочевники успешно осваивали Великий шелковый путь, контролируя уже почти всю караванную дорогу в Цинь. От Улуг-Улуса они удалялись все дальше, но связи не теряли. Несли с собой не только «слово правды», но и телеграфный аппарат (Боне пришлось уплотнить частоты), а также источники энергии в виде изготавливаемых Боней больших шаров твердой маны с «фитильками», способствуя тем самым скорейшему распространению манового облака по миру.

Результатом расширения облака стало увеличение числа вернувшихся к жизни магических существ, которые в конце концов прибывали на остров Солаос к «первоисточнику». Гаргулий стало уже шесть, из пикси (к величайшей радости Улдуз и Алехеи) удалось сформировать еще два новых полка. Гарпиями пока занималась Света, но ей уже скоро подходил срок садиться на яйца. Придется новых жильцов гаргульям перепоручать. Как на остров пробрались домовые, Боня не понял. Вроде плавать не умеют, но факт, как говорится, налицо. Их было всего трое, по корпусам академии распределили.

Крупных существ пока не появлялось. Ни драконов, ни энтов, ни прочих известных по фэнтези разумных не приходило. Но, видимо, это только пока.

Некоторое беспокойство у Бони вызывало возможное воскрешение и неразумных магических существ. Точнее — опасных. В справочнике такие упоминались. Но раз их не наблюдалось, то и тема еще не стала актуальной.

А вот на поприще создания академии были определенные удачи. Главной из них было то, что Боне удалось найти несколько древних учебников. С помощью показанной ему Иситаем еще в Улуг-Улусе программки он исследовал весь остров и в самом неожиданном месте обнаружил несколько кристаллов. Единственным разумным объяснением было то, что когда-то давным-давно там потерял сумку (портфель, рюкзак или что тогда носили) студент. Но учебники пришлись очень ко двору. Сейчас с помощью Иситая Боня срочно готовил по ним курс.

Обсуждение текущих дел в Союзе потихоньку сходило на нет. Все самое важное вроде разобрали. Боня подал голос:

— Я бы хотел обсудить некоторые вопросы по академии…

— Погоди, — неожиданно прервала его Галадриэль. — Успеем. Все равно, что попечительский совет, что ректорат, что Семейный совет, — состав один. Вы мне лучше скажите: это наша Улдуз от счастья светится или у нее от животика и вправду мана чуть струится?