Хорошо ли быть женщиной. Книга 2. Женщина-маг

Глава 7

Неправильно принятое решение.

Принцу Лютоферии становилось день ото дня все лучше и лучше. Весть об этом быстро разнеслась по всему королевству и за его пределы. Многие слуги замка уже неоднократно могли видеть его, выходящим из своих покоев и прогуливающимся по саду. Те же, кто был к принцу ближе, знали, что Людвиг уже в полной мере начал заниматься делами государства. Вот только за стены замка он еще не выезжал. Но и это, определенно, был вопрос совсем малого времени.

– Как ты, друг мой? – Ганс вошел в кабинет принца и увидел, что тот склонился над какими-то бумагами. – Не очень ли себя перетруждаешь?

– Ты просто так зашел, меня отвлечь, или, все же, по делу?

Людвиг даже головы не поднял от интересующих его документов, но его закадычному приятелю и брату стало понятно, что тот напрягся на его приход.

– Ты угадал. У меня для тебя вести. И не сверли теперь так меня глазами. Да. Это прибыл гонец от твоей супруги.

– Который по счету? – нахмурился принц. – Дай угадаю. С ней остался один только Вальтер?

– Именно, – вздохнул Ганс и приблизился к рабочему столу, за которым черной тучей теперь сидел его друг.

– И сведения, что он привез, как всегда, ничего собой не представляют. Так? Что-то вроде: у госпожи все нормально.

– Да. Но с ней остался Вальтер. Ты его, конечно, знаешь. И он один стоит десятерых. Это тоже неоспоримый факт.

– Думаешь, мне от этого сделалось легче? Да эта женщина исхитрилась одно за другим нарушить все мои распоряжения. Ехать в Равногорию я ей не разрешал, – отбросил он в сторону в сердцах перо, и оно оставило чернильную кляксу на документе, лежащем перед принцем на столе. – Вот черт! Все из-за этой ведьмочки!

– Это точно. Угораздило тебя на ней жениться. Лучше бы ты…

– Но, но! Не твоего ума дело, что мне лучше и как поступать. Может, мне только эта женщина и нужна?

– Это тоже теперь уже ясно.

– Что тебе ясно?

– То же, что и всем. Что тебе жилось слишком скучно, вот ты и…

– Заткнись, Ганс! Она моя жена. Это тебе ясно? Это, действительно, был мой выбор. Но я же ей четко сказал, что к ее родителям мы поедем вместе. И она тогда со мной согласилась.

– И когда это было? Сколько месяцев назад? Еще до отъезда принцессы в страну Драконов? Да с того времени уже столько воды утекло! Столько всего произошло! Война на западе, к примеру. Твое ранение, наконец!

– Ты был прав, друг, – вздохнул тяжело Людвиг.

– В чем? Что не надо было тебе на ней жениться?

– Какого черта, снова говоришь это?! Я имею в виду, что я должен был повидаться с ней, когда она приехала ко мне из своей школы. Что бы тогда тебя послушать?

– Что бы тебе, вообще, к моим словам прислушиваться!

– А теперь, что? В Равногорию уехала. Там пробыла две недели. Под разными предлогами и с разными поручениями отослала ко мне все сопровождение, что я ей назначил. Где же теперь-то ее носит, когда давно должна была вернуться?

– Она в своем замке. С этим сообщением и прибыл предпоследний воин, что из наших. Но ты не беспокойся. Вальтера ей никак не удастся от себя отослать. Он будет четко исполнять обязанности личного охранника твоей жены.

– Да?! Ты в этом уверен?

– На все сто. Он подчиняется только Твоему Высочеству, будь спокоен.

– А что там за шум под окнами? Не знаешь?

– Сейчас посмотрю, – Ганс сделал несколько шагов в сторону окна и выглянул во двор. – Что такое?

– Что там?

– Не верю своим глазам! Никак, это Вальтер прибыл? Я сейчас, я быстро! – наспех проговорил, в спешке покидая кабинет принца.

А через пятнадцать минут он снова уже в него входил. И не один. За ним тенью двигался начальник охраны принцессы Лютоферии, тот самый Вальтер.

– Почему он здесь? – с интересом и еле скрываемым раздражением взглянул на Ганса принц.

– Твоя супруга прислала сообщение, что она в своем личном замке, который отписал ей отец в вашем брачном договоре. Что задержится там на некоторое время, так как обнаружились неотложные дела, связанные с какими-то неполадками в хозяйстве.

– Так, так! Мое слово еще для кого-нибудь здесь что-нибудь значит?!! – Людвиг в гневе начал подниматься из-за стола.

– Меня заколдовали! – попятился к двери растерянный Вальтер. – Только сейчас ее чары начинают с меня слетать. Клянусь, по своей воле ни за что бы, не покинул свой пост. Но она велела скакать к вам, и вот я здесь. Чертовщина, не иначе!

– С этим все ясно. Убирайся отсюда, Вальтер.

– А сам ты, куда сейчас собираешься? – нахмурился Ганс, наблюдая за действиями принца.

А Людвиг принялся убирать со стола документы, с которыми недавно работал, и закрывать их в ящике стола.

– Вели седлать моего коня. Пора мне встретиться со своей женой.

– Людвиг, это плохая идея. Давай, поеду я. Посмотрю, что там происходит и прочее…

– Что там смотреть! Хватит! Пора нам зажить по-семейному. Я уже вполне здоров, так что, ее место должно быть рядом со мной. Не находишь?!

– Я то да, я вполне… Только ведь ты всего полторы недели, как встал на ноги. Позволь поехать мне и привезти твою супругу сюда?

– Думаешь, она тебя послушает? Ты же видишь, что она вытворяет! Я велел своим людям глаз с нее не спускать, следовать за ней тенью. А где они все сейчас? В полном составе прибыли в замок и без Алисы. Это как?! Семерых сбагрила от себя!

– Я тебя понимаю. У тебя есть основания сердиться и даже негодовать. Вот такая она у тебя, непослушная ведьмочка. Кстати! Браслетов, ограничивающих ее магию, что были на запястьях в прошлый раз, у нее теперь нет. Вот и получается…

– Знаю я, что можно от нее ждать! Успел уже на себе испытать способности колдовать этой чертовки. Только уверен, что она не посмеет снова применить на мне магию. Я ей тоже продемонстрировал тогда свою решительность.

– Это так. Но все же…

– Нет, я сказал! Еду к ней, и точка. И ты останешься здесь. Никаких возражений! Мне помощники при общении с женой не нужны. Сам справлюсь. Поверь, смогу совладать со своей женщиной, хоть она у меня и жутко строптивая. Но тут уже ничего не поделаешь – сам такую выбрал.

– Это точно. Выбирал, выбирал и выбрал! А можно узнать, как собираешься действовать? Возьмешь в охапку и привезешь? Что-то мне подсказывает, что этот номер у тебя не пройдет. Не та это женщина, которую можно взять силой. Теперь, когда мы с тобой знаем, как умеет обращаться не только с заклинаниями, а еще и с мечом… Да! Ты еще ей и свой фамильный меч умудрился уступить!

– И что?! Ты же помнишь, при каких обстоятельствах мы с ней тогда прощались. Она была чуть жива. Мне хотелось, чтобы хоть этот клинок был с ней рядом, раз она не желала никакой моей помощи.

– А эта девчонка просто нахально тебя обманула тогда. Обвела вокруг пальцев! Притворилась, что так плоха. Она оказалась еще и обманщицей, Людвиг. А ты сейчас собрался к ней ехать. Один. Не набравший еще полную свою силу.

– Сам знаешь, что сила мне в предстоящем деле не помощница.

– Как же ты тогда справишься с этой штучкой?

– Как с любой другой женщиной. Много думал над всей этой проблемой под названием «моя семейная жизнь» и пришел к выводу, что мы ладили с женой только в постели. Чем не вариант, заставить ее вспомнить об этом? И это единственный мой шанс достигнуть взаимопонимания.

– Так считаешь? А ничего, что она у тебя на значительном сроке беременности? Ты месяцы-то посчитай, друг мой. Что морщишься? Поторопился ты заводить наследника! Сначала надо было к жене присмотреться, дать ей к тебе привыкнуть, воспитать ее, наконец, под себя. А ты?! Сомневаюсь я теперь, что твою задумку будет легко воплотить в жизнь. Да, да. Если помнишь, у меня есть уже ребенок. Внебрачный, правда, но я имею представление, что такое шестой месяц беременности.

– Все так плохо? – глянул на друга принц из-под лба.

– А ты у матери своей спроси, как надо уже с женой на этом сроке обращаться. Эх, Людвиг! Ты крупно попал!

На следующий день Алиса стояла на крепостной стене и наблюдала окрестные земли, когда в самом конце дороги, что змеилась к замковым вратам, темной точкой обозначился всадник. Кто бы это мог быть? Сердце ее отчего-то застучало в груди много сильнее и громче. Что она тогда ощутила? Беспокойство было точно. Ее глаза, как приметили одинокого верхового, так уже его не отпускали. А спустя полчаса, она точно знала, кого прислали ей боги.

– Макс! Видишь всадника? Это Людвиг.

– Твой муж, Высочество? – прищурился вдаль крупный веснушчатый парень, что стоял за спиной у принцессы. – Ты его ждала все эти последние дни, выходя на стены постоянно?

– Наверное. Отчета себе не отдавала, но его визит был неизбежен, поэтому волей или не волей, но ждала, конечно.

– Как поступишь? И что делать мне, если он…

– Думаешь, приедет, чтобы силой увезти меня к себе в замок?

– Почему, нет? Я бы так и сделал, приди моей жене выкинуть что-то в твоем духе. Вернее.. этого не могло бы вовсе быть. Я бы на такой ни за что не женился бы. У меня была бы послушная и любящая меня женщина, а не…

– Хватит, Макс! Не твоего ума дело, рассуждать по этому поводу. И нечего клеймить свою госпожу. Судить он еще меня будет! Да ты и знать-то ничего про нас с ним не можешь!

– А чего тут…

– Умолкни! Это я тебе велю. У тебя теперь обязанности моего телохранителя, вот и исполняй их. В данном случае просто стой постоянно за моей спиной. И не вздумай сделать, какой глупый выпад в сторону Людвига. Это для тебя закончится совсем плохо. Да, да. Не смотри так. Ты для него ничто. Он тебя одолеет одной левой. Вот какой он воин. А ты только одно название.

– Обидно слышать! Если так, то зачем было делать меня личным телохранителем?

– Привыкла я к тебе. Что здесь не понятно? Ты, вроде как, всегда был где-то поблизости. Вот и сейчас тоже. А еще у тебя фигура внушительная. Шкаф вполне мощный стоит себе за моей спиной! Мало кому захочется невзначай подвинуть такой. А воин из тебя, не обижайся, но не получился. Это я тебе со знанием дела говорю. Вот муж мой, он другой. Он…

– Что же теперь расстояние от него держишь, если так им восторгаешься? А? Что-то я не пойму, чего ты добиваешься, Высочество?

– Тебе и не надо понимать. Тебе всегда рядом со мной быть положено. Вот и стой.

– Вот и стою! – обиделся, все же, Макс, ее закадычный друг детства и сообщник во всех былых сомнительных мероприятиях.

– А где же наша третья подруга? – завертелась тут Алиса на месте.

– Вон бежит. На лестницу посмотри. Юбки подхватила и чешет к нам, второпях перемахивая через две ступени.

– Ваше Высочество! – раздался тут голос Агаты, личной служанки принцессы и ее самой близкой, какие могут быть на свете, подруги. – Верховой. Только что наблюдающий доложил. Он один. По всему, воин. Оружие при нем точно имеется. Что на это скажете?

– Шаль мне принеси из моих покоев! И желательно, чтобы побыстрее. Это муж мой к нам приехал. Я пока начну спускаться, чтобы встретить его у входа в замок. Туда и подходи.

– Хорошо. Я быстро. А вы осторожнее ступайте. Под ноги внимательнее смотрите. Надо же вам вечно на такую высоту сюда забираться! Медом вам здесь, что ли, намазано? Макс, следи за Ее Высочеством в оба глаза!

– Начальница еще выискалась. А то я сам не знаю, что мне следует делать!

Людвиг подъезжал к замку жены со странным чувством, ранее ему точно не ведомом. Поверить не мог, но, похоже, что волновался. Как какой юнец, честное слово! И от подобных мыслей чувствовал, что начал на себя сердиться. Или не на себя? Возможно, что и на нее. Но в то же время, как только вспоминал, что через несколько минут снова сможет увидеть супругу, так грудь его наполнялась еще одним новым ощущением, которому никак не мог подобрать подходящего названия.

Приятно ли ему было при этом? Скорее всего, что да. И за это готов был Алису прижать к груди и целовать нежно. Но все не складывалось так однозначно. Дело в том, что чувствовал, как жена накинула на него незримую узду и медленно, но верно, начинала его переделывать. А вот этого он совсем не желал позволить ей делать. Если бы сдался подобной сладкой неволе, то проявил бы слабость, недопустимую при его громком и прославленном имени бывалого воина и сильного мужчины. И вот уже за это ему хотелось рвать и метать. А если супругу и обнять, то сжать ее покрепче, чтобы точно поняла, на чьей стороне была сила.

Когда подъехал достаточно близко, чтобы рассмотреть, хоть и издалека, замковые стены, то ему показалось, что между их зубцов приметил женский силуэт. Могла это быть Алиса и смотреть на него с высоты укрепления? Почему нет? Вполне. От этого соображения сердце гулко ударилось в груди о ребра, а глаза его потом уже смотрели, не отрываясь в том направлении. Но, наверное, это, все же, не была его жена. Так, померещилось на большом расстоянии. К такому выводу пришел, стоило только приблизиться значительнее и не обнаружить на стене совсем никого.

Но ее он, все-таки, увидел совсем скоро. Алиса стояла на ступенях перед входом в замок. На самом верху. На ней не было шубы. Как только это заметил, так нахмурился. Понятно, что она вышла ненадолго и на самое солнечное место в замке, но было не лето, а ранняя весна. Пусть, на ней было тяжелое шерстяное платье, и еще куталась в широкую теплую шаль, только он бы ни за что не позволил ей выбегать на улицу без шубы. Так относиться к своему здоровью! Да еще и о их ребенке должна была заботиться лучше!

Как только вспомнил о своем не рожденном еще наследнике, так глаза его принялись осматривать, как ощупывать фигурку жены. Вроде все в ней было как прежде. С другой стороны, что можно было увидеть, если Алиса куталась в ту самую широкую шаль, а весенний ветер так и трепал многие складки ее просторной юбки. Сколько Людвиг не высматривал должный появиться живот, обнаружить его не получалось. От этого начал вдруг волноваться. Куда тот мог деться? Не случилось ли чего нехорошего? Но всего через три минуты, за которые приблизился на несколько метров, которые оставалось доехать до высокого крыльца, тот же, самый ветер, что перед этим скрывал от него жену, играя ее юбкой, натянул вдруг складки материи и показал ему его будущее чадо.

От увиденного живота супруги что-то внутри него произошло. Но не настолько серьезное, чтобы он не смог с этим чувством, которое сразу же приравнял к своей начавшейся проявляться слабости, справиться. Так получилось, что при этом нахмурился. И именно таким его Алиса и увидела, когда он остановил коня и бросил поводья подскочившему слуге.

– Здравствуй, жена, – поздоровался с ней первым, когда еще только поднимался вверх по ступеням.

– Добрый день, Людвиг, – она сразу различила его неудовольствие. От этого напряглась, предвидя, как начнет ей выказывать его в скором времени.

И все же, ей доставило удовольствие наблюдать его перед собой. Муж еще был на удалении, а она уже осматривала его со всей тщательностью, выискивая последствия серьезного ранения. Но, к счастью, ничего не находила. Посадка в седле, разворот плеч, осанка, гордо вскинутая голова и этот его пронзительный взгляд…все было прежним.

– Хороший замок подарил нам твой отец, – кивнул он на крепостную стену, словно вросшую в невысокую, но крутую, гору одним боком и слившуюся с глубоким рвом тремя другими своими сторонами. – К местности привязана великолепно. Если здесь есть колодцы и подвалы, заполненные припасами, то такую цитадель штурмом и малой осадой не взять. Согласна со мной? Ну, давай, покажи мне свою новую игрушку, жена.

– Я думала, что сначала захочешь пообедать? Время, как раз, подходящее. А ты долго ехал и, в общем, хотела предложить кратковременный отдых.

– Спасибо, что не начала причитать по поводу моего ранения. Молодец! Как солдат солдата, ты правильно меня понимаешь и еще знаешь, о чем не стоит часто и много говорить. И если обед уже готов, то можем им заняться, чтобы не заставлять слуг разогревать его потом снова.

– Немного времени есть.

– Тогда пошли на стены, Алиса. Давай, хвались, что ты здесь обнаружила и что успела сделать за неделю, что здесь уже прожила.

Такого она от него не ожидала. Думала, что сходу начнет топать ногами и тащить ее домой. А он проявил такой интерес к замку. Чудеса, и только! Что надо было еще ждать? Напряжение, правда, ничуть не спадало. Значит, действительно, дело было не чисто. Не верилось ей, что приехал только для того, чтобы повидаться и понаблюдать, чем здесь она занималась. Словом, подвох ждала и готовилась с ним справиться. Но пока они мило беседовали о том, что видели, делая обход стен и хозяйства.

Людвиг не кривил душой, когда похвалил состояние укреплений. В самом замке ему, действительно, многое нравилось, хотя недостатки тоже имели место быть. На что он и указал. Ведь хозяйства крестьян, что селились за стеной на прилегающих землях, действительно, оставляли желать лучшего. Возможно, сказывалось удаление от главных городов Равногории. Дороги до рынков были протяженными, и это не способствовало активной торговле и сбыту продуктов их труда. Поэтому, наверное, дворы и дома не выглядели зажиточными, хоть на лугах и паслись довольно многочисленные стада домашних животных.

– Правители были всегда далеко от здешних проблем, – согласилась с ним Алиса. – Но теперь я тут и постараюсь поправить дело. Для этого потребуется некоторое время, а желание развить эти хозяйства у меня есть.

– Вижу, – смерил муж ее взглядом. – Значит, решила здесь обжиться?

– Ты против? – сразу насторожилась принцесса. И он это заметил. Прищурился и отвел глаза в сторону, словно заинтересовался чем-то вдали за стеной, туда и устремил взгляд.

– Не пообедать ли нам, жена? – спросил вдруг и без перехода. – Ты обещала мне угощения и отдых. Помнишь?

Так до выяснения отношений прямо на крепостной стене у них дело не дошло. В этом была целиком заслуга Людвига. Алиса это отметила, а себе на заметку взяла, что надо быть сдержаннее и не загораться раздражением, как солома огнем от тлеющего уголька под порывом ветра.

А после обеда Людвиг пожелал отдохнуть. Молодая женщина покосилась, было, на него с сомнением, но потом вспомнила, какое серьезное ранение этот мужчина недавно перенес, и пришла к выводу, что вполне мог и не притворяться, что ему требуется пополнение сил. Прибавила сюда еще и утомление от дороги, что провел в седле, и немедленно откликнулась проводить до покоев, что отводились ему, по праву мужа, рядом с ее собственными.

– Проходи сюда. Это главная спальня замка. Здесь много света, но окна можно закрыть плотными шторами. Так тебе будет удобно?

Но как только Алиса хотела повернуться вглубь комнаты, отдернув руку от шторы, поняла, что за ее спиной совсем рядом стоял Людвиг и буквально дышал ей в макушку.

– Я соскучился. А ты? – принялся целовать ей шею, а сам уже к тому времени успел оголить свою грудь, и руки его принялись за ее одежду.

– Людвиг! Не надо. Я… – и осеклась, заметив свежий шрам на его плече. По всему рана была небольшая, но яд, попавший в нее с наконечника стрелы, сделал свое дело, и вид кожи красноречиво говорил, как мучительно было выздоровление.

Пока женщина заворожено рассматривала его новые шрамы, он успел справиться с корсажем и сбросить с ее плеч тяжелое платье. Еще миг и она уже была подхвачена его руками. Хоть и дернулась немного, но результата от этого не заимела, так как в следующий момент уже лежала рядом с ним в постели.