Хозяйка дорог [СИ]

Глава 21

Две недели спустя…

Рабочий день закончился, я распрощалась с напарницей и вышла за ворота детского сада. Настроение сразу же поползло вверх. Люблю работу, но пятницу — гораздо больше. Ведь если есть в жизни того, кто трудится в пятидневку нечто прекрасное, то это вечер пятницы, когда впереди два выходных и можно будет выспаться вволю и куда-нибудь сходить, или же просто отдохнуть.

И вдвойне прекрасно, что и Алеша сегодня не на службе. Проведем вместе целых два дня. Возможно, даже порадуем мою Плохую девочку, недаром же она посоветовала спрятать подальше все мои любимые комплекты белья и надевать только нарядные. Хорошая же горестно вздохнула и напомнила про то, что нужно регулярно пить противозачаточые таблетки. На всякий случай.

За это время мы с Алешей здорово сблизились, оказывается, он тоже ходит в спортзал, любит читать и пробовать новые блюда и совсем не прочь варить кофе.

Это глупо, но от мысли, что мы скоро встретимся, хотелось улыбаться, петь и скакать вприпрыжку. Но виду не подам.

Алеша развалился на скамейке и ел мороженое из большого рожка, а второе держал в руке. Завидев меня, он встал и пошел навстречу. Затем легонько обнял и чмокнул в нос. Я же почти сразу его отпихнула:

— А-алеша! Сарафан испачкаешь! И давай сюда, — я отобрала у него свою порцию мороженого.

— Ежик! Колючки наружу и фырчит! Только сладостями подманить можно.

— Да, я такая. А ты — жадина, хоть бы цветов принес, на работе и так все судачат, что я бросила «ах, какого мужчину» и нашла нищеброда.

— Здесь сама виновата: розы «надоели», а стрелиция — «что за ужас?».

— Где ты вообще эту палку с перьями нашел?

— Зато небанально. Все, как ты хотела.

Что с него взять, кроме кофе?

Мы пошли в сторону дома. Несмотря на все доводы обеих сторон моей сущности, мы с лиходеем даже не целовались по-настоящему. Я словно боялась переступить какую-то черту, сделать еще один шаг навстречу. Но и Алеша не торопил, а к его шуточкам быстро привыкаешь.

— У тебя есть загранпаспорт?

Мороженое застряло в горле, перекрыв дыхание. Я закашлялась, затем все же вдохнула:

— Тебе зачем?

— Сюрприз!

— Я не люблю сюрпризы! И этот мне не понравится, поэтому не стоит рассчитывать на благодарность и закрытие долга перед вселенной.

— Я уже и не жду, — он так тяжело вздохнул, что я не выдержала и захихикала.

Алеша же притворно обиделся и целиком сконцентрировался на мороженом. Через минуту тишина стала утомлять, поэтому я спросила:

— Что за сюрприз?

— Не скажу. Но поверь, это будет пошло и банально, еще хуже, чем закат на Бора-Бора.

— А-алеша, ну хватит! Так что, мне брать купальник?

— Нет, лучше вечернее платье.

Я несколько секунд пыталась сжечь его взглядом, но Алеша безмятежно оглядывался по сторонам и догрызал вафельный стаканчик. Ишь, какой! Я демонстративно замолчала и до самой квартиры мы дошли в полнейшей тишине. Там же Алеша ушел на кухню, а я забежала в ванную, затем стала метаться по комнате, собирая вещи.

Еще бы знать, что может понадобиться. Теплые вещи или нет? И какое платье взять?

— А-алеша, не будь Алешей, скажи, куда мы пойдем?

Он появился на пороге, теребя в руках сигарету, и постучал себя пальцем по щеке.

— Не дождешься.

— Дождусь. Надеюсь, тебя обрадует сюрприз, и фамильная алчность Белокопытовых подтолкнет ежика спрятать часть своих иголок.

— Ах, ты!..

Я бросила в лиходея футболку, но он исчез и появился на кровати.

— Знать бы еще примерную сумму вложений, после которой появится вероятность чувственного поцелуя.

Да он… окончательно стыд потерял! А глаза-то так и смеются. Алеша!

— Один поцелуй — и ты все-все рассказываешь.

— Вплоть до пароля от соцсетей, — кивнул лиходей, — но ты ж такой динамоежик, никогда не…

Надоел! Я зло захлопнула дверь шкафа, затем влезла к лиходею на колени и впилась ему в губы. Сейчас он получит свой поцелуй. Повышенной чувственности. Безвозмездно.

Я понимаю, что была грубой: прикусывала Алешины губы и язык, с силой вцепилась в волосы, почти выдергивая их, игнорировала попытки хоть как-то сгладить ситуацию. Хотел чувственности и настоящего поцелуя? Получи их по полной!

Алеша не сопротивлялся, но и не давал мне полностью перехватить контроль, как не спешил и отпихивать «Игривую рысь». Я разозлилась и повалила его на кровать, почти до крови прикусив губу и царапая правой рукой плечо.

Ну давай же, оттолкни Лилечку, тебе же больно!

Но лиходей оказался на диво терпеливым. И хитрым: пока я вгрызалась в его губы, успел наполовину стащить с меня халат, расстегнуть лифчик и сейчас бессовестно ласкал грудь.

Вот же!.. Возмущенный возглас так и застрял в горле, сметенный сладкой судорогой. Знает, что делает, паршивец! Однозначно будете дурой, Лилия Александровна, если сейчас оттолкнете его.

А я и не стану. Может быть Хорошей девочке и хочется, но она заперта в дальнем углу моего сознания, вместе с Плохой. Хватит уже метаться и сомневаться, побуду просто собой.

Пальцы разжались и теперь бережно поглаживали грудь и спину лиходея, поцелуй стал именно чувственным, когда хочется не спугнуть партнера, а подарить ему свою нежность и страсть.

Я еле слышно застонала и позволила Алеше до конца раздеть меня, затем потянула вверх его футболку…

…Определенно, приготовление кофе — не главный из его талантов. Но вслух в этом не признаюсь. Ни за что. Хотя, кажется, этому пройдохе и так все понятно: улыбка до ушей, а пальцами уже всю сигарету измял.

— Да кури уже.

— Я не курю, сигаретами всегда отца дразнил, вот и осталась привычка.

Чего еще можно от Алеши ждать? Не логики же?

— Что там за сюрприз был?

— А мой поцелуй в щечку?

Я не выдержала, пихнула его в бок, затем потянулась и легонько поцеловала его в щеку, потом в шею, слегка прикусила ухо. Этот паршивец даже не пошевелился, только улыбаться стал еще шире.

— Поуговаривай, поуговаривай меня еще… Возможно, тогда скажу!

— Ну и лежи, вымогатель, я в ванную, — я попыталась встать, но Алеша поймал меня за талию и повалил на место, придавив сверху своим телом.

— Нет, я первый! — после чмокнул в нос и исчез.

И пусть идет, а я еще немного поваляюсь. Тем более, тело такое тяжелое и расслабленное. Хочется вовсе не вставать с кровати, и все равно на любые сюрпризы.

Вода включилась и выключилась через пару минут, но Алеша все не возвращался. Вначале я отмахнулась от этого, мало ли, чем он там занимается, но время шло, а лиходея не было. Неужели сбежал? Получил свое и смылся, как последний трус?

Я вылезла из постели, накинула халат и пошла проверить ванную. Там ожидаемо никого не было, как и на кухне.

— Алеша, Алеша, ты где?

Он подкрался сзади, обнял меня за талию, поднял на руки и закружил.

— Извини, но ты так упорно доказывала, что после секса я сбегу, просто не смог удержаться.

— Да? Эх, а я не успела даже любовника из шкафа выпустить.

— Так выпускай же его скорей! Втроем веселее!

— Ванюша-а!

Алеша развернул меня и поцеловал, отчего меня обдало новой волной жара, но лиходей резко остановился и отстранился от меня:

— Я обязан спросить, иначе мы так заиграемся, и ты снова начнешь ругаться. Согласны ли вы, Лилия Александровна Белокопытова, променять выходные в Париже на Алексея?

Кажется, я завизжала, затем запрыгнула на лиходея и снова поцеловала. Но уже через минуту он отстранился и посерьезнел:

— Лиля, погоди. Мне нужно уйти.

— Ты опять? Знаешь, твои шуточки…

— Это не шутки. С Гором беда. Я разберусь и постараюсь поскорее вернуться. Не скучайте здесь с Ванюшей!

Он подмигнул, собрал свою одежду и исчез.

Алеша не вернулся ни через час, ни через два, ни на следующий день. Я несколько раз пробовала звонить на его «местный» телефон, но ответа не было.

От беспокойства я съела все имевшиеся дома конфеты, теперь же чувствовала сильную ломку по шоколаду, но боялась выйти в магазин. Вдруг уйду, а Алеша вернется? Нет, глупости, неужели он меня не дождется?

Нет, нужно сходить: продуктов почти не осталось. Меня остановил только настойчивый стук в дверь. Что за человек станет колотить в нее, когда есть звонок?

— Змея-а-а! Открой!

Голос знакомый, неужто Марьяна? Откуда она здесь?

Почему не Гор или не Алеша? Хотя, есть вполне очевидный ответ на этот вопрос: с братцами беда, возможно даже…

Нет, не хочу об этом думать. Соберитесь, Лилия Александровна, и откройте дверь. Руки дрожали и с трудом повернули ключ. Казалось, если протянуть время, то неприятности сами развеются.

Марьяна влетела в коридор, чуть не выломав дверь.

— Что с Алешей? — вопрос сорвался с губ прежде, чем я его успела осмыслить.

— Цыц! Не упоминай лиходея, за голову этой нечисти награда назначена. Меня же князь сюда направил, его ворожейники хотят сызнова тебя Хозяйкой сделать.

— Постой! Ведь с Алеши сняли все обвинения? Почему его теперь разыскивают?

— Дык Заставу вчера дивь разгромила, их только в твоем мире остановить смогли. Хтой-то им все-все о слабых местах в обороне рассказал, да за ворота пройти помог. Больше половины дружинников полегло, Святогор контужен сильно. Не знаю, оклемается али нет. Еще и Елену они похитили.

— Алеша здесь при чем? Он вчера со мной был.

Не верю Марьяне. Не может такого быть. Просто нашли крайнего, обвинив Алешу, вот и все.

— Охмурил тебя лиходей, чтобы твоими словами прикрыться. Он во всяких пси-хо-ло-гических штучках зело ловок. Поверь, не первая это его выходка.

Марьяна стащила с вешалки куртку и протянула мне.

— Идем, Змея, князь приказал тебя во что бы то ни стало привести. Даже силком тащить.

Девушка, конечно, покрупнее меня. Но это не критично. Если напасть неожиданно…

— Ты не думай, там за порогом еще четверо дружинников ждут.

Я сразу же сникла. Попыталась призвать возможности Хозяйки или змеиный огонь, но ничего не вышло. Сейчас Лилия Белокопытова была обычной девушкой. До обидного обычной.

— Что это за произвол? — я сложила руки на груди. — Ваш князь не указ мне! Я буду жаловаться в ту самую контору!

Как только узнаю, где она расположена и чем занимается.

— От них заступничества не жди. Тебя-то на свободе держат только потому, что Гор лично их об этом просил и заочно в свою дружину зачислил. А князь такое распоряжение легко отменить может, и бегать тебе с ружьем по другой Заставе. Не живут здесь такие особенные без контроля.

Марьяна взяла меня за руку и потащила в коридор. Я же успела только запереть квартиру и захватить с собой ключи. За порогом действительно торчали четверо здоровущих молодчиков, больше походящих на байкеров, чем на дружинников. Впрочем, какая мне разница? Главное, что каждый крупнее меня почти в два раза.

Они молча окружили нас, отсекая все возможности для побега.

Ничего! Пусть только вернут мне силу Хозяйки! Я всем покажу. Знать бы еще, как они собираются это делать…

Стольный град меня покорил. Ворота здешней Заставы располагались на высоком холме, и, как только я вышла из них, буквально задохнулась от открывшейся панорамы.

Город напоминал диковинную рождественскую картинку: высокие деревянные дома, частично занесенные снегом. Архитектура здесь была весьма своеобразной, наверное, если бы наши предки не ушли от деревянного зодчества, а стали его развивать, то достигли бы таких же результатов. Вроде бы и похоже на терема с картинок, но выглядит более современно и функционально. Да и, как я успела убедиться, внутри такие дома немногим отличаются от наших.

И на обустройство стольного града явно потратили больше сил и ресурсов, чем на «медвежью» Заставу: широкие ровные улицы, лучами расходящиеся от княжеского дворца; небольшие, ровно обстриженные деревца вдоль тротуаров; ухоженные сады и большая площадь в центре. Но все равно вся столица вряд ли превосходила по площади два средних для областного центра микрорайона. И уж тем более здесь проживало меньше людей, чем в налепленных друг на друга многоэтажках.

Марьяна, тем временем, взяла меня под руку и повела в сторону дворца. Как-то незаметно к нам присоединились еще шестеро дружинников. Охрана? Или конвой? Хотелось бы верить в первое, но и второе заставляет вздернуть нос от гордости: ничего себе, как они меня боятся!

— А Гор здесь? Можно будет его проведать?

— В твой мир перевели боярина, там больницы лучше, — ответила она. — Разберемся с делами, тогда и проведаешь. Только я бы тебе все равно этого делать не советовала: пострадал боярин сильно, считай при смерти лежит. Неприятное зрелище. Да и сам он не желал бы, чтобы его в таком состоянии видели.

Нет уж! Лучше один раз увидеть, как бы там плохо ему ни было, чем мучиться неизвестностью и выдумывать себе разные ужасы. Да и не верю я здесь никому. Как-то очень вовремя оба Медведевых оказались вне игры.

— Знаешь, — пока мы неспешно шли во дворец, можно было и немного поболтать, — я что-то никак не пойму, зачем нужны Заставы, если каждый лиходей или нечисть может из любой точки пробраться в наш мир?

— Эх, Змея, — Марьяна тяжело вздохнула, один из дружинников неодобрительно покосился в мою сторону, — нету у тебя образования! Запоминай и не позорься больше, не приведи Леший где еще такую глупость сболтнешь.

Она нравоучительно подняла палец вверх, я же приготовилась слушать. Ну, не знаю, и не знаю. Могу поспорить, они здесь тоже с СанПиНом не знакомы.

— Значица, есть три вида дорог: обычные, лиходейские и те, по которым ходит нечисть. Обычных мало. Особенно тех, что в ваш мир идут, и на входе-выходе с каждой стороны стоит Застава. По таким дорогам может любой ходить. Затем — лиходейские, они зыбкие и переменчивые, видят их только лиходеи, и они же используют. Но даже единственного попутчика взять с собой не могут. Ну и последние, что для нечисти — они только в пределах одного мира и чаще — завязаны на какую-то среду: водоемы, лес али воздух. Их легко можно ворожейскими кругами перекрывать, но нечисти много, как и лихозверья, так что вреда от их визитов тоже немерено. А сейчас у нечисти есть своя Хозяйка, которая над всеми дорогами власть имеет. Захочет, спрячет кусок мира от посторонних, захочет — проложит новую дорогу.

Прямо в мой мир. Потому как в этом нечисти ловить нечего. Вспомнить того же Змея: сколько он здесь девушек найти мог? На Заставе Гора их трое, и ни одна себя в обиду не даст. А у нас? За полчаса можно целый гарем собрать. И никто отбиться не сможет.

Ох, кажется, пришло время вам, Лилия Александровна, все же примерить супергеройское трико. Но для начала нужно избавиться от этой штуки в голове.

Господи, страшно-то как. Нет же во мне ничего геройского, да и слабо верится в могущество здешней медицины. А что, если вместо возврата способностей, превращусь в беспомощного инвалида? Но даже если все пройдет благополучно, после операции тоже не ромашки нюхать придется. А я плохо представляю себя в роли борца с нечистью.

Так. Вдох-выдох. Не думать о плохом.

Навстречу нам выбежал совсем молоденький паренек, подозрительно похожий на князя, только выражение лица еще не такое суровое.

— Марька, князь приказал девицу сразу в лечебницу вести.

Мне захотелось упереться ногами и никуда не ходить. Но Марьяна потащила дальше, как буксир. Да и есть ли у меня другой выход? Закатить истерику? Наброситься на князя, если тот решит порадовать меня личной аудиенцией? Попытаться сбежать?

Все это глупо и по-детски. Нужно держаться и верить в лучшее.

Изнутри лечебница совсем не напоминала наши поликлиники: тихо, уютно, почти по-домашнему. Вышитые занавески на окнах, резные лавки, устланные лоскутными покрывалами и вязаными пледами. Кое-где на стенах красовались картины. Хорошее место, чтобы выздоравливать. Или умирать.

Эта мысль заставила пальцы заледенеть, а сердце — пропустить удар. Ну правда, какая у них здесь медицина? А операции на головном мозге и у нас не всегда успешно проводят.

Так что радуйтесь жизни, Лилия Александровна, пока есть такая возможность. Страх сковывал, но я продолжала шагать вперед. Надо будет потребовать у князя орден «За мужество» или другую награду. Главное, чтобы не посмертно.

Навстречу нам выскочили несколько мужчин и женщин в привычных хирургических костюмах. Они отстранили Марьяну и повели меня в какую-то палату.

Одна из медсестер поглаживала меня по руке и успокаивала. Другая, больше похожая на врача, — в деталях описывала предстоящую операцию. Вслушиваться не хотелось совершенно: большая часть слов была мне непонятна, а знакомые вроде: «вскрыть черепную коробку» — вызывали приступы паники.

А еще они мне голову обрили. Гады. Наверное, нелогично горевать над волосами перед лицом возможной смерти, но поделать с собой ничего не могу.

После всех манипуляций мне выдали белоснежную больничную рубашку в мелкий цветочек и отвели в операционную.

Через пару минут туда зашел одетый в белый халат князь и встал напротив меня. Врачи бросали на него недобрые взгляды, но выгнать так никто и не решился.

— Лилия, истинно огненная девка! Восхищаюсь твоей доблестью: не отказала нам в помощи! Здоровье свое под удар поставила! — правитель широко улыбнулся и крепко, до хруста в ребрах, обнял меня.

— А что, у меня был выбор? Марьяна об этом не говорила.

Я отстранилась и скрестила руки на груди.

— И если еще есть шанс отказаться от всего этого…

— Ну, полно.

Князь перебил меня и не дал слезть с кушетки. Не то чтобы я на полном серьезе собиралась уйти, но его слова о доблести выглядят, как издевка. Захотелось ответить в таком же тоне.

— Не ведомо тебе, где этот подкидыш, Алеша, отирается? Слухи ходят, что ты к нему от Гора переметнулась. Недостойный выбор, присмотрелась бы еще к кому, у нас здесь уйма порядочных молодцов.

— Если выживу — обязательно.

Какие же они здесь сплетники! За ручку кого-нибудь возьми — и сразу же все Тридевятое царство об этом судачит.

— Алешу я вчера днем последний раз видела. Он сказал, что у Гора неприятности, после чего ушел.

— Врал, шельмец. Сам же все это и подстроил!

Князь возмущенно стукнул кулаком по столику с медицинскими инструментами. Отчего один из лотков подскочил и перевернулся, а лежащие в нем железные закорючки и пинцеты разлетелись во все стороны. Я же нервно сглотнула. Через несколько минут все эти штуковины могут оказаться в моей голове. Пускай врачи и не хотят навредить, но как же страшно.

— Княже! — возмутился один из врачей. — Нам пациентку к операции готовить нужно, сам же просил как можно быстрее.

— Все, все, ухожу! А Алешке не верь, нечисть — она нечисть и есть, — князь подошел и похлопал меня по плечу. — Не по роду ему было боярином стать, вот и затаил на Гора обиду, искал способ извести брата. А вчера и случай представился. Недаром же лиходей сразу после битвы исчез.

После чего князь развернулся и направился к выходу. Врачи же снова начали суетиться, пододвигая свои жутковатые инструменты поближе к операционному столу.

— Постойте! — я ухватила князя за рукав, — я же после всего этого не сразу на ноги встану. Все равно не смогу вам быстро помочь.

— Не волнуйся понапрасну. Там в коридоре трое ворожейников ждут, как только операция закончится, они тебя мигом на ноги поставят. А потом мы покажем нечисти, кто властвует над царством Тридевятым!

Он торжествующе сжал кулак и нехорошо ухмыльнулся. Не знаю, как нечисть, но меня проняло настолько, что рука сама собой разжалась и отпустила княжеский рукав. А еще захотелось спрятаться под операционный стол и не вылезать.

Кажется, самое время прийти кому-нибудь героическому, раскидать нечисть, стукнуть князя и унести меня в закат.

Но жизнь — штука суровая, в ней не место чудесам. Поэтому гадкий князь чмокнул меня в щеку и вышел, а врачи и медсестры почти силком уложили на стол и утыкали капельницами и прочими приборами. Затем пришел анестезиолог, закрыл мое лицо маской, и мир исчез.

Первым, что я почувствовала, была головная боль. Адская, раздирающая на части. Хотелось плакать и умолять, чтобы все это немедленно прекратили. Но сил не было.

Я слышала, что в палате кто-то суетится: вот он (или она?) достал из упаковки шприц, разломал ампулу, шумно втянул ее содержимое внутрь шприца, уронил его, выругался, — ага! голос все же женский, — подобрал с пола и…

Кое-как я разлепила глаза. Лилия Белокопытова не позволит так сильно пренебрегать чистотой медицинских инструментов, особенно — если эти инструменты будут проникать в ее тело.

Надо мной нависла Ярослава, прокалывающая шприцом трубку капельницы. Что-то не припомню ее среди медсестер.

Я замычала: говорить нормально пока не получалось, как и двигаться. Княжна дернулась и замерла. Словно бы раздумала меня убивать. Затем зажмурилась и одним махом выдавила все содержимое шприца.

— Ты сама во всем виновата! — прошипела она, вытирая слезы. — Я пыталась по-хорошему от тебя избавиться, лишить силы, а ты все равно лезешь и лезешь! Медведевы мои! Оба!

Она еще раз всхлипнула, бросила взгляд на кнопку вызова медсестры, видимо, на какой-то миг Ярослава все же одумалась и хотела меня спасти. Но потом отчаянно затрясла головой и выбежала из палаты.

Дыхание перехватило, сердце колотилось, как бешеное, внутри черепа словно бы поселился огненный зверь, сжигающий и царапающий мозг и глаза. А затем все исчезло во всепожирающей стене пламени.

Умирать было больно. И страшно. Никакого полета к свету, поющих ангелочков или чертей с вилами. Только боль и жар.

Сознание возвращалось короткими вспышками, тогда я снова видела свою палату и режущий глаза свет ламп. Вокруг суетились люди, слышался зычный голос князя и ответная ругань врачей, желавших дорогому государю дальней дороги до дома и скорейшего возврата к личным делам.

Но почему-то внутри жила уверенность, что все эти усилия бесполезны. Меня не спасут. Надо бы успеть покаяться в грехах, но снова ничего не выходило: думать о душе, когда тело словно бы поджаривают на костре — весьма проблематично. Или это уже то самое адское пекло? Лилия Белокопытова точно не праведница, где ей еще быть?

Когда в очередной раз сознание ненадолго вернулось, я услышала Алешин голос. Крайне злой голос, надо сказать. А еще всхлипы и оправдания Ярославы. Стерва! Останусь рядом с ней в виде призрака, буду портить вещи, греметь косметичкой и пересказывать СанПиН замогильным голосом.

Княжна каялась в своем преступлении, просила у папеньки прощения, оправдывалась, даже рассказала, каким лекарством уколола меня. Врачи засуетились с утроенной силой, но было уже поздно: последнее, что я услышала, был писк монитора.

Затем время и пространство исчезли, позволив мне плавать в блаженной темноте. Там было так легко и свободно, как бывает, когда после долгой прогулки заходишь домой и скидываешь, наконец, тесную одежду и натирающую мозоли обувь.

Но пьянящее чувство невесомости длилось недолго: одна за другой из темноты поползли алые раскаленные нити. Они беспощадными змеями обвивались вокруг меня, затягивали в кокон своих тел, душили… А в следующий миг я сама стала такой же змеей. Жар больше не доставлял страданий, теперь он дарил только приятное тепло и легкость. И невероятное чувство, будто я только что родилась заново.

Осталось только открыть глаза.

Первым, что я заметила, были обращенные на меня дула автоматов. Или ружей. Никогда я не была сильна в классификации огнестрела.

— Вы чего?

Ха-ха! Я, как всегда, мастер глупых вопросов. Дружинники недоверчиво меня разглядывали, двое из них все же убрали автоматы, зато достали мечи и недвусмысленно приставили их к моему горлу. Князь же подвинул одного из бойцов и подошел к кровати.

— Лилия? Это ты?

— А на кого больше похоже?

Князь как-то невразумительно пожал плечами. Отличный ответ, вселяет оптимизм.

Как же здесь воняет дымом! Курили они, что ли? И почему кровать такая горячая?

Я скосила взгляд в сторону: подушка и одеяло сгорели полностью, оставив после себя только черный пепел. Могли бы и на нормальную кровать положить, изверги.

— Здравствуй, женушка.

Надеюсь, что мне послышалось. Иначе жить муженьку осталось минуты две.

— Здравствуй, милый. Покажись, не прячься за спинами этих милых мальчиков!

Князь махнул рукой, и «милые мальчики» нехотя опустили оружие, затем расступились, открывая моему взгляду скованного по рукам и ногам Змея. Муженек кокетливо подмигнул мне и послал воздушный поцелуй.

— Сожжгу!

Я сама не поняла, как спрыгнула с кровати и подбежала к нему, чтобы отвесить оплеуху. Удар вышел смачным: у гаденыша даже голова мотнулась в сторону. Я замахнулась второй раз, но кто-то поймал меня за руку.

— Стой, Змея!

— Пуссти! — вместо моего привычного голоса изо рта вырывалось противное шипение. Седовласый дружинник, впрочем, не особо испугался. Он стащил с вешалки белый халат и протянул мне:

— Срам прикрой, затем дальше мужа воспитывай!

Я благодарно кивнула и со всей возможной поспешностью натянула одежду. Могла бы и сама догадаться, а не бегать здесь раздетой. Хотя они все тоже хороши: вместо того, чтобы оружием тыкать, лучше бы укрыли даму. И волосы еще жутко мешали: еле вытащила их из-под халата.

Волосы?!

Я схватилась за голову и к удивлению нащупала на ней пышную гриву волос. Затем притянула к себе прядь и вытаращилась на ее ярко-алый цвет.

Змей гнусно захихикал, но гнев уже схлынул, и я просто послала ему воздушный поцелуй.

— Истинная Змея! — причмокнул «муженек».

— Все мечтаешь забрать себе мои головы?

— Да откуда они у тебя? Эту-то и так еле вырастили, а то лежать бы тебе сейчас хладным трупом. Все же любит тебя твой лиходей, я бы ради девки на такие жертвы не пошел.

Он продолжал гаденько улыбаться, я же поежилась, как от холода. На какие такие жертвы? Я же слышала Алешин голос всего пару минут назад.

— Где Алеша?

Вопрос словно бы повис в воздухе, так и не найдя ответа.

— В темнице лиходей, — князь нахмурился и отвел взгляд.

— Но почему? — я то и дело тянулась потрогать волосы. Они такие непривычные: тяжелые, гладкие, абсолютно прямые.

— Нет у нас веры этой нечисти. Пошто сбежал после нападения?

— Но он же вернулся.

— Вернулся, чтобы тебе живой воды принести и Змея заставить с головой помочь. Ты ж померла…

Ничего себе, новость! И он об этом так спокойно говорит?! Ну да, в сказках же постоянно кто-нибудь умирает, затем оживает…

— … а с головой новой ничего не выходило: не успела она у тебя вырасти. Так что спас тебя лиходей, хотя мы до последнего опасались, что вместо тебя чудище появится.

Какая-то мысль, связанная со смертью, крутилась в мозгу и не давала покоя. Словно я забыла что-то важное.

— Жаль, что не Хозяйкина часть тебя выжила, — продолжил князь.

— Я бы предпочла вообще не умирать. Или выжить вся целиком. А за гибель Хозяйки доченьке спасибо скажите.

Точно! Ярослава. Сейчас я этой стерве все припомню!

От гнева все поплыло перед глазами, картинка реальности расслоилась, и я увидела примыкающие к палате миры и выход на две тонкие междумирные тропы. Это было странно: даже в бытность Хозяйкой не могла их различить.

На краткий миг меня охватило ликование: все вернулось! Можно будет наконец сбежать ото всех этих гадов, найти Алешу или Гора, а там уже они подскажут, что делать дальше. Надо только решиться и шагнуть на тропу. Вдох-выдох — и вперед!

Но ничего не произошло. Я так и осталась стоять в палате в окружении княжеских дружинников. К счастью, они не заметили мою неудавшуюся попытку к бегству.

— Яру накажу, — кивнул князь.

— Сама справлюсь.

Я неспешно пошла к выходу, дружинники же недвусмысленно загородили мне дорогу.

— Терпит это. Идем лучше к ворожейникам, пусть разберутся с твоим новым обликом и силами.

— Это ворожжейники террпят! — я сжала руку, над которой в тот же миг вспыхнул сгусток пламени. — Будешь перечить, отрежу твой город от моего мира, придется тебе, княже, столицу переносить.

Казалось, за меня говорит другой человек, как было несколько недель назад при встрече с хозяйкой лис. Так, главное — не терять настрой.

— Ярка, стервь, меня силы лишила, затем убила. Я в своем праве, — губы сами собой растянулись в улыбке. — Не бойся, жива твоя дочурка останется.

Князь побледнел и кивнул дружинникам. Те сразу же ушли с дороги, разве что оружие перехватили поудобнее. Ну и пусть. Нашли, чем пугать: я сегодня уже умирала.

— Ты! — я ткнула в грудь одного из них, самого молодого на вид. От моего жеста паренек судорожно сглотнул, но отвечать побоялся. — Отведешь меня к княжне.

Он кивнул и пошел вперед, поминутно на меня оглядываясь. Не смогла удержаться и кровожадно улыбнулась. Надеюсь, вышло достаточно зловеще, по крайней мере, парень стал оглядываться в два раза чаще.

— Стой! Нам еще нужно кое-куда зайти.

Ярослава при виде меня сравнялась цветом со своей нежно-голубой рубашкой и попятилась назад.

— Все вон! — рявкнула я.

Мамки-няньки, или кто там есть все эти женщины, дружно подхватились и выбежали из комнаты, как и юный дружинник. Тем лучше, никто мешать не будет.

Я бросила на крышку сундука лоток с медицинскими инструментами и поманила пальцем княжну. Ярослава затрясла головой и продолжила отползать дальше.

— Иди сюда. Сама напросилась, я тебя не трогала.

— Трогала! Забрала себе Гора и Алешу! А они мои!

Она разрыдалась и бросила в меня подушкой. Но вяло как-то, я легко уклонилась. И продолжила медленно идти на Ярку.

— Дура! Нельзя людей собственностью считать. Или, думаешь, Медведевы бы согласились тебя на двоих делить?

— Они бы не знали: за Гора я бы замуж вышла, Алешу в любовники. А ты пришла и все испортила! Тварь!

Я зашипела и прыгнула на нее.

Через десять минут я вышла из комнаты страшно довольная собой. И без капли стыда. Поделом ей. Пусть еще поблагодарит за мою доброту: не убила, не покалечила, а волосы… они быстро отрастут.

Пройдя несколько метров по коридору, я спохватилась и вернулась в комнату Ярославы. Княжна все еще сидела на полу и рыдала над срезанной под корень косой. Завидев меня, девушка заголосила и попятилась в сторону кровати.

— Да не нервничай, я на минутку забежала.

Княжна бросила недоверчивый взгляд, но реветь перестала. Ну и славно. Я открыла одну из дверей и попала в гардеробную, вытащила оттуда удобный брючный костюм и пару сапог. Пламенная «змеиная» кровь защищала от холода, но ходить по снегу босиком и в одном халате было неуютно. К тому же хотелось смыть с кожи всю эту копоть.

За другой дверью нашлась ванная. Я быстро заскочила туда, открыла горячую воду и с удовольствием на пару минут залезла под душ. Все же не хочется и дальше тянуть с визитом к ворожейникам. Самой интересно, что они скажут.

Я вытерлась жестким полотенцем, после чего подошла к зеркалу. В нем отразилась совершенно незнакомая девушка: несколько выше ростом, белокожая и темноглазая. С большим трудом в ней можно было узнать прежнюю Лилю.

Как же я объясню это родителям? На работе? Расскажу сказку о спонтанно возникшей идее сделать пластическую операцию и нарастить волосы?

Вдруг захотелось выйти и избить Яру — сильно, до крови. Эта стерва мне жизнь искалечила!

Так. Вдох-выдох. Нужно успокоиться, высушить волосы и пойти к ворожейникам. Или к Алеше. Посмотреть на лиходея хоть краем глаза, а заодно на темницу, в которой его держат.

Чужие руки с длинными тонкими пальцами вытерли слезы на чужом лице. Нет. Теперь уже моем. Скорей бы привыкнуть к новому облику.

Я вздохнула, оделась и поспешила выйти из ванной, после послала рыдающей Ярославе воздушный поцелуй. Надеюсь, больше никогда не увижу эту тварь.

За порогом меня ждал нахмурившийся князь.

— Жива, жива ваша дочурка! Я ее не била даже.

— Сам девку высеку, не о том речь. Идем к ворожейникам, пусть расскажут, что и как с твоим новым телом!

Я представляла ворожейников, как этаких магов в длинных мантиях, или как седовласых старцев, постигающих глубины бытия под сенью вековых дубов, или…

Все мимо. Более всего место, в которое меня привели, напоминало лабораторию НИИ: куча приборов, суетящиеся люди в белых халатах, всюду понатыканы пробирки, а на окне растут фиалки и декабрист.

У меня взяли анализы, исследовали на всех имевшихся приборах, хотя томограф, наверное, был перебором. Но им виднее, конечно. Затем всучили в руки кипу анкет с самыми разнообразными вопросами: от моих политических взглядов до того, на каком виде вскармливания я находилась до одного года.

Но апофеозом был парень с двумя прутиками лозы в руках. Непослушные ветки вращались в его руках и никак не желали складываться в крест, отчего лаборант хмурился и ругался сквозь зубы.

Чувствую, местные «Павловы» еще долго бы меня изучали, но пришел князь, стукнул кулаком по столу и потребовал результаты.

— Объект повышенной опасности, возможно нанесение вреда окружающим людям и стратегически важным постройкам. Также обладает способностью закрывать межпространственные переходы, — бодро отчеканил один из «очкариков».

На меня же накатила такая усталость, что не осталось сил даже возмутиться словом «объект». Поспать бы, только у князя были другие планы. Он схватил меня за руку и потащил на выход из лаборатории.

— Идем, Лилия, скоро выдвигаемся на битву с нечистью…

От этой фразы у меня вырвался смешок: ну точно, как в сказках — «выходи, сила темная, биться будем!». Князь лишь покачал головой и продолжил:

— И твоя помощь не лишней будет. Но пока идем к Алеше, шельмец встречи требует.

Нехорошее предчувствие кольнуло и сразу же отступило под волной ликования: сейчас увижу Алешу! Почему-то мне казалось, что после нашей встречи все проблемы разрешатся.

И какой помощи они от меня ждут? Потаскать злую силу за волосы? Забросать сомнительными шуточками? Отравить манной кашей? На большее Лилия Белокопытова не способна.