Хозяйка ювелирной мастерской

Глава 13. Дом, новый дом

Нас снова ждали…

Возле двухэтажного особняка, окружённого изящным кованым забором, торчали разряженная в шелка и меха Вилана, хмурый магистр Вэрнес и невозмутимый, словно ледовая скульптура, Адриан.

А неподалёку от них стояли двое незнакомых мужчин: невысокий, крепкого сложения брюнет с короткой бородкой и стройный высокий блондин. Они держались особняком, а Вилана то и дело бросала в их сторону полные ненависти взоры, нервно поправляя съехавшую с плечика меховую накидку.

– Те двое – мои новые помощники? – спросила я, осторожно выглянув из-за шторки.

Выходить из экипажа не хотелось… и, будь моя воля, я бы с радостью приказала кучеру и дальше кружить по городу. Но даже если мы проедем мимо, сделав вид, что не заметили принца и остальных, проблему это не решит.

Маги были настроены решительно. Знать бы ещё, на кой ляд они вообще сюда припёрлись… Никогда не поверю, что меня просто хотят поздравить с новосельем!

– Коренастый брюнет – гном Эдвин, – сообщила вынырнувшая из-за моего плеча Лалли, – а блондин – полуэльф Эмильен. Кстати, у эльфа давние счёты с леди Виланой. А гном этой ведьме ничего не сделал, но она его просто за компанию ненавидит вместе с Эмильеном.

– Ли, я тебе сказал, где прятаться? – с лёгкой укоризной произнёс Родгер.

– У-у-у! Легко говорить, когда не вас в сумке тягают! – обречённо простонала фейри, ныряя обратно в своё убежище.

Создание амулета, способного замаскировать мой Дар под стихийную магию, требовало времени. Да и выдавать его мне до тех пор, пока не научусь контролировать силу, дракон не собирался, считая это рисковой затеей.

Поэтому и решил, что первое время мне проще носить с собой Лалли.

Таскать духа в кармане я не могла, размеры не позволяли, прятать под юбкой – тоже. Зато в небольшой чемоданчик для инструментов фейри преспокойно помещалась, даже оставалось немного места.

При этом дух всё слышал и частично видел происходящее через небольшой магический кристалл, закреплённый внутри чемоданчика. И в случае необходимости мог использовать свою силу, чтобы «прикрыть» мой Дар.

– Почему ты не сказал, что нас ждут? – спросила я, помогая духу устроиться поудобнее.

– Анхель обещал не вмешиваться, – сказал Родгер, – но, похоже, Вилана и магистр уже успели что-то наплести Адриану.

– Чем это нам грозит?

– Он не пойдёт против воли отца, – успокоил меня дракон, – но всё зависит от того, что именно ему сказали Вилана и магистр. Определённые проблемы принц может нам организовать.

Отлично… мне только ревнивого снеговичка для полного счастья не хватало!

– Кажется, я догадываюсь, что именно ему наплели, – вздохнула, вспомнив наши с Родгером объятия на центральной площади.

– Возможно, – легко согласился дракон, – в любом случае вернуть тебя во дворец против воли они не могут. Вы с Анхелем уже подписали новый договор и скрепили его магией.

– Но враги об этом не знают, поэтому будут в открытую провоцировать меня, – догадалась я.

– Именно, а значит, придерживаемся плана и ничему не верим. Сейчас главное – скрыть твой Дар.

Экипаж остановился, и командор, не дожидаясь ответа, первым выскользнул наружу и подал мне руку:

– Ваше высочество.

– Благодарю, – чинно ответила, надевая маску Снежной королевы.

Родгер прав, сейчас главное – не засветить свой Дар. А для этого нужно успокоиться и сосредоточиться на магии Лалли. Пусть вначале мы и планировали обмануть только бытовых магов и королевского казначея, приехавшего обсудить бюджет для восстановления мастерской. Но обстоятельства изменились, и придётся играть по-крупному.

Ведь на кону моя свобода!

– Ваше высочество! – первым к нам подоспел магистр Вэрнес. – Мы вас заждались! Позвольте помочь с вещами!

Синеглазая гадина протянула холёные ручки к чемоданчику с Лалли, но Родгер оказался быстрее и всучил магу здоровенный ящик с настоящими инструментами.

– Вы так любезны, – хмыкнул дракон, докидывая сверху ещё один чемодан.

Магистр судорожно крякнул и едва не уронил дорогостоящее оборудование, а я с притворным ужасом воскликнула:

– Осторожнее! Там уникальные артефакты, необходимые для работы!

– Да-да, – просипел маг, пытаясь поудобнее перехватить сумки. Позвать на помощь слуг ему не позволила гордость.

– Ваше высочество! – ужаснулась Вилана, когда Адриан молча поклонился мне и взял из экипажа чёрный чемодан. – Ваше высочество! Не стоит…

– Леди, отойдите, вы мешаете, – холодно ответил принц, обходя брюнетку и направляясь к моему особняку.

Витиеватые кованые ворота тут же распахнулись, словно по мановению волшебной палочки, и во двор выбежали две девушки в строгих светло-бежевых платьях. Бытовые маги, как я понимаю.

– Ваши высочества, командор, магистр! – воскликнула худенькая блондинка, поправив светящийся алым браслет. – Позволите помочь?

Интересно, это какой-то артефакт или отличительный знак бытовых магов?

– Хрупкие инструменты и артефакты лучше транспортировать вручную, а не при помощи портальных и левитационных плетений, – холодно ответил магистр, пытаясь удержать лицо. – Леди Марианна, будьте любезны, пригласите нас в дом!

Пригласить… угу…

А что делать, если я не хочу их впускать?!

– Проходите, ваше высочество, магистр Вэрнес, леди Вилана, – буркнула я, пытаясь соблюсти приличия.

– Я имел в виду магический пропуск, – маг удивлённо приподнял белоснежную бровь.

– Её высочество предпочла закольцевать защиту особняка на мне, – пришёл на помощь Родгер, – приношу извинения за возникшее недоразумение. Мне жаль, что вам пришлось ожидать нас на улице, но, если бы вы предупредили о своём визите…

– Уверяю вас, мы не в обиде, – скупо улыбнулся Адриан, – погода прекрасная, да и ждали мы от силы минут пять.

Судя по злющему взгляду и надутым губам, Вилана была не согласна со снеговичком и ожидала, что разговор будет проходить в другом тоне. Но, кажется, я недооценила принца!

Этой ледышкой чёрта с два помыкать получится. Он сотню раз всё обдумает и взвесит прежде, чем начнёт действовать. И сейчас пришёл не выяснять отношения, как надеялись магистр и Вилана, а лишь организовал небольшую разведку.

И что-то подсказывает мне, что это принц использовал гадючью парочку для прикрытия, а не они его. Знать бы только, какие цели преследует сам Адриан?

– Будем признательны, если вы впустите и нас, – раздался сбоку мелодичный голос Эмильена.

– Конечно. – Как только дракон подошёл к воротам, они полыхнули золотом, а на левом запястье Виланы появился такой же алый браслет, как и у бытовых магов.

Так это пропуск? Очень удобно! Знать бы ещё, как забрать его у гостей, когда они уходить будут…

– А почему допуск временный? – возмутилась Вилана. – Мы так надеялись помочь леди Марианне и ускорить её знакомство с нашим миром. Я даже хотела предложить свою помощь в восстановлении мастерской! И вообще, я живу напротив, мы могли бы часто наведываться друг к другу в гости…

Только этого не хватало!

– Его императорское величество Анхель Калво поручил мне охрану принцессы, – спокойно ответил Родгер, – поэтому ни о каких постоянных допусках не может быть и речи.

– Вы нам не доверяете? – практически взвизгнула брюнетка. – И не много ли вы берёте на себя? Его высочество и…

– Командор Калво действует согласно протоколу усиленной безопасности. – В голосе принца не проскользнуло ни единой эмоции. Словно он был не живым существом, а роботом.

Вот уж у кого стоит поучиться выдержке!

– Благодарю за понимание.

Дракон раздал браслеты остальным, и гостям оставалось лишь пройти через ворота, а мне – подтвердить статус хозяйки…

Ох… как же не вовремя гости-то приползли! Или… они специально торчали на улице? Хотели посмотреть, как я буду проходить сквозь защитный контур?

Прижав к груди чемоданчик с фейри, я осторожно шагнула к особняку, старясь не думать о возможном провале и максимально «заглушить» свой Дар.

Для прохождения ворот мне не нужно использовать магию, защитная система сама признает хозяйку, как только просканирует ауру. Главное – не нервничать и не допустить спонтанного всплеска силы.

Что ж, момент истины… сейчас узнаем, сможет ли магия Лалли замаскировать мою.

– Леди Марианна, здесь очень скользко, – сказал принц, поудобнее перехватывая чемодан и подавая мне свободную руку, – позвольте помочь вам.

Обычная вежливость… просто галантный жест, но интуиция оглушительно заверещала «опасность»! А взгляд зацепился за странную мелочь – Адриан зачем-то снял перчатку!

– Нет! – раздавшийся в голове короткий приказ Родгера подтвердил мои опасения. И сразу вспомнились слова о том, что дракон пытался почувствовать мою магию через прикосновения.

Вот она, разгадка, за этим принц и приехал! А Вилану и Вэрнеса притащил как бродячий цирк, чтобы скрыть истинные намерения.

– Вы уже помогли, ваше высочество, – вежливо улыбнулась, – не стоит беспокоиться! Право, мне и так неудобно, что вам пришлось участвовать в транспортировке моих чемоданов!

Не дожидаясь ответа, я направилась к дому, но не успела сделать и трёх шагов, как меня подхватили под локоток.

– Я счастлив от того, что могу помочь вам, – галантно объявил Адриан, клещом вцепившись в мою руку.

Чёрт… и что теперь делать? Не могу же я начать вырываться и кричать, что мне неприятны его прикосновения?! И чемоданчиком не стукнешь… невежливо, да и могу случайно пришибить сидящую в там Лалли…

– Вы так любезны, – обречённо буркнула, молясь, чтобы мех на шубке оказался магическим и у принца ничего не вышло!

Если даже Родгер не смог почувствовать мою магию, то наглому снеговичку и подавно ничего не светит! Надеюсь… а может, уже и светит… я ж недавно тренировалась, училась чувствовать силу…

Проклятье! Как жаль, что артефакт Танцора позволяет создавать только обувь. Сейчас бы наколдовала себе антимагический комбинезон, и дело в шляпе.

Но такие эксперименты я уже проводила, и максимум, на что был способен артефакт – это чулки или ботфорты до середины бедра. Выше он не работал, даже если представлять цельный скафандр.

До ворот оставалось шагов пять…

Я судорожно молилась, чтобы пронесло, и одновременно пыталась успокоиться, запихав Дар как можно глубже. Но помощь пришла откуда не ждали.

Не в силах молча смотреть, как я иду под ручку с принцем, Вилана «поскользнулась» на абсолютно чистом тротуаре и рухнула на Адриана, повиснув на его плече. Как снеговичок умудрился при этом не уронить чемодан – не знаю, но с такой координацией ему впору выступать в цирке!

– А-а-а-а! – всхлипнула брюнетка. – Моя нога!

Моя ж ты прелесть!

– Леди Вилана! – «встревоженно» воскликнула я, пытаясь вырваться, но хватка у Андриана была как у охотничьей собаки. – Какой ужас! Нужно срочно позвать целителей!

– Милорд Вэрнес! – воскликнул принц, заметив выскочившего из дома мага. – Отнесите леди в дом и вызовите королевского лекаря.

Зараза бессердечная! Сложно ему самому девушку до особняка донести? Уверена, поскользнись я, Родгер бы мигом бросил все чемоданы, наплевав на стоимость инструментов, и ринулся меня спасать.

– Так больно… – продолжала скулить брюнетка, напоследок прижимаясь к Адриану, – даже стоять не могу…

– Леди, не переживайте, вам немедленно окажут помощь, – невозмутимо объявил принц. – И ещё я понимаю ваше стремление выглядеть великолепно в любой ситуации, но не стоило надевать на зимнюю прогулку сапоги на таком каблуке.

Сзади раздалось сдержанное прихрюкивание. Несущие оставшиеся чемоданы гном и эльф оценили шутку. Зато Вилану перекосило, будто ей снежку в лицо кинули.

– Леди, осторожно, – обречённо вздохнул Вэрнес, отцепляя брюнетку от Адриана. Взял её на руки и понёс в дом.

А я вдруг подумала, как же хорошо, что у Родгера руки заняты тяжёлыми сумками, и не ему поручили тащить эту ведьму!

Вилана продолжила охать, ахать и рыдать, но снеговичок и бровью не повёл, просто молча тянул меня к воротам.

Только на этот раз я была готова к проверке.

Хоть выходка Виланы и не произвела ожидаемого эффекта, она дала мне возможность настроиться на нужный лад. Запрятать Дар поглубже помогли воспоминания о своём немагическом мире. Я просто сосредоточилась на том, как жила раньше до попадания на Тиерру.

В красках представила свою квартиру, обычную дверь, которую нужно открывать ключами, а не щелчком пальцев или отпечатком ауры. Вспомнила бытовую технику, работающую от электричества, а не магических кристаллов.

И… Дар словно растворился, исчез…

Сосредоточившись на этих мыслях, я бы и не заметила, как прошла сквозь ворота, не полыхни они алым огнём – цветом хаоса и стихийных магов.

Победа!

– Какой приятный сюрприз, – мурлыкнул принц, впервые позволив себе толику эмоций, – вы, как и я, избрали Путь Хаоса.

Ой…

– Надеюсь, у нас совпадёт и стихия, – продолжил Адриан, – ведь тогда я смогу лично обучать вас.

Тьфу на такие совпадения и на вас вместе с ними!

– Вы так любезны, – улыбнулась, не зная, что делать с этим «счастьем».

Принц помог мне подняться по лестнице, и, едва он ослабил хватку, я рванула вперёд, делая вид, что до безумия волнуюсь за стенающую от «невыносимой боли» Вилану.

– Какой кошмар! – Я поставила чемоданчик с Лалли на стол и, схватив стакан, плеснула в него воды из ближайшего графина.

Надеюсь, она была питьевой, а не для цветов…

– Выпейте, – я протянула стакан Вилане, – вам нужно успокоиться.

– Так больно! – всхлипнула брюнетка, отмахиваясь от стакана.

– Где же лекарь?! – возопила я, изображая искреннее участие.

Замерший в дверях Адриан удивлённо изогнул белоснежную бровь. А магистр Вэрнес, судя по ошалевшему взгляду, и вовсе решил, что у меня не все дома.

Только Родгер умудрился сохранить невозмутимое выражение лица, но судя по весёлому блеску изумрудных глаз, дракон и сам едва сдерживал смех.

– Господин командор, прибыл лекарь, – доложила служанка, – позволите открыть ему портал в особняк?

Дракон кивнул, и через миг в центре комнаты взвился золотистый вихрь. Оттуда вышел моложавый коренастый мужчина в светло-сером костюме.

– Где пострадавшая? – спросил он, окинув присутствующих растерянным взглядом. – Наверху? Не чувствую здесь ауры боли…

В комнате повисла тишина, даже брюнетка рыдать перестала, соображая, как выкрутиться, но на помощь пришёл Родгер.

– Леди Вилана поскользнулась и испугалась, – пояснил дракон, решив не продолжать балаган.

– Да-да, – понимающе закивал лекарь.

Судя по недовольному выражению бледного лица и кругам под глазами, его оторвали от настоящих пациентов. Но быстро проникнувшись ситуацией, он не стал спорить и даже помахал руками над «травмированной» конечностью.

Правда, лечил он Вилану так же, как она падала. Быстро и на публику.

– И всё? – недовольно накуксилась леди, когда он закончил.

– Вам требуется покой, – с умным видом сообщил целитель, но в его голосе проскользнули змеиные нотки, – пару дней лучше не вставать с постели. Сейчас мы переместимся порталом в палату, и я наложу фиксирующую повязку. Затем приготовлю обезболивающий и восстанавливающий настои, а также дам указания, как их принимать. И навещу вас вечером.

Брюнетка побледнела, она явно не на такой исход рассчитывала. А я едва сдержалась, чтобы не расцеловать целителя.

– Но… я должна помочь её высочеству! – воскликнула леди Вилана. – Она собирается открывать мастерскую, я хотела предложить себя на роль администратора… у меня огромный опыт, лучше меня никто не справится!

Кхе… да я скорее дворовому коту доверю вести дела, чем этой гадине!

– У меня уже есть администратор, – на одном дыхании выпалила я, – господин Эдвин любезно согласился работать на две ставки!

Судя по тому, как вытянулось лицо гнома, соглашаться он не собирался. Но я всё же надеялась, что земные легенды о гномах не врали, и за определённую доплату с ними можно было решить любой вопрос.

– Леди Вилана, уверен, принцесса найдёт достойное применение вашим талантам, – припечатал Адриан, как только брюнетка вновь открыла рот, – но только после того, как вы полностью поправитесь. Магистр Лори, благодарим за помощь, магистр Вэрнес поможет вам телепортировать леди в лазарет.

– Как прикажете, ваше высочество, – Вэрнес поклонился принцу и небрежно поправил сапфировую брошь.

Он даже не спорил. И в целом вид у него был скучающий, даже… разочарованный. Словно ему обещали гарем с белокурыми девственницами, а подарили приглашение на детский утренник.

Хотя до того, как я прошла сквозь магический купол, Вэрнес живо интересовался происходящим. Неужели маг также прибыл с проверкой и надеялся на другой результат?

– Леди, позвольте помочь вам, – магистр подхватил охающую Вилану на руки, а мой взгляд вновь прикипел к броши на кружевном воротнике.

И дело было не в красоте камня. Родгер не шутил, говоря, что, немного потренировавшись, я начну автоматически отличать обычные предметы от артефактов. А в том, что брошь у магистра непростая, сомнений не было.

– Ваши высочества, командор, господа, – лекарь поклонился, а затем скрылся в переходе вслед за магом и «пострадавшей».

Жаль, что снеговичок предпочёл остаться… Такими темпами я в мастерскую к следующей Ночи Хрусталя попаду!

– Леди Марианна, мне жаль, что ваш переезд был омрачён подобным недоразумением, – сказал Адриан, едва захлопнулся портал, – надеюсь, это не повлияет на ваше решение пожить вне дворца и поближе познакомиться с нашими традициями.

От неожиданности я едва не выронила стакан с водой. Вы вообще на чьей стороне играете, ваше высочество, что так радуетесь моему побегу?

– Польщена, что вы правильно трактовали моё решение, – улыбнулась, пытаясь скрыть замешательство.

– Невозможно управлять королевством, не видя своего народа и не зная его проблем, – продолжил принц, – и то, что вы это понимаете, говорит о многом.

О-о-о! Это я как раз понимала, а вот мотивы Адриана – нет.

В отличие от Вэрнеса и Виланы, снеговичок работал ювелирно. Спокойно плёл кружево интриги, прощупывал почву, изучал противника.

И сейчас принц не сделал мне комплимент, а попытался выяснить истинные причины моего отъезда.

– Благодарю вас, – коротко ответила, решив придерживаться той же линии поведения, что и в своё время при общении с журналистами.

Отвечать кратко и чётко. Так, чтобы мои слова, даже выдернув из контекста, нельзя было использовать против меня.

– Ваш отец был знаменитым ювелиром. – Принц принялся расхаживать по гостиной, словно по музею, пока не остановился напротив картины, изображающей статную блондинку, восседающую верхом на грифоне. – А мать – талантливой художницей. Из всех портретов моей прабабушки этот – лучший. Жаль, что в своё время леди Ханна отказалась продать его.

Намёк не понял бы лишь идиот, но интуиция вовремя встрепенулась, и, прежде чем ответить, я бросила мимолётный взгляд на Родгера. Тот коротко мотнул головой, изображая отказ.

– Художники часто привязываются к своим работам, словно к родным детям, – ответила, проигнорировав намёк.

– Их можно понять, – Адриан оторвался от созерцания картины и обернулся ко мне, – надеюсь, и вы не раз удивите и порадуете своими шедеврами.

– Буду очень стараться оправдать ваши ожидания.

Присутствие принца давило, словно ледяная глыба, а от разлившегося в воздухе напряжения раскалывалась голова. Я даже жалела, что Вилана и Вэрнес так быстро нас покинули. В их присутствии Адриан почти не разговаривал, а отбиться от гадючьей парочки было куда проще.

– Уверен, вы их оправдаете, – в аквамариновых глазах плеснулось любопытство и азарт, в отличие от меня, принца явно забавляла эта игра, – пока вы меня ни разу не разочаровали. Смею надеяться, что и я вас также.

– Как можно, ваше высочество! – ответила, прикидывая, как побыстрее выставить его из дому.

Может, предложить чаю и подливать каждые пять минут? Кажется, на Востоке именно так непрошеным гостям намекают, что пора бы и честь знать.

– Рад это слышать, – скупо улыбнулся принц, – но… почему вы решили нанять мастера Эмильена?

Позади раздался судорожный вздох и шипение. Что-то подсказывает мне, что конфликт Виланы и эльфа едва не стоил последнему карьеры.

– Он прекрасный специалист, – сухо ответила, демонстрируя, что мне неприятен этот разговор.

– С этим не поспоришь, но его репутация…

– Я не верю слухам.

– Прекрасное качество! – восхитился снеговичок. – Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении и кошмары прошлого не смогут омрачить ваше будущее.

Странный намёк. Не то предупреждение, не то завуалированная угроза… Какую игру вы затеяли, ваше высочество?

– А, что касается желания леди Виланы работать с вами, надеюсь, вы найдёте достойное применение и её талантам, – добавил Адриан.

Только этой гадюки мне под боком не хватало…

– Разумеется, – ответила, едва сдержав ругательства, – но об этом лучше поговорить, когда леди станет лучше.

Благо у нас с Родгером есть несколько дней, чтобы придумать, как избавиться от этой «благодетельницы» и её «талантов».

– Конечно, – улыбнулся принц, – а сейчас вынужден откланяться. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, да и дела сами себя не сделают.

Не дожидаясь ответа, снеговичок коротко поклонился и исчез в портале. А я едва не подпрыгнула от радости. Отбились!

– Эдвин, Эмильен, подождите нас в мастерской, – раздался сзади хриплый голос Родгера.

Кажется, я рано обрадовалась…

Неужели Адриан что-то заподозрил? Но… где именно я прокололась?