Хрангелы

– Это подло, – твердила она.

– А то, что он сделал – не подло? – кипятился Грег. – Да это же просто ужас!

– Ну и что? На зло отвечать злом? Я так не могу.

– Наташа, ему самому, может быть, будет лучше.

– Так пойдите и сами ему это скажите, – не уступала она. – А я так не могу, говорю вам!

– Ну пожалуйста, – присоединился к ним Дино. – Мы тебя всем коллективом просим.

– Не всем. Питер молчит.

– Я тебя очень хорошо понимаю, я бы тоже не смог так сделать, – пробормотал Питер, – но знаешь, – он вскинул голову, – я тоже тебя прошу. Помоги нам.

– Питер, ты уверен? – Наташа ушам своим не верила. – Неужели тыможешь мне это предлагать?

Питер отвел взгляд.

– Хорошо... И когда же я должна совершить эту... помощь?

– Чем скорее, тем лучше, – сказал Антон.

– Ладно. Если – чем скорее, то давайте уж прямо сейчас.

Красинда повела Ника и Наташу в глубь леса, где в это время бродил Френк. Она, кстати, считала, что ребята придумали замечательный план:

– Пусть Наташа не терзается, – сказала она Нику, – может, это единственный шанс помочь Френку. Если только еще не поздно...

Они прошли километра два, когда Красинда предупредила:

– Он совсем рядом, пусть дальше идет одна.

Услышав это, Наташа пробормотала:

– Как же это подло!

– Я пошел, – смущенно сказал Ник, – вся надежда на тебя.

И стал пятиться по тропинке, которой они пришли.

– Френк! – Позвала Наташа. – Фре-е-нк!

Что-то захрустело и неожиданно, как из-под земли, рядом вырос Френк.

– Френк, – чуть осипшим голосом произнесла Наташа, – это ты...

– Ты как меня нашла? – разозлился он. – Вы за мной следите? Где остальные? Эй, вы где? – крикнул он в пустоту.

– Френк, я одна. Нам нужно поговорить.

– Как ты меня нашла? – не унимался он. – Как тебе удалось? Отвечай!

– Сама не знаю...

«Как он изменился! Взгляд затравленный... Осунулся... Но такой же красивый».

– Я думаю о тебе все время. Почувствовала, наверное, где ты... Произнося это, Наташа себя ненавидела.

– Наконец-то ты все поняла! – торжествующе воскликнул Френк. – Нашла кого предпочесть мне! Инвалида! Зачем он тебе нужен?!

– Я ошибалась. Ты, конечно, в миллион раз лучше, ты – звезда...

«Меня сейчас стошнит от собственной подлости»,– подумала Наташа, но, помня, что обещала помочь, продолжала.

– Прости меня... Как мне исправить свою ошибку?

– Поздно! – расхохотался Френк, – теперь уже ничего не исправишь.

– Не может быть, – Наташа взяла его за руку, – давай поговорим!

– Давай, если ты так просишь, – снисходительно посмотрел на нее Френк. – Говори!

– Только давай пойдем к воде, а то у меня – лесофобия.

– Что-что? Это что еще такое?

– Ну, знаешь, редкая болезнь – как клаустрофобия. Только при ней у людей начинается паника в замкнутом пространстве, а у меня – в лесу.

– Хорошо пойдем, – Френк совсем не удивился этой ее «лесофобии». В Голливуде еще и не такое встречается.

По пути к «открытому пространству», на котором планировалось ловить Френка, Наташа хвалила его, ругала всех остальных и себя – за то, что была такой глупой, ругала Питера, опять хвалила Френка... К тому моменту, как они пришли на берег, у нее уже не было сил, она

еле сдерживалась, чтобы не закричать от отвращения к себе. «Ну, где же вы все? Вот, привела вам жертву. Скорее бы это закончилось!»

Френк в десятый раз повторил, что извиняться поздно, и тут Наташу подняла какая-то сила и оттащила от него метров на двадцать.

– Эй, что происх...– вытаращил глаза Френк, и тут его накрыло деревянным коробом, наскоро сколоченным час назад. Он вскрикнул от неожиданности, на секунду замер, а потом изо всех сил стал трясти ловушку.

– Выпустите, выпустите меня немедленно! Немедленно меня выпустите! Немедленно!..

Но все было без толку – для того, чтобы поднять этот тяжеленный капкан, нужна была нечеловеческая сила.

– Наташа, как ты могла... – неожиданно тихо произнес Френк, – ты единственная, кому я верил.

Натка вцепилась зубами в кулак, развернулась и побежала к лагерю. Слезы застилали глаза, сердце ныло. «Я – настоящий предатель» – стучало у нее в голове.

***

– Ну, где же вы? – орал Френк. – Идите сюда, трусы! Поймали, и радуются! Я никого и ничего не боюсь, слышите!

– Тебя никто не хочет напугать, – раздался тоненький голосок.

Френк повернулся на голос.

– Джонни? Они послали малыша Джонни? – он запрокинул голову и громко рассмеялся. – Никого посильнее не нашлось? Или все вымерли? Так, вроде, рановато!

– Почему ты так поступил? – не обращая внимания на его истерический смех, спросил Джонни. – Зачем ты уничтожил все продукты?

– Затем, – Френк вплотную придвинулся к деревянной стенке, – что вы недостойны существовать! Таких, как вы, нужно стирать с

лица земли!

– Ты не можешь так думать, – продолжал Джонни. – Что, Наташу тоже следует стереть с лица земли? Кто тебя научил так думать?

– Наташу – в первую очередь, – злобно крикнул Френк, – она подлая обманщица! Никто меня ничему не учил. Я сам могу кого хочешь научить!

Джонни внимательно следил за ним, слушая не столько то, что тот говорил, а то, что он в это время думал.

– Когда ты был дома, что ты делал? Ты, случайно, ни с кем не контактировал? Ничего такого подозрительного не ел, не пил?

– Джонни, не задавай глупых вопросов! Ты что, фильмов о копах насмотрелся? Прямо Джеймс Бонд.

– Расскажи мне подробно, что ты делал дома? – не сдавался Джонни.

Френк нахмурился, с минуту помолчал. Потом его озарило:

– Джонни, вы все с ума сошли? Вот в чем причина! Вы решили поиграть в последнее слово приговоренного?

– Конечно, нет, Френк, – спокойно сказал Джонни. Все что нужно он уже услышал. – Какого еще приговоренного? Тебя никто и пальцем не тронет. Знаешь, Ник просил тебе передать, что он за тебя волнуется и по-прежнему считает тебя своим другом.

– Передай Нику, что он – идиот, – процедил сквозь зубы Френк.

«Непонятно... почему сердце так сжалось?..»

– А это тебе, от Софи... вот, – Джонни положил на песок небольшой сверток. – Ну, пока, я пошел.

Он развернулся и зашагал к лагерю.

– Эй, а я?! – Френк вцепился в доски и попытался хотя бы сдвинуть с места свою тюрьму. Ничего не получалось. Джонни уже не было видно.

Неожиданно короб поднялся над ним и опустился метрах в пяти.

Френк затравленно огляделся.

Ему казалось, что из лесу за ним следят.

– Какую вы еще подлость задумали? Ну, ничего, я вам это

припомню! – он погрозил кулаком в сторону леса.

Ничего не произошло. Ничего не происходило и в последующие десять минут. Френк поднял сверток, оставленный Джонни. В нем были орехи, сушеные ягоды, кусочек печенья...

***

– Ну что? Ты что-нибудь понял? – тормошили Джонни. – Рассказывай!

– Может быть, и не понял, но знаю, что творится у него в голове. Слушайте.

Ник весь превратился в слух, хрангелы застыли за его спиной, Салма заметно нервничала, Питер выглядел спокойным, но его пальцы отбивали дробь на подлокотниках кресла...

– В голове у него – два Френка, – начал Джонни. – Один – обычный, настоящий Френк, такой, какого мы знаем. Или знали. Но он очень крепко спит. Сон такой глубокий, что наш Френк дышит медленнее, чем обычно. Похоже на кому – я когда–то в кино видел... Второй Френк(который уничтожил наши припасы и хочет отомстить нам) так ненавидит всех вокруг, что дышит даже чаще, чем обычно. Второй как– будто живет в виртуальном мире, в компьютерной игре...

– «Суперплей»... – прошептал Питер, – я так и знал...

– А по условиям игры, – продолжал Джонни, – все вокруг враги, все представляют опасность и хотят причинить вред. Вот так это выглядит в голове у Френка.

– Помните, он говорил, что сотни миллионов детей играют в «Суперплей»? – взволнованно сказал Йен, – но не объяснял, что за игра. Упомянул только, что нормальная – интересная.

– В голове Френка нет ничего нормального. Сплошная жуть...

– Ребята, а ведь так может быть, – вспомнила Маша. – Когда я послала свою работу на конкурс, меня пригласили на конференцию. Там выступали и биофизики. Один ученый сказал, что если сделать достаточно мощный источник и поддерживать излучение достаточно долго, то с человеком можно сделать что угодно. Почти.

– Питер, а для этого можно использовать компьютер? – спросил Антон.

– Теоретически – да. Может быть, уже и практически... Но тогда это какие-нибудь особо засекреченные программы и исследования. И уж конечно, не в массовом масштабе.

– А темнонам это под силу? – спросил Ник у Форчуньи.

Та вопросительно посмотрела на Болтана.

– Вполне,– только и сказал он.

***

Когда схлынула первая волна догадок, обсуждение приняло бурный характер. Хрангелы тоже участвовали в нем – второй, так сказать, линией. У Ника голова трещала от напряжения – нужно было внимательно следить за разговором ребят и вовремя переводить реплики хрангелов.

– Версия очень правдоподобная, – сказала Мудрица. – Помните, на совете, еще том, самом первом, Клаус говорил, что дети, живущие там, где нет цивилизации, не заражаются?

– Помним, – ответили Мечтан и Форчунья.

– Вот! – подняла указательный палец Мудрица.

– А разве мог Френк так сразу заразиться? – спрашивал в это самое время Марио. – Маша сказала, действие должно быть продолжительным.

– Ну, он же особенный – очень эмоциональный, чувствительный. Наверное, мог, – предположил Антон.

– А почему взрослые не заражаются? – вдруг пришло в голову Салме.

– Может быть, для взрослого мозга нужна другая волна излучения, которую темноны еще не умеют транслировать, – объяснил Болтан.

Салма, этого, конечно, не слышала, но Ник-то слышал.

– А как с этим бороться? – спросила Ольга. И все враз замолчали.

– Действительно, самый главный вопрос, – сказал Ник, – то, ради чего весь сыр-бор.

– Как? – спросил он Болтана.

– Не знаю пока. Но нужно срочно придумать.

***

Оставив детей, хрангелы отправились размышлять над полученной информацией.

– Какие они молодцы, правда? – не переставала восхищаться Красинда. – Все сами придумали, все так здорово сделали! Я ими горжусь!

– Есть чем, – согласилась Мудрица, – особенно меня поразил Джонни: такой маленький, а такой мудрый!

– Да. Повезло, что он умеет читать мысли, – сказала Форчунья. – Без этого вряд ли что-нибудь бы получилось.

– Представляю, как легко им общаться с Сарой, даже рта открывать не надо, – пошутила Толчунья, – она мысли передает, он – читает.

– Стоп! – прервал ее Болтан. – Толчунья, ты, как всегда, гениальна!

Толчунья с нетерпением ждала комментариев по поводу своей гениальности.

– Сара умеет передавать мысли, значит, она может сообщить людям во внешнем мире о наших догадках! Вот оно, решение! Ур-ра!

Болтан закружился по комнате, подхватил ошеломленную Толчунью и завертел ее в вальсе. Хрангелы онемели – Болтан танцует! Наткнувшись на удивленный Форчуньин взгляд, он остановился, смущенно кашлянул и отпустил свою даму.

– Ну да, иногда я танцую. Чего вы?

– Ничего, – ответила Красинда. – И часто ты вот так вот?.. Танцуешь?

– Не часто. Один раз лет в пять. Да и поводов-то особых не было. Не то что сейчас.

– Толчунья... Ну ты!.. – Болтан поклонился.

– Ладно тебе... – растерянно проговорила Толчунья. – Я же ничего

не сделала. Ты ведь сам это придумал, при чем здесь я?

– О, нет! Ты как раз при чем. Ты – муза, вдохновительница, настоящее сокровище.

– Ой, – зарделась Толчунья, – ты меня смущаешь.

– А теперь, – уже серьезно сказал Болтан, – пора действовать.

Ник разыскал Сару и рассказал, что придумали хрангелы.

– Ты поняла, что должна сделать?

– Конечно. Я – плакса, но ведь не дурочка. Могу начать прямо сейчас. Только кому мысли-то передавать?

– Не знаю, – растерялся Ник, – кому хочешь, наверное.

– Форчунья, кому мысли передавать? – спросил он.

– Пусть передает маме и папе, – подумав, сказала она. – У детей с родителями самая сильная связь. Наверняка, они лучше всех услышат ее и поймут.

Сара закрыла глаза, посидела так минут пять.

– Ну что? – прошептал Ник. – Получается?

Сара пожала плечами.

– Не знаю. Наверное, получается. А как проверить?

– Точно! – воскликнула Форчунья. – Для того чтобы убедиться, что все получается, нужен Джонни. Сара будет мысли передавать, а Джонни – проверять, дошли ли они по адресу.

– А разве он так может? Читать мысли на расстоянии?

– Теперь могу, – ответил Джонни, – после встречи с Френком могу и на расстоянии.

Он как раз входил в комнату, где происходил «консилиум».

– Вот здорово! – обрадовался Ник.

– Ничего хорошего, – вздохнул Джонни, – если бы ты знал, как это тяжело! Будто тысячи радиоканалов работают. Ворох чужих мыслей! Свои думать некогда.

– Бедненький! – посочувствовала Сара. – А как же ты справляешься?

Джонни развел руками:

– Как-то.

– Ну, ладно, проверяй, получается ли у меня передавать мысли родителям. Время идет.

– Мы можем проверить это только на твоем отце, – сказал Джонни.

– Почему это?

– Маму-то я не знаю, не представляю, как она выглядит.

– Ну ладно, на отце так на отце. Начали?

– Давай попробуем...

Сара опять закрыла глаза. Через минуту Джонни заговорил.

– Да. Господин директор, то есть, я хотел сказать, твой отец, твои мысли принимает, но думает, что у него галлюцинации.

– Это еще почему?

– Знаешь, что у него сейчас в голове? «Папа, папа, это я, твоя дочь, Сара. Мы на острове, в лагере – живы, накрыты защитным полем. Мы знаем, почему дети превратились в монстров – это из-за компьютерной игры» – это твои мысли. А вот уже мысли твоего отца: «Боже мой, я схожу с ума! Мне мерещится какой-то детский голос! Какой бред лезет в голову! Остров, компьютерная игра...» – о, а вот опять твои: «папа, тебе не кажется, это правда я, Сара...» – а вот отцовские: «господи, я – сумасшедший, надо к врачу!».

Сара, он тебе не верит! У него в голове нет никаких мыслей о детях. Ни о тебе, ни о Греге, ни о Заке.

– Как это? – Сара готова была расплакаться. – Как это нет? Да папа меня обожает! И братьев. Он только о нас и думает.

– Сейчас, к сожалению, нет, – сказал Джонни.

– Я думаю, это работа темнонов, – предположила Мудрица. – Не зря же вас никто не ищет, наверное, они как-то заблокировали воспоминания ваших близких.

– Значит, на родственников рассчитывать нечего, – сказал Ник. – Давайте попробуем еще. С каким-нибудь другим человеком. С тем, кого знаешь и ты, Джонни, и ты, Сара.

Сара задумалась.

– Я знаю президента.

– Какого президента? – озадаченно спросили мальчишки.

– Нашего президента. Президента нашей страны!

Ник был удивлен.

– Откуда ты его знаешь?

– Ну, не лично, конечно. По телевизору видела. Думаю, что смогла бы ему передать мысли.

– Давай! – скомандовал Ник.

– Сара посидела зажмурившись, потом приоткрыла один глаз:

– Ну?

– Не получается, – виновато сказал Джонни.

– Почему не получается?!

– Президент о стольком сразу думает, у него так забита голова... твоим мыслям просто некуда протиснуться.

– Та-а-ак. – начала раздражаться Сара. – Кого теперь выбирать? Называйте вы!

Ник предложил знаменитых актеров, опять ничего не вышло – кто-то учил роль и гнал посторонние мысли из головы, кто-то отреагировал так же, как отец Сары, кто-то просто проигнорировал непонятную информацию.

Потом попробовали вклиниться в мозги разных публичных людей – известных спортсменов, журналистов, телеведущих... Никакого толку.

– Если бы мы знали кого-нибудь из ученых! – сказал Джонни. – Наверное, они бы поняли. И поверили.

– Но мы не знаем. Ну? Что будем делать?

– Погоди, хрангелы советуются, – сказал Ник.

– «Хрангелы советуются», – язвительно повторила Сара. – Пусть быстрее советуются, а то скоро они одни на острове и останутся. Придется им учиться передавать мысли хрангелам за куполом.

Ника осенило.

– Слу-у-шай! Сарочка, а ты ведь можешь передавать мысли хрангелам, они-то точно поверят!

– Замечательная идея! Я прямо каждого хрангела знаю в лицо, вот так ходила по улицам и здоровалась: «здравствуйте, мистер хрангел,

здравствуйте, мисс хрангел!». Я ни одного хрангела в своей жизни не видела, кроме того вечера, когда они нам на минутку показались.

Форчунья взволнованно заговорила у Ника над ухом.

– Подожди, – он немного отодвинулся, – ты можешь говорить медленнее?

– Хрангелы умеют принимать любой образ, – уже спокойнее повторила Форчунья. – На самом же деле мы, так сказать, бестелесные духи. А выглядим так или иначе просто потому, что... ну, не знаю почему. Понимаешь? Любой из нас может стать таким, как какой-нибудь из наших хрангелов, и тогда Джонни будет знать, как он выглядит, а Сара передаст свои мысли!

– Давайте так и сделаем, – кивнул Ник.

– Подождите минутку, мы посоветуемся, в кого перевоплощаться, – попросила Форчунья.

– Предлагаю Уму, – сказала Красинда, – мне кажется, она – самая лучшая кандидатура.

Все согласились. Ума, и правда, очень подходила для этой роли: решительная, уверенная в своем душевном здоровье и уж точно – не подверженная галлюцинациям, а самое главное – она все знала об эпидемии и об острове. Она – поверит.

– Кто будет превращаться в Уму? – спросила Мудрица.

– Форчунья, – тут же откликнулась Красинда.

– Странно, я думала, ты сама захочешь, – удивилась Мудрица.

– Нет, я не могу. Я не смогу изобразить такой глубокомысленный и чуть насмешливый взгляд, как у нее, – объяснила Красинда, – а без этого Ума не получится.

– А я, значит, смогу, – усмехнулась Форчунья.

– Конечно, сможешь, у тебя и сейчас такой взгляд, – заверила Красинда, – иногда мне кажется, что вы – сестры.

– Ладно, – ответила явно польщенная Форчунья (такое сравнение очень порадовало ее). И тут же... стала Умой.

– Копия! – прокомментировала Красинда.

– Смотрите внимательно, – предупредил Ник друзей,– сейчас она

появится.

Форчунья-Ума сделалась видимой, постояла минуту и растаяла в воздухе.

– Запомнили? – спросил Ник.

– Конечно! – в один голос сказали Джонни и Сара.

– Симпатичная... – чуть погодя добавила Сара.

Ответный удар

Ума была занята какими-то бумагами, как вдруг в ее голове возникло: «Госпожа Ума, не думайте, что это галлюцинация или разыгравшееся воображение. Мы – дети из GT. Мы умеем передавать мысли, нам нужна помощь, выслушайте нас».

Ума не единой секунды не сомневалась, что это – самая настоящая правда. Кому как не ей, знать, что в мире существует много необъяснимого, и если что-то не укладывается в чьи-то представления о жизни, это не означает, что такого не может быть. Ума застыла, даже ее рука, держащая документ, повисла в воздухе. На далеком тропическом острове мальчик Джонни кивнул друзьям – получается! Зная, что ее слушают, слышат и понимают, Сара быстро передавала все, чему научил ее Ник.

Ума слушала с замиранием сердца. «Это же оно, оно! Все вполне может быть так, как говорит этот детский голос!». Когда Сара закончила, Ума на всех парах помчалась к Клаусу.

– Ума, детка, что ж ты ко мне с этим пришла, нужно было сразу – к Генимыслею! Быстренько, быстренько туда!

Уже через десять минут оба они были на месте.

– Ты думаешь, это правда? – взволнованный Генимыслей посмотрел на Клауса.

– Господин Глава Совета, разве у нас много других версий? Эта, на мой взгляд, весьма правдоподобна.

Генимыслей нажал кнопку переговорного устройства.

– Лана, пожалуйста, быстро оповестите всех членов Совета об экстренном совещании. Пусть бросают свои дела и мигом – ко мне!

Буквально через несколько минут секретарь бесшумно закрыла дверь за последним прибывшим.

Взбудораженная Ума взад-вперед ходила по приемной, не в силах усидеть на месте.

Поймав вопросительный взгляд Ланы, она ободряюще улыбнулась:

– Все хорошо. Все очень хорошо!

А за дверью кабинета вовсю обсуждали, как поскорей нейтрализовать вредное излучение. Огманд, хотя и прибыл на совет последним, покинул его первым, отправившись в Центр экспериментальных исследований – лично руководить созданием антиизлучателя.

– Если проводником излучения являются компьютерные мониторы, то антиизлучение тоже должно поступать с какого-то экрана, верно? – спросила Готта.

– Да, – кивнул Генимыслей, – согласен.

– Единственный аналог компьютерного экрана – экран телевизора. В таком случае, – сказал Марвей, – можно использовать телеэкраны, транслируя то, что будут смотреть все.

– Блестящая мысль! Что именно?

– Не знаю пока... – задумался Марвей.

– Послушайте, у меня есть идея, – сказала Готта. – Мы будем иметь дело только с «зараженными» детьми, ведь у тех, кто не подвергся излучению, и так все в порядке. «Зараженным»сейчас интересно все страшное, со множеством кровавых подробностей. Значит, нужно придумать передачу, в которой все это будет.

– Телецензура может не пропустить, – возразила Глория.

– Нет-нет, подождите! Это еще не все. Ведь многим нравится именно «Суперплей». Предлагаю объявить, что появилась аналогичная игра, но по жанру – триллер, и все время рекламировать ее, демонстрируя привлекательные анонсы – с использованием антиизлучателя. Что скажете?

– В принципе, это можно сделать...– сказал Марвей, уже обдумывая способы реализации предложенного Готтой, – я даже уверен. Попробуем?

– Голосуем, – вздохнул Генимыслей. Как этот вздох отличался от вырывавшихся из его груди в последние недели! Это был вздох огромного облегчения. Еще бы – забрезжила надежда!

Для осуществления одобренного плана предстояло нарушить массу хрангельских правил, но что поделаешь...

Таким нарушением было, например, то, что хрангелы вынудили своих подопечных – ведущих и дикторов теленовостей – анонсировать грандиозный проект грандиозного конкурента «Суперплей».

Как орал режиссер на одного из дикторов, когда тот в третий раз, посреди сюжета о какой-то катастрофе, произнес:

– Итак, дорогие друзья, не забудьте, что скоро вас ожидает впечатляющее событие в мире компьютерных развлечений – появление новой, небывало увлекательной игры! Ее создатели пока держат название игры в тайне, но специалисты пророчат ей популярность, тысячекратно превышающую популярность самой знаменитой за последнее время игры. Из этических соображений мы не называем ее в эфире, но вы-то знаете, – диктор подмигнул зрителям, – о какойигре идет речь.

– Откуда ты это взял?!! – заходился в крике режиссер. – У тебя что, суфлер сломался? Тебя купили конкуренты?!! Мы – не рекламная передача, мы – но-вос-ти! Нас полстраны смотрит!!! Если не больше! Уволю!

Несчастный диктор не знал что ответить. Он понятия не имел, с чего это стал рассказывать о какой-то компьютерной игре.

– Да ладно, – вдруг махнул рукой режиссер, – с кем не бывает.

Команда телевизионщиков глазам своим не поверила – вот это да! Откуда им было знать, что хрангел режиссера тоже выполнил свое задание...

В редакциях газет, перед самой сдачей в печать, первополосные статьи почему-то были заменены материалами о новой игре. Городские биллборды запестрели сообщениями о том, что ожидает телезрителей завтра вечером. Провисев ровно сутки, сообщения исчезли так же неожиданно, как появились. Рекламщики разводили руками – мистика!

– Тамос, что это за новая игра, которая будет похлеще нашей «Суперплей»? – спросил Дарк. – Почему такая активность? Это не мешает нашим планам?

– Да нет, конечно. Какие-то людские дела: кто-то решил заработать большие деньги, вот и соперничает с нашей игрой. Но нам-то не деньги нужны. Пусть суетятся.

В Центре экспериментальных исследований работа не прекращалась ни на секунду. Ученые трудились не покладая рук: к утру антиизлучатель должен быть готов. Хрангелы владельцев телекомпаний «убедили» их, что завтрашний прайм-тайм нужно отвести для раскрутки новой игры.

Однако главной задачей было найти темнонскую станцию излучения. Глория собрала команду самых опытных «волноискателей», и они километр за километром прощупывали поверхность Земли.

Утром члены Совета пришли к Генимыслею.

– Господин Глава Совета, прибор готов, – коротко отрапортовал Огманд.

– Станция, откуда идет излучение, найдена, – доложила Глория.

Генимыслей откинулся на спинку кресла.

– Мы у цели. Сегодняшний день – день решающей битвы. Я думаю, уничтожить станцию нужно в момент начала передачи. Сможем?

– Да, – уверенно ответила Глория. – Темноны ничего не подозревают. Охрана там у них очень слабая, почти символическая, непонятно даже – почему.

– Потому что они не сомневаются в победе... А зря... Итак, до вечера. Отдохните, на вас лица нет.

– Зато душа поет, – улыбнулась Глория. – Но отдохнуть, действительно, нужно. Вечером понадобятся все силы.

И выпорхнула в окно.

«Все такая же девчонка, – усмехнулся Генимыслей, – хоть и седая».

***

Готта думала, что вечер не наступит никогда! Она просто извелась, прокручивая в голове подробности их плана, находя все новые и новые поводы для волнения. И вот назначенное время подошло. Предварительная информационная подготовка была такой мощной, что к экранам телевизоров прилипла почти вся детвора планеты, – по крайней мере, все заядлые любители компьютерных игр.

Замелькали титры, с телеэкранов бойко затараторили телеведущие, нагнетая интерес к новой игре, сообщая новые подробности.

В это время отряд хрангелов обрушился на станцию. Темноны, не ожидавшие атаки, были застигнуты врасплох. Хрангелы свалились на расслабившихся постовых в буквальном смысле как снег на голову – все заполнилось ярким светом. Черные крылья тонули в летящей белизне, темноны растворялись в ней до несуществования... Разряды энергии ослепительными молниями взрезали наэлектризованный

воздух. Казалось, в небе сошлись одновременно две грозы и пытаются побороть друг друга, скрестив искрящиеся шпаги...

Темноны сражались не на шутку, но хрангелов было значительно больше. Через двадцать минут станции не стало...

– Что происходит? – прохрипел Дарк, узнав о нападении. – Как они нас нашли? Каким образом хрангелам вообще стало известно о станции?

– Не знаю! – кричал в переговорное устройство начальник охраны. – Но это не случайность: их было вдесятеро больше, чем нас.

– Ресту ко мне, срочно.

Через пару минут Реста примчалась в его кабинет.

– Вы уже знаете? – спросила она, тяжело дыша.

Дарк медленно наклонил голову. Потом неестественно спокойно произнес:

– Как быстро мы сможем создать новый излучатель?

– Не знаю... нескоро... Господин Дарк, что же делать? Это катастрофа!

Голос Ресты обретал истерические нотки. Куда делись вальяжность и вкрадчивость пантеры? Сейчас перед ним была потрепанная кошка, перепуганная и мечущаяся в поисках укрытия.

– Реста, успокойся, – приказал Дарк. – Возьми себя в руки, паниковать нельзя, надо исправлять ситуацию.

– Да как же ее исправлять! – она чуть ли не визжала. – Станция уничтожена, как вы не понимаете!

– Тебе никогда не стать главой Совета, – ухмыльнулся Дарк. – Как бы тебе этого ни хотелось. Хорра права, это ты с виду такая непобедимая, а внутри – труха. Иди, я не хочу тебя видеть.

Реста вышла, гневно сверкая глазами. «Ну, Хорра, тебе не поздоровится! Никакой Дарк тебя не спасет!»

– Почему-то я уверен, что это – не единственная наша неприятность, – совершенно спокойно произнес Дарк. И погрузился в раздумья. Его крылья мрачно поблескивали в полумраке кабинета...

***

В это же время ведущий передачи, посвященной новой игре, еще раз напомнив о ее преимуществах, многообещающе произнес:

– А теперь, дорогие друзья, пришло время представить самые интересные моменты суперновинки. Мы уверены, они не оставят вас равнодушными.

Младший брат Френка не отрывался от экрана.

– Джастин, где мама? – раздался отцовский голос.

– Черт возьми, откуда мне знать? – процедил он сквозь зубы и прибавил звук.

– Джастин, пожалуйста, найди маму, – снова крикнул со второго этажа отец.

– Ага, щас! – Джастин опять прибавил звук. На экране происходили очень интересные вещи.

Игра начинается, первое задание – незаметно пробраться в картинную галерею и уничтожить шедевры живописи... «Ерунда, детский сад, – подумал Джастин, – тоже мне – суперигра!» Следующий уровень – в герметичной комнате закрыта группа людей, выбраться оттуда возможно только через тридцать минут. В баллоне – запас кислорода на двадцать восемь минут. Люди теряют человеческий облик, пытаясь отвоевать место у баллона. «Забавно! Вот это уже на что-то похоже».

– Джастин, помоги, мне очень плохо, вызывай «скорую»! – сквозь крик телевизора прорвался отцовский голос.

– Да что ж это такое! – Джастин со злостью прибавил громкости. Телевизор уже почти орал.

– Джастин... Джас... – отец сползал по лестнице, держась рукой за сердце. – Вызывай «скорую»... Мое лекарство... в аптечке...

Отец захрипел и с последних ступенек уже скатился.

– Да отстань ты! – закричал Джастин. И тут в его мозгу что-то щелкнуло.

– Папа, держись, папочка, я сейчас!

Он подскочил к шкафчику над мойкой, схватил аптечку, стал

лихорадочно рыться. Есть! Вот это лекарство мама давала во время сердечного приступа.

Джастин ринулся к отцу. Лицо его было совсем белым, он судорожно хватал воздух, пытаясь разорвать ворот рубашки. Джастин засунул ему в рот таблетку, дрожащими пальцами расстегнул верхние пуговицы. Отец задышал ровнее, с лица сошла пугающая белизна.

Джастин схватил телефон:

– Пожалуйста, срочно! У моего папы сердечный приступ, срочно приезжайте! Записывайте адрес!

– Папа, они едут!

Хлопнула входная дверь.

– Мамочка, папе плохо! «Скорая» уже едет, я вызвал.

Мама склонилась над отцом.

– Милый... таблетки... я сейчас!

– Не надо, – прошептал отец, – Джастин уже дал.

– Молодец, сыночек...

– Врачи будут с минуты на минуту, не волнуйся, мам, – он подошел к ней и крепко обнял.

– Джастин... – мама застыла, потом вдруг отстранилась, пристально посмотрела ему в глаза, – Джастин, ты вернулся...

В дверь уже звонили. Медики осмотрели отца, измерили давление, сделали укол.

– Если бы не ваш сын, – сказал врач, -это могло бы закончиться плохо... Что вы плачете? – обратился он к матери, у которой слезы лились градом. – Ваш муж жив остался, а вы плачете!

– Это я от радости, – крепко сжав руку Джастина, ответила мама, – от радости!..

***

Дарк, развалясь в кресле, слушал невнятное бормотание Тамоса, пытавшегося в двух словах пересказать последние события.

– А к утру оказалось, что все облученные дети резко изменили

свое поведение.

– Ага... – промычал Дарк.

– Это невероятно... Они уже так долго получали излучение, что хотя бы половина из них должны были бы оставаться прежними, пока мы не восстановим станцию. Да, всё пришлось бы начать с начала, но не с нуля! Ничего не понимаю...

– Нечего тут понимать – нас кто-то предал.

– С чего вы взяли? – осторожно спросил Тамос.

– Вчера у меня был Норток, шеф разработчиков «Суперплей». Он сказал, что приборы зафиксировали излучение, подобное нашему, только обратной направленности. Понимаешь?

– Честно говоря, нет.

– Тамос, хрангелы нас вычислили! И создали свой излучатель! И все, что мы делали – насмарку! – уже орал Дарк. – А ты мне говоришь – «не понимаю»! Конец всему...

– А если попробовать еще раз? – сказал Тамос, просто чтобы что-то сказать.

– Сам знаешь – это бессмысленно! Теперь у нас нет преимущества секретности!

– И как быть?.. – растерянно спросил Тамос.

– Искать предателя.

***

Мир ликовал! Мрачные месяцы, похоже, миновали. Дети, подвергшиеся излучению, постепенно становились такими, как им положено быть, – шумными, непоседливыми, веселыми, – словно вынырнули из затяжного и тяжкого кошмарного сновидения.

– Ма, ты знаешь, я плохо помню последние месяцы, – сказал как-то Джастин, – как будто все это было не со мной.

– Вот и хорошо, – вздохнула мама и подумала: «чем меньше мы будем об этом вспоминать, тем лучше для всех».

Клаус в это время советовался с Генимыслеем, что делать с ребятами в GT.

– Мне кажется, пора снимать купол, – сказал Клаус, – разве не так?

– Не думаю, что следует торопиться. Если мы сделаем это прямо сегодня, не повредит ли это нашей конспирации?

– А если мы не сделаем это прямо сегодня – не повредит ли это нашим детям? – съязвил Клаус.

Генимыслей вопросительно поднял бровь.

– Да ты пойми, у меня за этих детей каждую секунду сердце болит. Представляешь, каково им там, в заточении?

– Представляю, – ответил Генимыслей. – Я тоже о них беспокоюсь. Но нужно все сделать правильно, чтобы ни в коем случае не навредить! Предлагаю сегодня еще подождать, а завтра – снять купол и обеспечить усиленную защиту каждому из них.

– Значит, память о детях пока будет заблокирована?

– Значит, да. Да ты не волнуйся, – сказал Генимыслей уже гораздо мягче, – теперь уже все будет хорошо.

***

Реста не могла простить себе последнего разговора с Дарком.

– Надо же – так опозориться! – терзалась она, в очередной раз вспоминая о своем срыве. – Столько лет безупречной репутации, меня боится пол-империи, и – на тебе!

Реста готова была на что угодно, лишь бы исправить ситуацию.

Когда Дарк срочно вызвал ее, она занервничала еще больше – как себя вести? Напустив на себя холодный и неприступный вид, с дрожащими коленями вошла в приемную.

– Там есть кто-нибудь? – надменно спросила у Дайры, обмирая от страха – вдруг та знает о ее позоре?

– Нет, госпожа Реста, господин Дарк один.

Реста остановилась на пороге, и Дарк крутнулся в кресле, чтобы видеть ее.

– Можно? – робко произнесла она.

– Сразу хочу тебе сказать: то, что произошло здесь в прошлый раз, никоим образом не отражается на моем к тебе отношении. Я понимаю

– ты болеешь за общее дело, поэтому была, скажем так, расстроена.

– Я... я так вам предана, так благодарна, поверьте, я на деле докажу...

– Погоди, – перебил ее Дарк, – сейчас речь не об этом. Того, что случилось – не изменишь. Теперь для меня дело чести – найти предателя. И я рассчитываю на твою помощь.

– Почему вы думаете, что нас кто-то предал?

– Уж очень стремительно все произошло. Как будто хрангелы знали об излучателе и излучении. Как будто кто-то выложил всю информацию.

– Что требуется от меня? – Реста всем своим видом выражала готовность выполнить любую задачу, даже если она не под силу ни одному существу на свете.

– Думаю, для того чтобы немедленно обнаружить змею в наших рядах, нужен Фьючерон. Твоя задача – решить, кого мы туда отправим.

– У меня уже есть кандидатура.

– Я даже догадываюсь, кого ты назовешь, – усмехнулся Дарк.

– Предлагаю Хорру.

– Я так и думал. Только как же ты ее заставишь подняться на Фьючерон? Она-то в тебя не влюблена.

– Это моя забота, господин Дарк. Можно выполнять?

– Выполняй, – Дарк уже потерял интерес к Ресте. Он не сомневался: выполнит все, лишь бы спасти свою пошатнувшуюся репутацию.

***

– Сара, – попросил Ник, – узнай: что-нибудь получилось? Почему Ума до сих пор молчит? Мы в чем-то ошиблись?

– Сейчас узнаю. Зови Джонни.

Сара и Джонни опять уселись друг напротив друга и приступили к тому, что они называли «сеансом связи с внешним миром».

– «Слава богу, наконец-то!», – «перевел» Джонни. – «Все получилось! Все точно так, как вы предполагали. Вы такие молодцы!»

– Нам долго еще тут сидеть?

– Они говорят – до завтра. Завтра снимут защитное поле и блокировку в головах взрослых.

– Скорей бы!

Сегодня Салма опять плакалась Нику – уже и лесные запасы были на исходе.

– Ума обещает, что завтра мы уже будем дома. И просит выходить на связь в любой момент, когда сможем.

– С ума сойти! – закатила глаза Сара. – Общаемся с хрангелами! Может быть, у нас коллективное помешательство?

– Как говорил герой одного мультфильма, это гриппом болеют все вместе, а с ума сходят поодиночке, – сказал только что вошедший Антон. – О чем речь-то, вообще? Откуда подозрение в групповом сумасшествии?

– Тони, хрангелы сказали, что завтра снимают купол, только ты пока никому не говори: вдруг что-нибудь не получится, а ребята расстроятся, – предупредил Ник.

– Я – могила, – ударил себя в грудь Антон.

И, взяв плавки, «могила» умчался на пляж.

Ник тоже решил искупаться. По пути он встретил Машу, идущую от океана. Она выглядела ужасно расстроенной.

– Маш, привет. Что случилось?

– Ох... так сразу и не расскажешь. Приступ всеобщей депрессии. Салма с утра рыдает по поводу надвигающейся голодовки, Софи только что расплакалась, потому что считает себя виноватой. Наташа места себе не находит, переживает из-за Френка. Ольга говорит, если бы не она – Френк бы не попал за купол и не заразился. Анна совсем расклеилась и страдает просто так, за компанию... Я сама – на грани истерики. – И жалобно добавила. – Домой хочу...

– Это пока тайна, но завтра мы будем дома, – сказал Ник. Ну не мог он в этой ситуации удержаться!

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, – он загадочно улыбнулся. – Верь мне.

– Верю. Тебе – верю.

Вернувшись, она под большим секретом рассказала Наташе, что завтра – заточению конец, а та поделилась с Питером. Сара выдала секретную информацию братьям, взяв с них обещание никому ничего не рассказывать. Грег, конечно, молчал бы, но разве можно что-нибудь скрыть от Марио! Короче, к вечеру почти весь лагерь знал о том, что завтра – наконец-то! – они отправляются домой.

– Ребята, давайте поклянемся, что никогда не потеряем друг друга из виду, – сказал Дино, – мы столько вместе пережили!

– Эх, романтическая ты душа, – улыбнулся Грег, – так всегда все думают во время летних каникул, а потом – фьюить! – разлетаются по домам и, в лучшем случае, – полгода переписки по электронной почте.

– Питер, ты чего такой печальный? – спросил Ник.

– Думаю над тем, что сказал Грег. К сожалению, он прав.

– Но вряд ли у кого-нибудь были такие летние каникулы, как у нас, – возразил Дино. Ребята одобрительно загудели.

– Да уж, – согласился Грег. – Интересно, а дома наши суперспособности сохранятся?

– Если бы!..– воскликнула Маша. – Так замечательно знать все языки мира!

– А мне – не надо, – нахмурилась Салма. – При моем темпераменте в Мексике не останется ни одного литра холодной воды.

– Будешь работать на теплоэлектростанции, – подначил Антон, – приносить пользу экономике.

– Не хочу на электростанции. Хочу стихи писать.

– Пиши. Одновременно.

– Нет уж, когда я кипячусь, у меня не стихи получаются, а лозунги! – Салма категорически не была настроена приносить пользу родной экономике.

– А ведь правда, – завтра расстанемся... Когда еще увидимся? –

сказал Ник, провожая Машу.

– Ну, тебе-то все равно...

Ник даже остановился.

– Как это – все равно?

– Вот так и все равно, – она ненавидела себя за то, что затеяла этот разговор. Но носить это в себе было еще тяжелее. – По мне-то ты скучать не станешь.

– Да ты что! – Ник тряхнул ее за плечи. – Я только по тебе скучать и стану! Ну, не только, конечно, по тебе, но по тебе – особенно.

– А я думаю, что особенно ты будешь скучать по Ольге, – грустно сказала Маша.

Ник посмотрел ей прямо в глаза:

– Особенноя буду скучать по тебе.

Решающая битва

Каким образом Реста заставила Хорру подняться на Фьючерон, осталось для темнонов загадкой, но на рассвете та взлетела на скалу, и сейчас члены Совета ждали ее внизу.

«Как же от нее избавиться? Чтоб она провалилась!» – с ненавистью думал Тамос, стараясь не смотреть на Ресту.

«Напрасно ты думаешь, что можешь меня одолеть, – забавлялась она, чувствуя злобу, исходящую от Тамоса, – там, где ты будешь стену лбом прошибать, Реста хитростью и лестью добьется всего, чего захочет».

«Клубок змей, – восхищался Дарк, – настоящие темноны!»

Хорра спустилась со скалы. Она тяжело дышала, лоб покрывала испарина. Ее усадили, прислонив спиной к скале.

– Говори! – нетерпеливо воскликнула Реста. – Кто это? Назови имя темнона!

– Это сделал человек, – обессилено прошептала Хорра.

– Человек?! – изумился Дарк. – Каким образом?

Хорра поймала его взгляд и слабо улыбнулась:

– Господин Дарк, я всегда была вашей верной подданной. Наклонитесь ко мне, мне трудно говорить...

Сегодня Фьючерон был на редкость щедр – и она рассказала о Френке, о Джонни, о способе связи с хрангелами, – обо всем.

Дарк держал ее за руку. На последних словах жизнь покинула ее, пальцы, сжимавшие руку Дарка, безвольно разжались. Хорра исчезла...

– Уничтожить остров! – бросил Дарк напрягшимся в ожидании темнонам и взмыл в воздух.

Темноны помчались следом.

– Весь остров? – перекрикивая ветер, спросил Тамос.

– Нет, – кинул через плечо Дарк, – тех, кто там находится.

Тамос, может, и не отличался особой изворотливостью и хитростью, но воином был отменным. Очень быстро он собрал всех, кого можно было мобилизовать в тот момент, и к острову двинулась огромная черная туча. Хрангелы, охранявшие остров, с удивлением наблюдали за приближением плотного темного облака...

– Это же темноны... – прошептал Ферг, постовой восточной части купола.

– Тревога! Темноны! – завопил он что было сил, и в следующую минуту был смят ударами черных крыльев.

Темноны обрушились на купол. Он выстоял.

– Еще раз! – скомандовал Тамос. – Пробейте его!

– Что-то происходит... – сказала Мудрица.

– Да, – согласился Мечтан, – купол как будто прогибается...

– Может быть, уже снимают защиту,– обрадовалась Красинда, – ведь обещали сегодня?

На этих словах купол лопнул, и в разрыв ринулась черная масса.

– Это темноны, – закричал Болтан, – быстро, к детям!

Сонная детвора, еще не отошедшая от объятий ночи, неторопливо занималась утренними делами: кто брел чистить зубы, кто еще

потягивался в кровати, кто лениво застилал постель...

– Всех – на открытую местность, – скомандовал Болтан, – чтобы на них не обрушили крыши!

Хрангелы шаровыми молниями заметались между детьми, хватая их, тащили на футбольную площадку –кого в майке, кого в одном тапке, кого с мокрой зубной щеткой – двоих-троих в каждой руке.

– Ник, скажи всем: никуда не двигаться! – крикнула Форчунья. – Это очень важно!

Дети, сбившись в кучу, перепугано смотрели вверх. Там происходило что-то невообразимое! Пространство то сжималось, то растягивалось до невероятных размеров, комки чего-то черно-серого летели прямо на них, но разбивались на расстоянии нескольких метров, вокруг носились выкорчеванные деревья, сломанные ветки, камни...

– Как в прошлый раз, помните? – прошептала Софи.

Никто, кроме Ника, не мог видеть, что происходит на самом деле, и слава богу – зрелище было ужасное. Хрангелы, зависнув над детьми, распростерли крылья и, объединив свою энергию, сопротивлялись изо всех сил. Темноны всей мощью обрушились на них, стараясь раздавить этих немногочисленных защитников. Толчунья охала при каждом ударе и с трудом удерживалась в общем круге.

– Толчунья, терпи, – умоляла Мудрица, – мы должны выстоять! Если они прорвутся, детям – конец!

– Не прорвутся! Я справлюсь, не бойтесь!

Болтан защищал центр. Он глубоко и ровно дышал и, казалось, с каждым ударом становился все сильнее. «Где же подмога?! Не может быть, чтобы никто не спешил на помощь!» УДАР!!! Прямо туда, где была Красинда...

– А-ах, – задохнулась она, таким он был мощным. Будто по ней проехал поезд! В глазах потемнело, воздуха не хватало, – но крылья не сломались!

– Сколько еще?! – Мечтан с трудом перекрикивал рев темнонов и свист ветра. – Мы не выстоим!

И тут напор несколько ослабел: на сигнал тревоги примчалось войско хрангелов. Круша и сметая темную тучу, они ворвались в плотный клин темнонов, таранивших защитников купола. Стало легче, но силы уже были на исходе. Красинда чуть ли не теряла сознание.

– Красинда, внизу – наши дети, – сказал Болтан.

Красинда кивнула, мало что соображая, и вдруг Софи рванулась в сторону:

– Снупи! Он сейчас разобьется!

Бедный песик, подхваченный вихрем, взлетел метров на десять, а потом, визжа и болтая лапками, камнем понесся вниз. Софи подхватила его, прижала к себе, но это было уже за пределами защитного круга. Клин темнонов на мгновение завис, как осиный рой, а потом ринулся в сторону Софи, и... Вся сила удара была направлена туда, где стояла девочка, прижимающая к груди собаку. Красинда, бросившись к Софи, закрыла их собой. И теперь лежала в густой тропической траве – с переломанными крыльями, разметавшимися волосами, уже совершенно не живая...

Хрангелы все прибывали и прибывали, оттесняя врагов от шестерки защитников. Темноны не собирались сдаваться, но войско хрангелов значительно увеличилось, и через полчаса битва была закончена. Так и не добившись своего, темноны с воем и ревом покинули остров.

– Красинда... – прошептала Мудрица, коснувшись безжизненного крыла, – Красинда, скажи что-нибудь!

Болтан медленно подошел, стал рядом.

– Почему она молчит? – повернулась к нему Мудрица. – Болтан, почему она молчит?!

– Она погибла, – ответил Болтан, не поднимая глаз.

– Как это – погибла?

Слезы застилали глаза, Мудрица пыталась их вытереть, но ничего не получалось – новые вскипали, не давая увидеть лицо Болтана.

– Приняла на себя удар, предназначавшийся Софи. А энергии не хватило.

Мудрица огляделась. Форчунья застыла каменным изваянием, Толчунья рыдала на плече Мечтана, дети, ничего не понимая, все еще теснились, сбившись в кучу, Софи пыталась успокоить несчастного Снупи... Мудрица побрела туда, где еще час назад Красинда весело рассказывала, какой потрясающий рисунок сделает на стене своего домика, когда вернется – тропический лес на фоне океана...

Домой

Темноны отправились к себе – зализывать раны, а хрангелы взялись снимать энергетическое поле. Телефоны заработали, удивленно тренькнув, телевизор заморгал, и вместо уже привычного шипения появились сменяющие друг друга картинки. Мысли о детях в GT уже не были заблокированы, и в лагерь стали названивать мамы с папами, бабушки и дедушки, сестры, братья, друзья и подружки.

Форчунья предупредила Ника: люди понятия не имеют, что больше месяца не связывались с GT, и потому ребята вели себя так, словно только накануне беседовали со звонящими.

Но вот сотрудникам GT невозможно было объяснить, как они вдруг очутились у себя дома. Вот и пришлось собрать их всех в вертолете,

инсценировав ситуацию более чем полуторамесячной давности (они, как и тогда, барахтались в океане, вертолет с провизией летел в лагерь, им спустили шлюпку, вертолет отправился к острову за подмогой...).

На этот раз вертолет благополучно приземлился на вертолетной площадке, дети делали вид, что напуганы пронесшимся ураганом. Началась суета, расспросы...

– Интересно, как это вышло, что детей не сдуло с острова, а взрослых – сдуло? – удивлялся пилот.

– Мы были в столовой – украшали зал к празднику (какому еще празднику, подумал пилот), а взрослые – на берегу, готовили пляж к спортивным состязаниям, – моментально нашелся Антон.

– Странное объяснение, – пробормотал летчик. Но, за неимением лучшего, сошло и это (а мамы с папами еще очень долго, вспоминая об «урагане», благодарили судьбу за столь удачное стечение обстоятельств).

Вскоре доставленные на берег взрослые пришли в себя и занялись своими профессиональными обязанностями. При этом директор с удивлением поглядывал на сыновей и дочь.

– Надо бы почаще обращать внимание на собственных детей, пробормотал он, – а то мне чудится, что они со вчерашнего дня сантиметров на пять выросли...

Сара еле сдерживалась, чтобы не повиснуть на шее у отца, но ведь это она знала, что не видела его больше месяца, а ему такая пылкость показалась бы, по меньшей мере, странной.

– Представляешь, Мария, они совсем ничего не помнят, – шепнула Салма.

– Сама знаешь – и не такое бывает...

Маша ничему не удивлялась. Вернее, почти ничему... С самого утра у нее было ощущение, что случилась какая-то беда – хотелось плакать, и на сердце было неспокойно.

«Странно, – подумала она, – мы столько пережили, но ни разу мне

не было так тоскливо, а сейчас... Может быть, это у меня, как там его называют... посттравматический синдром?» Она слышала, что период после катастрофы люди иногда переносят тяжелее, чем саму катастрофу.

– Наташ, а тебе плохо? – спросила она.

– Нет, мне хорошо. Я только что с мамой разговаривала.

– Ну, а вообще -не тоскливо, не тревожно?

– Нет, – честно подумав, ответила Ната, – а что?

– Да так. Пойду прогуляюсь.

И побрела к океану.

«Последний день в лагере, завтра – домой... Почему же мне так плохо?»

– Маша!

Она оглянулась. Ник. Догоняет ее, по пути засовывая телефон в карман. Сегодня целый день у всех трезвонят телефоны...

– Ты на берег?

Маша кивнула.

– Можно с тобой?

– Пойдем.

– Знаешь, – волнуясь, начал Ник после короткой паузы, – я хотел тебе сказать... Я никогда не встречал такой девчонки, как ты.

– Да ладно тебе, – смутилась Маша.

– Нет-нет, ты погоди, – перебил Ник, – завтра мы расстанемся и, может, мне никогда не представится возможность сказать это. Короче, Маш, ты мне очень, очень нравишься!

Маша смотрела на Ника, не зная, что ответить. Конечно, первой красавице школы говорили такое миллион раз, но никогда, ни разу так не колотилось сердце и не горели щеки.

– Я понимаю, что ты – особенная, ты – умница и красавица, и хороший друг, и не задавака, и такая смелая! И... и знаешь все языки на свете... В общем, я понимаю... такойдевчонке понравиться трудно...

– Кому как, – не поднимая глаз, ответила Маша.

– В каком смысле?

– В смысле – ты мне тоже очень нравишься.

Все! Сердце ухнуло куда-то и там и осталось, съёжившись от страха.

– Правда? – Ник задохнулся от счастья. – Это правда?

– Нет, это я так развлекаюсь, – рассердилась Маша.

– Ну прости меня, это я от радости! – Ник стал скакать по песку как сумасшедший кузнечик. – Я самый счастливый человек на этом острове!

– Давай поплаваем? – предложил Ник, перестав совершать пируэты.

– Не хочется...

Тоскливое настроение вернулось.

– Маш, что случилось? Скажи, я пойму.

Неожиданно для себя она горько, взахлеб разрыдалась, рассказывая сквозь слезы о непонятной, беспричинно грызущей ее тоске, от которой переворачивается душа и ноет сердце.

– Я думала, это из-за тебя, – всхлипывала Маша – но, получается, нет. Что же это такое?!

– Я знаю, что это такое, – помолчав, ответил Ник. – Это вовсе не беспричинная тоска. На самом деле причина есть.

– Какая?

– Сегодня утром погиб ваш хрангел, – тихо сказал он, – твой, Софи и Френка.

– Как ...погиб? – прошептала Маша.

– Она спасала Софи от темнонов... Удар оказался слишком сильным. Красинда погибла...

– А ...как же мы теперь?

– Я не знаю, и пока не могу спрашивать об этом Форчунью: Красинда ее подруга.

– Ник... а если бы не она?..

– Тогда – Софи...

– Софи знает? – Маша шмыгнула носом.

– Нет, конечно, – представляешь, каково ей было бы!

– Ну да... Слушай, а Френк? – встрепенулась Машка. – Как же теперь Френк?

– Его уже ищут – Болтан сказал, для него привезли антиизлучатель.

– Давай и мы его поищем? Хоть полезным делом займемся...

***

Питер с Наткой скандалили в библиотеке, перебивая друг друга и до хрипоты доказывая каждый свою точку зрения. Первый раз за все время. Это было первый раз!

– Да это ты не понимаешь! – горячо доказывала Наташа. – Уперся как баран, и не хочешь меня слушать!

– Я тебя слушаю, Но то, что ты говоришь, нереально!

– И что же тут нереального? – возмущенно подбоченилась она.

– Да не смогу я жить в Киеве! Во-первых, столько документов надо для переезда...

– Ерунда!

– Нет, не ерунда, не перебивай меня! Во-вторых, никакой твой дядя, будь он хоть Папа Римский, не сможет жить с чужим человеком.

– Мой дядя – сможет! – возразила Наташа.

– Допустим. Но ты забываешь, что этот чужой человек к тому же инвалид.

– Да что ты постоянно твердишь: «инвалид, инвалид»! Какая разница! Тем более, никакой ты не инвалид...

– Наташа, – устало произнес Питер, – этого не замечаешь только ты.

Наташка вздернула подбородок.

– Ладно, не хочешь в Киев, я сама приеду в твой Лос-Анджелес.

– Каким образом?!

– Буду там тренироваться! Меня, кстати, приглашали. Послушай, может, ты просто не хочешь, чтобы мы жили рядом? А я тут разошлась!

– Наташа, – с расстановкой сказал Питер, – это... моя ... самая большая мечта.

– Вот, – она довольно кивнула, – единственное, что мне нужно знать. А всякое там – «не смогу», «инвалид», это ерунда. Я тебя еще научу на коньках кататься.

– Кто бы мог подумать, что такое милое улыбчивое создание – такое упрямое? – проворчал Питер.

– А ты думал, я плюшевый мишка? – голосом героя боевика пробасила Наташка.

***

Френк нашелся неожиданно быстро. Он сидел на берегу и швырял в воду и мелкие камешки. «Где он их взял, – совершенно не к месту подумал Ник, – из лесу принес, что ли?»

– Привет, – не поворачиваясь к Маше с Ником, произнес Френк.

– Форчунья, мы нашли его.

– Хорошо, сейчас будем, – услышал Ник в правом ухе.

– Ну что, голубки, как жизнь? Тоже заразились синдромом жениха и невесты? Или только пока Наташа со своим двухколесным другом?

– Френк, где ты был, когда прорвали купол? – осторожно спросил Ник. – Ты не пострадал?

– О, начинается! У Ника приступ дружеского участия. Я пострадал уже давно, когда попал на один остров с такими ничтожествами, как вы. Мери, ты же вроде неплохая девчонка (пожалуй, красота действовала на него сильнее, чем излучение), – тебя не тошнит от этой ущербной команды?

– Подыграй ему, – попросил Ник, – нужно время, чтобы антиизлучатель подействовал.

– Есть немного, – сказала Маша, стараясь, чтобы ее голос не был уж слишком фальшивым.

– Надо же! Хоть у кого-то кроме меня на этом острове есть мозги. Маша, а давай отсюда удерем, вот прямо сейчас, купола-то нет! – он окинул ее взглядом. – Ты, вроде, не тяжелая, я тебя вполне унесу.

– И куда же мы отправимся? – тянула она время. – Мы живем в разных странах.

– Ну ничего, – ухмыльнулся Френк, – будем жить в одной. А и правда, полетели, – он крепко схватил Машу за руку.

– Эй-эй, ты полегче! – Ник вплотную приблизился к Френку. – Отпусти ее.

– А то что? – со ядовитой улыбкой поинтересовался Френк.

– Отпусти меня, – медленно сказала Маша. – Я тебе такое расскажу!

– Какая умная, хитрая девочка... думает, Френка можно провести. Скажи «гуд бай» своему другу.

– Форчунья! – воскликнул Ник.

– Сейчас...

– Я правда скажу тебе что-то важное, – не теряя самообладания и глядя Френку в глаза, продолжала Маша. – Ты знаешь, что погиб наш хрангел?

– Что значит –погиб? Они что, тоже дохнут? Они же духи.

– Да, спасала Софи и погибла.

– Вечно из-за этой девчонки неприятности! Мне, конечно, по барабану, но как-то неприятно – у всех есть хрангелы, а у меня нету. А вообще-то, мне он и не нужен.

– Готово, – сказала Форчунья, и в эту секунду лицо Френка стало совсем другим. Он отпустил Машину руку, губы у него его задрожали, и он совсем по-детски расплакался.

– Френк, ты что... – растерялась Маша.

– Погоди, не трогай его, пусть плачет, это хорошо, – остановил ее Ник.

Френк опустился на песок, закрыл лицо руками, плечи его вздрагивали, из– под ладоней катились слезы и падали, оставляя следы на раскаленном песке.

Ник с Машей терпеливо ждали пока он успокоится. Вытерев глаза, Френк смущенно посмотрел на друзей:

– Вы это... того... не говорите никому, что я плакал. Стыдно...

– Ничего тут стыдного нет, – сказала Маша, – настоящие мужчины тоже иногда должны плакать, если они, конечно, не истуканы.

***

По традиции GT, прощание проходило очень торжественно. Каждый очередной заезд завершался салютом, концертом и праздничным ужином со всеми атрибутами, среди которых обязательным был торт со свечами...

– Тебе не кажется, что эта смена – особенная? – сказал во время ужина директор тренеру. – Будто не мы здесь старшие, а дети. Как-то снисходительно они на нас смотрят.

– Что-то есть... – согласился тренер. – Внимание, выносят!

Появление торта всегда было настоящим шоу: выключали свет, и, сопровождаемое народной музыкой какой-нибудь из стран, вплывало кремово-бисквитное великолепие, украшенное несколькими десятками свечей. Вот и сейчас, под японскую мелодию, в столовую вносили этот двадцатикилограммовый шедевр.

Снуп, тайком приведенный Софи, завороженно следил за мерцающим, сладко пахнущим пятном... Что пришло в его собачью голову, почему он решил подбежать поближе, непонятно. Но через секунду Снуп уже был на пути несущих торт людей.

– Снупи, нет! – воскликнула Софи, но в эту минуту двое идущих впереди споткнулись о пса, и поднос накренился...

– Дино! – воскликнула Салма.

Оп! Торт приземлился прямехонько посередине праздничного стола. Те, кто мгновение назад чуть было не уронили его, все не могли понять, как он так удачно там очутился.

– Снуп, я тебя убью! – простонала Софи.

– За что это? – удивленно спросил пес.

– Так, для профилактики.

Зажегся свет.

– Дорогие ребята, – торжественно начал директор, – я очень горжусь тем, что провел часть своей жизни среди таких

замечательных, талантливых людей, как вы. Думаю, моим детям тоже было среди вас хорошо, хоть они и не отличаются выдающимися заслугами...

– Знали бы вы, господин директор, какими выдающимися заслугами отличилась ваша дочь! – подмигнул Антон Салме. Та хмыкнула.

– Пятая, восьмая и девятнадцатая свеча погасли, – еле слышно сказала она ему через несколько секунд.

Фырх! Пятая, восьмая и девятнадцатая заполыхали еще ярче.

– Полегче, пожар не устрой, – Салма оценила скорость реакции, но от замечания не удержалась.

– Ума не приложу, что я дома буду делать без твоих ценных указаний, – притворно вздохнул Антон.

Салма, как всегда, за словом в карман не полезла.

– Не волнуйся, буду тебе их по электронной почте посылать.

– ...А прощаясь с вами, надеюсь, что вы не забудете этолето и этотлагерь.

На последних словах директора по залу прокатился легкий смешок.

– Что-то не так?

– Нет, господин директор, – ответил из зала Дино, – вы даже не представляете, насколько вы правы. Это лето и этот лагерь уж точно никто не забудет.

***

– Таким образом, вы нарушили все законы нашего сосуществования, – глядя Дарку в глаза, сказал Генимыслей. – Как вы могли напасть на детей и пытаться причинить им физический вред, когда это строго-настрого запрещено!

Шел второй час переговоров. Темноны начисто отрицали свою вину, объясняя вторжение на остров тем, что они просто пытались разрушить энергетический купол.

– Да вы же своих детей чуть голодом не уморили! – возражал

Дарк. – А мы хотели сохранить тех, за чьи души будем с вами бороться Мы знаем кодекс. Мы и не собирались убивать.

– Да?! – взорвалась Готта. – А как же быть с тем, что от вашего удара погиб хрангел, защищавший ребенка? Вы же целились в девочку!

– Глупости! – фыркнул Дарк. – Мы целились в купол, а то, что она там стояла, просто совпадение!

– Тем не менее, хрангел погиб, – Генимыслей говорил негромко, но очень твердо, – и это ваша вина. Мы, конечно, не можем доказать, что это было намеренно, но мы это знаем. И вы знаете...

– Что вы хотите? – надменно спросила Реста. – Наших извинений, что ли? Смешно...

– Нет, извиненийнам не надо. Вы знаете, что, нарушая кодекс, нарушаете равновесие. Высшая Сила запретит вам действовать в течение нескольких месяцев, готовьтесь.

– Предлагаем компенсацию, – произнес после паузы Дарк.

– Что это значит? – тихо спросила Готта.

– Это значит -темноны должны что-либо сделать для блага людей, – так же тихо ответил Огманд.

Генимыслей некоторое время раздумывал.

– Мы решим, в какой форме.

***

Девчонки собирали сумки – через час прилетят вертолеты, через три их ждет аэропорт. Некоторые уже к вечеру будут дома. Анна плакала, Маша изо всех сил держалась, чтобы тоже не разреветься.

– Ну вас, – ворчала Салма, – океана вам мало. Вы еще коллективный потоп тут устройте!

– Салма, как же я без тебя? – не унималась Анна.

Кто бы мог подумать, что спортсменки такие сентиментальные!

Салма часто-часто заморгала:

– А я, девчонки? Без тебя, Мария, без Ольги, без Наташи... Где, кстати, она?

– С Питером прощается. Оль, дай, пожалуйста, носовой платок, возле тебя на кровати лежит, справа.

– Розовый или в клеточку? – спросила Ольга.

– В клеточку. Что-о-о-о?!! – у Салмы прямо челюсть отвисла.

– Что ты у меня только что спросила?! Ты понимаешь, о чемты спросила?

– Да, – изумленно прошептала Ольга, – да! Девочки, я вижу! Я вас вижу, я платок вижу... и розовый, и в клеточку, я все вижу!

Девчонки с визгом кинулись обнимать потрясенную Ольгу. Перебивая друг друга, они теребили счастливую подружку, а та стояла, обмякшая, как тряпичная кукла, и глупо улыбалась...

В комнату влетела Натка, запыхавшаяся, красная, совершенно ошалевшая.

– Девчонки, вы себе не представляете, что произошло!

– Нет, это ты не представляешь, что произошло, – перебила ее Салма. – Ольга видит! Понимаешь, видит! Вот так вот – прямо глазами.

– Правда?

Ольга только улыбнулась – говорить не было никаких сил. Натка с размаху опустилась на кровать...

– Чудо, – выдохнула она, – просто чудо! Девочки, ради этого стоило просидеть в заточении эти недели. Голодать. Все-все-все можно было вынести ради этого, правда?

– Да! – сказала Маша. – Олечка, я так рада...

Первая волна эйфории спала и сменилась светлым, настоящим счастьем.

Девчонки наперебой стали поздравлять Ольгу, а она рассматривала комнату, переводила взгляд с одного лица на другое, будто хотела наверстать то, чего была лишена все эти годы.

– Наташ, а что ты хотела сказать? – вспомнила Маша.

Наташа глубоко вздохнула, задержала дыхание...

– Питер ходит, – выдохнула она.

День рождения Беллы

Дети разъехались по домам, в GT готовились к приему новой партии юных талантов и вундеркиндов.

– Останетесь? – спросил у своих детей директор.

– Нет, – в один голос ответили они. Без друзей, с которыми они столько пережили, лагерь стал бы для них совсем другим.

– Как хотите, – директор пожал плечами. Он до сих пор не мог отделаться от ощущения, что и мальчики и Сара поразительно изменились. – Растут...

Хрангелы тоже вернулись домой. О том, что они были на острове,

естественно, знали уже все. И потому им с утра до вечера приходилось отвечать на многочисленные вопросы.

– Ей-богу, нужно созвать пресс-конференцию, – ворчала Форчунья, – выступить перед всеми разом, чтобы покончить, наконец-то, с этими расспросами!

– Без меня, – взмолился Болтан, – я и так уже выполнил разговорную норму на три года вперед.

– Зато Красинде это...– начала Форчунья и осеклась. Никак, ну совершенно никак нельзя было привыкнуть, что Красинды нет с ними.

Толчунья судорожно вздохнула. У нее любое воспоминание о Красинде вызывало поток слез.

– Не плачь, Толчунья, – Мечтан легонько тронул ее плечо, – ей бы это не понравилось.

– Я не плачу, – сквозь слезы сказала Толчунья.

– Болтан, а к твоим детям вернулись зрение и возможность ходить потому что...

Болтан понял, о чем хотела спросить Мудрица.

– Да. Так темноны расплатились за гибель хрангела.

– Смотрите, Аруна несется к нам на всех парах, – произнес Мечтан, до этого слишком уж увлеченно рассматривавший пейзаж за окном.

– Слава богу, вы все здесь! – обрадовалась Аруна. – У меня для вас приглашения на завтрашний торжественный совет в Багряном зале.

– Давай, – протянула руку Форчунья.

Аруна вручила им пять багряных листочков.

– Все, я помчалась. Еще столько дел! – и упорхнула.

А через секунду ее голова показалась в открытом окне:

– Форма одежды – парадная.

На торжественном совете Генимыслей произнес речь о победе светлых сил, о вкладе каждого в нелегкую борьбу, поблагодарил всех хрангелов, трудившихся не покладая крыльев.

– Особую благодарность хочу выразить тем, кто был с детьми на острове, – сказал он после минутной паузы. – Совет старейшин

награждает их орденом Доблести.

Зал взорвался аплодисментами.

Генимыслей вручил награды. Один орден остался... На сцену поднялся Клаус.

– Дорогие друзья, я не буду долго говорить. Мы знаем, ради чего погибла Красинда и будем помнить ее всегда. Красинде этот орден уже не нужен, но он нужен нам как вечное напоминание об основной цели хрангела – уберечь то, что нам доверено беречь, – Клаус замолчал, хотел было что-то добавить, но, боясь не сдержать слез, махнул рукой и спустился в зал.

Толчунья рыдала, ни на кого не обращая внимания, ее друзья молча стояли рядом...

***

– Зайдем к Красинде, – предложил Мечтан, – цветы польем, Валериана навестим.

В домике абсолютно ничего не изменилось. Столько всего произошло, а вазочки стояли на своих местах, на стене все так же тикали часы, герани на подоконнике горели алым цветом. Мудрица медленно провела пальцем по корешкам подаренных ею книг. Мечтан встряхнул флакон с духами – еще немного осталось... Болтан возился с Валерианом.

– Извините, можно войти? – раздался серебристый голосок.

Все обернулись – на пороге стояло прелестное создание с фиалковыми глазами, шелковистыми волосами, в одно крыло вплетена лиловая лента, так выгодно подчеркивающая необычный цвет глаз...

– Можно? – раздался тот же вопрос.

– Да-да, конечно, – первой пришла в себя Форчунья, – конечно, заходите.

– Здравствуйте, меня зовут Белла. Мне поручили Машу, Софи и Френка. Госпожа Ума дала мне этот адрес, сказала, что я буду здесь жить. Или этот домик занят?..

– Нет-нет, – дрожащим голосом поспешила ответить Мудрица.

Она взглянула на друзей, в их глазах было то же, что и у нее – ну надо же, как похожа!

– Этот дом свободен, просто до вас тут жила Красинда, мы ее друзья и вот – зашли, чтобы...

– Я знаю, – мягко прервала ее Белла. – Госпожа Ума рассказала. Для меня большая честь жить в доме такого героического хрангела. Может быть, вы хотите что-то взять на память? Я позже приду.

– Нет, что вы, нам уже пора уходить, – решительно сказал Болтан. – Располагайтесь. Я думаю... – он на мгновение запнулся, – я думаю, вам здесь будет хорошо.

– Если понадобится какая-нибудь помощь, рассчитывайте на нас.

– Послушайте... – нерешительно начала Белла, – я здесь новичок, никаких знакомых, тем более – друзей, у меня пока нет. А завтра – мой день рождения. Так, может быть, вы...Завтра, часов в пять?..

Хрангелы переглянулись.

– Да, обязательно, – охрипшим голосом сказала за всех Форчунья, – спасибо за приглашение. Мы обязательно, обязательно будем!

Хрангелы вышли. В солнечный день, в звонкий мир, наполненный яркими красками, звуками, запахами, бликами... Не сговариваясь, они взлетели, расправив белые крылья, поднимаясь все выше и выше, и уже через минуту рассмотреть их можно было бы только прикрыв ладонью глаза от яркого солнца и запрокинув голову...

Конец

Об авторе

Отпущенникова Оксана Николаевна родилась 12 декабря 1972 года в Чехии в семье преподавателей. До 2007 года проживала в г. Луганске, работала преподавателем в Восточноукраинском национальном университете им. В. Даля. Кандидат экономических наук. С 2007 по настоящий момент проживает в Киеве, работает финансовым директором в коммерческой организации. Разведена. Есть сын Николай.

Контактные телефоны: тел. 066-010-65-41, 050-390-51-74.

Адрес: г. Киев, ул. Эжена Потье, 11, кв. 120