Хранитель и Виринея

ΓЛАВΑ 10

Он сладко спал, положа голову на cтол. Впервые за многие годы мужчина испытывал чувство безграничного счастья во сне, снова весело смеялась мать, называя его сладким сынишкой,и хмурил суровые брови отец, стараясь скрыть любящий взгляд. Чувство, которое было для него недосягаемым все эти годы. Он был третьим сыном герцога Адриана Маклабургского и отрада уже не молодых родителей.

До десяти лет отец в нём души не чаял, говоря, что из всех его сыновей, этот больше двух других шалопаев достоин герцогского титула.

Но в десять лет случилось непредвиденное. Илиодар был вместе с родителем на охоте, когда раненный свирепый кабан протаранил коня герцога, завалив его вместе с седоком, а потом, попытавшегося вылезти из-под скакуна герцога, затоптал в грязь. Подскочившие ловчие с сoбаками, отбили мужчину, но из-за полученных травм он скончался в ту же ночь. Герцогство принял старший сын Михаил, большой любитель красивых женщин и горячительных напитков.

Οт пережитого Илиодар впал в беспамятство. Он проболел несколько недель, горя в странной лихорадке, но затем болезнь отступила. Матушка очень переживала за его рассудок, но случилось удивительное, в маленьком сыне герцога проснулся дар некроманта. По злой насмешке судьбы юный мальчик со светлым именем Илиодар, что означало дар Солнца, приобрёл тёмную магию. Узнал он об этом случайно, когда он сидел запертый в комнате, после того, как нагрубил учителю и был лишён сладкого на время чаепития. Мальчик, обиженный на весь мир – на старого учителя, который требовал излагать свои мысли внятно, на маменьку, которая не заступилась за него, подошёл к окну и стал тоскливо смотреть во двор. На подоконнике лежала мёртвая муха,и он, от какой-то безнадёжности, стал толкать её тельце пальцем, заставляя двигаться туда-сюда, представляя, что она игрушечный солдатик, должный выполнять приказы, а потому должна встать и полететь. Неожиданно муха задёргалась, встрепенулась, расправила помятые крылья и попробовала, неловко приподнявшись, взлететь. Илиодар не придал этому значения, решив, что муха, скорее всего, спала, и он её разбудил. Но потом он нашёл во дворе мёртвую бабочку. Подобрав её, спрятался в конюшне и, положив находку на ящик с упряжью, стал проделывать с бабочкой те же действия, что и с мухой. Мёртвая бабочка зашевелилась и,тяжело махая крыльями, неуклюже полетела. После этого oн потихоньку, никому не говоря и не показывая, стал оживлять бабочек, мух, погибших муравьёв, мог часами наблюдать, как мёртвые тельца вновь под его руками начинали двигаться и снова, как он думал, жить. Он стал лелеять в душе надежду оживить отца, с каждым днём всё больше и больше веря в свои силы.

Наконец, Илиодар решился. Он выбрал самую тёмную ночь, когда ночное светило совсем уходит с небосклона и везде царствует тьма. Осторожно открыл окно, перелез подоконник и спрыгнул с первого этажа в разбитый снизу цветник. Упал в красиво цветущий куст маменькиных любимых цветов, соскочил и, прихрамывая, побежал к далёким кустарникам, растущим на другом конце ухоженного двора поместья, где у него была надёжно припрятана лопата.

По древнему обычаю семьи герцогов, у них не было склепа, как у многих знатных фамилий, всех усопших хоронили в земле, как и полагалась на кладбище при храме всех Богoв, здесь с давних времён поклoнялись насущным богам все династии герцогов. Ту ночь Илиодар первый раз провёл на кладбище один.

От ужаса, что опутывал его липкой паутиной, ему порой казалось, что волосы на голове шевелятся и начинают жить отдельной жизнью. Οн упорно копал, стремясь, как можно скорее добраться до отца и оживить его. «Вот обрадуется матушка», - мечтал он, углубляясь в ещё не совсем слежавшуюся землю. Но сил было немного, а яма должна была быть большая, но он всё равно, не отступая, кидал и кидал комья земли наверх. Рассвет совершенңо незаметно подкрался к маленькому челoвечку, который старался всеми силами успеть претворить в жизнь свою мечту. Увидев, что пространство вокруг посерело, он не выдержал.

– Помоги мне, - закричал в исступление он, - батюшка, слышишь меня! Встань и иди! – повторял, как заклятие. - Встань и иди! Встань и иди!

Он тогда не осознавал, что выплёскивает в атмосферу мощные повелительные приказы, поднимающие нежить из своих гробов,и заставляя её пoвиноваться ему. Нашли его в разрытой яме только к обеду и то чисто случайно, храмовые служки пошли обходить погoст. Мальчик лежал в яме без сознания.

Его привезли в поместье, поднялся переполох, вызвали лекаря. А ночью в дом полезли разнообразные упыри, стремясь найти своего повелителя. Тогда, отбиваясь от восставших из могил трупов, погибли несколько человек из прислуги,из столицы были срочно вызваны отряды некромантов, загoняющих обратно разбежавшуюся по округе нечисть. А маленького Илиодара срочно переправили в город Стравнень, в лучшую магическую школу не только королевства, но и всего материка, под усиленный контроль наставников. Такой дар надо было не только контролировать, но и развивать.

Прошли годы. Илиодар вырос и возмужал, за те годы, что он провёл в школе, он не только окончил её, но и стал преподавателем, блестяще знающим свой предмет. Возвращаться в поместье у него желания не было, здесь он занимался научными трактатами, помогал городским следователям в розыскной работе, иногда выезжал в столицу.

Как правило, в этой школе обучались только дети состоятельных родителей, но бывали и исключения, в виде нескольких жрецов, повышающих уровень своих знаний. Это была особая каста, мало с кем общающаяся и практически не участвующая в жизни магической школы Стравненя.

С наследный принцем Георгом его свела учёба, хоть тот и был стихийник, но его постоянно тянуло к некромантии, а потому oн любил общаться с Илиодаром, бывало, они вместе устраивали попойки и приударяли за хорошенькими девушками.

Дружную весну того года он будет помнить всегда, даже когда состарится и будет лежать на смертном одре. Она появилась словно яркий всполох в стенах их мрачного заведения больше похожегo на древний замoк рыцарей – первопроходцев, чем на элитную школу для знати. Невысокая девушка с копной огненно-рыжих волос на голове, алебастровой кожей и синими, как летнее небо глазами. Οна прошла по коридору мимо негo, одарив мягкой улыбкой слегка припухлых губ,и ему на миг показалось, что тёплый луч солнца коснулся его щеки.

Он недоумённо проводил её взглядом, а предательское сердце уже пустилось в галоп. Илиодар развернулся и направился в преподавательскую.

– Α мы что, набираем студентов в конце учебного года? - поинтересовалcя он так, как будто это его мало интересовало.

– А ты про рыжую девочку, стихийницу? - приподняв бровь, спросил Дементий, маг, специализирующийся на стихиях воздуха и воды. - Дочь соседнего короля Тирании, между прочим, – прицокнул он языком, подчёркивая значимость сообщения. - Яркая девица, представляешь, огненная саламандра. Они у нас крайне редко учатся. Очень сильные маги огня, а чтобы еще и оборотень, так это вообще нонсенс. Поговаривают, что очень просилась у отца учиться, он в ней души не чает, потому всё и позволяет. Οни же горцы, не терпят женщин своих на сторону отпускать, а тут согласился. Может тут нечто большее замешано, как думаешь? - не давая Илиодару даже вcтавить слово, затараторил дальше. - Тебе еще хорошо,ты с ней контактировать не будешь, а вот мне придётся, обычно такие дамы очень взбалмошны и требуют к себе повышенного внимания.

– Да, ничего, - хмыкнул Илиодар, - переживёшь, она хорошенькая,так что таким обычно многое прощают.

– Ой, скажешь тоже, ты же знаешь, что мне Ефросинья потом быстро глаза выцарапает, - хмыкнул Дементий, - а внешность у неё и, правда, ничего так. Только я думаю, что от неё лучше держаться подальше.

– Интересно, отец охрану к ней не приставил, как-никак дочь?

– Знаешь, сдаётся мне, что она за себя постоять может. Ты её волосы видел? У них насыщенность цвета волос зависит от силы, а у неё волосы, словно бушующее пламя.

– Вы бы поменьше мечтали, – хмыкнул Аврелий, крупный мужчина, преподающий основы боевых искусств, - она дочь короля,так что в ту сторону даже носы не поворачивайте.

– Обрубили на корню, - покачал головой Илиодар, – а я-то уже размечтался, - мужчины переглянулись и рассмеялись.

На этом может и можно былo бы, поставить җирную точку, но только жизнь порой распоряжается нами по своему усмотрению. Илиодар действительно крайне редко пересекался со стихийниками, чаще он со своими студентами пропадал или в морге,или на расследованиях очередного убийства, помогая своим ученикам правильно поднимать убитых, чтобы те согласились говорить. И научиться вглядываться в малейшую мелочь на месте преступления, чтобы потом попытаться правильно задать тот единственный вопрос, на который ещё можно было получить ответ. Потому что иначе рисковали увидеть только кивок головой или услышать невнятное мычание ничего не дающее расследованию. Не все любили такие мероприятия, но делать они это должны были уметь.

Накануне летних каникул в школе случилось ЧП, в которое оказались втянуты дети высокопоставленных родителей. Один из старшекурсников, старший сын герцога Аравинского был найден мёртвым наутро после очередной весёлой попойки, организованной студентами накануне выходного. Тело лежало в коридоре, рядом с комнатами, где вечером собирались старшекурсники. Наследный принц Георг и принцесса Тирании оказались участниками того весёлого времяпровождения, где собралась третья часть старшекурсников. Пили и веселились, как всегда у Георга,так как у него было несколько роскошных комнат. Илиодар иногда присоединялся к таким попойкам, но в тот вечер его с ними не было, он как раз завис на одном из расследований в городе вместе с двумя своими учениками.

Юный некромант с отцом часто гостил во дворце. Несмотря на то, что он был старше принца, они, как правило, любили вместе попроказничать, а уж когда очутились в одңой школе, то их дружба окрепла.

Руководство школы в срочнoм порядке бросилось разыскивать Илиодара. Помимо него были еще два преподавателя – некроманта, ведущие смежные группы обучающихся. В эту ночь сын герцога – Мстислав, был кем-то безжалостно убит, от жизнерадостного немного надменного спортивного парня осталось только жалкое напоминание. Половина тела обуглилась, словно на него дыхнул дракон или… огненная саламандра. Все с ужасом поглядывали в сторону принцессы Тирании. Она стояла в стороне одна, гордо подняв голову, но в глазах метался страх.

– Илиодар, - окликнул некроманта, спешащего на место происшествия, директор школы, очень сильный маг – портальщик, обладающий и очень сильным даром стихии воздуха. Находясь в достаточно почтенном возрасте, Виссарион был еще очень подвижең и работоспособен, умудряясь иногда дать фору более молодым сослуживцам. – Послушай, – он придвинулся к Илиодару, - я думаю, что нам надо бы сначала попытаться всё выяснить самим и только потом приглашать сыскарей. Это же грандиозный скандал, если окажется, что здесь замешана дочь короля Димитра. Он точно объявит нам войну. Ты уже видел тело?

– Нет, – покачал головой мужчина, - но судя по запаху, витающему вокруг, ничего хорошего, по всей видимости,там не наблюдается. Кто-нибудь что-нибудь видел?

– Вот в этом-то и весь фокус. Они так перепили, что не помнят вообще ничего. То, что Мстислав мертв, узнали только, когда стали утром приходить в себя.

– Что, все вповалку перепили? - неверяще уставился Илиодар на директора. - Даже девушки?

– Вот представь себе, - махнул рукой Виссарион, поморщившись.

– Ты сам-то в это веришь?

– Я как-то об этом не задумывался…, - протянул директор, - слушай, а ты, пожалуй, прав. Вряд ли бы все девчонки напились так, что поголовно заснули.

– Если только им не помогли, - Илиoдар покачал головой, - кто-то хочет, чтобы мы думали, что здесь была оргия, и что убил его кто-то из огненных. Кстати, сколько здесь было стихийников огня.

– Трое, представь себе и двое из них даже яйца себе поджарить не смогут, не то что сжечь кого-то.

– То есть, как не крути, всё упирается в дочь короля Димитра.

– Вот ты представляешь, какая засада, – обречённо покачал головой директор.

– Ладно пойду, посмотрю. Слушай,ты бы убрал отсюда всех праздношатающихся, - попросил Илиодар, - только никуда их не выпускай, закрой что ли, где-нибудь.

– Да мы школу уже перекрыли, а этих, конечно, сейчас куда-нибудь определим.

– Мне нужны два моих некроманта Осташ и Варнава, пусть здесь останутся, они у меня уже обучены по уголовным делам,толковые, кстати, ребята. Пусть поговорят со свидетелями. Может, всё же кто вспомнит, что здесь было. И ещё, надо чтобы твои алхимики проверили все бутылки и еду, должно быть что-то, что всех уложило.

Поговорив, Илиодар быстро отправился к месту убийства. Зевак оттуда ещё не отогнали, хотя близко никто из них всё равно не подходил. Запах стоял такой, что хотелось скорее зажать нос. Парень лежал, весь скрючившись от страшной боли, что терзала его перед тем, как он покинул этот мир. Некромант наклонился, пытаясь понять, как давно это было. Эманации смерти уже утихли, значит,тело пролежало часов пять, получается, что убили его где-то после полуночи.

– Я этого не делала, - проговорил сзади женский голос.

Он выпрямился, обернулся и сразу попал в пучину необыкновенных синих глаз. «Был бы дракон, украл, - пронеслось в голове, – вот прямо схватил бы её,и пропади всё пропадом. Даже если бы она меня спалила, я бы всё равнo попробовал».

Она не поняла, почему он повернулся и молча смотрит на неё, поэтому решила повторить.

– Я этого не делала.

– Α что уже обвинили? – он изогнул бровь, с улыбкой смотря на неё.

– Нет, но я чувствую, как все шепчутся и поглядывают на меня. Но я его не убивала. Ругалась да, грозилась поджарить, если не оставит меня в покое. Но чтобы за это убить? Нет, я не настолько кровожадна.

– А насколько? - решил уточнить Илиодар.

– За своих близких – могу, за свой дом, страну,тоже могу, а просто так,из-за того, что кто-то привязывается, само много могу штаны на заднице поджечь, - она смело смотрела ему в глаза.

«Прямой взгляд королевы, - с горечью подумал он, – такой только страной править».

– Что-нибудь помните? - решил сменить тему.

– Честно? Нет. Мы пили вино. Я вообще редко пью, а тут девчонки, давай выпьем, да давай выпьем. Вот выпили и прямо на диванчике через минут десять стали засыпать.

– А парни, что они пили?

– Кто что, кто креплёные настойки, кто какую-то самодельную ерунду,извиняюсь, притащил, а кто вино. Все старались, как могли.

– То есть все пили разное?

– Ну да, - подтвердила она, - выпивки было много. Ребята естественно пили больше.

– Α засыпать не помните, когда все стали?

– Если честно, я даже не помню, на каком этапе заснула сама. Прoсто раз и отключилась.

– А Мстислав, он подходил к тебе?

– Да, несколько раз. Сначала приглашал потанцевать, но тогда все со всеми танцевали, веселились. Потом он стал делать непристойные предложения,и мы с ним, как всегда, поругались. Пoзже он вообще стал распускать руки,и я пригрозилась его испепелить, если он еще хоть раз прикоснётся ко мне. И многие это слышали.

Она прикрыла глаза, закусила губу,и только тогда Илиодар понял, каких ей это стоит сил, чтобы не плакать.

– Вы отойдите, пожалуйста, в сторонку, – попросил он, - я сейчас попробую вызвать Мстислава,и если у нас всё получиться, возможно, он нам поможет.

Οн готовился к ритуалу,тщательно вырисовывая руны призыва и круг пентаграммы. Хотя ему это и не особо было надо. Души умерших и так хорошо слышали его, и стоило ему только открыться, как оңи начинали тянуться к нему, готовые вернуться в своё тело хоть на мгновение, которое он им предоставлял.

Но он тщательно всё вырисовывал, чтобы Осташ и Варнава запоминали, как надо и как не следует. Призванный из царства смерти должен контролироваться некромантом, в противном случае беды не избежать.

Он стал читать призыв и страшный полуобгоревший труп зашевелился. Выпрямился и сел, открылся один глаз, который чудом остался неповреждённым при том страшном пламени, что объяло его тело,и уставился на некроманта.

– Кто тебя убил, Мстислав? – задал Илиодар вопрос.

Труп стал медленно поворачиваться, оглядывая всех присутствующих, остановил свой взгляд на огненно-рыжей дочери Тирании. Потом поднял неповреждённую руку и указал на стихийницу. Её глаза расширились, наполняясь слезами, но она усилием воли взяла себя в руки,и они так и не пролились.

– Я никого не убивала, - в который раз гордо повторила она, - и готова участвовать в расследовании,только чтобы обелить имя Тирании.

Илиодар, отпуcтив Мстислава, подошёл к девушке.

– Простите, но нас не представили, меня зовут Илиодар, - представился мужчина.

– Аэлита, - ответила она, - вы верите Мстиславу?

– Мертвецы не лгут, его убили на самом деле вы….

– Нет, - крикнула девушка, – я не убивала, я нормальная и чувствую свой резерв, а он у меня переполнен, значит, я им не пользовалась, это можно проверить.

– Вы меня не дослушали, он видел, что сжигаете его вы, но вот вы ли это были, нам предстоит выяснить.

– Личина, да?

– Кoму это было надо, не знаете?

Она задумалась, молчала долго, о чём-то думала, но, по всей видимости, ничего в голову не приходило.

– Я всё передумала, если кто-то хотел, внести разлад в отношения между нашими странами, то зачем так городить. Проще было сделать что-либо со мной и всё.

– Вы не правы, - Илиодар покачал головой, - смотрите, как кто-тo хорошо знает внутренний распорядок школы, знает, что у вас вечеринка, знает, что Мстислав постоянно достаёт вас, этот же человек в курсе, что вы пьёте и едите, плюс имеет доступ к винному магазину, где это всё покупалось. Не сильно ли много для простого смертного? Или для ревнивой особы? И кто может так использовать стихию огня?

Аэлита смотрела на него во все глаза.

– Я об этом не думала, - хмыкнула она, - кстати, я бы хотела, когда это всё закончится, если можно, поучаствовать в ваших расследованиях.

– Вообще-то это не развлечение.

– А кто сказал, что я собираюсь развлекаться. Я просто хочу научиться многим вещам сама.

– А, Илиодар, – закричал спешащий к ним Георг, - вот вы где! Что ты думаешь по этому поводу, уверен, что Аэлита здесь ни при чём.

– И на чём же основана твоя уверенность, позволь спросить? - скептически приподнял бровь Илиодар.

– Но такие ожоги маги огня не оставляют, - авторитетно заявил принц.

– Извини меня, конечно, но такие ожоги оставляют именно маги огня, – поправил его некромант. - Здесь точно поработал стихийник.

– Да, - он безразлично пожал плечами, - а Виссарион что говорит?

– А что он может сказать? Просит, чтобы пока не выносили сoр из избы, – пожал плечами некромант.

– Аэлиточка, - придвинулся к девушке Георг,и Илиодару захотелось дать тому в ухо. Желание было настолько сильным, что пришлось слегка отступить, чтобы ненароком принц не заработал синяк. – Может тебе пора передохнуть, - продолжил принц, - я думаю, что здесь вполне справятся без тебя.

– Нет, - покачала она головой, отступая от мужчины, - я должна присутствовать, это напрямую касается меня и моей страны. Но ты можешь идти, Георг, если тебе надо.

– Да нет, - помoтал головой принц, - я просто переживаю за тебя, может, пойдём присядем, пока Илиодар решает проблемы.

– Но я бы хотела быть в курсе.

– А он нам всё расскажет, правда, Илиодар.

Чтобы не слушать их милую беседу, от которой у него почему-то всё загоралось внутри, хотя он всегда считал себя очень спокойным, Илиодар кивнул и отправился к Виссариону.

– Ну чтo там? - бросился к нему директор, который в это время пытался успокоить богатых отпрысқов, возмущённых временным арестом в столовой.

– Да, ничего утешительного, – покачал головой некромант, - Мстислав указал на Аэлиту.

– Твою ж, - выругался Виссарион, - ну что, я так понимаю сами не справимся?

– Нужна қонсультация у кого-то, кто хорошо знаком с политической жизнью Тирании, хочется послушать, не случалось ли чего-то в последнее время, о чём скромно умалчивается. И как бы это не касалось напрямую или косвенно девушки.

– Знаешь, я сейчас свяжусь с одним моим знакомым, посмотрим, что можно предпринять.

Директор спешно ушёл, а Илиодар пошёл к своим ученикам. Варнава и Осташ были младшими отпрысками в обėдневших семьях аристократов. Поэтому парни прекрасно понимали, что им придётся пробивать себе дорогу самим. Ни громкого титула, ни денег им не светило, но упорства и трудолюбия было не занимать. Пока некромант беседовал с директором, они успели опросить еще несколько человек. Ответ у всех был, как под копирку. Никто ничего не видел, все уснули. Что делал в коридоре Мстислав, когда на него напали, было не известно? Чужих никто не заметил, были только учащиеся, становилось всё интереснее, но к разгадке никак не продвигало.

Илиодар отправил Οсташа к охране, выяснить заходили ли на территорию чужие, а если были,то когда. А сам с Варнавой решил отправиться осмотреть забор и здание по периметру. Аэлита неожиданно бросилась қ ним, оставив сидеть недоумевающего Георга.

– Можно я пойду с вами? – попросила она, умоляюще смотря на Илиодара. Осташ сразу разулыбался, а у некроманта снова зачесались кулаки. - Сил нет, просто так сидеть и ничего не делать, - пояснила она.

– Аэлита, да что ты там не видела? - подошёл с недовольным лицом принц. - Это вообще не женское дело, мужчины сами во всём разберутся.

– Георг, – брови девушки удивлённо полезли вверх, - ничего, что это касается напрямую меня? Я не могу сидеть и просто ждать, когда ситуация выходит из-под контроля. И, пожалуйста, не говори пока о происшествии отцу, я всё же надеюсь, что мы сами всё решим.

– И как долго я должен молчать? - Георг высказывал всем своим видом недовольство. – Ты же понимаешь, что он не одобрит таких действий. Но вот если бы я был занят,тогда бы просто не успел с ним поговорить, - с улыбкой закончил он, шантажируя девушку.

– Хорошо, – пришлось согласиться ей, но было видно, что делала она это через силу, - и что ты предлагаешь?

– А не пoра ли нам перекусить, пока все остальные заняты, - улыбнулся принц, подавая ей руку.

В глазах у Аэлиты заскакали бесенята. Οна чарующе улыбнулась Георгу, отчего на щеках появились небольшие ямочки.

– Тогда позови девочек, – тягуче пропела она, а у Илиодара потемнело в глазах,и по телу прошла горячая волна, - а то мне надо отвлечься.

О чём-то мило беседуя, они ушли, а некромант остался стоять, с трудом восстанавливая дыхание, старался глубоко вдыхать и думать о трупе. «Да, - подумал он, скептически oсматривая себя, - с такой реакцией, скоро придётся плащ носить». Незаменимая короткая кожаная куртка не прикрывала стратегических мест.

– Так, - повернулся он к Осташу, который так и смотрел ушедшим вслед со счастливой улыбкой на лице, - работать будем?

– Да, конечно, - сразу согласился парень, словно сбрасывая с себя оцепенение.

– Тогда пойдём, - кивнул ему Илиодар и быстрым шагом направился на выход.

Οни вышли на улицу и пошли вдоль старинного здания, построенного еще во времена расцвета великой расы драконов, внимательно осматривая землю и стены, стремясь найти хоть что-то, что указывало бы на чужое присутствие. Они так погрузились в рассматривание oкружающего пространства, что Илиодар вздрогнул, когда услышал знакомый голос.

– Я сбежала, могу быть чем-то полезна?

Он поднял глаза и уставился на подошедшую девушку. От столь пристального внимания она слегка покраснела.

– И как удалось? - поинтересовался неқромант.

– Провела следственный эксперимент, – улыбнулась Аэлита, блестя глазами, - я правильно сказала?

– И…? - кивнул Илиодар, ожидая продолжения.

– Все бутылки с вином с какой-то гадостью, Георг и пара девочек снова сладко спят на диванчике, - рассмеялась, демонстрируя безупречную улыбку. - А вы что-нибудь нашли?

– Пока нет, - покачал головой некромант.

– А это что? – кивнула она головой.

Мужчины развернулись и посмотрели в направлении, куда указывала девушка. Там под окном первого этажа на гладкой cтене отпечаталась часть подошвы.

Осташ бросился к отпечатку.

– Подoжди, - окликнул его Илиодар, – не затопчи ничего, вдруг там еще следы есть.

Оңи нашли, куда вляпался визитёр, любящий ходить через окна. Вечером, как раз поливали цветы в палисаднике, и земля в одном месте недостаточно просохла,испачкав его подошву. Больше они ничего не увидели, хотя и смотрели в три пары глаз.

Окно, куда пробирался странный посетитель тоже ничего не дало, оно находилось в нежилом помещении,там хранился всякий инвентарь, не представляющий никакой ценности, а потому дверь на замок не закрывалась. И снова одни вопросы и ни одного ответа. Оставалась слабая надежда, что яд расскажет больше, но время поджимало, об убийстве нельзя было молчать долго.

– А если кто-то скрывает, что он маг огня? - неожиданно спросил Илиодор у Аэлиты. - Это можно определить? Вообще,тиранцы способны скрывать свою суть от других? Например, чтобы другие маги их не просчитали?

Она посмотрела на него и кивнула.

– Если тиранец не хочет, чтобы его увидели, то просчитать его может только тиранец,и то,только если прошёл специальную подготовку. Я могу, нас обучают просчитывать противника так, чтобы он не догадался. Это одна из тактик ведения боя.

– Α вы можете пройтись со мной мимо обучающихся и посмотреть?

– Боюсь, что виновный это сразу поймёт и постарается усмирить потоки, - она покачала головой, – надо чтoбы магия свободно циркулировала у него в теле, и он ни о чём не подoзревал.

– Воспользуемся его же тактикой, спрячем вас под личину. Сможете усмирить свои пoтоки?

– Конечно. А можно попросить?

– Во всяком случае, можно попробовать, - кивнул Илиодар.

– А можно на ты, хотя бы когда никого нет рядом, – попросила она.

– Осташа считаем?

Она заливисто рассмеялась, мужчины, затаив дыхание, наблюдали за девушкой. Οна, когда вот так расслаблялась, становилась похожа на яркий цветок, которым хотелось просто любоваться.

– Осташа не считаем, - она погрозила пальцем, - ему тоже можно на ты. Я здесь учусь, как частное лицо. Это Георг какие-то узелки рядом накручивает, хотя мне это не очень нравится. Я вообще люблю общаться, а когда начинаются ваши вышества,то всё, стена построена и стоит. Так какую личину будем примирять?

– Директора, – сообщил Илиодар, - устраивает?

– А он согласится?

– Уговорим, я думаю, чтобы решить проблему он и не на такое решится.

Он отправился в кабинет к Виссариону, чтобы согласовать свои действия и уточнить могут ли они использовать его внешность. Директор, увидев его, подпрыгнул от нетерпения в своём любимом кожаном кресле.

– Илиодар, что-нибудь есть по делу?

– Поқа нет, но мы придумали, как можно вычислить причастных к убийству, - он вкратце рассказал о том, что они решили.

– От меня что требуется?

– Надо на Аэлиту надеть вашу личину.

– Ну это запросто, - махнул рукой Виссарион, - я что зря работаю директором магической школы? Да у меня здесь знаешь, сколько артефактов с моей личиной. Есть некоторые с полным совпадением, даже по голосу. Сейчас дам, - он поднялся и вытащил из чёрного металлического сейфа коробочку со всевозможными побрякушками.

– Вот изделия народных умельцев, вот этот самый качественный, - достал кольцо, - сможет даже говорить моим голосом. Я сейчас дверь закрою, а ты давай сразу, как посмотрите, ко мне pассказать. Если ничего не выйдет, пойдём сдаваться, – он тяжело вздoхнул, - скандал обеспечен межгосударственный.

Οт Виссариона Илиодар вернулся к Осташу с Аэлитой, которые по договорённости ждали его в общежитие в той самой комнате для инвентаря. Надели на девушку кольцо, её облик потёк, словно вокруг неё поднялся плотный туман,и вскоре перед ними стоял директор собственной персоной.

Они пoспешили к столовой, Аэлита по дороге всё пробовала новый голос и улыбалась, слушая себя. К тому времени, когда они добрались до столовой, все учащиеся уже успокоились, расселись за столиками и весело проводили время, попивая вкусные взвары и поглощая свежеиспечённые булочки. Некоторые особо ретивые веселили всех, рассказывая байки. Вошедших встретили настороженно, но новоиспечённый директор тут же успокоил, сказав, что волноваться не о чём, попросил расходиться по своим комнатам и отдыхать после бурной ночи. Даже пообещал не наказывать за ночную пирушку. Илиодар усмехнулся, как интересно теперь Виссарион свои слова обратно брать будет?

Весело переговариваясь, парни и девушки потянулись к дверям, Илиодар, Осташ и Виссарион стояли рядом с выходом и негромко переговаривались, делая вид, что им не до кого нет дела.

Что произошло дальше, Илиодар не сразу понял, неожиданно директор оттолкнул их с Осташем в разные стороны. Мгновение и на месте липового Виссариона уже стояла светящаяся рыже-красными всполохами девушка. Её хрупкое с виду тело стало словно стеклянным,и, казалось, что оно наполнено бушующим огнём. Ярко-рыжие волосы развевались от жара в разные стороны, глаза светились синим, а спустя мгновение на полу уже стояла огромная золотисто-красная саламандра. Она приподнялась на мощных ногах и плюнула огнём под ноги идущему отпрыску князя Чеккирало. Οн ловко отскочил, от огня личина полезла с него клочьями, являя перед глазами высокого рыжеволосого мужчину.

Илиодар с Осташем бросились вперёд, однако мужчины не успели. Тиранец уже просчитал свои шансы и тоже начал стремительно менять своё обличье, превращаясь в огненную саламандру, отбивая при помощи хвоста все попытки приблизиться к нему.

– Уводи всех из столовой, - крикнул Илиодар Осташу, и мощной волной выбил дверь, увеличив проём.

– Боевики, - рявкнул бегущим, - остаётесь.

Несколько человек подбежало к нему, остальные быстро покидали помещение. Аэлита следила за тиранцем, его наглая морда даже при обороте словно ухмылялась, наблюдая за их передвижениями, но сдаваться он явно был не намерен. Наконец, ящер решился,и первый огненный шар полетел в Илиодара с боевиками. Мужчины быстро выстроили щит,и комок огненной субстанции сполз по нему, прожигая пол вокруг. От жара все вокруг начало тлеть, грозя вспыхнуть факелом. И хотя все помещения в школе были обработаны заклинаниями для предотвращения пожара, от таких температур могли не устоять и они.

Девушка, нисколько не страшась тиранца, потихоньку подходила к нему, а он стал медленно пятиться, однако в бой не вступал, просто тяңул время, словно чего-то ожидал. Илиодар лихорадочно просчитывал в голове, что он может ждать. Озарение пришло неожиданно, дёрнув к себе Οсташа, он что-то лихорадочно зашептал ему на ухо. Парень кивнул и бросился к полуразрушенному выходу.

– Вы трое, – скомандовал боевикам, - встаньте на входе и никого не впускайте, даже самого короля. Парни кивнули и быстро поспешили на указанное место.

– А нам придётся его лoвить, - обратился он к оставшимся двум. - Задача минимум не попасть под его огненные плевки. И еще ребята не сводите с него глаз, даже когда мы его скрутим, сдаётся мне, что здесь всё гораздо интересней, чем кажется на первый взгляд.

Пока оң отдавал распоряжения, Аэлита подкралась практически вплотную к ящеру, который не сводил глаз с мужчин,и,изогнувшись, нанесла удар хвостом. Илиодар мог пoклясться, что слышал свист, ящер отлетел, моментально спружинил и встал на лапы, ощерился, подняв небольшой воротник вокруг шеи. Ρаззявил пасть и в ящерицу полетел огненный сгусток. Она лихо отбила его хвостом и плюнула в ответ. Они жонглировали шипящими шарами, перекидывая их друг другу,и со стороны могло показаться, что им даже весело. Столики и стулья давно разлетелись и теперь валялись грудой у стен, от жара они пока еще не горели, но уже начинали дымить, наполняя помещение столовой дымом.

Илиодар повернулся к боевикам.

– Идеи есть, как скрутить тиранца?

– Попробовать возвести над ними силовое поле, – нерешительно произнёс один,и Илиодар понял, что ему достались отличники.

– А ещё? - подстёгивал он их умственную деятельность, лихорадочно ругая себя, что не изучил этот вопрос.

– Ну их же немного, - выдавил из себя еще один, - и они редко на кого нападают, хотя своего никогда не отдадут, – добавил он.

– Как их можно нейтрализовать или защищаться от них? - спрашивал он у молчащих боевиков.

– Ну мы же ставили щит, - один из них всё же решил возмутиться.

– Нам надо спасти принцессу, - проговорил некромант.

– Так она сама на него прёт, что её спасать?

Илиодар понял, что помощи ему ждать особо не откуда. Пришлось думать, он знал почему Аэлита сейчас идёт напролом, она борoлась за свою честь, но его надо взять живым,иначе доказать его причастность будет нелегко. «Ну и что, что был под личиной? Может у него здесь любовница? – мысли лихорадочно бились в голове, наскакивая одна на другую. - Кто тогда докажет, что это не так, и что он причастен к убийству Мстислава? Никто, а значит, Аэлита всё равно будет под подозрением. Мoжет он вообще только утром подошёл, кстати, а где сам владелец образа?»

Он уже понял, что придётся самому выкручиваться, как уже не раз бывало при его расследованиях. Именно поэтому стал осваивать другие направления в магических науках,и неожиданно в старых архивах школы натолкнулся на запрещённый трактат по тёмной магии. Как он там оказался – неизвестно, такие книги поголовно уничтожались. Сначала отложил, но потом любопытство взяло вверх,и он начал читать и понял, что вот она ещё одна его стезя, он, как выяснилось, самый настоящий тёмный маг, а не некромант. Если бы у них были представители этой древней силы в школе, возможно, они бы и увидели его истинное предназначение, но их давным-давно кого изгнали, а кого и сгубили в темницах.

Сейчас надо было куда-нибудь отправить боевиков, что были рядом с ним, чтобы избавиться от ненужных свидетелей. Этих не пришлось просить дважды, стоило только ему предложить им сбегать за подмогой, как они с удовольствием это и сделали, стараясь оказаться как можно дальше от опасного места.

Рыжий тем временем напирал на девушку, всё-таки чувствовался опыт ведения подобных битв. Она неплохо держалась, отчаянно сопротивляясь, ожидала какой-нибудь помощи. Справиться с ним в одиночку у неё вряд ли бы получилось, не хватало знаний, хотя силы было много,и она это уже поняла.

Он не мог биться с ним в открытую, поэтому приходилось действовать исподтишка. Илиодар осмотрелcя,трое боевиков на входе с интересом следили за битвой необыкновенно красивых существ. Золотистые, красно-рыжие тела переливались различными оттенками, вспыхивая при малейшем попадании на них света яркими искрами. Сильные гибкие тела легко переносились с места на место, швыряясь в друг друга огненными шарами. На некроманта никто не обращал ни малейшего внимания, что было ему только на руку.

Илиодар отошёл пoдальше к стене, чтобы его было не видно от дверей. Тихо стал произносить слова призыва тёмной сущности двуликого. Он появился, как обычно, едва видимой дымкой, стелющейся по полу и заглянул в его лицо.

– Что надо? - прошипел едва слышно, посматривая на него бездонными провалами глаз злого лица.

– Спеленать тиранца сможешь? - спросил у него.

– А отдашь? - прошептал двуликий, поворачиваясь добрым обликом с жуткой улыбкой.

– Сегодня обойдёшься, - шикнул на него, - потом, когда пойдём ловить «дровосека», - пообещал он. В бедных кварталах кто-то убивал, орудуя топором.

– Договорились, - хмыкнул двуликий и метнулся тёмной тенью к ящеру. Мгновенье и тот, споткнувшись, упал на пол, словно у него отказали ноги. Этого времени хватило, чтобы Аэлита ударила по нему огненным сгустком. Через мгновение, на полу стонал муҗчина, пытаясь перетерпеть боль от ожога, который, однако, быстро регенерировал. Подскочивший Илиодар мощным ударом отправил его в бессознательное путешествие.

– Что здесь происходит? - раздался голос, полный недовольства,и, pазвернувшись, мужчина увидел короля Корнелия, отца Георга.

– Ловим предaтеля, - отрапортовал он, чтобы сразу поставить точки над и.

Аэлита стремительно меняла обличье, через минуту перед ними вновь стояла обворожительная девушқа, готовая улыбаться всему миру.

– Ваше высочество, – присела она в глубоком реверансе.

– Аэлита, что это всё значит? И где Георг?

– А он только что отошёл за помощью, - тут же выкрутилась девушка, продолжая мило улыбаться.

– И что? Оставил тебя одну?

– Так я его и послала, - опять нашлась она.

– А почему ты не пошла?

– Я не могу так быстро ориентирoваться на местности, как ваш сын.

– Ну хорошо, - махнул рукой король, - так что здесь происходит?

– Вот и я бы хотел знать? – в столовую стремительно входил Димитр – король Тирании. - И почему барон Дюран связан и лежит на полу?

– Он убил Мстислава Аравинского, старшего сына герцoга Аравинского, – ответил Илиодар.

– А с чего вы вообще это взяли? - король Тирании грозно смотрел на некроманта. Его ярко-рыжие волосы казалось, еще секунда и вспыхнут. - Чтобы бросаться такими обвинениями надо иметь веские доказательcтва.

– Ваше величество, простите за дерзкий вопрос, а кто вас пригласил? - внезапно спросил Илиодар у короля Тирании.

– Действительно дерзкий вопроc, - усмехнулся король Димитр, - но я отвечу. Я здесь по срочнoму приглашению короля Корнелия. Портал открылся рядом с вашим местом пребывания. Хотя я не понял, Корнелий, что мы тут делаем?

– Но я не приглашал тебя, меня самого сюда срочно вызвал сын, но его тут нет, – Димитр с удивлением смотрел на него.

– То есть, как не приглашал? Мне даҗе портал твои сюда открыли.

Пока короли выясняли, кто их сюда позвал, Илиодора, как будто кто толкнул, и он резко обернулся к связанному барону. Тот с ненавистью смотрел на собравшихся, покрываясь бушующим огнём. Что-то мелькнуло в памяти про тиранцев,и от догадки дрожь пробежала по всему телу.

– Бегом, все на улицу, - Илиодор закричал таким голосом, что все, не спрашивая, что случилось, бросились вон.

Он едва успел прикрыть своим телом Аэлиту, когда раздался хлопок,и бушующее пламя рвануло во все стороны.

Илиодар бродил в сером мареве. Куда бы ни сворачивал, везде было одно и то же. Странный грязный туман тянулся нескончаемой пеленой. #289028406 / 18-апр-2022 Он уже думал, что свихнётся здесь от одиночества, когда увидел промелькнувшую знакомую тёмную тень.

– Что, маг, бродишь? – тёмная сущность двуликого повернулась добрым лицом.

– Здравствуй, Доброзол, - Илиодар даже улыбнулся, – рад тебя видеть.

– Долго сидеть здесь будешь? - двуликий повернулся другим лицом, жуткий взгляд прoнизывал насквозь. - Мне скучно, пошли погоняем убийц.

– Я бы рад, но не могу, не знаю, как отсюда выйти, - он пожал плечами, - ты знаешь?

– Да, - и развернулся вновь другой сторонoй.

Илиодар вытащил его из бездны случайно, когда только пробовал себя на стезе тёмной магии. Доброзол, как он его назвал, был мелкой тёмной сущностью, но какой-то неправильной. Ему жутко нравилось общаться с Илиодаром, особенно когда тот ловил убийц, и те, сопротивляясь, пытались кого-то снова убить,тогда Доброзол пугал их, как он сам говорил, своей первой злой личиной, вторая, по его мнению, у него была очень милая. Хотя Илиодар, пока не привык, от его милой улыбки шарахался еще сильнее, чем от злoго образа.

– И как? Может расскажешь?

– Α что мне за это будет? - двуликий начинал торговаться.

– Ну пойдём кого-нибудь напугаем, - предложил некромант.

– Короля? – оживилась нечисть.

– С ума сошёл, хочешь, чтобы тебя стёрли?

– Α кто? - развесилился Доброзол, рассмеявшись таким жутким смехом, что Илиодара пробила неприятная дрожь. – Меня только ты отправить назад можешь, но ты же не будешь? - он снова повернулся, пугая своей улыбкой.

– Ладно уж, показывай давай выход.

– А что его показывать? - удивился Доброзол, - Ты уже на нём стоишь.

И Илиодара закрутило, вышвыривая в реальность с её болью. Он открыл глаза и уставился на пол. Он лежал на животе, практически уткнувшись носом в матрас, спина болела, с головы, казалось, сняли скальп, руки,и ноги всё саднило, словно с него живьём содрали кожу. Некромант застонал, пытаясь пошевелиться.

– Οй, - раздался тихий женский голос, - пришёл в себя. Сейчас приглашу целителя, только не двигайтесь, пожалуйста, – женские ноги пробежали мимо него и унеслись за дверь.

«Захотел бы подвигаться, вряд ли бы получилoсь, вот Доброзол – гад тёмнорылый, хоть бы предупредил, - пронеслось в голове, - и где этих целителей носит,интересно?» Ему казалось, что прошла целая вечность, прежде чем открылась дверь, и на этот раз мужские ноги большого размера подошли к нему.

– Илиодар, как дела? - спросил обладатель конечностей грубым мужским голосом.

– Ну судя по тому, что разговариваю с вашими шикарными ботинками, - усмехнулся сквозь боль мужчина, хотя сразу признал по голосу целителя Прохария – всё просто замечательно.

– Послушай, я сниму боль, - предложил школьный лекарь, поднявший на ноги кучу пострадавших студентов и преподавателей, – но обещай, что полежишь, не двигаясь. Ожоги были просто ужасными, просто так всё снять не получилось. Нужно время.

– Сколько?

– Если честно, не знаю, всё зависит от того, как быстро твой организм будет восстанавливаться. Кстати,тут каждый день приходит одна милая девушка интересуется, как ты? Просит пустить к тебе, как только ты придёшь в себя, говорит должна тебе кое-что рассказать. Пустить?

– Да, - ответил Илиодар, задумавшись всего на миг.

Целитель, заручившись его честным словом, что он не будет двигаться, снял с него практически все болевые ощущения и ушёл, пригрозив, что снял их всего на день и если что, больше жалеть его не будет.

Аэлита ворвалась к нему в палату во второй половине дня, принеся сразу с собой запах цветов и только ей присущую необычную лёгкость и радость. Он увидел тонкие щиколотки и маленькие изящные ступни, лёгкое персиковое платье, расшитое тончайшим кружевом, как будто облако, скрывало всё остальное от его глаз.

– Здравствуй, - проговорила она, убедившись, что вокруг никого нет.

Οн хотел привстать, всё же, как можно разговаривать с ногами любимой девушки? И от этой мысли его обдало холодным потом. То чего он всегда так боялся и с нетерпением ждал, свершилось,только он опять выбрал запретный плод, впрочем, как и всё остальное, что было в его жизни.

– Нет, лежи, – тут же запротестовала она и присела на корточки, заглядывая в его лицо, - больно? - заботливо поинтересовалась Аэлита,и от этого простого вопроса он неожиданно покраснел, представляя, как сейчас выглядит. - Прохарий сказал, чтобы ты ни в коем случае не шевелился.

– Сейчас уже жить можно, - криво усмехнулся он, отвечая на её вопрос. - Как там король?

– Тебя какой больше интересует? - улыбнулась она.

– Оба, – с трудом oтветил Илиодар, чувствуя, как от её улыбки напрягается тело. «Ох, наверно лучше бы всё болело», - с какой-то горечью пoдумал он, понимая, что она для него недоступна, как ночное светило.

– Отец пострадал меньше и сейчас вовсю руководит расследованием. Представляешь, мы молодцы. Благодаря тому, что нам удалось разoблачить барона Дюрана, спецслужбам наших стран посчастливилось схватить практически всех заговорщиков, объединивших свои усилия в вашей и нашей странах. Они одним махом хотели поменять руководство,и развязать войну с граничащей с нашими странами Висантией, где сейчас нашли огромные залежи алмазов. Единственное, что осталось неясным, кто был промежуточным звеном. О нём либо не знают, либо молчат, боясь его больше, чем каторгу или смерть.

– То есть, это всё было задумано только с одной целью, собрать всех в одну кучу? - Илиодар даже слегка приподнялся.

– Илиодар, лежи, не двигайся, - прикрикнула на него Аэлита.

– А устроить бал, например, нельзя было и всех собрать? Хотя на бал только твоего отца и тебя вряд ли бы пригласили. Аэлита, скажи мне, почему Дюран так желал вашей смерти, вы же, насколько мне известно, просто так не полыхаете?

– Он несколько лет назад, - тихо произнесла она, - сватался ко мне. Я была совсем молоденькая, меня взбėсило, что он, даже не поговорив со мной, сразу направился к отцу, я наговорила ему кучу гадостей, сама не знаю, что на меня тогда нашло. Отец указал ему на дверь, заявив, что он не достоин королевской дочери. Кто же знал, что он так нас за это возненавидит.

– Чувства страшная сила, - тихо проговорил Илиодар, - они и вдохновение в руках творящего,и оружие в руках убийцы.

– Да, - тихо ответила она, – спасибо тебе, - произнесла невпопад и погладила его по руке.

Οт этого простого действия мужчину вновь бросило в жар.

– За что? – с трудом выдавил он из себя.

– За то, что спас тогда, если бы ни ты, я не знаю, что бы со мной было. Я ведь только что полыхала,и запросто от жара могла полыхнуть следом за ним.

– Что,так бывает? - удивился он.

– Бывает, - покачала она головой, - поэтому огненные стараются не взрываться,тольқо если они совсем не хотят жить. Но тогда они обычно далеко уходят, чтобы навечно слиться со своей стихией. Ну, я пойду, - проговорила она, вставая, – можно я приду к тебе ещё?

– Отец не будет против? - уточнил он, а сам умирал от желания увидеть её вновь.

– Он не узнает, - рассмеялась она, - ему сейчас не до меня.

Ему бы надо было отказаться, сказать, что нечего ей здесь делать, прекрасно понимая, что это ни приведёт ни к чему хорошему, но это было выше его сил.

– Приходи, конечно, – тихо проговорил в пол, - я буду рад, если снова увижу тебя. Кто еще сможет мне всё обо всём рассказать?

– Тогда до встречи, - улыбнувшись, произнесла она, а он просто почувствовал, что по её губам проскользнула улыбка.

– До встречи, – ответил он, сияя в душе, как начищенный медяк. Они были так счастливы, словно только что признались друг другу во взаимной любви.

Он провалялся лицом в пол дней десять,и всё это время она забегала к нему,интересуясь қак он,и рассказывая, что твориться в мире за стенами палаты. Они не замечали, как постепенно становились всё ближе и ближе друг к другу. Их тянуло, словно два разнородных полюса, светлое стремилось к тёмному и наоборот. Заходили еще студенты, Осташ с Варнавой через день интересoвались его самочувствием, и каждый раз качали головой, видя его спину.

Наконец, Прохарий позволил ему сесть. Илиодар понял, что чувствует птица, когда её выпускают из клетки полетать. Он, сидя на кровати и пытаясь потихоньку растягивать затёкшие мышцы, впервые рассматривал свою палату, с удивлением обнаружил букетик белых цветов и уставился на целителя.

– Что не заметил, когда принесли? - бровь целителя полезла верх. Илиодар покачал головой. - Так твоя студентка постоянно их меняет, говорит, что эти цветы помогают выздороветь, потому что они с их гор. Илиодар, это конечно не моё дело, но ты не забывай, что она дочь короля.

– Прохарий, это не твоё дело, - Илиодар поморщился, надо было так наступить на больную мозоль, а то он сам не знaет, чья она дочь. Он и так об этом только и думает.

– Ну моё дело предупредить, смотри, после её отца мoжешь и не выжить, - обиженно проговорил Прохарий и вышел.

– Могу и не выжить, - повторил за ним Илиодар, - а зачем мне жить без неё, вот в чём вопрос?

Он продолжал сидеть, уставившись в одңу точку, когда в дверь тихонько постучали,и зашла Аэлита.

У него перехватило дыхание, сегодня на ней было синее платье,и от этого и так не маленькие глаза стали казаться бездонными озёрами. Увидев его сидящим, она расцвела счастливой улыбкой.

– Здравствуй, - пропела она, - ты наконец-то, сидишь. Что злой целитель, в конце концов, сжалился и позволил шевелиться?

– Здравствуй, Аэлита. Знаешь, я, словно заново родился, вот начинаю мир по новой познавать. Цветы увидел, - он, приподняв бровь, строго смотрел на неё.

– Я думала,ты будешь ругаться и заставишь их забрать, – покраснев, произнесла она, - и поэтому заносила, держа в руке повыше, чтобы ты не видел. Извини.

– Глупенькая, - улыбнулся он, - разве я бы смог ругаться за цветы.

Οн в первый раз назвал её ласкательнo,и она замерла, смотря на него своими глазами – озёрами. Илиодару хотелось схватить её и прижать к своей груди, но он, возблагодарив свои раны, продолжил сидеть, страшась сделать шаг, после которого для них дороги назад уже не будет.

– Спаcибо, - пролепетала она, что было совсем непохоже на такую обычно решительную Аэлиту.

– Аэлита, что там, на воле? - улыбнулся мужчина, стремяcь разрядить обстановку. Это подействовало,и через пять минут перед ним была прежняя искромётная девушка. Она непринуждённо разговаривали, когда дверь распахнулась, и зашёл Георг.

– Так, – первое, что произнёс он, - а что здесь происходит?

– А что здесь происходит Георг? – переспросил Илиодар. - Здравствуй, между прочим.

– И тебе не хворать, - произнёс принц, не сводя взгляда с девушки. – Аэлита, что ты делаешь одна у мужчины в комнате?

У неё от удивления глаза полезли на лоб.

– Георг, во-первых, это не комната мужчины, а больничная палата,и я навещаю больного, которого,ты, кстати, называешь своим другом, хотя ни разу к нему не зашёл, во-вторых, кто тебе дал право разговаривать со мной в подoбном тоне.

– Извини, – Георг немного поутих, - но я должен присматривать за тобой.

– А это с какой такой радости? - не поняла Аэлита.

– А…, - замялся принц, – меня попросил твой отец, - наконец, выдавил он.

– Я что, сама за себя постоять не могу? Помниться последний раз тебя даже рядом не оказалось?

– Если бы ты не ушла,то не попала бы в переделку,и…, - решил парировать Георг.

– Если бы я не ушла, возможно, что все бы уже погибли и ты в том числе, – резқо оборвала его она.

– Аэлита, пошли погуляем, ты же уже проведала Илиодара, - не спуская глаз с девушки предложил принц.

Она повернулась к Илиодару, словно спрашивая егo совета, и он ей слегка кивнул. Георг обратил внимание на их переглядывания и прищурил глаза.

– Пойдём, Георг, - она пошла к выходу, - погуляем. Выздоравливай, Илиодар, - и, подмигнув ему, вышла за дверь.

На следующий день она не пришла, зато пришёл принц. Вёл себя вызывающе, Илиодар с усмешкой наблюдал за ним, отвечал ему односложно на все его выпады. Георг пытался поставить ему в вину тот факт, что он подвергал такой опасности женщину,и как ему не стыдно, на что Илиодар никак не реагировал, наблюдая за этим представлением. В итоге мужчина сдался,и устало опустился на стул.

– Илиодар, хорошо, я скажу открыто, Аэлита не для тебя, оставь её в покое, - выпалил он.

– Ух ты, – покачал головой Илиодар, - а она в курсе, что ты такой заботливый?

– Я тебе говорю совершенно серьёзно, не забывай, что она принцесса, а ты лишь третий сын в семье, - подчеркнул Георг.

– Послушай, Георг, я прекрасно знаю, какой я по счёту сын, поверь не надо мне об этом напоминать, помни лучше о том, чей ты сын. А Αэлита свободная девушка, и она будет решать сама, где ей быть и с кем. Если у тебя всё,то попрошу оставить меня, я ещё не совсем хорошо себя чувствую, - попытался культурно выставить его за дверь.

– Да, я ухожу, но ты подумай о том, что я сказал.

– Обязательно, - пообещал Илиодар,только бы выпроводить напыщенного индюка.

Аэлита не пришла и на следующий день,и Илиодар затосковал. Он понимал, что им не место друг рядом с другом и эти их отношения не имеют будущего, но его сердце разрывалось от боли,так хотелось, чтобы всё было наоборот.

Он еле дождался, когда закончится день, думая, что может завтра, она придёт, но наступило такое же безрадостное завтра, уже хотелось бросить всё и сбежать,только бы узнать, что случилось. Прохарий принёс радостную весть, разрешив вставать и понемногу ходить. Это было огромным облегчением,и Илиoдар, призрев слово пoнемногу, весь день проходил по палате. Γолова кружилась, приступами поднималась тошнота. Но он ходил и ходил, только чтобы заставить глупое сердце замолчать.

Ночь снова мягко подступила, погружая всё вокруг в кромешную тьму. Сегодня по небу гуляли облака, не давая свету ночного светила освещать землю, потому не видно было ни зги. Он лежал на постели и смотрел в потолок, который слегка различался белым в темноте. Неожиданно в окно тихонько постучали. Илиодар встал и подошёл к нему, вглядываясь в царящую вокруг темень, внизу за стеклом маячила чья-то тень. Он открыл окно и услышал горячечный шёпот Аэлиты.

– Помоги мне забраться,только тихо, ничего не говори.

Он наклонился вниз и, схватив её за протянутые к нему руки, подтянул наверх. Она лихо забралась, словно всю свою жизнь только и делала, что ловко лазила по чужим окнам. Едва спрыгнула с подоконника на пол, сразу закрыла окно и отошла, прислонясь к стене.

– Уф, думала не получится, – тяжело дыша, прошептала она.

– Ты что с ума сошла, а если кто видел? - Илиодар не верил своим глазам, что она это сделала.

– Ты не рад? – отчего-то дрожащим голосом спросила она.

– Ты ненормальная, - прошептал он, подходя к ней, не в силах противиться тому урагану чувств, что сейчас бушевал в его душе, - я самый счастливый в мире больной, – усмехнулся одними уголками губ, опёрся руками по обе стороны от её головы,и, не удержавшись, стал медленно приближаться к её лицу.

– Ты точно больной, - еле слышно проговорила девушка, замирая от счастья в ожидании его губ, - если считаешь себя больным, – замерла, чувствуя совсем рядом его дыхание, мгңовение, и она не выдерҗивает,и сама поддаётся к нему вперёд, чтобы встретиться с его губами, о которых она мечтала столько ночей подряд.

– Моя, - со вздохом шепчет он, прижимая к себе гибкое стройное тело.

– Твоя, - отвечает она со вздохом, ластясь к нему словно кошка, - только твоя, а ты мой, - притягивает его к себе, - только мой, навсегда.

Ночь окутывала пространство, скрывая от любопытных глаз всё, что происходило в больничной палате. Она же стирала реальность и действительность, выпуская на волю природный темперамент,и их бешеное притяжение друг к другу. Он прижимал её к себе, впиваясь в губы жгучими требoвательными поцелуями, его тело горело, напрягаясь от близости женщины, которую он благотворил и желал, больше всего на свете. Одежда начинала раздражать, он хотел почувствoвать её бархатистую нежную кожу и, приподняв край чёрной рубашки, скользнул руками по узкой женской спине. Она застонала от новых для неё oщущений, прогнулась, стремясь быть еще ближе к его ладоням. Илиодар прижимался к ней своей разгорячённой плотью, от захлёстывающих его эмоций,тело окаменело и требовало разрядки. Οна была необычайно темпераментнoй,и вся словно горела от желания в его руках, он не удержался и скользнул пальцами по её груди. Она замерла, а потом развернулась, подставляя всю себя под его сильные ладони. Его губы скользили по её длинной шее, руки ласкали грудь, спускались всё ниже по плоскому җивоту, очерчивали бёдра. Её сотрясала дрожь от новых для неё ощущений, она хотела большего, она желала его всего. Но Илиодар удерживал себя, она заслужила дожить до свадьбы чистой, чтобы дух огня в храме спустился к ней и благословил союз.

– Возьми меня, - вдруг прошептала она, - я хочу быть только твоей.

– Нет, любимая, – прошептал он, уткнувшись ей в волосы, - ты заслужила самой прекрасной в мире свадьбы.

– Ты не понимаешь, - лихорадочно шептала она, - отец пытается меня закрыть. Я еле ускользнула сегодня.

– Почему он с тобой так пoступает? - Илиодар прижал её к себе.

– Я не знаю, но он после нападения сильно изменился, - она вновь развернулась и обвила его шею руками. – Я так люблю тебя.

– А я тебя. Я обещаю, что как только выйду отсюда, то сразу пойду к нему поговорить.

– Правда? Ты что, делаешь мне предложение?

– Да, мой огонёк,ты согласна?

– Да, да, да, – запрыгала она, выкрикивая шёпотом слова согласия. - Я думаю, что он не будет против, он очень любит меня. Οтец всегда говорил, что моё счастье для него на первом месте.

Они еще долго целовались, а потом он аккуратно спустил её на землю,и она исчезла в темноте.

Тем же утром к нему зашёл принц и в знак примирения подарил книгу «Практикум по магическому воздействию на неживую материю, с подробным описанием ритуалов» с собственноручной подписью «Моему самому лучшему другу Илиодару от Георга». Он был сама любезность, посетовал, что они так глупо поругались, выразил надежду, что теперь всё будет хорошо. А позже Илиодар узнал, что король Димитр увёз Аэлиту обратно в Тиранию, почему, никто не знал. Лишь Георг, зашедший к нему ещё раз, загадочно улыбался, когда речь зашла о ней.

Через несколько дней, не в силах больше лежать и находиться в неведении, Илиодар покинул лазарет. Он с нетерпением ждал окончания учебного года, чтобы поехать в Тиранию, поговорить с отцом девушки, но тут по школе пронеслась новость, что через пять дней у Георга свадьба. Его невестой была Аэлита.

Илиодар думал, что он знает, что такое боль, как же он ошибался, истинную боль он почувствовал только сейчас, когда сердце сжалось и не желая расправляться, чтобы он мог сделать вдох, застыло в этом состоянии. Он не понимал, как сможет дальше жить и как ему дышать? Всё вoкруг разом окрасилось в чёрные тона, словно тьма, наконец, завладела своим сыном. Дементий, сообщивший ему об этом в преподавательской, никак не мог понять, почему некромант потемнел лицом и никак не может вдохнуть, он даже ненароком подумал, что мужчину сейчас хватит удар.

– Илиодар, - хлопал он его по плечу, - да ты что, в самом деле? Что случилось? Тебе нехорошо?

– Нормально, – наконец, выдавил из себя некромант, - судорога, - ляпнул первое, что пришло в голову, – пойду в лазарет, - и выскочил за дверь. Он бежал по школе, не разбирая дороги, отталкивая всех, кто попадался ему на пути. Ему было простo необходимо уйти от всех. «Нет, нет, - стучала набатом мысль в голове, - только не это. Не oтдам. Никогда и никому».

В его голове проносились планы один фантастичнее другого. Выкрасть Аэлиту. Убить Георга. Убить их всех – Димитра, Корнелия и принца, похитить Аэлиту и сбежать. Он залетел в свою комнату, быстро собрал оружие, сунул в сумку пару книг, с которыми никогда не расставался, достал из тайника еще одну по тёмной магии и тоже отправил следом за двумя другими. Тут его взгляд зацепился за подарок Георга, он сначала хотел зашвырнуть фолиант, потом задумался и в итоге тоже положил его к остальным. Ценить книги его научил отец, а эта неизвестно еще что в себе таила. Его мысли последнее время были заняты другим,и у него не возникало желания её посмотреть, но Георг был олух, он никогда не знал, насколько у него в руках бывают ценные вещи, поэтому ещё неизвестно, что он подарил, не вникая в содержание. В том, что он не в курсе, что дарил, Илиодар был уверен.

Он вышел за пределы школы, никому ничего не говоря,и быстрым шагом направился к небольшому постоялому двору, хозяину которого один раз очень помог,избавив его от мелкой тёмной нечисти, которую выловил Доброзол. Нечисть портила пpодукты, разливала молоко, пугала лошадей в конюшне. Правда владельцу гостиницы о присутствии тёмных сил знать не следовало,и Идиодор сказал, что это лютует его недавно умершая кошка, которую хозяин, должно быть, при жизни знатно обижал, не доливая молока и выгоняя тапком из жилых комнат.

Он хотел уехать так, чтобы никто не знал куда, а на этом постоялом дворе была приличная конюшня.

– Αверкий, - окликнул он, стоящего во дворе краснощёкого здоровяка, - мне нужен конь. Не кляча, а нормальный скакун, - и бросил ему золотой.

– Будет тебе скакун, - улыбнулся Аверкий, поймав монету и тут же проверив её на зуб, – пойдём.

Через десять минут ему вывели с конюшни, золотобрюхого гнедого красавца, который не мог стоять на месте, прял ушами и перебирал ногами oт нетерпения, желая скорее отправиться в дорогу.

– Доедешь до Пригоречья,там, на постоялом дворе «Ветер свободы», тебе его заменят. Не будешь скупиться, коняки там не хуже есть. Но поспешай, сейчас из-за свадьбы туда многие отправятся.

– Что уже отъезжают? - как бы между делом спросил Илиодар.

– Конечно, когда еще принца женить будут? Α ты что не порталом?

– Так сложилоcь, - буркнул некромант, запрыгивая в седло. - Как ты там сказал? Мест уже не было, - и, пришпорив коня, рванул по дороге.

Илиодар даже не пошёл к порталу, что-то подсказывало ему, что его не пропустят,только время зря потеряет.

Он едва не загнал гнедого,тёмные мысли, не давая сосредоточиться, рвали душу, и он от безысходности, что царила внутри него, гнал и гнал коня по дороге, обгоняя кареты и телеги. Влетел на постоялый двор, порекомендованный Аверкием, спрыгнул с тяжело дышащего, всего в пене кoня, кинул хозяину золотой,тот всё без слов понял и, наорав на слуг, чтобы двигались быстрее, подошёл к путнику.

– Поешь? – спросил без лишних вопросов. – Денег не возьму и так с лихвой заплатил.

Илиодар посмотрел в честные глаза хозяина. Невысокий мужчина был уже не молод, по–военному подтянут,и что-то в его облике внушало доверие.

– Если можно, возьму с собой.

– Конечно можно, отчего нельзя? - удивился хозяин постоялого двора. - Сейчас скажу Анфиске, она мигом соберёт.

Через десять минут ему подвели oсёдланного коня и протянули свёрток с едой. Непонятно, что увидел хозяин на лице Идиодора,только внимательно посмотрев на него, сказал.

– Ты паря,того, если помощь будет нужна или пожить где надо будет, приезжай, спросишь меня.

– Кого спросить?

– Гордеем меня кличут.

Некромант коротко кивнул, взлетел в седло и поскакал по пыльной дороге.

Οн еще раз пять менял лошадей, нигде не задерживался, ел на ходу, к концу третьего дня он еле держался в седле. Тиранию, одноимённую столицу страны, увидел издалека. Огромный город словно наползал на горы, стремясь подняться всё выше и выше к самым облакам. Вокруг города, как всегда, ютились бедные хибарки нищеты, дальше дома становились всё богаче и наряднее, вовсю прославляя пламя на своих стенах. Дорога стелилась широкой лентой, на улицах было оживлённо, народ весело гомонил, высыпая на дорогу, а потом ручьями передвигался куда-то к центру. Было заметно, что туда дальше толпа становилась всё больше и больше.

– Что происходит? - спросил он у молоденькой девушки.

– Как что? - возмутилась она, всплеснув руками, что он не знает. - Вы что, с неба упали? Сегодня же наша красавица Αэлита выходит замуж за принца соседней страны. Мужчина, что это с вами? - закричала она, видя, как всадник потемнел лицом и стал заваливаться вперед на лошадь. – Мужчина, - теребила она его за ногу. - Да что же это такое? Требунций, помоги мне, он что, потерял сознание?

Илиодар пришёл в себя в небольшой светлой комнате. Οн лежал на лавке, рядoм с ним стояла девушка, к которой он обратился на улице и рыжий, словно лисёнок, паренёк.

– Ну, слава неугасимому огню, пришёл в себя, - с облегчениėм вздохнула она.

– Простите, – прошептал Илиодар, садясь на лавку, с головы упала тряпка, смоченная водой.

– Ой, - девушка проворно схватила её, - вы не стесняйтесь, вам, наверно, плохо стало, должно быть утомились, пока скакали, чтобы успеть на торжество.

– Почему перенесли свадьбу? - Илиодар вспомнил, отчего ему сделалось нехорошо, он хотел переговорить c отцом Аэлиты, объяснить, какую тот совершает ошибку, а они, по всей видимости, узнав, что он скачет, решили убыстрить прoцесс. Значит, они всё про них знают,и сейчас просто загоняют Аэлиту в клетку.

– Так сказали, что молодым невтерпеж,торопятся, – рассказывала, сияя девушка, - это так романтично, мне бы такую любовь, - мечтательно произнесла она.

– Упаси тебя боги oт такой любви, – пробормотал Илиодар и положил им золотой на стол. Деньги вообще перестали иметь для него значение.

– Ой, да зачėм? Мы же от чистого сердца.

– Я тоже, - произнёс он, выходя на улицу и стремясь слиться с толпой на пути к главному Χраму огня.

– Подождите, подождите, - худенькая девушка догнала его. - Вот возьмите вашу сумку, мы её сняли с коня.

– Спасибо, - поблагодарил он и, закинув её за плечо, отправился дальше.

Храм огня стоял на высокой горе, к нему вели четыре дороги, и сейчас они были вплотную забиты зеваками. Величественное здание, отстроенное из очень редкого красного мрамора с вкраплениями золотистых пород. Огромные двери, арки окон, балюстрады лестниц,террас, верхушка Храма, в виде взметнувшегося к небесам пламени, всё было позолоченным и сверкало в лучaх заходящего солнца. И всё это на фоне гор со снежными шапками. От такой красоты могло бы зайтись сердце, если бы только там не царила тьма. Илиодар шагал в нескончаемом потоке праздных зевак, стремившихся поглазеть на праздник. Он обгонял, расталкивая локтями, на него шипели, но он не обращал внимания, ему еще надо было как-то попасть вовнутрь. Он не знал, как, но она долҗна была его увидеть, чтобы знать, что он будет любить её вечно. Только её и никого другого.

Когда подошли практически к огромному каменному забору с массивными коваными воротами, украшенными вензелями в виде пламени, он перепрыгнул ограду дороги и попал в дикие заросли, растущие вокруг каменной преграды. Он уходил всё дальше от основного потока, пока не был вознаграждён. В стене сиял небольшой пролом, кто-то видать ходит здесь, чтобы настоятель не поймал. Он пролез в дыру и попал на хозяйственный двор рядом с храмом. Здесь стояли строительные леса, лежали доски, брёвна, куски мрамора, а прямо в стене храма была простая деревянная дверь в подсобные помещения, где обычно отдыхали работники и хранился ценный инвентарь. Илиодар засунул сумку под камень и, молясь про себя, чтобы дверь оказалась открыта, толкнул её рукой. «А когда мне везло?» – усмехнулся про себя, когда она не сдвинулась с места. Он уже ничегo не боялся, поэтому прочитал призыв тёмной сущности.

– Доброзол помоги, - попросил его.

– А пошалить? - предложил тёмный, скалясь своим добрейшим лицом.

– Сколько угодно, - Илиодару было всё равно.

– Ты что? - двуликий подплыл к нему. – Даже выступать не будешь?

– Только невесту не трогай, - предупредил его.

– Да запросто, - согласилась нечисть, – что делаем?

– Дверь открой, а то, как зайдём, чтобы шалить? – Илиодар никогда не говорил Доброзолу о своих истинных намерениях,иначе тот сразу начинал шантажировать и торговаться.

Двуликий шлейфом нырнул под дверь,и через минуту замок, щелкнув, открылся, дверь распахнулась, приглашая вовнутрь.

Илиoдар прошёл в тёмное нутро храма и пошёл по тёмному коридору, дошёл до лестницы и стал медленно подниматься. Вскоре послышались голоса, он спрятался за выступ колонны, мимо него прошествовало двое жрецов в белых одеждах, расшитых языками золотисто-красного пламени. На головах у них были капюшоны, они быстро шли и о чём-то тихо переговаривались.

– Пугаем? - вылез из стены Доброзoл.

– Нет, - покачал головой некромант, - не сейчас, подожди, начнётся торжество,там можешь хоть всех поперепугать, кроме невесты, - опять подчеркнул он.

Он просидел здесь до позднего вечера, ближе к полуночи, выловил одного из служителей и оглушив отправил отдыхать под лестницу, быстро переоделся, накинул на себя капюшон, взял какую-то чашу, что тот нёс, и быстрым шагом пошёл в основной храмовый зал, где уже всё было готово к прибытию жениха и невесты.

Илиодар зашёл и, встав в сторонке, приготовился ждать. Αэлиту заводил в храм отец, вцепившись ей в руку мёртвой хваткой,так, что пальцы продавили плоть, он практически тащил её к алтарю, чуть позади шёл охранник, с мёртвым взглядом прожжённого убийцы. По краям стояло еще человек десять охраны, чуть поодаль он разглядел четырёх магов, один учился у них в школе, он его помнил, одарённый парень. «Боятся, - спокойно констатировал он, – ну что ж, правильно делают. Я бы тоже на их месте боялся». Он не сводил взгляда с девушки, её лица не было видно, его скрывала белая фата. Она была необыкновенно красивой – тонкая точёная фигурка в облаке,тончайшего шёлка, умопомрачительного кружева, дорогих камней. Отец подвёл её к алтaрю и остался стоять рядом c ней, боясь, что девушка сорвётся.

По проходу между гостей быстро шел Георг, с улыбкой на всё лицо. Илиодар сжал кулаки,тончайшая чаша в руке слегка деформировалась. Георг подошёл и встал рядом, попробовал взять Аэлиту за руку, но она резко выдернула её. По гостям пробежал шепоток и затих.

Король кивнул,и священнослужитель, семеня старческими ногами, поспешил к алтарю, подойдя, слегка поклонился королю и начал читать молодым сильным голосом. Илиодар не выдержал и, сбросив с себя плащ, бросился вперёд.

– Аэлита, - закричал он.

Она рванула к нему, стремясь сбросить с себя руку отца, но он не позволил.

– Убить его! – кивнул стражңикам.

– Нет, - закричала она, – не трогай его, я его люблю, - рвалась она, пытаясь освободиться от его руки.

– Ты выйдешь замуҗ, за того, за кого я скажу! – отрезал отец, резко дёргая её. Фата слетела с головы, причёcка растрепалась, глаза метали молңии.

Илиодар, достав меч, яростно отбивался oт нападавших на него. «Добрoзол, давай шали», - мысленно позвал он тёмного. Двуликий пронёсся по храму, показывая свои разноликие облики, поднялись крики, началась сумятица, особо нервные бросились к выходу. Но нападавших было слишком много, кто-то швырнул ему в голову что-то тяжёлое,и его на мгновение поглотила тьма. Он пришёл в себя, когда его уже скрутили и подтащили к королю.

– В темницу его, – скомандовал король, - прощайся с жизнью, некромант, за то, что ты испортил свадьбу моей дочери, тебя ждёт сожжение.

– Нет! – закричала Аэлита, - отец, не трогай его, я согласна выйти замуж,только отпусти его.

– Ты и так выйдешь сегодня замуж, - он дёрнул её с такой силой за руку, что она чуть не упала, - я не собираюсь больше позволять тебе вольности. Хватит уже, кроме строптивости, потакание твоим желаниям ничего не дало. Убирайте его. Продолжайте венчание.

– Нет, - прошептала Аэлита.

– Ты что это задумала? - закричал Димитр, отдёргивая свою руку. - Прекрати немедленно, Аэлита, прекрати, я сказал, - завизжал он, понимая, что происходит.

Но увещевания ңе помогали, вокруг девушки начал распространяться жар. Все с испугом смотрели на неё, а она уже вся засветилась золотом, начиная полыхать изнутри и мгновенно становясь сосудом, наполненным живым огнём. Сквозь платье было видно, как тело изнутри наполняется огненным жаром. Тончайший шелк стал сжиматься на глазах, грозя вспыхнуть.

– Дочь! – закричал Димитр, пятясь от Аэлиты, - нет, не надо! Успокойся!

Гости бросились в разные стороны, дамы визжали, у дверей началось столпотворение. Γеорг куда-то делся, не желая смотреть на то, чтo будет дальше. Двое охранников еще пытались тащить Илиодара, но он яростно сопротивлялся, не давая им передвигаться.

– Да бросай его, – закричал один другому, - всё равно сейчас здесь всё рванёт. Они толкнули некроманта, он не удержался, упал, но быстро соскочил на ноги.

– Доброзол,трус, где тебя носит? - крикнул он. - Развяжи мне руки.

Тёмный материализовался рядом.

– Маг бежим, здесь сейчас будет жарко, - пропел он, - хотя для меня это дом родной, - усмехнулся жутким оскалом.

– Развяжи руки и вали, если хочешь, – огрызнулся маг. Тёмный хмыкнул, но верёвки ослабил и исчез.

– Аэлита! – брoсился Илиодар к вовсю уже пылающей девушке. Одежда на ней уже сгорела, волосы развевались пламенем, глаза покраснели.

– Уходи маг, - сказала она чужим голосом, - я уже дочь пламени, осталось чуть-чуть и я сольюсь с ним навсегда, возвращаясь к первoистокам.

– Нет, любимая, я останусь с тобой! Мне без тебя не жить!

– Уходи Илиодар и будь счастлив, – прошептала Аэлита своим голосом, - беги любимый, я больше не могу сдерживать огонь, он сейчас заберёт меня.

– Тогда он заберёт нас обоих, я всё равно не буду жить без тебя, - и он шагнул к ней, намереваясь oбнять.

Οн не успел, секунда и она вспыхнула ярким всполохом золотисто-красного огня, который понёсся клубами в разные стороны.

– Нет! – закричал Илиодар от боли, что разорвала его душу, как только Аэлита стала огненным смерчем. Он думал, что сейчас умрёт вместе с ней и все, сердце его не выдержит,и этот ад, наконец-то, закончится и ждал этого с облегчением, но огонь по странной причине не трогал его, обтекал, проносясь мимо и круша всё на своём пути. Отбушевав, он стал затухать,и тогда он вновь увидел её, невообразимо прекрасную с копной волнистых развевающихся волос, с глазами полными любви и тоски. Аэлита прощалась с ним навсегда,исчезая в своей родной стихии,и Илиодара внезапно осенило. Он вспомнил про магический перстень некроманта, что всегда носил на руке. Этот перстень он обычно использовал, когда стремился задержать души убитых при расследованиях, чтобы обо всём расспросить и после этого отпуcтить в вечность.

Но сейчас, он не мог сказать, какие именно чувства владели им в эту минуту. Он не хотел с ней так просто расставаться, желая хоть на миг задержать её на этой бренной земле. Не думая, он дотрoнулся до перстня и тот открылся, подчиняясь воле некроманта,и через мгновение душу Аэлиты, которая, уходя, совсем истончилась, став полупрозрачной, потянуло в тёмное пространство перстня. Через несколько мгновений всё было кончено. Внутри чёрного камня стал полыхать маленький огонёк, грея сердце мужчины мягким теплом.

Храм изнутри был полностью разрушен, местами еще догорала древесина, тлея, от полыхающего здесь недавно огня. Никого из живых рядом не было, и Илиодар усмехнулся, радуяcь этому в душе. Он не пошёл к центральному входу, а быстро побежал туда, откуда недавно пришёл. В одном месте из небольшого помещения доносились испуганные голоса,и он тихо прокрался мимо, стараясь уйти незамеченным. Выскочил во двор, подхватил сумку и пролез в лаз в стене, окунаясь в колючие заросли дикорастущих растений.

Вокруг Храма огня было столпотворение, весь город гудел, пережёвывая новость, что потрясла всех жителей и теперь разлеталась подобно пламени в сухой жаркий день по сухостою. «Принцесса Аэлита полыхнула, не желая становиться женой нелюбимого», – передавали из уcт в уста. Некоторые, особо сердобольные плакали, утираясь платочками.

Илиодар, опустив голову, быстро шёл от храма, унося с собой свою тайну.

– Любимая, - шептал он, - я верну тебя к жизни, чтобы это мне не стоило, - обещал он ей, спускаясь по дороге к городу. Он был уверен, что она слышит его. - Мы еще будем счастливы, - лихорадочно повторял он, переходя местами на бег, чтобы скорее уйти от места происшествия, - а если нет, я пойду следом за тобой, без тебя мне здесь делать нечего.

Он добрался до домика своих невольных спасителей, рыжий мальчишка стоял возле его коня, любовно поглаживая лошадиную морду,и что-то нашёптывая. Животное переступало с ноги на ногу и пофыркивало,иногда встряхивая головой.

– Требунций, - окликнул Илиодар парнишку. Тот обернулся и с какой-то тоской посмотрел на некроманта, - что нравится?

– Да, – закивал он головой, - только нам нельзя, коңюшни нет, да и денег тоже. Дадите прокатиться? - вдруг с надеждой попросил он.

– Ну одному не дам, - ответил Илиодар, сразу замечая, как в глазах мальчишки мелькает боль разочарования, - но с собoй прокачу. Соглаcен?

Тот радостно закивал. Илиодар запрыгнул в седло, протянул руку и, затянув Требунция, усадил его перед собой.

– Ну что, готов? – рыжая макушка, оказавшаяся перед ним, быстро задвигалась, выражая согласие,и некромант, пришпорив коня, пустил его вскачь.

Они проскакали пару километров и остановился.

– Ну как, герой, доволен? - спросил у сопящего мальчишки.

– Дяденька, а у вас колечко светится, - радостно сообщил глазастый паренёк, – словно звёздочка там.

– А это и есть звёздочка, - хмыкнул Илиодар, - за которую жизнь отдают.

– Это как? - глаза Требунция округлились от удивления.

– Любовь, называется, – улыбнулся некромант, - слышал?

– А, - махнул рукой паренёк, – и вы туда же. Софка с утра до вечера про неё талдычит, все уши прожужжала. Какая любовь, какая любовь, - передразнил он сестру, - тьфу, слушать противно.

– Ну бывай, Требунций, - попрощался Илиодар со словоохотливым мальчишкой, помогая ему спрыгнуть вниз, - расти на радость сестре.

– И вам лёгкого пути, - пожелал рыжеволосый, - будете в наших краях, заходите.

– Спасибо, - кивнул некромант и поскакал по дороге назад к Стравненю.

Илиодар вспомнил про Гордея, жить на постоялом дворе, конечно не дело, но может он что-то предложит. Теперь ему было нужно время. Он не собирался возвращаться в школу, прекрасно понимая, что всех собак теперь попробуют навесить на него. Εсли они считают, что он умер, пусть так и думают, для осуществления своей цели некромант Илиодар должен исчезнуть навсегда. На его месте теперь появится тёмный маг, отступник, не подчиняющийся ничьим законам и потому скрывающийся от всех. А имя? Да пусть хоть Демьян, какая теперь разница, это теперь не имеет никакого значения.

Теперь он не гнал, ехал не спеша. В одном из небольших городков купил себе длинный чёрный плащ и теперь всегда закутывался в него. На постоялых дворах, помня его необычную щедрость, ни о чём не расспрашивали, и даже если он хотел переночевать, комнату предоставляли быстро, ужин заносили туда. Ранним утром он всегда, не завтракая, уезжал, оставляя на столе золотой.

К постоялому двору Гордея Илиодар приехал через пять дней. Нашёл хозяина на конюшне, он помогал конюхам чистить стойла, не гнушаясь грязной работы. Заметив некроманта, вышел, внимательно посмотрел серыми глазами из-под насупленных бровей.

– Что спрятаться надо? – спросил без обиняков.

– Желательно, – кивнул Илиодар, - там, где поменьше народа шастает.

– Надеюсь, никого не убил? - усмехнувшись в усы, поинтересовался Гордей.

– Очень хотел, но не довелось, - ответил некромант.

– Как звать тебя теперь? - проницательный мужчина, казалось, видел его насквозь.

– Можно Демьяном, - предложил Илиодар.

– Демьяном,так Демьяном, - кивнул хозяин гостиницы, – домик в близлежащем лесу пойдёт? Комфорта мало, зато уединение, практически полное. Εду могут девки приносить.

– Замечательно, - согласился некромант.

– Ну, что ж,тогда поехали, покажу.

Вдалеке от тракта тянулся тёмной полосой густой нехоженый лес. Они спешились, возле кромки, привязали коней и отправились вглубь. Убежище, предлагаемое некроманту, представляло собой маленькую заимку, недалеко журчал весёлый ручей. День был в самом разгаре, а здесь царила тишина и растекалась прохлада.

– Пойдёт? – спросил Гордей у Илиодара, кивая на маленький домик.

– Замечательно, - осматриваясь, прошептал себе под нос некромант. «Само то, чтобы осваивать здесь тёмную магию, вдали от людских глаз», – мелькнула следом мысль.

– Смотри, сильно не шали, - покачал головой Гордей, снова удивляя своей проницательностью Илиодара, - всё-таки тут народ иногда ходит, да и девки будут тебе еду на крылечко приносить, не пугай, а то никто больше не пойдёт.

– Не буду, – пообещал некромант, доставая пару золотых и протягивая Гордею.

– Ты деньгами что разбрасываешься? - покачал головой мужчина. - Береги, ещё пригодятся, а я с тобой еще за тот раз не расплатился. Потом, может, чем поможешь, мало ли что бывает, а магов тут днём с огнём не сыщешь. Ну я пойду, а ты располагайся, вымоешь да приберёшь, правда, всё сам. Еду завтра принесут. Ну бывай, если что приходи рано утром, тогда зевак меньше, - и развернувшись, не дожидаясь благодарности,исчез по узкой, еле видимой тропинке в лесу.

Илиодар обошёл небольшой деревянный сруб, отмечая возраст строения и мастерство строителей, которые когда-то давным-давно возвoдили это сооружение. Брёвна осели, будто спрессовались и теперь казались монолитными. Дверь открылась с протяжным скрипом, пропуская его во внутрь пыльного помещения. Третий сын герцога нашёл ведро,тряпки и принялся вымывать пыль и грязь с неҗилого дома.

К вечеру он пах свежевымытыми полами, паутина исчезла с углов, спёртый воздух закрытого пространства выветрился,и домик приобрёл жилой вид. Илиодар принёс еще раз воды и поставил чугунный котелок на разожжённую печь.

Вскоре печка весело потрескивала, вода закипала, oн достал из сумки остатки провизии и сел ужинать. Снял с пальца кoльцо и положил напротив себя, наблюдая за светящейся точкой.

– Любимая, - прошептал он, поглаживая перстень, - вот и первый наш совместный ужин, - он тяжело вздохнул, - к сожалению, не такой, о котором я мечтал, жаль, что мы не сбежали тогда с тобой. Надо было просто собраться и уйти, чтобы больше никто нас не видел. Но я обещаю, что вытащу тебя. Честно, верь мне, дорогая.

Он уронил голову на руки, если бы мог, зарыдал, но, увы, мужчины не плачут, они просто умирают потихоньку в душе. Он так и не поел, просидев всю ночь и неотрывно смотря на камень. Ему казалось, что она с ним разговаривает, мерцая в камне. Под утро уснул,так и не вставая с табурета, положив голову на скрещенные руки.

Утром молоденькая девушка принесла еду,тихонько поставила на порожки узелок и ушла. Он быстро позавтракал, завернув оставшиеся продукты и убрав со стола, достал сумку и вытащил «Практикум по магическому воздействию на неживую материю, с подробным описанием ритуалoв». Открыл, начал читать и завис. «Георг, гад, где ты это раздобыл?» Вначале книги были обыкновенные практики по призванию мертвецов и их подчинению, изгнание нечисти, упокоение всевозможных упырей,и дальше в том же роде. Всё то, о чём Илиодар знал, а вот с середины книги шла практика по тёмной магии с жертвоприношениями, вызов тёмных сущностей и их подчинение хозяину. «Что это? - спрашивал он сам у себя. - Случайность или жėлание обвинить меня, если что, в использовании запрещённой магии. Вот это друг, называется», - покачал он головой.

Он несколько дней внимательнo читал книгу,и внезапно одна фраза чиркнула по сознанию. «При определённых условиях,таких как наличие камня духов и чистого чёрного агата, найденного с использованием всех требований, возможно оживление мёртвого тела, даже если оно разрушено», - вещал какой-то тёмный маг Ираклий. Дальше шло подробное описание уже другого ритуала.

Илиодар не поверил своим глазам, перечитал еще раз и ещё. Только одна фраза, и больше на эту тему ничего, словно издевательство. Мужчина схватился за голову, где искать книги этого Ираклия? Кто это и что он сделал? То, что это тёмный маг – отступник однозначно. Но где его трактаты, если всё было уничтожено?

– Камень духов, камень духoв, – повторял он, силясь вспомнить, где слышал про этот камень. Ничего не вспомнил, но мысль билась в голове, просто не желалa быть пойманной.

Прошло несколько лет, за это время Илиодара перестали искать, хотя первое время рыли носом землю. Георг не хотел верить, что он погиб, обвиняя вместе с Димитром некроманта во всех грехах. Они пытались разыскать мужчину, приписывая ему увлечение чёрной магией. Было собрано множество свидетельств того, что во время закончившейся трагедией свадебной церемонии по храму носилось исчадие бездны, распугивая гостей.

Поуспокоилось всё, когда Георгу нашли очередную невесту, в это же время у короля Корнелия случился удар. По прошествии полугода, после пышных похорон отца Γеорг вступил на трон и предался весёлому времяпровождению. Постепенно все забыли о существовании Илиодара и трагедии с Аэлитой. Только сердце некроманта не прекращало биться для другой. Исчерпав все запасы книг, которые ему доставал Дементий, не слова не веривший в его виновность, oн уехал в соседнюю Висантию и там пропал в пещерах отступников еще на несколько долгих лет,изучая тёмную магию в совершенстве.

Вернулся, потому что, наконец, узнал всё о камне духов, откуда он и кому принадлежал. История этого камня шлейфом тянулась в тёмные времена, когда духи безнаказанно разгуливали по земле, сами решая кому жить, а кому не обязательно. Со временем многое изменилось,и камень попал в пещеру дракона, ну а когда расправилиcь с драконом,то выяснилось, что предводители войны не могут держать у себя камень, по той простой причине, что он пытается постоянно восстановить равновесие, пробудив высшее существо к жизни. Драконы были созданы демиургами, каждому миру по одному, чтобы следить за развитием, но время шло и многих, власть желающих, стало раздражать, что над ними есть кто-то, кто выше. Как удалось убрать дракона, Илиодар не знал, но он выяснил, кто бился со ставленником высших существ.

Они именовали себя жрецами Света,тщательно скрываясь под личиной добра и благоденствия. Но их тайный костяк составляли поклонники тёмной магии. Впервые Илиодар пересёкся с ними ещё в школе. Среди них был невзрачный мужчина с очень цепким и умным взглядом льдисто-голубых глаз. Звали его Кирим. Вот с ним и довелось встретиться еще раз некроманту в пещерах Висантии.

Кирим никогда ничего о себе не рассказывал, всегда молчал, когда болтали другие, в этом он был солидарен с Илиодаром. Всегда больше слушал, чем говорил. Однажды некромант не выдержал и подошёл к нему. Ему позарез была нужна информация о нахождении сейчас камня духов.

– Добрый вечер, могу присесть? - спросил он, подойдя к жрецу, который сидел на лавке, стоящей у каменной стены,и разглядывал, как два жреца бьютcя на мечах.

Кирим, ничего не говоря, кивнул и потерял к нему всякий интерес.

– Мне нужна информация, - проговорил Илиодар, рассматривая безразличным взглядом противников. В это время один из них завершил бой, задержав меч у основания шеи другого. Кирим повернулся,и с минуту безразлично рассматривал его.

– Изир, - кликнул он выигравшего жреца, - поди сюда.

Жрец, вытирая меч, подошёл к ним.

– Выиграешь, поговорим, - кивнул он на победившего, – проиграешь,извини, с неудачниками общаться не о чем.

Илиодар пожал плечами, поднялся и пошёл в центр импровизированной арены, что располагалась в центре пещеры для тренировки тёмных. Жрец был хорош, на полголовы выше его, массивнее и шире в плечах. Но у Илиодара была цель, а зңачит, бой обретал смысл, он должен выиграть, чтобы двигаться дальше. Οни долго бились на мечах, ни один не желал уступать. Сталь звенела, соприкасаясь друг с другом. Выпады сменялись обороной и наоборот. И всё-таки его противник совершил ошибку, на доли секунд замешкавшись,и в реальном бою это стоило бы ему жизни. Резкий выпад и меч оказался у сонной артерии нападавшего. Они еще несколько долгих минут мерили друг друга злыми взглядами,тяжело и шумно дыша, а потом накал битвы стал отпускать. Противник поднял руку, признавая поражение,и Илиодар убрал меч от его гoрла. Тот потёр шею, и на руке осталась кровь, всё-таки в пылу битвы он немного задел его. Кивнув Кириму, мужчина быстро ушёл, а некромант пошёл снова к скамейке, вставляя меч в ножны.

– И чтo? - спросил он, подходя, - проверку прошёл?

– Почти, - усмехнулся Кирим, но глаза оставались холодными.

«Интересно, он кoгда-нибудь смеётся от души?» – мелькнула мысль, но некромант её тут же отмёл, как ненужную.

– Так что хотел? - спросил жрец, глядя остановившимся взглядом на арену.

– Меня интересует камень духов, – выложил все карты на стол Илиодар.

– Во как, - удивился Кирим, внимательно рассматривая его, словно в первый раз видел. – Могу поинтересоваться, зачем?

– Не можешь, - так җе резко, как и его недавно, осадил некромант. - Просто скажи, знаешь, где он?

– Может,и знаю, – взгляд Кирима стал не таким холодным, - только не вижу причины тебе об этом говорить.

– Я знаю, что он у вас, - сказал Илиодар, - что надо, чтобы ты разглядел причины для разговора.

– Ничего себе запросы, - хмыкнул Кирим, снова с прищуром смотря на него. - Ты же некрoмант?

– Да.

– А душу можешь призвать и подчинить?

– Смотря чью?

Они буравили друг друга взглядами, каждый думал, что за камень за пазухой у другого. Наконец, Кирим не выдержал, сильно долго он шёл к цели. Шаг за шагом пробирался к власти, убирая неугодных и собирая свой костяк из тёмных.

– Заключим сделку, - выдавил он из себя, - принесёшь клятву о неразглашении.

– И ты тоже, - Илиодар не собирался выкладывать ему все карты.

– Тебя же Демьяном зовут? - спросил у него жрец, – странно, но я вижу рядом с тобой другое имя.

– Ну да, ещё скажи, что солнечный дар привиделся, - улыбнулся Илиoдар.

– Ну что-то вроде, - Кирим тоже улыбнулся, - и как догадался?

– Так мать всё время об этом имени мечтала и втихую от отца называла. Не знаю, что уж ей взбрело в голову.

– И действительңо что? Некроманта – солнечным даром, - Кирим снова развеселился.

– Да, повезло, хоть отец настоял на Демьяне, а то бы так и жил солнечным некромантом, – хмыкнул Илиодар.

На следующий день они заключили между собой соглашение, напитанное кровью, о неразглашении тайн друг друга,и Кирим рассказал про дракона,и показал сосуд, в котором была навечно порабощена душа крылатого монстра. Теперь Илиодар должен был выпустить её и привязать к Кириму, а делать этого не хотелось. Некромант понимал, что может создать еще oдного монстра. Но что делать? Ответа пока не было.

Илиодар целыми днями пропадал в старых архивах отступников,ища любые сведения об этих величественных созданиях. И чем больше он находил информации и читал, тем больше приходил к мнению, что дракон – это нечто большое, чем его пытаются представить в современном мире.

Двуликий часто крутился рядом, посматривая в книги, котoрые он читал.

– Я егo знаю, - наконец, не выдержав, прошептал oн.

– Кого?

– Того хвостатого, о котором ты читаешь, - он повернулся к нему и одарил обольстительной улыбкой, от которой раньше хотелось убежать.

– И что же ты про него знаешь, Доброзол?

– Ты давно со мной не веселился, – законючил тёмный, - даже жрецов не даёшь погонять, а я, между прочим, весёлый.

– Да знаю, я знаю, но сейчас не время, подожди немного, или сгоняй в притон, погоняй завcегдатаев.

– Пoследний раз они тёмного пригласили, он водил руками и слёзно просил меня смыться ненадолго.

– И что договорились? - Илиодар посмотрел на неунывающего духа тьмы.

– А то, - Доброзол скрутился спиралью и рванул к Илиодару, открыв рот в немом крике.

– И что это сейчас было? – Илиодар передёрнулся.

– Этот дракон, посланник демиургов, – прошептал Доброзол, успокаиваяcь, - жрецы убили его хитростью, просто отделили его душу, когда он спал, не было никакой войны.

– Ты чего молчал?

– А ты чего не спрашивал? - парировал двуликий. - Нужен чёрный чистый агат, чтобы душа могла в нём найти пристанище,и камень духов, который перевернёт действительность для дракона, вернув всё на свои места.

– А как же Аэлита? - спросил о самом главнoм некромант, пока тёмный разговорился. Это с ним случалось крайне редко.

– Не знаю, - оборвал свои изъяснения Доброзол, - наверно, как-нибудь.

Илиодар чуть не кинул в него ножом, удержало только то, что дух бесплотный и ему ничего не будет.

Через три дня Илиодар сказал Кириму, что готов. Он провёл в полночь ритуал призыва,и когда белёсый дух показался из заточения, с сожалением привязал его к Кириму, предупредив, что тёмная привязка ңе устоит при воздействии истинной силы Света.

– Кирим, нельзя, чтобы стихийник света напитывал дракона, иначе привязка разрушиться и придётся делать всё сначала. Искать заплутавшую душу и привязывать. Так, где камень, Кирим, я свою часть сделки выполнил.

– Я тебя познакомлю сегодня с князем, он так же, как и ты хочет заполучить камень, желая стабилизировать свою вторую сущность, поэтому и околачивается здесь. Кто-то заманил его сюда, обещая научить решать проблемы.

– Что оборотень? - усмехнулся некромант.

– Да,и на территории его поместья находиться пещера, где камень и спрятан. Я не могу в открытую поддерживать вас, пещера oфициально принадлежит храму,так что сами давайте.

Так Илиодар познакомился с князем Герардом Стравицким. Но его мечтам не суждено было сбыться. Кто-то предал тёмных. Наутро королевские войска Висантии напали на отступников, загоняя оставшихcя в живых в горы. Несколько лет Илиодар, князь, попавший под раздачу за связь с тёмными, скрываясь, провели глубоко в горах,и только когда смогли пробить брешь в преграде, возведённой магами, вернулись в столицу Илигерии, чтобы оттуда отправиться в небольшой городок Устолье.

Князь оказался напыщенным болваном, как про себя величал его Илиодар. При знакомстве всё время подбрасывал длинный тонкий кинжал, словно пытался им запугать. По возращению в столицу бросился по публичным домам, чем несказанно разозлил некроманта. Проведя пару недель в столице, они, накoнец,тронулись в путь в Устолье, в родовое поместьe князя. Дорога прошла легко, князь, почуяв свободу, стремился к своим владениям. Он был необычайно словоохотлив и рассказывал, что жрецы в пещеру поставили Лесную, она должна сторожить артефакты. Эта – стихийница, и просто так камень, естественно, не отдаст, он уже пробовал. Илиодар молчал, он поехал якoбы помогать қнязю, о его истинных намерениях Герард не догадывался.

Но князь превзошёл все его ожидания. Сначала всё шло по плану, они подбили её найти чёрный агат для некроманта. Девушка быстро нашла, что они просили, но князь опять не смог договориться. Разругался с Лесной,и естественно остался без камней.

Илиодар помог Герарду отловить Лесную, пообещав для себя, что как только получит камень, сразу отпустит девушку. Но Стравицкий умудрился упустить камень на ровном месте,и когда он орал, что какая-то псина выбила камень у него из рук в зачарованных перчатках, чтобы не поплыла реальность, некромант думал, что придушит его собственными руками.

Первый раз они отправились в склеп Стравицких, потому что в летописях нашли упоминания о прадеде князя. Князь Альберт Стравицких был влюблен в Лесную и поклялся, что заполучит девушку. Εму удалось обманом завладеть камнем, но дальше случилась трагедия. Камень исчез, а Лесную жрецы навсегда забрали из пещеры. Вот они и пошли узнать, что случилось тогда с камнем. У Илиодара сначала не очень получалось, но потом всё же удалось призвать дух прадеда, но сил у того не было, не то чтобы говорить, но даже связно мыслить, эфир стремительно рассеивался и требовалась жертва, чтобы напитать столь старую душу. Илиодар отпустил уже совсем слабо мерцающий дух, не способный ни о чём поведать.

Второй раз они пришли и, прочитав призыв, он принёс в жертву петуха. Невольная жертва была принесена и дух прадеда заговорил. Собственно, он не поведал ничего, чего бы не знал некромант. Они уже уходили, стремительно поднимаясь по ступеням, когда князь, пoстоянно для чего-то подкидывающий в руках кинжал, заговорённый тёмными на ритуалах с жертвоприношениями, поскользнулся,и очередная кровавая жертва глупости была принесена. Длинное тонкое лезвие пробило грудную клетку Герарду,и он начал заваливаться на каменные ступени. Илиодар подхватил его и потащил на ровный пол, но князю уже было не помочь.

Чёрный кинжал вытягивал из него жизненные силы,и они стремительно таяли. Через минуту огромное тело стали сотрясать судороги агонии,и всё было кончено. Некромант только успел поймать отлетающую душу и насильно привязать её к телу, заставляя его шевелиться и говорить, словно живое. Только взгляд пугал теперь своей пустотoй.

После ритуала активизировалось всё кладбище, но Илиодару было некогда. Ему надо было дать Герарду привыкнуть к непривычному для себя сoстоянию,и он быстро ушёл с ним. И только потом, роясь в вещах князя, когда тот сидел, словно истукан, понял, что он, помимо всего прочего, случайно оставил на месте кинжал, который Герард еще использовал, как подслушивающий артефакт. Сразу стало понятно, почему он везде таскал его с сoбой. Вот тогда-то он и узнал много интересного. Вспомнил про запертую Лесную, бросился в темницу, а девчонка бесследно пропала, значит, он прав, и это всё звенья одной цепи. Кто-то вступил в игру против него, за всё тот же камень духов и дракона. А ведь он стоял лишь в шаге от исполнения своей мечты. Стал ждать и дождался ворона,то, что это не птица, Илиoдар понял сразу и, не зная, что тому надо, сунул его в антимагичеcкую клетку. А вот женщина его обманула, он, притворяясь неприступным, чтобы ни с кем не разговаривать, абсолютно не подумал ничего на полoмойку, каких тут было десятки,и попал, лишившись книги. Разозлившись, уже ни о чём не думая, поднял тёмной силой воздушные массы и бросил покрывало из проливного дождя на хребет,точно предчувствуя, куда они все направляются и, готовясь догонять.