Хранитель. Книга 2

Глава 37

Одержимые всё продумали. Дождались начала ритуала, когда внимание всех сильнейших магов будут сосредоточены на происходящем за пределами охранной цитадели и ударили. Среди находившихся в помещении наёмников большая часть принадлежала к великим семьям пояса. Как раз среди них и оказалось больше всего предателей.

Первый удар предателей стал самым страшным. За несколько секунд были выбиты сразу несколько магов-наёмников великих семей. И первыми кто попал под раздачу, стали те, кто представлял самую большую опасность для нападавших. В том числе и я. Если бы не моё восприятие, забившее тревогу, всё могло закончиться очень плохо.

Перекатываюсь вперёд и тут же срываюсь с места. Медлить смерти подобно, в прямом смысле этого слова. Краем глаза успеваю заметить, как несколько наёмников из тех, что оказались предателями, сцепились с оставшимися верными поясу. Я же вынужден столкнуться сразу с тремя Одержимыми, по какой-то причине решивших сфокусироваться исключительно на мне.

Сейчас мне приходится положиться исключительно на собственную скорость и ощущения восприятия, предупреждающие об опасности. Действую практически бездумно, максимально экономя собственные силы. Мне нужно лишь продержаться пару мгновений.

В таком положении использовать движения цветения невозможно, у меня просто нет времени на это. А ещё этот проклятый зал — пускай он большой, но это всё равно замкнутое помещение, в котором сейчас столкнулись лоб в лоб больше двух десятков магов. Какой бы ни была здесь защита, выдержать подобное для неё просто невозможно. Все несколько ударов сердца и вот уже часть дальней стены разлетается на куски под действием какого-то особенно сильного заклинания.

В это же время я, крутясь волчком и уходя от стремительных магических ударов моих противников, умудряюсь-таки мысленно обратиться к духовному клинку. И он, словно бы ждёт это, с готовностью откликаясь на этот призыв. Мгновенье и вот уже в руке ощущается хорошо знакомая тяжесть моего оружия. В ситуации, когда тебя буквально втаптывают в землю сразу три Одержимых, разбираться в происходящем вокруг не с руки. Очередной рывок в сторону и тут же делаю выпад перед собой. С лезвия клинка срывается стремительный шлейф чёрного пламени, с размаху врезаясь в ближайшего ко мне Одержимого, который каким-то чудом успел поставить что-то вроде физического щита в самый последний момент. Вот только это ему мало помогает. От этого удара бедолагу отбрасывает в сторону и с размаху припечатывает к стене, мгновенно выбивая дух.

Вновь смещаюсь, чтобы в последний момент разминуться с огненным шквалом, брошенным в мою сторону другим Одержимым. Рука немеет, недавний удар, как ни крути, оказался непрост. Не обращаю внимания, бросаюсь вперёд, стремительно сокращая дистанцию. Оставшиеся противники удивлены моим последним финтом с духовным мечом и не успевают быстро среагировать.

Второй росчерк тьмы практически в упор на этот раз заблокировать не получается и Одержимый, отброшенный моим ударом, уже больше не поднимется. Краем глаза замечаю разорванный в хлам рукав своей куртки — задел-таки паскуда, хорошо хоть «кольчужная рубаха» не подвела. Не зря столько времени на неё потратил, получается.

Последней остаётся наёмница, та самая, что так пристально следила всё это время за мной. Совсем не простой маг. Очень сильный Магистр, или даже Владыка.

Где-то за спиной вновь раздаётся грохот сильнейшего столкновения магии. Кто-то из свиты Заславских серьёзно схватился с Одержимым, из-за чего полетели к чертям последние остатки магической защиты, не позволявшей всё это время развалиться залу. Часть наружной стены разлетается в мелкий щебень, как и перекрытия потолка, в один миг превращая зал в руины. В последний момент я успеваю закрыть себя пологом защиты, влив в него прорву природной энергии и одновременно с этим стараясь следить за передвижением своего противника, точнее, противницы.

Последняя как раз использует какое-то странное плетение, и в следующее мгновенье пространство между нами накрывает самый настоящий горячий пепел. Мне хватает секунды, чтобы осознать в какой-то я ситуации. Огненный пепел мгновенно выжег весь кислород вокруг меня и облепил выставленный купол защиты, заставляя его работать на полную, а значит, быстро высасывать из меня все силы. Как там говорил профессор практической магии? В поединке магов важна не сила, а голова? Если прямо сейчас ничего не сделаю, просто умру от удушья и истощения.

Что же. Чувствую, как духовный клинок бьёт мне в руку и краем глаза замечаю, как его чёрное лезвие стремительно светлеет, становясь молочно-белым. Словно бы оно собирает вокруг себя весь доступный ему свет, превращая его в пронзительную белизну. Будь я обычным магом, ни за что не смог бы почувствовать биение жизни своей противницы. А вот будучи практиком никаких проблем с этим не было, даже сквозь магический пепел я отлично видел с помощью природной энергии её искру души. И этого достаточно.

На этот раз у меня есть время, чтобы использовать первые два движения цветения, но вместо этого я использую иное. Те самые «четыре шага звёзд», который мы разучивали недавно с Марией. В этой ситуации они даже более эффективны чем лучшая техника школы Меча.

Духовный клинок делает три взмаха, настолько быстрых, что они сливаются в один, оставляя после себя белые разрывы прямо в воздухе и создавая замкнутый треугольник. В следующую секунду пелена из горячего пепла в буквальном смысле взорвалась изнутри, а в сторону Одержимой рвануло три серебристых луча в одно мгновенье преодолевая расстояние, между нами, вспарывая воздух. Не знаю, удивилась ли моя противница, но среагировать она так и не успела. Из-за того, что мои атаки были на основе природной энергии она просто не смогла вовремя заметить опасность, появившуюся из чёрной пепельной пелены.

С глухим стуком тело Одержимой рухнуло, как подкошенное, на каменный пол полуразрушенного зала, истекая кровью, а я быстро осмотрелся. Несколько наёмников из разных семей кое-как отбивались от Одержимых, судя по силе, используемой ими, а два сильнейших мага предателей сейчас пытались сдерживать снаружи здания внезапно объявившегося Георга. Их дуэль я смог разглядеть лишь потому, что бешеный архимаг, как обычно, использовал заклятья огненной стихией и перепутать его с кем-то другим было просто невозможно.

Первый и самый неожиданный натиск был нами отражён. При этом я отчётливо чувствовал, что ритуал всё ещё не прерван. А значит, с Машей всё в порядке. О том же говорит и духовная метка, которую я успел повесить на неё ещё когда мы были вместе в конвертоплане. Внутри, с ней сейчас должны были находиться сильнейшие маги семей пояса, да и защиту зала, где проходил ритуал, ставили далеко не слабаки. Теми силами, что напали Одержимые, взломать его просто невозможно. А значит... это ещё далеко не всё.

Рванул к ближайшему врагу, сцепившемуся с разведчиком цитадели, одним ударом обрывая его жизнь, на таком расстоянии остановить вновь ставшим чёрным, духовный клинок практически невозможно. По крайней мере, не для мага. Различать своих и чужих проще простого — Одержимые черпают силу из проклятой амины и сейчас в буквальном смысле их разрывает от безумной силы. Сейчас, сбросив маски, они пытались использовать всё, что имели. И нужно признать, им многого удалось достичь.

Ещё один рывок и вот я уже оказываюсь среди группы противников, наседающих сейчас на наёмников. На этот раз уже использовал второе движение цветения. Духовный клинок в эти мгновенья постоянно меняется, становясь то чёрным как смоль, то очищаясь, напоминая серебристое зеркало. Пространство вокруг меня взрывается от «пронзающего свет», Одержимых подбрасывает над землёй упругой волной природной энергии, а в следующую секунду всё уже заканчивается. На землю приземляются иссечённые клинком тела. Сам я при этом стою чуть ли не по самую макушку залитый чужой кровью. И даже у меня в этот момент желудок вытворяет настоящие кульбиты. Приходится сделать над собой настоящие усилия, чтобы остаться спокойным.

«Это не духовный меч, это какой-то жнец смерти», — в голове проносятся мысли. Уцелевшие наёмники, ещё недавно сражавшиеся с Одержимыми, стоят и просто пялятся на меня, не понимая, что происходит. Немая сцена продолжается несколько секунд, пока отдалённый взрыв где-то на территории охранной цитадели не возвращает всех в реальность.

Судя по силе удара это Георг. Я повернулся в сторону развалившейся стены, откуда можно было наблюдаться территорию «циты» и понял, что дела у нас, мягко говоря, так себе. Пафосный архимаг сейчас схватился уже с тремя противниками, один из которых был невероятно силён. Об этом говорило хотя бы то, с какой небрежностью он швырял Георга по всей территории цитадели и я, если честно, совершенно не представлял себе, каким образом ещё наш архимаг держится. Он даже умудрялся временами огрызаться, как раз один из его ударов и вывел всех нас из недавнего ступора.

Но даже мне, весьма посредственному магу, было понятно — долго так Георг не продержится. А ведь это были далеко не все наши проблемы. Сейчас по территории цитадели вдалеке шагала одинокая человеческая фигура. В одной руке эта фигура держала хорошо знакомый мне духовный меч какой-то светлой фракции, а в другой что-то вроде ручного фонаря, светящего тусклым синим светом.

— Ну надо же, какие люди, — пробормотал я вслух, смотря на идущего сюда старика. Похоже, этот старый хрыч на пару с прессующим Георга архимагом и были тем самым неприятным предчувствием. Адепт смерти, хоть и недоучка вместе с таким сильным магом... возможно, у них и может получиться остановить ритуал.

— Помогите мастеру Геогру, а этого я возьму на себя, — наёмники за моей спиной согласно кивнули, ни у кого и мысли не появилось спросить, по какому праву я отдаю тут приказы. Они и так прекрасно всё понимают.

На то, чтобы спуститься из пролома, образовавшегося на месте стены, у меня ушло меньше десяти секунд. Если в прошлый раз я был в очень невыгодном положении, то сейчас имея в руках духовный клинок всё было куда лучше. Посмотрим, насколько мне удалось стать сильнее с момента нашей последней встречи, старик.

Трое глав Великих семей пояса сидели в просторном кабинете внутри здания большого совета пояса. Рядом с каждом находились фарфоровые чашки с тёмным, ароматным чаем, а слуга, стоящий рядом с подносом и чайником готов был в любой момент подлить напиток ещё, если бы это потребовалось.

— Клюнули, — хмыкнул немного удивлённо Евгений Заславский, смотря на экран своего смартфона. — Они действительно клюнули на это.

— Ты что, сам до конца не верил в этот план? — удивлённо переспросил его Воронов.

— До конца? Точно нет. Надеялся, это да. — усмехнулся глава великой семьи.

— Если твой брат узнает об этом, он тебя убьёт, — заметил третий собеседник, глава Титовых.

— Ну ты горазд выдумывать, — хмыкнул в ответ Заславских. — Разругаемся, конечно. Но Александр такой же член семьи, как и его дочь. Он всё поймёт. Ну и, если узнает о нашей небольшой провокации. В любом случае, всё готово?

— Да, — кивнул в ответ Титов. — Начинаем?

— Да, отдавай приказ о выдвижении. Нам нужно захватить кукловода, во что бы то ни стало.

— Все это понимают, Жень, будь спокоен.